Sự thận trọng và sự lén lút không phải là thứ mà một số người có thể gọi là vẻ ngoài  mạnh mẽ . Khi bạn dành một phần lớn của cuộc sống ở trong trạng thái thừa cân nghiêm trọng, bạn có xu hướng trở thành một klutz và liên quan đến tất cả trọng lượng dư thừa đó, bạn cũng trở nên bị chú ý. Trong hành lang, bạn luôn có thể chọn ra cô gái béo hơn và hơn tất cả những người khác. Luôn luôn là một cô gái béo bị chọn trong hàng ăn trưa và luôn luôn là một cô gái béo nghĩ rằng sống sót trong phòng tập còn khó khăn hơn đi vào trận chiến. Tôi là cô gái béo đó ba năm trước.

Bây giờ vì tôi phù hợp với mô tả của xã hội về một nữ sinh trung học có thể chấp nhận được, tôi đã cố gắng giảm bớt rất nhiều nhược điểm. Phần lớn mọi người có xu hướng để tôi một mình. Tuy nhiên, điều mà tôi không thể để mất là sự thiếu khôn khéo của mình, đó là lý do tại sao ngay khi tôi bước vào trường, tôi bị phục kích bởi một trong những người bạn nối khố của Nicole. Mặc dù tôi đã đội mũ trùm kín đầu và khuôn mặt hầu như không lộ ra, nhưng bằng cách nào đó họ vẫn nhận ra tôi và một trong số họ, Marcy, xô vào người tôi đủ mạnh để tất cả đồ đạc trong túi của tôi tràn ra sàn. Thở dài, tôi cúi xuống để nhặt lại tất cả các ghi chú đang bay đi và những mẩu giấy quan trọng. Nó cho thấy rằng họ chọn ngày hôm nay để tấn công, đây là lần đầu tiên sau gần hai tuần tôi đi học một mình và không được Cole đèo đi.

Cole.

Một tiếng thở dài tuyệt vọng khác thoát ra khỏi tôi khi tôi nghĩ về anh ấy và mọi thứ diễn ra như thế nào trong lần cuối cùng tôi gặp anh ấy. Sau khi hai người họ rời đi, tôi tắt điện thoại di động , máy tính xách tay và dành thời gian còn lại trong ngày chỉ quanh quẩn trong nhà nghe nhạc đồng quê buồn và đọc những câu chuyện chán nản của Edgar Allen Poe.

Trước khi tôi có thể với lấy cuốn sổ của mình, một người khác đã nhặt nó lên và khi mắt tôi di chuyển từ Converse có họa tiết đầu lâu và xương của cô ấy đến chiếc quần bó rách của cô ấy, cuối cùng thì hơi ấm và cảm giác nhẹ nhõm cũng bắt đầu tràn ngập lồng ngực tôi. Bị tấn công bởi một loạt các tay sai không phải là cách tốt nhất để bắt đầu buổi sáng thứ Hai của bạn, phải không?

"Này." Beth mỉm cười khi tôi đứng dậy khỏi sàn. Cô ấy đưa cho tôi cuốn sổ, tay cô ấy hơi run khi nhìn chằm chằm vào khoảng không, không nghi ngờ gì về Điều Một và Điều hai.

"Một ngày nào đó, tao sẽ xé toạc mái tóc vàng hoe chai giả của họ và mày sẽ không thể ngăn cản tao." Cô ấy vẫn còn bốc khói khi chúng tôi bước đến lớp chủ nhiệm.

Tôi hiểu tại sao cô ấy lại phản ứng mạnh mẽ với những điều này. Ở trường cũ, cô ấy từng là kẻ bắt nạt , cô ấy từng kể với tôi, và phải trải qua một lần cận kề cái chết mới khiến cô ấy nhận ra rằng bạn không thể thể đùa giỡn với cảm xúc của mọi người . Beth trông khá đáng sợ nhưng bên trong cô ấy là một người mềm mỏng và việc nhìn thấy mọi người bị lợi dụng sẽ làm khía cạnh đáng sợ của cô ấy trở lại. Nếu tôi là Nicole, tôi sẽ cẩn thận từng bước vì không ai biết khi nào người bạn của tôi ở đây sẽ đạt đến mức báo động khi nói đến nạn bắt nạt.

"Mày không cần điều đó trong hồ sơ của mình, đúng chứ? Hãy nhớ đến Berklee, ngôi trường mơ ước lớn của mày, tao dám chắc  là họ sẽ không nhận những kẻ giết người l. "

"Ít nhất thì tao sẽ loại bỏ thế giới của những Barbies không não."

"Này! Tao thích Barbies. Tao sẽ cho mày xem bộ sưu tập của tao, um... phần còn lại của nó. Cole có xu hướng đưa đầu của chúng cho con chó của anh ấy, "tôi nghiêm nghị nói với cô ấy.

Cô ấy cười khúc khích và lắc đầu khi chúng tôi bước vào lớp chủ nhiệm của mình. Cô Sanchez đang giấu mặt sau hình nhân Macbeth nhưng tất cả chúng tôi đều biết cô ấy đang ngủ. Có một chủ đề bài luận được viết trên bảng, một chủ đề mà không ai buồn viết. Chà, không ai ngoại trừ Megan, người đã ngồi vào chỗ của cô ấy và viết nguệch ngoạc đi như điên. Khi chúng tôi ngồi vào chỗ ngồi của mình, tôi ngồi sau cô ấy và Beth bên cạnh cô ấy, cô ấy thậm chí không nhìn lên.

"Có chuyện gì với nó vậy?" Tôi hỏi trong khi lấy sổ tay ra và giả vờ chép lại chủ đề.

"Nó bị cấm túc vì khi trở về nhà đã hoàn toàn say xỉn và đập vỡ chiếc bình trị giá 2000 đô la của mẹ nó." Beth cố gắng kìm lại tiếng cười của mình và tôi cũng vậy.

"Chuyện khi nào vậy, sao tao không biết?" Tôi hỏi một cách khó hiểu.

"Chà, nếu bạn thực sự bật điện thoại của mình, bạn sẽ nhận ra rằng cuối tuần này không diễn ra theo kế hoạch của Meg nhỏ của chúng ta." Cô ấy nhếch mép cười và tôi thấy cô gái dừng lại, giống như cô ấy định nói điều gì đó nhưng cô ấy đã nghĩ tốt hơn là tiếp tục viết nguệch ngoạc.

Tôi cảm thấy hơi tội lỗi và nhìn chiếc điện thoại của mình đang nằm dưới đáy túi. Vào thời điểm đó, thật hợp lý khi tắt nó đi vì tôi cần có khoảng trống từ cả Cole và Jay nhưng tôi không nghĩ đến việc bạn bè của tôi sẽ cố gắng liên lạc với tôi. Sau tất cả những gì tôi đã làm , để họ lại ở nhà một người xa lạ, để mặc họ đi chơi, và sau đó tránh tất cả các cuộc gọi và tin nhắn của họ sau khi rời đi.

"Nói về cuối tuần, Cole nói rằng mày cần một thời gian trước khi muốn nói với bọn tao về điều gì đó , nhưng nghiêm túc đó, Tessa, bọn tao đã rất hoảng sợ khi không thể tìm thấy mày. Sau đó, Jay bắt đầu hành động hết sức kỳ lạ, rõ ràng là anh ấy đã đấm vào tường hay thứ gì đó và Nicole thì cực kỳ khó chịu. Điều này có liên quan gì đến sự biến mất của mày không? "

Tôi cúi gằm mặt để tránh mọi giao tiếp bằng mắt vì việc tôi chớp mắt sẽ là một điểm chết liên quan đến lời nói dối mà tôi sắp nói với họ. Tôi thực sự muốn nói với ai đó về Hank, nhưng bất cứ khi nào tôi cố gắng chọn từ để nói về việc đó, cổ họng tôi thắt lại và đầu gối của tôi bắt đầu run lên. Tôi nhận được những cái vuốt ve khủng khiếp từ hắn trên khắp người tôi và ánh mắt đầy dục vọng của anh ta và tất cả những gì tôi muốn làm là nhốt những ký ức đó vào nơi sâu thẳm nhất của tâm trí.

"Không, tất nhiên là không," tôi nói bằng giọng the thé , "Tao chỉ yêu cầu Cole đưa tao về nhà vì tao cảm thấy không được tốt lắm. Tao nghĩ rằng ai đó đã tăng độ cho đồ uống của tao nên tao cảm thấy rất vui ".

Beth nhìn tôi chằm chằm trong vài giây như thể cô ấy đang cố bóc phốt trò lừa bịp của tôi nhưng lại nghĩ lại về điều đó.

"Đúng vậy, anh ấy đã nhắn tin cho bọn tao  sau khi chúng mày rời đi và nói rằng bạn của anh ấy sẽ đưa bọn tao về. Tao đã thử hỏi anh ấy bị sao nhưng anh ấy nghe có vẻ hơi bực mình ".

"Bọn tao đã cãi nhau," tôi lẩm bẩm và vẽ nguệch ngoạc vào sổ tay của mình. Tôi cố gắng lý giải cơn giận dữ không cần thiết của anh ấy nhưng nghĩ rằng anh ấy hành động theo cách anh ấy đã làm vì lợi ích của tôi chỉ khiến tôi bối rối. Từ khi nào mà anh ấy lại quan tâm nhiều như vậy? Thường thì anh ấy làm tôi khóc và anh ấy nổi điên lên với ý tưởng tôi bị thương là điều khá vô lý.

"Thật bất ngờ," Beth khịt mũi, "nhưng anh ấy đã chăm sóc cho mày, phải không? Tao đã nói chuyện với anh ấy ngày hôm qua và anh ấy nói rằng mày đã tốt hơn rất nhiều ".

"Từ khi nào mà hai người lại thân thiện như vậy?" Tôi hy vọng và cầu nguyện rằng trên thực tế, câu hỏi đó không nghe thảm hại và chứa đầy sự ghen tị như những gì diễn ra  trong đầu tôi.

"Hãy cẩn thận Tessa, nếu không bọn tao có thể bắt đầu nghĩ rằng mày thực sự quan tâm đến anh ấy." Cô ấy nhướng một bên chân mày và tôi đỏ mặt trước những gì cô ấy đang muốn nói bóng gió. Tôi không ghen tị! Tôi không quan tâm anh ấy nói chuyện với ai lúc rảnh rỗi. Tôi thực sự sẽ rất nhẹ nhõm nếu anh ấy tìm được một cô gái khác mà anh ấy có thể dằn vặt mọi lúc. Đúng vậy, Tôi không quan tâm.

Ngoài ra Beth là kiểu con gái mà một người như Cole có thể yêu; cô ấy cứng rắn, thích phiêu lưu, tìm kiếm cảm giác mạnh, một bad girl. Bad boy và bad girl, họ có thể sống hạnh phúc mãi mãi. Tại sao hình ảnh này khiến tôi muốn khoét mắt mình bằng một chiếc bút chì cùn?

"Tao không quan tâm; tao chỉ không muốn mày bị tổn thương. Cole không hẳn là mẫu người mà mày muốn có mối quan hệ lãng mạn. Anh ấy đã ngủ với một nửa số nữ sinh của trường, mày biết đấy, "Tôi cố gắng nói một cách thờ ơ, hy vọng rằng điều đó đủ để khiến cô ấy phải rời xa anh ấy cả đời.

"Ồ, hãy giữ lấy chúng Barbie tóc vàng yêu nhưng con ngựa , tao không thích anh ấy theo kiểu đó," cô ấy kêu lên. "Mày đã mê cậu bé đó rồi, Tessa. Anh ấy là của mày ".

Tại sao họ có suy nghĩ rằng tôi có loại quân tâm đó về Cole? Tôi không . Mối quan hệ của chúng tôi giống như . . ., tôi thực sự không biết nữa.

"Ồ không, không,  chúng ta sẽ không nói về vấn đề này nữa. Cole và tao không phải như vậy. Anh ấy là trùm phản diện trong cuộc đời tao. Mày biết đấy, loại có một con mèo trắng đáng sợ trong lòng chúng, người đeo miếng bịt mắt , "tôi nói một cách sôi nổi, nhưng có vẻ như cô ấy không hiểu giả thiết của tôi, chỉ cần nhìn cách cô ấy đảo mắt với tôi.

"Đó không phải là những gì Alex đã nói." Lần đầu tiên Megan lên tiếng và tôi có thể thấy tai cô ấy đỏ bừng.

"Tất nhiên chúng ta phải tin những gì Alex nói vì anh ấy biết mọi chuyện về mọi thứ." Beth khịt mũi và tôi tò mò nhìn chằm chằm vào hai người họ.

"Tui bỏ lỡ điều gì vậy?"

"Không. Nó chẳng có gì cả. Tao chỉ nói ngớ ngẩn như thường lệ, "cô ấy nói và quay trở lại làm bài luận của mình.

"Megan đã phải lòng và cô ấy quá cứng đầu để làm điều gì đó," Beth nói một cách dễ dàng và sau đó kiểm tra móng tay của mình. "Họ gặp nhau tại bữa tiệc và anh ấy là người đã đưa bọn tao về nhà. Mày nên thấy cách anh ta ve vãn nó. "

"Anh ấy không ve vãn!" cô ấy nói một cách kiên quyết, cuối cùng cũng từ bỏ nỗ lực hoàn thành bài tập ở trường. "Bọn này chỉ đang nói chuyện và anh ấy có vẻ là một chàng trai thực sự tốt."

"Anh ấy gọi mày là người đẹp khoảng tám lần; Tao biết, tao đã đếm ".

"Nó không quan trọng." Cô ấy đỏ mặt hơn nhiều và bây giờ tôi chỉ muốn biết thêm về câu chuyện. Megan là kiểu con gái luôn bận rộn để tìm kiếm tình yêu. Khi không đặt mục tiêu đạt điểm A thẳng tiến, cô ấy làm tình nguyện viên tại nơi tạm trú dành cho người vô gia cư và trại trẻ mồ côi, Hội Chữ thập đỏ và mái ấm dành cho người già. . .

"Quan trọng! Anh ấy thích mày và anh ấy dễ thương, vậy tại sao mày không trả lời tin nhắn của anh ấy? "

"Chờ đã, anh ấy có phải là người mà mày đã khiêu vũ cùng không?"

"Không . . . Tao - tao. . . anh ấy hỏi tao và tao không muốn nói không. Nó không có ý nghĩa gì cả. "

"Nhưng mày , có vẻ như mày đang có rất nhiều niềm vui."

"Chỉ cần tha cho tao đi, các bạn, chúng ta không thảo luận về điều này nữa." Với mái tóc đỏ rực lửa và đôi mắt xanh lục lấp lánh, cô ấy khá giống hình ảnh khi cô ấy tức giận, vì vậy chúng tôi quyết định không thúc ép cô ấy thêm về chủ đề này. Rõ ràng là cô ấy cảm thấy không thoải mái khi thảo luận về con trai vì cô ấy luôn được dạy rằng giáo dục và đại học là ưu tiên hàng đầu của cô ấy.

"Vậy Cole đang ở đâu?" Megan thay đổi chủ đề nhưng tôi có thể cảm thấy rằng cô ấy xin lỗi vì đã cáu kỉnh với chúng tôi như vậy.

"Tao thực sự không biết nữa, thường thì anh ấy đón tao vào khoảng bảy giờ ba mươi nhưng hôm nay anh ấy đến muộn và tao phải nhờ bố chở. Tao nghĩ anh ấy sẽ ở đây nhưng. . . "

"Điều này có thể liên quan đến chuyện cãi nhau?" Beth nghiêm túc hỏi và tôi nhún vai. Nó có thể liên quan đến một cuộc chiến nhưng không liên quan đến cuộc chiến mà họ đang nói đến. Tôi không biết tại sao tôi không thể nói với họ về việc tôi suýt hôn Cole hoặc Jay xuất hiện và sau đó là cuộc tranh cãi sau đó. Tôi muốn, nhưng bằng cách nào đó nó có vẻ rất riêng tư. Tôi thật là một người bạn tồi!

"Thôi đừng lo, anh ấy chắc sẽ xuất hiện, anh ấy không thể tránh mày lâu như vậy được." Beth nháy mắt và lấy ra cuốn sách bài hát của mình, báo hiệu kết thúc cho sự hiện diện của cô ấy trong cuộc trò chuyện  này.

"Ừ, nó nói đúng đó, chỉ cần tìm anh ấy sau và nói rõ mọi chuyện." Megan mỉm cười ấm áp và tôi gật đầu.

"Yeah, tao sẽ làm điều đó, tao sẽ tìm thấy anh ấy sau."

***

Tôi không thể tìm thấy Cole.

Tôi nên nhảy lên vì vui sướng và chạy xung quanh như thể tôi đã trúng số, nhưng tất cả những gì tôi cảm thấy là cảm giác tuyệt vọng ngu ngốc đang tích tụ trong dạ dày khi tôi dò tìm anh ta. Kể từ khi anh ấy trở lại thị trấn, anh ấy đã ở bên cạnh tôi, ngay cả khi tôi đe dọa sẽ dùng tóc của anh ta để làm búp bê nguyền rủa và chích chúng bằng kim nhọn mỗi đêm trước khi tôi đi ngủ. Nếu lời hứa về ma thuật hắc ám không thể giữ chân anh ta, vậy thì tại sao chỉ một nhát dao nhỏ đã khiến anh ta biến mất khỏi mặt đất? Anh ấy không có mặt trong bất kỳ lớp học buổi sáng nào của chúng tôi nhưng Jay thì có và anh ấy đang lén nhìn về hướng tôi khi Nicole không chú ý. Trong khi thường thì điều này làm tôi phấn khích, nhưng hôm nay tôi chỉ cảm thấy chán nản. Anh ấy rất khó hiểu với các tín hiệu hỗn loạn của mình và tôi gần như mệt mỏi khi chờ đợi anh ấy nhận ra rằng anh ấy có thể làm tốt hơn nhiều so với người bạn gái hung ác xấu xa của anh ấy.

Anh ấy muốn xin lỗi, tôi có thể thấy điều đó, nhưng không phải những lời nói của anh khiến tôi tránh xa anh ấy mà là lời cảnh báo rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt của Nicole. Bây giờ Cole không ở cạnh tôi, nên cô ấy đang bù đắp khoảng thời gian đã mất và thêm các đặc quyền bổ sung chỉ dành cho tôi. Ví dụ, từ sáng đến giờ, tôi đã bị gọi vì vòng hông ngấn mỡ của mình ít nhất mười lần. Tôi có một vết bầm tím khó chịu hình thành trên trán do cô ấy "vô tình" đánh tôi quá mạnh bằng một quả bóng né và bằng cách nào đó, tôi đã tìm cách "đặt nhầm" tập tài liệu mà tôi giữ tất cả các bài tập về nhà của mình; do đó, tôi đã không giao nộp một cái nào ngày hôm nay, điều này khiến tôi bị giữ lại.

Lovely.

Đây là lời giải thích hợp lý của tôi cho lý do tại sao tôi cảm thấy thiếu vắng khi không có sự đồng hành của Cole ngày hôm nay. Đó không phải là vì tôi nhớ anh ấy hay đang nghĩ về nụ hôn gần như của chúng tôi - tôi đã không nghĩ về nó kể từ khi nó xảy ra, tôi thề .Nó không giống như tôi đã dành nửa ngày Chủ nhật tốt hơn của mình để diễn lại cảnh này nhiều lần trong tâm trí và nghĩ về những gì có thể xảy ra nếu Jay không xuất hiện kịp thời. Tôi nhớ anh ấy vì anh ấy đã cứu tôi khỏi tất cả những rắc rối này và trong khi tôi cảm thấy bị xúc phạm rằng tôi cần sự giúp đỡ của một người đàn ông để vượt qua ngày hôm nay, tôi chỉ muốn nhà nữ quyền nội tâm của tôi chấp nhận nó từ lúc nào .

Tôi đang trên đường đến phía bên kia trường để học lớp kinh tế của mình; hành lang bây giờ ít nhiều vắng vẻ vì tôi đến muộn sau cuộc săn lùng Cole. Nếu tôi không gặp anh ấy hôm nay, tôi sẽ chấp nhận điều đó . Đó là sự lựa chọn của anh ấy nếu anh ấy không muốn ở bên tôi nữa tôi l không cầu xin anh ấy làm bạn với mình.

Với suy nghĩ lạc quan này trong đầu, tôi bỏ qua lớp học của mình, cảm thấy như thể tôi đã đưa ra quyết định chắc chắn như một người trưởng thành trưởng thành. Tôi sẽ là người vĩ đại hơn, cuối cùng tôi sẽ là người ngẩng cao đầu , tôi sẽ là. . .

Tôi không thể hoàn thành suy nghĩ vì nghĩ đến ma quỷ thì anh ta chắc chắn sẽ xuất hiện. Cole đi ra từ đâu đó và hướng tôi về hướng ngược lại với lớp tôi. Tôi cố gắng dừng lại hoặc ít nhất là nhận được một lời giải thích từ anh ta. Anh ấy đã bỏ rơi tôi sáng nay và nếu anh ấy nghĩ rằng anh ấy có thể đến gặp tôi ngay bây giờ và biến tôi thành đối tác trong bất cứ điều gì điên rồ mà anh ấy đang làm thì anh ấy đã sai.

"Chúng ta đang đi đâu? Tôi có lớp ". Tôi giữ vững lập trường của mình.

Anh ta quay ngoắt lại và tôi bị hút vào đôi mắt xanh của anh ta lần đầu tiên trong ngày. Nó đưa tôi trở lại khoảnh khắc của chúng tôi trong hồ bơi và da tôi nổi da gà.

"Nếu cậu kiểm tra email của mình, cậu sẽ nhận ra rằng hôm nay lớp học đã bị hủy." Anh ấy đưa cho tôi chiếc điện thoại của mình để tôi có thể kiểm tra lại và đó là, giáo viên của chúng tôi đang ốm và họ không thể tìm được người thay thế kịp thời.

"Được rồi, vậy tôi có một khoảng thời gian rảnh, tôi sẽ bắt tay vào làm một số bài tập về nhà."

"Hoặc cậu có thể làm việc này với tôi, làm ơn."

"Nhưng cậu muốn đưa tôi đi đâu?"

"Cậu có tin tôi không?"

Chúng tôi đang ở giữa hành lang của trường và thu hút sự chú ý. Tôi có thể cảm nhận được rất nhiều ánh mắt nhìn về phía hai chúng tôi nhưng vào lúc đó, tôi chỉ nhìn thấy anh ấy và sự chân thành trong ánh nhìn của anh. Anh ấy muốn tôi tin anh ấy một cách tuyệt đối và trong thời điểm đó, với cách mà mọi thứ đã diễn ra với chúng tôi gần đây, tôi tin anh ấy.

"Tôi tin."

***

Anh ấy đưa tôi đến một trong những tủ đựng đồ gần phòng tắm nữ. Ít nhất thì những kẻ bắt cóc đang giữ nó sang trọng những ngày này, hoặc có thể không. Tôi cảm thấy như mình đang ở trong một bộ phim kinh dị kinh phí rẻ của Hollywood khi anh ấy hướng dẫn tôi vào căn phòng tối. Một bóng đèn duy nhất nhấp nháy lờ mờ phía trên chúng tôi và tôi khá chắc chắn rằng tôi nhìn thấy thứ gì đó đang bò lên tường mà tôi muốn giả vờ như mình không nhìn thấy. Tôi sắp lao vào anh thì anh ta bật công tắc và căn phòng nhỏ được chiếu sáng.

"Đây có phải là nơi cậu định giết tôi không, Stone? Tôi phải thừa nhận rằng, tôi có một chút thất vọng. Rạp hát ở đâu? "

Anh đảo mắt và kiểm tra đồng hồ một cách thiếu kiên nhẫn.

"Cậu có tin tôi không nếu tôi nói với cậu rằng không, tôi không định giết cậu ở đây?"

"Chà, cậu có thể đã lừa tôi. Đây là khung cảnh lý tưởng. "

Tôi áp mình vào tường và quan sát kỹ anh ta. Anh ta căng thẳng, cơ thể anh ta cứng lại như thể đã sẵn sàng cho một cuộc chiến. Tôi đã không nhận ra nó sớm hơn nhưng có năng lượng tĩnh lặng xung quanh anh ấy, những tiếng hét của sự giận dữ khó có thể kiềm chế. Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?

"Cole, điều này hơi kinh dị. Cậu có thể vui lòng cho tôi biết tại sao chúng ta ở đây? Và tại sao cậy tiếp tục kiểm tra đồng hồ? Có phải chúng ta đang đợi ai đó không? "

Anh ấy do dự và tôi khá chắc rằng mình sẽ không thích cuộc trò chuyện này .

"Có một tin đồn đang lan ra và tôi muốn trở thành người mà cậu chia sẽ." Anh do dự ​​bước về phía tôi.

"Kiểu tin đồn gì vậy ? Cậu chỉ cần nói nó là được? Nơi này thật khó chịu và cậu đang bắt đầu làm tôi khó chịu. "

"Một số người đã nghe Hank Kelly nói vài điều sau bữa tiệc."

Mặt tôi biến sắc và tôi bắt đầu run lên. Cole rõ ràng không bỏ lỡ sự thay đổi vì anh ấy đang tiến gần hơn. Anh ấy quan sát khuôn mặt tôi và những ngón tay anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay tôi.

"Tôi sẽ không lặp lại những điều hắn đã nói nhưng tôi biết rằng hắn đang nói dối. Nếu hắn đặt tay lên cậu thì. . . " anh ta nuốt lại lời nói, "Tôi phải tin rằng cậu đã không đồng ý với điều đó. "

Hơi thở của tôi bị kẹt trong cổ họng và tôi hít vào thật mạnh bằng mũi. Da gà nổi lên khắp da thịt, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

"Cậu không biết mình đang nói về cái gì," tôi nuốt nước bọt.

Bây giờ tôi có một cái tên đầy đủ để đặt cho khuôn mặt của kẻ tấn công của tôi. Anh ấy là một con người, một con người rất thực tế, người lang thang trên những hành lang này. Tôi có thể gặp anh ấy bất cứ lúc nào và điều đó khiến tôi muốn nhốt mình trong phòng và không bao giờ ra khỏi đó.

Cole nghiêm giọng . "Nếu anh ta làm điều gì đó với cậu, nếu anh ta làm bạn bị thương hoặc đặt tay lên cậu, cậu cần phải nói cho tôi biết."

"Đó không phải chuyện của cậu. Tôi không nợ cậu điều gì cả ". Sẽ nghe hay hơn nếu tôi không nói lắp như điên. Tôi nghe như đang bị động kinh hoặc tôi bị liệt lưỡi. Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy tiếp tục thúc ép.

"Tôi yêu cầu cậu nói với tôi vì tôi nghĩ bạn nợ tôi một lời giải thích. Tôi muốn biết vì thật không công bằng và cũng không an toàn khi một tên cặn bã như thế lại lang thang trong những hội trường này mà không bị ảnh hưởng gì. Những kẻ săn mồi như thế đáng bị thối rữa trong tù ".

Anh ấy không hiểu, nếu tôi thừa nhận cuộc tấn công thì nó sẽ trở thành hiện thực. Tôi đã dành phần lớn thời gian trong hai ngày qua để cố gắng quên đi bất cứ điều gì đã xảy ra tại bữa tiệc đó. Tôi không muốn hồi tưởng lại nó nhưng mặt khác. . . Ý tưởng về Hank ở ngoài đó và vẫn có thể làm mồi những cô gái khác khiến tôi đau đớn.

"Tôi phải đi rồi,." Tôi nói với anh ấy. Tôi không nghĩ rằng tôi có thể thở được.

Đi qua anh ta, tôi mở cửa và va thẳng vào một ai đó. Đó là một cô gái, trông còn trẻ, có lẽ là sinh viên năm nhất, với đôi mắt có đỏ hoe. Cô ấy giật mình khi nhìn thấy tôi và giật mình quay lại. Tôi cảm thấy Cole đến sau lưng tôi.

"Annie, này, chúng tôi đang đợi bạn."

Cô ấy trông giống như một con vật sợ hãi mà Cole phải dỗ dành để nói. Điều đầu tiên, tôi tìm cho chúng tôi một nơi tốt hơn so với tủ cung cấp. Vì đó là khoảng thời gian rảnh rỗi của Cole và tôi, nên sân trường rất vắng vẻ do hầu hết mọi người trong lớp của họ. Tôi dẫn cả hai đến một băng ghế gần sân phía trung tâm của trường. Annie ngồi trên băng ghế dài, hai tay ôm vào lòng trong khi tôi và Cole đứng dựa vào những cây cột đối diện.

"Annie, bạn có thể cho Tessa biết những gì bạn đã nói với tôi?"

Cô ấy trông sợ hãi nhưng không phải do hai chúng tôi. Như thể cô ấy nghĩ ai đó có thể đang theo dõi mình nên Cole quỳ xuống trước cô ấy và đảm bảo với cô ấy. "Cô ta không có ở đây và ngay cả khi cô ta có ở đây, chúng tôi sẽ không để cô ta làm bất cứ điều gì với bạn. Chỉ cần lặp lại những gì bạn đã nghe ".

"TÔI . . . " cô ấy bắt đầu và ném cho tôi một cái nhìn thương hại. "Tôi đã ở trong bữa tiệc và tôi đã nghe thấy Nicole và Hank." Cô ấy nuốt nước bọt. "Tôi vừa mới tham gia vào đội khiêu vũ và Nicole đã có một nghi thức nhập môn cho tôi, đó là lý do tại sao tôi tiếp tục theo cô ấy trong bữa tiệc. Tôi không mong đợi để đi tiếp. . . "

Cô ấy không thể có mặt ở đó. . . chúng tôi ở một mình trong phòng tắm đó nên cô ấy không thể chứng kiến ​​được nhưng cô ấy biết.

"Tôi tình cờ nghe họ nói về những gì họ đã làm với bạn và sáng nay anh ấy lại ở quanh cô ấy. Họ đã nghĩ ra tất cả những lời nói dối này sẽ hủy hoại danh tiếng của bạn. Tôi không thể. . . Tôi không thể để họ làm điều đó ".

Bạn biết họ nói thế nào nếu ánh nhìn có thể giết ngừoi? Chà, nếu khuôn mặt của Cole làm bất cứ điều gì xảy ra, tôi biết rằng khả năng Hank rời khỏi trường học trong ngày hôm nay là rất cao. Tôi đã không lường trước được một nhân chứng, tôi muốn chuyện này qua đi một cách nhẹ nhàng nhưng điều đó đã không xảy ra.

Tại sao? Tại sao tôi không thể một lần trong đời may mắn có được điều gì đó có lợi cho mình? Tại sao tôi lại bị nguyền rủa với cái sự may mắn khủng khiếp này - Ý tôi là mẹ tôi là người lai Ailen, điều đó không được tính là gì sao? Yêu tinh nhỏ của tôi và cái chậu vàng sáng chói ở cuối cầu vồng hoang dã kia ở đâu?

Annie chạy đi khi chuông reo và tôi không trách cô ấy. Nicole là ác quỷ cải trang trong cơ thể của một vũ công. Sự căm ghét của tôi dành cho cô ta đã tăng vọt trong cuối tuần qua và có lẽ đó là điều giúp tôi có đủ can đảm để mở lòng với Cole.

Tôi nói với anh ấy tất cả mọi thứ và đoán xem?

Phải, Hank sẽ không ở cùng chúng ta trong thời gian dài.