Cái tên Dương Tịch lần đầu xuất
hiện trong cuộc đời Diệp Phiên
Nhiên là vào mùa thu năm 1998.
Năm đó, cô mười lăm tuổi vừa
thi đỗ vào Tam Trung- một
trường trung học phổ thông
trọng điểm của thành phố D.
Nơi đây tập trung toàn những
học sinh ưu tú đến từ các
trường, ai cũng ra sức cố gắng
dùi mài kinh sử để thi đỗ vào
trường đại học trọng điểm, còn
cô lại mang một tâm trạng phiền
muộn chán chường.
Diệp Phiên Nhiên sinh vào đời
đầu thập niên tám mươi thế hệ
trước, bố mẹ cô là công nhân
viên chức của một doanh nghiệp
quốc doanh cấp tỉnh. Nhà máy
công ty toạ lạc tại Thành Nam
ngoại ô thành phố D, quy mô
rất lớn, nhân viên công ty cùng
người thân đã lên đến bốn năm
nghìn người. Diệp Phiên Nhiên
từ khi đi nhà trẻ đến lúc vào
trung học cơ sở đều học tại
trường học dành cho con em
công nhân viên tại nhà máy.
Sinh hoạt học tập trong một môi
trường khép kín, cô tự tìm thấy
niềm vui của mình. Nơi đây, cô
có những người bạn từ nhỏ đến
lớn, thầy cô giáo trong trường là
đồng nghiệp của bố mẹ cô, ánh
mắt họ nhìn cô đầy vẻ trìu mến.
Thành tích học tập của Diệp
Phiên Nhiên khá tốt, năm nào
cũng được bình chọn là học sinh
ba tốt, sáng tác văn học của cô
còn giành được giải thưởng ở
cuộc thi toàn quốc, được mọi
người phong là "nữ sinh tài ba".
Thoạt đầu trông cô hệt như một
khe suối trong vắt, nhảy múa
uốn lượn sống động. Còn ngôi
trường Tam Trung lại tựa như
chiếc ao đầm, nặng nề vắng lặng
không gợn chút sóng.
Nơi đây, Diệp Phiên Nhiên
chẳng có đến một người bạn để
giải bày tâm sự, bị đám nữ sinh
chèn ép khiến cô trở nên cô độc,
thành tích học tập cũng ngày
một tuột dốc. Dù rằng cô ra sức
cố gắng, hàng ngày đọc sách
đến tận mười hai giờ khuya, kể
cả mười phút giải lao giữa giờ
cũng cắm đầu cắm cổ làm bài
tập vậy mà hai môn vật lý và hóa
học cô vẫn chưa bao giờ đạt
mức điểm trung bình.
Bước vào kỳ thi giữa kỳ đầu tiên
hệ trung học, nhà trường vô
cùng xem trọng kỳ thi này nên
đã tích cực phân chia phòng thi,
trộn lẫn các bạn học sinh của tất
thảy các lớp. Diệp Phiên Nhiên
thuộc lớp tám hệ trung học năm
nhất, số báo danh số chẵn được
xếp ở lại phòng học còn số lẻ
chuyển sang lớp bảy ngay cạnh.
Theo sắp xếp thứ tự họ tên, số
báo danh của Diệp Phiên Nhiên
là số 5. Mười phút trước giờ thi,
cô vai đeo ba lô chạy xộc vào
lớp bảy trung học năm nhất, tìm
chỗ ngồi liền tranh thủ từng giây
từng phút giở sách giáo khoa
môn hóa ra xem, "nước đến
chân mới nhảy", gắng sức nhồi
nhét vào đầu thêm vài phương
trình hóa học nữa.

"Dương Tịch, có bút chì 2B
không? Cho tớ mượn đi, tớ quên
mang rồi". Giọng nam sinh cởi
mở cất lên sau lưng cô.

Diệp Phiên Nhiên ngán ngẩm
chau mày, cúi thấp đầu, miệng
lẩm nhẩm liên tục.

"Chắc chỉ có cậu thôi,Trần Thần
à, đi thi mà quên mang bút chì!
May mà hôm nay tớ có mang hai
cây. Này, chụp lấy!"

Chiếc bút chì 2 B được ném
sang, nam sinh ngồi phía sau
vội vàng đứng dậy đón lấy, bàn
tay chìa ra không cẩn thận túm
ngay lấy tóc cô.

"Ai da!" Diệp Phiên Nhiên đau
không chịu được thét lên, quay
lại, căm phẫn lườm gã nam sinh
đó.

"Sorry, Sorry!" Trần Thần luôn
miệng nói xin lỗi, đoạn trỏ vào
bên phải cô: "Bút chì là của cậu
ta ném sang đấy, không liên
quan đến mình đâu!".

Diệp Phiên Nhiên đưa mắt nhìn
Dương Tịch theo phản xạ, lớp
trưởng lớp tám trung học năm
nhất, học trò cưng của thầy cô
giáo, liên tục hai bài kiểm tra
tháng môn toán và hóa học của
cậu đều đạt điểm tối đa.

Dương Tịch chẳng thèm nhìn cô,
cắm cúi chăm chú gọt bút chì,
như thể chẳng lấy làm lạ gì với
những trường hợp đại loại thế
này. Cậu ngồi tựa vào tường ánh
nắng mặt trời gay gắt giữa trưa
ngoài cửa sổ chiếu rọi lên chiếc
sống mũi cao phủ một lớp ánh
sáng vàng rực. Hàng tóc mái lơ
thơ che phủ cả vầng trán, hai
hàng lông mày sáng sủa khẽ
chau lại, hàng my dài và rậm rũ
xuống che khuất đôi mắt sáng
trong của cậu.

Tuy Diệp Phiên Nhiên xưa nay
chưa bao giờ can dự vào những
thông tin "lá cải" của đám nữ
sinh nhưng cô cũng biết rằng
Dương Tịch là chàng bạch mã
hoàng tử trong lòng bao người.
Cậu chẳng những có thành tích
học tập xuất sắc mà tướng mạo
cũng rất bảnh bao.

Bài kiểm tra giữa kỳ do máy tính
chấm điểm, đáp án phần câu hỏi
lựa chọn và phán đoán đều phải
được tô lên phiếu làm bài, đầu
bút chì phải dẹt mới dễ làm bài.
Dương Tịch chuốt xong bút chì,
ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt
e lệ của cô nữ sinh ngay cạnh.
Diệp Phiên Nhiên không kịp né
tránh, vội cúi gằm, gò má trắng
nõn của cô khẽ ửng đỏ.

Đúng lúc chưa biết xử trí ra sao
thì tiếng chuông báo giờ thi reo
lên. Thầy giám thị ôm xấp bài
thi dầy cộm bước vào phòng,
đứng trên bục giảng, thầy
nghiêm giọng nói: "Các em mang
tất cả sách vở tài liệu liên quan
đến môn hoá nộp hết lên đây!
Tôi nhắc lại nội quy phòng thi,
thi cử không được quay cóp,
không được ném phao, không
được thì thầm nhắc bài!".

Diệp Phiên Nhiên mở bài thi,
phần đầu tiên là phần câu hỏi
lựa chọn đã khiến cô bối rối.
Mười câu hỏi cô chỉ biết trả lời
hai câu, những câu khác cô xem
mà chẳng hiểu, không biết phải
áp dụng phương trình hoá học
nào.

Cô bối rối cắn bút, lén đưa mắt
nhìn sang Dương Tịch ngồi bên
phải. Cậu cúi đầu, khoé môi
nhoẻn nụ cười đầy tự tin, chiếc
bút chì 2B thoăn thoắt vẽ trên
bài thi nhanh chóng hoàn tất
mười câu hỏi.

Thật là không công bằng, cậu ta
làm bài thong thả như vậy còn
cô chỉ trơ mắt nhìn bài thi trong
vô vọng. Lần đầu tiên cô căm
ghét chính mình là kẻ mù tịt
trước những khoa học toán lý
hóa.

Hai ngày sau, thầy chủ nhiệm
Cao dạy môn hoá đã gọi riêng
Diệp Phiên Nhiên lên văn
phòng. Vừa bước vào cửa thầy
đã ném bài kiểm tra môn hoá ra
ngay trước mặt cô: "Diệp Phiên
Nhiên, em xem bài kiểm tra lần
này em được mấy điểm!"

Cô rụt rè cầm lấy bài kiểm tra,
trông thấy số điểm 48 khủng
khiếp đập ngay vào mắt, một bài
kiểm tra khác đặt trên bàn, cột
họ tên ghi rõ "Dương Tịch", với
số điểm "100".

"Gần đây thành tích học tập của
em sa sút kinh khủng, so với bài
thi tuyển chọn đầu vào trung
học thì tuột dốc thảm hại. Cứ đà
này, em chẳng thể nào thi đỗ
đại học được. Em về tự kiểm
điểm lại mình đi!" Lòng cô chùng
xuống, những giọt nước mắt lăn
dài trên gò má vì xấu hổ.

Cầm lấy bài kiểm tra môn hoá
Diệp Phiên Nhiên chậm rãi quay
về lớp học, cảm thấy con đường
trước mắt mình mịt mù, tăm tối.
Cô như rơi vào khoảng giữa cảm
giác tự ti cùng sự ũ rũ chán
chường chưa từng có. Vài chàng
nam sinh nói cười đùa giỡn
ngoài hành lang, kẻ cầm đầu là
lớp trưởng Dương Tịch. Cô buồn
bã nằm nhoài trên bàn, giọng
cười đặc trưng êm dịu của cậu
vẫn vọng vang bên tai cô. Cô
bỗng chốc căm thù gã trai này,
vì sao cậu có thể ung dung, vui
vẻ đến thế?

Lần kiểm tra giữa kỳ này, thành
tích của Diệp Phiên Nhiên tụt
dốc đột ngột, rơi xuống hạng
thứ năm mươi hai trong lớp.
Chỗ ngồi của cô cũng được
chuyển xuống hàng ghế thứ hai
từ dưới đếm lên. Ngồi sau lưng
cô là Dương Tịch cùng gã chiến
hữu của cậu- Trần Thần. Dương
Tịch đứng nhất lớp trong kỳ
kiểm tra, xếp thứ năm trong
khối học. Cậu ngồi hàng ghế
cuối chính bởi vì thân hình quá
cao, với chiều cao một mét tám
mươi hai. Trần Thần tướng mạo
cũng cao ráo, thành tích học tập
trung bình nhưng riêng môn thể
dục thì đặc biệt khá, được coi là
ủy viên thể dục thể thao của lớp,
là thành viên chủ lực trong đội
bóng rổ của trường.

Thành tích thi đầu vào trung học
của Diệp Phiên Nhiên vượt hơn
số điểm tuyển vào trường trọng
điểm ba mươi mấy điểm, xếp vị
trí thứ tám trong lớp cộng thêm
dáng người thấp bé nên ban
đầu cô được xếp ngồi ở hàng
ghế đầu còn được bình bầu là
ủy viên ban văn thể mỹ.

Đối với chức vụ này của cô, các
bạn học ít nhiều tỏ vẻ nghi hoặc
trong lòng. Bởi lẽ người có thể
đảm đương ủy viên ban văn thể
mỹ thường là nữ sinh vừa hoạt
bát lại vừa xinh xắn, hệt như
Đồng Hinh Nguyệt -hoa khôi của
lớp với mái tóc đuôi ngựa buộc
cao, váy ngắn thời trang xếp ly,
chân mang giầy da mũi tròn, nụ
cười tươi tắn như nắng mùa
xuân, nói chuyện ngọt ngào, ai
gặp cũng mến.

Còn Diệp Phiên Nhiên, thân
hình gầy gò, dáng người cao
chưa đến một mét sáu, tóc cắt
ngắn quê mùa, chiếc mái ngố
dày che khuất đôi mắt. Phần lớn
thời gian trên lớp cô đều trầm
mặc khiến mọi người thường
phớt lơ sự tồn tại của cô. Nửa
học kỳ ngồi trong lớp nhưng
chẳng có mấy người nhớ tên cô
kể cả lớp trưởng Dương Tịch.

Mãi tận sau kỳ kiểm tra giữa kỳ,
giáo viên chủ nhiệm xếp lại chỗ
ngồi thì Diệp Phiên Nhiên mới
thu dọn đồ đạc của mình, theo
hướng trỏ tay của thầy giáo, dọn
tạm đại bản doanh đến trước
mặt Dương Tịch.

Đặt ba lô vào hộc bàn, cô cúi
gằm mặt, lặng lẽ xem sách. Bạn
học ngồi cùng bàn với cô tên
Miêu Khả Ngôn, một nữ sinh cá
tính hướng ngoại, tuy thành tích
học tập rất tồi nhưng tính cách
vui vẻ, thích nói thích cười.

Dù rằng Miêu Khả Ngôn chẳng
phàn nàn về khuôn mặt trầm
mặc chất phác của Diệp Phiên
Nhiên mà cô cũng không ưa
Miêu Khả Ngôn, cảm thấy cô ta
cả ngày ríu rít, ồn ào náo nhiệt.
Mỗi lần đến giờ tự học, cô ta
đều quay xuống chuyện trò cùng
nam sinh ngồi bàn phía sau.
Dương Tịch và Trần Thần vẫn
thường chòng ghẹo cô ấy, coi cô
như trò hề.

Một lần vào giờ nghỉ giải lao, họ
bước đến trước bàn Miêu Khả
Ngôn, thình lình mở tấm hình
bìa cuốn tiểu thuyết kinh dị ra
ngay trước mặt cô. Phía trên là
hộp sọ đầu lâu đẫm máu, Miêu
Khả Ngôn nhảy dựng lên từ
chiếc ghế đẩu, miệng mồm hét
toáng, tiếp đó thì bám rịt mãi
không thôi vã vào miệng tát vào
mặt hai gã trai nam sinh đó.
Đằng này thì la hét, ồn ào náo
nhiệt. Đằng kia lại yên tĩnh quá
mức. Dương Tịch không khỏi liếc
nhìn Diệp Phiên Nhiên, cô ta
quả thực trông thấy hình bìa đó
nhưng cũng chỉ cụp mắt vờ như
không hề xảy ra chuyện gì.

Trần Thần tự xưng mình thuộc
loại nam sinh phong lưu, ỷ mình
đẹp trai, tướng mạo cao ráo,
chơi bóng rổ cừ khôi. Trong lớp
hễ có bạn nữ sinh nào xinh xắn
hắn cũng vô tình hữu ý mà
chòng ghẹo hòng giở trò tiếp
cận người ta. Dương Tịch không
giống hắn, tuy rằng thi thoảng
giở trò đùa dai nhưng dù sao thì
cậu cũng là lớp trưởng, tố chất
thanh cao của cậu học sinh xuất
sắc đã ăn sâu tận xương tủy
mình. Cậu chẳng bao giờ chủ
động trò chuyện cùng các bạn
nữ sinh. Trong lớp có hơn phân
nửa nữ sinh mến mộ cậu trong
đó Miêu Khả Ngôn là người có
biểu hiện lộ liễu nhất.

Bất luận là giờ lên lớp hay tan
trường thì Miêu Khả Ngôn đều
thích quấn lấy Dương Tịch. Vốn
dĩ cô và Dương Tịch không thân
thiết nhưng cô và Trần Thần là
bạn bè quen nhau từ tấm bé,
đều là người nhà của công nhân
viên chức trong bệnh viện.

Ngày đầu tiên tựu trường, cô
đặc biệt đến rất sớm, thầy cô
giáo và các bạn học vẫn chưa
đến. Miêu Khả Ngôn đứng chờ ở
hành lang ngoài lớp học, trông
thấy một bạn nam sinh đang
đứng xa xa phía kia hành lang.
Dáng hình cao ráo, áo sơ mi kẻ
ca rô đơn giản phối cùng chiếc
quần bò xanh đậm, toát lên hơi
thở sạch sẽ sảng khoái. Mái tóc
ngắn hơi dài phủ rạp trước trán,
cậu giơ tay khẽ gạt ra. Dưới ánh
nắng mặt trời cuối hạ đầu thu,
cô trông thấy đôi mắt sáng của
cậu, hàng lông mày rậm đen,
dưới sóng mũi thẳng cao là làn
môi thanh mảnh góc cạnh.
Sau đó, các bạn học khác đều
ùn ùn kéo đến, hai người họ lẫn
trong đám bạn xếp hàng, báo
danh, lãnh sách mới. Buổi học
đầu tiên, thầy giáo Cao bình bầu
cậu làm lớp trưởng. Đứng trên
bục giảng, cậu tự giới thiệu về
mình với giọng trầm dễ nghe:

"Chào các bạn, mình tên là
Dương Tịch....."

Kể từ lúc đó, giọng nói cùng
gương mặt tuấn tú tràn đầy sức
sống của cậu luôn quẩn quanh
trong tâm trí Miêu Khả Ngôn. Cô
đã phải lòng Dương Tịch, đem
lòng yêu mến cậu ngay từ cái
nhìn đầu tiên.

Miêu Khả Ngôn qua sự giới thiệu
của Trần Thần, nhanh chóng trở
nên thân thiết với Dương Tịch.
Hàng ngày đi học, cô cùng hai
người họ đạp xe đến trường.
Sau giờ tan học, cô vẫn chưa
chịu về nhà, lại cùng hai người
đi chơi bóng rổ, chơi điện tử.
Trần Thần lúc đầu còn lầm
tưởng rằng Miêu Khả Ngôn có
tình ý với mình, sau phát hiện ra
cô gái này "ý không ở trong lời,
nói ở đây chết cây trên rừng"
liền có chút đố kỵ, hắn nói với
Dương Tịch: "Tiểu tử như cậu,
mệnh phạm đào hoa, chính là
mầm mống rắc rối tai họa!".

Dương Tịch thản nhiên cười trừ
cho qua chuyện..