Một người trợ lí mang cái tên Loyalty nở một nụ cười ác ý với bạn. "Điều gì khiến anh nghĩ rằng Dự án Phục sinh chỉ dành riêng cho Lực lượng Đặc nhiệm Cơ động Alpha-9?"

"Tôi không nghĩ vậy", bạn nói, nhưng họ vẫn tiếp tục.

"Dự án này đã được thực hiện trong nhiều năm, Tiến sĩ. Chúng tôi đã gọi nó là Dự án Phục sinh trước cả khi Alpha-9 trở thành tâm điểm trong mắt chúng tôi. Và gọi một thứ gì đó là "Dự án Phục sinh" sẽ có nghĩa gì nếu chúng ta không cố gắng hồi sinh những người đã chết theo đúng nghĩa đen?"

Bạn lắc đầu."Nhưng tại sao lại là anh ta?"

"Họ chỉ định anh ta cho Gears vì một lí do, anh biết đấy. Họ cho rằng khả năng gây ấn tượng của anh ta sẽ bù đắp cho sự thiếu kĩ năng của anh trong bất kì thứ gì ngoài thủ tục giấy tờ. Chà.....anh biết nó dẫn đến đâu rồi đấy. Cuối cùng, ngay cả thói quen quấy rối tình dục nhỏ bé khó chịu của anh ta cũng biến mất, và những người đứng đầu dự án đã tuyên bố họ thành công "ngoài sức tưởng tượng", cho đến thời điểm anh ta đưa súng vào miệng và bóp cò". Một nụ rộng ngoác xuất hiện trên mặt người trợ lí. "Gears đã nào nhặn anh ta. "Đúc" anh ta thành một xác chết với vết thương ở sau hộp sọ"

"Tôi sẽ không đổ lỗi cho Gears về điều đó," bạn nói. "Ông ta là một người đàn ông tốt. Ông ấy đã làm những gì có thể cho Iceberg. Đó không phải lỗi của ông nếu điều đó thất bại."

"Anh biết đấy, Gears đã tìm thấy xác anh ta,".  Loyalty nói. "Anh có biết ông ta phản ứng thế nào không?"

"Ra sao?"

Một nụ cười nhẹ. "Ông ta không"

"Tôi không hiểu tại sao anh lại nói với tôi điều này", bạn nói.

Loyalty cười khúc khích. "Tôi đồng ý. Chúng ta đang lạc đề. Đây là về Iceberg, không phải Gears. Với tất cả những điều gây ấn tượng, cùng rất nhiều tham vọng và tiềm năng, nhưng lại quá ít tài năng gốc - gây không ít trở ngại cho việc kiểm soát, anh hiểu đấy - Iceberg đã là đối tượng thử nghiệm hoàn hảo cho Dự án Phục sinh đối phó với thách thức của cái chết."

"Đã?" bạn hỏi.

Loyalty lướt ngón tay qua một nút trên cái điều khiển nhỏ. Trước mặt bạn, vỏ bọc thép từ từ nâng lên, để lộ một hình người bên trong.

"Thật vậy" Loyalty nói. "Thật không may, thử nghiệm đã không thành công. Những gì anh đang thấy là sản phẩm khả thi duy nhất. Các nguyên mẫu......anh sẽ thấy quý trọng công việc của mình hơn khi thấy chúng đấy....."

Hình bóng đó tĩnh lặng , giống như một cái xác, được trói bằng kim loại màu xanh lam. Có thể nhận ra đó là con người, nhưng không có máu. Không có sự chuyển động của lồng ngực.

Bạn nhận ra các đường nét đó. Iceberg. Có điều gì đó không ổn với chúng

Bạn đánh bạo phỏng đoán. "Một người máy? Một robot tự động?"

"Ồ, không" Loyalty nói. "Sinh vật này khá giống người. Có lẽ tốt hơn nên được mô tả như một sinh vật cơ khí hóa, hoặc thô hơn là xác người, nhưng dù sao thì nó vẫn có thể hoạt động....."

Từ "ma cà rồng" lướt qua đầu bạn. Bạn không quá câu nệ về mặt đạo đức, nhưng thứ này......

 Loyalty nghiêng mình, và nói vào tai xác chết. "Thức dậy....và bước đi."

Đôi mắt của hình nhân mở ra. Lạnh ngắt.

Anh ta ngồi dậy, băng giá làm bong tróc lớp quần áo bằng nỉ của anh ta. Với một âm thanh máy móc kì lạ rít lên, anh ta di chuyển, đặt một bên chân xuống đất, rồi đến chân tiếp theo.

Một người chết đang đứng trước mặt bạn.

Anh ta nhìn bạn. Và nó không phải là cái nhìn trống rỗng hay của một robot tự động hoặc là thây ma. Đó là một ánh nhìn mà bạn quen thuộc.

Đó là một ánh nhìn mà bạn biết.

"Iceberg" bạn nói, cố gắng nhưng không thể che giấu được sự kinh ngạc của mình.

"Tôi không phải Iceberg" người đàn ông nhẹ nhàng nói. "Tôi không có tên."

CHÚ THÍCH:

Factotum (n): a person, as a handyman or servant, employed to do all kinds of work around the house or for somebody