Đọc truyện Cô gái lái đò

♥ AzTruyen.Top - Trang đọc truyện hoàn toàn miễn phí!

Cô gái lái đò

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Truyện Ma.

Cô Gái Lái Đò - Tác Giả Trường Lê.

Lời mở đầu : Xin chào tất cả những người đang cầm trên tay cuốn truyện này. Rất vui nếu như truyện đã đến được tay các bạn, lẽ ra lời mở đầu thì tác giả phải tóm tắt, giới thiệu nội dung truyện, pr bản thân bla..bla. Nhưng mình là một thằng viết truyện đơn thuần mang cái danh " Tác Giả " nên mình sử dụng cái phần này chỉ để nói một câu đơn giản : Cảm Ơn Moi Người.

Sau đó là : Mời các bạn lật sang trang sau để cùng mình khám phá những điều mới lạ trong bộ truyện ma Cô Gái Lái Đò. Lật đi đợi gì nữa.

*****************

Bước xuống khỏi chiếc xe khách chật kín người Lâm đưa hai tay lên trời vươn vai rồi thở hắt ra một cái rõ mạnh :

-- Cuối cùng thì cũng đến nơi , nghĩ lại thì mình cũng phải đến 3 năm nay không về làng rồi đấy nhỉ..?

Tự hỏi tự trả lời , Lâm xốc lại cái balo rằn ri quân nhu đã theo anh từ hồi nhập ngũ vào năm 2013. Bản tính ngông cuồng , ưa tự do , không thích gò bó cho nên sau khi bỏ học Lâm ở nhà làm đủ mọi nghề nhưng cuối cùng cũng chẳng đâu vào đâu. Đến năm 18 tuổi có giấy gọi đi nghĩa vụ quân sự Lâm lên đường nhập ngũ luôn. Hết 2 năm nghĩa vụ sau khi xuất ngũ Lâm đi theo bạn lên thành phố làm ăn chứ cũng không chịu về nhà , mặc cho bố mẹ với chị gái ở quê gọi điện chửi suốt. Khốn một nỗi càng chửi thì Lâm lại càng không về , cuối năm nay chẳng hiểu sao tình yêu quê hương trỗi dậy Lâm lại thấy nhớ nhà , cuối cùng đêm qua Lâm chẳng nói chẳng rằng sắp xếp balo nhảy xe đi về cái làng cách thành phố 500km mà anh đã bỏ đi mấy năm về trước.

Vừa đi vừa nghĩ đến cái cảnh bố mẹ ở nhà thấy mình về chắc sẽ chủi bung nóc mà Lâm cứ khúc khích cả đoạn đường đất dẫn đến bờ sông . Thời tiết làng quê quả thật khiến cho con người ta dễ chịu , Lâm vẫn nhớ con sông này , nó là nơi hồi nhỏ Lâm cùng đám bạn suốt ngày ra đây bơi lội , đùa nghịch . Hồi đó vô tư thoải mái biết bao nhiêu , còn trẻ con nên cả nam cả nữ cứ trần như nhộng nhảy xuống sông mà chẳng thấy ngại ngùng gì. Dòng sông vẫn thế , bao năm qua chỉ có con người là già đi chứ dòng sông không có gì thay đổi. Vẫn cái màu nước nâu đục , bên trên là những đám lục bình trôi theo dòng nước , tiếng gió thổi hòa cùng tiếng nước chảy tạo nên những âm thanh của miền quê sông nước đầy êm ả. Đột nhiên Lâm giật mình nhớ lại :

-- Thôi chết , muốn về làng là phải sang sông , mà sang sông thì phải có đò...Cơ mà đò đâu rồi.?

Lâm nhớ ngày còn ở làng thì có gia đình ông bà Bảy làm nghề lái đò từ khi Lâm còn nhỏ xíu. Chưa hết , gia đình ông Bảy còn có một người con gái tên Mai bằng tuổi Lâm , là bạn học của Lâm khi anh còn đi học. Nói gì thì nói tuy không nhớ quê nhớ bố mẹ , nhưng người mà Lâm hay nghĩ đến nhất chính là Mai , cô bạn từ thuở hàn vi . Năm Lâm đi bộ đội nghe đâu Mai ở nhà đã lấy chồng , hơn nữa chồng Mai còn rất giàu có. Cũng là người trong làng , nói đến tên thằng đó thì không ai không biết bởi nhà nó thuộc tầng lớp thượng lưu trong làng. Chồng của Mai tên là Phong , lớn hơn Lâm với Mai hai tuổi , con của ông bà Cương - Ngọc có xưởng làm đồ gỗ rất nổi tiếng.

Nói gần nói xa chẳng qua nói thật , chính vì Lâm rất thích Mai cho nên trong bộ đội nghe thấy tin Mai lấy chồng Lâm buồn phải đến cả tháng , nhìn người mình thầm thương trộm nhớ lấy người khác khiến Lâm không đành lòng về quê. Cho nên giải ngũ Lâm lên thành phố với một chút vốn sau khi ra quân rồi bám víu ở đó làm ăn luôn. Phần không muốn về làng rồi tự làm đau mình , phần cũng muốn quên đi mối tình đơn phương chưa kịp ngỏ lời với cô bạn thời thơ ấu.

Đang mải suy nghĩ Lâm thấy bóng dáng chiếc đò từ bên kia sông đang chèo sang , con đò càng lúc càng gần , ban đầu xa xa Lâm thấy người lái đò có một dáng gầy gầy , mảnh khảnh thì đoán đó chính là bác Bảy. Nhưng càng đến gần thì Lâm càng ngỡ ngàng khi nhận ra đó không phải là một người đàn ông , không phải bác Bảy cũng không phải vợ bác ấy , người đang trèo đò chính là Mai....Đúng là Mai rồi...Cô lái đò xinh đẹp ghé đò vào cây cầu nhỏ cất giọng trong trẻo :

-- Anh muốn sang sông phải không ạ...? Giá là 5 nghìn một lượt nhé anh...

Lâm nhìn Mai tròn mắt , Mai vẫn xinh đẹp như ngày nào mặc dù hình ảnh cuối cùng mà Lâm nhìn thấy Mai đó là khi Mai cùng mọi người trong làng cũng ở chính bến sông này tiễn trai làng lên đường đi nghĩa vụ. Vẫn gương mặt thanh tú , đôi mắt to tròn đen nhánh , nước da trắng ngần càng làm một vài nốt tàn hương nổi bật trên khuôn mặt đó....Lâm ngượng ngùng vì không ngờ gặp lại người thương , nhưng do lúc đó đeo kính đội mũ nên có lẽ Mai không nhận ra Lâm. Vội bỏ mũ , bỏ kính ra Lâm cười lớn :

-- Mai , không nhận ra tôi à...Lâm đây....Lâm đầu đá đây....

Vừa tháo kính ra là cô lái đò xinh đẹp nhận ra bạn thân luôn , cô lấy tay che miệng ngạc nhiên :

-- Đúng là Lâm rồi , Mai cứ tưởng Lâm bỏ làng bỏ quê sống ở thành phố không thèm về nữa rồi chứ...Trời đất ơi , thôi lên đò đi Mai chở về làng....

Cuộc hội ngộ bất ngờ sau ba năm cũng không ngại ngùng , khó mở lời như Lâm nghĩ. Bước lên đò Lâm khẽ hỏi :

-- Ủa sao hai bác đâu mà Mai lại chèo đò thế này...

Vén chiếc nón lên Mai khẽ quay lại nhìn Lâm rồi đáp :

-- Ừm , ba mẹ Mai giờ cũng lớn tuổi rồi nên Mai cũng phụ ông bà khi nào rảnh ấy mà...

Lâm gãi đầu cười :

-- Vậy mà bao lâu nay Lâm cứ nghĩ Mai được gả cho nhà giàu thì bố mẹ Mai sẽ không làm nghề lái đò nữa...

Bỗng nhiên Mai hơi thoáng buồn , im lặng một lúc Mai khẽ đáp :

-- Mai bỏ chồng 1 năm nay rồi...Giờ Mai lại quay về sống với bố mẹ ở ngôi nhà ven sông này thôi...

Lâm giật mình ngạc nhiên :

-- Mai bỏ chồng rồi sao...? Mà sao lại bỏ...? Chết thật Lâm vô tâm quá , cho Lâm xin lỗi..

Mai khẽ nhoẻn miệng cười , một nụ cười có thể hớp hồn tất cả những gã đàn ông nào nhìn vào nó , Mai khẽ nói :

-- Không sao đâu....Chuyện cũng không có gì....Duyên hết thì phải chấp nhận thôi...Mà còn Lâm thì sao....Về quê sao không đưa bạn gái về...Gái thành phố chắc xinh lắm nhỉ , ăn đứt hội con gái trong làng còn gì...?

Lâm không hiểu tại sao khi nghe tin Mai bỏ chồng lại thấy vui lạ thường , khẽ ấp úng Lâm đáp :

-- Lâm làm gì có ai yêu mà đòi dắt về....Với lại bao năm qua Lâm vẫn....

Chưa nói hết câu thì đò đã cập bến bờ bên này , Mai bước lên buộc dây đò vào một cái cột rồi nhìn Lâm cười :

-- Đã về đến làng , có còn nhớ đường về nhà không hay để Mai dẫn đi. Mùa lạnh lên bến sông ít người qua lại lắm , như Lâm thấy đấy cũng có ai đi đò mấy nữa đâu...Vì bây giờ người ta làm một cây cầu cách đây tầm 2km rồi. Ban nãy nếu không phải Mai nhìn sang bên kia bờ sông thì Lâm còn phải đứng đấy đến tối...Thôi Lâm về nhà đi...

Dù muốn ở lại nói chuyện thêm chút nữa nhưng cũng không biết phải nói gì nên Lâm gật đầu rồi hỏi :

-- Thế Lâm gặp Mai sau nhé , nãy Mai nói giờ Mai sống với bố mẹ ở ngôi nhà ven sông đằng kia phải không...? Thế Lâm có thể đến tìm Mai được không..?

Mai mỉm cười rồi gật đầu e thẹn , Lâm chào Mai rồi bước vào làng , lúc này trời cũng đã sẩm tối. Đường làng mùa đông khá vắng vẻ , hơn nữa lúc này đang là tầm nấu cơm nấu cháo nên ít người cũng đúng. Về đến cổng nhà Lâm thấy bố đang ngồi trong nhà hút thuốc lào , ông rít một hơi rõ mạnh rồi ngẩng mặt lên trời nhả khói tận hưởng cái cảm giác lâng lâng mà thuốc lào mang lại.

Đẩy cái cổng làm bằng tre Lâm bước vào trong trước cái ngỡ ngàng của ông bố , đang phê thuốc lào bỗng dưng nhìn thấy thằng con mất dạy ông già Lâm giật mình dụi mắt để tránh ảo giác. Sau khi định thần lại đúng con mình rồi ông mới xỏ vội đôi dép tổ ong màu cháu lòng bước vội ra cửa hét lên :

-- Thằng mất dạy , sao bây giờ mày mới chịu về hả con....Sao mày không đi nữa đi...Đi đi để hai ông bà già này chết rục xương rồi hãy về...

Mẹ Lâm đang nấu cơm dưới bếp cũng buông đôi đũa cả chạy ào ra sân , bà nắm tay bóp vai con rấn nước mắt :

-- Con ơi là con.....Mày không thương bố mẹ hả con.....Mẹ đến chết với mày thôi...

Đáp lại sự chào đón của bố mẹ , Lâm nói gọn lỏn :

-- Ơ thế bố mẹ không chửi con à...

Bố Lâm gắt ầm nhà :

-- Chửi chửi cái thằng bố mày....Đi vào đây tao xem nào...

Thấy mẹ Lâm cũng theo vào nhà ông quát :

-- Ơ hay cái bà này...Nấu cơm nhanh nhanh lên chứ....Còn ở đấy mà hóng.

Mẹ Lâm vội nhớ ra đang nấu cơm dưới bếp , bà vội chạy xuống nhưng vẫn cố ngoái lại nói với Lâm :

-- Bỏ balo vào trong nhà rồi ra sau giếng rửa mặt còn ăn cơm nhé...

Vậy đấy , con cái đi xa không về cứ nghĩ bố mẹ sẽ chửi mắng , giận đấy , ghét đấy nhưng rồi chỉ cần nhìn thấy con là họ quên sạch. Người nhà quê luôn chân chất nhưng lại vô cùng ấm áp và tràn đầy tình yêu thương. Bữa cơm gia đình trong buổi tối ngày hôm đó tràn ngập hạnh phúc , hai ông bà nhìn con trai ăn cơm một cách ngon lành , bố Lâm nói :

-- Thằng bố mày , chắc ở trên đó không có mấy món này ăn hay sao mà về đây mày ăn như muốn cạo thủng nồi nhà tao thế.

Lâm vừa ăn vừa cãi :

-- Bố cứ chửi con như thế là cũng tự chửi mình đấy nhé....Bảo sao cứ về làng là toàn nghe thấy chửi....Trên kia chẳng ai chửi vậy đâu..

Bố Lâm nghe thế càng cáu , ông nói :

-- Á...à thằng mất dạy này đi khỏi làng mấy năm giờ về dạy khôn cả bố nó đây này....Tao là tao...

Mẹ Lâm chép miệng :

-- Nó nói đúng đấy , ông câu nào cũng thằng bố mày , thế bố nó không phải ông chắc...

Lâm vừa nhai vừa cười sau câu nói đồng tình của mẹ , còn mỗi bố Lâm là tức điên mà không sao được , mẹ Lâm cười hỏi con trai :

-- Sao đi mấy năm mà vẫn biết đường đi qua cầu về làng cơ à..?

Lâm đáp :

-- Con nào biết cầu nằm ở đâu , thấy bảo cánh bến sông tầm 2km nhưng con đâu có đi qua cầu..?

Bố Lâm ngạc nhiên :

-- Mày không đi qua cầu thì mày bơi chắc...

Lâm trả lời thản nhiên :

-- Con đi đò....Trước con ở nhà chẳng đi đò suốt còn gì...?

Cả hai ông bà há hốc mồm , đồng thanh nói :

-- Mày đi đò....2 năm nay có ai lái đò ở bến sông nữa đâu mà mày đòi đi đò...Giờ có cầu rồi ai người ta đi đò nữa mà có đò...Hơn nữa làm gì có người lái đò....Mà mày đi đò của ai..?

Lâm vừa gắp thức ăn vừa trả lời :

-- Thì đò nhà bác Bảy , nhưng không phải bác ấy chở mà là con gái bác ấy...Bố mẹ còn lạ gì nữa...Là cái Mai bạn học với con từ hồi nhỏ đây...Không có Mai thì chắc giờ con chưa về được nhà...

Mẹ Lâm tròn mắt , bà đánh rơi chiếc muôi xuống mâm làm kêu cái xoảng , bố Lâm thì nhìn con khẽ lắp bắp không nói lên lời. Lâm nhìn thái độ của hai bố mẹ nói :

-- Có gì mà bố mẹ ngạc nhiên thế , bố mẹ Mai lái đò thì cô ấy phụ bố mẹ chở người qua sông thôi chứ có gì đâu...

Mẹ Lâm nhìn con khẽ run run hỏi :

-- Con...con....gặp...cái Mai thật hả....? Mày....mày....đừng đùa bố mẹ...

Lâm lắc đầu :

-- Mẹ làm sao vậy , con mấy năm mới về làng chẳng lẽ gặp bạn thì lạ lắm sao...? Con nói dối hai người làm gì...Là Mai chở con từ bên kia sông sang đây....Cô ấy còn nói chuyện với con trên đò cơ mà....

Bố Lâm khẽ nói :

-- Nhưng cái Mai nó chết cách đây 1 năm rồi....Mày không biết sao.....?

Đang cầm đôi đũa trên tay Lâm bất ngờ buông thõng làm rơi đũa xuống mâm , mặt mũi thất thần nhưng Lâm vẫn gượng cười hỏi mẹ :

-- Bố con lại đùa phải không mẹ , làm gì có chuyện Mai chết được. Rõ ràng mới đây con còn nhìn thấy cô ấy bằng xương bằng thịt..Cô ấy còn nói chuyện với con một lúc cơ mà...Con không thích bố đùa kiểu vậy đâu...Dù sao Mai cũng là người.....

Mẹ Lâm mặt biến sắc hỏi con :

-- Bố mày không nói đùa đâu con ạ. Sự thật là thế đấy cái Mai con ông Bảy lái đò ở bến sông nó dã chết cách đây 1 năm rồi. Và nơi nó chết chính là ở khúc sông đó , người làng nói nó xảy chân rơi xuống nước rồi bị đuối nước nhưng ông Bảy một mực nói nó tự tử vì chuyện gia đình. Đám tang con bé mẹ với bố mày còn đi viếng thì nhầm sao được. Nhưng...nhưng sao con lại gặp nó hôm nay được...Không ổn rồi con ơi...Hôm xác nó nổi lên cũng trôi dạt ngay chỗ cái cầu nhỏ nơi bên đò đấy , cả người gần như bị cá sông nó rỉa hết thịt. Nếu không nhờ vào bộ áo dài trắng bà Bảy tự may cho nó mặc ngày cưới thì cũng không ai nhận ra đấy là xác cái Mai...

Nghe đến đây Lâm bỗng toát mồ hôi hột , quả thật lúc Mai lái đò chở Lâm sang sông Mai có mặc áo dài trắng. Ban đầu Lâm cũng thắc mắc sao Mai lại mặc áo dài lái đò , nhưng sau khi Mai nói cô chỉ lái đò phụ bố mẹ lúc rảnh thì Lâm không hỏi nữa. Bây giờ nghe mẹ nói Lâm mới nhớ trên ngực chiếc áo dài có thêu một bông hoa mai màu vàng nhỏ. Lâm lắp bắp hỏi mẹ :

-- Có phải trên ngực chiếc áo dài.....có thêu hình....một bông hoa mai không ạ...?

Mẹ Lâm mặt tái mét nắm lấy cổ tay con trai bóp chặt :

-- Đúng....đúng...vậy....Chính nhờ bông hoa thêu trên áo nên vừa nhìn thấy bà Bảy đã khóc đến ngất lịm đi trong đau đớn.....Không , chuyện này không thể nào...Lâm ơi , ngày xưa còn ở làng mẹ biết mày với cái Mai chơi thân với nhau , nhưng mày có làm gì nó không mà để bây giờ quay về làng mày đã gặp hồn ma của nó rồi....Mày đừng làm mẹ sợ Lâm ơi...

Bố Lâm cũng có phần hoảng hốt trước câu chuyện của con trai , bao nhiêu năm đi khỏi làng không sao , vừa về đến nhà Lâm đã khiến cả nhà một phen hoảng sợ. Tính Lâm vốn ương nghạnh , mặc dù bố mẹ nói đến như thế nhưng Lâm vẫn khó lòng mà tin nổi. Cũng phải thôi , một thanh niên bươn chải bên ngoài bao năm , chưa kể còn là bộ đội xuất ngũ. Tự nhiên bảo Lâm tin vào một câu chuyện ma quỷ làm sao Lâm có thể tin. Nhưng khổ một nỗi Lâm biết bố mẹ là người nghiêm túc , không bao giờ có chuyện ông bà đem việc chết chóc ra nói đùa. Trong lòng bứt rứt không yên , Lâm đứng bật dậy khoác áo rồi xỏ vội đôi giày bước ra ngoài . Mẹ Lâm chạy theo gọi :

-- Mày đi đâu đấy hả con , trời tối rồi có đi đâu mai hẵng đi....

Lâm quay đầu nói với :

-- Con không ở nhà được , con phải đến nhà bác Bảy xem thế nào...? Bố mẹ không phải lo đâu...

Nhìn thằng con trai chạy vội trên con đường tối om xung quanh ven đường toàn bụi cỏ cao rậm rạm xen tiếng ếch nhái kêu râm ran bà Hòa quay lại nói với chồng :

-- Sao nó về mà tôi thấy bất an lắm ông ạ...Từ ngày cái Mai chết cả làng này có ai thấy ma thấy quỷ gì đâu...Có khi nào con bé Mai bắt nó đi không...?

Ông Năm tuy không tin chuyện ma quỷ nhưng rõ ràng ông tin con trai mình không nói dối. Mà kể cả nó có nói dối thì làm sao nó biết được bông hoa mai thêu trên ngực chiếc áo dài cơ chứ. Khẽ vỗ vai vợ ông nói :

-- Tôi cũng không biết phải nói thế nào bây giờ. Nhưng có khi tôi nghĩ chúng nó chơi với nhau từ ngày bé đến lớn. Có thể nhiều năm không gặp nên hôm nay biết thằng Lâm về cái Mai nó đón thế thôi...Chứ giờ như thế tôi với bà biết phải làm sao...?

Bà Hòa đi vào trong nhà nói khẽ :

-- Không được , mai tôi phải đi tìm thầy để xem thôi. Càng như thế tôi càng lo , các ông không tin ma quỷ nhưng tôi tin , chuyện ma bắt người sống chết theo trên đời này không hiếm đâu....Mà tôi lo lắm , tôi phải đi tìm nó mới được....

Ông Năm cố ngăn vợ lại nhưng không được , bà Hòa xuống bếp dắt dao vào người , chưa hết bà còn cẩn thận buộc thêm cả một dây tỏi vào thắt lưng rồi lấy đèn pin soi đường đi tìm con trai.

Về phần Lâm sau khi chạy thục mạng đến bờ sông Lâm lần theo con đường nhỏ tối đen như mực tìm vào nhà Mai cũng là nhà của ông Bảy. Ngôi nhà bao năm qua vẫn vậy , không...nó còn lụp xụp hơn ngày xưa.

" Gâu...Gâu...Gâu..."

Tiếng chó sủa vang lên khiến Lâm giật mình , đứng ngoài chiếc cổng tạm bợ làm bằng mấy thanh tre buộc qua loa vào nhau Lâm nhìn vào trong ngôi nhà cấp 4 heo hắt ánh đèn mờ ảo phát ra từ cái bóng đèn có lẽ đã được sử dụng quá lâu. Lâm khẽ gọi :

-- Bác Bảy ơi....Bác Bảy ơi bác có nhà không..?

Liên tiếp gọi như vậy nhưng không thấy ai trả lời mặc dù trong nhà sáng đèn , tiếp tục gọi to hơn nhưng vẫn không có ai hồi đáp. Bỗng nhiên con chó ngừng sủa , nó chỉ ẳng ẳng lên một cách yếu ớt rồi thu mình nằm nép vào phía hiên nhà. Thấy chó không sủa Lâm đánh bạo mở cổng bước từ từ vào trong. Tiếng cổng tre kêu kèn kẹt cùng với những làn gió lạnh từ phía bờ sông hắt vào cũng đủ khiến Lâm rùng mình. Vừa đi vừa gọi :

-- Bác Bảy ơi....bác Bảy....ơi...

Vẫn không ai trả lời , Lâm đi qua con chó mà nó không những không hung hăng sủa như lúc đầu ngược lại còn co ro nằm im một chỗ không dám ngẩng đầu lên nhìn. Cửa nhà mở toang một bên cánh , ngôi nhà cấp 4 bé tẹo chỉ có một gian . Lâm bước lên hiên nhà ngó vào bên trong thì thấy trong nhà chỉ kê một cái giường cũ , một cái tủ . một bộ bàn ghế sập sệ....Lâm nhìn thấy trên giường có một người đang nằm quay mặt vào trong tường.

Thấy có người nên Lâm không dám bước vào , đứng ngoài Lâm vẫn gọi chỉ một câu :

-- Bác Bảy ơi...Cháu là Lâm bạn của Mai.....Bác.....

Người nằm trên giường đó vẫn không hề động đậy cho dù từ cửa vào đến giường chỉ có mấy mét. Đang phân vân không biết có nên đi vào lay người đó dậy hay không thì Lâm giật bắn cả người bởi một giọng nói từ phía đằng sau lưng :

-- Anh....là....ai...đấy...

Lâm hốt hoảng quay lại rồi giật hẳn người vào phía bên trong nhà , chưa kịp hoàn hồn vì sợ hãi thì người đó nói tiếp :

-- Anh là ai....Mà tìm ai ở đây...

Thì ra đó là bác Bảy , suýt chút nữa Lâm không nhận ra bởi bác Bảy giờ đây gầy quá , gầy một cách xanh xao chỉ còn da bọc xương. Những đường gân xanh lè nổi cộm chạy dài từ cổ tay lên đến tận cổ của bác Bảy khiến Lâm tuy biết đó không phải là ma nhưng vẫn thấy hơi lạnh người. Thở gấp xong Lâm đáp :

-- Bác là bác Bảy phải không ạ....Cháu Lâm đây , cháu Lâm đầu đá mà ngày xưa hay đến nhà bác chơi với Mai đây ạ. Ngày xưa bác chẳng chở cháu đi đò suốt còn gì...Bác không nhận ra cháu sao...?

Ông Bảy nheo mắt nhìn kỹ Lâm một lúc rồi ồ lên :

-- Đúng thằng Lâm rồi, thằng quỷ sứ.....Sao mày bỏ làng đi bây giờ mới về hả thằng quỷ....Nhìn không nhận ra , cao to vạm vỡ hơn hồi còn ở làng nhiều....

Lâm cười xòa nói :

-- Vâng , cháu dù sao cũng là lính mà...

Ông Bảy kéo tay Lâm vào trong nhà chỉ Lâm ngồi xuống ghế rồi nói :

-- Thế mà ban nãy tao cứ tưởng trộm , nghĩ nhà này còn cái quái gì đâu mà trộm....

Lâm gặp lại bác Bảy thì rất vui , dù sao ngày còn ở làng nhà bác Bảy không khác gì ngôi nhà thứ hai của Lâm. Chợt giật mình nhớ lại mục đích đến đây hôm nay Lâm khẽ hỏi :

-- Thế Mai đâu rồi bác , chiều nay cháu gặp Mai ở trên đò....Cô ấy nói giờ ở đây với bố mẹ nên cháu đến tiện thăm hai bác luôn.

Đang rót nước vào chén ông Bảy làm rơi luôn cả cái ấm nhưng may sao không vỡ. Nhìn Lâm ông Bảy thất thần đáp :

-- Thằng quỷ , mày còn định trêu bác....Mày thấy bác chưa đủ khổ hay sao mà còn trêu...

Lâm lắc đầu nguầy nguậy :

-- Không cháu hỏi thật mà....Mai không có nhà hay sao ạ...?

Đến đây thì ông Bảy gắt lên :

-- Thằng quỷ sứ , mày cút ngay...Tao tưởng mày đến đây thăm tao , thắp cho nó nén hương...Ai ngờ mày lại đem nó ra làm trò đùa....Cút....cút ngay...

Lâm bị bác Bảy kéo dậy , nhưng lúc này Lâm mới nhìn lên chiếc tủ cũ kỹ , bên trên mặt tủ có lư hương , chính giữa có một bức ảnh nhưng bức ảnh đã bị một tấm vải đỏ che lại. Lâm nắm chặt tay ông Bảy khẽ bước về phía tủ , đôi bàn tay run run Lâm đưa lên vén tấm vải đỏ ra rồi chết điếng trong sự ngỡ ngàng. Di ảnh được đặt trên chiếc tủ chính là ảnh của Mai.

Lâm bàng hoàng rụt tay lại , tấm vải đỏ lại buông xuống che đi khuôn mặt xinh đẹp đang nở một nụ cười với đôi mắt buồn đang nhìn thẳng về phía Lâm. Đến lúc này Lâm mới tin rằng bố mẹ anh nói thật.....Mai đã chết. Vậy người mà chiều nay chở Lâm qua đò là ai , không thể nào đó là một người đã chết được.

Quá đau đớn Lâm quỳ gục xuống dưới đất miệng lầm nhẩm :

-- Cô ấy ...chết....thật...rồi...sao...?

Nước mắt khẽ chảy xuống từ khóe mắt Lâm vẫn quỳ trước chiếc tủ cũ với một vẻ mặt hoang mang. Ông Bảy dường như đã hiểu ra rằng Lâm thật sự không biết con gái ông đã mất. Tiến lại ông đỡ Lâm đứng dậy rồi nói :

-- Bác xin lỗi , mày đi khỏi làng cũng ngót nghét hơn ba năm nay rồi...Cái Mai....cái Mai nó...nó....chết cũng vào đúng ngày này cách đây một năm trước. Nó chết tức tưởi lắm Lâm ơi....

Vừa nói ông Bảy vừa khóc òa lên như một đứa trẻ , Lâm nhận ra trên tủ thờ còn có một bát cơm trắng đã nguội lạnh , có lẽ ông Bảy đã đặt lên đó từ sáng trong ngày giỗ đầu của con. Bát cơm bị những đốm đen của tàn nhang phủ kín trên bề mặt. Lâm cũng ứa nước mắt trước khung cảnh đau thương này , ông Bảy vẫn khóc , chỉ có người đang nằm trên giường từ sớm đến giờ vẫn bất động quay mặt vào trong tường .

" Gâu....Gâu...Gâu.."

" Gâu...Gâu...Gâu.."

Tiếng chó bên ngoài lại sủa vang lên inh ỏi , gió từ sông một lúc một thổi mạnh hơn....Tiếng nước chảy , tiếng những rặng cây rì rào trong bóng tối , tiếng ông Bảy đang khóc, tất cả đều rất thật chứ không phải là mơ...Và điều đó chứng minh cho Lâm biết rằng : Mai đã chết.

Lâm nhìn lên trên giường nơi có người đang nằm đó khẽ hỏi bác Bảy :

-- Vậy....vậy ai đang nằm trên giường kia vậy bác..?

Ông Bảy buồn rầu đáp :

-- Bác gái mày chứ ai nữa , từ ngày cái Mai nó mất bác mày thương con khóc đến mờ cả mắt. Gần một năm nay cứ như người mất hồn , ăn không ăn ban ngày thì lúc tỉnh lúc mê. Tối đến thì chỉ nằm im quay mặt vào trong tường , người càng ngày càng hốc hác . Mấy hôm trước cứ đòi ra sông , bác không cho đi thì gào thét bảo cái Mai nó ở đó ngồi đợi. Hôm qua thì ở nhà cứ ngồi soi gương rồi cắt tóc. Bác khổ lắm Lâm ơi , con thì chết yểu , mẹ nó thì thành người điên mất rồi.

Lâm lắc đầu buồn bã đứng lên thắp cho Mai nén Hương , vừa cắm được cây nhang vào bát hương thì vợ ông Bảy trên giường khẽ nói khiến Lâm giật mình :

-- Mai đấy hả con..?

Bà ta nói nhưng vẫn nằm im quay mặt vào tường , Lâm vội trả lời :

-- Cháu chào bác , cháu là Lâm mà bác...Bác không được khỏe....trong...

Vợ ông Bảy gào lên :

-- Cái Mai đâu...? Mai ơi....con đâu rồi..?

Ông Bảy chạy vội lại giường vỗ vào lưng vợ khóc lóc :

-- Bà ơi , bà đừng như thế nữa . Con mình nó chết rồi , thằng Lâm là thằng Lâm ngày trước nó hay sang nhà mình chơi nè. Cháu nó hôm nay đến thăm..

" Gâu...gâu...gâu.."

Tiếng chó sủa ngoài hiên khiến ông Bảy vội chạy ra , bên ngoài cổng có người đang đứng , ông Bảy đứng trong nhìn ra hỏi :

-- Ai đấy , sao không lên tiếng.

Người đứng bên ngoài là một người phụ nữ :

-- Ông Bảy đấy à..? Tôi Hòa đây...Bác cho tôi hỏi cái này..? Thằng Lâm con tôi có ở đây không ạ..?

Ông Bảy vội đáp :

-- Ra là bà Hòa , tối thế này sao còn đi đâu. Có cháu Lâm nó đang ở trong nhà..? Bà vào nhà chơi , tôi giữ chó cho.

Bà Hòa khẽ mở cổng đi vào , Lâm bên trong nghe thấy thế biết mẹ đến sợ bà sẽ nói linh tinh vội chạy ra :

-- Mẹ đi tìm con làm gì , con đã bảo con đến nhà Mai rồi cơ mà...Con có phải trẻ con đâu..Thôi cháu về đây bác ạ , hôm khác cháu đến chơi sau bác nhé.

Ông Bảy đi ra cổng tiễn hai mẹ con Lâm về rồi lại lủi thủi đi vào trong nhà , bên ngoài trời tối om , tiếng ếch nhái kêu ồm ộp suốt cả quãng đường đi. Bà Hòa khẽ hỏi con :

-- Sao...? Mày đã tin lời bố mẹ nói chưa hả con..Về nhà , về nhà rồi mai mẹ dẫn đi xem thầy. Sao lại thành ra thế này hả con..?

Đi qua cây cầu nhỏ nơi bến đò ban chiều , Lâm trong một thoáng đã nhìn thấy dường như có ai đó đang đứng ở trên cầu nhìn ra giữa dòng sông. Thây con cứ đứng nhìn về phía cầu nhỏ bà Hòa tát mạnh vào người con rồi sợ hãi nói :

-- Mày...mày..nhìn...cái gì..đấy Lâm....Ở đó có cái gì đâu mà nhìn.....Về...nhanh đi về.....

Miệng vừa nói bà Hòa vừa cầm củ tỏi giơ lên không trung , Lâm lúc này chớp mắt nhưng không thấy gì nữa. Bà Hòa ngay lập tức kéo con đi nhanh khỏi khu bến đò.

Bố Lâm ở nhà sốt ruột cứ đi ra đi vào , thấy ánh đèn pin soi ngoài ngõ ông vội chạy ra . Nhìn hai mẹ con đang quay về ông hỏi :

-- Sao rồi , làm sao mà mặt mũi thất thần thế kia..?

Bà Hòa kéo con vào trong nhà rồi bảo chồng đóng cửa lại , ngồi xuống ghế bà Hòa nhăn mặt nhìn chồng đáp :

-- Thằng này nó bị Ma theo rồi , ông không biết đâu , từ nhà ông Bảy về đây nó cứ nhìn xung quanh cái gì ấy. Không được , ngày mai tôi phải dẫn nó đi gặp thầy . Lâm ơi lúc cái Mai còn sống con có làm gì không mà giờ nó chết nó lại theo mày hả Lâm..?

Bố Lâm chép miệng gằn giọng :

-- Bà có nhìn thấy ma không mà bảo con nó bị ma theo . Nó mới về nghe tin bạn thân chết thì tâm trạng nó vui sao được. Đàn bà nhìn cái gì cũng ma với quỷ , con nó mệt rồi để con nó đi ngủ.

Bà Hòa quát lại chồng :

-- Ông thì biết cái gì , không phải ma thì sao thằng này nó đi mấy năm mới về làng mà nó lại nhìn thấy người đã chết cách đây một năm. Ông giải thích đi...

Bố Lâm quả thật cũng không biết phải nói thế nào , bởi câu chuyện Mai chở Lâm sang sông bằng đò lại do chính Lâm kể lại. Ông bực mình không muốn đôi co , Lâm bỗng đứng dậy nói với bố mẹ :

-- Đúng là Mai đã chết , nhưng bố mẹ đừng lo cho con . Con không sao đâu , chắc có lẽ do con không chấp nhận được sự thật nên mới như thế. Thôi con đi ngủ đây , bố mẹ cũng ngủ sớm đi nhé.

Bố Lâm đáp :

-- Ừ thôi con ngủ đi cho đỡ mệt , phòng trước mày ở có gì thì vẫn nguyên vẹn đấy. Mày đi mấy năm trước nhà không lắp cửa , sau không ai ở bố mẹ sợ chó mèo nó chui vào nên giờ lắp cửa rồi đấy. Giường chiếu hơi bụi thì ban nãy ở nhà bố thay cho cả rồi . Đi ngủ đi...

Bà Hòa vẫn đang lo lắng nhìn Lâm nói :

-- Này....con cầm dây tỏi này để ở giường. Đây nữa , nhét con dao này xuống gối mà ngủ.

Lâm nhìn mẹ cười :

-- Con không sao đâu , kể cả Mai có là ma hiện về thì vẫn là bạn con . Có gì đâu mà sợ.

Nói xong Lâm đi vào phòng đóng cửa lại , căn phòng lâu không có người ở nên khá lạnh lẽo. Ngày trước nó chỉ là một gian nhỏ trong nhà , sau này Lâm đi bộ đội thì bố mẹ ở nhà ngăn thêm vách , lắp thêm cửa nhìn cho nó đỡ phô. Chăn chiếu đã được thay mới sạch sẽ. Đặt mình xuống giường nhìn lên cái bóng điện màu đỏ Lâm suy nghĩ đến chuyện ngày xưa. Cái ngày mà Lâm còn ở làng , ngày mà Lâm còn muốn sau này anh sẽ cưới Mai về làm vợ.

Xa đâu không nói , nhưng trước cái hôm đi lính hai ngày . Lâm cùng đám trai làng , bạn học có nhậu cùng nhau một bữa say bí tỉ . Hôm ấy tất nhiên là có cả Mai , lúc chưa say Lâm còn tính sẽ lấy hết can đảm để tỏ tình với cô bạn thời thơ ấu. Nhưng rồi đến khi tỉnh dậy Lâm chẳng còn nhớ chuyện gì nữa bởi uống quá nhiều. Lâm nằm tiếc nuối bởi ngày hôm đó Lâm không can đảm nói với Mai tình cảm của mình. Biết đâu mọi chuyện đã khác , nằm nhớ lại chuyện cũ Lâm ngủ thiếp đi lúc nào không biết.

Đến giữa đêm , từ phía cửa sổ phòng Lâm nghe như có tiếng ai đó đang gọi mình , giọng nói vọng từ ngoài nhưng nghe như đang gần sát bên tai :

" Lâm....ơi.....Lâm....ơi.....Mai...đây..."

" Lâm ....ơi...."

Giọng nói khiến Lâm giật mình tỉnh giấc , nhưng cơ thể lại không cử động được. Lâm chỉ mở được mắt nhìn mơ hồ về phía cửa sổ nhưng hình ảnh cứ nhòe dần đi. Cố gắng nhưng toàn thân Lâm như bị đá đè không thể động đậy dù chỉ một ngón tay. Bên ngoài cửa sổ vẫn có tiếng nói vọng vào :

" Lâm....ơi....Mai....đây..."

" Lâm...ơi...Mai...đây.."

Bất chợt Lâm quay đầu sang nhìn vào cái gương được đặt trong phòng đối diện nơi cánh cửa sổ. Ở trong gương cửa sổ không đóng , nó đang mở toang , đứng bên ngoài là một cô gái tóc xõa kín mắt , mặc áo dài trắng , hai tay cô cái đang bám vào những thanh gỗ cánh cửa sổ hướng mặt vào trong chiếc giường Lâm đang nằm . Đôi bàn tay nhợt nhạt trắng ởn , mái tóc dài ướt đẫm nước đang chảy xuống thành cửa sổ , tiếng gọi ai oán đang kêu tên mình. Lâm sợ hãi khi cô gái từ từ đưa tay vén mái tóc sang một bên để lộ ra đôi mắt vô hồn đẫm lệ nhìn Lâm đầy đau đớn.

Cố gắng kêu cứu nhưng cổ họng Lâm không thể cất lên thành lời , hình ảnh cứ mờ dần mờ dần. Cô gái mặc áo dài trắng đang từ từ lùi ra phía xa cánh cửa sổ , cho đến khi cô gái biến mất thì Lâm mới choàng dậy.

Thở như gần chết , toàn thân túa mồ hôi lạnh. Lâm bàng hoàng nhìn về phía cửa sổ , nó vẫn đóng kín cài then trong. Nhìn vào gương cũng vậy , cửa sổ không hề mở , lấy hết can đảm , vừa thở dồn dập Lâm vừa khẽ bước từng bước chậm chạp về phía cửa sổ . Lâm hoảng sợ mặt tái mét khi nhận ra , mép cửa sổ thật sự có nước đang đọng lại.

" Lộp độp....Lộp...độp.."

Trời đổ mưa , những giọt nước mưa rơi xuống mái tôn tạo nên những âm thanh khá lớn.

" Đoàng....Đùng...Đoàng.."

Tiếng sét nổ vang giữa trời đêm khiến Lâm hoảng sợ lùi lại về phía giường. Cửa sổ đóng , nhưng tại sao trên hai thanh gỗ chắn nơi cánh cửa nước từ đâu đang chảy xuống ướt từ đoạn giữa , hai dòng nước chảy xuống như hai hàng nước mắt của cô gái đứng ngoài cửa sổ mà ban nãy Lâm nhìn thấy trong mơ.

Cả đêm hôm đó Lâm không dám ngủ nữa , cứ nhắm mắt vào là hình ảnh cô gái mặc áo dài trắng với mái tóc ướt đẫm nước lại hiện ra . Bên ngoài trời vẫn đang mưa , tiếng sấm sét thi thoảng lại vang lên ầm ầm khiến Lâm không khỏi giật mình . Đằng sau phía cửa sổ là vườn cây ăn quả của nhà Lâm cũng là nơi mà hổi trước Lâm hay dẫn đám bạn về nhà chơi rồi ra vườn lùng quả , tất nhiên là có cả Mai.

Tiếng gió thổi khiến lá cây rung lên tạo thành những âm thanh xào xạc .

" Cạch....Cạch....Cạch...Cạch."

Có thứ gì đó đang chạm vào cửa sổ , có thể là cành cây bị gió thổi đập vào , nhưng giữa đêm khuya mưa gió , bất cứ tiếng động nào vang lên lúc này cũng đủ khiến con người ta hoảng sợ.

" Phụp "

Đèn trong phòng vụt tắt , không gian tối om , tối như hũ nút...Lâm ngồi bật dậy đưa tay sờ lấy cái điện thoại để ngay bên gối. Nhưng ngay lập tức Lâm rụt tay lại bởi vì thứ Lâm vừa chạm vào không phải là điện thoại. Nó là một bàn tay người , nhưng nó lạnh toát , bàn tay đó vừa lạnh vừa ướt. Lâm quay sang bên cạnh rồi hét lên kinh hãi bởi trong bóng tối một cánh tay đang khẽ vươn ra với lấy Lâm.

Lâm hoảng loạn chạy giật về phía cánh cửa phòng gọi to :

-- Mẹ ơi.....Mẹ....Bố ơi.....

Chẳng ai thưa , bởi bên ngoài lúc này mưa càng lúc càng to. Thêm cái mái tôn đang khiến những giọt nước mưa như những viên sỏi rơi thẳng từ trên trời xuống tạo thành những tiếng lộp độp rất chói tai. Đằng sau Lâm lại là một giọng nói âm u lạnh lẽo :

" Lâm ơi....Mai...chết...thảm...lắm.."

Lâm quay lại phía sau hướng đôi mắt nhìn về phía cái gương thi thoảng vẫn lóe lên bởi ánh chớp xuyên qua khe cửa sổ hắt vào phản chiếu. Tiếng sét , ánh chớp , cái gương đang làm tăng thêm nỗi sợ trong Lâm khi lúc này trong màn đêm , cô gái mặc váy trắng đang từ từ xuất hiện.

Quá sợ hãi Lâm mở cửa phòng chạy thẳng ra bên ngoài , Lâm chạy sang bên phòng bố mẹ đập cửa :

-- Bố ơi , dậy đi....Trong nhà có gì lạ lắm...

Nhưng vẫn không ai trả lời , càng gọi to thì người bên trong càng không đáp lại. Lâm không đập cửa nữa vì anh cảm nhận rõ cái thứ đó đang đứng ở ngay sau lưng anh , không chỉ vậy nó còn ghé sát mái tóc đang ướt đẫm nước nhỏ giọt xuống phần gáy của Lâm khiến Lâm lạnh xương sống , Lâm cảm nhận rõ từng làn hơi lạnh đang phả vào cổ anh từ phía sau , giọng nói ban nãy lại vang lên thì thầm trong không trung :

" Sao....cậu...lại...bỏ...chạy..."

" Mai....Mai...đây...mà....Em...nhớ....anh....lắm.........."

Toàn thân Lâm run rẩy không dám quay lại đằng sau nữa , đôi bàn tay lạnh toát , ướt át đang khẽ đặt lên eo rồi ôm chầm lấy Lâm trong sự hoảng sợ đến cứng cả người của chàng trai trẻ. Anh cảm nhận được rõ từng giọt nước đang được thấm qua người anh bởi cái thứ ướt sũng đằng sau . Lâm ú ớ gọi :

-- Mai.....Mai....Mai....ơi...

-- Thế mà mày còn nói mày không sao à..? Mày bị nó bắt mất hồn rồi con ơi là con.

Lâm giật mình choàng tỉnh sau khi nghe thấy giọng của mẹ mình . Ngồi bật dậy Lâm nhìn xung quanh , trời đã sáng từ bao giờ . Ở trong phòng mọi thứ chẳng có gì thay đổi , Lâm nhìn xuống hai bàn tay rồi chợt nhận ra mình vẫn đang nằm trên giường ở trong phòng. Mẹ Lâm thấy con như người mất hồn sợ quá đưa tay lên mặt con phẩy qua phẩy lại noi :

-- Lâm , mày làm sao đấy hả con..? Mày bị làm sao đấy....Mày có nhận ra mẹ không..?

Lâm nhìn mẹ đáp :

-- Đêm qua con ngủ ở đây ạ...?

Mẹ Lâm giật mình :

-- Thằng này mày làm sao vậy...? Mày không ngủ ở đây thì mày ngủ ở đâu..? Tối qua mày bảo mệt xong đi ngủ luôn còn gì , thế mày tưởng mày ngủ ở đâu..?

Lâm thấy cửa sổ mở , ánh nắng đang chiếu vào phòng từ vườn sau kèm theo tiếng chim ríu rít buổi sáng lúc này Lâm mới biết rằng những thứ đêm qua chỉ là một giấc mơ. Lâm chép miệng thở phào rồi hỏi mẹ :

-- Thế đêm qua mưa phải không mẹ..?

Bà Hòa lúc này đang lấy cái chổi quét nhà gật đầu đáp :

-- Ừ đêm qua mưa to lắm ,mà sao mày ngủ như chết thế mà cũng biết là mưa.

Lâm tròn mắt , vậy cũng đâu phải là mơ , Lâm nói :

-- Thế đêm qua con có đi sang gọi bố mẹ không..?

Bà Hòa gắt :

-- Dạ thưa anh , anh ngủ đến mức cứa sổ mở tung , nước mưa nó hắt vào trong anh còn không biết nữa là anh sang gọi tôi. Đêm qua mưa to biết tính anh nên tôi phải đi sang đóng cửa sổ lại cho anh đấy anh ạ. Không thì đến giờ chắc phải lấy giẻ to mà thấm mới hết nước.

Mọi thứ cứ như đảo lộn hết cả khiến Lâm không biết đâu là thực đâu là mơ. Nhưng chắc có lẽ là mơ rồi vì Lâm nhớ khi anh sang phòng bố mẹ gọi ông bà dậy cũng là lúc anh tỉnh lại. Nhưng tỉnh lại trên giường chứ không phải ở đâu khác. Mà còn nữa bà Hòa đã nói như vậy chẳng lẽ lại sai. Có lẽ hôm qua lúc ngủ nửa tỉnh nửa mê nên Lâm cũng biết ngoài trời đang mưa. Nhớ kỹ lại thì quả đúng lúc vào phòng Lâm không đóng cửa sổ. Vậy đã rõ tất cả chỉ là mơ mà thôi.

Không thắc mắc nữa Lâm đứng dậy vươn vai rồi tiến về cửa sổ nhìn ra sau vườn , đêm qua Lâm đã mơ một giấc mơ thật đến nỗi ngay lúc này đây Lâm còn cảm nhận được cái lạnh đến rợn người từ phía sau lưng. Bất chợt Lâm khựng lại , mắt nhìn chăm chú vào mấy cái chắn song nơi cửa sổ , giọng run run Lâm hỏi mẹ :

-- Sao...sao...trên chắn song lại...có bùn...hả mẹ..?

Mẹ Lâm quay lại nhìn qua rồi đáp :

-- Thì mưa to như thế , đằng sau vườn lại là đất bùn trồng cây . Mày không đóng cửa sổ nó bắn lên là đúng chứ gì nữa..Mà đi đánh răng rửa mặt đi , xong ăn sáng rồi mẹ dẫn đến Cô Ba trong làng xem cho thế nào..? Nhìn mày về chưa được một ngày mà mẹ sợ quá...

Lâm không nghe thấy mẹ nói gì bởi không chỉ trên chắn song có vết bùn , mà ngay cả phần đất bên dưới cửa sổ sau vườn vẫn còn hiện rõ hai nốt chân trần như kiểu trong cơn mưa gió đêm qua thật sự đã có người đứng bên ngoài cửa sổ , tay bám vào chắn song một lúc khá lâu vậy..?

Lâm nổi da gà nuốt nước bọt lùi lại vì anh vừa nhận ra tất cả không phải là mơ. Sự thật là đêm qua anh đã gặp ma. Không thấy con trả lời bà Hòa nói :

-- Ơ cái thằng này , mẹ nói mà mày không nghe thấy gì à...? Mày lại làm sao đấy , từ lúc tỉnh dậy mẹ thấy mày cứ sao sao..? Mà lúc ngủ mày còn gọi tên cái Mai...Đêm qua mày mơ thấy con bé à...?

Lâm giật mình trả lời :

-- Dạ , à không...? Không có gì đâu mẹ...Mơ thì mơ chứ , tại hôm qua nhiều chuyện xảy ra như thế mà. Con đi đánh răng giờ đây...

Lâm biết mẹ đang rất lo cho mình nên cũng không dám kể lại sự việc đêm qua. Nhưng chỉ biết hình ảnh đêm qua Lâm thấy nó vô cùng đáng sợ , Lâm không dám nghĩ đó chính là Mai bởi ký ức về Mai trong Lâm lúc nào cũng đẹp đẽ , đáng yêu vô cùng . Nhưng đến bây giờ Lâm đã tin Mai đã chết , Lâm đã tin Mai hiện hồn về để tìm Lâm.

Và Lâm cũng mốn biết lý do vì sao Mai lại chết , tuy trước giờ không tin ma quỷ nhưng với những gì đã trải qua kể từ khi đặt chân về làng Lâm đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ. Hàng loạt câu hỏi Lâm cần lời giải đáp đang nảy ra trong đầu , Lâm nghĩ :

" Người ta nói chỉ những người chết oan mới hiện hồn về báo mộng , hoặc còn điều gì vương vấn chưa giải quyết được khi còn sống nên chết đi vẫn nặng lòng."

" Tại sao cô ấy lại tìm đến mình..? Có phải do hai đứa trước đây chơi thân nên cô ấy hiện về mong mình giúp đỡ. "

Bất chợt Lâm nhớ lại câu chuyện về cái chết của Mai từ bố mẹ tối qua. Trong lúc nói chuyện mẹ Lâm có nói :

-- Dân làng thì bảo nó xảy chân rơi xuống nước nhưng ông Bảy cứ một mực nói con bé tự tử vì chuyện gia đình....

Nghĩ đến đây Lâm biết mình phải làm gì đầu tiên , nhìn gương mặt mình in xuống chậu nước rửa mặt Lâm tự nói :

-- Nếu em có gì oan khuất , anh sẽ là người giúp em giải nỗi oan này.

Ở nhà trên bà Hòa gọi lớn :

-- Xong chưa, lên ăn sáng đi không nguội hết cả rồi. Nhanh rồi còn đi....

Lâm đang ở trong phòng thay quần áo nói vọng ra :

-- Mẹ cứ để đấy con ăn sau , mà con không đi xem bói xem toán gì đâu. Con có việc rồi , mẹ đừng lo...Con không sao cả...Ma quỷ đâu ra mà mẹ cứ sợ , chuyện hôm qua con nói linh tinh thôi.

Biết là giờ có nói vậy cũng chẳng ai tin , nhưng Lâm đã nghĩ kỹ mọi chuyện. Gần ba năm qua Lâm đi khỏi làng , rồi chuyện Mai chết vừa tròn đúng một năm , cái ngày Lâm quay về làng cũng là ngày Mai mất....Giấc mơ đêm qua , rồi lý do của ông Bảy....Tất cả không phải là sự trùng hợp hay ngẫu nhiên gì cả. Có điều gì đó thôi thúc Lâm rằng cái chết của Mai còn chứa đựng nhiều điều bí ẩn , đó chính là lý do vì sao Mai lại là người đón rồi chở Lâm qua sông để về làng mặc dù cô đã chết.

Đúng vậy , chính Mai đã gọi Lâm về.

Chạy qua chỗ mẹ đang ngồi đợi ăn sáng , Lâm chỉ kịp chào vội một câu :

-- Mẹ ở nhà nhé , con đi có chút việc rồi về .

Bà Hòa nhìn con trai đi vụt qua thì chỉ kịp nói theo :
U
-- Ơ , ơ thế còn chuyện mẹ hẹn với Cô Ba trong làng thì sao..? Cái thằng này nó làm sao thế nhỉ..?
R
Đi trên con đường làng buổi sáng Lâm gặp lại không ít người quen , mọi urngười nhìn Lâm ai cũng nhận ra tuy rằng lâu nay Lâm không về làng. Gặp gỡ mọi người Lâm cũng chào qua loa rồi đi vội đến nhà ông Bảy. Vừa đến cổng Lâm đã gọi to :

-- Bác Bảy ơi. Bác Bảy ơi , bác có nhà không...?

Từ trong nhà chạy ra cuống quýt :

-- Lâm đấy à , mày gọi gì mà còn hơn gọi đò ngày xưa , đúng là người càng to thì giọng nói càng vang phỏng..? Bác đang cho bác gái ăn cháo , bà ấy hôm nay lại tỉnh táo được một chút. Mở cổng mà vào đi..

Lâm đẩy cổng vào , còn chó tối qua lúc này không những không sủa ngược lại còn vẫy đuôi mừng tựa như đã quen Lâm bao lâu nay. Hôm nay sáng trời Lâm mới nhìn thấy toàn cảnh ngôi nhà lụp xụp của bác Bảy. Vốn dĩ thì ngôi nhà vẫn thế , chỉ có điều mấy năm qua sương gió , bão tố khiến cho ngôi nhà có phần trở nên hoang tàn hơn cái ngày Lâm còn ở Làng. Mấy năm qua trong đầu Lâm vẫn nghĩ nhà Mai có lẽ bây giờ khá giả lắm vì dù sao Mai cũng lấy được chồng nhà giàu. Tính Mai vốn rất tình cảm , thương bố mẹ , kiểu gì Mai cũng sẽ lo cho bố mẹ đỡ khổ.

Ấy vậy mà giờ đây những thứ Lâm nhìn thấy lại hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ , có khi còn phải nói là thê thảm hơn xưa. Mai thì đã chết , bà Bảy thì lúc tỉnh lúc mê , ông Bảy một mình phải cáng đáng lại cái gia đình đã xuống đến bên kia sườn dốc bởi sự đau thương bao trùm lên ngôi nhà . Bước vào trong nhà Lâm thấy bác Bảy đang đút cho vợ từng thìa cháo trắng nóng hổi vẫn còn vương chút khói. Vừa nhìn thấy Lâm bà Bảy đã chỉ trỏ rồi nói :

-- Thằng Lâm....thằng Lâm phải không ông..?

Ồng Bảy vui mừng hỏi vợ :

-- Bà , bà nhận ra nó à..? Đúng rồi, chính là thằng Lâm đầu đá bạn con bé Mai nhà mình. Ngày còn ở làng nó suốt ngày sang đây chơi với nhà mình đó.

Lâm vội đi lại nói :

-- Cháu chào bác , cháu là Lâm đây..Bác ốm đau thế nào vậy ạ..?

Bà Bảy nhìn Lâm tự nhiên ứa nước mắt đáp :

-- Lâm ơi , sao mày về muộn thế. Cái Mai , cái Mai....

Nói chưa dứt câu bà Bảy òa lên khóc nức nở , Lâm cũng cúi mặt xuống buồn bã , nhưng đột nhiên bà Bảy dừng khóc , bà ấy chuyển sang cười khúc khích một cách vui vẻ rồi hướng đôi mắt nhìn ra phía cửa sổ cạnh sát giường , cái giường mà bao lâu nay bà Bảy vẫn nằm quay mặt vào tường. Điệu cười của bà Bảy khiến Lâm không khỏi giật mình . Nhìn Lâm , nhìn ông Bảy bà ấy nhoẻn miệng cười rồi chỉ về phía cửa sổ nói thì thầm :

-- Nhưng tôi biết cái Mai nó vẫn còn sống đấy , nó thi thoảng cũng hay về đây đứng bên cửa sổ nhìn tôi rồi còn dặn tôi là bố mẹ phải sống thật khỏe. Nhưng con bé gầy lắm , tóc nó dài hơn trước , tôi cứ định kéo nó ở lại là nó lại đi mất.

Ông Bảy đặt bát cháo xuống ghế rồi nhìn vợ khẽ lắc đầu :

-- Bà đừng như vậy nữa , con Mai nó chết đúng một năm nay rồi. Bà cứ như thế chắc tôi cũng không gượng dậy nổi nữa đâu. Mất con tôi đã đau đến chết đi sống lại , giờ chỉ còn có bà mà bà mãi thế này thì tôi biết phải làm sao..?

Bà Bảy nhìn chồng cười khúc khích :

-- Thật mà, tôi thấy con mình về thật mà ông..? Nó còn đứng ở cửa sổ kia thì làm sao mà nó chết được....

Nhìn sang Lâm bà Bảy nói tiếp :

-- Đúng không Lâm , người chết sao lại còn về đứng ở cửa được , lại còn dặn dò bố mẹ được nữa chứ..?

Lâm đáp :

-- Cháu cũng gặp cô...

Nhưng ngay sau đó Lâm dừng lại , bởi Lâm biết nếu còn nói tiếp chỉ càng làm bà Bảy thêm đau đớn bởi cái suy nghĩ tự an ủi rằng con gái mình vẫn còn sống. Lâm cũng đã nhìn thấy Mai lái đò chở Lâm qua sông , trong đêm mưa gió đêm qua Lâm cũng nhìn thấy Mai đứng bên cửa sổ sau vườn với mái tóc ướt đẫm , đôi mắt vô hồn nhìn vào trong phòng , Lâm còn mơ thấy Mai hiện về như muốn nói với anh điều gì đó.

Tất cả mọi chuyện ngay cả tới bây giờ Lâm vẫn không tin được là Mai đã chết , cho đến khi ông Bảy trực tiếp xác nhận điều này. Thứ mà Lâm lẫn bà Bảy nhìn thấy chỉ là hồn ma của cô gái xinh đẹp tên Mai mà thôi. Nhưng việc bà Bảy cũng nhìn thấy chuyện lạ nên Lâm càng chắc chắn khi còn sống Mai có điều gì còn vương vấn nên dù đã chết một năm âm hồn của cô vẫn lang thang nơi con sông , góc vườn của những người thân quen như muốn nói cho họ một điều gì đó.

Ông Bảy dìu vợ lên giường rồi khẽ kéo chiếc chăn mỏng đắp đến ngực cho bà Bảy , ông vừa quay lưng đi , cúi xuống cầm lấy bát cháo thì bà Bảy lại quay mặt vào tường hướng mặt về phía cửa sổ nằm im không động đậy. Dường như bà Bảy ngày ngày quay mặt vào trong tường chăm chú nhìn cửa sổ là muốn hi vọng được gặp lại cô con gái xấu số thêm một lần nữa.

Lâm nhìn cảnh đó vừa đau xót vừa thương cảm cho bi kịch gia đình của cô bạn thanh mai trúc mã. Ông Bảy từ dưới bếp trở lên nói với Lâm :

-- Trưa nay ở lại uống rượu với bác nhé , đêm qua bác bắt được con cá ở sông khá to. Lát bác làm rồi hai bác cháu uống mấy ly , từ ngày cái Mai mất bác cũng không động đến rượu,

Lâm vội đáp :

-- Chuyện đó để sau được không bác , cháu sang đây hôm nay là muốn bác dẫn cháu ra mộ của Mai. Không giấu gì bác , đêm qua cháu cũng nhìn thấy cô ấy về. Rõ ràng bác gái cũng thấy điều đó , nói bác không tin nhưng chuyện hồn ma bóng quế đến giờ vẫn chưa ai giải thích được. Chỉ là do bác gái quá thương con nên cố tính nghĩ đó là sự thật để an ủi bản thân thôi , nhưng cháu nghĩ cái chết của Mai còn nhiều uẩn khúc , chính vì vậy oan hồn của cô ấy vẫn ở lại nơi đây như muốn nói với người thân một điều gì đó. Chính vì vậy cháu muốn trước tiên đến thắp cho Mai nén hương , sau đó muốn tìm hiểu một số chuyện từ ngày cháu đi khỏi làng bác ạ.

Ông Bảy chép miệng :

-- Ừ thì chuyện thắp nhang thắp khói cho con bé thì bác đồng ý chứ chuyện mày nói hồn ma con Mai hiện về báo mộng gì đó thì bác không tin đâu . Mày chắc cũng lại như vợ bác nhớ nó quá thành ra lú lẫn mất rồi. Đừng như vậy cháu ạ...

Lâm đáp :

-- Sao cũng được nhưng giờ bác cứ dẫn cháu ra mộ Mai đi đã , trên đường vừa đi cháu vừa hỏi chuyện.

Ông Bảy gật đầu rồi khoác vội cái áo đã sờn vải , cũ mèm , đội thêm cái nón ông gọi Lâm bước theo ra cổng đi đến khu đất hoang vu ở rìa làng nơi mộ phần của Mai đang nằm ở đó.

Trên đường đi Lâm hỏi ông Bảy :

-- Thế hôm phát hiện xác của Mai ai là người đầu tiên thấy hả bác ..?

Ông Bảy đáp :

-- Thì bác cũng không nhớ là ai phát hiện , chỉ biết xác nó trôi vào ngay cái cầu nhỏ nhỏ gần con đường đi vào nhà bác , cũng là cái bến đò trước đây hai vợ chồng bác chở bà con sang sông , ngày mày đi bộ đội lúc cái Mai chưa lấy chồng hễ rảnh là nó ra bến phụ bác lái đò. Con bé xinh xắn , dễ thương lại chăm chỉ nên nhiều người dòm ngó lắm . Nhưng nó chẳng ưng ai cả , ai hỏi nó cũng bảo có người yêu đi xa , nó đợi người yêu trở về. Khi đó bác còn nghĩ ngay là nó đợi mày , dù sao thì hai đứa cũng chơi thân với nhau từ nhỏ.

Lâm hơi buồn hỏi tiếp :

-- Chắc không phải cháu đâu , vả lại nếu đợi cháu thì sao cô ấy lại đi lấy chồng..?

Ông Bảy khẽ cười rồi đáp :

-- Ừ , thế nên sau này nó lấy thằng Phong con nhà buôn gỗ trong làng bác mới biết không phải. Thằng Phong khi ấy cũng ở trên thành phố về làng , chẳng biết chúng nó quen nhau từ trước khi thằng Phong ở nhà hay gì nhưng mày đi tầm tháng thì Phong nó về , độ đâu 2 tháng sau thì nó sang nhà xin phép cưới con Mai làm vợ. Bác với bác gái còn tá hỏa vì quá bất ngờ...Không nghĩ mọi chuyện nó lại xảy ra nhanh như vậy.

Lâm đáp :

-- Tay Phong đó cháu cũng biết , ngày nhỏ nó chẳng coi ai ra gì vì bố mẹ nó nhiều tiền , ghét ai là nó cho đám thanh niên trong làng ít tiền rồi bảo tụi đấy đánh đứa nó ghét. Hắn lớn hơn cháu 2 tuổi , nghe đâu học xong cấp 3 bố mẹ cho lên thành phố học tiếp. Lúc cháu ở làng là hắn vẫn chưa về , không hiểu Mai quen hẵn từ lúc nào. Nhưng nhà hắn giàu như thế cháu tưởng cuộc sống của hai bác cũng phải khá hơn chứ , sao bao năm qua vẫn đầu tắp mặt tối thế này..?

Ông Bảy buồn rầu nói :

-- Người ngoài nhìn vào ai cũng nghĩ thế cháu ạ , nhưng cái cảnh gả con vào nhà giàu không sung sướng gì đâu. Bác cũng không hiểu sao cái Mai lại lấy nó , con Mai tính nó thế nào bác biết nhưng chỉ riêng mỗi việc chọn chồng là bác thấy nó sai thật rồi. Hay có lẽ nó nghĩ lấy được chồng giàu thì hai bác đỡ khổ , nhưng nhiều hôm 1-2h đêm nó gọi cửa vào nhà , nhìn mặt mũi nó bị đánh đến bầm tím mà bác quặn từng khúc ruột...Tháng đầu mới cưới thì thấy nó còn đối xử tốt với con bé , với gia đình vợ...Nhưng từ khi....À đi qua đoạn này cẩn thận không xụt vào hố đấy , chỗ này người ta mới đào hố trồng ít cây nhưng mãi chẳng thấy cây đâu , hố thì sâu nhưng đặt bẫy..

Nói đoạn ông Bảy chỉ tay về phía trước nói :

-- Đi qua chỗ này là đến mộ cái Mai rồi...Đợi sang cát cho nó xong bác sẽ chuyển nó lên trên đồi , hôm xác nó trôi vào cầu cá rỉa gần hết thịt , lại do chết mấy hôm dưới nước nên xác rữa ra gần hết , đến mặt mũi còn nham nhở , nhìn thôi mà bác suýt chút nữa thì ngất. Vợ bác vừa nhìn cái xác thì nhận ngay ra con , ngất lịm đi luôn. Bởi vì bà ấy nhận ra cái áo nó đang mặc trên người là cái áo mà bà ấy tự tay may cho nó ngày cưới. Nó sống thì xinh đẹp mà sao lúc chết lại đau đớn , tủi hổ như vậy cơ chứ..

Lâm bước vội theo ông Bảy đi đến chỗ ngôi mộ , còn rất nhiều chuyện Lâm muốn hỏi , còn rất nhiều uẩn khúc trong câu chuyện của ông Bảy. Nhưng đứng trước nấm mộ phủ một lớp cỏ non xanh mượt , xung quang được dọn dẹp rất sạch sẽ , Lâm rơi nước mắt trước tấm bia mộ được dựng qua loa , trên đó có đính một tấm ảnh ngày Mai đi học còn mặc áo dài trắng. Khuôn mặt xinh đẹp , rạng rỡ ấy nay đã nằm sâu dưới nấm mộ kia dường như linh hồn cô ấy vẫn còn hiện hữu quanh đây như những cơn gió lạnh khẽ thổi ngang qua người khiến Lâm thấy hơi lành lạnh.

Đặt bó hoa , Lâm cúi xuống thắp cho Mai ba nén nhang , nhưng vừa cắm ngang vào bát hương thì đột nhiên cả bát hương bùng cháy. Sự việc khiến cho ông Bảy lẫn Lâm hết sức bàng hoàng....Gió thổi phần phật , bát hương cháy bùng lửa trước sự chứng kiến của hai người đàn ông. Lâm lẩm bẩm nói :

-- Mai ơi , em đang ở đây phải không...?

Ông Bảy nhìn thấy bát hương cháy từ dưới lên thì cũng hôt hoảng cuống quýt :

-- Sao tự nhiên lại cháy thế này hả Lâm , đang yên đang lành sao bát hương lại cháy được.

Lâm chắp tay quỳ mọp xuống mồm khấn vái :

-- Mai ơi , em sống khôn thác thiêng , có điều gì còn oan ức chưa được giải tỏa khiến em không thể siêu thoát thì hãy để anh giúp em lấy lại sự công bằng. Mọi chuyện dù thế nào anh cũng sẽ cố gắng làm sáng tỏ cho đến cùng.

Bát hương càng về cuối càng cháy dữ dội , giống như có người tẩm xăng vào trước đó. Chân nhang cắm trong bát hương cháy đến không còn một chút gì vương lại. Gió lạnh thổi qua khiến ông Bảy rùng mình , cũng đã gần trưa ông Bảy nói :

-- Tạm thời về nhà bác cái đã , sống bao năm trên đời hôm nay mới chứng kiến sự lạ thế này. Có khi nào cái Mai nó chết oan không hả Lâm..? Về nhà bác rồi chúng ta nói chuyện tiếp...Ơ mà còn bát hương như này thì phải làm sao bây giờ..?

Lâm đáp :

-- Chuyện bát hương cháu sẽ về hỏi mẹ cháu xem thế nào , mẹ cháu là người cũng hay cúng bái , xem thầy xem bói , có lẽ bà sẽ có cách giải quyết. Còn bây giờ cháu cũng có nhiều chuyện muốn hỏi bác , ta về nhà đã. Ở đây nói chuyện không tiện..

Hai người rảo chân bước vội về nhà , ông Bảy làm cá , Lâm cũng phụ ông nấu cơm. Xong xuôi cả hai ngồi luôn tại cái bàn nhỏ đặt ngoài cửa bếp , ông Bảy rót rượu ra chén rồi uống một hớp hết luôn , nhìn Lâm ông khẽ hỏi :

-- Giờ cháu có gì cứ hỏi , nói nhỏ nhỏ thôi kẻo bà ấy ở trên nhà nghe thấy tên cái Mai lại không yên được.

Lâm gật đầu nói :

-- Lúc nãy trên con đường ra mộ , bác có nói dở một câu đó là cưới nhau được một tháng tay Phong đó còn đối xử tốt với Mai , cho đến khi.....Cho đến khi nào ạ , rồi mà còn chuyện 1-2h đêm Mai trở về nhà bố mẹ với những vết bầm tím nữa, có phải cô ấy bị chồng đánh không ạ..?

Ông Bảy nuốt cố miếng cá vừa gắp một cách khó trôi rồi khẽ đáp :

-- Từ khi cái Mai có thai , ban đầu thấy thằng chồng nó cũng mừng lắm , đem con Mai đi lên bệnh viện sang trọng siêu âm , thăm khám cẩn thận. Nhưng chẳng hiểu sao khi sinh ra thì nó lại thay đổi thái độ. Nó hằn học , nó ghét bỏ rồi nó đi ra ngoài chơi bời xong về nhà đánh vợ.

Lâm há hốc mồm ngạc nhiên :

-- Mai có con rồi ạ , mà con trai hay con gái vậy bác..? Thế giờ đứa bé ở đâu ạ..?

Ông Bảy nói :

-- Ừ , cưới nhau đâu được tháng thì con Mai bụng đã chềnh ềnh ra rồi , là con gái nên có khi chính vì vậy nên thằng Phong nó mới ghét. Mấy lần bác gặng hỏi cái Mai thì nó nói chồng nó thích con trai , đi siêu âm chẳng hiểu bác sỹ làm ăn thế nào mà lại nói là con trai , đến lúc đẻ ra lại thành con gái. Xong nó bắt con bé đẻ ngay nhưng cái Mai không chịu , thế là nó chán nó đánh.

Câu chuyện nghe thì có vẻ hợp lý , nhưng rõ ràng vẫn có điểm gì đó vô lý. Tuy rằng nhà Phong là giàu có mong muốn con trai nối dõi là điều dễ hiểu. Nhưng cả hai tuổi còn trẻ , năm nay đẻ con gái thì 1-2 năm sau có thể đẻ thêm. Chuyện Phong bắt Mai phải đẻ ngay e rằng có hơi ngang ngược và không đúng chút nào..? Vợ mới sinh xong sức khỏe yếu , lại phải chăm con thơ , không có lý nào Phong lại bắt vợ phải sinh thêm đứa nữa.

Lâm hỏi lại :

-- Thế con bé giờ ở với bố phải không bác..?

Ông Bảy thở dài một cách não nề rồi nói như mếu :

-- Giá mà nó còn ở được với bố nó thì bác với bác gái mày còn lấy nó làm động lực mà sống để nhìn đứa cháu do con gái mình đứt ruột đẻ ra mà sống tiếp cái tuổi già này. Nhưng...nhưng....ông trời trêu ngươi...Số con bác , số nhà bác kiếp trước mắc nợ đời nên kiếp này phải trả Lâm ạ.

Lâm gặng hỏi :

-- Thế con bé nó làm sao ạ..? Bác nói làm cháu lo quá.

Ông Bảy rớt nước mắt đáp :

-- Con bé sau khi mẹ nó mất thì nó cũng bị mất tích rồi Lâm ơi . Hu..hu...cũng chính vì vậy mà bác gái mày mới thành ra thế này đấy , mất con đã đau , đến cháu cũng mất thì sống sao nổi.

Lâm đứng bật dậy nói lớn :

-- Sao lại mất tích được, đứa trẻ con chứ có phải con gà con vịt đâu mà nói mất là mất. Có khi nào nhà đó nó đem giấu con bé đi không..? Để cháu sang đó nói rõ trắng đen , sao chuyện như thế mà bác có thể để im được.

Ông Bảy kéo Lâm lại nói nhỏ :

-- Đừng cháu ơi , mọi chuyện đúng là như vậy thật đấy..Sau ngày cái Mai mất mấy hôm bác với bác gái cũng sang nhà bên đó tìm họ để nói chuyện , vì nghĩ gia đình họ ghét con bé nên định ngỏ ý đem nó về nuôi. Nhưng lúc sang mới biết cả nhà họ cũng đang đi tìm con bé , họ còn nghi ngược lại nhà mình đó là cái Mai đem con đi giấu , công an cũng vào cuộc tìm kiếm nhưng đến nay vẫn không có tung tích gì của con bé , nó tên Trúc Linh.

Lâm nắm chặt tay lại nghiến răng kèn kẹt , nghe ông Bảy nói như vậy Lâm cũng không biết phải làm sao , suy nghĩ một lát Lâm nói :

-- Vậy bác có ảnh của con bé không..? Để cháu nhờ bạn bè tìm giúp xem sao , mấy năm cháu ra ngoài bạn bè trong bộ đội cũng khá đông. Còn nước còn tát , nhờ nhiều người ở nhiều nơi biết đâu lại có cơ hội..?

Tuy nói vậy nhưng việc một đứa trẻ đã mất tích cả năm nay muốn tìm lại không phải vấn đề đơn giản , chưa nói đến những tình huống xấu nhất như nó bị đem bán hay đã bị giết rồi. Ông Bảy vội chạy vào nhà lục tủ lấy ra một tấm ảnh chụp một đứa bé gái tầm hơn một tuổi ra rồi đáp :

-- Đây ảnh của nó đây , nhưng nếu giờ có tìm được chắc con bé cũng lớn hơn rồi. Cả một năm trôi qua chứ ít à..? Nhiều lúc bác nằm cũng mơ thấy con bé chạy ngoài sân gọi ông ơi , giờ chẳng dám mơ tìm được cháu chỉ mong...chỉ mong ông trời thương để nó còn sống..? Sao nó lại bị mất tích cơ chứ..?

Cầm tấm ảnh trên tay Lâm khuôn mặt Lâm hơi biến sắc , cũng phần nào biết một chút về câu chuyện . Cũng đã quá trưa , Lâm đi từ sáng nên biết ở nhà mẹ cũng đang lo nên đứng đậy Lâm xin phép ông Bảy ra về. Ông Bảy gật đầu chào Lâm rồi cảm ơn :

-- Giờ về đây lúc nào rảnh cứ sang nhà bác chơi , ngày xưa mày với cái Mai chơi thân với nhau bác cũng coi mày như con. Giờ con Mai nó mất rồi thì mày cứ sang chơi với bác cho bác khuây khỏa..?

Lâm vâng dạ rồi cầm tấm ảnh trên tay đi về nhà , về đến nhà đã thấy bà Hòa đi ra đi vào đợi con , nhìn thấy Lâm bà Hòa chạy ra gọi :

-- Mày đi chết đâu mà giờ mới về thế , sáng không ăn thì trưa cũng phải biết đường mà tìm về nhà ăn cơm chứ. Mày cứ như thế này bố mẹ chẳng mong mày về nhà chút nào...Con với chẳng cái...Mà trên tay cầm cái gì đấy..?

Nói xong bà Hòa giật phắt tấm ảnh đứa bé gái con của Mai mà Lâm đang cầm trong tay , bà Hòa nhìn nhìn rồi hỏi :

-- Ảnh con ai đây , mà này...Sao mẹ nhìn cái ảnh này lại thấy quen quen , quen cực luôn ấy...Mà ảnh con nhà ai thế hả Lâm..?

Lâm im lặng một lát rồi nói :

-- Sao , mẹ cũng thấy quen à...? Nhìn ảnh con cũng thấy quen lắm.

Bà Hòa đăm chiêu nhìn vào tấm ảnh đứa bé một lúc rồi ồ lên :

-- Thôi đúng rồi , nhìn nó giống ảnh mày ngày bé lắm Lâm ạ. Bảo sao mẹ cứ thấy quen quen , mà con ai đây , sao nhìn lại giống mày thế....Cái mắt cái mũi này không nhầm đi đâu được. Chắc nó cũng tầm hơn tuổi....hay là mày đi mấy năm lại làm cho con nào có bầu ở ngoài rồi phải không..?

Nhìn lại cái ảnh rồi nhìn lên con trai bà Hòa cười khúc khích :

-- Có phải không..? Nhìn như này không phải con mày thì bảo mẹ tin sao được...Phải công nhận là giống mày lúc nhỏ lắm con ạ..? Sao không dẫn mẹ con nó về đây....?

Lâm lấy lại tấm ảnh từ tay mẹ rồi lặng lẽ bước vào trong trước sự ngỡ ngàng của bà Hòa , thấy con không nói gì bà Hòa vội xin lỗi :

-- Ấy chết , mẹ xin lỗi....Tại nhìn ảnh nó giống mày quá nên mẹ cứ nghĩ đấy là con mày . Không phải thì cho mẹ xin lỗi...Mà nó là con ai sao mẹ hỏi mày không nói , mà nếu không phải con mày thì mày cầm ảnh làm cái gì..?

Lâm quay lại nhìn mẹ trả lời một cách đầy lo âu :

-- Đứa bé này tên là Trúc Linh , là con gái của Mai....Con bé đã mất tích một năm nay rồi mẹ ạ..? Chắc ở làng mẹ cũng biết chuyện này phải không..?

Câu nói của Lâm khiến bà Hòa chết đứng , ban nãy bà còn vui mừng vì thấy đứa nhỏ giống con trai mình , giờ đây khi nghe Lâm nói đó là con của Mai thì bà Hòa lặng người đi không nói lên nổi một câu. Tất nhiên việc đứa bé là con của Mai thì không có gì đáng lạ , cả việc con bé mất tích một năm nay trong làng ai mà không biết...Nhưng tại sao , tại sao con bé lại có nét giống với thằng con trai đã đi khỏi làng cách đây ba năm của bà như vậy...Bà Hòa liêu xiêu suýt nữa thì ngã , trụ lại được bà Hòa run run giọng hỏi con :

-- Tại...tại...sao....nó....lại....giống.....Mà ...mày với...cái Mai....ôi trời ơi.

Bố Lâm từ trong nhà đi ra thấy vợ mặt mũi tái mét , có phần hơi loạng choạng thì vội chạy ra đỡ lấy rồi hỏi dồn :

-- Bà lại làm sao đấy , mẹ con sao vậy hả Lâm..? Hay là bị trúng gió rồi..?

Bà Hòa một tay bóp trán , một tay chỉ về phía Lâm nói ngắt quãng :

-- Tôi...tôi không sao...? Ông đi...mà hỏi...con ông ấy..? Trời đất ơi...?

Lâm thấy mẹ có phần hơi sốc cũng chạy lại nói :

-- Không có gì đâu bố , mọi chuyện không có gì cả mà..? Chỉ là tấm ảnh giống con lúc nhỏ thôi mà mẹ..

Hai bố con dìu bà Hòa vào trong nhà , đặt bà Hòa ngồi lên ghế Lâm phân bua :

-- Con không làm gì cả mà mẹ..? Chỉ là bức ảnh giống con lúc nhỏ thôi mà.

Bố Lâm vẫn không hiểu gì , bà Hòa thì giơ cao hai tay lên trời đập mạnh xuống đùi liên tục miệng gào thét :

-- Ối trời đất ơi , giời cao đất dày ơi...Mày đưa tấm ảnh đây...Mày bảo nó chỉ giống mày...Thế sao bố nó nó không giống mà lại giống mày hả Lâm..?

Nói đoạn bà Hòa đưa tấm ảnh đứa nhỏ cho bố Lâm xem rồi tiếp tục vừa nói vừa khóc :

-- Đây , ông nhìn kỹ mà xem...Ông nhìn đi , nhìn đứa bé trong ảnh với thằng con ông lúc nhỏ có giống nhau không..? Nhưng ngặt một nỗi đứa bé này lại là con cái Mai , là đứa trẻ bị mất tích ở làng mình một năm trước đấy....Sao tôi khổ thế này..?

Bố Lâm cầm tấm ảnh nhìn xong cũng không khỏi thàng thốt , nhưng là đàn ông nên ông bình tĩnh hơn , ông nói :

-- Bà im lặng đi , mọi chuyện cứ om sòm lên như thế cũng không giải quyết được gì. Phải bình tĩnh để nói chuyện hỏi han con nó xem sao đã chứ...? Mà kể cả có như vậy thì cũng không lấy gì làm lạ , hai đứa nó chơi thân với nhau từ nhỏ , quấn quýt nhau như thế...Đến tôi , đến cái bản thân tôi còn mong muốn con Mai nó về làm dâu nhà mình đây này. Con bé vừa xinh đẹp , lại chăm chỉ , có hiếu với bố mẹ ai mà chẳng mong có con dâu như thế. Chuyện có thế nào thì bà cũng phải bình tĩnh trước đã..

Bà Hòa lau nước mắt nói :

-- Nhưng...nhưng như này thì khác gì cháu mình bị mất tích đâu hả ông..? Ông làm sao mà hiểu được , chính vì yêu quý chúng nó nên mới nhìn ảnh tôi đã đoán không sai vào đâu được , con bé nó là cháu mình đấy...

Bố Lâm nhìn Lâm hỏi :

-- Bố hỏi thật con phải trả lời thật , đây không phải chuyện để đùa...Con với cái Mai có....có làm gì đi quá giới hạn trước khi con đi bộ đội không..?

Lâm lúc này cũng không dám trả lời quả quyết là không nữa , bởi ngay từ khi nhìn tấm ảnh đứa bé gái mà ông Phúc đưa Lâm đã có một cảm giác vô cùng quen thuộc. Lâm nhìn bố mẹ đang chờ câu trả lời khẽ đáp :

-- Con không chắc , chỉ là cái hôm liên hoan con đi bộ đội trước hai ngày , hôm đó con uống quá say....Nhưng....nhưng con từng nghĩ đó chỉ là nằm mơ thôi....Vì....vì Mai sau đó cũng không nói gì...? Hơn nữa mấy hôm sau Mai tránh mặt không gặp con....

Bà Hòa thở gấp nhìn con lắc đầu :

-- Giời ơi , thằng khốn nạn này....Mày gây ra họa như thế mà còn dám nói không chắc hả thằng chết dẫm này....Mày uống say xong mày nghĩ là mơ...Nó là con gái nó sao dám nói với mày trong khi mày còn không nhớ gì..? Mày chết đi thằng mất dạy....Mày , mày hại nó....Giờ mày còn hại cả cháu tao nữa.....Vậy mà bao năm qua mày không thèm vác mặt về đây. Ôi giời đất ơi....

Bố Lâm cũng thở dài nói :

-- Lần này con sai thật rồi Lâm ạ , tại sao đến chuyện đó mà con còn không nhớ hả Lâm. Mày lấy đi đời con gái của nó không nói một lời , sau bỏ đi bộ đội...Thế lúc đi mày có nói với nó điều gì không..?

Lâm cúi mặt đáp :

-- Dạ , con không...?

Bà Hòa lịm cả người đi , chỉ tay vào Lâm bà nói :

-- Mày , mày mới là người hại chết nó...Giờ phải...làm sao đây...? Còn cháu tôi nữa....Ngày nó lấy thằng kia nó đi qua nhà mình mà mắt nó cứ nhìn vào trong , mặt buồn bã. Tao cứ nghĩ hay là do mày là bạn thân mà không dự được đám cưới nên nó buồn. Ai ngờ con bé lại phải chịu sự tủi nhục do chính thằng bạn thân gây ra .

Bố Lâm nói :

-- Nhưng nếu như thế sao con bé lại không nói với nhà mình , hay là không phải..?

Bà Hòa gắt lại chồng :

-- Các người là đàn ông sao hiểu được đàn bà phụ nữ chúng tôi nghĩ gì..? Thằng nghịch tử này gây ra lỗi như thế xong không có lấy một lời hứa hẹn , xin lỗi....Nó thân con gái tự nhiên không chồng mà chửa , ở cái làng này ai người ta chấp nhận. Rồi còn nếu ông là nó ông có dám vác bụng bầu đến đây nói đó là cháu của ông trong khi con ông không có nhà không..? Nhìn cái ảnh tôi đã biết ngay đứa bé là con thằng này rồi , giống như tạc như này còn thế nào nữa...?

Lâm không nói gì đi vào phòng , để lại bố đang cố gắng trấn an mẹ . Quả thật lúc này đây tâm trí của Lâm đang thật sự rối bời . Bất chợt mọi ký ức ba năm về trước đột ngột quay trở lại một cách rõ ràng đến lạ thường. Lấy ví Lâm bỏ tấm ảnh của Mai hồi còn ở làng mà Lâm vẫn giữ mấy năm nay ra nhìn . Nhắm mắt lại Lâm nhớ lại cái ngày liên hoan trước khi đi lính.

Ngày hôm đó bạn bè chúc rượu rất nhiều , Lâm uống cho đến say không biết gì luôn , lúc về không ai khác Mai là người được phân công đưa Lâm vê nhà vì hai người là bạn thân. Giật minh Lâm ngồi bật dậy , đúng rồi...ngày hôm đó Mai đã ở trong căn phòng này. Những ký ức ùa về rõ mồn một chứ không còn là mơ như Lâm nói với bố mẹ ban nãy nữa. Dìu Lâm về đến nhà xong Mai định ra về thì chính tay Lâm đã kéo Mai lại rồi giật mạnh cô xuống giường nằm đè lên người mình.

Mọi chuyện sau đó diễn ra đối với Lâm sau khi tỉnh rượu chỉ dám nghĩ đó là một giấc mơ đẹp . Trong giấc mơ đó Lâm thấy mình được âu yếm , được cảm nhận từng hơi thở , được mơn trớn làn da trắng nõn , được ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô bạn từ thuở hàn vi , trong giấc mơ Lâm được ôm người mình yêu thầm bao năm qua vào lòng. Lúc mơ màng Lâm còn thấy Mai ngồi trước tấm gương trong phòng chải lại mái tóc dài đen óng khẽ quay sang nhìn Lâm mỉm cười.

Nhưng với Lâm tất cả lúc đó chỉ là mơ , bởi hồi đó phòng này còn chưa có cửa. Lâm tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng bố mẹ gọi , ngày hôm đó hai ông bà đi thăm bà con ở xa nên không có nhà . Khi về đến nhà thấy Lâm ngủ say như chết hai ông bà lay con dậy thì thấy nồng nặc mùi rượu. Bản thân Lâm tỉnh dậy cũng còn không nhớ tại sao mình lại về được đến nhà , chỉ biết nghĩ lại giấc mơ mà Lâm tủm tỉm cười như người mất hồn.

Vò đầu bứt tai , Lâm đấm mạnh vào tường rồi đập đầu vào hai nắm tay khóc như một đứa trẻ. Mơ ư , Lâm ước gì đó chỉ là một giấc mơ thì giờ đây bi kịch đã không xảy đến. Còn trách được ai khi chính Lâm là người đã hại chết Mai từ khi Lâm mơ thấy giấc mơ đẹp nhưng đầy cay đắng đó.

" Em sẽ lấy anh chứ , anh yêu em..'"

Lâm òa khóc trong đau đớn khi chợt nhận ra rằng , câu nói ấp ủ bao năm qua Lâm đã nói với Mai trong giấc mơ mà cả hai đã hòa làm một. Đắng cay hơn khi cô gái xinh đẹp tên Mai nước mắt khẽ chảy ra từ hai khóe mắt nhưng vẫn ôm chầm lấy Lâm khẽ mỉm cười gật đầu.

Để rồi ngày hôm sau Lâm vô tâm như chưa từng có chuyện gì xảy ra , ngày tiễn Lâm lên đường không phải Mai không đến , cô đứng lấp ló sau gốc cây hướng đôi mắt buồn nhìn người yêu ra đi không một lời hứa hẹn. Hơn một tháng sau cô cảm thấy trong người có điều gì thay đổi....Đó cũng là ngày cô biết mình đã mang trong người giọt máu của Lâm...Bé gái mất tích mà cô đã đặt tên Trúc Linh.

" Cộc...Cộc...Cộc."

Tiếng gõ cửa bên ngoài kèm theo giọng nói của ông Quý ( bố Lâm ) :

-- Lâm ơi , đi ra sau vườn bố nói chuyện.

Lâm lau vội nước mắt , chỉnh lại quần áo , cố gắng không để ai nhận ra là mình vừa khóc. Bước theo ông Quý ra vườn sau Lâm thấy khung cảnh vẫn quen thuộc như ngày nào. Trong vườn có cây khế chua khá lâu năm , nhìn cây khế Lâm lại nhớ đến Mai. Cây khế đã gắn bó với hai người từ khi còn bé xíu , ông Quý hỏi con :

-- Hình như con có điều gì muốn nói phải không..? Nhìn vẻ mặt mày là bố biết mày với cái Mai đã xảy ra chuyện gì rồi , đứa bé trong ảnh là con của mày phải không..?

Lâm gật đầu đáp :

-- Vâng , đúng vậy bố ạ...Con đúng là một thằng tồi như mẹ đã nói. Con đã gây ra tội lớn mà bao năm qua vẫn sống ung dung , không hề hay biết . Chính con là người đã gây ra cái chết của Mai bố ạ , không những vậy...cả con của con...bây giờ cũng không biết nó ra sao..Con phải làm gì bây giờ hả bố..?

Ông Quý thở dài khẽ nói :

-- Trong cuộc sống chúng ta không thể sửa chữa được những sai lầm trong quá khứ. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là nghĩ đến hiện tai và tương lai , không chỉ con mà cả bố mẹ cũng đều rất đau lòng khi biết sự thật này. Cái Mai đã chết là điều không thể thay đổi , nhưng còn con bé , tuy con bé đã mất tích một năm nay nhưng liệu con có nghĩ rằng nó vẫn còn sống không..? Bố không tin vào chuyện ma quỷ , nhưng nghe mẹ mày nói ban nãy bố nghĩ...có kni nào chuyện mày về làng lần này là do cái Mai nó dẫn đường không..?

Lâm mặt biến sắc đáp :

-- Không giấu gì bố , mới sáng nay con cũng có suy nghĩ như vậy . Nhưng khi đó con chỉ nghĩ Mai chết đi vẫn còn gì oan uổng chưa được giãi bày nên cô ấy không chịu siêu thoát. Nhưng giờ con biết tại sao cô ấy lại bám theo con , tại sao cô ấy lại hiện về để con thấy. Tội lỗi con gây ra cho cô ấy có chết cũng không khiến cô ấy an lòng được.

Ông Quý nhìn con lắc đầu :

-- Mày nói cũng y như mẹ mày , đều nghĩ đến chuyện xấu. Thế tại sao con không nghĩ cái Mai nó muốn con về đây là để tìm lại đứa con của hai đứa. Nếu như cái Mai nó chết tức tưởi như vậy thì chắc chắn điều khiến nó không yên tâm nhất chính là đứa con gái hiện không rõ ở đâu. Tại sao con không nghĩ đến chuyện tìm lại đứa con để giúp linh hồn của Mai nó yên nghỉ...? Quá khứ đã sai thì hiện tại cần phải thay đổi , đừng nghĩ đến chuyện chết chóc trong khi sống để giải quyết vấn đề mới là điều cần làm.

Lâm nghe bố nói như tỉnh ra nhiều điều , Lâm đáp :

-- Nhưng con bé đã mất tích cả năm nay , sự thật rất khó....

Ông Quý cau mày :

-- Khó thì mới cần người làm , nếu dễ thì ai chẳng làm được. Còn nước còn tát , con người chỉ bỏ cuộc khi họ ngừng cố gắng. Hơn nữa nó là con của con đấy...Có người dành cả đời để tìm con của họ mà họ còn chưa bao giờ than khó , mày chưa gì đã nhụt chí...Tưởng mấy năm qua mày ra ngoài xã hội thế nào , hóa ra trở về làng lại còn thảm hại hơn trước.

Nói xong ông Quý quay người đi vào trong , lúc này cũng đã là 4h chiều , cả khu vườn nổi gió , sát nhà Lâm là một ngôi nhà hoang , hồi trước ở đó có bà Tám già sống một mình , có hai người con trai thì bị tai nạn xe máy chết cùng một ngày. Hồi Lâm còn ở làng bố mẹ Lâm hay kêu Lâm mang đồ ăn sang cho bà Tám , cách năm Lâm đi bộ đội một năm thì bà Tám cũng ốm rồi chết , từ đó ngôi nhà tranh của bà Tám không ai ở.

Đúng hơn là cũng chẳng ai dám đến ở bởi họ nói khu đất nhà bà Tám bị quỷ ngự , ai ở đó không sớm thì muộn cũng gặp tai nạn. Nhưng đấy là người làng nói thế còn với Lâm thì Lâm không sợ. Nhìn cây khế Lâm lại nhớ đến mùa khế chín , Lâm trèo lên cây thảy những quả khế to vàng chín mọng xuống cho Mai đỡ , sau đó cả hai ngồi thái từng miếng nhỏ phơi khô dùng dần. Ngày đó bà Tám vẫn còn sống , cứ mỗi lần Mai sang nhà Lâm chơi cả hai đều tót sang bên bà Tám thăm nom rồi nói chuyện với bà.

Bà Tám quý hai đứa lắm , bà hay nhai trầu mồm móm mém nói :

-- Hai đứa bay sau này cưới nhau nhớ cho bà ăn cỗ đó nhen..!

Những ký ức liên tục ùa về sau bao năm xa quê , giờ đây ngôi nhà của bà Tám đìu hiu , lạnh lẽo , ảm đạm. Giống như bà Tám , Mai cũng không còn nữa , tất cả chỉ còn là những ký ức năm xưa mà thôi. Ngước lên nhìn cây khế Lâm khẽ quay vào nhưng đột nhiên Lâm cảm thấy rùng mình. Hình như lúc quay đi Lâm vô tình đã thấy thứ gì đó đứng bên nhà bà Tám nhìn sang.

Lâm lạnh sống lưng không dám quay ngay lại nhìn bởi trong một thoáng chốc Lâm vừa thấy một bóng người con gái mặc áo dài trắng đứng bên hiên nhà bà Tám nhìn sang bên phía vườn nhà Lâm.

-- Lâm...Lâm ơi....

Lâm giật nảy người khi có tiếng mẹ gọi tên mình vọng ra từ trong nhà. Bà Hòa ngó ra sau vườn nói :

-- Mày còn đứng đấy à...Vào đây mẹ nói cái này..?

Lâm lúc này mới dám quay lại phía sau , nhìn về nhà bà Tám , nhưng dĩ nhiên lúc này chẳng có ai đứng đó cả. Cảnh vật bên nhà bà Tám vốn dĩ đã âm u , lạnh lẽo như vẻ ban đầu nó vốn có. Lâm lắp bắp vừa đi vừa ngoái nhìn đáp :

-- Đây...con...con...vào...ngay..đây...

Chỉ mới mấy giây trước Lâm còn thấy ngôi nhà bỏ hoang của bà Tám không có gì đáng sợ , nhưng một thoáng vô tình nhìn thấy cái bóng người mặc áo dài trắng đứng trước hiên nhà cũ kỹ nhìn sang bên này đã đủ khiến Lâm thấy ngôi nhà trở nên đáng sợ vô cùng.

Mọi thứ có liên quan đến Mai dường như đang dần trở nên đáng sợ , Lâm chỉ tay về phía nhà bà Tám hỏi mẹ :

-- Nhà đó con tưởng không có ai ở từ hồi bà Tám chết rồi mà..?

Bà Hòa đáp :

-- Ừ thì nhà đó bỏ hoang mấy năm nay rồi , có ai ở đấy đâu...? Mỗi năm mẹ chỉ thấy có chị hay em bà ấy về xem xét cái gì đó rồi lại bỏ đi. Nghe đâu là đất độc , đất quỷ gì đó...Mà năm ngoái cái bà chị em gì đấy không thấy về nữa...Mẹ thấy bảo tối hôm đánh xe về thì thấy bóng bà Tám đi lại trong nhà , sợ quá bỏ chạy luôn.

Lâm nghe mẹ nói mà cũng thấy hốt hoảng , chẳng lẽ ban nãy Lâm thấy ma thật , mặc dù trời vẫn đang còn sáng. Bà Hòa nhìn con hỏi vặn :

-- Sao thế , con thấy cái gì bên đó à..? Nói thật với mày lắm đêm mẹ cũng nghe thấy tiếng động lạ , mà sáng nào dậy sớm tờ mờ sương cũng cảm giác như bên đó có người đi qua đi lại vậy. Dáng còng còng như bà Tám ngày xưa vậy. Nhưng bố mày thì cứ không tin , ông ấy còn gan lỳ có hôm còn sang tận đó quyets tước sân vườn cho nhà bên ấy. Bảo thì ông ấy nói ngày xưa bà Tám còn sống cũng là hàng xóm bao năm , con cái bà ấy chết đã khổ lắm rồi , sống chẳng được mấy năm thì bà ấy chết , nay chết rồi còn bị nói là ma quỷ thì còn khổ đến đâu.

Lâm lắc đầu :

-- Không , con không thấy gì cả...Mà mẹ gọi con có chuyện gì vậy..?

Đi vào nhà bà Hòa đáp :

-- Mẹ nghĩ kỹ rồi , có khi phải sang bên nhà ông Bảy để nói chuyện. Làm thằng đàn ông dám làm dám chịu , không thể để thế này được.

Lâm vội xua tay :

-- Con biết bố mẹ trước giờ sống ngay thẳng , nhưng riêng chuyện này con muốn tìm hiểu kỹ thêm đã. Mẹ đừng vội trách con , ban nãy bố cũng nói chuyện với con rồi. Tất cả mọi chuyện đều có lý do, kể cả việc con trở về đúng ngày giỗ của Mai con nghĩ cũng có nguyên nhân. Hơn nữa nếu chỉ dựa vào một bức ảnh mà làm đảo lộn tất cả mọi thứ bây giờ con e không tiện. Mẹ hãy cho con thêm ít thời gian , sau này con sẽ tự mình sang bên đó nhận lỗi với vợ chồng bác Bảy.

Bà Hòa hỏi :

-- Thế mày định tìm hiểu cái gì nữa hả con...?

Lâm đáp :

-- Mặc dù con là người gây ra tội , nhưng con với Mai chơi với nhau từ bé...Con biết Mai không phải là người dễ dàng buông xuôi mọi chuyện để tìm đến cái chết như vậy. Mai là một cô gái rất mạnh mẽ và còn chuyện của đứa bé nữa...Như bố đã nói , con phải tìm được nó , mặc dù khó nhưng con cũng phải tìm cho dù phải dùng cả đời này con cũng phải tìm.

Nhìn đồng hồ đã gần 5h chiều , bên ngoài cổng có tiếng người gọi :

-- Bác Hòa ơi , bác Quý ơi....Có thằng Lâm ở nhà không..?

Lâm chạy ra xem thì thấy hai thanh niên , đó chính là thằng Phách và thằng Bột. Hai thằng bạn trong làng của Lâm. Nhìn hai thằng bạn Lâm cười :

-- Hai chúng mày tìm tao có việc gì đấy..?

Bột đáp :

-- Thằng chó này , về mà không tìm anh em gì cả . Đợi không thấy mày đâu nên hai đứa tao phải mặt dày đến nhà tìm mày đây..? Đi sang nhà tao uống rượu , xong hết cả rồi chỉ đợi mỗi mày thôi. Nhanh lên tao đợi , mấy năm nay không gặp anh em có nhiều chuyện để nói lắm đấy.

Lâm quay lại nói với bố mẹ :

-- Vậy con đi với bạn bè một chút nhé...Dù sao cũng lâu lắm rồi không gặp lại tụi nó.

Bà Hòa tỏ vẻ không vui vì vừa sớm đây còn bao chuyện còn đang rối bời :

-- Đi rồi lại rượu chè...

Ông Quý nói :

-- Con cứ đi đi , mới về thì cũng phải có bạn bè...Mà bà đừng cằn nhằn nó nữa , dù sao mọi chuyện cũng chỉ là suy đoán của nhà chúng ta. Đâu ai kiểm chứng được điều gì , con nó đi gặp bạn gặp bè có khi lại biết được những chuyện mà người lớn không biết được.

Bà Hòa im lặng làu bàu :

-- Ước gì cái Mai nó còn sống thì có phải mọi chuyện rõ ràng rồi không..? Nếu sự thật mà như thế này thì tôi còn thấy đau thay cho nó. Ông tưởng mỗi ông quý con bé thôi à, ngày trước nó sang đây chơi tôi còn mong nó là con của mình hơn cả ông đấy.

Lâm bước vội ra sân để tránh những lời cằn nhằn của mẹ, trên đường đi Lâm hỏi Phách và Bột :

-- Thế công việc giờ sao rồi , tụi mày sống ra sao..?

Bột cười đáp :

-- Bọn tao lấy vợ cả rồi , vợ thằng Phách còn sắp đẻ. Có khi làng này bây giờ nếu mày chưa lấy vợ thì chỉ có mày là giai tân thôi. Lớp mình lấy chồng lấy vợ , đẻ con gần hết rồi ông kễnh ạ.

Lâm nói :

-- Ừ thì tại tao đi bộ đội những hai năm , đến lúc ra ngoài lại đi làm ở xa , muốn lấy vợ cũng không được.

Phách chép miệng :

-- Chứ không phải mày thấy cái Mai nó lấy chồng nên mày chán không muốn về quê hả..?

Bột nhéo tay Phách đáp :

-- Thằng này mồm mép nói linh tinh , mày đừng để ý...Chuyện buồn chắc mày cũng biết rồi. Bọn tao cũng không biết mày về đâu , sáng đi qua thấy bác bảy bố Mai đang đánh cá , nhìn thấy bọn tao bác ấy thông báo mày về nên bọn tao mới biết. Đừng nghĩ nhiều bạn ạ , cái gì qua rồi thì thôi , buồn mãi thì sống lo làm sao được cho tương lai.

Lâm cười nhẹ :

-- Không sao đâu , ban đầu tao cũng rất sốc khi biết tin Mai đã mất. Nhưng tụi bay đừng ngại , chính vì Mai mất lúc tao không ở làng nên có chuyện gì tụi mày càng phải kể cho tao nghe. Được chứ..?

Phách nói :

-- Tất nhiên rồi , hồi đó bọn tao cứ nghĩ mày với cái Mai thành đôi cơ đấy. Hai đứa rõ ràng đều có tình cảm với nhau , người ngoài cuộc như bọn tao nhìn thấy hết , ai dè đùng cái mày đi bộ đội Mai nó lấy con nhà buôn gỗ giàu nhất làng. Mà thằng đó cũng thuộc loại ăn chơi trác táng , nó ở trên thành phố chơi chán rồi thèm mùi gái quê nên mò về làng. Cái Mai đợt đó phụ bố mẹ lái đò ở bến sông , thằng đó về quê là nhắm cái Mai ngay lần gặp đầu tiên.

Bột tiếp lời ;

-- Ôi dào , con gái mà , đứa nào chẳng muốn được ăn sung mặc sướng , thằng kia mác giai ở phố , nhà lại nhiều tiền. Con gái làng chẳng riêng cái Mai nhìn thấy nó là theo hàng đàn rồi.

Lâm cau mặt nói :

-- Mai không phải người như thế...Tụi bay đừng có nói như vậy...Là...là....tại...tại..

Vừa đúng lúc đến cổng nhà Bột , mở cổng mời hai bạn vào Bột gọi vợ :

-- Vợ ơi , cơm nước xong rồi thì bê lên nhé...Tiện lấy cho anh chai rượu để ở cuối tủ ấy.

-- Hai thằng ngồi luôn xuống chiếu ở hiên đi , tao đi bê mâm lên là chén luôn. Có gì lát nói sau , ba năm mày đi ở làng xảy ra ối chuyện , cứ từ từ mà nghe.

Phách rót chén nước trà làm một ngụm rồi rỉ tai Lâm nói nhỏ :

-- Có chuyện này không chắc chắn nhưng hình như cái Mai nó....

Chưa dứt câu thì vợ Bột cầm chai rượu ra , thấy Lâm cô liền chào :

-- Anh Lâm đấy à , đi mãi mới về làng...Em còn tưởng anh đi luôn rồi.

Lâm nhìn mất ba giây rồi cười lớn :

-- Mến , cái Mến phải không..? Ơ thế mày lấy thằng Bột à..? Bọn này khá nhỉ..?

Tưởng ai hóa ra là cái Mến cũng là người cùng làng , nhà cái Mến cũng ngay gần bến đò. Chính vì vậy hồi nhỏ nó hay đi theo Mai chơi cùng Lâm và đội bạn. Mến nhỏ hơn Lâm và Mai 3 tuổi. Mến đáp :

-- Anh đi đến người thân còn không thấy mặt thì biết gì nữa. Mà thôi anh ngồi ăn đi cho nóng....Nghe anh Bột nói anh về là em nấu toàn món ngon cho các anh uống rượu đấy. Mấy món này là do chị Mai....

Nói đến đây cái Mến nghẹn ngào không hiểu vì sao , nó bỏ đi vào trong nhà , Bột tặc lưỡi :

-- Khổ , cứ nhắc đến cái Mai là cô ấy lại buồn. Tuy không phải chị em ruột nhưng cô ấy với Mai quấn quýt với nhau suốt ngày...Thôi chuyện đàn bà con gái đừng để ý...Uống đi mày , lâu ngày anh em mới gặp , hết nhé..

Lâm quay sang nhìn Phách với khuôn mặt tò mò về câu chuyện dở dang ban nãy của Phách , nhưng Phách lúc này kiểu ngại Bột nên đánh trống lảng không để ý. Uống được vài chén , rượu khá nặng nên hơi men cũng bắt đầu ngấm , Lâm lúc này mới hỏi :

-- Đám cưới Mai tụi bay có đi không..?

Bột đáp :

-- Có chứ , trừ mấy thằng đi lính như mày thì còn lại cả lớp đi hết. Bởi vì đám cưới cũng chỉ sau thời gian mày đi bộ đội không lâu. Mà cái Mai thành ra là cưới chồng sớm nhất lớp. Cưới như kiểu cưới vội ấy , vài tháng sau thì đã thấy bụng ễnh ra rồi. Trong khi đó tay Phong cũng chỉ mới về làng...Khi ấy tao còn bất ngờ đến choáng váng luôn. Nhanh hơn cả điện..Thế mà trước đó tao còn tưởng nó thích mày. Hóa ra là nhầm...

Lâm quay sang hỏi Phách :

-- Thế ban nãy mày nói Mai bị làm sao hả Phách..?

Phách nhìn Bột ái ngại , nhưng do Lâm gặng hỏi nên cũng trả lời :

-- Chuyện này tao cũng chỉ nghe qua thôi , kể cho thằng Bột rồi nhưng Bột nó cứ gạt đi bảo sao thế được. Nhưng tao nghĩ chính vì như vậy nên Mai mới cưới thằng Phong đó.

Bột lắc đầu , Lâm hỏi dồn :

-- Thế rốt cuộc là làm sao..?

Phách chắp tay nhắm mắt khấn :

-- Mai ơi , nếu tớ có nói chuyện này ra có gì mạo phạm mong Mai ở trên trời tha thứ cho tớ. Cũng tại tớ là người biết thằng Lâm nó yêu cậu như thế nào nên tớ phải nói. Cũng là để mọi người không nghĩ sai về cậu.

Bột tu ực chén rượu , khà một hơi đáp :

-- Mày cứ nói linh tinh thể nào cũng bị cái Mai nó vật chết , mày không nhớ không chỉ một mà có đến vài người thấy hình bóng cô gái lái đò trên sông lúc 12h đêm rồi à..? Mà Lâm ạ , tao không biết mày có tin không chứ từ nhỏ mày biết tao nhát ma , vậy mà nghe mấy ông đi đơm đó đêm kể lại trên sông có bóng người phụ nữ chèo đò mà từ ấy tao sợ không dám ra bờ sông nữa. Cái Mai nó như bị chết oan vậy mày ạ..? Cho nên hồn của nó không thoát được hay sao ấy...? Cái xác chết trôi vào gầm cầu ấy có khi phải ở dưới nước đến cả tuần , mà mà thấy người vớt xác nó lên còn nói ở chân nó có buộc một sợi dây cước .

Đang uống rượu vậy mà nghe Bột nó nói Lâm với Phách cũng rùng cả mình , tiếng gió thổi xào xạc sau những bụi cây tối đen như mực vì trời lúc này đã tối hẳn. Đang chăm chú thì từ trong nhà một bóng phụ nữ đi ra khiến cả ba giật nảy người :

-- Mấy anh có cần em hâm lại đồ ăn cho nóng không..?

Tiên sư cái Mến , mặc dù biết trong nhà còn người nữa vậy mà sự xuất hiện của nó cũng khiến ba gã đàn ông không khỏi sợ hãi , nghĩ đến đoạn đường lát nữa đây về nhà đi qua bờ sông mà Lâm toát mồ hôi hột. Bột mắng vợ :

-- Khiếp thật , đi không tiếng động cứ như ma ấy...Giật cả mình..

Mến ngồi xuống cạnh chồng nói :

-- Mấy anh lại đang nói chuyện về chị Mai chứ gì , không biết mọi người thế nào chứ có lần em dường như nhìn thấy chị ấy về đấy. Nhưng loáng cái lại không thấy đâu , cũng gần khu bến đò chỗ nhà chị ấy....Hôm đó cũng là vào buổi tối trời tối om như này , em về qua nhà bố mẹ , thì nhà em với nhà chị ấy gần nhau. Đi qua bến đò cũ tự nhiên em lạnh hết người , kiểu như có ai đang đứng dưới cầu nhìn mình vậy. Đi lại gần thì không thấy ai , em chạy nhanh về nhà , nhưng cuối con đường vào nhà bác Bảy em thấy có bóng trắng cứ lầm lũi đi vào cái lối tối om sâu hút đó...Em sợ quá không dám gọi...Nhưng các anh đều biết đường vào đó ngoài nhà bác Bảy ra thì còn nhà ai đâu. Em chắc chắn đó là hồn ma chị Mai hiện về.

" Choang....Coong...Coong.."

Thằng Phách nghe chuyện sợ quá hay sao mà nó đánh rơi luôn chén rượu đang cầm trên tay xuống mâm , miệng nó ú ớ chỉ về phía lùm cây ngoài cổng :

-- Tụi....tụi....mày...ơi....cái...gì....trắng.....trắng....ngoài...kia....kìa.

Lâm giật mình nhìn ra hướng lùm cây ngay gần cổng nhà Bột , trời tối nên không thể thấy đó là gì , nhưng quả thật có cái gì đó mà trắng trắng ở phía ấy . Cái thứ ấy dường như chuyển động có phần nhẹ nhàng , nhưng vụt một phát nó biến mất sau khi một con gió mạnh thổi qua. Lâm lắp bắp :

-- Chúng mày có nhìn thấy không..? Cái gì vậy..?

Phách từ nãy đến giờ vẫn chưa dám nhặt cái chén lên bởi quá chăm chú nhìn về phía cái bóng trắng , Bột cũng vậy , không thốt được câu nào....Lâm nói :

-- Bột , nhà mày thì mày thử đi ra phía ấy xem nó là cái gì...Hay là tao hoa mắt.?

Bột ú ớ :

-- Không , tao không đi đâu...Mày điên à , chẳng lẽ cả ba thằng đều hoa mắt.

Phách run rẩy chắp tay lạy như tế sao :

-- Mai ơi , tớ lạy cậu , cậu sống khôn thác thiêng thì đừng về ám bọn tớ....Tớ chưa nói gì cả...

Cả ba quay lại thì không thấy cái Mến đâu , rõ ràng mới đây nó còn ngồi kể chuyện , vậy mà vừa tức thì đã không thấy nó đâu cả . Bột bèn gọi vợ :

-- Mến ơi , em đâu rồi...?

Mến đi từ dưới bếp lên tay cầm đĩa đồ ăn nóng hổi , thấy chồng gọi như thế thì hỏi :

-- Mấy anh làm sao vậy , sao đang uống rượu lại quỳ lạy thế kia. Em đi lấy thêm đồ ăn cho mọi người chứ đi đâu đâu mà gọi.

Lâm nhìn cái Mến có chút e dè đáp :

-- Sao mày đi nhanh thế , vừa mới đây anh còn thấy mày ngồi kể chuyện. Lúc sau quay lại đã mất hút...

Mến cười nói :

-- Ồi dào , thì từ đây xuống nhà bếp có mấy bước chân . Anh cứ làm như xa lắm...Mà có chuyện gì vậy ạ..?

Bột trả lời vợ :

-- Ban nãy bọn anh nhìn thấy chỗ lùm cây ngoài cổng kia có cái gì trắng trắng đứng ở đó. Mà giờ không thấy đâu nữa rồi...Mà đúng lúc nhắc đến Mai nên...hơi...sợ.

Mến nhòm nhòm về phía cổng rồi đáp :

-- Có cái gì đâu , để em đi ra xem xem nào..? Có khi mấy anh uống rượu vào rồi nhìn gà hóa quốc. Ở nhà mình đông người thế này ma quỷ nào xuất hiện..

Lâm vội nói :

-- Ừ , ừ...vậy mấy anh em mình đi cả ra chỗ đó xem có gì không..? Nãy anh còn thấy nó động đậy..

Mến đi trước , Lâm đi sau , Bột với Phách thì nhát sẵn nên đi cách hẳn một đoạn. Đến chỗ lùm cây ban nãy Mến dòm dòm rồi lấy tay bới lùm cây ra , đột nhiên nó hét lớn :

-- Á....á......á.....Cái gì thế này...

Lâm giật mình lùi lại sau , còn Bột với Phách cũng hồn xiêu phách lạc suýt chút nữa bắn tim ra ngoài . Cái Mến dùng tay giơ lên rồi cười lớn :

-- Ha ha ha....là cái áo trắng của em, lúc chiều thu vào còn sót , gió thổi mắc vào cái cây rồi rơi xuống chỗ này. Có thế mà các anh cũng sợ , à mà tiện nói đến cái áo , áo này là áo đôi chị Mai mua cho em đấy. Em một cái...chị....ấy....môt...một...cái ...có thêu...chữ..M....nhưng..

Lâm thở phào nói :

-- Con điên này , mày dọa chết anh rồi...Mày xem chồng mày kia kìa , sợ đến rúm cả người. Bảo sao gió thổi một cái là nó rơi xuống đất biến mất. Thôi vào ngồi tiếp đi , ban nãy mà là thật chắc hôm nay tao không dám về quá.

Ba thằng bạn bị dọa cho một phen gần chết lại kéo nhau vào chiếu ngồi tiếp , nhưng không ai chú ý cái Mến đang đứng như trời trồng ở giữa sân mắt nhìn chăm chăm vào cái áo. Bột thấy vậy gắt vì còn tức chuyện bị dọa ban nãy :

-- Lại còn đứng đó , nhặt được áo rồi thì không đem vào nhà mà cất đi....Lần sau bỏ cái thói đấy đi. Biết chồng sợ ma mà còn dọa , tôi mà chết cô ở một mình...

Mến lúc này đang vã mồ hôi hột , nhưng cô vội túm chiếc áo lại , lấy tay lau mồ hôi rổi ấp úng nói với gương mặt đầy lo sợ :

-- Dạ...vâng...vâng...em....em..vào ngay....đây.

Hai tay Mến đang giấu trong chiếc áo run lên bần bật , cả người cô lạnh toát giống như vừa có ai đứng ngay phía sau , ngay khi Mến nhận ra cái áo đó không phải là của mình cô bất chợt có cảm giác rờn rợn khi biết ngay phía sau , trong bóng tối kia dường như có ai đó đang chăm chăm nhìn cô nhưng cô không dám quay lưng lại.

Cái áo đó được quả đúng là được thêu chữ M nhưng Mến nhớ chữ M màu vàng này là áo của Mai , còn áo của Mến là chữ M màu đỏ. Vì hai chị em có chữ cái đầu cùng vần nên hôm mua áo Mai có nói :

-- Chị em mình mặc áo đôi , của chị sẽ thêu chữ M màu vàng vì hoa mai màu vàng mà. Còn của em chữ M màu đỏ nhé , nhớ không được cho ai đâu đấy..

Mến nuốt nước bọt vì không biết tại sao chiếc áo của chị Mai lại xuất hiện ở đây vào ngay lúc này. Ban nãy Mến chưa nhìn rõ nên cứ nghĩ là áo của mình nên thấy tất cả đang sợ nên trêu một chút. Giờ đây cầm chiếc áo của người đã chết trên tay Mến sợ đến không nói lên lời. Cô ngồi xuống cạnh chồng mà mồ hôi không ngừng túa ra , cô muốn nói cho mọi người biết cái áo này không phải của cô nhưng nói ra chỉ càng làm mọi người sợ hãi. Bột thấy vợ run run thì nói :

-- Em sao đấy , lúc nãy còn cười to sao giờ lại im lặng thế. Thôi chết hay trúng gió , để anh dìu em vào nhà..

Mến kéo tay chồng lại nói khẽ :

-- Em..em...không sao...cứ để...em ngồi đây...thôi.

Tự nhiên Mến lại thấy sợ khi phải ở một mình , Mến sợ nếu như giờ cô đi vào trong nhà có thể hồn ma của chị Mai sẽ hiện lên bất cứ lúc nào. Vừa mới đây thôi thật sự Mến cảm nhận được sự hiện diện của Mai ở đâu đó quanh ngôi nhà , hoặc có thể là do biết chiếc áo trên tay cô là của Mai nên cô bắt đầu suy diễn. Nhưng cô biết , nếu ở một mình nỗi sợ còn khủng khiếp hơn rất nhiều.

Lâm hất hàm hỏi Phách :

-- Không có ma quỷ gì thì mày kể nốt câu chuyện ban nãy đi. Tao sốt ruột quá , thế Mai làm sao..?

Nói đến tên Mai là tất cả mặt hơi biến sắc , Phách nói lý nhí :

-- Hay là thôi đi , tuy ban nãy không có gì nhưng nói thật tao sợ lắm. Giờ còn tối như thế này nữa, tao...tao....không...kể...nữa đâu..

Lâm đặt mạnh cái chén xuống mâm rồi nói như quát :

-- Bạn bè mà thế à , thôi được rồi...Có thể nói ra chúng mày không tin , nhưng lần này tao về đây cũng chính là vì cái chết của Mai.

Bột ngẩng mặt lên hỏi :

-- Vậy là mày cũng nghe qua gì rồi à..?

Lâm nói dối :

-- Ừ thì tao cũng nghe phong thanh một chút nhưng là người ngoài làng người ta nói. Cái tao muốn nghe là nghe từ những người bạn , từ người trong làng như chúng mày đây này. Thế bọn mày có kể không..? Không thì từ sau đừng bạn bè gì nữa....Tao đi về..

Lâm giận dữ làm bộ định đứng dậy thì Phách hắng giọng đáp :

-- Thôi được , nếu đã như vậy thì tao sẽ kể. Nhưng tao nói trước nghe xong mày đừng làm gì liều lĩnh. Bởi dù sao chuyện này cũng không còn ai kiểm chứng nữa rồi.

Lâm ngồi xuống lắng nghe , vợ chồng Bột cũng im lặng không hé nửa lời , Phách lấy bình tĩnh nói :

-- Mày còn nhớ thằng Hân tụi chứ..? Thằng đầu gấu ở làng mình ngày trước ấy..?

Lâm trả lời :

-- Tất nhiên là tao nhớ , ngày trước thằng đó nó chẳng cậy đông đánh mấy anh em mình. Quên sao được , giờ tao đi bộ đội về cỡ đấy gặp tao tao đập chết. Ngày xưa nó cậy đông thôi.

Phách tiếp :

-- Nó giờ có ở làng nữa đâu mà mày đòi gặp.

Lâm vẫn chưa hiểu gì hỏi tiếp :

-- Mà thằng Hân tụi thì có liên quan gì đến Mai mà mày nhắc đến nó. Nó không ở làng thì kệ mẹ nó chứ.

Phách chép miệng nói :

-- Vậy mà nó lại chính là nguyên nhân khiến Mai lấy tay Phong đó đấy. Cái này tao cũng tình cờ nghe được thôi , nhưng sau đó thì không ai làm chứng cả. Chuyện này tao cũng chỉ dám kể với thằng Bột , ngay cả Mai khi tao hỏi cô ấy cũng không nhận. Nhưng tao nghĩ chuyện đó là thật.

Lâm cau mày gắt :

-- Thế rốt cuộc là có chuyện gì , sao mày cứ lấp lửng mãi thế..

Bột nói :

-- Mày cứ bình tĩnh đã , tao tưởng mày cũng nghe qua rồi cơ mà...Hay mày lừa bọn tao nói ra , thôi đúng rồi chuyện này thằng Phách nó có kể với ai đâu mà mày nói người ngoài làng đồn. Ban nãy tao còn tưởng mày ở bên ngoài có khi gặp thằng Hân tụi hoặc nghe tin gì từ nó...

Lâm quát :

-- Tao không cần biết , nhưng rõ ràng tụi mày đang giấu tao một chuyện vô cùng quan trọng liên quan đến Mai . Chúng mày có như tao không , chúng mày có tin là Mai tự tử không..? Chúng ta chơi với nhau từ bé Mai là người như nào chẳng lẽ tụi mày còn không biết sao....Chẳng bao giờ cô ấy nghĩ đến cái chết dù cho hoàn cảnh có tồi tệ thế nào đi nữa. Đã nhiều lần tao với bọn mày nản lòng không muốn làm mà cô ấy vẫn một mình cố gắng đấy thôi. Một người như thế sẽ tự tử ư..?

Bột thở dài buồn bã , vì quả thật Mai là một cô gái có bản tính mạnh mẽ khác hẳn với vẻ xinh đẹp , yếu đuối bên ngoài. Lúc nào Mai cũng là người truyền cảm hứng , sự vui vẻ cho đám bạn chơi cùng. Phách tự rót rượu tự uống rồi gằn giọng :

-- Thằng chó Hân tụi chính là người hại đời cái Mai đấy. Nó chính là người đã đánh thuốc mê Mai rồi để cho thằng khốn nạn nhà giàu tên Phong cưỡng hiếp.

Lâm nghe xong quỳ hẳn gối xuống vì choáng váng , cái Mến cũng điếng người chết lặng đi hai tay bóp chặt lấy ngực vì khó thở. Bột cúi mặt xuống nắm chặt hai bàn tay lại , bên ngoài bỗng nhiên gió thổi mạnh , mảnh sân trước hiên những chiếc lá bị gió cuốn tạo thành vòng xoáy khẽ tạo nên những tiếng vi vu , heo hắt.

" Ầm...ầm....ầm...''

" Tách...tách....tách...'"

Những giọt mưa khẽ rơi xuống sân trong tiếng sấm nổ vang trời , bầu trời từ chiều đã âm u đen kịt , dường như lúc này cũng đã quá sức chịu đựng nên tiếng sấm ban nãy báo hiệu cho một cơn mưa nặng hạt bắt đầu . Mưa đột nhiên trút xuống sau cả một ngày kìm nén , Lâm sau khi nghe Phách nói còn hơn cả tiếng sấm động ban nãy. Bấu chặt lấy tay Phách , Lâm nghiến qua kẽ răng :

-- Mày...nói...thật...chứ...Mà...sao mày..lại biết.

Phách thở hắt ra kể tiếp , mặc cho cơn mưa lúc này đang bị gió thổi hắt vào trong hiên nhà :

-- Bởi vì chính tai tao nghe thấy thằng Hân tụi nói chuyện với thằng Phong trong quán rượu. Quán ông Hai cậu tao chắc mày cũng biết rồi , hôm đó tao sang vườn nhà cậu xin ít rau về cho lợn thì tình cờ nghe được chúng nó nói chuyện.

Tất cả im lặng , chỉ còn tiếng gió thổi như muốn xé tan bầu không khí , những cơn gió giật mạnh nghe như tiếng người rên rỉ càng làm cho câu chuyện của Phách thêm đượm buồn.

Ngày hôm đó Phách sang nhà ông cậu bán rượu xin rau lợn , nhà ông Hai cậu Phách có quán rượu khá to trong làng , gian ngoài , gian trong , thậm chí còn có mấy gian riêng biệt dành cho khách xịn. Ông Hai thấy Phách xin rau thì nói :

-- Ra sau vườn mà cắt , mà ra đấy nhẹ nhàng thôi cho khách người ta còn uống rượu.

Chẳng là mấy gian nhà sau vườn khung cảnh thoáng đãng , lại cách xa chỗ bàn ghế ngoài quán nên thường những ai thích kín đáo , yên tĩnh hay chọn gian sát vườn sau để bàn chuyện. Vâng dạ Phát đi khẽ ra vườn sau , tay cầm liềm với bao định cắt rau cho lợn thì Phách nghe được ở bên trong có người đang nói chuyện. Ban đầu cũng không quan tâm nhưng khi nghe đến câu :

-- Em Mai đấy đúng là gái quê chuẩn , người thơm như múi mít ấy . Nhưng mà...mà thôi , không sao. Con gái bây giờ ai chẳng thế , cái đó không quan trọng .

Một người khác nói :

-- Thế mày không sợ nó sẽ đi báo công an à..? Hay nó bù lu bù loa lên thì làm sao..?

Phách nhận ra đó là giọng thằng Hân tụi , người trong làng cả nên không khó để biết ai đang nói . Bỏ liềm xuống Phách đi khẽ lại rồi dựa sát vào vách nghe lén âm thanh từ trong vọng ra , lúc đó Phách chưa biết đó là Phong , Phong cười :

-- Tao có cách của tao , gái thành phố tao dùng cách này còn không dám bật nữa là mấy em nhà quê chân chất này. Trái ý tao là tao cho nó sau này chỉ có nước đi biệt xứ . Nhưng Hân này , tao chơi nhiều gái rồi , loại nào cũng có nhưng không hiểu sao tao lại thấy thích em Mai này , ngay hôm đầu tiên về làng em ấy chở tao qua đò là tao đã thèm muốn nó rồi. Nhưng cả tháng nay dùng mọi cách nó không chịu , cuối cùng phải nhờ mày đánh thuốc mê nó thì tao mới chén được.

Hân tụi cười :

-- Ngày trước tao thấy nó hay đi với thằng Lâm con nhà Hòa - Quý , chắc hai đứa nó yêu nhau nên thằng kia đi bộ đội con này ở nhà chờ. Mày làm thế này thằng oắt kia mà biết chắc tức điên mà chết. Mà mày dùng cách gì để khiến nó im miệng đấy..?

Phong đáp :

-- Tao quay lại hết cảnh lúc tao với nó , xong lúc nó hôn mê tao còn chụp đủ các loại ảnh. Hành sự xong lúc sau em ấy mới tỉnh lại , thấy trần truồng như nhộng thì vơ vội quần áo che người lại rồi ôm mặt khóc nức nở. Tao lúc ấy cũng an ủi thật lòng nhưng nó tát tao nên tao mới cho nó xem cảnh nó bị tao chơi như thế nào. Tao nói nếu nó không im lặng thì tao sẽ cho cả làng , cả nước biết mặt của nó bị chơi như thế nào. Ban đầu nó nhìn tao căm thù lắm , nhưng sau đó nó im lặng mặc quần áo rồi ra về không thèm nói một lời. Thấy nó như vậy tao lại càng ham muốn nó mày ạ...Ở nó có gì đó khác với bọn con gái từng qua tay tao trước đây.

Phách đứng ngoài nghe mà giận đến run người , nhưng biết không thể làm gì được hai thằng khốn nạn đang ngồi bên trong nên Phách chỉ còn cách tiếp tục nghe câu chuyện của hai thằng cầm thú , Hân nói tiếp :

-- Ừ vậy cũng ổn rồi , thế sao mày không dùng thứ đó uy hiếp nó cưới mày luôn đi.

Phong cười lớn :

-- Giờ tao lại thích đợi một chút , hôm ấy tao làm mấy lần...Mà lần nào cũng cho hết vào trong. He he he....mày hiểu rồi chứ...

Hai thằng tụi nó cười lớn rồi cụng ly chúc nhau như vừa giành được một chiến thắng vẻ vang . Bỗng nhiên Phách giật mình bởi giọng cậu Hai đang gọi :

-- Xong chưa , sao hôm nay cắt lâu thế...

Phách cuống cuồng nhặt lấy liềm với bao rau cắt được một ít chạy vội ra khỏi vườn rồi nói :

-- Dạ vâng , cháu xong rồi đây...Chào cậu cháu về.

Lâm nuốt uất hận vào trong hỏi Phách :

-- Sau đó thế nào..?

Phách trả lời :

-- Sau đó tao có đi tìm Mai để nói chuyện , nhưng chẳng hiểu vì sao cô ấy lại chối đây đẩy , nói không hề có chuyện đó xảy ra nên tao cũng đành chịu. Một tháng sau thì chúng tao được Mai mời đi dự đám cưới của nó và thằng Phong.

Bột đáp ;

-- Chuyện này Phách nó chỉ kể với tao , nhưng ngay cả cái Mai còn nói không phải thì làm sao tao tin được.

Lâm rít lên :

-- Thế thằng Hân giờ nó ở đâu..?

Bột nói :

-- Năm ngoái nó cũng đi khỏi làng rồi , hình như sau đám ma cái Mai vài ngày thì không thấy nó nữa. Chẳng ai biết nó đi đâu , nhưng tao nghe đồn nó lên thành phố trông coi , bảo kê cho cơ sở làm ăn của nhà thằng Phong trên đó.

Cái Mến nghe chuyện mà khóc nức nở , Mến ôm chặt cái áo vào trong lòng nước mắt cứ thế rơi , Bột vội an ủi vợ vì câu chuyện của Phách đối với những người yêu thương Mai vô cùng đau đớn , nặng nề. Lâm nghiến răng :

-- Thằng chó Phong , tao phải giết nó....Tao phải giết nó.

Bột với Phách vội ngăn Lâm lại giải thích :

-- Giờ không nhân chứng vật chứng mày có đi tìm nó thì cũng làm được gì , nhà nó vừa có tiền , vừa có quan hệ trong làng. Có ai dám động đến đâu , mà kể cả mày giết được nó thì sao....Trả thù cho Mai xong mày một chết hai vào tù thì có đáng không..?

Lâm buông thõng hai tay ứa nước mắt bởi Lâm đã biết lý do vì sao Mai lại đồng ý lấy thằng khốn Phong làm chống , bởi vì trước đó Mai đã biết có thai với Lâm. Sau khi bị cưỡng hiếp nếu không đồng ý lấy nó thì sự việc sẽ càng tồi tệ hơn bởi cái thai sẽ ngày càng lớn.

Mai đã quá mạnh mẽ đến vượt quá giới hạn chịu đựng của một cô gái , tất cả là vì đứa con trong bụng. Lâm vằng tay hai thằng bạn bước ra về lững thững như một cái xác không hồn trong cơn mưa , trời vẫn mưa tầm tã , đứng giữa sân Lâm ngẩng mặt lên trời hét lớn :

-- Mai ơi , anh xin lỗi em...

Sấm vẫn dền lên từng cơn , mưa , gió đan xen tạt vào mặt Lâm những cơn đau rát. Lâm nhìn hai thằng bạn nói :

-- Cảm ơn tụi mày , tao phải về đây . Đừng đi theo tao , đừng lo vì tao giờ đã biết được mục địch sống của mình là gì.....

Bột và Phách cũng rấn nước mắt nhìn thằng bạn thân lê từng bước buồn bã trong cơn mưa nặng hạt. Cái Mến cũng khóc to hơn , nhưng mọi tiếng khóc đều bị cơn mưa cuốn trôi , xóa nhòa đi tất cả.

Mặc cho trời mưa như trút nước , sấm chớp ầm ầm , Lâm một mình bước trên con đường đất nhấp nhô đi về nhà. Chẳng biết từ lúc nào mà Lâm đã đi đến bến đò ngày xưa , mưa ngớt dần sau một hồi xối xả , bầu trời buổi tối dần lộ ra những vì sao lấp lánh giống như bầu trời mùa hạ sau những cơn mưa rào bất chợt . Gió vi vu thổi nhẹ qua những lùm cây nơi con sông bến nước , mùi đất hòa lẫn với mùi nước sông tạo nên một hương vị rất đỗi quen thuộc. Nó làm Lâm nhớ đến những ký ức năm xưa , nhưng nay bến đò cô quạnh chỉ còn lại chiếc cầu nhỏ bên bến sông mà thôi , ngồi bệt xuống cầu Lâm hướng mắt ra giữa dòng sông khẽ nói :

-- Anh có lỗi với em Mai ạ...Tất cả là do anh , phải chi ngày đó....Giờ anh phải làm sao đây.

Không gian bỗng nhiên im lặng , mặt nước khẽ gợn những cơn sóng nhỏ lăn tăn theo chiều gió thôi . Một giọng nói khẽ vang lên từ phía sau :

" Anh...không...có....lỗi...gì...cả.."

" Em...không...trách...anh...đâu.."

" Hãy...tìm...con..chúng...ta.."

Lâm giật mình quay lại đằng sau nhưng tuyệt nhiên không thấy ai cả , tất cả mọi thứ giờ đây nhưng dừng lại , không khí vắng lặng đến lạnh lẽo một cách ghê sợ. Lâm lắp bắp ;

-- Mai...có phải Mai không...Em ở đâu...Mai...ơi.

Chẳng có tiếng nói nào đáp lại lời Lâm nữa , Lâm đứng trên chiếc cầu nhỏ quay người sang xung quanh để cố kiếm tìm một người nào đó nhưng vô vọng , mọi thứ tối đen như mực , nhưng không , sự im lặng đó bị phá vỡ bởi tiếng mái chèo trên mặt nước mỗi lúc một gần.

Lâm có phần hơi hoảng sợ khi từ giữa sông đang có một chiếc đò xuôi mái chèo tiến về phía cây cầu nhỏ. Tiếng nước phát ra bởi mái chèo một lúc một gần :

" Roạt....bõm...roạt....roạt.."

Lâm cố trấn tĩnh đứng im xem ai đang chèo đò nhưng trời tối quá không thể nhìn rõ mặt.

" Cạch..Cạch.."

Tiếng con đò khẽ chạm mũi vào bến khiến Lâm thở phào nhận ra đó chính là bác Bảy , bác Bảy cũng thấy người đứng trên cầu từ trước. Có lẽ nếu là người sợ ma thì ông Bảy đã hét toáng lên rồi , nhưng vốn không tin vào ma quỷ nên ông Bảy vẫn chèo đò cập bến như bình thường , nhận ra Lâm ông Bảy hỏi :

-- Tối đêm sao lại còn đứng đây , mày định dọa chết dân làng hả cháu. May là bác gan lỳ chứ người khác chắc bị mày dọa sợ vỡ mật rồi.

Lâm thở phù đáp :

-- Cháu mới là người bị bác dọa cho sợ mất hồn đây này. Sao tối rồi bác còn chèo đò đi đâu vậy..?

Ông Bảy cười khà khà :

-- Ơ cái thằng này , bác mày đi đánh cá chứ đi đâu. Lưới thả từ đầu tối bây giờ bác đi kéo lên. Giờ dân làng có đi đò nữa đâu nên cũng phải tự kiếm miếng mà ăn chứ . Không mày bảo bác lấy tiền đâu mà hai vợ chồng sống đến bây giờ. Già cả rồi cũng có ai thuê làm việc gì đâu. Bác thả lưới kiếm chút cá ăn , nhiều thì đem ra chợ bán cho bà con. Nhưng chắc ông trời cũng thương nên lắm hôm đánh được nhiều cá lắm. Vậy nên cuộc sống cũng tạm ổn , hai ông bà già cũng chỉ cần thế thôi. Mà mày đi đâu sao lại đứng ở đây..

Lâm trả lời :

-- Dạ , cháu vừa từ nhà thằng Bột về bác ạ...Đang đi về nhà thì lại dừng ở đây. Cháu ban nãy còn tưởng ai đang chèo đò nữa chứ.

Ông Bảy buộc dây đò vào chân cầu rồi nói :

-- Tưởng cái gì , cả làng này có khi tưởng bác là hồn ma cái Mai cũng nên. Bởi lắm hôm 1-2h đêm bác mới đi kéo lưới , đêm hôm tối đen , mắt mũi kèm nhèm có khi họ nhìn thấy bác chèo đò xong thêu dệt nên câu chuyện hồn ma con Mai hiện về lái đò trên sông. Khổ vậy đấy , chết rồi mà nào đã yên. Rồi từ đó miệng lưỡi thiên hạ thêu dệt nên bao nhiêu chuyện. Mà vậy cũng hay , chẳng ai dám ra khúc sông này đánh cá nữa , có như vậy bác mới kiếm được chứ ha ha ha..

Tất nhiên Lâm biết bây giờ có giải thích hay nói gì thì ông Bảy cũng sẽ không tin , mấy năm qua ông đi lại trên khúc sông này còn nhiều hơn đi trên bộ. Cuộc đời của gia đình ông gắn liền với con sông , bến đò . Đứa con gái độc nhất của ông cũng chết trôi cả xác vào chân cầu mà Lâm với ông đang đứng đây , con chết , cháu mất tích , vợ thì lúc tỉnh lúc mê như người điên , người dại. Còn nỗi đau nào bằng nỗi đau mà ông Bảy đang phải gánh chịu , còn nỗi sợ nào bằng nỗi sợ bao trùm lên gia đình ông một màu đen u ám nữa.

Vì vậy ông Bảy chẳng còn gì để phải bận tâm đến những câu chuyện mà dân làng thêu dệt về hồn ma cô lái đò xấu số cả. Có khi trong thâm tâm ngày ngày chèo đò trên con sông này ông lại mong muốn được nhìn thấy con gái hiện về một lần như mọi người đồn đại. Nhưng suốt năm qua , chưa bao giờ ông được nhìn thấy con. Lâm nhìn người đàn ông khốn khổ đang khẽ giũ giũ mành lưới để đem về nhà mà xót xa trong lòng , Lâm nói ;

-- Bác bảy này , từ mai cháu sẽ bắt đầu đi tìm Trúc Linh. Cháu không chắc liệu rằng có tìm được con bé hay không , nhưng cháu còn thở một ngày thì cháu sẽ đi tìm nó một ngày , cho đến khi nào cháu không thể đi được nữa.

Ông Bảy run tay làm rơi cả xâu lưới vừa nhặt xuống cầu , ông quay lại nhìn Lâm nói như mếu :

-- Lâm ơi , bác cảm ơn mày...Bác không biết phải nói gì nữa , nhưng nếu được như thế thì bác đội ơn cháu nhiều lắm. Mai ơi , con có thiêng thì về phù hộ cho thằng Lâm nó tìm được con bé con nhé.

Lâm thở hắt ra não nề , bởi Lâm muốn kể hết mọi thứ cho ông Bảy nghe lúc này. Nhưng nhìn đôi bàn tay nhợt nhạt bởi ngâm nước lâu , những ngón tay gầy gò nổi xương cục của người đàn ông khốn khổ ấy Lâm không đành lòng. Ông Bảy đã phải chịu quá nhiều nỗi đau rồi , Lâm đáp :

-- Dù sao trước đây hai bác cũng rất quý cháu , coi cháu như con , cháu với Mai cũng là bạn thân thiết từ thuở nhỏ , giờ mai mất rồi , cháu về đây thì cũng coi như con trai bác. Bác hãy để cháu được phụng dưỡng hai bác sau này. Đó cũng là điều cháu mong muốn lâu nay.

Ông Bảy nắm lấy tay Lâm nghẹn ngào không nói lên lời , Lâm nhặt xâu lưới lên đưa cho ông Bảy rồi cả hai cùng bước đi trên con đường tối như hũ nút về nhà ông Bảy. Đưa ông Bảy về đến nhà Lâm cũng vội quay về vì cũng đã gần nửa đêm , một lần nữa đi qua bến đò Lâm thấy hơi lành lạnh giống như có ai đang nhìn mình từ phía sau.

Chẳng hiểu sao từ khi về làng Lâm luôn có cảm giác như vậy , có thể do thần hồn nát thần tính , hoặc cũng có thể sự thật luôn có thứ gì đó đi theo Lâm mà không ai nhìn thấy. Nghĩ vậy Lâm rảo bước thật nhanh về nhà , nhà vẫn sáng đèn , bên trong là bà Hòa đang ngồi ở ghế đợi con . Nghe tiếng mở cổng bà hòa chạy ra đón :

-- Sao về muộn thế hả con..? Người ngợm ướt hết rồi kìa..?

Lâm cười trả lời mẹ ;

-- Thì mưa to mà mẹ , con định ở nhà nó ngủ luôn nhưng nghĩ lại nó lấy vợ rồi nên không tiện. Thế nên mưa con cũng chạy về nhà luôn. Bố ngủ chưa hả mẹ...

Bà Hòa đáp :

-- Bố ngủ rồi , ông ấy bảo con lớn rồi có gì đâu mà phải sợ. Nhưng mẹ không ngủ được , nhất là sau bao nhiêu chuyện như thế. Này thay quần áo đi , mẹ biết mày sẽ về nên để sẵn một bộ quần áo khô ở đây rồi này.

Lâm vô trong thay quần áo xong đi ra ngoài thưa chuyện với mẹ :

-- Mẹ này , con chắc chắn đứa bé gái con của Mai cũng là con của con mẹ ạ. Hôm nay gặp bọn thằng Bột con có biết thêm một số chuyện , nó là con của con đấy mẹ ạ.

Bà Hòa không lấy gì làm ngạc nhiên nói :

-- Mẹ chẳng biết thế nào đâu nhưng nhìn ảnh một cái là mẹ thấy nó quen thuộc lắm , chắc đó là tình máu mủ nhà mình đấy con ạ. Thế nên mẹ chẳng thấy gì bất ngờ khi mày nhận đó là con mày cả. Nó giống mày như đúc ra từ một khuôn như thế còn gì , khổ thân con bé chắc bụng mang dạ chửa mà mày lại đi nên nó phải nhắm mắt lấy thằng kia...Mà sao nó dại thế nhỉ , sao nó không sang đây nói chuyện với mẹ. Từ bé chúng mày chơi thân với nhau , mẹ quý nó như thế nếu nó nói mẹ tin ngay. Đằng này.....Càng nghĩ càng thấy thương con bé , mẹ khóc cả tối nay rồi.

Lâm cũng biết bố mẹ rất quý Mai , lần nào sang chơi Mai cũng phụ giúp bố mẹ Lâm như con cái trong nhà. Việc Mai lấy Phong cũng là một cú sốc đối với ông bà , nhưng tất cả đâu có biết nguyên nhân dẫn đến đám cưới đều do một tay hai thằng sở khanh trong làng khiến Mai phải như thế.

Bà Hòa nói tiếp :

-- Mẹ với bố cũng bàn kỹ rồi , có thể bây giờ chưa nói ra được sự thật nhưng con sau này cũng phải chăm lo cả cho ông bà bên đấy. Khổ thân hai ông bà già , mẹ mà như bà Bảy chắc mẹ chết đi cho xong.

Lâm gật đầu đồng ý :

-- Cảm ơn mẹ , ban nãy con cũng có gặp bác Bảy ở bến sông . Con cũng nói qua với bác ấy những điều mẹ dạy rồi. Cảm ơn mẹ đã hiểu cho con.

Bà Hòa thờ dài :

-- Con dại cái mang , bố mẹ cũng không giúp được gì , con phải cố gắng phần của hai đứa sau này vậy. Nhưng mẹ vẫn thương con bé con quá , nó có làm sao thì bố mẹ ân hận cả đời. Mẹ nó đã vì con mà chết , còn mỗi nó giờ không biết lưu lạc ở đâu , sống hay chết...Nghĩ thôi mà mẹ rùng cả mình. Mà này , mai nghe mẹ đi xem cô Ba trong làng đi...Thấy bảo bà ấy xem hay lắm , giờ không bấu víu được vào đâu thì cũng nên nhờ cậy đến cửa thầy , cửa cô con ạ. Nghe mẹ , mai đi xem sao nhé...

Lâm vốn dĩ không tin vào mấy chuyện này , nhưng trải qua hai ngày với bao nhêu sự lạ Lâm cũng gật đầu đồng ý. Nhưng cô Ba là ai , tuy Lâm đi khỏi làng cách đây 3 năm , tuy nhiên người trong làng không ai Lâm không biết , nghe mẹ nói thì cô Ba là người khá tiếng tăm về chuyện xem bói xem toán , vậy sao Lâm lại không biết.

Lâm hỏi mẹ :

-- Mà cô Ba đó là người như nào ạ..? Sao con chưa nghe thấy bao giờ.

Bà Hòa nhìn Lâm nói :

-- À mẹ quên chưa nói , con không biết cũng phải thôi vì cô Ba mới đến làng mình tầm đâu được hơn một năm nay . Mẹ cũng không nhớ bà ấy đến làng mình từ bao giờ , chỉ biết tuy mới đến làng mình không lâu nhưng bà ấy xem cho một vài người rất đúng. Bà ấy già rồi nhưng đồng bóng nên bắt mọi người gọi là Cô , hơn nữa bà ấy còn bị mù nữa.

Lâm tặc lưỡi :

-- Mẹ đúng là toàn tin vào những người không đâu , mù rồi thì nhìn thấy gì mà xem.

Bà Hòa vội nói :

-- Phủi phui cái mồm thằng này , ông trời lấy đi của họ đôi mắt thì sẽ bù cho họ một thứ khác. Không phải ai bà ấy cũng xem cho đâu , hôm trước mẹ đi theo một bà trong làng đến tạ lễ bỗng nhiên bà ấy nói gia đình mình đang có chuyện , con trai đang có người âm theo. Nhưng bà ấy lại không nói là họa chỉ bảo một câu duyên nợ chưa hết , người ở người đi rồi lắc đầu. Mẹ nghe mà lạnh cả sống lưng vì trước đó con có kể về việc con nhìn thấy cái Mai ở bến đò. Mày thử giải thích xem , mày chưa gặp bà ấy , mẹ cũng chưa nói gì sao bà ấy lại biết.

Lâm thấy mẹ nói cũng có phần đúng , từ hôm về đến giờ Lâm chưa gặp gỡ ai ngoài bác Bảy và hai thằng bạn tối nay. Từ khi về làng có quá nhiều chuyện Lâm không giải thích được , Lâm khẽ đáp :

-- Vầng , vậy mai con đi với mẹ...Con cũng có một vài chuyện muốn hỏi xem bà ta có biết không. Giờ mẹ đi ngủ đi , con cũng ngủ đây.

Bà Hòa tắt đèn rồi đi vào buồng , Lâm cũng đi vào trong phòng . Đồng hồ lúc này vừa chỉ đúng 12h đêm. Lâm nhìn thấy cửa sổ vẫn mở thì thầm nghĩ :

-- Chắc ban nãy mưa mà mẹ quên đóng cửa sổ .

Từ cửa sổ nhà Lâm có thể nhìn ra sau vườn , thâm chí nhìn sang được hẳn bên nhà bà Tám . Tất nhiên giưa đêm như lúc này thì chỉ có tiếng ếch nhái kêu trong bóng tối chứ làm gì còn nhìn được gì. Tuy nhiên nghĩ đến vết chân sáng nay in bên ngoài cửa sổ với câu chuyện về cả nhà bà Tám bị chết Lâm lại thấy ớn lạnh. Chưa bao giờ cái khu vườn quen thuộc gắn bó với Lâm từ nhỏ lại trở nên đáng sợ như vậy. Bên ngoài vườn vừa tối vừa âm u , gió thổi xì xào càng làm cho Lâm sởn gai ốc khi bất chợt nhớ đến giấc mơ đêm qua với cô gái mặc váy trắng không rõ mặt đứng bám tay ngoài cửa sổ.

Lấy can đảm Lâm tiến lại cửa sổ rồi nhanh chóng lấy tay đóng sập hai cánh cửa sổ lại một cách vội vàng nhất có thể. Nhưng một bên cửa bị kẹt cứng không đóng được , càng cố kéo thì nó lại càng phát ra những âm thanh kẽo kẹt đến gai người.

Đột nhiên Lâm lùi lại vì rõ ràng Lâm vừa thấy hình như có ai đó đang đứng lấp ló sau cánh cửa sổ , chỉ một giây sau khi kéo được cánh cửa vào Lâm đã phải hoảng hồn lùi lại bởi nấp sau cánh cửa không rõ là thứ gì hay là ai đang đứng ở đó hoặc cũng có thể là không. Nhưng rõ ràng mọi thứ đang trở nên ma mị một cách đáng sợ , như muốn dọa chết người bằng nỗi ám ảnh.

Nhưng Lâm vẫn trấn tĩnh lấy lại can đảm bước sát đến cửa sổ nhìn vào góc tường phía ngoài vườn nơi cánh cửa sổ ban nãy. Ở đó chỉ có một vài bó củi được xếp chồng lên nhau mà thôi , làm gì có ai . Lâm chốt cửa lại rồi ngồi vật xuống giường vò đầu bứt tai :

-- Mình làm sao thế nhỉ , rõ ràng mình đang sợ hãi những thứ vốn dĩ rất quen thuộc.

Ngôi nhà của bà Tám ngày trước cũng là sân chơi của hai đứa , Lâm còn phá cả hàng rào để tạo thành lối đi sang bên bà Tám cho tiện , vậy mà giờ Lâm lại thấy sợ ngôi nhà sau khi chiều nay chỉ thấp thoáng thấy bóng người đứng bên đó nhìn sang. Chẳng phải nhìn đi đâu , ngay cả đang nằm trong phòng nhìn vào tấm gương đặt đối diện giường Lâm cũng thấy có cảm giác không an toàn.

Quá đêm mà Lâm vẫn trằn trọc không thể ngủ , Lâm sợ rằng khi nhắm mắt lại Lâm sẽ tiếp tục mơ thấy giấc mơ như đêm ngày hôm trước. Nhưng rồi mệt quá Lâm cũng thiếp đi cho đến khi tiếng gà gáy báo hiệu một ngày mới bắt đầu vang lên.

Choàng tỉnh sau một giấc ngủ ngon lành , không mơ mộng , không có gì lạ xảy ra , Lâm mở cửa đi ra vườn sau đánh răng rửa mặt. Trời đã sáng hẳn nên lúc này Lâm muốn xác nhận lại điều mình nhìn thấy đêm qua là người hay chỉ là những bó củi. Lâm đi về phía cửa số từ sau vườn , nhìn vào góc tường quả nhiên chỉ là nhữn bó củi được xếp chồng lên nhau mà thôi. Nhưng Lâm lại nghe thấy tiếng đóng cọc ầm ỹ phát ra từ phía nhà bà Tám.

Mạnh dạn bước đến gần hàng rào thì Lâm nghe thấy tiếng nhiều người đang nói chuyện , một giọng nữ vang lên ;

-- Đấy các anh cứ đóng cọc mà xây tường rào , còn cái nhà tranh này các anh thích giật đổ thì giật , thích phá thì phá , nói chung là muốn làm gì thì làm. Xong đổ móng luôn cho nó chắc. Tôi bán cho các anh xong là tôi không chịu trách nhiệm gì đâu nhé.

Bên đàn ông đáp :

-- Rồi , trong ngày hôm nay tôi sẽ cho dỡ hết mấy cái nhà lá này đi rồi đổ móng luôn. Mà này sao đất rộng mà lại bán rẻ thế , hay bà giấu chúng tôi điều gì phải không..?

Người phụ nữ luống tuổi kia nói :

-- Mua được rẻ còn kêu à...? Chẳng qua nhà tôi không ở đây , hơn nữa đất này là của chị tôi , cả nhà chị ấy mất rồi nên còn mỗi tôi là được hưởng. Tôi cũng không dùng đến , mà để như các anh thấy đấy , toàn ăn mày ,ăn xin chui vào đây ở. Sáng nay các anh cũng nhìn thấy còn gì , hai ông bà ăn mày không biết lấy đâu ra mà lắm giẻ rách trải đầy trong nhà nằm với nhau ở đấy. Báo hại tôi lần trước đi về đây còn tưởng là có ma. Ma nào , có mà ma người thì có. Thôi , bán nhanh bán tháo đi cho nhẹ nợ.

Thì ra là em gái của bà Tám , bà ấy gọi người đến để bán mảnh đất mà bà Tám để lại. Lâm thoáng buồn vì dù sao nơi này cũng là đất hương hỏa của bà Tám , chồng bà Tám đi bộ đội rồi tử trận nơi chiến trường , bà Tám một mình nuôi hai người con khôn lớn. Nhưng chưa nuôi được mẹ ngày nào cả hai đều bị tai nạn chết cùng một ngày. Người thân của bà Tám không ai rõ , chỉ biết sau khi hai đứa con chết cả một mình bà Tám sống trong ngôi nhà này từ đó cho đến khi bệnh nặng không qua khỏi rồi cũng mất.

Vậy mà giờ đây mảnh đất của bà cũng lại bị người em gái ở xa bao năm không thăm nom chăm sóc chị giờ chỉ nhăm bán đất cho người khác. Lâm giật mình khi nghe thấy tiếng bố ở đằng sau :

-- Sao thế , lại nhớ đến bà Tám hả. Ngày trước bà ấy cũng quý con lắm đấy.

Lâm đáp :

-- Vầng , dù sao bà ấy cũng là hàng xóm với nhà mình bao năm qua. À mà chắc mấy cái bóng mọi người nhìn thấy bên nhà bà Tám không phải ma quỷ gì đâu bố. Chỉ là một cặp vợ chồng ăn mày không có chỗ ở tá túc tạm ở bên này thôi. Mà một hai hôm nữa họ xây hàng rào , kéo sập nhà làm móng rồi bố ạ. Mà không biết mộ bà Tám chôn ở đâu bố nhỉ..?

Ông Quý nói :

-- Ở bên ngoài khu nghĩa trang , chôn cùng chỗ với mộ hai con bà ấy. Đúng là bất hạnh , đám ma bà Tám may mắn cũng được cấp trên người ta lo cho vì chồng có công với cách mạng. Chết rồi cũng chẳng còn lại gì khi cả gia đình đều không còn ai. Mẹ con thi thoảng cũng ra đó thắp hương cho nhà bà Tám. Đời người nó ngắn lắm con ạ , kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh là nỗi đau lớn nhất.

Hai bố con đang nói chuyện thì mẹ Lâm gọi :

-- Vào ăn sáng rồi chuẩn bị đi với mẹ Lâm ơi.

Lâm vâng dạ rồi đi vào , ông Quý hỏi :

-- Tối qua hai mẹ con nói chuyện với nhau rồi hả..? Sau này bố nghĩ con nên ở lại làng. Còn nhiều thứ phải làm lắm con ạ..

Lâm trả lời :

-- Vâng , con biết rồi , con sẽ cố hết sức. Con cũng sẽ tìm cho bằng được con của mình.

Ăn sáng xong Lâm thay quần áo rồi đi với mẹ đến nhà cô Ba mù . Nhà cô Ba nằm ở tận cuối làng , đường đi vào khá quanh co , khó tìm. Khác hẳn với sự tưởng tượng của Lâm nhà cô Ba phải khang trang , rộng rãi với điện thờ lớn giống như mấy chỗ xem bói mà Lâm có dịp được đi cùng bạn bè ghé thăm , nhà cô Ba cũng rất đơn sơ , chỉ là một căn nhà cấp 4 được chia làm ba gian , gian chính giữa cũng chính là nơi cô Ba tiếp người đến xin lễ.

Bà Hòa đã chuẩn bị một mâm lễ vật từ sáng sớm , thấy trong nhà vắng vẻ Lâm hỏi :

-- Con cứ tưởng bà ấy xem hay thì phải đông người lắm chứ..? Vắng hoe thế này sao..? Mà trông cũng giản dị phết..

Bà Hòa mắng con :

-- Đã bảo không phải ai cô ấy cũng xem cho rồi mà , mày cứ toàn nói linh tinh.

Vừa dứt lời thì có một đứa bé trai chạy ra hỏi :

-- Dạ , hai vị có phải là bà Hòa và cậu Lâm không ạ..?

Lâm tròn mắt ngạc nhiên vì ban đầu không hiểu sao thằng bé lại biết tên hai mẹ con , nhưng sau Lâm đoán chắc mẹ Lâm đã nói qua về tên , tuổi tác của mình cho cô Ba biết nên thằng nhỏ được phân công ra tiếp khách. Bà Hòa kính cẩn gật đầu rồi hai mẹ con theo chân thằng bé bước vào gian chính diện nơi cô Ba đang nhóp nhép nhai trầu ngồi đợi sẵn.

Chưa kịp tháo dép Lâm đã giật mình khi cô Ba ngồi ở trong nói lớn :

-- Người sống bước vào , người chết không được phép. Đứng yên đấy..

Lâm nhìn mẹ ngơ ngác , không biết làm sao. Cô Ba nạt :

-- Chỉ hai người được bước vào , còn người kia đứng yên. Có nghe không..?

Tự nhiên Lâm thấy lạnh sống lưng khi xung quanh lúc này chỉ có hai mẹ con Lâm , thằng bé dẫn mẹ con Lâm đến trước cửa xong thì đã chạy đi đâu mất. Vậy mà sao cô Ba cứ một mực nói chỉ hai người được bước vào. Chẳng lẽ xung quanh đây còn ai nữa sao..?

Bà Hòa đội lễ đi vào trong rồi giục con :

-- Nhanh lên, bước vào lạy cô đi.

Lâm vội vàng tháo giày rồi bước vào theo mẹ quỳ xuống hai tấm đệm ngồi đã được trải sẵn từ trước. Cô Ba mắt chỉ có lòng trắng hướng mặt về phía Lâm rồi nói :

-- Đừng sợ , cô ấy theo cậu không phải để hại cậu mà là vì cậu và cô ấy còn một mối duyện nợ chưa thể dứt. Nhưng con người và ma quỷ không thể sống chung , nếu muốn cô ấy siêu thoát đầu thai thì cậu phải hoàn thành tâm nguyện của cô ấy. Cậu chắc cũng đã biết điều này...

Những lời của cô Ba khiến cho Lâm thấy vô cùng hoảng sợ , đây là lần đầu tiên Lâm gặp cô Ba nhưng dường như cô Ba nhìn thấu được tâm tư , suy nghĩ của Lâm khiến Lâm bối rối đến bàng hoàng. Đúng như mẹ Lâm nói khi không bấu víu được vào đâu thì nên tìm đến nơi cửa thầy , cửa cô. Lâm chắp tay lạy rồi nói :

-- Dạ đúng , con lạy cô....Mong cô chỉ dẫn.

Cô Ba trầm ngâm rồi hướng đôi mắt trẳng ởn không còn nhìn thấy gì hướng về phía cửa rồi đáp :

-- Thắp ba nén nhang rồi thành tâm cầu khẩn những điều cậu nghĩ trong đầu , nhưng nhớ không được nói ra ngoài , chỉ mình cậu biết thôi. Đừng lo lắng , hồn ma này không hại cậu đâu. Tuy nhiên ta không hiểu tại sao cô ấy vẫn bám theo cậu bình thường vong hồn người chết đi theo người trần có hai dạng , một là người thân đi theo phù hộ độ trì cho con cháu , hai là những người chết oan bám theo người sống để báo oán. Chẳng lẽ đây là Duyên Âm của cậu...Thắp hương đi rồi ngồi xuống kể cho ta nghe.

Lâm vội vàng thắp ba nén hương rồi ngồi ngay ngắn trước mặt cô Ba , bà Hòa lấy tiền ra đặt lễ rồi thành khẩn :

-- Thưa cô , mong cô giúp đỡ gia đình con ạ. Con đội ơn cô.

Cô Ba lắc lắc cái đầu rồi đáp :

-- Đừng lo ta sẽ giúp , giúp cả cô gái đang đứng ngoài kia nữa.

Lâm ngoái lại phía cửa mà thấy hơi lạnh người , từ nãy đến giờ cô Ba liên tục nhắc đến người đứng ngoài cửa mặc dù bà hòa và Lâm chẳng thấy ai cả , Lâm hỏi :

-- Thưa cô , có thật là có cô gái đang đứng ở cửa không ạ..?

Cô Ba hướng mặt lên cao khuôn mặt hơi cau lại nói :

-- Đúng , cô gái mặc áo dài trắng , tóc đen nhưng không nhìn rõ khuôn mặt...Trên ngực chiếc áo dài có thêu một bông hoa mai màu vàng. Đó cũng là tên của cô ấy..

Bà Hòa hốt hoảng lạy sụp xuống bởi lẽ cô Ba vừa miêu tả đúng hình dáng của Mai lúc còn sống . Nhưng Lâm có vẻ vẫn hơi nghi ngờ bởi Lâm nghe mẹ nói cô Ba đã đến làng này tầm một năm rưỡi , vậy là cô Ba có mặt ở làng trước khi Mai chết. Trong khi đó cái chết của Mai cả làng xôn xao , không ai là không biết. Ngay cả khi chết rồi những câu chuyện ma được thêu dệt lên tại bến đò ven sông cũng không phải ít. Chính vì vậy việc cô Ba nói bên ngoài cửa là một cô gái mặc áo dài trắng là điều bất cứ ai trong làng cũng có thể đoán được, bởi trước đây Mai và Lâm là một đôi bạn rất thân thiết.

Sở dĩ Lâm bán tín bán nghi như vậy bởi hai hôm nay những sự việc được cho là ma quỷ dần dần được hé lộ là không phải. Ví dụ như hồn ma cô lái đò trên sông có khi thực chất chỉ là hình ảnh ông Bảy đi đánh cá buổi đêm , bóng người xuất hiện bên ngôi nhà hoang của bà Tám đã khuất lại chỉ là cặp vợ chồng ăn mày không nơi ở chui vào đó tá túc khiến mọi người hiểu lầm.

Nhưng vẫn còn một chuyện đó là chính mắt Lâm nhìn thấy Mai ngay hôm trở về làng là Lâm không thể giải thích nổi , người khác nói Lâm có thể không tin nhưng tận mắt ngồi trên đò do Mai chèo để sang sông thì Lâm là người trực tiếp thấy chứ đâu phải ai khác. Ban đầu Lâm bất chấp việc bố mẹ nói Mai đã chết , chỉ đến khi sang nhà ông Bảy , nhìn ông Bảy với bà Bảy đau đớn đến đứt từng khúc ruột , nghe bạn bè kể lại chuyện khi Lâm đi khỏi làng , ra đến mộ thắp hương Lâm mới tin rằng Mai đã chết , Lâm khẽ hỏi :

-- Sao bà...à sao cô lại biết tên cô ấy ạ.?

-- Cô ấy nói cho ta biết , ta còn biết cậu đang nghi ngờ và không tin tưởng ta phải không..?

Bà Hòa vội nói đỡ cho con :

-- Lạy cô , cháu nó không có ý đó đâu cô ạ. Cô đừng chấp nó làm gì...?

Quay sang bà Hòa mắng con :

-- Mẹ đã bảo mày như thế nào từ nhà rồi hả , đã đồng ý đi đến đây rồi thì phải biết tôn trọng người ta chứ..

Cô Ba mỉm cười nheo mày nói tiếp :

-- Có phải hồi 12 tuổi cậu suýt chết đuối và cô ấy chính là người đã cứu cậu phải không..?

Lâm há hốc mồm ngạc nhiên vì chuyện này ngay cả bố mẹ Lâm còn không được biết , quả đúng là năm 12 tuổi Lâm ra bờ sông chơi , ngày đó chỉ vừa mới tập bơi nên Lâm suýt chút nữa là bị đuối nước nếu không có con gái ông Bảy ( là Mai ) lúc đó đang đứng ở bến đò chờ bố mẹ về nhảy xuống cứu. Mai vốn theo bố mẹ chèo đò từ nhỏ nên cũng được ông Bảy dạy cho chút ít về sông nước , khi ấy Mai nhanh trí kiếm được một thân cây chuối rổi bơi ra đẩy đến cho Lâm bám vào. Vì Mai được bố mẹ dạy người sắp chết đuối nếu không biết cứu thì nhiều khả năng sẽ kéo người cứu chết cùng.

Đó cũng là kỷ niệm mà Lâm không bao giờ quên , có thể nói sau khi được Mai cứu lôi vào bờ Lâm đã thích Mai ngay từ ngày hôm ấy. Lâm còn cẩn thận dặn Mai :

-- Đừng nói cho bố mẹ tớ biết nhé , bố mẹ tớ mà biết là tớ không được ra sông chơi nữa đâu.

Để chắc ăn Lâm con bắt Mai ngoắc tay làm tin là không kể với ai , cô bé Mai xinh xắn lúc đó nhoẻn miệng cười đồng ý , cái ngoắc tay đó cũng là thỏa thuận đầu tiên mà chỉ Lâm với Mai biết. Lâm chắc chắn bao năm qua bí mật thuở nhỏ ấy chỉ có hai đứa biết với nhau mà thôi . Mai là một người rất tôn trọng lời hứa , ngay cả việc trao thân cho Lâm để rồi Lâm vô tình không nhớ Mai cũng chỉ ngậm ngùi chấp nhận một mình. Một cô gái cam chịu đến có thể chịu mọi đau đớn về bản thân mình.

Lâm không nói được câu nào nữa vì chuyện cô Ba vừa nhắc quả thật khiến Lâm chỉ còn biết tin rằng ở bên ngoài cửa kia thật sự có hồn ma của Mai đứng đó. Lâm quay lại phía cửa nhìn một lúc rồi gật đầu nói :

-- Con thành tâm mong cô chỉ dẫn , quả thật con có chuyện còn dở dang với cô ấy. Có thể nói con là người đã gián tiếp hại chết cô ấy. Giờ con phải làm sao đây...?

Thấy Lâm nói như vừa nói vừa khóc cô Ba đáp :

-- Cô ấy không trách cậu , chỉ có điều cô ấy muốn cậu thực hiện cho cô ấy một chuyện , chuyện này vô cùng quan trọng. Nó cũng có liên quan đến cậu....

Lâm nói :

-- Có phải là việc tìm ra đứa con của chúng con không ạ....Cô ấy còn nói gì nữa không thưa cô..?

Mặt cô Ba bỗng nhăn lại, cô Ba đưa hai tay lên day vào phần thái dương , nét mặt tỏ ra khá đau đớn. Thằng bé ban nãy vội chạy ra đưa cho cô Ba một cốc nước nhìn giống như rượu đặt cạnh chỗ cô Ba ngồi . Ngay lập tức cô Ba tu một hơi không nghỉ hết cả cốc nước đầy. Uống xong cô Ba thở dốc , mặt toát mồ hôi , giọng nói không con rõ như ban đầu :

-- Ta không nghe được nhiều , nhưng có một điều cô ấy nhắc đi nhắc lại đó là từ " Phong ". Vừa rồi ta thử để cô ấy nhập vào nói chuyện với cậu nhưng không thể được. Có lẽ do cô ấy là oan hồn nên không thể có mặt ở đây quá lâu , việc cô ấy đứng được ngoài cửa ban nãy nếu không phải ta có cầu xin quan ngài giữ cửa với thổ dịa thì cô ấy cũng bị đuổi đi ngay từ đầu rồi. Một cô gái đáng thương...Vậy " Phong " có giúp cho cậu nghĩ đến điều gì không..?

Lâm cau mày khi phải nghe đến cái tên của thằng khốn nạn đó , nghiến răng Lâm nắm chặt tay lại đáp :

-- Đó là tên chồng cũ của cô ấy...? Xin hỏi cô Ba giờ Mai còn ở đó không ạ..?

Cô Ba trả lời :

-- Cô ấy không còn ở đây nữa , nhưng cô ấy sẽ vẫn theo cậu . Bây giờ nếu cậu muốn ta có thể làm lễ cắt duyên âm cho cậu , sau đó cô ấy sẽ không đi theo cậu được nữa. Đó cũng là cách để cô ấy siêu thoát , tuy nhiên ta chỉ có thể giúp cậu cắt bỏ được duyên âm , còn việc cô ấy có chịu từ bỏ chuyện tìm con của mình để siêu thoát hay không thì ta không chắc.

Bà Hòa lúc này mới hỏi cô Ba :

-- Thưa cô , con có điều này muốn hỏi...Nếu như cháu Mai đã chết , liệu đứa bé đã mất tích một năm nay , nếu nó cũng đã chết liệu hai mẹ con có gặp được nhau không..? Tại con đang nghĩ nếu cái Mai vẫn đi theo thằng Lâm để tìm con cũng có nghĩa là đứa bé vẫn còn sống phải không ạ..?

Cô Ba trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi trả lời :

-- Chuyện này không chắc chắn , bởi cho dù đứa bé đã chết nhưng không có nghĩa là hai mẹ con sẽ gặp được nhau. Tại sao người chết lại chia ra những người có thể đầu thai chuyển kiếp , có những người chết đi phải chịu sự trừng phạt của cõi địa ngục , lại có những người chết đi hồn ma vất vưởng nhân gian không siêu thoát được. Cõi âm cũng giống như cõi trần , trần sao âm vậy , linh hồn sau khi rời bỏ thể xác cũng chỉ là chuyển sang một thế giới khác mà thôi. Do vậy cô ấy cũng không thể biết được rằng con mình còn sống hay đã chết bởi bản thân cô gái này giờ đây cũng chỉ là một hồn ma lang thang nơi sông nước.

Bà Hòa buồn rầu sau khi nghe cô Ba nói như vậy , cô Ba nói tiếp :

-- Giờ cậu phải tìm được đứa bé , dù cho nó có chết đi chăng nữa thì cũng phải tìm được xương cốt để mang về nơi nó sinh ra đoàn tụ với mẹ của mình. Chuyện này vô cùng khó khăn , bởi như mẹ cậu nói con cậu đã bị mất tích cách đây một năm , sống chết không rõ. Người sống đã khó tìm thì chuyện tìm người chết con khó gấp bội. Ta nghĩ cậu nên cắt mối duyên âm này đi , càng để lâu ta e đến bản thân cậu cũng sẽ gặp họa.

Bà Hòa thương con nhìn Lâm với vẻ mặt mong muốn con nghe theo cô Ba vì dù sao Lâm cũng là con trai duy nhất trong nhà. Nhưng Lâm đáp :

-- Cảm ơn cô Ba đã chỉ dẫn , nhưng con sẽ không làm lễ cắt duyên âm. Lúc sống con đã phụ cô ấy thì dù cho giờ cô ấy có là ma con cũng muốn tiếp tục mối duyên này với cô ấy. Con muốn cô ấy ở bên cạnh con khi con tìm thấy con của mình , dù cho nó còn sống hay đã chết.

Cô Ba hướng đôi mắt trắng ởn nhìn vào không trung khẽ thở dài :

-- Đúng là Nghiệp Duyên....Vậy hai người về đi , ta không còn gì để giúp được hai người nữa.

Lâm quỳ mọp xuống lạy cô Ba rồi đứng lên bước ra ngoài trong sự lo lắng , sợ hãi của bà Hòa. Nhưng biết tính con là người nói là làm nên bà cũng không còn cách nào . Trên đường về bà Hòa hỏi con :

-- Như vậy có ổn không con , sao con không nghe cô Ba..?

Lâm cười nhìn xung quanh rồi trả lời mẹ :

-- Mẹ đừng nói vậy Mai sẽ buồn đấy , cô ấy sống đã chịu nhiều khổ sở giờ chết đi cũng chỉ còn con là niềm hi vọng để bám lấy mong tìm thấy con gái. Con mà làm thế chẳng phải cô ấy sẽ rất tội nghiệp sau. Mà mẹ đừng bi quan , chẳng phải còn một cách đó là chỉ cần tìm thấy con gái của chúng con là được mà.

Bà Hòa rấn nước mắt :

-- Nhưng con bé một năm nay đâu có tin tức gì..?

Lâm vỗ vào tay mẹ đáp :

-- Chẳng phải tin tức cô Ba vừa nói cho chúng ta đó sao..? Mẹ quên mất cái tên " Phong " rồi à..? Con sẽ bắt đầu từ đó......

Khẽ nhìn sang bên cạnh Lâm nói nhỏ :

-- Anh sẽ tìm thấy con của chúng mình , Mai ạ..!

Lâm cùng mẹ đi về nhà , trên đường lại gặp ngay ông Bảy , bà Hòa nhìn thấy ông Bảy thì hơi cúi mặt xuống. Có lẽ bà cảm thấy có lỗi với gia đình ông bởi chuyện mà con trai mình đã gây ra cho Mai. Từ hôm biết chuyện đến giờ vợ chồng bà Hòa cứ day dứt mãi , vừa cảm thấy tội lỗi , vừa cảm thấy thương gia đình ông Bảy nhất là Mai. Đã có lúc bà muốn sang nhà nói chuyện trực tiếp để xin lỗi ông Bảy , nhưng rồi nghe con trai phân tích bà cũng chịu ở nhà.

Cũng đúng thôi , chuyện quá khứ như thế nếu nói ra trong lúc này chỉ càng khiến người trong cuộc tổn thương. Lâm có ý nói với mẹ rằng để đến khi Lâm làm rõ được cái chết của Mai , hay tìm lại được đứa con gái đã mất tích thì lúc đó mới nói mọi chuyện cho ông Bảy biết.

Thấy hai mẹ con Lâm ông Bảy cất giọng chào :

-- Bà với cháu nó đi đâu về đấy....?

Bà Hòa đáp :

-- Dạ , chào ông , hai mẹ con vừa đi xem....

Lâm vội ngắt lời mẹ :

-- Cháu với mẹ vừa đi xem ít đồ ấy mà..Bác đi đâu về đấy ạ..?

Ông Bảy trên tay vẫn còn một xâu cá tươi giơ lên nói :

-- À bác vừa ra chợ bán ít cá đêm qua đánh được , còn lại chỗ này định đem về ăn. Mà bà Hòa cầm về mà ăn này , cá tươi lắm đấy...

Bà Hòa xua tay đáp :

-- Ấy chết , bác cầm về nhà ăn . Tôi không dám nhận đâu..

Ông Bảy dúi vào tay Lâm rồi nói :

-- Ở nhà tôi vẫn còn mà , cả khúc sông này nhiều cá mà có ai đánh bắt gì đâu nên không thiếu. Lâm cứ cầm lấy , ngày trước mày chẳng thích ăn nhất cá sông bác bắt còn gì. Thôi tôi đi đây , hai mẹ con bà về nhé..

Lâm gọi với :

-- Cháu cảm ơn bác nhé , rảnh cháu lại sang chơi.

Ông Bảy quay lại đáp :

-- Ừ , rảnh sang bác nhâm nhi tí rượu , có mày về bác lại có người để uống cùng.

Bà Hòa lắc đầu :

-- Sao cũng là con người mà nhiều người lại khổ thế nhỉ..?

Như sực nhớ ra điều gì Lâm đưa xâu cá cho mẹ rồi nói :

-- Mẹ về trước đi , con có chút việc cần phải đi ngay giờ.

Bà Hòa nói :

-- Ơ hay cái thằng này , về nhà còn ăn cơm chứ...? Mà đi đâu nữa..?

Lâm chạy mất dạng không kịp trả lời mẹ , bà Hòa thở dài rồi bước một mình về nhà , lúc đó cũng đã là giữa trưa rồi. Lâm chạy đến nhà Bột gọi lớn :

-- Bột ơi , có nhà không...? Bột ơi..Bột.

Mến từ trong nhà đi ra nói :

-- Anh Lâm à , chồng em đang giở tay ở đằng sau...Anh mở cổng mà vào , đợi chồng em một chút. Anh Bột ơi , có anh Lâm đến tìm này...

Lâm đi vào trong ngồi ở ngay cái hiên tối qua ba thằng uống rượu , Bột rửa vội cái tay đi lên rồi hỏi :

-- Sao đấy , có chuyện gì mà gọi to thế..?

Lâm đáp :

-- Có rảnh không...? Đi với tao ra đây một chút..?

Bột trả lời :

-- Ừ , ban nãy đang bận bổ tí củi ở đằng sau , giờ thì rảnh rồi..Cơ mà đi đâu.?

Lâm kéo tay Bột đi rồi ngoái lại nói với Mến :

-- Cho anh mượn thằng chồng em một lúc rồi anh trả , yên tâm đi , không rượu chè gì đâu.

Đi ra đến ngoài đường , vừa đi Lâm vừa hỏi Bột :

-- Thằng Phong đấy còn ở trong làng không..?

Bột đáp :

-- Sao đấy , nếu mày đi tìm nó để trả thù thì tao giúp đâu . Tối qua mày chẳng nói mày sẽ không làm gì rồi cơ mà..? Sao giờ lại muốn đi tìm nó..?

Lâm chép miệng :

-- Không phải như thế , tao muốn tìm hiểu xem nguyên nhân cái chết của Mai là gì..? Mày không thấy Mai chết một cách rất không bình thường sao..? Nếu như cô ấy thấy xâu hổ vì chuyện bị chúng nó hãm hại thì cô ấy đã không đồng ý lấy nó. Nhưng tự nhiên một năm sau xác cô ấy lại trôi vào cầu , đành rằng mọi người nói Mai xảy chân. Lý do đó mày nghe được không , tao dám cá với mày Mai tuy là con gái nhưng chuyện bơi lội , sông nước cô ấy còn giỏi hơn đám con trai trong làng.

Bột gật đầu đồng ý :

-- Ừ ,, mày phân tích tao mới nhớ. Mai nó bơi giỏi lắm , từ bé Mai đã lênh đênh theo bố mẹ đi chèo đò. Ngày nhỏ nó còn biết bơi trước cả đám tụi mình , bơi thì có bao giờ thắng được đâu. Bảo đàn ông con trai say rượu ngã xuống sông chết còn nghe được , chứ cái Mai nó rượu chè gì mà đến mức ngã sông chết đuối được.

Lâm đáp :

-- Chính vì vậy nên bác Bảy mới nói Mai tự tử....Vì bác Bảy biết con gái mình không thể chết đuối như vậy được. Mà sao công an không điều tra gì à..?

Bột thở dài :

-- Thì tao nào có biết , xác cái Mai lúc được vớt dưới chân cầu lên có còn gì mấy đâu. Hôm đó tao cũng có mặt , nhìn ghê lắm mày ạ , khuôn mặt bị cá nó rỉa sạch cả tròng mắt , da thịt ngâm nước mấy hôm nhớp nhoét hết cả ,tay chân thân người bợt ra hết cả. Thấy bảo xác nó phải chìm bảy ngày có hơn nên mới bị như thế...Mà ở làng mày bảo từ xưa đến nay người chết đuối trên sông có phải không có đâu , nhưng đa số là mò được xác còn nguyên vẹn nên không mất công . Cái Mai thì nhìn vào sợi dây chuyền đeo ở cổ , với cái áo dài mà mẹ nó may cho ngày cưới mới nhận ra.

Suy nghĩ một lát Bột nói tiếp :

-- Cũng tại trước đó mấy hôm nghe bảo vợ chồng nó cãi nhau , cái Mai thu quần áo bỏ đi về nhà bố mẹ đẻ . Mấy hôm sau không thấy con về qua nhà nên ông bà Bảy đi sang nhà thằng Phong hỏi con thì nó bảo Mai nhặt quần áo đi rồi. Ở nhà chồng không thấy , nhà bố mẹ cũng không. Thế nên khi có người chạy đến thông báo tìm thấy xác một cô gái ở ngay bến đò là bà Bảy đã khóc từ nhà khóc ra rồi.

Lâm hỏi :

-- Tao cũng từng hi vọng cái xác đó không phải của Mai mày ạ..?

Bột đáp :

-- Vừa chạy ra đến bến đò , nhìn xác cô gái nằm trên cầu là bà Bảy ngất lịm đi rồi. Tỉnh dậy bà ta chỉ vào cái áo rồi khóc nức nở , bà ấy gào lên thảm thiết vì cái áo vẫn còn nguyên si bông hoa mai mà bà ấy tự tay thêu cho con gái , lại còn chiếc vòng cổ từ thời cụ bà để lại cho con cháu , Mai đi lấy chồng thì chiếc vòng đó bà Bảy trao lại cho con.

Dừng chân ở trước nhà Phách thì thấy Phách đang cho lợn ăn. Lâm gọi to :

-- Phách ơi , đi ra đây tao bảo cái này...?

Phách nhìn ra thì thấy hai thằng bạn thân đang đứng ngoài bờ rào thì đáp lại :

-- Đợi tao một chút , xong rồi đây.

Đi ra Lâm nói với hai thằng :

-- Giờ đủ cả ba thằng rồi tao muốn bàn với tụi mày chuyện này , giờ đi ra chỗ bãi đá ngày xưa nhóm mình hay tụ tập nhé. Chuyện này nhất định cần hai đứa mày giúp đỡ , hơn nữa tao cũng muốn nói với chúng mày một việc quan trọng.

Cả Bột lẫn Phách đều thấy hơi hoảng bởi Lâm nói với một giọng điệu rất nghiêm túc. Nhưng ba thằng đều là bạn chí cốt nên tất nhiên thấy Lâm như vậy cả hai đều gật đầu đồng ý. Bột nhìn Phách hỏi :

-- Thế vợ đẻ mà không ở nhà trông vợ à..?

Phách cười :

-- Có mẹ tao trông rồi , chứ cục mịch như tao biết làm gì đâu.

Vậy là cả ba yên tâm kéo nhau ra bãi đá ngày xưa để bàn chuyện mà Lâm nói rất quan trọng. Nhìn mặt hai thằng bạn đang hồi hộp chờ đợi xem điều Lâm muốn nói là gì , Lâm nuốt nước bọt rồi mở lời :

-- Con gái Mai là con của tao chúng mày ạ. Bé Trúc Linh là con của tao với Mai.

-- Mày...mày...mày vừa...vừa..nói cái...gì...?

Bột lắp ba lắp bắp nói như bị thụt lưỡi , còn Phách thì mồm há hốc ra ngạc nhiên một lúc mà quên không ngậm vào. Lâm nói rõ ràng lại từng chữ một :

-- CON...GÁI...CỦA...MAI...LÀ..CON...TAO.

Hai thằng bạn sau khi nghe rõ lại càng hốt hoảng hơn , phải mất một lúc Phách mới nói được câu đầu tiên :

-- Có...thật..như vậy không...? Sao chuyện như thế mà giờ mày mới nói.

Lâm khẽ trả lời :

-- Trước khi đi lính tao...tao...có....đi quá...giới...hạn...với Mai một lần....Sau đi bộ đội nghe tin Mai ở nhà lấy chồng nên tao buồn không muốn về quê nữa. Chuyện này tao mới phát hiện ra gần đây thôi . Bức ảnh con gái Mai lúc nhỏ giống hệt ảnh tao hồi còn bé . Tao mang ảnh về mà mẹ tao còn nhận ra ngay , vì con bé có nhiều điểm giống tao. Rồi khi tao nghe chuyện của mày kể về việc Mai bị bọn thằng Phong hãm hại thì tao biết lý do vì sao Mai lại cưới nó , bởi vì đứa con trong bụng là bé Trúc Linh khi ấy.

Bột vẫn còn không thể tin những lời Lâm đang nói là sự thật , nhưng Phách gật đầu nói :

-- Nghe qua thì có vẻ khó tin , nhưng nghĩ lại thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra . Ngày xưa hai đứa tụi mày thân thiết với nhau như thế , có xảy ra chuyện gì cũng là lẽ đương nhiên. Chẳng qua mày đi mấy năm không về , cái Mai lại lấy chồng thành ra chuyện mày nói bất ngờ thật chứ đúng ra chẳng có gì là lạ.

Bột nói tiếp :

-- Thế còn ai biết chuyện này nữa không..? Bố mẹ cái Mai có biết không..?

Lâm đáp :

-- Ngay cả tao Mai còn im lặng không nói thì mày nghĩ cô ấy sẽ kể với ai à..? Nếu như cô ấy mà kể thì chắc hẳn bác Bảy đã không cho cô ấy lấy tay Phong. Chuyện này chỉ có bố mẹ tao và hai đứa mày biết nữa thôi. Tạm thời tao chưa muốn nói với bác Bảy , mày nhìn hoàn cảnh nhà bác ấy đấy , nói ra sợ bác ấy cũng không chịu nổi.

Phách nhanh trí hỏi Lâm :

-- Vậy ý mày gọi bọn tao ra đây hôm nay là....?

Lâm trả lời :

-- Đúng vậy , Mai hiện giờ đã chết nhưng con gái cô ấy vẫn bị mất tích. Con bé cũng là con tao...Chính vì thế tao muốn nhờ chúng mày cùng giúp tao tìm lại con bé. Đó cũng là cách để an ủi linh hồn của Mai. Cũng là cách để tao chuộc lại lỗi lầm...Tụi mày đồng ý giúp tao chứ. Tao cũng chỉ còn hai đứa bây là chỗ anh em thân thiết , thế nên tao mới nói ra chuyện động trời này.

Bột nuốt nước bọt , lấy bình tĩnh đáp :

-- Tất nhiên là tao sẽ giúp mày rồi , nhưng giúp bằng cách nào bây giờ. Con bé mất tích cả năm nay , không một chút dấu vết. Chẳng lẽ cứ đi tìm trong khi không biết một tí manh mối nào.

Phách cũng gật đầu với ý kiến của Bột , đăm chiêu một lát Lâm nói khẽ với hai thằng bạn :

-- Tao biết là khó nhưng chúng ta có thể bắt đầu tìm hiểu từ chỗ thằng Phong . Tại sao bác Bảy vẫn không tin là Mai sảy chân ngã xuống sông chết , bởi vì bác Bảy biết vợ chồng Mai luôn có xích mích. Lắm hôm 1-2h đêm Mai trở về nhà bố mẹ gõ cửa với khuôn mặt bầm tím , tay chân cũng tím thâm bởi bị đòn đánh. Ngày phát hiện ra xác của Mai bác Bảy đã không thể tin Mai lại chết như vậy , bác ấy có nói với tao có lẽ Mai buồn chuyện gia đình dẫn đến chán nản mà tự tử.

Phách cũng gật gù trước những phân tích của Lâm , Bột tiếp lời :

-- Như vậy có nghĩa là khả năng Mai tự tử là rất cao , có khi còn là bị giết nữa...Có khi nào thằng Phong nó phát hiện ra Mai có con với mày , hoặc nó biết bé Trúc Linh không phải là con nó nên nó giết cả hai mẹ con không..?

Phách tròn mắt sợ hãi đáp :

-- Không lẽ nào lại như vậy , thằng chó đó đến việc đốn mạt nhất nó còn dám làm cơ mà...Lâm ạ , có khi thằng Bột nó nói đúng đấy. Nhà nó lại có tiền nữa , nếu nó cho tiền công an để họ làm ngơ , kết luận Mai chết do sơ xuất với con gái Mai bị mất tích không tìm được thì sao..?

Lâm quả thật cũng chưa dám nghĩ đến chuyện này , bởi việc giết người với Lâm không thể giấu diếm một cách dễ dàng như vậy được. Bản thân là một người lính Lâm luôn tin vào Đảng và Nhà Nước , với Lâm chuyện giết người mà trốn được tội với công an không phải đơn giản.

Vậy mà giờ nghe hai thằng bạn phân tích Lâm bỗng thấy lạnh người , chúng nó nói không phải không có lý , ngược lại còn rất hợp lý là đằng khác. Mới đây Lâm cũng chỉ dám nghĩ rằng Mai bị đánh nên quẫn trí tự tử , hoặc có thể Mai phát hiện ra điều gì xảy ra với con gái nên mới uất ức mà chết. Lâm lắp bắp :

-- Chẳng lẽ...chẳng lẽ cô ấy phát hiện ra con mình bị hại nên mới tự tử không..?

Nhưng nếu là như vậy thì tại sao hồn ma cô ấy vẫn đi theo mình với mong muốn tìm lại được con. Chẳng phải hôm nay ở nhà cô Ba , chính cô Ba đã nói ý nguyện của cô ấy là như vậy sao..? Mọi chuyện dường như rối tung lên khi mọi phán đoán bắt đầu được đưa ra. Lâm cố trấn an lại rồi nói tiếp :

-- Tạm thời như vậy đã , có thể những ý kiến của hai đứa tụi bây cũng có thể xảy ra. Nhưng dù thế nào việc này chỉ có ba người chúng ta biết , nhớ không được để lộ ra bên ngoài. Hai đứa mày sẽ thăm dò tin tức về Mai cách đây một năm về trước từ bạn bè , từ người làng , người xóm. Còn tao sẽ gặp bác Bảy để hỏi chuyện rõ hơn...Nếu phát hiện gì lạ chúng ta sẽ gặp nhau ở đây để bàn nhé. Số điện thoại của tụi mày đâu đưa tao để tao còn lưu lại, có gì gọi cho nhau.

Bột nhìn xung quanh bãi đá thì thấy có phần hơi rợn , dù sao chỗ này cũng hoang vu , vắng vẻ. Cây cối lưa thưa mà lại toàn cây to , ngày bé kéo nhau ra đây chơi đùa rồi đốt lửa nướng khoai nướng sắn vui bao nhiêu thì bây giờ Bột lại thấy chỗ này đáng sợ bấy nhiêu. Bột ấp úng :

-- Hay...hay...là đổi vị trí tập họp đi....Tao thấy ở đây nó sứ sợ sợ...Ban ngày đã thế này ví dụ tối mày mà gọi tao không dám ra đâu.

Lâm cười :

-- Ở đây là chuẩn rồi , gần nhà hai thằng bọn mày , đi một tí là đến nơi. Chẳng lẽ bàn chuyện lại ngồi trong nhà tụi mày có mà lộ hết. Ra quán thì tai vách mạch rừng , chẳng giấu được gì...Tao thấy ở đây là kín nhất , vì chỗ này mấy ai đến đâu.

Phách cũng lại gật đầu :

-- Ừ , ở đây gần nhà tao , có gì vợ nó đẻ còn chạy về kịp. Mà sợ gì , mình bây giờ là đang làm chuyện tốt giúp bạn. Có gì mà sợ.....Mai nhỉ..?

Nghe thằng Phách nói câu " Mai Nhỉ ..? " mà đột nhiên Lâm lạnh hết người , bất giác Lâm quay ngoắt lại đằng sau nhìn nhìn như tìm kiếm ai đó. Bột thấy thế cũng giật mình nhìn sang hai bên xem thằng Phách nó nói với ai. Nhưng tất nhiên chẳng có ai cả , Phách cười lớn :

-- Ha ha ha...Tao đùa đấy , làm gì có ai ở đây..?

Lâm thở phào nhẹ nhõm , có thể thằng Phách không biết được hồn ma của Mai luôn ở bên cạnh Lâm như cô Ba đã nói nên nó đùa như thế. Nhưng Lâm lại tưởng là thật bởi từ khi đến nhà cô Ba , Lâm luôn tin có thứ gì đi bên cạnh mình mà mình không nhìn thấy. Bột quay ra chửi :

-- Đùa cái đéo gì , mày không nhớ tối hôm trước mày vừa nhắc đến cái Mai là có chuyện à..? Tao không thích đùa kiểu đấy đâu...Mà bình thường mày cũng sợ lắm sao hôm nay gan thế..?

Phách biết mình lỡ mồm nên vội xin lỗi :

-- Tại tao thấy mày sợ quá nên trêu tí , thôi tao sai rồi...Tao xin lỗi , mà mày không thấy thằng Lâm nó còn sợ hơn mày à..? Tao nói mà nó vã mồ hôi hột ra kia kìa..

Phách nói Bột mới nhận ra mồ hội trên trán lâm chảy xuống hơi nhiều , bởi vì bản thân Lâm nãy giờ cứ thấy lạnh gáy khi Phách đột nhiên hỏi câu :

" Mai nhỉ..?"

Câu hỏi đó khiến cho Lâm có cảm giác giống như Mai đang hiện hữu , có mặt ngay tại đây vậy. Hít sâu một hơi Lâm đáp :

-- Thôi không đùa nữa , giờ tao đến nhà bác Bảy còn hai thằng tụi mày nhớ nhiệm vụ của mình nhé. Mà này , tìm hiểu thêm về chuyện xác chết của Mai nữa , ý tao là tìm hiểu chỗ công an ở làng mình ấy...Biết đâu lại phát hiện điều gì , nhưng mà phải khéo kẻo bị nghi ngờ....Tao nhớ Bột , mày có ông anh làm công an ở làng mình từ mấy năm trước rồi phải không..? Thử xem sao..?

Bột thở dài :

-- Công an cái gì , chơi bời cờ bạc , vay nợ lãi bị đuổi ra khỏi ngành nửa năm nay rồi...Giờ ở nhà thành con sâu rượu kia kìa....Mà ông đấy biết gì mà hỏi...?

Lâm như nhận ra được vấn đề liền bảo Bột :

-- Thằng ngố này , càng thế càng tiện chứ sao....Loại đấy cho chầu nhậu là hỏi gì cũng phun ra hết. Mày khéo léo một chút là moi được thông tin đấy , không thì đợi lúc nào mày mời lão ta đi ăn nhậu ,lấy lý do là có thằng bạn ở xa mới về nên mời. Lúc ấy đi với cả tao , tao sẽ hỏi han lão lấy thông tin.....Ở cái làng này được mấy người làm công an đâu , chuyện gì mà tụi nó chẳng biết.

Bột với Phách há hốc mồm :

-- Thằng này nó đi khỏi làng mấy năm mà hình như nó thay đổi hẳn hay sao ấy....Mày lên thành phố làm thám tử hả Lâm.

Lâm nhìn hai thằng bạn lắc đầu cười rồi trả lời :

-- Tao không làm thám tử , nhưng hai năm bộ đội tao trực thuộc tiểu đoàn Trinh Sát - Lính Đặc Công.

Cả ba chia tay nhau từ bãi đá . Lâm ngay lập tức đi đến nhà bác Bảy. Tiện qua chợ Lâm mua chút thức ăn , hoa quả rồi đem tới nhà bác Bảy. Vừa đứng ngoài cửa Lâm đã loáng thoáng thấy bác Bảy đang múc nước từ cái lu ra ngoài chậu. Lâm mở cổng đi vào , lạ nhất ở chỗ con chó bác Bảy luôn lần đầu tiên Lâm đến đây nó sủa inh ỏi gầm gừ. Nhưng từ hôm ấy đến nay nhìn thấy Lâm nó không sủa nữa , lúc Lâm đi qua nó còn lộ ra chút gì đó sợ hãi nằm nép mình vào cánh cửa trước hiên nhà.

Thấy Lâm bác Bảy cười mừng rỡ :

-- Lâm đấy à , ăn cơm chưa..? Đợi bác giũ qua bộ quần áo rồi ăn cơm với bác cho vui.

Lâm cười đáp :

-- Vâng , vậy bác cứ làm đi . Cháu vào thắp cho Mai nén hương đã , tiện cháu mua đồ ăn đây rồi lát bác cháu mình lai rai luôn. Mấy hôm trước cứ vội vội vàng vàng nên chưa nói được gì nhiều. Mà bác gái sao rồi ạ..?

Ông Bảy lắc đầu đáp :

-- Vẫn thế thôi , nhưng chẳng hiểu tối qua bác đi ra ngoài về vào đến nhà mà giật mình. Nhà thì tối om như hũ nút , bà ấy không bật điện xong ngồi ở giữa giường ấy , hai tay cứ bám lấy cái chắn song cửa sổ rồi nhìn ra lối đi đằng sau nhà. Bác nhìn mà rùng cả mình lại sợ bà ấy làm sao.

Nhấc bộ quần áo đã sờn rách lên vắt khô bác Bảy kể tiếp :

-- Nhìn thấy bác về bà ấy quay mặt lại cười khúc khích rồi nói : " Con Mai Nó Vừa Ở Đây Đấy Ông Ạ. " Nghe thôi mà bác rùng cả mình , vội vàng bật đèn rồi chạy lại đỡ bà ấy nằm xuống. Nhưng chỉ những lúc như thế bà ấy mới chịu ăn uống cháu ạ. Bà ấy bảo phải ăn để cái Mai nó còn về gặp nói chuyện.

Chỉ tay vào trong bác Bảy chép miệng :

-- Sáng dậy lại chẳng nói năng gì rồi , mà thôi vào nhà đi rồi bác vào sau.

Lâm đặt túi đồ ăn ở chiếc bàn tre ngay gần nhà bếp cũ kỹ , lấy một cái đĩa Lâm rửa hoa quả rồi đi vào nhà thắp hương cho Mai. Nhìn tấm ảnh thờ của Mai mà Lâm lại thấy xót xa . Đang chắp tay cầu khấn thì Lâm giật nảy mình bởi giọng nói phát ra từ trên giường :

-- Lâm đấy hả cháu...Thế cháu không đi với cái Mai nhà bác à..?

Lâm quay ngoắt lại thì thấy bà Bảy đang ngồi thù lù trên giường nhìn chăm chăm vào Lâm. Mặc dù khi Lâm bước vào nhà thì bà ấy vẫn đang nằm im bất động quay mặt vào trong tường như thường lệ. Mặc dù mái tóc của bà Bảy bị cắt nham nhở do Lâm nhớ có lần bác Bảy nói bà ấy tự nhiên nổi điên rồi tự cầm kéo cắt tóc , nhưng đôi mắt vẫn rất sáng , đôi mắt đó không giống của một người điên. Hoặc có khi lúc này bà Bảy đang tỉnh táo. Khuôn mặt của bà Bảy cũng đỡ hốc hác hơn trước , Lâm vội chào :

-- Cháu chào bác , bác có khỏe không ạ.?

Bà Bảy không cười chỉ nhìn Lâm hỏi :

-- Ơ cái thằng này , bác hỏi cái Mai đâu cơ mà..? Chẳng phải hai đứa suốt ngày đi với nhau sao.. Thế mày ở đây thì cái Mai đâu..?

Lâm ngồi lại bên giường rồi nói :

-- Dạ , Mai đi có chút việc sẽ về sau bác ạ..Bác cứ nằm ngỉ đi , hay để cháu lấy gì cho bác ăn nhé.

Bà Bảy mỉm cười :

-- Thôi , bác ăn no rồi...Thảo nào ban nãy bác thấy nó về đây mà nhìn nó hớt hải lắm...Mặt mũi thì xanh xao , tay chân nó gầy lắm cháu ạ. Cứ muốn giữ con lại mà nó bảo nó phải đi rồi. Hóa ra là con bé nó bận....Nhớ phải để phần đồ ăn cho nó đấy nhé.

Lâm nghe bà Bảy nói mà rơi nước mắt , nhìn lên bên trên nóc tủ thấp chỉ ngang ngực đã cũ kỹ , mặt gỗ đã nứt ra những vết dài. Di ảnh của Mai vẫn còn ở trên đó nhưng người mẹ khốn khổ này không thể chấp nhận sự thật là con gái mình đã chết.

Bất ngờ một bàn tay đặt lên vai khiến Lâm lạnh người , bởi bàn tay này lạnh toát , lại còn sũng nước :

-- Thôi , cháu cứ để bà ấy nằm nghỉ , cứ vậy thôi..Nhưng ít ra như vậy bà ấy còn muốn sống. Đi ra ngoài bác cháu mình nói chuyện.

Lâm nhận ra đó là bác Bảy , từ hôm mơ thấy giấc mơ đầy ám ảnh chẳng hiểu sao Lâm luôn có cảm giác hơi sợ sợ mỗi khi có gì đó lạ xảy ra xung quanh mặc dù nó rất bình thường. Bản thân Lâm vốn dĩ không phải người nhát gan , nhưng có lẽ đùng một cái quá nhiều chuyện xảy ra nên tâm lý của Lâm có phần bất ổn.

Chẳng trách được khi chỉ mới về làng được 3-4 ngày mà tất cả mọi thứ xung quanh Lâm đều bị đảo lộn. Lâm đứng dậy theo bác Bảy ra ngoài , đồ ăn đã được bày sẵn , hai bác cháu ngồi ở ghế tre kẽo kẹt , bác Bảy nói :

-- Mua lắm thế , có mỗi hai bác cháu...

Lâm lấy đũa gắp đồ ăn cho bác Bảy rồi rót rượu đáp :

-- Bác cố ăn nhiều vào , suốt ngày đêm hôm sương gió không ăn sức đâu mà trụ được.

Bác Bảy cầm chén lên rồi nói :

-- Bác còn khỏe lắm , giờ ăn thua gì...Ngày trước khi cái cầu còn chưa làm bác chèo đò cả ngày có mệt đâu. Nay chỉ lang thang khúc sông bắt vài con cá , nào nào uống đi. Có mày về đây là bác vui rồi....

Lâm uống hết chén rượu khẽ tiếp :

-- Cháu cũng không giấu diếm gì , hiện tại cháu đang lên kế hoạch đi tìm lại con gái của Mai. Nhưng trước hết cháu muốn tìm hiểu cuộc sống của Mai từ ngày cháu đi khỏi làng. Bác sẽ kể cho cháu nghe chứ , bởi cháu biết Mai không thể nào chết đuối một cách dễ dàng như vậy được.

Bác Bảy đặt chén rượu xuống bàn kêu cái " cạch " , ông nhíu đôi lông mày khẽ nhăn lại rồi đáp :

-- Bác cũng nghĩ vậy , con bé nó bơi rất giỏi từ ngày bé. Bao năm qua ở con sông này nó thuộc như lòng bàn tay. Sao nó có thể chết đuối được , nhưng giờ chuyện này có quan trọng gì nữa đâu hả cháu. Cái Mai cũng đã chết rồi , còn người ta vẫn nhơn nhơn như thế suốt một năm qua. Mình làm được gì bây giờ...?

Lâm rót tiếp rượu rồi nhẹ nhàng nói :

-- Trước khác , giờ khác....Trước là cháu không ở đây , còn nay cháu đã về thì dù cho Mai có là chết đuối thì cháu cũng phải tìm hiểu xem cô ấy chết ở đâu , vào lúc nào. Hơn nữa chuyện này còn có liên quan đến việc bé Trúc Linh bị mất tích. Giờ bác hãy kể cháu nghe chuyện cúa Mai từ khi lấy chồng đi ạ.

Ông Bảy gật đầu bắt đầu kể :

-- Ngày nó lấy chồng hai bác còn bất ngờ lắm Lâm ạ. Đột nhiên nó đồng ý lấy con nhà đó . Nhưng làm cha làm mẹ bác nhìn mặt nó hôm cưới không giống một cô dâu được hưởng hạnh phúc chút nào. Bên ngoài nó tươi cười với bạn bè nhưng lúc nó ở một mình bác thấy hình như nó đang khóc.

Khẽ nhâm nhi chén rượu ông Bảy hồi tưởng lại ngày cưới của con. Mai hôm đó mặc chiếc áo dài do mẹ may cho tuy đơn giản nhưng vốn dĩ là một cô gái xinh đẹp nên Mai rất nổi bật. Bố mẹ Phong nhìn Mai cũng ưng ý lắm , bởi trong làng Mai được mọi người đồn vừa đẹp người lại đẹp nết. Có con dâu xinh đẹp lại ngoan ngoãn thành ra bố mẹ Phong cũng mát lòng sau khi con trai ăn chơi phá phách trên thành phố chán xong lại đồng ý về quê lấy vợ.

Ngày cưới Mai được bố mẹ chồng trao cho rất nhiều vàng , vàng đeo đầy cổ , đầy tay. Khách khứa đến dự tiệc cưới mà không khỏi trầm trồ xuýt xoa. Đám cưới được tổ chức linh đình , to nhất làng. Nhưng không hiểu sao sau ngày cưới Mai không nhận lấy chút vàng nào từ gia đình chồng cả , tất cả Mai đều giao trả lại cho Phong.

Có lần Mai về nhà ăn cơm , thấy con ngồi rửa bát mà mắt cứ hướng về phía dòng sông trong vô vọng ông Bảy khẽ hỏi :

-- Gia đình chồng lại có chuyện gì hả con.

Nghe thấy giọng bố , Mai vội vàng đưa tay quệt ngang mặt che đi giọt nước mắt đang khẽ lăn xuống rồi đáp :

-- Dạ...dạ không...? Con không có chuyện gì đâu.

Lâm bèn hỏi :

-- Như vậy là cuộc sống của Mai đâu phải khổ cực gì phải không bác...?

Bác Bảy nhìn xuống đất rồi thở dài :

-- Ừm , mấy tháng đầu nhà bên đó chăm cái Mai lắm. Nhất là khi biết cái Mai nó có thai....Ban đầu siêu âm là con trai nhưng chẳng hiểu sao lúc đẻ lại là con gái. Chẳng hiểu trai gái thì có làm sao mà từ lúc đẻ con bé Trúc Linh ra cả gia đình bên đó thay đổi hẳn thái độ. Hai ông bà thông gia thì không nói gì nhiều nhưng riêng thằng Phong thì nó trở nên lạ lắm. Nó...nó đánh con bé suốt ngày...Nhiều lúc đêm hôm bác với bác gái đang ngủ mà chó sủa inh ỏi. Chạy ra xem ai thì hóa ra con mình...Mặt mũi bầm tím , ôm đứa con nhỏ trong tay không dám gọi bố mẹ chỉ dám đứng ngoài cổng.

Lâm giận run người gặng hỏi :

-- Thế cô ấy có nói lý do vì sao lại bị nó đánh không hả bác..?

Ông Bảy trả lời :

-- Hai bác gặng hỏi mãi nó cũng chỉ nói do đẻ con gái nên họ không thích. Gia đình họ làm ăn , đi xem bói người ta bảo phải sinh con trai đầu lòng thì mới có lộc , còn nếu đẻ con gái thì làm ăn lụi bại . Chẳng hiểu sao siêu âm lại nhầm thành con trai.

Nó ôm con bé khóc lóc , nó còn nói :

-- Nhà bên đó họ ác lắm , đẻ con bé ra họ thấy là con gái họ đã nói những câu độc ác : " Biết con gái từ đầu thì phá đi cho xong . Đúng là nhìn bánh trưng gói lá xanh bên ngoài bên trong chẳng ai biết là gói thịt hay gói đất."

Lâm nghiến răng giận dữ vì những khổ cực mà Mai phải gánh chịu , rót một chén rượu đầy Lâm uống hết rồi tiếp tục nghe bác Bảy kể tiếp :

-- Nhưng sau đó bác đi ra ngoài nghe người ta đồn , thằng Phong lấy cái Mai nhưng vẫn bồ bịch trai gái bên ngoài suốt ngày. Bố mẹ nó cũng biết nhưng không can ngăn , thậm chí lại còn ủng hộ. Cái Mai từ lúc sinh con xong sống khổ lắm , hai bác cũng bảo nó bỏ chồng đi rồi về đây sống nhưng chẳng hiểu sao nó không dám bỏ.

Lâm biết lý do đó chính là thằng Phong cầm trong tay những tấm ảnh , những đoạn phim hại đời Mai , có lẽ nó không muốn buông tha cho Mai nên dọa dẫm khiến Mai phải cam chịu. Bằng đó sự việc cũng quá đủ để Lâm biết cái chết của Mai không đơn giản chỉ là ngã xuống sông rồi chết đuối.

Rõ ràng trong gia đình giàu có , xa hoa nhiều tiền của kia đã diễn ra những chuyện rất kinh hoàng khiến Mai phải chết. Càng nghĩ Lâm càng thấy lo cho số phận đứa con gái của mình. Ngay từ khi nó sinh ra , mặc dù chưa biết nó là con của ai nhưng đối với gia đình đó con bé đã là một sai lầm bởi lời phán của một tay thầy bói.

Liệu rằng với lời sấm : " Đẻ con trai thì có lộc , đẻ con gái thì tán gia bại sản ." Có thật con bé đã mất tích hay nó đã bị chính gia đình Phong sát hại...?

Ở bên nhà bác Bảy phải đến tối muộn Lâm mới về , nghe những lời mà bác Bảy kể Lâm vừa giận vừa buồn . Mọi cảm xúc trong Lâm bây giờ dường như đang lẫn lộn , cái chết của Mai còn quá nhiều bí ẩn. Đột nhiên trong nhà bà Bảy bật dậy kêu ầm lên :

-- Mai ơi , Mai....Mẹ đây mà , Mai ơi con đi đâu vậy..?

Cả Lâm lẫn bác Bảy nghe thấy vậy bèn chạy vào thì thấy bác gái nhào khỏi giường chạy ra hướng cửa chính rồi cứ nhìn ra ngoài cánh cổng tre , tay bà chỉ trỏ :

-- Kìa , vào nhà đi con....Sao lại đứng đấy...Mẹ đây mà....Mẹ đây Mai ơi.

Lâm bất giác lạnh gáy quay ra cổng nhìn , nhưng bên ngoài chỉ là một màu tối đen. Con chó lúc này cũng bắt đầu gầm gừ nhưng không sủa thành tiếng. Ông Bảy chạy đến giữ vợ lại rồi nói :

-- Ngoài đó có ai đâu mà bà tìm , con mình nó chết rồi....Tôi còn phải nói với bà bao nhiêu lần nữa.

Dường như lúc này mới tỉnh lại bác gái ôm mặt khóc hu hu rồi gục đầu vào vai chồng nức nở. Lâm phụ bác Bảy dìu bác gái vào giường , bác Bảy với tay đóng cánh cửa sổ lại rồi nhìn Lâm lắc đầu :

-- Cánh cửa sổ này bác chỉ đóng được một lúc rồi bà ấy lại mở ra , lắm hôm 12h đêm ngồi thù lù trên giường hướng mặt ra ngoài cửa sổ rồi cứ thế nhìn cho đến sáng. Ma quỷ đâu thì bác không biết , chỉ biết lắm hôm đi đánh cá ở sông về nhìn cảnh đấy bác còn thấy sợ hơn cả chuyện người ta đồn. Người đây mới đáng sợ này , chứ ma nào đáng sợ.

Lâm nghe bác Bảy nói mà da gà nổi hết lên , quả thật nếu không có bác Bảy ở nhà lúc này ban nãy nhìn thấy bà Bảy hướng ra cổng gọi tên con gái ai có gan đến đâu cũng phải giật mình. Nhìn đồng hồ đã 9h tối , bác Bảy bảo Lâm :

-- Thôi cháu về đi , ở đây cả ngày rồi....Bác hôm nay uống rượu cũng ở nhà không ra sông nữa. Về đi không bố mẹ lại mong...

Lâm thấy cũng đã muộn , ở đây từ đầu giờ chiều thế mà quay đi quay lại trời đã tối om như mực. Cả ngày hôm nay cũng không thấy bọn thằng Bột gọi gặm gì , chẳng hiểu tụi nó có phát hiện ra điều gì hay không.? Lâm chào bác Bảy rồi vội ra về , tất nhiên trời mùa đông nên giờ này ở quê chẳng còn ai mò ra đường nữa rồi. Chỉ có Lâm là sống ở ngoài mấy năm nay thành ra về làng giờ thấy vẫn còn sớm.

Nhưng bước được ra khỏi con đường nhỏ vào nhà bác Bảy , đi đến bến đò xưa có cây cầu nhỏ là Lâm lại thấy hơi gai người. Mặc dù vậy chỗ này vẫn có nhiều kỷ niệm giữa Lâm và Mai. Cho nên dù có hơi sợ nhưng khi đi qua đây lúc nào Lâm cũng dừng lại để tưởng nhớ lại những kỷ niệm ấy. Theo như lời Bột nó kể thì cái hôm vớt xác Mai lên người ta đặt ở ngay cây cầu nhỏ này. Một cái xác bị rữa gần hết thịt chỉ còn lại chiếc áo dài trắng.

Cả ngày nay uống cũng hơi nhiều rượu , nghĩ đến chuyện xác của Mai bị vớt đặt lên cầu Lâm tự nhiên thấy sợ. Quay mặt bước đi thì chân của Lâm bị đông cứng lại không thể nhúc nhích , đúng hơn phải nói là Lâm bất giác dừng lại bởi khi vừa quay đi thì Lâm thấy rõ ràng một người con gái mặc váy trắng đang ngồi trên cầu quay lưng lại phía Lâm , hướng mặt ra hướng dòng sông , hai chân cô ta còn cho xuống nước quẫy quẫy khiến tiếng nước kêu bõm bõm tạo thành những gợn sóng dưới ánh sáng trắng mờ ảo của sao trên bầu trời.

Lâm sợ đến cứng người vì khi Lâm nhìn vào cây cầu nghĩ đến cái xác của Mai do Bột kể lại thì ở đó không có ai cả. Nhưng vừa đinh quay lưng đi về thì cô gái đó xuất hiện. Lâm lắp bắp :

-- Ai.....ai.....đấy.....có....phải....Mai....không..?

Một giọng nói từ sau vang lên nhưng rõ ràng cô gái đang ngồi ở trước mặt , vẫn không quay mặt lại :

-- Anh...tìm....Mai...ạ...?

Giọng nói lạnh lẽo, âm u không phải của con người. Quá sợ hãi Lâm dường như bất động , miệng ú ớ :

-- Mai....cho....anh....xin...lỗi.

Bất giác nói xong câu đó cô gái quay mặt lại nhìn Lâm khiến Lâm thất kinh hồn vía. Khuôn mặt cô ấy bị nát bét , nhão nhoét từng mảng thịt đang từ từ rữa xuống rơi lách tách xuống sàn gỗ của cây cầu.

Khuôn mặt đáng sợ ấy chỉ quay mỗi cái đầu ngược lại đằng sau trong khi tấm lưng cùng chiếc áo dài trắng vẫn không hề lay chuyển. Cảnh tượng ấy khiến Lâm hoảng sợ lùi lại một vài bước rồi trượt chân ngã lăn xuống cầu. Mắt mờ dần Lâm lịm đi rồi ngất xỉu nằm sõng soài trên chiếc cầu nới bến đò năm ấy.

Khoảng 12h đêm Lâm giật mình tỉnh dậy khi thấy mình đang ngồi dựa vào một gốc cây. Mở mắt ra Lâm thấy khá chói bởi một chiếc đèn pin đang soi vào mặt . Là dân trong làng , nhưng trời tối quá Lâm không biết đó là ai , giọng một người đàn ông trung niên vang lên :

-- Say rượu mà còn ngất thế này nguy hiểm lắm đấy. Ban nãy tôi còn tưởng cậu chết rồi chứ. Con cái nhà ai mà lại bê tha thế này hả..? Cậu có đi về được không..?

Lâm vội đáp :

-- Dạ cháu là con nhà Hòa - Quý , cháu mới về làng mấy hôm nay....Bác ơi..lúc bác đến đây còn thấy ai nữa không ạ..?

Ông kia trả lời :

-- Cậu còn đi cùng bạn à, nhưng không tôi đi đến đây chỉ thấy mỗi cậu thôi....Tỉnh rồi thì về đi , thanh niên đúng là không biết sợ là gì...? Nằm đây là gặp ma đấy....Nhà tôi cũng ngay đây , hôm nay đi sang nhà ông anh cúng lẽ ra ngủ lại đó nhưng con vợ nó cứ gọi về. Chứ không tôi cũng không dám đi qua đây giờ này...Ra là con nhà Hòa - Quý. Dậy về đi , mày mới về làng chắc không biết chuyện con ma nữ mặc áo dài trắng ngồi ở đây chải tóc đâu nhỉ..?

Lâm nuốt nước bọt tỉnh hẳn cơn rượu , rõ ràng mới lúc nãy Lâm đã nhìn thấy con ma đó. Không đúng hơn là một con ma quen thuộc , đây không phải là lần đầu tiên Lâm nhìn thấy. Nhưng sao cô Ba nói hồn ma của Mai không đi theo để hại Lâm , vậy mà ban nãy Lâm sợ đến suýt chết.

Hai người đang nói chuyện thì Lâm nghe thấy giọng cả bố lẫn mẹ :

-- Lâm ơi , Lâm ơi.....Nhanh lên ông , có khi nó ở bên nhà ông Bảy.

Lâm đoán ngay bố mẹ đang đi tìm mình , vội vàng nói với ông bác :

-- Cháu cảm ơn bác , nhưng bác đừng nói với bố mẹ cháu là cháu say rượu rồi ngất ở đây nhé. Không bố mẹ cháu lại lo..

Ông bác cười rồi nói :

-- Thôi , tôi cũng về đây...Nãy ngồi mất một lúc vỗ vào mặt mãi cậu mới tỉnh...May là còn thở.

Lâm cảm ơn ông bác rồi chào ông bác , sau đó chạy đến chỗ bố mẹ đang soi đèn , Lâm giả bộ :

-- Bố mẹ đấy ạ , sao muộn rồi còn đi đâu đây..

Bà Hòa nhìn con chửi :

-- Tiên sư mày , sao mày đi mà không biết đường về vậy hả con.

Ông Quý cũng không bằng lòng :

-- Con đi cả ngày mà không nói cho bố mẹ tiếng nào , còn hỏi sao bố mẹ đi tìm. Con với cái bằng này tuổi mà vẫn để bố mẹ phải lo sao được.

Lâm gãi đầu ;

-- Dạ , con uống rượu ở nhà bác Bảy rồi ngủ quên mất , giờ con đang vội đi về đây.

Bà Hòa soi đèn pin thấy quần áo Lâm lấm bẩn thì lo lắng hỏi :

-- Sao quần áo lấm lem bùn đất thế này..? Ngã ở đâu hay sao..?

Lâm nói dối :

-- Không , là con phụ bác Bảy làm chút việc nên bẩn ấy mà. Thôi về đi mẹ , ở đây con thấy làm sao ấy...

Bà Hòa đáp :

-- Còn sao nữa , chỗ này dân làng đồn là thấy hồn ma cái.....Mà thôi đi về..

Bà Hòa dừng lại không nói tiếp bởi hôm nay đi đến nhà cô Ba , cô Ba chẳng nói hồn ma của Mai đang bám theo Lâm. Vội vàng kéo con về trong sự lo lắng , ông Quý bỗng nhiên quay lại đằng sau nhìn nhìn vào khoảng bóng tối đen xì phía lùm cây , bà Hòa hỏi chồng :

-- Có cái gì hả ông..?

Ông Quý đáp :

-- Không , chắc do tôi nhìn nhầm...Ban nãy tôi còn thấy như có ai đó đang nhìn mình bà ạ..

Lâm vội chống chế :

-- Lúc nãy bố mẹ đến đây cũng có một bác cầm đèn đi qua nhìn thấy con đứng lại hỏi con là ai. Chắc bác ấy thấy bố mẹ đến nên đứng nhìn ấy mà.

Bà Hòa thở phào :

-- Vậy mà mẹ còn tưởng cái....cái....Mai chứ...Mà người toàn mùi rượu , mày uống để chết hả Lâm.

Lâm không muốn bố mẹ phải lo lắng , chứ thực ra cảm giác sợ hãi đến buốt cả sống lưng ban nãy Lâm vẫn còn nhận thấy rõ ràng. Hình ảnh cô gái mặc áo dài trắng ngồi trên cầu nghịch nước , rồi đột nhiên cái đầu cô ấy quay ngược hẳn về đằng sau để lộ ra khuôn mặt rữa nát nhoẻn miệng cười với Lâm vẫn còn đang ám ảnh in sâu vào suy nghĩ của Lâm.

Lúc này Lâm đã tin rằng lời đồn của dân làng không phải là lời đồn nữa mà nó có thật. Nhưng khi bất tỉnh Lâm thấy cô gái ấy không còn đáng sợ nữa , khuôn mặt kinh hãi ấy lại mơ hồ biến thành khuôn mặt xinh đẹp của người con gái mà Lâm hằng yêu thương. Nhưng Lâm thấy may mắn khi được ông bác đi ngang qua lúc nãy cứu , nếu không để Lâm nằm trên cầu chẳng may rơi xuống sông thì ngày mai tại nơi này lại có thêm một cái xác nữa.

Đêm hôm đó về đến nhà Lâm không dám chợp mắt , hình ảnh ma nữ bên cầu lúc tối khiến Lâm đến giờ nghĩ lại vẫn còn thấy gai hết sống lưng. Mặc dù đã biết thêm được một số chuyện quan trọng nhưng cái khó là giờ đây phải làm sao để có thể điều tra về tay Phong. Chuyện này thì phải đợi hai thằng bạn đi thăm dò tin tức , vậy mà cả ngày hôm nay không thấy thằng nào nói năng câu nào.

Cả đêm nằm trằn trọc suy nghĩ , Lâm thấy mọi chuyện dường như có điều gì đó rất mơ hồ . Mặc dù mọi bằng chứng , lẫn người thân đều nói rằng Mai đã chết , bản thân Lâm cũng nhìn thấy những thứ quái dị nhưng trong thâm tâm Lâm vẫn còn hi vọng , không đúng hơn là linh tính mách bảo Mai vẫn còn sống. Mặc dù giờ mà nói ra điều này chắc chắn mọi người sẽ bảo là Lâm bị điên.

Nhưng hình ảnh ma nữ ngồi bên cầu nghịch nước hôm nay thì Lâm đã tận mắt chứng kiến. Lâm sợ đến nỗi ngã rồi ngất xỉu , nghĩ thì nghĩ vậy nhưng cái chết của Mai đã quá rõ ràng. Có chăng là do cô Ba nói hồn ma của Mai luôn đi theo Lâm nên Lâm cảm nhận được sự quen thuộc của người mình yêu xung quanh đây. Vắt tay lên trán Lâm nhìn lên trần nhà rồi khẽ nói :

-- Nếu em thật sự đang ở đây thì hãy lên tiếng đi Mai.

Nhưng đáp lại Lâm chỉ là sự im lặng trong căn phòng . Lâm dần thiếp đi , trong mơ Lâm thấy cửa sổ mở , từ bên ngoài cửa sổ hắt vào một thứ anh sáng trắng khiến Lâm chói mắt . Đột nhiên ánh sáng ấy mờ dần , Lâm thấy bóng một bà lão mặc bộ quần áo lanh đã cũ kỹ đứng bên ngoài cửa sổ vẫy tay gọi Lâm từ trong phòng ra ngoài vườn rồi mỉm cười trìu mến. Lâm vô thức bước ra khỏi giường rồi chạy về phía vườn sau , nhưng càng đi theo thì Lâm lại càng không đuổi kịp bà Tám. Cho đến khi bà Tám đứng ở ngoài mảnh sân rồi chỉ tay vào trong căn nhà khẽ gật đầu rồi biến mất. Lâm muốn gọi bà Tám nhưng miệng không thể mở lời

Sáng hôm sau Lâm bị đánh thức bởi tiếng đập búa , tiếng hò hét của những người thợ làm móng nhà trên mảnh đất của bà Tám. Lâm tỉnh dậy đi ra sau vườn thì thấy ngôi nhà cũ của bà Tám năm xưa đã bị kéo sập , đứng bên hàng rào Lâm thấy có gì đó chua xót. Nhớ lại giấc mơ đêm qua Lâm nghĩ có khi nào bà Tám hiện về báo mộng cho Lâm lần cuối.

Đang suy nghĩ thì có người kêu lên thất thanh , ngay sau đó là tiếng động rất lớn :

" Rầm....rầm...rầm..'

-- Chết rồi , thằng Bình bị cái cột nhà đè gãy cả chân rồi....Mau...mau...lại đây nhanh lên.

Lâm cũng tò mò chạy sang xem có chuyện gì , bật qua hàng rào Lâm tiến lại gần thì thấy một thanh niên đang bị đè cứng phần chân bởi một cột gỗ khá lớn , đó chính là cột nhà của bà Tám. Tuy cây cột gỗ khá nặng nhưng 10 người hò nhau vào dùng bẩy nâng lên sau đó dồn hết sức mà nó vẫn không nhúc nhích :

-- Nào....1...2....3...Lên..nào...

-- Chỉ là cái cột nhà sao không nâng lên được nhỉ , hay trong này còn có thứ gì hả chúng mày..?

Thanh niên tên Bình vẫn đang nằm dưới cây cột kêu đau quằn quại , một người khác chạy lại với cái cưa trên tay rồi nói :

-- Nó to quá không nâng được thì giờ cưa nhỏ nó ra thành nhiều khúc rồi chuyển đi. Mày cố chịu đau một lúc nữa nhé.

Vừa đặt cái cưa vào cây cột thì cả lưỡi cưa bị mẻ , người cầm cưa cũng ngã vật ra đất trong sự hoảng sợ của tất cả mọi người , trong số đó kẻ yếu bóng vía tất nhiên là phải bỏ chạy. Cả đám người hô lên :

-- Ma....không....chúng ta mạo phạm đến ma quỷ rồi....

Một hai người bắt đầu quỳ sụp xuống quỳ lạy khiến những kẻ khác cũng phải quỳ theo mặc cho Bình vẫn đang đau đến chảy nước mắt. Thấy tình trạng Bình không ổn Lâm vội chạy lại xem sao , ban nãy Lâm thấy 10 con người nhấc cái cột không lên nổi , Lâm cũng tò mò muốn thử xem cây cột nặng như thế nào. Tuy nhiên khi đưa tay thử nhấc cây cột Lâm cảm thấy nó không nặng như Lâm tưởng tượng.

Nếu cố hết sức thì chỉ hai người bình thường là có thể nâng được , vốn dĩ cũng là một người có sức khỏe , lại là lính đặc công đã qua rèn luyện nên Lâm hít mạnh một hơi rồi gồng mình đưa hai tay vào cây cột , nhìn mấy người xung quanh Lâm nói :

-- Khi tôi nhấc lên thì mọi người lập tức lôi cậu ấy ra nhé...?

Đám người ban nãy thấy vậy bèn nói :

-- Anh có nhấc được không...? Nó nặng lắm đấy...Chúng tôi dồn sức còn không được.

Lâm gật đầu đáp :

-- Chắc là được , lại đây chuẩn bị kéo cậu ta ra.

Hét lớn một tiếng Lâm vận hết sức nhấc cây cột nhà lên cao tầm 1m , cả đám người ồ lên kinh hãi rồi lập tức lôi thanh niên tên Bình ra khỏi cây cột. Có người thì vội vã chạy đi lấy xe để đưa Bình đi tìm thầy thuốc. Sau khi cứu người xong , Lâm từ từ hạ cây cột nằm xuống đất. Đám người ban nãy nhốn nháo :

-- Cậu...cậu là ai vậy...Mà sao cậu lại nhấc được nó..?

Lâm lau mồ hôi rồi đáp :

-- Tôi là hàng xóm của nhà này từ nhỏ rồi , nhà tôi ngay bên cạnh kia...Trước ngày nào tôi cũng sang đây chơi với chủ nhà. Chủ là bà Tám , chồng bà Tám mất khi chiến tranh , hai con trai cũng bị tai nạn chết cùng một ngày , bà Tám cứ thế sống một mình cho đến khi ốm rồi cũng chết. Thế nên khi tôi còn ở nhà tôi hay sang đây mang cơm , mang thức ăn cho bà Tám rồi chơi với bà ấy suốt.

Nghe Lâm kể mà cả đám người sợ nổi da gà , họ trố mắt nhìn Lâm đầy sợ hãi bởi họ biết chuyện vừa xảy ra không bình thường chút nào. Trong đám người ấy tất nhiên là có cả chủ mua đất , ông ta nãy giờ hốt hoảng không nói được câu nào , lúc này đám thợ quay lại bảo :

-- Thôi..thôi...tôi không làm ở đây nữa đâu..Ông cũng chứng kiến rồi đấy...Còn ở đây chắc đến mạng cũng không giữ được mất. Ngay từ đầu tôi đã nói đây là đất quỷ ngự rồi mà ông không tin.

Nói xong cả đám thợ bỏ chạy tán loạn , ông mua đất nhìn Lâm lắp bắp :

-- Ở đây có ma thật hả....cậu..?

Lâm cũng hơi rùng mình sau câu hỏi , nhưng nhìn ngôi nhà đổ nát , nhớ lại giấc mơ đêm qua Lâm cũng không muốn mảnh đất của bà Tám thành thế này. Lâm bèn đáp :

-- Ma quỷ hay không thì tôi không biết , tôi cũng mới về đây thôi nhưng mấy năm qua không ai ở đây được đâu. Mà tôi nói nhỏ này , đêm qua tôi nằm mơ bà chủ nhà về gọi tôi sang đây , thế nên tôi mới đi sang...Vừa đến nơi thì người của ông bị cột nhà nó đè.

Ông kia sợ quá cũng vội chào Lâm rồi đi luôn , mồm lẩm bẩm :

-- Thế mà con mụ chết tiệt nó dám lừa bán cho mình , bảo sao nó bán rẻ như cho...Quân khốn nạn , đúng là của rẻ của ôi...Phen này ông không để yên.

Lão bỏ đi nhanh như bị ma đuổi , lúc này còn một mình Lâm đứng trên mảnh đất của bà Tám , xung quanh yên ắng như chưa từng xảy ra chuyện gì , cảnh vật chỉ còn lại một đống đổ nát. Định quay về thì Lâm giật thót mình khi đằng sau lưng có tiếng gọi :

-- Cậu...có phải là...cậu Lâm không...?

Lâm quay ngoắt lại thì thấy phía sau đống gạch là một người phụ nữ ăn mặc rách rưới , đội cái nón thủng lỗ chỗ....Tay bà ta cầm một cái hộp màu đen bằng gỗ đã cũ , Lâm hơi sợ , lùi lại Lâm đáp :

-- Dạ...dạ đúng rồi.....Nhưng bà...bà...là ai..?

Người phụ nữ liền trả lời :

-- Cậu đừng sợ , tôi chỉ là ăn mày thôi...Trước nghĩ nhà này bỏ hoang nên tôi với chồng chui vào đây ở tạm lúc mưa gió. Chúng tôi cũng mới ở được vài hôm thì có người đến phá nhà.

Lâm chưa hiểu chuyện gì bèn nói :

-- Vâng , nhưng sao bà lại biết tên cháu..?

Người phụ nữ đáp :

-- Không giấu gì cậu , hai vợ chồng tôi ở đây mấy hôm trước có thấy cái hộp này được để dưới bếp. Tuy chúng tôi là ăn mày nhưng không dám động vào đồ không phải của mình. Mấy hôm trước tôi mơ thấy một bà già bảo tôi cầm cái hộp này đưa cho một người tên Lâm. Nhưng tôi có biết ai đâu , có hôm đứng đây nhìn sang bên nhà cậu thấy mẹ cậu gọi tên tôi cũng ngờ ngợ nhưng không dám sang. Với nghĩ chuyện mơ mộng không có thật nên tôi cũng không để ý . Nhưng đêm hôm qua tôi lại mơ thấy bà ấy , lại nói như vậy. Thế nên sáng nay tôi nấp ở sau đống gạch xem cậu có sang đây không...? Thật không ngờ là cậu lại ở đây thật.

Lâm hốt hoảng hỏi lại :

-- Có phải là một bà già mặc bộ quần áo lanh cũ , lưng hơi gù tóc đã bạc trắng không..?

Người phụ nữ há hốc mồm gật đầu rồi nói :

-- Đúng...đúng...vậy....Đồ bà ấy đưa cậu đây....Tôi...chưa dám mở ra xem đâu...Cậu cậu....cầm lấy nhé....Tôi phải đi rồi..

Lâm vẫn chưa khỏi kinh ngạc , chắc chắn đó là bà Tám rồi , nhưng tại sao bà Tám lại muốn đưa cho Lâm cái hộp này..? Trong hộp đựng cái gì...? Lâm bỗng cảm thấy xung quanh không khí đột nhiên trở lên lạnh lẽo. Người phụ nữ ăn mày kia cũng đã đi mất , Lâm vội cầm chiếc hộp về nhà với bao nỗi nghi vấn trong lòng.

Vừa chạy sang đến vườn nhà Lâm thấy mẹ đang đứng ở ngoài nhòm nhòm cái gì đấy , thấy con trai chạy từ bên bà Tám về bà Hòa vội hỏi :

-- Bên đó có chuyện gì mà ầm ỹ thế con , mới sớm ngày ra. Làm gì cũng phải khẽ mồm chứ..?

Lâm vội giấu chiếc hộp ra đằng sau rồi trả lời mẹ :

-- Có người bị cột nhà đè gãy chân mẹ ạ...May mà chỉ gãy chân chứ đè vào đầu hay thân người chắc chết rồi.

Vốn là một người tin vào chuyện ma quỷ nên bà Hòa nhăn mặt chép miệng :

-- Chết...chết...thật vậy hả...Chắc là bị bà Tám bà ấy vật cho đấy. Nhà cửa bà ấy ở bao năm qua , hương khói con cái mà chúng nó lại kéo sập thế kia thì bảo sao..? Gì thì gì nhưng mẹ cũng hay ra mộ ba mẹ con bà ấy thắp hương lắm. Ngày trước bà ấy cũng khổ , lúc còn sống bà Tám nói với mẹ coi mày như con cháu trong nhà đấy. Bà ấy chết ròi cũng chẳng còn ai , đám ma cũng là dân làng với bên cựu chiến binh chồng bà ấy thêm vào. Đấy có cái nhà để thi thoảng bố mày sang lau dọn , hương khói thì cũng bị em bán mất. Mà chẳng hiểu nó bán kiểu gì mà cũng có người mua.

Lâm vội lách qua mẹ rồi lẻn nhanh đi vào phòng , hổi hộp Lâm đóng cửa lại rồi đặt chiếc hộp gỗ lên giường toan mở ra. Nhưng lạ thay không thể mở được . mặc dù nhìn bên ngoài chẳng thấy cái khóa nào cả. Cầm chiếc hộp nên ngắm nghía thì quả thật có một rãnh nhỏ xíu nằm ở mép dưới của hộp. Là một dạng khóa ngầm thiết kế để mở từ bên trong hộp. Lâm lắc đầu :

-- Nếu chiếc hộp không mở được thì bà Tám muốn đưa cho mình làm gì ..?

Không hiểu nổi nên Lâm quyết định cất chiếc hộp vào một chỗ kín đáo , bên ngoài bà Hòa đang chuẩn bị đồ ăn sáng. Lâm đi ra phụ mẹ thì đúng lúc đó có điện thoại , là số của Bột , Bột nói :

-- Alo , Lâm à....Tao hẹn nói chuyện được với thằng anh họ làm bên công an đợt trước rồi đấy. Đúng như mày nói , bảo bao nó một chầu nhậu là nó đồng ý luôn , thế mày sắp xếp được hôm nào thì nhắn lại cho tao.

Lâm trả lời :

-- Vậy trưa nay luôn đi , mà đi là phải đi qua bên kia cầu ra khỏi làng , chứ ở đây tai vách mạch rừng ngồi nói chuyện không tiện. Để lát tao gọi luôn thằng Phách.

Bột đáp :

-- Ừ , vậy cũng được hôm nay tao cũng rảnh.

Lâm tắt máy rồi ra ngồi ăn sáng với bố mẹ , mới đó mà đã quên ngay đi việc chiếc hộp. Ăn xong Lâm gọi điện cho Phách , thấy bạn bắt máy Lâm liền hỏi :

-- Trưa nay đi qua cầu nhậu một bữa , thằng Bột nó hẹn được thằng công an trước kia làm ở đây rồi. Mấy anh em cùng đi luôn cho nó đông đủ.

Phách khẽ nói :

-- Chắc tao không đi được vì phải ở nhà xem vợ nó thế nào , đi lâu là không được rồi. Vậy mày với thằng Bột cứ đi đi...Có gì về kể với tao sau , mà Lâm này...Hôm qua tao có đi xem xét chỗ thằng Phong , cũng nghe được một số tin cũng mơ hồ lắm.

Lâm trả lời :

-- Mày cứ nói đi , tao đang ở trong phòng nghe đây.

Phách tiếp tục :

-- Cái nhà trước đây bố mẹ nó mua cho nó để nó với cái Mai ở riêng , cái nhà gần bờ sông mà to đẹp đấy. Giờ nghe đâu cái nhà đó bỏ không , không ai dám ở vì dân làng đồn ở đó có ma. Vì đằng sau vườn nhà nó là ngay khúc sông bên trên nên ai cũng nghĩ cái Mai bị chết đuối từ đó rồi xác trôi về dưới cầu này.

Lâm hỏi :

-- Rồi sao nữa..?

Phách nói :

-- Giờ thằng Phong nó ở cái nhà của bố mẹ nó , nhà to nhất làng này thì mày biết rồi. Vì từ ngày cái Mai chết nên tao cũng không chú ý đến nó nữa. Nhưng tao mới nghe tin thằng này giờ nó như kiểu tâm thần bất ổn , nghe đâu một năm qua nó lúc nào cũng sợ hãi , nhìn đâu cũng thấy ma quỷ....Bố mẹ nó phải thuê thầy thuê pháp sư về làm bùa chú , cúng kiếng các kiểu nhưng vẫn chưa hết. Tất cả bắt nguồn từ ngôi nhà của hai vợ chồng nó lúc trước...Tối...tối hôm qua tao...có đi...ngang qua ngôi nhà đó..để xem thử thì...thì quả thật nó rất đáng sợ Lâm ạ. Ban ngày nhìn còn thấy binhg thường nhưng tối đến nhà của nó tỏa ra thứ không khí lạnh lẽo , âm u vô cùng. Tao không dám ở đó lâu , tuy chỉ nghe đồn thôi nhưng chắc ở đó có ma thật mày ạ.

Lâm khẽ hỏi :

--Còn tin gì về thằng Phong nữa không..? Hoặc tin về thằng Hân tụi..?

Phách trả lời :

-- Hầu như không có mày ạ , vì từ khi cái Mai chết , thằng Hân tụi bỏ làng đi , còn thằng Phong thì cũng ít ra ngoài. Mà giờ tao bận đây , có gì tao sẽ báo....Nhưng mày nhớ không được làm gì bộc phát đâu đấy.

Lâm nghe lời bạn rồi tắt máy , Lâm suy nghĩ hồi lâu nhận ra càng tìm hiểu thì càng thấy thằng Phong có nhiều vấn đề . Tại sao nó lại sợ hãi như vậy , giả thiết đặt ra nếu nó là người giết Mai sau đó bị hồn ma của Mai ám ảnh thì việc nó sợ hãi là hoàn toàn đúng đắn . Như Lâm tối qua cũng bị dọa cho ngất xỉu khi thấy một cô gái mặc áo dài trắng ngồi trên cầu nghịch nước. Lâm hiểu cái cảm giác của thằng Phong nếu nó cũng gặp phải điều tương tự .

Nhưng rồi Lâm chợt lo lắng bởi suy nghĩ , nếu nó giết Mai thì việc nó giết cả con gái Mai là bé Trúc Linh cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Nghĩ đến thôi mà Lâm đã thấy rùng mình , Lâm biết phải nhanh chóng tìm ra được sự thật . Nóng ruột mãi cuối cùng cũng đến tầm trưa , Lâm mượn xe máy của bố mẹ rồi đi đến chỗ đã hẹn , đến nơi Lâm thấy Bột đang đợi cùng một gã đàn ông nhìn khá nhếch nhác , đúng là nhìn hắn không thể tin trước đây hắn từng làm công an.

Cả ba đi qua cây cầu ra khỏi làng rồi kiếm một quán rượu rồi cùng đi vào , qua một vài lời giới thiệu qua loa , Lâm bắt đầu rót rượu cho anh họ của Bột , vừa rót Lâm vừa nói :

-- Em chào anh , em tên là Lâm , là bạn của thằng Bột...Em đi xa cũng mấy năm nay mới về , cũng không có bạn bè gì nên mới bảo thằng Bột đi uống rượu , mà hai thằng đi thì buồn nên em bảo nó có ai thì rủ đi . Em mời anh...

Gã đàn ông nhấc chén lên lèm nhèm , đúng như Bột nói gã là một con sâu rượu , nhìn cách gã nói chuyện , phả ra toàn mùi rượu Lâm đoán chắc chắn từ sáng đến giờ gã đã uống rượu rồi , gã nói :

-- Chào...chú...anh tên là Duy , chú ở làng chắc ngày xưa cũng biết anh rồi....phải...không..? Trước anh...anh...là công...an...an đấy. Mà sao anh ...nhìn....chú....lạ...thế....nhỉ...?

Lâm đon đả :

-- Dạ dạ , anh thì em biết chứ , còn em thì em đi mấy năm mới về làng được vài hôm thôi ạ...Em là bạn cùng lớp ngày trước với Bột , ngày nhỏ em hay đi với con gái ông Bảy lái đò , bọn em mấy đứa chơi với nhau.

Duy cau mày suy nghĩ :

-- Con gái ông Bảy nào nhỉ..?

Lâm khẽ đưa chuyện :

-- Dạ là cô gái tên Mai , xinh nhất làng mình đấy anh.

Duy làm chén rượu khà một cái rồi lại lèm nhèm :

-- À...à.....là đứa chết đuối xong....trôi vào...cầu năm ngoái....đấy hả....Nhớ rồi....Lúc đó anh mày...là người đến xem xác nó chứ ai..Thế hóa ra chú mày quen cả nó hả..?

Lâm cố gượng cười :

-- Dạ vâng, bọn em là bạn từ nhỏ...? Cũng không giấu gì anh , chính vì em đi lâu quá , bạn thân lại chết nên về em cũng có chút thắc mắc....Anh vừa nói hồi đó anh có điều tra về cái chết của cô ấy phải không ạ..?

Duy lại làm tợp rượu xong mới nói :

-- Ôi...dào....điều...tra....khỉ....gì đâu....Cả chồng , cả bố mẹ nó đến nhìn thấy xác đều nhận ra là vợ mình , con mình thì còn điều tra...cái...cái...gì nữa...? Mà lúc ấy chết trôi ở sông là chuyện bình thường....May còn tìm thấy xác mà chôn , có người còn mất cả xác.

Lâm nói tiếp :

-- Vậy là các anh kết luận cô ấy chết vì đuối nước phải không ạ..?

Duy nhấm nháp miếng thịt gà rồi đáp :

-- Ừ...thì....ngã...sông chết...đuối nước là đúng rồi. Mà nghĩ cũng tội nó , chết sông chết hồ chẳng còn lại cái gì . Chắc vì thế mà chồng nó mới vội vàng xin đem về chôn....Anh nhớ đợt đấy nhà nó còn quà cáp cho bên công an mấy thằng bọn anh bao nhiêu tiền vì đã vớt xác vợ nó lên. Đúng...là....nhà...giàu....mà....lại....yêu....vợ.

Lâm tròn mắt :

-- Chồng cô ấy cho anh tiền ạ..?

Duy ngạc nhiên :

-- Ừ , thì vớt xác lên là bên công an vớt , nó cảm ơn thì cho tiền . Nó bảo vợ chết tức tưởi như thế không muốn để thi thể tiếp tục rữa ra như vậy nên mong muốn xin xác vợ đem về chôn cất ngay.....Toàn người làng , với lại như thế ai chẳng cho...

Lâm bực tức đứng dậy quát lớn :

-- Một cô gái bơi giỏi nhất nhì làng bị chết đuối gần một tuần sau mới phát hiện ra xác mà các ông bỏ qua dễ thế à...? Thế nhỡ đâu cô ấy bị giết rồi thủ tiêu thì sao..? Tôi còn được biết chân cô ấy có......có....

Bột vội ngăn Lâm lại , Bột nói :

-- Ơ kìa , Lâm , ngồi xuống...Mày lại nói linh tinh rồi...

Duy tuy là một con sâu rượu nhưng vốn trước đây là công an , ít nhiều hắn cũng có chút cảm nhận về sự bất bình thường này , hắn đáp :

-- Thằng này...hay nhỉ....ra nãy giờ mày hỏi...cung tao đấy....à......Thằng này xem phim nhiều quá....điên rồi.....

Lâm cũng chợt nhận ra mình hơi quá khích , ngồi xuống Lâm im lặng không nói thêm câu nào. Bột thấy vậy vội xoa dịu :

-- Thằng này nó đi khỏi làng cũng lâu , hơn nữa nó với cái Mai lại là bạn thân nên nó hơi nóng...Anh Hải có gì bỏ qua nhé , mời anh một chén. Kìa Lâm rót rượu đi chứ..?

Lâm cũng cầm chén lên rồi mời tên cựu công an say rượu , Lâm cũng nói :

-- Ban nãy em nới hơi quá , anh cho em xin lỗi.

Hải cũng cười xòa rồi cụng ly , làm một hơi hết sạch chén rượu hắn nói nhỏ :

-- Thôi không..sao...anh cũng hiểu chú...Thấy chú cũng biết điều nên anh cũng nói cho chú biết chuyện này. Ban nãy chú có nói ở chân xác chết có cái gì phải không...? Là sợi cước nhỏ buộc ở cổ chân xác chết , nhưng cũng chỉ có thế thôi. Có thể là do lúc trôi dạt trên sông cái xác vướng vào đâu đó , quả thật thì ngày đó lẽ ra bọn anh phải tìm hiểu kỹ hơn nhưng do Phong nó đến xin xác vợ rồi lại còn cho bọn anh "quà" thành ra toàn người làng , với lại bố mẹ cái Mai cũng nói con họ đi mấy hôm không thấy về nên thôi thì đưa xác về an táng , để thối rữa ra đấy cũng khó xử lắm.

Lâm gặng hỏi :

-- Vậy là ở chân của cô ấy thật sự có một sợi cước ạ..?

Hải chép miệng :

-- Ừ , chỉ có thế thôi...Cũng do lần đầu thấy một cái xác chết trôi kinh dị nên cứ ám ảnh cho đến bây giờ. Mà thôi ăn đi, cứ nói chuyện xác chết kinh bỏ bố lên được. Rót rượu đi Bột.

Cho Hải ăn uống no say xong Lâm cùng Bột đưa hắn về , sau đó cả hai tập trung lại ở bãi đá gần nhà Phách. Lâm gọi điện cho Phách một lát sau thì Phách có mặt , Phách hỏi :

-- Sao rồi , thế hôm nay đi với thằng công an đó có tìm hiểu thêm được gì không.?

Lâm đáp :

-- Chuyện xác của Mai có dính một sợi cước mà hai đứa tụi bây nói là thật.

Bột nói :

-- Thì sông này rác với dây rợ cũng có mà , có sợi cước mắc vào chân cái xác đâu có gì là lạ lắm.

Lâm suy nghĩ rồi trả lời :

-- Nhưng tại sao khi cái xác nổi lên trôi vào gầm cầu lại bị rữa hết ra như vậy..? Chúng mày cũng nói ít nhất cái xác đó ở dưới sông cũng phải 1 tuần . Trong khi bình thường người chết đuối chỉ cần 3 ngày là xác sẽ nổi lên trên mặt nước bởi các tế bào sau khi bị phân hủy sẽ bị trương lên , khí sẽ tích lại trong bụng và cái xác sẽ nổi lên. Điều này chỉ cần 3 ngày vì khi ở dưới nước quá trình phân hủy sẽ diễn ra nhanh hơn.

Phách há hốc mồm :

-- Vậy ý mày là xác của Mai bị chìm dưới sông lâu hơn thời gian đó..?

Lâm gật đầu :

-- Chính xác , bởi vậy khi xác trôi vào gầm cầu nó mới bị rữa ra đến không còn nhận dạng được . Tại sao chân của Mai lại có sợi cước đó là vì có thể ai đó đã dùng sợi cước đó buộc một vật nặng để không cho xác Mai nổi lên.

Bột nuốt nước bọt nói :

-- Nhưng có thể do xác nó trôi vào đâu đó không ai nhìn thấy mà tận hôm ấy mới phát hiện ra thì sao..?

Lâm cũng đồng ý với điều này :

-- Cũng có thể , tuy nhiên việc thằng Phong vội vàng đến xin xác vợ để đem về chôn chứng tỏ nó sợ bị phát hiện điều gì mờ ám . Bởi nếu đặt trường hợp là một người chồng sau khi Mai mất tích mấy ngày nó sẽ quáng quàng đi tìm , và khi phát hiện ra xác vợ thì điều đầu tiên chúng mày làm là gì..?

Phách đáp :

-- Tao phải xem xem đó có đúng là vợ tao không...? Rồi tìm hiểu nguyên nhân cô ấy chết là gì..?

Lâm gật đầu :

-- Đúng vậy , tuy việc bố mẹ Mai đã xác nhận đó là con họ nhưng cái chết của Mai sau khi mất tích mấy ngày lẽ ra nó là chồng thì cần phải tìm hiểu rõ hơn. Đằng này nó đút tiền cho công an để mang xác về an táng với lý do vợ chết quá thảm lại là một vấn đề đáng ngi ngờ.

Bột chăm chú nghe từng suy luận của Lâm , Lâm nhìn Phách nói :

-- Hơn nữa hôm nay Phách nó có nói với tao từ ngày Mai chết thằng Phong không dám ở lại ngôi nhà cũ của hai vợ chồng bởi nó nhìn thấy hồn ma của Mai hiện về ở khúc sông phía sau nhà. Thuê sư , thuê thầy về cúng bái yểm bùa mãi không ăn thua. Bọn mày có biết tâm lý của một kẻ giết người sẽ thế nào không..? Nó luôn luôn sống trong tình trạng sợ hãi , có thể nó thấy ma thật hoặc có thể không nhưng việc nó trở lên bất ổn tâm lý thì tao lại càng tin nó đã làm chuyện độc ác.

Bột thở gấp đáp :

-- Vậy có nghĩa là..?

Lâm nghiến răng tức giận nói :

-- Nghĩa là chính thằng Phong là người đã giết Mai , để tránh bị bại lộ nó đã dùng dây cước buộc vật nặng vào xác của Mai để cái xác không thể nổi lên . Hoặc nó dùng dây cước để cố định xác Mai dưới sông tránh bị phát hiện. Có thể do sức nước , do cá , hoặc do một vấn đề gì đó mà sợi cước bị đứt , xác Mai nổi lên sau đó nhiều ngày đến mức thịt đã bị rữa gần hết. Bởi vậy khi phát hiện ra cái xác nó vội vàng xin đem về chôn nhằm phi tang chứng cứ. Điều này giải thích một cách hợp lý cho mọi việc.

Phách nổi da gà hỏi Lâm :

-- Nhưng tại sao nó lại giết Mai...?

Lâm tiếp :

-- Có thể nó biết đứa con của Mai không phải con của nó , trước đó nó đã đánh đập Mai nhiều lần khiến cô ấy phải bỏ về nhà bố mẹ đẻ ngay trong đêm với những vết bầm tím trên cơ thể.

Bột cúi mặt buồn rầu đáp :

-- Nếu vậy nhiều khả năng con bé bị mất tích cũng là do nó...? Thằng chó chết khốn nạn..

Lâm nắm chặt hai bàn tay cố ngăn cho nước mắt không chảy ra , Lâm nói với hai thằng bạn :

-- Tất cả chỉ là suy đoán , nhưng tối nay tao cần đi đến một nơi để tìm hiểu rõ hơn mọi chuyện .

Bột nhìn Lâm hơi hoang mang :

-- Mày định đi đâu..?

Lâm quay sang Phách nói :

-- Mày có thể dẫn tao đến ngôi nhà của thằng Phong lúc cưới Mai ở được chứ..? Tao cần vào trong ngôi nhà đó , biết đâu sẽ tìm được gì bất ngờ..

Phách vội xua tay :

-- Đừng...đừng đến đó....Tao nói thật đấy , không phải là do tao sợ ma nên tao ngăn mày đâu nhưng quả thật ngôi nhà của nó có điều gì đó vô cùng đáng sợ. 9h tối là không ai dám đi quá đó rồi , vào đó tao sợ không những không tìm được gì mà còn nguy hiểm tính mạng . Chuyện ma quỷ tuy có thể không tin nhưng không đùa được đâu.

Lâm nhìn sang hai bên xung quanh rồi cười :

-- Yên tâm đi , tao cũng nhìn thấy ma suốt rồi....Hơn nữa nếu đó là hồn ma của Mai thì tao không sợ , bởi lúc nào cô ấy chẳng đi theo tao.

Nhìn thái độ với cách nói chuyện của Lâm khiến Bột lẫn Phách lạnh hết sống lưng , Lâm nói cứ như ngoài ba thằng ở đây ra vẫn còn có một người khác đang hiện diện một cách vô hình vậy. Bất giác Bột cũng quay ra đằng sau nhìn một lượt rồi đáp :

-- Thằng điên , đừng có dọa tao....Lần nào ra chỗ này tao cũng thấy có gì đó không ổn. Lần trước thằng Phách đã dọa tao sợ hết hồn rồi...Bây giờ lại đến mày..Lũ điên.

Thấy Lâm có vẻ kiên quyết Phách cũng không còn cách nào , Phách nói :

-- Thôi được rồi , vậy tối nay 8h tao sẽ dẫn mày đến ngôi nhà đó , nhưng tao không vào đâu , dẫn mày đến xong là tao đi về đấy. Bởi tối tao còn phải thức trông vợ....Có gì mày tự chịu nhé...

Lâm vỗ vãi Phách rồi cười :

-- Được rồi , tao cũng không bắt mày phải vào đó đâu...Nhưng nhà đấy vào bằng cách nào..?

Phách trả lời :

-- Nghe bảo trước đây khóa trái , kín cổng cao tường nhưng giờ cửa nẻo chỉ khép hờ hờ thôi vì để không cũng chẳng thằng nào dám mò vào. Lâm ơi tao có cái này chưa kể nhưng thật sự từ ngày cái Mai nó chết , làng này xuất hiện nhiều tin đồn ma quỷ lắm. Nhất là những nơi cái Mai thường xuất hiện ngày trước.

" Sột...Soạt...Rào...Rào.."

Cả ba bỗng giật mình vì tiếng động lạ phát ra trong bụi cây , một bóng đen lao vụt ra :

" Hú....ú.....ú.....gâu....gâu....gâu . "

Là một con chó , nó đang hướng mặt về phía Lâm hú lên một tràng rồi sủa inh ỏi . Bột sợ hãi giật mình toan chạy thì Phách giữ lại . Lâm nhìn con chó bỗng nhận ra đó chính là con chó ở nhà ông Bảy , Lâm nói :

-- Con chó này ở nhà bác Bảy mà , sao nó lại chạy đến đây...

Bột nghe thế lại càng sợ , lắp bắp Bột nói :

-- Về...về....thôi....mày...ơi...Bảo sao....từ lúc nãy....tao đã có cảm giác....lạ...lạ rồi...Đi...đi về thôi...

Lâm cũng đồng ý đi về , cả ba vội rời khỏi bãi đá lúc này trời cũng đã xế chiều , phía tây mặt trời đã xuống gần hết đỏ ửng cả một góc trời . Đi được một đoạn Lâm ngoái cổ lại nhìn thì không thấy con chó đứng ở đó nữa. Đột nhiên Lâm thấy bất an cho quyết định đi đến ngôi nhà của Mai từng sống vào tối ngày hôm nay.

Lâm trở về nhà , sau bữa cơm chiều Lâm chuẩn bị ít đồ cho kế hoạch tối nay bao gồm đèn pin , mới xuất ngũ hơn 1 năm nay nên Lâm vẫn còn giữ bộ quần áo rằn ri chuyên dụng của lính đặc công . thêm cái khẩu trang đen che mặt , một vài dụng cụ có thể cần sử dụng đến như kìm , móc sắt...Lâm cho tất cả vào một chiếc balo rồi nhìn đồng hồ lúc này mới chỉ 6h tối.

Bà Hòa thấy con sau khi ăn cơm xong vội vã vào phòng thậm thụt cái gì đó , bà thấy không yên tâm nên gọi Lâm hỏi :

-- Ăn cơm xong vội làm gì mà ở trong phòng lâu thế hả con...Ra mẹ nói chuyện xem nào..?

Lâm đẩy cái balo vào góc giường rồi mở cửa đi ra ngoài , bà Hòa tinh ý ngó vào trong thấy con thu dọn balo tưởng con lại chuẩn bị đi nên vội nói :

-- Mày lại chuẩn bị đi đâu hả con , mới về nhà được có mấy hôm . Hay đừng đi nữa ở nhà thôi , bố mẹ cũng nói thế còn gì..?

Lâm đóng cửa phòng lại rồi đỡ mẹ ra ngoài phòng khách có cả bố Lâm đang uống nước ,Lâm cười đáp :

-- Con chuẩn bị ít đồ tối nay đến nhà thằng Phách , tụi con định đi câu đêm thôi...Chứ lần này con về con không đi nữa đâu , con sẽ ở nhà mà...Sau bao chuyện như thế sao con có thể bỏ đi được.

Ông Quý đáp :

-- Con suy nghĩ vậy là đúng , con xem thế nào rồi liệu liệu mà nói với người ta . Ông bà Bảy xưa nay cũng là người tốt trong làng , hoàn cảnh lại khó khăn...Con nhớ ghé qua thăm ông bà ấy thường xuyên...

Bà Hòa ngập ngừng hỏi :

-- Thế...thế...có...có tin gì của...con bé không..?

Lâm cúi mặt buồn rầu :

-- Dạ chưa mẹ ạ , con cũng gửi ảnh đến bạn bè khắp nơi rồi...Hi vọng họ sẽ có kết quả tốt . Nhiều người cũng nhiệt tình lắm , giờ chỉ biết chờ đợi thôi mẹ ạ.

Ngồi một lúc cũng đã hơn 7h , Lâm đứng dậy vào phòng lấy balo rồi đi qua chào bố mẹ :

-- Thế bố mẹ ở nhà nhé , con đi đây...Nếu muộn chắc con ngủ ở ngoài luôn...Bố mẹ không cần lo mà đi tìm con như hôm trước đâu. Con lớn lắm rồi....

Bà Hòa đáp :

-- Ừ , đi đâu nhớ cẩn thận con nhé...

Lâm đi bộ đến nhà Phách cũng là 7h20 phút , thấy Lâm nhắn tin là Phách cũng thò đầu ra ngoài rồi tếch đi mất , mặc cho mẹ ở trong nhà đang chửi :

-- Lại đi , cứ hở ra là mày đi thế hả thằng kia...Vợ thì sắp đẻ....

Chạy ra đến cổng Phách nói :

-- Tao chỉ dẫn mày đến đó rồi tao phải về ngay , mẹ tao cằn nhằn dữ quá...Cũng khổ chăm mấy bà bầu vất vả lắm.

Lâm cười :

-- Ừ thế nên đi nhanh rồi mày còn về , trời mùa này 8h là cũng tối om như mực rồi.

Vừa đi Phách vừa nói :

-- Tao nói trước rồi đấy , vào đó thấy gì không ổn là phải chạy đi ngay đấy . Không phải kể ra dọa mày đâu...Nhưng mà người ta đồn thế này , họ bảo nếu ai vào nhà đó mà thấy hồn ma cô gái áo dài trắng tóc dài thì kiểu gì cũng bị ám mà chết. Không chết thì cũng hóa điên hóa dại.

Lâm cười :

-- Họ đồn thế thôi chứ ma quỷ gì mà giết được người...Mà sao lại thế..?

Phách đáp :

-- Thì sau khi nhà đó bỏ hoang có thằng ăn trộm chui vào đó ,không ai khám ra bệnh gì...Chỉ biết nó lúc nào cũng bảo có cô gái mặc áo dài trắng , xõa tóc ngồi cạnh nó cả ngày lẫn đêm. Chẳng ai nhìn thấy , chỉ mỗi nó thấy...Độ đâu một tháng sau không ai cứu được nó cứ rụng tóc rồi dần dần ốm mà chết. Người ta nói thằng này đến ngôi nhà đó ăn trộm nên bị ma nữ ám.

Lâm chợt nghĩ lại chuyện Lâm đã từng thấy hồn ma cô gái mặc áo dài trắng ngồi trên cầu nghịch nước đó , nhưng đến giờ Lâm vẫn chẳng thấy bệnh tật đau ốm gì cả . Hơn nữa Lâm nghĩ hồn ma đó là của Mai thì theo như lời cô Ba nói sao Mai lại hại chết Lâm được. Suy ra những lời đồn đại của dân làng chỉ là thổi phồng lên.

Bệnh tật chết cũng đổ tại ma quỷ , nếu như thế một ngày có biết bao nhiêu người chết. Ở đâu ra mà lắm ma vậy , thấy mặt Lâm có vẻ không tin Phách chỉ tay về phía cổng ngôi nhà cách đó phải đến 100m , Phách nói :

-- Ngôi nhà trước cổng có cây nhãn kia chính là nhà thằng Phong đợt trước. Đấy cổng nhà lúc nào cũng hé mở vậy đấy nhưng không ai dám vào. Đến thằng Phong còn phải bỏ đi thì mày biết rồi đấy . Có thể mày không tin nhưng không có lửa sao có khói...Bố mẹ thằng Phong còn phải thuê bao nhiêu thầy bùa, pháp sư về cứu con mà đâu có ăn thua. Đứng đây thôi mà tao đã thấy lạnh người rồi , hay quay về đi mày...?

Lâm chăm chú nhìn vào ngôi nhà rồi đáp :

-- Về là về thế nào , hai năm đi lính bọn tao còn phải chui vào rừng rậm , nhìn còn đáng sợ hơn đây nhiều. Thôi được rồi , mày sợ thì cứ về đi....Có gì sáng mai tao sẽ gọi.

Phách lắc đầu ngao ngán vì không can ngăn nổi thằng bạn cứng đầu , không biết do yếu bóng vía hay do quá sợ mà Phách nhìn thấy bên trong ngôi nhà vừa tỏa ra một làn sương trắng bốc lên rồi tan ngay sau đó. Định nói thì Lâm đã bước quá nửa đường hướng tới ngôi nhà. Phách run rẩy bước đi vì quả thật đứng cách xa mà Phách vẫn cảm thấy trong ngôi nhà đó có điều gì rất đáng sợ.

Lâm từ từ tiến vào cổng , cánh cổng mở hé hé , Lâm khẽ đẩy nhẹ thì nó phát ra những tiếng kèn kẹt gai người , có vẻ như đã rất lâu không có ai động đến cánh cổng . Lách người chui vào bên trong khung cảnh lúc này chỉ có một màu tối om , trời tối Lâm vội lấy trong balo ra chiếc đèn pin rồi soi đường. Ngôi nhà khá rộng , giữa lối chính đi vào trong thì hai bên là hai mảnh vườn trồng những loại cây ăn quả , đặc biệt là cây nhãn rất to mọc cao thẳng lên trên ngay gần cổng .

Tiếng ếch nhái kêu ồm ộp phát ra khắp nơi khi Lâm vừa bước vào trong , Lâm nhìn thấy sân vườn cùng những bờ tường đã mọc rêu xanh rì che gần kín những viên gạch đỏ . Mới chỉ là những bước đầu tiên nhưng ngay lập tức Lâm cảm giác thấy cái lạnh chạy dọc sống lưng sau khi một con gió khẽ thổi qua vườn khiến những chiếc lá cây rung rinh , xào xạc...Tiếng gió hu hú lướt qua làm Lâm dựng tóc gáy . Ban nãy Lâm nói Lâm từng vào rừng còn đáng sợ hơn nhưng thực sự lúc này đây Lâm biết rằng cái cảm giác gai người đến lạnh lẽo này chưa bao giờ Lâm phải trải qua. Trong rừng tuy tối , tuy vắng nhưng còn có đồng đội...Còn ở đây không những chỉ có một mình mà ngược lại cái không khí từ ngôi nhà tỏa ra cũng đủ khiến người bình thường phải ngay lập tức bỏ chạy.

Chẳng trách Phách lại sợ hãi đến vậy , tuy nhiên với niềm tin Mai sẽ không hại mình , cũng như hi vọng tìm thấy manh mối gì đó từ ngôi nhà , cộng thêm vốn dĩ là một người bản lĩnh nên Lâm vẫn quyết định bước tiếp vào bên trong. Càng đi vào trong mọi thứ càng trở nên tối hơn , mảnh sân bao tháng qua không ai lai vãng , rêu mọc ẩm ướt khiến những viên gạch lát sân trở nên trơn trượt. Nhờ ánh đèn pin Lâm biết cả mảnh sân đều được lát gạch , quả thật chỉ có nhà thằng Phong mới có điều kiện làm thế này.

Trước mặt Lâm bây giờ là ngôi nhà hoang vu , âm u , lạnh lẽo...Cửa nhà chẳng biết mở từ bao giờ , nhưng một bên cửa đã bị gãy bản lề trông như sắp rơi xuồng. Phía sau một chút có lẽ là gian nhà bếp với bến nước ngay bên cạnh. Nhà ở quê nên dù giàu hay nghèo nếu ở cạnh sông thì luôn có một chiếc cầu nhô ra ngoài bờ sông một chút để rửa ráy hay cũng như để đi lại bằng đò , bằng thuyền nhỏ. Đi đường bộ thì từ nhà Phong đến nhà ông Bảy khá xa , tuy nhiên nếu chèo đò từ đây chỉ cần xuôi theo con sông qua bến đò là sẽ đến nhà ông Bảy.

Có lẽ trước đây vì chiều ý Mai nên Phong đã chọn ngôi nhà này để tiện đường cho Mai nếu muốn về thăm bố mẹ. Chẳng trách người trong làng lẫn công an đều đoán Mai sảy chân ngã từ nhà sau đó xác trôi xuống dưới cầu.

" Cạch...cạch....cạch.."

Lâm giật mình bởi tự nhiên cánh cửa sổ phía hiên nhà đang chuyển động , có lẽ do gió thổi nên cánh cửa sổ khẽ đập vào tường. Nhìn ngôi nhà Lâm thấy chùn chân bởi quyết định đến đây vào buổi tối. Có thể do ngôi nhà đã bỏ hoang cả năm nay không ai ra vào , cũng có thể do những lời đồn thổi về ma quỷ nơi đây cho nên Lâm cảm nhận thấy ngôi nhà lúc này vô cùng đáng sợ.

" Hú....hú...hu...hu....u....u...u...
"

Gió thổi vào nhà trống giống như bên trong có ai đang khóc , Lâm nuốt nước bọt ừng ực..Từ nãy đến giờ Lâm vẫn chưa dám bước thêm bước nào. Bao quanh là bóng tối , thứ ánh sáng duy nhất tồn tại lúc này là ánh đèn pin. Nếu đèn pin mà tắt thì chỉ còn lại thứ ánh sáng duy nhất đó chính là ánh nước phản chiếu từ mặt sông hắt lên phía nhà bếp.

Lúc này cảm giác như chỉ một tiếng động nhỏ thôi cũng khiến Lâm giật mình thót tim. Lấy trong balo ra một chiếc đèn dầu , Lâm dồn hết can đảm bước vào trong ngôi nhà . Lia đèn pin một vòng Lâm thấy đồ đạc bên trong ngôi nhà vẫn còn nguyên , từ sập gụ , tủ chè , bàn ghế , gió lùa vào càng lúc càng mạnh , Lâm tìm chỗ khuất gió rồi thắp đèn dầu. Ánh đèn dầu leo lắt không đủ sáng , có chăng chỉ rọi đươc một góc nhỏ trong ngôi nhà tối đen như mực. Đặt đèn dầu vào một chỗ cố định , Lâm bắt đầu dùng đèn pin tìm kiếm xung quanh.

Đồ đạc hầu như đã bị phủ một lớp bụi khá dày , gian ngoài bày bàn ghế , sập , tủ là phòng khách , đi sang bên tay phải có một gian phòng Lâm đoán đó là phòng ở của vợ chồng Mai ngày trước. Phía bên tay trái có cửa thông ra phía đằng sau đi xuống nhà bếp , ra bến nước , cây cầu...Lâm chầm chậm tiến về phía phòng ngủ. Vừa định đẩy cửa ra Lâm khựng lại bởi bên trong dường như có tiếng động lạo xạo :

" Két...Két...Két.."

Tiếng bản lề khô cứng lâu ngày khiến cảnh cửa phát ra những âm thanh khô khốc. Có thứ gì đó lao vụt qua chân Lâm :

" Méo....Miao....Méo.."

Một con mèo lông trắng tinh với đôi mắt màu xanh lè mồm vẫn ngậm nguyên con chuột đang giãy đành đạch giương mắt nhìn về phía đèn pin một thoáng rồi vụt biến mất. Không gian lại trở về trạng thái âm u , yên tĩnh như lúc ban đầu..........
Cô Gái Lái Đò - Tác Giả Trường Lê.

Chap 23 : Bên Trong Căn Phòng Tối.

Mắt đã quen dần với bóng tối , lúc này Lâm cũng đã nhìn rõ hơn trong phòng ngủ của vợ chông Mai cũng giống như bên ngoài , đồ đạc vẫn còn nguyên . Chỉ có điều tất cả đã phủ bụi , Lâm bắt đầu tìm kiếm , bản thân Lâm lúc này cũng sợ toát mồ hôi ra rồi .Từ lúc bước chân qua cổng ngôi nhà Lâm chưa được một phút giây cảm thấy yên ổn. Mọi thứ xung quanh chỉ khiến Lâm càng lúc càng thấy kinh sợ mà thôi.

Lâm đưa tay mở chiếc tủ đựng quần áo , chiếc tủ gỗ hai ngăn khá rộng. Kéo tủ ra mà Lâm chỉ sợ chẳng may bên trong lại nhảy ra con gì , hoặc ở trong tủ có chứa xác một ai đó có lẽ Lâm thiếu điều đứng tim chết ngay tại chỗ. Bình thường Lâm vốn là một thanh niên gan dạ , nhưng cho dù có bạo cỡ nào khi phải ở trong hoàn cảnh này tất cả cũng chỉ là con số không.

Ngôi nhà lúc này có thể khiến cho những kẻ khỏe tim nhất cũng phải thấy run rẩy , phải thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường. Cũng như tiếng cánh cửa ban nãy , mọi thứ trong ngôi nhà này tất cả đều đã rất lâu không được sử dụng .

" Cạch....ạch....kẹt....ẹt.....két..."

Lâm kéo cánh tủ ra một cách từ từ , những âm thanh gai người tiếp tục vang lên trong bóng tối. Lâm thở gấp đưa chiếc đèn pin lên cao ngang người rồi chĩa thẳng vào trong hộc tủ tối om. Đưa tay Lâm mở tung cả cánh cửa tủ còn lại ra rồi thở phào nhẹ nhõm. Những thứ Lâm vừa tưởng tượng đều không xảy ra , không có con gì hay không có xác chết nào nằm trong tủ cả . Bên trong chỉ có quần áo . một bên là quần áo của phụ nữ , chắc có lẽ bên tủ này đựng quần áo của Mai lúc cô còn sống. Bên kia có một vài bộ quần áo của đàn ông , chắc chắn là của Phong rồi. Mùi ẩm mốc từ trong tủ bốc ra nồng nặc khiến Lâm khó chịu. Bên cạnh đó mạng nhện giăng đầy trong tủ khiến những bộ váy áo bị phủ kín tơ nhện.

Lâm bạo gan lấy hai tay lục lọi trong tủ quần áo của Mai ngay cả những túi quần túi áo. Miệng ngậm đèn pin soi , hai tay Lâm tìm kiếm xem có phát hiện được gì không..? Bụi trong tủ bị phủi tung lên khiến Lâm ho sặc sụa , bỗng nhiên trong túi một chiêc áo bà bà Lâm sờ thấy vật gì đó như một tấm hình. Lấy ra Lâm soi đèn pin thì nhận thấy đó chính là ảnh của Mai chụp chung với con gái , đằng sau tấm ảnh có ghi ngày , đó là khoảng thời gian 1 tháng trước khi Mai chết. Khi ấy con bé vẫn còn nhỏ xíu được Mai ẵm trong tay , khuôn miệng Mai khẽ cười nhưng ánh mắt lại mang một nỗi buồn sâu sắc. Đôi mắt ướt sưng mọng giống như cô đã phải khóc rất nhiều.

Bên dưới dòng ghi ngày tháng còn có dòng chữ : " Ba mẹ đều rất yêu con. " Đó chính xác chính là nét chữ của Mai. Lau lau tấm ảnh vào ngực áo , Lâm cảm thấy xót xa vô cùng , bất chợt có tiếng động ngoài cửa. Lâm quay ngoắt lại thì thấy con mèo trắng ban nãy từ đâu nhảy phịch xuống đứng chiễm chệ giữa cửa phòng , nó kêu lên ba tiếng :

" Meo...Meo...Meo.."

Sau đó nhảy chồm biến mất , con mèo khiến cho Lâm có dự cảm không lành . Tuy chưa phải là đêm nhưng trời lúc này còn tối hơn cả màn đêm . Gió thi thoảng lại giật lên từng cơn lùa vào trong nhà khiến Lâm có cảm giác lành lạnh nơi sống lưng. Bên trong tủ quần áo chỉ có một tấm ảnh duy nhất . Cố tìm kiếm thêm chút nữa thì Lâm thấy trong tủ còn có những bộ váy còn nguyên tem mác , có vẻ như chưa từng được sử dụng. Nhìn qua Lâm cũng đoán những bộ váy này không hợp với Mai bởi quen nhau từ bé , sở thích của Mai thế nào Lâm đều biết.

Chắc có lẽ đây là những bộ váy mà Phong mua tặng Mai nhưng Mai thấy không hợp nên bỏ trong tủ không đụng đến cho nên vẫn còn nguyên tem mác . Ở quê muốn mua những thứ này cũng khó , tuy nhiên Phong là người ăn chơi , sống ở thành phố lâu năm , việc hắn mua cho Mai những đồ như thế này cũng khá dể hiểu. Đóng tủ quần áo lại Lâm tiến lại bàn trang điểm nơi có chiếc gương khá lớn, dù vậy bụi phủ kín gương cũng chẳng làm nó phản chiếu được chút ánh sáng nào , nhìn trong gương chỉ thấy mờ mờ , ảo ảo.

Lâm cúi xuống kéo ngăn kéo tủ ra , bên trong ngăn kéo có đủ các loại son phấn .nước hoa nhưng đa số cũng còn nguyên lọ . Cầm thử một lọ nước hoa lên Lâm phủi bụi thấy lọ nước hoa còn nguyên.

" Cạch...Cạch....Cạch.."

Cánh cửa phòng đột nhiên chuyển động , mặc dù gió có lùa vào nhà tuy nhiên sức gió không thể làm lay chuyển cả cánh cửa gỗ được. Lâm tự trấn an :

-- Chắc lại là con mèo chết tiệt....Sao trong nhà này lại có một con mèo trắng được nhỉ...? Nó dọa mình đứng tim hai phát rồi.

Quay lại nhìn bên ngoài cửa chẳng thấy ai , nhưng sao cánh cửa càng lúc càng lay động mạnh giống như có ai đang nắm vào cửa đóng ra đóng vào vậy. Toàn thân Lâm như có một dòng điện chạy dọc các đốt sống lưng khiến Lâm tê cứng người.

" Cành...Cạch....Cành...Cạch..."

" Cành...cạch.....cạch....cạch..."

Cửa cứ đóng ra đóng vào mặc dù ở đó không có ai cả , Lâm quay lại thì đèn pin lúc này đang chiếu thẳng vào gương , cái gương rộng trên mặt bàn trang điểm được đặt đối diện với cửa phòng lúc này đang khiến Lâm muốn rụng rời chân tay. Phản chiếu trong tấm gương mờ mờ đó Lâm nhìn thấy bên cạnh cửa đang có một cô gái mặc áo dài trắng tóc xóa kín mặt , cô ta đang nắm lấy cánh cửa hập ra hập vào một cách liên tục. Lâm sợ hãi lùi người ra khỏi cái bàn , quay lưng lại phía cửa Lâm không thấy ai.

Hoảng sợ nhìn vào gương nhưng úc này cô gái đó đã biến mất , cánh cửa chỉ còn lại chút quán tính đang chuyển động chậm lại rồi sau đó dừng hẳn . Lâm toát mồ hôi ướt đẫm từ trán xuống toàn thân.

" Miao....Miao....Miao."

Tiếng mèo lai vang lên nhưng lần này không rõ nó kêu từ đâu , chỉ biết Lâm bây giờ chân tay đã bủn rủn hết cả . Mồ hôi chảy vào mắt khiến Lâm cay xè , đưa tay dụi mắt Lâm hoàn hồn trở lại. Bản năng mách bảo Lâm phải ra khỏi đây ngay trước khi xảy ra chuyện gì đó.

Hình ảnh cô gái đứng ngay ngoài cửa phòng mới đây khiến Lâm sợ không thể cất thành lời. Nhưng tâm trí Lâm vẫn tự trấn an :

-- Mai sẽ không hại mình đâu , dù sao mình cũng đang đi tìm lại sự thật cho Mai mà....Mai sẽ không làm thế với mình....

Vừa dứt lời thì cánh cửa đóng sầm lại , con mèo không biết đang ở đâu nhưng nó kếu lên những tiếng kinh hãi :

" Ngiao.....Ngao......Nghéo....ngéo....Grrr,,,"

Tiếng mèo phát ra giống như nó đang phải đối diện với một thứ gì đó đáng sợ , lập tức trên nóc nhà có những tiếng chạy lạo xạo bởi sự va đập giữa các viên ngói lâu năm. Lâm quơ đèn pin lên soi sáng bởi lẽ cửa đã đóng chặt , nhưng " Phụp " ánh đèn pin bỗng dưng tắt ngóm , Lâm hoảng hốt đưa tay bật nút công tắc của cái đèn pin liên tục nhưng vô dụng mặc dù trước khi đi Lâm đã cẩn thận thay pin mới hoàn toàn.

Toàn thân thở dốc , khắp người run rẩy vì sợ hãi , vì cái không khí trong căn phòng đang trở lên lạnh lẽo dần dần....Bản năng một người lính đặc công giúp Lâm có thể trụ vững được đến bây giờ đang tiếp tục thực hiện sứ mệnh khi vô thức Lâm lục trong balo lấy ra một con dao găm chuyên dụng. Tuy vậy hai tay Lâm vẫn không ngừng run rẩy. Mọi thứ ở đây đã vượt quá sức tưởng tượng của một người bình thường.

Không gian im lặng , Lâm cố dồn hết chút can đảm còn sót lại mở căng mắt ra nhìn những đồ vật đang phản chiếu ánh sáng từ cánh cửa sổ phía ngoài vườn hắt vào :

" Phù."

Một làn gió lạnh không biết từ đâu nhưng nó vừa thổi vào gáy Lâm từ phía đằng sau khiến Lâm thét lên kinh hãi. Không nó không phải gió , nó đúng hơn là một làn hơi cảm tưởng như có người đứng sau thổi nhẹ vào gáy bạn. Giật lùi người lại Lâm nhào tới cánh cửa toan mở ra nhưng không mở được mặc dù cửa không hề cài then trong hay then ngoài. Lâm dựa sát vào cánh cửa hai tay đưa con dao găm về phía trước như một phản xạ vô thức. Tuy nhiên mọi thứ lại im lìm như chưa có gì xảy ra.

Lâm nuốt nước bọt liên tục vì giờ đây nỗi sợ bao trùm tất cả . Lâm quay người dùng dao cố cạy cánh cửa để thoát thân . Từ khe cửa hẹp Lâm thấy ngoài gian phòng khách lấp lóe chút ánh sáng yếu ớt. Đưa mắt nhòm qua khe cửa Lâm một lần nữa giật mình kinh sợ . Đó chính là ánh đèn dầu khi nãy Lâm thắp sáng để ở góc phòng khách. Nhưng giờ đây chiếc đèn dầu đó đang từ từ tiến về phía cửa phòng , tất nhiên người cầm nó chính là con ma mặc áo dài trắng ban nãy.

Không những thế dường như nó biết Lâm đang nhìn nó từ bên trong nên nó khẽ cúi cái đầu lòa xòa mớ tóc dài xuống rồi nhìn qua khe cửa nhoẻn miệng cười với Lâm. Điều này làm Lâm sợ hãi tột độ , bất chợt cánh cửa mở toang ra mặc dù Lâm không hề dùng sức mở tiếp . Bởi hình ảnh vừa rồi đủ khiến Lâm rụng tim rồi , Lâm đứng bên trong nhìn ra bên ngoài gian phòng khách. Chiếc đèn dầu vẫn ở góc đó không hề di chuyển như Lâm vừa nhìn thấy.

Nhưng bên ngoài sân vừa có một bóng trắng khẽ lướt qua đi về phía nhà bếp . Đúng hơn là Lâm phải chạy ra ngoài , chạy thoát khỏi ngôi nhà ma quỷ đáng sợ này. Nhưng chẳng hiểu sao Lâm hai tay buông thõng con dao khiến con dao rơi xuống nền gạch vang lên những âm thanh leng keng , leng keng....Lâm như người mất hồn cứ thế bước ra ngoài sân rồi men theo con đường gạch trơn trượt đi xuống nhà bếp.

Cứ đi một đoạn cái bóng trắng lại lướt qua đằng trước Lâm như dẫn lối . Cho đến khi Lâm đứng sững trước cái chạn bếp hướng thẳng ra mặt sông nơi có bến nước , cây cầu nhỏ của ngôi nhà. Lúc này Lâm thấy đang ngồi trên cầu chính là cô gái mặc áo dài trắng , mặt nước trở lên sáng bừng , cô gái đó đang ngồi đưa đội bàn chân trần xuống mặt nước....Cô quay lưng lại phía Lâm , khẽ cúi xuống cô gái dùng tay hất những giọt nước bắn lên . Lâm nghe vang vọng bên tai một giọng nói nhẹ nhàng :

" Lại...đây....lại...đây...với...em....anh Lâm...em Mai...đây..."

Lời nói như có sức mạnh khiến Lâm không thể cưỡng lại , Lâm di chuyển từng bước chậm rãi tiến gần đến cây cầu. Nhưng đột nhiên cô gái biến mất....Còn Lâm ngã xuống mê man bất tỉnh.....Lâm chỉ kịp nói :

-- Mai....đợi.....anh......

Không biết bao lâu sau, nhưng lúc này Lâm mơ màng tỉnh dậy . Lâm thấy mình đang kê đầu trên đùi một người , ngước mắt nhìn lên Lâm sợ hãi bởi đó chính là một cô gái mặc áo bà ba màu nâu , tóc dài thướt tha. Cô gái nhìn Lâm khẽ nói :

-- Anh tỉnh rồi à...? Sao anh lại dám bước vào ngôi nhà này..?

Lâm hốt hoảng nhìn xung quanh thì thấy mình đang nằm ngay dưới hiên ngôi nhà ma quỷ. Như một phản xạ Lâm bật dậy , dưới ánh đèn dầu heo hắt Lâm cứng họng không nói được câu nào , bởi người đang ngồi trước mặt anh không ai khác chính là Mai. Nhưng hồn ma này là một Mai hoàn toàn xinh đẹp , mặc dù có đôi chút gầy đi nhưng gương mặt vẫn thanh thoát như buổi đầu tiên Lâm nhìn thấy Mai ở bến đò.

Nhìn Mai lâm chợt bật khóc rồi run run nói :

-- Mai ơi , cho anh xin lỗi....Nếu em đã ở đây thì em muốn anh chết cũng được.

Mai lạnh lùng đáp :

-- Em không phải là ma...Em là người.

Vừa nói Mai vừa thu dọn đồ của Lâm vào balo , lúc này Lâm há hốc mồm vì vẫn không thể tin đây là sự thật . Mai nhìn Lâm khẽ cười :

-- Sao thế , thấy em còn sống anh không mừng à..?

Lâm ú ớ không nói thành câu :

-- Sao....sao....có...thể,,,,thế...được.

Mai đứng lên khiến Lâm giật mình lùi lại , Mai chộp lấy tay Lâm rồi nói :

-- Sao , anh thử nắm tay em xem nào..? Có con ma nào lại có hơi ấm như thế này không..?

Cầm bàn tay Lâm , Mai khẽ đưa lên ngực mình rồi khẽ tiếp :

-- Anh có thấy tim em vẫn còn đập chứ..?

Lâm lúc này mừng rỡ bởi quả thật bàn tay Lâm đang cảm nhận thấy hơi ấm rõ rệt từ Mai , thêm vào đó là trái tim đang đập thổn thức . Lâm òa khóc như một đứa trẻ rồi ôm chầm lấy Mai nói :

-- Đúng là em còn sống thật rồi , Mai ơi , em còn sống thật....

Mai vội che miệng Lâm lại đáp :

-- Anh nhỏ tiếng thôi , phải đi khỏi đây ngay...Chỗ này không ở lâu được đâu. Anh nên nhớ đây là lần thứ 2 em cứu anh rồi đó.

Lâm vẫn chưa hiểu gì , nhưng có một điều Lâm thắc mắc đó là Mai còn sống , vậy những thứ hồn ma , quỷ quái Lâm đã gặp là cái gì..? Lâm đeo balo lên hỏi Mai :

-- Vậy....vậy....cái anh nhìn thấy...

Mai quay mặt đáp :

-- Là ma thật đấy , nếu anh muốn gặp lại con ma ấy thì cứ đứng ở đây.

Lâm nổi hết da gà , nhưng so với việc gặp ma thì chuyện Mai còn sống khiến Lâm còn ngạc nhiên hơn nhiều. Chắc chắn còn rất nhiều chuyện muốn nói nhưng ngôi nhà này quả thật quá đáng sợ. Lâm bước theo Mai ra khỏi ngôi nhà. Mai khoác tấm áo choàng đen che kín cả đầu rồi nói với Lâm :

-- Anh đi theo em , em sẽ kể cho anh tất cả mọi chuyện...Xin lỗi vì đã để anh vào hoàn cảnh như thế này.

Lâm khá sửng sốt trước thái độ của Mai , bởi cách nói chuyện của Mai có phần lạnh lùng , dường như Mai đã phải nhìn thấy những thứ vô cùng khủng khiếp . Chắc có lẽ biết Mai còn sống nên Lâm đã vội quên đi chuyện Mai bị bọn thằng Phong vùng thằng Hân tụi hãm hại. Chỉ nhiêu đó thôi cũng đủ biến một cô gái trở nên sắt đá trong cái cuộc sống đầy khắc nghiệt này rồi.

Lâm bước theo Mai trên con đường quen thuộc , Lâm nhớ đã từng đi vào chỗ này một lần . Lúc này mới chỉ gần 10h tối , tuy nhiên cảnh vật thì sao có thể thay đổi được. Lâm ngỡ ngàng nhận ra Mai đang dẫn Lâm đến nhà cô Ba mù , người đã xem bói cho mẹ con Lâm vài ngày trước. Lâm ấp úng :

-- Sao em lại dẫn anh tới đây..?

Mai đáp :

-- Anh cứ bình tĩnh , chẳng phải em đã nói sẽ kể hết tất cả mọi chuyện cho anh nghe rồi sao..? Nhưng trước tiên em muốn nói , em còn sống đến ngày hôm nay là nhờ cô Ba mù này.

Lâm im lặng không hỏi gì thêm , Mai dẫn Lâm đi vòng qua sau nhà rồi mở cửa ngang bước vào trong. Một giọng nói đã đợi sẵn ở đó từ trước vang lên :

-- Cậu may mắn lắm khi giờ vẫn còn đứng được ở đây đấy.

Mai với tay bật đèn , ánh đèn màu đỏ sáng mờ mờ cũng đủ khiến Lâm nhận ra người đang ngồi trên ghế trong phòng chính là cô Ba mù . Lâm chưa biết nói gì thì Mai đáp :

-- Cũng nhờ ơn cô Ba mà con mới cứu được anh ấy...Đội ơn cô ạ..Anh ngồi xuống kia đi rồi em sẽ kể cho anh nghe.

Lâm ngồi xuống ghế nhìn cô Ba hỏi :

-- Chẳng phải cô nói Mai đã chết , hồn ma của Mai luôn đi theo con sao..?

Cô Ba khẽ đáp :

-- Đúng là ta có nói vậy , nhưng tình huống này bất đắc dĩ. Đối với mọi người trong làng cô gái này đã chết . Nếu như để lộ ra tính mạng của cô ấy sẽ bị đe dọa.

Lâm thắc mắc :

-- Tại sao lại thế...? Chẳng phải chuyện này quá vô lý hay sao..?

Mai nhìn Lâm mặt buồn rầu nói :

-- Chẳng lẽ anh nghĩ em muốn sống như một hồn ma , ngay cả bố mẹ cũng không dám về thăm sao..?

Mai ngậm ngùi bắt đầu kể lại câu chuyện cuộc đời của mình sau ngày Lâm đi lính. Tất cả đều giống như lời Phách kể , câu chuyện Mai bị thằng Hân tụi đánh thuốc mê sau đó đưa đến cho thằng Phong hãm hiếp là có thật . Trước đó Mai cũng đã phát hiện mình có thai với Lâm. Lẽ ra cô đã định tự tử trong cái ngày kinh hoàng ấy nhưng rồi nghĩ đến đứa con trong bụng cô tiếp tục sống.

Bị Phong dùng những hình ảnh đáng ghê tởm uy hiếp , cũng là lúc cái thai trong bụng ngày một lớn. Biết không thể giấu được mãi cuối cùng Mai đã chấp nhận cưới Phong làm chồng , cũng là muốn đứa trẻ được sinh ra một cách thuận lợi nhất. Lâm nói :

-- Vậy sao em không sang nhà nói chuyện với bố mẹ anh..?

Mai lắc đầu :

-- Em bị nó hãm hiếp , quay cả video, chụp ảnh...Nếu em vác cái bụng bầu sang nhà anh liệu nó có để yên , và liệu bố mẹ anh có tin đó là con của anh không..?

Lâm nhắm mắt mặt cúi xuống đáp :

-- Anh xin lỗi , nhưng còn chuyện con bị mất tích rồi cả con ma trong nhà đó là sao..?

Mai tiếp tục :

-- Em cưới Phong cũng là muốn tốt cho con, mọi chuyện lẽ ra sẽ chẳng có gì nếu như mẹ Phong không đi xem bói. Không biết bà ta xem ở đâu mà thấy bói nói đẻ con gái sẽ khiến gia đình tán gia bại sản . Ban đầu bà ấy nhất quyết bắt em phá thai, nhưng em không chịu , khi đó Phong vẫn nghĩ là con của mình nên cũng ngăn cản mẹ . Bé Trúc Linh được sinh ra trong sự ghét bỏ của bà nội , chính vì cố gắng sinh con bé nên bà ấy tiếp tục đi hỏi xem liệu có cách nào hóa giải vận đen hay không thì thầy bói nói đứa trẻ sinh ra không phải con cháu nhà bà ấy , chỉ cần đuổi nó đi thì sẽ không sao hết.

Nhìn sang cô Ba , Mai khẽ nói :

-- Sau khi nghe thầy phán như thế xong , về nhà bà ấy bắt đầu tìm hiểu rồi gặng hỏi con trai mình . Khi sinh thì con bé đủ tháng nhưng tính ra từ lúc Phong quan hệ với em thì đứa trẻ lại thiếu tháng. Chính vì vậy bà ấy đã đay nghiến muốn đuổi mẹ con em đi cho dù trước đó đối xử rất tốt. Nhưng vì danh dự , vì bộ mặt với người trong làng nên bà ấy không cho con trai bỏ vợ , sợ mọi chuyện vỡ lở...

Lâm hỏi :

-- Vậy bà ấy có biết chuyện thằng con bà ấy đã làm với em không..?

Mai đáp :

-- Biết , chính vì vậy bà ta mới giữ em ở trong ngôi nhà ấy với tư cách là vợ hờ của Phong . Bản thân Phong sau khi biết Trúc Linh không phải con mình hắn vô cùng tức tối , hắn đánh đập chửi bới mẹ con em mỗi ngày , chỉ cần say rượu về là hắn đánh đập , ngay cả đứa trẻ hắn cũng không tha. Nhiều lúc em phải lấy thân đỡ đòn cho con rồi ôm con chạy trốn. Ngày qua ngày , đánh chán tay hắn cũng không muốn nhìn thấy mặt mẹ con em nữa. Những ngày tháng sống với hắn không khác gì địa ngục. Nhiều lúc muốn bế con trốn đi nhưng hắn dọa , chỉ cần em bỏ đi hắn sẽ cho cả làng biết chuyện ngày trước . Hắn nói đây là cái giá mà em phải chịu khi lừa hắn.

Vừa kể Mai vừa khóc , Lâm nắm chặt tay nghiến răng ken két , giận dữ vô cùng. Lâm hỏi tiếp :

-- Vậy còn...hồn..ma...có khi nào nó....

Mai gạt nước mắt rồi đáp :

-- Hồn ma đó là có thật , mọi người đều nghĩ đó là em nhưng thực ra đó là bồ của Phong. Người đó quen Phong từ trên thành phố , Phong về làng với bản tính thiếu gia , ăn chơi...Ngày đó khi biết Trúc Linh không phải con mình hắn như một kẻ điên loạn , hắn lao vào những cuộc chơi thâu đêm suốt sáng , rượu bia , ma túy...Nhiều hôm về đến nhà hắn như người điên chỉ muốn giết mẹ con em. Hắn lôi bồ về nhà ngủ với nhau luôn trong nhà. Những lúc như vậy em toàn phải đưa con xuống bếp .

Lâm vẫn đang chăm chú nghe Mai nói :

-- Một hôm vào buổi trưa em ra ngoài mua đồ cho con...Lúc đi có hắn ở nhà , lỗi cũng do em sơ suất , cứ nghĩ giờ đây hắn đã có người mới nên không chú ý đến mẹ con em nữa. Nhưng chỉ đi khoảng 5 phút , sau khi quay về thì không thấy ai ở nhà cả...Em chạy đi tìm hắn thì thấy hắn ở bên nhà bố mẹ , cả nhà hắn đang nói chuyện gì đó thấy em thì không nói nữa. Em gào thét hỏi con đâu thì hắn trả lời không biết , mẹ hắn quay lưng đi vào trong không thèm nhìn em một tiếng. Em có đi báo công an nhưng rồi cũng chẳng thể nào tìm thấy. Lang thang tìm con khắp trong làng , ngõ xóm nhưng vô vọng. Mấy hôm sau em quay trở về nhà vào lúc giữa đêm , thấy cổng mở em nghĩ hắn trong nhà . Em đi vào trong sân thì thấy ngay phía dưới bếp có người đang làm gì đó.

" Ưm....u....ơ.....ơ.."

Tiếng cậu bé phụ giúp cô Ba lần trước Lâm gặp đang trở mình ngái ngủ từ bên phòng khác . Cô Ba nói :

-- Trẻ con ngủ hay nói mơ...Không sao đâu.

Mai run lên vì sợ khi nghĩ lại chuyện đêm hôm ấy.....Mai đan hai tay vào nhau khẽ rùng mình kể tiếp :

-- Em nhìn thấy ở dưới sân gần bếp có người đang loay hoay , tiến sát gần thì em nhận ra đó chính là Phong. Hai tay hắn đang cầm cái cối đá nhỏ đập liên tục vào đầu một cô gái đã nằm im bất động dưới nền gạch. Tuy vậy hắn vẫn đập cho đến khi mặt cô gái nát không còn nhận ra được đó là ai , máu bắn tung tóe lên người , lên mặt hắn...Cả khoảng sân nhỏ máu đen chảy ra lênh láng , nhưng em ghê sợ hơn khi hắn buông cái cối đá xuống rồi nhìn cái xác mỉm cười nói : " Con điếm chết tiệt , mày dám lừa tao à , tao sẽ giết cả hai mẹ con mày.."

Lâm hốt hoảng hỏi :

-- Đó có phải là con bồ của nó , nhưng sao nó lại giết người tình..?

Mai đáp :

-- Khi ấy em nhìn thấy cô gái đang nằm dưới sân có mặc chiếc áo dài mà mẹ em đã may cho em trong ngày cưới. Nhìn mặt hắn khi ấy suýt chút nữa em sợ đến ngất đi , có lẽ cô gái ấy đã lấy chiếc áo dài của em mặc. Khi hắn quay về nhìn thấy đã lầm tưởng đó là em , sự thù hận tích tụ bấy lâu đã khiến hắn muốn giết em trả thù . Nhưng lại giết nhầm người , bởi lẽ em biết hắn cùng đám bạn trong làng thường xuyên tụ tập chơi ma túy.

Lâm nói :

-- Vậy sau đó thì sao..?

Mai tiếp tục :

-- Hắn cứ ngồi đó ngắm cái xác một lúc lâu , em không biết khi ấy hắn nghĩ gì , nhưng rồi hắn ngừng cười . Hắn đưa tay ôm lấy phần đầu đã bị đập be bét máu rồi cứ gào tên em : " Mai ơi....Mai...ơi..." . Quá sợ hãi nên em từ từ quay người bỏ trốn , cảnh tượng đó vẫn ám ảnh em cho đến tận bây giờ . Biết con mình có thể đã bị hắn đem đi giấu nên em sợ không dám kể chuyện này cho ai. Hơn nữa nếu hắn biết em còn sống có lẽ hắn sẽ giết em. Vì vậy em không về nhà , em chui lủi trong làng vừa để tìm con vừa để trốn . Ngày ngày em trốn trong nhà bà Tám vì nhà bà Tám không có người ở. Buổi tối mới dám đi ra ngoài , cho đến khi em đến đây trong một tối mưa gió rồi ngất ở trước cổng nhà cô Ba. Chính cậu bé đang ngủ kia đã vào gọi cô Ba , tỉnh dậy em đã thấy mình nằm trên giường....Em kể hết mọi chuyện cho cô Ba nghe , sau đó cô Ba thương tình nên để em ở lại đây. Lúc đó cô Ba cũng mới đến làng này.

Lâm vội quỳ xuống cảm ơn cô Ba rồi nói với Mai :

-- Vậy một năm qua em đã sống ở đây và vẫn ngày ngày đi tìm tung tích của con.

Mai gật đầu :

-- Đúng vậy , em thường đi ra ngoài vào buổi tối , có lúc em trở về nhà nhìn bố mẹ mà đau quặn cả tim , nhất là mẹ em . Bà đau đớn đến phát bệnh , có lúc em đã không kìm được lòng đứng nép ở cửa , ở bờ bụi nhìn mẹ...Rồi thời gian đầu em có quay lại ngôi nhà cũ để mong sao tìm được tung tích của con. Chính vì vậy có người thấy em xuất hiện ở bến nước , ở gần nhà nên họ đồn đó là hồn ma của em.

Lâm nhìn Mai nói :

-- Vậy là hôm đầu tiên người đón anh từ bên bờ sông bên kia chính là em phải không..? Anh biết mà , lúc đó anh nhìn rõ đó chính là em , sao có thể là ma được chứ....

Lâm rớt nước mắt vì vui mừng , Mai khẽ cười :

-- Làm gì có con ma nào mà chèo được đò khi trời sáng , chuyện này kể ra cũng là nhờ cô Ba đó . Suốt một năm em cũng đợi anh sau khi đi lính sẽ trở về nhưng anh không về. Rồi em chẳng biết trông cậy vào ai , một mình em không thể làm được gì . Cô Ba cũng là người có căn có quả , đoán được ý của em nên cô Ba đã giúp em gọi anh về.

Cô Ba lúc này mới nói :

-- Cũng không phải gì to tát đâu , cũng may cô ấy còn giữ món quà cậu tặng là chiếc vòng tay nên tôi mới sử dụng được chút bùa để khiến cho cậu nóng lòng , nghĩ đến chuyện xưa ở quê mà tìm về.

Lâm đa tạ cô Ba rồi đáp :

-- Quả đúng như vậy , sau khi biết tin em lấy chồng anh đã chán nản không muốn về quê sau khi ra quân. Ngày đó bố mẹ gọi chửi dữ lắm nhưng anh cũng không về , đột nhiên đợt này lại thấy nhớ quê da diết , nhất là lại càng nghĩ về chuyện ngày xưa của hai đứa. Lòng định rằng về quê sẽ gặp em để chúc phúc cho hai vợ chồng , có như thế mới quên đi được. Thì ra là thế...Nhưng chuyện cô nói hôm con với mẹ con đến đây không phải là thật đúng không ạ..?

Cô Ba lắc đầu đáp :

-- Hồn ma theo cậu là có thật , ta không biết cậu gặp nó ở đâu , khi nào...Nhưng hôm cậu cùng mẹ đến đây nó đã đi theo cậu rồi. Khi đó tất cả những điều ta nói đều đúng sự thật chỉ có điều ta giấu cậu chuyện Mai còn sống. Hồn ma ấy bám theo cậu vào đến tận cửa , ta phải nhờ quan thần giữ cửa đuổi nó đi . Mặt khác để cậu không phải lo lắng ta đã nói dối nó không làm hại cậu. Thực chất sau khi cậu về ta đã lén bảo cậu bé mang một thứ đến nhà đưa cho mẹ cậu. Cậu thử nhìn trong túi áo mình xem.

Lâm ngớ người nhìn vào trong túi ngực áo , quả đúng như lời cô Ba nói , được khâu giấu kín trong túi áo , đai quần là những sợi chỉ ngũ sắc được bện thành dây . Điều này chắc chắn do mẹ Lâm làm , vì quần áo của Lâm đều do một tay bà giặt giũ , gấp gọn những ngày vừa qua. Cô Ba nói :

-- Những sợi chỉ đó chỉ giúp cậu tránh được hồn ma đó một thời điểm nhất định. Dù sao ta cũng không phải thầy pháp sư , hay thầy bùa...Ta chỉ là một người mù được ông trời bù lại cho một chút cảm nhận về thế giới tâm linh. Ta cũng chỉ giúp được cậu như vậy. Hai lần cậu đã suýt chết nếu như không có Mai đi theo ngăn chặn kịp thời.

Mai đáp :

-- Anh còn nhớ cái lần anh từ nhà em về rồi nằm ngất xỉu ngay trên bến đò không..?

Lâm ồ lên :

-- Anh nhớ , khi tỉnh dậy anh thấy mình ngồi dựa vào gốc cây...Trước lúc mê man anh nhớ đã nhìn thấy em...

Mai gật đầu :

-- Đúng vậy , tối hôm đó chính là em đã cứu anh...Và cả hôm nay cũng vậy..?

Lâm đáp :

-- Sau lúc ấy em vẫn đứng ở đâu đó nhìn anh phải không..? Thảo nào cả anh lẫn bố đều nghe thấy tiếng động , với có cảm giác có người đang nhìn mình.

Cô Ba khẽ nói :

-- Ngay từ khi cậu mới về làng , Mai đã luôn theo dõi cậu. Ngầm bảo vệ cho cậu , có lúc cô ấy rất muốn gặp cậu để nói hết sự thật nhưng lại không dám bởi cậu bỏ đi từng ấy năm.

Lâm biết mình đã phạm phải sai lầm lớn trong quá khứ , sai lầm đó đã khiến Mai phải sống một cuộc sống khổ sở suốt những năm qua . Mai nhìn Lâm nói :

-- Em đã tha thứ cho anh lâu rồi , nhiều lúc nghĩ lại chính vì có anh , có con mà em mới cố gắng sống tiếp đến ngày hôm nay....Nếu không khi phải sống chúng với kẻ đã hại đời mình thì em sẽ chọn cái chết.

Lâm lau giọt nước mắt rồi nở nụ cười :

-- Từ nay về sau anh sẽ bù đắp lại cho em tất cả , anh sẽ cố gắng tìm ra con của chúng ta.

Cô Ba nói :

-- Nhưng trước hết cậu nên biết , cậu vẫn đang bị hồn ma của cô gái trong ngôi nhà đó bám theo. Cô gái đó chết thảm , lại chết trẻ , nguyên nhân chết do đàn ông nên hồn phách không chịu siêu thoát. Có lẽ lúc chết cô ấy vẫn còn bị đày đọa nên sự căm thù mới lớn như thế. Hồn ma đó chỉ bám theo những người đàn ông hợp vía lỡ nhìn thấy nó trong đêm tối. Ta chỉ có cách giúp Mai cứu cậu bằng việc xua đuổi nó đi trong chốc lát chứ không thể hóa giải được nỗi oán hận của nó. Không phải tự nhiên mà dân làng ở đây lại sợ hồn ma của Mai đến vậy đâu , bởi đã có vài người đàn ông chết không rõ nguyên do. Chỉ biết lúc bệnh nặng họ đều chỉ tay vào cuối giường và nói có cô gái mặc áo dài trắng đang gọi họ đi cùng. Thế cho nên hồn ma cô gái lái đò chết trôi xác vào cầu càng ngày càng gây ra nỗi ám ảnh.

Mai nói tiếp :

-- Có thể do anh khi mới về làng đã đi qua bến đò ấy vào buổi tối nhiều lần , được cô Ba chỉ dẫn cùng với em là phận nữ hoặc có thể do cô ấy chết nhưng ngày ngày vẫn được ba em nhang khói , cắt cỏ nơi mộ phần nên cô ta không hại đến em. Tuy nhiên như cô Ba nói chuyện cô ấy bám theo anh nếu không có cách hóa giải sẽ không thể yên ổn về sau. Anh biết gia đình Phong chứ , bố mẹ hắn đã phải thuê nhiều thầy pháp , thầy bùa về trừ ma mà đến giờ cô ta vẫn ở trong ngôi nhà đó nhất định không chịu rời đi. Có lẽ chưa báo được thù nên cô ấy chưa cam lòng. Còn kẻ giết cô ấy nếu như không phải nhờ vào bùa phép của những thầy pháp kia thì hắn cũng đã chết rồi.

Cô Ba hít một hơi dài rồi giải thích :

-- Con người sau khi chết đi hồn phách nếu lưu lại trần gian không chịu siêu thoát sẽ dần bị oán hận biến thành tâm ma. Nhất là khi cô ấy lại chết trẻ như vậy , tuy nhiên với phần hồn đó họ không thể nhìn được đâu là kẻ giết mình , chính vì vậy họ chỉ chỉ cảm nhận thấy phần khí trong những người sống để bám theo. Nói đơn giản như cô ấy bị một tên đàn ông giết chết , thì cô ấy sẽ chỉ nhớ được một phần khí tương tự của kẻ đã giết cô ấy , cộng thêm mệnh, tuổi , nếu những người đàn ông khác có một trong những thứ trùng hợp với kẻ giết người thì hồn ma đó sẽ bám theo để báo oán. Chính vì vậy việc hại chết những người vô tội càng làm cho nghiệp của oan hồn càng nặng. Khi đã xác định được mục tiêu thì chỉ khi nào người đó chết nó mới buông tha.

Lâm bối rối hỏi cô Ba :

-- Vậy có cách nào để giúp cô ấy cũng như giúp con không ạ...?

Cô Ba trả lời :

-- Đến những thầy pháp cao tay cũng không đuổi được cô ta đi thì ta làm sao làm được. Nhưng chuyện trừ ma từ cổ chí kim , ngay trong phật pháp cũng luôn hướng con người ta lấy cái tâm để hóa giải thù hận , lấy lòng vị tha để bao dung tất cả...Tuy ta không có cách nhưng cậu hãy thử làm yên lòng cô ấy bằng cách cải táng mồ mả , làm lễ cầu siêu , niệm kinh phật hàng ngày cho cô ấy nghe , hoặc giúp cô ấy hoàn thành tâm nguyện của mình nhưng không phải là đi giết người báo thù. Làm như thế thì cậu sẽ là người tiếp theo vướng vào nghiệp chướng.

Lâm chăm chú lắng nghe rồi nói :

-- Nhưng cô ấy mới chết một năm nay , liệu rằng cải táng mồ mả có ổn không ạ..?

Cô Ba mỉm cười :

-- Cậu đừng lo , xác cô ấy sau khi được vớt lên thì đã rữa hết thịt , một năm qua có chăng giờ đây cũng chỉ còn xương trắng. Nhưng trước khi làm ta sẽ lập một cái lễ để xem xét giúp cậu . Người chết oan suốt thời gian qua đến tên tuổi còn không ai biết , chôn ở nơi đất lạ....Suy cho cùng cô ấy cũng đáng thương vô cùng , biết đâu cậu sẽ giúp được cô ta lần này.

Nhìn đồng hồ cũng đã muộn Mai đứng lên dìu cô Ba vào nhà trong ngủ , xong xuôi Mai tiễn Lâm ra ngoài rồi nói :

-- Anh ở đây không tiện , anh yên tâm cô Ba khiêm tốn vậy thôi chứ cô ấy giỏi lắm. Cô ấy đi khắp nơi giúp đỡ mọi người , em tin cô ấy sẽ giúp được anh....Anh đeo lá bùa này vào người , là của cô Ba cho em , nhờ nó mà em có thể cứu được anh...

Lâm ôm chầm lấy Mai rồi khẽ nói :

-- Ơn trời là em vẫn còn sống...Giờ có anh ở đây rồi.

Mai cũng khẽ chảy nước mắt đáp :

-- Dạ vâng...em biết rồi mà.

Bịn rịn Lâm cũng đành từ biệt Mai trở về nhà , về đến nhà thấy đèn vẫn sáng , Lâm nghĩ chắc mẹ vẫn chưa ngủ vì lo cho mình. Vừa mở công bà Hòa đã nhòm ra xem ai , thấy Lâm bà Hòa chạy vội ra đón con. Bước vào trong nhà nhìn mặt Lâm bà Hòa nói :

-- Sao mặt mũi lại tái nhợt như thế kia hả con , quần áo còn bẩn nữa. Nhưng thôi về là tốt rồi....Mẹ chỉ sợ...

Lâm cười rồi trả lời mẹ :

-- Chắc mẹ sợ con bị ma bắt chứ gì...?

Bà Hòa hơi chột dạ , nhưng không nghĩ là Lâm đã biết chuyện cô Ba bí mật cho người đến bày cách giúp con trai mình nên bà chống chế :

-- Ờ...ờ....ma quỷ gì...Mẹ lo cho mày đêm hôm rồi sương lạnh ốm thôi. Thay quần áo để ngoài chậu kia mai mẹ giặt rồi đi ngủ đi.

Lâm khẽ cười hỏi mẹ một câu bâng quơ :

-- Nếu như Mai còn sống thì sao hả mẹ..?

Bà Hoa nghe con trai nói vậy thì lạnh run người ,bởi lẽ bà vẫn nghĩ hồn ma của Mai đang bám theo Lâm , bà lắp bắp nói :

-- Sao con lại....hỏi...vậy...? Cái...Mai..chết rồi mà..?

Lâm lắc đầu đáp :

-- À dạ không....? Con tiện mồm thôi..

Bà Hòa mặt ủ rũ tiếp :

-- Giá mà nó còn sống thì tốt , ít ra gia đình mình cũng bù đắp được cho nó phần nào...Nhưng người chết thì sao mà sống lại được.

Lâm mỉm cười , xin phép mẹ Lâm đi vào phòng . Cả đêm hôm đó Lâm vui sướng vì quả thật Mai còn sống. Còn gì vui mừng hơn khi biết được điều này , người mình yêu thương bao năm qua vẫn còn sống , bằng xương bằng thịt. Hơi ấm ban nãy khi ôm Mai Lâm vẫn còn cảm nhận được , hơn nữa lá bùa này chính tay Mai đã đưa cho Lâm . Từ lá bùa tỏa ra một mùi thơm nhẹ , giống như mùi gỗ của cây. Không biết bên trong đựng thứ gì mà Mai nói có thể đuổi được ma quỷ.

Đeo lá bùa trên người đêm hôm đó Lâm ngủ một giấc ngon lành , phần vì vui mừng khi biết Mai còn sống , phần vì mệt mỏi sau nỗi sợ lúc tối. Sáng hôm sau , tiếng gà gáy làm Lâm bừng tỉnh , nhìn đồng hồ mới 6h sáng , Lâm bật dậy ra sau vườn đánh răng rửa mặt như thường lệ thì có điện thoại , là của Phách , Phách nói vội vàng sau khi Lâm bắt máy :

-- Sao rồi , may quá mày vẫn còn nghe được điện thoại...Thế tối qua có chuyện gì không..?

Lâm cũng lưỡng lự chưa biết phải kể với bạn bè thế nào , Lâm nói :

-- À , cũng không có gì đâu mày ạ...Nhưng bên trong nhà đấy lạnh lắm , tao cũng sợ rồi , giờ chắc không dám quay lại đó nữa đâu. Có ít thông tin để sau tao sẽ nói , tạm thời giờ mày cứ ở nhà chăm vợ đẻ đi. Nhớ báo với Bột giúp tao nhé....Tao giờ đi có chút chuyện.

Lâm tắt máy rồi thay quần áo đi đến nhà cô Ba như đã hẹn từ tối qua. Đến nơi Lâm thấy cậu nhóc phụ cô Ba đang quét sân. Nhìn thấy Lâm cậu nhóc cúi đầu chào rồi ra hiệu mời Lâm vào bên trong. Cứ như nó đã biết mọi chuyện từ trước vậy. Cậu nhóc dẫn Lâm vào nhà từ lối đằng sau rồi nói :

-- Chú ở đây đợi một lát nhé , cô Ba đang làm lễ ở bên trong.

Lâm hỏi cậu nhóc :

-- Thế còn một cô trẻ trẻ nữa đâu..?

Cậu nhóc lắc đầu im lặng , có vẻ như đã được dặn không trả lời bất cứ ai về Mai nên cậu nhóc không nói.

Khoảng 20 phút sau cô Ba xuất hiện , đi sau cô Ba là Mai , không biết có phải người mù thì họ sẽ có những giác quan khác nhạy bén hay cô Ba là người có khả năng khác thường mà chẳng cần ai dẫn cô Ba cũng có thể tự đi được không hề bị vấp , va chạm gì.

Nhìn Lâm , Mai khẽ cười :

-- Anh đến rồi à...? Em với cô Ba vừa ở trong nhà , cô Ba có xem qua chút đất nơi mộ của em .

Cô Ba nói :

-- Xem qua đất mộ thì ta thấy cải táng được rồi , chỗ đó cũng không tốt , càng để lâu càng tích tụ oán khí mà thôi. Nhưng trước hết cũng phải gọi hồn cô gái đó về nói chuyện đã . Để xem sao...?

Lâm bèn hỏi :

-- Nói chuyện với hồn ma bằng cách nào ạ..?

Cô Ba nói với Mai :

-- Giờ con ra bảo với nhóc Thanh mở cổng ra....Còn con đi chuẩn bị cơm chay , nhang đèn , nến thơm , vàng tiền , nước trắng. Sau đó bảo nhóc Thanh ngồi ở trước điện chờ một lát.

Nói xong cô Ba đi vào trong chuẩn bị , Lâm ngơ ngác ngồi một chỗ không hiểu chuyện gì sắp xảy ra. Một lúc sau Mai gọi Lâm ra gian chinh giữa nhà , Lâm thấy cô Ba ngồi bên dưới , trên sập là cậu nhóc tên Thanh đang xếp bằng. Cửa chính , cổng nhà đều mở....Cô Ba hỏi :

-- Chuẩn bị xong rồi chứ , lát nữa chỉ được xem không được nói bất cứ điều gì...Làm theo lời ta dặn.

Lâm lúc này mới lờ mờ đoán ra cô Ba có lẽ sẽ nói chuyện với hồn ma bằng cách để hồn ma nhập vào người . Nhưng cậu nhóc ngồi kia thì khả năng cao hồn sẽ nhập vào cậu bé. Nín thở , im lặng Lâm chờ đợi cô Ba sẽ làm gì , vì theo Lâm thấy những buổi nhập đồng trên mạng người ta hay phủ khăn kín mặt rồi nhảy nhót xung quanh đồng cô , bóng cậu để gọi hồn.

Nhưng không , cô Ba thắp ba nén nhang , cô rút trong phong bao đỏ ra một tờ giấy đã được viết sẵn từ trước điều gì đó . Đợi nhang cháy được ⅓ lúc đó cô Ba mới đốt tờ giấy , chắp tay lẩm nhẩm khấn những câu không ai hiểu được. Cậu bé ngồi trên sập vẫn xếp bằng , hai mắt nhắm lại không động đậy. Đang chăm chú nhìn thì Lâm cảm nhận được không khí trong nhà có sự thay đổi , gió khẽ thổi vào bên trong mang theo hơi lạnh toát. Cánh cổng bắt đầu dao động , tiếp theo đến cửa chính cũng bắt đầu kẽo kẹt khẽ đập ra đập vào.

Những ngọn nến thơm đang bị gió thổi hắt đi theo một chiều nhưng không hề tắt . Gió ngừng thổi , mọi thứ im lặng đến rợn người . Cô Ba nói với Mai :

-- Chốt cửa lại.

Ngay lập tức Mai cài then cửa lại từ bên trong , cô Ba lẩm nhẩm một câu gì đó thì đúng lúc này Lâm giật thót mình , bởi trên sạp cậu nhóc bất chợt mở trừng mắt , mà mắt cậu ấy chỉ có một màu đen xì ,đôi mắt đó đang hướng về phía Lâm rồi nhoẻn miệng cười. Chỉ một nụ cười thôi mà đã khiến cho Lâm nổi hết da gà , cô Ba nói :

-- Hồn ma cô gái đã chấp nhận nhập đồng thì hãy nghe ta nói chuyện.

Cậu nhóc quay mặt nhìn cô Ba rồi nói không rõ câu , giọng nói khác hẳn với giọng cậu bé khi đón Lâm ban nãy ngoài cổng , nó nói chậm từng chữ một :

" Ta...khát...nước..."

Cô Ba ra hiệu cho Mai dâng lên sạp cốc rượu trắng đã chuẩn bị sẵn . Tất nhiên là Lâm biết đó là rượu bởi ban nãy Lâm có ngửi thấy mùi khi Mai rót ra cốc . Trong đầu Lâm nghĩ tại sao nó muốn uống nước mà cô Ba lại đưa rượu , một đứa trẻ con thì sao mà uống rượu được. Nghĩ vậy nhưng cô Ba đã dặn trước chỉ được xem không được nói nên Lâm không dám mở miệng. Tuy nhiên Lâm há hốc mồm ngạc nhiên khi cậu bé cầm cốc rượu đầy đưa lên miệng tu một hơi hết sạch không có chút gì gượng ép.

Uống hết cốc rượu sau một hơi nó tiếp tục nói :

" Thuốc...lá.."

Cô Ba lại tiếp tục ra hiệu cho Mai làm theo , điếu thuốc vừa đưa lên thằng bé đưa vào miệng kéo đúng một hơi mà đỏ cả nòng , điếu thuốc chỉ còn có một nửa. Từ bé đến giờ chưa bao giờ Lâm chứng kiến cảnh tượng như vậy. Nhìn thằng bé con ngồi khép chân , đầu gật gù , nó nhìn cô Ba hỏi :

" Bà...gọi...ta....có...chuyện...gì..? "

Lúc này cô Ba mới cất lời :

-- Cô chết cũng đã hơn một năm nay , chết oan uổng , chết khi còn quá trẻ....Cô lòng mang thù hận , nuôi tâm ma báo thù...Cũng đã giết phải người vô tội , nay ta mạn phép gọi hồn cô lên để giúp cô siêu thoát...Không biết cô có đồng ý hay không..?

Cậu nhóc cười phá lên , nó cười ngặt ngẽo , cười một điệu cười ma quái . Đang cười nó ngẩng mặt lên nhìn Lâm rồi nói :

" Không...ta...phải...cho...nó...chết.."

Cô Ba lắc đầu nói :

-- Nhưng cậu ấy không phải là người hại chết cô...Cũng như những người bị cô ám trước đây...Cậu ấy chỉ là một người vô can...Tại sao cô lại làm thế.

Cậu nhóc cau mặt đáp ;

" Vì...ta...oán...những...gã...đàn..ông...nhìn...thấy...ta.."

Cô Ba tiếp :

-- Càng hại người thì cô càng không thể siêu thoát , mãi mãi không được đầu thai...Không được chuyển kiếp , không được luân hồi...Chẳng lẽ cô muốn mình phải bị đày xuống cõi địa ngục chịu khổ ải muôn kiếp . Tội nghiệt cô gây ra vốn dĩ bắt nguồn từ oán hận , nếu cô đồng ý từ bỏ oán hận ta nguyện sẽ dành cả đời ngày ngày cầu siêu , nhang khói cho cô đến khi cô được đầu thai chuyển kiếp. Chẳng lẽ cô muốn mình chết đi mà ngay cả cái tên cũng không ai biết , mãi nằm dưới nấm mộ vốn không phải của mình.

Cậu bé nghiến răng nói :

" Nhưng...ta...phải...báo...thù.."

Cô Ba tiếp tục :

-- Báo thù đồng nghĩa với việc tiếp tục làm ác , ông trời có đức hiếu sinh , gieo nhân nào gặp quả ấy. Việc hắn đã gây ra cho cô chắc chắn hắn sẽ nhận lại nghiệp chướng gấp nhiều lần . Dù sao cô cũng đã hại đến người vô tội , nghĩ thương cho cô chết oan ức khi tuổi đời còn xanh nên ta mới gọi cô lên để giúp đỡ . Nếu như cô không nghe lời vẫn cố hại người vô tội thì ta sẽ dùng biện pháp mạnh . Lúc ấy chút vong hồn của cô còn vương lại nhân gian cũng sẽ tan theo gió mãi không siêu thoát , lang thang vô định....Hãy nghe lời ta để cho những người ở đây giúp đỡ cô , cũng như giúp chính bản thân họ.

Điếu thuốc đã tàn , cậu nhóc ngồi cúi mặt xuống rồi bật khóc nức nở....Có lẽ những lời nói của cô Ba đã lay động được hồn ma cô gái. Cô Ba nói tiếp :

-- Chỉ cần viết tên , tuổi , nơi ở của cô ra giấy....Ta sẽ giúp cô hoàn thành tâm nguyện của mình.

Cô Ba gật đầu nói Mai đưa lên trên sập một tờ giấy với bút đã được chuẩn bị sẵn. Cậu bé ngừng khóc rồi hý hoáy viết lên mặt giấy những ký tự nguệch ngoạc . Với lấy tay về phía trước , cậu bé chạm vào mặt cô Ba rồi nói câu cuối cùng :

" Cảm....ơn...bà..."

Nói xong cậu bé ngã ra sập ngất xỉu , cô Ba nói với Mai :

-- Mở cửa ra....

Mai đứng dậy rút then cài rồi mở cửa chính , cửa vừa mở ra Lâm cảm thấy như có gì đó thoát ra khỏi gian nhà , lúc này ba nén nhang cũng đã cháy hết , Lâm vội chạy lại đỡ cậu bé dậy. Cậu bé vẫn hôn mê không biết gì , cô Ba nói :

-- Đừng lo , bế nó vào bên trong giường , đắp chăn ngang người cho nó rồi đợi lát nữa nó tỉnh ta sẽ có cách . Thằng bé này cũng có căn , có quả tâm nó sáng nên mới để cho hồn ma cô gái đó nhập vào được. Tờ giấy trên tay nó viết gì...?

Lâm cầm tờ giấy rồi khẽ đọc :

-- Phạm Thị Tuyết Trinh. 20 tuổi...

Cô Ba đáp :

-- Vậy là năm nay cô ấy 21 tuổi , người chết chỉ nhớ được tuổi của mình đến lúc chết thôi. Cô gái này không còn bố mẹ.....Số phận đáng thương , nghiệt ngã...Đó chính là lý do vì sao cô ấy lại mang nhiều oán hận như vậy..

Lâm ngạc nhiên :

-- Sao cô biết cô gái này không còn bố mẹ .

Cô Ba khẽ nói :

-- Bởi khi cô ấy chạm vào mặt ta có nghe được cô ấy nói , hơn nữa trên mảnh giấy ấy không ghi nơi ở. Cô ấy không muốn chúng ta đưa về nơi sinh vì ở đó cũng không còn ai cả. Ta sẽ xem ngày , sau đó sẽ chọn một nơi có Mộ Kết để cải táng , chôn cất cho cô ấy. Việc này cậu cũng phải làm , vì ban nãy ta đã hứa với cô ấy rồi. Những gì đã nói với người chết thì dù thế nào cũng phải hoàn thành. Một năm qua tuy hương khói thường xuyên nhưng thực chất không phải là thờ cúng cô ấy , từ sau ta sẽ bốc một bát hương rồi đặt ở đây nhang khói mỗi ngày. Hi vọng sẽ giúp được cô ta.

Quay sang hướng Lâm cô Ba nói tiếp :

-- Từ giờ cậu có thể không cần đeo lá bùa ấy được rồi.

Lâm không ngờ cô Ba cũng biết chuyện này , Lâm tò mò :

-- Thưa cô , lá bùa này đựng gì vậy ạ..?

Cô Ba cầm lá bùa rồi trả lời :

-- Bên trong chỉ là gỗ Đào thôi. Đừng hỏi nhiều.

Lâm gật đầu , thảo nào từ lá bùa tỏa ra mùi thơm như của gỗ cây , thì ra đó là gỗ của cây Đào. Lâm đi theo cô Ba vào trong phòng cậu bé đang nằm , lúc này Mai đang chăm sóc cho cậu bé. Cô Ba bảo Mai lấy cho mình cái hồ lô đặt trên kệ tủ rồi nói Mai rót một chén nước cho cậu bé uống.

Cậu nhóc mơ màng mở mắt , sau khi uống chén nước thì nó lại nhảy xuống giường đi lại bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra . Nó tung tăng chạy ra ngoài sân lấy cái chổi tiếp tục quét cái sân lúc nãy vẫn còn đang dở. Cô Ba hướng đôi mắt toàn lòng trắng về phía Lâm và Mai rồi nói :

-- Chuyện này ta chỉ có thể giúp hai người đến đây thôi....Sau này hai người phải tự lo cho mình .

Lâm lúc này mới thấy lời Mai nói là đúng , quả thật cô Ba rất tài giỏi nhưng luôn khiêm tốn , sống ẩn giật ở nơi ít người biết đến . Lâm đáp :

-- Cô có thể giúp con tìm được con gái không ạ..?

Cô Ba lắc đầu :

-- Ta cũng chỉ là một người bình thường , không phải chuyện gì cũng có thể giúp. Đi ngược lại với ý trời chỉ càng khiến mọi chuyện thêm rắc rối mà thôi .

Mai hiểu ý cô Ba nên vội vàng xin lỗi , bởi một năm qua nếu giúp được thì cô Ba đã giúp Mai rồi . Mai nói với Lâm :

-- Cô Ba cũng đã mệt rồi, anh với em đi ra nhà sau để cô được nghỉ ngơi . Mà anh tính sẽ nói chuyện cải táng ngôi mộ thế nào với bố mẹ em..?

Lâm suy nghĩ rồi đáp :

-- Không có gì khó đâu...Anh chỉ cần sang nói ngôi mộ đó không hợp phong thủy , đất ở đó mang oán khí . Hơn nữa có cô Ba chỉ dẫn mọi người , đặc biệt là mẹ anh sẽ nghe theo thôi. Nhưng anh thấy lạ , trong làng có người giỏi như cô Ba sao nhà thằng Phong không đến mời về để trừ ma nhỉ..?

Mai trả lời :

-- Không phải không đến mà cô Ba không muốn giúp , vì khi em kể cô Ba biết hắn chính là kẻ giết người....Cô Ba vốn là người lương thiện sao lại giúp kẻ ác được. Chính vì vậy cô ấy luôn từ chối...

Lâm hỏi tiếp :

-- Anh thấy bảo nhà nó mời nhiều thầy lắm mà không đuổi được hồn ma cô gái ấy đi...Vậy mà cô Ba chỉ nói chuyện một lúc lại được...Cô Ba siêu thật đấy.

Mai cười :

-- Thì em đã bảo mà , hơn nữa cô Ba hóa giải thù hận bằng tình người , không dùng bùa chú , dùng cách đánh đập , trục vong như những thầy khác....Theo em nghĩ là thế....

Lâm ồ lên ngạc nhiên :

-- Em giờ cũng ăn nói như thầy rồi ấy nhỉ...? Mà này , em có manh mối gì khi con mình bị mất tích không..?

Mai mặt buồn bã thở dài :

-- Em không tìm được manh mối , nhưng em có dự cảm chắc chắn rằng mẹ con tên Phong đã đem con bé đi....Còn đi đâu thì em không biết.

Lâm nhìn Mai đáp :

-- Em yên tâm , anh sẽ có cách để tìm con....Nhanh hay chậm , sớm hay muộn anh cũng sẽ mang con về cho em.

Đang nói chuyện thì cả hai giật mình bởi tiếng mở cửa phòng , cô Ba đi ra nói :

-- Ba ngày nữa sẽ bốc mộ cho cô gái đó , cậu về chuẩn bị những thứ ta dặn sau đây. Hơn một năm trước khi đến làng này ta đã phát hiện ra một khoảng đất tốt , có Mộ Kết....Cũng may mắn sao khoảng đất đó lại là của một gia đình được ta giúp đỡ. Khi ấy họ đến đây trả ơn tiền bạc ta không nhận , chỉ ngỏ ý muốn có khoảng đất đó thì họ lập tức đồng ý. Đúng là ông trời sắp đặt , cơ duyên có từ trước....Ý trời , ý trời...

Lâm đứng dậy cúi lạy cô Ba rồi đáp :

-- Đội ơn cô đã chỉ dẫn , con sẽ về lập tức chuẩn bị....Hi vọng sẽ giúp cho cô gái đó sớm được siêu thoát.

Mai định tiễn Lâm ra về thì Lâm nói :

-- Không cần đâu , em đừng xuất hiện ra ngoài quá nhiều . Mọi chuyện cứ để anh lo.

Nhìn Mai , Lâm cũng không muốn bỏ đi , như sực nhớ ra điều gì Lâm mới nỏi :

-- À mà này , theo như em kể thì cô gái bị thằng Phong giết lúc đó mặc chiếc áo dài của em nên trong cơn ảo giác nó đã nhận nhầm...Nhưng tại sao cái hôm em ra đón anh ở sông anh vẫn thấy em mặc chiếc áo dài có thêu bông hoa mai đó.

Mai mỉm cười :

-- Vậy mà em cứ nghĩ anh quên mất điều này chứ...? Đó chính là chiếc áo dài đẹp nhất mà mẹ em tự tay may cho em nhân ngày cưới. Ngày đó mẹ với bố còn nói chỉ tiếc em mặc nhưng chú rể không phải là anh. Em nghe xong suýt chút nữa thì đã kể hết mọi chuyện với bố mẹ. Nhưng nếu bố mẹ em mà biết sự thật chắc họ sẽ không để yên cho Phong , mà như thế bố mẹ em sẽ khổ lắm. Vì vậy khi ở nhà cô Ba em đã tự may cho mình một chiếc áo như thế . Không ngờ anh cũng để ý giữ vậy...

Lâm đáp :

-- Bởi lẽ bao năm không gặp , nhìn thấy em lại mặc chiếc áo dài đó khiến hình ảnh ấy lúc nào cũng in sâu vào tâm trí anh...Em...lúc đó...rất đẹp....Thôi anh về đây...

Chia tay Mai , Lâm không về nhà ngay mà đi thẳng đến nhà bác Bảy . Cũng đang là giữa trưa nên bác Bảy có ở nhà , thấy Lâm đến bác Bảy vội đi ra đón :

-- Lâm đấy hả...Ăn cơm trưa , dưới bếp còn thức ăn đấy...Đến sớm chút nữa thì ăn với bác.

Lâm chào bác Bảy rồi hỏi :

-- Bác gái mấy hôm nay sao rồi ạ..?

Bác Bảy mỉm cười nhăn cả hai khóe mắt đáp :

-- Hai hôm nay tinh thần bà ấy tốt lắm , ăn uống cũng đều đặn....Mong sao bà ấy cứ như thế để chóng hồi phục. Vào đây ngồi..

Lâm kéo cái ghế cũ ngoài hiên rồi ngồi xuống nói :

-- Vâng , vất vả cho bác quá....Mà bác Bảy này , cháu có chuyện này muốn nói.

Bác Bảy vừa rót nước vừa hỏi :

-- Sao , có chuyện gì cứ nói....Bác cháu mình còn gì mà phải ngại.

Lâm vào chuyện luôn :

-- Bác còn nhớ cái hôm cháu với bác ra ngoài mộ của Mai thắp hương không..?

Bác Bảy gật đầu :

-- Mới đây chứ đâu...? Mà sao..?

Lâm nói :

-- Hôm đó bác cháu mình thấy cái bát nhang nó cháy bùng lên , hai hôm nay cháu có đi xem , đi hỏi một số chỗ bác ạ.

Bác bảy đưa nước cho Lâm rồi khẽ nói :

-- Đúng rồi , cả đời bác sống đến bây giờ mới thấy bát nhang cháy như có người đổ dầu vào đấy cháu ạ...Mà xem gì vậy..?

Lâm trả lời :

-- Thì cháu đi xem thầy , không phải mê tín đâu nhưng chuyện bát nhang cháy thường là báo hung tin . Hoặc người chết không đồng ý điều gì đó...Cháu đi xem thì người ta nói ngôi mộ nằm ở vị trí xấu , đất úng nước , hôm đó bác cháu mình ra gần đến nơi chẳng thấy đọng ứ cả vũng đấy còn gì....Thầy còn bảo xác là xác chết trôi , đã bị chìm dưới sông một thời gian đến nay chôn cất cũng lại chôn vào chỗ ngập nước . Như thế làm sao hồn người chết được an ủi...Người ta bảo phải cải táng , chuyển mộ về nơi đất cao hơn . Nhang cháy là điềm báo như vậy đó bác.

Bác Bảy trước giờ không tin chuyện ma quỷ , nhưng hôm nay lại thấy những lời Lâm nói vô cùng có lý , nhưng ông vẫn lo một điều giống như Lâm :

-- Nhưng con bé mới chết hơn 1 năm , liệu bốc mộ bây giờ có được không..? Người ta bảo 3 năm trở đi mới được cơ mà..? Bác cũng từng nghĩ đến chuyện này , nhưng chưa tới thời điểm nên chưa làm...Hơn nữa biết chôn ở đâu bây giờ..?

Lâm nói cho bác Bảy yên tâm :

-- Bác đừng lo , chuyện này cháu cũng hỏi qua hết rồi....Đúng là Mai mới chết hơn 1 năm , nhưng xác Mai khi vớt lên cũng đã mục rữa hết . Cháu cũng đã nhờ thầy xem đất mộ thì được biết có thể cải táng được rồi. Còn chỗ chôn cũng đã có bác ạ...Bác chỉ cẩn đồng ý , mọi việc còn lại cháu sẽ nhờ người lo .

Bác Bảy nhìn Lâm cảm động rơi nước mắt , ông nói :

-- Nếu được vậy thì tốt quá , nhà bác cũng nghèo...Biết là mộ con không đâu vào đâu nhưng cũng không sao được...Giờ có cháu lo cho thế này cái Mai dưới suối vàng nó cũng mừng lắm . Bác thay mặt cả mẹ nó cảm ơn cháu...

Lâm vội đáp :

-- Bác đừng cảm ơn cháu , cả cháu lẫn bác đều muốn tốt cho Mai mà thôi. Vậy quyết định thế bác nhé , cháu sẽ về sửa soạn , chuẩn bị ít đồ...Ba ngày nữa sẽ tiến hành bốc mộ cho Mai. Để cháu vào nhà thắp cho Mai nén hương.

Nói vậy nhưng thực chất Lâm đứng trước cái bàn thờ người sống khẽ để một vật gì đó vào sau di ảnh. Đó là thứ cô Ba đã dặn Lâm khi nãy :

" Cậu mang cái này đến nhà Mai , sau đó để nó đằng sau tấm ảnh thờ....Người còn sống mà bị thắp hương thắp khói khấn tên hồn phách cũng bị ảnh hưởng mặc dù vẫn sống. Cả năm qua tuy con bé còn sống nhưng cơ thể nhiều lúc ốm yếu , da có chút xanh xao , gầy gò . Đó là vì đang sống mà vẫn bị thờ....Đặt cái này đằng sau di ảnh sẽ khắc phục được chuyện đó. Ta muốn làm lâu rồi nhưng không có cơ hội..."

Lâm làm theo lời cô Ba , sau đó thắp hương cúi lạy...Ngồi xuống giường thấy bác Bảy gái đang nằm ngủ . Hai ông bà già trong căn nhà tồi tàn chăm sóc lẫn nhau , Lâm muốn nói cho vợ chồng bác Bảy biết rằng Mai vẫn còn sống nhưng không được. Bởi lúc này chưa phải thời điểm thích hợp , Lâm kìm nén cảm xúc chào bác Bảy rồi ra về.

Trở về nhà Lâm cũng nói chuyện với mẹ như vậy , bà Hòa thấy con hôm nay lại tin vào những chuyện như thế thì cũng lấy làm mừng , bà nói :

-- Nếu thầy đã nói như vậy là đúng đó con....Có khi phải làm lại mồ mả đàng hoàng thì con bé nó mới yên tâm mà siêu thoát được. Số khổ , chết rồi vẫn còn khổ..?

Hai mẹ con đang nói chuyện thì Bột gọi điện , Lâm bắt máy , Bột nói với giọng điệu lo lắng :

-- Lâm , lâm à....Tao vừa nhìn thấy thằng Hân tụi nó đi về làng....Mà hình như nó đi về hướng nhà thằng Phong. Mà không đi một mình đâu , còn mấy thằng nữa nhìn khiếp lắm.

Lâm vội đi ra ngoài nói chuyện điện thoại để tránh mẹ lo lắng , Lâm đáp :

-- Thật chứ , sao nó lại quay về làng nhỉ..?

Bột đáp :

-- Tao cũng không biết , nhưng nhìn nó bây giờ như cô hồn ấy...

Lâm nghiến răng nói :

-- Càng tốt , nó không về thì tao cũng đang muốn đi tìm nó đây....À tao có chuyện này , ba ngày nữa bốc mộ cho Mai....Nhà neo người nên tao muốn nhờ mày với thằng Phách đến giúp....Tạm thời lo công chuyện cho Mai xong rồi tao sẽ tính tới việc tìm hai thằng chó đó.

Bột trả lời :

-- Ok , có gì cứ gọi...Vợ chồng tao sẽ sang giúp...Vậy nhé...

Lâm tắt máy , mặt vẫn còn giận giữ khi nghĩ đến Hân tụi , không biết tại sao nó quay lại làng vào thời điểm này...Nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện chính nó là người đánh thuốc mê Mai để thằng Phong hãm hiếp là máu trong người Lâm lại sôi lên sùng sục...Đó là chưa kể đến việc nó bỏ đi trùng với thời điểm cô gái bị giết , con Mai bị mất tích cũng là một nghi vấn lớn. Lâm rít qua kẽ răng :

-- Về là tốt rồi....Hai thằng chó....

Bà Hòa trong nhà gọi với ra :

-- Thế Lâm ơi , thầy có dặn mua gì không để mẹ đi mua luôn....Kẻo mấy hôm nữa không kịp.

Lâm ban nãy có ghi lại những thứ cô ba dặn dò , chạy vào Lâm nói với mẹ....Mặc dù rất nôn nóng muốn điều tra ra chân tướng sự việc nhưng Lâm nhớ lời cô Ba dặn :

" Những chuyện đã hứa làm với người chết thì phải làm cho bằng được. "

Điều cần làm nhất bây giờ là cải táng cho cô gái đáng thương đã chết một cách oan uổng . Và rồi , sau mọi sự chuẩn bị ba ngày sau Lâm đích thân đón cô Ba ra đồng để cô Ba chỉ dẫn công việc bốc mộ sao cho thuận lợi nhất....2h sáng , khi trời còn tối mịt những tiếng đào đất , tiếng người nói chuyện , tiếng gió thổi , tiếng ếch nhái kêu trong đêm râm ran cả một khoảng đất....Vất vả lắm Lâm , Phách , Bột , cùng một vài người được thuê đến mới đưa được chiếc quan tài lên khỏi mặt đất.

Đúng như cô Ba nói , quan tài được chôn ở nơi đất ẩm ướt , ngập nước thành ra nước đã ngấm hết vào bên trong cùng với bùn đất. Lúc ban đầu khi đào xong , luồn đòn gánh qua để nhấc lên mà sức trai tráng toàn thanh niên lao động nặng cũng cảm thấy khó khăn . Cô Ba thấy vậy nói :

-- Đục một cái lỗ ở phía dưới để nước chảy ra sau đó hãy khiêng lên.

Một thanh niên vốn đã quen việc bốc mộ lập tức làm theo , trong lúc chờ đợi thì một người trong đám thợ được thuê đến để bốc mộ hỏi :

-- Mà nhìn quan tài cũng chưa bị mục chứng tỏ mộ chôn chưa lâu phải không..?

Bác Bảy trả lời :

-- Dạ vâng , cháu nó mới chôn được hơn một năm.

Người kia nói :

-- Tôi cũng có nghe qua , nhưng chỉ sợ thịt vẫn còn...Mà không sao , nếu còn thịt thì dùng mảnh sành hay dao róc ra là được . Chúng tôi còn đem theo cả đèn măng sông kia kìa.

Khi cảm giác thấy đã có thể nhấc được quan tài lên , cả đám thợ cùng Lâm hò nhau đưa quan tài đặt vào một vị trí khô ráo đã được cô ba chỉ định từ trước. Ngày hôm đó tham gia vào việc bốc mộ có bố mẹ Lâm , vợ chồng Bột , Phách , bác Bảy , không thể thiếu đó là cô Ba . Ngày hôm trước Lâm có nói bác Bảy sang nhà Phong ngỏ ý mời hắn đến đây nhưng hắn một mực không chịu đi....Còn nói chẳng liên quan gì đến nhà ông Bảy nữa.

Điều đó là đương nhiên , dù cho bộ xương nằm trong quan tài kia không phải Mai thì cũng chính là người bị Phong biết , sao hắn dám đến đây nhìn cảnh mọi người đưa quan tài đựng xác chết do hắn giết lên được. Sa đọa vào ma túy , bị ám ảnh về tội lỗi giết người nhấn chìm , hành hạ bao năm qua hắn đến việc đi ra ngoài giờ đây cũng là một chuyện khó khăn rồi.

Quan tài được đặt xuống , sau khi mở nắp quan tài mùi tử khí bốc ra nồng nặc....Cái Mến vợ của Bột lập tức cảm thấy chóng mặt rồi choáng váng suýt nữa thì ngất...Cô Ba vội nói :

-- Những ai yếu bóng via , phụ nữ nên tránh xa quan tài ra để mấy người bốc mộ người ta làm việc....Đứng gần đó không chịu được đâu.

Bột lập tức đưa vợ né ra xa , chẳng riêng gì vợ , ngay cả Bột khi nắp quan tài mới mở ra cũng đã thấy khó thở rồi...Tim Bột lúc này đang đập thình thịch , chỉ mỗi Phách là chuẩn bị trước. Bởi dù sao Phách cũng thấy sợ ngay khi đến nhà vợ chồng Mai mấy hôm trước, nói gì bây giờ đang đưa quan tài Mai ra khỏi mặt đất.

Lâm thì đứng đó nhìn kỹ từng chi tiết mà thợ bốc mộ làm , sau khi mở nắp quan tài ra một người mới đeo găng tay rồi thò vào bên trong chiếc áo quan nhơ nhớp đầy bùn đất đó rồi mò mẫm một lúc. Lâm nhìn thôi mà cũng nổi hết da gà , mò được cái gì đó ông ta mới giơ lên gần ánh lửa rồi nói :

-- Thấy hộp sọ rồi , để xem xem còn thịt không..?

Nói xong ông ta dùng tay bên kia lau lau qua lớp bùn dính trên hộp sọ cô gái rồi gật đầu tiếp :

-- Xác không còn thịt đâu , chỉ còn xương thôi....Đúng là thầy hay xem chuẩn thật, bình thường 2-3 năm lắm người lúc sống ăn sâm , uống lắm thuốc mở ra thịt còn nguyên cả tảng ấy. Mang cái bạt sạch lúc nãy lại đây , để sẵn nước thơm với tiểu sảnh ra kia , lấy hết xương ra sẽ tiến hành rửa.

Khẽ đặt cái hộp sọ xuống chỗ vải bạt được chuẩn bị , ông ta tiếp tục lôi ra từ trong quan tài những đoạn xương to nhỏ khác nhau . Lâm lạnh cả gáy vì đây là lần đầu tiên chứng kiến tận mắt cảnh tượng kinh dị này. Lâm hỏi :

-- Liệu thế này có đầy đủ xương không ạ..?

Ông này đáp :

-- Yên tâm , nghề của tôi rồi...Hơn nữa bùn thì bùn nhưng tất cả xương đều nằm ở bên trong . Lát nữa rửa sạch cậu sẽ được biết..Với lại tôi làm nghề này cũng phải am hiểu về cấu tạo xương của con người thì mới dám làm chứ...Đâu cứ phải bốc lên đem rửa là được đâu mà...Làm vớ vẩn có gì bị vật chết ấy chẳng chơi đâu. Cải táng mồ mả là việc quan trọng , không phải chuyện đùa.

Lâm đứng soi đèn cho ông ta tiếp tục , cô Ba lúc này cũng đang thắp hương cầu khấn gì đó. Nhớ lại ngày hôm trước Lâm sau khi chuẩn bị xong mới hỏi cô Ba một chuyện :

-- Thưa cô , vậy liệu bốc mộ cho cô gái đó xong nhưng bia vẫn để tên của Mai liệu có được không..?

Cô Ba trả lời :

-- Không sao , vì khi làm lễ ta đã đọc tên , viết sớ ghi đúng tên của cô ấy...Kể cả khi bốc bát hương mới đem về ta cũng làm theo tên của cô ấy...Cái bia mộ không ảnh hưởng gì cả...Chỉ cần sau này thành tâm chăm lo mộ phần , nhang khói khấn đúng tên của cô ta là được...Khoảng đất mà các cậu đào huyệt hôm trước là mộ kết , sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Ban đầu ta cứ nghĩ cô gái này sẽ oán hận không chịu , nhưng xem ra hoàn cảnh đáng thương đã dồn cô ấy vào con đường này....Có trách thì trách kẻ ra tay quá độc ác .

Nói đến đây Lâm lại càng căm phẫn với những hành động của Lâm. Hắn đã gây ra bao nhiêu tội ác nhưng cuối cùng vẫn nhởn nhơ sống ngoài vòng pháp luật. Cũng chỉ bởi nhà hắn quá giàu so với những con người lao động chân lấm tay bùn trong làng . Vì nhà giàu thừa tiền bạc nên mọi chuyện hắn làm đều được bưng bít một cách kín kẽ . Chẳng ai dám động vào gia đình hắn....Chỉ vì nghe lời một tên thầy bói mà hắn dám giết người. Chưa kể đến việc bé Trúc Linh mất tích nhiều khả năng cũng do mẹ con hắn làm...Đang mải suy nghĩ thì Lâm thấy ông bốc mộ nói :

-- Nhặt xong rồi....Giờ chuẩn bị rửa....Mang tấm bạt sạch , trải vải đỏ lên trên, đem mấy chậu nước thơm ra đây....Nhanh cái tay lên , trước khi mặt trời mọc là phải chôn cất xong đàng hoàng tử tế đấy.

May mắn lần này tìm cũng được một đội bốc mộ làm ăn rất tỉ mỉ chu đáo , hôm Lâm dẫn ông chủ đội bốc mộ đến tuy cô Ba không nhìn thấy nhưng cô cũng gật đầu đồng ý . Lâm tiếp tục đứng nhìn ông ta bắt đầu rửa từng cái xương vừa được lấy ra từ trong quan tài. Bắt đầu từ hộp sọ, vì đứng gần nên Lâm thấy sau khi rửa sạch xếp ra tấm vải đỏ phần mặt trước của hộp sọ quả đúng bị dập vỡ mất một bên. Đó là bằng chứng cho việc Phong dùng cái cối đá nhỏ đập vào mặt cô gái .

Trời lạnh , lại thêm cảnh tượng rửa xương đang hiện ra trước mắt khiến không chỉ Lâm mà ai cũng thấy gai người. Riêng vợ chồng Bột với Phách thì không dám nhìn rồi.....Lâm thấy ông bốc mộ đang xếp ngay ngắn những chiếc xương theo một trình tự , cô Ba lúc này cũng tiến lại gần rồi nói :

-- Xương có trắng không...?

Lâm nhìn kỹ lại rồi đáp :

-- Dạ thưa cô xương ngả màu sẫm ạ.

Cô Ba gật đầu :

-- Kỵ nhất là thịt rữa hết mà xương chuyển những vân đỏ....Nếu không nhanh chóng mà để lâu thì khó lường lắm.

Ông bốc mộ lấy làm ngạc nhiên :

-- Sao lại có cả xương đỏ nữa cơ ạ...? Tôi chưa từng thấy bao giờ..?

Cô Ba im lặng không đáp , bởi lẽ đây là xương của một người chết oan , cả năm nay tuy được chôn dưới đất nhưng vẫn nuôi lòng oán hận. Lâm nghĩ điều cô Ba vừa hỏi là sợ cô gái này khó mà có thể siêu thoát nếu như xương của cô ấy xuất hiện những đường vân đỏ.

Cô Ba nói với ông bốc mộ :

-- Sau khi rửa sạch sẽ xong ông nhớ xếp vào trong tiểu sảnh ngay ngắn đấy nhé.

Ông bốc mộ gật đầu :

-- Bà yên tâm , tôi biết phải làm thế nào..?

Lâm không hiểu nhưng cũng không dám hỏi , vì lát nữa thôi Lâm cũng sẽ được xem cách mà người bốc mộ sẽ xếp xương vào trong tiểu sảnh như thế nào. Sau khi rửa sạch , lau khô từng đoạn xương cho dù là nhỏ nhất ông bốc mộ mới bắt đầu xếp xương vào trong tiểu sảnh. Chăm chú cao độ , tỉ mỉ từng chi tiết , hoàn tất việc xếp xương ông ta mới nói :

-- Đây , phải xếp đúng như thế này , đầu gối bằng tai...Xếp đúng như hình hài đứa trẻ sơ sinh. Các đốt sống lưng cũng phải trùng khớp...Chỉ cần sai lệch một đốt hoặc một cái xương sườn thôi là cũng hỏng hết.

Lâm thắc mắc :

-- Tại sao lại phải xếp theo hình trẻ sơ sinh ạ..?

Ông ta nói :

-- Đó là vì khi sinh ra con người có hình hài như vậy, chính vì thế khi chết đi nếu ta xếp xương cốt thế này thể hiện ý nghĩa người chết sẽ quay về với tổ tiên . Yên tâm đi giờ cậu lôi mấy ông bác sỹ giải phẫu ra đây mà bàn về xương cốt chưa chắc đã hiểu cặn kẽ từng đốt ngón tay như tồi đâu.

Cô Ba tiến lại nói :

-- Nếu đã xong thì thu dọn đồ đạc , đưa Quách với Tiểu của người chết đến nơi ở mới.

Tất cả mọi người đều đang đứng ở đó cô Ba hỏi tiếp :

-- Những thứ ta nói mọi người chuẩn bị đều đã có rồi chứ..? Tiểu với cốt đều được bọc bằng vải lụa đỏ rồi chứ..?

Mẹ Lâm kính cẩn trả lời :

-- Dạ thưa cô đều đã được chuẩn bị chu toàn..

Đồng hồ lúc này đã chỉ 4h sáng , cô Ba nói mọi người mang theo đồ đạc đến huyệt mộ đã được đào sẵn ở khoảng đất mà theo cô Ba nói có mộ kết....Chẳng hiểu sao nhưng sau khi cải táng xong xương cốt cho cô gái đã chết Lâm thấy lòng mình nhẹ nhàng , thư thái hơn nhiều lần. Tuy nhiên việc bốc mộ vẫn chưa thể xong vào lúc này....Bởi những thứ cô Ba yêu cầu chuẩn bị còn khá nhiều , Lâm cũng tò mò không hiểu cô Ba sẽ sử dụng chúng như thế nào để oan hồn cô gái được an ủi....

Đưa được xương cốt của cô gái đến nơi mà cô Ba đã cho chuẩn bị trước , cô Ba nói :

-- Mang hết những thứ đã chuẩn bị ra đây , nhớ là phải đầy đủ đấy.

Lâm lập tức đem đến những thứ cô Ba yêu cầu , cô Ba lấy ra một sấp Trang Kim , lấp lánh . Đó là một loại giấy có một mặt tráng kim , màu vàng. Cho vào trong tiểu cô Ba giải thích :

-- Cho thứ này vào trong sau này lớp giấy phân hủy thì lớp kim loại sẽ bám lấy bao bọc , bảo vệ xương cốt.

Khẽ sờ vào lớp vải bọc cốt cô Ba gật đầu :

-- Loại vải này mượt mà , rất tốt..Lấy cho ta 49 đồng trinh ra đây..

Lâm vội lấy những đồng tiền cổ hình tròn , ở giữa có lỗ vuông rồi đếm đủ 49 đồng đưa cho cô Ba. Mấy ông thợ bốc mộ thấy thế có đôi chút thắc mắc :

-- Tôi tưởng thường thường chỉ dùng 7 đồng hoặc 9 đồng thôi mà nhỉ...? Sao lại dùng đến 49 đồng..?

Cô Ba im lặng không nói , bởi vì đó là những ngôi mộ được sang cát một cách bình thường. Còn đây người chết là một cô gái chết oan , chết đau đớn , dã man...Hồn ma không chịu siêu thoát vẫn lưu lại trần thế tích tụ thù hận để báo oán . Tiếp đó Lâm thấy cô Ba cho vào trong tiểu nào là vòng ngọc , đá quý , lá vàng ,lá bạc...Chỉ biết cô Ba nói đó là Thất Bảo , là những món trân quý nơi cõi phật , sẽ giúp cho linh hồn của người chết mong muốn được đi về nơi Cực Lạc , trang nghiêm và thanh tịnh.

Sau khi đã xong cô Ba đóng nắp tiểu lại rồi kêu mọi người đặt tiểu vào trong quách , chiếc tiểu màu xanh đá phủ một tấm vải gấm thêu hoa được đặt vào trong chiếc quách màu vàng óng theo đúng chiều đầu và chân quách . Cuối cùng đội thợ bốc mộ dùng các nêm gỗ đã chuẩn bị trước cố định tiểu một cách chắc chắn trong quách. Sau đó họ rải đá thạch anh vào các khe , xung quanh tiểu và quách. Cô Ba vội nói :

-- Giữ lại một chút đá thạch anh , lát nữa sẽ cho vào huyệt trước đi lấp đất.

Đám thợ gật đầu , để hoàn tất họ còn rải lên trên một lớp hoa cúc khô rồi mới đóng quách lại. Quách vừa đóng lại thì ngay lập tức có một cơn gió mạnh thổi qua khiến ai cũng nổi da gà , nhưng cơn gió đó cứ dịu dần , dịu dần đến cuối cùng chỉ còn là một làn gió nhẹ thoảng qua. Lâm nhắm mắt cảm nhận thấy làn gió đó mang một chút hương vị rất thanh thoát , nhẹ nhàng...Bản thân Lâm khi ấy cũng như trút bỏ được một gánh nặng vô hình. Cô Ba khẽ mỉm cười rồi nói :

-- Đưa xuống huyệt....Ngay lúc này.

Từng xẻng đất được xúc xuống dần dần lấp đầy huyệt mộ , cô Ba khẽ rải đá thạch anh sau từng lớp đất . Việc bốc mộ đã xong xuôi , ai cũng thấy nhẹ nhõm trong lòng...Lâm cùng mọi người trở về nhà khi mặt trời vẫn còn chưa ló dạng , sau một đêm mệt mỏi , lúc này đã hơn 5h sáng . Gà đã gáy nhưng bên ngoài trời vẫn còn tối lắm , để bố mẹ vào phòng ngủ trước Lâm mới đóng cửa rồi vào phòng của mình sau.

Vừa mở cửa ra Lâm đã giật thót mình vì trên giường của Lâm có một cô gái đang ngồi sẵn. Chưa kịp bật đèn lên Lâm thấy rõ hình ảnh cô gái phát ra thứ ánh sáng trắng , mờ ảo đang tỏa ra khắp căn phòng. Nhưng lần này không phải gương mặt đáng sợ , rữa nát , tóc xõa kín mặt như trước nữa. Lâm nhìn thấy quả nhiên đó là một cô gái trẻ , khá ưa nhìn . Lâm có phần lo sợ bởi cô gái đó đang nhìn Lâm rồi mỉm cười .

Trong không gian im lặng ấy Lâm nghe rõ một giọng nói vang lên :

" Cảm...ơn...anh.."

" Cẩn...thận.."

" Đứa...bé..."

" Chết....cái....chết..."

Lâm chớp mắt thì không thấy cô gái ấy đâu nữa . Những từ Lâm nghe thấy chẳng rõ ràng gì cả. Cái gì mà " đứa...bé.." xong rồi " cái...chết..". Lâm hoang mang khôn g biết có phải cô gái đang muốn nói với Lâm điều gì có liên quan đến bé Trúc Linh hay không..? Nhưng giờ cô gái đã không còn ở đây nữa , có lẽ linh hồn cô ấy sẽ sớm được an ủi . Dù sao cô Ba cũng sẽ lo mọi chuyện một cách chu toàn nhất .

Nằm xuống chợp mắt được môt lúc thì Lâm cảm thấy toàn thân cứng đơ , bất động , khó thở. Mắt mơ màng vẫn nhìn thấy xung quanh nhưng tất cả chỉ toàn một màu đỏ. Hướng mắt ra phía cửa sổ Lâm nhìn thấy bà Tám , bà Tám đang đứng ngoài cửa sổ nhìn Lâm với tay gọi :

" Chạy...đi.....chạy....đi.....con...."

" Mau...chạy...đi..."

Lâm ú ớ không nói thành lời , bà Tám càng lúc càng xa dần , bà Tám biến mất cũng là lúc Lâm nghe thấy bên cạnh mình vang lên những tiếng thét đầy đau đớn , những tiếng kêu la thất thanh , tiếng trẻ em khóc . Cơ thể càng lúc càng nặng , tựa hồ như đang có thứ gì kéo Lâm chìm sâu xuống dưới .

" Cứu....Cứu....Với.."

" Đau...quá....cứu...tôi....với..."

Những giọng nói cứ thế vang lên tiên tục khiến Lâm hoảng sợ . Phải cố gắng lắm Lâm mới cử động được bàn tay rồi bật dậy thở hồng hộc như người chết đuối vừa được lôi lên bờ cứu sống. Nhìn ra cửa sổ thì vẫn đóng, xung quanh ánh sáng của ngày mới vẫn chỉ là những tia mờ ảo xuyên qua khe cửa từ bên ngoài vào trong phòng. Nhìn đồng hồ 5h30 phút , mới chợp mắt được có 5 phút mà Lâm cảm giác như mình vừa phải trải qua một giấc mơ rất dài . Một giấc mơ đáng sợ , không dám ngủ nữa , Lâm mở toang cửa sổ nhìn ra vườn , nhìn sang hướng nhà bà Tám .

Lâm tự nhủ :

" Giấc mơ với những lời cô gái hiện về ban nãy liệu có phải là điềm báo gì không..? "

Ngoài vườn sương sớm vẫn phủ kín những luống rau , những tán lá cây đang ướt đẫm nước . Đứng chăm chăm nhìn ra cửa sổ cho đến khi trời sáng hẳn , Lâm cảm thấy bất an vô cùng. Lâm muốn nói chuyện với hai thằng bạn về chuyện thằng Hân tụi đã quay về làng . Chẳng hiểu sao ngay lúc này đây cảm giác việc Hân tụi xuất hiện khiến cho Lâm có chút lo sợ. Nhưng biết đêm qua ai cũng mệt mỏi nên giờ này có lẽ tất cả vẫn đang ngủ ngon.

Bất chợt nghe tiếng nước chảy ở đằng sau nhà Lâm vội chạy ra thì thấy mẹ đang rửa mặt , Lâm ngạc nhiên hỏi :

-- Sao mẹ không ngủ đi , vừa mới về thôi mà..?

Bà Hòa lau mặt xong nhìn con trai đáp :

-- Khổ, về cũng mệt mà chẳng hiểu sao vừa đặt lưng xuống mẹ lại mơ thấy bà Tám , mẹ mơ thấy bà ấy đứng ngay sau vườn nhà mình đây này. Xong tay cứ vẫy vẫy mẹ như gọi mẹ muốn nói điều gì ấy...? Mơ xong có ngủ được nữa đâu..?

Lâm đứng thất thần nhìn mẹ , vậy là không chỉ Lâm mà ngay cả bà Hòa cũng nằm mơ thấy bà Tám hiện về báo mộng. Chắc chắn là có điềm không lành rồi , bà Hòa nhìn con trai ngây người ra vội hỏi :

-- Sao thế hả con , ốm à....Cả đêm qua mệt mỏi rồi sao không ngủ đi . Bao giờ nấu cơm xong mẹ gọi.

Lâm vâng dạ rồi cũng đánh răng rửa mặt luôn . Trong lòng càng lúc càng rối như tơ vò. Tất nhiên sự lo lắng của Lâm không hề sai , bởi ngay trưa ngày hôm đó Hân tụi đã xuất hiện ở nhà Phong . Không ai khác mà chính Phong đã cho gọi Hân tụi về làng. Bước vào trong nhà cả Phong lẫn Hân đều có chút bàng hoàng khi nhìn thấy nhau. Bởi lẽ sau một năm cả hai đều đã thay đổi theo chiều hướng tệ hại.

Hân nói :

-- Sao thế , đang yên đang lành lại gọi tao về có chuyện gì..?

Phong đáp :

-- Mày chơi bời gì mà nhìn ghê thế...Nghiện nặng rồi à..?

Hân cười gằn :

-- Mày nhìn lại mày đi xem có khác gì tao không..? Mà tao nghe mẹ mày nói mày bị ma ám à...? Đm , có khi chơi nhiều quá thành ra thấy ma thì có ha ha ha...Tao cũng gặp ma suốt.

Phong thấy Hân nói vậy vội vàng hỏi :

-- Ma....mày cũng thấy nó à...?

Hân cười sằng sặc :

-- Ừ , ngày nào tao cũng thấy nó...Ma Túy đấy...Ha ha ha.

Phong cau mày chửi :

-- Tao đéo đùa đâu...Chuyện này không phải để đùa....Cả năm nay tao không dám ra ngoài rồi.

Hân nhăn mặt đáp :

-- Thế mày gọi tao về đây là để trừ mà à..? Mày có điên không..? Tao đâu phải thầy cúng . Vớ vẩn.....Mà không sao , tháng trước ở trên ấy tao cũng mới lỡ tay đâm chết một thằng , may mà có bố mẹ mày lo cho không cũng mệt. Nên mày gọi bác bảo tao về làng một thời gian cho êm chuyện.

Phong tròn mắt :

-- Lại thế , đm mày phải chú ý chứ....Trên đó không như ở dưới này đâu. Ở quê nó khác , không phải chuyện gì cũng dễ giải quyết đâu..? Nhưng tao gọi mày về là có chuyện này. Thằng chó Lâm nó về làng rồi , thằng chó ấy chính là người yêu cũ của con vợ tao . Mà tao thấy hình như nó đang đi hỏi dò chuyện cái Mai chết đấy..

Hân tụi lia mắt nhìn xung quanh rồi bịt miệng Phong lại :

-- Đừng nói nữa, ở đây tai vách mạch rừng , người giúp việc nhà mày lại đông...Có gì ra chỗ ngày trước tao với mày bàn. Bảo sao mày gọi tao về....Hóa ra là thế , thôi đi ra đấy.

Phong sợ hãi :

-- Không , tao không đi đâu...Tao sợ...

Hân kéo tay thằng bạn nhát gan rồi rút con dao găm chạm hình rồng sáng loáng ra nói :

-- Con dao này tao mua được trong một chuyến đi lấy gỗ tận trong sâu núi của một gã thầy Mo. Hàng độc đấy , gã thầy Mo ấy nói có con dao này bên cạnh ma quỷ không dám gần . Đó có khi là lý do mà tao với mày...cùng....mà tao lại chẳng thấy gì cũng nên ha ha ha.......Đây cho mày , giờ đi theo tao.

Lâm cũng chờ đến buổi trưa để đi sang nhà Bột , Lâm muốn hỏi Bột chút chuyện về việc Hân tụi về làng . Đến nhà Bột thì cái Mến nói :

-- Anh Bột đang ngủ anh ạ , ngủ như chết từ lúc về đến giờ.

Vừa dứt lời thì Bột đứng đằng sau vỗ tay lên vai Mến khiến cái Mên sợ nhảy tót về phía trước , Mến gắt chồng :

-- Khiếp , anh cứ như con ma ấy...? Làm người ta sợ hết hồn .

Bột vừa ngáp vừa hỏi Lâm :

-- Sao đấy , ăn cơm chưa..? Ăn với tao luôn nhé...?

Lâm cười hai vợ chồng nó cứ như trẻ con , Lâm đáp :

-- Thôi tao có chuyện này hỏi thôi...? Hôm trước mày bảo thằng Hân nó về phải không..? Mà nó như nào...Hôm ấy nói chưa rõ ràng.

Bột lấy nước chè súc miệng rồi trả lời :

-- Ừ , nhìn nó giờ kinh lắm , mắt thì sâu hoắm, đen quầng....Xong mặt mũi như thằng nghiện ấy , cả người nó xăm kín không hở chỗ nào. Đi theo nó còn có mấy thằng nữa kiểu như đàn em vậy. Chắc năm qua nó ở trên phố , vậy là tin thằng Phách nghe được nó ở xưởng gỗ của bố mẹ thằng Phong trên ấy có khi đúng. Mà cái này mày phải sang hỏi thằng Phách mới đúng . Tao chỉ nhìn thấy thế thôi.

Lâm gật đầu đáp :

-- Ừ đúng rồi , tao quên mất....Để giờ tao sang nhà nó luôn. Mà đêm qua ngủ mày có mơ thấy gì không..?

Bột vươn vai :

-- Không , tao chẳng thấy gì cả , ngủ một mạch đến giờ luôn.

Lâm cười rồi chào cả hai vợ chồng đi đến nhà Phách , thấy mẹ Phách đang ngồi ngoài hiên khâu khâu vá vá cái gì đấy , Lâm chào :

-- Bác Thảnh ơi , Phách có nhà không ạ..?

Bà Thảnh từ trong nhà nheo mắt nhìn ra ngoài cổng rồi nói với :

-- Ai đấy , ai như thằng Lâm phải không...? Mở cổng mà vào....Bác đang dở tay tí.

Lâm đi vào rồi khẽ nói :

-- Con chào bác , thế Phách nó có nhà không ạ ..? Cháu gọi điện mà nó không nghe máy.

Bà Thảnh trả lời :

-- À , thằng Phách nó đi cắt rau cho lợn rồi. Cũng đi được một lúc lâu rồi. Điện thoại nó để nhà cho bác cầm đây này. Mà tao già rồi có biết bấm gì đâu . Thế có chuyện gì không cháu , về làng mấy hôm mà hôm nay mới đến đây thăm bác. Bác chỉ nghe thằng Phách nó kể mày giờ nhìn khác trước lắm. Gớm mà nữa , ba thằng chúng mày có khác thế nào tao chỉ cần nhìn cái là nhận ra ngay.

Lâm cười rồi gãi đầu :

-- Dạ , cháu thấy bảo vợ Phách nó sắp đẻ ạ .

Bà Thảnh đưa chỉ lên mồm cắn nghiến nghiến cho đứt rồi đáp :

-- Ừ , vợ nó sắp đẻ rồi....Đang nằm trong nhà kia kìa. May còn có mẹ chứ thằng ngố đấy có biết chăm nom gì đâu . Mà khổ con vợ yếu lắm....Ốm suốt thôi , chẳng biết con cái đẻ ra có đủ sức khỏe không..?

Đợi một lúc không thấy Phách về Lâm đứng dậy , rút ví ra Lâm đưa cho bà Thảnh 200k rồi nói :

-- Cháu định vào thăm vợ nó mà nghĩ cũng ngại , sang đây hơi vội nên bác cầm tiền này xem mua cái gì tẩm bổ cho vợ nó. Hôm nào cháu lại sang chơi....

Bà Thảnh mỉm cười rồi gật đầu nói :

-- Ừ , người nhà cả nên bác không ngại đâu , cho bác xin....Thế có chuyện gì quan trọng không để bác dặn Phách nó về qua nhà tìm , hay gọi điện lại cho cháu.

Lâm đáp :

-- Dạ , bác cứ bảo có cháu đến tìm là được. Thôi cháu về đây....

Đợi đến tối Lâm vẫn không thấy Phách gọi lại , vừa sốt ruột lại vừa bực vì có chuyện muốn hỏi mà thằng bạn lại không thấy đâu. Lâm lấy điện thoại gọi tiếp cho Phách , thì may mắn bây giờ có người bắt máy :

-- Alo , anh Lâm phải không ạ..?

Lâm giật mình vì đó là một giọng nữ , Lâm ấp úng :

-- Ơ , dạ , dạ....Cho hỏi đây có phải số Phách không ạ..?

Người phụ nữ đáp :

-- Vâng đúng rồi anh , em là vợ anh Phách đây....Nhưng anh ơi , chồng em đi từ trưa đến bây giờ vẫn chưa về . Em lo quá anh ạ.....Anh có biết anh ấy đi đâu không..?

Lâm giật mình bởi lẽ Lâm cũng đang muốn gặp Phách , từ trưa đến giờ cũng đã quá nửa ngày rồi . Cắt rau lợn gì mà đến giờ vẫn chưa thấy về...Linh cảm chẳng lành Lâm vội nói :

-- Được rồi , giờ anh sẽ đến nhà em....Thằng này chắc nó đi đâu thôi , đừng lo.

Tắt máy Lâm gọi ngay cho Bột hỏi :

-- Alo , Bột à...Thằng Phách nó có ở nhà mày không..?

Bột ngơ ngác đáp :

-- Không....Cả ngày hôm nay tao có gặp nó đâu..? Mà mày cũng chưa gặp nó à..?

Lâm nói :

-- Tao chưa , vậy mày đợi tao rồi chạy qua nhà nó. Nó đi cắt rau cho lợn từ trưa đến giờ vẫn chưa về .

Bột cuống cuồng :

-- Ờ.....ờ...vậy sang nhà tao rồi đi luôn.

Sau khi sang nhà Phách , Lâm với Bột thấy mẹ Phách và vợ Phách đều đang đứng ngoài cửa chờ đợi. Đì vào trong Lâm hỏi bà Thảnh :

-- Thế bình thường nó hay cắt rau lợn ở đâu ạ...?

Bà Thảnh lo lắng trả lời :

-- Thì nó hay ra ngoài bờ sông , hoặc là sang bên nhà cậu Hai .

Bột hỏi :

-- Vậy bác đã đi tìm ở đâu chưa..?

Bà Thảnh nói :

-- Cả bác với vợ nó đều chia nhau đi tìm rồi mà không thấy , nhà cậu Hai thì bác chưa kịp đi vì xa .

Lâm vội nói :

-- Vậy giờ bác với em cứ ở nhà , cháu với thằng bột sẽ sang nhà ông Hai hỏi xem thế nào. Có gì cháu sẽ gọi về máy của nó. Đi thôi Bột...

Bột thấy Lâm có điều gì đó lo lắng hơi quá đà , vì dù sao Phách nó cũng chỉ mới đi đâu có nửa ngày. Biết đâu nó gặp ai uống rượu rồi say quên giờ về thì sao , Bột hỏi :

-- Sao tao nhìn mày có vẻ gì lo lắng quá vậy Lâm.

Vừa chạy Lâm vừa nói :

-- Không hiểu sao từ sáng đến giờ người tao cứ nóng như lửa đốt. Nói không phải gở mồm nhưng tao có cảm giác thằng Phách gặp chuyện rồi mày ạ.....Mày thấy đấy vợ nó sắp đẻ , đến đi gặp tao với mày một chút thôi mà nó còn phải nhanh nhanh chóng chóng quay về , sao nó có thể đi nửa ngày như thế được.

Bột nghe Lâm nói mà cũng nổi da gà , nhà ông Hai cậu của Phách vốn dĩ là quán rượu đầu làng . Tối tầm này quán đã đóng cửa , Lâm gọi to :

-- Bác Hai ơi , bác Hai......Bác Hai có nhà không..?

Tiếng chó sủa inh ỏi , ông Hai từ sâu trong nhà mở cửa đi ra hỏi :

-- Ai đấy , giờ này còn gọi cái gì....Mua rượu à..?

Lâm nói :

-- Dạ không....? Cháu là Lâm con nhà Hòa - Quý đây....Cháu muốn tìm thằng Phách.

Ông Hai lật bật đi ra đến gần cổng xùy xùy con chó cho nó đỡ sủa rồi hỏi lại :

-- Hả.....thằng Phách hả..?

Lâm vội đáp :

-- Dạ vâng , đúng rồi....Hôm nay nó có sang đây cắt rau lợn không ạ..?

Ông Hai trả lời :

-- À có , lúc trưa nó có sang đây cắt rau , nhưng cả liềm lẫn bao rau nó vẫn để trong vườn kia kìa....Nó bảo nó đi lấy thêm bao nữa tiện cắt luôn , xong có thấy nó quay lại đâu..?

Bột lắp bắp hỏi :

-- Vậy....vậy....nó..về...từ..bao bao giờ ạ..?

Ông Hai đáp :

-- Từ lúc 12h hay 1h gì đó rồi. Tự nhiên nó bảo rau tốt thế này cắt luôn về cho lợn, mà thiếu bao. Nhà tao lúc đó bận nên không lấy được cho nó...Lâu lắm mới thấy nó sang cắt rau , tại nó bảo dạo này toàn cắt ở bờ sông , cắt mãi nó cũng hết nên hôm nay mới sang đây. Mà nó chưa về nhà à..?

Lâm thờ dài khẽ nói :

-- Dạ thì nó chưa nên bọn cháu mới phải đi tìm...

Ông Hai bây giờ mới nhận ra Lâm bèn nói :

-- Ơ , mày là thằng Lâm con nhà Hòa phải không...? Tao tưởng mày đi khỏi làng rồi cơ mà....Đợt này lắm thanh niên quay lại làng quá nhỉ..?

Lâm hỏi :

-- Sao bác lại nói thế..?

Ông Hai cười :

-- À thì hôm nay tao cũng thấy thằng Hân , đầu gấu đầu mèo làng mình ngày xưa đến đây uống rượu. Lại còn đi cả với thằng Phong nhà giàu nứt đố đổ vách ấy. Cả năm nay có thấy mặt mũi chúng nó đâu. Giờ lại đến lượt mày...Lạ thế chứ.

Lâm hỏi dồn :

-- Bác bảo thằng Hân với thằng Phong cũng đến đây uống rượu ạ..? Thế tụi nó đến tầm nào hả bác....

Ông Hai giật mình chửi :

-- Tiên sư mày , sao tao nhớ được , khách thì đông , phục vụ mệt bở hơi tai ai hơi đâu mà nhớ khách vào tầm nào tầm nào. Thôi về đi....Có gặp thằng Phách nhắn nó mai qua mà bê bao rau lợn về....Cắt xong để đấy đi mất....Bố khỉ.

Bột quay sang nhìn Lâm với vẻ mặt sợ hãi :

-- Lâm ơi , có khi nào thằng Phách nó...nó......gặp chuyện thật rồi không....?

Lâm cau mặt đáp :

-- Có khi thế rồi.....Giờ tao với mày đi tìm nó lần nữa.....Nếu không thấy tao sẽ đến tìm bọn thằng Phong xem chúng nó thế nào.....Đi thôi.

Dạo một vòng nữa đến những nơi Phách thường cắt rau tuy nhiên vẫn không thấy tăm hơi bạn đâu cả , lúc này đã là 9h tối . Bột hỏi Lâm :

-- Tính sao bây giờ hả mày , hay có khi nào nó về nhà rồi không..?

Lâm đáp :

-- Nó mà về thì vợ nó đã bắt nó gọi điện lại cho tao với mày rồi. Tìm người mà lại tìm giữa đêm tối thế này không thể tìm được. Mày về nhà Phách xem bác Thảnh với vợ nó thế nào..

Bột ngạc nhiên :

-- Thế mày định đi đâu..?

Lâm trả lời :

-- Tao đi đến nhà thằng Phong....Đằng nào tao cũng muốn gặp nó.

Bột ái ngại muốn can Lâm lại bởi dù sao Phách với bọn nó đâu có liên quan gì , hơn nữa chuyện của Mai , Lâm cũng đã biết hết . Đến đó không kìm chế được lại bị đám thằng Hân tụi hại thì khổ , Bột đáp :

-- Liệu có ổn không..? Để tao đi cùng...Một mình mày đi tao không yên tâm được.

Nói xong cả hai chạy ngay đến nhà Phong , nhà Phong giàu nhất làng , kín cổng cao tường . Đứng trước cổng gỗ kín bưng Lâm dùng tay đập mạnh vào cổng gọi lớn :

-- Phong.....Mày có nhà không....Phong ơi.

Một chị giúp việc chay ra mở cổng , ngó mặt ra ngoài thấy người lạ chị giúp việc hỏi nhỏ :

-- Anh là ai...? Tìm cậu chủ tôi có việc gì..?

Lâm chưa kịp trả lời thì nghe giọng của một gã bên trong hỏi :

-- Sao đấy , thằng nào mà đập cửa gớm vậy...

Đó là Hân tụi , chị giúp việc quay lại bảo :

-- Dạ , thưa cậu tôi nhìn cũng không quen anh này...Chỉ thấy anh ấy gọi tên cậu Phong.

Hân vừa xỉa răng vừa đi ra cổng , hếch mặt lên Hân nhìn Lâm với Bột rồi cười :

-- À , mày có phải là thằng Lâm không...? Mấy năm rồi nhỉ , còn thằng nhát chết kia nữa....Chúng mày đến đây làm gì...?

Lâm mặt đằng đằng sát khi khi thấy Hân , nhưng cố kim nén Lâm hỏi :

-- Trưa nay hai anh có đên quán rượu, cho tôi hỏi hai anh có nhìn thấy bạn tôi không..?

Hân cười khà khà đáp :

-- Mày đi ra ngoài lâu quá nên bị điên rồi hả....Bạn mày thì liên quán đếch gì đến đây mà hỏi. Đúng là trưa nay bọn tao có đến quán rượu nhưng sao tao phải gặp bạn mày....? Mà bạn mày là thằng nào....Địt bố mấy thằng ngố này...Tìm bạn thì đi chỗ khác , đừng có lảng vảng ở đây.

Lâm tức tối :

-- Mày....mày....con.....chó...

Lập tức 4 -5 thằng từ trong nhà lao ra với đủ dao , kiếm , gậy, gộc....Hân nhếch mép cười :

-- Sao , định thể hiện à....Tao nhắc cho chúng mày nhớ , từ trước đến nay trong cái làng này chưa thằng nào dám bật tao. Đừng nghĩ ra ngoài vài năm về đây nảy số...Bố mày cắt cổ cả họ chúng mày luôn.

Bột sợ tái mặt , vội vàng kéo tay Lâm nói :

-- Về thôi Lâm ơi , chúng nó không đùa đâu....Hơn nữa chắc gì chúng nó đã biết thằng Phách là ai....Đi về đi.

Lâm cũng không còn cách nào nghiến răng chịu nhục đi về . Cổng đóng lại Hân cùng đám đàn em quay vào trong , Phong liền hỏi :

-- Sao thế , có chuyện gì à..?

Hân cười đáp :

-- Chuyện gì đâu , thằng Lâm nó đến đây....Mà ban nãy tao thử dò thái độ của nó....Hình như nó biết gì hay sao ấy , nó có vẻ căm tao với mày lắm.

Phong hơi lo lắng nói :

-- Hay là nó ghét tao vì cưới con người yêu nó hả mày..?

Hân suy nghĩ một lúc rồi nói :

-- Không , nếu như thế thì nó đã không về làng , hoặc ít ra cái ánh mắt của nó cũng không căm thù đến vậy. Cái này là nó phải biết gì đó rồi....Nên nó mới nhìn tao bằng ánh mắt giết người như vậy . Mà này , sao mày biết nó về đây tìm hiểu chuyện con Mai....? Ai để lộ gì à....?

Phong trả lời :

-- À , thông tin từ thằng Duy công an hồi trước , hai hôm trước nó có đến đây xin tao ít tiền....Nói là có chuyện lạ , có người tự nhiên hỏi về chuyện cái Mai bị chết đuối dưới sông. Tao cho nó ít tiền là nó kể hết , hóa ra là thằng Lâm quay về làng tìm hiểu chuyện con Mai chết thế nào. Tao sợ chúng nó phát hiện....

Hân đi ra ngoài đóng cửa phòng rồi khẽ nói :

-- Đừng lo , cái hôm mày giết chết vợ không ai biết ngoài tao . Mà lúc mày gọi tao đến cái xác đã nát cả mặt rồi , khi tao tới mày vẫn còn đang ngáo, hư hư ảo ảo...Tao giúp mày xóa hết dấu vết rồi.

Phong hỏi :

-- Nhưng đến giờ tao vẫn không nhớ rõ là mày đã làm thế nào...?

Hân mắt đỏ sọng lên nhìn vào một điểm rồi nhoẻn miệng cười :

-- Thì tao dùng dây cước buộc chân nó vào một quả tạ xong thả cả cái xác xuống lòng sông. Không muốn để cho nó nổi lên sớm quá , ấy thế mà vẫn đứt cước....Nhưng như mày thấy đấy , hơn một tuần nằm dưới sông xác nó bị cá rỉa cho nát cả thịt , lúc lôi lên bờ chỉ còn là một đống bầy nhầy , mặt mũi cũng bị đục khoét đến lòi cả xương sọ. Có ai phát hiện gì dâu , làng này chết sông , chết đuối năm nào chả có . Đúng ra là tao định dùng dây thừng cho xác nó nằm mãi dưới sông cơ.....Nhưng mà...

Phong nuốt nước bọt hỏi :

-- Nhưng mà sao...?

Hân khẽ đáp :

-- Nhưng mà tao sợ , ai đi đánh cá , thả lưới lại vướng vào xác nó....Lúc lôi lên lỡ thấy sợi dây thừng thì không ổn, Chúng nó sẽ nghi là có kẻ giết người.....Vả lại mục đích cũng chỉ để cái xác không còn dấu vết gì có thể nhận ra là bị giết thôi.

Phong sợ hãi nói :

-- Bảo sao, hồn ma nó cứ vất vưởng ở cái nhà đó không chịu đi , chết trên bờ , xong lại chết dưới nước hàng tuần....Đúng là con quỷ...

Hân cười sằng sặc :

-- Mày chơi nhiều quá ngáo à . Nhà ma nào...? Cái nhà đấy á....Đêm qua tao ngủ ở đấy đấy....Chẳng có con ma nào cả...? Thấy dân làng đồn cũng ghê lắm mà sao tao đéo thấy gì...Nhưng mà này , thằng Lâm nó đến đây là để tìm thằng bạn nó. Mày tính sao...?

Phong láo liêng đôi mắt nhìn xung quanh rồi đáp :

-- Mày để nó ở đâu rồi...?

Hân nói nhỏ :

-- Ở ngôi nhà ma chứ đâu...Từ chiều tao đã hỏi nó rồi....Thằng ôn con này nó biết hết đấy....Đó là lý do vì sao thằng Lâm nó lại đến đây tìm mày. Ngày xưa tao với mày sơ suất một lần rồi , hôm nay không thể để như vậy một lần nữa. Tao không hiểu năm đó tại sao con Mai nó đồng ý cưới mày mà không bung chuyện này ra. Bởi nó mà bung ra , tiếp đến thằng ôn con này làm chứng thì mày với tao chết chắc rồi. Đúng là số trời , năm đó nó nghe lỏm được câu chuyện , hôm nay nó lại dám theo dõi tao với mày.

Phong nuốt nước bọt đáp :

-- Con điếm đó nó lấy tao vì nó đã có con với thằng bồ nó trước đó. Mãi sau này tao mới biết....Nhưng hai mẹ con nó chết cả rồi , không thể để chuyện này bại lộ được....Thằng đó vẫn sống chứ...?

Hân cười :

-- Yên tâm , nó vẫn sống.....Nhưng không được bao lâu nữa đâu....Tao đang xem để nó chết kiểu gì....Không hiểu sao giờ đây cứ nghĩ đến chuyện giết người tao lại thấy có hứng thú mày ạ.....Ha ha ha hay là tao điên rồi...

Màn đêm buông xuống , đã 11h tối nhưng tăm hơi của Phách vẫn không thấy đâu. Lâm đang cố gắng an ủi bà Thảnh và vợ Phách , cả Bột cũng đón Mến sang nói chuyện với vợ Phách cho yên tâm....Cả đêm hôm đó Lâm quay về nhà trằn troc không yên chỉ mong sao trời mau sáng để đi tìm bạn.....Cho đến sáng hôm sau....

Sáng ngày hôm sau Lâm dậy từ tờ mờ sáng , không kịp đánh răng rửa mặt Lâm chạy sang ngay bên nhà Phách . Lúc này đã thấy bà Thảnh đang ngồi dựa vào cửa hiên , dường như cả đêm hôm qua bà Thảnh không chợp mắt . Bước vào nhà Lâm hỏi :

-- Cả đêm qua nó vẫn không về hả bác..?

Bà Thảnh nói như nấc :

-- Không, cháu...ạ....Mà linh cảm cho bác thấy nó làm sao rồi ấy..?

Lâm cũng lo lắng , nhưng đến bây giờ vẫn chưa biết Phách đi đâu qua cả một đêm. Bà Thảnh nói tiếp :

-- Gần sáng nay bác thấy nó như đứng ở cổng ấy , nhưng nó không vào nhà....Bác cứ gọi thì nó lại càng lắc đầu , nó cứ đứng ngoài đó nhìn vào trong nhà thôi. Giật mình thì mới biết là mơ , nhưng Lâm ơi cháu có biết mơ như thế là sao không..? Là nó chết rồi hiện về báo mộng cho mẹ biết đấy. Cả đêm qua bác không dám ngủ , vì cứ nhắm mắt lại thiếp đi là thấy nó. Cứ như nó vẫn đang đứng ở ngoài kia vậy.

Lâm an ủi :

-- Mới qua một ngày , bác đừng suy nghĩ lình tinh.....Chắc tại bác lo lắng quá nên mơ vậy thôi. Con người đâu phải cứ chết là chết ngay được. Giờ cháu lấy xe máy đi tìm nó đây.....Tối qua không có thời gian đi hỏi từng nhà , bây giờ cháu đi hỏi. Bác cứ ở nhà , mà bác nhớ trông chừng vợ nó . Chửa đẻ ốm đau không nên suy nghĩ , đi lại nhiều vào lúc này.

Bà Thảnh vội vàng bảo Lâm đi tìm Phách , Lâm phóng xe máy đi....Lúc này mới có gần 6h sáng , trời không còn tối nữa nhưng vẫn âm u vì mùa rét , làng nằm ở vùng sông nước nên sương mù khá dày. Đang đi trên đường nhìn ngó xung quanh thì bỗng nhiên Lâm thấy có người đứng ngay giữa đường mặc dù mới đó chẳng có ai. Lâm hoảng hốt bóp phanh nhưng không kịp , chiếc xe máy đâm thẳng vào người đó. Phanh gấp nên chiếc xe ngã bổ về phía trước , Lâm cũng ngã dúi dụi vào bờ cỏ ven đường.

Vội vã Lâm nhìn lại chỗ vừa xảy ra tai nạn thì lạ thay chẳng thấy ai ở đó cả.....Lâm há hốc mồm không biết chuyện gì xảy ra thì cách đó một đoạn lại xuất hiện bóng dáng người ban nãy , nhưng chỗ đó sương mỏng hơn , Lâm nhận ra không ai khác chính là Phách . Dựng xe lên Lâm chạy đến chỗ Phách đứng nhưng càng lại gần thì Phách lại càng ở xa hơn. Lâm gọi to :

-- Phách , tao đây....Lâm đây.....Mày đi đâu đấy....

Phách nhìn Lâm lùi lũi rồi lắc đầu bỏ đi......Nhưng không phải đi trên đường , Phách đi xuống dưới lòng sông rồi dần dần biến mất . Khi Phách vừa biến mất Lâm nghe trong không trung có một giọng nói vang lên :

" Tao....Chết....Rồi..."

Lâm sợ hãi hét lên :

-- Phách ơi.....Phách.....Mày ở đâu..?

Chẳng có ai đáp lại , trời đã sáng hẳn......Vị trí nơi con sông mà Phách vừa biến mất khiến Lâm cảm thấy có gì đó bất thường.Dựng xe trên bờ Lâm đi theo đến chỗ Phách vừa nãy thì thấy có một chiếc dép nổi lên. Lập tức Lâm gọi cho Bột rồi nói :

-- Mày ra chỗ bờ sông nơi bến đò nhanh lên.....Tao....tao vừa thấy cái này.....À mà quên, mày xem trong làng có ai bơi giỏi nhờ họ đến đây....Nhanh lên.

Bột cũng cả đêm qua không ngủ , giờ nghe Lâm nói vậy thì càng sợ hãi . Cạnh nhà cũng có mấy người ngày trước chuyên đánh cá trên sông , làng ven sông nên hầu như ai cũng biết bơi , biết lặn. Bột tìm được đâu độ 5 người đến bến đò cũ , Lâm đã đợi sẵn ở đó. Mọi người vừa tập trung Lâm vội vàng nói :

-- Xin lỗi mọi người vì chuyện này , nhưng giờ tôi có việc muốn nhờ.....Chẳng là thằng Phách con nhà bác Thảnh , cũng là bạn tôi . Nó đi đâu cả đêm qua không về , tôi đi tìm cả tối hôm qua cho đến sang nay qua đây thấy một chiếc dép nổi lên. Không mong muốn nhưng nhờ mọi người cùng tôi mò thử xem thế nào...

Trời thì lạnh , lại không biết có người chết đuối không...Chỉ dựa vào một chiếc dép nên ai cũng ái ngại. Lâm thấy vậy bèn cởi quần áo nhảy xuống sông mò mẫm, ngụp lặn....Đám người trong làng thấy vậy cũng chép miệng lắc đầu :

-- Khổ thân nó , thôi thì cũng xuống tìm xem sao...? Chứ để nó một mình thế kia thì đến bao giờ mới tìm được.

Quay sang mọi người nói với Bột :

-- Mày đi mang nước mắm , hoặc rượu đến đây....Lạnh này mà sông thì rộng , không biết có mò được không nhưng chắc phải lâu đấy.

Bột gật đầu rồi chạy đi chuẩn bị , 5-6 con người cởi quần áo lao xuống sông mò mẫm. Hai tiếng trôi qua vẫn không phát hiện được gì , người nào người đấy lạnh cóng , môi tái nhợt , da bợt ra vì ngâm nước quá lâu. Chỉ duy nhất mình Lâm vẫn đang ra sức ngụp lặn để tìm . Sự việc khiến cho nhiều người hiếu kỳ đổ xô ra xem . họ bắt đầu đồn nhau có người chết đuối.

Lúc này một chiếc dép nữa lại nổi lên trôi vào gần cầu , Bột nhìn thấy vớt lấy rồi ghép vào với chiếc dép Lâm vớt được thì đúng một đôi. Nhìn đôi dép Bột thấy nghẹn tim bởi quả thực nó rất giống với đôi dép Phách hay đi hàng ngày. Bột dù bơi không giỏi nhưng ngay lập tức cũng nhảy xuống sông . Vừa mò Bột vừa khóc lóc :

-- Ai giúp bạn tôi với, đôi dép đó đúng là dép của nó rồi......Giúp với...

Mấy người khi nãy nhìn nhau gật đầu :

-- Vậy chắc đúng rồi , cố gắng xem sao vậy...?

Không chỉ thế , thanh niên làng đang xúm vào xem cũng phụ giúp , kẻ chèo đò , kẻ cầm sào , người cởi áo lặn ra sống tìm.....Lâm thương bạn , vừa mò Lâm vừa lẩm bẩm :

-- Phách ơi , nếu thật sự mày báo cho tao thì nổi lên để cho mọi người nhìn thấy xác .

Mò cả mấy tiếng đồng hộ không thấy đâu , chỗ Lâm đứng lúc này cũng đã mò đến bùn nổi lên đục ngầu . Vậy mà sau lời khấn , Lâm giật thót mình bởi vừa có thứ gì đó chạm vào chân của Lâm bên dưới mặt nước sẫm màu bùn . Lặn xuống Lâm đưa tay như túm được thứ gì đó đang nổi lên. Lâm trồi lên mặt nước gào khóc :

-- Tìm thấy rồi.......Tìm thấy rồi......Phách ơi....Sao lại thế này....

Cả đám người vội bơi lại để đưa thi thể vừa vớt được lên trên bờ. Chính là xác của Phách, mắt mũi tai , mồm miệng đều bị bùn đen bịt kín....Có lẽ do dòng nước nên xác của Phách bị cuốn vào hang hốc dưới lòng sông nên bùn mới chui vào bên trong như thế . Cơ thể Phách lúc này đã cứng đờ , nước da tím tái , nhưng vẫn còn nguyên vẹn , một người nói :

-- Chắc chết đuối ngày hôm qua rồi....Ai gọi cho công an đi..

Người khác thì tỏ ra sợ hãi :

-- Làng mình sao thế nhỉ , cứ mỗi năm lại có người chết đuối...Mà chỉ ở đoạn này...Ma nó bắt đấy , chứ không thanh niên sao chết đuối thế này được.

Lâm với Bột vẫn đờ đẫn người từ khi đưa được cái xác vào bờ , cả hai đang không biết chuyện gì xảy ra...Tại sao Phách lại chết , nhưng lúc này trong đám đông có người vừa đi vừa khóc nói giọng thảm thiết :

-- Ông bà ơi , cho tôi đi nhờ một chút....Làm ơn cho tôi đi nhờ...

Đó là giọng của bà Thảnh , mẹ Phách ,theo đằng sau là cô vợ đang mang bầu chờ ngày đẻ. Vừa nhìn thấy xác con nằm trên cầu bà Thảnh đã lao xuống khóc thét lên :

-- Ối con ơi là con ơi......Con ơi.....sao con lại chết thế này....

Vợ Phách chưa kịp định thần thì đã xỉu ngay tại chỗ , may sao những người xung quanh đó đỡ kịp thời. Lâm với Bột cúi mặt không biết phải nói gì vào lúc này. Đột nhiên xác của Phách khẽ động đậy , bàn tay Phách co giật....Đôi mắt mở trợn , nước bùn từ khóe mắt chảy ra đen xì .

" Ọc...Ọc...Ọc.."

Máu trào lên phun ra từ miệng cái xác , cái xác tiếp tục co giật mạnh , tiếp đó máu chảy từ lỗ tai , từ mắt cái xác ra thành dòng. Mọi người sợ hãi lùi lại , chỉ có bà Thảnh vẫn một mực ôm con gào lên :

-- Con tôi chết oan......Con tôi chết oan quá......

Lúc này công an mới đến, dân làng người vứt tiền lẻ , người thắp nhang , người chạy đi lấy chiếu , lấy vải phủ cho xác chết. Lâm nhìn công an nói :

-- Anh ơi , bạn tôi nó không phải chết đuối đâu....Rõ ràng cái chết có gì uẩn khúc , các anh phải tìm ra chân tướng sự việc.

Công an nói :

-- Để xem sao đã , chúng tôi cũng sẽ chú ý....Nhưng mấy năm gần đây số lượng người chết đuối không phải ít. Cũng khuyến cáo mọi người cẩn thận rồi. Mà ban nãy anh nói bạn anh đi đâu từ hôm qua..?

Lâm đáp :

-- Dạ báo cáo anh , nó đi từ trưa hôm qua...Đi cắt rau cho lợn...

Công an nói :

-- Trước mắt để chúng tôi xem trên người có vết thương hay bị đánh đập không đã. Có gì chúng tôi sẽ thông báo về phía gia đình..

Lâm nói vậy nhưng thực chất ban nãy khi đưa xác Phách lên bờ thì Lâm cũng đã xem xét qua , trên người Phách không có vết thương gì nặng , cũng không thấy vết hằn do trói buộc. Với kinh nghiệm lính trinh sát của mình qua sơ bộ Lâm cũng không phát hiện được nguyên nhân có phải Phách bị đánh chết rồi mới bị thả xuống sông. Cái chết của Phách đúng là do bị ngạt nước......Nhưng có một điều Lâm chắc chắn đó là chuyện này có liên quan đến bọn thằng Hân tụi , dù hiện tại không có chứng cứ , tuy nhiên linh cảm cho Lâm biết như vậy......

Phải một lúc lâu sau mới đi được xác Phách đi , tay công an nói với đồng nghiệp :

-- Theo như lời người nhà nạn nhân nói thì nạn nhân đi cắt rau từ trưa hôm qua. Tôi cũng vừa được biết nạn nhân có cắt rau ở bên nhà ông cậu bán rượu ở ngay đầu làng. Vậy giờ cho người đi xác minh xem thế nào , hơn nữa tìm dọc bờ sông xem có phát hiện được gì không..?

Quay sang tay công an hỏi Lâm :

-- Mà sao cậu biết nạn nhân chết đuối ở đây mà lội xuống tìm , trong khi cả khúc sông này dài như thế..?

Lâm cũng không biết phải trả lời ra sao , chẳng lẽ lại nói là do hồn ma của Phách chỉ điểm. Bột liền đáp :

-- Thì là do đôi dép này chứ sao nữa , chúng tôi thấy đôi dép nổi lên trôi vào gần cầu. Mà đôi dép này đúng là của nó , ngày nào nó chẳng đi qua nhà tôi....Thế nên mới nghi rằng nó bị chết đuối ở đây....Ai ngờ điều đó lại thành sự thật.

Tay công an nói :

-- Được rồi , xem xét xác nạn nhân xong chúng tôi sẽ thông báo.

Vừa lúc đó có một người công an khác đi lại , tay cầm một cái liềm với một cái bao nói :

-- Báo cáo thủ trưởng , tôi tìm thấy cái này ở ven sông. Cách nơi mò thấy xác nạn nhân tầm 30m.....Trong bao vẫn còn một ít rau lợn.

Lâm tròn mắt ngạc nhiên , bởi chẳng phải Phách đi cắt rau ở nhà ông Hai sao...? Nếu như thế tại sao ở đây lại có bao rau lợn cùng một cái liềm khác. Lâm nói :

-- Không thể nào , rõ ràng nó đi cắt rau ở nhà ông Hai cậu nó. Ở đó vẫn còn bao rau với cả cái liềm.

Tay công an lắc đầu đáp :

-- Tôi đã cho người đi xác minh như lời cậu nói , tuy nhiên lấy gì đảm bảo nạn nhân sau khi cắt ở chỗ cậu xong không cắt ở đây....Cậu cứ bình tĩnh.

Vừa lúc đó có người gọi điện cho tay công an báo :

-- Báo cáo , tôi đã đến nhà cậu nạn nhân , đúng là trưa hôm qua cậu nạn nhân có nói Phách có đến đây cắt rau , nhưng cắt đến đầu giờ chiều Phách nói về nhà lấy thêm bao rồi để bao rau đã cắt với liềm ở đây luôn. Từ lúc Phách di không thấy quay lại , cũng không có điệu bộ gì là khả nghi cả....

Tay công an dập máy rồi nói với Lâm :

-- Tình huống này có khả năng nạn nhân trên đường về nhà lấy bao xong , đi qua đây thấy có rau cắt được nên tranh thủ cắt luôn tại đây. Sau đó có thể do chuột rút hoặc nạn nhân đuối nước không biết bơi. Cậu ta bơi giỏi chứ..?

Lâm hơi ngập ngừng bởi quả thật là Phách bơi không được giỏi , Bột nói :

-- Dạ thưa anh , nó bơi không được giỏi lắm , tại nó vốn gầy yếu nên từ nhỏ đã sợ xuống nước...

Bột nói thế bởi trong mấy đứa chơi với nhau thì chỉ có Mai là bơi giỏi nhất bởi Mai là con gái ông lái đò , quen sông nước từ thuở nhỏ , tiếp đó là Lâm bởi Lâm hiếu động , mạnh khỏe hay nghịch dại. Còn lại Bột với Phách thì nhát chết , riêng Phách nhà nghèo bố mất sớm nên phải làm vất vả , sức khỏe Phách yếu hơn đám bạn cùng trang lứa nhiều .

Tay công an khẽ thở dài :

-- Vậy thì nhiều khả năng nạn nhân mệt mỏi rồi ngã xuống nước lắm.....Nhưng còn phải xem xác nạn nhân có biểu hiện lạ gì không..? Tuy nhiên ở làng các cậu cũng biết rồi đấy , việc điều tra một cái xác nó hơi khó. Tôi sẽ cố gắng vậy....

Mọi người giải tán , ban nãy dân làng có đưa bà Thảnh với vợ Phách về nhà . Lâm với Bột không ai bảo ai cũng buồn bã đi về nhà Phách . Chưa vào đến cổng đã thấy tiếng khóc của bà Thảnh vang lên đau đớn . Trong nhà mọi người đang an ủi , cái Mến thì đang chăm sóc cho cô vợ khốn khổ khốn nạn của Phách vẫn đang hôn mê bất tỉnh sau cú sốc nặng nề.

Bột nhìn mà ứa nước mắt hỏi Lâm :

-- Không biết tỉnh lại rồi có chịu đựng được không đây.

Lâm cúi mặt :

-- Nếu như Phách nó mà chết vì bọn thằng Hân thì lỗi này là do tao tất cả...? Tao đã hại chết nó.....Tao đúng là một kẻ giết người.

Bột vỗ vai Lâm đáp :

-- Đừng nói như thế , lỡ đâu nó ngã sông chết đuối thật thì sao...? Mày đừng tự trách mình.

Tại nhà Phong lúc này , thông tin trong làng có người chết đuối hộc máu mồm khi được vớt lên tất nhiên cũng đã đến tai Phong và Hân . Cả hai tên lúc này đang ngồi ăn sáng thì chị giúp việc đi về nói :

-- Khiếp lắm cậu ạ , vừa nãy ở bến đò lại có người chết đuối...Xác lôi lên bờ cứng đơ , mồm miệng tai mũi trét kín cả bùn. Người nhà đến xác chết còn co giật rồi hộc máu , máu chảy từ lỗ tai , lỗ mũi ra khắp nơi. Sợ thế...

Phong bực mình hạ bát xuống quát :

-- Bà có bị điên không...? Tôi đang ăn bà lại kể mấy cái này....Cút đi ra ngoài kia.

Hân lừ mắt nhìn Phong đáp :

-- Có sao đâu , mày hơi quá rồi đấy....

Đợi Phong ngồi xuống Hân nói nhỏ :

-- Đừng bộc lộ cảm xúc ra ngoài quá nhiều, nếu là người khác thì mày sẽ bị nghi ngờ đấy.....Cứ coi như bình thường đi , có gì đâu mà phải nổi nóng.

Phong thở hắt ra lấy bình bình , nhưng cũng không ăn nữa , Phong nói :

-- Ăn xong đi vào phòng tao bảo cái này..?

Hân gật đầu rồi ăn nốt bữa sáng dang dở , ăn xong đi vào phòng đóng cửa lại Hân nghe Phong nói :

-- Mà này , sao xác nó được tìm thấy sớm thế..?

Hân cũng đăm chiêu :

-- Cái này tao cũng đang phân vân đây , còn chưa được một ngày mà sao chúng nó biết thằng này chết đuối mà mò nhỉ..? Hay là nó vướng vào đâu đó lên người ta biết...Mà thôi không sao đâu , đừng lo....Tao làm cẩn thận lắm , chẳng việc đếch gì phải nghĩ.

Phong tiếp :

-- Thế lỡ công an phát hiện ra điều gì thì sao..?

Hân cười khà khà :

-- Mấy thằng công an làng biết cái chó gì mà phát hiện...Mà đã bảo tao làm cẩn thận rồi. Nó chết đúng là do sặc nước , trước khi thả nó xuống sông tao đã cho đàn em nhốc cả người nó lên cắm đầu vào xô nước , nhìn nó giãy chết mà buồn cười. Vậy là nó chết đuối còn gì nữa , tao đâu có đánh đập hay làm gì nó đâu....

Phong run rẩy hỏi :

-- Nhưng lỡ đâu có vết trói hay vết bầm thì sao..?

Hân chép miệng :

-- Đm , cái thằng này ....Gan bé như con chuột....Thôi thì để tao nói cho mày nghe cho mày yên tâm. Tất nhiên là tao có trói nó , nhưng có kê một lớp mút trước khi trói, như vậy tránh để lại vết hằn , còn cả ngày không cho nó ăn gì , còn đéo đâu ra sức mà vùng vẫy . 5-6 con người chỉ cần ghì nó cắm đầu vào thùng nước là nó tự chết thôi....Khi nó đuối hẳn tao mới thả nó xuống sông , khi ấy xác nó chưa cứng ngay được nên xuống nước nó mới chết hẳn . Rõ ràng là chết đuối chứ còn gì nữa....Mà biết nó đi cắt rau lợn nên tao còn đặc biệt đặt ở ven sông mấy thứ tạo hiện trường giả....Ha ha ha mày thấy tao tính giỏi không..?

Phong ngồi nghe mà nuốt nước bọt ừng ực , hắn cảm thấy ghê sợ ngay cả thằng bạn thân của mình , Phong nói run run :

-- Đm , mà cũng tại nó....Khi không lại đi theo dõi tao với mày. Có phải nó yên phận là không chết rồi không..?

Hân cười nhếch mép :

-- Lại đi thương xót cho nó à...Mày nên nhớ nó mà khai ra thì tao với mày chết chắc...Mà tự nhiên chó gì , nó thấy tao với mày ở quán rượu nên theo dõi , chỉ là nó không ngờ lần này về tao còn có người đi theo canh chừng. Lúc nó đến thì tao với mày đã nói chuyện xong , nên nó tò mò đi theo xem có phát hiện được gì không..Ai ngờ bị đàn em tao phát hiện. Mấy thằng làng này nhát chết lắm mà giờ lại dám đi theo dõi tao. Đm , số chết thì tao giúp thôi.

Phong nhìn Hân hỏi với giọng sợ hãi :

-- Hân này , sao bây giờ mày lại thích giết người thế....Hình như có gì đó thay đổi à...? Tao thấy mẹ tao nói , từ ngày giao cho mày đi nhận hàng từ trên mấy vùng núi là mày thay đổi hẳn. Công việc luôn thuận lợi , nhưng mỗi chuyến đi mày đều giết người....

Hân liếc sang Phong khiến Phong vội lảng đi chỗ khác , Hân đáp :

-- Thì tranh chấp , mày nghĩ đón được hàng đơn giản lắm à.....Kiểm lâm nó rình rập rồi bọn khác cướp gỗ....Đm , không giết nó thì nó giết mình....Nhưng mày phải thử giết một người , ban đầu mày sẽ rất sợ , nhưng khi giết đến người thứ 2 , thứ 3 nó lại có cảm giác gì đó phấn khích......Rồi khi mày giết người nó quen tay thì mày sẽ cảm nhận được cái cách giết người , cách khiến cho con người chết , có thể đau đớn , có thể không...? Nhìn cảm xúc của một người trước khi chết nó đớn hèn , nó sợ hãi , nó yếu đuối.....thích lắm.......Hơn nữa....

Định nói gì tiếp thì Hân dừng lại :

-- Mà thôi , đừng nghĩ nhiều....Cái gì biết nhiều cũng không tốt.

Phong nãy giờ run lên cầm cập bởi nhìn vào sự sung sướng , đôi mắt long lên của Hân khi tả cảnh giết người , nói về người chết một cách thích thú khiến Phong kinh hãi. Phong lắp bắp :

-- Có....có....khi....nào....mày....giết....cả tao không..?

Khựng lại 2s Hân nhoẻn miệng cười :

-- He he he.....mày là bạn thân của tao mà...

Ngay ngày hôm sau xác của Phách được trả về để lo mai táng. Tất nhiên phía công an lắc đầu kết luận cái chết của Phách là do đuối nước . Không phát hiện được dấu vết đánh đập gì trước khi tử vong. Lâm một mực không tin nhưng cũng không thể tìm được bằng chứng để phản bác. Nhìn xác bạn đã bắt đầu bốc mùi hôi thối , nhìn mặt bà Thảnh đang đau khổ , ngất lên ngất xuống sau đó lịm đi , thân tàn ma dại. Nhìn cô vợ sắp đẻ của bạn đang rũ rượi hai tay ôm bụng khóc nấc lên từng cơn Lâm cảm thấy đau đớn đến như muốn chết ngay lập tức.

Bột vừa khóc vừa nói :

-- Phải làm đám ma nhanh chóng chôn cất nó thôi. Không thể để cái xác ở đó mãi được.

Lâm cũng ứa nước mắt khẽ gật đầu , đám ma diễn ra ngay hôm đó. Trời mưa phùn làm nhơ nhớp cả con đường đất đưa linh cữu của Phách ra đồng. Mưa khiến cho con đường trở nên trơn trượt , những người thợ khiêng quan tài phải vất vả lắm mới đưa được Phách xuống dưới huyệt mộ.

Đang thòng dây thừng đưa áo quan xuống thì :

" Phựt...Phựt.."

Một sợi dây thừng bị đứt mặc dù sợi dây vừa to vừa mới.....Quan tài của Phách nghiêng hẳn sang một bên suýt chút nữa thì bị lộn ngược nếu như Lâm không nhanh chân chạy lại cố gắng ra sức dùng gậy lớn đỡ lại kịp thời. Bà Thảnh ở trên gào lên thảm thiết :

-- Nó chết oan , nó chết oan nên không muốn đi đấy....Con ơi ,Phách ơi...

Vợ Phách bỗng nhiên như nổi điên , cô ta lao vào định nhảy xuống huyệt nhưng bị mọi người kéo lại. Vùng vẫy gào thét , mắt cô ta đỏ lên sòng sọc , cô ta với tay về phía quan tài :

-- Anh ấy đau lắm.....anh ấy còn chưa muốn chết....Thả ra....thả tôi ra....

Hai người đàn bà một già một trẻ cứ như vậy gầm lên trong ngày mưa gió. Mọi người phải xúm lại đưa vợ Phách ra xa vì sợ ảnh hưởng đến đứa trẻ trong bụng....Nhưng bà Thảnh thì giờ đã bò lăn ra đất miệng liên tục kêu con chết oan.

Chật vật mãi cuối cùng cũng đưa được quan tài Phách xuống huyệt , Lâm đau đớn nhìn rồi bắt đầu xúc những xẻng đất đầu tiên hất xuống bên dưới. Mới hôm trước thôi còn vừa cải táng cho một người vô tội chết vì thằng Phong , ngày hôm nay chính tay Lâm lại đang chôn cất một trong những người bạn thân nhất của mình.

Phách chết đi để lại mẹ già , vợ chửa , con chưa ra đời....Sao mà đau đớn thay ,nước mắt Lâm cứ thế tuôn ra không dừng lại được. Đột nhiên Lâm có cảm giác từ dưới quan tài đang phát ra tiếng động gì khác lạ :

" Cộc...Cộc....Cộc...Cộc."

Dừng xúc đất Lâm bàng hoàng , cố lấy trấn tĩnh để nghe thì không thấy tiếng động gì nữa , Quay sang Bột đứng cạnh Lâm khẽ hỏi :

-- Mày có nghe thấy tiếng gì lạ phát ra dưới kia không..?

Bột lắc đầu :

-- Không , làm gì có gì...? Sao à..?

Lâm nuốt nước miếng run run nói :

-- Tao nghe thấy....dưới...đó....như...có tiếng người...gõ...vậy..

Bột rụng rời chân tay , nhưng Bột vội nói :

-- Chắc là tiếng đất đá khi xúc xuống thôi....Chứ làm gì có chuyện đó.

Lâm nghĩ cũng đúng bởi khi Lâm dừng xúc đất xuống thì tiếng động cũng không thấy đâu . Mọi việc xong xuôi sau khi tất cả chuẩn bị đi về , Lâm cùng Bột cũng quay lưng đi thì một lần nữa Lâm lại nghe thấy tiếng :

" Cộc...Cộc....Cộc...Cộc."

Nhưng lần này nó phát ra từ đâu thì Lâm không xác định được. Dường như tiếng động chỉ có một mình Lâm nghe thấy. Bởi Bột vẫn đang đi như bình thường , thấy Lâm ngoái lại nhìn phía sau Bột hỏi :

-- Lại sao nữa đấy , về thôi....Về xem mà an ủi bác Thảnh với xem chăm sóc cho vợ nó. Tao bảo vợ sang bên đó ở phụ giúp rồi.....Sắp sinh đến nơi rồi mà thế này không biết sao đây.

Lâm giật mình quay lại khi nghe thấy tiếng Bột , tiếng động lúc này cũng biến mất . Ngay lúc này Lâm nghĩ ngay đến cô Ba , những chuyện xảy ra khiến Lâm chỉ còn biết nhờ đến cô Ba mà thôi. Lâm nói với Bột :

-- Mày về nhà Phách trước đi , tao phải đi ra đây có chút chuyện. Có gì thì gọi điện cho tao nghe chưa. Tao đi đây...

Chưa kịp để Bột trả lời , Lâm chạy một mạch biến mất....Cả khu cánh đồng lúc này hiu quạnh , gió thổi lạnh lẽo từng chập.....Không khí nơi chôn cất mồ mả bỗng nhiên lạnh toát khiến Bột cũng sợ hãi rảo bước đi nhanh hơn.

" Cộc....Cộc....Cộc..."

" Cộc....Cộc...Cộc..."

Khi không còn ai ở đó thì tiếng động lạ phát ra từ ngôi mộ lại vang lên một cách ám ảnh . Lâm chạy thẳng đến nhà cô Ba , cậu bé mở cổng cho Lâm vào. Bước vào trong Lâm nghe thấy tiếng khóc thút thít , đoán là Mai nên Lâm vội vàng nói :

-- Mai ơi , thằng Phách....

Mai lau nước mắt rồi đáp :

-- Em biết rồi , em nghe tin từ hôm qua....Nhưng đám ma của bạn em không đến được....Vợ nó chính là người khổ nhất....

Vứa nói Mai vừa khóc , Lâm hỏi :

-- Cô Ba có nhà không..?

Mai đáp :

-- Cô ấy từ hôm bốc mộ cho cô gái kia xong thì ốm liệt giường....Không ăn uống gì được . Cũng đã 2 hôm nay rồi , em biết anh vì chuyện của Phách nên không dám tìm.

Lâm nhờ Mai dẫn vào phòng cô Ba , quả thật cô Ba lúc này nhìn rất yếu.....Nhưng khi Lâm vào cô Ba đã ngồi dựa vào thành giường rồi hỏi :

-- Sắp có tai họa rồi.....Không ổn...

Lâm vội quỳ xuống :

-- Cô ơi , con lạy cô....Bạn con...bạn con chết rồi.....

Cô Ba sắc mặt nhợt nhạt nhìn Lâm đáp :

-- Cái đó ta biết.....Bạn cậu chết ở trong ngôi nhà mà cô gái kia từng chết. Chính vì vậy ngay sau hôm bốc mộ dù đã làm tất cả nhưng đêm đó kẻ giết người lại quay về...Ta....ta khụ khụ.....khụ...

Nói chưa dứt câu mà cô Ba đã ho ra máu , Mai vội chạy lại đỡ , cô Ba thều thào :

-- Ta...bị...như...thế...này...là vì cố gắng ra sức....trấn giữ linh hồn...cô...gái...bởi nếu để cô ấy thoát ra....thì sẽ không...còn....đường...quay..lại...nữa....Khi ấy....không chỉ bạn cậu...mà cậu....cả cô gái này....đều sẽ chết.....Khụ....khụ....

Mai giải thích rõ hơn cho Lâm biết :

-- Cô Ba nói như vậy ý là cô gái chết oan đó ngay hôm bốc mộ xong đã cảm nhận được kẻ thù của mình quay về....Nhưng nếu để linh hồn tà ác của cô ấy sai một lần nữa thì tất cả chúng ta đều sẽ chết....Khi ấy không ai ngăn được....Cô Ba đã cố hết sức để trấn áp linh hồn cô ta để rồi phải chịu hậu quả.

Cô Ba nằm xuống giường , tay chỉ vào Lâm nói :

-- Kẻ giết bạn cậu....không....phải....người...bình thường.....bạn cậu chết rồi...vẫn không siêu thoát.....Nhưng....ta....khụ khụ.....không giúp gì được nữa rồi......Tai họa...tai họa đến làng này rồi....

Lâm nghe xong lập tức cảm thấy bàng hoàng.....Lâm gặng hỏi :

-- Cô có cách nào giúp....giúp....con không ạ....Con đội ơn cô....

Cô Ba lắc đầu :

-- Chỉ tiếc là không kịp....bạn cậu chết mà hồn phi phách tán....Nhưng chuyện chưa xong đâu.....Hãy.....hãy.....

Dứt lời cô Ba ngất xỉu khi chưa nói xong điều cần nói....Lâm sợ hãi khi thấy cô Ba như vậy. Cô Ba nói kẻ giết Phách không phải người bình thường , hắn là thứ gì , tại sao lại khiến cô Ba sợ hãi đến nông nỗi này. Mọi chuyện lúc này dường như càng lúc càng đưa mọi người vào vòng nguy hiểm........

Lâm quyết định ở lại chăm sóc cô Ba , đợi cô Ba tỉnh để mong biết thêm được một điều gì đó. Mãi đến 4h chiều , lúc này cô Ba mới mở mắt ra được một chút tuy nhiên sức khỏe càng lúc càng tồi tệ. Thở ra những hơi yếu ớt , cô Ba nhìn Lâm khẽ nói :

-- Mau....đỡ...ta...dậy...

Cả Lâm với Mai đều tiến sát lại nâng người cô Ba lên , Mai lấy một chiếc gối kê vào sau để cô Ba dựa. Cô Ba hỏi :

-- Ta...đã....nói...đến..đâu rồi..?

Lâm vội đáp :

-- Dạ thưa cô , cô đang nói về cái chết của bạn con....

Cô Ba nhăn mặt khá đau đớn tiếp tục :

-- Đã hai ngày rồi , bạn cậu đúng nghĩa là bị giết, nhưng thực ra lại là tự mình giết mình.

Lâm không hiểu chuyện gì :

-- Sao lại như vậy ạ, bị giết nhưng lại tự giết mình là sao....? Cô có thể nói rõ hơn không..?

Cô Ba cố gắng giải thích :

-- Bởi vì cậu ấy bị yểm bùa , ta nhìn thấy điều này bởi vì khi cố gắng trấn áp linh hồn cô gái kia quay trở lại ngôi nhà ma , chính bản thân ta cũng phải xuất hồn của chính mình để ngăn cản . Khi theo cô ấy quay lại ngôi nhà ta đã nhìn thấy kẻ giết bạn cậu đã bắt anh ta phải nuốt một thứ gì đó....Luồng tà khí phát ra từ hắn không phải là của một con người . Hắn cảm nhận được sự xuất hiện của linh hồn, trong một giây ta đã thấy ánh mắt hắn nhìn mình . May mắn thay ta đã đưa được linh hồn cô gái quay lại....Tuy nhiên việc người sống mà xuất hồn thì sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến bản thể , đó chính là lý do vì sao ta gần như mất hết sức lực.

Lâm lờ mờ hiểu ra được vấn đề , Lâm hỏi :

-- Vậy cô Ba nói bạn con chết mà hồn phi phách tán là sao ạ....Con đến đây hôm nay là muốn cô Ba gọi hồn nó về để hỏi xem ai là người đã giết nó.

Cô Ba tiếp tục ho rồi nói :

-- Chuyện gọi hồn người chết không phải đơn giản cứ muốn gọi là được đâu....Tuy nhiên việc chết oan , chết già , hay chết bệnh thì vẫn còn linh hồn....Nhưng chết vì bùa yểm thì linh hồn cũng sẽ bị thứ tà thuật đó chiếm giữ , có khi là nuốt cả linh hồn. Trên đời này không thiếu những chuyện tà ma , có những bùa chú càng giết người để nuốt linh hồn thì càng mạnh . Ta chỉ không hiểu tại sao một người trẻ như hắn lại sử dụng được thứ bùa chú hại người ghê sợ này. Thứ tà thuật này chỉ có những thầy phù thủy , những con quỷ đội lốt người sống hàng trăm năm mới biết....Ta chỉ biết thứ bùa hắn dùng là Tóc đã được yểm.

Nói đến đây cô Ba tiếp tục ho ra máu , Mai lấy thuốc cho cô Ba rồi đút từng thìa . Lâm vẫn chưa khỏi bàng hoàng , cô Ba nghiến răng nói tiếp :

-- Thứ...bùa...đó....được....yểm bằng tóc....người....chết...Tóc của những cô...gái...chết trẻ.....Những loại bùa này chỉ...có thầy phù...thủy....trên dân...tộc....mới biết cách sử dụng.....Ta chỉ e ...rằng....bạn cậu....không...còn...cơ...hội siêu thoát...nữa rồi...

Lâm nắm chặt tay cô Ba năn nỉ :

-- Có cách nào giúp con không cô...?

Cô Ba ra hiệu cho Lâm cúi đầu xuống rồi nói nhỏ vào tai Lâm :

-- Không chỉ có thế....thôi....đâu....nếu để...sau...3 ngày......hãy....đi......ngay....đi........Đừng.....cố...tìm.....hắn.....Hãy....trốn..........đi.

Cô Ba ho bật máu tươi , không bất tỉnh nhưng dường như cô Ba không nói được nữa. Nhìn Lâm cô Ba hẩy tay ra hiệu cho Lâm phải đi ngay. Mai nhìn Lâm không biết cô Ba vừa nói với Lâm điều gì , Mai hỏi :

-- Sao vậy anh, cô Ba dặn dò anh điều gì vậy...?

Lâm nhìn Mai không nói , nắm tay Mai Lâm đáp :

-- Anh phải đi ngay bây giờ , không còn thời gian nữa.....Em ở lại đây chăm sóc cho cô Ba....Nhớ đừng đi ra ngoài , nếu như anh có chuyện gì em cũng đừng tìm anh....

Dứt lời Lâm quay lưng bỏ đi , để lại Mai nước mắt vẫn đang rơi trong khi không biết chuyện gì đang xảy ra . Chỉ có điều Mai cũng cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến rất gần . Mọi chuyện lúc này dường như đang cuốn tất cả những người Mai quen biết vào vòng xoáy không có hồi kết. Cái chết bất ngờ của Phách , cô Ba hiện tại đang nguy hiểm tính mạng . Lâm bỏ đi không rõ lý do.....Nhưng cuối cùng Mai cũng không thể giúp gì được bởi trên thực tế tất cả mọi người cũng đều coi cô là một người đã chết.

Trời bất chợt đổ mưa rào , cũng phải thôi cả ngày hôm nay bầu trời âm u ,mây đen phủ kín . Cơn mưa rào khiến con đường làng vốn đã vắng bóng người đi lại nay càng trở nên vắng vẻ hơn . Chuyện cô Ba vừa nói khiến Lâm không biết phải làm sao. Tuy cô Ba là người rất giỏi trong việc gọi hồn , điều này bản thân Lâm đã được chứng kiến. Nhưng điều mà cô Ba nói về bùa chú, tà thuật của những thầy phù thủy lại đang khiến Lâm cảm thấy hoang mang.

Đúng như cô Ba nói chỉ có một cách chứng thực chuyện này . Chưa kể tính từ hôm Phách chết thì đã sang hôm thứ 2 ,vậy là chỉ còn một ngày nữa....Lâm chạy một mạch về nhà , bố mẹ Lâm cũng đang đợi vì Lâm đã biến mất sau khi chôn cất Phách xong. Biết con trai đang rất buồn vì người bạn thân của nó lại một lần nữa chết đuối ngay khúc sông mà xác Mai được tìm thấy năm xưa. Cả bà Hòa lẫn ông Quý đều lo lắng , bà Hòa nói :

-- Ướt hết người rồi , lau người rồi ăn một chút gì đó đi con.....Thay quần áo đi mẹ đi lấy cho bộ quần áo khô mà mặc.

Ông Quý cũng an ủi :

-- Chuyện không ai mong muốn, con phải thật bình tĩnh...Cái chính là người còn sống phải vững tâm.

Lâm cố mỉm cười gật đầu để an ủi bố mẹ , vì quả thật Lâm mới chỉ về làng không lâu mà đã xảy ra bao nhiêu chuyện. Không thể để bố mẹ lo lắng thêm nữa . Lâm thay quần áo rồi cố ngồi xuống ăn bát cơm mẹ đơm. Nuốt không trôi nhưng Lâm phải cố ăn vì ngay sau đây Lâm sắp phải làm một việc động trời. Một việc mà ngay cả trong giấc mơ hãi hùng nhất Lâm cũng không dám mơ đến.

Ăn xong Lâm xin phép bố mẹ rồi gọi điện ngay cho Bột , thấy Lâm gọi Bột nghe rồi vội hỏi :

-- Sao mày bảo đi một tí mà cả ngày không thấy mặt mũi đâu vậy...? Điện thoại thì tắt máy...Tao lo chết đi được.

Lâm hỏi :

-- Bác Thảnh với vợ Phách sao rồi..?

Bột đáp :

-- Nhìn mà não hết cả ruột mày ạ, bác Thảnh khóc đến mờ cả mắt rồi....Còn vợ thằng Phách cứ ngất lịm đi thôi , mà hễ tỉnh dậy là nó giãy dụa còn đòi chết. Ban nãy không còn cách nào phải cho nó uống một viên thuốc ngủ để nó ngủ đi. Nếu không tao sợ chưa kịp sinh thì cả hai mẹ con đều chết mất. Tao phải bảo cái Mến ở đây canh chừng , rồi bà con hàng xóm cũng thương mà sang giúp đỡ. Mà mày......

Lâm nói tiếp :

-- Bột này, tao có chuyện này muốn nói với mày.....Mày đừng nghĩ tao bị điên....Có thể chuyện tao sắp nói rất điên rồ , nhưng tao phải làm....Tao cũng sợ lắm , nhưng không biết nói với ai cả....Giờ tao chỉ còn mỗi mày là bạn thôi...

Bột lo sợ vội đi ra ngoài chỗ vắng hỏi lại :

-- Mày bị sao vậy hả Lâm....Sao mày nói chuyện nghe ghê quá vậy....? Chuyện gì mà điên rồ....Chẳng lẽ mày định đi tìm thằng Phong trả thù sao....? Đâu có bằng chứng gì đâu....Công an cũng không tìm thấy gì mà..?

Lâm khẽ đáp :

-- Bột.........tao......phải.......

Bột choáng váng sau khi nghe câu nói của Lâm , sợ hãi đến nỗi Bột làm rơi cả máy điện thoại....Bàng hoàng một lúc Bột cầm máy lên hét lớn :

-- Mày điên rồi.....Mày thực sự là một thằng điên Lâm ạ......Không thể làm như vậy được.

Lâm trả lời :

-- Dù sao tao cũng phải làm......Mày không tin thì tao cũng sẽ làm.

Nói xong Lâm tắt máy , Lâm dựa cả người vào tường rồi dần dần gục xuống . Lâm ôm đầu đau đớn, người Lâm run lên từng cơn. Bên ngoài sấm chớp nổ vang trời , mưa càng lúc càng nặng hạt, tiếng gió rít lên từng hồi quật vào cửa sổ tựa như đang có ai đứng bên ngoài ra sức dùng tay đập mạnh tạo ra nững tiếng động :

" Cộc....Cộc....Cộc..."

" Cộc.....Cộc....Cộc.."

6h tối , lúc này tại nhà Phong , Phong cũng vừa ăn cơm xong . Hân bỏ đi đâu cả buổi chiều không thấy mặt , về mặt ăn ở thì Phong để Hân ở trong nhà của mình luôn , còn đám đàn em của Hân thì Phong cho bọn nó ở một gian nhà gần đó , cũng là nhà của gia đình Phong . Đoán có lẽ Hân đã sang bên ấy tụ tập nên Phong cũng mặc kệ . Bởi dù sao đám ma thằng Phách cũng đã xong , cũng chẳng ai đến đây tìm Phong cả. Bởi vậy Phong cũng yên tâm phần nào.....Đột nhiên chị giúp việc mở cổng cho một thằng đệ của Hân vào, gặp Phong nó hỏi :

-- Anh Phong ơi cho em gặp anh Hân có chút chuyện...

Phong ngơ ngác hỏi lại :

-- Thế nó không có bên nhà chúng mày à..?

Thằng kia trả lời :

-- Dạ không ạ....

Phong thấy lạ nên kéo nó vào trong nhà rồi hỏi nhỏ :

-- Mà này , chuyện cái thằng bị bắt hôm nọ chúng mày nhớ không được bép xép với ai đâu nhé. Không là chúng mày cũng không yên đâu..?

Thằng này mặt đần ra không hiểu gì , nó đáp :

-- Có gì đâu anh , anh Hân sau đó bảo bọn em về rồi anh ấy thả nó ra rồi mà....Hôm đấy lại thấy anh ấy không đánh đập gì cả, Như bình thường là thằng đấy bị đánh què chân rồi....

Phong ngạc nhiên :

-- Thế tất cả chúng mày về hết à...?

Thằng này nói :

-- Dạ vâng , lúc ở đây về em có theo anh ấy đến đó....Sau anh ấy thả nó ra thật mà , chính mắt em còn nhìn thấy. Làm sao mà tội , ai làm gì nó đâu mà tội...

Bất ngờ có tiếng Hân từ đằng sau , hắn vào nhà lúc nào mà cả Phong lẫn thằng đàn em kia không hề biết, Hân lừ mắt lườm xung quanh rồi hỏi :

-- Mày lại ba hoa chuyện gì đấy...?

Thằng đàn em nói nhỏ vào tai Hân cái gì rồi sau đó Hân móc túi đưa cho nó một túi màu trắng dạng tinh thể , Hân chửi :

-- Lũ chúng mày cứ chơi xong rồi ngoan ở trong nhà , cấm đi đâu cho tao.

Thằng kia gãi đầu cười :

-- Thì anh thấy mấy hôm nay bọn em có ra ngoài đâu...

Nói xong nó cúi đầu chào cả Hân lẫn Phong rồi ra về , bước vào nhà thấy Phong đang nhìn mình chăm chú Hân rót nước rồi hỏi :

-- Sao vậy....? Mặt tao có dính gì à...?

Phong hỏi lại :

-- Mày vừa đi đâu về vậy..?

Hân cười :

-- Ơ hay cái thằng này , tao ra ngoài mua ít đồ mà mày cũng hỏi à...? Với lại tao đi thăm dò xem công an có phát hiện hay đánh hơi được gì không..? He he....sao thế...?

Phong nuốt nước bọt nói tiếp :

-- Mày nói dối tao về việc giết.....

Nhanh như cắt Hân lao đến bịt miệng Phong lại rồi thì thầm :

-- Mày bị ngu hả , ngồi giữa nhà nói chuyện giết chóc gì ở đây...

Phong giật nảy mình , cuống cuồng Phong ra hiệu Hân buông tay ra rồi nói :

-- Tao không.....Nhưng ban nãy đàn em mày nói mày đã thả " nó" về.....Vậy sao nó lại vẫn chết.

Hân đặt chén nước xuống nhìn Phong bằng ánh mắt ma quái , ánh mắt sắc lạnh , trắng dã của một kẻ sát nhân . Phong toát mồ hôi lạnh vì dường như Phong nhận ra mình đã hỏi điều không nên hỏi. Đột nhiên Hân nhoẻn miệng cười man dại :

-- He he he.....Phong này , có thật sự mày muôn biết không..?

Phong không dám nhìn vào mặt Hân , bởi khi ấy Hân mang một dang vẻ dì đó cổ quái , đáng sợ.....Phong nghĩ đến câu chuyện hôm qua khi Hân có nhắc đến chuyện Phách chết vì biết quá nhiều . Phong lắp bắp đáp :

-- Ơ...không....không....tao chỉ thắc mắc vậy...vậy...thôi...Còn...dù sao...nó cũng....chết rồi....Mày , mày làm tốt lắm.....Thôi tao vào phòng đây.....

Bước qua chỗ Hân , Phong bỗng nhìn thấy con dao hôm trước Hân đưa cho mình . Phong hỏi :

-- Ơ con dao này hôm trước mày đưa cho tao....Tao tưởng tao vẫn đeo bên mình mà nhỉ..?

Hân cười rồi đáp :

-- À , ừ....Sáng tao thấy mày để quên trên bàn nên cầm ấy mà...

Phong nói :

-- Ừ vậy à , chắc tao quên...Mà công nhận có con dao này bên cạnh tao chẳng mơ thấy ma quỷ gì cả....Hôm nào tao cũng mơ thấy mình đang ở trong rừng , có tiếng chim hót , tiếng suối chảy...Ngủ ngon hẳn....Mày , mày....đưa

Hân tháo con dao ra rồi vỗ vai Phong nói :

-- He he, tao đã bảo mà....Con dao này là dao trừ ma của thầy Mo trên núi cho tao.

Đứng lên Hân nói khẽ vào tai Phong :

-- Mày là bạn thân nhất của tao nên tao nói cho mày biết....Tao là đệ tử của ông thầy Mo ấy đấy.....he he he.

Phong nghe xong như chết đứng người, tay cầm con dao Phong hơi run run, nhưng ngay sau đó nỗi sợ biến mất . Thay vào đó Phong lại cảm thấy vui , cảm thấy mừng rỡ vì quả nhiên từ lúc Hân về đưa cho con dao Phong thấy mọi chuyện khác hẳn. Trước đây để trừ tà , trừ ma mẹ Phong đã phải thuê không biết bao nhiêu thầy cúng , thầy pháp nhưng chẳng ăn thua....Ấy vậy mà Hân vừa về đã giải quyết được vấn đề . Nhớ lại đợt giúp Phong thủ tiêu cái xác của Mai , Phong lo sợ bị phát hiện nên bảo mẹ cho Hân lên thành phố cai quản xưởng gỗ , tránh mặt một thời gian. Khi ấy việc trên xưởng cũng đã hòm hòm , nhìn Hân lại có tướng giang hồ nên mẹ Phong mới nhờ Hân lên núi giúp bà vận chuyển gỗ từ thượng nguồn xuống . Hân lên rừng , sống trong rừng có khi phải đến cả năm qua.....Khi trở về Hân có đâm chết người nhưng rồi cũng lại chẳng ai hay biết , giờ đây về làng một người nữa đã chết nhưng cũng qua như không có gì xảy ra.

Phong quay lại gọi Hân :

-- Vậy mày nghỉ ngơi đi nhé , có gì cần cứ bảo tao....Muốn gì cũng được...

Hân nhoẻn miệng cười rồi bước về căn phòng phía sau nhà . Lúc này đã là 7h tối , ngoài trời dường như mưa không chịu ngớt , trên con đường tối đen như mực , mưa trắng xóa cả mặt đất , có một bóng người lầm lũi mặc áo mưa che kín toàn thân đang bước đi trong cơn mưa tầm tã .

Con đường làng vắng vẻ lúc này không một bóng người qua lại, đôi khi ánh chớp lại lóe lên sáng bừng cả một khoảng trời. Trong ánh chớp giật đùng đùng , dưới cái mũ áo mưa kia là khuôn mặt của Lâm . Mặc kệ những hạt mưa đang bị gió cuốn tạt thẳng vào mặt , Lâm vẫn bước đi từng bước hướng dọc theo phía con đường. Không ai biết Lâm đi đâu , bản thân Lâm lúc này cũng đang run lên vì lạnh , không đúng hơn có lẽ Lâm biết nỗi sợ khiến Lâm rùng mình chứ không phải do cái lạnh của cơn mưa .

" cạch.....cạch....cạch...cạch..."

Tiếng kim loại bị kéo lê trên con đường nhầy nhụa bùn đất .

" Bọp....bõm.....bõm.."

Tiếng bước chân của Lâm khi phải đi vào những vũng nước đọng .

" Uỳnh.....Oàng....Đùng...Đùng..."

Và đôi khi tiếng sấm chớp lại vang lên đến gai người , đứng khựng lại Lâm tự lẩm bẩm :

-- Mình...phải....làm....điều này...

" Hú.....hú.....hú....."

Tiếng gió hú lên từng cơn trong không gian cô tịch , màn đêm bao phủ , một mình Lâm sắp phải tự mình đối diện với một sự thật kinh hoàng.

" Phập."

Lâm cắm mạnh chiếc xẻng xuống mặt đất nhầy nhụa bùn đất . Xung quanh tất cả tối đen như mực , không một chút ánh sáng nào cho dù là nhỏ nhất . Lâm hạ balo xuống rồi lấy ra một chiếc đèn pin . soi một vòng Lâm thấy ngôi mộ mới đắp buổi sáng ngày hôm nay vẫn y nguyên như cũ . Bên trên mộ vẫn còn vài vòng hoa tang đang bị mưa , gió giày xéo đến dập nát.

Tiếng mưa nặng hạt , tiếng gió như xé màn đêm thi thoảng lại táp vào mặt Lâm những làn hơi lạnh toát , buốt giá đến từng đôt xương sống. Lâm hất những vòng hoa ra bên cạnh rồi nắm lấy chiếc xẻng mồm lẩm bẩm :

-- Phách ơi , cho tao xin lỗi....Nhưng vì mày tao phải làm .

" Vù....vù....hú.....hú...."

Gió giật càng lúc càng mạnh, mưa từ đầu tối mà cho đến giờ này cơn mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt dần , ngược lại càng lúc thời tiết càng xấu. Sấm chớp giữa cánh đồng hiu quạnh vang lên ấm trời , Lâm vừa nói xong thì một tia chớp giật sáng lóe cả một cánh đồng trong vòng vài giây .

Ánh chớp sáng lòa khiến Lâm có thể nhìn rõ từng gốc cây , từng ngọn cỏ trên mặt đất . Cả nấm mộ như bừng sáng rồi lập tức không gian lại bị bao trùm bởi màn đêm vô tận . Không nghĩ ngợi nhiều nữa , Lâm dùng xẻng đâm vào nấm mộ của bạn xúc ra một xẻng đất đầu tiên.

Mưa xối xả , mưa nặng hạt cũng khiến cho đất bùn trở nên nặng hơn so với bình thường. Nhưng cũng nhờ cơn mưa mà chắc chắn sẽ không ai dám đến nơi đây vào lúc thời tiết đang gầm thét như thế này. Hì hục một mình Lâm cứ đào , cứ đào , phải mất đến nửa tiếng Lâm mới xúc hết được phần đất mộ được đắp nhô cao lên trên mặt đất. Áo mưa lúc này cũng đã không thể ngăn cản được những giọt nước bắt đầu ngấm , len lỏi vào bên trong. Với chiếc áo mưa Lâm cảm thấy khó khăn trong việc đào xúc.

Trời vẫn mưa to , Lâm cởi phăng chiếc áo mưa vướng víu rồi lấy đèn pin soi lại một lần nữa để xác định vị tri cần đào. Mộ mới chôn ban sáng , lại có nước mưa nên đất dường như mềm hơn . Xác dịnh được vị trí Lâm tiếp tục cắm xẻng vào xúc , tuy nhiên khác với nấm đất nhô cao , khi cái xẻng phập vào nên đất bằng phẳng nơi bên dưới là quan tài thì Lâm lại nghe thấy tiếng động lạ :

" Cộc...Cộc...Cộc.."

" Cộc...Cộc...Cộc. "

Lâm hoảng sợ rút tay ra khỏi cái xẻng , cơ thể Lâm lúc này đã cứng đờ , không phải do Lâm cởi trần , không phải do nước mưa lạnh buốt mà bởi vì Lâm thấy sợ hãi . Giữa đồng không mông quạnh, mưa to , gió lớn như thế này mà tiếng " Cộc...Cộc...Cộc '' đó vẫn vang lên một cách rõ rệt , không bị lẫn tạp bởi bất cứ âm thanh nào . Dường như nó vọng từ không trung , nhưng cũng có thể no vang lên từ phía dưới đất nơi huyệt mộ.

Đang run lên vì sợ thì Lâm nghe thấy một giọng nói xen lẫn trong màn mưa :

" Lâm....ơi.....Lâm....ơi...."

Giọng nói càng lúc càng gần , Lâm kinh hoàng thật sự khi mà giữa cánh đồng lác đác một vài ngôi mộ , giữa trời mưa to gió lớn như thế này ai còn dám ra đây. Hơn nữa mặc dù tiếng mưa nặng hạt nhưng Lâm vẫn nghe thấy người đó đang gọi mình . Chẳng lẽ hồn ma của Phách đang gọi tên Lâm từ dưới quan tài . Lâm định quay người với lấy chiếc đèn pin thì giọng nói lại vang lên :

" Lâm...ơi...Lâm...ơi....Lâm.."

Đó là một giọng run run , đáng sợ hơn nó mỗi lúc một gần . Nhưng trong bóng tối Lâm không nhìn thấy gì cả. Lấy hết bình tĩnh Lâm vớ lấy chiếc đèn pin soi về phía trước thì Lâm giật thót cả mình :

-- Lâm ơi....Lâm....Có phải mày đấy không..?

Là thằng Bột , nó đang tiến về phía ánh đèn pin vừa đi vừa gọi Lâm bằng cái giọng run rẩy đến rợn người. Lâm cố trấn tĩnh lại đáp :

-- Bột hả , mày làm tao sợ đến chết khiếp rồi đây này.

Bột nghe thấy đúng giọng của Lâm thì mới chạy vội đến , Bột nói :

-- Mày sợ...? Mày điên à.....Mày có biết tao mới là người muốn đứng tim không . Tao nhìn thấy ánh đèn lập lòe trong cơn mưa nhưng không biết có phải mày không..?

Lâm thở phào đáp :

-- Nhưng sao mày lại ra đây...Không phải lúc nãy mày rất sợ sao..?

Bột nói :

-- Tất nhiên là tao sợ gần chết rồi , nhưng không hiểu sao tao vẫn đi. Mà mày đào mộ thằng Phách lên thật hả Lâm.

Lâm lia đèn pin sang phía ngôi mộ khiến Bột há hốc mồm kinh hãi :

-- Mày....mày....làm....thật....Mày...điên...rồi....Lâm ạ..Bây giờ...mày lấp lại vẫn còn...kịp đó.

Lâm thấy Bột đến cũng đã giải tỏa nỗi sợ phần nào , Lâm tiến về phía cái xẻng rồi trả lời :

-- Quá muộn rồi , bây giờ dù có phải chết tao cũng phải tiếp tục. Mày có thể về , hoặc giúp tao một tay thì tùy mày . Khi nào xong tao sẽ giải thích, mà nếu đúng như vậy thì mày tự nhìn cũng sẽ hiểu tại sao tao làm vậy.

Bột đứng như chôn chân tại chỗ , điều này quả thực quá điên rồ....Nhưng từ trước tới giờ Lâm không phải là kẻ làm những điều bậy bạ mà không suy nghĩ. Nhưng việc đào mộ người bạn thân chỉ mới chôn cất buổi sáng thì dù có nằm mơ Bột cũng không dám mơ đến.

Nhưng điều này lại đang diễn ra trước mắt Bột khi mà Lâm vẫn xúc từng xẻng , từng xẻng đất hất ra bên cạnh . Bột run run nói :

-- Tao....tao...sẽ....giúp mày.

Lâm quay lại gật đầu rồi chi tay về phía balo nói :

-- Còn một cái cuốc tao để ở dưới đất , mày cầm lấy đào còn tao sẽ xúc. Trời mưa tuy đất ngấm nước nặng hơn nhưng lại mềm , dễ đào. Nhanh lên , chuyện này không thể chậm trễ được .

Bột nướt nước bọt rồi cúi xuống nhặt cái cuốc , hai tay Bột run lên cầm cập , nỗi sợ khiến hai hàm răng Bột va vào nhau , toàn thân Bột nổi gai ốc khi nghĩ tới chuyện mình sắp đào một ngôi mộ của người chết . Lâm trấn an Bột :

-- Tao với mày làm điều này là vì thằng Phách , vì cả gia đình nó nữa. Tao cũng sợ lắm , nhưng nếu không làm điều này nhiều khả năng thằng Phách chết rồi mà cả vợ con nó cũng không được sống. Tin tao đi....

Bột gật đầu rồi cũng dùng cuốc cuốc xuống mặt đất nơi chôn cất quan tài của Phách . Lúc đó đã là gần 10h tối , hai gã đàn ông đang ra sức khai quật một ngôi mộ giữa cái âm u lạnh lẽo , mưa gió , sấm chớp vang trời tại cánh đồng vắng vẻ . Tiếng xúc đất , tiếng đào đất bị tiếng mưa , tiếng gió lấn át hết cả .

Đào được phân nửa độ sâu Bột bỗng nhiên ngã nhào ra đất . Tay Bột chỉ xuống dưới hố rồi lắp bắp nói :

-- Lâm....Lâ..m....ơi....Mày....có nghe...thấy gì...không..? Dưới...đất.....dưới....đất..có tiếng động...Có...tiếng...động...

Lâm từ nãy đến giờ thì thoảng vẫn nghe thấy âm thanh đó , đúng vậy , tiếng :

" Cộc....Cộc...Cộc..." ấy được phát ra từ phía dưới đất nơi huyệt mộ . Đáng sợ hơn càng xuống đến gần quan tài thì tiếng động phát ra mỗi lúc một nhiều. Nó không phải chốc nhát nữa , mà đôi khi nó vang lên tiên tục. Tất nhiên là Lâm có nghe thấy , nhưng điều đó chứng minh lời cô Ba nói là đúng. Phách chết bởi bị yểm một thứ bùa ngải độc địa . Lâm dừng tay lại nhìn Bột đáp :

-- Đó chính là lý do vì sao tao muốn đào mộ Phách lên để kiểm chứng...Tiếp tục đi...

Bột run rẩy đến không dám đứng lên , Bột hỏi Lâm bằng một giọng sợ hãi tột độ :

-- Ý ....ý mày là....thằng....Phách....vẫn....còn...sống.....Không...thể nào.....Tao....tao.....sợ...lắm......Nó....vẫn....kêu kìa....

Lâm lắc đầu :

-- Không.....Phách nó chết rồi....nhưng cái chết của nó không bình thường....Đào tiếp đi.....Một chút nữa thôi cả tao với mày sẽ được nhìn thấy cái thứ chết tiệt đang nằm trong quan tài thằng Phách là thứ gì.

Đến lúc này thì Bột đã hiểu lý do vì sao Lâm lại muốn đào mộ bạn lên . Nhưng cái thứ Lâm đang nói là thứ gì , chẳng lẽ trong đó chỉ có xác của Phách thôi sao....Lúc đưa Phách vào trong áo quan cả Lâm và Bột đều chứng kiến . Hơn nữa ban nãy quá sợ hãi thì Bột mới hỏi một câu ngớ ngẩn là Phách còn sống sao...Nhưng làm gì có ai còn sống sau khi bị vớt xác từ dưới sông lên , rồi hộc máu tươi ra giữa cầu , tiếp đó cái xác chỉ sau có hai ngày đã bắt đầu bốc mùi hôi thối vì bị ngâm nước cơ chứ.

Nhìn Lâm vẫn đang ra sức đào , xúc . Bột cầm cuốc cố đứng dậy nhưng hai chân vẫn run lên từng hồi . Tiếp tục đào cho đến khi Lâm nói lớn :

-- Đừng cuốc nữa , sắp chạm đến mặt áo quan rồi....Nhẹ tay thôi.

Lâm dùng xẻng ấn nhẹ thêm một chút nữa để dò thì :

" Cộp."

Mũi xẻng đã chạm ngay vào vỏ quan tài , Lâm nhẹ nhàng từng chút một hớt lớp đất bùn nhão nhoét trên nắp áo quan. Trời vẫn mưa xối xả , cơn mưa rào nặng hạt đã giúp cho lớp bùn đất trên bề mặt quan tài được rửa trôi sạch dần , sạch dần . Chỉ một lát sau nắp quan tài đã hiện ra trước mắt Lâm và Bột

" Đùng....Đoàng.."

Tiếng sấm nổ như động trời , ánh chớp giật liên hồi khiến quan tài của Phách lộ rõ ra trong màn đêm mưa gió . Đơ người mất mấy giây vì tiếng sấm động , Lâm nói với Bột :

-- Mang balo của tao lại đây...

Bột vội vàng chạy đi lấy balo , Lâm đã chuẩn bị đầy đủ những dụng cụ cần thiết để bật nắp áo quan.

" Cộc...Cộc....Cộc.."

" Cộc...Cộc...Cộc.."

Tiếng động lạ lúc này chắc chắn được phát ra từ bên trong quan tài , hai tay Lâm cũng run lên bần bật....Khó khăn lắm Lâm mới nậy được một kẽ hở của nắp áo quan. Lạ lùng thay trời cũng ngớt mưa dần dần , Lâm gọi Bột :

-- Đưa cái xà beng vào....Tao với mày sẽ dùng sức để cậy nắp quan tài.

Bột đứng bên trên lập tức đưa xà beng vào kẽ hở mà Lâm vừa tạo ra . Tiếp sau đó cả hai nghiến răng dùng sức :

-- 1...2...3 nào....

" Rắc...rắc....cạch.....cạch..."

Nắp áo quan được bậy lật ngửa ra , trời tạnh không còn một giọt mưa.

" Uỳnh....uỳnh....uỳnh...'"

Chớp sáng lòa , cả Lâm lẫn Bột đều chết đứng , há hốc mồm khi trong ánh chớp lóe lên trắng xóa......Bên trong quan tài là một cảnh tượng kinh dị đầy hãi hùng.

" Cộc...Cộc...Cộc.."

Trong ánh chớp sáng lóa Lâm nhìn thấy bên trong quan tài chẳng có cái xác nào cả. Chỉ có một thứ vật chất nhầy nhụa , nhơ nhớp màu đen xì đang bám kín lấy mặt trong quan tài. Ở chính giữa có một thứ gì đó đang trồi lên lăn qua , lăn lại đập vào vách áo quan. Lâm hốt hoảng gọi Bột :

-- Đưa tao...cái...cái...đèn pin.

Bột vội vã chụp lấy đèn pin đưa cho Lâm. Ánh sáng chiếu thẳng vào bên trong quan tài Lâm bàng hoàng nhận ra cái thứ màu đen đang bám dính lấy khắp mặt trong của quan tài chính là tóc , nhưng không thể hiểu nổi tại sao trong quan tài lại có nhiều tóc như vậy. Thứ tóc đó đang tủa ra khắp nơi, bám đen kịt vào toàn bộ quan tài.

Kinh hãi hơn đó chính là thứ đang chuyển động đập vào vách quan tài không phải cái gì khác mà chính là đầu của Phách . Cả cái xác giờ này chỉ còn mỗi cái đầu đang nổi lên trên bề mặt cái thứ tóc kinh tởm , đáng sợ kia. Bột ngã ngửa ra đằng sau mồm ú ớ không nói thành câu :

-- Lâm.....nó...nó...là....thứ....gì...vậy......Sao ...lại...có...thứ...này ở....đây...?

Lâm cũng kinh sợ đến rụng rời chân tay , đứng trên mặt hố Lâm sợ đến run bần bật , thứ tóc quỷ quái đó vẫn chuyển động , lúc nhúc phía dưới quan tài. Nhưng tuyệt nhiên nó không bám ra bên ngoài. Dường như chính thứ tóc ma quỷ này đã ăn hết phần xác của Phách trong hai ngày qua từ bên trong . Nhớ lại lúc đưa thi thể phách vào trong quan tài người ta bảo xác Phách nhẹ hều , lại còn lõng bõng như bên trong chứa nước.

Lúc ấy Lâm cùng mọi người chỉ nghĩ Phách chết ở dưới sông nên cơ thể nhanh bị phân hủy, lại thêm bên công an mang cái xác về khám nghiệm . Mới hai ngày mùi hôi thối bốc ra từ cái xác đã khiến nhiều người không thể chịu nổi. Sực nhớ ra lời cô Ba dặn :

" Nếu thật sự nhìn thấy thứ gì quỷ quái bên trong quan tài phải lập tức đốt ngay. "

Lâm nhìn sang Bột lúc này đã sợ đến mất hồn mất vía , biết không thể nhờ được Bột nữa Lâm chạy ngay đến chỗ balo. Lấy từ trong balo ra một chai xăng đã được chuẩn bị từ trước , Lâm quay lại huyệt mộ đổ cả chai xăng xuống bên dưới quan tài , còn một chút Lâm đổ vào một miếng giẻ rồi lấy bật lửa châm. Tuy nhiên cái bật lửa bên trong balo đã ngấm nước , bật không ra lửa . Lâm gào lên gọi Bột :

-- Bột , mày có lửa ở đó không, đưa tao nhanh lên....Bột.....Bột ơi..

Bột tuy nghe thấy Lâm gọi nhưng chân Bột lúc này đã cứng đơ không thể chuyển động vì nỗi sợ hãi khi nắp quan tài được bật ra. Nhất là khi bên trong quan tài không còn xác của Phách , chỉ còn mỗi cái đầu nằm giữa đống bầy nhầy , đen xì chuyển động như một vật thể sống. Thứ quái dị đó khiến cho Bột rụng rời chân tay , từ khi sinh ra đến giờ Bột chưa từng thấy cái gì ghê rợn đến như vậy.

Càng lúc cái đầu của Phách càng bị nuốt chửng , giờ đây nó không còn nổi lên trên nữa mà đang bị nuốt chửng từ từ. Không ai biết được điều gì sẽ xảy ra nếu như toàn bộ xác của Phách bị nuốt hết. Chỉ biết lời cô Ba nói :

" Nếu như để sang ngày thứ 3 thì cả gia đình , người thân của xác chết sẽ gặp nguy hiểm. "

Ngay cả cô Ba cũng không hình dung được thứ bùa ngải của ma quỷ này là thứ gì , nhưng việc quan tài bị lật lên , bên trong cái thứ kinh tởm ấy vẫn đang ăn xác của Phách từng chút , từng chút một chứng tỏ điều cô Ba nói là đúng. Nếu như không nhanh chóng thiêu đốt nó ngay lúc này hậu quả sẽ khôn lường. Lâm chạy lại chỗ Bột :

-- Bột , đừng sợ.....Mày có lửa không..? Nếu mày cứ ngồi một chỗ như thế này thì không chỉ tao với mày sẽ chết mà tất cả những người có liên quan đến Phách cũng không sống được.....Lửa....tao cần lửa.....

Bột lúc này mới ú ớ :

-- Tao...tao....có....nó nằm ở trong túi....quần....Bên trong áo...áo...mưa...này...

Bột vẫn mặc áo mưa , nên có thể bật lửa vẫn dùng được. Tuy nhiên nếu Bột không tự đứng dậy thì Lâm làm sao có thể lấy được đồ bên trong túi. Lâm quát lớn :

-- Đứng lên , mày phải đứng lên ngay bây giờ....Nhanh lên , thứ quái quỷ đó sắp nuốt hết cái đầu của thằng Phách rồi.....Đứng lên đi....

" Uỳnh....Uỳnh....Uỳnh...."

Tiếng sấm lại nổ lên trong đêm tối , giữa cánh đồng hoang vu những cơn gió lại bắt đầu nổi lên báo hiệu cho một cơn mưa rào sắp đến. Sét đánh ngang bầu trời tạo thành những tia vàng rực soi sáng cả huyệt mộ.

Bột nắm chặt tay lại , thở dốc , toàn thân Bột run lên....Nhưng với sự giúp đỡ của Lâm cuối cùng Bột cũng đứng dậy được mặc dù hai chân vẫn đang run cầm cập va đập vào nhau. Lột áo mưa từ dưới lên , Lâm mò vào trong túi quần tìm bật lửa. May mắn làm sao chiếc bật lửa trong túi Bột vẫn còn khô . Chạy lại chỗ huyệt mộ Lâm châm nùi dẻ cháy phừng phừng.

Nhìn xuống phía dưới , cái đầu của Phách đã bị nuốt đến tận hai con mắt , cầm nùi dẻ cháy trên tay Lâm nhìn xuống quan tài bạn lần cuối rồi khẽ nói :

-- Phách ơi , tao xin lỗi....Hi vọng tao sẽ giúp được mày.

Dứt lời Lâm thả nùi dẻ đang cháy rực xuống đống bầy nhấy , đen đúa đáng kinh tởm đang bám kín lấy mặt trong quan tài.

" Phừng.....Phừng....Phừng...."

Ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt do đã được tẩm xăng , cả một khoảng đất sáng rực . Trong đám cháy nơi huyệt mộ , cả Lâm lẫn Bột đều nghe thấy những âm thanh ré lên gai người. Những âm thanh phát ra từ bên dưới chiếc áo quan đang cháy đỏ rực :

" Ngéc.....éc.....aa.......ngrrr.......ngr.......ngrr...."

Những tiếng rít lên đầy ghê rợn, trong đám cháy cái thứ tóc gớm giếc ấy như đang vùng vẫy , dãy dụa trong ngọn lửa nhưng không thể thoát ra ngoài. Bột nhìn đám cháy , nghe những âm thanh ghê rợn ấy mà cảm thấy xót xa cho số phận của thằng bạn thân. Đến cả khi chết , chôn xuống đất rồi mà vẫn không được yên.

Khi ngọn lửa ngừng cháy cũng là lúc Lâm soi đèn pin xuống bên dưới huyệt mộ , tất cả trong quan tài bây giờ chỉ còn lại một màu đèn xì , mọi thứ trống không chẳng còn gì hết. Thứ tóc đen nhơ nhớp đó cũng đã biến mất cùng với xác của Phách. Tiếng kêu gai người kia cũng không còn , gió cũng ngừng thổi , sấm chớp cũng đã hết. Không gian ở cánh đồng lúc này trở lại trạng thái tĩnh mịch , yên ắng đến tái tê cõi lòng.

Lâm quỳ gục xuống trước huyệt mộ , Lâm cảm thấy đau đớn khi mình vừa phải chính tay thiêu đốt đi phần thể xác cuối cùng của người bạn thân. Nhưng rõ ràng cái thứ trong quan tài Phách là một sự nguy hiểm không có lời giải đáp. Sẽ thế nào nếu như sang ngày thứ 3 khi mà nó đã ăn hết phần xác của Phách..? Câu hỏi không có lời giải đáp , chỉ biết rằng thứ đó quá hiểm độc.

Tại nhà Phong lúc này , Hân đang nằm trên giường bỗng nhiên bật dậy , hắn hộc máu ra nền nhà. Ngay sau đó hắn nghiến răng chửi thề :

-- Lũ chó chết nào lại biết cách phá ta thế này..?

Dường như khi thứ bùa ngải đó bị đốt cháy cũng là lúc Hân cảm thấy ảnh hưởng . Hắn không thể ngờ lại có người biết về chuyện này để rồi ra tay ngăn cản . Hân gầm lên trong phòng :

-- Kẻ nào....là kẻ nào....phá tao.....?

Quay lại nơi cánh đồng chôn cất mộ phần của Phách , sau một hồi im lặng dường như mọi chuyện đã ổn. Bột thở dốc tựa hồ vừa phải trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng. Lâm lấy lại bình tĩnh cố định nắp quan tài lại mặc dù cả chiếc quan tài đã cháy xém gần hết. Lâm gọi Bột :

-- Còn đứng đực ra đấy à , lại đây giúp tao lấp lại ngôi mộ. Tao không muốn có người khác nhìn thấy thì tao với mày sẽ thành những kẻ điên rồ hơn cả thứ trong quan tài ban nãy.

Bột lê từng bước chậm rãi tiến lại gần , Bột run giọng hỏi Lâm :

-- Tại...tại....sao mày lại biết...trong...trong quan tài có thứ đó...?

Lâm đáp :

-- Lấp mộ xong quay về nhà tao sẽ kể cho mày nghe....Nhanh lên...Sắp nửa đêm rồi.

Cả Lâm lẫn Bột hì hục lấp lại nấm mộ vừa mới khai quật , đang lấp mộ thì tiếng chuông điện thoại của Bột reo lên khiến cả hai đứng tim. Bột ấp úng nói với Lâm :

-- Là...là...cái...Mến...vợ tao...

Lâm đáp :

-- Thì nghe đi....

Bột bắt máy :

-- Alo ...

Chưa kịp nói thêm Mến từ trong đã xối xả :

-- Anh đi đâu mà em gọi mãi không được....Sao lại tắt máy .

Bột muốn giải thích nhưng không biết phải nói thế nào , chẳng lẽ bảo đi đào mộ. Lâm nhanh trí giật lấy máy rồi nói :

-- Anh Lâm đây , Bột nó đi tìm anh....Sớm anh buồn quá đi uống rượu rồi ngồi ở bờ sông . Nãy trời mưa nên không chú ý điện thoại , lát nữa bọn anh về.

Mến nói với giọng lo lắng :

-- Hai anh đi đâu mà đúng lúc bác Thảnh với chị Hoa ( vợ Phách ) cứ gào thét ầm cả nhà. Họ trợn ngược mắt cứ đòi lao ra bên ngoài mồm nói anh Phách đang đợi ngoài kia. Bao nhiêu người cản mãi , đến mức hàng xóm phải lấy dây trói hai mẹ con họ lại. Mà em không biết sao họ cứ gào tên anh Phách , rồi vùng vẫy khiến ai cũng sợ.

Lâm hốt hoảng nói :

-- Thế bây giờ họ sao rồi...?

Mến đáp :

-- Giờ thì hết rồi anh ạ....Bác Thảnh tỉnh lại rồi , còn chị Hoa ngủ thiếp cũng được một lúc. Hai anh về ngay đi , em sợ lắm....

Lâm cúp máy rồi bảo Bột :

-- Nhanh lên rồi tao với mày về nhà thằng Phách . không biết có liên quan đến việc này không nhưng hình như tao với mày ra tay vừa kịp lúc. Mau lên , mau lên Bột ơi.

Dù đã thấm mệt nhưng cả hai ra sức lấp lại ngôi mộ , màn đêm buông xuống sau cơn mưa , bầu trời lấp ló những vì sao long lanh tô điểm cho một đêm kinh hoàng , không khí cũng trở nên dễ chịu sau trận mưa như cuốn trôi bao sự sợ hãi bao trùm....Tuy nhiên trên con đường làng nhơ nhớp ấy cũng đang có một kẻ bước đi những bước chân nặng nề , miệng hắn vừa đi vừa rít qua kẽ răng một giọng nói ghê rợn :

-- Kẻ nào.....là kẻ nào....dám phá ta.....

Lấp mộ xong xuôi , tuy vẫn còn nham nhở nhưng Lâm với Bột cũng đắp vội mấy vòng hoa lên trên rồi bảo nhau đi về , Bột hơi lo sợ hỏi :

-- Nhưng liệu như thế này có ổn không..?

Lâm đáp :

-- Biết là chưa xong nhưng để sáng sớm mai tao với mày lấy lý do ra thăm mộ rồi đắp thêm. Với cả đêm mưa to như thế thay đổi một chút cũng không ai biết được đâu. Quan trọng bây giờ phải quay lại nhà thằng Phách xem tình hình thế nào đã. Quá nửa đêm rồi...

Bột gật đầu rồi thu dọn vội đồ đạc , Lâm đeo balo , Bột cầm cuốc xẻng cả hai vội vã rời đi khỏi khu vực cánh đồng. Về đến nhà Phách dù đã rất muộn nhưng trong nhà vẫn còn đông người. Có lẽ do ban nãy bà Thảnh và vợ Phách khiến mọi người một phen lo lắng nên giờ đây hàng xóm láng giềng cũng nán lại để theo dõi tình hình. Lâm bước vào thấy nằm trên giường ngoài là bà Thảnh , mọi người đang lấy khăn nóng chườm vào đầu cho bà Thảnh. Phía gian phòng trong là vợ Phách nằm mê man , Mến cũng đang chăm sóc cho Hoa. Nhìn thấy Lâm với Bột , Mến hớt hải chạy ra nói :

-- Sao hai anh bây giờ mới về , quần áo lại còn lấm lem bùn đất.....Vừa nãy sợ lắm anh ạ.

Lâm hỏi :

-- Thế cụ thể ban nãy họ làm sao..?

Mến đáp :

-- Cả hai cùng lồng lộn lên một lúc , tóc tai rũ ra , mắt đỏ ngầu....Họ cứ nói anh Phách đang đứng bên ngoài kêu đau đớn , kêu cứu họ phải đi cứu. Chẳng hiểu sao mà cả hai khỏe lắm , phải đến 4 - 5 người mới giữ lại được. Đỉnh điểm chị Hoa còn trợn ngược mắt , sùi bọt mép giãy dụa , lấy móng tay cào xuống mặt đất. Nhưng may mắn sao sau đó lại dịu đi rồi mê man bất tỉnh đến bây giờ.

Nhìn xuống nền đất trong phòng , quả thật căn phòng có những vệt cào lằn hẳn lên . Một người hàng xóm đứng đấy nói :

-- Lúc đấy đáng sợ lắm , cứ như bị ma nhập vậy....Người thì mang tỏi , người thì thắp hương khấn vái cũng chẳng ăn thua . Mà cậu Phách chết xong lên bờ còn hộc máu tươi là chết oan đấy , chết như thế không siêu thoát được bảo sao âm hồn hiện về ám ảnh gia đình , vợ con.

Lâm đáp :

-- Bác đừng nói thế , chắc có lẽ do mẹ nó với vợ quá đau lòng nên không kìm chế được cảm xúc. Chứ lúc còn sống nó chăm lo cho mẹ , cho vợ như thế cháu nghĩ có chết đi thì nó cũng phù hộ độ trì cho người thân chứ sao lại ám được.

Người hàng xóm lắc đầu :

-- Các cậu còn trẻ không biết gì , người chết oan , lại chết trẻ thiêng lắm đấy. Chính vì nhớ gia đình , vợ con nên họ mới bắt xuống âm phủ để đoàn tụ..

Bột kéo Lâm ra ngoài , Mến quay lại chăm sóc Hoa. Bột khẽ hỏi :

-- Thế rốt cuộc chuyện này là sao hả Lâm...? Đến bây giờ mà tao vẫn còn run đây này.

Lâm nhìn xung quanh không có ai lúc này mới kể :

-- Không giấu gì mày , thằng Phách bị giết bởi bùa ngải. Như thế nào thì mày cũng đã tận mắt nhìn thấy rồi đó. Tao được một người nói cho rằng Phách bị giết bởi một thứ bùa ngải xuất xứ từ trên dân tộc. Kẻ yểm bùa đã dùng tóc của một cô gái chết trẻ , chết khi vẫn còn là gái trinh. Thứ tóc đó được thi luyện thành bùa sau đó dùng để hại người . Có nhiều cách yểm khác nhau như dùng loại tóc đó khiến cho người bị yểm trở thành tay sai cho kẻ yểm bùa , hoặc giết kẻ bị yểm sau đó nuốt lấy cả thể xác lẫn linh hồn của người chết nhằm gia tăng sức mạnh.

Bột nín thở nghe , nuốt nước bột Bột hỏi :

-- Vậy...vậy...cái...thứ nhầy nhụa bám chặt...lấy quan tài của thằng Phách là tóc phải không..? Mà sao mày biết được những chuyện này...?

Lâm trả lời :

-- Đúng vậy , có kẻ đã bắt Phách nuốt thứ bùa tóc đó vào trong người , sau đó sai khiến Phách tự tử. Cái thứ bùa ngải quái quỷ ấy đã ăn xác Phách từ bên trong từ từ từng chút một trong những ngày qua . Theo như tao được biết thì sau khi nuốt trọn phần xác cũng có nghĩa hồn của Phách cũng bị mất. Hết ba ngày thứ bùa yểm đó sẽ mạnh hơn , cuối cùng nó sẽ hại tiếp đến những người thân của kẻ bị yểm. Tao chưa biết nó sẽ hại người khác bằng cách nào, như thế nào sau khi ăn hết cái xác của Phách. Nhưng như mày thấy đấy , khi tao với mày đốt quan tài cũng là lúc bác Thảnh với cái Hoa ở nhà trở lên điên loạn , đòi chết , đòi đi tìm Phách. Rõ ràng bùa ma quỷ quái là một loại vô cùng đáng sợ. Cũng may khi mộ Phách được đào lên xác bên trong vẫn chưa bị ăn hết. Tao đoán do vậy mà gia đình Phách mới được cứu...

Bột ấp úng hỏi :

-- Liệu..liệu mày có nghĩ ai là người đã gây ra chuyện kinh khủng này không..?

Lâm liếc mắt một lượt rồi nói khẽ :

-- Tao cũng không đoán được là ai..? Nhưng từ khi thằng Hân trở lại làng tao cảm thấy có gì đó rất không bình thường. Nó đi đâu cả năm qua không ai biết , hơn nữa người chỉ dẫn cho tao về chuyện của Phách dường như cũng đang sợ một điều gì , người ấy nói tao không được đi tìm kẻ giết Phách bởi hắn rất nguy hiểm.

Im lặng một lúc Lâm đưa ra suy đoán :

-- Đúng là Phách không phải bị giết trước đó rồi mới đáp xuống sông. Cũng không trách công an tại sao không thể tìm thấy dấu vết gì. Nhưng ngày hôm đó Phách đi cắt rau ở nhà ông Hai , chắc chắn Phách bỏ rau lại rồi đi theo bọn thằng Phong sau khi nhìn thấy tụi nó ở quán rượu. Quả thật ngoài việc nghi ngờ đám thằng Phong gây ra chuyện này thì tao tuyệt nhiên không thể nghĩ đến ai khác. Nhưng có một vấn đề....

Bột nói tiếp ý Lâm :

-- Đúng là chỉ có chúng nó , nhưng thằng Phong cả năm nay ở trong nhà không dám ra ngoài. Hơn nữa loại bùa mày nói nghe qua rất đáng sợ , sao thằng Phong có thể làm được. Nhưng thằng Hân thì chưa chắc , vì nó đi ra ngoài lâu như thế...

Lâm nói tiếp :

-- Đúng vậy, nhưng để luyện được thứ bùa Ngải này người bình thường không thể làm được. Nếu thằng Hân có bản lĩnh như thế sao nó không về trừ tà , xua đuổi ma quỷ giúp thằng Phong . Chẳng phải bố mẹ thằng Phong hơn một năm qua đã phải mướn không biết bao nhiêu thầy pháp sư để đuổi ma nhưng không ăn thua còn gì..?

Lâm vẫn chưa kể với Bột về chuyện cô gái chết trong ngôi nhà ma không phải là Mai. Bởi lẽ lúc này còn quá nhiều chuyện rắc rối , hơn nữa kẻ thù còn chưa xác định được là người như thế nào. Nếu như để lộ chuyện năm đó Mai chưa chết , nhiều khả năng Mai sẽ bị nguy hiểm . Thứ bùa ngải hắn sử dụng đến cả cô Ba còn thấy sợ hãi vì mức độ hiểm độc thì giờ này liệu ai sẽ có thể ngăn chặn hắn tiếp tục hại người đây.

Đang đứng thất thần thì Lâm bỗng giật mình bởi cái vỗ vai của Bột :

-- Thế bây giờ phải làm thế nào hả Lâm, nghe mày nói tao càng sợ....Liệu rằng tên yểm bùa đó có hại đến....

Lâm vội ngắt lời Bột, cố gắng ra vẻ bình tĩnh Lâm đáp :

-- Đừng lo , bùa ngải đâu phải cứ muốn yểm lên người là yểm ngay được. Trước mắt phải chăm sóc cho gia đình Phách ổn định đã. Còn lại cứ để tao lo....Có khi giờ tao phải đi...

Bột ngăn bạn :

-- Trước giờ tao rất sợ những thứ có liên quan đến ma quỷ , nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng hãi hùng như đêm ngày hôm nay . Giờ tao vẫn không dám tin cái thứ bên trong quan tài Phách là sự thật. Nhưng mày muốn đi đâu thì đợi sáng mai hãy đi . Cứ ở lại đây đã , dù sao đêm nay cũng đã quá mệt mỏi lẫn sợ hãi rồi.

Nhìn vào trong nhà Lâm thấy Bột nói có lý , bản thân Lâm muốn đến ngay nhà cô Ba để kể hết những thứ mà Lâm thấy ban nãy. Chuyện mà Bột vừa đề cập không phải không có cơ sở , kẻ yểm bùa nguy hiểm ấy không ngoại trừ khả năng sẽ làm hại đến cả Lâm lẫn Bột , hoặc những người thân có liên quan đến Phách.

Quả đúng như vậy , sau khi Lâm và Bột vừa rời khỏi cánh đồng nơi chôn cất Phách thì một lát sau một người khác cũng đang lê những bước chân chậm rãi có phần đau đớn tiến gần đến ngôi mộ. Kẻ đó chính là Hân, thứ bùa ngải kinh dị hắn tạo ra đã bị thiêu cháy , bàn thân hắn không tránh khỏi bị tổn thương bởi nuôi ngải bằng máu đồng nghĩa với việc khi ngải bị chết , kẻ luyện ngải cũng sẽ lãnh hậu quả. Hắn nghiến răng quỳ xuống nấm mộ được lấp vội vã , cầm nắm bùn đất trong tay Hân ngửa mặt lên bầu trời đêm lúc này đang giật lên những tia chớp , hắn gào thét , hắn quằn quại :

-- Tao....thề....sẽ.....giết.....hết...lũ....chúng....mày.

3h sáng Hân trở về nhà Phong , hắn cố gắng lê lết cái thân xác bị thương ra mộ Phách cốt là để xác nhận việc bùa ngải của mình đã bị tiêu diệt . Mở cửa vào nhà Hân thấy Phong cũng đang thức , nhìn thấy hắn Phong vội chạy lại hỏi han :

-- Sao đêm hôm mà mày đi đâu thế , mày bị lám sao à..?

Đột nhiên Phong buông hai tay ra lùi lại mấy bước vì khuôn mặt của Hân lúc này quá ghê rợn. Mặt hắn gầy nhô cả xương gò mà , hai mắt trũng sâu , thâm quầng đen xì , có vẻ như chỉ cách nhau vài tiếng đồng hồ mà gương mặt của Hân đã già đi trông thấy. Nhìn Hân giờ đây cứ như một người khác . Da tái nhợt , trắng bạch , mặt mũi hốc hác....Suýt chút nữa Hân đã dọa Phong đứng tim. Hân thều thào :

-- Dìu tao vào phòng , tao sẽ kể cho mày nghe chuyện này.

Phong tuy sợ , nhưng biết Hân là một kẻ nguy hiểm , giết người không ghê tay, dẫu sao đến giờ Hân vẫn là người giúp Phong rất nhiều chuyện . Phong đỡ lấy Hân rồi dìu vào phòng của mình. Đặt Hân ngồi xuống ghế , nhìn sắc mặt tiều tụy của Hân Phong hỏi tiếp :

-- Mày làm tao sợ quá đấy , sao nhìn mày bây giờ cứ như xác chết vậy....Nếu ban nãy mày không nói chắc tao bỏ chạy quá. Lúc tối còn thấy khỏe mạnh lắm cơ mà..?

Hân dựa vào ghế rồi khẽ đáp :

-- Mày có tin vào bùa ngải không..?

Phong lạnh sống lưng khi tự nhiên Hân hỏi như vậy , Phong trả lời :

-- Tao...tao...tin....Bản thân tao...còn...nhìn thấy hồn ma cái Mai mấy lần đến sợ...suýt chết. Mà chẳng phải mày kể mày là đệ tử ông thầy Mo nào trên dân tộc còn gì..?

Hân nhìn Phong rồi thổ huyết ra nền nhà sau đó chậm rãi nói :

-- Đúng vậy....Nhưng....giờ...tao...đang...bị....phá bởi chính...bùa Ngải của....mình...

Phong nhìn Hân lo sợ không biết chuyện gì đang xảy ra , Phong hỏi :

-- Mày làm sao vậy , mà mày nói thế nghĩa là sao..?

Lấy cho Hân cốc nước đặt bên cạnh bàn , Phong lặng im nghe Hân kể tiếp :

-- Giờ tao cũng không giấu mày nữa , cái thằng nghe lỏm chuyện của tao với mày , tao giết nó bằng bùa ngải dân tộc. Nó bị tao yểm bùa , về thực chất chính là nó tự đi xuống sông tự tử nhưng trước đó ở trong ngôi nhà cũ của mày tao đã bắt nó nuốt một loại bùa do tao luyện.

Phong cũng đã biết chuyện Hân không trực tiếp giết Phách , nhưng giờ nghe đến Phách bị bùa ngải hại chết thì lại càng kinh ngạc. Bởi Phong không ngờ Hân ra ngoài một năm lại có thể luyện được ngải. Thứ bùa yểm dân tộc Phong mới chỉ được nghe kể qua những câu chuyện phiếm. Lắp bắp Phong nói :

-- Mày....mày....luyện được....bùa ngải hả Hân..?

Hân thở hổn hển , có vẻ như càng lúc hắn càng tỏ ra mệt mỏi , yếu ớt. Nhìn Phong hắn đáp :

-- Một năm trước sau khi trốn tránh khỏi làng vì đã nhúng tay vào vụ phi tang cái xác tại nhà mày. Thời gian đầu tao cũng gặp những cơn ác mộng vào ban đêm....Đúng như mày nói hồn ma đứa con gái mặc áo trắng cũng ám ảnh tao tầm một tháng. Có những hôm tao không dám ngủ , cứ nhắm mắt vào là lại thấy hình ảnh nó chết trôi mặt mũi nát bét nằm ngay bên cạnh. Đúng đợt đó mẹ mày cần người lên thượng nguồn để chuyển số gỗ lậu về. Tao đứng ra nhận đi vì nghĩ đi càng xa sẽ không phải nhìn thấy nó nữa.

Phong nuốt nước bọt hỏi :

-- Rồi....rồi....sao....tao nói mà....hồn ma con Mai nó về đòi mạng là có thật đấy.

Lâm tiếp tục :

-- Chốn rừng thiêng nước độc quả thật giúp tao không còn thấy oan hồn của nó nữa. Tao cảm giác ở đó mình an toàn hơn , mấy người đi cũng tao phải chui tận vào sâu trong rừng để lẩn trốn kiểm lâm cũng như xem xét tình hình . Có một hôm tao mò ra suối rửa mặt. Đột nhiên có cảm giác ai đó đang vỗ tay vào lưng mình , nhưng quay lại thì không thấy ai cả. Cứ như thế đúng ba lần , tao sợ quá cắm cổ chạy. Chẳng hiểu chạy thế nào mà tao lại đến đúng một ngôi nhà gỗ nằm giữa rừng . Lúc đó tao cũng không biết mình đang ở đâu . Cứ như có người vạch lối cho tao chạy đến đó vậy.

Câu chuyện của Hân càng lúc càng ly kỳ , Phong chăm chú lắng nghe không bỏ sót một chữ , Hân tiếp :

-- Ngôi nhà đó rất kỳ lạ , nó nằm ở nơi không ai lui tới. Xung quanh ngôi nhà là những khoảng vườn được rào riêng biệt trồng những loại cây khác nhau. Cả ngôi nhà gỗ im phăng phắc nhưng trong nhà có khói bốc lên từ mái. Tao tiến lại gần cửa mà lạnh sống lưng , cứ như có một thứ gì đó vô hình đang theo dõi tao từng chút một vậy. Vừa chạm tay vào cửa thì có một giọng nói phát ra từ phía vườn trước .

" Mày là ai....Đến đây tìm cái gì..? "

Phong hỏi :

-- Ai...ai...vậy....?

Hân trả lời :

-- Lúc đó tao cũng không biết là ai, vì giọng nói phát ra ngay từ đằng sau. Tuy nhiên tao quay lại thì không có ai cả. Bất ngờ cửa nhà mở ra , một cơn gió lạnh ùa vào mặt tao lạnh vô cùng. Lùi lại ba bước tao run sợ nhìn vào trong thì thấy một bà già , già lắm....Tóc dài chấm cả đất , khi bà ấy ngồi khoanh tròn trước cái bếp lửa tóc của bà ta còn xếp thành cuộn không có lấy một sợi bạc. Tao định quay lưng chạy vì nghĩ là ma quỷ nhưng chân tao lúc đó không thể cử động nổi. Ngay lập tức có người đẩy mạnh tao vào bên trong nhà , cánh cửa đóng sập lại. Tao vội quỳ dưới đất van xin , bà ta tiếp tục hỏi. Mặc dù giọng nói như phát ra xung quanh nhà chứ không phải từ phía bà ấy ngồi.

" Tao hỏi mày là ai....Đến đây tìm cái gì..."

Ngay sau câu hỏi là những tiếng động lộc cộc , lộc cộc phát ra từ bốn phía như có người đang đứng trong nhà cầm gậy gõ xuống nền gỗ. Hân cuống quýt run rẩy đáp :

-- Lạy bà , bà tha cho tôi....Tôi chỉ vô tình chạy đến đây thôi chứ không tìm thứ gì cả.

Bà già hỏi :

-- Mày từng giết người phải không..? Vong hồn của nó theo mày đến tận đây đấy.

Lúc này Hân quỳ mọp đầu sát đất đáp :

-- Dạ , không phải tôi giết , tôi chỉ là người có liên quan đến cái chết của nó thôi.

Nghe xong bà già cười phá lên những âm thanh gai người , nhìn Hân bà ta nói :

-- Mày may mắn đấy , không phải ai cũng tìm được đến đây đâu....Nếu mày muốn tao sẽ giúp mày đuổi hồn mà đó đi. Dù sao thì mày cũng là người có duyên , bị ma rừng hỏi thăm mà vẫn chạy được đến nhà của tao.

Hân vội vàng đáp :

-- Lạy bà , nếu bà giúp được tôi thì bà muốn gì tôi cũng sẽ làm.

Bà ta cười man dại :

-- He he he....Tao sẽ giúp mày , bởi sống ở nơi này mấy chục năm qua đây là lần đầu tiên có người tìm được đến đây. Tao với mày có duyên , nhưng mày sẽ phải làm giúp cho tao một chuyện. Việc đuổi hồn ma kia với tao chỉ là chuyện đơn giản.

Phong nhìn Hân hỏi nhỏ :

-- Thế...mày...phải...làm gì....cho...bà ấy..?

Hân đưa mắt nhìn Phong rồi trả lời gọn lỏn :

-- Giết người.

Phong giật mình :

-- Giết....người...mà...mày....giết...ai...?

Hân đáp :

-- Ba người đi cùng tao. Bà ấy cần máu người để luyện một thứ gì đó...rất đáng sợ. Tao chỉ biết hình như thứ ấy giúp bà ấy trẻ ra sau khi dùng . Ba người mà tao giết tất cả đều biến mất đến mảnh xương cũng không còn.

Phong trố mắt , gương mặt không giấu nổi sự kinh hãi, Phong nói :

-- Nhưng , nhưng....chẳng phải lần đó tao nghe kể mày giết một người do xích mích...Còn lại không sao cơ mà...Hơn nữa nếu mày giết cả lấy ai làm việc. Mẹ tao nói những chuyến mày đi đều suôn sẻ cả , không có vấn đề gì...Chính mẹ tao còn khen mày chỉ một năm qua mà đã kiếm về không biết bao nhiêu tiền . Sao mày có thể làm một mình được.

Hân nhếch mép cười :

-- Mày quên mất bà ấy là ai rồi à..? Sau khi giết cho bà ta ba người , tao được nhận làm đệ tử. Tuy chỉ có một mình nhưng bà ấy chỉ cho tao những chỗ có những cây gỗ quý. Không chỉ vậy còn là gỗ lộ thiên . Lộ thiên là những cây gỗ quý đã bị đổ từ trước không tốn công chặt phá. Chỉ sau một đêm số lượng gỗ tao cần chẳng biết ai làm giúp nhưng tất cả đã sẵn sàng vận chuyển. Dù cho thuê dân bản hay thả trôi sông từ thượng nguồn xuống tất cả đều thuận lợi. Không bị phát hiện , người bên dưới chỉ việc tập kết rồi chuyển về cho gia đình mày. Có một điều tao chắc chắn , nếu ngày hôm trước tao cần gỗ thì đêm hôm đó trong rừng sẽ vang lên những tiếng chặt , những tiếng cưa mặc dù xung quanh đó không ai dám bén mảng vào. Bà ấy cũng dặn tao dù có nghe thấy gì cũng không được tò mò đến xem. Chỉ biết sáng hôm sau những khúc gỗ đã được tập kết một cách sẵn sàng.

Phong hoảng sợ :

-- Sao, sao có thể thế được....

Hân khẽ đáp :

-- Mày đã nghe chuyện thầy phù thủy có thể sai khiến Âm Binh chưa....Bà ấy là một người như vậy.

" Uỳnh...Uỳnh.."

Tiếng sấm khan nổ vang trời , cảm giác như cả ngôi nhà đang rung chuyển. Ánh chớp lóe sáng cả một góc sân mặc dù trời lúc này không có lấy một giọt mưa. Phong vẫn ngồi đó lặng im , khuôn mặt thảng thốt với câu chuyện mà Hân đang kể , tiếng sấm như làm Phong bừng tỉnh . Nhìn Hân , Phong sờ vào con dao lúc nào cũng dắt bên hông nhưng lạ thay con dao giờ đã không còn ở đó nữa.

Hân đưa tay xuống dưới gầm bàn rồi từ từ đặt con dao lên mặt gỗ khô khốc kêu cái " Cạch " . Hân nói :

-- Mày đang thắc mắc về con dao này phải không..?

Hân ú ớ :

-- Sao con dao lại ở chỗ mày , rõ ràng cả tối nay tao vẫn đeo nó bên hông mà..?

Hân đáp :

-- Tao cũng không biết giải thích thế nào , nhưng khi tao cần thì con dao sẽ xuất hiện bên cạnh. Con dao này là của bà già ấy cho tao , bà ấy nói chỉ cần đeo con dao này bên người thì vong hồn sẽ không đeo bám được. Bởi tà khí từ con dao phát ra còn đáng sợ hơn bất cứ một hồn ma nào. Ở đời có hai cách xua đuổi ma quỷ , một là trừ tà , giải nỗi oan khuất khiến oan hồn được siêu thoát. Cách thứ hai dùng những thứ bùa , đồ vật được trấn yểm , thi luyện mang một sức mạnh tà ác khiến ma quỷ còn phải sợ không dám quấy rầy.

Phong cầm lấy con dao , vỏ gỗ bên ngoài được quấn bằng những sợi dây gai mu đỏ như máu , khi rút con dao ra khỏi vỏ ánh thép sáng loáng lên trong căn phòng tối. Có thể nhìn thấy trên phần lưỡi dao được chạm trổ hình một con rồng màu đen , cán dao vàng óng . Nghe Hân nói Phong lúc này mới nhận thấy ở con dao phát ra một cảm giác lành lạnh , đáng sợ. Nhưng Hân nói đúng, khi mang con dao bên người Phong thấy an toàn hơn . Mặc dù những giấc ngủ gần đây Phong hay mơ thấy những giấc mơ lạ. Những giấc mơ về thời xa xưa , những cảnh người chết , cảnh giết người nhưng tuyệt nhiên Phong không thấy sợ. Ngược lại còn có cảm giác thoải mái.

Chợt nhận ra một điều , có lẽ con dao mang đầy tà khí này đang dần dần biến con người thành một kẻ vô nhân tính , một kẻ máu lạnh. Buông con dao xuống mặt bàn Phong nhìn Hân lo lắng bởi có lẽ Hân thành ra thế này cũng chính bởi con dao mà bà già trong núi đưa cho. Khi con người bị những suy nghĩ xấu xa , ác độc ,thâm hiểm xâm chiếm biến thành kẻ sát nhân thì kẻ đó làm sao có thể sợ những thứ vô hình như ma quỷ được nữa , bởi bản thân hắn đã là một con quỷ đội lốt người rồi .

Hân nhìn Phong hỏi :

-- Sao , mày sợ à...? Đừng lo , có tao ở đây mày sẽ không còn bị hồn ma đứa con gái ấy đeo bám nữa. Nhưng giờ tao đang bị chính Ngải của mình quật , phải mất một thời gian tao mới có thể hồi phục. Mày phải giúp tao làm một số thứ....Bởi tao có linh cảm xấu sẽ đến với cả tao lẫn mày.

Phong sợ hãi hỏi :

-- Nhưng rốt cuộc là tại sao mày lại thành ra thế này , thứ Ngải mà mày nói nó là thứ gì..?

Hân đáp :

-- Một năm ở trong rừng tao có lén nhìn mỗi khi bà ấy luyện Ngải. Bùa Ngải là những thứ có linh hồn được nuôi bằng chính máu của người luyện. Đối với những người luyện Ngải ác như bà già ấy thì việc đầu tiên bà ta phải lựa chọn những thứ càng chất nhiều oán hận càng phù hợp để thi luyện. Sau một thời gian yểm trấn , làm bùa người luyện Ngải sẽ sên chính máu của mình để cho Ngải ăn . Linh hồn càng tà ác trú trong Ngải càng khiến chủ Ngải có được pháp lực mạnh mẽ , họ có thể sai khiến cả quỷ thần . Một năm phụ giúp cho bà ấy tao cũng biết sơ qua một cách yểm Ngải , loại Ngải tao làm là lấy tóc từ một cô gái chết trẻ trong bản . Tao giấu bà ấy đem tóc của cô gái cho vào một cái lọ rồi chôn dưới một cái cây thân thảo trong vườn. Ban đầu hàng ngày tao đều dùng máu gà tưới vào gốc cây. Trong vườn đó có rất nhiều loại cây như vậy , tuy nhiên chỉ sau 49 ngày đầu tiên cái cây bên dưới gốc có lọ tóc đã trở lên khác biệt với những cây còn lại.

Phong nín thở nghe một câu chuyện khó tin nhất trong đời mình , Hân tiếp tục :

-- Đến ngày thứ 50 , khi tao đào cái lọ nhỏ có đựng tóc ấy lên thì lập tức cái cây ấy héo khô mà chết. Nhưng lọn tóc bên trong lọ lại có sự lay động nhẹ , nó khẽ động đậy mặc dù là lọ kín. Sau ngày hôm đó tao cũng bắt đầu sên máu của mình cho lọn tóc ấy ăn mỗi ngày hai lần vào 12h trưa và 12h đêm. Theo tao được biết thì công dụng của loại Ngải này nếu cho người khác nuốt vào mình sẽ sai khiến được hành động của người đó. Nếu tao muốn kẻ đó chết thì nó sẽ chết , chết một cách đau đớn bị ăn hết lục phủ ngũ tạng từ bên trong , sau ba ngày tóc sẽ ăn hết phần xác của nó , cũng như chiếm lấy phần hồn để ngày càng mạnh hơn . Còn nếu không muốn giết chết cũng có thể để làm tay sai cho bản thân mình.

Phong nói :

-- Vậy là mày đã giết bạn thằng Lâm bằng cách này , đó cũng là lý do vì sao không ai biết nó bị giết. Nhưng mày nói mày bị Ngải quật là sao..?

Hân thở nhẹ trả lời :

-- Đó là vì có kẻ đã giết Ngải ngay trong đêm nay . Dù sao đi nữa thứ bùa Ngải của tao cũng chỉ là của một kẻ học mót , Ngải luyện ra cũng chỉ là loại Ngải non . Gặp người biết sơ qua về bùa ngải cũng sẽ giết được dễ dàng trong ba ngày nó đang ăn xác chết. Đêm hôm nay đã có kẻ đào mộ thằng đó lên rồi dùng lửa đốt cháy cả quan tài. Chỉ cần vài tiếng nữa là Ngải của tao đã có thể quay về rồi . Có một chuyện mày không biết đó là người luyện Ngải nếu như Ngải của mình bị giết thì chính người đó cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Khi đã dính vào Ngải đồng nghĩa với việc mạng sống của mày cũng sẽ liên quan đến Ngải. Tao được bà già ấy kể lại rằng có những thầy Ngải cao tay , nhưng gặp kẻ cao hơn một bậc cũng đã bị chính Ngải của mình luyện ra quật chết. Đó cũng chính là lý do vì sao các thầy Mo ác luôn luôn tìm những thứ Ngải hiểm nhất , độc nhất để luyện. Thứ Ngải từ tóc này là một trong những loại đó.

Phong lúc này mới hiểu rõ được vấn đề , nhưng còn một thắc mắc nữa đó là tại sao Hân lại đem được loại Ngải này về đây , như Hân kể thì bà già ấy là một kẻ sai khiến âm binh. Không thể nào bà ấy không biết Hân đang lén lút luyện thứ bùa ngải này được. Phong hỏi :

-- Vậy khi quay về đây mày nói với bà ấy thế nào..?

Hân trả lòi :

-- Tao kể hết mọi chuyện ở làng này cho bà ấy nghe , kể cả lý do vì sao tao với mày lại bị hồn ma đó đeo bám. Khi mẹ mày gọi tao về tao cũng nói với bà ta tao sẽ quay về làng....Nhưng lý do thực chất cũng không phải vì mày ...Mà bà ấy cho tao biết một chuyện động trời . Nếu tao không về đây mày sẽ gặp nguy hiểm.....

Phong không biết Hân đang nói đến chuyện gì , Phong mặt đầy thắc mắc :

-- Mày nói sao.....Bà ấy nói cho mày điều gì.....Tao gặp nguy hiểm là sao..?

Hân đặt tay lên bàn gõ gõ mấy cái rồi nhìn Phong nói :

-- Con Mai nó chưa chết.....Nó vẫn đang ở trong làng này.

Phong há hốc mồm kinh ngạc :

-- Không thể nào.....Ngày hôm đó tao đã đập nát mặt của nó....Ngay sau ấy mày đã cho nó chết chìm dưới đáy sông còn gì...? Sao....sao có thể....Nó không thể...còn....sống được.

Hân trợn hai con mắt trũng sâu nhìn chằm chằm vào con dao rồi tiếp tục :

-- Việc con Mai còn sống tao nói không phải dựa vào suy đoán vớ vẩn đâu. Thực ra ngay từ đầu tao đã nghi rồi , mày có nhớ con Trinh không..? Cái con từ trên phố về đây cặp với mày thời điểm đó . Sau khi mày giết cái Mai xong nó cũng biến mất , khi ấy mày nói với tao có lẽ nó đã thấy mày giết người nên sợ hãi bỏ trốn. Mày nói tao đi tìm nó , nhưng tao không tìm được. Cả một năm qua nó biến mất không để lại dấu vết .

Phong lúng túng :

-- Nhưng như thế cũng không thể khẳng định cái Mai chưa chết được , bố mẹ nó còn nhận cái xác đấy chính là nó. Cả năm qua mẹ nó còn phát điên vì chuyện con gái chết.

Hân nói :

-- Cái này mới là điều quan trọng khiến tao nói con Mai vẫn còn sống này. Khi tao kể với bà già ấy chuyện mày giết vợ rồi bị hồn ma nó quay về ám , bà ấy có nói tao cho xem ảnh con Mai cùng tên của nó. Nhưng mày biết bà ấy nói gì sau khi nhìn tấm ảnh không..?

Phong nuốt nước bọt chờ đợi , Hân nói trong ánh chớp giật lóe lên sáng lòa :

-- Người trong ảnh vẫn còn sống.....Hồn ma đeo bám hai chúng mày là một cô gái khác.

" Uỳnh....Uỳnh....Uỳnh..."

Sau khi ánh chớp lóe lên , tiếng sấm động lại nổ vang trời. Phong buông thõng hai tay ngồi dựa người vào thành ghế gương mặt tái nhợt đi . Chuyện Mai còn sống rõ ràng là một điều khiến hắn kinh hãi bởi hắn biết lý do vì sao Mai lại lợi dụng cái chết của Trinh để trốn biệt. Đó là vì Mai đã nhìn thấy hắn giết người.......Đúng như Hân nói , Mai còn sống là một sự đe dọa đáng sợ đến bản thân Phong .

-- Cái Mai còn sống.....Nó vẫn còn sống....Không thể , không thể nào...?

Phong run rẩy , đứng không yên , hắn đưa tay lên miệng gặm nhấm những chiếc móng trong vô thức. Tất nhiên rồi , cái sự thật mà Hân vừa nói quả thật Phong không dám tưởng tượng tới. Hơn một năm qua Phong luôn cho rằng Mai đã chết đến thối cả xác dưới đáy sông trước khi được vớt lên bờ. Hình ảnh cô gái đáng sợ luôn hiện về mỗi đêm trong giấc ngủ của Phong đòi mạng một năm qua đã khiến Phong có lúc đã nghĩ đến cái chết để không phải thấy nó nữa.

Mẹ Phong đã phải lặn lội , đổ bao nhiêu tiền của tìm thầy trừ ma, đuổi vong để Phong khỏi ám ảnh cũng chỉ giúp Phong sống một cuộc sống chui lủi trong ngôi nhà này , không dám ra bên ngoài. Vậy mà đêm nay Phong lại được nghe :

" Mai vẫn còn sống.."

Điều hắn lo lắng bởi lẽ việc hắn làm với Mai trước đây cũng như hắn giết Trinh rất có thể một ngày nào đó Mai sẽ đi khai báo với công an. Phong hỏi Lâm :

-- Mày...mày chắc chứ...? Nhưng sao bà ấy biết được người chết không phải là cái Mai..?

Hân nói :

-- Bởi khi tao đưa ảnh , đọc tên cái Mai và nói nó là vợ mày , mày đã giết nó thì bà ấy nhắm mắt lẩm bẩm đọc những câu gì tao không hiểu. Chỉ biết mở mắt ra bà ấy cười rồi bảo người trong ảnh còn sống. Chuyện này cũng đơn giản thôi bởi người còn sống sao linh hồn lại đi theo ám tao với mày được . Những thầy mo , thầy Ngải như bà ta đôi khi chỉ cần một tấm ảnh , đi kèm một cái tên là cũng có thể yểm bùa , ếm Ngải lên người đó một cách đáng sợ. Tuy nhiên họ không lạm dụng điều này trừ khi được trả giá hoặc đánh đổi một thứ gì đó xứng đáng. Bởi như tao đã nói , luyện Ngải hại người nếu không cẩn thận cũng chính là hại mình.

Phong lắp bắp :

-- Thế....thế....bây giờ....phải...làm...sao...Mày phải giúp tao...Tao không muốn bị bắt ..

Hân đáp một cách lạnh lùng :

-- Nếu nó chưa chết thì chúng ta phải giết nó một lần nữa. Không chỉ nó mà tất cả những ai có liên quan đến nó đều phải chết.

Câu nói của Hân khiến Phong nổi da gà , nhưng lập tức Phong mỉm cười man dại :

-- He he he....Đúng rồi, cả làng vốn dĩ đã nghĩ nó chết từ lâu....Nếu giờ nó có chết thêm lần nữa thì cũng chẳng làm sao....He he he mày nói đúng , nhưng biết tìm nó ở đâu...?

Hân nhoẻn miệng cười , hơi thở hắn không còn gấp gáp , mệt mỏi như trước nữa....Trở về nhà Phong , giữ con dao bên mình có vẻ như Hân đang dần dần hồi phục . Hắn nói :

-- Mày không thấy lạ là vì sao thằng người yêu cũ của con Mai lại trở về đúng đợt này không..? Hôm nó đến đây tìm mày tao có thăm dò thái độ của nó , chắc chắn nó biết được điều gì , không ngoại trừ khả năng chính con Mai đã gọi nó về đây. Bởi lẽ con Mai vẫn ở trong làng. Tao cũng không hiểu vì sao nó không trốn đi khỏi đây , nhưng rõ ràng nó ở lại làng này là có mục đích. Có thể là để trả thù mày...?

Phong nghiến răng :

-- Con điếm , nó ẩn nấp trong cái làng này cả năm qua mà tao không biết. Nhưng mày biết vì sao tao luôn nghĩ hồn ma con Trinh là cái Mai không..? Bởi vì có lần tao nhìn thấy đích thị là mặt con Mai , khi ấy tao còn ở ngôi nhà bên bờ sông..Không thể nhầm được, sáng sớm ngày hôm đó nó dọa tao đến ngất đi . Trong màn sương , nó xuất hiện bên cửa sổ rồi hỏi tao một câu duy nhất được lặp đi lặp lại.

Hân hỏi :

-- Câu gì..?

Phong đáp :

-- " Con tao ở đâu."

Hân cười khẩy nói tiếp :

-- Thì ra là thế , nó giả ma để đi tìm con mình. Lý do mà nó không rời khỏi làng chính là vì đứa con. Mà này , con gái của nó , có phải mày cũng......

Phong gật đầu trong im lặng , nhưng có lẽ cảm thấy sợ nên Phong đáp :

-- Mà cũng không phải tao làm , là....là....mẹ...tao.....Tao chỉ nghe kể lại là....nó đã bị đem đi giết.

Hân gằn giọng :

-- Mẹ mày cũng độc thật đấy....Tao cũng chỉ nghe qua là mẹ mày tin lời thầy bói nói con nhóc đó nếu sinh ra thì nhà mày sẽ tán gia bại sản . Tao chỉ không ngờ bà ấy lại giết nó thật.

Phong vội nói :

-- Cũng do tao, khi biết nó không phải con mình , lại thêm cái Mai lừa tao suốt thời gian đó tao đã phát điên. Nhìn hai mẹ con nó tao chỉ muốn giết chết chúng nó đi. Tao muốn trả thù nên đã thuê người bắt cóc con bé, nhưng sau đó tao lại sợ sau khi nghĩ rằng mình đã giết cái Mai. Tao sợ người ta phát hiện, rồi biết tao chính là người bắt cóc con bé nên tao đã hoảng loạn . Khi ấy tao đã kể hết mọi chuyện cho mẹ tao nghe, mẹ tao bảo đã lỡ thì phải làm tới . Dù sao nó cũng không phải máu mủ nhà mình, xảy ra chuyện như vậy mẹ tao càng tin lời thầy bói là đúng. Chỉ biết sau khi cái xác cái Mai được vớt lên , mấy ngày sau mẹ tao cũng thuê người đem con nhóc lên rừng chôn sống. Chắc có lẽ bây giờ xương cũng chẳng tìm thấy được. Một năm qua cũng chẳng có tin tức gì cả.

Tiến sát đến gần Hân , Phong run rẩy bấu chặt vai Hân tiếp tục :

-- Hân, mày...mày phải...giúp tao...giết hết chúng...nó.....Tao không thể chết được..

" Ò ó....o....O....Ò....Ó....O.."

Tiếng gà gáy báo hiệu một ngày mới bắt đầu , ánh sáng của sương sớm đang khẽ len lỏi qua từng khe cửa sổ chiếu vào bên trong phòng. Hân đáp :

-- Tao quay về đây cũng chính là vì chuyện này. Nhưng giờ tao cần phải nghỉ ngơi vài ngày . Trong làng này cũng có người biết về bùa Ngải , chính nó là người chỉ điểm cho bọn kia phá tao....Khi còn Ngải bên cạnh tao cũng cảm nhận được một chút. Mày sai người theo dõi đám thằng Lâm cẩn thận , thấy nó đi đâu làm gì phải báo tao ngay. Sau đó mày tìm hiểu xem trong làng này có thầy bùa , thầy pháp nào không..? Phá được Ngải của tao mặc dù tao không phải thầy mo cao tay đi chăng nữa nhưng hắn chắc chắn là một kẻ đáng gờm. Nếu có thông tin đừng vội làm gì , đợi tao khỏe lại rồi tính tiếp.

Phong gật đầu khẽ hỏi :

-- Vậy mày còn cần gì nữa không..?

Hân đáp :

-- Máu gà trống , mỗi ngày mày giết 3 con gà trống cắt lấy máu rồi đem vào phòng cho tao. Thực ra hàng ngày tao đều uống , mỗi lần uống máu gà trống tao thấy rất sảng khoái. Có lẽ uống nhiều lên gấp 3 sẽ khiến tao khỏe nhanh hơn. Chuyện này chỉ có tao với mày biết , không được cho ai mở cửa phòng của tao nghe chưa..?

Phong gật đầu lia lịa , nhưng vẫn còn lấn cấn Phong khẽ nói :

-- Nhưng giờ Ngải của mày đã bị đốt cháy thì liệu sau này lấy gì để mà giết người....?

Hân cười :

-- Mày nghĩ giết người mà phải cần đến Ngải hay sao..? Tao dùng Ngải bởi vì tao muốn thử xem cái thứ mình tạo ra sẽ như thế nào . Tao muốn giống như bà ấy khiến quỷ thần cũng phải nghe lời. Còn giết người với tao không cần đến Ngải , bàn tay tao cũng đã nhuốm máu không ít người rồi . Nhưng qua lần này tao lại cảm thấy may mắn , bởi thông thường Ngải chết chủ cũng sẽ chết , hoặc chí ít cũng bị quật đến tàn phế. Có lẽ thứ tao tạo ra chưa đủ mạnh , nó dễ dàng bị tiêu diệt nên tao cũng bị ảnh hưởng không đáng kể. Vây mới nói Ngải càng mạnh thì cũng đồng nghĩa với việc người sở hữu càng nguy hiểm cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng . Việc của mày là đi tìm hiểu những thứ tao dặn. Đám đàn em ở nhà bên kia có thể dùng được đấy . Lũ đó cũng toàn là những thằng điên khùng , nhưng bảo chúng nó chưa có lệnh tao thì đừng ra tay với ai. Tất cả đợi tao , yên tâm đi tao sẽ kết thúc tất cả chuyện này....Rồi sẽ không ai biết gì về quá khứ của mày cả. He he he...

Dứt lời , trời vẫn còn tờ mờ hơi sương , Hân lầm lũi bước đi ra khỏi căn phòng tiến về phòng của mình. Phong nãy giờ nghe Hân nói mà bủn rủn cả chân tay , hắn cảm thấy minh may mắn khi Hân là bạn , thoáng qua suy nghĩ nếu Hân là kẻ thù thì không cần tưởng tượng cũng biết con người này nguy hiểm đến cỡ nào. Ánh mắt đỏ au , khuôn mặt hốc hác như ma quỷ , mới ban nãy thôi hắn còn thổ cả huyết ra bàn mà giờ nói đến chuyện giết người hắn đã có thể hứng thú đến như vậy. Cho dù không có bùa Ngải thì bản thân Hân cũng đã là một con quỷ đáng sợ.

" Cạch...Cạch..."

Hân đóng cửa phòng của mình lại rồi ở trong đó im lặng , không một tiếng động. Phong vội nhớ ra một ngày phải đưa cho hắn ba bát máu của ba con gà trống vào sáng , trưa và tối. Một con quỷ uống máu đang ở ngay trong nhà Phong , rùng mình Phong lập tức đi chuẩn bị những thứ Hân yêu cầu.

Cùng lúc này ở một nơi không ai biết, có một giọng nói trong bóng tối khẽ vang lên :

" He he he ....Chết rồi sao....Đừng lo , người sẽ sớm được quay trở về...He he he.."

Trời sáng hẳn , cả đêm qua không ngủ , Lâm thức trắng ngồi nhìn mông lung ra bên ngoài cổng trước . Chỉ mong sao trời mau sáng để Lâm chạy ngay tới nhà cô Ba. Một đêm kinh hoàng thật sự , không chỉ với Lâm mà ngay cả Bột đến giờ này vẫn không thể tin điều mình chứng kiến đêm qua là có thật. Cái thứ quỷ quái ngoe nguẩy , bám kín lấy quan tài , cái đầu của Phách đang dần dần bị nuốt trọn bởi cái đống bầy nhầy kinh tởm đó. Lâm đứng dậy vơ vội lấy cái áo rồi nói với Bột :

-- Mày ở lại đây trông chừng bác Thảnh với cái Hoa. Tao phải đi ngay bây giờ...Không hiểu sao mà cả đêm tao cứ lo sợ một cái gì đó , co gì gọi điện cho tao ngay nhé.

Bột dụi mắt rồi đứng lên đi cùng với Lâm ra ngoài cổng , Bột đáp :

-- Ừ tao biết rồi, nhưng mày đi cũng phải cẩn thận. Không phải nói gở mồm hay gì đâu , sau cái chết của thằng Phách tao cũng bất an. Liệu tiếp theo có phải là tao....hay mày không đây..?

Lâm cười :

-- Đừng sợ , tao đi là cũng để làm rõ chuyện này . Chỉ cần mày ở đây , chỗ này đông người , miễn đừng tiếp xúc với người lạ không phải trong làng là được. Thôi tao đi đây.

Dứt lời Lâm bước vội ra còn đường đất rồi khuất dần sau những hàng cây ven đường . Hôm nay trời hơi nhiều sương , không khí ẩm thấp , mùi cây cỏ , mùi đất sau một đêm mưa tầm tã phảng phất nhẹ trong không khí khiến Lâm cảm thấy có phần dễ chịu. Giờ này người đi lại cũng chỉ lác đác bởi hãy còn sớm , Bỗng nhiên Lâm thấy một bóng người quen thuộc đang đi ngược chiều với mình. Sương mờ thành thử ra phải đến gần Lâm mới nhận ra đó chính là bác Bảy , bố của Mai. Bác Bảy đang rảo bước vội vã , có lẽ bác đến nhà Phách. Bởi dù sao mấy gia đình trong làng có con cái trạc tuổi đều là chỗ quen biết với nhau. Chưa kể ngày trước Mai chết , gia đinh Phách cũng đến giúp đỡ vợ chồng bác Bảy rất nhiều.

Bác Bảy vội đi qua mà không nhìn thấy Lâm , Lâm gọi :

-- Bác Bảy , bác đi đâu sớm thế..?

Nghe giọng Lâm bác Bảy dừng lại rồi đáp :

-- Lâm đấy à, chết thật bác không chú ý....Bác đang đi sang nhà bà Thảnh đây , chuyện thằng Phách làm bác suy nghĩ cả mấy ngày hôm nay. Hôm qua bác cũng ở đó nhưng không thấy mày đâu. Sáng nay bà nhà vẫn còn đang ngủ nên bác tranh thủ sang xem có giúp được gì không..? Thằng Phách sao lại chết đuối như cái Mai vậy được cơ chứ....

Nhìn bác Bảy nói chuyện với một vẻ đau buồn Lâm cũng chỉ biết an ủi , bác Bảy chắc hẳn nhìn cái chết của Phách mà nhớ đến con gái mình càng thêm đau lòng. Mặc dù Lâm muốn nói cho bác Bảy biết Mai vẫn còn sống , nhưng bây giờ chưa thể được. Bọn giết người vẫn đang nhởn nhơ , nhiều khả năng cái chết của Phách cũng do cái lũ làm hại đời Mai thực hiện. Nếu để lộ chuyện Mai còn sống chúng sẽ ra tay giết Mai thêm một lần nữa. Lâm nói :

-- Dạ tối qua cháu buồn quá nên không muốn ở đó nghe mọi người khóc lóc. Đêm qua cháu mới quay lại , giờ cháu phải đi có việc. Bác sang bên đó thì tốt quá , có lẽ bác sẽ nói chuyện khuyên nhủ được bác Thảnh. Thôi cháu đi đây bác ạ.

Bác Bảy gật đầu chào Lâm rồi tiếp tục đi về hướng nhà bà Thảnh. Đến nhà cô Ba , mọi thứ yên ắng đến lạ thường , lẽ ra tầm này cậu bé kia phải đang quét sân , hoặc chí ít cửa nhà cũng phải mở. Nhưng hôm nay mọi thứ lặng như tờ , không gian xung quanh không có lấy một tiếng động. Đang không biết phải làm thế nào thì từ trong nhà bước ra một người mặc áo trùm kín cả khuôn mặt. Người đó như biết được Lâm đang đợi ngoài cổng nên xuất hiện để mở khóa.

Lâm nhận ra đó chính là Mai , mở khóa cổng Mai không nói gì chỉ ra hiệu cho Lâm đi vào trong. Khóa cổng lại cẩn thận Mai đi sau Lâm vào trong nhà , lúc này Lâm mới khẽ hỏi :

-- Cô Ba sao rồi..?

Mai kéo cái mũ trùm đầu xuống rồi đáp :

-- Sáng nay cô Ba đã đỡ hơn , nhưng vẫn còn yếu lắm . Tuổi cao , vốn dĩ sức khỏe của cô Ba đã không được tốt. Nhưng cô ấy có bảo em hôm nay anh sẽ đến , nhắc em chú ý bên ngoài. Có lẽ cô Ba cũng đang đợi anh đó.

Lâm gật đầu rồi theo Mai vào trong phòng nơi cô Ba đang ở. Đúng như lời Mai nói cô Ba đã ngồi dậy như đợi Lâm từ trước. Lâm vừa bước vào cô Ba đã nói :

-- Nếu đến đây chắc cậu đã nhìn thấy thứ ta đoán rồi chứ..?

Lâm vội đáp :

-- Dạ thưa cô , quả đúng như vậy....Không chỉ thế nó còn đáng sợ hơn gấp nhiều lần. Trong quan tài khi con mở ra chỉ còn duy nhất cái đầu của người chết. Cái thứ đó nó đã ăn hết xác thịt của bạn con. Cô làm ơn hãy cho con biết thứ quỷ quái đó từ đâu lại xuất hiện ở đây..? Có cách nào để tìm ra kẻ đã giết bạn con không ạ..? Con lạy cô.

Cô Ba thở dài , cậu bé mọi ngày hoạt bát lanh lợi hôm nay bỗng nhiên sao ủ rũ đến bất ngờ. Nó ngồi phía sau cô Ba như đang trốn tránh , lo sợ điều gì đó. Cô Ba nói :

-- Ta cũng chỉ biết có vậy , ta cũng không phải là người am hiểu về bùa chú , có chăng ta chỉ biết một chút về phong thủy , được ông trời ban cho chút ít căn cơ hơn người bởi ông trời đã lấy đi của ta đôi mắt. Nhưng chừng đó không đủ để ta có thể giúp các ngươi trừ bỏ được mối họa này. Thứ mà ngươi thấy nó ở một thế giới hoàn toàn khác với những điều ta biết. May mắn cho các ngươi người dùng thứ bùa ngải ấy chỉ là một kẻ non nớt. Nhưng không phải tự nhiên mà hắn sử dụng được , đằng sau hắn còn có một thứ đáng sợ hơn nhiều lần. Ta không biết kẻ đứng đằng sau đang muốn làm gì , nhưng nếu kẻ đó muốn hại thì sẽ chẳng ai ở đây có thể sống được nếu như hắn ra tay. Nhưng rõ ràng kẻ đó như đang muốn trêu đùa trên mạng sống của người khác như một thú vui .

Lâm lo lắng :

-- Đến cô Ba mà còn nói vậy thì chúng con biết trông cậy vào ai đây. Bạn con chết đến xác cũng không còn , chẳng lẽ không có cách nào sao.?

Cậu bé đằng sau túm chặt lấy tay cô Ba , Lâm đến bây giờ vẫn không hiểu tại sao nó lại rụt rè đến như vậy . Cô Ba trả lời :

-- Có cách , đó là cậu cùng những người có liên quan đến chuyện này phải rời khỏi làng ngay. Thời gian không còn nhiều nữa đâu...Bởi vì...bởi vì......

Cô Ba bất chợt im lặng , Lâm gặng hỏi :

-- Vì sao ạ...? Hơn nữa chẳng lẽ con phải bỏ làng đi không bao giờ được quay lại hay sao..?

Cô Ba đáp :

-- Hôm qua ta có nói với cậu đừng đi tìm kẻ đã giết bạn cậu, nhưng giờ không cần cậu đi tìm hắn cũng sẽ đến tìm mọi người ,bởi lẽ thứ cậu đốt cháy đêm qua sẽ khiến hắn không bỏ qua. Tuy giờ đây hắn không còn loại bùa ngải ác độc đó nhưng hắn vẫn là một tên rất nguy hiểm. Không giấu gì cậu, bản thân ta cũng sẽ rời khỏi ngôi làng này ngay trong hôm nay. Ta có một dự cảm không lành , ta biết ta làm như vậy là không đúng nhưng xin lỗi hai người. Ta không thể giúp gì được nữa , mọi chuyện sau này các người phải tự lo liệu nấy. Ngôi nhà này ta không thể ở lại được.....

Nghe cô Ba nói mà cả Mai lẫn Lâm như muốn rụng rời chân tay , điều khiến họ hi vọng nhất để giải quyết mọi chuyện là cô Ba nhưng giờ đây cô Ba lại muốn bỏ đi. Trong khi đó tất cả những chuyện này vẫn còn đang là một mớ bòng bong. Cô Ba nhìn Mai nói :

-- Con cũng đã ở đây với ta một thời gian , nếu con muốn đi theo ta ta sẽ đồng ý. Chuyện đến nước này vượt quá sức tưởng tượng của ta. Bản thân ta đã già nhưng bên cạnh ta vẫn còn thằng nhóc , ta không thể để nó gặp nguy hiểm được. Dù sao trong làng tất cả mọi người đều nghĩ rằng con đã chết , nếu con đi cùng ta ra khỏi đây sau này có thể sống một cuộc sống khác. Buông bỏ mọi thù hận để bắt đầu lại từ đầu....Con sẽ đi theo ta chứ..?

Lâm nhìn Mai như chờ đợi một câu trả lời , Mai cũng quá bất ngờ trước quyết định của cô Ba. Nhưng Mai hiểu lý do vì sao cô Ba lại làm như vậy , cô Ba là người tốt , sống không giao du với ai bên ngoài. Hàng ngày cô Ba cùng cậu bé và Mai sống yên bình trong ngôi nhà nằm khuất phía cuối làng. Mấy ngày hôm nay kể từ khi bốc mộ cho cô gái bị giết oan uổng cô Ba tiều tụy đi trông thấy . Nghĩ lại cũng vì giúp Mai nên cô Ba mới thành ra thế này. Mai không dám oán trách cô Ba , ngược lại có thể sống đến ngày hôm nay Mai đều phải nhờ vào cô Ba rất nhiều.

Nhưng tin tức của con gái chưa phát hiện được gì, bố mẹ ngày đêm đau khổ sau cái chết của mình . Hiện giờ Lâm lại quay về làng cũng là do Mai nhờ cô Ba can thiệp. Nghĩ đến đó thôi Mai cảm thấy bản thân mình như bị giằng xé , Mai nghĩ tất cả chuyện này đều do cô mà ra. Nếu giờ Mai bỏ đi theo cô Ba chẳng khác gì chạy trốn trong tủi nhục. Mai khẽ đáp :

-- Con cảm ơn cô , nhưng cô cho phép con ở lại đây. Con không thể bỏ đi như thế được.

Lâm nhìn Mai đau đớn , lúc này Lâm mới nhận ra cô Ba đã chuẩn bị tay nải cùng một số đồ đạc để sẵn từ trước. Có lẽ cô Ba chỉ đợi Lâm đến để nói điều này , cô Ba lắc đầu :

-- Ta biết con sẽ chọn ở lại , nhưng dù như thế thì ta cũng không thay đổi quyết định của mình. Nhưng trước khi đi , ta còn điều này muốn nói với cậu Lâm đây. Cũng coi như đây là chỉ dẫn cuối cùng của ta dành cho mọi người. Hi vọng nó sẽ giúp được cậu , nhưng đừng đặt niềm tin vào nó quá bởi dẫu sao cách này cũng là bất đắc dĩ . Ta bày cách cho cậu bởi xung quanh cậu lúc này vẫn có hai người nữa luôn cố gắng bảo vệ cậu mặc dù hồn phách của họ không cẩn thận sẽ bị tan biến . Ghé tai sát lại đây.

Lâm tiến tới gần ghé tai vào nghe cô Ba thì thầm những lời nói không ai nghe thấy. Đôi mắt của Lâm khẽ căng ra khi cô Ba nói xong , Lâm quỳ xuống đất cảm ơn cô Ba rồi nhìn Mai nói :

-- Em ở lại tiễn cô Ba , giờ anh phải đi khỏi đây. Anh sẽ tìm cho em một chỗ ở mới , em cố đợi một chút. Tình hình rất nguy hiểm, có lẽ anh cần phải nói chuyện với vợ chồng Bột tất cả , bởi Bột cũng có liên quan đến việc này. Anh sẽ bàn với nó về việc em còn sống.

Mai đáp :

-- Có điều này em chưa nói với anh , nhưng chuyện em còn sống cái Mến cũng đã biết. Là em báo cho nó biết , bởi khi đó em không có cách nào tiếp cận được anh. Lại sợ anh nghĩ em là hồn mà nên em đã tìm đến cái Mến. Vì trong làng này Mến nó là người em tin tưởng nhất.

Lâm há hốc mồm ngạc nhiên, Lâm nói :

-- Thế sao nó không nói cho anh biết , con Mến này thật là quá kín miệng mà.

Mai vội tiếp :

-- Là do em , em nói nó đợi khi anh bình tĩnh , cái hôm anh dầm mưa đi về rồi ngất ở bến đò khiến em cũng sợ hãi. Mến nó cũng biết chuyện em còn sống nếu để lộ ra em sẽ gặp nguy hiểm nên nó không dám nói với ai đâu. Kể cả chồng nó , nó cũng không kể.

Lâm bây giờ mới nhận ra , hôm bốc mộ cho cô gái kia , biểu hiện của cái Mến có gì đó hơi lạ lạ . Bình thường nói đến Mai một chút thôi là nó sẽ khóc lóc , vậy mà hôm bốc mộ nó lại bỏ ra xa , không rơi lấy một giọt nước mắt. Đó là bởi vì nó biết Mai vẫn còn sống. Nhưng dù sao chuyện đó cũng không quan trọng, bởi Lâm cũng đang định kể hết với Bột. Lâm chào cô Ba rồi quay đi , thằng nhóc thấy Lâm bước ra nó vội nhảy xuống giường rồi theo Lâm ra đến ngoài cổng, mở cổng Lâm nhìn nó xoa đầu nói :

-- Nhóc vào nhà đi , sau này nhớ phải chăm sóc cho cô Ba nhé. Cảm ơn nhóc....

Thằng nhóc bống dưng kéo tay Lâm giật lại rồi nhìn Lâm bằng ánh mắt u buồn , nó khẽ đáp :

-- Chú ơi chú , chú phải cứu chị Mai...

Lâm giật mình lạnh sống lưng khi nhìn vào mắt nó , Lâm ấp úng :

-- Sao sao....sao nhóc lại nói vậy.

Thằng bé cúi gằm mặt nói :

-- Bởi cháu nhìn thấy chị Mai chết rồi.....!!!

Lâm sững người mất mấy giây sau khi câu nói phát ra từ miệng cậu nhóc . Lâm nắm chặt tay cậu nhóc khiến nó giật mình hoảng sợ. Lâm hỏi dồn dập :

-- Sao cháu lại nói như vậy..? Cháu đã nhìn thấy ở đâu..? Tại sao chị Mai lại chết..?

Thằng bé nhăn mặt vì đau bởi bàn tay Lâm càng lúc càng siết chặt cổ tay của nó. Lâm nhận ra , ngay lập tức Lâm buông tay nhưng thằng bé lùi lại rồi quay người chạy thẳng vào nhà , chạy được nửa đường nó khựng lại , quay đầu nhìn Lâm buồn bã rồi đáp :

-- Chú phải ở bên cạnh chị ấy....!

Lâm biết dù có đuổi theo nó cũng sẽ không nói gì thêm , nó ra đến cổng để nói cho Lâm điều này có lẽ cũng đã cố gắng lắm rồi. Đó chính là lý do vì sao khi nãy nhìn Lâm với Mai thằng bé cứ rụt rè , sợ hãi. Nó núp sau lưng cô Ba như trốn tránh điều gì. Ngay từ lần đầu gặp cậu nhóc , Lâm đã có cảm giác nó hơi kỳ quái. Cho đến hôm hồn ma cô gái tên Trinh nhập vào nó trong buổi lễ gọi hồn , tận mắt Lâm đã chứng kiến thằng nhóc này không phải là người bình thường.

Trước đây Lâm không tin chuyện ma quỷ , bùa ngải. Lần trở về làng này trải qua bao nhiêu chuyện mắt thấy tai nghe Lâm đã thay đổi hẳn suy nghĩ , cái thứ nhầy nhụa ghê tởm lúc nhúc bên trong quan tài Phách đã chứng minh cho Lâm biết một điều :

" Thế giới Tâm Linh cùng những bùa chú ma quỷ hại người không hề đơn giản. Nó reo giắc vào trong tâm trí con người một nỗi sợ khủng khiếp , ám ảnh đến tột cùng. Lâm đã từng muốn phủ nhận những thứ quỷ dị này nhưng đến giờ này Lâm chỉ còn biết trông chờ vào sự cứu giúp của Tâm Linh. Bởi thứ mà Lâm cùng mọi người đang đối diện không phải chỉ là con người. "

Câu nói của thằng bé càng khiến Lâm vội vàng hơn trong việc tìm kiếm sự trợ giúp , trước mắt Lâm phải nói chuyện với Bột đã , bởi Bột là người liên quan trực tiếp đến việc đào mộ , đốt cháy cái thứ ma quỷ kia. Lâm sợ rằng tại họa tiếp theo người sẽ phải hứng chịu chính là Bột mà cũng có thể sẽ là Lâm. Cách mà cô Ba bày cho Lâm liệu rằng sẽ giúp được mọi người qua cơn nguy hiểm này hay không ngay cả cô Ba cũng không dám chắc.

Lần đầu tiên từ ngày gặp cô Ba , hôm nay Lâm mới thấy trong giọng nói của cô Ba toát ra một sự sợ hãi. Giọng nói run run , dù chỉ là nói thầm mà cô Ba như đang lo lắng có kẻ nghe được . Dù sao cô Ba cũng suýt nữa mất mạng trong chuyện này rồi , cô Ba có nhắc đến Kẻ Sai Khiến , nhưng kẻ đó là ai vẫn còn là một ẩn số.

Chạy một mạch về nhà bà Thảnh , Lâm đi vào trong nhưng không thấy Bột với Mến đâu cả. Bác Bảy đang ngồi ở ghế nói chuyện với một vài người bà con thân cận của gia đình Phách. Thấy Lâm hớt hải bác Bảy hỏi :

-- Sao bộ dạng như ma đuổi thế..?

Lâm chào vội mọi người rồi hỏi bác Bảy :

-- Vợ chồng thằng Bột đâu rồi hả bác..?

Bác Bảy đáp :

-- À , hai đứa nó về lúc nãy rồi...Cả ngày hôm qua ở đây ,thấy chúng nó cũng mệt mỏi nên mọi người kêu hai đứa về qua nhà tắm rửa , nghỉ ngơi một chút. Nhìn mày cũng mệt lắm rồi đấy , cũng về nhà nghỉ ngơi đi. Ở đây đã có bác với mọi người xem xét.

Lâm vâng dạ rồi đi vào trong phòng xem cái Hoa vợ Phách đã tỉnh chưa. Nhưng Hoa vẫn mê man bất tỉnh , bà Thảnh chỉ sau ba ngày mà tóc giờ này đã chuyển màu bạc trắng , khuôn mặt hốc hác , khóe mắt thâm quầng , tròng mắt đỏ au bởi ba ngày qua bà Thảnh đã khóc đến lạc cả giọng vì thương con. Đêm qua bà còn đòi sống đòi chết đi tìm con . Trong nhà Phách giờ đây chỉ còn là một khung cảnh đầy đau thương , ai oán . Cái chết của Phách là một sự thật khó chấp nhận cho cả người mẹ già lẫn người vợ trẻ đang mang bầu sắp sinh .

Lâm trở ra nói với bác Bảy :

-- Bác ở đây thì bác gái ở nhà tính sao ạ..?

Bác Bảy nói :

-- Trước khi đi bác cũng đã nấu cháo để sẵn ở đầu giường cho bà ấy rồi. Lâu nay bà ấy có đi ra khỏi nhà đâu. Với lại khi nào các cháu sang thì bác lại về. Nhìn bà Thảnh thế kia bác sợ nếu không cẩn thận rồi lại giống như mẹ cái Mai thì khổ.

Lâm đáp :

-- Vậy bác ở đây một lát , cháu chạy sang bên nhà vợ chồng Bột rồi sẽ quay lại ngay.

Bác Bảy gật đầu , Lâm chạy vội đi đến nhà Bột trong lòng không khỏi lo lắng . Sang đến nơi Lâm không gọi cổng mà đi thẳng vào luôn . Vào đến cửa Lâm thấy trong nhà yên lặng , trong khi đó cổng lại không khóa. Lâm gọi :

-- Bột ơi , Mến ơi....Có nhà không..?

Chẳng thấy ai trả lời , linh cảm bất an , Lâm đẩy cửa vào thì thấy cửa nhà cũng chỉ khép hờ hờ. Bước vào trong nhà Lâm dáo dác tìm xung quanh , chẳng có ai....Vội lấy điện thoại đang định gọi thì từ bên ngoài cổng Lâm nghe thấy giọng cái Mến :

-- Sao cổng nhà lại mở toang thế này , ban nãy đi anh không đóng cổng à..?

Giọng Bột vang lên :

-- Có mà , anh chỉ không khóa nhưng có cài then bởi nghĩ mình đi một chút về ngay.

Lâm từ trong nhà chạy sộc ra thở phào :

-- Hai đứa chúng mày đây rồi , làm tao tìm sợ hết cả hồn. Thấy mọi người bảo về nhà mà đến nhà lại không có ai.

Mến dắt xe đạp vào trong , trong giỏ xe có một túi bóng đựng đồ. Mến đáp :

-- Ra là anh Lâm , em lại cứ tưởng ai vào nhà. Em với anh Bột tranh thủ đi mua ít đồ lát đem sang bên nhà bác Thảnh , bác ấy không ăn cơm , ăn cháo nên em mua chút sữa cho bác ấy uống. Rồi cả thuốc men cần thiết nữa. Sao nhìn anh có vẻ lo lắng vậy..?

Lâm chỉ vẫy tay gọi hai vợ chồng vào nhà rồi ra hiệu cho Bột khóa cổng lại. Bột nghĩ chắc do chuyện đêm qua nên quay về không thấy Bột đâu khiến Lâm lo sợ đi tìm. Sáng giờ Bột cũng hồi hộp không biết Lâm đi đâu , làm gì....Giờ thấy Lâm quay về Bột phần nào cũng yên tâm. Bột vội khóa cổng rồi xách đồ cho vợ đi vào trong nhà , Bột cũng muốn hỏi Lâm một số vấn đề nhưng ngại Mến nên cố kìm chế.

Đợi hai vợ chồng vào hẳn bên trong Lâm đóng cửa cài then cẩn thận trước những ánh nhìn nghi hoặc của Mến lẫn Bột. Lâm nói :

-- Hai đứa ngồi xuống đây tao có chuyện này muốn nói.

Mến có đôi chút giật mình bởi Lâm trong giọng nói của Lâm sự nghiêm trọng được đẩy lên cao trào , Mến ấp úng :

-- Có chuyện gì vậy anh..? Anh làm...em....sợ đấy.

Bột thì nghĩ chắc Lâm muốn kể chuyện đêm qua và việc sáng nay đi tìm sự trợ giúp. Nhưng Bột đã sai , Lâm nhìn Mến hỏi :

-- Em biết chuyện chị Mai còn sống từ khi nào , sao lại giấu bọn anh..?

Bột há hốc mồm , đứng không vững , suýt chút nữa thì Bột ngã sau khi Lâm nói câu đó. Nhìn Lâm , Bột không nói được câu nào , nhìn sang vợ Bột thấy Mến cúi mặt , hai tay nắm chặt gấu áo không đáp . Lâm tiếp tục :

-- Nhưng thôi , chuyện đó anh cũng biết rồi....Bỏ qua đi đã , có chuyện này còn quan trọng hơn anh cần phải nói với hai vợ chồng.

Nhìn Bột còn chưa hoàn hồn Lâm nói :

-- Ngồi xuống đi , tao biết điều này khiến mày hoảng sợ nhưng sự thật là Mai vẫn còn sống. Tao cũng mới biết cách đây mấy hôm thôi ,tao xin lỗi vì không nói cho mày biết bởi tao sợ tụi mày sẽ không tin. Nhưng giờ tình hình đang rất nguy hiểm , cái thứ hôm qua tao và mày nhìn thấy còn có thật thì chuyện Mai còn sống không thể không xảy ra được.

Bột lúc này mới ú ớ :

-- Mày...mày....nói thật...chứ....Mai....Mai nó...còn sống....thật sao..?

Lâm gật đầu , Mến lí nhí nói :

-- Em xin lỗi , cũng do chị Mai bảo em đừng cho các anh biết bởi chị ấy sợ nhất là anh Lâm sẽ làm to chuyện rồi đi tìm chị ấy , như vậy rất nguy hiểm. Anh Lâm ạ , em cũng chỉ biết chị Mai còn sống vào cái hôm anh đến đây uống rượu thôi. Anh còn nhớ cái áo mà em nhặt ở bụi cây bên dưới dây phơi chứ. Cái áo đó không phải của em , mà là của chị Mai. Lúc đầu em cũng sợ hãi khi biết cái áo đó không phải của mình. Nhưng như anh biết em và chị Mai chơi với nhau từ nhỏ như hai chị em ruột. Bọn em có những ký hiệu riêng của con gái , nhìn chiếc áo mặt trong có thêu những ký hiệu đó em biết chỉ có thể là chị Mai thêu , và chiếc áo này là gửi cho em. Tuy nhiên em cũng đến điểm hẹn như chị Mai dặn trong chiêc áo để xác nhận. Nhìn thấy chị Mai em còn không dám tin rằng chị ấy còn sống. Sau khi nghe hết câu chuyện em thương chị Mai nhiều lắm. Em cũng rất thương anh , nhưng thấy anh như vậy em định khi nào anh bình tĩnh em sẽ nói . Không ngờ số phận lại để hai anh chị gặp nhau....Em xin lỗi.

Lâm cười :

-- Không phải số phận đâu , là Mai ngay từ lúc anh về đã luôn bên cạnh bảo vệ cho anh rồi. Anh cũng hiểu tại sao em lại không nói , anh không trách em đâu. Bởi đến bây giờ , những người liên quan đến Mai đang gặp nguy hiểm. Anh đến gặp hai vợ chồng hôm nay cũng vì chuyện này.

Bột vẫn ngơ ngác :

-- Mai còn sống thật sao...? Thế giờ Mai ở đâu..? Thế đống xương nằm trong quan tài của Mai mà chúng ta bốc lên mấy ngày trước là của ai..? Đúng là điên rồ mà...?

Lâm bắt đầu kể lại tất cả mọi chuyện cho Bột và Mến nghe , kể cả câu chuyện về bùa ngải kinh dị đêm ngày hôm qua. Bột nghiến răng giận dữ , một người hiền lành , nhút nhát như Bột sau khi nghe xong câu chuyện cũng phát điên , nước mắt không ngừng chảy Bột đấm mạnh tay vào mặt bàn gỗ rồi nghiến răng nói :

-- Thằng Phong , thằng Hân....Chúng mày là một lũ chó má độc địa...Tao....tao không tha cho chúng mày được.

Dứt lời Bột chạy vào trong nhà lấy con dao băm bèo định xộc đi nhưng bị Lâm và Mến ngăn lại . Mến khóc lóc :

-- Anh bình tĩnh đi , anh không nghe anh Lâm nói gì à..Bọn nó không còn là con người nữa rồi. Làm sao anh có thể đến đó mà sống sót được....Giờ phải làm sao hả anh Lâm.

Lâm đáp :

-- Anh được biết chắc chắn nó sẽ tìm đến chúng ta , anh cũng không chắc có chống lại được nó hay không...Nhưng cô Ba đã nói một hai ngày tới mọi người phải rời khỏi đây trước khi quá muộn. Hai vợ chồng thu xếp rồi thuyết phục Mai đi cùng...Còn anh , nếu kẻ giết Phách đến tìm anh , anh cũng sẽ đợi nó.

Vỗ vai Bột , Lâm nói vào tai :

-- Tao sẽ giết nó để báo thù.....

Bột thấy lạnh sống lưng khi nghe Lâm nói , câu nói của Lâm chất chứa đầy thù hận, đầy giận dữ trong suốt thời gian qua. Chuyện của Mai với Lâm đã là một cú sốc nặng nề , nay đến cái chết của Phách càng làm cho con người Lâm trở nên đáng sợ hơn. Bột rùng mình nghĩ lại chuyện Lâm dám một thân một mình đem cuốc , xẻng ra đào mộ bạn lên trong đêm mưa gió. Cái cách Lâm tỏ ra lạnh lùng , bình tĩnh chỉ là vỏ bọc che giấu một con người đang nung nấu sự trả thù.

Đúng vậy , Lâm của lúc này đã không còn là Lâm ngày xưa nữa. Con người Lâm đang dần thay đổi bởi tính mạng của những người xung quanh Lâm đang bị kẻ khác đe dọa. Bao năm qua bỏ làng đi tha hương Lâm sống trong nuối tiếc bởi mối tình với cô bạn thanh mai trúc mã. Để rồi khi trở về làng Lâm dần dần tìm hiểu được chân tướng sự việc. Với Lâm , Phong chính là kẻ thù không đội trời chung. Người yêu bị hãm hiếp đối xử tệ bạc, con gái thì đến giờ này không rõ tung tích. Khi mà tất cả những chuyện quá khứ chưa được giải quyết thì bọn độc ác kia lại ra tay giết hại một trong những người bạn thân nhất của Lâm.

Mỗi lần đối mặt với bác Thảnh , cái Hoa là Lâm cảm thấy máu trong người mình đang sôi lên sùng sục. Sự tức giận đến cùng cực có thể đã khiến Lâm chạy đi tìm ngay lũ khốn kia để sống chết nếu như Lâm không nghĩ đến những người thân xung quanh. Rèn luyện trong môi trường quân ngũ hai năm với chuyên ngành trinh sát đã giúp Lâm có một cái đầu lạnh. Trong trường hợp này điều đó là cần thiết , nóng vội sẽ càng khiến tất cả rơi vào vòng nguy hiểm.

Mến bình tĩnh lại rồi đưa ra ý kiến :

-- Mà đúng rồi , ban nãy đi mua đồ em có thấy một số thằng nhìn lạ lắm. Không phải trai làng mình đang thang thang trên đường. Giờ anh nói em mới chú ý....Chẳng lẽ chúng nó bắt đầu hành động rồi sao..?

Lâm không bất ngờ trước lời nói của Mến bởi lẽ chuyện thằng Hân quay về đây có dẫn theo một đám đàn em tướng tá côn đồ cả Lâm lẫn Bột đều biết. Điều Lâm lo ngại chính là câu nói hồi sáng của thằng bé chỗ cô Ba. Tại sao nó lại nói như vậy , vội vàng Lâm đáp :

-- Có lẽ thằng Phong nó đã cho người đi thăm dò chúng ta , làng này không lớn. Nếu nó đã xác định mục tiêu là chúng ta thì không khó để nó có thể theo dõi xem chúng ta đi đâu làm gì..? Nếu như chúng ta vội vàng sẽ khiến chúng nghi ngờ và phát hiện. Phải làm sao đây..? Mai hiện vẫn đang ở nhà cô Ba , nhà cô Ba tuy khá kín đáo nhưng không nói trước được điều gì.

Mến nói :

-- Em có ý này , nếu đúng như anh nói thì việc rời khỏi làng giờ rất khó khăn. Nhưng ta có thể sử dụng đò để đi qua sông dễ dàng. Chúng nó không phải người làng nên sẽ không biết được đâu. Lợi dụng trời tối em sẽ lái đò đến khúc sông phía sau nhà cô Ba rồi đón chị Mai ở đó. Nhưng liệu chị Mai có đi không..? Anh cũng biết tính chị ấy còn gì . Nếu chị ấy đồng ý đêm nay chúng ta sẽ đi . Em sẽ gọi điện thoại cho chị Mai để nói chuyện.

Lâm đáp :

-- Để anh thuyết phục Mai , nhưng chỉ ba người đi thôi. Anh sẽ ở lại , anh còn nhiều chuyện phải giải quyết với chúng nó. Chạy trốn không phải là cách , phải có người đứng ra kết thúc tất cả mọi chuyện. Cách em đưa ra hợp lý đấy , hai người chuẩn bị đi rồi đêm nay sẽ lên đường. Bọn chúng chưa thể làm gì ngay lúc này được. Cũng may có cô Ba chỉ điểm nên chúng ta mới chủ động trong mọi việc.

Bột đứng phắt dậy phản đối :

-- Không thể được , mày không đi tao cũng không đi...? Tao cũng ở lại...

Lâm lắc đầu :

-- Mày phải đi , không thể để hai cô gái đi mà không có ai bảo vệ được. Yên tâm đi tao đã có cách. Tao sẽ chuẩn bị tất cả để đón chúng nó. Khi nào xong việc mọi người hãy trở về .

Lâm đưa lý do khiến Bột không thể nói gì thêm được nữa. Tuy rất lo cho Lâm nhưng nhìn ánh mắt đầy quyết đoán của Lâm khiến Bột và Mến cảm thấy tin tưởng. Lâm tiếp :

-- Bây giờ chúng ta cứ coi như bình thường , nói chuyện với Mai xong sẽ đưa ra quyết định.

Lâm đi vào phòng lấy điện thoại gọi cho Mai , không quá ngạc nhiên khi Mai nói cả cô Ba và cậu nhóc đã rời đi ngay sau lúc Lâm bước ra khỏi cổng. Mai không khóc nhưng giọng cô rất buồn , không để mất thời gian Lâm đưa ra ý kiến của Mến. Ban đầu Mai nhất mực không nghe nhưng với những lý lẽ thuyết phục của mình , Lâm nói việc bỏ đi chỉ là chuyện tạm thời. Mai bật khóc :

-- Nhưng một mình anh sao có thể chống lại được tụi nó , hơn nữa anh cũng nghe cô Ba nói rồi đấy. Nó đâu phải con người.....Em sợ...

Lâm cười nhẹ :

-- Ai nói anh chỉ có một mình , em yên tâm....Cô Ba trước khi đi cũng đã chỉ cho anh một cách. Em phải tin vào anh , tin vào cô Ba , số phận đưa anh quay về đây cũng là muốn anh kết thúc tất cả mọi chuyện. Chẳng ai có thể làm điều này ngoài anh , đừng lo lắng.

Mai ngậm ngùi đồng ý , như muốn để Mai thêm yên tâm Lâm tiếp tục :

-- Anh sẽ không để mất em một lần nữa đâu.....Anh đã hứa với em sẽ tìm được con chúng ta , nếu bỏ đi thì sao anh có thể giữ lời được. Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lâm cúp máy rồi bước ra ngoài , nhìn Mến với Bột , Lâm gật đầu , khóe mắt Lâm cũng đã ướt nhòe . Lâm đang lo sợ , nhưng bản lĩnh khiến Lâm càng lúc như này càng phải mạnh mẽ. Vậy là quyết định đào thoát trong đêm đã được đồng ý , Lâm bảo hai vợ chồng Bột đến nhà bác Thảnh , một mặt để trông coi gia đình Phách, mặt khác lúc này nhà bác Thảnh đông người , nếu đám người kia muốn làm gì cũng không thể ra tay.

Về phần mình Lâm lập tức quay về nhà , trong đầu Lâm lúc này đã có một kế hoạch. Kế hoạch có phần ích kỷ nhưng nếu không thực hiện Lâm sẽ không thể làm được gì. Bà Hòa thấy con mặt mũi tiều tụy , thần sắc nhợt nhạt do cả đêm hôm qua Lâm không ngủ thì đau xót :

-- Con phải cố gắng trong giai đoạn này , mẹ biết chuyện khó chấp nhận khi lần nữa mất đi một người bạn thân , nhưng con phải chịu đựng. Đừng tự hành hạ bản thân.

Lâm nhìn mẹ cười :

-- Con không sao mà mẹ , con đi nghỉ một chút nhé.

Bà Hòa gật đầu hỏi Lâm có ăn gì không nhưng Lâm lắc đầu. Vào trong phòng chốt cửa lại , Lâm không ngủ mà nhớ lại những lời cô Ba dặn dò , Lâm nhìn xung quanh căn phòng rồi khẽ hỏi :

-- Liệu rằng chúng ta sẽ làm được chứ.

Bỗng nhiên cả căn phòng không khí thay đổi , một cái lạnh run người vừa khẽ chạy qua sống lưng của Lâm. Tuy không nhìn thấy nhưng Lâm cảm nhận rõ ràng có một bàn tay vừa khẽ đặt lên vai Lâm, quay lại đằng sau Lâm không thấy gì thì đằng trước mơ hồ Lâm vừa thấy hình ảnh một người con gái đứng trước mặt. Nhưng nghoảnh lại thì trong phòng chỉ có một mình Lâm.

Lâm cúi mặt , nước mắt khẽ rơi xuống hai bàn tay khẽ run lên , đau đớn trong lòng Lâm tự nói một mình :

-- Phách , mày đang ở đây phải không...? Cho tao xin lỗi.....Tao xin lỗi.

Nước mắt cứ thế tuôn rơi , bất giác Lâm cảm nhận được có hai bàn tay khác nhau đang đặt lên tay mình. Lâm ngước lên thì lần này hai cái bóng mờ ảo , mơ hồ đang nhìn Lâm khẽ mỉm cười hiền dịu. Họ chỉ gật đầu không nói gì rồi biến mất.

Lâm sững sờ nhìn hình ảnh đó tan biến rồi vội dụi mắt lau đi những giọt nước mắt đang chảy xuống hai gò má. Không gian trở lại bình thường , mọi thứ vừa trôi qua như một giấc mơ. Lâm nắm chặt bàn tay lại :

-- Cảm ơn vì tất cả..

Lâm lấy điện thoại ra rồi gọi cho một ai đó , sau những lời chào hỏi xã giao Lâm nói với người trong điện thoại :

-- Làm ơn , tôi cần sự giúp đỡ.

-- Đại ca , em với mấy thằng cả sáng nay cài cắm ở mấy điểm đại ca nói nhưng không phát hiện gì lạ ạ..?

Phong nhìn thằng đàn em của Hân rồi đáp :

-- Thế tụi mày có nhìn thấy mấy đứa mà tao bảo không..?

Tên đàn em trả lời :

-- Dạ có , nhưng chúng nó tập trung hết bên nhà đám ma. Em vẫn bảo mấy thằng kia theo dõi cẩn thận. Đường lớn , đường nhỏ đi ra khỏi làng bọn em đều canh cả rồi. Mà anh Hân đâu hả đại ca , từ chiều hôm qua đến giờ em không thấy anh ấy đâu cả. Chỉ gọi mỗi cuộc điện thoại bảo bọn em nghe theo sắp xếp của anh....Bọn em....có tí chuyện...

Nhìn mặt là Phong biết mấy tay đàn em của Hân muốn gì rồi , nhưng đang lúc dầu sôi lửa bỏng Phong không thể cho chúng nó được. Hơn nữa Hân cũng đã dặn là phải cẩn thận mấy ngày Hân không xuất hiện. Phong đáp :

-- Lại đòi hàng chứ gì...? Chúng mày cứ làm êm xuôi , cẩn thận cho tao lần này. Xong việc thích bao nhiêu có bấy nhiêu, còn bây giờ ngáo ngơ hỏng hết cả. Hân nó cũng bảo thế , thằng nào cãi nó biết thì đừng trách.

Nghe đến tên Hân là gã đàn em sợ xanh mặt , gã ấp úng :

-- Dạ không , em nào dám đòi đâu đại ca. Đại ca cứ yên tâm bọn em sẽ canh chừng chúng nó cẩn thận.

Vừa lúc đó một thằng khác đi về , nhìn Phong hắn vội vã nói :

-- Tìm thấy rồi anh ạ...?

Phong đứng dậy hỏi :

-- Tìm thấy gì...?

Thằng kia đáp :

-- Sáng nay em đi khắp làng dò hỏi xem trong làng này có ai xem bói , xem toán hay không...? Hỏi mãi thì cũng có người chỉ cho là ở cuối làng có một bà mù , mà họ gọi là cô Ba. Bà này hành nghề xem bói nhưng lại rất ít khi xem cho người khác , chỉ ai có duyên thì bà ấy mới xem cho. Vậy nên trong làng cũng ít ngươi biết .

Phong nghe đến tên cô Ba thì sững người suy nghĩ :

" Bà Ba mù , thôi đúng rồi....Lần trước mẹ có nói trong làng có một bà mù được đồn là xem bói với có thể trừ ma , đuổi tà. Nhưng khi mẹ đến nhờ giúp cho mình thì bà ta nhất mực từ chối nói không đủ khả năng. Trong làng này trước giờ cũng chỉ có bà ấy là thầy bói. Không lẽ nào....? "

Phong ngay lập tức hỏi tên đàn em :

-- Rồi sao nữa , mày có đến tận nơi hay thế nào không..?

Tên kia vừa thở vừa nói :

-- Em có , nhưng ngôi nhà đó đóng cửa khóa trái kín như bưng , hình như không có ai ở đó cả. Ban ngày có người đi qua đi lại nên em cũng không dám đánh liều lẻn vào trong.

Phong gật đầu :

-- Tạm thời đừng làm gì tránh đánh rắn động cỏ. Cứ theo dõi thật chặt ngôi nhà đó cùng đám bọn thằng Lâm. Nếu chúng nó có động tĩnh gì phải báo cáo lại cho tao ngay. Đặc biệt xem xem công an hay có ai lạ tiếp cận tụi nó không..? Xong việc tao sẽ có thưởng..

Xong xuôi Phong ra lệnh cho hai tên đàn em đi thực hiện , còn một mình Phong đi ra đi vào. Bất giác Phong nhớ ra cũng đã giữa trưa , có một việc mà Phong phải làm ngay bây giờ. Đi xuống dưới bếp nơi chị giúp việc đang chuẩn bị cơm Phong hỏi :

-- Chị đã chuẩn bị tiết gà trống cho tôi chưa..?

Chị giúp việc đáp :

-- Xong rồi cậu chủ, tôi để ở trên bàn cao kia kìa , mà sao giờ cậu chủ lại thích ăn tiết gà trống thế ạ. Lại còn dặn tôi ngày ba lần , thế còn thịt gà thì sao..?

Phong gắt :

-- Chị hỏi lắm thế , việc của chị là làm theo những gì tôi bảo. Đừng có hỏi nhiều , thịt gà chị thích làm gì thì làm. Ko ăn thì vứt đi , nhưng từ giờ cứ ngày ba cơ , đúng bữa là phải chuẩn bị cho tôi một bát tiết gà trống.

Chị giúp việc ở nhà này cũng đã mấy năm nay , trước đây thì không nói nhưng một năm vừa qua thì những chuyện cúng bái , lập đàn , làm lễ đuổi tà trừ ma trong ngôi nhà này không thiếu. Mẹ của Phong có lần còn mời ở đâu một ông thầy pháp , nhìn như người rừng , ông ấy còn đòi ăn thịt sống , thấy bảo để tăng pháp lực. Thế cho nên chuyện Phong yêu cầu ngày ba bát máu gà trống đối với chị giúp việc cũng là bình thường. Bất quá chị cũng chỉ nghĩ đây là một cách mà thầy bùa , thầy pháp bày cho Phong để xua đuổi thứ âm hồn ma quỷ mà cả gia đình cậu chủ gánh hạn bấy lâu nay.

Phong lườm nguýt chị giúp việc rồi đỡ cái khay nhỏ bên trên có cái bát được phủ vải tránh cho ruồi hay thứ gì bay vào , Phong bê cái khay đó nhìn xung quanh rồi đi đến phòng Hân khẽ gọi nhỏ :

-- Hân....Hân ơi...Mày có trong đó không..?

Bên trong lập tức có người đáp lại , nhưng giọng nói có gì đó hơi khang khác. Một thứ giọng rên rỉ , không rõ ràng , người nói cứ như đang bị bóp chặt cổ họng :

-- Ngurr......ngrrr.....cứ....để....trước.....cửa...ấy.........

Phong giật mình bởi tiếng nói phát ra vừa giông của Hân nhưng cũng lại không phải. Mà đáng sợ nhất giọng nói cứ như vang lên ngay cạnh Phong chứ không phải ở trong phòng. Hốt hoảng Phong đặt cái khay xuống đất rồi nói thêm :

-- Vậy....vậy...tao để ở đây...nhé...........

Tầm sáng sớm nay Phong cũng bê lên cho Hân một bát tiết gà trống rồi , nhưng lúc đó Hân còn ra mở cửa. Mặt mũi vẫn còn thất sắc lắm , nhưng Hân nói với Phong là không sao , chỉ độ đôi ba ngày là khỏe. Thế mà đến trưa đã thay đổi , Phong cũng tò mò muốn nhìn vào trong xem Hân đang làm gì trong đó nhưng không dám. Nghe câu chuyện của Hân đêm qua khiến Phong chỉ cần nghĩ đến thôi là cũng nổi da gà rồi. Tất cả mọi chuyện lúc này cần Hân phải ra mặt , tâm lý giết người một năm qua nay có thể sẽ bị phanh phui , rồi những chuyện độc ác hai mẹ con Phong từng làm với Mai khiến Phong lo lắng tột độ.

Trước đây chuyện này chỉ có Hân biết , và Hân là đồng phạm. Phong nghĩ Mai đã chết đem theo tất cả những bí mật xuống mồ . Vậy mà không , Mai vẫn còn sống , một điều đe dọa trực tiếp đến Phong. Đứng ngồi không yên Phong nhấp nhổm yêu cầu mọi người đóng kín cửa , ai ra vào phải nhìn rõ đúng người quen mới được mở. Nhất là công an , hay người có chức quyền trong làng mà đến tìm thì phải nói Phong không có nhà. Một mình ngồi trong phòng kín , tối om , Phong run rẩy nhớ lại cái cảnh giết Trinh trước đây. Lúc đó Phong còn không biết mình là ai , trong đầu Phong chỉ hiện lên hai chữ Hận Thù , Phong ngỡ Trinh là Mai , con vợ đã lừa hắn suốt thời gian qua , nghĩ đến đứa con gái mà hắn rất yêu thương khi nó vừa trào đời.

Bản thân Phong cũng đã ngăn cản mẹ khi bà nói đẻ con gái ra gia đình sẽ lụn bại , thế rồi tình yêu đó vỡ nát bởi Phong phát hiện ra sự thật , Trúc Linh không phải con của mình. Trong cơn điên dại , mất lý trí bởi ma túy Phong về nhà nhìn thấy Trinh đang mặc chiếc áo dài của Mai , lúc ấy Phong căm ghét, hận thù , đố kỵ và rồi ra tay giết Trinh bằng cái cối đá nhỏ phía sân bếp.

Đôi bàn tay Phong ngay lúc này vẫn run bần bật khi mà cảm giác cái cối đá đang nặng trĩu trong lòng bàn tay . Cái cối đẫm máu , nhơ nhớp một chút thịt sau khi Phong dùng hết sức đập nó vào mặt Trinh. Phong đưa tay sờ lên mặt bởi những giọt mồ hôi đang chảy xuống làm Phong sợ hãi liên tưởng đến những tia máu bắn ra từ xác cô gái . Nuốt nước bọt , Phong thu mình vào một góc , tại sao hôm nay những hình ảnh đó lại xuất hiện rõ đến vậy.

Vò đầu , bứt tai Phong như điên dại khi thứ hắn đang nhìn thấy dưới đất chính là xác một cô gái mặc áo dài trắng , với khuôn mặt bị dập nát. Bất ngờ hắn hét toáng lên :

-- Á....á......á........Đừng....đừng lại gần tao....

Trong tay Phong lúc này chính là cái cối đá năm xưa sau khi dùng giết người Hân đã đáp xuống lòng sông. Lúc này cái cối đang nằm gọn trong tay Phong , quẳng cái cối đá đi Phong lùi sát người vào vách tường. Cái xác không còn ở đó nữa , Phong lạnh cứng người , trong căn phòng lúc này cứ như một không gian khác , bốn bề tối đen , chỉ có chỗ Phong đang đứng là le lói chút ánh sáng.

Toàn thân Phong run lên theo từng nhịp thở mỗi lúc một dồn dập .

" Tóc...tóc....tách....tách...."

" Tóc....tóc..."

Có thứ nước gì đó đang rơi xuống từ trên trần nhà , tối quá nên Phong không biết đó là thứ nước gì.

" Tách....Tách...Tách.."

Nó vẫn đang rơi , Phong thở như sắp đứt hơi , hắn từ từ ngước mặt lên trên trần nhà .

" Tóc...Tách."

Thứ nước đó đã rơi xuống chính giữa mặt của Phong , nó sền sệt , màu đen , có mùi tanh nồng , hôi thối. Lấy tay quệt ngang thứ nước đó Phong hoảng hồn nhận ra đó chính là máu , trong những giọt máu đó còn lẫn cả thứ da thịt đang thối rữa , bốc mùi. Máu ngừng rơi , trên trần nhà không có gì . Nhưng Phong cảm nhận thấy rõ ràng ở ngay dưới cổ mình đang có một làn hơi lạnh phả vào.

" Hừ.....Hừ.....hừ....."

Bất động Phong không dám cúi mặt , hắn đưa đôi mắt khẽ đảo xuống phía dưới rồi gào lên trong hoảng loạn :

-- Đừng......đừng....giết tôi.....Cứ...u......cứu.....tôi...với.

Đang đứng trước mặt Phong là cô gái tóc dài , khuôn mặt bị vỡ nát , máu đang chảy ướt cả chiếc áo dài trắng tinh đang dần biến thành màu đỏ.

" Cộc....Cộc....Cộc...."

Tiếng gõ tạo ra âm thanh khiến Phong càng lúc càng sợ hãi , Phong muốn chạy thoát khỏi đây ngay lập tức nhưng không thể di chuyển nổi dù chỉ một ngón tay. Xác chết tóc dài , máu me be bét nhuộm đỏ toàn thân , khuôn mặt nát nhừ một bên vẫn đang phả những làn hơi lạnh thấu xương vào cơ thể Phong. Bàn tay nó đang từ từ đưa lên ngang tầm mắt Phong khiến Phong không dám mở mắt. Bởi cái thứ đó quá kinh tởm , đáng sợ , nhưng miếng thịt như sắp rơi ra khỏi cánh tay , những mảng da trắng bợt hôi thối ướt đẫm nước đang sắp chạm vào mặt Phong trong tiếng nghiến răng , gầm gừ.

" Cộc....Cộc...Cộc..."

Tiếng gõ cửa lại vang lên , Phong hướng theo tiếng động , lúc này Phong nhìn về phía trước căn phòng đang lóe lên một thứ ánh sáng như ánh nắng của mặt trời . Anh sáng đó rọi theo khe cửa chiếu vào bên trong. Phong biết đây là lối thoát duy nhất của mình trong căn phòng ma quỷ , tối đen như mực này. Nhưng Phong vẫn không thể nói cho dù Phong muốn hét lên câu :

-- Cứu tôi với....

Bên ngoài lúc này không ai khác chính là chị giúp việc , chị gõ cửa đã hai lần nhưng không có ai trả lời. Lẩm bẩm chị tự nhủ :

-- Sao hôm nay cậu chủ lại ngủ trưa à..? Đã cơm cháo gì đâu mà ngủ , bình thường gọi cái là gắt gỏng rồi mắng ngay. Chưa bao giờ phải gõ cửa đến lần thứ hai.

Đánh bạo gõ thêm lần nữa mặc dù chị giúp việc nghĩ nếu lần này Phong mà ra chị chắc chắn sẽ bị chửi.

" Cộc....Cộc....Cộc.."

-- Cậu Phong ơi , ra ăn cơm.....Tôi dọn xong hết rồi.....Cậu Phong ơi..

Vẫn không thấy ai thưa , chị giúp việc định quay đi vì nghĩ Phong đang ngủ. Dù sao cũng đã gọi cửa đến ba lần. Nhưng khi vừa quay đi thì chị nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra nhỏ xíu từ bên trong phòng :

-- Hư....hư....ư....ư........ưu........ư...

Chị giúp việc quay lại rồi áp tai vào nghe xem có đúng tiếng rên đang vọng ra hay không..? Vừa đặt tay lên cửa thì cánh cửa hơi khẽ đẩy vào trong một chút. Căn phòng không hề khóa cửa. Thò mặt vào bên trong một hơi lạnh bay ra táp thẳng vào mặt khiến chị giúp viêc rùng mình. Phòng tuy tối, nhưng chị vẫn thấy chiếc giường của Phong được kê sâu sát vào bên trong vách tường.

Phong đang nằm đó toàn thân bất động , nhưng trong phòng quả nhiên những tiếng rên rỉ vẫn đang phát ra từng cơn , từng chập.

" Hư.....hư.....hư......hư..."

Chị giúp việc mở toang cửa chạy vào bên trong, đến sát giường Phong chị lấy tay lay người Phong đồng thời gọi to :

-- Cậu Phong . cậu Phong.....Cậu làm sao đấy....Dậy , dậy mau.....

Cơ thể Phong cứng đơ không phản ứng lại , cằm Phong vẫn hất ngược lên trên , miệng phát ra những âm thanh ú ớ như đang bị ai bóp cổ. Sờ vào người Phong chị giúp việc thấy lạnh cóng. Cứ như là xác chết chứ không phải cơ thể của người sống. Biết có chuyện chẳng lành , trong lúc rối trí không biết phải lám sao thì chị giúp việc đã lấy ngay cái kim băng cài trên túi vải dùng để đựng tiền rồi một tay ấn chặt nhân trung , tay cầm kim băng còn lại chích nhẹ vào giữa ấn đường của Phong.

Một giọt máu đen xì khẽ rỉ ra từ ấn đường của Phong , ngay lập tức Phong mở trợn mắt bừng tỉnh. Hắn nhìn chị giúp việc rồi hoảng loạn vùng dậy thu mình sát vào góc tường. Khuôn mặt thất kinh như vừa mới từ địa ngục trở về. Chị giúp việc cũng giật mình khi thấy Phong sợ hãi đến cùng cực như vậy. Khuôn mặt của một kẻ khó ưa , ngày ngày gắt gỏng bỗng nhiên hôm nay lại đáng thương đến nhu nhược. Nhìn Phong chị giúp việc không dám động đậy , tay cầm nguyên cái kim băng chị ta lắp bắp :

-- Cậu...cậu....làm....sao...sao....vậy...?

Phong vẫn chưa hoàn hồn sao giấc mơ vừa rồi , không , nó không phải là mơ...Tất cả đều rất thật , thật đến nỗi cái lạnh ướt át nơi bàn tay xác chết cô gái vẫn còn vương trên má hắn. Hình ảnh ghê rợn ấy chỉ vừa mới đây thôi đang kéo Phong xuống cái hố sâu đen ngòm , tối như hũ nút. Phong nghĩ rằng mình đã chết cho đến khi mở mắt ra hắn thấy mình nằm trên giường , người hắn nhìn thấy đầu tiên khi cố nắm lấy chút ánh sáng yếu ớt đang tắt dần chính là gương mặt chị giúp việc.

Mất mấy phút để bình tĩnh sau nỗi ám ảnh kinh hoàng , Phong nhìn chị giúp việc vẫn đứng đó không dám cử động nói :

-- Chị....chị đã làm gì.?

Lúc này chị giúp việc mới khẽ đáp :

-- Tôi...tôi....thấy cậu ngủ mê , nói mớ....rồi rên rỉ , toàn thân lạnh toát , cứng ngắt....Tôi sợ quá nên , nên mới đánh liều lấy kim băng chích cho cậu đau để mà tỉnh lại....Cái này là bà ngoại tôi ngày xưa còn sống chỉ cho tôi , bà dặn khi ai đó bất tỉnh hay co giật thì áp dụng để cứu....Tôi....tôi xin lỗi...Máu độc đen xì như thế có lẽ là cậu bị trúng gió rồi.

Phong biết mình không hề bị trúng gió hay cảm cúm gì cả , thứ hắn vừa phải đối diện là một thứ hoàn toàn khác. Nhưng rõ ràng chị giúp việc đã cứu hắn một mạng , hoặc ít ra hắn tỉnh lại được là nhờ chị ta. Khuôn mặt Phong khẽ giãn ra , hắn nhìn chị giúp việc không còn bằng ánh mắt khinh miệt , giọng điệu gắt gỏng thường ngày nữa. Lần đầu tiên trong suốt quãng đời giúp việc tại gia đình Phong chị Nhàn được nghe hắn nói câu :

-- Cảm ơn chị.

Câu cảm ơn khiến chị Nhàn sững người mất mấy giây chị còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra , chị Nhàn đáp :

-- Ơ...dạ...dạ...Thế cậu chủ ra ăn cơm luôn để tôi con dọn. Mà còn cậu Hân thì sao ạ..?

Phong nghe đến Hân mới sực nhớ , vội vã Phong nói :

-- Chị đừng làm phiền nó , cứ để nó trong phòng. Không cần gọi, thằng Hân để tôi lo là được rồi. Chị ra dọn cơm tôi ra ngay...

Nhắc đến Hân khiến Phong nhớ lại chuyện con dao , mấy hôm nay từ khi Hân về làng , đúng hơn là từ lúc Hân đưa cho Phong con dao kỳ lạ. Đeo con dao bên người Phong không còn thấy những hình ảnh đáng sợ nữa. Đêm qua Hân mang con dao đi mà ngay khi trời còn sáng , mặt trời giữa trưa Phong đã lại gặp ma giữa ban ngày. Người khác nhìn vào có thể chỉ thấy Phong nằm ngủ trưa rồi gặp ác mộng , nhưng mọi chuyện chỉ mình Phong hiểu rõ nhất.

Oan hồn cô gái tên Trinh bị Phong giết một cách dã man vẫn luôn ám ảnh hắn cho đến tận bây giờ . Nhưng Hân hiện tại cũng không xuất hiện, con dao , không có con dao Phong sẽ không thể sống yên ổn . Mặc dù mới đêm qua khi nghĩ về con dao Phong còn thấy sống lưng mình lạnh cóng. Con dao đó quả thực vẫn còn có quá nhiều điều bí ẩn. Chẳng trách thằng Hân coi nó như báu vật , Phong vì quá sợ hãi mà quên mất một điều , người đưa con dao đó cho Hân là một thầy phù thủy vô cùng đáng sợ nếu như lời kể của Hân về bà ta là sự thật.

Bà ta là ai..? Tại sao đột nhiên Phong lại có cảm giác sợ hãi đến như vậy. Trời tối dần , về phía Lâm tất cả cũng đã chuẩn bị từng bước cho đêm nay. Sinh ra và lớn lên tại làng , tuổi thơ gắn liền với dòng sông , với những con hẻm , những lối tắt bên bờ , sau bụi. Năm tháng trôi qua tất cả đã khôn lớn nhưng làng quê vẫn vậy . Tất cả ký ức ùa về đối với Lâm cùng vợ chồng Bột chỉ như vừa mới cái thời cởi truồng tắm sông , cái thời bơi thi ai nhất được tôn làm đại ca . Vốn đã biết bị theo dõi nên Lâm dặn mọi người phải tỏ ra thật tự nhiên.

Kế hoạch đã lên sẵn sàng , vào giữa đêm Mến sẽ chèo đò men theo khúc sông đến cuối làng nơi nhà cô Ba mà Mai đang ở đó. Sau khi đón Mai vợ chồng Bột cùng Mai sẽ sang bên kia sông rời khỏi làng. Mọi ngóc ngách lối tắt không ai am hiểu bằng người trong làng như Bột và Mến. Sau khi rơi khỏi nhà Phách , Lâm nói với Bột :

-- Chuẩn bị xong đến giờ lập tức rời đi. Không cẩn nói với tao , tao không biết tại sao đến giờ chúng nó vẫn chưa hành động. Nhưng không biết tụi nó sẽ làm gì , có cơ hội phải đi ngay , nhớ chưa.?

Bột đáp :

-- Nhưng mày ở lại một mình liệu có ổn không..? Như mày thấy đấy , tụi nó đâu chỉ có mỗi thằng Hân. Tao lo lắm...

Lâm cười quả quyết :

-- Tao đã nói tao có kế hoạch của tao , nhiệm vụ của mày là bảo vệ vợ mày và Mai. Đấy mới là điều quan trọng , tao sẽ đánh lạc hướng tụi nó để mày có thời gian. Tao không tin chúng nó coi việc giết người là chuyện đơn giản. Hơn nữa tao đâu phải loại sẽ để im cho bọn nó muốn làm gì thì làm. Để Mai với vợ chồng mày ở đây càng làm tao khó hành động mà thôi. Thôi đi về và đừng làm gì gây chú ý , tao sẽ về trước .

Dứt lời Lâm ra về , Lâm biết có người đang đi theo mình trên con đường đất chập choạng tối nhưng Lâm giả bộ không biết. Đi qua bến đò , Lâm thấy hơi rùng mình , một cảm giác lành lạnh khẽ lướt qua Lâm từ phía đối diện . Rõ ràng Lâm cảm nhận thấy có người bước qua mình. Người này tạo cho Lâm một cảm giác quen thuộc cho dù không nhìn thấy.

Bất ngờ Lâm nghe thấy đằng sau có tiếng thét lên thất thanh , ngay sau đó một tiếng động mạnh. Lâm quay lại thì thấy phía đằng sau gã ban nãy bám theo Lâm đã ngã ngay bên dưới cây cầu nhỏ nơi bến đò cũ mà không biết lý do vì sao. Có một chút lo sợ Lâm rảo bước đi không quay lại nữa.

11h tối cùng ngày , Bột và Mến đã bí mật chèo đò xuôi theo dòng nước đến phía sau nhà cô Ba cuối làng. Cùng lúc đó điện thoại Lâm vang lên , Lâm bắt máy. Từ trong điện thoại vang lên một giọng nói quen thuộc :

— Mày đang ở đâu đấy...?

Lâm nhoẻn miệng cười rồi đáp lại :

-- Tao đây , đã đến nơi rồi à....Vất vả cho anh em quá.

Người trong điện thoại cũng cười phá lên :

-- Hiếm khi thấy mày mở miệng ra nhờ vả , hơn nữa nghe cái giọng của mày tao đoán chắc chắn chuyện này phải ghê gớm lắm. Yên tâm đi , tao không chỉ đến một mình đâu. Còn có những người khác nữa , hiện tại bọn tao mới xuống xe vẫn đang ở bên này sông chưa qua chỗ mày đâu. Tao gọi điện báo cho mày biết vậy , đã đến tận đây thì không việc gì phải câu lệ nữa , anh em cũng quá hiểu nhau rồi. Có gì mày cứ nói.

Lâm cảm động suýt thì rấn nước mắt , bởi đây chính là người bạn thân chí cốt của Lâm trong hai năm nhập ngũ. Cũng là lính đặc công , biết một mình không thể chống lại cả đám của thằng Hân nên Lâm bất đắc dĩ đành gọi điện cầu cứu Phi , Phi là bạn cùng tiểu đội với Lâm , tuy khác quê nhưng ngay lần đầu gặp mặt cả hai đã rất thân thiết . Sau khi ra quân , biết Lâm không muốn về nhà cũng không có chỗ đi chính Phi đã đề nghị Lâm đến chỗ của mình rồi cũng ngỏ ý giúp đỡ Lâm nhiều thứ nhưng Lâm không dám nhận. Nói sơ qua để biết con người Phi cũng rất vì anh em , lần này Lâm gọi điện tuy chưa nói rõ được mọi chuyện nhưng Phi lập tức liên hệ với bạn bè rồi tức tốc về quê Lâm ngay khi nhận được tin.

Nhìn đồng hồ lúc này cũng đã 11h15 phút , chưa biết vợ chồng Bột đã chuẩn bị đến đâu. Trong lòng Lâm lúc này cũng đang rất lo lắng. Lâm vội nói :

-- Biết lúc này cũng đã nửa đêm nhưng sự tình đang rất cấp bách , mày có thể đi qua cầu sang bên làng tao ngay lúc này được không..?

Phi cười :

-- Tao cũng đang chờ có thế , tao cũng muốn biết xem có chuyện gì mà mày lại gấp rút như vậy. Bọn tao lúc này cũng đã ở gần cầu , sẽ đánh xe đi sang ngay đây. Chỉ cần mày đứng đó đợi bọn tao là được.

Lâm đồng ý rồi cúp máy , sau đó Lâm thay bộ quần áo rằn ri hồi còn trong lính rồi lấy xe máy toan mở cửa phóng đi thì bị bà Hòa phát hiện , bà Hòa nhìn con trai vội vã hỏi :

-- Sao còn đi đâu giờ này hả con , mà sao lại ăn mặc thế kia....Gần 12h đêm rồi chứ sơm sủa gì nữa. Có chuyện gì để mai đi không được hay sao..?

Lâm cũng không biết phải giải thích sao cho mẹ hiểu, Lâm đành nói ;

-- Ơ , dạ...Mẹ chưa ngủ à....Con có thằng bạn trước trong bộ đội về chơi , nhưng xe lại đến lúc này thành ra đường xá nó không biết đâu mà lần . Nãy nó gọi điện ,con thấy không yên tâm nên định phóng qua bên kia sông , lỡ đâu nó lại không biết đường lại như con lần trước thì khổ...? Mẹ yên tâm , không có chuyện gì đâu...Còn quần áo , mấy hôm nay cũng bận bịu con có mấy bộ quần áo bẩn đã kịp giặt đâu , trước trời còn mưa chưa kịp khô. Thế nên con mặc bộ này vừa thoải mái mà đi gặp bạn bè nó cũng thêm phần kỷ niệm. Con đi mẹ nhé...

Bà Hòa thấy con trai có vẻ mừng rỡ , với lại những điều Lâm nói cũng hợp lý. Mấy ngày qua nhìn con ủ rũ , buồn bã , lo lắng nhiều chuyện không ăn không ngủ bà cũng đâm sợ . Nay nghe tin con có bạn bộ đội về thăm ít nhiều bà Hòa cũng hi vọng Lâm sẽ thay đổi tâm trạng phần nào. Bà Hòa chạy vội ra mở cổng cho con rồi đáp :

-- Ừ ừ....Thế con đi đi...Mà bạn có đông không..? Nếu ít thì bảo tất cả về đây ngủ , mai mẹ đi chợ sớm nấu cơm ăn cho đỡ mệt. Mẹ thức đợi cổng nhé..?

Lâm lắc đầu nói :

-- Chúng nó đi mấy người cơ mẹ à....Lát con kiếm cho tụi nó cái nhà nghỉ rồi về nhà mình sau. Mà lâu lâu mấy anh em mới gặp mặt có nhiều chuyện để nói nên đêm nay con cũng ở cùng chúng nó luôn. Thôi con đi đây , kẻo tụi nó đợi....

Nói xong Lâm lên xe nổ máy , kéo ga phóng đi mất hút trên con đường tối đen không một bóng người. 11h40 phút , Lâm đã đến đầu cầu , đèn xe máy rọi sáng , Lâm nhận thấy một chiếc oto có phần cũ kỹ đã đỗ ở trước đó . Ánh sáng chiếu về đằng trước Lâm nhận ra người đang đứng dưới đường chính là Phi.Dựng xe xuống Lâm gọi to :

-- Phi , tao đây....Phi.

Phi quay sang nhìn rồi cười lớn :

-- Ha ha ,đúng là mày rồi , thằng khỉ gió tao tưởng đợt này mày về luôn....Hôm trước có ghé qua chỗ mày làm hỏi thì được biết mày xin về quê 2-3 hôm nhưng tuần nay không thấy đâu. Tao cũng định gọi nhưng biết tính nên để mày gọi trước. Mới nói thì sáng nay mày gọi điện .

Nhìn về phía xe Phi gọi :

-- Xuống cả đi tụi mày , còn ngồi trên đấy ăn vạ à....Hay định chơi trốn tìm...?

Dứt lời , hai cánh cửa xe mở ra , bên trong bước ra 3 người nữa , Lâm nheo mắt nhìn rồi ồ lên trong ngạc nhiên :

-- Thằng Đạt 09 , thằng Tuấn cụt....lại còn có cả Khanh sẹo ...Sao chúng mày lại tập trung được hết ở đây thế này..?

Mấy anh em chiến hữu lao vào ôm nhau , tay bắt mặt mừng. Tất cả đều là bạn lính của Lâm , kể ra có rất nhiều kỷ niệm thời nhập ngũ , những ngày đi rừng luyện tập cách sinh tồn. Rồi những khó khăn trong huấn luyện khắc nghiệt , Lâm cùng bạn bè đã cùng nhau trải qua. Trong số này ai cũng biết trước biết sau , đáng phải kể đến chính là thằng Đạt 09 , cái ngày vào rừng , sau khi chia đội để tìm lương thực , thằng Đạt bị rắn cắn ngay bắp chân. Nó thét toáng lên kêu cứu , Lâm ở gần đó chạy lại không ngần ngại sơ cứu , dùng dao rạch vết thương hút máu độc ra . Chính vì vậy Đạt mới còn sống...Nói không ngoa khi Đạt lúc nào cũng coi Lâm như ân nhân cứu mạng.

Cái tên Đạt 09 là do anh em trong đội đặt cho Đạt để gọi cho vui. Theo kiểu nói lái , cơ mà chính thằng Đạt cũng thích cái biệt danh có phần mất dạy này. Đạt nhìn Lâm rồi đáp :

-- Phi nó gọi điện báo cho mấy thằng nói mày đang có chuyện , trước khi ra quân anh em từng ngồi với nhau nói sau này chỉ cần một thằng có chuyện thì dù ở đâu những người khác cũng sẽ đến. Chưa kể ngày xưa tao còn nợ mày một mạng....

Lâm cảm động trước tình cảm anh em dành cho mình, nhưng lúc này cũng không còn nhiều thời gian. Lâm nói :

-- Phi mày đánh xe vào trong sâu kia một chút , cũng không sợ đâu vì trong làng toàn người thật thà. Xe cộ có khi dựng ở ngoài cả mấy hôm quay lại vẫn còn nguyên vị trí.

Phi gật đầu :

-- Con xe cũ này tao cũng mượn ở xưởng ấy mà . Lẽ ra là phải đến từ chiều rồi , nhưng do đợi đầy đủ mọi người nên giờ mới đến nơi. Xe cứ để đấy cũng được , thế giờ có chuyện gì..?

Lâm cũng dựng xe máy khuất sau chỗ ô tô rồi quay lại , lúc này đã thấy tất cả đồng loạt thay hết quần áo quân đội , nhìn ai cũng ngầu lòi. Lâm bắt đầu :

-- Vừa đi vừa nói , hiện tại trong làng đang có một đám người âm mưu hại người thân , bạn bè của tao. Cả ngày hôm nay chúng nó đã cho người theo dõi , chuyện dài dòng lắm , chỉ biết tạm thời tao có nói vợ chồng đứa bạn đi trốn , đưa theo một người bạn của tao nữa . Kế hoạch là trước nửa đêm vợ chồng nó sẽ đến đón cô ấy rồi chèo đò đi qua sông rời khỏi làng.

Phi lúc này mới nói :

-- Lâm này tao cũng có điều này muốn nói , chẳng lẽ ban nãy lúc đánh xe qua cầu định vào làng thì có chuyện này...Giờ mày nói nên tao mới dám thú nhận.

Lâm tròn mắt ngạc nhiên không hiểu chuyện gì , Lâm đột nhiên lạnh toát người bởi nghĩ không lẽ nào Phi cũng nhìn thấy những chuyện kinh dị khi mới vào làng, Lâm hỏi :

-- Mày....mày cũng nhìn...nhìn thấy cái gì....lạ...lạ phải không..?

Phi gật đầu :

-- Đúng vậy , ban nãy nó chặn đầu xe mà tao sợ hết cả hồn , giữa đêm khuya khoắt thế này . Không khác gì ma , suýt chút nữa là đánh xe đâm vào gốc cây rồi.

Lâm chột dạ :

-- Vậy....vậy....có phải là một cô gái mặc áo dài trắng , tóc xõa kín mặt.....Máu me....

Phi chưa kịp trả lời thì Đạt nói :

-- Mày đang nói cái gì vậy Lâm , mày đang tả ma quỷ đấy à...?

Phi đáp :

-- Thứ tao thấy còn đáng sợ hơn cả ma quỷ ......

Lâm không chịu nổi bèn gắt :

-- Thế rốt cuộc mày thấy cái gì , nói tao nghe xem nào.

Phi dừng lại gãi đầu trả lời :

-- Ban nãy tao vừa dừng xe ở chân cầu thì có hai thằng nhìn mặt dữ tợn đi lại chặn đầu xe , ban đầu tao cứ nghĩ là dân quân hay gì đó canh gác đường vào làng. Nhưng lúc xuống xe tao thấy chúng nó không phải người như thế , bọn nó hỏi tao là đi đâu , sao lại vào làng đêm hôm thế này. Tao bèn nói vào đây tìm bạn , chúng nó hỏi bạn nào , tao đọc tên mày. Ai dè chúng nó rút dao định xiên tao luôn , tao né được , chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì hai thằng nó lại lao vào. Cuối cùng thì....

Lâm khó chịu với cách nói chuyện của Phi , kiểu nói chuyện này khẳng định thằng Phi đã làm chuyện gì đó trái với lương tâm , Lâm hỏi gặng :

-- Cuối cùng sao..?

Tuấn cụt thay Phi trả lời :

-- Cuối cùng nó cho hai thằng kia nằm ngất ngay tại trận , xong nó sợ dân làng bắt vạ nên bảo tụi tao kéo hai thằng đó cho dựa vào gốc cây bên rìa sâu bên trong đường ấy.

Lâm há hốc mồm ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại thì cũng đúng , lúc ra đây Lâm cũng không thấy thằng nào canh gác hay theo dõi cả. Lâm còn nghĩ bụng biết thế này thì chở Mai đi qua cầu cho xong. Hóa ra là lại bị đám bạn của Lâm cho ăn hành , Lâm hỏi :

-- Mình mày mà đánh gục hai thằng cầm dao trong vòng một nốt nhạc à..? Mà nó có chết không đấy..?

Phi cười gượng gạo :

-- Thực ra thì là 3 thằng bọn tao đánh 2 thằng chúng nó , chắc nó tưởng trên xe không còn ai nên định ăn tao. Ai ngờ.....Mà chúng nó chỉ ngất thôi , chắc mai tỉnh...

Nhìn đồng hồ lúc này đã là 11h50 phút , gần đến nhà cô Ba . Xung quanh chỉ còn những tiếng ếch nhái kêu ồm ộp , tiếng gió thổi qua những bụi cây xào xạc, màn đêm lạnh lẽo vương chút sương mù . Lâm ra hiệu cho tất cả dừng lại rồi đứng xa quan sát . Phi cố hỏi thêm một câu :

-- Ban nãy mày nói cô gái mặc áo dài trắng , tóc xõa đầy máu me...là cái...gì......đâ...y....yy.

Lâm làm động tác giữ im lặng rồi trả lời :

-- Chuyện đó tao sẽ kể cho mày sau....Còn bây giờ , ngôi nhà kia chính là nơi chúng ta cần chú ý. Chia thành hai tốp , tao với Phi sẽ đi cùng nhau tìm cách vào trong nhà , Đạt , Tuấn , Khanh cảnh giới bên ngoài. Nếu thấy thành phần nào lảng vảng quanh đây có thể đánh ngất cũng được....

Ngôi nhà của cô Ba vốn dĩ đã im lìm , nay trong đêm tối lại càng toát ra vẻ đáng sợ hơn bao giờ hết. Không một ánh đèn , không một chút điện sáng.....Chẳng tốn mấy thời gian Lâm và Phi đã tìm được lối vào thông qua hàng rào tre một cách nhẹ nhàng , đúng với sở trường của cả hai. Cả hai ra hiệu cho nhau một cách ăn ý khi tiếp cận ngôi nhà . Áp sát tai vào vách Lâm nghe thấy một vài tiếng động lạ đang phát ra , lập lòe ánh sáng khẽ lia qua vách tường. Không chỉ vậy , một vài giọng nói đang thủ thỉ từ bên trong.

Nhà cô Ba ngoài Lâm và Phi lúc này đang có những kẻ lạ mặt khác.......

Ánh đèn pin lia qua lia lại từ bên trong khẽ hắt qua khe cửa hẹp , Lâm ra hiệu cho Phi :

-- Suỵt , trong nhà có người....Không phải chỉ một , đợi chút đã.

Phi gật đầu đồng ý , cả hai nép sát vào hai bên cửa rồi chăm chú lắng nghe , từ bên trong nhà phát ra những tiếng lạch cạch , tiếng bước chân , rồi cả tiếng thì thầm . Có lẽ màn đêm khiến cho những tiếng động nhỏ nhất cũng trở nên rõ mồn một , giọng một gã đàn ông vang lên :

-- Sao trong ngôi nhà này lạnh thế, tối om om....Ban nãy mày soi đèn có thấy gì không..?

Một gã khác thì thụt :

-- Im mồm đi , chỗ tao với mày đang đứng là điện thờ đấy....Tao nghe bảo bà già mù ở nhà này làm nghề xem bói. Nhưng công nhận ở bên ngoài còn không lạnh sống lưng bằng ở trong này. Ngôi nhà đóng cửa im ỉm từ sáng đến tối có cái gì đâu mà tay Phong lại bắt chúng ta lẻn vào đây lục lọi.

Gã kia đáp lại :

-- Thì nó bảo anh Hân dặn như thế , tự nhiên tao thấy rờn rợn....Cứ như có người đang nhìn mình ở đâu đó vậy....Mà từ hôm về làng này tao thấy ông Hân cứ lạ lạ làm sao....

" Méo.....miao......méo...."

Tiếng mèo kêu ré lên trong màn đêm tĩnh mịch , không gian im lặng bị phá vỡ hoàn toàn. Trên mái nhà có tiếng động xảy ra liên hồi .

" Miao....Miao.....Miao...."

Con mèo không biết ở đâu , chỉ biết tiếng kêu của nó lúc 12h đêm ai oán , bi thương , mang đầy u uất . Mái ngói bên trên đang va đập vào nhau tựa như có người trên đó đang gỡ từng viên ngói phát ra những âm thanh rổn rảng. Cả Lâm lẫn Phi đều có chút bối rối , nhất là Lâm , bởi tiếng mèo này với Lâm đây đã là lần thứ 2 Lâm được nghe. Lâm lẩm bẩm :

-- Không lẽ , chính....chính....là.....nó....

Phi hồi hộp hỏi :

-- Mày nói gì vậy..?

Lâm đáp :

-- À , không....không có gì , tao nhớ lại chuyện cũ một chút.

" Cạch....Cạch....cạch.........Cạch....."

Không biết là con mèo hay ai đang chạy trên mái nhà , nhưng tiếng động từ trên đó phát ra một tràng dài rồi lại im bặt. Âm thanh đó kéo tận ra đến đằng sau nhà rồi biến mất. Lâm nuốt nước bọt nói với Phi :

-- Vòng ra đằng sau , cẩn thận nhé.

Cả hai khẽ cúi mình, lợi dụng bóng tối rồi nhẹ nhàng biến mất . Bên trong ngôi nhà cũng không nghe thấy tiếng động gì nữa. Hai kẻ lạ mặt vừa nãy cũng bị tiếng mèo dọa cho suýt đứng tim mà chết. Một tên chưa khỏi hoàn hồn bởi những âm thanh ghê rợn vừa xuất hiện trong ngôi nhà đầy ma mị, sự ma quái phát ra từ ngôi nhà ngay từ khi đặt chân vào đây chúng đã cảm nhận thấy một cách rõ ràng. Chỉ là do sợ Hân nên cả hai không dám thoái thác.

Tiếng mèo kêu như tiếng trẻ con khóc trong đêm khi nãy chỉ càng khiến chúng sợ hãi tột độ mà thôi. Không gian im lặng , hai tên nhìn nhau trong cái bóng tối lờ mờ chút ánh sáng của đèn pin. Một tên lia đèn lên rọi , ánh đèn chiếu đúng vào bức tượng mặt mũi gớm giếc , đôi mắt căm giận đang nhìn từ trên gian thờ nhìn xuống nơi chúng đứng, hắn run rẩy lia đèn sang chỗ khác , trước mắt hắn là những chiếc bát hương to nhỏ đủ loại chi chít chân nhang . Hắn nói với gã đi cùng :

-- Ra khỏi cái phòng này thôi , tao...tao...thấy không ổn...?

Tên kia đồng ý , đột nhiên cả hai khựng lại vì tiếng đập cửa :

" Cạch....cạch...cộp...."

Một giọng nữ vang lên trong đêm tối nhưng không thấy người :

-- Ai đấy.....Có ai ở ngoài đấy sao..?

Hai tên lập tức cúi đầu ngồi sụp xuống nấp bởi chúng không nghĩ trong nhà này lại có người. Cả ngày theo dõi chúng không thấy ai ra vào ngôi nhà này cả , thế nhưng tối nay khi giao nhiệm vụ cho chúng , Phong có nói :

-- Nếu chúng mày phát hiện có đứa con gái nào ở đó thì phải tìm cách bắt nó mang về đây. Còn không đêm nay chúng mày phải đột nhập vào đó tìm xem ngôi nhà có gì khả nghi không. Xong xuôi báo lại với tao , đây là lệnh của thằng Hân .

Trước giờ đi theo Hân , làm những chuyện điên rồ không phải ít. Đây cũng chẳng phải lần đầu đám đàn em Hân được giao những việc chẳng rõ đầu đuôi thế nào. Chúng chỉ nghĩ đơn giản là lệnh từ đại ca ở bên trong ngôi nhà nghi ngờ có người đang ở , nếu có đứa con gái nào sống ở đây thì bắt đem về. Mặc dù chúng nghĩ trong nhà làm quái gì có ai.

Ấy vậy mà 12h đêm trong ngôi nhà bất chợt vang lên giọng của một cô gái . Hai tên đợi giọng nói ấy mất đi mới khẽ nói với nhau :

-- Có người trong nhà thật mày ạ...? Thằng Phong nói đúng thật....Giờ tính sao...? Suýt nữa thì bị phát hiện.

Tên kia đáp :

-- Chắc do anh Hân liệu việc như thần thôi , còn sao nữa.....tóm nó về cho hai lão ấy....Đm , tiếng động nãy giờ làm tao cứ nghĩ nhà có ma. Hóa ra là có người....Chơi nhiều quá thành ra nhìn đéo đâu cũng thấy ma....Có mà Ma Túy.

Dứt lời hai kẻ lạ mặt ngay lập tức xua tan nỗi sợ, chúng bạo gan tiến thẳng tới căn phòng đằng trước, nơi mà giọng nói của cô gái vừa vang lên. Đó cũng chính là phòng mà Mai ở trong nhà cô Ba suốt một năm qua. Cánh cửa phòng chỉ khép hờ hờ , bên trong căn phòng phát ra ánh đèn dầu mờ mờ , khẽ nhìn qua khe cửa hai kẻ lạ mặt thấy trên chiếc giường tre là một cô gái mặc áo trắng , nằm quay mặt vào trong tường , lưng hướng ra ngoài cửa.

Một tên chỉ tay vào trong phòng rồi khẽ cười :

-- Nhìn dáng nó ngon phết mày ạ.....Hay là....hay....là......mình hưởng xong rồi bắt sau nhỉ..?

Gã còn lại lý trí hơn :

-- Đm , mày muốn bị ông Hân giết à...? Mà sao nó ở trong nhà cả ngày mà không đi ra ngoài nhỉ , ban nãy tiếng động to thế mà nó cũng như không..?

Tên đi cùng nói :

-- Do con mèo thôi , đêm hôm mèo nó chạy là chuyện bình thường. Đánh ngất nó rồi bê đi nhé , nhìn nó nằm dáng ngon quá mày ạ....Chẹp chẹp.

Hai kẻ lạ mặt từ từ đẩy cánh cửa rồi rón rén bước vào trong , ánh đèn dầu le lói thi thoảng khẽ phập phù bởi những làn gió nhẹ từ phía cửa hắt vào. Cách giường chỉ còn một khoảng ngắn , cô gái mặc áo dài trắng vẫn nằm đó , bất động như không có chuyện gì xảy ra . Một gã ra hiệu cho tên đi cùng đi xuống cuối giường , còn mình thì hắn đã chuẩn bị một chiếc khăn nhỏ , có lẽ chiếc khăn đã được tẩm thuốc mê.

Nở nụ cười đê tiện hắn tiến tới phía đầu giường , nhìn từ chân lên đến phần lưng cô gái hắn vẫn không khỏi suýt xoa , tỏ rõ sự nuối tiếc vì không được làm theo ý mình. Hắn nhìn lên mái tóc dài buông xõa che đi phần gáy , khuôn mặt cô gái vẫn hướng vào trong tường.

Cúi đầu xuống hắn đưa bàn tay cầm chiếc khăn có tẩm thuốc mê lên định vòng qua trước mặt cô gái để ra tay nhưng rồi hắn đứng sững người lại , cơ thể hắn bất động , toàn thân hắn run lên vì sợ hãi. Cô gái vẫn nằm im trên chiếc giường tre , quay mặt vào trong trường, phần lưng thon thả hướng ra ngoài . Nhưng không phải vậy , hắn buông tay làm chiếc khăn rơi tuột xuống đất. Gã đi cùng vẫn đứng cuối giường không hiểu chuyện gì , gã hỏi khẽ :

-- Mày làm sao đấy..?

Tên kia ú ớ không trả lời , hắn lẩy bẩy chỉ tay về phía trước. Ánh đèn dầu vẫn le lói trong căn phòng tĩnh lặng, gã còn lại thấy lạ vội bước tới chỗ đồng bọn, hắn nhìn theo phía cánh tay tên đồng bọn chỉ rồi chỉ kịp hét lên đầy kinh sợ :

-- Á......á..........Đồ.......ma.....quỷ........Ma............Ma.....

Nằm trên chiếc giường vẫn là cô gái mặc áo dài trắng với phần lưng quay ra bên ngoài , gương mặt hướng vào trong tường.

" Két.....kẹt......két....kèn...kẹt.."

Cánh cửa phòng không ai đóng bỗng tự nhiên khép lại từ từ tạo nên những âm thanh gai người, phòng kín như bưng, chẳng có cơn gió nào có thể lọt vào trong làm lay động ánh đèn dầu mờ ảo nữa. Lúc này ánh sáng phát ra mạnh hơn, chiếu thẳng vào chiếc giường tre nơi cô gái đang nằm , cô gái vẫn nằm im bất động trước mọi chuyện. Tuy nhiên ánh sáng bây giờ đã hắt lên toàn thân cô gái , cái đầu vốn dĩ phải hướng vào trong tường theo chiều lưng cô gái thì nay tuy phần lưng quay ra ngoài nhưng gương mặt kia cũng quay ra ngoài , dưới mái tóc đen lòa xòa che kín , một nụ cười man rợ kéo sát đến mang tai đang nhìn hai kẻ lạ mặt nhoẻn miệng cười.

Gương mặt đầy máu, với cái đầu quay ngược ra sau đang nhìn chúng cười như điên dại :

" Hi....hi......hi....hi.....Ai đấy.....Ai ở ngoài đấy đấy.....Hi....hi...hi...."

" Phụp..."

Ánh đèn dầu bỗng dưng tắt ngúm , trong căn phòng chỉ còn lại một màu đen tối như hũ nút. Không gian im ắng đến rợn người , lúc này đã là 12h15 phút.

" Miao.....Miao......Miao..."

Lâm và Phi đứng trước bờ sông phía sau nhà cô Ba , làn nước khẽ lăn tăn gợn lên những cơn sóng. Tiếng mèo khiến cả hai giật mình quay lại đằng sau , một con mèo với bộ lông trắng muốt đang đứng đó từ bao giờ , nó hướng cặp mắt xanh lè ánh lên trong bóng tối nhìn Lâm rồi khẽ kêu :

" Miao...meo....miao..."

Rồi bất chợt nhảy vụt qua bụi cây gần đó biến mất .

" Ting....ting....ting..."

Tin nhắn điện thoại của Lâm vang lên , là tin nhắn của Bột :

" Vợ chồng tao cùng Mai đã đi khỏi làng an toàn. Mày ở lại cẩn thận..."

Lâm nhìn dòng tin nhắn khẽ thở phào nhẹ nhõm , Phi hỏi :

-- Sao vậy ..?

Lâm đáp :

-- Cô ấy an toàn rồi.......Nhưng còn một chuyện nữa tao với mày phải làm...

Phi im lặng chờ đợi , Lâm tiếp :

-- Những kẻ lạ mặt trong nhà kia sao nãy giờ không thấy bọn chúng xuất hiện....Tao với mày có lẽ nên đi tìm chúng một chút nhỉ...?

Cả hai nhìn nhau một lúc rồi cùng gật đầu thống nhất bước vào bên trong ngôi nhà . Tiếng bản lề cũ kỹ lâu ngày kêu ken két khi cánh cửa hậu phía sau ngôi nhà được Phi khéo léo cạy ra nhanh thoăn thoắt . Bên trong im lặng , rõ ràng ban nãy chính tai hai người còn nghe thấy cuộc nói chuyện thì thầm của những kẻ lạ mặt đang đi tìm thứ gì đó bên trong ngôi nhà, vậy mà giờ đây ngay cả một tiếng động nhỏ cũng không có.

Từ lúc bắt đầu bước vào căn nhà Phi lập tức thấy lạnh gáy , mặc dù chuyện đi đêm đi hôm đối với lính đặc công không phải hiếm . Ngày còn trong quân ngũ có những đêm cả đội phải thực hành huấn luyện trong rừng , tự xác định phương hướng . Thế nhưng cái cảm giác lạnh lẽo mà ngôi nhà toát ra nó lại là một thứ gì đó hoàn toàn khác. Bản thân Phi cũng không tin vào ma quỷ , Phi hỏi Lâm :

-- Không khí bên ngoài với trong nhà sao lại khác nhau đến thế nhỉ..? Bên ngoài cũng đâu có lạnh lẽo đến mức độ này.

Chỉ có Lâm là hiểu rõ lý do , vốn dĩ Lâm đã quá quen với điều này kể từ khi trở về làng. Hết gặp hồn ma của Trinh nơi bến đò , sau đó nằm mơ thấy bà Tám đứng phía sau vườn , rồi lần đột nhập vào nhà Phong ngày trước tìm manh mối , cuối cùng là cái cảnh đào mộ người bạn thuở nhỏ lên để rồi phải chứng kiến cảnh tượng kinh dị đến rùng rợn. Tất cả đã khiến cho Lâm thay đổi hoàn toàn suy nghĩ , thế giới này Ma Quỷ thực sự có tồn tại.

Hôm nay , mới chỉ ban nãy thôi khi quay lại nhìn con mèo trắng đứng ở phía sau cất lên những tiếng kêu ai oán Lâm lập tức nhận ra đó chính là con mèo ở nhà Phong mà Lâm đã suýt nữa bị nó dọa đến đứng tim mà chết. Lâm vẫn còn nhớ như in khi con mèo xuất hiện cũng là lúc Lâm đối mặt với sự sợ hãi . Cô gái mặc áo dài trắng lúc ẩn , lúc hiện bên ngoài cửa phòng , chiếc đèn dầu tự bay trong đêm tối.....Khi ấy Trinh còn là một hồn ma mang đầy oán hận , Trinh còn muốn giết chết Lâm để trả thù. Hôm nay con mèo ấy lại xuất hiện ở nhà cô Ba , cũng là nơi bát hương cô Ba bốc từ mộ Trinh về ngay hôm sang cát .

Cô Ba nói sẽ cố gắng siêu độ cho Trinh để cô có thể siêu thoát , nhưng rồi chỉ khi Hân quay trở về làng cô Ba suýt chút nữa đã mất mạng bởi linh hồn của Trinh cảm nhận được kẻ thù , kẻ đã dìm xác cô dưới đáy sông 7 ngày không thể trồi lên , cô Ba đã phải xuất hồn để kéo Trinh lại . Rốt cuộc ý niệm trả thù của hồn ma cô gái tên Trinh vẫn chưa thể buông bỏ . Bởi những việc mà bọn thằng Phong đang làm ngày càng độc ác. Không chỉ có Trinh , Lâm còn cảm nhận được một linh hồn u uất khác vẫn luôn đi theo bên mình . Đó chính là cậu bạn xấu số mang tên Phách , Phách chết đi để lại bao nhiêu tiếc nuối , bao nhiêu dự định chưa thành , Phách chết để lại mẹ già , để lại người vợ trẻ sắp đến kỳ sinh nở. Đứa con chỉ ít ngày nữa sẽ được chào đời , tuy nhiên nó sẽ không được nhìn thấy mặt bố. Một cái chết đầy oan ức , đau đớn, tức tưởi....Nghĩ đến cảnh xác Phách nằm trong quan tài bị thứ bùa ngải ghê tởm kia ăn dần , ăn mòn từng phần thi thể mà Lâm đau xót đến tận tâm can.

Lâm nghiến chặt răng , hai bàn tay siết lại , Phi đợi câu trả lời từ bạn mãi không thấy đâu bèn hỏi tiếp :

-- Mày sao đấy , mày không cảm thấy gì lạ à..?

Lâm bừng tỉnh sau những hồi ức đáng sợ , Lâm đáp :

-- À ờ , không , tao thấy bình....thường....Ngôi nhà này tao cũng đến mấy lần , bà chủ nhà trước là người xem bói, cũng thờ cúng nên mày cảm thấy thế thôi. Không có gì đâu. Lên trước kia là phòng ở rồi.....Cái gì kia..?

Đột nhiên Lâm thấy từ trong một căn phòng hắt ra ánh sáng yếu ớt , bình thường ngôi nhà không rộng , mà sao hôm nay đi vào cảm giác đi mãi mới đến nơi. Có lẽ do bóng tối , cũng có lẽ do Lâm phải đi từ từ để dò xét.

Ánh sáng hắt ra , Lâm nhận thấy đó là căn phòng của Mai . Lâm nói thầm với Phi :

-- Từ nãy đến giờ không thấy một tiếng động nào , có khi nào chúng nó bỏ đi bằng cửa trước rồi không..?

Phi nói :

-- Phòng kia có ánh đèn , thử lại đó xem sao...? Nói gì thì nói tao vẫn thấy có gì đó không bình thường.

Lâm muốn kể hết với Phi nhưng sợ Phi không tin , hơn nữa bây giờ chưa phải lúc. Cả hai men theo vách tường tiến đến căn phòng có ánh sáng phát ra . Bốn bề im lặng , Lâm cẩn thận nhìn vào trong xem xét , không một tiếng động. Cánh cửa đã được mở sẵn , đối diện với cửa phòng vẫn là chiếc giường tre . Ánh sáng yếu ớt khiến Lâm không thể nhìn được hết bên trong , nhưng không gian im ắng đến mức Lâm có thể nghe được cả tiếng tim mình đang đập loạn nhịp.

Từng bước , từng bước tiến vào trong Lâm lúc này mới thủ thế , sau đó lôi chiếc đèn pin từ túi quần ra soi một vòng quanh phòng. Chiếc giường trống không , cả căn phòng tựa hồ chỉ có Lâm và Phi là đang chuyển động.
" Cạch....Cạch....Cạch.."

" Bịch....Bịch..."

Tiếng cánh tủ đột nhiên mở ra khiến Phi giật thót mình. Từ trong tủ rơi ra thứ gì đó rất nặng , Lâm cũng quay ngoắt người lại sau rồi soi đèn pin thẳng về phía chiếc tủ đứng . Là xác hai gã đàn ông vừa đổ thẳng xuống đất từ phía trong tủ , trong khi đó không ai chạm đến chiếc tủ dù là một tác động nhỏ nhất.

Phi hốt hoảng :

-- Xác....xác....người....chết....

Lâm cũng run lên vì sợ , hai gã này là ai , phải chăng chúng chính là những kẻ lạ mặt đột nhập vào ngôi nhà ban nãy. Dù chúng có là ai đi chăng nữa , điều đáng quan tâm lúc này tại sao chúng lại ở trong tủ rồi rơi xuống đất một cách đáng sợ như thế này. Nhưng đó chưa phải điều khiến Lâm lo lắng , ghê sợ nhất chính là : Ai là người đã nhét hai tên này vào trong tủ đứng..?

Lâm cố giữ bình tĩnh lại gần sau đó cúi xuống , rọi đèn pin vào hai cái xác đang nằm bất động . Lâm đưa tay khẽ chạm vào cổ từng tên rồi quay lại nói với Phi :

-- Vẫn còn sống, chỉ là ngất đi thôi.....Nhưng ai đã đánh ngất được chúng chứ....Ngoài tụi nó ra thì chỉ có tao và mày ở đây , ngôi nhà này trước đó chỉ có Mai, nhưng cô ấy cũng đã rời đi trước khi tao với mày cùng hai thằng này đến đây rồi....Chẳng lẽ....

Vừa dứt lời thì Lâm nhìn ra bên ngoài cửa phòng , một cái bóng trắng tóc xõa đang đứng đó nhìn Lâm bằng ánh mắt lạnh lẽo , thấy Lâm chăm chú nhìn ra đằng sau Phi cũng quay lại nhưng chẳng thấy gì cả. Phi phẩy phẩy tay trước mặt Lâm rồi hỏi :

-- Mày nhìn cái gì vậy...? Ở đó làm gì có ai...?

" Miao....Miao.....Miao..."

Tiếng mèo lại vang lên trong đêm tối , mặc dù không biết nó ở đâu...Lâm như hiểu ra vấn đề , khẽ nhắm mắt lại Lâm lẩm bẩm :

-- Cảm ơn cô đã giúp đỡ chúng tôi.

Dứt lời Lâm nói với Phi :

-- Đưa hai thằng này ra bên ngoài , tao có chuyện muốn nói với chúng nó khi tỉnh lại.

Phi đáp :

-- Để tao trói lại cho chắc ăn..

" Cạch.....cạch....kèn....kẹt..."

Tiếng động phát ra như đang có ai mở cửa bên ngoài , Lâm ra hiệu cho Phi sẵn sàng. Bởi rất có thể trong nhà vẫn còn điều gì đó hoặc một kẻ nào đó. Sau tiếng cửa là những tiếng động phát ra dù là rất nhỏ. Lâm với Phi mỗi người đứng sẵn một bên cửa im lặng chờ đợi âm thanh ấy ngày một gần hơn. Cho đến khi tiếng bước chân đó dừng lại trước cửa phòng thì cả Lâm lẫn Phi đồng loạt lao ra áp đảo đối phương.

Nhưng những kẻ mới xuất hiện kia cũng không phải vừa, chúng cũng nhanh chóng đáp trả bằng những miếng võ chuyên nghiệp.

-- Tao đây , Đạt đây....

Cả lũ ngớ người , Lâm buông nắm đấm định vung thở hắt ra :

-- Là thằng Đạt với thằng Khanh sẹo...Sao chúng mày lại vào đây..?

Khanh sẹo nói :

-- Thì đợi ở bên ngoài lâu quá không thấy tụi mày đâu , tao sợ bên trong xảy ra chuyện gì nên bảo thằng Tuấn ở lại canh chừng rồi cùng thằng Đạt lẻn vào đây. Cả ngôi nhà tối om chỉ duy nhất phòng này hắt ra ánh sáng nên mò đến.

Phi cười :

-- Suýt nữa thì huynh đệ tương tàn , mà mấy năm rồi vẫn còn nhanh nhạy gớm nhỉ..?

Đạt phủi phủi tay rồi đáp :

-- Bọn tao đâu phải ra quân xong là bỏ quên tất cả...Trong này có chuyện gì vậy..?

Ngó vào trong Đạt 09 thấy hai cái xác đang nằm sõng soài trên nền đất không động đậy thì hoảng hồn :

-- Cái....cái...gì...kia....Chúng mày đánh chết người rồi à..?

Lâm lắc đầu :

-- Chuyện dài lắm , bây giờ chúng mày giúp bọn tao đưa hai thằng đang nằm kia ra ngoài. Khi tao đến chúng nó đã bị ngất trước rồi , chưa chết đâu mà lo. Ra ngoài kiếm chỗ nào rồi tao sẽ kể hết tất cả với chúng mày. Có thể chúng mày không tin , nhưng có một điều , tất cả mới chỉ bắt đầu , sau đêm nay mọi chuyện sẽ phải chấm dứt.

Đạt và Khanh vội đi đến chỗ hai thằng đang nằm ngất xỉu , Khanh trói tay chúng lại , Lâm cũng tiến đến xốc một thằng nên định bước ra khỏi phòng thì liếc qua Phi thấy Phi nãy giờ đứng như trời trồng , mắt nhìn vào tấm gương đang được chiếu sáng bởi ánh đèn dầu yếu ớt từ nãy , Phi đứng như bất động. Lâm liền gọi :

-- Lại đây khiêng thằng này ra bên ngoài giúp tao..? Phi....Phi...ơi...?

Phi toát mồ hôi lạnh khẽ quay lại ấp úng :

-- Ừ...ừ....tao....tao....đây..

Trong ánh đèn dầu Lâm nhìn rõ mặt Phi đang biến sắc , hai tay Phi đỡ lấy thằng kia mà run lên bần bật. Cả bốn người cùng khiêng hai các thân thể bất động ra ngoài , Phi với Lâm đi sau. Đi được một đoạn Phi hỏi Lâm :

-- Ban....ban nãy...mày có nói đến....cô gái mặc áo dài trắng phải không....?

Lâm khựng lại sau câu hỏi của Phi :

-- Sao...mày...lại hỏi thế...?

Phi trả lời run run :

-- Tao....tao....vừa nhìn...thấy một cô gái....mặc áo dài trắng ở trong gương...Cái thứ đó đã ở trong phòng từ lúc tao với mày bước vào.......Chuyện này là sao...?

Cả bốn người với hai cái thân thể bất động rời khỏi ngôi nhà , may sao đường trở ra không gặp bất cứ một tình huống đáng sợ nào nữa. Vẫn đang cảnh giới bên ngoài là Tuấn cụt , thấy đám bạn xuất hiện , lại còn vác theo xác người , Tuấn vội chạy lại hỏi :

-- Trong đó xảy ra chuyện gì vậy , mà hai cái xác này là sao...? Sao tụi mày lại vác ra đây..?

Lâm vội trả lời :

-- Vẫn còn sống , không phải xác chết đâu...? Mà nãy giờ ở đây có thấy người khác nữa không..?

Tuấn đáp :

-- Tiên sư , cái giờ này thì chỉ có ma nó đi chứ người ai điên dại mà lang thang đến chỗ này. Ếch nhái kêu sợ thật đấy , nãy giờ mà có ai vỗ sau lưng một cái chắc tao sợ chạy mất dép quá. Chỉ lo chúng mày trong đó xảy ra chuyện gì , mà ban nãy tao lờ mờ thấy cái gì trăng trắng chạy trên mái nhà thì phải. Tối qua không rõ là thứ gì luôn.

Lâm gật đầu rồi ra hiệu cho các bạn :

-- Đưa hai thằng này ra chỗ vắng vẻ kia rồi tính tiếp. Nhanh lên , tiện trong lúc chờ bọn nó tỉnh tao sẽ kể cho chúng mày toàn bộ sự việc.

Cả 5 nhẹ nhàng di chuyển khỏi khu vực nhà cô Ba một đoạn , cách đó không xa có một vườn bạch đàn , cây cối um tùm . Sau khi trói hai thằng đang mê man bất tỉnh vào gốc cây Lâm mới bắt đầu câu chuyện mà đám bạn đang chờ đợi từ khi bắt đầu đến đây, Nhất là Phi với câu hỏi ban nãy , cô gái mặc áo dài trắng ấy là ai...?

Lâm khẽ nói :

-- Nếu tao nói hai thằng này bị ma quỷ dọa cho sợ đến phát ngất đi tụi mày có tin không..?

Đạt 09 cười phá lên nhưng rồi ngay lập tức lấy tay che miệng đáp :

-- Há há há , mày nghĩ bọn tao thích nghe truyện ma nên bày đặt kể truyện đêm khuya hả Lâm. Đừng giỡn nữa , vào chuyện chính đi.

Phi đột nhiên cất lời :

-- Mày mới là người phải im đó Đạt , im lặng nghe nó kể tiếp đi.

Đạt quay sang nhìn Phi nói :

-- Mày sao thế hả Phi , mày mà cũng tin chuyện ma quỷ hay sao..? Hai thằng cứng nhất tiểu đội ngày trước đang kể chuyện ma lúc 12h đêm này chúng mày ơi.

Phi vẫn đang túa mồ hôi từ nãy đến giờ , không biết có phải từ khi nhìn thấy hình ảnh cô gái đó từ trong gương mà Phi suốt từ nãy đến giờ luôn cảm thấy lạnh sống lưng. Ánh mắt của thứ ma quỷ trong gương nhìn Phi tựa hồ vẫn đang đứng ở đâu đó rất gần, rất gần để theo dõi tất cả. Chính vì thế Phi vẫn đang toát mồ hôi lạnh , Phi run run nói với giọng sợ hãi :

-- Bởi vì tao đã nhìn thấy cái thứ quỷ quái ấy bên trong căn phòng mà hai thằng kia ngất xỉu. Nó có thật , dường như nó đã ở đó ngay từ khi bọn tao bước vào phòng , chính nó đã mở cánh cửa tủ đẩy hai thằng này ngã ra . Chỉ có điều khi nhìn vào gương tao mới thấy nó....

Đạt nhìn Phi biểu hiện đang lo sợ thực sự thì cũng chột dạ , bởi trước giờ Phi rất cứng rắn. Một mình nó ở trong rừng không ngủ cả đêm để canh cho anh em nghỉ ngơi mà nó còn chẳng sợ , đằng này chỉ vừa mới dạo qua ngôi nhà kia một khoảng thời gian , thế nhưng nhìn nét mặt trắng nhợt , mồ hôi vã ra như tắm , giọng nói lạc đi . Đạt hiểu bạn mình chắc chắn đã chứng kiến một thứ gì đó đáng sợ lắm. Đạt hỏi lại với giọng nhỏ hơn :

-- Mày....thấy...cái....gì....vậy....

Phi nhìn tất cả rồi trả lời :

-- Lâm , mày giải thích đi....Cô gái mặc áo dài trắng mà tao nhìn thấy trong gương đó là ai...? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy...?

Câu chuyện được chính một kẻ vừa mới đặt chân vào làng công nhận , khiến cho tất cả những kẻ đi cùng cũng phải nửa ngờ nửa tin. Hơn nữa hai thằng đang nằm kia cũng là một vấn đề khó giải thích . Tại sao chúng lại ngất , hơn nữa còn bị nhét vào trong tủ . Trong khi ngôi nhà chỉ có tưng ấy người , và tất nhiên không ai trong số bạn của Lâm cũng như Lâm đánh chúng nó cả.

Đúng ra từ đầu Lâm không muốn kể chuyện này với mọi người , bởi sẽ rất khó mà có thể tin được. Lâm cũng không hiểu tại sao hồn ma của Trinh lại xuất hiện để Phi nhìn thấy. Nhưng cũng chính vì vậy mà những điều Lâm nói ra lúc này đã khiến mọi người tin hơn. Sau khi kể xong những chuyện thời gian qua khi Lâm trở về làng , kể cả những chuyện xảy ra trong quá khứ đối với cô bạn đáng thương tên Mai , rồi cái chết của Phách kèm theo nỗi oan ức , hay ngay cả việc Lâm phỉa đào mộ bạn thân lên để thiêu cháy thứ bùa ngải đáng sợ.

Bốn thằng bạn trong lính của Lâm kẻ nổi gai ốc , người lạnh sống lưng sau khi nghe câu chuyện tưởng chừng như chỉ có trong tưởng tượng. Nhưng chẳng có lý nào Lâm phải bịa chuyện để lừa anh em, cũng như việc Phi tận mắt nhìn thấy ma quỷ , rồi những thứ khó giải thích đêm nay. Dù không muốn tin , cả Đạt, Khanh , Tuấn đều phải gật đầu chấp nhận câu chuyện của Lâm là thật . Lâm giải thích thêm một chút về Trinh để mọi người hiểu rõ :

-- Cô gái mặc áo dài trắng mà thằng Phi nhìn thấy vốn dĩ là một cô gái chết oan , cô ta chết rất trẻ. Xác của cô ấy bị lũ khốn kia dìm dưới sông một tuần lễ , khi nổi lên bờ thi thể gần như đã bị thối rữa cũng như bị cá rỉa nát bét. Lúc mới về làng tao cũng như thằng Phi , phải nhìn thấy những thứ ghê rợn , cũng phải mất nhiều công sức , nhờ cô Ba mù chủ của ngôi nhà này giúp đỡ mới tránh khỏi tai họa. Tuy đã bốc mộ cho Trinh nhưng bát hương thờ cúng cô ấy được đặt trong ngôi nhà này. Sự trở về của thằng Hân đã khiến cho hồn ma Trinh tiếp tục nuôi oán hận. Dù rằng Hân là một kẻ vô cùng đáng sợ.

Phi vội hỏi :

-- Vậy...vây....tao lỡ nhìn thấy cô ấy....liệu rằng cô ấy có đi theo ám tao không..?

Lâm lắc đầu :

-- Tao nghĩ chắc không đâu , ngược lại chẳng phải cô ấy hôm nay đã giúp chúng ta sao..? Tao cũng cảm nhận thấy cô ấy luôn đi theo bảo vệ tao mấy ngày hôm nay , không chừng chính cô ấy đã ngăn cản tụi nó để Mai có thể chạy trốn.

Tuấn cụt hỏi Lâm :

-- Thật sự mày đã đào mộ ông bạn kia lên à...? Mà có thật trong quan tài có cái thứ kinh tởm ấy không..? Thế quái nào lại thế được nhỉ..? Tao cũng có nghe qua chuyện bùa ngải nhưng nghĩ tất cả chỉ là hư cấu.

Phi đáp :

-- Thực ra hồi trước khi vào rừng huấn luyện, chẳng phải chúng ta cũng được dặn đừng nên làm gì mất lòng bà con dân tộc thiểu số hay sao...?

Đạt cười :

-- Hồi đó tao chỉ nghe thấy bảo trên đó người ta có bùa yêu thôi , tao chỉ sợ bị gái trên ấy yểm bùa bắt làm chồng..Ha ha ha.

Đang lúc lo lắng Đạt nó vẫn có thể pha trò , ít nhiều cũng xua tan cái không khí âm u từ nãy đến giờ. Lâm tiếp tục :

-- Thế nên mục đích chính khi tao nhờ tụi mày về đây chính là giúp tao bảo vệ mọi người , còn chuyện giữa tao với thằng Hân tao tự có cách giải quyết. Có thể nó còn những trò ma quỷ khác nhưng tao không tin loại làm ác như nó lại không có cách tiêu diệt .

Khanh sẹo ngồi từ sớm giờ mới lên tiếng :

-- Chỉ cần nó vẫn chảy máu thì cũng chỉ là bình thường thôi . Cái chính là nếu nó làm những việc giết người tày đình như vậy tại sao đến giờ nó vẫn nhởn nhơ. Có cách nào đưa nó ra ánh sáng trước khi cho nó một trận không..?

Lâm đăm chiêu suy nghĩ một lát rồi trả lời :

-- Có cách , đấy cũng là điều tao đã nghĩ mấy ngày hôm nay. Có thể tao sẽ giết được nó nhưng như thế cũng chỉ là giết người . Nó vẫn là con người , phải tìm cách để nó thú nhận hết tội trạng mà nó đã gây ra.

Phi hỏi :

-- Cách gì ..? Mày nói luôn đi...?

Đúng lúc này đằng sau có tiếng rên vang lên trong đêm tối :

" Ư...ưm....ưm....."

Lâm quay lại nhìn rồi chỉ vào hai thằng ban nãy đang bị trói vào gốc cây :

-- Cách đây.....Nhưng để tao hỏi chúng nó một vài chuyện đã. Bọn này nhìn mặt mũi bặm trợn không hiểu chúng nó có chịu nói không đây. Ê Khánh , mấy ngón tra khảo mày vẫn làm được chứ.

Khánh bẻ tay răng rắc rồi đứng dậy đáp lạnh lùng :

-- Nghề của tao , tháo giẻ bịt miệng chúng nó ra.

Lâm tiến sát lại gốc cây nơi hai thằng bị trói , đưa tay tháo bịt miệng , Lâm nhìn thẳng mặt chúng rồi hỏi :

-- Chúng mày là ai ..? Tại sao lại đột nhập vào căn nhà kia..? Ai sai chúng mày đến..?

Hai thằng quay mặt đi không đáp , Khanh sẹo tiến lại gần rồi nói :

-- Cũng cứng nhỉ , nhưng sai cách rồi...

Bất ngờ cả hai tên mặt mũi hoảng sợ , nhìn mặt chúng tái nhợt , tái xanh cắt không ra một giọt máu . Cả hai quay về phía Lâm , nhưng nhìn Lâm chúng lại càng sợ hãi hơn , chúng run run nói không thành câu :

-- Đừng.....đừng.....bảo nó đi đi......Tôi...tôi xin lỗi.....Đi...đi....đừng....đừng....lại gần....đây......á....á......á..

Lâm nhìn sắc mặt với biểu cảm đó cũng chột dạ , bởi rõ ràng thứ mà chúng nói không phải Khanh sẹo , bởi Khanh chưa làm gì cả. Lâm tiến thêm hai bước thì hai thằng càng sợ hãi hơn , một thằng kinh hãi đến đái cả ra quần. Miệng chỉ nói đúng một câu :

-- Làm ơn tha cho tôi, tha cho tôi.....Đi....đi.....

Lâm cúi sát xuống mặt chúng khiến hai thằng không ai dám mở mắt , giọng Lâm bỗng nhiên có chút gì đó ma mị , ngắt đoạn , hơi thở lạnh buốt :

-- Cô...ấy...đang...ở...đây....phải....không...?

-- Tôi nói , tôi nói.....Xin đừng giết tôi....đừng giết tôi...

Khanh sẹo đứng phía sau Lâm không hiểu chuyện gì đang xảy ra , quay lại nhìn Đạt với Tuấn , cả lũ đều lắc đầu không hiểu bởi vừa mới vài giây trước chúng nó còn khăng khăng không chịu nói, thể hiện rõ thái độ bất cần. Khanh nói :

-- Tao đã làm gì đâu nhỉ..?

Chỉ có Phi là lặng im không nói gì , lúc này Phi cũng không nhìn thấy điều gì bất thường cả , nhưng nghe hai thằng kia nói những lời van xin , gương mặt sợ hãi , Phi bắt gặp ánh mắt của chúng thực ra không phải đang nhìn Lâm mà là đang nhìn sang phía bên cạnh của Lâm. Phi biết chắc chắn chúng không sợ Lâm đến nỗi chết đi sống lại như vậy , thứ chúng sợ chính là cái thứ mà Phi đã nhìn thấy trong ngôi nhà lúc nãy.

Trong bóng tối , căng hết mắt ra nhìn tập trung vào một điểm Phi bất chợt nhận ra bao phủ quanh người Lâm có một làn sương mỏng trắng xóa , lúc ẩn lúc hiện , mờ ảo. Dụi mặt cố nhìn kỹ lại thì Phi không thấy gì cả , chỉ biết hai thằng bị trói bây giờ đang trả lời tất cả những câu hỏi của Phi một cách sợ sệt đến đáng thương. Mồ hôi chúng vã ra như tắm , tóc tai rũ rượi , miệng nói méo sệch sang một bên :

-- Chúng...chúng...tôi là...người....của...anh Hân...Hôm nay anh ấy...sai chúng tôi đến đây....để....xem..có ai....trong....ngôi nhà...này hay...không...Tha...tha...cho...tôi..

Lâm hỏi lại :

-- Tại sao chúng mày biết trong nhà này có người ..?

Một thằng đáp :

-- Chúng...tôi...không biết....Tất cả..là ..do anh Hân...sai khiến...Anh..ấy...nói trong ngôi..nhà..này...có một...cô gái đang trốn....

Lâm trợn mắt , không hiểu tại sao thằng Hân lại có thể biết được Mai đang trốn ở đây , tuy Mai đã rời khỏi nhưng Lâm vẫn gặng hỏi :

-- Vậy khi chúng mày đến đây có thấy cô gái nào không..?

Hai thằng run rẩy , mắt chúng liếc sang hai bên , dường như lúc này không có gì đáng sợ. Chúng nói :

-- Có...nhưng....nó không phải là người......Nó là ma....là.....ma đấy....Thả bọn tao ra đi.....Bọn tao xin thề sẽ không bao giờ dám đến đây nữa....

-- Á.....á......á.....Nó....kìa.....nó kìa....Bảo nó đi đi.....Tôi lạy cô , chúng tôi không...biết ngôi nhà này là nhà của cô nên mạo phạm....Mong cô tha lỗi.....Hu huhu..

Cả đám nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu chúng đang nói đến ai . Nhưng rồi nhớ lại câu chuyện của Lâm tất cả đột ngột nổi da gà . Nhìn dáng vẻ thất thần của chúng , Lâm khẽ nói :

-- Tao biết chúng mày đang sợ điều gì , bởi tao cũng nhìn thấy. Nhưng nếu bây giờ chúng mày làm giúp tao một việc thì tao sẽ thả chúng mày ra , và nếu chúng mày làm theo đúng như lời tao dặn thì cô ấy sẽ không bám theo chúng mày nữa. À mà quên , vậy thằng Hân giờ đang ở đâu..?

Hai thằng gật đầu như cha chết sống lại :

-- Dạ...dạ...vâng , anh có gì có nói....Bọn em sẽ làm theo , anh Hân hai ngày hôm nay không thấy đâu....Những gì bọn em làm đều được chuyển lời qua anh Phong. Em cũng không biết anh ấy ở đâu....Nhưng chắc là đang ở trong nhà của anh Phong.....Em xin anh thả bọn em ra đi....Anh muốn em làm gì cũng được.

Lâm suy nghĩ một hồi rồi nói tiếp :

-- Tao sẽ thả tụi mày ra nhưng khi quay về nhà thằng Phong chúng mày phải nói với thằng Phong rằng có một người tên Lâm ở trong ngôi nhà này và người này biết tất cả mọi chuyện về cô gái tên Trinh .

Hai thằng đồng ý ngay tắp lự , Lâm tháo dây trói rồi nói thêm một câu :

-- Cô ấy sẽ là người theo dõi tụi mày....Tốt nhất là nên làm đúng lời tao dặn.

Hai thằng sau khi được cởi trói lập tức chạy như ma đuổi khỏi khu vực trồng bạch đàn. Phi đứng dậy hỏi Lâm :

-- Thả chúng nó đi như thế liệu có ổn không..? Ý của mày là sao , tao vẫn chưa hiểu lắm.

Lâm nhìn đám bạn rồi đáp :

-- Chúng nó cũng chỉ là con tốt sai vặt thôi , tao chỉ cần biết chính xác bọn nó là người của thằng Hân là được. Thời gian qua tao cũng đã tìm hiểu kỹ về những chuyện xảy ra trong làng có liên quan đến thằng Phong. Trước khi thằng Hân trở về làng thằng Phong luôn sợ hãi một thứ gì đó khiến nó không dám đặt chân ra ngoài cả năm nay. Mẹ nó phải thuê không biết bao nhiêu thầy cúng , thầy pháp đến trừ ma nhưng không có tác dụng. Qua lời Mai tao biết thằng Phong chính là người đã giết Trinh , cũng là hồn ma cô gái trong ngôi nhà mà Phi thấy ban nãy. Điều đó có nghĩa thằng Phong luôn luôn sợ hãi bởi nó cũng từng bi vong hồn của Trinh đeo bám , hoặc có thể do tội ác gây ra khiến nó phải trốn tránh tất cả . Nhưng có một điều tao chắc chắn đó là : Nó Đang Rất Sợ Hãi .

Đạt , Tuấn , Khanh chăm chú nghe từng câu , Đạt hỏi lại Lâm :

-- Sao mày lại chắc chắn như thế..?

Lâm khẽ cười :

-- Bởi hai hôm nay nó cho người theo dõi rất sát bọn tao , rồi ngay cả việc nó sai người truy tìm Mai mặc dù mới chỉ là phỏng đoán cô ấy ở trong ngôi nhà kia . Nó đang rất nóng vội , tao không biết vì sao nó lại phát hiện chuyện Mai còn sống , nhưng theo lời cô Ba mù thì việc thằng Hân có chút gì đó vô cùng cổ quái. Vậy cho nên chúng biết Mai còn sống hoàn toàn có thể giải thích được.

Phi tiếp :

-- Nhưng nếu thằng Hân nguy hiểm như vậy thì chắc chắn nó phải có thứ gì đó khiến cho nó nạt được cả ma quỷ . Như mày kể ban nãy ngay cả hồn ma cô gái tên Trinh cũng không thể lại gần nó được. Rồi chuyện ông bạn Phách của mày bị nó dùng bùa ngải giết chêt một cách tàn độc. Liệu rằng....liệu rằng....

Lâm nhìn Phi trả lời :

-- Mày đang lo không có cách gì chống lại nó phải không..? Đúng là nhìn thấy ma rồi thì suy nghĩ cũng thay đổi . Nếu là trước đây có lẽ mày đã cười tao thối mũi rồi , nhưng yên tâm đi , chuyện đối phó với thằng Hân một mình tao sẽ làm. Tao cũng không muốn chúng mày dính phải những rắc rối ghê rợn này. Nhưng tụi mày phải giúp tao một chuyện nữa.

Đạt gật đầu :

-- Tao không nói là không tin , nhưng bất kể là có chuyện gì tao cũng sẽ giúp mày tới cùng.

Gom anh em lại , Lâm nói thì thầm với tất cả kể hoạch của mình , Lâm nói với Phi :

-- Chuyện tao muốn mọi người làm là như thế . Hiện tại chưa biết thằng Hân đang ở đâu , làm gì....Đây cũng là một cơ hội đáng để thử. Chỉ cần chúng ta phối hợp nhịp nhàng tao tin sẽ thành công. Tuy nhiên bây giờ tất cả tụi mày phải đi chuẩn bị một số thứ cần thiết. Riêng Phi , quay lại chỗ cái xe , cái thằng mày đánh ngất lúc nãy có trói vào không..?

Phi đáp :

-- Không , nhưng tao đấm vào chỗ hiểm chắc giờ này nó chưa tỉnh lại được đâu. Mà sao..?

Lâm nói :

-- Ban nãy tụi mày đánh chúng nó bất tỉnh , giờ quay lại làm cho chúng nó tỉnh lại rồi lên xe ra khỏi làng miễn sao để chúng nó nhìn thấy.

Phi gật gù :

-- Ý mày là để cho tụi nó biết bọn tao đã rời khỏi làng phải không..? Nhưng sau đó chúng nó chắc chắn sẽ canh chừng kỹ hơn , vậy bọn tao quay lại đây giúp mày bằng cách nào. Lỡ như chúng tao không quay lại kịp thì mày tính làm sao...?

Lâm cười :

-- Mày nghĩ chúng nó sẽ tìm được tao nếu như tao tìm cách lẩn trốn à..? Đừng quên chúng ta từng là lính đặc công....Còn chuyện quay lại làng , tao đã có cách....

Ghé sát tai Phi , Lâm thủ thỉ :

-- Hmmmm...hmm.....hmmm....Nhớ giữ liên lạc . Chúng ta sẽ gặp lại ở chính ngôi nhà vừa nãy. Chúng mày không sợ chứ...?

Phi hơi gượng gạo nhưng vẫn quyết tâm lắc đầu ra điều không sợ. Còn ba thằng còn lại mới chỉ nghe thôi chứ đã nhìn thấy gì đâu mà sợ. Kế hoạch , con người đã được sắp xếp đầy đủ. Lúc này cũng đã gần 3h sáng , tiếng gà gáy bắt đầu vang vọng lên trong màn đêm đã nhạt dần bởi những làn sương sớm. Bốn người bạn của Lâm quay đi , nhưng Lâm vẫn đứng đó nhìn về phía ngôi nhà . Phi thấy vậy bèn hỏi :

-- Mày không đi cùng bọn tao luôn à..?

Lâm quay lại đáp :

-- Không , tụi mày đi trước đi , nhớ làm theo những gì tao bảo. Tao vẫn còn việc ở đây chưa làm xong. Cảm ơn chúng mày .

Nhìn từ đằng sau Lâm , Phi thấy đã rất lâu rồi mới nhìn thằng bạn của mình lo lắng , ưu tư , nhưng lại lạnh lẽo đến đáng sợ như vậy. Phải chăng đã có quá nhiều thứ xảy ra khiến Lâm phải chống chọi lại hiện thực cũng như những thứ ma quỷ đáng sợ. Phi đáp :

-- Mày cũng cẩn thận đấy....Tao đi đây....

Sau khi các bạn đi khỏi , Lâm cũng tiến về hướng ngôi nhà của cô Ba rồi biến mất trong đêm tối. Tự nói một mình Lâm lẩm bẩm :

-- Hi vọng thứ mà cô Ba nói sẽ giúp được mình......Đêm nay dài quá.

Quay trở lại nhà cô Ba , Lâm mở khẽ cánh cửa rồi bước vào ngay gian điện thờ , cũng là nơi mà trước đây Lâm được chứng kiến cảnh cô Ba gọi hồn Trinh về nhập vào cơ thể cậu nhóc hồi trước. Bật đèn pin soi sáng , Lâm lia đèn đến vị trí đã xác định từ trước , tiến lại gần Lâm nhìn vào thứ đó mắt hơi ánh lên nỗi sợ , bàn tay Lâm run rẩy đưa lên nhưng chưa dám chạm vào , Lâm khẽ nói :

-- Nếu cô đồng ý giúp tôi thì hãy làm gì đó để báo hiệu.

" Phịch "

Vừa dứt lời thì một tiếng động xảy ra ngay trước mặt Lâm , từ trên bức tượng cao phía gian thờ con mèo trắng ở đâu nhảy xuống ngay trước mặt Lâm. Nó đưa đôi mắt xanh lam sáng rực lên trong bóng tối nhìn thẳng vào mắt Lâm rồi kêu lên ba tiếng :

" Meo.....Meo....Meo..."

Ba tiếng mèo kêu dứt khoát , không bi thương , ảm đảm như ban nãy , con mèo hướng mặt về phía bát hương ngay cạnh tay của Lâm rồi tiến lại từng bước , nó khẽ dúi đầu vào bàn tay của Lâm dụi dụi một cách nhẹ nhàng. Lâm chắp hai tay cầu khấn :

-- Cảm ơn cô đã giúp đỡ.

Nói xong Lâm cẩn thận lấy một ít tro trong bát hương bỏ vào một tấm vải đen đã chuẩn bị từ trước , gói ghém cẩn thận Lâm cất bọc tro nhỏ ấy vào trong túi rồi cúi đầu lạy ba lạy.

" Cạch...cạch...cạch.."

Tiếng cửa bị mở bung ra mặc dù trời không một chút gió , Lâm quay lại nhìn thì thấy hai cái bóng trắng đang từ từ bước từ trong ra ngoài , một nam , một nữ. Lâm sững người đứng im , trong màn sương sớm hai cái bóng bước ra đến cửa rồi dừng lại , cả hai quay đầu nhìn Lâm , ánh mắt họ lạnh lẽo nhưng mang một nỗi buồn u uất. Cứ thế họ quay đi rồi biến mất vào trong màn sương mờ ảo. Lâm chợt nhận ra cái bóng trắng đàn ông kia chính là Phách.

Lâm đưa tay gọi theo :

-- Phách.....Phách....ơi.....Cho tao xin lỗi....

Nhưng cả hai đều đã biến mất , ngôi nhà một lần nữa trở về trạng thái tĩnh lặng. Lâm quay lại nhìn thì cả con mèo trắng vừa nãy vẫn còn ngồi ở đây cũng đã chạy đi đâu mất. Nhưng mới chỉ có tro trong bát hương của Trinh vẫn là chưa đủ , Lâm biết tiếp theo mình phải đi tới đâu để hoàn thành nốt cái thứ mà trước khi ra đi cô Ba đã mách lại cho Lâm. Đó chính là cánh đồng nơi mà mộ của Trinh trước đây và mộ của Phách hiện tại đang nằm ở đó.

Không còn nhiều thời gian để suy nghĩ , Lâm rời nhà cô Ba chạy thẳng đến cánh đồng nơi dân làng dùng để chôn cất người chết. Trời tối , vất vả lắm Lâm mới tìm lại được ngôi mộ mà mới gần đây Lâm cùng mọi người mới bốc mộ chuyển Trinh về nơi có mộ kết. Cơn mưa như trút nước hôm nọ khiến phần mộ trước đây của Trinh chỉ còn là một vũng lầy nhơ nhớp . Giờ Lâm phải đào lớp đất trên bề mặt lên để lấy thứ bùn nơi hầm mộ như lời cô Ba dặn :

" Ta không biết cách này có giúp được cậu hay không..? Nhưng hiện tại thì đây có lẽ là cách duy nhất để cậu có thể chống lại ma quỷ. Đó là dúng chính sự thù hận của ma quỷ . Oan hồn cô gái đó chất chứa thù hận quá sâu nặng , vất vả lắm chúng ta mới có thể tìm cách giúp cô ta siêu thoát . Bản thân ta khi bày cho cậu cách này thì ta cũng đã tạo nghiệp cho chính mình. Bởi sai trái nhất của việc cầu siêu là một lần nữa đưa vong hồn ấy quay lại con đường thù hận . Nói dễ hiểu hơn có nghĩa là nếu như cậu không giúp hoặc giúp không được oan hồn siêu độ thì họ sẽ khó mà có thể thành quỷ, nhưng khi cậu đã giúp thành công mà lại đưa họ về thứ họ vừa thoát ra thì oán hận sẽ càng tăng lên gấp nhiều lần . Từ đó họ sẽ biến thành quỷ dù cho thời gian họ ở lại trần gian chưa đủ . Nếu không cẩn thận người làm việc đó với họ sẽ chết ngay lập tức. "

Vừa dùng tay không đào bới lớp đất bùn phía trên ngôi mộ cũ Lâm tiếp tục nhớ lại những lời cô Ba nói :

" Nhưng nếu cậu may mắn kiểm soát được con quỷ ấy ngay khi nó kịp giết cậu thì cậu có thể dùng nó để chống lại cái thứ bùa ngải đáng sợ kia . Ta lẽ ra không muốn bày cho cậu cách này , nhưng ta nhìn thấy hai hồn ma luôn ở bên cạnh cậu lúc này , họ đang nhìn ta van xin , cầu khẩn để ta giúp cậu. Một người trong số họ chấp nhận hóa quỷ , đồng nghĩa với việc không còn đường siêu thoát. Đó chính là hồn ma của cô gái tên Trinh , cô ấy đồng ý giúp đỡ mọi người . Nhưng dù vậy không có gì chắc chắn rằng cậu không bị giết bởi chính cô ấy cả. Để hóa quỷ cậu phải đem tro trong bát hương , vốn đã được ta làm lễ để đưa linh hồn cô ấy yên nghỉ ở đó , ngày ngày thắp nhang , cầu kinh để mong được siêu thoát....Thì nay cậu phải đem thứ tro ấy đến ngôi mộ mà oán hận tích tụ chồng chất , tiếp đó lấy tro trong bát hương trộn với thứ đất bùn hầm mộ....."

Nghĩ đến đó Lâm tiếp tục vục sâu hai cánh tay xuống lớp đất bùn đang ngày càng nhão , cứ thế cho đến khi 10 đầu ngón tay của Lâm bật máu , có những ngón bật cả móng tay đau buốt vô cùng . Nhưng quan trọng hơn Lâm đã đào được đến phần bùn đen bốc mùi hôi thối , sau bao ngày Lâm vẫn nhớ như in cái mùi tử khí khi mà ông thợ bốc mộ thò tay vào bên trong quan tài lôi ra cái hộp sọ nhơ nhớp bùn đen , chính là cái mùi nồng nặc đó.

Toàn thân Lâm lấm bẩn , trời phủ mờ sương trắng , giữa bãi tha ma lúc này chỉ có duy nhất một mình Lâm . Gió dột nhiên nổi lên , hơi lạnh từ dưới cái hố mà Lâm vừa đào bốc lên khiến toàn thân Lâm lạnh cóng . Run rẩy móc trong túi ra cái bọc vải đen bên trong có chứa tro của bát hương Lâm đổ phần tro trong mảnh vải xuống cái hố đen xì , nhơ nhớp đất bùn của ngôi mộ đã được bốc cách đó vài ngày . Gió đang nổi lên bất chợt dừng lại , toàn bộ không gian nơi bãi hoang trở lên im lặng một cách đột ngột , một cành cây cũng không động đậy , ngay đến một ngọn cỏ cũng không suy chuyển.

Lâm đứng chôn chân chờ đợi một thứ gì đó đang chuẩn bị xảy ra , hai chân của Lâm đang đứng lún chặt dưới lớp đất bùn nơi cái hố vừa đào. Nín thở , Lâm đưa tay đặt vào cạp quần chờ đợi , chờ đợi.....

" Uỳnh....Uỳnh....Uỳnh..."

Tiếng sấm nổ vang trời mặc dù không có mưa khiến Lâm giật mình , từ dưới lớp đất bùn Lâm càm nhận thấy có thứ gì đó đang chuyển động , dường như lớp bùn dưới chân Lâm đang từ từ trồi lên. Lâm vẫn tập trung cao độ ,không cử động cho dù là một cử chỉ nhỏ nhất.

" Pặp....pặp....pặp..."

Có một thứ đang chuyển động trong bùn , nó như hai cánh tay túm chặt lấy hai cổ chân của Lâm. Ngay lúc này đây cũng chính là lúc Lâm chờ đợi , rút con cao găm giắt ở cạp quần ra rồi hét lớn .

" HÃY NHẬN LẤY MÁU CỦA TA."

Dứt lời Lâm dùng dao cắt mạnh một nhát khá sâu vào giữa cánh tay , máu cứ thế chảy xuống hố , cũng là chỗ mà Lâm dùng rải tro ban nãy.

" Xoẹt....Xoẹt.....Xoẹt..."

" Ùng....Uỳnh.....Uỳnh..."

Gió lúc này thổi mạnh, tạo lên những tiếng hú ghê rợn , sấm chớp nổ vang trời.....Trên bầu trời tối đen những tia sét sáng loáng xuất hiện như muốn cắt nát màn đêm thành từng mảnh .

" Đoàng.....Uỳnh...."

Một ánh chớp giật lên kèm theo tiếng vang gai người , máu trên cánh tay Lâm vẫn không ngừng chảy xuống. Ánh chớp lóe lên , Lâm vẫn đứng đó nhưng không cử động , hoặc đúng hơn Lâm không thể cử động....Chẳng biết điều gì vừa xảy ra , chỉ biết sau khoảng thời gian sấm động rền trời ấy , giữa bãi tha ma , tại ngôi mộ đáng sợ kia có một người đàn ông đang đứng giữa cái hố do chính tay mình đào , lặng im , toàn thân bất động , không biết là sống hay chết.

Gió ngừng thồi , sấm chớp không còn , không gian lại tĩnh mịch như nó vồn có. Lâm đổ gục xuống lớp bùn nhão nhoét , cứ thế , cứ thế lớp bùn đen kia dần dần bao phủ lấy cơ thể Lâm như đang kéo Lâm xuống chính cái hố vừa đào..........Lúc này đã là 5h sáng , một đêm kinh hoàng trôi qua với bao sư việc đáng sợ xảy ra.

Phong đang ngủ thì bị đánh thức bởi tiếng chị giúp việc :

-- Cậu chủ , cậu chủ.....Ở bên ngoài cổng có hai người đang gõ ầm ỹ nói là muốn gặp cậu ngay.

Phong bực tức chửi mắng :

-- Chị bị điên à , đm chúng nó.....là ai,....mà dám...?

Bất chợt Phong lo sợ bởi Phong vừa nghĩ tới có khi nào là công an đến tìm Phong hạ giọng hỏi nhỏ :

-- Có phải là công an không..?

Chị giúp việc đáp :

-- Không , là hai thằng nhìn như ăn cướp ấy , chúng nó bảo là chỗ cậu Hân , cần gặp cậu có chuyện gấp. Chắc toàn lũ nghiện, nhìn thằng nào thằng nấy mặt mũi cắt không còn giọt máu. Hay để tôi đuổi cụ chúng nó đi nhé.

Phong thở phào nhẹ nhõm , không phải công an mà chỉ là mấy thằng Phong sai đi làm việc đêm qua. Chợt nhớ ra nên Phong nói :

-- Không , cho chúng nó vào nhưng đợi ở cái bàn góc vườn gần cổng kia thôi , tôi mặc cái áo rồi ra ngay.

Quay đi Phong lẩm bẩm :

-- Không biết có phát hiện được gì trong nhà con mụ già thầy bói không nữa..? Hôm nay cũng sang hôm thứ 3 thằng Hân ở lỳ trong phòng rồi , không có nó mình chẳng biết làm thế nào nữa.

Bước ra đến gần cổng , Phong thấy hai thằng đàn em của Hân , chính là hai thằng mà đêm qua Phong giao nhiệm vụ đột nhập nhà cô Ba. Nhưng sao chỉ có một đêm mà chúng nó cứ như phải già đi mấy tuổi , gương mặt xanh xao , hốc hác , trắng bệch.....Toàn thân run rẩy , đầu tóc rũ rượi. Nhìn thấy Phong chúng nó vội vàng tranh nhau nói :

-- Không được rồi , chúng tôi phải đi khỏi đây......Chúng tôi đến nói với anh điều này xong là phải rời khỏi làng này ngay.....Đáng sợ, đáng sợ quá.......

Phong cau mặt , không hiểu chúng đang nói gì , Phong hỏi :

-- Có thấy đứa con gái nào trong ngôi nhà đó không..?

Hai thằng run như cầy sấy đáp :

-- Có...ó.....có.....Nhưng.....nhưng......nó không.....phải người....Có người chuyển lời cho anh thế....này.....Ở trong ngôi nhà đó...có một người tên Lâm.....và nó biết chuyện về cái chết của cô gái tên Trinh......

Phong như chết đứng sau khi nghe tin , hắn lùi lại mấy bước rồi nói :

-- Không thể nào....?

Hai thằng đàn em nói xong quay đầu chạy thẳng , Phong cũng không còn tỉnh táo để gặng hỏi thêm điều gì. Phong sợ hãi đến tột độ bởi bí mật giết người của hắn đã bị người khác biết , không chỉ vậy kẻ đó còn chính là Lâm.

Thất thần Phong đi vào trong nhà , vừa ngồi được một lát thì tiếng chị giúp việc lại vang lên :

-- Cậu chủ , cậu chủ....Ra ngoài cổng mà xem này...Hai thằng ban nãy đúng là lũ mất dạy mà....Vừa ra khỏi cổng là chúng nó như điên , cười điên dại với nhau rồi dùng ngói đỏ viết lên tường nhà mình kìa...

Phong hốt hoảng , không dám đi ra ngoài , Phong hé cửa hỏi chị giúp việc :

-- Chúng nó viết cái gì vậy..?

Chị giúp việc thở dài đáp :

-- " Mày Phải Chết.." cậu ra mà xem chúng nó viết đầy khắp tường , tôi phải chửi mãi mới chịu đi đấy.....

" Rầm....Rầm.."

Phong đột ngột đóng sầm cửa lại , hắn thu mình vào một góc run lẩy bẩy , mồ hôi túa ra như tắm............

" Mày Phải Chết....Mày Phải Chết..."

Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn kèm theo một giọng cười ma mị......

Tiếng gà gáy vang khắp cả làng , ở giữa cánh đồng hoang gió lúc này chỉ hiu hiu thổi , sương sớm đã dần tan , mùi cỏ , mùi đất , mùi bùn hòa lẫn vào trong cái không khí se lạnh nơi nghĩa địa âm u . Ở ngôi mộ cũ trước đó đã bị đào bới tung lên lúc này cũng chỉ có những lớp đất bùn bắn tung tóe trên mặt cỏ. Màn sương khẽ bị một cơn gió xua tan đi để lộ ra trên mặt cái hố đầy bùn đen nhơ nhớp kia có một xác người đang nằm trên mặt cỏ úa vàng , loang lổ .

'' Hiu....Hiu....Hiu..."

Tiếng gió vẫn thổi , đột nhiên bàn tay của cái xác nắm chặt lại , nó khẽ động đậy rồi bất chợt cả thân người ngồi chồm dậy thở hổn hển :

-- Hộc...hộc...hộc...

Đó chính là Lâm , kẻ sáng sớm nay đã quay lại ngôi mộ của Trinh đào bới , kẻ đã thực hiện nghi thức gọi Quỷ đầy ghê rợn. Lâm mở to mắt nhìn dáo dác bốn xung quanh , chỉ có tiếng gió thổi trong màn sương đang dần nhường chỗ cho những ánh sáng đầu tiên của một ngày . Đưa hai bàn tay lên trước mặt , Lâm thấy vết cắt bên cánh tay trái vẫn còn đó , nhưng vết thương không còn chảy máu , nó đã trở thành một vết sẹo lồi có màu đen kịt. Nhưng đó không phải là điều Lâm suy nghĩ đầu tiên , cái Lâm còn đang mơ hồ mường tượng là tại sao mình lại nằm trên mặt đất . Điều cuối cùng mà Lâm nhớ rõ nhất chính là khi Lâm cắt tay để máu chảy xuống huyệt mộ , ngay sau đó Lâm cảm nhận thấy rõ trong lòng đất có sự chuyển động. Rõ ràng khi ấy có hai bàn tay nắm chặt lấy chân Lâm kéo sâu xuống dưới hố . Đúng hơn là Lâm đã thấy mình bị kéo xuống tận lòng đất đen thui bởi cái thứ ma quỷ đáng sợ đã xuất hiện sau khi Lâm làm đúng theo như những gì cô Ba dặn.

Vậy tại sao lúc này Lâm lại nằm ở đây , nhìn vào vết sẹo đen trên cánh tay Lâm bỗng nhiên cảm thấy đầu đau nhói. Cơn đau cứ như thế ngày càng mạnh , Lâm ôm đầu lăn lộn trên mặt đất bởi cơn đau quá dữ dội. Một giọng nói vang lên trong đầu Lâm rõ rệt :

" Giết chúng nó.....Ta phải báo oán....Ta hận....Giết chúng...nó...đi.."

Lâm đau đớn , vật vã gào thét giữa cánh đồng hoang :

-- Ai.....ai đấy.....Ngươi là ai.....? Á......á.....Đau quá....

Giọng nói tiếp tục vang lên trong đầu Lâm :

" Chẳng...phải....chính...ngươi...đã....gọi...ta....quay trở...lại hay sao...? Lẽ ra....ngươi....đã...chết rồi....Nhưng linh hồn đó...ngăn...ta...lại.....Bởi vì cả ta và ngươi đều...có chung một...kẻ....thù..."

Lâm cắn răng chịu đau , đôi mắt Lâm lúc này một bên đã chuyển sang màu đỏ của máu . Lâm nghiến răng nói :

-- Cô....cô....là....Trinh phải không...? Làm ơn hãy giúp tôi.....Làm ơn..

" Ha ha ha....Ta là Trinh..? Ta là ai bản thân ta cũng không biết....Nhưng ta chính là do ngươi triệu về....Ngươi dùng máu của mình để tế....Từ bây giờ ta chỉ muốn báo thù mà thôi..."

Con mắt đỏ của Lâm lúc này đang chảy xuống một dòng huyết lệ , cơ thể Lâm như chia ra làm hai người khác biệt , khuôn mặt Lâm biến dạng bên cười như điên dại , bên khóc vì đau đớn. Phần con người của Lâm đang cảm nhận rõ mình sắp mất ý thức , đây cũng là điều mà cô Ba đã nói từ trước :

" Đây là cách chỉ làm tổn hại đến bản thân , có thể khi ngươi gọi Quỷ ngươi sẽ chết ì bị chính con Quỷ giết hại , hoặc nó sẽ chiếm lấy thân xác của ngươi để thực hiện nguyện vọng , thực hiện nốt điều khiến nó còn đang dang dở chốn nhân gian....Vậy nên đừng bao giờ đem mạng sống ra đánh cược với Ma Quỷ."

Cơn đau đầu ngày càng dữ dội , không chịu nổi Lâm đập đầu xuống đất , Lâm dùng tay cào lên đầu rồi tiếp tục đấm mạnh vào phần đỉnh đầu. Lâm gào thét , giọng cười man dại vẫn cứ thế phát ra trong đầu Lâm . Khi mà đôi mắt còn lại cũng đang ngả sang màu đỏ thì Lâm nhớ đến Mai , nhớ đến cái chết của người bạn thân là Phách , nghĩ đến cô gái mặc áo dài trắng tên Trinh , nghĩ đến đứa con gái bấy lâu nay chưa tìm được tung tích.....Tất cả , tất cả những người đó đều bị hai thằng khốn nạn là Phong và Hân hãm hại......Nỗi đau , sự thù hận , sự căm ghét , phẫn nộ , bi thương.....Những cảm xúc ấy khiến Lâm đấm mạnh bàn tay xuống đất .

" Hiu....hiu....hiu...."

Gió vẫn thổi , sương đã tan hẳn , ánh bình minh đỏ vàng bắt đầu ló dạng . Không gian yên lặng , Lâm không vật vã , lăn lộn , quằn quại nữa. Tất cả mọi thứ dường như bất động , trả lại sự yên tĩnh đến đáng sợ :

-- Tao không sợ mày đâu.....Tao còn nhiều thứ phải bảo vệ....Đó là lý do mà tao tìm đến mày.....Nhưng....nhưng....phải theo....ý...của tao....

Nước dãi , nước mũi , cả máu từ mắt của Lâm lúc này đã chảy xuống thành hai dòng . Nhìn Lâm như một kẻ điên dại , đôi bàn tay cào xé mặt đất đến bật máu , những ngón tay của Lâm dường như đã chạm đến rễ của những bụi cỏ gai. Lâm đang dùng chút lý trí còn sót lại hét lớn :

-- Tao....sẽ....cho...mày....quay trở lại....nơi mày đã...kéo...tao xuống....

Tiếng thở của Lâm ngày càng mạnh , giọng cười trong đầu Lâm lúc này cũng đã biến mất. Đôi mắt của Lâm dần dần trở lại bình thường....Mọi thứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra . Nằm vật ra bãi cỏ hoang tàn bốc mùi bùn đất huyệt mộ , Lâm ngửa mặt lên nhìn những tia sáng đầu tiên đang khẽ vén màn sương còn sót lại trên lưng trừng khoảng không chiếu thẳng vào mặt mình. Lâm khẽ lẩm bẩm :

-- Mình đã làm gì thế này.....Đây là phúc hay họa...?

Không còn thời gian để suy nghĩ , Lâm nhớ đến cuộc hẹn với đám bạn trong lính . Mặt trời đã dần lộ diện , Lâm gượng dậy với cái thân thể tàn tạ , lấm lem bùn đất , nhưng những chỗ đau đớn , vừa mới đây còn chảy máu nay đã lành lặn trong giây lát. Lâm có cảm giác nếu như mình bị chảy máu thì sẽ bị hút ngược lại vào trong.

Bước ra khỏi khu nghĩa địa , Lâm đi vội về nhà.....Cả đêm qua có lẽ bà Hòa không thể ngủ được bởi con trai từ lúc đi đến sáng chưa một lần gọi điện về nhà. Quả đúng như vậy , trời mới vừa sáng nhưng bà Hòa đã kê ghế trước cửa nhà , mặc dù để ghế đó nhưng bà không ngồi , bà đi ra đi vào mắt hướng ra phía con đường đất xem con đã về hay chưa. Ông Quý cũng không thể yên tâm khi vợ cứ thấp thỏm như vậy. Là một người cha ông cũng lo lắng cho con , nhưng đàn ông thường ít thể hiện ra bên ngoài , châm đóm định hút bi thuốc lào ông lại dập tắt , mắt nhìn ra sân , đặt cái điếu xuống mặt bàn ông Quý quát :

-- Bà có thôi đi đi lại lại như vậy được hay không..? Cả đêm qua đã không ngủ...Sáng ra cứ như người mất hồn. Nó lớn rồi , có phải trẻ con đâu..?

Bà Hòa quay lại đáp :

-- Ông thì biết gì , lúc nào cũng nó lớn rồi.....Mấy hôm nay từ hôm thằng Phách mất nó không ăn không uống...Đi sớm về khuya.....Mà...mà người ta còn nói....nó...nó bị vong....theo đấy.....

Ông Quý lắc đầu , nhưng đúng thật là Lâm từ hôm về nhà đến giờ có chút gì đó thay đổi. Không còn là thằng Lâm đầu đá như mọi người hay gọi nó lúc trước nữa....Cả hai vợ chồng đang gắt với nhau thì Lâm mở cổng bước vào :

-- Bố mẹ dậy sớm thế chuẩn bị đi đâu ạ..?

Bà Hòa chạy lại nhìn con rồi suýt xoa :

-- Ôi trời đất ơi, mày đi đâu cả đêm mà quần áo bẩn , đã vậy còn dính toàn bùn....Mà sao bùn này thối thế......Sao bảo đi gặp bạn trong lính cơ mà.....Rồi cái xe đâu..?

Ông Quý thấy Lâm như thế cũng vội đi ra :

-- Làm sao đấy hả con...?

Trên đường về Lâm cũng đã nghĩ cách để nói dối bố mẹ nếu lỡ như bị ông bà bắt gặp , Lâm đáp :

-- Dạ , đêm qua con đi đón bạn...Nhưng xe pháo chúng nó đi kiểu gì mà lao cả xuống mương....Cả lũ mấy thằng phải hò nhau lội xuống mò xe rồi đưa lên. Sáng con đưa xe nhà mình cho tụi nó chở nhau đi sửa....Con thì đi bộ về nhà tắm táp xong rồi ra với chúng nó sau. Điện thoại vì thế cũng không gọi được mẹ ạ.

Lý do quá hợp lý cho tình trạng của Lâm bây giờ , bà Hòa gật đầu cười vui vẻ , bà Hòa nói :

-- Vậy mà đêm qua mẹ đang ngủ bỗng nhiên giật mình , toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả gối....Mà mẹ mơ cái gì nó kinh lắm , mẹ mơ thấy mày đứng ở trước cửa phòng cứ gọi mẹ mà mẹ không trả lời được.....Mà sợ nhất là lúc cuối mẹ thấy...thấy....thấy....mày....bị...bị.....Mà thôi.....Đi vào trong tắm đi con.

Ông Quý rít hơi thuốc lào giải tỏa xong quay lại mắng vợ :

-- Đã bảo rồi , mấy thứ các bà hay mơ mộng có bao giờ đúng đâu....Toàn thần hồn nát thần tính.....

Nhìn Lâm ông tiếp :

-- Đấy cả đêm bà ấy mất ngủ , xong cứ gọi cả bố dậy nói này nói nọ....Còn đòi vác đèn pin đi tìm , lúc đó đã là 2h sáng....Bố bảo đi đâu tìm được , không biết bà ấy nghĩ gì mà bảo đi ra mộ cái Mai , mà còn nói là cái mộ cũ cơ.

Nghe đến đây Lâm cũng hơi giật mình , Lâm không hiểu do mẹ mình có linh cảm về con cái hay do thứ gì mà giấc mơ của bà Hòa thật sự có chút gì đó liên quan.....Nếu như quả thật bà Hòa mà ra mộ Mai ( thực ra là mộ Trinh ) thì mọi chuyện không thể đoán trước được điều gì. Lâm cố cười cho bố mẹ yên lòng rồi đáp :

-- Thôi con tắm nhanh thay quần áo rồi phải đi xem bạn bè thế nào bố mẹ ạ. Kẻo chúng nó lại không biết đường nào mà lần.

Tắm vội vàng , thay bộ quần áo sạch , Lâm tiếp tục rời khỏi nhà với nụ cười vui vẻ trong sự yên tâm của bố mẹ. Đi qua bến đò cũ ngày trước, Lâm hướng tới một nơi quen thuộc . Thi thoảng Lâm vẫn cảm nhận thấy cơn đau đầu nhẹ , nhưng nó không xuất hiện cùng với giọng nói nào cả , mỗi lần như thế Lâm lại thoáng thấy những phần ký ức của tầm đêm về sáng ngày hôm nay . Những hình ảnh mơ hồ , đứt đoạn hiện hữu lại cảnh đáng sợ ấy khi " Nó " xuất hiện.......Và Lâm đã nhìn thấy lúc ấy mình đã chết.

Kéo chiếc cổng gỗ khẽ đẩy vào trong , Lâm khẽ bước vào trong sân . Con chó đang nằm ở mép hiên ngay cửa ra vào quen thuộc . Nghe thấy tiếng động nó vểnh hai tai ra đằng trước rồi hếch mõm lên ngửi ngửi. Tưởng chừng nó đã quen với Lâm trong những ngày trước đây nên nó sẽ không sủa , nhưng không..? Nó chồm dậy , cả bốn chân chùng xuống thu về phía sau , nó gầm gừ nhe răng sát mặt đất , phần lông trên lưng của nó hơi xù dựng lên.

" Ngừ.....Ngừ.........Ngừ...."

Nó không sủa nhưng nó cứ nhe nanh , hai chân trước nó cào vào mặt đất. Nó sợ hãi điều gì đó không dám tấn công , nhưng bản năng thú vật cho nó biết được rằng kẻ đi vào đây là một thứ đáng sợ . Lâm cũng nhận thấy điêu khác lạ ở con chó , bởi đây không phải là lần đầu tiên Lâm thấy nó như vậy . Lần trước khi mới về làng , tối hôm ấy đến thăm bác Bảy con chó cũng nhìn vào khoảng không phía sau lưng Lâm sủa lên inh ỏi. Và kết quả khi quay về đi qua bến đò cũ Lâm đã lần đầu tiên gặp hồn ma của Trinh , cô gái mặc áo dài trắng ngồi nghịch nước trên cầu . Khi đó Lâm còn chưa tin vào ma quỷ , nhưng hôm nay Lâm biết bên trong con người mình có một con quỷ trú ngụ.

Không quá ngạc nhiên khi con chó nhà bác Bảy lại trở nên dữ tợn như vậy , chỉ có điều nó không dám sủa , bởi thứ nó cảm nhận được còn nguy hiểm hơn rất nhiều lần cái vong hồn trước kia. Nhưng tại sao nó không chạy , bản năng của loài vật , đặc biệt là loài chó có thể nhìn thấy được một phần của thế giới tâm linh....Nó biết nó đang đối diện với nguy hiểm nhưng sao nó không bỏ chạy.....Lâm hơi ngần ngại không dám tiến thêm bước nào, con chó càng lúc càng trở nên điên dại , nó chảy dãi xuống mặt nền đất , đôi mắt nó long lên sòng sọc....Càng lúc cơ thể nó càng thu về sau , chân sau nó đã lùi đến thềm cửa . Bất ngờ nó quay đầu nhìn vào trong nhà , nó tiếp tục gầm gừ :

" Ngừ.....hừ......Ngừ.....ngừ...."

Không biết từ bao giờ , nhưng ngay lúc này Lâm cảm thấy bản thân có sự thay đổi. Từ sân nhưng Lâm có thể cảm nhận rõ được rằng bên trong nhà chỉ có một người với hơi thở yếu ớt , không ái khác đó chính là bác Bảy gái. Giờ này hãy còn sớm , có thể bác Bảy đi đánh cá xong đem ra chợ bán , hoặc bác đi đâu đó nhưng Lâm chắc chắn một điều bác Bảy hiện nay không có nhà.

Lý do con chó không bỏ chạy bởi vì nó cần phải ở đây bảo vệ chủ , loài chó rất trung thành , dù thế nào đi nữa nó cũng không bỏ chủ . Con chó đã gắn bó với gia đình bác Bảy khá lâu , từ ngày hai vợ chồng nghĩ con gái đã chết thì trong nhà ngoài hai ông bà già chỉ có con chó là bạn tâm giao . Chó không chê chủ nghèo , có lẽ nó cũng cảm nhận được nỗi đau buồn của vợ chồng bác Bảy mà chỉ cần bác Bảy ra khỏi nhà thì nó sẽ nằm trước cửa trông chừng bác Bảy gái.

" Khụ....khụ...khụ..."

Tiếng ho trong nhà vọng ra , có lẽ bà Bảy đang ốm mệt....Gần đây vì chuyện của Phách mà Lâm không có thời gian sang thăm bố mẹ Mai . Hơn nữa mỗi lần đến đây nhìn hai vợ chồng bác Bảy ngày càng héo hon , ốm yếu vì thương nhớ con gái Lâm càng không đành lòng. Ngay cả đến con chó còn muốn bảo vệ họ thì Lâm sao có thể đứng im nhìn . Thở dài , Lâm khẽ quay đi , Lâm tính sẽ ra ngoài bến đò đợi bác Bảy về để nói chuyện . Nhưng bất ngờ đằng sau có giọng nói :

-- Lâm đấy à..?

Nếu như bình thường có lẽ Lâm đã giật mình , bởi bác Bảy luôn xuất hiện những lúc không ngờ tới..Nhưng lần này Lâm không có cảm giác đấy. Lâm quay lại nhìn rồi thản nhiên đáp :

-- Bác Bảy đấy à , cháu đến tìm bác có chuyện này muốn nói.

Bác Bảy hơi lạ trước phản ứng của Lâm :

-- Bác lại tưởng mày giật nảy người lên đấy , đi vào nhà đi.....Bác mới đi kéo lưới lên, hôm nay không được gì mấy , được có đôi ba con cá mang về ăn thôi....Sao có chuyện gì mà đến sớm thế....Đi , đi vào đây...

Lâm đóng cổng rồi đi theo bác Bảy , nhưng vừa được mấy bước thì con chó bất ngờ sủa ầm lên :

" Gấu.....Gâu.....Gâu.....Gâu...."

Nó cứ thế sủa liên hồi , dường như nó muốn cảnh báo chủ mình là bác Bảy tránh xa kẻ đang đi bên cạnh. Mồm sủa nhưng bốn chân nó run lên bần bật , hai chân sau của nó bây giờ đã lùi hẳn vào bên trong nhà. Bác Bảy thấy vậy quát :

-- Im nào , toàn người nhà sủa cái gì.....Con này điên rồi....

Dứt lời bác Bảy đưa tay lên dọa để nó ngưng sủa , bình thường khi bác Bảy làm vậy nó sẽ thôi nhưng hôm nay nó không nghe lời , Lâm càng tiến lại gần thì nó càng sủa điên cuồng hơn . Bác Bảy càng quát to nó càng sủa lớn , tiếng ho trong nhà phát ra bị tiếng sủa của con chó át mất. Sự ầm ỹ càng lúc càng quyết liệt , bác Bảy nhìn Lâm ái ngại . Bất chợt Lâm nhìn chằm chằm vào con chó , không hiểu vì sao nhưng Lâm đưa một tay lên , mới đưa được nửa tầm thì con chó cong đuôi ẳng lên ba tiếng rồi chạy thẳng vào trong gầm giường nơi bác Bảy gái đang nằm . Nó nằm im trong gầm giường phát ra những tiếng ư ử giống như vừa trải qua một nỗi sợ ghê hồn.

Bác Bảy cũng không hiểu nổi tại sao con chó hôm nay lại biểu hiện như vậy , quay lại nhìn Lâm , Lâm lúc này cũng vội hạ tay xuống , bác Bảy nói :

-- Sao nó lại thế nhỉ , mấy năm nay đây là lần đầu tiên bác thấy nó dữ tợn như vậy đấy , bình thường nó chỉ sủa mấy tiếng bác quát là nó im ngay. Mà mày cũng đến đây mấy lần rồi , nó đâu có sủa dữ thế.....Hay là nó bị dại , thấy rớt dãi nó chảy ra nhiều thế.....Mà thôi , để lát bác xem sau , ngồi tạm vào đây , bác rửa tay rồi nói chuyện.....Bà nhà ốm hai hôm nay rồi , ho suốt , có ăn được gì đâu . Cứ thế này thì không biết thế nào....

Con chó bây giờ đã nằm trong gầm giường im hẳn , nó không phát ra bất cứ một tiếng động nào nữa . Lâm bất chợt cảm thấy ghê sợ bản thân mình , hành động vừa rồi không phải là Lâm làm , nhưng thoáng trong suy nghĩ Lâm thấy mình như muốn giết chết con chó . Từ lúc ở ngoài bãi tha ma về dường như Lâm đã thay đổi , không nhiều nhưng rõ ràng một phần cảm xúc của con người trong Lâm đang mất dần . Không đau đớn , không sợ hãi , nếu tập trung Lâm còn có thể cảm nhận được một chút sinh khí hay đúng hơn là phần hồn của con người .

Ngồi xuống chiếc ghế tre đã ọp ẹp , Lâm nhìn vào bên trong giường , bác Bảy gái vẫn nằm đó quay lưng ra ngoài cửa . Nhưng sao lúc này Lâm không có lấy một chút thương cảm như trước đây , một sự vô tình đến lạnh lùng đang dần chiếm thấy lý trí của Lâm . Lâm khẽ cúi xuống nhìn vào vết sẹo đen xì nổi hẳn lên ở cánh tay trái rồi lẩm bẩm :

-- Chẳng lẽ cái giá của việc này là mình sẽ không còn là con người nữa...

Bác Bảy phẩy phẩy tay cho ráo nước rồi hỏi Lâm :

-- Sao , nói gì một mình đấy....Có chuyện gì nói bác nghe xem nào..? Chắc là chuyện quan trọng lắm hả..?

Lâm ngừng suy nghĩ một cách đột ngột rồi đáp :

-- Cháu có chuyện này muốn nhờ bác giúp , mà cũng chỉ có bác giúp được cháu thôi. Hiện tại cháu không thể giải thích với bác mọi chuyện, nhưng bác hãy tin cháu....Tất cả những điều cháu làm đều là vì Mai , vì bé Trúc Linh....Vì vậy nếu được bác đừng hỏi gì cả , hãy cứ làm theo lời cháu là được. Sau khi xong việc cháu sẽ kể hết tất cả với bác . Được không ạ..?

Bác Bảy bần thần một lúc , nhìn ánh mắt của Lâm tuy có chút khác lạ nhưng vẫn đầy cương nghị . Hơn nữa tình cảm của Lâm dành cho Mai bác Bảy cũng biết , mới đây khi tâm sự về con gái Mai là bé Trúc Linh , Lâm cũng bày tỏ muốn giúp vợ chồng ông tìm cháu . Lời Lâm nói có phần nghiêm trọng , nhưng bác Bảy vẫn gật đầu rồi đáp :

-- Được rồi , bác hứa sẽ giúp mày tới cùng.....Nếu chuyện này có thể giúp tìm được con bé Trúc Linh , dù còn sống hay đã chết thì mất mạng bác cũng sẽ làm....Cứ nói đi..

Lâm nói :

-- Chập tối nay , bác lái đò qua bên kia sông....Chỗ ngày trước người ta hay đợi đò bên đó , cháu có mấy người bạn muốn sang bên này.....Bác hãy chở họ đến cuối làng , nhớ là men theo con sông đến đó nhé.....

Bác Bảy vội thắc mắc :

-- Sao có cầu không đi cho tiện lại phải đi đò....

Nhưng chợt nhớ lại câu nói vừa rồi của Lâm nên bác Bảy giật mình :

-- Chết , bác quên mất....Mày cứ nói tiếp đi.

Lâm hơi cau mày tiếp tục nói :

-- Bác biết ngôi nhà có hàng cau cao nhất làng ở cuối làng không..? Ngôi nhà của bà thầy bói trong làng mình ấy.....Hiện giờ thì bà ấy không ở đấy nữa , cháu cần bác chở mấy người bạn của cháu đến ngôi nhà đó. Tuyệt đối bí mật , không để ai biết thì càng tốt. Bác chỉ cần làm như thế là được.....Còn đâu bọn cháu sẽ lo , sau khi chở bọn nó đến đó bác phải quay về ngay .

Bác Bảy hỏi :

-- Chỉ thế thôi hả , chuyện này có gì khó....Tầm chập tối trời mùa này nhá nhem , hơn nữa bây giờ có ai đi đò nữa đâu mà ra bờ sông giờ ấy. Ngôi nhà có hàng cau ấy bác biết , đời bác lái đò trên con sông này đã mấy chục năm , chẳng chỗ nào trên con sông này bác không biết cả....Nếu chỉ có thế thì được , à mà chuyện này có liên quan gì đến con gái cái Mai với cái Mai.

Thêm một lần bác Bảy quên đi việc không được thắc mắc , nhưng Lâm nói :

-- Bác chỉ cần tin cháu là được...Giờ cháu phải đi đây , bác nhớ nhé....Khi trời vừa tối bác phải đưa được đám bạn cháu đến nơi cháu đã nói.

Lâm vội bước ra cổng mà không đợi bác Bảy trả lời , bác Bảy lúc này nhìn theo Lâm tặc lưỡi :

-- Thằng này hôm nay làm sao thế nhỉ , không giống nó ngày thường chút nào...À mà còn con chó nữa....Ngày gì mà kỳ lạ thế...

Sau khi Lâm ra khỏi nhà , ông Bảy đi vào trong nhà định gọi con chó từ trong gầm giường ra thì bỗng nhiên ông giật thót mình , bởi vợ ông lúc này đã ngồi dậy từ bao giờ , bà Bảy đang ngồi chồm chỗm trên giường , hai tay ôm chặt con chó cũng đã nhảy lên bên trên , bà Bảy một tay giữ chặt con chó một tay chỉ ra hướng ngoài sân , miệng ú ớ :

-- Có..ma.....Ma....

Cũng cùng lúc đó tại nhà Phong , khi mà Phong đang sợ hãi tột độ , hắn không dám ở trong phòng một mình nữa , hắn phủ phục trước cửa phòng nơi Hân đang ở bên trong . Sáng nay như thường lệ một bát máu gà trống đã được đặt trước cửa , nhưng hôm nay bát máu gà vẫn còn nguyên....Không hiểu vì sao , chỉ biết Phong như kẻ mất hồn đứng trước bậc thềm miệng không ngừng rên rỉ :

-- Cứu......cứu.....cứu...tao....Hân....ơi......

" Két.....két....cạch.....Cạch......két...."

Tiếng cửa bỗng nhiên phát ra những âm thanh gai người , kẻ mà Phong đang chờ đợi để cứu vớt linh hồn hắn cuối cùng cũng đã xuất hiện khi mà hôm nay chỉ vừa mới bước sang ngày thứ ba hắn giam mình trong đó làm gì thì chỉ một mình hắn biết.

Nhìn thấy Hân vừa bước ra Phong mừng rỡ ra mặt , chạy lại gần chỗ Hân , Phong hỏi rối rít :

-- Sao rồi , sức khỏe mày sao rồi......Không ổn rồi Hân ơi , chuyện...chuyện đó bị bại lộ rồi....Thằng....thằng Lâm , thằng hôm trước đến đây tìm bạn nó , không biết tại sao nhưng...nhưng nó biết chuyện tao....tao....giết....

Nỗi lo lắng cùng với nỗi sợ càng lúc càng dồn dập khiến Phong không thể nói rõ từng câu , từng chữ....Tuy nhiên Hân ngoảnh mặt nhìn Phong rồi cười một nụ cười đầy quái dị :

-- Mày lại sợ à....Đừng sợ , cho dù nó biết chuyện gì thì nó cũng sẽ không nói được đâu...Cứ bình tĩnh đã..

Dứt lời Hân cúi xuống thềm trước cửa , đưa tay với lấy bát máu gà rồi uống ừng ực . Tu một hơi hết sạch , hắn còn le chiếc lưỡi đối với một người bình thường là hơi quá dài. Phong nhìn cảnh tượng ấy mà sợ vã mồ hôi hột , Phong bất giác lùi người lại bởi nhìn Hân lúc này còn đáng sợ hơn hai ngày trước khi Hân từ bãi tha ma trở về nhà. Nhìn kỹ Phong chợt nhận ra làn da của Hân đang dần chuyển màu nhợt nhạt , tay chân nổi những đường gân xanh lè , móng tay của hắn thì đen xì , chỉ mới hai ngày sao mong tay có thể mọc dài ra như vậy được. Nhìn cách mà hắn uống bát máu ừng ực cứ như người ta uống nước giữa trời nắng mà Phong nổi da gà từng cục một. Phong lắp bắp :

-- Mày...mày bị làm sao vậy Hân...? Tao thấy mày lạ lắm...?

Hân liếm nốt chỗ máu còn dây trên miệng bát rồi nhếch mép cười trả lời :

-- He he he , có gì đâu ...Đơn giản là vì thằng Hân trước đây đã chết rồi.....Đi vào trong này rồi tao sẽ tính cách giúp mày....Hơn nữa hai ngày qua có xảy ra chuyện gì không..?

Phong thấy hơi ái ngại , bởi tuy đứng bên ngoài nhưng hơi lạnh từ bên trong căn phòng đang phả ra khiến hai cổ chân Phong lạnh toát. Mà ngoài trời thì rõ sáng , nhưng nhìn vào bên trong thì âm u , tăm tối , nó cứ như một không gian hoàn toàn khác chứ không phải một căn phòng trong ngôi nhà bề thế mấy dãy này . Hân hỏi :

-- Sao thế , giờ mày sợ cả tao à..?

Phong vội trả lời :

-- À không , không....Chỉ cần mày có cách giúp tao là được....

Miễn cưỡng , lấy hết can đảm Phong mới dám bước vào bên trong căn phòng đầy nghi hoặc . Bởi lẽ bây giờ ngoài Hân ra hắn chẳng còn bấu víu được vào ai nữa , nếu như chuyện cái chết của Trinh bị Lâm vạch trần thì hắn sẽ không thể sống yên ổn , chưa kể đến chuyện Phách mới chết mấy ngày qua hắn cũng có liên quan. Rồi chuyện hai thằng đàn em điên rồ trở về từ nhà mụ mù xem bói sau đó làm những hành động ngu xuẩn. Nhưng trên hết đó là cái thứ ngỡ như đã không bám theo ám ảnh hắn giờ đây bất chợt quay lại , và còn đáng sợ hơn trước cả ngàn lần.

Tuy Hân hiện nay cũng rất đáng sợ , nhưng dẫu sao Hân cũng là đồng phạm , cũng là kẻ ra tay giết Phách rồi ếm bùa ngải lên thân xác người chết. Và Hân là bạn của Phong , một tay trung thành với gia đình Phong trong suốt thời gian qua . Nghĩ như vậy Phong dặt chân vào căn phòng lạnh như băng , không chỉ vậy khi bước vào trong Phong còn cảm thấy có mùi gì đó vô cùng khó ngửi , mùi như chuột chết lâu ngày , hay đúng hơn là mùi thịt thối. Ánh sáng từ bên ngoài chẳng hiểu sao chỉ có thể chiếu đến thềm cửa . Dường như nó đang bị bóng tối trong căn phòng ngăn lại .

Hân thu mình vào cái góc tối nhất của căn phòng , khi mắt đã quen dần với bóng tối Phong cũng tìm được cái ghế rồi khẽ ngồi xuống . Đang ở trong chính nhà của mình mà Phong cảm thấy có gì đó không ổn , mọi thứ trong này khiến Phong nghĩ mình có thể sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời một lần nữa. Đang lo sợ thì Phong giật thót mình khi thằng bạn thân chí cốt ngồi đối diện Phong vừa nhe răng ra cười một cách kinh dị . Chưa kịp định thần thì Hân nói :

-- Nhìn tao đáng sợ thế à , thế hai ngày qua mày cho đám đàn em đi tìm hiểu được những gì rồi..?

Phong ú ớ :

-- Không...không....chỉ là mày hơi lạ....Còn chuyện kia đêm qua tao có cho người lẻn vào nhà con mụ xem bói để tìm kiếm xem con Mai có ở đấy không...? Nhưng sáng nay chúng nó quay về báo lại rằng ở trong nhà đó chỉ có một thằng tên là Lâm . Thằng Lâm nói với chúng nó về bảo tao rằng nó biết chuyện của cái Trinh....Nhưng sao nó biết được....

Hân cười phá lên :

-- Ha ha ha....Ra là vậy , mày cho người vào đúng nhà rồi , nhưng lại tìm không đúng người , con mụ thầy bói đó cũng không phải dạng vừa.....Chắc chắn trong ngôi nhà đó có nuôi ma , ếm quỷ....Còn mày hỏi vì sao thằng đó nó biết chuyện về con Trinh à...Ghé tai lại đây tao nói nhỏ.

Phong cứ thế làm theo lời Hân một cách vô thức , ghé sát tai Phong gã thì thào những âm thanh lạnh lẽo đến gai người :

" Là hồn ma con Trinh nói cho nó biết đấy....He he...he.."

Phong hoảng loạn lùi người lại rồi ngã vật ra đất , miệng không thốt ra được thành câu :

-- Mày...mày....mày....không phải thằng Hân.....Mày...là là......là.....ai...?

Trong căn phòng tối đôi mắt của Hân bỗng đổi màu trắng dã , hàm răng của hắn cũng nhe ra cười hềnh hệch như điên dại . Không hiểu từ bao giờ nhưng hắn đã tiến sát gần Phong rồi cúi mặt xuống nhìn Phong khẽ thì thào một giọng nói khác thường :

" Tao...là...ai...? Tao là....kẻ mà mày đang cần....Tao là bạn mày...Nếu nghe...lời....tao....thì...mày....sẽ....không...phải sợ...gì cả....Có được không..? "

Phong toàn thân run rẩy , hắn gật đầu lia lịa , bởi khuôn mặt hắn vừa nhìn thấy không phải là của con người , thứ quái quỷ ấy có một màu đen xì , chỉ duy nhất hàm răng và hai con mắt là trắng dã . Sợ đến đứng tim nhưng Phong biết , chống lại nó Phong sẽ chết ngay tức khắc . Nhớ lại những lần mẹ Phong đưa thầy cúng , thầy bùa về nhà....Sau khi trừ tà đám thầy bùa có kể cho mẹ Phong nghe những câu chuyện liên quan đến ma quỷ và hôm nay Phong đã tận mắt được chứng kiến ma quỷ là thế nào.

Nó không phải là những giấc mơ , những ảo giác đe dọa khi Phong nhắm mắt lại , mà nó đang hiện diện trước mặt Phong dưới lốt thằng bạn thân chí cốt .

" Đứng....dậy..."

Giọng nói phát ra từ khoảng không trong căn phòng , Hân lúc này đã ngồi yên vị đối diện với Phong. Cơ thể đang tê cứng vì sợ nhưng Phong vẫn có thể đứng dậy , cứ như có một thứ gì đó vô hình vừa nâng toàn bộ cơ thể Phong lên. Hân ngồi đó không mở miệng , nhưng tiếng nói vẫn vang lên đầy sai khiến :

" Giờ tao chưa thể ra ngoài, nhưng tao sẽ giúp mày giết được nó. Tuy nhiên phải đợi tao sau khi qua 12h đêm nay...Trước đó cần phải chuẩn bị một số thứ.."

Vừa dứt lời trong lòng bàn tay của Phong xuất hiện một nhúm tóc , nhúm tóc đó từ từ chuyển động rồi bám chặt vào tay Phong khiến hắn sợ hãi nhưng miệng như có ai bịt không thể thét lên . Hân nói :

" Đừng sợ , nó không hại mày đâu , đem thứ này thả vào đồ ăn của mấy thằng đàn em. Qua 12h đêm nay đám người mày ghét sẽ chết không toàn thây. Bây giờ thì đi ra ngoài , đến giờ vẫn đưa máu gà lên cho tao như thường lệ..."

Cánh cửa phòng đột ngột mở ra , nhìn ra bên ngoài phía ánh sáng , Phong chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi căn phòng đáng sợ này . Bước ra khỏi phòng cánh cửa cũng từ từ khép lại , tiếng bản lề kêu ken két.....Nhìn vào lòng bàn tay lúc này thì đó chỉ là một nhúm tóc bình thường , nó đâu có chuyển động như lúc còn ở trong phòng. Nhưng nỗi sợ mà Hân mang lại cho Phong vẫn còn nguyên , chiếc áo Phong đang mặc ướt đẫm mồ hôi mặc dù trong phòng rất lạnh. Nhìn từ bên ngoài tất cả chẳng có gì thay đổi.....Cầm nhúm tóc Phong chợt nhớ lại câu chuyện về bùa ngải mà Hân kể...Thứ tóc này phải chăng chính là loại bùa ngải đó , tại sao Hân lại ếm thứ quỷ quái này lên người đám đàn em....Nhưng Phong chỉ biết làm theo mệnh lệnh của Hân một cách răm rắp . Đối với một kẻ đang phải chịu đựng quá nhiều như Phong có lẽ giờ kêu hắn giết người để thoát tội hắn cũng sẽ làm chứ đừng nói chỉ là bỏ thứ tóc này vào đồ ăn.

-- Này , cậu làm gì mà đứng ở đây mãi thế...- Giọng chị giúp việc vang lên.

Phong giật thót người , nhưng lúc này Phong không còn hơi sức để mà mắng chị giúp việc nữa . Phong thở hổn hển rồi nói :

-- Trưa nay chị nấu bữa cơm để tôi tiếp khách , tầm 7-8 người gì đấy....Gần xong thì bảo tôi.

Chị giúp việc nhìn thấy thần sắc của cậu chủ có phần xanh xao thì hỏi :

-- Cậu lại bị trúng gió như lần trước à...Nhìn mặt cậu ghê lắm , cứ như người bị mất hồn ấy...

Phong gắt :

-- Vớ vẩn , hồn với ma gì.....Đi làm theo lời tôi bảo đi....

Dứt lời Phong nắm chặt long bàn tay rồi vội bước nhanh ra khỏi khu vực gần phòng của Hân.....Vừa bước ra đến trước sân thì có tiếng mở cổng , Phong lại giật mình vì nghĩ sao cổng tự nhiên lại mở . Nhưng đó chính là một trong số những đàn em của Hân , nhìn mặt mũi nó hớt hải nói :

-- Anh ơi , đêm qua có mấy thằng vào làng đánh người của ta , giờ chúng nó bỏ đi không thấy đâu nữa.....Còn...còn.....

Phong lo lắng hỏi :

-- Còn cái gì..?

Tên đàn em đáp :

-- Dạ, dạ.....Từ sáng sớm hôm nay bọn em đảo qua nhà vợ chồng cái thằng Bột mà anh nói nhưng nhà nó đóng cửa im ỉm , đèn mở sáng từ tối hôm qua đến giờ.....Em có lẻn vào trong thì...thì....thấy nhà nó không có ai.....Có lẽ chúng nó trốn rồi....Mà sao chúng nó trốn đi đâu được , bọn em canh hết các lối.....hay là bọn đánh người của ta đêm qua đón chúng nó , nhưng cả đêm qua em có thấy ai đến nhà nó đâu...?

Phong vội hỏi tiếp :

-- Thế còn thằng Lâm đâu..?

Tên đàn em trả lời :

-- Sáng nay em vẫn thấy nó đi lại trong làng , mới đây nó có đi sang nhà cái thằng bị chết . Mà nó chỉ đi một mình thôi.......

Phong ngẫm nghĩ một lúc , quả thật đầu óc của Phong không thể lý giải được mọi chuyện , nếu quay lại căn phòng của Hân bây giờ thì còn đáng sợ hơn , Phong nói :

-- Nếu thằng Lâm còn trong làng là được , tạm thời gọi hết anh em trưa nay về đây ăn cơm....Tao làm mấy món ngon đãi chúng mày vất vả mấy hôm nay , đêm nay thằng Hân nó về rồi sẽ bàn chuyện sau...

Tên đàn em nghe thấy thế mừng quýnh , chào Phong hắn lập tức đi thông báo cho anh em . Còn một mình Phong nghĩ :

" Nếu như nó đã biết mọi chuyện sao nó chưa tố cáo , mà sao nó không trốn cùng vợ chồng thằng kia...Chẳng lẽ nó có âm mưu gì khác....Hay là nhân lúc nó chỉ có một mình , mình nên ra tay giết nó trước....Như vậy sẽ không phải nhờ đến thằng Hân đáng sợ kia nữa..."

Vừa đi lòng vòng trong sân nhà Phong vừa lẩm bẩm.......Ở một nơi khác ngoài làng , chú bé nhỏ nhắn đang dìu tay một bà già mắt không nhìn thấy đường....Trời đã có nắng , hai bà cháu đi bộ có lẽ cũng đã khá mệt , họ dừng lại dưới một gốc cây. Người bà đưa tay sờ lên đầu rồi gỡ bỏ tấm khăn nhung đen trùm kín . Cậu bé khẽ phủi phủi viên đá dưới gốc cây rồi nhẹ nhàng đỡ bà già ngồi xuống , cậu bé khẽ hỏi :

-- Sao cô lại bỏ chị Mai ở lại...?

Người bà ho lên những tiếng khù khụ đầy mệt mỏi , đưa tay quyệt ngang miệng nhưng mắt bà ta không thấy gì , cậu bé lấy tay áo lau đi vết máu vừa dây ra trên tay bà , cậu vẫn im lặng chờ đợi câu trả lời , người bà thở như sắp hết hơi , bà cố gồng bàn tay nhăn nheo , xương xẩu chống vào gốc cây rồi khẽ đáp :

-- Ta sai rồi......Bởi vì tất cả bọn họ đều sẽ chết...

" Khụ....khụ...khụ..."

Dứt lời những tiếng ho khan lại vang lên mỗi lúc một nhiều hơn, kèm theo đó là những giọt máu đang tứa ra từ miệng bà già chảy tong tong xuống đất.......

Về phần Lâm , sau khi rời khỏi nhà bác Bảy , Lâm đi đến nhà Phách để thăm nom tình hình sức khỏe của bà Thảnh mẹ Phách và cô vợ đáng thương đang mang bầu những ngày cuối cùng của thằng bạn xấu số . Ngôi nhà ảm đạm tang thương đến vô vọng , những người có mặt ở đó tất cả đều thất thểu , kẻ thờ dài , người lắc đầu tặc lưỡi. Lâm bước vội vào trong nhà , vẫn đang nằm sõng soài trên cái chiếu dưới nền nhà là bà Thảnh , nhìn bà Thảnh chỉ qua có vài hôm mà càng ngày càng tệ hơn trông thấy. Mái tóc của bà đã bạc trắng , gương mặt gầy đến nhô ra cả hai bên gò má. Bà vẫn nằm phủ phục ở dưới đất khẽ rên lên những tiếng ai oán. Có lẽ bà đã không còn sức để mà khóc nữa rồi . Lâm mặt lạnh băng cúi xuống khẽ hỏi :

-- Bác Thảnh , cháu đây , Lâm đây.....Bác cố gượng dậy ăn uống một chút đi.

Những người thân xung quanh lắc đầu nói :

-- Hai ngày nay không ăn gì rồi , cố đút cho mấy thìa cháo nhưng khóc quá lại nôn ra. Uống được chút nước thì theo nước mắt trôi đi cả rồi....Ai khuyên cũng không được.

Lâm nghe thấy tiếng bà Thảnh rên rỉ :

-- Phách....ơi.....con....chết....thảm...quá....Phách...ơi.....Con chết đau đớn quá...Con ơi.....

Dường như lúc này bà Thảnh đã không còn cảm giác với những thứ xung quanh , Lâm chạm khẽ tay vào người bà Thảnh , đột nhiên Lâm rụt tay lại.....Bởi lẽ Lâm vừa cảm nhận thấy một thứ đáng sợ. Lâm đứng dậy nhìn chăm chăm vào bà Thảnh nhưng không biết phải nói gì .

Đi vào bên trong phòng, Lâm thấy vợ Phách đã tỉnh lại . Gương mặt tiều tụy , khổ sở , mái tóc rũ rượi.....Cô đang dựa lưng vào thành giường , mắt nhìn xa xăm ra phía bên ngoài cửa chính . Người phụ nữ đang mang thai sắp đến ngày sinh nở giờ đây trông không khác gì một cái xác khô vô hồn. Nhưng khi nhìn thấy Lâm cô ta hơi sững lại một chút , bất chợt cô ta đưa tay với về phía Lâm rồi nở một nụ cười , nước mắt cô ta chảy xuống trong sự ngỡ ngàng của mọi người xung quanh .

-- Anh Phách , anh Phách....Anh về rồi sao....Anh đi đâu mà lâu thế....

Có lẽ do quá đau đớn khi mất đi người chồng một cách đột ngột nên cô ta nhìn thấy ảo giác . Lâm khẽ tiến lại gần rồi ngồi xuống bên cạnh đáp :

-- Anh xin lỗi , mọi chuyện đều do anh....Em phải cố gắng sinh được đứa con này cho linh hồn Phách được an ủi.

Vợ Phách đưa tay nắm lấy tay Lâm rồi cứ thế khóc sướt mướt , miệng không ngừng kêu tên chồng. Đột nhiên lúc đó Lâm cảm thấy đau đầu dữ dội , Lâm rút tay ra ôm lấy đầu tỏ ra vô cùng đau đớn . Cơn đau cứ thế giằng xé như muốn bóp nát bộ não của Lâm. Mọi thứ xung quanh dường như đảo lộn , tất cả dần biến thành một màu máu đỏ tươi xen lẫn trong không gian đen tối. Lâm hoang mang không biết mình đang ở đâu , những ký ức , những hình ảnh cứ thế trôi qua trong đầu Lâm một cách rõ ràng đến từng chi tiết.

Nhìn xuống cánh tay trái Lâm thấy máu từ vết thương đêm qua đã bị hở miệng , máu cứ thế chảy xuống thành dòng không sao kìm được. Nền đất trong nhà Phách giờ đây đã biến thành một vũng lầy đen xì , hôi thối......Thứ sình đen đang nổi lên những quả bong bóng giống như nó đang sôi lên từng chập . Lâm càng lúc càng bị thứ bùn đó hút lấy không thể thoát ra.

" Roạt....Roạt..."

Tù dưới lớp bùn nhô lên hai bài tay toàn xương xẩu , những ngón tay nhìn rõ từng đốt xương đang bám lấy chân Lâm kéo xuống kèm theo giọng nói quen thuộc lúc trước vang lên trong đầu Lâm :

" Xuống đây.....Xuống đây...với...ta...nào.....Hỡi kẻ đang nguyền rủa kia...."

Không gian xoay chuyển , Lâm nhận ra mình không còn ở trong nhà Phách nữa , chỗ Lâm đang đứng bây giờ chính là ngôi mộ cũ của Trinh , ngôi mộ mà Lâm một lần nữa đã đào bới đến đáy bùn đất hầm mộ để làm nghi thức gọi quỷ sáng sớm ngày hôm nay. Tất cả mọi thứ một lần nữa tái hiện, nhưng lần này chân thực đến đáng sợ , hai bàn tay đó trong thoáng chống đã kéo Lâm xuống chỉ còn chừa lại phần đầu.....Lâm không thể kêu lên dù là một tiếng , Lâm đưa hai tay lên vẫy vùng , cố gắng chống lại thứ ma quỷ đang cố kéo mình xuống hố đen kia nhưng không được , cả phần đầu của Lâm cũng bị chìm xuống....Lâm cảm nhận được cái chết đang dần dần xâm lấn cơ thể.

Nhưng không , khi mà mọi thứ gần như buông xuôi thì bất chợt có một bàn tay từ bên trên nắm chặt lấy tay Lâm , không biết là ai nhưng người đó đang cố gắng giằng co kéo Lâm lại từ tay thần chết. Lâm không nhìn thấy gì , nhưng Lâm nghe rõ một giọng nói vô cùng thân quen đang phát ra trong bóng tối :

" Cố lên , Lâm.....Cố lên......Mày không thể chịu thua thế này được....Mục đích của mày là gì.....Nắm chặt tay tao.....Tao sẽ....giúp mày....trở lại..."

Đó là giọng của Phách , không thể nhầm được , đó chính là giọng của Phách , thằng bạn thân đã bị kẻ gian hại chết . Lâm nghĩ trong tâm trí :

" Phách....phải Phách không.....Tao xin lỗi.....Vì tao mà....mày phải chết....Tao là thằng đáng chết..."

Giọng nói kia lại vang lên :

" Nếu như mày...chết...ở đây....Chẳng phải mày sẽ...không cứu được ai...hay sao...Chẳng lẽ mày muốn những người khác sẽ chết....giống như....tao.....Chống lại nó đi....mày đến đây đâu phải để chết..."

Câu nói như khiến Lâm bừng tỉnh , nắm chặt lấy tay người bên trên , Lâm phát ra ý chí mãnh liệt , ý thức sống còn của Lâm trỗi dậy . Trong tiềm thức Lâm đáp trả lại thứ ma quỷ mà mình vừa tạo ra :

" Tao không thể chết , tao phải sống.....Những người khác đang đợi tao..Tao phải trả thù....Phải trả thù..."

Trong lúc cận kề cái chết , khi mà một chân đã chạm vào địa ngục Lâm đã được chính vong linh người bạn của mình cứu giúp. Giọng nói của con quỷ vang lên :

" Một...kẻ....thú...vị....khi..mà...những...người....đã....chết....vẫn....muốn...giúp...ngươi...Tuy nhiên....ngươi cũng không thoát....được cảnh....bị...đày...đọa......Ta....sẽ...ở...bên...trong....ngươi...ám....ảnh....dày vò...ngươi...đến....sống...không...bằng...chết..."

Sau lúc ấy Lâm không còn cảm thấy cơ thể mình bị kéo xuống nữa , dường như hai bàn tay kia cũng đã buông chân Lâm ra.....Lâm thấy mình đang dần dần trồi lên khỏi vũng bùn đen ngòm , hôi thối.....Cơn đau đầu đã dịu đi , Lâm đã hiểu ra lý do vì sao mình còn sống , mặc dù điều Lâm nhớ lúc cuối cùng là cảnh mình đang dần chết đi . Nếu không có Phách thì Lâm đã chết thật rồi.

Nằm trên bãi cỏ Lâm nhìn sang phía bên kia ngôi mộ , Phách đang đứng ở đó , gương mặt thoáng buồn , đôi mắt u uất đang nhìn về một phía khác . Lâm nhìn theo hướng nhìn của Phách thì thấy nơi Phách đang hướng về chính là chiếc giường của vợ mình đang nằm . Không gian lúc này dần dần quay lại, Lâm không còn ở bãi tha ma nữa mà đang nằm dưới đất . Trong lúc ấy Lâm chỉ kịp đưa tay mồm khẽ gọi :

-- Phách ơi.....đừng đi.....đừng đi...mà....

Phách quay lại nhìn Lâm rồi khẽ cười , một nụ cười buồn bã , Phách gật đầu rồi khẽ nói :

" Đừng lo , dù mọi chuyện có thế nào cũng không phải lỗi của mày..."

Dứt lời , bàn tay Phách chỉ về phía vợ rồi dần dần tan biến.....Lâm gào lên :

-- Phách.....Phách.....ơi.........Phách....ơi....

Mở mắt ra Lâm choàng tỉnh , xung quanh là những người có mặt ở nhà Phách đang nhìn Lâm đầy lo lắng. Một người nói :

-- May quá , cậu tỉnh lại rồi.....Ban nãy đang ngồi trên giường đột nhiên cậu ôm đầu rồi ngã vật xuống đất khiến chúng tôi sợ quá.

Một người đàn ông lớn tuổi buồn bã nói :

-- Thằng Phách nó chết rồi , đến thanh niên mạnh khỏe như cậu còn đau buồn đến độ ngất đi thế này thì đám đàn bà , phụ nữ biết phải làm sao....Vừa rồi nghe cậu gọi tên thằng Phách mà chúng tôi cũng quắn hết cả ruột gan. Đến bây giờ nhiều người vẫn còn chưa thể tin thằng Phách đã chết.

Lâm hiểu ra tất cả mọi thứ Lâm vừa trải qua chỉ là một phần ký ức của Lâm lúc sáng sớm ngày hôm nay. Có lẽ lý do mà vợ Phách nhìn Lâm bật khóc ban nãy chính là vì một chút hồn của Phách vẫn lưu lại trong Lâm , bởi chính Phách đã cứu Lâm thoát chết lúc gọi quỷ . Vậy là những thắc mắc lúc Lâm tỉnh dậy nơi cánh đồng đã được giải thích. Lâm cảm thấy nhói ở trong tim , nhưng vẫn không thể khóc được. Khuôn mặt Lâm vẫn lạnh lùng như vậy . Hiện tại ngoài cách trả thù Lâm không biết lấy gì để bù đắp lại nỗi đau cho mẹ con bà Thảnh cả . Cái chết của Phách còn đau đớn hơn những gì mà mọi người được chứng kiến rất nhiều... Vong hồn của Phách có lẽ bây giờ cũng đã tiêu tán không còn nơi nương tựa bởi thân xác đã bị ăn trọn đến từng khúc xương , mảng thịt.

Lâm gượng đứng dậy , đầu đã không còn đau nữa....Nhìn đồng hồ lúc này cũng đã gần trưa . Có vẻ như Lâm bất tỉnh cũng đã được một lúc , hình ảnh khuôn mặt buồn bã của Phách vẫn đọng lại rõ như in trong tâm trí Lâm. Dường như Phách vẫn còn điều gì đó vẫn chưa thỏa lòng , ánh mắt u uất đó khiến Lâm không ngừng suy nghĩ mặc dù Phách đã nói mọi chuyện không phải do Lâm. Trước khi biến mất Phách có chỉ tay về phía gia đình mình rồi lặng lẽ quay mặt đi. Điều này nghĩa là sao , có phải Phách muốn Lâm phải chú ý , bảo vệ bọn họ hay không..? Bởi khi nãy lúc chạm vào người bà Thảnh , Lâm cảm nhận được rằng sự sống của bà Thảnh đang ngày một yếu đi.....Lâm xin lỗi mọi người rồi bước ra bên ngoài , nhìn xung quanh ngôi nhà dường như không còn kẻ nào đang theo dõi Lâm nữa.

Chuyện này hơi lạ , bởi khi mới đến đây Lâm còn nhận ra có kẻ bám theo mình , sao tự nhiên bọn chúng lại bỏ cuộc. Tất cả đã được lên kế hoạch , kể cả việc để cho bọn đàn em của Phong và Hân bám theo mình cũng nằm trong tính toán của Lâm. Nếu như chúng không theo dõi Lâm nữa , tất cả sẽ trở thành công cốc. Nếu như Phong không chịu ra khỏi nhà thì những thứ mà Lâm sắp chuẩn bị tới đây sẽ không thể sử dụng.

Lý do đám đàn em của Phong không theo dõi Lâm nữa bởi vì lúc này chúng đang tụ tập tại nhà Phong ăn uống phè phỡn . Dưới sự tiếp đãi nhiệt tình của Phong , đám giang hồ nghiện ngập mặc sức ăn nhậu mà không biết rằng trong mỗi món ăn đều được Phong âm thầm bỏ loại tóc được ếm bùa ngải . Phong đứng đó nhìn lũ đàn em ăn uống mà cũng thấy gai người . Bởi tuy mới chỉ nghe Hân kể qua về cái thứ bùa bằng tóc người chết kia nhưng nhớ đến cái cảnh nó ngoe nguẩy trong lòng bàn tay , nghĩ đến hình ảnh nó lớn lên bên trong cơ thể rồi ăn hết lục phủ , ngũ tạng của con người mà Phong thấy chân tay run lẩy bẩy.

Trong căn phòng tối , Hân đang ngồi giữa nền nhà , hắn nhe hàm răng trắng dã ra ngoác miệng cười :

" He...He....He....Ăn...đi.....Ăn...đi....Rồi....Lớn....lên...đi...nào...Giờ....ta....phải...tập..trung...hoàn...thiện..đã...He...he...he..."

Quá trưa , tầm này đã là gần 2h chiều , cánh cửa nhà Phong bỗng có tiếng gạch chọi vào lia lịa :

" Cốp.....Cốp....rầm...ầm..."

Chị giúp việc chạy ra quát :

-- Đứa mất dạy nào đấy hả..?

Mở cổng ra thì thấy bên ngoài một đám nhóc bỏ chạy tán loạn , nhưng vẫn còn một thằng nhóc ăn mặc rách rưới , da đen đủi , lấm bẩn đứng trước cửa.....Nó nhìn chị giúp việc rồi khẽ nói :

-- Có người muốn đưa cho cậu Phong thứ này.......

-- Thằng quỷ , chúng mày có muốn tao đập chết không..? Nghịch ngợm phá làng , phá xóm không biết đây là nhà của ai à..?

Giọng chị giúp việc vang lên the thé quát vào mặt thằng nhóc đen nhẻm , bẩn thỉu đang đứng trước cổng hai tay chìa ra một mảnh giấy được gấp vuông vắn. Nó mỉm cười không nói năng gì , chỉ tiếp tục nhứ nhứ mảnh giấy về phía chị giúp việc. Như một ma lực vô hình , chị giúp việc đưa tay ra nhận lấy mảnh giấy một cách vô thức rồi quay đầu đi vào bên trong .

Đóng cổng lại , lúc này thằng nhóc đen nhẻm kia đã chạy đi đâu mất hút. Chị giúp việc ngơ ngác không hiểu mình vừa làm gì. Đưa tay lên đầu chị ta gãi gãi rồi chép miệng , mắt nhìn vào mảnh giấy trên tay thất thểu bước vào bên trong nhà vừa đi vừa gọi :

-- Cậu Phong ơi , cậu Phong.....Có người gửi cho cậu cái gì đây này....Mà lạ nhể , sao tôi cứ cảm thấy hôm nay tôi như người mất hồn ấy...

Phong đang ngồi nhìn đám đàn em của Hân lúc này vẫn đang chè chén ầm ỹ....Nghe loáng thoáng thấy giọng chị giúp việc Phong vẫy tay gọi lại nói :

-- Xem dưới bếp còn thức ăn bê nốt lên cho chúng nó....Chúng nó thích ăn uống gì cứ để thoải mái . Mà bà vừa nói cái gì đấy ..?

Chị giúp việc đưa mảnh giấy ra rồi đáp :

-- Nãy có người gửi cho cậu thứ này...Vừa mới xong , tôi cũng chẳng biết là gì...Hay lại là thư của cô nào gửi cho cậu cũng nên...

Phong hơi ngạc nhiên , nhưng thấy vẻ mặt của chị giúp việc cũng không có biểu hiện gì là lo lắng , Phong đưa tay giật lấy mảnh giấy rồi cằn nhằn :

-- Bà ít mồm thôi , toàn ăn nói linh tinh , cẩn thận có ngày....Thôi đi xuống bếp lấy đồ ăn cho chúng nó đi. Xem trê nhà trên có bình rượu ngâm hơn năm nay gọi một thằng bê ra đây cho chúng nó uống. Đi đi....

Chị giúp việc vâng dạ rồi vội vàng đi về hướng nhà bếp , Phong ngồi trên ghế hai tay mở mảnh giấy ra trong đầu thầm nghĩ :

-- Cái quái gì thế nhỉ , đứa dở hơi nào lại gửi cái này cho mình.

Đám đàn em của Hân vẫn đang chè chén không biết mệt , Phong mắt nhìn chăm chăm vào mảnh giấy , gương mặt thất thần lo lắng . Hai bàn tay run runn hắn vò nát mảnh giấy trong tay nghiến răng kèn kẹt :

-- Thằng chó , mày chán sống rồi phải không...?

Mấy tên đàn em rót rượu chúc nhau , bất chợt nhìn sang Hân đang có điều gì đó bất thường một tên bèn hỏi :

-- Anh Phong làm sao đấy , có chuyện gì à..? Nhìn sắc mặt anh không được tốt lắm.?

Phong giật mình , khẽ lau mồ hôi trên trán rồi gượng gạo đáp :

-- À ờ , không có gì....Mà cũng...có...có...đấy....

Đám đàn em nhao lên :

-- Có chuyện gì anh cứ nói , bọn em đi giải quyết ngay. Anh Hân đang bận công chuyện thì anh cũng như đại ca của chúng em rồi. Anh cứ nói đi , đừng ngại....Đứa nào dám động đến hay làm gì anh à.?

Trước mặt là một đám đầu trâu mặt ngựa , thằng nào thằng nấy đều có máu giết người . Thêm nữa Phong cũng biết trong làng hiện nay chỉ còn có một mình Lâm . Nỗi lo sợ những chuyện xấu xa trước đây bị bại lộ , lại thêm nỗi sợ bị ám ảnh bấy lâu , Phong chợt nghĩ :

" Thằng chó chết này nó đã biết quá nhiều , lý do mà nó đến bây giờ vẫn chưa trốn khỏi làng hoặc chưa báo công an có lẽ là vì tấm ảnh này . Được rồi , tao biết là thằng đàn ông chắc chắn mày sẽ không thể tha thứ cho tao , nhưng nếu mày đã muốn chết thì tao sẽ cho mày chết . Tao sẽ cho mày đi đoàn tụ với những người mà mày yêu quý.."

Nghĩ xong , Phong nhìn đám đàn em đang hăng máu rồi cười nửa miệng đáp :

-- Tối nay anh cần tụi mày đến chỗ này làm giúp anh một việc. Làm xong tụi mày muốn gì anh cũng chiều . Mà không , anh cũng sẽ đi nữa.

Đám đàn em nói :

-- Có chuyện gì anh chỉ cần nói rồi ở nhà đợi kết quả. Không cần anh phải đi đến đo làm gì.

Phong cười :

-- Không , anh sẽ đi....Anh muốn nhìn thấy thằng đó phải chết , anh muốn thấy khuôn mặt của nó lúc sắp chết thảm hại như thế nào . Nó phải chết một cách đau đớn nhất có thể . Giờ chúng mày cứ ăn uống no say đi , 7h tối nay tập trung tất cả mọi người rồi cùng anh đi đến ngôi nhà của con mụ thầy bói ở cuối làng...Ha ha ha , mày chết chắc rồi thằng chó...

Dứt lời Phong vò nát mảnh giấy trong tay , mắt hắn long lên sòng sọc . Sự thù hận , lòng đố kỵ xen lẫn nỗi lo sợ , cộng thêm những lời kích động từ đám đàn em đã khiến Phong quên mất đi lời dặn dò của Hân , kẻ giờ này vẫn đóng cửa im lìm trong căn phòng tối om . Tất cả mọi chuyện đang dần dần xoay chuyển , những toan tính trả thù , những âm mưu thâm độc đã khiến cho những kẻ tội lỗi dần dần ngày một lún sâu vào vòng xoáy tội ác .

Trước 12h đêm , khi mà thời gian ấn định còn chưa đến thì mọi việc tại ngôi nhà của cô Ba đã an bài .

-- Sao rồi , đã đưa cái anh nhờ chuyển vào trong nhà đó rồi chứ..?

Lâm hỏi thằng nhóc đen nhẻm , quần áo lấm lem . Thằng nhóc gật đầu rồi đáp :

-- Dạ rồi anh , tiền công của bọn em đâu..?

Lâm nhoẻn miệng cười rồi móc trong túi ra mấy chục lẻ đưa cho thằng nhóc cùng đám bạn rồi nói :

-- Đây , cảm ơn mấy nhóc nhé .

Nhận tiền xong đám nhóc vui sướng chạy mất hút, Lâm cũng đứng dậy đeo chiếc balo lên vai rồi nhìn xung quanh, sau đó rảo bước đi khỏi bãi đất trống nơi bọn trẻ con trong làng hay chơi đùa . Chưa biết liệu rằng Phong có ra khỏi nhà hay không nhưng dù sao Lâm cũng phải chuẩn bị nốt phần cuối của kế hoạch . Tối nay , tất cả mọi chuyện có lẽ sẽ kết thúc , Lâm lầm bẩm :

-- Làm nốt công việc cuối cùng thôi....

Một giọng nói ma quỷ từ trong đầu Lâm vang lên :

" Ta...sẽ....giết...chết...nó.."

Mỗi khi giọng nói đó phát ra Lâm lại cảm thấy đau đầu dư dội . Con quỷ trong cơ thể Lâm như chỉ chực chờ cơ hội để chiếm lấy thể xác của anh . Lâm nghiến răng chịu đau , bản thân Lâm cũng cảm nhận được rằng nếu không nhanh chóng kết thúc mọi chuyện , sau đây chính Lâm sẽ là mối họa với tất cả mọi người . Lâm cau mày tự đối thoại với chính mình :

-- Nó...phải...chết...nhưng....chưa phải...lúc...này.

Không ai biết Lâm đi đâu , chỉ biết khi Lâm quay về nhà không đem theo chiếc balo . Mở cổng bước vào trong Lâm đưa mắt nhìn bố mẹ , bà Hòa đang ở dưới bếp nấu cơm . Ông Quý đang ở sau vườn tưới một vài luống rau , nhìn thấy con bà Hòa mừng rỡ nói :

-- Về rồi hả con , đi đâu cả ngày hôm nay...Rửa tay chân mặt mũi rồi chuẩn bị ăn cơm. Ra sau vườn tiện gọi bố mày luôn nhé.

Lâm nhìn mẹ rồi gật đầu đi ra sau vườn , Lâm bước chân nhẹ đến nỗi ông Quý không hề hay biết , chỉ đến khi Lâm chào bố :

-- Bố rửa tay chuẩn bị ăn cơm .

Ông Quý giật mình quay lại rồi đáp :

-- Khiếp , mày làm bố giật cả mình...Đi không một tiếng động...Ừ bố cũng xong rồi đây .

Nhìn sang bên phía nhà bà Tám , Lâm hỏi bố :

-- Từ hôm đó đến giờ nhà bên kia yên ắng quá bố nhỉ..?

Ông Quý nói :

-- Ừ , sau lần cái cột đó đổ đè trúng người đám thợ , rồi thêm chuyện thợ người ta bảo nhà này có ma thành ra chẳng ai dám đến mua bán gì cả. Hai hôm nay bố cũng sang đó dọn dẹp , nhưng tan hoang quá . Cũng muốn tỏ ý sửa sang lại chỗ ban thờ , bát nhang cho bà Tám mà chưa gặp được người nhà bà ấy để mà nói chuyện. Dù sao mình cũng chỉ là hàng xóm , có thân quen , quý nhau đến mấy chuyện gia đình người ta mình cũng không tự ý quyết định được. Nhưng nhìn ngôi nhà mà đau xót...

Lâm đứng hướng mắt nhìn về phía ngôi nhà , từ hôm về nhà đến giờ Lâm cũng đã hơn một lần nằm mơ nhìn thấy bà Tám , nhưng nét mặt bà Tám trong giấc mơ của Lâm lúc nào cũng đượm buồn , không còn vui vẻ như những ngày Lâm còn ở nhà. Giờ nghĩ lại Lâm cũng phần nào hiểu được nét mặt đó , có lẽ bà Tám đã biết trước kết cục của Lâm . Bản thân Lâm cũng đã biết kết thúc của chính bản thân mình sau chuyện này. Tuy nhiên Lâm chấp nhận điều đó , bởi chỉ cần Mai và những người thân của mình được an toàn Lâm không có gì phải nuối tiếc .

Ồng Quý đặt tay lên vai con , nhưng bất chợt ông hơi sững người :

-- Thôi đừng buồn , mà này...sao người con lạnh thế...Ốm hay sao vậy..?

Lâm vội đánh trống lảng bằng cách tiến lại gần bể nước rồi múc nước rửa mặt rồi đáp :

-- Chắc do con mệt nên người nó thế bố ạ....Mà con cũng đói rồi , bố con mình đi ăn cơm đi , kẻo mẹ đợi.

Ông Quý gật đầu rồi cả hai bước lên nhà trên , bà Hòa đã dọn cơm đang chờ sẵn ở ngoài hiên . Nhìn mâm cơm mẹ nấu bất chợt một bên mắt của Lâm rơi xuống một giọt lệ . Nhưng Lâm cũng không biết rằng mình đang khóc , bà Hòa lặng người nhìn con :

-- Sao vậy Lâm , sao tự nhiên lại khóc..? Sáng sớm nay về mẹ thấy mày lạ lắm.

Lâm đưa tay lên lau giọt nước mắt nhưng khuôn mặt vẫn không biến sắc , vẫn lạnh lùng , vô cảm như vậy . Lâm đáp :

-- Do con buồn ngủ nên vậy đó mẹ .

Bà Hòa cũng phải công nhận điều này , từ hôm Phách chết Lâm hầu như không ngủ , nhìn Lâm tiều tụy bà cũng thương con , chính vì vậy nhìn mặt Lâm có phần xanh xao , da hơi tái bà cũng không hỏi thêm nữa. Cả gia đình quây quần bên bữa cơm , bà Hòa gắp thức ăn cho con rồi giục :

-- Ăn nhiều vào cho khỏe , ăn đi con.

Lâm và bát cơm vào miệng nhưng không cảm thấy vị ngon , Lâm nhai miếng cơm gượng gạo. Bản thân giờ đây đã không còn là một con người thuần túy nên chuyện ăn uống đối với Lâm cũng đã khác. Bà Hòa tiếp tục gắp thịt bò cho con , nhưng khi đưa miếng thịt lên miệng Lâm đột nhiên nhăn mặt rồi thoảng tỏ vẻ khó chịu. Bởi món bò bà Hòa xào có tỏi . Lâm đặt bát cơm xuống rồi vội vã đứng lên với lý do :

-- Con thấy buồn ngủ , có lẽ con đi ngủ một lát bố mẹ ạ.

Đồng hồ lúc này mới chỉ 5h chiều , Lâm bỏ dở bát cơm trong cái nhìn lo lắng của bố mẹ. Cả hai ông bà đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra , nhưng họ biết chắc con trai mình những ngày qua đã trải qua những cú sốc vô cùng nặng nề. Bà Hòa cũng vội đứng dậy chạy theo con , tay bà lấy trong túi áo ra một cái túi nhỏ màu vàng . Bà theo Lâm đi vào trong phòng rồi đặt cái túi ấy lên bàn , bà Hòa nói :

-- Từ giờ ra ngoài con cầm cái túi này theo , sáng nay mẹ đi chùa xin thầy cái này về cho mày đeo để bình an. Mẹ biết mày không tín nhưng cứ đem theo con ạ , đám ma đám chay nhiều cái nó khó nói.

Lâm quay mặt nhìn cái túi màu vàng bỗng cau mày , cái túi đó đang khiến cho Lâm cảm thấy không ổn. Mặc dù nó không ảnh hưởng đến Lâm nhiều nhưng trong Lâm bây giờ còn có quỷ cư ngụ, những vật có liên quan đến chuyện trừ ma , trừ tà từ chùa chiền rõ ràng không thể khiến Lâm cảm thấy dễ chịu. Nhưng cố gắng chịu đựng Lâm không phản ứng gì . Thấy con càng lúc càng mệt mỏi bà Hòa không làm phiền con nghỉ ngơi nữa mà vội đi ra ngoài . Ngay khi mẹ vừa đi ra , Lâm cởi áo phủ lên cái túi nhỏ màu vàng rồi ngồi xuống giường , mắt nhìn chăm chăm vào vết thương ở cánh tay trái , vết sẹo đen xì đang nổi hằn lên có chút đau nhói.

Trời tối dần , lúc này đã là 6h hơn , trên dòng sông chập choạng tối , xa xa bên bờ bên kia chiếc đò do người đàn ông khắc khổ đang xuôi theo dòng nước chèo dọc con sông hướng tới cuối làng . Bóng tối dần bao phủ tất cả , con quỷ mang tên Hân vẫn đang ngồi chính giữa căn phòng bất động như một người chết , ở bên ngoài Phong cùng đám đàn em bí mật lên kế hoạch giết kẻ phá đám , Lâm cũng rời khỏi nhà một cách yên lặng , đứng ngoài cổng Lâm quay đầu nhìn lại ngôi nhà , nơi mà bố mẹ anh vẫn đang đinh ninh con mình đang ở trong phòng ngủ . Lâm cũng biến mất trong bóng tối nhá nhem .

" Khụ...Khụ....Khụ..."

-- Ta...xin lỗi...có lẽ...ta...không thể...đi cùng con nữa rồi....Số phận đã quyết định như vậy....Ngay cả việc chúng ta đặt chân đến ngôi làng đó cũng là do ý trời , họ cũng như ta kiếp trước đều mắc nghiệp nên kiếp này phải trả . Con...đi....đi...trong tay nải có một thá thư, bên ngoài có ghi địa chỉ...hãy đến...đó...Nhất quyết không được quay trở lại làng....Nghe lời ta....

Máu từ miệng , từ mắt của cô Ba cứ thế chảy ra , dứt lời cô Ba nhắm mắt , hai tay buông thõng trong tiếng khóc nức nở của cậu nhóc đi cùng . Cô Ba đã chết , một cái chết đầy thương tâm , trên con đường vắng vẻ , hoang vu ấy tiếng khóc cũng mất dần , bên vệ đường , dựa vào gốc cây chỉ còn lại xác của một bà già mù lòa , toàn thân nhuốm máu :

-- Nếu đây là số phận thì con sẽ không để Mai phải chết....Bởi con yêu cô ấy....Con sẽ quay lại làng....

-- Các cậu đều là bạn của thằng Lâm đầu đá phải không..?

Giọng bác Bảy cất lên hỏi bốn thanh niên đang ngồi trên đò. Phi phá lên cười nhưng đột nhiên lấy tay che miệng lại tránh phát ra tiếng động lớn , Phi đáp :

-- Lâm đầu đá , lần đầu cháu nghe thấy biệt danh của nó đấy bác ạ. Bộ đầu nó cứng như đá hả bác..?

Bác Bảy vừa chèo đò , vừa cười giải thích :

-- Tại ngày bé nó bướng lắm , ai nói gì cũng không nghe , cốc vào đầu nó mà đau cả tay mình nên gọi nó là thằng Lâm đầu đá . Mấy cậu đều là bạn lính của nó phải không..? Nhìn cậu nào cũng rắn rỏi cứng cáp...Mà có chuyện gì sao các cậu lại....À mà thôi , tôi lại tò mò quá rồi....Thằng Lâm nó dặn tôi chỉ việc chở các cậu đến đó. Cũng sắp đến nơi rồi đấy....Các cậu chuẩn bị đồ đạc đi..

Phi gật đầu nhìn ba thằng bạn rồi lấy tay chỉnh lại chiếc balo , chuẩn bị tinh thần cập bến vào chiếc cầu nhỏ sát bờ sông phía sau nhà cô Ba . Gió bắt đầu thổi nhẹ , mùi hơi nồng bốc lên từ dòng sông kèm theo cái cảm giác lành lạnh . Trên mặt nước những bông lục bình trôi nổi khẽ bị mái chèo của bác Bảy gạt ra xa . Trong số bốn người thì Phi là kẻ cảm thấy hồi hộp nhất . Dẫu sao đi nữa Phi cũng đã tận mắt nhìn thấy những thứ kỳ dị diễn ra trong ngôi nhà. Nhất là hình ảnh người con gái mặc áo dài trắng đứng trong tấm gương . Mặc dù đã được Lâm kể lại mọi chuyện và nói cô gái đó vô cùng đáng thương , cô ta đang cố gắng giúp đỡ Lâm cùng mọi người. Nhưng suy cho cùng , đó vẫn là một hồn ma....Một hồn ma vô cùng đáng sợ , cứ nhìn cái cảnh hai thằng du côn bị dọa cho đến sợ chết khiếp là Phi lại nuốt nước bọt :

-- Làm sao đấy , suy nghĩ gì mà mặt ngây ra vậy...?

Cái vỗ vai của Đạt làm Phi giật mình , Đạt ngạc nhiên :

-- Mày sợ điều gì à..? Sao tự nhiên lại hoảng hốt thế..?

Phi thở hắt ra rồi đáp :

-- À không , không.....Tao chỉ hơi lo chút thôi...Liệu có nguy hiểm quá không khi mà chúng ta chỉ hành động với tưng đây người...Có nên báo công an...

Đạt lắc đầu nói nhỏ vào tai Phi :

-- Mày điên quá , chẳng phải hôm qua anh em đã bàn chuyện này rồi . Báo công an đi chăng nữa nhưng hiện tại làm gì có bằng chứng . Hơn nữa Lâm nó nói đây cũng là cơ hội để nó tìm con....gái...

-- Đến nơi rồi mấy cậu , đồ đạc lấy hết nhé kẻo quên...

Giọng bác Bảy vang lên thông báo đò đã cập vào cây cầu nhỏ bên sông phía sau nhà cô Ba . Phi cùng ba người bạn nhẹ nhàng bước xuống tránh gây ra tiếng động . Hành động rât chuyên nghiệp , Phi cúi đầu cảm ơn bác Bảy rồi ra hiệu cho mọi người tiến về vị trí đã đặt ra từ trước . Bác Bảy trong lòng khá tò mò , nhưng xưa nay vốn dĩ không phải là một người thích tham gia vào chuyện của người khác , hơn nữa Lâm cũng đã dặn dò kỹ bác Bảy không nên thắc mắc quá nhiều . Bác Bảy vẫy tay chào Phi rồi cũng dần dần chèo đò ra khỏi khu vực nhà cô Ba .

Trời bắt đầu tối , ngôi nhà tĩnh mịch đến đáng sợ . Sau khi thăm dò một vòng quanh ngôi nhà tất cả tụ tập lại một góc khuất trong góc vườn sau , Khanh sẹo nói :

-- Nhà không có ai...? Thằng Lâm lẽ ra giờ này phải ở đây rồi chứ..?

Đạt cũng gật đầu tán thành , Phi bỏ chiếc xuống tâm trạng khá hồi hộp . Đúng vậy theo như kế hoạch thì giờ này Lâm phải có mặt tại đây rồi . Sao vẫn chưa thấy đâu , Phi chợt nghĩ có khi nào Lâm gặp nguy hiểm . Bởi sau khi tất cả rời đi thì trong làng chỉ còn một mình Lâm , lỡ như bọn thằng Phong làm liều chẳng phải Lâm chắc chắn gặp chuyện rồi hay sao..?

-- Chuẩn bị xong mọi thứ rồi chứ..?

Một tiếng nói hơi trầm , lạnh lẽo bất ngờ phát ra từ bên trong góc tường , cả đám giật mình lùi ra xa . Đạt suýt chút nữa thì la lên thất thanh nhưng không hiểu sao lúc đó cổ họng Đạt như có người bóp nghẹn. Từ trong góc tường bước ra không ai khác chính là Lâm , Lâm xuất hiện như một hồn ma trong cái nhìn kinh hãi , lo sợ của mọi người . Phi lắp bắp chỉ tay :

-- Mày....mày....đứng...đó....từ...bao...giờ....thế...?

Ba người còn lại vẫn còn hoang mang khi mà phía sau lưng Lâm chỉ có bức tường gạch cũ . Trong khi đó bốn người từ lúc tập trung ở đây không hề thấy Lâm , mặc dù góc tường này vô cùng tối bởi xung quanh còn có những bụi chuối rậm rạp. Nhưng việc Lâm xuất hiện từ trong góc đi ra quá sức tưởng tượng. Lâm đáp lại với giọng lạnh lùng :

-- Tao đến lâu rồi , chẳng phải hẹn nhau ở chỗ này sao..? Mọi thứ tao nhờ đã chuẩn bị xong hết rồi chứ..?

Đạt lúc này nhìn rõ mặt Lâm mới thở phào nói :

-- Mày làm tụi tao sợ gần chết , sao ở đó mà không lên tiếng từ đầu . Dọa chết tao rồi...

Khanh sẹo bản lĩnh hơn, gai góc hơn nên Khanh tin vào lời Lâm :

-- Chắc nó ở đây từ trước nhưng muốn trêu mọi người , trong cái góc tường kia tối như hũ nút . Lúc tới cũng có ai chú ý đâu....Nhưng mà cũng giật mình thật đấy , nhất là khi nghĩ đến câu chuyện về cô gái bị giết rồi xác bị buộc vào đá chết dưới sông bảy ngày .

Phi bỏ chiếc balo xuống đất rồi mở ra :

-- Đầy đủ rồi , nhưng mày định làm như thế nào . ?

Lâm nói :

-- Chúng mày chỉ cần làm như này ( Lâm nói nhỏ với mọi người ) , sau đó mỗi người một vị trí đã định sẵn . Nhưng có một điều này tụi mày phải nhớ , dù có thế nào cũng không được xuất hiện . Mọi chuyện còn lại để tao .

Phi không đồng ý :

-- Sao lại thay đổi kể hoạch , chẳng phải mày nói....

Lâm lừ mắt , ánh mắt sắc lạnh của Lâm khiến Phi dừng lại đột ngột không nói thêm được chữ nào , Lâm đáp :

-- Bởi vì...Tao làm thế này là ích kỷ , nhưng còn một chuyện mà tao muốn nhờ tụi mày giúp tao lần cuối . Chính vì vậy sau khi đạt được mục đích , tao muốn chúng mày rời khỏi đây........Hãy giúp tao tìm bé Trúc Lịnh , dù cho con bé còn sống hay đã chết . Coi như đó là tâm nguyện cuối cùng của tao....Được không..?

Cả đám im lặng sau câu nói của Lâm , tất cả đều sững sờ , câu cuối cùng giống như một lời trăn trối của một kẻ sắp chết . Nhưng không hiểu sao mọi người đều cảm thấy những lời nói đó như một áp lực đang đè nặng trong suy nghĩ . Tất cả đều đáp lại đồng thanh nhưng có chút gì đó gượng gạo :

-- Được......được..

Lâm gật đầu như muốn cảm ơn mọi người sau đó một mình tiến về phía trước ngôi nhà , Phi cùng mọi người cũng không còn thời gian để suy nghĩ quá nhiều bởi còn phải sắp xếp một vài thứ . Tất cả được diễn ra trong bóng tối , với những vị trí đã được bố trí từ trước Phi cùng đám bạn không mất quá nhiều thời gian để chuẩn bị . Sở trường của lính đặc công là những việc như thế này , từ ngụy trang , ẩn thân , tìm được vị trí thuận lợi . Ngôi nhà của cô Ba tiếp tục rơi vào trạng thái cô tịch , không tiếng động . Cứ như thể tại ngôi nhà này không có lấy một chút sự sống nào cả .

Tại nhà Phong lúc này , đám đàn em của Phong sau một bữa rượu no nê giờ đây kẻ nào kẻ nấy mặt đỏ bừng bừng , đằng đằng sát khí . Chúng đang tập hợp lại đợi lệnh của Phong . Phong từ trong phòng bước ra nhìn đám đàn em như đang muốn giết người , gã gật đầu ra hiệu rồi lẳng lặng bước ra khỏi cổng , ngay lập tức cả đám cũng theo sau . Có gần chục thằng máu mặt trong tay Phong hiên ngang , tự tin tiến về ngôi nhà vắng vẻ nơi cuối làng , trong đầu hắn suy nghĩ :

" Mày sắp chết rồi , thằng chó ."

Trời tối sầm , gió tự nhiên thổi mạnh ngay sau khi Phong cùng đám tay chân bước ra khỏi cánh cổng . Bụi đường bị gió cuốn lên mù mịt , hơi lạnh trong không khí bắt đầu lan tỏa , thời tiết thay đổi một cách chóng mặt . Trên con đường làng vốn đã vắng vẻ ngày hôm nay còn vắng hơn . Gió thổi ầm ầm tựa như giông , mặc dù mới đây trời còn rất lặng . Có lẽ tất cả dấu hiệu đó báo rằng , sắp có một cơn mưa rất to . Tuy nhiên gió lớn , bụi bay , cành lá xào xạc càng làm Phong cảm thấy cái uy của mình , trong tâm trí hắn nghĩ rằng ngay cả đến thời tiết cũng thấy run sợ trước hắn và đám đàn em .

Trong gian điện thờ nhà cô Ba , Lâm đứng khoanh tay đứng giữa nền nhà , đôi mắt Lâm ánh lên màu đỏ , khuôn miệng nở nụ cười đầy ma quái :

" Đến....rồi.....Đến....rồi..."

" Vù....ù....ù.....ù...."

Tiếng gió thổi mạnh khiến cánh cửa chính nhà cô Ba bị bung ra kêu kẽo kẹt , Phi cùng bạn bè vẫn im lặng không phát ra một tiếng động .

" Cạch...Cạch...Cạch.."

Tiếng cửa đập ra đập vào vang lên gai góc , bên ngoài gió giật mạnh. Nhưng bên trong căn phòng tối con quỷ đội lốt Hân vẫn đang ngồi bất động. Xung quanh hắn toả ra một làn khói trắng mờ tựa như làn sương mỏng . Dường như Hân không cảm giác được mọi thứ đang chuyển động. Hắn lặng im như một xác chết , cả ngôi làng đang rung chuyển sau những cơn giông càng lúc càng mạnh.

Cuộc chiến giữa những con quỷ mang lốt người chuẩn bị diễn ra.....

" Alo...alo...tất cả nghe rõ chứ..? "

" Rõ như ban ngày....Có gì không ổn à.."

" Sao tao thấy Lâm nó có gì lạ lắm..? "

Phi đáp :

-- Yên lặng đi , tập trung vào vị trí của mình là được . Đúng là thằng Lâm hôm nay nó có gì đó rất lạ. Nhưng nó nói đúng , mục đích của chúng ta đến đây không phải để đánh nhau , chém giết.

" Nhưng một mình nó tao sợ rằng sẽ gặp nguy hiểm . Đêm qua chúng nó mò tận vào đây tìm người , hơn nữa nhìn bộ dạng của hai thằng côn đồ kia cũng thuộc dạng đâm thuê chém mướn...E rằng chúng nó sẽ không để thằng Lâm yên đâu."

Phi nói tiếp :

-- Ban nãy thằng Lâm nó nói tựa như lần này nó đi vào chỗ chết ấy . Nhưng đấy là kế hoạch của nó , còn kế hoạch của tao nó khác . Làm sao có thể đứng nhìn bạn mình chết mà không cứu được . Đạt , máy quay hoạt động ổn chứ..?

" Ổn , nhưng liệu có đúng là thằng Phong nó sẽ xuất hiện không..?

-- Cái này thì hên xui , nhưng nhìn vẻ mặt của Lâm tao đoán nó sẽ đến . Khi nào thu thập được bằng chứng nhớ giữ cái máy cẩn thận . Nhưng trước đó phải cố giữ bình tĩnh , Đạt , nhiệm vụ của mày là quan trọng nhất đấy. Nếu xảy ra chuyện ba bọn tao sẽ xông vào...Còn...mày...phải cầm bằng chứng đi ngay lập tức.

" Cái này....cái...này..."

Phi nói với một giọng nghiêm túc :

-- Không nói nữa , cứ thế mà làm....Tập trung vào , ngoài này gió thổi mạnh , cố giữ liên lạc , có gì anh em phải thông báo với nhau ngay.

" Ok , hết . "

Gần 9h tối , tiếng chó sủa bên ngoài con đường vắng vang lên inh ỏi , trời càng lúc càng nổi gió mạnh hơn .

" Rầm...Rầm.. "

Chiếc cổng nhà cô Ba bị đạp bung ra , cửa chính đã mở toang từ trước , bên trong ánh đèn mập mờ Lâm đang đứng giữa gian thờ đợi sẵn . Phong cũng cẩn thận nói với một tên đàn em :

-- Mày với một thằng nữa dạo qua một vòng nhà xem có gì bất thường không..? Còn lại đừng ngoài hiên , đợi lệnh của tao....

Một tên đáp :

-- Sao anh không để bọn em giết chết nó luôn đi , để nó sống làm gì..?

Phong cười nhạt :

-- Bởi vì nó còn đang giữ một bí mật của tao..? Cứ làm theo lời tao dặn.

Hai tên đàn em lập tức cầm đồ đi vòng quanh nhà để thăm dò , tuy nhiên cả hai đều không phát hiện được điều gì, phần vì trời quá tối, phần vì gió thổi rất mạnh , hơn nữa những vị trí mà Phi cùng đám bạn chọn lựa đều là những điểm mù khó phát hiện , chưa nói đến cách ngụy trang của lính đặc công để mà phát hiện ra không phải chuyện đơn giản. Hai tên quay lại báo cáo :

-- Sau nhà không có gì anh ạ , em nghĩ nó không dám làm bậy đâu . Mà kể cả có người chúng ta đông thế này sao phải ngán.

Phong yên tâm tiến bước về phía ngôi nhà , nơi gian thờ đang mở cửa sẵn chờ đợi . Mỗi bước chân của Phong khiến máu trong người Lâm sôi lên sùng sục , một bên mắt Lâm chuyển màu đỏ như máu. Bàn tay Lâm bắt đầu nổi lên những vệt gân đen xì chạy dài lên tới cổ. Giọng nói ma quái lại bắt đầu vang lên trong đầu Lâm :

" Ta...phải....báo....thù....Ngươi....ngươi....còn....đợi....điều...gì...nữa..."

" Hắn...đang...ở...trước....mặt....ngươi...kia....kìa...."

Lâm tự lầm bẩm một mình :

-- Chưa...được.....Chưa thể được.....Chẳng lẽ ngươi không muốn nhìn nó chết một cách đau đớn hơn hay sao....Chưa phải lúc này....

" He he he he....Được rồi, nhưng...nếu....ngươi...không...cho..ta giết..hắn...thì....ta sẽ...giết ngươi....trước...He he he he...''

Lâm rùng mình trở lại hiện thực , giọng nói biến mất, những vệt gân đen cũng đang từ từ ẩn đi . Lâm thở mạnh , lấy lại sự bình tĩnh trong khi gương mặt vẫn rất lạnh lùng, vô cảm. Phong đặt chân vào bên trong gian thờ, đằng sau hắn là đám đàn em lăm lăm dao , kiếm , gậy gộc đứng bên ngoài chờ lệnh. Phong nói :

-- Xin chào chú em , hình như đây là lần đầu tiên hai chúng ta đối mặt như này thì phải. À quên quên , lần trước chú em có đến nhà tìm bạn mà anh chưa nói được gì nhiều . Thế sao , hôm nay chú gửi thư mời anh đến đây là có chuyện gì....Hê hê hê.

Trái với giọng điệu cợt nhả , coi thường của Phong , Lâm tỏ ra vô cùng lạnh lùng . Lâm không chú ý đến đám người của Phong, Lâm cười :

-- Mày đưa nhiều người đến đây như thế không sợ bí mật của mày sẽ càng bị nhiều người biết à..?

Phong nghe xong câu nói bỗng chốc rùng mình , hắn lập tức quát đàn em :

-- Đóng , đóng cửa lại....Ở hết bên ngoài không thằng nào được vào trong khi tao chưa ra lệnh.

Cửa được đóng lại, bên trong gian thờ lúc này chỉ còn hai người , Phong cất giọng mua chuộc :

-- Trong tờ giấy gửi tao mày nói muốn trao đổi , đây là cơ hội của mày đó...Những bức ảnh đó ở đâu...?

Lâm nhoẻn miệng cười :

-- Ảnh nào nhỉ..? Mày đừng ép quá kẻo tao quên....À à....nhớ rồi , những bức ảnh chụp mày lúc mày giết cô gái tên Trinh phải không..? Ở đâu nhỉ..?

Không giữ được bình tĩnh trước thái độ của Lâm , Phong lao đến túm cổ áo Lâm quát lớn :

-- Nói mau thằng chó , sao mày biết chuyện đó.....Sao mày lại có những bức ảnh đấy....Nói nhanh...

Lâm thở hắt ra rồi đáp :

-- Mày có biết ai đã chụp những bức ảnh đó không..?

Phong trợn mắt :

-- Con Mai , là con Mai phải không...? Nó đâu , nó đâu rồi.....Con đĩ chó chết , lẽ ra người hôm đó tao giết phải là nó mới đúng.

Buông cổ áo Lâm ra Phong cười nhạt :

-- Hê hê , nhưng không sao.....Bây giờ nếu mày đưa cho tao những bức ảnh đó thì tao sẽ nói cho mày biết con gái mày đang ở đâu. Chẳng phải đây là điều kiện trao đổi của mày hay sao . Con điếm Mai kia lấy tao , nhưng nó lại đẻ ra đứa con của mày.....Đúng là trớ trêu mà , thế nên tao mới muốn giết nó . Tao muốn giết con dĩ đã lừa tao suốt gần 2 năm trời . Ý mày sao..? Có muốn gặp lại con không..Ha ha ha.

Mặt Lâm vẫn lạnh băng , ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào Phong khiến Phong thoáng chốc giật mình , nhưng ngay sau đó Lâm lại mỉm cười. Cảm xúc trong con người Lâm giờ này có lẽ đã không còn , điều Lâm đang làm có chăng chỉ do lý trí điều khiển . Nếu là trước đây , khi nghe Phong nói như vậy Lâm đã lao vào ăn thua đủ với thằng khốn nạn rồi , nhưng Lâm lúc này đã không hẳn là một con người . Lâm nói , câu nói hắt ra từ hơi thở lạnh toát :

-- Vậy là mày đã có ý định giết mai ngày hôm đó, nếu như cô gái tên Trinh kia không mặc chiếc áo dài của Mai thì cô ta đã không chết . Mày hãm hiếp Mai khiến cô ấy không còn cách nào mới phải đồng ý cưới mày , mày hại đời người con gái tao yêu , mày hại cả đứa con của tao....Có đúng không..?

Phong ngửa mặt lên trần nhà cười lớn :

-- Ha Ha Ha....Đúng vậy đấy , tao làm tất cả những điều đó....Có trách thì trách mày không có phúc thôi , có trách thì trách con ngu kia ngày hôm đó lại mặc chiếc áo dài mà con Mai nó thích nhất . Tao không cố ý , nhưng số nó phải chết....Nhưng cũng phải công nhận con Mai nó rất là giỏi , trong khi tao nghĩ nó đã chết thì hóa ra nó vẫn còn sống . Mà mày xuất hiện ở đây chắc có lẽ ngôi nhà này là nơi con Mai đã ở trong suốt một năm qua . Giờ sao, nếu mày đưa tao những bức ảnh thì tao sẽ cho mày biết con gái mày đang ở đâu.

Lâm cúi gằm mặt nói :

-- Nó còn sống chứ..?

Phong cười gằn :

-- Tất nhiên là còn, tao không ra tay giết hại trẻ con....Giờ chỉ cần mày nói ra những bức ảnh kia ở đâu thì tao sẽ nói cho mày biết con gái mày đang ở đâu. Mày có nộp những bức ảnh đó cho công an thì cũng chẳng ai tin . Tốt nhất là đưa cho tao rồi gặp lại con mày....Nào , nói đi chứ.

Lâm đáp :

-- Những bức ảnh đó tao lấy ở trong ngôi nhà cũ của mày , nó nằm cùng với chỗ bức ảnh hai mẹ con Mai mà tao gửi cho mày . Hiện giờ tao vẫn để ở đấy.....

Phong nghiến răng chửi bới :

-- Hóa ra con đĩ nó để ở trong nhà , ngôi nhà ma ám đó khiến mình sống dở chết dở thời gian qua . Nhưng làm sao tao có thể tin mày được , lỡ như mày lừa tao thì sao..?

Lâm nói :

-- Mày kéo người đến đây như này chẳng lẽ tao còn dám nói dối sao..? Cái tao cần biết chính là con gái tao đang ở đâu. Tao đã nói cho mày giờ đến lúc mày nói cho tao biết cái tao cần.

Phong cười ha hả rồi gọi lớn :

-- Chúng mày đâu , vào đây...

" Ù...ù....ù....."

Tiếng gió lùa vào bên trong ngôi nhà khi cánh cửa được mở bung ra , trước mặt Lâm là một cảnh tượng kinh hoàng .

" Alo...nghe rõ không mọi người. "

" Nghe rõ.."

" Đạt , đã ghi lại hết rồi chứ..."

" Nét như sony , nhưng tình trạng này có vẻ không ổn rồi..."

Phi thở mạnh rồi cười trong tai nghe :

-- Đừng lo , máu trong người tao cũng đang nóng lên đây. Trừ thằng Đạt , tất cả sẵn sàng chưa..

Tuấn cụt và Khanh sẹo đồng thanh :

-- Chưa bao giờ sẵn sàng như bây giờ.....Quẩy thôi anh em.

Gần chục thằng với khuôn mặt dữ tợn , tay cầm đủ các loại vũ khí mở cửa xông vào sau hiệu lệnh của Phong . Thấy Lâm vẫn đứng im khuôn mặt không có lấy một chút cảm xúc Phong tiến lại gần lấy tay vỗ vỗ vào mặt Lâm rồi nói :

-- Sao thế , sợ đến cứng cả người rồi à....Sợ đến lạnh ngắt cả cơ thể rồi à..? Nếu mà mày lừa tao , tao thề sẽ không chỉ có một mình mày chịu khổ đâu , đừng quên gia đình mày vẫn ở trong cái làng này . Nghe rõ chưa....Ha ha ha.

Lâm cúi mặt gằn giọng hỏi :

-- Con gái tao đang ở đâu..? Không phải mày đã hứa sẽ nói cho tao biết nơi con bé đang ở hay sao..?

Phong làm bộ cợt nhả :

-- Ồ , đúng rồi....Mày không nhắc thì tao quên mất , ban nãy tao nói nó vẫn sống phải không nhỉ..?

Quay lại nhìn Lâm , Phong nhe răng cười khinh bỉ :

-- He he he , nó vẫn sống , nhưng không phải là sống trên trần gian , nó đang sống dưới âm phủ đấy. Yên tâm , mày sẽ được xuống dưới đó tìm con mày ngay bây giờ. Con mày chết rồi , he he he.....Chúng mày đâu giết nó cho tao.

Dứt lời Phong bước ra khỏi nhà , đám đàn em tay cầm vũ khí tiến sát lại gần chỗ Lâm . Phong dẫn theo hai thằng đi theo rồi nói :

-- Hai thằng chúng mày đi theo tao đến chỗ này. Chỗ này để bọn kia xử lý....Xong việc cứ đáp xác nó xuống sông , mà cần thiết thiêu luôn ngôi nhà này cho sạch sẽ.

Cánh cửa nhà được đóng lại , Phong vội vã , nôn nóng quay lại ngôi nhà ngày trước bố mẹ mua cho hai vợ chồng ở riêng với mong muốn tìm được những bức ảnh mà Mai chụp được khi Phong dùng cái cối đá đập nát khuôn mặt của Trinh. Phong đi khỏi nhà cô Ba cũng là lúc đám đàn em lao đến với ý định giết Lâm.

" Phụp "

Đèn trong gian thờ bỗng nhiên tắt ngúm , cánh cửa chính ban nãy mới được đóng lại bây giờ đột nhiên bị hất tung ra từ bên trong bởi một lực rất mạnh. Gió thổi vù vù , một làn sương lạnh cóng từ ngoài lùa vào trong nhà khiến tất cả lạnh sống lưng . Bóng tối bao trùm tất cả , trong gian thờ mọi đồ đạc rung lên dữ dội , đám đàn em của Phong chôn chân một chỗ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi mà mắt chúng đã dần quen với bóng tối thì chúng không thấy kẻ chúng muốn giết đâu nữa , mặc dù chỉ mới mấy giây trước Lâm còn đang đứng giữa nhà .

Lâm biến mất , có một điều lạ chúng không thể cử động. Trong gian thờ vang lên một điệu cười ma quái :

" He he he he....He he he he....Đúng rồi , đi đi.....Đi đi....Ta đang đợi ngươi đây.."

Cả đám ong ve toát mồ hôi lạnh , bởi giọng nói vừa phát ra là giọng của một người con gái . Âm thanh như vọng lên từ địa ngục , làn sương trắng mờ càng lúc càng khiến cơ thể chúng lạnh toát . Tất cả bọn chúng đều cảm nhận thấy trong bóng tối có bàn tay gầy gộc với những chiếc móng tay sắc nhọn đang khẽ chạm vào cổ chúng rồi ve vuốt lên trên mặt . Thứ quỷ quái đó đang phà hơi lạnh vào gáy chúng như một dấu hiệu báo rằng chúng sẽ chết ngay tại đây .

" Chúng mày....sẽ....chết....hết....hi hi...hi...hi..."

" Ùng....oàng....Đùng...."

Tiếng sấm nổ vang trời , gió như lốc thổi mạnh vào trong nhà khiến cho những tấm vải đỏ , vải vàng được cô ba buộc chỗ điện thờ bay lên đầy kinh hãi . Ánh chớp lóe lên sáng lòa cả khoảng hiên trước cửa. Lũ đàn em của Phong giờ đây thất kinh bạt vía , có lẽ chúng đã hiểu cảm giác sợ hãi khi lần đầu thấy ma là như thế nào. Dưới ánh chớp sáng loáng kia hắt vào trước cửa là hình ảnh một cô gái tóc dài che kín khuôn mặt , cô ta mặc một chiếc áo dài trắng , sau mỗi ánh chớp giật cô ta lại biến mất rồi xuất hiện ngày một gần hơn.

Càng đến gần khuôn mặt cô ta càng lộ rõ trong ánh chớp , một bên mặt bị đập dập nát lòi cả hốc mắt , những chiếc răng còn dính những mẩu thịt từ trên gò má chảy xuống nhơ nhớp , kinh dị . Máu từ trên mặt cô gái chảy xuống đang nhuộm chiếc áo dài trắng dần dần biến thành máu đỏ tươi . Cô gái nhe hàm răng dầy ghê rợn nhìn đám côn đồ cười man dại . Từng tên , từng tên gục xuống sùi bọt mép , mắt chúng trợn ngược toàn lòng trắng .

Đột nhiên có tiếng nói vang lên :

-- Lâm , Lâm....Mày ở đâu....Lên tiếng đi , tao Phi đây.

Một giọng khác đi theo phía sau soi đèn :

-- Mẹ kiếp , tự nhiên lại mất điện làm chẳng nhìn thấy gì cả. Tối như hũ nút thế này...Để tao soi đèn xem sao , im ắng thế nhỉ...?

Ánh đèn pin vừa lia vào trong thì một luồng khí mạnh từ gian thờ lướt nhanh qua người Phi phóng ra ngoài sân theo hướng cửa chính . Luồng hơi lạnh đó ngay lập tức khiến Phi dựng tóc gáy . Lúc này Phi mới cảm nhận thấy trong gian thờ không khí lạnh hơn bên ngoài rất nhiều . Ánh sáng đèn pin khiến Phi loáng thoáng thấy một vài bóng người đang đứng như tượng trong ngôi nhà lạnh lẽo.

Khanh sẹo cũng cảm giận được cơn gió lạnh khác biệt vừa thổi từ trong nhà ra ngoài , Khanh nói :

-- Gió lạnh thế , có thấy gì không Phi. ?

Khanh sẹo bước vào trong chiếu ánh đèn pin rọi sáng cả một khoảng gian thờ , Phi đứng im nhìn khung cảnh đang hiện ra trước mặt mình . Phải có đến 7-8 tên giang hồ đang bất động , trên tay chúng vẫn còn lăm lăm nào dao , kiếm , gậy gộc. Nhưng mặt mũi tên nào tên đấy tái nhợt cắt không còn giọt máu . Khanh sẹo cũng há hốc mồm ngạc nhiên , Phi quay lại nhìn Khanh sẹo bỗng nhiên Phi hoảng hồn lùi người lại , Phi đưa tay chỉ về phía cánh cửa đằng sau lưng Khanh sẹo miệng ú ớ :

-- Khanh....Khanh...đằng sau...sau...mày....là....ai kia.....?

" Uỳnh....Uỳnh....Uỳnh..."

Tiếng sấm nổ lên rung cả nền nhà , ánh chớp lóe lên sáng lòa , dưới hiên nhà nơi gần cửa ra vào Phi nhìn thấy không ai khác chính là người con gái mặc áo dài trắng , máu từ hai bàn tay gầy dơ xương đang chảy tong tong xuống mặt đất . Khuôn mặt cô ta vô cùng đáng sợ , Phi choáng váng bởi đây là lần thứ hai Phi nhìn thấy cô gái này , chỉ có điều lần này còn kinh khủng hơn lần trước. Khanh vội quay lại , một bóng đen chạy ập vào trong khiến Khanh hơi giật mình , nhưng đó chính là Tuấn cụt , Tuấn chạy vào nói :

-- Bên ngoài không còn ai cả , sao trong này yên lặng vậy...?

Khanh chỉ tay về phia Phi vẫn đang thất thần đáp :

-- Ra là mày à , vậy mà thằng Phi nó sợ chết khiếp nói không ra câu kìa. Ê Phi vừa mày nhìn thấy thằng Tuấn phải không..?

Bóng đèn trong ngôi nhà đột nhiên sáng trở lại , lúc này cả Phi , Khanh , Tuấn mới thực sự nhìn rõ trong nhà có tất cả bao nhiêu người . Tuấn nhìn qua một lượt rồi hỏi Phi :

-- Bọn chúng bị làm sao vậy..?

Phi lắc đầu không biết , Phi bất giác quay lại đằng sau nhìn ra phía sân nhà cô Ba nhưng không thấy gì nữa . Khanh tiến lại gần một tên đàn em của Phong , Khanh đẩy nhẹ người thì hắn đột nhiên ngã gục xuống đất . Ngay sau đó tất cả lũ tay chân của Phong lập tức kẻ ngã vật ra nền nhà , người quỵ gối xuống mặt đất . Nhưng điểm chung của tất cả bọn chúng là vẻ mặt vô cùng kinh hãi. Không ai biết chúng vừa trải qua chuyện gì , một hai tên vẫn còn ý thức được nỗi sợ đang bủa vây . Mắt chúng long lên nhìn vô định vào khoảng không trước nhà , chân tay run lẩy bẩy . Những tên khác có kẻ bắt đầu chảy máu mắt , máu từ lỗ mũi cũng đang chảy ra ướt cả khuôn mặt .

Cả ba không hiểu điều gì , nhưng Phi lấy lại bình tĩnh nhìn lại một lần nữa rồi hỏi Khanh và Tuấn :

-- Thằng Lâm , thằng Lâm đâu rồi.....Có thấy thằng Lâm không..?

Khanh sẹo cùng Tuấn cụt vội chạy lại lật ngửa đám du côn kia lên bởi biết đâu Lâm cũng bị giống bọn chúng. Nhưng trong đám người đó không có Lâm , Khanh hỏi :

-- Tính sao với bọn này bây giờ , nhìn chúng nó tao thấy hơi rợn rợn . Hay là chúng nó bị hạ độc , nhìn máu từ mắt bọn nó chảy ra kìa.

Tuấn đáp :

-- Không ổn rồi , chuyện này tao thấy không bình thường . Hay là mình đi báo công an..?

Phi nói :

-- Biết công an ở đâu mà báo , Khanh thử kiểm tra xem tụi nó còn sống không. Nhớ cẩn thận , không ngoại trừ việc chúng nó bị trúng độc là có thật .

Khanh gật đầu rồi khẽ nâng một tên đang ngất xỉu trong số đó dậy , để hắn dựa vào tường Khanh kiểm tra hơi thở lẫn mạch của tên côn đồ rồi cứ thế xem tiếp những tên còn lại . Xong xuôi Khanh nói :

-- Vẫn còn sống , nhưng mạch của chúng hơi yếu . Ở đây vẫn còn một hai thằng đang mở mắt. Nhưng sao nhìn như người mất hồn vậy . Tao vừa thử đưa tay ra trước mặt nhưng nó không cảm nhận được gì cả.

Trong ba người lúc này chỉ có Phi là hiểu được nguyên nhần , bởi lần trước cùng Lâm bước vào ngôi nhà này trong căn phòng của Mai , hai cái xác đổ sầm ra từ phía trong tủ lúc đó Phi cũng nghĩ đó là xác người chết . Nhưng rồi khi đưa ra ngoài một khoảng thời gian sau chúng đã tỉnh lại. Ban nãy Phi còn nhìn thấy cô gái mặc áo dài trắng với khuôn mặt đáng sợ , Phi nghĩ trong đầu :

" Chuyện này chắc chắn do hồn ma cô ta làm , nhưng vấn đề quan trọng bây giờ là thằng Lâm đang ở đâu."

" Rầm...rầ...m....ầm..."

Tiếng gạch ngói rơi từ trên nóc nhà xuống vỡ loảng xoảng .

" Bịch...Phịch."

Tiếng động như có thứ gì vừa rơi xuống ngay bên mạn phải ngôi nhà , Phi mở bung cánh cửa sổ vẫn đang hập ra hập vào bởi gió . Một bóng đen lồm cồm bám tay vào thanh chắn cửa sổ đứng dậy khiến Phi giật mình :

-- Ui da , đau.....đau....vãi...đái....

Giọng của Đạt , Phi thở mạnh rồi lắc đầu đáp :

-- Mày làm sao thế..? Sao lại ngã ở đây...?

Đạt đứng dậy , một tay vẫn cầm chắc cái máy quay nói :

-- Bố con mèo , đang nằm yên vị trí thì không biết nó từ đâu xuất hiện ngay bên cạnh . Nghe nó kêu hoảng quá tuột tay lăn bố nó xuống đây , may mà mặc quần áo bảo hộ . Máy quay không một vết xước , mà sao rồi....thấy im lặng thế.

Phi hất tay ra hiệu cho Đạt đi vào trong nhà , ngoài trời lúc này gió vẫn thổi mạnh. Những con gió giật khiến cho cây cối sau vườn nhà cô Ba rung lên xào xạc . Bốn người bạn của Lâm vẫn chưa thể tìm thấy Lâm , họ không biết rằng Lâm đã đi đâu mặc dù ngay khi mất điện họ ập vào ngôi nhà thì lúc đó không có ai bước ra cả . Trừ Phong đã rời khỏi sớm hơn một nhịp ,

Khanh hỏi :

-- Thế giờ tính sao với đám này đây . ?

Phi đáp :

-- Tạm thời trói chúng nó lại , để tao tìm cách liên lạc với thằng Lâm xem sao. Không thì phải đợi đến sáng rồi đi báo công an . Trời mưa rồi.....

" Bộp...bộp....bộp..."

Tiếng mưa nặng hạt bắt đầu rơi xuống mảnh sân tối om trước cửa , gió lốc , sấm chớp vang lên ầm ầm khiến cho cái bóng điện trong gian thờ trở lên lập lòe khi bị gió thổi đong đưa qua lại .

Khi Khanh sẹo đang dùng dây trói từng thằng đàn em của Phong lại thì bất ngờ một thằng như bừng tỉnh , hắn ngồi bệt xuống đất hai tay chống xuống lê người vào góc nhà , khi lưng đã chạm vào tường hắn hoảng loạn kêu lên :

-- Á....á.....á......Ma......ma........Cứu....làm ơn....tha...tha...cho....tôi...

Cứ thế hắn nhìn xung quanh rồi lấy tay tụ cáo xé mặt mình đến khi rướm máu , những vết cào rách tan cả mặt cũng không khiến hắn cảm thấy ổn hơn. Phi cùng đám bạn nuốt nước bọt đứng nhìn hắn không khỏi sợ hãi . Bởi đến lúc này ai cũng nghĩ đến câu chuyện mà Lâm kể về cô gái mặc áo dài trắng trong ngôi nhà này thực sự đáng sợ . Đạt lắp bắp :

-- Hay...hay....thằng Lâm...bị...bị...ma bắt đi rồi...?

Mưa như trút nước , sấm chớp thi thoảng lại lóe lên khiến ngôi nhà càng lúc càng trở lên kinh dị .

-- Mở cổng đi , mày vào trước...Thằng này soi đèn đi sau..

Giọng của Phong sai hai tên đàn em mở cổng ngôi nhà ngày trước của mình.

" Két.....ét......ét.......két..."

Tiếng cánh cổng gỗ lâu ngày không ai sử dụng vang lên khiến Phong bất giác lạnh người. Ngôi nhà này trước đây cũng ám ảnh Phong đến mất cả hồn vía , nhưng từ khi Hân trở về Phong cũng đã phần nào xóa đi được nỗi sợ . Tuy vậy đặt chân vào ngôi nhà , nơi mà Phong ra tay giết chết Trinh chưa bao giờ cho Phong một cảm giác yên bình . Mưa bắt đầu rơi , hai tên đàn em vội che cho Phong chạy ngay vào trong nhà . Cả ba bước vào trong mà không biết rằng , cánh cổng gỗ kia ban nãy đàn em Phong mở ra bây giờ đang từ từ , từ từ tự động khép lại. Hòa trong tiếng mưa rơi lộp bộp lẫn tiếng sấm chớp đang nổ vang trời là tiếng bản lề cũ đang phát ra những âm thanh ma quỷ :

" Két...ét.....két.......két....."

" Cạch....cạch....cạch.."

Mưa to gió lớn khiến cho Phong thấy toàn thân có cảm giác lạnh toát , bên trong ngôi nhà cũ tối om do đèn điện một năm qua đã cắt hết . Phong không bước chân vào nhà ngay mà nói với đàn em :

-- Mày..mày soi...đèn đi vào...trước....trước..đi....Còn một thằng đứng ở cửa....canh chừng .

Vừa nói xong thì một tia sét xẻ dọc bầu trời ánh lên thứ ánh sáng vàng chóe , đi kèm là tiếng sấm động ngang tai . Tia sét khiến cả một khoảng sân trước ngôi nhà hoang vàng rực lên làm cho Phong giật bắn cả người . Chưa bao giờ Phong nhìn thấy một thứ sấm sét kinh khủng đến như vậy. Quá sợ hãi Phong đi hẳn vào trong nhà , đằng trước là tên đàn em đang soi đèn , tên đàn em hỏi :

-- Lối nào đây đại ca.?

Phong đáp :

-- Rẽ phải , đi một đoạn có một phòng riêng , mở cửa bước vào trong đó.

Ánh đèn pin rọi trong ngôi nhà càng khiến cho những thứ đồ vật vốn dĩ quen thuộc với Phong cách đây một năm nay lại toát lên một thứ gì đó thật đáng sợ . Cứ như những vật vô tri , vô giác phủ đầy bụi kia có linh hồn vậy. Phong cảm thấy tứ phía xung quanh mình dường như đang bị dòmngó , Rõ ràng là có ai đó đang ẩn mình trong bóng tối chăm chú , theo dõi từng bước chân của Phong .

" Phật....phật....phật..."

Tiếng gió thổi làm tấm rèm che trong nhà bay lên , ngay lập tức tên đàn em soi đèn pin đến chỗ phát ra tiếng động . Một tấm vải trắng đang bị thổi bay phần phật ngay trên xà nhà , tấm vải khá dài nên phần nó bị quấn vào thanh xà , phần thì bị gió thổi tung . Tên đàn em nói :

-- Trời thì mưa gió mà nhìn thấy thứ này cũng đến chết khiếp....Mà sao cái rèm cửa lại bị thổi bay lên tận đấy được nhỉ..?

Phong bất ngờ giật lấy chiếc đèn pin của gã đàn em rồi soi lên chỗ tấm vải trắng đang tung bay bởi những cơn gió mạnh lùa vào từ hướng cửa sổ . Hắn dụi mắt , hắn căng đồng tử ra nhìn lại thật kỹ thì tuyệt nhiên đó vẫn chỉ là tấm rèm rách rưới , cũ kỹ bị gió thổi quấn vào thanh xà . Gã đàn em hỏi :

-- Sao...sao....có chuyện gì vậy đại ca..?

Phong lau mồ hôi đang túa ra trên trán , nhưng hắn chỉ ấp úng :

-- Không...không...có gì...? Đi...đi nhanh lên....rồi....ra khỏi đây....Chỗ này khiến tao cảm thấy không ổn.

Gã đàn em nhìn mặt Phong rõ ràng đang ẩn chứa nỗi sợ hãi tột độ, khuôn mặt hắn nhợt nhạt , giọng nói không thành câu . Nhất là hai bàn tay của Phong đang run lên từng chập , mồ hôi từ khuôn mặt hắn cứ thế chảy xuống không ngừng mặc dù ngoài trời mưa to , gió thổi như bão , ngay cả không khí trong ngôi nhà này cũng lạnh toát bởi đã hơn một năm qua ngôi nhà bị bỏ hoang không ai ở . Vậy mà Phong đang toát mồ hôi lạnh , cũng phải thôi bởi thứ tên đàn em nhìn thấy thì đúng là tấm rèm cửa , nhưng khi ánh sáng đèn pin rọi lên trên xà nhà thì Phong thấy đó chính là chiếc áo dài trắng muốt , trên ngực có thêu một bông hoa mai màu vàng ươm nổi bật. Thứ hắn thấy là chiếc áo dài mà Trinh đã mặc trong cái ngày mà hắn ra tay sát hại cô một cách đầy dã man. Nhưng khi nhìn lại Phong cũng không còn thấy hình ảnh chiếc áo dài nữa mà thay vào đó là tấm rèm cửa đang bị gió thổi bay .

Cố trấn an mình bằng cách coi đó là ảo giác, tuy nhiên nỗi sợ bởi hình ảnh ma quỷ trong ngôi nhà suốt một năm qua khiến cho Phong không ngừng run rẩy . Bản năng cho hắn biết rằng bước chân quay lại ngôi nhà lúc này đây chính là một sai lầm nghiêm trọng . Bốn bề tối om , ngoài trời mưa như đang gào thét , sấm chớp giật kinh thiên động địa . Chẳng còn cách nào khác ngoài việc hắn phải nhanh chóng tìm được những bức ảnh mà Lâm nói. Không để mất thời gian Phong lấy hết can đảm cầm đèn pin mở tung cánh cửa phòng ngủ của hai vợ chồng ngày trước . Đây cũng chính là căn phòng mà Lâm bạo gan lẻn vào cách đây ít ngày .

Mọi đồ vật trong nhà bị phủ một lớp bụi trắng xóa , vẫn còn đó chiếc tủ đứng đựng quần áo , chiếc bàn trang điểm với tấm gương đặt bên trên , cửa sổ căn phòng đang đập vào thành tường rầm rầm tạo ra những âm thanh chát chúa . Gió đem theo nước mưa thổi hắt vào bên trong khiến Phong cảm thấy hơi ẩm trong căn phòng đang bốc lên ngùn ngụt . Phong quát :

-- Thằng kia , còn đứng đấy à , lại đây phụ giúp tao một tay....Mày mở cánh tủ ra lục tất cả những bộ quần áo còn lại xem trong túi quần , túi áo có ảnh hay đồ vật gì lôi ra hết cho tao .

Tên đàn em vội vã chạy lại phía tủ đứng , hắn mở tung cả hai cánh tủ ra rồi hắn một bên , Phong một bên bắt đầu lục lọi từng ngóc ngách , từng cái túi trống không của những bộ quần áo . Chỉ có một chiếc đèn pin thành ra tên đàn em tìm qua loa rồi hắn chạy lại phía bàn trang điểm , gã lấy bật lửa cố soi chút ánh sáng để lần mò . Kéo ngăn kéo của chiếc bàn trang điểm hắn soi ngọn lửa nhỏ xíu vào rồi lấy tay lật lật những hộp son , phấn đã cũ hàng năm . Trong khi đó Phong vẫn đang cẩn thận lục lọi từng chỗ nơi tủ quần áo . Trong ngăn kéo bàn trang điểm cũng không có gì, dưới ánh lửa hiu hắt của bật lửa , tên đàn em hoảng sợ nhìn vào tấm gương phản chiếu chiếc tủ đựng quần áo từ phía sau lưng.

Trong gương hắn hoảng sợ không thốt lên được lời nào, hắn nhìn thấy Phong đang loay hoay tìm kiếm một bên tủ , bên tủ còn lại ban nãy hắn cũng lục tung lên nhưng thứ mà hắn nhìn thấy trong đó lúc này không phải là quần áo , hắn kinh hãi vì trong gương phản chiếu hình ảnh một người phụ nữ mặt đầy máu đang nhe răng ra cười . Ánh đèn pin từ bên Phong chiếu sang khiến hắn nhìn rõ đôi mắt to tròn , trắng ởn đang liếc cả hai về phía cánh tủ của Phong. Khuôn miệng cô ta nhe răng cười với những giọt máu đỏ lòm đang từ từ chảy xuống thành dòng nhuộm đỏ chiếc áo dài trắng tinh. Ngay lập tức gió thổi tắt ngọn lửa leo lắt từ chiếc bật lửa , tên đàn em lúc này mới kịp hét lên một từ khiến Phong rợn tóc gáy :

-- Ma.....a....a.

Tên đàn em ngã bổ nhào về phía sau , hay chân hắn cứng đơ không cử động được , hắn ngoái đầu về phía sau chỉ bàn tay đang run lẩy bẩy về phía cái tủ rồi nói , gương mặt thất kinh :

-- Anh....P..ho...ng.....bên kia , có....có....người....đang...đứng. Ma....ma...đấy.

Phong bất giác chột dạ , bởi tất nhiên Phong hiểu ngôi nhà này hơn ai hết . Không dám đưa mắt nhìn sang mà chỉ dám nhìn từ từ theo ánh đèn pin , Phong nín thở, tim đập nhanh bởi Phong biết chắc phía bên này tủ đang ẩn chứa một thứ gì đó. Tuy nhiên theo ánh đèn pin Phong chỉ thấy những bộ quần áo đã phủ bụi treo trong tủ suốt hơn một năm qua . Nuốt nước bọt ừng ực Phong nhận ra rằng mình phải ra khỏi ngôi nhà ngay lập tức . Chầm chậm thu chiếc đèn pin lại , Phong vội quay người với ý định bỏ chạy khỏi căn phòng ngủ . Nhưng không kịp nữa.

" Rầm...Rầm.."

Cánh cửa phòng bất thình lình đóng sầm lại , ngăn không cho Phong chạy khỏi . Phong hoảng hốt loay hoay tìm đường thoát , luồng gió lạnh từ hướng cửa sổ thồi vào chính là kẽ hở duy nhất còn sót lại trong căn phòng , Phong lao tới phía cửa sổ nhưng cả hai cánh cửa sổ mới đây còn bị gió thổi bung ra nay cũng đồng loạt đóng sập lại. Phong đứng chôn chân tại chỗ, cả căn phòng lúc này im lặng một cách bất thường, mặc cho bên ngoài có lẽ mưa gió, sấm chớp vẫn chưa dứt nhưng bên trong mặc nhiên không có lấy một tiếng động cho dù là nhỏ nhất. Trong căn phòng lúc này thứ ánh sáng duy nhất còn sót lại chính là ánh đèn pin trên tay của Phong .

Như một phản xạ tự nhiên, Phong cầm đèn pin khua tứ phía bên trong căn phòng. Phong soi vào chiếc tủ đứng vẫn đang mở bung hai cánh, Phong soi đến bàn trang điểm nơi mà tên đàn em nãy giờ vẫn chưa thể đứng dậy. Ánh đèn vừa chiếu vào tấm gương thì Phong thét lên kinh hãi bởi trong gương có hình ảnh một cô gái mặc áo dài đang đứng cạnh tủ đứng. Quá kinh hoàng, Phong run lẩy bẩy pha đèn pin quay lại chỗ tủ đựng quần áo nhưng không thấy gì.

" U...u....hu....hu......hu...."

Những âm thanh ghê rợn bắt đầu vang lên, mỗi lúc một rõ hơn, gần hơn. Tim đập, chân run, Phong lao đến cửa phòng cố gắng dùng sức đạp mạnh để cho cánh cửa mở ra, nhưng vô dụng. Phong cứ thế đạp, đẩy mà cánh cửa vẫn không hề suy chuyển dù cho cửa được thiết kế chốt trong. Đang cơn hoảng loạn Phong thấy phía sau mình là tên đàn em, Phong quát lớn:

-- Mày...mày còn...còn...đứng...đó...à....Phá cánh...cửa..cửa...này...cho....tao....Nhanh...lên.

Tên đàn em im lặng , hắn lầm lỳ bước từng bước chậm chạp về phía Phong , trong lúc đó Phong vẫn đang ra sức cố đạp bung cánh cửa nhưng không được . Bất chợt Phong nhận thấy cổ mình đang bị bóp chặt, lực siết càng lúc càng mạnh khiến cho Phong cảm thấy khó thở , cố hết sức ngoái lại đằng sau một chút Phong nhận ra tên đàn em đang bóp cổ mình . Phong dùng tay cố hết sức gỡ tay nó ra , vùng vẫy một lúc thì Phong cảm thấy cổ mình được lơi lỏng một chút . Thoát khỏi nguy hiểm nhưng đối diện Phong lúc này là một thằng đàn em không còn tỉnh táo . Nó buông thõng hai tay, đứng xiêu vẹo, hướng đôi mắt trắng dã nhìn Phong ngoác miệng cười đầy kinh dị. Phong thều thào tay nhặt lấy chiếc đèn pin chĩa thẳng về phía tên đàn em nói như đứt hơi :

-- Hộc...hộc....Mày....sao...mày....làm...thế..?

Đúng hơn Phong đã biết lý do , nhưng bốn bề xung quanh là bóng tối , không gian im phăng phắc đến sởn da gà , thi thoảng trong căn phòng tối lại vọng lên những âm thanh u uất đến gai người . Gã đàn em cứ đứng đó nhe răng nhìn Phong cười điên dại, Phong từ bước, từng bước lùi chân về sau dựa lưng vào cửa. Bất ngờ gã kia thất thểu bước từng bước chầm chậm đến sát bên bàn trang điểm. Hắn mở ngăn kéo lôi ra những hộp phấn, những thỏi son còn nguyên nhãn mác mặc dù đã bị phủ một lớp bụi xám mờ mịt. Trong ngăn kéo còn có hai cây nến, hắn lấy ra rồi dùng bật lửa thắp sáng hai ngọn nến , nhẹ nhàng để hai bên tấm gương soi mỗi bên một cây nến. Ánh nến mập mờ, huyền ảo trong bóng tối bao phủ cả căn phòng khiến cho chỗ tên đàn em kia ngồi sáng hẳn lên. Phong hai chân run cầm cập nhìn gã thanh niên đang làm những hành động ẻo lả , gớm ghiếc. Tên đàn em ngồi thu chân, một chân vắt lên chân kia. Sau đó hắn bỏ một thỏi son ra tô tô, vẽ vẽ. Từ dáng ngồi cho đến cử chỉ, mỗi hành động của hắn đều khiến cho Phong vô cùng hoảng sợ. Bởi vì Phong nhận ra điệu bộ đó là của một người Phong vô cùng quen thuộc.

Đó chính là Trinh, cô bồ trẻ, cô gái xấu số được hắn đưa về nhà ở sau khi đánh đập đuổi Mai ra khỏi nhà. Cái dáng ngồi đó, cử chỉ đó, cả những đồ mỹ phẩm chưa bóc tem đó cũng chính là quà mà Phong mua cho Trinh nhưng có lẽ trước bị chính tình nhân giết chết Trinh chưa được sử dụng. Phong càng hoảng loạn, Phong dùng tay cào lên mặt gỗ của cánh cửa mồm gào thét trong sợ hãi tột cùng :

-- Cứu....cứu....ai...cứu....tôi...với....Ngoài kia..có...có....ai không...?

Mặc cho Phong đang cố sống , cố chết tìm cách thoát ra khỏi căn phòng trong điên dại. Gã đàn em kia, đúng hơn là hồn ma của Trinh vẫn thoải mái, nhẹ nhàng ngồi trước gương trang điểm. Phía đằng sau Phong vẫn hét lên đến lạc cả giọng :

-- Cứu...cứu....Làm...ơn....cứu tôi...với.

Cánh cửa không mảy may suy chuyển , một làn hơi lạnh lẽo không biết từ đâu lùa vào táp thẳng mặt Phong khiến Phong giật mình phải lùi xa khỏi cánh cửa. Phong toàn thân lạnh cóng nhìn về phía bàn trang điểm nơi hai ngọn nến cũng đang khẽ lay động bởi gió từ đâu bất chợt thổi qua. Ánh đèn pin trên tay Phong mỗi lúc một yếu dần, nó bắt đầu lập lòe rồi phụt tắt.

-- Không....không....không.

Nỗi sợ của Phong càng bị đẩy lên đến đỉnh điểm sau khi ánh sáng của đèn pin không còn, cả căn phòng chỉ có phía bàn trang điểm là phát ra ánh sáng. Nhìn trong tấm gương phản chiếu, Phong thấy rõ mồn một người trong gương chính là Trinh. Trinh đang ngồi đó trang điểm, khuôn mặt xinh xắn, trẻ trung với đôi môi đang được tô son màu đỏ sẫm. Đứng bất động một chỗ Phong sợ đến cứng cả cổ họng, hai tay nắm chắc lấy chiếc đèn pin, Phong đưa ra đằng trước khua đi khua lại miệng ú ớ :

-- C...ú...t....đ...i.....đ..ừ...ng.....l..ạ..i...g...ầ..n...đâ...y.

Vừa dứt lời thì đầu của tên đàn em Phong quay ngược 180 độ lại đằng sau. Trong khi ấy hình ảnh trong tấm gương vẫn là khuôn mặt của Trinh. Nhưng lúc này khuôn mặt đó không còn xinh đẹp nữa. Khắp mặt Trinh trong gương chỉ còn toàn máu là máu, thứ duy nhất màu trắng trính là hàm răng đang nhe ra cười một cách man dại.

" Ha..ha..ha....Ha...ha..ha...."

" Ha...ha...ha.....Ha...ha..ha.."

Cứ thế những tràng cười vang lên rùng rợn, cái xác của gã đàn em kia bất chợt đứng dậy với cái đầu quay ngược lại sau đang lè lưỡi , trợn lòng trắng mắt ngước hẳn lên trên trần nhà cứ thế tiến về phía Phong. Phong sợ đến chết khiếp, hai chân không còn trụ vững, Phong đổ gục gối xuống nền nhà, nước tiểu chảy ra lênh láng. Một câu, một chữ giờ này Phong cũng không thể nói được. Cái xác gớm ghiếc kia tiến gần đến chỗ Phong thì gục xuống. Đầu của nó đặt ngay trước mặt của Phong càng khiến Phong muốn đứt tim mà chết ngay lúc này.

Phía bàn trang điểm ánh nến vẫn còn đó, nhưng hình ảnh ghê rợn của Trinh trong gương nay cũng biến mất. Thay vào đó trên ghế xuất hiện một bóng đen không rõ mặt. Bóng đen ấy có dáng người cao lớn, đúng hơn đó là hình dáng của một người đàn ông. Từ từ , từ từ bóng đen kia đứng dậy, tay cầm một ngọn nến chầm chậm từng bước tiến đến gần Phong. Càng đến gần ánh sáng từ ngọn nến càng soi rõ hình dáng của bóng đen kia. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là một người đàn ông. Người đàn ông từ từ cúi mặt xuống gần ngọn nến , Phong há hốc mồm khi nhận ra đó là Lâm. Gương mặt Lâm lạnh lùng, đôi mắt vô hồn không cảm xúc nhìn chằm chằm vào mắt Phong. Dưới ánh nến nhập nhòe khuôn mặt ấy dường như trở nên đáng sợ hơn gấp bội lần. Phong nghe rõ trong lồng ngực mình tim dang đập mạnh, Lâm không cười mà cất giọng hỏi :

-- Sợ lắm phải không.? Sao mày lại sợ hãi như thế, chẳng phải lúc giết cô ta mày vừa giết vừa cười hay sao.?

Phong chỉ tay về phía Lâm run rẩy nói :

-- Tại sao...? Tại sao mày lại...có....có...mặt ở...đây.? Mày...mày là..ai.?

Lâm đặt ngọn nến xuống ngay phần trán của cái xác bị vặn ngược cổ về sau vừa rồi. Khung cảnh càng lúc càng ma quái , kinh dị. Phong lặng im nuốt nước bọt không dám đưa mắt nhìn xuống cái xác. Lâm lạnh lùng đáp :

-- Tao là ai à.? Tao là ai có lẽ giờ tao cũng không biết nữa. Nhưng tao biết lý do vì sao mày lại ở đây. Mày đã tìm thấy những bức ảnh đó chưa.?

Phong run sợ nói :

-- Ảnh...không có...tấm...ảnh nào...ở đây cả...? Mày...mày...lừa tao...đến đây...Thằng chó...chết.

" Ha ha ha....ha ha ha...ha..ha..."

Lâm đột nhiên cười phá lên một cách hoang dại , Lâm đưa tay che mặt chỉ hở ra một bên mắt màu đỏ như máu , sáng quắc trong bóng tối nhìn xuống dưới chỗ Phong rồi phát ra một giọng u uất :

" Nếu không thế....liệu mày có rời khỏi nhà hay không.. Phong ơi, em đau lắm.....Em lạnh lắm, sao anh lại giết em...Ha ha ha....ha ha ha..."

Những tràng cười đầy man rợ cứ thế ám ảnh vào tận sâu tiềm thức của Phong, trước mặt hắn bây giờ không phải Lâm nữa mà đó là Trinh, cô gái mặc chiếc áo dài trắng trên ngực áo có thêu bông hoa mai màu vàng.

Bất ngờ cánh cửa đằng sau lưng Phong mở tung ra, gió lùa vào dữ dội. Từng con gió lạnh thổi tung đồ đạc , rèm cửa bên trong phòng. Cơn gió từ bên ngoài lùa vào trong xua tan đi cái không khí im lặng đến lạnh người , cái không khí âm u của địa ngục đang hiện diện từ lúc cánh cửa đóng sầm lại. Trước mặt Phong lúc này là tên đàn em bị bẻ cổ nằm chết dưới sàn, đứng cạnh đó là cô gái mặc áo dài trắng với những giọt máu đang rơi tí tách xuống mặt đất. Nhưng hồn ma đó đứng im không di chuyển.

Bản năng sinh tồn giúp cho Phong lấy hết chút sức sống còn sót lại , cả bốn chi của Phong gắng gượng bám chặt vào mặt đất lê cái thân xác đã sợ đến cứng đờ ra khỏi căn phòng. Phong bò như một con chó cận kề cái chết, vừa bò ra bên ngoài Phong chợt nhớ ra ở bên ngoài vẫn còn một tên đàn em đang đứng cảnh giới.

" Ù...vù...ù...ù..."

Càng bò ra đến gian nhà ngoài gió táp vào càng mạnh . Cây cối trong khuôn viên ngôi nhà đang rung chuyển dữ dội.

" Ào...ào...ào..."
Gió mạnh cuốn phăng đi những đợt mưa rào như trút nước khiến mọi thứ cứ như đang bị thiên nhiên nuốt chửng. Lồm cồm mãi cuối cùng Phong cũng đến được ngưỡng cửa chính của ngôi nhà. Trời quá tối khiến Phong không nhìn thấy gì, chỉ trông chờ vào những ánh chớp lóe lên bất chợt soi đường. Phong cố gắng bò ra ngoài hiên mặc dù toàn thân đang run lên vì sợ hãi. Không có ai đứng ở ngoài cửa canh chừng như lời Phong dặn trước khi bước vào ngôi nhà cả. Có lẽ tên đàn em kia đã bỏ chạy từ lúc nào. Cố lê lết ra khỏi gờ cửa chính , đến chính giữa Phong quay lại dùng hay tay nhấc đôi chân đã rệu rã qua gờ cửa.

" Tóc...tóc....tóc."

Nước mưa từ trên mái nhà đang dột xuống rơi trúng mặt của Phong. Có lẽ mưa to, gió lớn cộng thêm ngôi nhà lâu nay không có người ở nên mọi thứ đã trở nên cũ nát.

" Tong....tong..tong."

Càng lúc nước càng nhỏ xuống nhiều, Phong đưa tay lau những giọt nước đó đi thì khi ấy Phong mới nhận ra đó không phải nước mưa. Thứ nước rơi vào mặt Phong có mùi tanh nồng, mùi tanh của máu tươi.

" Uỳnh....oàng....Uỳnh.."

Tiếng sấm vang lên dền trời, kèm theo là những tia chớp giật liên hồi. Cả khoảng sân trước hiên và mặt tiền của ngôi nhà được ánh chớp chiếu sáng rõ mồn một. Phong ngẩng mặt lên trên thanh xà cửa chính, Phong chết điếng người bởi ở ngay trên đầu hắn là xác của tên đàn em đi cùng mà ban nãy hắn nói đứng bên ngoài canh chừng. Cái xác được treo lơ lửng giữa cửa nhà nhưng vì bò qua nên Phong không biết. Máu chảy từ trên phần đầu cái xác xuống ướt hết cả thân người , những giọt máu vẫn đang theo mũi bàn chân chảy tong tong xuống mặt của Phong. Trong ánh chớp giật Phong nhìn thấy tên đàn em xấu số bị treo cổ bởi một tấm vải màu trắng. Khuôn mặt bị dập nát chỉ duy nhất có cái lưỡi lè ra ngoài, toàn thân cái xác bị nhuốm máu ướt sũng. Phong chỉ kịp kêu lên những tiếng thất thanh :

-- Á....á......á.....Cứu....cứu.....với.

Một nửa người của Phong đang ở ngoài hiên, nửa còn lại vẫn ở trong nhà. Phong lúc này chỉ còn biết nhoài người về phía trước, bấu những đầu ngón tay đang rỉ máu vì ban nãy cào xé cánh cửa gỗ. Vẫn không đủ lực để trườn tấm thân ra khỏi ngôi nhà hắn nhe răng cào vào cả những viên gạch đỏ để tìm kiếm thêm chút sức lực. Hắn đã thành công, cái thân tàn tạ đang bị nỗi sợ làm cho bất động bắt đầu nhúc nhích. Từng chút , từng chút một cuối cùng Phong cũng lăn mình được ra ngoài sân. Mặc cho nước mưa đang xối xả vào mặt hắn , hắn vẫn lăn lộn tìm đường thoát thân.

Hắn không quên nhìn vào trong ngôi nhà, lúc này hắn thấy cô gái mặc áo dài trắng kia đang đứng ở chính diện cửa phía sau cái xác bị treo lơ lửng. Cô ta đang nhìn hắn đăm đăm, nghị lực sinh tồn cuối cùng cũng giúp Phong cử động được cơ thể, hắn tiếp tục bò như một con thú hoang đang bị thương nặng. Từ giữa sân để ra khỏi cổng vẫn còn một đoạn, chỉ cần rẽ sang cái ngách này là hắn sẽ tới được cổng chính. Nhưng không, khi hắn đang tìm được một chút hi vọng thì cô gái mặc áo dài trắng lại đứng ngay cái ngã rẽ về hướng cổng ấy. Dưới mái tóc đen dài che kín mặt , ánh mắt của cô ta nhìn Phong đầy oán hận, nó lạnh lẽo, ai oán, cô ta từ từ hiện dần trước mặt Phong. Trên tay cô ta là cái đầu của tên đàn em bị treo cổ giữa cửa, phần đầu bị dập nát nhơ nhớp những miếng thịt đang bị nước mưa làm rã ra. Nước trên sân lúc này khi cô gái đi đến đâu bỗng chuyển thành một màu đen sền sệt.

Phong quay lại nhìn phía sau, chỉ còn một lối duy nhất để chạy thoát chính là phía bờ sông sau nhà bếp. Hắn bò lùi lại, sau đó quay lưng run rẩy bỏ chạy chối chết. Đến cái giếng ở gần bếp thì Phong không còn sức để mà chạy nữa. Toàn thân Phong lúc này như bị một thứ gì đó vô hình giữ chặt lại. Phong nằm ở cạnh giếng, liếc đôi mắt đầy hoảng loạn sang bên cạnh, Phong gầm rú lên một cách điên dại :

-- Không....Không.....Không thể nào....Tôi xin cô...đừng giết tôi...Cô muốn tôi làm gì cũng được , chỉ cần...đừng giết tôi thôi....Tôi lạy cô, tôi xin cô.

Phong kinh hãi như vậy bởi vì thứ mà hắn vừa nhìn thấy bên cạnh đầu mình chính là chiếc cối đá năm xưa hắn dùng để đập nát khuôn mặt của Trinh. Nhưng sao chiếc cối đá lại nằm ở đây, rõ ràng Hân nói đã đáp cả cái cối xuống sông rồi cơ mà. Sấm chớp làm cho Phong nhận ra trên chiếc cối vẫn còn nguyên những vết máu loang lổ. Cứ như nó mới chỉ được Phong dùng giết người ngày hôm qua.

Toàn thân không thể cử động trừ đôi mắt và miệng, Phong ra sức van xin, lạy lục. Hắn biết cái kết của mình sẽ ra sao, có lẽ vậy nên trong cơn mưa tầm tã lúc này hắn ngửa mặt lên trời cười lớn :

-- Ha ha ha....Chúng mày...chúng...mày giỏi lắm....Thằng chó chết.

" Cốp "

Hình ảnh trước khi ấm thanh ấy vang lên Phong nhìn thấy mờ mờ , ảo ảo bóng dáng của Trinh. Nhưng ngay khi cái cối đá đập thẳng vào một bên mặt của mình thì Phong nhận ra kẻ đang giết mình chính là Lâm.

Ngồi đè trên người Phong, Lâm hai tay cầm chiếc cối đá cứ thế đập liên tiếp vào phần đầu của Phong.

" Cốp." "Cốp" "Cốp".

Cứ như vậy, khuôn mặt của Phong bị đập đến nát bét, ngau cả hai tròng mắt cũng bị văng ra ngoài sau những cái đập chát chúa, ghê rợn. Máu từ mặt Phong bắn hết lên khắp người của Lâm, nhưng ánh mắt của Lâm không hề có lấy một sự thương cảm. Lâm chỉ dừng tay khi mà dưới đáy cái cối chỉ còn toàn thịt nhão, bê bết. Mặt dính đầy máu tươi nhưng Lâm khẽ mỉm cười, sau đó thả cái cối ra Lâm cười lớn , những tiếng cười đầy thỏa mãn, tiếng cười trong cơn mưa gió lạnh lùng.

" Ha ha ha...ha ha ha....hi...hi...hi......he he he.."

" Ầm....Ầm...Ầm."

Sau tiếng sấm động gió cũng ngừng thổi , mưa cũng bớt dần , những hạt mưa lúc này không còn nặng trĩu như trước nữa. Gió ngừng thổi , mưa ngừng rơi, Lâm cũng ngừng cười. Mọi thứ trở nên yên tĩnh một cách lạ thường, cứ như cơn mưa giông ban nãy chưa từng xảy ra. Một cơn gió lạnh thổi qua làm cho Lâm bừng tỉnh, nhìn xuống dưới chân là cái xác bị đập đến dập nát, nhìn đôi bàn tay vẫn còn dính những mẩu thịt tươi nhuốm máu. Lâm bất giác đứng dậy lùi lại, không phải Lâm sợ, mà Lâm vừa nhớ ra mình đã giết người. Giọng nói trong đầu Lâm vang lên :

" Ta...đã...báo...thù..."

-- Là ngươi đã giết hắn.

" Ha ha ha...Là...ngươi...giết...đó..chứ...Ta...nhìn...thấy...lúc...giết...hắn...ngươi...rất...thỏa...mãn."

Lâm im lặng, cuộc đối thoại một mình của Lâm kết thúc. Bên trong con người Lâm có một con quỷ, nhưng nó nói đúng. Khi mà giết Phong chính bản thân Lâm cũng ý thức được điều này. Tuy hành động giết người phần lớn bị con quỷ mang tên Trinh điều khiển tuy nhiên cái cảm giác giết chết Phong khiến Lâm vui sướng. Bởi tận sâu thẳm bên trong Lâm có nuôi dưỡng sự thù hận. Lòng đố kỵ khi Phong cướp Mai khỏi tay Lâm, lòng thù hận khi Phong nói con gái Lâm đã chết, nỗi oán hận khi nghĩ tới cái chết của người bạn thân là Phách. Tất cả những điều đó khiến Lâm thấy thỏa mãn khi đập từng nhát cối đá vào mặt Phong.

" Ha ha ha ta...nói...đúng..chứ...Con...người...các...ngươi...cũng....đâu...kém...gì...ma..quỷ.."

" Chỉ...có...điều..bản...thân...ngươi...không..chịu...chấp..nhận..mà....thôi....Nếu...như...ngươi...hóa...quỷ....có...chắc...ngươi...sẽ....không...phải là...một...cọn...quỷ...khát...máu....Ha ha ha.."

-- Câm đi , đừng có vang thứ giọng nói kinh tởm ấy trong đầu ta. Sau khi xong việc cả tao và mày đều sẽ biến mất.

Dứt lời Lâm thấy đầu đau dữ dội. cơn đau hành hạ Lâm khiến lâm gục xuống ôm đầu quằn quại. Hai ngày gần đây mức độ của những cơn đau càng lúc càng mạnh hơn. Lâm cũng nhận ra điều ấy chứng tỏ rằng thời gian của mình không còn nhiều. Đi kèm cơn đau là giọng nói ám ảnh từ địa ngục :

" Ngươi...nghĩ...người...có...thể..chống...lại...ta...sao..hỡi...con...người...yếu...ớt...kia..?''

Lâm nghiến răng , Lâm tự rút dao găm nơi mạn sườn ra rồi :

" Phập "

Lâm cắm thẳng mũi dao vào phần đùi của mình rồi xoáy mạnh một vòng, miệng nghiến kèn kẹt :

-- Đừng....nghĩ....mày...có...thể...chiếm...được...tao.

Tay vẫn giữ chặt con dao găm, mắt Lâm long lên, cơn đau từ nhát đâm khiến cho Lâm giữ lại được một phần con người đang dần bị phần quỷ lất át. Sau một hồi vật vã chống chọi đôi mắt đỏ của Lâm cũng dần dần trở lại bình thường. Lâm chống hai tay xuống đất thở dốc, máu từ vết đâm cũng ngừng chảy, vẫn như những lần trước Lâm cảm nhận được máu của mình đang bị hút ngược vào bên trong. Giọng nói biến mất, Lâm hoàn hồn sau khi hành hạ thể xác để không mất đi chút nhân tính còn vương lại bên trong con người.

11h tối , không khí lúc này sau một cơn mưa gió thoáng đãng vô cùng. Nhưng những xác chết trong ngôi nhà lại trái ngược với cái không gian dễ chịu kia. Lâm lập tức thu dọn những cái xác, điều Lâm nghĩ đến lúc này chính là đẩy những cái xác xuống lòng sông. Cũng giống như cái cách mà Phong làm với Trinh trước đây, không để mất thời gian Lâm chuyển xác của Phong cùng hai tên đàn em ra phía cầu nhỏ bên bờ sông sau nhà rồi lần lượt cho vào bao tải lớn buộc chặt lại. Chỉ duy nhất một bao còn thò cái đầu bị bẻ ngược về đằng sau bên trong căn phòng ngủ, hai bao còn lại một tên bị cắt đầu, còn Phong phần đầu cũng bị Lâm dùng cối đá đập đến dập nát gần hết.

Người thường mà nhìn thấy cảnh này có lẽ đứng tim mà chết , nhưng với Lâm giờ đây mọi thứ diễn ra một cách bình thường , nó nhẹ nhàng không cho Lâm một cảm giác sợ hãi nào cả. Sau khi đẩy cả ba chiếc bao đựng xác người xuống sông , bất chợt Lâm thấy lạnh sống lưng. Cảm giác có một điều gì đó nguy hiểm sắp xảy ra khiến Lâm đứng phắt dậy , mắt liên láo nhìn khắp xung quanh. Cái cảm giác ròn rợn này khiến cho con quỷ trong người Lâm cũng thức giấc. Lâm cảm nhận thấy rõ từng sợi lông của mình đang dựng hẳn lên.

" Nó...sắp...đến....đây..rồi.."

-- Là ai.? Kẻ nào.?

" Là..kẻ...gây....ra...tất...cả...chuyện...này.."

" Mọi...chuyện....bây....giờ...mới...bắt...đầu....He he he."

-- Là thằng Hân , thằng Hân phải không.?

" Đúng...vậy...nhưng...nó...bây...giờ...cũng...giống...ngươi.."

" Thật...thú...vị..."

-- Giờ ta phải làm sao..?

" Làm..sao...à..? Nó...sẽ...đến..đây...tìm...ngươi...nhanh...thôi..ha..ha..ha."

" Đến..đây..nào...Đến...đây..nào..."

Dòng sông khẽ nổi gió nhẹ khiến những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước, yên ả , bình dị không giống như cái cách mà nó nhấn chìm hàng chục xác người trong những năm gần đây. Sự yên ắng báo hiệu cho một cuộc chiến khốc liệt giữa hai con quỷ sắp bắt đầu. Giống như trước một cơn bão lớn thì mọi thứ luôn êm ái đến bất thường.

Quả đúng như linh cảm của Lâm, tại nhà Phong lúc này trong căn phòng kín, con quỷ mang tên Hân đã bắt đầu tỉnh giấc. Trong không gian tối om, đôi mắt Hân mở ra lóe sáng trong bóng đêm ma mị. Hắn ngồi lặng im một lúc rồi khẽ mỉm cười :

" Chết...rồi...sao..?"

" Bọn...bay...đâu...có...chết..dễ...dàng...như...vậy..được.."

" Tỉnh...lại...nào..he he he he.."

Cùng lúc này tại ngôi nhà của cô Ba, đám bạn của Lâm là Phi, Tuấn, Khanh, Đạt vẫn đang lo lắng không biết Lâm đang ở đâu khi mà điên thoại không gọi được. Bên ngoài trời mưa to như trút nước, cũng chỉ vừa mới đây mưa mới ngừng, gió cũng đã tắt. Phi nói với mọi người :

-- Có khi tao phải đi tìm thằng Lâm, trời hết mưa rồi. Tao thấy không ổn, hôm nay nhìn nó cứ có cảm giác không yên tâm. Nó xuất hiện như mà rồi biến mất cứ như quỷ vậy.

Đạt đáp :

-- Biết tìm nó ở đâu, trong làng này thì mỗi ngôi nhà này là chúng ta còn biết, ngoài ra có biết chỗ nào nữa đâu mà tìm.

Khanh tiếp lời :

-- Nhưng còn đám này thì sao.? Cũng phải dẫn chúng nó hay báo cho công an chứ.? Chẳng lẽ thả chúng nó đi, mà nhìn xem thằng nào thằng đấy có khác gì xác chết đâu. Bọn này hay là bị trúng bùa ngải gì nhỉ.? Nhìn cứ như kiểu người chết rồi.

Phi chợt nảy ra sáng kiến :

-- Ông lái đò , đúng rồi, tại sao chúng ta không tìm ông ấy nhỉ.? Kiểu gì ông ấy cũng biết thằng Lâm đi đâu. Lúc sớm tao có nghĩ phương án dự phòng nên có lấy máy ông ấy nháy số sang đây, để tao gọi ông ấy quay lại. Mà chắc ông lái đò mới dùng điện thoại, nhìn lóng ngóng lắm. Chẳng hiểu gọi có biết cách mà nghe máy hay không.?

Tuấn lắc đầu :

-- Giờ này nửa đêm rồi, mày nghĩ ông ấy rảnh mà chèo đò đến đây đón mày đi tìm thằng Lâm sao.?

Phi không nói nhiều rút điện thoại gọi luôn, ơn trời bác Bảy có nghe máy. Phi vào thẳng vấn đề :

-- Cháu là đám bạn của thằng Lâm đầu đá đây..? Bác có thể quay lại ngôi nhà lúc chập tối đón cháu được không.? Xin lỗi vì đã làm phiền bác lúc nửa đêm như thế này, nhưng cháu có việc gấp.

Bác Bảy đáp :

-- À, mấy cậu bạn của thằng Lâm đấy hả..? Phiền gì đâu, tôi cũng đang ở ngoài sông đây, tối có thả lưới mà không ngờ mưa giông to quá. Giờ trời tạnh phải đi ra xem thế nào. Các cậu muốn đón hả, được rồi, nhưng giờ tôi đang ở trên doạn đầu sông, từ đây đến chỗ các cậu cũng tốn thời gian đó.

Phi cười :

-- Dạ vâng , cháu đợi được. Cảm ơn bác.

Tắt máy Phi quay sang nói với đám bạn :

-- Đạt, mày xem lại cái máy quay xong thu dọn đồ đạc cẩn thận cho hết vào balo. Đem ra đằng sau nhà , lát nữa ông lái đò đến tao sẽ đem đi luôn. Tìm được thằng Lâm thì mới dùng mấy thứ này được. Còn Khanh với Tuấn ở lại đây canh chừng mấy thằng này nhé, chịu khó tí vậy. Trời sáng là cho chúng nó lên đồn ngồi hết với nhau. Đạt chuẩn bị đồ đi.

Đạt gật đầu rồi cẩn thận thu gọn đồ đạc, máy quay lại cho tất cả vào balo. Sau khi xong xuôi Đạt hỏi :

-- Vậy giờ tao đi ra đằng sau nhé, mày có đi luôn không Phi.?

Phi trả lời :

-- Cứ ra trước đi, tao xem gọi lại cho thằng Lâm có được không đã. Trời tối nếu có nghe thấy tiếng nước động thì nhớ soi đèn cho ông bác nhé.

Đạt xốc chiếc balo lên rồi đi vòng ra phía bờ sông sau nhà, Phi tiếp tục gọi cho Lâm nhưng không được. Khanh và Tuấn vẫn đang chăm chú nhìn đám đàn em của Phong xem chúng có biểu hiện gì khác thường hay không.

" Tỉnh...dậy....tỉnh...dậy...nào.."

" He...he...he..he.he.."

Tổng cộng lúc đó có năm tên đang bị trói, khuôn mặt chúng đờ đẫn, vô hồn. Nhưng bất chợt cả năm đột nhiên bừng tỉnh gần như cùng một lúc. Mắt chúng trợn ngược lên chỉ còn toàn lòng trắng. Chân tay mỗi tên nổi gân xanh lè, kèm theo là những cơn co giật dữ dội, Khanh cau mày không hiểu vì sao, Tuấn cụt gọi Phi :

-- Chúng nó làm sao đây này Phi ơi. ?

Phi quay lại nhìn thì thấy cả đám bị trói đang giật đùng đùng, chúng bắt đầu nghiến răng, mặt mũi tỏ ra vô cùng đau đớn, Phi hét lên :

-- Tránh xa tụi nó ra, tránh ra.

" Phựt...Phựt...Phựt"

Tiếng dây trói bị đứt ra thành nhiều mảnh sau khi đám đàn em của Phong gồng mình vùng vẫy để thoát khỏi sự trói buộc. Máu từ mắt , từ miệng, từ lỗ tai của chúng bắt đầu chảy ra. Khuôn mặt tên nào tên ấy như ác quỷ, Khanh chưa kịp định hình thì đã bị một tên quỷ sai túm chặt lấy cổ bóp mạnh. Tuấn may mắn hơn khi nhanh nhẹn tránh khỏi sự tấn công của những tên còn lai. Thấy Khanh vốn dĩ rất khỏe nhưng giờ đây đang bị không chế bởi một kẻ nhìn có vẻ yếu ớt hơn mà sao nó lại có thể một tay bóp cổ rồi nhấc bổng Khanh lên khỏi mặt đất được. Khanh cố gắng vùng vẫy nhưng ngày một đuối dần.

Không suy nghĩ, Tuấn rút dao găm lao đến đâm thẳng vào bụng kẻ lập dị kia nhưng nó không mảy may đau đớn dù chỉ một chút. Lợi dụng lúc Tuấn làm con quỷ phân tâm Khanh dùng toàn lực vùng vẫy cũng thoát ra được.

-- Khặc...Khặc...Lũ này là cái thứ quái dị....gì...vậy...khụ...khụ. - Khanh vừa lấy tay đặt lên cổ vừa cố nói.

Ngay tức thì cả đám 5 con quỷ lao tới chỗ Khanh và Tuấn, khi mà Khanh vẫn còn chưa hoàn hồn.

" Rầm...Rầm...Rầm."

Phi lao vào nhanh như cắt với một thanh gỗ to hơn cổ tay, thanh gỗ rất chắc với những cái đinh còn sót lại đập thẳng vào đầu đám quỷ sai , Phi cứ thế đập , trong khi ấy Tuấn đỡ Khanh lùi ra phía giữa gian thờ.

Mặc cho những cái đinh cắm vào phần đầu , phần mặt. Mặc cho Phi dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào những nơi yếu hiểm nhưng đám quỷ sai vẫn cứ thế đứng dậy rồi lại lao vào như những con zombie trong phim Mỹ. Cơ thể chúng nhuộm đỏ máu tươi của chính mình càng làm chúng trở lên đáng sợ.

Biết chuyện chẳng lành Phi hét lớn :

-- Chạy đi , chạy khỏi đây nhanh lên, chúng nó không phải con người.

-- Phi....Cẩn...thận.....Ph....i.

Tuấn chưa kịp nói hết câu thì cái đầu của Phi đã bị bẻ gãy chỉ sau một cái vặn của một trong số đám quỷ sai. Đám quỷ sai nhe răng ra cười rồi thả cái xác của Phi ngã lăn ra đất. Phi nằm đó với cái đầu bị vặn gãy , đôi mắt không nhắm vẫn nhìn về phía Khanh và Tuấn. Có lẽ cái chết đến với Phi quá nhanh, chỉ sau một giây lơ là Phi đã bỏ mạng. Tuấn gào lên :

-- Phi....Phi.....Đứng dậy đi...

Nhưng Phi không thể làm như lời Tuấn nói, nhìn thấy bạn bị giết ngay trước mặt mình Khanh nghiến răng phát thành tiếng rồi rút dao lao vào đám quỷ. Mặc dù biết chúng vô cùng nguy hiểm. Tuấn cũng vậy, có lẽ bỏ chạy lúc này là từ không có trong suy nghĩ của hai người. Cả hai tay cầm dao lao vào sống chết với những sinh vật không còn là con người kia.

Không còn chủ quan như ban đầu, khi đã xác định đó không phải con người thì những nhát dao của lính đặc công cũng xác định rõ. Một đâm lấy mạng, chẳng ai bảo ai cả Khanh và Tuấn đều nhằm vào giữa tim của đám quỷ để ra đòn quyết định. Cho dù có thể kể cả bị đâm vào tim chúng cũng không chết.

Một con quỷ sau khi bị con dao găm của Khanh chọc thẳng vào tim rồi xoáy mạnh. Nó bất ngờ gục xuống, nằm im bất động. Khanh hét lớn :

-- Đâm vào tim của chúng nó, chỉ có đâm vào tim mới làm cho chúng chết.

Tuấn cũng đã nhận ra điều này sau khi một con bị Tuấn đâm vào tim cũng đang nằm gục. Còn lại 2 người và 3 con quỷ , Khanh là người mạnh mẽ nhất trong đội nhưng giờ này nhìn thấy xác Phi đang nằm đó chết không nhắm mắt Khanh mất hết bình tĩnh. Khanh nhắm kỹ mục tiêu rồi lại lao vào miệng gào thét :

-- Tao phải giết chết chúng mày.

"Phập"

Nhát dao chí mạng đâm thẳng vào da thịt con quỷ, nhưng chưa chạm được vào tim nó bởi nó đưa lòng bàn tay ra che chắn phần ngực trái. Khanh chưa kịp rút dao ra đã bị tay kia của con quỷ nắm chặt.

" Rắc...Rắc."

Cổ tay của Khanh bị bóp nát chỉ trong tích tắc, tiếng thét đau đớn của Khanh vang vọng khắp ngôi nhà.

Khanh ngã gục xuống đất quằn quại sau khi con quỷ cũng bị gục xuống bởi nhát đâm thứ hai của Tuấn.

-- Gắng lên Khanh, đứng dậy chạy khỏi đây ngay....Hự..

Một bàn tay từ phía sau đâm thủng bụng của Tuấn, cái tay đó đâm xuyên qua người Tuấn trên tay vẫn còn nắm một khúc ruột bầy nhầy. Tuấn chảy máu miệng, mắt nhìn xuống dưới bụng rồi chỉ kịp nhìn Khanh nói yếu ớt :

-- Chạy....chạy..đi.

Con quỷ còn lại cũng đang lừ đừ tiến về phía Khanh, bất ngờ ở phía cửa có bóng người đi vào, đó là Đạt. Cảnh tượng trước mắt Đạt khiến Đạt không thể tin vào mắt mình. Trong khi ở gian thờ xảy ra hỗn chiến thì Đạt ở đằng sau nhà không hề nghe thấy bất cứ một tiếng động nào cả. Nhìn thấy Đạt đang trong gian thờ , Khanh hét lớn :

-- Đừng bước tới đây, chạy khỏi đây...Chạy...đi.

Nhưng ngay cả khi Đạt không quay lưng chạy thì cánh cửa cũng đột ngột đóng lại. Đạt đứng hình khi nhìn thấy bạn bè người thì đã chết nằm dưới đất bất động , người thì bị đâm thủng ruột, toàn thân đầy máu. Khanh sẹo lúc này chỉ còn biết bất lực nhìn cánh cửa đang đóng lại. Bởi Khanh biết lúc này đây tất cả sẽ chết hết, trong nhà chỉ còn duy nhất cái bóng đèn đang chiếu sáng yếu ớt. Khanh nắm lấy con dao găm trong tay, tay kia đã bị gãy nát.

Con quỷ còn lại cũng đã túm được cổ của Khanh, nó nhấc cả người Khanh lên.

" Rắ..c..."

" Phập."

Trước khi bị tiếng xương cổ bị bẻ gãy Khanh cũng kịp đâm nhát dao cuối cùng vào tim của con quỷ. Phi, Khanh, Tuấn đều đã chết, con quỷ duy nhất còn lại rút bàn tay đẫm máu từ bụng Tuấn ra rồi quẳng xác Tuấn sang một bên. Mọi thứ diễn ra quá nhanh chóng , chỉ mấy phút trước Đạt còn đứng đây nói chuyện với bạn bè, nhưng khi quay lại tất cả đều nằm trong vũng máu, không còn ai sống sót. Ngay cả cái thứ quái đản kia là gì Đạt cũng không biết, chỉ biết rằng chúng vừa giết chết những người bạn của mình. Đạt run rẩy, sợ hãi khi con quỷ vẫn đang từ từ tiến về phía mình. Trên bàn tay của nó vẫn còn nắm khúc ruột của Tuấn đưa đi đưa lại.

Một cảm giác sợ hãi đang bủa vây Đạt, Đạt muốn bỏ chạy nhưng phần vì sợ, phần vì không biết phải chạy đi đâu. Trong số tất cả anh em, Đạt là người không được bản lĩnh như những người còn lại. Đó cũng chính là lý do vì sao Phi luôn sắp xếp cho Đạt những việc không mấy nguy hiểm. Ngay cả khi mọi người tụ họp để giúp Lâm , Phi cũng không muốn để Đạt đi. Nhưng vì ngày còn trong lính Lâm chính là người đã cứu Đạt một mạng, nghe tin Lâm cần giúp đỡ Đạt nhất quyết đòi đi cùng.

Nhưng dẫu sao, Đạt cũng là người được qua rèn luyện. Khi không còn lối thoát thì Đạt hiểu giết kẻ thù chính là lối thoát duy nhất. Mặc cho thứ đang tiến lại gần Đạt chắc chắn không phải con người. Như một phản xạ quen thuộc, Đạt đưa bàn tay đang khẽ run lên nắm chặt lấy con dao găm của mình. Đạt điều chỉnh lại hơi thở, cố gắng trấn tĩnh bản thân tìm ra sơ hở của đối thủ. Như ban nãy Đạt nhìn thấy cái cách mà chúng nhấc bổng Khanh lên rồi bóp gãy cổ, hay cái cách mà nó dùng tay không đâm thủng bụng Tuấn từ đằng sau. Đạt hiểu con quỷ này có một sức mạnh ghê gớm.

" Xoẹt."

Đoán được tính chất di chuyển của con quỷ khá chậm so với người thường, Đạt với dang người nhỏ con khéo léo tiếp cận rồi lẻn ra sau kề con dao lên cổ con quỷ rồi quyết đoán xuống tay. Một tay giữ chắc lấy phần gáy , tay kia cầm dao Đạt cứa một đường sắc lẹm , khá sâu nơi yết hầu của con quỷ.

Máu phun ra khắp nơi, con quỷ bất động, phần đầu của nó bị cứa đến gần lìa khỏi cổ. Đạt nghĩ có lẽ mình đã giết được nó, bởi chẳng thứ gì có thể sống được sau khi bị cắt cổ như vậy cả. Nhưng Đạt quên mất một điều rằng cái thứ này không phải vật thể sống, vốn dĩ nó đã chết rồi. Khi nhận ra Đạt chỉ kịp hét lên kinh hãi, bởi cái đầu gần lìa kia bỗng dưng lật ngửa ra sau, đáng sợ hơn khuôn miệng của nó vẫn đang nhe răng ra cười.

-- Không....không thể nào.

Đèn vụt tắt, bốn bề tối om.....Trong gian thờ im phăng phắc không một tiếng động. Ánh đèn sáng trở lại, một lát sau cánh cửa được mở ra :

-- Mình đến muộn mất rồi, cảnh tượng thật kinh khủng.? Những người mặc quần áo quân nhân này có lẽ là bạn của anh Lâm. Còn đây là...những con rối bị điều khiển bởi thứ bùa ngải độc địa hay sao..?

Trong gian thờ lúc này xác chết nằm la liệt, ngay gần cửa ra vào chính là xác của Đạt, nằm kế bên cạnh là xác của một tên đàn em của Phong, bên ngực trái của hắn vẫn còn găm con dao của Đạt, tay Đạt vẫn nắm chắc lấy cán dao. Xa hơn gần chỗ điện thờ là xác của Phi, Khanh, Tuấn cùng những tên còn lại. Một giọng nói thều thào cất lên :

-- Nhóc...là...ai..? Sao...lại....vào...đây..?

Cậu bé quay lại nhìn, thì ra Đạt vẫn chưa chết, nhưng Đạt không thể cử động. Có lẽ do một nửa thân người đã bị bóp nát cả xương. Cậu bé đáp :

-- Anh vẫn còn sống.? Đây là nhà em.? Anh là ai.?

Đạt cố gắng nói trong đau đớn :

-- Nhà..em...à..? Vậy...em...mau...rời...khỏi...đây..đi..kẻo...chúng...sống...lại.

Cậu bé lạnh lùng trả lời :

-- Các anh giết chết chúng rồi. Chúng là người bị yểm bùa, bị kẻ khác điều khiển. Không ngờ bọn anh lại giết hết được tất cả. Nhưng xem ra bạn bè của anh cũng chết hết rồi, cả anh cũng không sống được bao lâu nữa. Anh có biết chị Mai đâu không.?

Trong khung cảnh máu me, xác người nằm dưới đất kẻ bị moi ruột, người bị cửa cổ mà ánh mắt thằng nhóc không có lấy một chút cảm xúc. Cứ như nó đã biết trước những điều này sẽ xảy ra ở đây vậy. Đạt cảm thấy mình đã không còn nhiều thời gian, đôi mắt Đạt muốn nhắm lại. Thằng nhóc tiến lại chỗ điện thờ, nó đi vào sâu trong góc nhà bê ra những chai chất lỏng có lẽ là xăng , nó tự trả lời câu hỏi của chính nó :

-- Chị Mai không có ở đây.

Vừa nói nó vừa mở nắp chai rồi tưới xăng lên những cái xác , một chút ý thức cuối cùng Đạt thấy nó đến gần mình rồi nói :

-- Tuy các anh giết chết được chúng nhưng thứ bùa ngải này sẽ vẫn tiếp tục ăn mòn xác của vật chủ. Cách duy nhất để khiến chúng biến mất hoàn toàn là thiêu rụi tất cả. Em xin lỗi , nhưng những thứ trong ngôi nhà này phải bị đốt cháy. Cuối cùng em không phải nhóc, em năm nay đã 18 tuổi rồi.

Mắt Đạt mờ dần đi , Đạt trút hơi thở cuối cùng . Cậu bé kia bước ra khỏi nhà biến mất vào bóng tối. Cả gian thờ bùng cháy trong đêm tối, ánh lửa sáng rực cả một góc trời. Trên dòng sông lúc này bác Bảy cũng thấy được ánh lửa phát ra từ hướng mà bác đang đi đến. Đám cháy ban đầu chỉ ở trong gian thờ , sau đó lan ra cả ngôi nhà cấp 4, ngọn lửa cứ thế cháy phừng phừng mặc cho một số ít người xung quanh phát hiện ra nhưng cũng không thể ngăn cản nó thiêu đốt tất cả mọi thứ bên trong.

Bác Bảy ghé con đò vào sát bờ đằng sau ngôi nhà đang bốc cháy ngùn ngụt, ở trên chiếc cầu nhỏ nơi con đò cập vào vẫn còn đó chiếc balo đựng đồ đạc của đám thanh niên hoạt bát , khỏe mạnh mà bác Bảy mới chở đến đây chập tối ngày hôm nay. Nhận ra chiếc balo quen thuộc bác Bảy cho lên đò , lửa cháy khiến cho từ phía sau nhà không thể đi về phía trước. Không biết những thanh niên kia còn sống hay đã chết nhưng bác Bảy ý thức được rằng vụ cháy này có liên quan đến họ. Một người lái đò chân chất , bỗng nhiên lo sợ bị liên lụy bởi chính ông là người chở họ đến đây. Bác Bảy vội vã chèo đò thoát ra khỏi khuôn viên khu vực nhà cô Ba, trong đầu suy nghĩ :

-- Thằng Lâm, chắc chắn nó đang làm điều gì đó. Chuyện này là sao hả Lâm ơi.?

Tại ngôi nhà cũ của Phong lúc này, Lâm vẫn không hay biết chuyện gì đang xảy ra tại nhà cô Ba. Đột nhiên giọng nói kia vang lên trong đầu Lâm :

" Chết...hết...rồi...ha ha ha.."

Lâm tự đối thoại :

-- Cái gì chết..? Ai chết..?

'' Đám..bạn...của..ngươi...chết..hết...rồi.."

-- Không thể nào, chuyện đó không thể xảy ra được.

" Vậy...sao.? Kẻ...giết..bạn...ngươi....đến...rồi...kìa..."

'' Cạch....cạch....cạch.....Kẹt.....kẹt...kẹt.."

Cánh cổng từ từ mở ra , trong màn sương trắng một bóng người đang từ từ tiến vào trong sân. Sau cơn mưa dữ dội lúc tối thì bây giờ bầu trời thoáng đãng, ánh sáng của trăng khiến cho khoảng sân trước ngôi nhà hiện rõ từng viên gạch. Không khó để Lâm nhận ra đó chính là Hân. Có thể nói Phong là người gây ra tội lỗi nhưng chính Hân cũng góp phần không nhỏ vào những chuyện độc ác mà Phong đã làm. Từ việc Hân chính là kẻ đánh thuốc mê Mai rồi đưa Mai đến cho Phong dở trò đồi bại, cho đến việc Phong ra tay giết Trinh cũng chính Hân giúp Phong nghĩ cách đem xác Trinh giấu xuống lòng sông tránh bị phát hiện, đáng căm thù hơn đó chính là cái chết của Phách cũng lại do chính tay Hân thực hiện. Cái thứ bùa ngải đáng ghê tởm mà Phong được chứng kiến khi cậy nắp quan tài Phách lên là do con quỷ đội lốt người này yểm vào Phách. Quá nhiều tội lỗi mà hẵn đã gây ra khởi nguồn cho tất cả những chuyện này. Nhưng sao Lâm cảm nhận thấy con người Hân lúc này không có sự sống. Khác với lần trước Lâm nhìn thấy, lần này mái tóc của Hân đổi màu bạc trắng, nước da nhợt nhạt như người chết. Dưới ánh trăng sáng, hai con quỷ nhìn nhau, Hân ré lên cười lớn rồi nói :

-- Ra là mày ở đây đợi tao, bảo sao cứ có cái gì đo thôi thúc tao đi đến chỗ này. Hình như mày giết hết đám quỷ sai của tao rồi phải không..?

Lâm chưa hiểu lắm câu nói của Hân thì trong đầu giọng nói kia vang lên :

" Chính...là...đám...người...ở...ngôi...nhà...khi...nãy."

" Những..kẻ...có...mặt...ở...đó...đều...chết...cả...rồi.."

Lâm nói với Hân :

-- Mày đã giết tất cả bạn bè của tao.?

Hân cười sảng khoái :

-- Mày vẫn chưa biết à.? Đúng vậy, tao đã giết tất cả.? Giờ đây tao đã có thể sai khiến cả ma quỷ. Nhưng khá khen cho chúng mày là cũng giết hết người của tao. Tao sẽ giết hết những người xung quanh mày, tất cả....Tất cả.

Lâm gầm lên rồi lao vào với ý định muốn giết Hân, nhưng mặc cho Lâm ra sức đấm đá Hân vẫn đứng trơ ra như tượng. Nhưng chỉ với một cái vẩy tay của Hân đã khiến Lâm văng xa một đoạn. Người Lâm bị đập vào tường vỡ cả gạch, cứ như Lâm đang phải đối mặt với một sức mạnh vô hình. Hân đứng đó nhìn Lâm lắc đầu :

-- Mày nghĩ tao yếu như đám rối bị điều khiển kia ư.?

Bước lại gần Lâm, Hân cúi xuống nhìn thẳng mặt Lâm nói :

-- Giờ đây tao có thể giết chết mày dễ như trở bàn tay.

Bất ngờ mắt Lâm chuyển sang màu đỏ, hai tay Lâm túm chặt lấy đầu của Hân rồi từ từ Lâm đứng dậy cười lớn :

" Ha...ha...ha....thật...sao....mày...định....dìm...xác...tao...dưới...dòng...sông...một...lần...nữa...hả...He....he...he."

Con quỷ trong Lâm lộ diện để chống lại con quỷ mang tên Hân. Cả hai lao vào nhau bất phân thắng bại. Cứ mỗi khi một con bị đánh ngã thì ngay lập tức nó lại đứng dậy tiếp tục cuộc chiến. Mọi thứ trong ngôi nhà rung chuyển, khoảng sân tan hoang bởi những viên gạch vỡ vụn. Máu chảy khắp nơi nhưng vẫn chưa có hồi kết. Chỉ đến khi kẻ thứ 3 xuất hiện phá vỡ thế cân bằng thì khi ấy mọi chuyện mới ngã ngũ.

Chen ngang vào giữa cuộc quỷ chiến chính là cậu nhóc bí ẩn, không hiểu cậu ta dùng cách nào nhưng khi cậu ta xuất hiện dang hai ra thì đột nhiên cả hai ngay lập tức bất động. Bỏ lớp mũ áo khoác trùm kín đâu xuống đôi mắt cậu ta thay đổi màu sắc một bên đỏ một bên đỏ au, một bên xanh biếc. Cả hai con quỷ đều tỏ ra vô cùng sợ hãi trước sự hiện diện của cậu bé. Lâm trở lại bình thường, vừa nhìn thấy cậu nhóc Lâm vô cùng ngạc nhiên :

-- Sao em lại ở đây, chỗ này nguy hiểm lắm.

Liếc sang phía Lâm, thấy cơ thể Lâm nhiều vết thương khá nặng cậu nhóc mỉm cười đáp :

-- Em đến đây là để giúp anh. Em sẽ kết thúc chuyện này.

Nói rồi cậu nhóc tiến về phía Hân, nhìn vào đôi mắt của cậu nhóc gương mặt Hân nhăn nhó, hiện rõ sự lo sợ. Lúc này giọng nói của Hân cũng thay đổi :

" Âm Dương Nhãn...Không thể thế được."

Cậu nhóc lại gần chạm tay vào phần ngực trái của Hân rồi nhìn chăm chăm vào đó nói :

-- Thứ ma quỷ như ngươi không nên tồn tại ở thế giới này. Ta sẽ tiễn ngươi xuống âm phủ.

Dứt lời bàn tay cậu nhóc từ từ đưa thẳng vào phần ngực của Hân , Hân gầm rú , gào thét lên những tiếng đầy đau đớn. Cậu nhóc lấy ra trái tim của Hân từ trong lồng ngực của hắn nhưng không có một chút máu nào cả. Trái tim của Hân vẫn đang đập từng nhịp ngay trên tay của cậu nhóc. Một trái tim đen xì được bao bọc xung quanh bởi thứ tóc gớm ghiếc, thứ tóc đó quấn chặt lấy trái tim không ngừng chuyển động. Cậu nhóc cầm trái tim của Hân trên tay nói :

-- Ngươi nói ngươi có thể sai khiến được cả quỷ thần, nhưng thực chất ngươi chỉ điều khiển được những linh hồn tà ác, ham mê dục vọng mà thôi. Ta, người sở hữu âm dương nhãn kêu gọi Quỷ Sai đưa linh hồn này xuống địa phủ.

Dứt lời từ trong khoảng không vô định xuất hiện hai người một mặc đồ đen, một mặc đồ trắng xuất hiện hai bên cạnh của Hân. Cả hai nhận lấy trái tim tà ác kia tù tay cậu bé rồi biến mất. Trước khi hai Quỷ Sai đưa trái tim đi trong không gian vang lên tiếng cười man rợ :

" He...he...he......Đừng...nghĩ...các....ngươi...sẽ...bắt...được....ta...Dù...sao....cuộc...vui...này...cũng....đã....đủ....Nhưng....ta...sẽ...không...dừng....lại...Hỡi...tên...có...âm...dương...nhãn....ngươi....là....kẻ...1000...năm...mới...xuất...hiện....nhưng....tiếp...theo...đây....ngươi...sẽ...làm...gì....ha...ha...ha."

Trên nền sân gạch bây giờ xác của Hân đang nằm đó, một lát sau cái xác từ từ thối rữa rồi biến thành một đống bùn đen hôi thối. Quay lại phía Lâm lúc này Lâm cũng đã có thể cử động. Lâm chứng kiến những điều vừa xảy ra không khỏi bàng hoàng, Lâm hỏi :

-- Em, thực ra em là ai..?

Đôi mắt của cậu nhóc trở lại trạng thái bình thường, cậu nhóc trả lời :

-- Em là sứ giả địa ngục, là người sở hữu đôi mắt Âm Dương. Em có thể nhìn thấu được ma quỷ. Là người đưa những linh hồn tội lỗi về với địa ngục chịu sự đày đọa. Chính em là người đã bày cách cho anh Gọi Quỷ và giờ em phải sửa chữa sai lầm đó.

Lâm nhớ đến những người bạn đã chết , Lâm túm lấy cổ cậu nhóc nghiến răng nói :

-- Thế tại sao em không làm như thế này ngay từ đầu, em có biết bao nhiêu người đã phải chết không..? Tại sao.? Nói đi thằng nhóc.

Cậu bé nhìn Lâm không chút thương cảm, cậu nói lạnh lùng :

-- Có những chuyện phải thuận theo tự nhiên, nếu làm sai luật của Âm Giới em phải trả giá bằng chính sinh mạng của mình. Còn hơn thế em phải chịu tất cả khổ ải của sáu cõi luân hồi. Cuối cùng năm nay em đã 18 tuổi, không phải là một thằng nhóc . Sinh - Lão - Bệnh - Tử tất cả đều đã có số mệnh, ai cố gắng chống lại số mệnh sẽ không có kết thúc tốt đẹp.

Lâm buông tay ra gục xuống đất nói :

-- Vậy sao mày còn quay lại đây làm gì , nếu số mệnh đã như thế sao mày còn cố can thiệp khi mà tất cả bạn bè của tao đã chết.

Vẫn giữ vẻ mặt lạnh như băng cậu nhóc nhìn xuống Lâm đáp :

-- Em không làm vì anh hay vì bạn bè anh. Em làm vì một người quan trọng với em.

Lâm cười chua chát :

-- Thứ quỷ địa ngục máu lạnh như mày mà cũng có thứ gì đó quan trọng ư. Đừng nói nhiều nữa, tao đã biết kết cục của tao như thế nào. Đúng vậy , trong cơ thể tao cũng có một con quỷ. Hãy làm như cái cách mà mày vừa làm với thằng Hân đi. Tao sẵn sàng rồi đây.

Lâm nhắm mắt chờ đợi cái chết đến với mình , trong thâm tâm Lâm cũng đã xác định điều này từ trước. Hơn ai hết Lâm biết chỉ có cái chết mới giúp mình được giải thoát khỏi con quỷ bên trong. Phong đã chết, Hân cũng vậy công cuộc trả thù của Lâm đã hoàn thành. Nhưng sao Lâm cảm thấy cay đắng tột cùng , cảm xúc bắt đầu trở lại khi mà cậu bé đưa tay chạm vào trái tim của Lâm. Lâm bắt đầu khóc, Lâm khóc như một đứa trẻ, những giọt nước mắt cứ thể chảy ra không ngừng.. Trả thù ư, cuối cùng Lâm phải trả giá những gì, cái chết của những người bạn lính, đứa con gái mất tích vẫn không biết ở đâu dù sống hay chết. Cái giá cho sự trả thù là cái chết của quá nhiều người.

Mở mắt ra Lâm vẫn nhìn thấy mọi thứ xung quanh, ánh trăng càng lúc càng sáng Lâm nhìn thấy cậu bé vẫn đứng ở trước mặt mình nhưng cậu ta im lặng không nói gì. Lâm vẫn đang chờ đợi hai tên Quỷ Sai đến đưa linh hồn mình đi. Lúc này cậu bé mới nói :

-- Nhân danh sứ giả địa ngục, ta, người sở hữu Âm Dương nhãn...triệu...hồi..Quỷ Sai...đưa linh...hồn...tội.....lỗi...này...xuống..địa...phủ.

Lâm mỉm cười, Lâm đáp :

-- Hãy nói với Mai giúp anh rằng anh yêu cô ấy. Đến đây nào, ta sẵn sàng rồi.

Nhưng không, hai tên Quỷ Sai không xuất hiện bên cạnh Lâm mà chúng đứng ngay cạnh cậu nhóc khi vừa được triệu hồi. Mỗi tên một bên giữ chặt lấy tay cậu nhóc, Lâm tròn mắt ngạc nhiên, trong khoảnh khắc Lâm thấy hình bóng của Trinh ẩn hiện ở phía sau cậu bé. Cô nhìn Lâm nở nụ cười, cậu bé trước khi bị đưa đi nói với Lâm :

-- Điều đó anh phải tự nói với chị ấy rồi. Chúc hai người mãi được ở bên nhau. Em phải đi rồi, anh nhớ đừng làm chị Mai phải khóc nữa nhé.

Nụ cười cuối cùng của cậu bé khiến cho Lâm như hiểu ra mọi chuyện, mọi cảm xúc của một con người bình thường giờ đây Lâm đều cảm nhận được. Lâm nhoài người cố đưa tay níu cậu bé lại. Khi chạm được vào tay cậu bé Lâm thấy khuôn mặt cậu ta thoáng buồn, một vẻ mặt buồn bã đến u uất, cậu bé lắc đầu nói lời cuối cùng :

-- Em....xin....lỗi...Cuối..cùng...thì..em...cũng....

Chưa kịp nói dứt câu cậu bé đã biến mất cùng hai tên Quỷ Sai.

" U....u...u....vù....ù....ù."

Trong khoảng sân gạch hoang tàn lúc này chỉ còn một mình Lâm ôm đầu gục ngã, tất cả đã tan biến vào hư vô không một chút dấu vết. Những vết thương trên người Lâm cũng không còn đau đớn nữa. Lâm cảm thấy cơ thể vô cùng nhẹ nhàng, thoái mái. Không còn giọng nói ma quái vang lên, cũng không còn những cơn đau đầu dữ dội. Tất cả biến mất như chưa từng xuất hiện, trời bắt đầu hửng sáng, tiếng gà gáy sau một đêm kinh hoàng báo hiệu ngày mới sắp bắt đầu. Ngôi nhà của cô Ba sau khi ngọn lửa được dập tắt cũng chỉ còn lại là một đống đổ nát, âm ỉ những cột khói xám xịt. Không ai biết trong đó có bao nhiêu người chết, người dân trong làng bàn tán ì xèo tại sao trong một buổi tối mưa bão ngôi nhà lại bùng cháy lúc nửa đêm.

Bác Bảy đem chiếc balo về nhà với sự lo lắng vô cùng, những chàng thanh niên kia sau đêm hôm đó không thấy ai quay lại. Có thể họ đã vùi mình trong đám cháy đêm hôm đó, hoặc có thể họ đã đi khỏi làng.

Nhưng rồi khi trong đám tro tàn người ta phát hiện ra có rất nhiều xác chết bị cháy đen thui không thể nhận dạng. Ngôi làng vốn dĩ yên bình đột nhiên dậy sóng, người dân hoảng loạn bởi chỉ trong vài ngày những cái chết liên tiếp diễn ra nhưng không có một lời giải thích xứng đáng. Cho tới tận hôm nay mọi thứ vẫn chỉ là câu chuyện được một người đàn ông bị điên trong làng kể lại cho đám trẻ con. Mặc dù những năm qua tôi đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần nhưng vẫn chưa tìm ra được lời giải thích hợp lý với khoa học. Trong câu chuyện đó tôi có biết một số người và những người đó đều đã chết. Trừ người đàn ông bị điên mang tên Lâm.

**********

-- Cô đang đọc cái gì đấy..? Có biết xem trộm tài liêu của cấp trên tội nặng thế nào không.?

Mai gấp vội quyển sách lại sau khi giật mình bởi giọng nói của cấp trên, cô lúng túng đáp :

-- Dạ, không....Xin lỗi thủ trưởng tôi thấy quyển sách đặt ở đây với cái tựa khá lạ nên hơi tò mờ.

Vừa nói Mai vừa cúi mặt ra chiều nhận lỗi. Người đàn ông tầm 35 tuổi mặc bộ quân phục cảnh sát vừa hắng giọng vừa nói :

-- E hèm, cháu đang đọc cuốn nào đấy.? Hết giờ hành chính rồi không cần phải xưng hô dập khuôn thế đâu.? Mà sao giờ này cháu còn ở đây.?

Mai gãi đầu :

-- Dạ, báo cáo...thủ...À không thưa chú...Cháu tính ở lại dọn dẹp phòng làm việc của chú một chút rồi về ai dè đọc cuốn truyện này quên cả thời gian. Cháu xin lỗi vì không hỏi ý kiến chú ạ.

Người đàn ông mỉm cười ngồi xuống ghế tay cầm cuốn truyện rồi hỏi Mai :

-- Cháu có thích nó không.?

Mai đáp :

-- Dạ cháu không tin vào những chuyện ma quỷ nhưng đọc cuốn truyện này cháu thấy có gì đó hơi buồn. Mà sao cuốn truyện này lại ghi tên chú ạ.?

Người đàn ông lắc đầu trả lời :

-- Chú là người viết truyện này mà.? Nhưng không phải in theo kiểu xuất bản, một cuốn sách có thể coi là tự truyện của chú. Cháu mới về đây thực tập nên có lẽ nhiều cái chưa biết. Câu chuyện này được một người đàn ông bị coi là điên kể lại cho đám trẻ con trong làng trong suốt hơn hai mươi năm qua. Sáu năm trước chú xin chuyển về đây công tác và trong suốt quãng thời gian 5 năm đầu chú cũng như bọn trẻ con hàng ngày nghe người đàn ông tên Lâm ấy kể câu chuyện này. Hai mươi năm ngày nào cũng kể một câu chuyện, đúng là người điên phải không.?

Mai nói :

-- Thật sự đây là câu chuyện do một người điên kể lại hả chú.?

Người đàn ông gật đầu :

-- Đúng vậy, nội dung trong đó là của một người điên, có điều một vài tên nhân vật chú đã thay đổi. Nhưng trước khi bàn tới cuốn truyện cháu đã từng nghe qua hồ sơ mang tên : Những cái chết bí ẩn tại ngôi làng ven sông chưa.?

Mai trả lời hồ hởi :

-- Dạ cháu có nghe, đó chính là hồ sơ của chú phải không ạ. Cháu xin về đây thực tập cũng là vì người đưa ra hồ sơ đó. Không hiểu sao nhưng khi đọc những chi tiết trong hồ sơ cháu thấy có một cảm giác thôi thúc muốn tìm hiểu sự thật, mặc dù đa phần mọi người đều cho rằng đó là điều vô lý.

Người đàn ông cười lớn :

-- Ha ha ha, họ nói nó vô lý nhưng không ai giải thích làm sao cho có lý được cả. Cuối cùng họ bỏ quên cho nó vào dĩ vãng, đến nay chỉ có chú vẫn còn quan tâm đến nó, khi chú in cuốn sách này mọi người nói chú bị ám ảnh bởi vụ án. Nhưng không ngờ hôm nay chú lại gặp được một người có suy nghĩ giống mình. Nào kể cho chú nghe cháu thấy gì trong những tài liệu của chú.?

Mai nghiêm túc kể ra một loạt những sự việc mà cô đã tìm hiểu, cô nói :

-- Cách đây 20 năm tại ngôi làng này đã xảy ra liên tiếp những vụ có thể coi là thảm sát. Trước đó đã có những cái chết bất thường nhưng phải kể đến hai vụ án lớn nhất đó chính là vụ Ngôi Nhà Cháy và vụ Chất Độc Giết Người. Trong vụ ngôi nhà cháy năm đó người ta phát hiện ra tổng cộng có 9 thi thể khác nhau , nhưng cuối cùng nguyên nhân dẫn đến cháy nhà và vì sao 9 người đó lại có mặt trong ngôi nhà thì vẫn không ai đưa ra được giải đáp chính xác.

Người đàn ông lắng nghe Mai nói rồi hỏi tiếp :

-- Còn vụ Chất Độc Giết Người.?

Mai đáp :

-- Sau vụ Ngôi Nhà Cháy hai ngày cũng tại làng này một vụ đại án lại xảy ra với số người chết là 8 người. Tất cả bọn họ được xác nhận chết do trúng độc, chất độc là gì không được công bố, khám nghiệm tử thi cho thấy lục phủ ngũ tạng của cả 8 người đều bị thối rữa từ bên trong mặc dù cơ thể bên ngoài không có vết thương. Ngôi nhà xảy ra vụ án của một gia đình hai vợ chồng tên Hòa - Quý. Điều đáng chú ý đó chính là người con trai của họ còn sống tên....tên....Lâ..m....Lâm. Không thể nào...?

Người đàn ông đưa cuốn truyện lại cho Mai rồi đáp :

-- Liên tiếp những vụ án mạng với số lượng người chết quá nhiều, trong khi đó không xác định được hung thủ nên mọi chuyện dần dần bị lấp liếm. Không nhân chứng , không vật chứng. Tất cả mơ hồ, ma quái như chính câu chuyện của người đàn ông bị điên kia vậy. Nhưng người đàn ông đó cũng chính là người duy nhất còn sống và ông ta có liên quan đến tất cả những người đã chết trong cả hai vụ án.

Mai ấp úng hỏi :

-- Có phải chú nghĩ ông ta chính là kẻ giết người.?

-- Ban đầu chú cũng nghĩ vậy nhưng kết luận của cơ quan điều tra ông ta vô tội. Khám xét ngôi nhà xảy ra án mạng khi đó cũng không phát hiện được điều gì. Theo lời của những nhà xung quanh gia đình ấy hôm đó rất vui vẻ, những người chết bao gồm bố mẹ , chị gái, gia đình một người lái đò , cô con gái người lái đò, và cặp vơ chồng cũng là bạn thân thiết của Lâm. Đặc biệt hơn cả cô gái trùng tên với cháu được dân làng kể trước đây đã chết đột nhiên lại quay về. Tất cả đều là người thân quen trong gia đình , ông Lâm cũng không có tiền sử bị bệnh thần kinh cho tới lúc ấy. Sau cái chết của tất cả mọi người ông Lâm cho tới lúc này vẫn sống trong ảo tưởng rằng gia đình mình vẫn còn sống. Xác nhận cho thấy sau biến cố ông ta thực sự bị Tâm Thần.

Mai không giấu nổi sự ngạc nhiên :

-- Vậy...vậy...là câu chuyện trong cuốn truyện kia là sự thật.?

Người đàn ông khẽ cười :

-- Chúng ta là công an, đại diện cho pháp luật, nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra chân tướng sự việc theo cách lý giải của thực tế , của khoa học chứ không phải tin vào những chuyện ma quỷ. Hơn nữa đó chỉ là câu chuyện của một người điên. Nhưng suốt những năm qua chú cũng đã tìm ra được một chút manh mối về hung thủ thật sự. Chỉ có điều kẻ bị tình nghi cũng đã chết vào đúng thời điểm đó. Cái này trong hồ sơ không có bởi đây là chuyện mà chú bí mật tìm hiểu khi công tác tại đây. Chú sẽ chia sẻ với cháu, bởi cũng như cháu khi nhìn thấy cuốn truyện có cảm giác lạ thì chú khi gặp cháu cũng có cảm nhận tương tự.

Thấy vẻ mặt háo hức chờ đợi những bí mật sắp được bật mí của Mai , người đàn ông nói :

-- Trong khi mọi dư luận quá chú tâm vào hai vụ án mạng lớn xảy ra trước đó thì ngay ngày hôm sau cũng có một cái chết bí ẩn. Một người đàn ông được phát hiện chết trong nhà với khuôn mặt bị dập nát đến không còn có thể nhận dạng. Xác chết được chị giúp việc phát hiện ra sau khi gọi cậu chủ dậy ăn cơm nhưng không ai trả lời, chỉ thấy trong phòng phát ra một mùi hôi thối kinh khủng. Nhưng cháu có biết tài liệu pháp y báo cáo ra sao không.?

Mai lắc đầu, người đàn ông tiếp tục :

-- Họ xác định người đó đã chết cách đấy hai ngày, theo như sự phân rữa của cái xác thì bên giám định khẳng định rằng người chết do bị giết bởi một vật cứng đập vào đầu và cái xác ít nhất cũng đã bị ngâm nước một ngày.

Mai nói :

-- Có thể ông ta bị giết trước đó thì sao ạ.?

Người đàn ông kia khẽ cười, nhưng khuôn mặt trở nên nghiêm túc ngay sau đó :

-- Nhưng theo như lời khai của chị giúp việc cùng một vài người trong nhà thì họ đều nói buổi tối trước khi chết một ngày chính mắt họ thấy cậu chủ trở về nhà với tấm khăn đen che kín mặt. Nhưng giọng nói thì chắc chắn là cậu chủ của họ. Nếu như tối hôm trước ông ta còn trở về nhà thì sao có thể chết trước đó 2 ngày được.

Cả căn phòng đột nhiên trở nên lạnh lẽo bất thường, trời bên ngoài đã sẩm tối , gương mặt của người đàn ông vẫn nghiêm túc đến đang sợ. Nhìn thẳng vào mắt Mai ông ta lấy trong ngăn kéo ra một chiếc túi nilon chuyên dụng để bảo quản vật chứng, trong chiêc túi đó là một con dao được chạm chổ tinh xảo, nó ánh lên màu vàng bắt mắt :

-- Con dao này được tìm thấy trong phòng của xác chết, phải mất khá nhiều công sức chú mới lấy được nó.

Vừa nói vừa đeo găng tay, người đàn ông lấy con dao ra rồi xoáy nhẹ cán dao, thì ra cán dao có thể tách rời , phần cán tròn được thiết kế như một chiêc lọ nhỏ. Khẽ nhỏ từ cán dao ra một giọt nước màu đỏ sệt, miếng mút được để sẵn trên mặt bàn sau khi giọt nước chạm vào lập tức bị ăn mòn loang lổ. Mai đứng nhìn mà thấy lạnh sống lưng. Người đàn ông lắp con dao trở lại rồi nói tiếp :

-- Chú đã thử nghiệm trên động vật khi cho nó uống thứ nước này. Kết quả nội tạng của chúng đều bị ăn mòn đến thối rữa. Giống như cái chết của 8 người trong ngôi nhà kia năm đó. Tuy nhiên mọi thứ đều phản khoa học, kẻ được xác định chết hai ngày trước sao có thể đầu độc giết người vào ngày hôm sau được. Vậy nên....

Mai ngắt lời người đàn ông :

-- Vậy nên chú mới viết ra cuốn truyện này như một sự an ủi cho bản thân.

Người đàn ông im lặng không nói gì, cho tất cả mọi thứ vào ngăn kéo người đàn ông đứng dậy đáp :

-- Có lẽ hôm nay chúng ta nên nói đến đây thôi. Cảm ơn cháu đã nghe một người như chú từ nãy đến giờ.

Mai như sực nhớ ra điều gì, Mai đi theo người đàn ông rồi hỏi :

-- Chú có thể cho cháu chỗ ở của ông điên kể chuyện được không ạ.? Cháu cũng muốn nghe ông ấy kể trực tiếp.

Người đàn ông mỉm cười :

-- Nếu muốn nghe cứ buổi chiều hàng ngày cháu đi ra chân cầu ngay trong làng, cây cầu bắc qua sông sang bờ bên kia. Ngày trước người dân nói đó là một bến đò, nhưng sau này người ta xây cầu ngay trong làng để người dân đỡ phải đi qua một cây cầu cách đó 2km. Ông ta ngày nào cũng ra đó, ai hỏi ông ấy đều nói đợi vợ lái đò rồi về cùng. Trong lúc ngồi đợi nếu có ai muốn nghe hoặc có đám trẻ con tò mò ông ấy đều kể câu chuyện ma mà chính ông ta là nhân vật chính. Mai chú sẽ dẫn cháu đến đó , giờ thì về thôi.

Chiều hôm sau, không hiểu sao cả đêm hôm trước Mai không ngủ được. Hễ nhắm mắt lại cô đều nhìn thấy hình ảnh một người phụ nữ chèo đò trên sông, khi Mai đứng bên kia sông người phụ nữ ấy tiến tới khẽ hỏi :

" Con có muốn đi đò không.? Bên kia có người đang đợi."

Giấc mơ đó rất nhẹ nhàng , người phụ nữ trong mơ vô cùng xinh đẹp, cô ấy cho Mai một cảm giác ấm áp trong từng câu nói. Chiều hôm nay Mai đi cùng người đàn ông cũng là cấp trên của cô đến chân cầu, bến đò năm xưa. Đứng bên trên Mai thấy một người trung niên có lẽ đã hơn 40 tuổi, râu tóc rậm rạp, quần áo rách nát đang ngồi chơi đùa cùng những đứa trẻ trong làng. Có người đi qua hỏi :

-- Ông Lâm lại ra đây đợi vợ đấy à.?

Ông ấy trả lời với một nụ cười hiền hậu :

-- Đúng rồi, vợ tôi lát nữa chở khách qua sông sẽ quay lại đây đi với tôi về nhà.

Nhìn thấy ông Lâm, Mai thấy tim mình đập mạnh, một cảm xúc rất mãnh liệt cứ như cô và người điên kia đã quen biết từ rất lâu rồi. Bỗng nhiên ông Lâm quay lại nhìn Mai và người đàn ông đi cùng rồi cười rạng rỡ. Bởi vì ông Lâm nhận ra người đàn ông kia là người quen đã từng ngồi nghe ông kể chuyện suốt những năm qua. Người đàn ông nói :

-- Không phải cháu muốn nghe chuyện sao.? Đi xuống đây nào.

Mai hồi hộp đi theo thủ trưởng xuống dưới chân cầu, ông Lâm vẫy tay chào, đám nhóc thấy công an thì vội bỏ chạy. Ông Lâm đứng dậy gọi với thì đúng lúc đó một cơn gió thổi qua, từ trong túi áo ông Lâm rơi ra một bức ảnh. Ngay lập tức ông Lâm nhặt lấy rồi nâng niu như báu vật. Người đàn ông kia nói :

-- Có lẽ đó là ảnh vợ con ông ấy, những năm biết ông ta thì chú thấy ông ta coi trọng tấm ảnh hơn mạng sống của mình. Không biết đứa con gái giờ ở đâu, cũng không ai có thông tin gì cả.

Mai không chú ý nghe những lời mà thủ trưởng nói, toàn thân Mai run rẩy bởi Mai đang nhìn chăm chăm vào tấm ảnh trên tay ông Lâm. Tấm ảnh chụp một cô gái xinh đẹp đang bế đứa con tầm 1 tuổi. Mai tiến sát đến gần ông Lâm hỏi :

-- Sao ông có bức ảnh này..?

Ông Lâm vội giấu bức ảnh đi vì sợ bị cướp mất, trong tâm trí ông Lâm lúc này khung cảnh vẫn là bến đò năm xưa. Từ xa xa một người con gái mặc áo dài trắng thướt tha với mái tóc đen dài đang chèo đò cập vào bến. Ông Lâm cười mừng rỡ :

-- Vợ ơi, vợ về rồi...Vợ vất vả quá.

Nhưng người con gái không xuống đò, cô chỉ tay về phía sau ông Lâm rồi mỉm cười :

-- Em đưa con gái chúng ta về với anh rồi kìa.

Nói xong cô gái biến mất , ông Lâm ngơ ngác nhìn xung quanh, khung cảnh trước mặt ông giờ đây không còn là ảo giác nữa, tất cả đều là hiện thực. Ông đang đứng dưới chân cầu, mọi thứ ảo tưởng tan biến. Ông quay lại đằng sau, rồi ông bật khóc, ông khóc như một đứa trẻ con bị đánh đòn. Ông cầm tấm ảnh trên tay chầm chậm bước tới gần Mai rồi gục xuống nức nở :

-- Trúc Linh, có phải là con không...? Con giống mẹ con như hai giọt nước, Trúc Linh.....Đúng là con rồi.

Nước mắt cứ thế chảy ra không ngừng, người đàn ông kia cũng không thể hiểu ngay chuyện gì đang diễn ra, nhưng khi Trúc Linh mở ví lấy trong ví ra một tấm ảnh, trong ảnh là một người phụ nữ đang ru đứa con nằm trong nôi. Nhưng điều lạ lùng trong cả hai tấm ảnh thì người phụ nữ trong ảnh kia chính là một người. Cảm giác thân thuộc đến sững sờ, Mai cũng rơi nước mắt, mọi chuyện cứ như chỉ có trong truyện nhưng giờ đây đã xảy ra trong đời thật. Người đàn ông suốt những năm qua nghe câu chuyện của ông Lâm không biết bao nhiêu lần khi nhìn hai tấm ảnh cũng rơi nước mắt. Đúng vậy Mai chính là cô bé trong ảnh , cô gái xinh đẹp kia chính là mẹ của Mai và ông Lâm chính là người bao năm qua vẫn đi tìm con gái trong câu chuyện của chính mình.

Sau 20 năm dài đằng đẵng, tưởng chừng như cuộc đời của ông Lâm sẽ theo cái điên đến lúc chết. Nhưng rồi ông Lâm đã gặp lại con gái mình, ba người rời khỏi chân cầu. Sau cuộc đoàn tụ khó có thể ngờ đến, mọi chuyện dần dần được lý giải bới chính người trong cuộc. Ông Lâm kể lại tất cả vẫn giống như câu chuyện ông kể hàng ngày, nhưng nước mắt ông không thể ngừng rơi khi nhắc đến tên của tất cả mọi người. 20 năm qua nếu có lẽ không điên thì ông cũng đã chết rồi , ông nói hàng ngày ông vẫn sống trong ảo giác có vợ , có bố mẹ, có bạn bè. Hàng ngày ông vẫn đi tìm con gái rồi đợi vợ lái đò đưa khách qua sông quay về. Cứ như thế mà đã 20 năm , mặc dù mọi chuyện với ông Lâm như vừa mới xảy ra. Nỗi đau tròn tim vẫn nguyên ven.

Về phần Mai, cô nói mình được nhận nuôi bởi một gia đình tốt bụng. Mai cũng không biết mình là con nuôi cho đến năm 18 tuổi bố mẹ Mai mới nói cho Mai sự thật. Họ nói có người bỏ Mai lại trước cửa nhà, khi phát hiện ra Mai trên người Mai chỉ có duy nhất bức ảnh này, vì đằng sau bức ảnh có chữ Mai nên họ lấy đó đặt tên cho Mai. Mai cũng không thể ngờ cô lại tìm được bố tại nơi này, Mai không nói nhưng rõ ràng mọi thứ khiến Mai quay về đây dường như đều có một điều kỳ bí nào đó can thiệp. Kể cả giấc mơ đêm qua, rồi chuyện ông Lâm bị điên suốt 20 năm nhưng khi thấy Mai đã tỉnh lại. Tất cả cứ như một câu chuyện cổ tích. Mai nhìn ông Lâm đang khóc nức nở, cô biết những nỗi đau mà ông Lâm phải chịu đựng là rất lớn, giờ đây cô chính là người thân duy nhất của ông, Mai nắm tay ông Lâm khẽ gọi :

-- Bố, con về rồi.

Cả hai òa khóc, tình cảm gia đình luôn là một điều vô cùng thiêng liêng, cho dù có cách xa bao nhiêu năm đi chăng nữa họ vẫn tìm thấy nhau sau bao cách trở. Khung cảnh cảm động đó cũng làm cho người đàn ông kia không cầm được lòng. Ông ta đứng dậy rồi bước ra một chỗ vắng. Đứng một mình nhìn hai cha con ông Lâm, người đàn ông ấy cũng lấy ra một tấm ảnh chụp một tiểu đội lính. Ông ta mỉm cười rồi tự nói một mình :

-- Chắc có lẽ ở trên trời anh cũng rất vui phải không hả Phi, đến bây giờ thì em đã hiểu tại sao trong mơ anh luôn dặn em phải chăm sóc cho người đàn ông này. Anh đúng là một thằng anh tồi....Yên nghỉ anh nhé.

Lau nước mắt , người đàn ông quay trở lại rồi nói với ông Lâm :

-- Tôi vẫn còn giữ của anh một số đồ đạc, những thứ có khi đến giờ cũng chẳng dùng được nữa. Nhưng có một thứ tôi chắc anh sẽ muốn lấy, anh còn nhớ cái hộp gỗ màu nâu chứ.?

Lâm đáp :

-- Có chứ, tôi nhớ..? Đó là di vật của bà Tám. Nhưng tôi vẫn chưa mở ra, không biết bên trong đó có gì..?

Người đàn ông cười rồi nói:

-- Có lẽ bà Tám nào đó muốn anh sống hạnh phúc, giàu có suốt quãng đời còn lại. Cũng thật lạ lùng , bao năm qua tôi tìm đủ mọi cách không mở ra được nhưng đêm qua nắp hộp lại tự mở ra. Hãy trân trọng những thứ mà anh đang có , đừng nuối tiếc quá khứ bởi tự nhiên tôi cảm giác rằng tất cả mọi người đều đang bao bọc, che chở cho anh. Mai tôi sẽ mang chiếc hộp đến cho anh , sau 20 năm tôi nghĩ giá trị của nó có lẽ đã tăng lên rất nhiều lần. Chẳng lẽ đây chính là Nhân Duyên, không thể nào giải thích nổi. Ha ha ha.

Nhìn Mai người đàn ông tiếp :

-- Có lẽ sau chuyện này cháu nên suy nghĩ lại việc có tin hay không tin vào ma quỷ, phải không Mai....À quên, phải gọi là Trúc Linh mới đúng. Hai bố con tâm sự nhé , chú có việc phải đi bây giờ. NHớ mai đừng có đi làm muộn, còn rất nhiều việc chờ cô đó cô bé thực tập.

Trúc Linh và ông Lâm cảm ơn người đàn ông kia, khi ông ta đi khỏi ông Lâm nói :

-- Bố có cảm giác người này rất quen , rất giống với một người bạn thân trong lính của bố. Nhưng cậu ấy cũng đã vì bố mà chết. Nhưng ông ấy nói đúng, bố phải trân trọng những điều đang có. Cảm ơn con gái, mẹ con đúng là đã đem con quay trở lại.

Trong căn phòng làm việc, cầm cuốn truyện trên tay, em trai của Phi, người đã chết trong vụ hỏa hoạn 20 năm về trước khẽ mở trang cuối ra rồi nói :

-- Có lẽ mình nên viết thêm phần kết cho " Cô Gái Lái Đò."

Gấp cuốn sách lại người đàn ông rời khỏi phòng làm việc, đèn được tắt tối om. Ông ta bước ra khỏi phòng mà không hề biết rằng trong ngăn kéo có tiếng động vang lên :

" Cộp...cộp...cạch...cạch...cạch.."

Kèm theo đó là nhưng tràng cười đầy ma mị :

" He...he....he."

" He...he...he.."

" Tất...cả....chỉ...mới....bắt...đầu.."

----------------------------------

Lời Kết : Bạn có thấy mình Ngu sau khi bỏ tiền ra rước cái của nợ này về hay không.?

A : Có.
B : Không.

Nhưng dù có hay không thì cũng Lỡ cmnr. Chân thành cảm ơn các bạn một lần nữa. Cái kết có lẽ đã đủ để giờ chẳng còn biết nói gì hơn. Hãy tự cảm nhận và rút ra một cái kết theo ý các bạn nhé. Mọi thắc mắc xin Đừng liên hệ . Thanks So Much :)

Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top

Trước Sau

Tags: