Tập 21:

Bất hòa

(Ngày 19 tháng 02 năm 2012)

Cuộc sống bao giờ cũng xảy ra những mối bất hòa mà ta dễ dàng bắt gặp, nhỏ thì ở giữa đường, giữa chợ; lớn hơn thì giữa công ty nọ, nhóm người này với những kẻ khó ưa khác… Và biểu hiện bề ngoài của mối bất hòa ta thường nghe được là những tiếng đổ vỡ, kêu gào; dễ thấy được là nước mắt, là sự sụp đổ khôn cùng của những người trong cuộc.

Nhưng khi mối bất hòa lên đến đỉnh điểm, ở một tầm cao mà chẳng giác quan nào đánh hơi được, ta thật dễ dàng bị lạc vào một mê hồn trận. Nơi đó thật – giả lẫn lộn, tốt -  xấu khó lường, và hậu quả mà kẻ thua cuộc phải chịu là những cơn đau cào xé, đốt cháy ruột gan ngày này qua tháng khác, thậm chí máu có thể chảy, đầu có thể rơi khi mối bất hòa không tìm được lời hóa giải.

Nên nhớ, trong mọi mối bất hòa, kẻ im lặng chưa chắc đã là kẻ bại trận. Vì thế, đừng bao giờ dựa vào mắt thấy, tai nghe để đánh giá sự việc khi chẳng may rơi vào mê hồn trận. Bí mật của chiến thắng – hẳn là nằm ở giác quan thứ sáu. Bạn biết giác quan đó là gì chứ?

♥ ♥ ♥

Khu dân cư nào cũng mong muốn nơi mình ở phải có khuôn viên cây xanh. Họ có thể thức dậy từ sớm để tập thể dục; nghỉ chân tám chuyện dưới những bóng cây râm mát; hay chọn một chiếc ghế đá ngồi một mình trong đêm buồn nào đó… Cư dân mới nhất được khuôn viên khu Small chào đón là một chàng trai trẻ đang đứng chắp tay trước cửa nhà, mỉm cười nghĩ đến những hoạt cảnh thú vị mà anh sẽ sớm thực hiện ở nơi này.

Một điều kỳ lạ, chủ nhân của trí tưởng tượng ấy chắc chắn không bao giờ ngờ được rằng tất cả dự định của mình đều diễn ra chỉ trong vòng đúng một ngày. Tất nhiên, vẫn có những điều khác biệt mà anh ấy chẳng thể lường trước!

Chiếc xe chở đồ dừng lại trước cổng ngôi nhà số 125 trên phố Small, kế bên khuôn viên cây xanh. Đó là một ngôi nhà hai tầng sơn màu nâu sáng – cùng màu với hàng rào bằng sắt. Khoảng đất nhỏ ngoài sân mọc lên một cây lộc vừng với sắc lá chuẩn bị ngả vàng.

Nhân viên chở hàng dỡ từ trên xe xuống bộ ghế sa lông, chiếc bàn ăn, tủ kính…, rồi lần lượt bê vào trong nhà theo sự chỉ dẫn của Đông. Mất hơn một ngày để chọn lựa những vật dụng cho căn nhà mới, nhưng Đông không quá vất vả vì anh không phải làm chuyện đó một mình. Hay nói theo cách khác như những nhân viên ở cửa hàng nội thất: “Bạn gái anh thật là có gu”.

- Ngôi nhà thật là tuyệt vời!!!

- Cám ơn em. Tất cả là nhờ em đó!

Đông ngồi phịch xuống ghế sa lông, thở phào khi mọi thứ cuối cùng cũng đâu vào đấy. Thùy Anh bưng ra phòng khách hai ly nước ngọt sắt những lát chanh tươi.

- Tường màu cam. Ghế sa lông màu nâu. Thảm màu cà phê. Mọi thứ thật là hoàn hảo. Em thích nhất là bức tranh này.

Ngồi cạnh chàng trai đang mệt mỏi ủ rũ, Thùy Anh vẫn tươi tỉnh vắt chéo chân, tay khoắng ly nước và ngắm nhìn bức họa tình nhân được treo ở vị trí trang trọng nhất. Sự hứng thú của cô nàng khiến Đông dù buồn ngủ rã rời cũng phải mở mắt, hướng ánh nhìn về phía tuyệt tác mà anh vô cùng tâm đắc.

- Một trong vô vàn bức tranh của họa sỹ thiên tài – Leonid Afremov.

♥ ♥ ♥

- Anh ơi…! Dậy đi thôi… Dậy ăn tối nhé…

- Trời tối rồi à?

- Đã 7h rồi anh ạ! Em nấu cơm xong rồi đấy.

Bữa cơm đầu tiên trong ngôi nhà mới, bên bộ bàn ăn bằng gỗ sồi trắng mới toanh, bát đĩa cũng mới… chẳng khác nào sự khởi đầu mới của một đôi tình nhân trẻ. Gọi là tình nhân chẳng có gì sai cả. Họ còn trẻ, họ độc thân, và họ đã ngỏ lời yêu nhau. Bữa cơm như thế này và nhiều nhiều bữa cơm về sau nữa, chính là điều giúp họ gần gũi nhau hơn, hiểu nhiều về đối phương hơn. Nói cách khác, cũng có thể hình dung là bước khởi đầu chuẩn bị cho một viễn cảnh sống trong tương lai – cuộc sống của một gia đình.

- Mình quên mua bột nêm, em sợ trứng sẽ mặn vì toàn muối đấy anh ạ.

- Anh định không nói đâu, thậm chí nếu em không tự thú thì anh sẽ khen là ngon lắm đấy. Nhưng mặn thật ấy!

- Thế anh chan canh vào ăn cùng cho đỡ mặn nhé.

Đông không nói thêm gì sau lời gợi ý của Thùy Anh, bởi thực ra canh cũng hơi mặn. Anh tập trung vào món thịt luộc.

- Món sở trường của em là tráng trứng.

- Ở nhà em có hay phải nấu cơm không?

- Anh hỏi thế là em hiểu ý anh rồi. Em nấu ăn chán lắm đúng không?

- Ờ… Không! Ngon phết!

- Ok! Em sẽ cố gắng hơn lần sau. Anh à, anh có định mời mọi người đến chơi nhà và dùng bữa không?

- Anh biết em hỏi điều gì rồi. Chắc chắn là có, nhưng chỉ mấy anh em hay chơi với nhau thôi. Và em yên tâm là không phải vào bếp hôm đó đâu.

- Không!!! Em có thể! Em có thể làm tất cả những gì anh muốn. Vì em yêu anh! Em phải về đây, về còn dùng bữa tối với bố mẹ nữa. Hẹn anh sáng mai nhé!

♥ ♥ ♥

Sáng đầu tuần, Đông thức dậy từ lúc 5h, xỏ giày và bước ra ngoài phố. Sớm cuối đông còn vương một chút mưa nhẹ, bầu trời tối mịt không cản được tinh thần thể thao của chàng trai trẻ.

Thực ra, trong hình dung của Đông về mỗi buổi sớm mai thức dậy phải có những tia nắng mặt trời đầu tiên, khi những bông hoa đã nở và những chú ong cần mẫn bắt đầu một ngày làm việc tràn đầy năng lượng. Cảnh vật, thiên nhiên tươi đẹp bao giờ cũng cho con người ta thêm năng lượng sống.

Thực tại, khi những bóng đèn vẫn còn được thắp sáng, mặt đường vẫn lênh láng màu sắc chói lòa hắt lại từ những cột đèn đường thì hoa cũng chẳng thể bung nở và bầy ong chắc vẫn còn đang trú ngụ nơi nào đó. Đông chạy quanh khu khuôn viên vắng tanh không một bóng người, đầu đội chiếc mũ gắn liền với áo hoodie màu xám để tránh những hạt mưa nặng trịch rơi xuống từ tán lá.

Hôm nay có lẽ sẽ là một ngày rất dài…!

Đông có mặt tại công ty đúng 8h sáng, khi những cơn mưa kéo đến dày hơn, bầu trời càng lúc càng ủ rột. Quang cảnh văn phòng làm việc trong ngày đầu tuần không khác gì vừa trải qua một trận hỗn chiến chưa từng có. Giấy tờ ngổn ngang dưới sàn nhà, cửa tủ kính bị đập tan, chân tường chi chít những mảnh vụn bằng sứ của một ly trà nào đó, thảm trải sàn vẫn còn ngấm nước trà màu thẫm. Người mới đến chắc chắn không thể hiểu nổi có chuyện gì đã xảy ra, nhất là khi hàng chục con mắt khác đang đổ dồn về phía anh.

- Ôi may quá! Em đến đây rồi! Bão vừa giật cấp 100!!! – Chị Mai tọc mạch nói khẽ vào tai Đông.

- Có chuyện gì thế?!?

- Không ai lý giải được đâu! Mọi người đang chờ em đến… – Mai chỉ tay về phía căn phòng làm việc đang đóng kín cửa, hay còn gọi là thế giới bí mật của những chiếc chuông gió. – Thử vào thám thính xem có chuyện gì đi! Bọn chị sợ lắm!

- Em cũng sợ như mọi người vậy! Công ty mất trộm à?

- Không! Vào đi vào đi… – Mai đùn đẩy. – Tất cả trông đợi vào em thôi!

♥ ♥ ♥

- Lần thứ bao nhiêu tôi nói với các người, tiền phải quyết toán trước khi làm event. Bây giờ bị lừa gần trăm triệu, tội vạ đổ hết lên đầu tôi!!!

Tiếng nói oang oang của nữ giám đốc khó tính khiến đám nhân viên bất đắc dĩ nghe trộm chỉ biết nghiến răng nhìn nhau. Tất cả trông đợi vào người duy nhất đang chịu trận một cách trực tiếp.

- Cậu là người mang hợp đồng về, tôi tin tưởng ở cậu và giờ tôi bị chơi một vố thế này hả???

Hơn ai hết, Thùy Anh cảm thấy vô cùng lo lắng. Trời ơi, vậy mà họ còn định mời mọi người về ăn mừng nhà mới! Kế hoạch vậy là tan tành mây khói!

- Chị là người ký hợp đồng, chị phải đọc rõ nội dung chứ! Chưa bao giờ tôi nói với chị là bọn họ trả tiền trước! Phản ứng của chị khác nào đổ hết tội lỗi lên đầu người khác?

- Cậu dám nói thế à???

“Choang…!!!” – Thêm một chiếc cốc lao mạnh về phía tường, cất lên chuỗi âm thanh rợn người. Đám nhân viên chầu hẫu bên ngoài trợn tròn mắt nhìn nhau.

- Chị làm gì vậy?

- Cậu không lớn tuổi hơn tôi! Đừng có trừng mắt lên nhìn tôi như vậy!

- Chị đừng chỉ tay vào mặt tôi! Chuyện đâu còn có đó. Dù sao chị cũng lớn tuổi nhất ở đây, cư xử cho đàng hoàng thì chị mất gì???

- Tôi không cần cậu lên lớp!

Cút ngay ra khỏi đây!!!

Cánh cửa thế giới bí mật của chuông gió được mở ra với tốc độ không thua gì vũ bão, khiến cho đám chuông va vào nhau cứ như báo động một trận cuồng phong sắp sửa phá tan cả vũ trụ. Chàng trai bước ra, đem theo cơn bão với sắc mặt đỏ phừng phừng. Thùy Anh chưa định thần được cần phải làm gì, cô chỉ biết đến bên anh ấy và nói một điều gì đó trong bầu không khí vô cùng căng thẳng này. Nhanh như chớp, Đông cầm lấy tay cô bé, kéo phắt ra ngoài hành lang. Họ mau chóng rời khỏi công ty trên chiếc exciter, và rồi mất hút giữa con đường đông nghẹt trong sự ngỡ ngàng của bàn dân thiên hạ.

♥ ♥ ♥

Cuối cùng trời cũng hửng lên một chút nắng, đám sương mờ ảo trùng trình kéo nhau bay về một miền xa thẳm nào đó. Một chiếc ghế đá đủ khô ráo để cặp tình nhân bước xuống từ chiếc xe gắn máy dừng chân. Bấy giờ là gần 10h sáng, khuôn viên khu Small nô nức tiếng trẻ con vui đùa.

- Anh làm em sợ lắm, anh biết không?

Đông chưa vội trả lời suy tư của cô bé, mắt anh chăm chăm nhìn vào khóm hoa hồng nở những bông đỏ thẫm.

- Anh có làm gì sai không hả Thùy Anh?

- Dĩ nhiên là không! Anh chỉ làm những điều mà mọi người không dám làm thôi.

- Em sợ anh vì điều đó à?

- Em sợ anh vì sự liều lĩnh. Chưa bao giờ em thấy anh lớn giọng với bất kỳ ai. Chưa một lần sắc mặt anh đỏ bừng đến thế. Tất cả mọi người đều sợ và lo cho anh.

- Anh là con trai mà! Mọi người phải lo cho chị Phương mới đúng chứ?

- Bà ấy chắc là có thể giết người bằng mấy cái cốc trà cũng nên. Tự dưng em thấy thất vọng. Nếu có ai đó tổ chức một cuộc biểu tình phản đối bà ấy, em sẵn sàng hưởng ứng đầu tiên.

- Em thực sự nghĩ vậy…?

- Tất cả mọi người đều nghĩ vậy chứ không chỉ riêng em!

Đông nở một nụ cười hiếm hoi từ sáng đến giờ, anh nắm lấy tay cô bé đang ra sức động viên mình.

- Em ngốc ạ! Mình mới chân ướt chân ráo đi làm, phải nghe lời cấp trên và phục tùng người ta chứ.

- Nhưng bà ý sai rõ rành rành!!!

- Anh không nghĩ vậy đâu! Đó là lỗi của anh…

Từ đằng xa của khu khuôn viên, hai kẻ bỏ về bất thình lình đã nhận ra sự hiện diện của một vài đồng nghiệp, chắc chắn là cũng kéo nhau đi về không mấy thình lình như họ. Họ bước xuống từ chiếc xe của Dương, và rồi ngơ ngác nhìn quanh trước khi phát hiện đôi trẻ đang “tỏ tình” trên ghế đá, bên khóm hoa hồng bung nở đua nhau khoe sắc.

- Chà! Lãng mạn nhỉ! – Dương giễu cợt.

- Mọi người kéo nhau đến đây hết thế này? Không sợ “ăn gạch” à???

- Không! Bà Phương bỏ về rồi. Hai người ổn cả chứ?

- Ổn cả anh ạ! Ngoại trừ việc Đông cứ khăng khăng là lỗi của anh ý. – Thùy Anh lên tiếng tố giác.

- Không sao cả! Mình chỉ mất bình tĩnh nên như vậy thôi. Không sao đâu.

- Cố lên nhé! Tụi này chứng kiến nhiều vụ như thế rồi. Mấy người đã bỏ công ty vì không chịu được bà ý. Đội này thấp cổ bé họng và không thích dây dưa nên kệ.

- Uhm! Dương này! Mình cần nhờ cậu giúp.

Cậu lo dùm mình hai event trong tuần này nhé.

- Ủa! Tính nghỉ việc đình công thật hả? – Mai tọc mạch tò mò.

- Không! Em sẽ lấy lại số tiền đã mất.

- Oh! Ok! Có gì cần cứ bảo mọi người giúp đỡ nhé.

- Nhà mới ở chỗ nào thế Đông?

- À! Đấy! Còn định bảo mọi người về “đập phá” một trận mừng nhà mới. Ngờ đâu đã có một “trận” khác ngay đầu tuần rồi.

- Mọi người cùng vào nhà chơi đi.

- Em sẽ dời trận đập phá sau khi giải quyết xong vụ này. Mọi người phải đến đông đủ để chúc mừng một công đôi việc đấy nhé!

♥ ♥ ♥

Buổi chiều muộn, sau khi Đông từ chối lời mời dùng bữa tối tại gia đình Thùy Anh, cô tranh thủ tạt qua chỗ người yêu mình chỉ vì muốn được nhìn thấy anh ấy một lát và được làm giúp anh ấy một công việc gì đó ý nghĩa. Thông thường, chiếc xe vespa màu cam là người bạn thân của cô nàng, nhưng hôm nay cô mượn cái xe đạp màu xanh dương của cậu em trai để thong dong trên phố. Cô gái đi xe đạp mặc một chiếc quần jean bó sát và đi đôi bốt cổ lông đế bằng, khéo khoe cặp chân nhỏ nhắn vô cùng đáng yêu. Những người đi đường nếu tình cờ gặp cô bé với mái tóc dài buông xõa, trán để mái ngố hất ngược theo chiều gió chắc sẽ tò mò lắm, “chẳng biết có chuyện gì mà cô ấy cứ tủm tỉm cười một mình?”. Khi ấy, họ đâu biết rằng Thùy Anh đang nghĩ về lời tỏ tình ngọt ngào lần đầu tiên trong cuộc đời cô.

- Anh biết em luôn quan tâm đến anh! Và anh cũng vậy! Tại sao chúng ta lại phung phí quãng thời gian này để tỏ ra là hai kẻ độc thân kia chứ?

- Nhưng… Thế này có vội vàng quá không anh? Mình mới quen nhau chưa được bao lâu…

- Sẽ là muộn màng – nếu em từ chối lời đề nghị của anh đấy!

- …

- Xin cho anh được làm người đi theo em đến suốt cuộc đời này nhé…!

…

Gần đến khu nhà của Đông, chợt nhớ ra có vài thứ vật dụng cần mua cho bữa tối, Thùy Anh dừng xe, xếp lại ngay ngắn trước cửa tiệm tạm hóa và nhanh chóng lên danh sách những thứ cần mua trong đầu.

- Anh nói rồi, em cứ mua thật nhiều về dự trữ, khỏi mất công đi đi lại lại mỗi ngày.

- Nếu có công việc gì đó lôi được em ra ngoài, thì đó là việc đi mua sắm. Anh thôi lải nhải và giúp em bê đống đồ này được không?

Đoạn hội thoại của đôi vợ chồng bước ra từ cửa tiệm khiến Thùy Anh thấy ấn tượng vô cùng. Họ tuy đã đứng tuổi những vẫn giữ cách xưng hô thật ngọt ngào. Hai vợ chồng cùng đi cửa hàng tạp hóa, cùng chọn mua đồ và người chồng giúp vợ xách những túi hàng lỉnh kỉnh sau khi thanh toán. Cảnh tượng bất chợt khiến Thùy Anh nghĩ về mối tình mới sinh sôi nảy nở trong trái tim mình. Cô mỉm cười và nuôi hy vọng về một ngày xa xôi nào đó…

♥ ♥ ♥

Gần ba năm với những bữa tối muộn chỉ có một mình sau khi trở về từ bệnh viện, An đã thấm nhuần mọi cung bậc cảm xúc của một kẻ cô đơn. Cô xin nghỉ công việc tại bệnh viện để dành một khoảng thời gian cho bản thân, cho mấy kỳ nghỉ, và cho những bữa tối không còn cô độc nữa! Đã có người đàn ông ngỏ lời yêu cô!

Đành rằng ông ấy đáng tuổi cha cô… Đành rằng ông ta có vợ, có con trai còn lớn tuổi hơn cô… Và đành rằng ông ta đang đứng giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết… An vẫn điềm nhiên dẫm lên tất cả mà sống! Cô muốn được hạnh phúc! Cô muốn được sống như một người bình thường! Cô chả màng đến hai chữ gọi là “lương tâm” nữa, bởi nếu khái niệm đó là thật thì hình như vị tối cao trên kia đã khâu chặt chiếc túi rộng lượng ấy, chẳng chừa lại cho cô một chỗ trống tí hon nào cả. Tất cả những gì cô nghĩ đến bây giờ là một tình yêu nhỏ bé và thầm kín với một người đàn ông – người đã mang đến cho cô chiếc tụi rộng lượng hơn tất thảy, đủ để cô cảm thấy được che chở, vỗ về.

An đẩy xe chở đồ, theo dõi nhãn mác của từng món thực phẩm được bày đẹp mắt trên kệ sắt. Nhưng cô chưa kịp tìm ra hạn sử dụng của nó ở đâu thì người đàn ông đi bên cạnh đã vơ cả đống bỏ vào giỏ. Họ chẳng khác gì – đúng hơn thì họ chính là – một đôi vợ chồng đang đi chợ để chuẩn bị cho bữa tối. Trong khi bà vợ soi xét từng món hàng một thật kỹ lưỡng thì ông chồng nhanh nhảu chọn lựa tất cả những gì bà ấy cầm trên tay như thể chuẩn bị lương thực cho vài năm sắp tới.

- Cà chua sao mà để được lâu, anh bỏ lại một nửa chỗ này cho em. Cả rau cỏ nữa… Thịt gà nữa này… Tủ lạnh sao đủ chỗ mà tống hết vào…

- Em mua hàng hóa mất cả tiếng đồng hồ. Ưng cái gì thì nhặt luôn chứ, tiết kiệm thời gian để làm việc khác kiếm ra tiền chả hơn à.

- Em thích nhất là đi mua sắm đồ nội trợ. Xin lỗi anh nếu sở thích này làm anh khó chịu nhé…

Ông Tân thanh toán tiền trong khi An sắp xếp đồ bỏ vào bịch giấy. Nhận ra đa số những món mình chọn đã bị bỏ lại quá một nửa, ông tỏ ý cằn nhằn:

- Anh nói rồi, em cứ mua thật nhiều về dự trữ, khỏi mất công đi đi lại lại mỗi ngày.

- Nếu có công việc gì đó lôi được em ra ngoài, thì đó là việc đi mua sắm. Anh thôi lải nhải và giúp em bê đống đồ này được không?

Bước ra khỏi cửa hàng, An bắt gặp một cô gái rất dễ thương, mặc quần jean và đi bốt cổ lông – đúng style mà cô từng chết mê chết mệt. Cô bé xếp xe đạp ngay ngắn trên vỉa hè, thế rồi vô tình bắt gặp ánh mắt của An… Cô bé có tóc mái ngố, đôi má ửng hồng và cặp mắt long lanh thật dễ thương. Chút suy tư thoảng qua trong tâm trí An, về một miền ký ức xa xôi nào đó…

♥ ♥ ♥

Đông chẳng có nhà, nhưng bạn gái anh đã có chìa khóa cổng đây rồi. Hôm nay cô quyết tâm vào bếp khôi phục lại danh tiếng của mình bằng món thịt kho. Mọi thứ gia vị phải được nêm thật vừa vặn, màu nước sốt cũng phải là kiểu mẫu. Thùy Anh say sưa với gian bếp – điều mà cha mẹ cô chắc rất hiếm khi được chứng kiến.

Khi mọi thứ xong xuôi đâu vào đấy, mâm cơm tươm tất đã được bày biện đẹp đẽ trên bàn ăn thì đồng hồ đã chỉ 7h30 phút. Cô gọi điện nhưng không thấy Đông bắt máy. Để ý kỹ hơn, cô nhận ra tiếng chuông điện thoại khe khẽ cất lên từ trên lầu. “Chắc anh ấy đi đâu đó bỏ điện thoại ở nhà” – cô nghĩ.

Bị tiếng chuông khe khẽ đánh thức trí tò mò, Thùy Anh bước lên cầu thang và tiến về phía phòng ngủ của vị chủ nhà. Căn phòng được sắp xếp gọn gàng với nhiều món đồ bằng gỗ sồi. Bàn làm việc vẫn còn sáng đèn, nơi những cuốn sách được xếp ngay ngắn trên giá. Cô tò mò về một cuốn sách đọc dở nằm sấp trên mặt bàn.

Đó là cuốn Nếu em không phải một giấc mơ của Marc Levy, đang đọc dở đến trang thứ hai mươi chín. Một dòng chữ nắn nót ghi trên khoảng trống ở đầu trang hai chín:

“Em đã tính rồi anh ạ! 0% ghét nhau trong tống 100% yêu nhau. Hí hí. Chúng mình là PC (hiểu mới sợ á :-“). Đọc ngoan nhé! Em yêu anh lắm rồi đây này!”.

Một chút hồi hộp ngấn thành giọt nóng hổi trên vầng trán, kéo theo đó là một chút tò mò, và thêm một chút sợ hãi nữa…, Thùy Anh lật giở từng trang, từng trang… Chốc chốc lại xuất hiện những dòng chú thích mùi mẫn trên trang sách… Ở trang cuối cùng (vốn là một trang trắng tinh) được vẽ lên hình một bàn tay, kèm theo đó là dòng chữ: “Yêu anh nhiều – DPA”.

♥ ♥ ♥

- Sao giờ này anh mới về? Đã 9h tối rồi kìa! Anh ăn uống gì chưa? – Bà Yến hỏi dồn khi thấy ông Tân trở về.

- Ừ… Anh có việc, gặp đám bạn nên ngồi lai rai mãi. Hai mẹ con ăn cơm chưa?

- Dương đi làm vẫn chưa về. Em thì vẫn chờ cơm hai bố con anh đây. Em gọi điện cho anh mà không được.

- Chắc tại anh không để ý.

- Thôi để em hâm lại thức ăn cho nóng nhé. Anh ngồi xuống đây ăn cơm đi.

- Anh ăn rồi. Em ăn đi.

- Anh sao vậy! Không ăn cơm nhà cũng phải báo cho em biết chứ!

- Thì đột xuất mà. Có báo thì em cũng nấu cơm rồi.

- Anh chỉ quan tâm đến bữa cơm thôi, còn không màng gì đến người chờ anh về ăn cơm à? Anh cư xử khó hiểu quá…

Bà Yến đảo đều từng muôi cơm, xúc đầy một bát. Gắp thức ăn, và cơm lên miệng trong bực dọc:

- Có chuyện gì không hài lòng thì anh cũng phải nói ra chứ. Những ngày vừa qua em đã cố gắng rất nhiều, nhưng chẳng nhận lại từ anh một chút thiện chí gì cả.

- Anh đau đầu và mệt mỏi quá, em đừng nói nữa được không?

- Sao anh đi với bạn anh thì không đau đầu? Chả nhẽ em kỳ công chuẩn bị bữa cơm, đợi hai cha con anh về rồi vò võ ăn một mình như một người vừa câm vừa điếc sao?

- Thế em muốn gì? Muốn anh là một người chồng mẫu mực sau chừng ấy năm với những chuyện đã xảy ra à…

- Em muốn nhìn thấy con người anh đã thực sự thay đổi. Em muốn được chăm sóc anh những lúc ốm đau bệnh tật thế này…

- Bệnh tật không làm cho con người ta thay đổi! Bệnh tật không phải là để cải cách tâm lý!!!

- Anh!!! Anh nói vậy nghĩa là anh chẳng muốn thay đổi một chút nào sao?

- Đúng vậy đấy!!!

- Anh im đi! Tôi không muốn nghe anh nói nữa!

- Vì tôi thấy trong đôi mắt cô – cô cũng không còn là một người vợ của tôi ngày xưa nữa. Tôi nhìn thấy trong mắt cô tất cả chỉ là sự thương hại và khinh bỉ hiện lên rõ mồn một!

- Anh!!! Anh định đi đâu giờ này nữa? Thôi ngay đi được không? Không nghĩ đến tôi thì nghĩ đến con anh đi!

- Tôi đến nơi đâu tôi thích! Chúng ta đừng ép bản thân thay đổi để vẽ ra một mái ấm hạnh phúc! Chẳng có lý do gì để ràng buộc tôi và cô sau chừng ấy năm cả!

Ông Tân đóng sầm cửa bỏ ra ngoài, để mặc lại tiếng bát vỡ xoang xoảng cất lên phía sâu trong căn nhà xa lạ…

♥ ♥ ♥

- Trời ơi! Anh đi đâu mà giờ này mới về…? Mùi rượu khiếp quá!

Thùy Anh đỡ lấy Đông từ xe taxi bước xuống, choàng tay anh qua cổ…

- Anh không say!

- Vì chuyện sáng nay đúng không?

- Thôi bỏ qua đi! Anh đói quá!

…

- Sao em không về nhà mà còn ở đây giờ này? – Đông cất lời khi ngồi vào mâm cơm.

- Em không ăn cơm nhà vì muốn chờ anh về. Em lo cho anh quá, điện thoại thì không mang theo…

- Anh có phải trẻ con đâu mà…

- Có chuyện gì sao anh không chia sẻ với em mà lại bỏ đi uống một mình?

- Khó nói!!! Đôi khi cũng cần riêng tư chứ…

- Anh nói yêu em và anh vẫn cần riêng tư, trong khi chúng ta cùng một công ty nữa hay sao?

- Anh không muốn lôi em vào mớ bòng bong này!

- Vậy sao…? Còn lôi cô ấy vào thì được…?

- Cô nào???

- Cô gái trong cuốn sách mà anh đang đọc dở ấy! Em cũng chẳng biết cô ấy là ai vì anh chưa một lần kể cho em.

- Anh đang ăn cơm. Và anh cũng rất mệt. Mình nói chuyện đó sau được không?

- Ok! Em hiểu anh mệt. Giá như anh hiểu được em đã chờ anh suốt bốn tiếng đồng hồ chỉ để tìm câu trả lời cho chuyện đó. Và anh mệt! Còn em thì không!

- Thôi nào… Em về đi! Bây giờ không phải lúc thích hợp để tâm sự chuyện đó!

- Phải! Và anh dành thời gian để tâm sự với một người nào đó trong trang sách của mình! Em không muốn cãi nhau với anh! Em về đây!

- …

- Anh biết không! Em cũng đã ước mình có một cái cốc trên tay giống như chị Phương, nhưng nhà anh quên mua! Chào anh!

♥ ♥ ♥

11h đêm, khi màn sương đã rủ nhau buông xuống phủ kín thành phố, Đông nhận ra khóm hoa hồng đối diện ghế đá vẫn nở những bông đỏ rực rỡ, tỏa một chút mùi hương nhè nhẹ trong không gian khuôn viên vắng lặng. Qua đôi mắt cận hai độ rưỡi đang nhòe nhoẹt hơn vì những giọt nước nóng hổi thúc nhau tràn ra khóe mi, Đông nhận ra giờ này vẫn còn một đôi tình nhân lang thang trên phố vắng. Phía xa xa kia, người đàn ông khoác vai cô gái, lững thững bước đi bên dưới những cột đèn đường, chắc hẳn họ vẫn dang dở câu chuyện nên chưa muốn nói lời chào tạm biệt. Hoặc cũng có thể, họ chẳng nói gì mà chỉ im lặng, quyến luyến chưa muốn rời xa nhau…

Đông lật giở chậm rãi từng trang cuốn tiểu thuyết Nếu em không phải một giấc mơ… Cho đến trang cuối cùng… Anh đặt lòng bàn tay mình áp vào bàn tay in trên trang giấy trắng của người con gái một thuở… Khẽ khàng… Bẽn lẽn… Ngượng ngùng…

Một lát sau, Đông quay trở về căn nhà số 125, từ từ khép lại chiếc cổng sơn màu nâu sáng rồi cài then thật chặt. Cuốn tiểu thuyết nằm lại một mình trên chiếc ghế đá, dầm dề với màn sương mỗi lúc một nặng hạt.

♥ ♥ ♥

- Phố vắng tanh anh nhỉ!

- Ừ! Ai bảo em cứ dứt khoát “đuổi” anh về. Giờ thay đổi ý định cũng chưa muộn đâu.

- Không được! Anh cứ như vậy làm em áy náy với chị lắm. Dẫu sao chị cũng là vợ anh, chị vẫn rất thương yêu anh mà…

- Anh không thích cuộc sống như vậy… Anh thích ở gần bên em… Được khoác vai em đi trên phố không một bóng người thế này cũng tuyệt đấy chứ.

- Anh nhìn bóng mình hắt xuống mặt đường kìa. Trông hai chúng ta là một hình khối khổng lồ, ai cũng cao lớn, khỏe mạnh và vững chãi…

- Trông như hai bóng ma ấy nhỉ!

- Anh có tin vào ma quỷ không?

- Linh hồn thì có, ma thì không!

- Em thì có! Người ta nói rằng ma một khi đã thích người nào đó, thì cứ thế lẽo đẽo đi theo người đó đến hết cuộc đời.

- Thế chẳng phải ma cũng là người tốt hay sao? Thà làm một con ma có nhân cách tốt đẹp, còn hơn là quỷ dữ đội lốt người đúng không em?

♥ ♥ ♥

Vào lúc 11h27 phút ngày hôm đó, khi một chàng trai nhẫn tâm để lại quá khứ trên một chiếc ghế đá lạnh lẽo, một cặp tình nhân nói lời chào tạm biệt, cũng là lúc một con – quỷ – dữ hiện nguyên hình.

- Có thông tin về tài khoản chưa?

- Mười triệu đô. Rải đều trong sáu ngân hàng.

- Đã rõ!

Tập 22:

Lời nguyện cầu

(Ngày 25 tháng 02 năm 2012)

Nhiều người thích ăn khế, đặc biệt là khế ngọt. Đứng trước một quả khế chuẩn bị đưa lên miệng cắn, họ sẽ cầu mong, hy vọng nó ngọt lịm để thỏa mãn vị giác. Kể cả nó chua loét, cũng phải đưa lên miệng cắn thử xem nó chua hay ngọt rồi mới quyết định ăn tiếp hay không.

Nhà thơ Đỗ Trung Quân không ví quê hương như chùm khế chua. Chim phượng hoàng cũng không ăn khế chua trả cục vàng. Vậy thì có bất công cho những cây khế sinh ra đời mang phận “chua” hay không?

Nếu tôi sinh ra đời mang thân phận một cây khế, tôi sẽ cầu nguyện cho bản thân đơm hoa kết trái ngọt lịm để bao người trân trọng, nâng niu tôi. Sẽ ra sao nếu tôi kém may mắn phải mang phận khế chua? À, thì lúc đó tôi sẽ cầu nguyện những người thích ăn khế chua chấm muối sớm tìm được tôi, và rồi thể nào họ cũng sẽ ôm lấy tôi vào lòng cho mà xem!

♥ ♥ ♥

Con người thường suy nghĩ điều gì khi bắt đầu một ngày mới, dẫu nhiều năm trời, ngày nào họ cũng lặp đi lặp lại một công việc: Tiền bạc? Gia đình? Tương lai?… Giật mình vì tiếng đồng hồ báo thức inh ỏi; hối hả đến văn phòng cho kịp giờ; tranh thủ ăn sáng trên đường đi… Ta làm tất cả những điều nhàm chán ấy vì mải đuổi theo thứ gì đó ở tương lai, hay chạy trốn khỏi những dồn nén của quá khứ…? Câu trả lời là… không gì cả! Hẳn là mỗi người có một sứ mệnh riêng, và suy nghĩ thế nào, hành động ra sao là do sắp đặt của thượng đế. Tất cả những gì chúng ta biết là phải chạy theo một guồng quay hối hả, lăn nhanh như chớp với những chiếc bánh thời gian. Và buổi sáng chính là mốc tái khởi động của những cỗ máy có tri, có giác: “Nào, cùng lăn!”.

Ấy vậy nhưng hôm nay là một ngày làm việc rất khác của một “cỗ máy”. Anh ấy chẳng thấy nặng nề hay đau đầu vì tiếng chuông báo thức; tay lái không điều khiển chiếc exciter đi theo hướng quen thuộc, và cũng chẳng thấy cần thiết phải có một chiếc Burger để sống sót vì công việc… Bởi vì có một mối bận tâm rất khác đang ngự trị trong đầu chàng trai trẻ – mối bận tâm “trị giá” một trăm triệu đồng.

Sau gần ba mươi phút chờ đợi, cuối cùng người tiếp xúc với anh lại là đại diện của công ty người mẫu BU thay vì vị giám đốc – người đã trực tiếp soạn thỏa ra bản hợp đồng tinh quái chưa từng có. Đây là công ty người mẫu mới chân ướt chân ráo bước vào làng thời trang Việt Nam, tuy nhiên lại sở hữu một số “chân dài” thuộc hàng vedette nên cũng sớm có tiếng tăm. Lần đầu tiên họ kết hợp với công ty truyền thông Youth là để tổ chức một sự kiện bên lề nhằm lăng xê một giải thưởng tầm cỡ “ao làng” của gà nhà. Không những thế, vì muốn hợp tác lâu dài, Youth đã giúp đỡ họ cả về mặt hình ảnh lẫn báo chí để tung hô cô siêu mẫu nọ lên đến tột đỉnh vinh quang. Bất ngờ, bản hợp đồng ma quái như một gáo nước lạnh, được soạn thảo bởi những bộ óc lừa đảo chuyên nghiệp khiến cho Youth lần đầu tiên rơi vào cái bẫy trở thành kẻ làm việc không công. Và người “có công” mang bản hợp đồng về chính là anh chàng nhân viên trẻ tuổi đầy tài năng vừa trở về Việt Nam không lâu.

- Bản hợp đồng đã hoàn tất, có dấu xác nhận của hai bên, chúng tôi không có nghĩa vụ giải trình gì thêm với anh. Nếu muốn tiếp tục trao đổi về vấn đề này, thì người cần thắc mắc phải là giám đốc công ty các anh – người đã ký hợp đồng với chúng tôi.

- Bởi vậy nên tôi đang rất muốn gặp người đó đây, người mà không dám xuất đầu lộ diện sau khi lừa đảo công ty chúng tôi.

- Xin lỗi! Anh không có đủ tư cách để phát ngôn về vấn đề này.

- Tôi đợi các anh ba mươi phút trong một cuộc hẹn có báo trước, và các anh chối đây đẩy khi tôi còn chưa bắt đầu vấn đề. Đây không phải cách hành xử của những người làm việc chuyên nghiệp.

- Vậy theo anh, công ty các anh thì chuyên nghiệp? Nếu chuyên nghiệp đã chẳng năm lần bảy lượt làm phiền chúng tôi về chuyện tiền nong đã được quy định rõ ràng từ trước.

- Anh dựa vào đâu mà nói là rõ ràng? Mời anh chỉ rõ những điều khoản đó cho tôi được biết.

- Như đã nói, chúng tôi không có nghĩa vụ trả lời anh về vấn đề này.

- Không phải nói với tôi! Mà nói với luật sư của chúng tôi. Xin mời…

Bước vào căn phòng tiếp tân của BU Model, vị luật sư đáng kính xuất hiện trong chiếc áo comple đen với cặp tài liệu đầy tính chuyên nghiệp.

- Nhẽ ra người phải tiếp chúng tôi là giám đốc của BU Model, tôi cũng không thấy các anh có giấy tờ ủy quyền pháp lý, tuy nhiên tôi nghĩ các anh có thể truyền đạt lại cho giám đốc của mình. Trước tiên mời các anh xem kỹ lại bản hợp đồng. Các anh không trả tiền thanh toán tổ chức event cho Youth với lý do: “Hợp đồng chỉ được ký kết khi bên A thanh toán chi phí đầy chủ cho bên B”. Nhưng các anh không biết rằng Youth chỉ nhận tiền thông qua một tài khoản ngân hàng duy nhất đã được bảo hộ. Chừng nào chúng tôi chưa nhận được thông báo của ngân hàng, chúng tôi có quyền kiện các anh trước pháp luật.

- Giám đốc của chúng tôi nói rằng đã thanh toán cho các vị bằng tiền mặt, không thông qua ngân hàng nào hết!!!

- Kể cả các anh có lợi dụng lòng tin của giám đốc Youth, thì cô ấy cũng không thiếu chuyên nghiệp đến mức thương lượng tiền bạc như đi chợ. Mọi khoản tài chính đề phải có giấy tờ, xác nhận rõ ràng. Chúng tôi yêu cầu các anh xuất trình giấy chuyển tiền hợp lệ có xác nhận của hai bên.

Hai nhân viên đại diện của BU Model quay sang trao đổi với nhau điều gì đó, trước khi tiếp tục phản hồi:

- Chúng tôi sẽ báo cáo vấn đề này trực tiếp với giám đốc của BU. Trong trường hợp vấn đề không được giải quyết ổn thỏa, chúng tôi cũng sẽ cử luật sư đại diện làm việc với công ty các anh.

- Anh biết thế nào là không ổn thỏa không? Là khi Youth gỡ xuống tất cả những bài PR cho người mẫu của các anh, và thay vào đó là loạt bài vạch trần sự bỉ ổi của một công ty Model mới nổi. Nhớ lấy điều này nhé!

Sau lời hăm dọa của Đông, buổi làm việc ngoài dự định kết thúc với lời cam kết giải quyết sự việc ổn thỏa ngay trong tuần. Anh mời vị luật sư đáng kính về nhà riêng của mình và thết đãi một bữa trưa thật thịnh soạn.

♥ ♥ ♥

- Cháu thật sự bất ngờ khi biết bác từng làm luật sư đấy ạ!

Đông bắc ra bàn ăn một niêu cá kho tộ, ông Tân xuýt xoa:

- Còn ta bất ngờ khi biết cậu nấu khéo thế này đấy!

- Bác kể cho cháu nghe về quãng thời gian sống tại Mỹ được không ạ?

- Ui dào… Chuyện cũ rích ấy mà. Ta thích nghe kể về cuộc sống mới của thanh nhiên như cậu hơn.

- Cháu thực sự muốn biết đấy ạ. Thực ra thời gian qua bác ở đâu và làm gì ạ? Để cháu xới cơm cho bác nhé!

- Ta nói thật! Những chiêu trò của bọn công ty người mẫu là cũ rích, ta gặp quá nhiều rồi. Trò đấy chỉ tự đánh mất danh tiếng của mình thôi. Mà thực ra ta cũng chẳng phải luật sư gì đâu, chỉ là do đã tiếp xúc quá nhiều với môi trường công việc kiểu này thôi.

- Thật vậy ạ! Vậy mà nghe bác lập luận, cháu cứ tưởng…

May mà có bác giúp đỡ. Hôm nay bên họ thay đổi thái độ khác hẳn.

- Uhm! Ngay khi Dương kể ta đã hình dung ra chiêu trò của bọn chúng nó rồi. Giải quyết việc này đơn giản thôi mà. Cứ chờ đấy hôm nay hoặc mai thế nào cũng nhận được tiền. Thế bố mẹ cậu đã xuống thăm nhà mới của con trai chưa? – ông Tân chuyển chủ đề.

- Dạ, bố mẹ cho cháu hoàn toàn tự quyết và cũng chưa có thời gian xuống thăm. Nhưng nghe qua lời tả của cháu thì thấy mọi người cũng có vẻ rất ưng nơi này.

- Vị thế đẹp thế này chắc là khó mua lắm… Cậu ở một mình chắc cũng buồn?

- Bạn gái cháu cũng thường xuyên ghé chơi nên cháu thấy cũng bình thường ạ!

- Bạn gái…? Cậu có bạn gái rồi à?

- Dạ! Chúng cháu cũng mới bắt đầu trong giai đoạn tìm hiểu thôi ạ. Cô ấy làm cùng công ty cháu và Dương.

♥ ♥ ♥

Sáng sớm hôm sau, Đông thức dậy khi bầu trời đã hửng nắng – đợt nắng sớm đầu tiên của năm nay. Dấu hiệu của mùa xuân càng được minh chứng rõ rệt hơn với những tiếng chim líu ríu trên tán xà cừ, những nụ hoa chúm chím đón chào ngày mới… Những bài tập thể dục buổi sớm bao giờ cũng đem đến cho con người ta một tinh thần mới, nguồn năng lượng mới để sẵn sàng với công việc. Nói vậy thôi, nhiều khi công việc chẳng có gì thay đổi từ ngày này qua tháng khác – nhưng khi thần thái có sự biến chuyển, cũng có nghĩa con người tìm được niềm tin, niềm hứng khởi mới cho cuộc sống. Chúng ta không dễ dàng thay đổi công việc hàng ngày của mình, nhưng có quyền lựa chọn cách để bắt đầu nó, đúng không?

Khi những vòng chạy đã thấm mồ hôi vào lưng áo, Đông dừng chân bên chiếc ghế đá quen thuộc trước khóm hoa hồng. Thật ra, có lẽ là do linh tính mách bảo anh nên dừng lại tại đó, hoặc cũng có thể là ngẫu nhiên đôi chân cảm thấy mệt mỏi – Đông nhận ra cuốn sách bỏ lại trên ghế đá đã không còn ở đó nữa…!

Lau khô đầu sau khi tắm nước ấm thật thoải mái, Đông bỏ vào lò nướng hai lát bánh mì, sau đó ăn kèm với bơ đậu phộng và một ly sữa. Anh không cảm thấy phiền lo hay mệt mỏi bất cứ chuyện gì, những áp lực với chuyện tiền bạc và công việc cũng không còn đè nặng lên vai nữa. Anh mặc bộ trang phục công sở thường thấy, chỉnh hướng exciter tiến đến con phố quen thuộc, chào hỏi bác bảo vệ công ty trước khi bắt đầu giờ làm việc mười phút. Chẳng việc gì phải sợ hãi, khép nép trước những điều bình thường của cuộc sống, tốt hơn hết là cứ bình tâm đối mặt với nó!

Đông bước vào thang máy, Phương ở trong đó.

Anh ấy không nói gì.

Thang máy mở ra khi lên đến tầng bốn, họ cùng bước ra ngoài. Lúc bấy giờ, Phương nâng gọng kính mở lời:

- Bên họ đã chuyển tiền.

- Em biết…

♥ ♥ ♥

Buổi làm việc sáng hôm nay diễn ra bình thản, giống như chẳng còn ai nhớ đến những tiếng đổ vỡ, trận cãi vã hay những giọt nước mắt. Nhất là khi hai nhân vật chính của buổi cãi cọ đều vắng mặt tại công ty ngày hôm qua, ai có thể đoán được họ đi đâu và làm gì chứ. Giải pháp tốt nhất là cố gắng tái thiết lập hòa bình, hòa bình cho tất cả, hòa bình là yên ổn!

Cho đến khi tới giờ nghỉ trưa!

Một bàn là nhóm nữ nhiều chuyện với thủ lĩnh là Mai tọc mạch.

Bàn khác, các nam nhi căng tai hóng hớt vụ mời luật sư vào cuộc qua miệng Dương.

Cho đến khi nhân vật nam chính trong chủ đề cuộc hội thoại của hai nhóm trở về phòng làm việc với sấp tài liệu trên tay, phăm phăm tiến vào căn phòng chuông gió – nơi hỗn chiến lên đến đỉnh điểm hôm nọ – cả hai nhóm đổ dồn sự chú ý về đó một lần nữa.

- Em chỉ muốn nói em rất lấy làm tiếc vì những điều không đáng có đã xảy ra. Và em xin lỗi chị vì không giữ được bình tĩnh trong lúc giải quyết vấn đề.

Giám đốc Phương vẫn hì hụi ghi ghi chép chép gì đó trong lúc Đông mở lời xin lỗi, vẻ như không tôn trọng thái độ của người đối diện. Thực ra là không phải thế:

- Chị cũng xin lỗi em. Mong là từ nay sẽ không còn lặp lại chuyện đó nữa. Ai cũng mệt mỏi.

- Chị à…! Em nghĩ mệt mỏi hay không là do cách hành xử của mỗi người. Con người ta có quyền lựa chọn lời nói và hành động trước khi quyết định mà. Em mong chị cư xử thoáng hơn với mọi người.

- Chị sẽ để tâm đến chuyện này.

Cám ơn em đã góp ý.

Nhận thấy lời đóng góp chân thành của mình được đón nhận đầy thiện chí, Đông chắp tay nở nụ cười quyến rũ khó cưỡng:

- Em mới chuyển đến một căn nhà mới, tối hôm nay muốn làm một bữa cơm mời mọi người đến chơi. Chị sẽ đến chị nhé.

- Ok! Nhắn địa chỉ. Chị sẽ tới!

♥ ♥ ♥

Ngôi nhà số 125 trên phố Small lần đầu tiên đông vui đến thế kể từ khi đổi chủ mới đến giờ. Các cô gái mỗi người một tay trong gian bếp để chuẩn bị món lẩu cá hồi, trong khi các đấng nam nhi thăm quan căn nhà và moi móc của sống riêng của anh bạn đồng nghiệp. Họ bày ba chiếc bếp lẩu giữa nền phòng khách, ngồi quây quần bên nhau và nâng ly để chúc mừng niềm vui với căn nhà mới và khép lại ổn thỏa vụ việc một trăm triệu. Và dĩ nhiên, họ còn bất ngờ hơn nữa khi biết có điều này cũng cần phải chúc mừng:

- Ôi trời! Chính thức tỏ tình rồi à? Bao lâu rồi???

- Hôm nay là gần hai tuần rồi ạ! – Thùy Anh đỏ mặt sau một vài ngụm rượu nhỏ và những lời chúc mừng của bạn bè.

- Chúc mừng hai đứa bay nhá. Đẹp đôi quá còn gì! Chuẩn bị cho mọi người ăn bánh kẹo đi thôi!!!

Đông chỉ biết cười xòa vì sắc mặt anh đã thay cho những câu trả lời. Ở nơi này đây, trong chính căn nhà của riêng mình với đông đủ bạn bè đồng nghiệp, với cô bạn gái vô cùng dễ thương và với những giải quyết êm đẹp trong công việc – chẳng còn lời nào để diễn tả niềm hạnh phúc hơn thế nữa.

Duy chỉ có điều khiến Đông suy nghĩ, đó là sự vắng mặt của Phương. Anh đã nhắn tin địa chỉ, nhưng cô ấy không trả lời, gọi điện cũng không bắt máy.

- Chị Phương có ở gần đây không mọi người?

Hàng chục con mắt bỗng nhiên đổ dồn về phía chủ nhân câu hỏi vừa cất lên, âm thanh cũng bị yên lặng lấn át, chỉ còn tiếng nước sôi sùng sục.

- Tôi không biết cậu hỏi thế là có ý gì, nhưng chẳng một ai trong công ty này biết bà ấy sống ở đâu, gia đình thế nào cả?

- Thật á? Chị ấy thậm chí không giữ quan hệ ngoài công việc với bất kỳ ai hay sao? Kỳ lạ nhỉ?

♥ ♥ ♥

Gần 10h tối, còn hơn mười mống kéo nhau lên quán bar Funky Buddha trên khu phố cổ. Đông có mặt trễ hơn mọi người sau khi đưa Thùy Anh về nhà. Nhiều người đi bar không phải là để nói chuyện mà thực chất là không thể nói chuyện vì bận nhảy nhót với âm thanh. Nhưng kỳ thực, khi vào bar lại phát sinh rất nhiều câu chuyện để nói. Thế nên ngoài việc hét vào tai nhau, hoặc là vào nhà vệ sinh, hoặc ngồi một chỗ trên tầng hai và trò chuyện.

Thấm mệt với những chén rượu từ tăng một, Đông muốn tìm một chỗ nghỉ chân trên tầng hai Funky Buddha bar. Trong ánh đèn đỏ mập mờ chiếu sáng những bức tượng Phật kỳ ảo, Đông nhận ra ai đó quen quen ngồi trong góc căn phòng. Tiến lại gần hơn, anh nhận ra – là Phương.

Phương rũ bỏ hình ảnh một vị giám đốc khó tính với những bộ vest công sở, thay vào đó là chiếc áo sơ mi sọc đỏ đen rộng thùng thình, mái tóc xoăn buông xõa, chỉ có gọng kính đen là vẫn thế – cũng là điểm mấu chốt để Đông nhận ra cô. Chẳng điều gì bất ngờ hơn thế! Đông tiến lại gần chiếc ghế trông bên cạnh người đàn bà mà anh cho là bí hiểm.

- Ngạc nhiên quá ha…!

- Ơ! Đông đấy à!?! Bất ngờ thế!!!

- Sao chị lại ngồi đây một mình thế này? Em đi cùng mọi người, đang nhảy nhót dưới kia.

- Ôi thế à!!! – Phương làm ra vẻ bất ngờ thú vị lắm.

- Sao hôm nay không qua nhà em?

- Ờ… Chị bận quá quên mất!

- Bận mà có thì giờ ngồi đây à?

- Chị hay ngồi đây… Thi thoảng thôi…

- Chị có ở gần đây không?

- Có!

- Sao mà lại có thói quen thi vị thế? Rảnh rỗi quá à?

- Chị tìm kiếm cơ hội ở đây!

- Cơ hội gì kia?!?

- Ở đây có đức Phật che chở, chắc sẽ có anh nào để ý đến chị.

- Hả??? Chị vẫn còn độc thân à???

- Không còn độc thân nhưng cũng chả phải gái tân!

- Kỳ lạ thế???

- Muốn nghe không?

…

♥ ♥ ♥

Đông lững thững trở về nhà khi mùi rượu và câu chuyện gẫu vẫn còn hoang hoải đâu đó quanh đây. Cuộc trò chuyện tình cờ với nữ giám đốc – kẻ mới đây nhìn anh bằng ánh mắt như kẻ thù đã khiến Đông ít nhiều thay đổi cách suy nghĩ.

- Chồng chị bỏ chị! Vì chị không đẻ được!

- Ôi…! Vậy à… Em xin lỗi!

- Chẳng ai biết chuyện về gia đình chị cả! Vì chẳng có gì tự hào để mà khoe. Và chị phải giữ kín để tìm kiếm cơ hội mới cho riêng mình.

- Chị đâu cần phải làm thế chứ! Người hiểu chị, yêu chị sẽ không bận tâm chuyện đó đâu.

- Em nghĩ đàn ông từ bi như đức Phật à?

- Em… Em không biết nữa…

- Có điều này em phải biết: “Đàn bà không chồng khó tính lắm”, haha!!!

- Chị hãy tự tin lên! Chị xinh đẹp và tài giỏi… Chị xứng đáng với người đàn ông tốt. Chỉ là thời gian thôi…

- Để chị nói với em điều này… Không thằng đàn ông tử tế nào chấp nhận yêu một mụ đàn bà khó tính, đã qua một đời chồng mà lại vô sinh đâu em ạ! Kể cả đàn bà có tài giỏi, nết na đến đâu mà có khiếm khuyết về ngoại hình thì đàn ông nó cũng bỏ của chạy lấy xác thôi!

- Em không nghĩ thế đâu!

- Chị thử hỏi em nhé! Giả sử em yêu một đứa con gái, rồi bỗng dưng nó bị bỏng từ đầu đến chân, biến thành một bà già… Em có tiếp tục yêu nó không?

- Em sẽ vẫn yêu thương cô ấy!

- Thế nhé… Giữa “yêu thương” với “yêu” đã khác nhau một trời một vực rồi đấy cậu em ạ!

- Chị tìm kiếm tình yêu ở nơi ồn ào thế này à?

- Một là nhiều trai tây. Hai là nhiều tượng đức Phật từ bi. Em biết câu này không: “Nếu cõi đời không đau khổ, tối tăm, đức Phật đã không xuất hiện ở đời”?

- Em không rõ. Nhưng em biết một câu khác của người nhà Phật: “Đời sống con người vui tươi hay đau khổ, đều do con người tự quyết định và tạo lập lấy”.

Bấy giờ, Đông ngồi trầm ngâm trên chiếc ghế đá quen thuộc, có tiếng dế mèn gáy “rinh rích” văng vẳng đâu đây. Anh ấy mải nghĩ về câu chuyện của Phương. Anh nhận ra vì sao chị ấy sống khép mình, vì sao giữ thái độ khó chịu trong suốt một thời gian dài, vì sao tạo dựng một hình ảnh khác xa giữa công việc và đời thường đến thế… Là bởi chị mặc cảm về cuộc đời mình!

Đã nhiều năm trời, Phương lặp đi lặp lại một công việc, đều đặn mỗi ngày như mọi ngày. Cô đóng vai một nữ giám đốc hay cằn nhằn, khó giao tiếp, luôn luôn nghiêm nghị trong mọi tình huống, để đến khi đêm xuống, cởi bỏ lớp vỏ bọc bên ngoài, sống với con người cũng có khao khát tình yêu, khao khát cảm xúc như tất cả mọi người. Vai diễn của cô đạt đến mức không một ai trong đám nhân viên có thể lân la dò hỏi hay trò chuyện thân mật, chẳng ai có cơ hội tìm hiểu về cuộc sống riêng tư cá nhân của cô… Chỉ đơn giản là vì Phương không muốn trở thành người phụ nữ khiếm khuyết trong mắt tất cả mọi người.

Suy nghĩ về câu hỏi khó trả lời của Phương: “Giả sử em yêu một đứa con gái, rồi bỗng dưng nó bị bỏng từ đầu đến chân, biến thành một bà già… Em có tiếp tục yêu nó không?”, trong đầu anh lại hiện hữu bóng hình người con gái trong ký ức. Nếu điều đó là thực thì sao…? Anh sẽ phải làm thế nào nếu điều đó xảy ra ngoài đời thực? Nếu An bị như vậy thật?… Khó mà trả lời lắm! Chỉ biết… Chỉ biết cầu nguyện điều đó không bao giờ trở thành sự thật!

Đông khép lại chuỗi suy tư mông lung sau vài ba cái đảo mắt xung quanh. Bỗng dưng anh ấy nghĩ đến một thứ vật dụng nào đó và muốn tìm lại. Nhưng nó chẳng còn tồn tại ở đây nữa. Anh muốn mau chóng thoát khỏi cảm xúc khó diễn tả này.

Con người thường suy nghĩ điều gì khi chuẩn bị kết thúc một ngày, dẫu sau đó ai nấy đều chìm vào giấc ngủ. Tình yêu? Sức khỏe? Quá khứ?… Có người dồn nến suy nghĩ về người đàn ông nằm bên cạnh mình: “Liệu anh ấy có còn yêu mình như ngày xưa nữa không?”; người thì lại tưởng tượng về một người đàn ông nào đó có thể bắt gặp nay mai; cũng có người nghĩ về mối tình xưa cũ và đắn đo quyết định thực tại của bản thân là đúng hay sai?… Có khi, ta lặp đi lặp lại chuỗi suy nghĩ của mình trong nhiều năm trời, dẫu biết chẳng thể nào thay đổi được gì. Cứ thế, ta nghĩ mãi… nghĩ mãi… cho đến khi chìm vào giấc ngủ. Khi ấy, hãy an lòng rằng thượng đế chỉ kéo dài ngày hôm nay của chúng ta đến đây thôi, đủ cho những suy nghĩ, đủ cho mọi bộn bề, và đủ cho những công việc nhàm chán rồi…

Và thế là ta an tâm nhắm mắt, yên lòng như đức Phật đã từng nói: “Sau tất cả, ngày mai sẽ là một ngày khác”.

Tập 23:

Tai họa

(Ngày 29 tháng 02 năm 2012)

Người ta thường nói: “Khi ngủ, trông ai cũng hiền”, bạn có đồng ý như vậy không? Theo tôi là rất đúng, bởi khi ấy chúng ta không còn giao tiếp với nhau qua ánh mắt. Mỗi khi một ai đó chợp mắt cũng là lúc những bí mật, những câu chuyện, những toan tính tạm thời khép lại… Ta chẳng thể đọc được bất cứ ám hiệu gì trong đôi mắt người đối diện đâu! Cho nên ai ác đến mấy cũng có những phút hiền lành như thiên thần vậy!

Vài đôi mắt khi mở ra, lập tức làm cho cả thế giới phải khiếp sợ. Hãy nhìn sâu, thật sâu vào con ngươi của Hitler – bạn có thấy như những con dao găm đang xoáy sâu vào trí não, như những viên đạn hình thù quái dị ẩn chứa bên trong sức mạnh hủy diệt khôn lường hay không?

Nhưng cho dù đôi mắt của ai đó có khiếp sợ đến đâu chăng nữa, sẽ vẫn có lúc phải nhỏ lệ, kể cả Hitler. Trí não tài ba đến mấy cũng có lúc phải bất lực khi cố gắng ngăn cản những giọt nước mắt. Và con người có tàn nhẫn đến đâu chăng nữa, rồi cũng sẽ đến ngày phải bi lụy trong cuộc đời. Khi đó, hắn phải áp dụng vế thứ hai của câu nói: “Khi khóc, trông ai cũng thật đáng thương”.

♥ ♥ ♥

Một trong những lý do tuyệt vời nhất để thức dậy mỗi buổi sáng là được mở tròn đôi mắt, ngắm nhìn những tia nắng sớm ngoài bậu cửa sổ; bật bếp ga lên, thả vào lòng chảo một quả trứng để làm món ốp la; mở tủ lạnh, rót đầy một ly sữa tươi ngọt thơm nhè nhẹ… Đó có thể là một buổi sáng kiểu mẫu của những người trẻ độc thân lắm chứ! Và cho rằng buổi sáng như vậy là điều rất đỗi giản dị cũng chẳng sai, nhưng thử nhẩm tính xem – trong một tháng có bao nhiêu ngày bạn bắt đầu bằng kiểu mẫu bình thường ấy?

Tia nắng đầu tiên nhanh nhảu lọt qua kẽ hở giữa hai mảnh rèm cửa màu đồng, rọi sáng gương mặt thanh tú, sắc sảo của chàng thanh niên ở những giây cuối cùng của một giấc mơ dài. Ánh sáng khiến đôi lông mày thêm đậm nét, làn da trắng mịn như được tưới tắm thêm gam màu rắn giỏi, đôi mắt lim dim bỗng nhăn nhó khó chịu, rồi hai hàng mi nũng nịu mở ra sau vài cái dụi mắt. Thế là ngày mới của Đông bắt đầu!

Chàng thức dậy trong chiếc áo may ô màu trắng ôm sát cơ thể, việc làm đầu tiên của ngày mới là mở toang cửa sổ. Đứng từ ban công tầng hai, khoảng không gian của khuôn viên cây xanh hiện ra đẹp như một bức tranh bình minh với ông mặt trời đỏ rực giữa khoảng không cao vời vợi. Lấp ló phía xa xa, sau những tán xây cao lớn là vài quần thể nhà được xây theo kiểu kiến trúc hiện đại với những hàng quán tầng một vẫn còn cửa đóng then cài. Ai biết đâu được, khuất sâu bên trong những dãy nhà mặt phố ấy là còn mười mấy con ngõ nhỏ uốn quanh đan vào nhau; mấy khu tập thể xây từ ngày xưa với những lớp rêu bám chi chít trên bề mặt tường vôi vốn dĩ đã lồi lõm. Người ở trong mấy khu nhà đó, chắc cũng là dân cư lâu đời, nằm vùng khu này hàng chục năm rồi chứ chẳng ít.

Đông mặc thêm chiếc quần gió, xỏ giày thể thao và làm vài động tác khởi động sau khi đóng cổng nhà. Phải nhắm mắt, hít vào thật sâu mới cảm nhận hết được mùi thơm tinh khôi từ bầu không khí tĩnh lặng, cái dịu mát nhè nhẹ của buổi bình minh chớm hè. Đông là người cực kỳ trân trọng sự tĩnh lặng. Anh thích yên lặng, trầm ngâm một mình khi đang di chuyển hơn là hàn huyên với ai đó bên cạnh, bởi khi ấy, trong đầu chẳng phải tập trung cho những đoạn hội thoại mà thay vào đó là những chiêm nghiệm, trầm trồ và lý lẽ thán phục trước muôn hình vạn trạng của cuộc sống. Ví như hôm nay, Đông nhìn thấy một tổ ong khổng lồ trên cây sấu già cao tít, anh nhận ra chẳng phải mình là người thức dậy sớm nhất, mà là những anh bạn nhỏ ở trên cao kia!

Bên vỉa hè nơi ngã ba dẫn lối vào một con ngõ nhỏ, bà hàng xôi bày trên vỉa hè chiếc thúng phủ bên trên một lớp vải cũ, vài ba chiếc ghế gỗ con con đặt xung quanh. Mùi nếp, mùi đỗ xanh khẽ đưa hương theo cơn gió khiến ai nấy chợt đi ngang qua cũng khó mà bước tiếp. Đông đến bên như một phản xạ tự nhiên, thong dong ngồi xuống và nhâm nhi bát xôi xéo trên hè phố lác đác bóng người qua lại. Bà hàng xôi đã già, bà mặc chiếc áo bà ba màu nâu thẫm, tóc đã điểm bạc và làn da chi chít những vết đồi mồi, ấy vậy nhưng tay vẫn cứ thoăn thoắt đảo xôi, gói xôi cho khách. Những hạt nếp ánh vàng thích mắt phủ bên trên là lớp đỗ xanh đánh tơi mịn màng, những tán hành giòn tan, thơm ngào ngạt và một chút dầu hành bóng bẩy. Niềm vui giản dị của ngày mới chỉ đơn giản là một bát xôi thơm ngon cùng dăm ba câu chuyện gẫu với bà hàng xôi vui tính.

Chẳng ai có thể ngờ được rằng, chỉ trong ít phút nữa, bà hàng xôi tần tảo sớm hôm với gánh hàng trên hè phố hoặc là chàng thanh niên yêu những buổi bình minh ngập nắng sẽ phải đối mặt với điều khủng khiếp nhất trong cuộc đời: cái chết!

Nhẽ ra, đó phải là một ngày đẹp trời…

♥ ♥ ♥

Một trong những lý do tuyệt vời nhất để thức dậy mỗi buổi sáng là được mở tròn đôi mắt, ngắm nhìn người thân yêu nhất trong cuộc đời đang nằm ngay cạnh bên, đôi mắt vẫn khép lại và có lẽ đang chìm sâu trong một cõi mơ hồ nào đó. Người ta thường nói, khi ngủ trông ai cũng hiền. Người đàn bà đẹp ngắm nhìn đức phu quân của mình hãy còn say giấc nồng, ôm trọn lấy thân mình ông chồng đáng yêu, xoa xoa cái bụng tròn lẳn và hôn nhẹ lên bầu má. Bà nhẹ nhàng bước ra khỏi giường, đeo chiếc tạp dề trắng bên ngoài bộ đồ ngủ màu hồng phấn để chuẩn bị bữa sáng cho gia đình.

Bếp được bật lên chờ làm nóng dầu trong chiếc chảo, những quả trứng gà khéo khoe thân mình tròn xoe màu trắng, nâng niu lòng đỏ béo núc ních bên trong. Bà Yến bày những quả trứng ốp la ra đĩa, cùng với bánh mì nướng, mấy lá xà lách và những lát cà chua chín mọng. Ba phần ăn được xếp ngay ngắn trên bàn cùng với một bình sữa bò tươi, chỉ còn chờ hai thành viên trong gia đình thức giấc là có thể sẵn sàng cho một ngày mới đong đầy yêu thương. Đó chắc hẳn là buổi sáng kiểu mẫu của những gia đình hạnh phúc…?

Ông Tân ngồi vào bàn ăn khi cậu con trai vẫn muốn tranh thủ những phút cuối chìm vào gối chăn sau một đêm mệt nhoài. Ngày mới không nhiều niềm vui, nhưng ông vẫn cười hiền lành thay cho lời cám ơn người vợ đẹp và bữa sáng chỉn chu.

- Sáng nào em cũng dậy sớm…

- Ơ kìa…! Thì em đã nói ra đây là để chăm lo cho anh, lại còn dậy trễ nữa thì…

- Thời gian qua, nếu anh có cư xử không phải, em đừng để bụng nhé!

- Ồ không đâu! Bác sỹ có trao đổi với em, người bệnh đang trong giai đoạn hóa trị dễ sinh nóng nảy, ức chế thần kinh. À anh nhớ hôm nay bắt đầu đợt thứ sáu đấy nhé!

Chiều em sẽ đưa anh đi.

- Ừ! Cám ơn em!

Hai vợ chồng họ chẳng thể ngờ được rằng ý định này sẽ không thành hiện thực. Trong vòng một tiếng nữa, khi chuông điện thoại reo, người ra nhấc máy sẽ trải qua cảm giác như gặp lại một người từ cõi chết trở về.

Thế nhưng, đó vẫn chưa hẳn đã là một ngày tột cùng của đen tối!

♥ ♥ ♥

Một trong những lý do để biện minh cho việc không thức dậy vào lúc sáng sớm là do đêm hôm trước thức quá khuya vì bận việc. Và với người bắt đầu công việc hàng ngày vào lúc 2h sáng và kết thúc khi ánh mặt trời vừa le lói tia nắng đầu tiên, buổi sáng mới là lúc nàng chìm vào giấc ngủ vô tư lự. Lợi ích của thói quen sinh hoạt thế này là chẳng bao giờ tốn tiền cho bữa sáng.

An mới chợp mắt được hai mươi phút nhưng đã nhanh chóng thả hồn vào cõi mơ hồ đen kịt sau một đêm dài với những câu chuyện tâm lý não nề. Chú mèo Shane mập ú không mấy ngoan ngoãn khi nằm ngay trên đầu cô chủ mà say giấc. Và đó hẳn là buổi sáng điển hình của đại đa số người trẻ ở vào cái thời hậu học sinh.

Và cũng giống như nhiều người trẻ khác, khi đã thực sự chìm vào giấc ngủ, điều khó chịu nhất là bị đánh thức bởi bất cứ lý do gì!

Cùng ở tầng ba của khu tập thể, nhưng là phòng cuối cùng bên tay trái cầu thang – phòng 308 là mái ấm nhỏ của vợ chồng bà hàng xôi. Ngày ngày, người vợ đảm đang thức dậy từ lúc 4h sáng để chuẩn bị mẻ xôi ngô, xôi xéo cho kịp thúng hàng bày ngoài đầu ngõ; chiều tối, vẫn vị trí đó bà lại bày ấm tích, mấy chiếc kẹo lạc và bao thuốc lá cho khách đi đường có chỗ dừng chân. Ông chồng đã có tuổi, lại ốm đau suốt nên cũng chẳng làm được gì để phụ vợ ngoài hai bữa cơm mỗi ngày. Hôm nay, ông thức dậy từ sớm, định bụng phơi chậu quần áo ngâm từ đêm qua, nhưng nghĩ thế nào lại đặt ấm nước lên bếp để hãm bình trà trước đã.

Ông lão lưng khòng, tay run run đong đầy một ấm nước, đặt ngay ngắn trên mặt bếp gas và bật nút. Trong lúc chờ nước sôi, ông vắt đống quần áo cho ráo nước rồi bê lên sân thượng hong khô nhân ngày nắng đẹp.

Ông lão đáng thương chẳng thể biết rằng lửa không hề đánh, chỉ có một luồng khí gas cứ thế tuôn trào, hòa vào bầu không khí mỗi lúc một nồng nặc…

Khi mùi lạ cất lên trong căn phòng kín như bưng, lối đi duy nhất của hung thần vô hình là men theo hành lang… chạy dọc và mau chóng lan tỏa tới những căn phòng liền kề. Người ở phòng 307, 306 rồi 305 mau chóng đánh hơi thấy cơn nồng nặc của sự nguy hiểm cận kề đang chiếm lĩnh từng giọt oxy cuối cùng. Chẳng đủ thời gian để tìm hiểu nguyên nhân nữa, họ mau chóng hô hào, kéo nhau rời khỏi khu nhà.

- Bà An!!! Bà An ơi!!! – người hàng xóm cố gắng đập cửa căn phòng 304.

- Mau đi thôi, rời khỏi đây nhanh lên!!!

- Nhanh lên nào, có ai biết mùi từ phòng nào không???

- Đi thôi!!!

…

Người cuối cùng ở tầng ba vừa rời khỏi hành lang theo hướng thang bộ – lối đi duy nhất thì chủ nhân căn phòng 309 mới bước xuống, vẫn với dáng vẻ lòng khòng, lững thững bước về. Chồng bà hàng xôi đã cao tuổi, lại bị nghễnh ngãng, vẫn không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Ông mở cửa căn phòng, bật công tắc điện. Và rồi điều mà tất cả mọi người lo sợ cuối cùng cũng đến. Khi những cư dân tầng ba vừa chạy xuống sảnh khu tập thể, một tiếng nổ ầm trời cất lên:

- Bùmmm!!!

♥ ♥ ♥

- Bà bán xôi ở đây lâu chưa ạ!

Đông tò mò trong lúc nhận bát xôi thơm phức mùi dầu hành từ tay người đàn bà chất phác.

- Hơn hai chục năm rồi đấy! Cậu mới đến khu này à mà không biết tôi?

- Cháu chuyển đến đây được hơn một tuần thôi.

- Cậu ở khu nào?

- Nhà cháu bên kia khuôn viên.

- Chà! Ở đó thì thích mê… Tôi còm cõm hai chục năm nay trong khu tập thể sâu trong ngõ đây này…

- Trong đây vẫn còn nhiều nhà thế cơ à bà?

- Nhiều lắm, mấy dãy tập thể xây từ ngày xưa cho cán bộ.

- Nhà mình có đông người không ạ?

- Ba đứa con gái lấy chồng xa hết! Tôi với ông nhà nuôi nhau thôi, khổ lắm cậu ạ! Nhưng hai vợ chồng trước đều làm cán bộ nhà nước, có lương hưu nên vẫn sống ổn.

- Bán xôi này cũng lãi chứ bà? Cháu thích xôi xéo lắm!

- Cũng được… Dân ở đây toàn khách quen, ngày nào cũng bán hết thúng này đấy cậu ạ!

Giữa lúc câu chuyện trên con phố vắng hãy còn dang dở, bỗng đâu một tiếng nổ từ xa ập đến chói tai, phá tan bầu không khí thoáng đãng, yên bình hiếm hoi của buổi sớm đầu hạ:

- Bùmmm!!!

- Ôi…! Ôi giời đất ơi!!! Đấy là nhà tôi! Giời đất ơi!!!

Bà lão bán xôi giật bắn mình, bỏ lại thúng hàng, hớt hải chạy về phía sâu bên trong con ngõ, vừa chạy vừa la:

- Giời đất ơi là giời! Chuyện gì thế này hả ông giời ơi???

- Bà ơi!!! Bà bình tĩnh đã!!! Cháu gọi cứu hỏa đến ngay đây!

Tiếng nổ ầm trời vào lúc sáng sớm đánh thức người dân khu Small. Mọi người vẫn còn chưa ý thức được chuyện gì đã xảy ra, chỉ thấy có một bà lão mếu máo kêu khóc, nước mắt lưng tròng và một chàng thanh niên dìu bà bằng những bước đi vội vã sau tiếng nổ rầm trời…

- Bà về đây rồi!!! Bà ơi bình tĩnh đã nhé!

- Có chuyện gì thế này hả các ông các bà ơi…

Những mảnh thủy tinh bắn xuống lòng đường… Những cột khói đen nghi ngút kéo nhau qua ô cửa sổ tiếng thẳng lên đỉnh trời… Những ánh lửa đỏ rực phập phùng táo tợn trong căn phòng số 309… Tiếng đổ vỡ… Tiếng la hét… Tiếng bước chân dồn dập… Và cả tiếng kêu khóc đau đớn tột cùng…

- Ông nhà tôi đâu rồi, có ai thấy ông nhà tôi đâu không? Bỏ tôi ra để tôi đi tìm ông ấy!!!

- Trời ơi… Chắc là nổ khí gas…

- Có ai bị làm sao không?!!

- Không biết!!! Mọi người tìm xem có thiếu ai không nào?

- Nhốn nháo quá không biết đường nào mà lần!!!

- Xe cứu hộ đang đến!

- Các người bỏ tôi ra!!! Ôi ông giời ơi! Ông thương chồng tôi với!!!

…

Tiếng còi báo động ngày một gần hơn, vang hơn… Chiếc xe màu đỏ thình lình xuất hiện… Những người đàn ông trong trang phục cứu hộ mau chóng khoanh vùng nguy hiểm… Vòi phun nước được kéo thành những dải thật dài… Không lâu sau, chiếc xe cấp cứu cũng dừng lại ngay bên hành lang khu tập thể…

Bấy giờ, nhiều người vẫn chưa thể hình dung chuyện gì đang diễn ra… Người thì hoảng sợ ra mặt khi trên mình vẫn vận bộ đồ ngủ… Người thì cố gắng cầu mong, hy vọng những gì tốt đẹp nhất sẽ đến… Người thì kêu khóc thảm thiết… Và cũng có người, nắm lấy tay một ai đó trong những giây phút kinh hoàng của cuộc đời – dẫu là lần đầu tiên gặp mặt!

♥ ♥ ♥

Kẻ đầu tiên bị hơi gas đánh thức thực ra lại là một chú mèo, lúc đó hãy còn rúc vào đầu cô chủ đang ngủ say. Mèo Shane cựa quậy, nhảy xuống sàn nhà và kêu lên những tiếng thật lớn để đánh thức cô chủ. Nhưng An vẫn chẳng hề nhúc nhích. Shane lại nhảy lên giường, cào cào mái tóc lòa xòa trên chiếc gối, tiếp tục cất lên những tiếng hối thúc không ngớt!

- Bùmmm!!!

An mở mắt, vạn vật như đang chao đảo, quay mòng mọng ngay trước mặt cô. Chú mèo Ba Tư lông xám chạy loạn quanh căn nhà để tìm một chỗ núp. Không hình dung thực tại này là đâu, chỉ biết mùi gas, mùi khói thi nhau xộc vào mũi, nhói lên tận óc… Không khí cạn kiệt… Không gian nóng hầm hập… Đôi mắt An mờ dần… đục dần đi cho đến lúc gục ngã giữa sàn nhà.

An không biết mình mê man trong bao lâu… Không biết đây là thực hay là mơ, là sự sống hay cái chết… Chỉ biết có ai đó dồn nén, đánh sập cửa phòng… Người ta bê cô lên một chiếc cáng… Người ta là ai mà trùm kín đầu thế này?..

“Bố ơi! Mẹ ơi!!! Con đang ở đâu!!! Con đau đầu quá… Con không thở được!!! Cứu con với… Đông ơi! Anh đang ở đâu?”.

Người ta chùm vào mũi An một vật gì đó… Ôi! Sự sống thật rồi… Là khí oxy… Là hơi thở… An biết mình vẫn còn sống… Trong vô thức, cô vẫn nhận ra sự tồn tại của bản thân… Đôi mắt mờ đục vẫn trợn trừng, đảo lộn vì mọi thứ xung quanh… Ai đó bên trong con người cô như đang bị thiêu cháy, đang cố gắng gọi tên những người thân yêu trong vô vọng…

Có tiếng gào khóc… Có sự khẩn trương, vội vã… Có mùi của sự thảm khốc… Một điều tồi tệ gì đó đã xảy ra… An muốn ngất lịm đi, nhưng giá như có ai đó giúp cô cụp lại đôi bờ mi vào giây phút này… Cô yếu ớt đến mức chẳng thể tự mình nhắm mắt được nữa…!

Và trong những giây phút bấn loạn, mê sảng, đau đớn tột cùng ấy… Cô nghĩ là mình nhìn thấy Đông!

♥ ♥ ♥

Người dân xúm đông trước khu tập thể nằm sâu trong một con ngõ nhỏ trên phố Small, may sao vẫn đủ chỗ cho những chiếc xe của đội cứu hộ tiến lại gần nhất. Người lớn ôm lấy trẻ nhỏ vào lòng, cốt là để chúng không phải chứng kiến những cảnh tượng thương tâm, những âm thanh xé nát ruột gan của cuộc đời.

Hai nạn nhân được đưa lên xe cấp cứu của bệnh viện, trong đó có một người đàn ông luống tuổi đã ngưng thở, làn da cháy xém… Người còn lại là một phụ nữ trung niên, bất tỉnh vì ngạt khói, hai mắt đục ngầu… Cả hai đều sống ở tầng ba khu tập thể và chỉ có một mình khi vụ nổ khí gas xảy ra.

- May quá, chị tỉnh lại rồi! Chị nghe thấy tôi nói gì chứ?

- Tôi nghe được!

- Chị bị ngất đi một lát thôi… Không có gì nguy hiểm đâu! Tôi pha cho chị một ly sữa nóng nhé!

- Cảm ơn cô y tá!

- Chị có muốn gọi cho người thân hoặc ai đó đến đây không? Mấy người hàng xóm của chị vừa mới ở đây.

- Tôi muốn gọi một người… Phiền cô giúp tôi nhé!

…

- Cám ơn Chúa! Em không sao là may rồi!

- Em đã rất sợ hãi! Em không biết chuyện gì đã diễn ra nữa!

- Lúc bệnh viện gọi đến, anh đã giật bắn mình đấy! Nhưng thấy em vẫn còn nằm đây là anh biết mình vẫn được “đi” trước em! – Ông Tân cười xòa.

- Anh đừng đùa kiểu thế được không? Nói cho em biết đi, sao em lại ở đây?

- Phòng 308 nổ khí gas rồi bốc cháy.

- Có… ai làm sao không?

- Ông chồng qua đời rồi. Còn bà vợ lúc đó đi bán xôi.

- Tội nghiệp ông ấy quá…!

- Còn em nữa! Em thì không đáng thương chắc! Người ta đang chất vấn anh sao lại để vợ sống một mình đấy!

- Em…

- Em làm sao? Em nói đi!

- Anh là người thân duy nhất của em!… Khi người ta bảo gọi người nhà đến, anh là người duy nhất em có thể nghĩ đến!

- Em nghĩ thế là đúng mà! Bây giờ ổn rồi! Trưa nay em có thể ra viện luôn.

- À… Em chợt nhớ ra hôm nay anh bắt đầu đợt hóa trị mới đúng không?

- Ừ!

- Bác sỹ có nói tiến triển bệnh tình ra sao không ạ?

- Họ vẫn rất lạc quan! Nhưng phải hơn một tháng nữa mới có kết quả. Phải trải qua ba đợt hóa trị liệu nữa cơ.

- Em khỏe rồi! Em muốn ra khỏi đây luôn được không?

- Chờ bác sỹ kiểm tra một lần nữa cho chắc chắn đã!

- Em cám ơn anh… Vì anh đã đến bên em vào những lúc khó khăn nhất…

- Anh cám ơn em… Vì em đã nghĩ đến anh trong những lúc khó khăn ấy…

An nghĩ thoáng qua, định yên lặng, nhưng rồi cô lại cất lời:

- Thật ra… Em không biết do mình nghĩ hay là mơ nữa… Trong lúc họ đưa em ra khỏi ngôi nhà, em đã nhìn thấy Đông!

- Thế à…?

- Em đã thấy anh ấy, rất rõ ràng là đằng khác. Anh ấy đứng bên cạnh một ai đó đang kêu khóc…

- Anh không biết em có nhìn nhầm không! Nhưng có chuyện này anh vẫn chưa nói với em. Đông đã chuyển đến phố Small rồi!

♥ ♥ ♥

- Em đã suy nghĩ kỹ chưa?

- Anh đừng hỏi mãi câu đó nữa! Chỉ cần nhìn một lần để biết thôi, em sẽ chắc rằng anh ấy vẫn đang rất hạnh phúc. Và như thế em sẽ yên tâm hơn!

Hai người dọn dẹp căn phòng 304 sau khi trở về từ bệnh viện lúc trời đã xẩm tối. An mừng rỡ khi tìm thấy anh bạn nhỏ thông minh của mình vẫn đang núp trong tủ quần áo. Họ cùng nhau làm vài món ăn cho bữa tối:

- Anh tưởng em sẽ không bao giờ nghĩ về Đông nữa?

- Cuộc sống này nhiều điều bất ngờ lắm. Tai họa lúc nào cũng có thể ập đến. Hãy nhìn ông lão hàng xóm – ông ấy ra đi quá đột ngột mà con cái chẳng kịp nói một lời từ biệt. Em không muốn có chuyện không may xảy ra mà không biết người mình yêu lúc này thế nào! Anh ấy lại ở ngay gần đây nữa…

- Nếu em một mực khăng khăng như vậy thì anh sẽ không cản nữa!

Càng tiến gần về phía căn nhà số 125 trên phố Small, An càng cảm thấy băn khoăn, nghĩ ngợi khó tả, hai tay đan vào nhau bối rối:

- Hay là thôi, em đi về?

- Gần đến nơi rồi lại thay đổi à?

- Em thấy lo… Mà thôi, anh cứ về trước đi. Cả một ngày hóa trị liệu mà anh lại biệt tăm để ở bên cạnh em, thế nào vợ anh cũng lo lắng lắm đấy.

- Anh gọi điện báo trước cho bà ấy rồi mà. Nhưng thôi, anh về luôn đây. Có chuyện gì nhớ báo cho anh biết đấy.

Ngôi nhà màu nâu sáng với hàng rào sắt đã hiện ra ngay trước mắt An. Phòng khách sáng đèn, tivi vẫn bật nhưng không thấy có ai… Cô đứng trân trân hồi lâu… Lo lắng… Sợ sệt… Run rẩy… Cô đang chờ đợi một điều gì đó? Cô đang mong ngóng được thấy một ai đó… Có lẽ là trưởng thành hơn, mạnh mẽ hơn, cứng cáp hơn chăng?

Bước ra từ phía sâu bên trong, chàng trai chủ nhân căn nhà số 125 mặc một chiếc áo may ô màu trắng bó sát, quần dài màu ghi. Chàng cầm một đĩa trái cây trên tay, miệng tươi cười khoe hàm răng đều tăm tắp, hệt như đang trò chuyện với ai đó. Đi sau chàng là một cô gái – tóc mái ngố, và miệng cũng cười thật tươi!

♥ ♥ ♥

Trước khi bắt đầu ca trực điện thoại của ngày mới, An ôm chú mèo béo múp vào lòng sau khi bước ra khỏi nhà tắm với mùi hoa lily dịu nhẹ. Cô đến bên chiếc máy tính, gõ vào thanh address địa chỉ blog của Đông.

Tất cả cảm xúc cố gắng dồn nén từ tối đến giờ có lẽ chỉ trực đến giờ phút này để theo đà bật khóc thành tiếng. An nhận ra những entry, những hình ảnh một thời của cô trên blog chàng trai đã bị xóa bỏ, thay vào đó là hình ảnh một đôi tình nhân với người con gái tóc mái ngố trông thật đáng yêu!

Cô không đủ can đảm để tiếp tục đọc những dòng chữ, những câu chuyện hay ngắm nhìn những hình ảnh của cặp đôi nọ nữa… Cô gập máy tính ngay tắp lự, cố gắng giữ cho mình thoát khỏi tâm trạng của một kẻ đau khổ, một kẻ phát điên, một kẻ bại trận…

An đứng dậy, tiến về phía công tắc để thắp sáng căn nhà thay vì chỉ một ánh đèn le lói. Cô nhận ra mấy vết muội than, mấy vết cháy xém bám trên tường nhà sau vụ hỏa hoạn sáng sớm hôm qua. Một ô cửa sổ bị vỡ kính, An bước về phía ban công, lặng nhìn những mảnh thủy tinh tan nát…

Đúng vào khoảnh khắc cô gái tiến ra ngoài ban công, một kẻ lạ mặt trong bóng đêm như bị đánh động, vội vã chuyển hướng nhìn đi nơi khác…

Tập 24:

Nhật ký

(Ngày 07 tháng 03 năm 2012)

Nhiều lúc, có những âm thanh, hình ảnh, mùi hương trong cuộc sống nhắc bạn về một kỷ niệm nào đó thật đáng nhớ: giai điệu cất lên đúng vào khoảnh khắc gặp người ấy; cây cầu lung linh ánh đèn khi hai người bên nhau cùng ngắm nhìn và chiêm nghiệm cuộc sống; món ăn kiểu Ý khi cô gái hì hụi nhiều giờ đồng hồ để làm tặng chàng trai… Và tất cả những điều tuyệt vời đó sẽ đi theo bạn đến suốt cuộc đời, khiến bạn dù muốn hay không – cũng chẳng thể nào quên được người đó!

Thật tuyệt làm sao nếu chúng ta được trở thành nhân vật chính có trong câu chuyện kỷ niệm của một ai đó. Nó chứng minh một điều rằng: chúng ta đã sinh ra, chúng ta đã tồn tại, và chúng ta có tâm hồn! Cho dù ở thời điểm hiện tại – bạn có độc thân, cô đơn; bạn bất lực, nhỏ bé và tuyệt vọng đi chăng nữa… chỉ cần một lần được yêu trong đời, với ai đó – bạn đã là một thế giới!

♥ ♥ ♥

Ngày… tháng… năm…

Mình đem những củ cà rốt trong tủ lạnh ra và rửa thật sạch, sau đó bào nhẹ lớp vỏ mỏng tang bên ngoài, sắt cà rốt thành hàng trăm vụn nhỏ, mình cho tất cả vào máy ép nước quả rồi nhấn nút. Sau một hồi rè… rè…, những vụn cà rốt mau chóng đánh đập, va chạm, chà đạp vào nhau và rồi tan chảy thành một hỗn hợp không hình dáng. Ai có thể nghĩ từ những củ cà rốt mà các chú thỏ thích mê có thể trở thành một ly nước ép vô cùng sang trọng và quyến rũ kia chứ? Mình đổ nước ép ra ly thủy tinh này, sau đó hòa vào hai thìa đường… Mình muốn nuôi một chú thỏ để xem chú thỏ có thích uống nước ép cà rốt như mình không? Mình nghĩ là không… bởi răng thỏ thì uống nước hơi bị khó!

Hồi còn sinh viên, mình từng gặp một chuyên gia về dinh dưỡng và làm đẹp chỉ để xin ý kiến viết bài về cà rốt. Mình chẳng nghĩ sau này mình sẽ nghiền thức uống này đến thế. Chuyên gia nói với mình vô vàn tác dụng về cà rốt, bài của mình được đăng chị em truyền tay nhau đọc, mình hứng chí lắm. Trong đó có một công dụng thế này: “Một trong những lợi ích quan trọng nhất của nước ép cà rốt là chúng rất giàu chất chống ôxi hoá beta carotin, alpha carotin, chất quang hóa và glutamin, canxi và kali, vitamin A, B1, B2, C, vitamin E – tất cả đều là chất chóng ôxy hoá có khả năng bảo vệ nuôi dưỡng tái tạo làn da”. Mình thuộc làu làu các chất như một chuyên gia, bởi hầu hết những điều mình viết ra một cách tâm đắc sẽ đều được tự động ghi nhớ trong ý thức.

Mình uống nước ép cà rốt chỉ khoảng hai lần một tuần. Bởi ngoài cà rốt, mình còn phải dành thời gian cho cà chua nữa chứ. Hồi nhỏ, mình nghĩ nếu dáng mình không đẹp, đường nét trên khuôn mặt mình cũng chẳng thanh tú, sắc sảo thì mình sẽ chăm sóc làn da thật tốt để cũng có điểm mà tự hào. Thực ra mình thấy hồi đó mình cũng thuộc nhóm dễ nhìn, da mình không trắng bóc mà hơi nâu kiểu khỏe khoắn, được cái là rất mịn màng. Sẽ là rất buồn cười nếu mình tỉ tê chuyện làm đẹp với chị em nào đó vào lúc này. Ôi! Mình “già” rồi còn đâu… Nhẽ ra mình không nên để chữ “già” trong ngoặc kép! Bởi mình thật sự già!!! Ấy vậy nhưng mình vẫn giữ thói quen uống những ly nước quả ép, mà như chị em thường nói – là để đẹp da!

Lâu lâu mình lại có lịch hẹn “soi da”. Mình là bệnh nhân đặc biệt, được theo dõi da định kỳ, thậm chí là tùy hứng nếu mình cảm thấy làn da có những biến đổi bất thường. Mình nằm lên chiếc giường, bác sỹ chiếu đủ thứ ánh sáng vào mặt mình. Khi bác sỹ chạm đôi tay lên da mặt mình, dẫu là qua lớp găng, mình cảm nhận được độ lún, độ trũng, những khoảng sâu, những kẽ chân chim như in lại dấu vết trên bề mặt một lớp bùn nhẹ… Da mình mềm nhũn!

Khi ánh sáng nhức óc chiếu thẳng vào mặt mình trên giường bệnh với vô vàn thứ máy móc, mình nhắm hai mắt lại thật chặt! Mình kệ cho họ làm gì với mặt mình thì làm… Mình gửi gắm tất cả nỗi niềm hy vọng cho người ta mà! Trong lúc đôi mắt dúm dó vì sợ những luồng sáng, mình đoán chắc ngay cả mi mắt của mình cũng cộm lên mấy đường viền của sự bóp méo thời gian. Lúc ấy mình thường hay suy tư vẩn vơ. Ví dụ nhé: các cô gái ở tuổi mình có thể đi spa đắp mặt nạ, mát xa thư giãn nọ kia… Với mình là điều không thể! Mình thậm chí không bao giờ dám đưa tay sờ lên mặt… Mình sợ đôi tay mình sẽ nói cho mình những câu đại loại như: “Da chị nhũn thế…”, hoặc “Nếp nhăn hay cái rãnh vậy chị?”. Mình cũng chẳng bao giờ sử dụng một loại mỹ phẩm cho da mặt nào cả, mình sợ da mình sẽ “tổn thương” – khi mà nó đã tổn thương ở mức cực đại rồi. Điều duy nhất mình làm với gương mặt là lau mặt bằng chiếc khăn bông hàng ngày.

Thì mình vẫn phải bảo vệ làn da của mình chứ, kể cả khi nó không thể tổn thương hơn được nữa! Bởi mỗi lần các bác sỹ soi da mặt cho mình xong, mỗi lần rửa mặt bằng chiếc khăn bông, hay mỗi lần uống một ly nước cà rốt… Mình đều mơ một giấc mơ giống nhau!

Vì mình cũng là con gái!

Ngày… tháng… năm…

Thật ra mình rất thích đi mua sắm như tất cả các cô gái khác. Nhưng bây giờ, mình khác họ ở chỗ rất ngại sắm quần áo – trong khi đó là niềm đam mê của biết bao nhiêu người.

Khi bạn mới hơn hai mươi tuổi, sao bạn phải để tâm đến gu thời trang của các mẹ tuổi trung niên kia chứ? Mình cũng vậy, một đứa con gái còn mê mẩn với những chiếc nơ bồng, những đai lưng màu đỏ, những đôi bốt cổ lông… sao có thể nghĩ về mấy chiếc áo vải trơn màu đen không có eo kia chứ… May mắn sao, công việc của mình được mặc đồng phục y tá, với cả mình cũng chẳng mấy giao tiếp, gặp gỡ với ai khác trong xã hội.

Cho nên, nếu ai đó có lục tung tủ quần áo của mình cũng chỉ tìm thấy hai ba bộ gì đấy tử tế, đủ để mình khoác lên người mà không bị thiên hạ dòm ngó, đủ để mình là một người bình thường trong mắt người ta, vậy thôi!

Nhưng hôm nay, mình đã bước vào một cửa tiệm sang trọng, và mình không vào đó một mình!

Mọi chuyện thay đổi từ khi mình gặp anh, quen anh, và rồi thân thiết với anh không lâu sau đó!

Anh khen mình đẹp!

…

Thật sự đấy! Không cần anh phải nói ra, mình cũng cảm nhận được trong con mắt anh ấy một điều: mình rất đẹp.

Khi mình diện chiếc váy ren màu đỏ không có tuổi, xỏ chân vào đôi giày cao gót và đeo một chiếc đai lưng màu đen, mình cố tỏ vẻ tự tin đứng đối diện anh. Mình không thèm soi gương, bởi đôi mắt ấy đã nói lên tất cả. Lúc ấy, một chút rón rén, một chút bỡ ngỡ, một chút ngượng ngùng có lẽ khiến mặt mình đỏ lên nhiều chút… Nhân viên cửa hàng còn khéo nịnh anh là “có một người vợ rất đẹp”.

Chẳng phải lần đầu anh mua tặng mình quần áo đâu, nhưng đây là lần đầu tiên anh kéo bằng được mình thò mặt vào cửa hàng vô cùng sang trọng. Trước đây anh đã mua tặng mình mấy cái áo khoác mùa đông, mà mình thì chẳng có lý gì mà từ chối (đã bảo mình ngại nhất là đi mua quần áo mà lại). Còn hôm nay, anh lấy lý do là mùa đông sắp hết và mình cũng cần có một bộ váy để xuất hiện trước đông người chẳng hạn.

Dễ đến một trăm năm mình mới lại bước chân vào cửa hàng thời trang, nhưng nơi này thượng lưu quá. Những ánh đèn chói lóa, sàn nhà bóng nhoáng và nhân viên cũng thật thanh lịch. Mình nhận ra hình như mình đã thuộc nhóm người của thế kỷ trước, lạc hậu với thời đại và tùy tiện với chính bản thân mình. Mà nói thật nhé, nếu bạn biết giá của chiếc váy ren màu đỏ đẹp tuyệt trần đó – chắc bạn cũng sẽ “sốc” giống mình lắm đó! Mình vờ như chẳng màng đến giá cả và coi đó chỉ là một món quà mà người tặng thì tràn đầy thiện chí, nhưng thật ra đó là lại chuyện khiến mình suy nghĩ nhiều nhất trong ngày hôm nay.

Thôi, kệ đi! Bởi nếu bạn có thể thấy mình đẹp đến mức nào trong chiếc váy ren đỏ đó, bạn cũng sẽ chẳng còn để tâm đến giá của nó đâu mà! Hì hì!!!

Ngày… tháng… năm…

Lại là câu chuyện về chiếc váy ren đỏ và cô gái đẹp!

Mình vấn tóc cao và giữ nếp bằng chiếc kẹp hình hoa màu đồng, mình mặc bộ ren đỏ rất thanh lịch mới sắm hôm trước, mình thắt chiếc đai lưng màu đen và sau cùng, mình xỏ chân vào đôi giày cao gót màu đỏ hệt như nàng lọ lem trước lúc 12h. Tối nay, mình có hẹn!

Khi chuông điện thoại reo, mình biết anh đã có mặt dưới kia và đang đợi mình trong một chiếc taxi. Anh qua đón mình tới một nhà hàng mà theo anh nói là sẽ rất đặc biệt – nhà hàng La Salsa phố Nhà Thờ.

Sau khi mở lớp của gỗ gắn mấy tấm kính lớn, không gian bên trong nhà hàng khiến mình quá đỗi bất ngờ. La Salsa giống y như một nhà hàng trong trí tưởng tượng của mình!

Một quầy bar nhỏ cũng bằng gỗ, những chiếc ghế thân cao, tấm bảng đen với những dòng chữ ghi menu viết bằng phấn màu, những bức tranh cổ điển lồng khung kính và rất nhiều rượu, “Đây chẳng phải là cửa tiệm phong cách châu Âu mình từng mơ ước hay sao” – bấy giờ mình nghĩ, nhưng chẳng dám thốt lên. Thực sự mình vẫn nuôi tham vọng có một nhà hàng thế này của riêng mình, vừa là nơi thiết đãi bạn bè và thể hiện tài năng của bản thân. Mình bất ngờ khi biết nhà hàng này có từ năm 1999 do ông chủ Antoine – người Pháp gốc Tây Ban Nha đứng tên. Nhưng mãi đến khi nhìn vào menu trên mặt bàn, mình mới biết là hôm nay sẽ được “chàng hoàng tử” chiêu đãi món Tây Ban Nha.

Mình dùng món thịt hun khói Jamon Serrano ăn kèm với bánh mỳ và một chút khoai tây. Dessert là món bánh su kem phủ sô cô la hạnh nhân có tên là Profiterolles. Bạn biết vì sao mình nhớ tên các món ăn không? Vì người cùng bàn với mình không chỉ am hiểu về thời trang phụ nữ mà còn biết rất rõ về ẩm thực châu Âu. Anh ấy tinh ý đến mức như thế này:

- Em đẹp lắm em biết không? Những người đàn ông ngồi đằng xa kia cứ chốc chốc lại đánh mắt về phía em.

Mình cười và chẳng nói gì.

- Trong bộ váy ren cổ điển và dùng bữa tối tại một nhà hàng châu Âu sang trọng, trông em như một quý bà lịch lãm vậy! Anh hy vọng em cảm thấy vui!

Mình chưa nghĩ ra gì để nói, đúng hơn là lúc ấy mình thực sự không biết nói gì cả.

- Hãy coi đây là một món quà! Quà sinh nhật sớm anh dành tặng em!

Ối! Bấy giờ mình mới ngớ người ra, hai ngày nữa là đến sinh nhật mình. Mình gác dĩa, đáp lời anh thật tế nhị:

- Anh nhớ cả ngày sinh của em sao?

Anh làm em xúc động quá!

Anh chẳng nói gì, nhìn mình và cười.

- Anh đang kéo em lại gần hơn với thời đại đấy anh biết không. Một trăm năm rồi em mới lại tận hưởng cuộc sống tuyệt như thế này!

Anh chưa vội đáp lời mình.

- Nhưng bộ trang phục này, và cả bữa tối này có vẻ như mắc lắm…! Anh làm em thật ngại!

Bấy giờ, anh mới trần tình, ra vẻ buồn bã cho cả hai:

- Ngày mai anh và gia đình sẽ bay vào Nam.

- Gì cơ? – Mình nhìn anh trân trân, tay vô tình đụng làm rơi chiếc dĩa khỏi bàn ăn.

Anh nhắc mình đừng quên sắp dao dĩa ngay ngắn trên đĩa sau khi ăn, đó là dấu hiệu để nhân viên nhận biết khi ta kết thúc món ăn chính và chuẩn bị món tráng miệng. Mình ăn một cách chậm rãi và từ tốn, bỏ thừa hai phần ba khẩu phần ăn. Mình chẳng nói gì, mình ngắm nhìn quán La Salsa và đung đưa theo mấy giai điệu chillout cho đến khi anh buông thìa.

Trên chiếc taxi đưa mình về nhà, anh im lặng với vẻ mặt rầu rĩ, mình im lặng nhưng người vẫn cứ đung đưa theo một giai điệu quen tai nào đó…

Ngày… tháng… năm…

Mình là một con điên!

Phải! Chính mình – chính người đã tự hứa sẽ quên đi một ai đó, nay lại dành cả tiếng đồng hồ để nhìn trộm người ta qua lớp cửa kính.

Mình chỉ có thể nhìn trộm người ấy về đêm, khi ánh đèn trong căn nhà được bật sáng và mọi hoạt động ngoài phòng khách đều có thể thu vào tầm mắt một “mụ điên” như mình!

Thì bởi, nhà người nằm ngay bên khuôn viên cây xanh, và người thì đẹp như thiên thần. Mình ngồi trên một chiếc ghế đá, dõi mắt về phía nhà người không chớp lấy một tích tắc. Tim mình đập mạnh thành tiếng khi bóng người xuất hiện trong căn nhà. Thứ còn thiếu là một hộp bắp rang bơ dành cho người thích xem phim màn ảnh rộng ngoài trời, có điều bộ phim này là thật!

Người ấy làm việc ngoài phòng khách, đang gõ lạch cạch gì đó trên máy tính. “Hay anh ấy đang viết blog nhỉ?” – mình nghĩ, rồi mình lại tự kỷ với mấy cái entry mới toanh trên blog người. Người ấy thay đổi rồi còn đâu!

Từ ngày ấy đến giờ, không ngày nào mình không vào đọc blog của chàng. Nếu chàng biết, chẳng biết chàng sẽ vui hay buồn vì điều đó? Blog chính là nơi để chàng trải lòng với đời, trải lòng trong những lúc cô đơn, buồn tủi hay lưu giữ một vài kỷ niệm đáng nhớ trong cuộc đời. Và mình – từng là một trong những kỷ niệm của cuộc đời chàng!

Nhắc đến kỷ niệm – mình nghĩ thế này bạn ạ, tại sao chúng ta sống hai tư giờ mỗi ngày, ba mươi ngày mỗi tháng nhưng không phải ngày nào cũng có chuyện đáng nhớ? Hẳn là những điều thật đặc biệt mới khiến chúng ta để tâm nhiều đến vậy, thực sự nhiều đến vậy… đến nỗi không bao giờ quên được trong suốt cuộc đời!

Và kỷ niệm của mình – mình từng có một tình yêu đẹp nhất thế gian này đấy bạn ạ!

Nhưng thời thế thay đổi, và con người cũng cần có những bước tiến mới trong cuộc đời. Một cô bé dễ thương nào đó thế vào vị trí của mình, mang đến trong cuộc đời chàng những cảm xúc mới, những tâm trạng mới để chàng tiếp tục trải lòng với đời. Bây giờ, chàng đang rất hạnh phúc!

Ô kìa, có người dừng xe đạp trước cửa nhà chàng, và đó là con gái. Trong bóng tối tờ mờ, mình vẫn nhận ra cô bé có tóc mái ngố, gương mặt đáng yêu hơn cả thiên thần hiện hữu mồn một trên những trang viết của Đông. Nó nhấn chuông, chàng tươi cười ra mở cổng. Chàng dắt xe cho nó vào nhà. Chàng ôm nó vào lòng với mấy câu bông đùa gì đó khiến cả hai cười khoái chí. Rồi chàng thơm lên bầu má của nó! Nó phũng phĩnh!

…

Mình khóc!

Thứ còn thiếu là một hộp khăn giấy dành cho người thích xem phim tình cảm lâm li bi đát! Tiếc thay, trong bộ phim không có khán giả này – mình đóng vai chính!

Ngày… tháng… năm…

Mình đẩy một xe chất khá nhiều đồ linh tinh trong cửa tiệm tạp hóa, lững thững đến quầy bột mì. Khi đang lụi cụi tìm cho đúng loại bột làm bánh ngọt, bất ngờ mình nghe được một giọng nói quen thuộc đâu đó quanh đây:

- Anh ơi, em muốn mua bột mì để hôm nào anh chỉ em cách làm bánh nhé!

- Ôi em ơi… Hơi đâu mà bày vẽ làm chi! Thà rằng cứ ra tiệm bánh ngọt chọn cái nào ưng nhất, có khi ngon mà còn rẻ hơn đấy!

- Thì… Tại em tưởng anh thích những thứ tự làm!

- Anh thích! Anh rất thích mà… Nhưng giờ chúng mình làm gì có nhiều thời gian. Còn tất cả những thứ do em tự làm anh đều thích và trân trọng.

- Thế thì đây! Bột mì đây! Em sẽ làm bánh bằng được để tặng anh!

Mình ngồi thụp xuống ngăn dưới cùng của quầy bột mì, vờ như chọn mãi mà chẳng ưng loại nào, thực chất là cố tránh xa khỏi chủ nhận của đoạn hội thoại ngay sau lưng mình. Mình biết họ là ai! Và tất nhiên, mình không dám đứng đối diện trước mặt họ!

Họ đẩy xe chở hàng đi ngang qua mình! Nhưng họ chẳng mấy bận tâm đến mình. Còn mình thì lại quay lưng đi nơi khác, lẫn vào đám bột mì. Mình nghĩ, nếu chẳng may họ bất ngờ ngồi xuống bên cạnh mình, chắc mình sẽ bóc một gói bột tung lên trời để ngụy trang. Nhưng thôi, họ đi rồi…

Mình bỏ lại xe đẩy, lẻn chuồn ra khỏi cửa hàng vì không muốn bất ngờ gặp họ thêm một lần nữa trong bộ dạng như thế này!

Mình chọn giải pháp khác, giống như anh chàng trong đoạn hội thoại nọ gợi ý – mình mua một cái bánh kem ở cửa hàng bánh ngọt cho tiện!

Hôm nay là sinh nhật mình!

♥ ♥ ♥

Khi đêm đã về khuya, mình bật đèn bàn, cặm cụi viết mấy dòng tâm sự vào cuốn nhật ký. Điều chiếm lĩnh tâm trí cô gái vừa tròn hai mươi lăm tuổi là về hai người đàn ông đã đi qua cuộc đời mình!

♥ ♥ ♥

Một người xuất hiện trong cuộc đời mình như một “chàng hoàng tử” vào lúc mình hóa thành nàng lọ lem xấu xí. Anh ấy chẳng trẻ, cũng chẳng đẹp, nhưng anh ấy rất duyên và tốt bụng. Điều mà mình thích nhất là giọng nói của anh ấy! Chẳng gì có thể diễn tả chất giọng ấy, nhưng nếu làm một phép so sánh, ở một khía cạnh nào đó rất giống giọng Yoochun (liên quan nhỉ?)!

Chẳng ai trên đời này biết chuyện tình cảm của mình – ngoài mình và anh ấy!

Anh ấy bước đến cuộc đời mình giống như mùi hương của món Jamon Serrano đọng lại nơi vị giác của thực khách. Chẳng phải ai cũng có thể cảm nhận được hương vị thịt hun khói, nhưng một khi đã nghiền thì sẽ nhớ mãi! Anh mang một mùi hương thật là… chẳng thơm nhưng đủ để làm người ta khoái. Anh chẳng ngọt ngào như vị su kem, mà lại mằn mặn theo kiểu ương ngạnh, cố gắng chiều chuộng cô nàng lưỡi đỏng đảnh…

À, và khi người ta kết thúc món Jamon Serrano, không chỉ đơn giản ăn xong thì hết. Phải có một chút kỷ vật để thay cho lời tạm biệt chứ, một bộ váy hay đôi giày trong câu chuyện Cô bé lọ lem chẳng hạn. Mình đã xếp dĩa và dao ngay ngắn trên đĩa rồi mới gửi lời chào tạm biệt anh ấy trong yên lặng!

Ít ra thì vẫn còn có người nhớ đến ngày sinh của mình! Cám ơn anh nhiều lắm – chàng hoàng tử trong giấc mơ của em!

♥ ♥ ♥

Mình vừa tắt cửa sổ blog của người còn lại. Một “con điên” trong mình mách bảo: “Nhỡ đâu vào ngày đặc biệt như thế này, anh ấy sẽ viết vài dòng gì đó trên blog nhớ tới mình thì sao…?”.

Dẫu sao mình và người đó cũng từng trải qua thật nhiều kỷ niệm đẹp!

Trớ trêu làm sao, nhân vật có liên quan đến kỷ niệm – người mà mình đang nghĩ đến không còn màng gì đến nó nữa. Người ta không công nhận sự tồn tại của nó trên cõi đời này nữa, chỉ còn một mình mình mà thôi… Nhưng lỗi cũng là tại mình!

Mình có cảm giác như bị mất đi một phần của thân thể… Mình có cảm giác như mình không còn đủ khoảng rộng cho trái tim và bộ não để ghi nhớ những kỷ niệm mới, những tình cảm mới sau những đổi thay đường đột của cuộc đời này nữa!

Mình lại quay về với lối sống giản dị, kín đáo. Nhưng mình cũng là một con người có trái tim biết yêu thương. Mình cũng là một người trẻ, và mình cũng có thể phạm phải những sai lầm lắm chứ? Giá ngày xưa mình cứ thành thật, thì biết đâu…

Tại sao vì những sai lầm trong quá khứ mà mình phải trả bằng một cái giá quá đắt?

Tại sao thời gian làm cho con người thay đổi? Và tại sao mình chẳng thể dễ dàng bỏ lại sau lưng một quá khứ đẹp chỉ còn trong trí tưởng tượng như bao người khác?

Tại sao mình giờ đây chỉ là một kẻ đứng sau, một hình dung cũ kỹ, một quá khứ mơ hồ nào đó? Mình cũng là một con người rõ ràng đang sống, rõ ràng tồn tại kia mà???

Mình từng có một tình yêu đẹp nhất thế giới! Ừ đấy, mình có quyền kiêu hãnh nói với cả nhân loại rằng chẳng có tình yêu nào đẹp bằng chuyện tình của mình! Bởi nhân loại đâu biết rằng, trong thế giới của mình khi ấy chỉ có một người duy nhất?

Người ấy đến với cuộc đời mình nhanh như một cơn gió trước bão… Người ấy để lại trong tâm hồn mình những khoảng mênh mông bát ngát như một kẻ đã đời làn gió mát trong một đêm hè… Và người ấy cũng bước nhanh qua cuộc đời mình như một cơn gió, đến rồi lại bay đi mất…

Sao mình có thể giữ được một cơn gió hả bạn? Khi mà mình chẳng có gì ngoài đôi bàn tay trắng và nụ cười gượng gạo trước muôn màu của cuộc sống thành thị? Nhật ký đừng cười mình vì điều này nhé!

Mình xưng hô “mình – bạn” là bởi mình biết, chẳng còn ai trên đời này để mình có thể tâm sự được nữa. Mình tin và hy vọng bạn hiểu được tâm hồn mình, bạn quan tâm đến mình và bạn chiều chuộng tâm hồn mình bằng những lời lẽ bí mật trong sâu thẳm tâm hồn bạn!

Biết đâu đấy, lúc này bạn đang thương hại mình, hay mỉm cười khi nghĩ về kỷ niệm yêu giống mình… Có thể bạn sẽ khuyên mình nên thế này, nên thế kia… Cũng có thể bạn định nói điều gì đó, nhưng lại thôi!

Bạn và mình – chúng ta nên và có quyền lựa chọn một cuộc sống hạnh phúc cho riêng mình ở thời điểm hiện tại.

Và bạn biết không? Mình hạnh phúc!

Mình hạnh phúc khi người đó chờ mình ở đầu một con ngõ nhỏ, chúng mình gặp nhau và ăn bữa tối với món sườn nướng… Người đó khen mình thật xinh, người đó cười như một thiên thần rạng rỡ…

Mình hạnh phúc khi người đó dành cả tiếng viết một lá thư gửi cho mình, đọc đi đọc lại cả trăm lần những tin nhắn, những đoạn hội thoại chẳng có hồi kết của bọn mình…

Mình hạnh phúc khi người đó mang cho mình đồ ăn sáng, chai nước cam và lo ngay ngáy khi mình chảy máu cam…

Mình hạnh phúc khi có người từng rơi những giọt nước mắt vì mình… Ngay cả khi ấy cũng chính là lúc mình cũng cảm nhận được niềm hạnh phúc rõ rệt nhất!

Với mình, có lẽ hạnh phúc trong tình yêu như vậy là đủ! Mình không mong gì hơn thế, và mình cũng không cần những bước tiến tiếp theo kéo dài cả trăm năm trong câu chuyện tình yêu như nhiều đôi lứa khác!

Hạnh phúc – dẫu chỉ là một giây trong đời, cũng vẫn là hạnh phúc!

Tập 25:

Hẹn yêu

(Ngày 08 tháng 03 năm 2012)

Mỗi loài hoa đều mang một ý nghĩa thật đặc biệt: hoa hồng tượng trưng cho tình yêu; hoa đồng tiền là sự tin tưởng; hoa lan thay cho sự thành thật; còn hoa cúc trắng là tấm lòng cao thượng. Thế nên người ta thường trao cho nhau những bó hoa thay vì tự mình nói ra những cảm xúc thiêng liêng rất khó để diễn tả bằng lời.

Mỗi người phụ nữ đều có một ngoại hình, một tài năng, một cá tính riêng: có người nổi bật nhờ bề ngoài xinh đẹp, người thì có học thức cao, người giỏi nội trợ hoặc người kiếm được rất nhiều tiền. Thế nhưng, một điểm chung mà hầu hết mọi phụ nữ đều có – chính là những bí mật, những âm mưu, thủ đoạn mà nam giới rất khó lường!

Thế nên hãy cẩn thận, hãy cân nhắc thật kỹ trước khi tặng phụ nữ một bó hoa ẩn chứa thông điệp nào đó! Hoa đẹp không chỉ bởi nhan sắc lộng lẫy bề ngoài, mà nhiều khi còn là ở cái tài, cái tâm thơm ngát bên trong.

♥ ♥ ♥

Dương

Máy bay hạ cánh xuống sân Nội Bài lúc 5h chiều, chuyến này có ba hành khách hạng thương gia là một gia đình quyền quý bay về từ Sài Gòn. Người vợ mặc chiếc váy đen bó sát toàn thân, thả rông bầu ngực đẫy đà như muốn bức tử. Còn người chồng, nếu chỉ quan sát vẻ bề ngoài với bộ comple đen đầy quyền lực – ai cũng đoán đó là một đại gia chứ chẳng phải người bệnh lẻ loi thuở nào. Anh con trai cao dỏng đeo kính râm, mái tóc cắt sát đầu đích thị là một công tử Hà thành có học thức. Hãy nhìn họ! Bao nhiêu người sẽ nghĩ đó là một gia đình hoàn hảo?; bao nhiêu người muốn được đẹp như một mệnh hệ phu nhân?; bao nhiêu người muốn giàu có như đại gia hào nhoáng mặc comple, đội mũ phớt, xách gặp da hàng hiệu?; và bao nhiêu người muốn trở thành khao khát của hàng trăm cô gái đẹp? Ngay cả chính họ – những người trong cuộc cũng chưa chắc đã hiểu rõ đằng sau những bộ trang phục đắt tiền, đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng kia là những khoảng tối tăm tù mù đến nhường nào!

Có một vài điều chúng ta dễ nhận thấy ở chàng công tử Hà thành: anh ta có mọi thứ, nhưng hầu như chẳng mấy hài lòng với những gì mình đang có. Thật vậy, hàng triệu chàng trai mơ ước được như Dương, nghĩa là họ có đủ nền tảng để xây dựng một cuộc sống hoàn mỹ. Công việc ổn định, từng du học ở trời tây, người mẹ tiếng tăm lẫy lừng với số tài sản kếch sù… Ai cũng nghĩ với cuộc sống trời ban như thế, điều còn thiếu duy nhất là xây dựng một tổ ấm cho riêng mình – chỉ có Dương là chẳng nghĩ vậy!

Những chàng ở tuổi 27, 28 nếu chưa cuống cuồng vì chuyện lấy vợ thì cũng cố chăm chút cho con đường công danh sự nghiệp ổn thỏa bằng bạn bằng bè, Dương thì không như vậy. Với anh ấy, việc đi làm chỉ đơn giản là để giống như bao người khác, nghĩa là cũng có cơm ăn việc làm, cũng có ích cho xã hội. Thực ra với số tiền lương hàng tháng cho vị trí nhân viên truyền thông có khi chỉ đủ để chi trả cho khoản xăng xe của chàng công tử. Còn chuyện quà cáp, ăn uống, bay nhảy và “gái gú” thì cần một khoản bằng mấy lần cấp số nhân của khoản xăng xe. Cũng bới cách tiêu pha không cần suy nghĩ, các nàng bám theo Dương nhiều hơn đầu ngón tay của mười mấy bàn tay cộng lại. Các nàng đâu biết rằng con gái mê tiền kỳ thực lại chẳng phải gu của Dương, anh coi họ chỉ như những người bạn tâm tình thoáng qua trong một đêm buồn bã nào đó!

- Anh à, sao anh tắt máy thế, có biết sắp đến ngày gì không? Gọi lại cho em ngay nhé!

- Anh ơi, mấy hôm nay không liên lạc gì với em, có chuyện gì à? Anh đừng làm em sợ nhé!

- Anh định chạy trốn tôi bằng cách im lặng?

…

- Con có định trả lời hết chỗ thư thoại này không Dương?

Bà Yến chẳng tỏ ra khó chịu mà chỉ hơi mỉa mai con trai mình một chút. Mười mấy cái voice mail gửi đến là của mười mấy cô gái khác nhau, dẫu tất cả đều chung một kiểu nội dung: than vãn, trách móc người tình ngó lơ…

- Kệ họ mẹ ạ!

- Đi có mấy ngày mà đã loạn hết cả lên thế này. Con định lôi thôi đến bao giờ, cũng đâu phải thanh niên mới lớn nữa?

- Con biết rồi…

- Không ăn tối mà lại đi đâu thế?

- Con có chút việc phải ra ngoài. – Dương vừa nói vừa chỉnh trang trước gương – Chúc mẹ hạnh phúc nhất hôm nay!

♥ ♥ ♥

- Anh đi tắm đi cho đỡ mệt, tối nay anh muốn ăn gì nào?

- Anh nằm nghỉ chút thôi. Tối nay có việc bận rồi, không ăn cơm nhà được.

- Sao lại thế? Anh có biết hôm nay là ngày gì không? Bố con anh để em ngồi nhà ăn cơm một mình sao?

- Thì mấy ngày vừa rồi anh tưởng là quà 8/3 tặng em rồi mà!

- Em biết… Hình như anh chỉ nghĩ được đến thế… Mà thôi! Thôi anh cứ đi việc của anh đi!

- Anh xin lỗi nhé… Cám ơn em vì cho anh cơ hội trở lại Sài Gòn. Nhưng có mấy điều này anh chẳng hiểu…

- Anh nói đi!

- Anh tưởng mình chỉ đi chơi, và chỉ có gia đình mình thôi… Anh không hiểu cuộc gặp gỡ trong bữa tối hôm qua là thế nào, hình như đó không chỉ là cuộc gặp gỡ bạn bè đơn thuần?

- À, hôm qua vợ chồng Sáu Phần muốn gặp có chút chuyện làm ăn. Nhà họ đang đầu tư thủy sản muốn mình hợp tác mở công ty tại Mỹ. Nhưng em cũng ậm ừ cho qua chứ biết sức mình làm sao sánh được với họ. 

- Mình cần có bao nhiêu? Em là người phụ nữ tài giỏi mà, anh nghĩ không có chuyện gì mà em không làm được!

- Trước đây thôi anh… Giờ thì lận đận lắm, bất động sản mà, có phải lúc nào cũng hốt bạc tỷ được đâu. Nhà Sáu muốn mỗi bên góp năm triệu đô, mà kẹt nỗi tiền mặt giờ khan lắm! Em đành từ bỏ cơ hội này thôi!

- Thế à… Em cứ suy nghĩ kỹ đi, rồi tối mình bàn lại chuyện này sau nhé. Anh phải đi bây giờ rồi.

- Vậy anh bỏ em ở nhà thật hả… Bố con anh giống nhau thật đấy!

- Anh đi công việc mà.

- Anh phải làm gương cho con nữa… Mấy ngày qua em thấy hai bố con cũng chẳng gần gũi nhau là mấy. Thi thoảng anh phải khuyên con nghiêm túc nhé, không còn trẻ nữa mà cứ ăn chơi dông dài…

- Anh nhớ rồi… Trên đường về anh sẽ mua hoa tặng em!

- Khoảng mấy giờ anh về?

- Sớm thôi mà…

- Vậy em sẽ đợi cơm hai bố con!

- Thế cũng được.

Sau khi tiễn chồng ra khỏi cửa, bà Yến tháo rời chiếc đầm màu đen bó sát trên thân mình, thay vào đó là bộ váy ngủ màu kem và một chiếc tạp dề. Bà muốn trổ tài làm bếp một lần nữa, bà muốn trên chiếc bàn ăn phải được bày biện thật nhiều món ngon do tự tay người phụ nữ trong gia đình chế biến. Và cũng vì bà biết, tối nay trên chiếc bàn ăn thể nào cũng có những bông hồng cắm trong lọ thủy tinh thật đẹp.

Bà cứ xào xào, nấu nấu thật đều tay, ngọn lửa lớn thổi bùng trong lòng chảo rồi nhanh chóng lặn mất tăm, để lại mùi hương quyến rũ chết người. Càng nghĩ về chồng, về con, bà càng cảm thấy hạnh phúc với vai trò của một người phụ nữ. Bà sẽ cố gắng hết mình để giữ gìn tổ ấm này sau nhiều gian nan, trắc trở trên đường đời. Nghĩ đến khoảnh khắc ông Tân trở về, trên tay cầm bó hoa hồng… trái tim bà lại như được thổi lửa một lần nữa.

Buồn thay cho bà Yến, trong lúc thả hồn mình với việc nội trợ và nghĩ về người đàn ông của cuộc đời mình – ông ấy lại trên đường đến gặp một người con gái khác!

Và buồn thay cho ông Tân, trong lúc mỉm cười nghĩ đến giây phút được gặp cô gái mà ông hết mực yêu thương – có một bóng đen lẳng lặng bám theo đến tận nơi hẹn hò…

♥ ♥ ♥

7h tối, nhà hàng Asahi được thắp sáng bằng những bóng đèn màu vàng chanh dịu mát, với những chiếc bàn gỗ giản đơn dành cho hai người được bày biện lên đó hoa tươi, mấy lọ đựng gia vị và dụng cụ ăn uống không thể ngăn nắp hơn được nữa. Không phải chàng nào cũng chọn đồ Nhật cho lần đầu hẹn hò, và càng hiếm hơn nữa các chàng nhẵn mặt tại thiên đường của sushi với mức giá trên trời. Thế còn các nàng, có bao nhiêu nàng dễ dàng từ chối lời mời vô cùng hấp dẫn trong buổi hẹn gặp đầu tiên với một anh chàng tìm mỏi mắt chưa thấy nhược điểm chỗ nào?

- Anh tặng em!

Dương trao bó hoa đồng tiền màu cam cho cô gái tới chỗ hẹn trễ hai mươi phút.

- Ôi! Hoa đẹp quá! Em cám ơn anh!

Nàng đáp lại tấm chân tình của Dương bằng câu nói phổ thông ngoài miệng, còn ngôn ngữ ánh mắt thì như trao cho anh toàn bộ tấm lòng của mình. Lần đầu gặp gỡ qua một vài mối giới thiệu loằng ngoằng, chàng đã hẹn cô ở một nơi sang trọng thế này, lại đúng ngày quốc tế phụ nữ nữa chứ. Nàng muốn tỏ ra bẽn lẽn và tràn đầy bỡ ngỡ, hơn là cho người đối diện biết nàng là dân tiếng Nhật và biết rất nhiều về ẩm thực xứ anh đào. Việc gì phải tỏ ra là hiểu biết, vả lại sao không kiểm chứng độ nhạy bén của chủ nhân bữa tiệc từ những cử chỉ nhỏ nhất kia chứ.

Món đầu tiên được mang tới bàn ăn là sashimi cá hồi, cá ngừ, bạch tuộc, cá trích được trang trí với lá tía tô và củ cải trắng. Nàng chẳng đụng đũa, chẳng làm bất cứ việc gì ngoài việc nhìn ngắm bó hoa đồng tiền và nhìn thật sâu vào đôi mắt người ngồi đối diện. Chàng hơi mập nhưng phải mập thì chàng mới đẹp, gương mặt bầu bầu, chiếc cằm nhọn và đôi mắt sẽ long lanh khi cười, còn bình thường trông hơi gian gian. Chàng có một chiếc răng khểnh rất duyên, nhưng răng không thực trắng mà ngả màu một chút, có lẽ do hút thuốc lá. Với đôi mắt này, với đôi môi liến láu và kiểu tóc được gọt tỉa vô cùng cầu kỳ, chàng hẳn là người đã kinh qua nhiều cuộc chơi bời và hiểu biết rất nhiều về thế giới thượng lưu. Tất nhiên, độ ga lăng và kiến thức của chàng thì vẫn cần thêm thời gian để kiếm chứng cái đã.

- Em ăn đi nhé! Itadakimasu.

- Ồ! Anh biết tiếng Nhật?

- Một chút thôi. – Dương nháy mắt lém lỉnh.

Chàng nâng đĩa sashimi lên, gạt một miếng cá hồi vào đĩa của nàng. Khi đặt đĩa thức ăn xuống mặt bàn, chàng trở đầu đũa rồi mới gắp phần ăn cho mình. Nàng quan sát kỹ từng cử chỉ của chàng trai, bên ngoài tỏ vẻ hồi hộp còn bên trong lại thích chí lắm.

Dương đón nhận hai món ăn tiếp theo được bày lên bàn từ tay nhân viên phục vụ, trong lúc mắt vẫn không rời cô gái phía trước đang bẽn lẽn với món đồ sống. Bây giờ, trên bàn ăn là món chín: sò điệp Furai và tôm ôm bí đỏ. Anh muốn kiểm chứng phong cách thực sự của cô gái make up rất đậm đang ngồi ngay trước mặt. Dương chẳng bao giờ hò hẹn với người lạ hoắc một trăm phần trăm, ít ra cũng phải biết một vài thông tin, như quê quán, ngành nghề hay trình độ của đối phương từ trước. Và cũng từ những ông bạn tri kỷ của mình, anh biết rõ cô gái này từ đâu tới, học ngành gì và bây giờ làm ở đâu. Mặc dù vậy, vẫn phải cố tỏ ra biết càng ít về đối phương càng tốt, vừa là để còn có nhiều câu hỏi được đưa ra, vừa là để hạn chế bộc lộ những chiêu trò tọc mạch của bản thân.

- Em có hay ăn đồ Nhật không?

- Dạ, từng một lần thôi ạ!

- À, trước đây em học trường nào ấy nhỉ?

- Em học về Luật ạ. Hiện tại em đang làm trợ lý ở một văn phòng thám tử.

- Ồ! Thú vị thế. – Dương trả lời theo phản xạ tự nhiên, mặc dù lúc đó trong đầu anh nghĩ: “Con bé này nói dối!”.

Sáu miếng sushi California vàng ruộm màu trứng cá xuất hiện trên mặt bàn, Dương muốn cô gái thú vị hãy dùng thử món ăn vô cùng thú vị, sau đó mới kể về công việc thú vị chưa từng có của mình.

- Có nhiều dịch vụ thám tử lắm anh ạ, em chỉ chuyên về lĩnh vực xác minh thôi. Ngoài ra bên em còn có thám tử giám sát, điều tra, giám định, tìm kiếm và cả thám tử gia đình nữa – cái này là dịch vụ ăn khách nhất.

- Thế nữa thám tử có điều tra được gì về anh trước khi hẹn gặp không?

- Ồ! Không đâu anh! Trong cuộc sống riêng tư, em thích để mọi thứ diễn ra tự nhiên. Chẳng phải để anh tự kể với em sẽ tuyệt hơn sao. – Cô gái make up đậm nói và rồi nháy mắt một cái, tưởng như lông mi mascara có thể đánh sập mọi thứ.

♥ ♥ ♥

Chỉ bằng một chút men rượu sake, tài “sáng tác văn học” của hai kẻ không thích nói thật được thi nhau bộc lộ. Một chàng khiêm tốn chứng tỏ mình là người rất khiêm tốn, đặc biệt là trong chuyện tình trường. Còn một nàng thì khoe tài công phá hàng trăm vụ án “gian lận” trong lĩnh vực tình trường. Đỉnh điểm của câu chuyện và cũng là cao trào của men rượu sake là khi không chỉ còn hai người tham gia vào câu chuyện nữa:

- Anh biết không, bằng ấy hợp đồng thám thử là bấy nhiêu lần em căm ghét bọn con trai trăng hoa, phụ bạc.

- Em có bi quan quá không? Trên đời này vẫn còn nhiều chàng trai tốt với em mà.

- Không đâu… Chẳng còn ai hết! Ngoài một chàng mời em dùng đồ Nhật!

- Chỉ là một bữa tối thôi mà. Cô gái đẹp như em xứng đáng với nhiều bữa tối thế này mỗi tuần đấy!

- Nhưng cả tuần mà ăn đồ Nhật thì cũng ngán lắm, anh nhỉ?

- Thì ăn đồ Việt Nam, đồ Tây, đồ Tàu…

- Anh Dương chắc biết nhiều quán ăn ngon lắm đúng không ạ?

- Cũng sơ sơ thôi, công việc của anh hay phải tiếp khách mà!

- Hình như anh là khách quen ở đây, em thấy nhân viên mang đồ ăn tới chẳng cần order và cử chỉ với anh cũng khá thân mật!

- Chà… Máu thám tử bắt đầu nổi lên rồi đây!

- Nhưng mà anh nói cũng đúng, cả tuần ăn mãi một loại cũng chán! Cơ mà sao anh luôn ăn món Việt, món Tây, món Tàu ở những nhà hàng đã quen mặt nhỉ?

- Em… nói thế nghĩa là sao?

Cô gái make up đậm mỉm cười (không nhe răng) đầy mãn nguyện, hệt như quảng cáo cho một loại son môi màu đỏ chót. Bấy giờ, một nhóm các nàng đẩy cửa phòng vip bước ra:

- Nghĩa là chúng em tình cờ gặp nhau ở đây đấy! Hahaha!!! – Cô thứ nhất nói.

- Anh Dương à, sao anh tặng hoa nhỏ này mà em không có hoa? – Cô thứ hai nói.

- Anh ơi, anh đi đâu mà tắt máy suốt thế? – Cô thứ ba nói.

- Em nhắn tin máy bàn anh có nhận được không? – Cô thứ tư nói.

- Lâu lắm rồi anh Dương chẳng mời em ăn đồ Nhật, nên chúng em kéo nhau tới đây ôn lại kỷ niệm! – Cô thứ năm nói.

…

- Còn em chỉ đến đây vì em là thám tử, – Cô cuối cùng nói – Gochiso sama deshita!

Đông

Chiếc exciter phải đỗ sát mép tường để dành lối đi trong con ngõ siêu hẹp, may mà ngõ không sâu lắm. Vợ chồng ông giáo Thanh ra ngoài cửa chỉ chỗ cho khách đỗ và khóa xe thật cẩn thận, ngoài ra còn có mục đích khác cao cả hơn – đánh giá tư cách chủ nhân chiếc xe từ cái nhìn bể ngoài. Đó là một chàng trai rất cao lớn, khỏe khoắn và tuấn tú, trên tay cầm một giỏ hoa phong lan tím. Hôm nay, ông bà Thanh mời chàng tới nhà dùng cơm. Và để đáp lại lời mời một cách thanh lịch, chàng mặc quần âu, áo sơ mi trắng rất nghiêm chỉnh. Nhưng sao không thấy cô con gái ông bà Thanh ra đón chàng nhỉ?

- Em nó đang làm cơm trong bếp. Con ngồi chơi, uống nước với hai bác.

- Dạ, hôm nay là ngày quốc tế phụ nữ, cháu có một lẵng hoa gửi tặng bác ạ!

Bà Thanh đón nhận lẵng hoa, tươi cười chiêm ngưỡng và dùng tay chỉnh sửa dáng đứng một vài nhành lan. Ấy vậy nhưng, lúc đó bà nghĩ thầm: “Thế nó không tặng hoa cho con mình à? Hay tặng chung hai mẹ con nhỉ?”.

Ông Thanh rót trà ra ba chiếc chén con, hương nhài, hương hoa lan cứ thế đan xen vào nhau phảng phất quanh đây. Đã mấy lần chàng trai này – người mà ông cũng rất mong mỏi được nhận làm con rể ghé thăm, nhưng chưa lần nào thấy chàng đề cập đến chuyện qua lại chính thức – mà sâu xa hơn là tiến tới hôn nhân. Dù sao hai ông bà cũng đã có tuổi, như người khác là có cháu bế từ lâu lắm rồi. Ông muốn thẳng thắn đề cập chuyện này với người yêu của con gái mình nhưng vẫn cố nán lại với hy vọng tìm kiếm sự chủ động của anh chàng.

- Cháu xin phép hai bác… – ông Thanh đang giả vờ xem tivi, còn bà Thanh đang giả vờ ngắm hoa đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía chàng – Cháu xuống giúp Thùy Anh làm cơm ạ.

- Không cần đâu con! Xong xuôi hết rồi, em nó luộc rau thôi mà!

Thật là khó khăn khi phải ngồi đối diện với bố mẹ của người yêu mà chỉ có một mình mình. Bố mẹ Thùy Anh đều làm nghề giáo nhưng đã nghỉ hưu, thế nên hẳn là mong ngóng được hưởng niềm vui có cháu lắm rồi… Thùy Anh kể ngày xưa bố mẹ cô hiếm muộn, mãi về sau mới đẻ được cô và bảy năm sau thì cô có em trai. Ông bà Thanh nổi tiếng khắp khu này vì sự tốt bụng, xởi lởi và tình yêu con trẻ vô bờ bến. Thành – em trai Thùy Anh đang học lớp mười một, bấy giờ mới từ trên lầu bước xuống.

- A! Em chào anh Đông!

- Hey hey…! Chăm học thế!

- Dạ không… Em bận là quần áo cho chị Thùy Anh.

- Chị không tự là được hay sao mà phải nhờ em?

- Có anh ạ, nhưng dễ cháy lắm! Với lại hôm nay mồng 8 tháng 3…

- Nói thật với con, em nó vẫn còn đoảng lắm, đoảng hơn cả thằng Thành. Nãy giờ ngồi uống nước đợi cơm mà vẫn chưa luộc xong mớ rau!

♥ ♥ ♥

7h tối, Thùy Anh từ trong bếp bước ra ngoài phòng khách với thần sắc cực kỳ rạng rỡ, cô mời cả nhà dùng bữa tối. Bõ công mọi người chờ lâu, và cũng bõ bèn với những gì nàng ta bí mật hoạt động trong gian bếp, trước mắt mọi người là một mâm cơm thịnh soạn chưa từng có. Sẽ mất nhiều thời gian để liệt kê hết các món chính, nhưng không thể không nhắc đến những họa tiết trang trí món ăn đẹp mắt từ những lá xà lách, những trái cà chua chín mọng hay những lát dưa chuột tỉa tót kỳ công, đúng như cô ấy từng tuyên bố trước đó: “Đã đến lúc trở thành người phụ nữ của gia đình”.

Người phụ nữ của gia đình là người biết sắp một mâm cơm, biết lau bát đũa cho từng người, biết đánh tôi nồi cơm, biết đon đả gắp thức ăn mời mọi người, biết nhìn xem ai sắp ăn hết bán cơm để chủ động xới… Chưa hết, ngay cả chuyện xới cơm cũng chẳng phải điều đơn giản, phải biết xới cho ai trước, xới cho họ phần cơm nào trong nồi, khi nhà có khách thì phải biết “nhịn miệng thiết khách”… May sao nữ chủ nhân của bữa cơm là người tiếp thu rất nhanh, cô học những điều này chỉ mất vài ngày, và giờ là lúc để thực hành những lý thuyết mà từ trước đến giờ cô chưa một lần để tâm đến.

- Anh Đông thử món nem cua này nhé!

- Chà…! Anh không ngờ đấy!

Khó cho Thùy Anh là ở chỗ, bạn trai cô lại là người vô cùng tinh tường, nhất là trong khoản ăn uống. Anh cảm nhận rất đúng miếng nem này từ màu sắc cho tới khi đưa lên miệng – không phải là nem mới rán mà chỉ bỏ lò hâm nóng, thế nên màu bánh đa hơi cháy và phần nhân rời rạc chứ không được cuốn chắc tay như lúc mới chế biến. Chín mươi phần trăm suy đoán của Đông là chín mươi phần trăm những món trên bàn được đặt từ một nhà hàng nào đó đem đến. Dẫu thế, anh vẫn khen ngon nức nở và tươi cười trò chuyện cùng gia đình “thờ – anh – thanh”.

Đưa miếng bít tết lên miệng, Thùy Anh cảm thấy hơi xấu hổ vì món bò quá ngon, xấu hổ ở chỗ lại chẳng phải do cô làm ra. Nhưng tất nhiên là chỉ “hơi hơi” xấu hổ, bởi cô cũng cảm thấy tâm đắc với ý tưởng đặt cơm nhà hàng để thết đãi bạn trai tại gia và che mắt được cả gia đình mình. Cô không muốn bị bẽ mặt trong ngày như thế này, vả lại thời gian vẫn còn – chắc chắn trong tương lai cô sẽ chế biến được món bò ngon hơn thế!

Trong lúc cô con gái mắt long lanh mải ngẫm nghĩ về kế hoạch khủng bố ẩm thực của mình thì ông Thanh cứ vấn vương mãi về một kế hoạch tâm lý khác. Số là cực chẳng đã, ông mới mang chiêu thức này ra dùng sao bao nhiêu lần chờ đợi mà chẳng thấy cậu chàng đẹp trai bày tỏ ý định gì với con gái mình. Khác với cô con gái, kế hoạch này đã được đem ra thảo luận, bàn bạc kỹ lưỡng với cả gia đình ông giáo.

- Bố ăn đủ rồi nhé! – ông Thanh buông đũa.

- Ôi… Sao bác ăn ít thế ạ? – Đông ngạc nhiên.

- Từ ngày bệnh đến giờ không ăn uống được nhiều con trai ạ!

Nói rồi ông ho khục khặc mấy cái, khiến cho chàng trai tinh tường đến mấy cũng phải bất ngờ quá đỗi:

- Cháu xin lỗi… Cháu không thấy Thùy Anh kể gì. Bác bị làm sao vậy ạ?

- Bác… bác bị… bệnh… nan… y…

Một đợt ho, rồi lại một đợt ho khàn đặc cả giọng kéo đến, cứ như chủ nhân của câu nói đầy khó nhọc vừa rồi đang ở vào giai đoạn cuối cùng của cuộc đời. Và có một vài điều chúng ta dễ nhận thấy ở các chàng khi ra mắt bố mẹ người yêu, đó là chẳng biết nói chuyện gì khi chỉ có một mình với các vị phụ huynh. Nhưng còn khó nói hơn gấp trăm ngàn lần, khi phụ huynh thừa nhận lực bất tòng tâm, chỉ còn biết trao gửi, mong đợi tất cả nơi chàng:

- Đông ạ! Bác không sống được lâu nữa… Nguyện vọng cuối cùng trước khi bác nhắm mắt là muốn được thấy Thùy Anh làm đám cưới…

♥ ♥ ♥

Bức tranh Hà Nội về đêm thu gọn trong tầm mắt đôi tình nhân nhìn từ tầng thứ mười chín của tòa nhà Pacific Place. Trên bàn cà phê ngoài trời là hai ly cocktail vô cùng thích mắt, Thùy Anh xếp chúng đứng đan xen nhau trên nền trời Hà Nội lung linh phía đằng xa. Một ly Mai Tai thân ngắn óng ả sắc cam, điểm xuyết nhành lá bạc hà và một trái cherry trên bề mặt, đằng sau nó là ly Margarita dáng chữ Y màu xanh dương kèm một lát chanh tươi. Nàng rút điện thoại ra để ghi lại giây phút tuyệt đẹp này, hai ly cocktail đứng bên cạnh nhau giữa đất trời cao vời vợi, đằng xa kia là những ánh đèn, những con đường, là cuộc sống nhiều màu sắc chốn thành thị. Nàng thích thú ngắm nhìn tấm hình bắt nét đúng vào “nghệ thuật sắp đặt cocktail” (nàng tự nói thế), nhưng kỳ thực lại chăm chú nhìn vào phông nền mờ mờ, ảo ảo của những đốm sáng từ trên cao nhìn xuống:

- Đôi khi nhìn Hà Nội thế này lại đẹp hơn anh nhỉ!

- Ừ, đẹp!

Thùy Anh thôi nhìn ngắm bức ảnh, cô quay sang phía chàng trai đang trầm ngâm quan sát cuộc sống trong vô thức.

- Anh sao vậy?

- Không sao!

- Về chuyện bố em đúng không? Em xin lỗi vì bố phản ứng như vậy…

- Tại sao em không nói cho anh biết bố bị bệnh?

- Tại… Chẳng tại sao cả!

- Anh chưa đủ tin cậy để em tâm sự những chuyện đó hay sao?

- Anh… Em không muốn nhắc đến chuyện đó nữa! Với em, bố luôn luôn khỏe mạnh và là người đàn ông lớn của cuộc đời em. Sẽ chẳng điều gì có thể thay đổi được điều đó cả!

- Anh hiểu… Anh xin lỗi!

- Anh đừng quá bận tâm chuyện đó. Đó là cuộc sống. Chẳng bao giờ chúng ta có thể ngăn cản những điều mà chính chúng ta cũng chẳng biết trước!

- Nhưng chúng ta có thể làm nó trở nên tốt đẹp hơn.

- Như thế nào…?

- Mọi thứ… Bằng những bữa cơm, những cuốn sách, những nụ cười… Tất cả mọi thứ!

- Anh nói như thể anh đã từng trải qua cảm giác này rồi ấy…

- Gần như thế! Bạn gái cũ của anh – cô ấy đã lớn lên mà chưa kịp ghi nhớ gương mặt của bố! Ước mơ lớn nhất của cô ấy là được gặp lại ông, dẫu chỉ trong giấc mơ. Cô ấy luôn mơ ước được làm một điều gì đó khiến ông cảm thấy hạnh phúc!

- Gia đình em cũng hạnh phúc!

- Nhưng em biết ước nguyện duy nhất của bố lúc này là gì không? Thùy Anh à – chúng mình cưới nhau đi!

…

Cô bé mắt long lanh chỉ trực tuôn trào nước mắt trong giây phút chàng trai nói ra những lời ngọt ngào nhất. Giọt Tequila bừng lên những hạt ngọc rực rỡ, nàng đắm chìm trong cõi phiêu bồng giữa đất trời cao vời vợi, giữa một chút gió thoảng, giữa những ánh sáng mờ ảo, vàng vọt xa xăm ngoài hiên… Trời không có sao, nhưng nàng thấy cuộc sống có quá nhiều màu sắc lấp lánh:

- Anh làm thế là vì yêu em, hay vì thương bố em?

- Em biết vì sao anh không tặng em hoa trong ngày hôm nay không? Vì anh có một món quà khác…

Chàng rút từ trong túi áo khoác chiếc hộp nhỏ có màu đỏ, mở nó ra để hàng ngàn ánh sáng tinh tú nhất cùng hội tụ trong giây phút định mệnh này:

- Em đồng ý lấy anh nhé!

An

Chiếc taxi trả khách ngay trước cửa tiệm hoa trên phố Small, bước xuống xe không phải là người đàn ông quý tộc với bộ comple đen, đầu đội mũ phớt nữa, mặc dầu vẫn là ông ấy nhưng ăn vận giản dị, đời thường hơn. Người đàn ông có cái bụng tròn lẳn nay lại càng tròn hơn trong chiếc áo thun dài tay màu xanh dương, quần kaki màu ghi và một lần nữa, hiện diện với chiếc mũ len màu tím than có phần hơi… quái đản. Ông chen vào hàng hoa đông nghẹt khách, một cách nhanh chóng và siêu luồn lách – ông chọn một bó hoa cúc trắng rồi tính tiền không một giây đắn đo. Không đủ thời gian để cầu kỳ và làm những điều dài dòng, tất cả những gì ông muốn là đến thăm một người bạn tri kỷ, một người mà ông luôn luôn nhớ đến bất cứ lúc nào.

Điều mà An luôn luôn nhớ về ông Tân đó là ông bao giờ cũng mang niềm vui đến cho cô. Có khi là những hộp thuốc – An chưa bao giờ thấy ai tới chơi nhà khách lại mang thuốc làm quà, khi thì thuốc ngậm trị ho, lúc lại là những viên sủi tăng sức đề kháng; có khi là những món quà đậm chất vùng miền: kẹo cu đơ, kèo dồi, bánh cáy, bánh pía… mà ông Tân cứ tự mình tấm tắc khen ngon; cũng có khi chỉ đơn giản là đến tay không nhưng đem theo những lời bông đùa, những câu chuyện vui khó tả. Chỉ nghĩ đến cái dáng người thâm thấp nhưng bước đi nhanh thoăn thoắt, cái bụng hơi phệ ra đằng trước, gương mặt luôn trong tư thế ngẩng cao đầu… An đã tủm tỉm cười một mình.

Nhưng cũng có những điều nên biết về An – đó là cô chẳng bao giờ đòi hỏi những bước tiến tiếp theo trong câu chuyện tình cảm của mình. Hiểu theo cách nói là vui ngày nào hay ngày ấy, sống đến đâu biết đến đấy cũng đúng. Cô ấy biết đựng niềm vui trong một chiếc túi và đến một thời điểm nào đó, khi cuộc vui phải chếm hết thì cô sẽ buộc chặt nó lại, cất ở một nơi nào đó bí mật trong ngăn tủ. Cô ấy chẳng nghĩ giống người bình thường, nghĩa là yêu ai thì sẽ bên cạnh người đó đến hết cuộc đời. Đâu phải cứ yêu là chung thủy, là trọn đời? Tình yêu đâu phải lúc nào cũng là sự hy sinh lặng thầm hay cống hiến cao cả? Tình yêu đôi lúc chỉ là những phút giây bất chợt; là sự liều lĩnh vượt lên mọi ranh giới, mọi rào cản; cũng có thể tình yêu là một bí mật cần được giấu kín… Thế thì, dẫu có yêu nhau một ngày, dẫu có bên nhau một giờ và dẫu có hôn nhau một phút trong đời – cũng vẫn là yêu đúng không?

Đã gần hết mùa đông nhưng An vẫn loay hoay với mấy cuộn len đan dở. Cô bắt tay vào đan một chiếc khăn đã lâu, nhưng rồi dừng lại vì một nguyên nhân nào đó. Hôm nay, khi dọn dẹp căn phòng cho ngày cuối đông sau mấy trận nồm khủng khiếp, An nhận ra cuộn len màu lục bị bỏ quên ở một góc sâu trong tủ quần áo, bỏ đi thì tiếc mà để làm đồ chơi cho Shane thì lãng phí quá, thế nên cô quyết định đan tiếp!

Cô cố gắng lục tìm trong trí nhớ để tìm kiếm chút gì đó hình như bị bỏ quên… Mất ít lâu sau mới hình dung lại các kỹ thuật đan lát… Một lúc sau nữa, cô hình dung về một hình bóng cũ kỹ – chính là người mà cô định khi hoàn thành chiếc khăn này sẽ đem tặng chàng!

Lần ấy, khi cô bưng một đĩa khoai tây chiên cho khách ở tiệm cà phê Mimosa, họ nói với cô khoai tây quá nguội và ỉu, không thể ăn được. Hôm ấy là một ngày trời mùa đông rất lạnh, An nói với nhà bếp hâm nóng lại đĩa khoai tây. Bưng trở lại bàn của thực khách, họ nói không muốn làm mất thời gian cho cả hai bên – nhưng khoai tây vẫn không thể ăn được vì có nhiều nhựa rất chát, vì thế họ sẽ không ăn nhưng đồng thời cũng không bao giờ quay trở lại đây nữa. Chưa bao giờ An được ai đó dạy rằng khoai tây chiên có thể chát đến nỗi không ăn được, và cũng chưa bao giờ cô rơi vào một tình thế khó chịu, bức bối đến thế. Cô chẳng biết nói gì, và cũng chẳng biết phản ứng ra sao để không làm mất lòng khách. Lúc ấy, một anh chàng đồng nghiệp – cũng chính là người trở thành nhân viên quán cà phê vì thích một cô bé đã xuất hiện và lên tiếng:

- Xin lỗi, làm phiền quý khách một chút! Chúng tôi xin lỗi vì không đáp ứng được yêu cầu khoai tây chiên cho hợp khẩu vị của quý khách. Tôi cũng không nỡ nhìn quý khách trả tiền cho một món đồ ăn mà khách không thích. Thế nên cho phép tôi mua lại đĩa khoai tây này và thanh toán nhé!

Thế rồi anh quay lại phía cô nhân viên đang há hốc mồm vì ngạc nhiên:

- Có bao nhiêu người trên đời này còn đang phải chịu đói, bỏ đi một phần ăn thế này thật chẳng nên chút nào.

Anh phủ một vòng tròn tương cà chua quanh đĩa khoai tây rồi ngồi xuống bên cạnh An và mời cô thưởng thức:

- Mệt quá, cả ngày nay chưa được ăn gì. Em ăn thử xem hương vị thế nào?

- …

- Vẫn giòn và ngon đấy chứ! – chàng nhai khoai tây cất lên thành tiếng chóp chép.

Mãi về sau, hai nhân viên ăn khoai tây chiên trong giờ làm mới biết vị thực khách khó tính chính là quản lý của chuỗi cửa hàng, cô ấy vờ làm khách để thị sát khả năng làm việc của nhân viên. Không những không bất mãn với cách phản ứng của Đông, ngược lại cô tin vào tình cảm và lương tâm của một chàng trai khi nghĩ về những người vẫn đang chịu đói, chịu rét và nghĩ về cả công sức bỏ ra của người đầu bếp, người phục vụ… Cô tặng anh ấy một chiếc khăn với lời nhắn: “Đừng ăn khoai tây chiên giữa giờ làm việc nữa nhé!”.

Mạch hồi ức cứ thế nối đuôi nhau trải dài theo từng đoạn, từng đoạn nối liền với những đoạn móc len đan cài vào nhau. Bây giờ, An lại nghĩ về chiếc mũ len màu tím than rất đáng yêu của ông Tân. Ông Tân dẫu đã lớn tuổi nhưng nhiều khi vẫn cư xử thật trẻ con. Khi nhắn tin cho An, ông thường xuyên viết sai chính tả; khi vô tình đánh vỡ chiếc chén, ông hoảng hốt thu những mảnh vụn cất giấu để vờ như chưa có chuyện gì xảy ra; khi đi cầu thang mà vẫn cứ ngẩng cao đầu rồi vô tình bị vấp, thể nào ông cũng nói: “Úi, may quá! Suýt chết!”… Nhiều khi An cố gắng tự đưa ra lời giải thích cho bản thân: “Liệu đây có đúng là một người đã gần sáu mươi?”.

Một lần, khi hai người đi taxi ngay trong trung tâm thủ đô, vô tình người lái xe lại là người mới vào nghề và chưa thông thạo đường phố ở Hà Nội. Đó lại là lúc trong đợt hóa trị liệu nên ông Tân thường mệt mỏi, cáu kỉnh với mọi người. Lái xe đi nhầm đường khi ông thiu thiu ngủ, lúc phát hiện ra, ông gắt gỏng:

- Ôi dời… Đi phải taxi dù rồi… Vớ vẩn quá! Cho xuống ngay!

- Dạ không… Cháu chưa quen đường nên đi nhầm… Cháu xin lỗi chú!

- Mày đi mua đường kiếm tiền thì có, tao lạ gì?

Lòng vòng hồi lâu cũng đến được đích, ông bực dọc bước xuống, vứt luôn tiền xuống sàn xe. An thấy thế cũng ngạc nhiên vì cách cư xử của ông lắm. Cô nhặt lên rồi đưa cho người lái taxi và kiên nhẫn đợi lấy tiền trả lại. Ít hôm sau, khi ông Tân vui vẻ trở lại, cô mới trần tình:

- Em không chấp nhận cách cư xử đó của anh. Nói lên điều gì, anh có tiền thì anh khinh người ư?

Ông nhìn cô bằng đôi mắt ăn năn, ngượng ngùng khôn tả.

- Ui dời, lúc đấy tức bỏ xừ! Được rồi, lần sau anh không thế nữa!

Tiếng gõ cửa cắt đứt mạch suy nghĩ liên miên của An, “Ai gõ cửa thế nhỉ?” – cô nghĩ rồi buông rời que đan với cuộn len trên tay.

- A ha!!! Em biết là anh sẽ không bỏ em mà đi đâu mà!!!

♥ ♥ ♥

- Anh định thử xem em có buồn không, nhưng có vẻ như thấy vui hơn thì phải?

- Đúng vậy đấy! Không phải gặp anh là em vui lắm! Hoa đẹp quá, cám ơn anh!

An dỡ bó hoa cúc trắng rồi cắm vào bình, từ lúc ông Tân xuất hiện, nụ cười chưa một lần tắt đi trên đôi môi vốn nhăn nhúm thường ngày:

- Anh ăn tối với em nhé!

7h tối, mấy món ăn giản dị được bày biện lên mặt bàn, sẵn sàng cho bữa tối lãng mạn nhân ngày phụ nữ.

- Thực ra là em đã rất buồn và suy nghĩ nhiều về anh. Nhưng có điều gì đó mách bảo bên trong em rằng anh nhất định sẽ quay trở lại. Em đoán không sai đấy chứ!

- Ừ, anh đi Sài Gòn cùng gia đình ít hôm thôi.

Anh không mong đợi phản ứng này. Anh tưởng em phải ôm lấy anh và khóc vì xúc động.

- Em cũng định thế, nhưng cái mũ của anh buồn cười quá, khó mà khóc được lắm!

- Thế giả sử… một ngày nào đó anh không còn trên đời này nữa… Em có khóc không?

- Chính vì thế nên anh mua tặng em hoa cúc trắng đúng không? Em sẽ xé những cánh hoa thành hàng nghìn, hàng triệu cánh bằng với số ngày anh sẽ còn sống trên đời này với em!

- Sống được hàng triệu ngày thì chắc là quái nhân à?

- Hì hì… Nhắc đến quái nhân, em phải cho anh xem thứ này ngay mới được!

Anh chạy về phía giường ngủ, rón rén lấy một món đồ rồi kính cẩn trao tặng người đàn ông bị cô gọi là “quái nhân”:

- Đây là chiếc mũ len em đang đan sắp xong! Sẽ đẹp và hợp hơn cái anh đang dùng. Ít nhất cũng không bị ai gọi là quái nhân nữa đâu! Hihihi!!!

♥ ♥ ♥

Vào lúc 22h30 đêm hôm ấy, cùng lúc có ba cuộc điện thoại gọi tới số của ba người phụ nữ từng được nhận hoa trong ngày tuyệt đẹp này. Nội dung như sau:

Người phụ nữ được tặng hoa phong lan: “Mẹ à! Cuối cùng anh ấy cũng đã cầu hôn con rồi, ở tầng 19 lồng lộng gió tuyệt đẹp này đây! Con hạnh phúc quá mẹ ơi! Nói với bố là kế hoạch thành công mỹ mãn mẹ nhé!”.

Người phụ nữ được tặng hoa cúc trắng: “Anh về đến nhà rồi. Anh sẽ tắt máy đây. Em ngủ sớm đi nhé!”.

Người phụ nữ được tặng hoa hồng: “Không tìm được thông tin gì cả, ngoài việc đó là một bà nội trợ, không chồng con, và cũng không nghề nghiệp!”.

(Còn tiếp…)