Khoảng sáu giờ tối thứ Bảy, tôi nằm dài trên sàn phòng ngủ với lưng áp vào chân giường. Ngón tay cái của tôi co lại để gõ văn bản trên điện thoại di động tôi cầm trên tay; tuy nhiên, bộ não của tôi không hợp tác. Giống như Beth và Megan sẽ ngu ngốc đến mức tin rằng tôi sẽ mắc bệnh sốt rét trong khoảng thời gian 24 giờ. Lần cuối tôi kiểm tra, thị trấn của tôi không bị dịch muỗi.

Vậy thì, bệnh sốt rét chắc chắn cần được gạch tên khỏi danh sách các lý do có thể có. Tôi cố gắng suy nghĩ kỹ hơn nhưng đối với một người có điểm trung bình 4.0 thì có vẻ đáng thương khi tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì đáng giá. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng bộ não của mình, tôi quyết định bỏ nó xuống  và bật máy tính xách tay của mình, đi đến thánh địa nơi tất cả các câu hỏi sẽ được giải đáp — Google.

Tôi nhập "Các bệnh thường mắc nhất" trong thanh tìm kiếm và trang của tôi ngay lập tức tràn ngập thông tin liên quan đến STDs. Tôi nhăn mũi trước một số hình ảnh mà tôi nhìn thấy và quay mặt đi khỏi màn hình một cách ghê tởm. Tôi nhanh chóng bỏ qua các trang đề cập đến STDs, thấy hơi phẫn nộ khi bạn bè của tôi tin rằng tôi không chỉ mất đức trong một ngày mà trên hết, tôi còn thiếu may mắn khi thực sự gặp phải một "vấn đề "Sau đó. Tôi rùng mình trước khi nghiên cứu cẩn thận các lựa chọn khác. Tôi nhanh chóng chọn ngộ độc thực phẩm là lý do hợp lý nhất và sau khi nghiên cứu một chút, thực tế là sẽ không ai biết về bệnh án của tôi và tôi quyết định đây là lý do hợp lý. Tôi chỉ có thể đổ lỗi cho thứ mà tôi đã uống hoặc ăn,

Cười toe toét, tôi lấy điện thoại ra và viết một tin nhắn cho cả Megan và Beth giải thích cách tôi cắm trại trong phòng tắm. Thêm vừa đủ thông tin chi tiết thô thiển về tình trạng của mình, tôi vui vẻ bắt đầu nhấn Gửi. Suy nghĩ kỹ hơn, tôi nói thêm rằng tôi đã đi khám bác sĩ và ông ấy nói rằng tôi sẽ ổn vào thứ Hai, vì tôi không thể trốn học được nữa.

Trước khi gửi tin nhắn, tôi tạm dừng và nhanh chóng thêm Cole làm người nhận. Điều cuối cùng tôi cần là để anh ta lao vào và bằng cách nào đó phá hỏng kế hoạch tổng thể của tôi. Tôi hy vọng rằng anh ấy không nhìn thấu lời nói dối của tôi và một lần trong đời anh ta để tôi yên.

Tôi nằm dài trên giường hài lòng với những gì mình đạt được và quyết định chợp mắt một chút. Tôi hầu như không ngủ vào đêm trước khi lo lắng về những gì tôi có thể làm để đi đến bữa tiệc. Cole không hiểu tại sao tôi không thể đi, và những người bạn thân nhất của tôi dường như đang hồi phục sau chứng mất trí nhớ một phần. Họ ngụy tạo sự xa cách khi tôi tuyên bố rằng Nicole sẽ biến chúng tôi thành món sườn cừu nhỏ nếu chúng tôi dám lộ mặt tại bất kỳ buổi tụ tập  nào, ngay cả bữa tiệc náo nhiệt của Stacy Miller. Tôi nhớ những lời đe dọa của cô ấy một cách cực kỳ rõ ràng và tôi không muốn làm cô ấy nổi cơn thịnh nộ.

Tôi vừa chuẩn bị chìm vào giấc ngủ yên bình nhất mà tôi có được trong tuần này thì cánh cửa nhà tôi bật mở. Tôi biết gần như ngay lập tức rằng chắc chắn tôi sẽ không chợp mắt được vào tối nay, và một sự thật là thiếu ngủ khiến tôi trở nên cáu kỉnh. Vì vậy, bất cứ ai đang ở trước cửa của tôi tốt hơn hãy coi chừng.

Tất nhiên là anh ta.

"Chuyện quái gì xảy ra với cậu vậy?" Tôi hét lên với Cole, người đang đứng ở ngưỡng cửa nhếch mép với tôi.

"Tôi có thể hỏi cậu câu hỏi tương tự không, Tessie, không phải cậu sắp chết sao?"

Ô đúng rồi.

Anh ta không cho tôi cơ hội để lên tiếng; thay vào đó anh ta đi về phía trước và vung một chiếc giỏ dã ngoại phía sau, điều này khiến tôi hơi lo lắng.

"Thấy chưa, tôi đã nhận được tin nhắn của cậu và tôi nhận ra tình trạng của cậu nghiêm trọng như thế nào." Anh ta ngồi dưới chân giường của tôi. "Rõ ràng là tôi đã lo lắng; Ý tôi là, ngộ độc thực phẩm là một việc chuyện tồi tệ. Lucky Cassandra ở gần đây nên tôi đã đến gặp cô ấy và hỏi cô ấy rằng tôi có thể làm gì để khiến cậu cảm thấy tốt hơn. "

Tôi nuốt nước bọt; Cassandra là mẹ của Jay và mẹ kế của Cole. . . và một bác sĩ.

"Nhân tiện, cô ấy gửi những lời chúc tốt đẹp nhất và đề nghị tôi mang những điều này đến cho cậu — rõ ràng chúng có tác dụng kỳ diệu."

Tôi quá sợ hãi khi nhìn anh ta mở giỏ và bên trong là một thùng nhỏ chứa chất lỏng màu xanh lục rất đáng lo ngại.

"Cái này, ,shortcake, được gọi là nước trái cây xanh. Nó rất tốt cho việc làm sạch cơ quan ". Anh cười toe toét, vỗ nhẹ vào bụng. Tôi thu mình vào trong tấm khăn trải giường, kéo chiếc chăn quấn quanh người thật chặt đến nỗi nó che khuất nửa khuôn mặt. Tôi không thể để anh ta nhìn thấy sự kinh hoàng và ghê tởm rõ ràng trên khuôn mặt của tôi do với thế ghê tởm hơn trên tay anh ta.

Màu xanh lá cây có nghĩa là gì? Điều đó nghe giống như một nhân vật phản diện trong truyện tranh Marvel. Tại sao mọi người lại uống thứ gì đó trông rất kì dị ?

"Aww, đừng như vậy, shortcake. Cậu cần phải uống cái này. Tôi sẽ làm gì với cậu nếu cậu phải lom khom trong nhà vệ sinh cả cuối tuần? Đừng ích kỷ như vậy — hãy uống cạn. " Anh ấy thủ thỉ như đang nói chuyện với một đứa trẻ ba tuổi. Tôi nhăn mặt lại trong sự hồi hộp trong khi anh ấy đổ một phần nước trái cây vào ly và đưa nó gần mặt tôi.

"Há miệng ra," anh ấy hát và tôi có thể cảm thấy mật trào lên cổ họng. Ý tưởng về chất lỏng nhầy nhụa và đắng ngắt đó đi xuống cổ họng khiến tôi đổ mồ hôi và  tim tôi thì đang đập loạn nhịp. Trước khi tôi biết điều đó, tôi đẩy tấm trải sang một bên và nhảy ra khỏi giường.

"Bỏ nó ra khỏi tôi!" Tôi nói với một giọng run rẩy, vẫn nhìn vào ống thuốc như thể bên trong nó có thể sống lại và tấn công tôi.

"Chà, nhìn cái này đi!" Cole ngạc nhiên vỗ đầu gối và trừng mắt nhìn tôi. "Cậu đã cảm thấy tốt hơn rồi. Thấy chưa, tôi đã nói với cậu là nó sẽ hoạt động. "

"Thôi đi, Stone! Cậu thắng rồi - chỉ cần lấy thứ đó tránh xa khỏi tôi, "tôi nói một cách chua chát, vẫn chỉ hơi sợ rằng anh ta có thể thực sự bắt tôi uống thứ nước ép đó. Anh ta nhìn tôi khoảng một phút trước khi phá ra cười; anh ta lăn qua giường tôi ôm bụng cười và tiếng cười của anh ta vang lên trong phòng tôi. Anh ta tiếp tục làm như vậy trong khoảng năm phút cho đến khi nước mắt chảy dài trên khuôn mặt và anh ta thở hổn hển vì dường như anh ấy đã quên rằng mình cần oxy.

Tôi đau đầu và mặt đỏ bừng đứng ở một góc. Có lẽ giả ốm không phải là ý tưởng sáng suốt nhất của tôi.

"Ôi Chúa ơi, Tessie," anh ta thở hổn hển giữa một tràng cười khác. Tôi trừng mắt nhìn anh ta; Điều này là đủ xấu hổ nếu không có anh ta ở đây để chống lại tôi.

Năm phút sau, anh ta vẫn cười nhưng tôi đoán anh ta thấy mặt tôi đỏ đến mức nào và tiếng cười của anh ta tắt dần. Vẫn có một nụ cười thoáng qua khóe miệng nhưng anh ta đang cố gắng hết sức để giữ im lặng và cử chỉ nhỏ đó dường như khiến tôi thấy ấm hơn trong lòng.

Cho đến khi anh ta mở to miệng và phá hỏng tất cả.

"Nếu cậu muốn tôi đóng vai Bác sĩ gợi cảm và  có hành vi sai trái với bệnh nhân của anh ta, cậu chỉ cần hỏi thôi." Anh ta nháy mắt và tôi rên rỉ trong cơn bực tức, điều này chỉ khiến anh ta thêm thích thú. Anh ta đứng dậy khỏi giường của tôi và đến gần cho đến khi chúng tôi đối mặt; Đặt tay lên vai tôi, anh xoay người tôi về hướng phòng tắm riêng và đẩy tôi  tới trước cửa.

"Tôi có thể hình dung nó ngay bây giờ. Bạn có thể gọi tôi là McSexy và là Bambi của tôi. "

Tôi co rúm khi anh ta tiếp tục chọn ra những cái tên có thể là đàng điếm cho tôi . Khi không thể chịu đựng được nữa tôi hét lên. "Ôi Chúa ơi, im đi, Cole!"

Anh ta cười toe toét. "Vậy cậu thấy đủ chưa?" Tôi gật đầu kịch liệt và anh ấy có vẻ hài lòng. "Tốt, bây giờ hãy đi tắm — mọi người đang đợi cậu," anh nói khi đẩy tôi vào phòng tắm.

"Tôi không muốn đi, Cole." Đã đến lúc lật bài ngửa. Tôi chỉ cần rơi lệ và tỏ ra đáng thương. Không một chàng trai nào, kể cả Cole, có thể nói không với một cô gái đang khóc.

"Nó không có tác dụng với tôi đâu, Tessie. Hãy dùng ánh mắt chó con đó với người mà chưa từng biết bạn, "anh ấy nói mà không thèm nhìn tôi.

Tôi dậm chân giận dữ và rên rỉ, "Nhưng Cole."

Anh ta thở ra một hơi và lại đi về phía tôi, đặt cả hai tay lên vai tôi, trông như thể anh ta đã sẵn sàng để nói cho tôi về cuộc đời mình.

"Tôi biết đây là cách ra khỏi vùng an toàn của cậu và tôi biết ý tưởng bị vây quanh bởi một loạt người không đối xử tốt với cậu nghe có vẻ không hấp dẫn lắm nhưng tôi hứa với cậu, tôi sẽ không để xảy ra bất cứ điều gì tồi tệ diễn ra, được chứ? Hãy làm điều này và cho những người ngoài kia thấy con người thật của Tessie là như thế nào. Đừng để Nicole ra lệnh cho cuộc sống của cậu, làm ơn, chỉ cho ngày hôm nay."

Phải có điều gì đó trong lời nói của anh ấy ảnh hưởng đến tôi vì tôi thấy mình đồng ý.

***

Quấn một chiếc khăn quanh người, tôi nhìn qua cửa để xem Cole có còn ở đây không. Khi không thấy gì, tôi rón rén quay lại. Với mục đích tới bữa tiệc, tôi đi vào phần tủ quần áo chứa đầy những thứ mẹ tôi mua cho tôi. Tôi nghĩ rằng bà sẽ rơi nước mắt khi cuối cùng bà ấy cũng có thể ra ngoài và mua cho tôi những bộ váy và bikini thiếu vải. Bà đã hơi quá đà và tôi nghĩ rằng  mua sắm cho tôi là cách bà cố trở thành một phụ huynh tốt. Những gì bà còn thiếu trong bản năng làm mẹ, bà đã bù đắp ở sở thích của mình cho Stella McCartney. Rất nhiều quần áo vẫn có tag trên đó, tôi thấy thoải mái khi chỉ sử dụng quần jean và một số áo sơ mi. Hầu hết quần áo của tôi vẫn đến từ các cửa hàng giống như Fatty Tessie vẫn mặc, nhưng bây giờ chúng chỉ nhỏ hơn năm cỡ. Tôi chọn một chiếc áo sơ mi lụa màu đỏ không tay được cắt cúp và một chiếc quần jean lưng cao vừa vặn với tôi như một chiếc găng tay. Tôi hoàn thành bộ trang phục với chiếc áo khoác da yêu thích và đôi giày đi phượt. Tôi cảm thấy như bộ trang phục của mình cần phải hét lên rằng tôi không muốn bị làm phiền và tôi luôn ghi nhớ điều đó khi trang điểm, hơi nặng hơn so với những gì tôi thường mặc. Khi tôi làm tóc xong và sẵn sàng ra ngoài, tôi mở khóa cửa và giáp mặt với Cole.

"Sẽ không thích hợp nếu nói với cậu rằng bạn trông nóng bỏng?" Đó là điều đầu tiên rời khỏi miệng anh ấy và tôi nghĩ cả hai chúng tôi đều hơi sững sờ trước nhận xét đó. Má tôi nóng bừng bừng và thậm chí anh ấy trông hơi ửng hồng.

"Có lẽ, nhưng bây giờ cậu đã nói điều đó, tôi cho rằng tôi nên nói lời cảm ơn."

Anh ấy gật đầu, vẫn có vẻ hơi bối rối khi nhìn thấy sự xuất hiện của tôi.

"Vậy thì, bây giờ chúng ta đã giải quyết được điều đó, phải không?" Tôi ra hiệu về phía cầu thang. Nếu tôi đi, sau đó tôi muốn kết thúc nó sớm.

Khi chúng tôi đi xuống cầu thang, tôi phát hiện ra rằng anh ấy đã gọi một số pizza cho chúng tôi và bụng tôi réo lên tán thành. Mùi của nó tràn ngập phòng khách và tôi ngay lập tức bị thu hút bởi sự tốt đẹp và sự sang trọng. Thật ấm lòng khi có một chiếc bánh pizza với thêm nấm, ớt sa tế và ngô, đó chính là cách tôi thích. Việc anh ấy chú ý đến những điều nhỏ nhặt, chẳng hạn như việc tôi thích bánh pizza của mình như thế nào, thật đáng quý. Nhưng tôi e rằng anh ấy làm vậy nhiều hơn vì hôm nay tôi ăn ít quá. Anh ấy đã nhắc lại chủ đề đó một lần nữa, cảm ơn chúa, nhưng nó khiến tôi đặt câu hỏi về tất cả những điều nhỏ nhặt mà anh ấy làm cho tôi. Nhưng tất nhiên, tôi không thể để giây phút này thấm thía quá lâu.

"Cậu thực sự nhận ra rằng cậu đã vượt qua một ranh giới nhất định khi bắt đầu gọi đồ ăn tại nhà tôi, phải không?"

"Tôi rùng rợn nhưng không phải là chiếc bánh nhỏ, đáng sợ đó. Điều này là của cả hai chúng ta ". Anh ta nhún vai nhưng tôi cần biết thêm; Tôi cần biết tại sao anh ấy rất tốt với tôi, tại sao anh ấy lại quan tâm.

"Ít nhất hãy để tôi trả cho một ít," tôi đề nghị, và định lấy ví thì anh ta lắc đầu.

"Hãy coi đó như một lời đề nghị hòa bình. Tôi biết bữa tiệc này không phải là cách cậu dự định sẽ trải qua trong tối cuối tuần, nhưng dù sao thì cũng cảm ơn cậu đã thử. " Anh ta nhún vai.

Tôi đặt ra nhiều câu hỏi hơn, những câu hỏi có ý nghĩa về mối quan hệ mới lạ mà tôi và Cole dường như đang phát triển. Nhưng tất nhiên, chuông cửa vang lên và tôi mở nó ra để Beth và Megan vào lan trông họ thật tuyệt. Megan rơi vào trạng thái vô cùng sốc khi nhìn thấy Cole, và Beth nhếch mép cười với chúng tôi như thể cô ấy bắt gặp chúng tôi làm sai điều gì đó.

"Chà, chắc chắn là mày đã khá hơn rồi," Beth nói một cách khô khan và một lần nữa tôi cảm thấy muốn đập đầu vào tường trong khoảnh khắc ngu ngốc đó.

"Đó , màu xanh lá cây rất có ý nghĩa với tôi." Cole cười tự hào và tôi gần như gầm gừ với anh ấy.

Quay lại với bạn của mình, tôi thốt lên, "Các bạn trông thật tuyệt!"

Chúng tôi hầu như không có cơ hội để ăn diện, vì vậy nhìn thấy họ như thế này là khá hiếm. Megan mặc một chiếc áo không tay màu đỏ tía với chi tiết ren đen và quần jean bó. Mái tóc đỏ của cô ấy xõa thành từng đợt dày sang một bên, tạo cho cô ấy vẻ cổ điển của Hollywood. Beth thì ngược lại , với chiếc váy đen ôm sát của cô ấy dài trên đầu gối hai inch. Cô ấy kết hợp nó với đôi bốt da màu đen và mái tóc màu quạ điên cuồng của cô ấy được xoắn thành một kiểu đuôi ngựa bóng mượt.

"Mày nghĩ sao?" Megan ré lên và xoay người trước chiếc gương soi toàn thân của tôi. Tôi có thể nói rằng cô ấy rất phấn khích và tôi thực sự cảm thấy có lỗi khi loại bỏ khía cạnh này của trường trung học ra khỏi cuộc sống của cô ấy. Nếu cô ấy và Beth không làm bạn với tôi, họ sẽ khá nổi tiếng vì cả hai đều tuyệt vời từ trong ra ngoài.

"Tôi đồng ý, và tôi nghĩ rằng dịp này nên gọi một số bánh pizza!" Cole nói và đứng dậy đi vào bếp để lấy cho thêm đĩa cho chúng tôi. "Hai người trông thật tuyệt." Anh ấy mỉm cười khi rời đi và tôi thực sự có thể thấy họ tan chảy, thậm chí cả Beth cứng rắn, hơi thở của anh ấy hơi khựng lại một chút. Megan trông giống như cô ấy sắp gục ngã ở đó và sau đó là một cơn hoảng loạn toàn diện. Anh ấy trở lại và phục vụ thức ăn cho tất cả chúng tôi theo đúng nghĩa đen.

"Tôi phải đi bộ về nhà một lúc, có một số trường hợp khẩn cấp ở nhà và họ cần tôi giúp. Tôi sẽ quay lại ngay. " Anh ấy nháy mắt với tôi và rời đi.

"Ôi chúa ơi." Megan ngồi phịch xuống chiếc ghế dài sau khi Cole rời đi và nhìn đôi mắt mơ màng lên trần nhà. Tôi có thể nói rằng cô ấy đang ngất ngây và tôi cũng cảm thấy một loại cảm xúc mà tôi không thể hiểu được. Thật kỳ lạ khi cô ấy phản ứng với Cole như vậy; có cảm giác như vai trò của chúng tôi đã bị đảo ngược. . . thật kỳ cục.

"Làm thế nào mà mày có được anh chàng đó ở đây vậy?" Beth nghe có vẻ hoài nghi và tôi có thể thấy điều đó từ góc nhìn của cô ấy. Cô ấy đã không ở bên vì nhiều thù hận trước đó của tôi và Cole và tất cả đều có vẻ lạ đối với cô ấy rằng tôi rất phản đối việc cho anh ấy một cơ hội.

"Dễ thôi - anh ta là quỷ," tôi nói và cô ấy lắc đầu.

"Anh ấy thích mày, anh ấy thực sự thích mày, Tessa," cô ấy nói với tôi đầy quả quyết.

Tôi đảo mắt và khịt mũi, "Chúng ta sẽ không nói về chuyện này nữa."

"Tao chỉ không thể tin rằng mày không nhìn thấy nó. Ý tao là, tak biết kỹ năng quan sát của mày cần sự giúp đỡ nhưng nghiêm túc mà nói điều này quá rõ ràng. "

Tôi chuẩn bị trả lời khi Megan quyết định giúp tôi. "Tuy nhiên, mày không thể đổ lỗi cho nó, Beth. Mọi người đều thấy Cole luôn săn bắt nó như thế nào và hầu hết thời gian cô ấy đều khóc vì những trò đùa của anh ta ".

Tôi định mở miệng phản bác rằng tôi không có khóc!

"Đó là lúc đó; chắc hẳn đã có điều gì đó thay đổi, nhưng cách anh ấy đối xử với mày, thật khó để nghĩ rằng anh ấy có thể có ác ý với mày. Những gì anh ta làm bây giờ là những trò đùa vô hại mà anh ta dùng để thu hút sự chú ý của mày. Đó là tất cả những gì anh chàng có thể làm vì hầu hết thời gian bạn ở vùng đất la-la để nghĩ về Jay và đứa con của hai ngừoi. "

"Tao không!" Tôi thốt lên.

"Làm ơn đi," Megan và Beth nói cùng lúc và tôi cúi đầu vì xấu hổ. Tôi thực sự không nên mơ về những đứa trẻ của chúng tôi và ngôi nhà có hàng rào bằng dây thép gai. Tôi sẽ điều hành một công ty xuất bản thành công và Jay sẽ là một cầu thủ bóng chày nổi tiếng. Quan trọng hơn, chúng tôi sẽ thuê Nicole làm bảo mẫu sau khi cô ấy kết thúc làm việc phía sau quầy ở KFC sau khi học trung học.

***

Đến khi chúng tôi ăn xong và tôi đã chuẩn bị tinh thần cho bữa tiệc này, đã tám giờ. Căn nhà im lặng một cách kỳ lạ ngoại trừ tiếng tivi phát ra từ phòng khách. Bố mẹ tôi vì lợi ích mà quyên tiền cho chiến dịch của bố và Travis rõ ràng là ở một quán bar ngẫu nhiên nào đó tiếp tục say xỉn một lần nữa.

Cole đã đi được khoảng nửa giờ và tôi có cảm giác rằng không có trường hợp khẩn cấp nào ở nhà. Tôi nghĩ anh ấy muốn tôi có khoảng thời gian này với bạn bè để tôi có thể bình tĩnh lại. Tôi không biết liệu mình có bao giờ nói điều này với anh ấy hay không nhưng tôi rất vui vì anh ấy đã làm điều đó cho tôi. Vì vậy, khi anh ấy quay lại, tôi cố gắng không tỏ ra quá háo hức để gặp anh ấy. Khi anh ấy hộ tống chúng tôi đến bên xe của anh ấy, anh ấy nói với tôi một lần nữa rằng tôi trông rất đẹp.

"Cảm ơn," tôi nói một cách ngượng ngùng, và một sự im lặng khó xử diễn ra sau đó cho đến khi Beth ho và huých tôi với vẻ mặt tự mãn.

Tôi trừng mắt nhìn cô ấy và cô ấy nhếch mép với tôi, nhíu mày. Cô ấy thực sự nghĩ rằng Cole có thể quan tâm đến tôi như vậy sao? Rõ ràng lý do duy nhất khiến anh ấy hành động như vậy là vì anh ấy chỉ xem tôi là Tessie Béo hoặc Tessa mà không bao giờ trang điểm hay ăn mặc xuề xòa. Anh ấy chỉ hơi ngạc nhiên và sửng sốt, cảm thấy lạc lõng. Nó hoàn toàn có thể hiểu được.

"Vậy chúng ta có nên đi không?" Beth hỏi Cole trông rất bối rối. Tôi bắt gặp anh ấy nhìn chằm chằm vào tôi và anh ấy nhận ra rằng tôi đang quan sát. Anh ấy lắc đầu vài lần như thể bị nước chảy ra khỏi tai và giơ ngón tay cái lên cho Beth. "Tất cả các hệ thống đều hoạt động!"

Ba người chúng tôi nhìn anh ấy một cách bối rối và anh ấy rên rỉ, xoa trán. "Ý tôi là chúng ta hãy đi thôi."

"Ồ," ba chúng tôi đồng thanh và theo anh ta ra xe. Giống như những họ đã bàn bạc từ trước, Megan và Beth chiếm toàn bộ hàng ghế sau của chiếc Volvo, khiến tôi chỉ có một lựa chọn duy nhất, cạnh ghế lái.

Nhìn chằm chằm vào hai người họ, tôi ngồi xuống ghế bên cạnh Cole, người đang điều chỉnh kính chiếu hậu, và anh ấy không thể kìm được sự tự tin mà cười toe toét với hình ảnh của mình trong gương. Khỉ đầu chó tự phụ.

Anh ấy khởi động xe nhưng sau đó nhìn tôi đột ngột và tôi cảm thấy anh ấy nhìn tôi. Tay tôi đưa tay lên mặt tự hỏi liệu tôi đã trang điểm được chưa.

"Gì?" Tôi hỏi khi anh ấy tiếp tục nhìn.

"Mở ngăn đựng đồ được không?" Anh ấy chỉ về phía nó và tôi nhìn nó một cách thận trọng.

"Có gì trong đó? Đó là chuột hay nhện, vì tôi có thể đối phó với hai con đó, nhưng hãy để tôi cảnh báo cậu, nếu có gián trong đó, cậu nên tạm biệt người bạn nhỏ của mình, "tôi nói thẳng.

Anh đảo mắt. "Trong khi sự quan tâm của cậu dành cho Cole bé bỏng khiến tôi ngập tràn hạnh phúc, thì shortcake, cuộc trò chuyện này không phải về cậu ấy. Bây giờ hãy mở ngăn đựng đồ , nó hoàn toàn an toàn ".

Tôi hít vào và thở ra từ từ, tay tôi bám vào móc của ngăn đựng đồ. Anh ta sẽ không làm bất cứ điều gì có thể đe dọa đến tính mạng khi anh ta ngồi trong xe với tôi, thêm vào đó anh ta có vẻ thích bạn bè của tôi, vì vậy anh ta cũng sẽ không giết họ.

Tôi miễn cưỡng mở nó ra và không có gì xuất hiện đe doạ tôi như tôi tưởng tượng.

"Ở đó." Cole nghiêng người và chỉ vào một góc của không gian bên trong nhưng tất cả những gì tôi cảm thấy là anh ấy ở gần như thế nào.

"Chính xác thì tôi phải tìm kiếm điều gì?" Tôi bối rối hỏi và anh ấy thở dài và rướn người vào sâu hơn, khiến tôi phải ấn người vào chỗ ngồi của mình. Megan thò đầu vào giữa khoảng cách của hai chiếc ghế và nhìn vào một cách hào hứng.

"Cái này, cố lên Tessie, rèn giũa." Anh ấy lôi ra một cái túi nhỏ màu đen và đặt nó vào tay tôi. Tôi ngập ngừng giật sợi dây rút đang mở ra, nín thở.

"Không phải cây thường xuân độc trong đó, Tessa, hãy cho chúng tôi xem!" Megan ré lên.

Tay run run, tôi với tay vào và lôi ra một sợi dây chuyền bạc dài có mặt dây chuyền hình bông tuyết. Tôi thở hổn hển khi cầm nó trong lòng bàn tay.

"Chà, đẹp quá, đeo vào đi," Beth gợi ý và phớt lờ ánh nhìn của Cole, vốn đang đốt cháy một lỗ ở phía tôi. Ngay lập tức tôi thấy thích món đồ trang sức đẹp đẽ. Nó đẹp và tinh tế và. . . đó là một món quà từ Cole?

"Cái này cho tôi à?" Tôi hỏi, mắt vẫn nhìn sang chỗ khác. Anh gật đầu, hai má hơi ửng hồng. "Tôi vừa . . . Tôi không biết; Nó trông có vẻ hợp với cậu."

"Tôi, uh, cảm ơn." Tôi biết những người bạn thân nhất của tôi đang quan sát anh ấy với sự chú ý cuồng nhiệt như thế nào. Trượt sợi dây chuyền, tôi quay sang hai người và họ cười toe toét.

"Xinh đẹp." Họ không phải là những người nói điều đó.

Tôi bắt gặp ánh mắt của Cole và đỏ mặt.

"Trông thật hoàn hảo với trang phục của cô ấy. Anh có một hương vị tuyệt vời, Stone, "Beth nói.

"Tôi có thể nói gì? Tôi tốt với các quý cô ". Anh ấy nháy mắt, và khi anh ấy nhận thấy sắc mặt của tôi đang biến đổi, anh phá lên cười cùng với những người bạn thân nhất của tôi.

Họ tiếp tục cười khi chúng tôi lái xe đến bữa tiệc và ở đâu đó trên đường đi, tôi cũng có một nụ cười nở trên môi khi tôi thấy Cole trò chuyện với Beth và Megan. Anh ấy rất tốt với họ; anh ấy khiến Megan cảm thấy thoải mái và thậm chí đã tìm cách khắc phục vẻ ngoài cứng rắn của Beth. Tôi nhìn họ một cách trìu mến từ khóe mắt của mình và phần nào cảm thấy tự hào rằng Cole có thể mang lại hạnh phúc cho hai người họ.