Bạn biết điều gì vui không? Chúng ta dành cả cuộc đời để chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo đó, cho chàng trai hoàn hảo và nụ hôn hoàn hảo đó. Tất cả những gì bạn có thể nghĩ đến ngay khi bắt đầu coi con trai hơn là loài gặm nhấm mang bệnh là điều gì sẽ xảy ra khi bạn ngã ngửa vì chúng. Sau đó, rất có thể tất cả thời trung học được dành cho hy vọng lọt vào mắt xanh của cậu bé dễ thương nào đó trong lớp đại số của bạn và khi anh ấy chú ý đến bạn, tất cả những gì bạn có thể nghĩ là môi anh ấy sẽ cảm thấy như thế nào đối với bạn.

Bạn đọc tiểu thuyết, xem phim và mơ về những khả năng vô tận, nhưng hãy để tôi nói với bạn một điều. Không có gì và tôi có nghĩa là hoàn toàn không có gì có thể đến gần với cảm xúc mà bạn cảm nhận được khi nó thực sự xảy ra. Tiểu thuyết Harlequin trên bàn đầu giường của bạn? Vâng, họ không bao gồm một nửa những gì nó thực sự diễn ra . Ryan Gosling trong tất cả vinh quang đầu gối tay ấp của mình không thể so sánh với tất cả cảm xúc mà bạn cảm thấy dành cho chàng trai trao cho bạn nụ hôn đầu tiên.

Mọi suy nghĩ, mọi hành động được lên kế hoạch cẩn thận đều bay ra ngoài cửa sổ ngay khi môi Cole chạm vào môi tôi. Chúng là tất cả những gì tôi có thể tưởng tượng nhưng thậm chí còn hơn thế nữa. Mềm mại, nhưng vừa đủ nứt nẻ để tạo ra một ma sát ngon lành giữa các chuyển động của chúng tôi. Đôi mắt tôi nhắm nghiền như bóng ma khi anh chạm vào mắt tôi, một lần, hai lần, rồi vài lần nữa cho đến khi tôi gần như sẵn sàng cầu xin thêm. Tay anh ấy vẫn nhẹ nhàng ôm lấy đầu tôi và tôi sợ quá không dám cử động, như thể nếu tôi nhích người một chút, tôi sẽ phá hỏng khoảnh khắc tuyệt vời, kỳ diệu, đầy tâm trí này.

Sau đó, nó xảy ra. Môi anh ấy chạm vào môi tôi với một áp lực gia tăng và tôi đáp lại gần như ngay lập tức. Tôi không biết mình đang làm gì nhưng tôi đã xem đủ phim để có một ý tưởng chung. Môi chúng tôi bắt đầu cử động đồng bộ và pháo hoa bùng lên sau mí mắt tôi. Ôi Chúa ơi, điều này thật tuyệt. Tại sao chúng tôi chưa làm điều này trước đây? Anh ấy đã ở thị trấn trong nhiều tháng và chúng tôi có thể đã làm điều này trong nhiều năm. Tất cả thời gian tôi đã lãng phí để trở thành một kẻ si mê và tôi có thể đã được hôn bởi một nụ hôn tuyệt vời nhất trong lịch sử của những nụ hôn.

Tôi nhận được sự khích lệ từ cách anh ấy không rút lui. Nó có nghĩa là tôi không tệ như vậy, phải không? Hai tay tôi đưa lên ngực anh ấy và một bàn tay đặt ngay trên tim anh ấy. Nó đang đập  và đứa trẻ mười ba tuổi trong tôi đang ré lên vì sung sướng vì tôi biết tôi ảnh hưởng đến anh ấy như thế này. Anh ấy rên rỉ vào miệng tôi và đó là âm thanh tuyệt vời nhất mà tôi từng nghe. Xúc động trước câu trả lời của anh ấy, tôi vòng tay qua cổ anh ấy và áp sát mình hơn vào anh . Nhu cầu thoát khỏi không gian giữa chúng tôi là ngoại như cấp bách nhưng anh ấy dường như đã ở trên cùng một trang. Chúng tôi hôn chậm rãi và uể oải khi anh ấy kéo tôi vào môi. Da tôi rung lên khi nó chạm vào anh  và những luồng điện bắn qua người tôi. Đó là cảm giác kỳ diệu nhất trên trái đất.

Không thở được là nguyên nhân khiến chúng tôi tách  nhau ra. Con người ngu ngốc yếu đuối đối với không khí, tôi muốn bĩu môi bởi vì tôi không bao giờ muốn dừng lại. Nhưng tôi đoán vì cả hai chúng tôi đều đang thở nặng nhọc nên chúng tôi cần dừng lại.

"Chà," Cole hét lên và tựa trán vào mặt tôi và tôi không thể kìm được nụ cười toe toét trên khuôn mặt mình. Cole, chàng trai có lẽ đã cặp kè với nhiều cô gái hơn những gì tôi muốn tìm hiểu, thích hôn tôi.

"Em biết." Tôi thở ra, cố gắng nghe thấy chính mình đang ở trên không ngừng đập thình thịch trong lồng ngực.

"Đó là. . . " Tôi bắt đầu.

"Thật tuyệt vời, thật tuyệt vời, khoảnh khắc ngoạn mục nhất trong cuộc đời anh?" Anh ấy cười toe toét và tôi phản chiếu biểu hiện của anh ấy.

"Có lẽ còn hơn thế nữa."

Nếu chúng ta cười rộng hơn, má của chúng ta có thể không thể xử lý được. Tôi chạm vào đôi môi vẫn còn đang căng mọng của mình và nhìn chằm chằm vào Cole, hoàn toàn kinh hãi. Cảm giác của tôi không thể diễn tả được. Đó là sự pha trộn giữa mức độ cao mà bạn có được khi đi tàu lượn siêu tốc và sự vội vã đi kèm với việc ăn cả một bồn kem dâu tây.

Cole ôm lấy khuôn mặt tôi và ánh mắt của anh ấy nhìn vào ngón tay cái của tôi, ngón tay cái vẫn đang theo dõi môi dưới của tôi. Tôi thấy mắt anh ấy tối sầm lại và anh ấy lại chúi vào. Nội tâm của tôi nhanh chóng tan biến khi tôi chuẩn bị tinh thần cho hiệp hai, lần này tôi cảm thấy chuẩn bị nhiều hơn.

Một tiếng gõ cửa khiến chúng tôi bay xa. Cole rủa thầm khi nhảy khỏi giường của tôi và ngồi xuống một trong những chiếc ghế. Tôi bận rộn với việc xếp tất cả mọi thứ trở lại hộp sơ cứu khi Cole lấy một cuốn tạp chí ngẫu nhiên từ đống tôi giữ trong phòng của mình. Mẹ quay đầu vào trong cửa và mỉm cười với hai chúng tôi. Tôi có thể nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của bà ấy nên rõ ràng là cuộc chiến giữa bà ấy với bố đã không kết thúc tốt đẹp như vậy. Thường thì bà ấy sẽ cố gắng hết sức để không bị ảnh hưởng bởi ông ấy nhưng đôi khi mọi thứ có xu hướng mất kiểm soát một chút và đêm nay sẽ là một trong những thời điểm đó.

"Này, các con. Con yêu, mẹ có thể nói chuyện một mình với con một chút được không? " bà ấy nhìn chúng tôi đầy hối lỗi.

"Được ạ," tôi lẩm bẩm, biết rằng chuyện này sẽ không kết thúc tốt đẹp. Cole siết chặt tay tôi khi tôi đi ngang qua anh ấy và cử chỉ nhỏ làm ấm trái tim tôi.

Bước ra ngoài hành lang, tôi vòng tay qua người vì cảm giác lạnh đột ngột trong không khí. Gọi đó là điềm báo hay bất cứ điều gì khác mà bạn muốn nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó sắp xảy ra sai lầm khủng khiếp. Cha mẹ tôi thường tránh Travis và tôi sau mỗi lần cãi nhau của họ.

"Chuyện gì vậy?" Tôi hỏi mẹ  khi bà ấy bước tới trước mặt tôi.

Bộ trang phục được chuẩn bị tỉ mỉ của bà đã ngày một đẹp hơn. Chiếc áo sơ mi của bà ấy nhăn nhúm, chiếc quần lọt khe có nhiều nếp gấp, và chiếc vòng của cô ấy đã được cuộn lại một cách lộn xộn. Đây không phải là người phụ nữ mà mẹ tôi đã trưởng thành. Vẻ mặt và vẻ ngoài suy sụp của bà ấy khiến tôi nhớ đến người phụ nữ đã từng chìm đắm trong viễn cảnh một cuộc hôn nhân đổ nát. Cảm giác mất mát biến thành sự thờ ơ và sau đó cô trở nên tê liệt. Phiên bản tê liệt của mẹ tôi là những gì tôi đã sống cùng trong bốn năm qua nên tôi không thể trách vì không biết phải làm gì ngay bây giờ.

"Bố của con và mẹ. . . " bà ấy ngừng đi lại để nhìn tôi, như thể đang cố gắng tìm từ chính xác để nói với tôi điều gì đó tôi đã biết. Tôi muốn nói với bà ấy rằng không sao cả, rằng tôi hiểu. Tôi biết bố mẹ tôi ghét nhau, tôi biết bố tôi có thể ngoại tình với ai đó, và tôi biết mẹ tôi ít nhiều nghiện thuốc theo đơn. Cô ấy có thể phải nói gì hơn nữa?

"Chúng ta gặp nhiều vấn đề hơn bình thường và cả hai chúng ta đều quyết định rằng chúng ta cần nghỉ ngơi."

Được rồi, nghỉ ngơi một chút. Tất nhiên họ quá cứng đầu để nhận ra mức độ độc hại của họ đối với nhau, họ sẽ tốt hơn thế nào nếu họ quyết định đi theo con đường riêng của mình nhưng điều đó không thể xảy ra. Bố cần tiền của mẹ và mẹ cần tấm chăn an toàn của một cuộc hôn nhân. Không gì có thể ghẻ lạnh bà với những người phụ nữ trong câu lạc bộ đồng quê hơn một cuộc ly hôn.

"Vậy là mẹ đang rời đi?" Tôi hỏi, vòng tay ôm lấy mình. Điều này đang xảy ra; nó cuối cùng đã xảy ra.

"Ừ, sáng mai mẹ sẽ về  nhà ông bà ngoại. Mẹ cần nói chuyện với ông, tìm ra một số điều. Cách này tốt hơn, con yêu, hãy tin mẹ. Mẹ cần phải làm điều này."

Bị chính mẹ ruột của mình bỏ rơi  hơi tàn nhẫn hơn cảm giác của tôi hiện tại nhưng tôi đổ lỗi cho bố mẹ về điều này. Họ đã thay đổi; họ đã rời bỏ tôi, vì vậy nếu bây giờ tôi không thể thực sự cảm thấy bất cứ điều gì cho họ thì tôi không đáng trách, phải không?

"Được rồi," tôi nói sau một lúc và bà ấy có vẻ ngạc nhiên. Tôi không chắc bà ấy đã mong đợi điều gì. Tôi có nên hét vào mặt bà ấy, khóc lóc, hay điều gì đó tương tự như vậy không?

"Bố của con sẽ ở đây, Travis cũng vậy. Nếu con cần một ai đó để nói chuyện. . . "

"Không sao đâu mẹ," tôi mỉm cười nhẹ với mẹ, "Con sẽ không sao đâu. Con đã làm tốt cho đến nay, phải không? Mẹ nên ngủ một chút đi, trông mẹ có vẻ mệt mỏi. "

Bà ấy mở miệng như muốn nói điều gì đó nhưng như mọi khi bà ấy cố kìm lại. Giống như mọi khi, bà ấy tê liệt và thậm chí không thể cảm nhận được cảm xúc của chính mình, chứ đừng nói đến việc chuyển tải chúng cho tôi. Gật đầu xác nhận, mẹ  quay lưng lại với tôi và đi xuống phòng của mình xuống lầu. Tôi nhìn chằm chằm vào cách mẹ  đang rút lui và tự hỏi liệu bà ấy có quay lại không.

Cole hiểu rằng tôi không muốn nói về bất cứ điều gì đã xảy ra với mẹ. Thực tế là tôi không muốn ký ức đó làm mờ đi nụ hôn đầu tiên của chúng tôi. Anh ấy ôm tôi khi tôi nằm trên giường, lưng tôi áp vào ngực anh ấy và tôi thả lỏng vào người anh ấy, yêu anh ấy hơn. Tôi yêu cách anh ấy luôn biết phải làm gì và tôi cũng sợ hãi khi nghĩ về những gì sẽ xảy ra khi anh ấy không còn ở bên tôi nữa.

"Cole?" Tôi nói vào bóng tối.

"Hmm?" anh ấy thì thầm vào cổ tôi và chuyển động của môi anh ấy trên da tôi làm cho cảm giác tôi bùng lên trong bụng tôi.

"Anh sẽ không bỏ rơi em chứ?"

Anh ấy im lặng một lúc và tôi sợ rằng tôi đã hỏi sai câu hỏi. Còn quá sớm để tôi hỏi điều này từ anh ấy. Tôi không biết điều gì đã chiếm hữu tôi để làm điều đó. Được rồi, có lẽ việc mẹ hết lòng vì tôi khiến tôi hơi lo lắng, nhưng tại sao tôi lại làm vậy? Tôi cũng có thể làm một Taylor Swift và bắt đầu thực hiện album chia tay của chúng tôi ngay bây giờ.

Đối với lòng tin  của mình, Cole không rút lui. Vòng tay anh ôm chặt eo tôi và anh rúc mặt vào cổ tôi. Tôi gần như có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra trong đầu anh ấy. Anh ấy hẳn đang nghĩ rằng tôi là một trong những cô gái đọc quá nhiều vào nụ hôn và bắt đầu hình thành kế hoạch mười năm. Tôi chuẩn bị tinh thần cho trận đòn, khi anh ấy nói với tôi rằng anh ấy không còn chắc chắn về tôi nữa, rằng có lẽ chúng tôi, cũng như bố mẹ tôi, cần được nghỉ ngơi.

"Đó không phải là sự lựa chọn cho anh, shortcake. Anh không thể rời xa em nếu anh muốn, đã thử một lần trước đây, nhưng không có kết quả tốt như vậy. Bây giờ em đang mắc kẹt với anh. " Anh ấy niêm phong lời hứa của mình bằng một nụ hôn vào vị trí bên dưới tai tôi, nơi ngay lập tức khiến tôi thở nhanh hơn.

Anh ta có một cuốn sách, giống như một phiên bản của Trở thành chàng trai hoàn hảo cho hình nộm ở đâu đó không? Làm thế nào mà mỗi khi tôi mong đợi điều tồi tệ nhất có thể xảy ra, anh ấy lại nói điều gì đó và mọi thứ trở nên ổn?

Về cơ bản, trái tim tôi đang theo điệu tango trên khung xương sườn của tôi. Tôi tận hưởng khoảnh khắc đó và để cảm giác bảo vệ trong lời nói của anh ấy quấn lấy tôi. Tôi muốn nói điều gì đó, bất cứ điều gì để cho anh ấy biết anh ấy có ý nghĩa như thế nào với tôi. Nhưng, tôi vẫn như thường lệ khi nói đến việc thực sự thể hiện bản thân. Tôi có thể bật lại  anh ấy  thậm chí suốt đêm nhưng yêu cầu tôi nói cho anh ấy biết tôi thực sự cảm thấy như thế nào sau đó tất cả những gì tôi có thể làm  được. . . không có gì. Vì vậy, tôi làm điều duy nhất nghĩ đến; lấy điện thoại của tôi, tôi chọn một bài hát sẽ cho anh ấy biết anh ấy là gì đối với tôi.

Hít một hơi thật sâu, tôi chơi một bài hát khiến tôi nhớ ngay đến Cole, "Just a Kiss" của Lady Antebellum. Tôi cảm thấy anh ấy mỉm cười với làn da của tôi và tôi biết anh ấy hiểu những gì tôi đang cố gắng nói với anh ấy. Đó là điều tốt nhất về chúng tôi.

***

Cuối cùng thì Cole phải về nhà. Điện thoại của anh ấy không ngừng kêu và tôi nghĩ bố mẹ anh ấy đang cố gắng để ý đến anh ấy. Chúng tôi gần như đã quên về vụ việc của Jay kể từ khi chúng tôi rất quấn quýt với nhau nhưng bây giờ khi anh ấy rời đi, tôi bắt đầu lo lắng. Tôi không muốn anh ấy gặp rắc rối vì bất cứ chuyện gì xảy ra đều là lỗi của tôi. Anh ấy chỉ cố gắng bảo vệ tôi và Jay phải chịu một phần trách nhiệm, nhưng tôi đoán khi họ nhìn thấy những thiệt hại gây ra cho anh ấy, Cole chắc chắn sẽ gánh chịu phần nào. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng Alex đã làm nên một điều kỳ diệu và Jay trông không còn tệ như lần trước khi chúng tôi nhìn thấy anh ấy.

Anh ấy hôn tôi một lần nữa, một nụ hôn tạm biệt ở cửa khi tôi đưa anh ấy ra ngoài. Nó ngắn và ngọt ngào nhưng cảm xúc mà nó chứa đựng nhiều hơn bất kỳ nụ hôn nào. Tôi nửa muốn kéo anh  bằng chiếc áo khoác, kéo anh  vào trong phòng của mình một lần nữa và không bao giờ để anh  rời đi. Nhưng anh chàng phải về nhà, phải không? "Gặp em vào ngày mai?" anh ấy hỏi khi chuẩn bị rời đi và tôi gật đầu. Tôi cần anh ấy; luôn luôn, nhưng ngày mai tôi nghĩ anh ấy sẽ cần tôi. Bất cứ vấn đề gì mà anh ấy gặp phải với Jay đều được đặt lên hàng đầu vì vậy tôi sẽ cố gắng hỗ trợ anh ấy nhiều nhất có thể.

Gật đầu, tôi nhìn anh ấy bước đi và trái tim tôi bóp nghẹt trong tuyệt vọng ngay khi anh ấy khuất dạng. Tôi nhớ anh ấy rồi; thật kinh khủng. Tôi đã gắn bó với anh ấy đến nỗi tôi không thể không sợ hãi. Tất cả những người mà tôi đã để mình gần gũi trong quá khứ đều đã rời bỏ tôi theo cách này hay cách khác. Cha mẹ tôi, bạn thân nhất của tôi, Jay, và thậm chí cả anh trai tôi, nhưng tôi may mắn vì tôi đã có anh ấy trở lại. Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng mình sẽ có thể sống sót nếu Cole bỏ đi.

Trước khi đi ngủ, tôi nhắn tin cho Megan và nói với cô ấy rằng chúng tôi về nhà ổn và Cole đã hạ hỏa. Cô ấy trả lời ngay lập tức nói với tôi rằng họ không cần phải đưa Jay đến bác sĩ. Rõ ràng Alex là một chuyên gia trong việc xử lý những chiếc mũi bị gãy và đã có thể giúp Jay dùng thuốc giảm đau và một túi đậu Hà Lan đông lạnh. Alex đưa anh ta về nhà và nói với cảnh sát trưởng Stone rằng đó chỉ là một cuộc ẩu đả nhỏ trong bữa tiệc và chú  nên xem anh chàng kia trông như thế nào. Tôi lắc đầu với điều này, như thể Cảnh sát trưởng Stone sẽ khuyến khích bạo lực. Anh chàng chỉ phải xem các khớp ngón tay được băng bó của Cole để tạo sự liên kết. Tôi sợ khi ông ấy làm vậy.

Giấc ngủ không đến với tôi dễ dàng đêm nay. Đó là một ngày trọng đại, hoặc ban đêm có vẻ thích hợp hơn. Tôi đã chứng kiến ​​cảnh hai người đàn ông tranh giành tôi, tôi đã có nụ hôn đầu tiên của mình, mẹ tôi nói với tôi rằng cô ấy sẽ bỏ lại tôi. Bạn không thể tạo ra những tình huống như vậy ngay cả khi bạn muốn.

Sau khi trằn trọc cả đêm, tôi chìm vào giấc ngủ chỉ  thức giấc vì tiếng động cơ ô tô quay và lốp xe rít trên mặt đường. Chạy nhanh đến cửa sổ, tôi thấy xe của mẹ tôi đang lao nhanh trên đường và cứ như vậy mẹ đã đi mất. Cô ấy thậm chí còn không thèm nói lời tạm biệt.

Tôi có một khởi đầu tốt trong ngày mặc dù đó là thứ Bảy, theo quy luật sẽ quy định một ngày nhưng khi tôi không thể ngủ được cho đến chiều, bạn biết có điều gì đó không ổn. Cảm thấy quyết tâm cao độ, hôm nay tôi quyết định làm một việc mà tôi đã gác lại một thời gian. Nếu tôi muốn đảm bảo rằng Cole và tôi không gặp thêm bất kỳ vấn đề nào giống như vấn đề mà chúng tôi đã gặp phải đêm qua thì đã đến lúc.

Mặc quần áo, tôi lấy điện thoại và túi xách. Vẫn chưa có ai dậy, dễ dàng lấy một thanh granola, tôi ra khỏi cửa. Tôi đi đường vòng trên đường đến dinh thự Stone và lấy một chiếc bánh từ Rusty's; đó là một quả việt quất và nó là món yêu thích của anh ấy. Mang đến một lời đề nghị hòa bình chắc chắn có thể giúp tôi thoát khỏi cuộc trò chuyện mà không bị tổn hại. Về mặt thể chất, tôi biết anh ấy sẽ không làm tổn thương tôi lần nữa; về mặt tình cảm, tôi có thể bị sẹo suốt đời.

Cassandra mở cửa cho tôi khi tôi bấm chuông. Cô ấy cười với tôi nhưng đó không phải là nụ cười lan toả thông thường của cô ấy. Có một cái nhìn nghiêm túc trên khuôn mặt của cô ấy và tôi có thể đoán tại sao nó ở đó. Cảm giác tội lỗi bắt đầu lan tràn trong tôi một lần nữa khi tôi tưởng tượng ở vị trí của cô ấy. Cô yêu Cole như con ruột của mình và việc phải lựa chọn giữa anh và Jay hẳn là điều khó khăn đối với cô. Cô ấy yêu cả hai như nhau và về cơ bản tôi đã chia rẽ hai người giữa đám đông .

"Cô nghĩ rằng cô sẽ sớm gặp lại cháu ở đây." Lời chào của cô ấy nồng nhiệt khi cô ấy cho phép tôi vào.

"Cháu muốn xem liệu mọi thứ có ổn không sau đêm qua. Jay, cậu ấy trông không được tốt cho lắm, vì vậy cháu nghĩ tôi sẽ cháu cho anh ấy chiếc bánh yêu thích của cậu ấy ". Tôi cầm chiếc hộp trên tay, như thể đó là bằng chứng cho việc tôi đến với mục đích tốt.

"Chà, ngày hôm qua không phải là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của các con trai cô. Cô đoán cô có thể vui vì sự thật là chúng đã không nói dối chúng tôi. Cô xin lỗi, Tessa; cô xin lỗi vì hành vi của con trai cô ".

"Cô không cần phải làm vậy. . . " Tôi phản đối nhưng cô ấy đưa tay ra để ngăn tôi lại.

"Như cô đã nói trước đây, cô biết Jason đã mắc sai lầm. Cách thằng bé  cư xử với cháu không phải là cách cô đã nuôi dạy đứa con trai của mình. Nhưng cô tự hào rằng Cole đã làm cho cháu hạnh phúc. Cô rất vui vì cháu đã chọn đúng chàng trai. Jason còn rất nhiều việc phải trưởng thành trước khi có mối quan hệ với một cô gái tốt. "

Cô ấy lắc đầu, như để nhấn mạnh sự thất vọng của mình. Một nút thắt trong cổ họng tôi; Tôi không thể nói gì với cô ấy. Đây có vẻ như là chuyện gia đình nhưng sau đó tôi cũng cần phải bênh vực Jay.

"Cậu ấy là một chàng trai tốt. Cháu biết cách cậu ấy hành động gần đây không phải là bằng chứng tốt nhất về điều đó nhưng cậu ấy đã là bạn của cháu từ rất lâu rồi. Cậu ấy bảo vệ cháu theo cách của riêng cậu ấy và cháu đoán cháu không còn thích cậu ấy theo cách đó nữa nhưng cậu ấy là một chàng trai tuyệt vời, Cassandra. Cháu biết điều đó và đó là lý do tại sao cháu. . . Cháu đã thích cậu ấy như vậy. Anh chàng đó vẫn ở đó ở đâu đó và cháu muốn giúp đưa anh ta trở lại. "

Cổ họng tôi thắt lại khi kết thúc bài phát biểu của mình. Cassandra đặt bàn tay của cô ấy lên tay tôi và siết chặt nó. Muốn xua đi nỗi buồn của cô ấy, tôi quyết tâm hơn bao giờ hết gửi thông điệp của mình cho Jay. Mẹ của anh ấy xứng đáng được tốt hơn và tôi sẽ chết tiệt nếu tôi để một bộ phim cấp ba ngu ngốc nào đó làm tổn thương con người tuyệt vời này, điều gần gũi nhất mà tôi có đối với một người mẹ.

Sau cuộc nói chuyện với Cassandra, tôi lặng lẽ đi đến phòng của Jay. Cassandra nói với tôi rằng Cole sẽ không thức trong một giờ nữa hoặc lâu hơn, vì vậy tôi cảm thấy nhẹ nhõm một chút. Không phải tôi thích đi sau lưng anh ấy nhưng anh ấy sẽ không hài lòng về điều này và tôi thực sự cần phải nói chuyện này. Tôi gõ cửa phòng cậu ấy, âm thanh buồn tẻ của âm nhạc phát ra từ phòng báo cho tôi biết rằng Jay đã tỉnh. Cậu ta mở nó ra cho tôi và tròn mắt ngạc nhiên, hai tay đóng băng trên nắm cửa. Cậu ta lùi lại một chút và miệng cậu ta há hốc. Dư chấn của đêm qua vẫn còn hiện rõ, vết bầm tím trông nổi rõ hơn sau khi tắm, có vẻ như cậu ấy vừa mới tắm xong. Tôi hít một hơi thật sâu khi nhận thấy vùng da tím phía trên mắt phải của anh ấy, máu đóng vảy ở môi trên và chiếc mũi hơi sưng của anh ấy.

"Hey." Tôi nở một nụ cười nhẹ khi anh ấy đứng đó, trố mắt nhìn tôi. Cảm thấy hơi tự ái, tôi đẩy chiếc hộp với chiếc bánh về phía anh ấy. Anh ấy nhìn chằm chằm vào tôi nên anh ấy thậm chí không nhận ra cử chỉ cho đến khi tôi nói.

"Tôi đã mang cho cậu cái này; nó yêu thích của cậu, phải không? "

"Huh?"

Được rồi, việc này sẽ không diễn ra nhanh chóng. Tôi kìm nén ý muốn nhìn lại phía sau  và liếc nhìn cửa nhà Cole. Tôi biết mình không nên lo lắng về phản ứng của anh ấy, dù sao đây cũng chỉ là một cuộc gặp gỡ vô hại, nhưng không hiểu sao có cảm giác như tôi đang không trung thành với Cole.

"Chiếc bánh, Jay, tôi nghĩ cậu thích nó."

Anh ta gật đầu, như thể lần đầu tiên hiểu được lời nói của tôi, và nhận lấy chiếc hộp từ tay tôi. Anh ấy lẩm bẩm cảm ơn và mở cửa hết cỡ để cho tôi vào. Phòng của anh ấy hoàn toàn trái ngược với phòng của Cole. Nó gọn gàng và ngăn nắp, những bức tường trắng nhạt với những điểm nhấn màu xanh lam. Một chiếc giường được trang điểm với ga trải giường màu xanh cơ bản, một chiếc bàn học chất cao với những cuốn sách. Đồng phục bóng chày qua nhiều năm được đóng khung và treo trên tường. Một chiếc tivi nhỏ gắn trên tường đối diện giường của anh ấy, phía trên điểm tương đồng duy nhất mà phòng của anh ấy có với người anh kế của mình, bộ sưu tập đĩa DVD lớn nhất mà bạn sẽ tìm thấy ở bên này Đại Tây Dương.

"Tôi xin lỗi, Tessa, tôi rất xin lỗi," anh nói với giọng đau khổ khi tôi bước vào phòng anh. Khoảnh khắc là siêu thực; Tôi luôn muốn ở một mình với anh ấy ở đây nhưng bây giờ thực sự đang đứng tại chỗ, tôi nóng lòng muốn lao sang phòng đối diện với căn phòng này.

Đôi mắt anh ấy như thủy tinh khi tôi quay sang đối mặt với anh ấy. Anh ấy đang ngồi ở mép giường, giữ hai tay giữa hai đầu gối. Hít một hơi thật sâu, tôi ngồi bên cạnh anh ấy và thúc vào vai anh ấy.

"Tôi không giận cậu. Tôi hiểu tại sao cậu lại hành động như vậy và tôi muốn cậu biết rằng tôi không giận cậu ".

Vai anh run lên khi tiếng rên rỉ thất vọng thoát ra khỏi anh. "Tôi không thể tin rằng tôi đã làm tổn thương cậu! Tất cả những gì tôi muốn là cậu được hạnh phúc và nhìn vào những gì tôi làm? Tôi đã đánh cậu. "

Anh ấy nhìn tôi sau đó và nỗi đau trong mắt anh ấy cứa sâu vào lòng tôi.

"Tôi hạnh phúc, Jay. Tôi hạnh phúc với Cole và tôi cần cậu biết điều đó ".

Lắc đầu, anh nở một nụ cười chua chát. "Đó là những gì tôi xứng đáng, phải không? Tôi đã để cậu lọt ngay qua kẽ tay của tôi và trong số tất cả những người mà cậu có thể kết giao, đó là Cole. Anh ấy không thể làm gì sai, phải không? "

Đây rồi, sự cay đắng đối với em trai mình. Đó là những gì tôi cần lấy đi nhưng nó sẽ không dễ dàng.

"Cole đã không yêu cầu bất cứ ai chọn anh ấy hơn cậu. Tôi hiểu tại sao cậu cảm thấy như vậy nhưng anh ấy không bao giờ có ý định làm tổn thương cậu. Cậu là điều gần gũi nhất mà anh ấy có đối với một người anh em; anh ấy sẽ không bao giờ làm điều đó với cậu. Đối với tôi, tôi nghĩ đó luôn là Cole. Ngay cả khi anh ấy bắt nạt tôi, làm cho cuộc sống của tôi khốn khổ, anh ấy đã khiến tôi cảm thấy đặc biệt. Tôi cảm thấy như có một ai đó quan tâm, một người là vật cố định hàng ngày trong cuộc sống của tôi. Tôi có thể trông cậy vào anh ấy như không ai khác, ngay cả khi anh ấy đang đẩy tôi vào vũng bùn. Tôi đoán tình cảm của tôi dành cho cậu đã đặt nhầm chỗ. "

Anh ấy nhăn mặt trước sự lựa chọn từ ngữ của tôi và tôi vội vàng sửa mình. "Tôi thực sự thích cậu, Jay, tôi thực sự thích, nhưng với Cole, những đường nét luôn bị mờ đi. Ở đâu đó, tôi nhận ra rằng bất kể anh ấy cư xử với tôi như thế nào, Cole vẫn là người tôi tin tưởng. Tôi tin tưởng anh ấy sẽ không bao giờ buông tôi ra ".

"Đó là điều tôi đã làm sai, phải không? Cậu không thể tin tưởng tôi vì cách tôi đối xử với cậu sau khi tôi và Nicole bắt đầu hẹn hò ".

Tôi xua tay một cách miễn cưỡng. "Tôi đã vượt qua điều đó. Vâng, lúc đó tôi rất đau và tôi muốn biết tại sao cậu lại làm như vậy nhưng tôi nhận ra điều gì đó bây giờ. Cậu ở đội bóng nổi tiếng và cô ấy là cô gái xinh đẹp nhất trong trường. Hai người ở bên nhau thật có ý nghĩa. Ở bên tôi sẽ có rất nhiều rắc rối và tôi hiểu tại sao cậu không sẵn sàng trải qua tất cả những điều đó vào thời điểm đó. "

Anh ấy im lặng. Đó là những gì cho tôi biết rằng tôi đã đóng đinh lời giải thích. Điều đó khiến tôi cảm thấy tốt hơn bằng cách nào đó, khi biết rằng tôi đã bị từ chối vì danh tiếng chứ không chỉ vì tôi là tôi. Anh ấy hít một hơi thật sâu trước khi trả lời kết luận của tôi.

"Tôi đã nghĩ rằng tôi có thể thích cô ấy. Ý tôi là cô ấy là bạn thân nhất của cậu, phải không? Tôi nghĩ cô ấy sẽ giống như cậu và theo cách đó, tôi sẽ ở bên cậu mọi lúc. Khi cô ấy cắt đứt bạn ra khỏi cuộc đời mình như vậy, tôi đã giận cô ấy và còn giận bản thân mình hơn. Tôi yếu đuối, tôi quan tâm đến danh tiếng của mình đến nỗi kết thúc mối quan hệ không bao giờ nghĩ đến. Lần đầu tiên, tôi là người có tất cả mọi thứ, không phải Cole. Tôi biết cô ấy bắt nạt cậu nhưng tôi. . . "

"Không sao đâu, tôi đã vượt qua chuyện đó, Jay," tôi cố gắng đảm bảo với anh ấy nhưng anh ấy từ chối.

"Cậu nên ghét tôi. Tôi không có quyền ghen tị với Cole sau cách tôi đã đối xử với cậu nhưng tôi thật khốn nạn! Nó thậm chí không phải về cậu ta, mà là tôi và tôi cảm giác trong tôi lên như thế nào . Cậu xứng đáng có thứ tốt hơn nhưng tôi dường như không thể để cậu đi. Tôi muốn em nhìn tôi như em đã từng, Tessa. Làm ơn hãy cho tôi một cơ hội ".

Tôi sững sờ chìm vào im lặng. Có phải anh ấy vừa nói điều đó với tôi không? Tôi đến đây để hàn gắn hàng rào giữa Cole và anh ấy, không phải để nghe một lời tuyên bố tình yêu. Điều này chỉ có thể trở nên tồi tệ hơn.

"TÔI . . . Tôi không thể. Tôi xin lỗi, "tôi nói, cảm thấy bàng hoàng.

"Cậu sẽ  nghĩ về điều đó? Cuối cùng thì chúng ta cũng có thể xảy ra, Tessie, chúng ta sẽ rất tuyệt vời cùng nhau, tôi biết điều đó. "

"Tôi là Tessa."

"Cái gì?"

"Hãy gọi tôi là Tessa. Chỉ Cole mới được gọi tôi là Tessie. "

Lại có một sự im lặng khó chịu giữa chúng tôi. Nó cho tôi thời gian để tập hợp lại và thu thập bản thân. Đứng dậy, tôi quay sang anh ấy. "Cole và tôi đang ở bên nhau và nếu chúng tôi không ở bên nhau thì đó sẽ là bởi vì anh ấy là người rời bỏ tôi. Tôi sẽ không bao giờ buông anh ấy, Jay. Tôi mong cậu  hiểu điều đó và tôn trọng quyết định của tôi ".

Có một biểu hiện dữ tợn trên khuôn mặt của anh ấy nhưng anh ấy vẫn gật đầu. Tôi không biết mình đã hoàn thành được những gì ở đây nhưng tôi đã nói những gì tôi đến đây để nói và tôi không thể làm gì hơn. Nếu ngay cả sau tất cả những điều này, anh ấy vẫn tiếp tục hành động như một cái lỗ thì tôi sẽ để anh ấy trong tay tài năng của Cole.

Tôi lao ra khỏi phòng anh ấy; không gian bắt đầu làm tôi ngột ngạt. Ở tầng dưới, tôi bế tắc. Cole ở trong bếp, cởi trần, chỉ mặc chiếc quần đùi và uống rượu OJ ngay sau hộp. Anh ấy đang mỉm cười với tôi khi tôi trố mắt nhìn anh ấy và tôi thề rằng anh ấy chắc chắn đã lên kế hoạch cho việc này. Từ từ anh ta nuốt nước trái cây xuống để tôi bị mê hoặc bởi yết hầu  của anh , và thậm chí không làm cho tôi bắt đầu trên ngực. "Cô gái nhập viện để kiểm tra ngực của Cole Stone." Điều đó sẽ làm cho một tiêu đề tốt.

"Bác sĩ Phil của tôi hôm nay thế nào?" anh ta hỏi khi anh ta tra tấn tôi xong. Chúng tôi đứng ở phía đối diện của đảo bếp và tôi không thể làm cho bộ não của mình hoạt động. Tôi đang ở trong một màn sương mù đầy dục vọng và tôi hoàn toàn sắp cung cấp cho Cole đủ số lượng đạn dược để trêu chọc tôi cho đến khi tôi tám mươi.

"Không bị hói và thừa cân?" Tôi trả lời  và anh ấy cười, mắt híp lại, má lúm đồng tiền hiện ra đầy đặn.

"Vì vậy,   trái tim với trái tim của em với Jay đã diễn ra tốt đẹp?" Anh vặn nắp chai nước trái cây và đặt nó trở lại tủ lạnh mà không đánh dấu hộp đựng. Nếu đó là bất cứ ai ngoài anh ta, tôi sẽ ghê tởm nhưng tôi quá tập trung, đốt một lỗ vào lưng anh ta. Những cơ bắp đó gợn sóng!

"Không chính xác, nhưng chúng em đã đạt được một thỏa thuận hòa bình."

"Anh đoán vậy là tốt. Nếu anh đánh anh ta một lần nữa, bố  sẽ bắt anh phải ngồi tù một đêm với băng nhóm mô tô địa phương. " Anh ấy rùng mình khi nghĩ đến điều đó và tôi bật cười. Cứ như vậy chúng ta lại rơi vào tình trạng đùa giỡn dễ dãi của mình.

"Vậy là anh không nổi điên?" Tôi ngập ngừng hỏi anh ta. Anh ấy trông không có vẻ tức giận nhưng sau đó một lần nữa, ngay cả khi anh ấy có, anh ấy sẽ không bao giờ coi thường tôi.

"Anh không bao giờ có thể giận em, Tessie. Anh biết tại sao em muốn nói chuyện với anh ấy, tôi biết em muốn sửa chữa mối quan hệ của anh với anh ấy nhưng đó là vấn đề của anh, được không? Anh đánh giá cao những gì em đang cố gắng làm nhưng đừng lo lắng về điều đó, được không? "

Tôi gật đầu. Anh ấy nắm lấy tay tôi và đan các ngón tay vào nhau. Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau, mỉm cười như những kẻ ngốc trong một lúc cho đến khi tôi ngày càng hiểu rõ hơn về sự khỏa thân của anh ấy. Tôi đỏ mặt ngay lập tức và anh ấy nhận ra. Cười khúc khích, anh ấy đảo vòng quanh và kéo tôi lại gần. Anh ấy ghé vào và thì thầm vào tai tôi, "Dành cả ngày với anh nhé?" Tôi gật đầu đáp lại.

"Tuyệt, để anh mặc quần áo và chúng ta sẽ đi ra ngoài."

Tôi bĩu môi và anh ta bật cười trước vẻ mặt thất vọng của tôi khi nghĩ đến việc anh ta che đậy. Đặt một nụ hôn sâu và khó nhọc lên miệng tôi khiến tôi không nói nên lời, anh ấy bỏ đi, nhưng không phải trước khi nói thêm, "Sớm thôi em yêu, sớm thôi."

Đủ để nói rằng tôi đỏ hơn mũi của Rudolph ( tuan loc cua ong gia noel).