Gia đình phép thuật

Đó là vào một buổi sáng mùa thu trong lành tại vùng ngoại ô thành phố pháp thuật Sendai. Hideo Tanaka, một ông chú trung niên đã nghỉ hưu, mở cửa sổ, hít một hơi sâu và tận hưởng bầu không khí mát mẻ đầy trong lành.

Hôm nay đúng là một ngày tuyệt vời để thư giãn! Hay ít nhất, đó là những gì ông nghĩ... trước khi mọi thứ trở thành ác mộng.

Vừa bước chân ra sân, ông lập tức bị một mùi hôi thối kinh hoàng từ phía phòng thí nghiệm sau nhà của gia đình nhân vật chính đánh úp.

Đôi mắt ông trợn tròn, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Nếu có một cuộc thi mùi hương giết người, chắc chắn thứ này sẽ giành huy chương vàng!

"Ôi mẹ ơi, lại nữa à!?" Hideo kịp nghĩ trước khi cảm giác chóng mặt, buồn nôn ập đến như một cơn sóng thần. Ngay giây tiếp theo, cơ thể ông phản bội chính mình.

Hai chân run rẩy, cơ thể ông loạng choạng được vài bước rồi ông lăn xuống đất. Miệng sùi bọt mép, toàn thân co giật như đang tái hiện một nghi thức triệu hồi tà thần nào đó. Nếu có ai nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ tưởng ông vừa bị trúng lời nguyền thảm khốc!

Nhưng trong khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng trước khi bất tỉnh, Hideo lảo đảo rút từ túi áo ra một thiết bị liên lạc ma pháp, ngón tay run rẩy bấm số khẩn cấp. Một giọng nói vang lên từ đầu bên kia:

"Dịch vụ cấp cứu pháp thuật, xin hãy giữ máy!"

"Cứu... tôi...!" Hideo rên rỉ, rồi gục xuống ngay sau khi kịp gửi tín hiệu.

Trong khi đó, cha của nhân vật chính – một nhà nghiên cứu phép thuật với danh tiếng "không rõ là thiên tài hay thảm họa" – đang bận rộn với thí nghiệm chiết xuất hợp chất từ thực vật.

Ông hoàn toàn không hề hay biết rằng hàng xóm của mình đang hấp hối ngay bên ngoài. Nếu có biết, khả năng cao ông sẽ ghi lại hiện tượng này vào sổ nghiên cứu, rồi tiếp tục làm thí nghiệm mà không một chút áy náy.

Kazuki Kuzunoha, người đã quá quen với những màn hủy diệt môi trường sống của cha mình, chỉ liếc qua cảnh tượng, thở dài đầy bất lực.

Cậu và mẹ, cả hai đều đeo một chiếc mặt nạ ma pháp lọc không khí, mẹ cậu tiễn cậu bước ra khỏi nhà với dáng vẻ điềm nhiên.

"Lại nữa à?" cậu lẩm bẩm, kéo chặt dây mặt nạ hơn để tránh bị sốc mùi.

Không lâu sau, một tiếng còi chói tai vang lên. Một chiếc xe cấp cứu phép thuật lơ lửng trên không trung, lao đến với tốc độ bàn thờ rồi đáp xuống ngay bên cạnh Hideo.

Hai pháp sư mặc đồng phục trắng nhảy xuống, một người vung tay tạo một vòng tròn ma pháp kiểm tra sinh tồn, người còn lại móc ra một cuộn giấy phép chữa thương.

Cậu chỉnh lại cặp sách, đi ngang qua nhà Hideo và thấy ông ấy đang được cấp cứu, những pháp sư y tế hối hả thực hiện phép chữa trị.

Các bác sĩ pháp thuật gấp gáp niệm chú trong khi người khác cẩn thận kiểm tra phản ứng của bệnh nhân.

Tuy nhiên, tất cả bọn họ đều cau mày, cố nén thở vì mùi hôi khủng khiếp đang lan tỏa xung quanh. Một trong số họ lẩm bẩm: "Làm ơn, ai đó phát minh ra một loại mặt nạ y tế chống mùi mạnh hơn đi..."

Kazuki chỉ liếc qua cảnh tượng, thở dài đầy bất lực. Cậu và mẹ tiếp tục đi học như mọi ngày, để lại người hàng xóm xấu số vẫn đang co giật nhẹ dưới đất, chờ đợi phép màu của nền y học pháp thuật.

Phía sau, Hideo Tanaka vẫn nằm đó, lầm bầm trong tiềm thức: "Tôi thực sự nên chuyển nhà thôi... mà khoan, tôi còn sống không vậy?"

"Bệnh nhân có dấu hiệu mất ý thức, sùi bọt mép, có thể do trúng độc cấp độ... siêu cấp!" một bác sĩ hét lên.

"Nhanh, dùng phép thanh lọc!" người còn lại gấp gáp niệm chú.

Một làn sáng xanh bao phủ lấy Hideo, nhưng thay vì tỉnh lại ngay lập tức, ông giật bắn lên như bị điện giật, rồi lại ngã ra đất bất động.

"Chắc là phản ứng phụ... Thôi cứ chở về bệnh viện đã!" bác sĩ thở dài, rồi nhanh chóng dùng phép nâng Hideo lên cáng phép thuật, đặt vào trong xe.

Chiếc xe cấp cứu gầm rú, lao thẳng về hướng bệnh viện, để lại một vệt sáng lấp lánh trên bầu trời. Người dân xung quanh nhìn theo, lắc đầu thở dài. Một vài người thậm chí còn thì thầm với nhau:

"Tội nghiệp ông Hideo, lần này chắc phải nằm viện cả tuần."

"Lần trước là ai nhỉ? Ông Kazu ở đầu phố đúng không?"

"Ừ, mà công nhận cái nhà đó vẫn chưa bị cấm hoạt động à? Chẳng lẽ Hội Đồng Phép Thuật chịu thua rồi sao?"

Một vài người nhăn mặt, lấy tay bịt mũi vì mùi hôi thối vẫn còn vương vất trong không khí. "Trời ơi, mùi này chắc phải ám cả tuần mất thôi!" một người than thở.

Dù ai cũng có chút thương cảm, nhưng chẳng ai tỏ ra quá bất ngờ. Đối với họ, chuyện này đã trở thành một phần tất yếu của khu phố.

Kỳ thi ma pháp bất ổn

Kazuki Kuzunoha đã tốt nghiệp Trường Pháp Sư Bậc 1 sau một kỳ thi đầy sóng gió, và hôm nay là một ngày quan trọng đối với cậu.

Sau bao năm học tập, cậu phải đối mặt với kỳ thi ma pháp quyết định liệu mình có thể tiếp tục con đường pháp sư tại kỳ kiểm tra cuối cùng tại Trường Pháp Sư Bậc 2.

Nếu thất bại, cậu có thể bị đẩy sang một lối đi khác, xa rời giấc mơ trở thành một pháp sư thực thụ và rơi xuống đáy xã hội.

Kazuki bước nhanh trên con đường lát đá dẫn đến cổng trường, chiếc áo choàng pháp sư tung bay theo từng bước chân.

Cậu vẫn đeo chiếc mặt nạ ma pháp lọc không khí, phần vì thói quen, phần vì mùi thảm họa từ thí nghiệm của cha vẫn còn ám quanh nhà.

"Hôm nay nhất định phải thành công!" Cậu tự nhủ, tay siết chặt cuốn sách phép thuật đã bị cậu đọc đến sờn cả mép.

Xung quanh, các học viên khác cũng đang vội vã tiến về trường. Một số người đang tụng chú niệm pháp, số khác thì ôn tập lý thuyết đến mức suýt đâm sầm vào nhau.

Một nhóm học sinh mê tín hơn thậm chí còn quỳ xuống ngay giữa sân, lầm rầm cầu nguyện với những vị thần phép thuật cổ đại, mong rằng kỳ thi này sẽ không khiến họ bốc cháy hay phát nổ ngay từ phút đầu tiên.

Kazuki liếc qua cảnh tượng ấy, khẽ nhíu mày. "Thời đại này rồi mà vẫn còn mấy trò này à? Không lẽ niệm vài câu lại giúp họ giỏi lên sao?"

Cậu thở dài, lắc đầu tiếp tục bước đi, thầm nghĩ đến việc làm sao để bản thân không trở thành nạn nhân của chính phép thuật của mình.

Dù ai cũng có vẻ căng thẳng, nhưng đối với tôi, áp lực còn nặng hơn gấp bội – bởi vì phép thuật của tôi vốn luôn có vấn đề. Tôi chưa từng làm sai bất cứ bước nào trong việc kích hoạt phép thuật, luôn đúng chuẩn như sách giáo khoa.

Từng câu chú, từng động tác tay của tôi đều hoàn hảo theo sách vở. Thế nhưng, bằng cách nào đó, kết quả cuối cùng vẫn luôn là một thảm họa.

Các thầy cô từng dạy tôi trước đây đã cố gắng tìm ra nguyên nhân, nhưng rồi chỉ biết im lặng, lắc đầu và nhìn tôi như một hiện tượng dị thường của thế giới phép thuật.

Khi đến gần cổng trường, Kazuki nhìn lên bầu trời. Những tòa tháp ma thuật cao vút, những vòng tròn phép lơ lửng trên không trung, toàn bộ kiến trúc của Trường Pháp Sư Bậc 2 mang đậm vẻ tráng lệ của hoàng cung cổ đại.

Những mái vòm lộng lẫy được chạm khắc tinh xảo, những cột trụ vàng ánh phát ra thứ ánh sáng huyền bí, từng ô cửa kính phản chiếu sắc màu ma thuật lấp lánh như những viên ngọc quý.

Kazuki hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự căng thẳng lan tỏa trong lồng ngực. Đây là khoảnh khắc quyết định. Một bước chân nữa thôi, cậu sẽ bước vào chiến trường thực sự – kỳ thi ma pháp khắc nghiệt nhất trong đời mình.

Kazuki bước qua cổng chính của Trường Pháp Sư Bậc 2, nơi hàng trăm học viên đã tập trung để chuẩn bị bước vào kỳ thi quan trọng nhất đời mình.

Cậu tìm một chỗ ngồi trên khán đài, mắt dõi theo những thí sinh trước đang thực hiện phần thi của mình, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của hội đồng trường và các giáo viên.

Trên khán đài chính, các giám khảo—gồm những pháp sư cấp cao và giáo viên có kinh nghiệm—ngồi thành hàng dài, mỗi người cầm một tập hồ sơ dày cộp. Dựa trên đánh giá năng lực và sở trường của từng học viên, họ sẽ đưa ra một bài kiểm tra thực hành ngẫu nhiên, đảm bảo thử thách phù hợp với từng cá nhân.

Không ai biết trước được mình sẽ phải đối mặt với điều gì, điều này càng làm gia tăng sự căng thẳng trong không khí.

Bầu không khí tràn ngập sự căng thẳng, không chỉ vì áp lực phải thể hiện tốt, mà còn vì những vụ tai nạn phép thuật liên tiếp xảy ra.

Kazuki liên tục chứng kiến những học viên thiếu may mắn thực hiện phép thuật thất bại một cách thảm khốc—một người bắn ra quả cầu lửa với đầy quyết tâm, chỉ để thấy nó quay ngược lại và thiêu cháy mái tóc bóng mượt của mình.

Cậu ta hét lên hoảng loạn, vỗ đầu liên tục như thể đang cố dập lửa mà không biết rằng làm vậy chỉ khiến tình hình tệ hơn.

Một giáo viên nhanh chóng niệm phép dập lửa, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến tóc cậu ta cháy rụi hoàn toàn, để lại một cái đầu trọc bóng loáng như viên ngọc trai.

"KHÔNGGGGG! TÓC TÔI!" Cậu ta gào lên thảm thiết, hai tay ôm lấy đầu như vừa mất đi thứ quý giá nhất đời mình. Kazuki phải cắn môi để không bật cười.

Một kẻ khác niệm chú ngữ với sự tự tin tràn trề, tay giơ lên đầy kịch tính. Nhưng thay vì đóng băng mục tiêu chỉ định, cậu ta lại tự biến chính mình thành một bức tượng băng sống động ngay tại chỗ.

Cơ thể cậu ta đông cứng từ đầu đến chân, chỉ còn đôi mắt hoảng loạn chớp lia lịa trong tuyệt vọng. Một làn hơi lạnh toát ra xung quanh, đóng băng luôn cả mặt đất bên dưới.

Một giáo viên nhìn cảnh tượng trước mắt, lắc đầu thở dài: "Sao năm nào cũng có đứa tự đóng băng chính mình thế này hả trời?!"

"Lạnh quá...! Có ai giúp tôi không?!"

Nhóm y thuật sư làm việc không ngừng nghỉ, di chuyển hối hả như đang chạy đua với thời gian. Một người thở dài, phẩy tay tạo ra vòng tròn phép dịch chuyển, trong khi một người khác lẩm bẩm: "Lại thêm một đứa nữa... Còn bao nhiêu ca nữa đây trời?!"

Một học viên khác bước lên sân đấu với vẻ mặt hừng hực khí thế, tự tin phóng một tia sét cực mạnh... chỉ để nó giật ngược lại chính mình, khiến cậu ta ngã lăn xuống đất, tóc dựng đứng như vừa chạm vào ổ điện.

Kazuki nhìn cảnh tượng trước mắt, cố nén cười nhưng thất bại thảm hại.

"Chà... ít ra mình chưa đến mức như thế này." Cậu tự an ủi bản thân, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo lắng liệu mình có phải "nạn nhân" tiếp theo hay không.

Cậu hít một hơi sâu, cố gắng không nghĩ về viễn cảnh bản thân cũng sẽ nhập hội "nạn nhân xui xẻo" của kỳ thi này.

Một giọng nói trầm hùng vang lên từ phía trước, cắt ngang mọi tiếng xì xầm trên khán đài:

"Tất cả học viên, chú ý! Lượt thi tiếp theo sẽ bắt đầu ngay lập tức. Học viên được gọi tên phải lập tức tiến ra sân đấu!"

Kazuki cảm thấy tim mình thót lên một nhịp. Cậu nắm chặt vạt áo, liếc nhìn danh sách trên bảng ma thuật lơ lửng giữa không trung. Mỗi cái tên sáng lên, báo hiệu người tiếp theo sẽ bước vào thử thách.

Một vài thí sinh run rẩy đứng dậy, có kẻ còn lẩm bẩm cầu nguyện. Một số khác thì đầy tự tin, tiến ra sân đấu với dáng vẻ kiêu hãnh.

"Chỉ cần giữ bình tĩnh... chỉ cần bình tĩnh..." Kazuki lẩm bẩm, nhưng mồ hôi đã lấm tấm trên trán.

Cái tên tiếp theo xuất hiện trên bảng.

"Kazuki Kuzunoha!"

Cậu hít một hơi thật sâu. Đã đến lúc rồi.

Kazuki nhìn cảnh tượng trước mắt, cố nén cười nhưng thất bại thảm hại.

"Chà... ít ra mình chưa đến mức như thế này." Cậu tự an ủi bản thân, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo lắng liệu mình có phải "nạn nhân" tiếp theo hay không.

Cậu hít một hơi sâu, cố gắng không nghĩ về viễn cảnh bản thân cũng sẽ nhập hội "nạn nhân xui xẻo" của kỳ thi này.

Một giọng nói trầm hùng vang lên từ phía trước, cắt ngang mọi tiếng xì xầm trên khán đài:

"Tất cả học viên, chú ý! Lượt thi tiếp theo sẽ bắt đầu ngay lập tức. Học viên được gọi tên phải lập tức tiến ra sân đấu!"

Kazuki cảm thấy tim mình thót lên một nhịp. Cậu nắm chặt vạt áo, liếc nhìn danh sách trên bảng ma thuật lơ lửng giữa không trung. Mỗi cái tên sáng lên, báo hiệu người tiếp theo sẽ bước vào thử thách.

Một vài thí sinh run rẩy đứng dậy, có kẻ còn lẩm bẩm cầu nguyện. Một số khác thì đầy tự tin, tiến ra sân đấu với dáng vẻ kiêu hãnh.

"Chỉ cần giữ bình tĩnh... chỉ cần bình tĩnh..." Kazuki lẩm bẩm, nhưng mồ hôi đã lấm tấm trên trán.

Cái tên tiếp theo xuất hiện trên bảng.

"Kazuki Kuzunoha!"

Cậu hít một hơi thật sâu. Đã đến lúc rồi.

Trên khán đài giám khảo, một vài giáo viên đã để mắt đến Kazuki Kuzunoha từ trước. Một pháp sư lớn tuổi với bộ râu bạc vuốt cằm, lật giở tập hồ sơ của cậu rồi gật gù:

"Cậu nhóc này khá thú vị. Dù thành tích tổng thể không quá xuất sắc, nhưng lại có năng khiếu đặc biệt về phép biến hình và phép thuật tổng hợp."

Một giám khảo khác nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên: "Ồ? Biến hình sao? Không nhiều học viên giỏi lĩnh vực này. Chẳng phải đây là loại phép thuật cực kỳ khó, yêu cầu sự hiểu biết sâu rộng về khoa học tự nhiên và vật chất à?"

"Chính xác." Người giáo viên lớn tuổi đáp. "Đừng coi thường phép biến hình. Đây là loại ma thuật có khả năng thay đổi vật chất và biến đổi nó theo ý muốn. Nó đòi hỏi người thi triển phải có một nền tảng kiến thức vững chắc về hóa học, vật lý và cấu trúc nguyên tử, từ trước đến này chưa có ai làm được như người đó cả."

Một nữ giám khảo khác khẽ bật cười: "Vậy ra cậu ta thừa hưởng bộ óc người đó—một nhà khoa học điên chính hiệu. Không lạ khi Kazuki có tài năng bẩm sinh trong lĩnh vực này. Chỉ là... vấn đề nằm ở tỷ lệ thành công."

Một giáo viên khác hừ nhẹ: "Ừ thì, dựa theo báo cáo thực hành, tỷ lệ thi triển thành công của Kazuki chỉ vào khoảng 60%. Nghĩa là cứ 10 lần, cậu ta sẽ thất bại tận 4 lần." Ông ta khẽ nhún vai. "Tôi không biết nên gọi đó là tài năng hay là lời nguyền nữa."

Cả hội đồng im lặng vài giây, trước khi một giám khảo bật cười: "Ít nhất thì cậu ta vẫn có cơ hội gây bất ngờ. Nào, hãy xem hôm nay cậu nhóc sẽ làm gì."

Kazuki bước xuống sân đấu, đối diện với một bệ đá lớn, nơi đặt sẵn hai vật thể kỳ lạ: một trái dưa và một bia gỗ.

Một giám khảo đứng dậy, giọng nghiêm nghị vang vọng khắp khán đài: "Kazuki Kuzunoha, bài kiểm tra của em là: Hãy biến đổi trái dưa và bia gỗ trước mặt thành một cái tủ gỗ."

Kazuki chớp mắt. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một bài kiểm tra thực chiến, có thể là triệu hồi sinh vật ma thuật hay thi triển một phép thuật tấn công. Nhưng... biến một trái dưa thành một cái tủ?

Cậu liếc nhìn hai vật thể trên bệ đá, rồi lại nhìn lên giám khảo. "Thầy chắc chứ? Em làm cái này thật à?"

Một giáo viên khác khoanh tay, nhướng mày: "Có vấn đề gì sao? Phép biến hình là sở trường của em, đúng chứ? Hay em cảm thấy nhiệm vụ này quá khó?"

Kazuki nuốt nước bọt. Không phải là quá khó, chỉ là... tỷ lệ thành công của cậu không đáng tin chút nào. Nếu may mắn, cậu sẽ tạo ra một cái tủ gỗ đúng chuẩn. Nhưng nếu không...

Cậu hít sâu, giơ tay lên, rút ra một chiếc đũa thần mà cậu đã mua ở một quầy hàng chợ trời tối hôm trước.

Chủ quầy là một người đàn ông có nụ cười gian xảo và bộ ria mép vểnh ngược trông chẳng đáng tin chút nào. Hắn ta vỗ vai Kazuki, thì thầm: "Nhóc à, đây là bảo vật đấy! Cầm nó là qua kỳ thi dễ như ăn cháo!"

Kazuki, trong một khoảnh khắc tuyệt vọng, đã tin lời hắn. Giờ thì cậu không chắc đó là quyết định thông minh hay là một sai lầm khủng khiếp.

Dưới ánh mắt chăm chú của toàn bộ giám khảo và học viên, Kazuki niệm chú, dồn ma lực vào đầu đũa và vung tay đầy tự tin.

Một luồng sáng chói lòa bùng lên.

Khi ánh sáng tan đi, cả đấu trường im lặng trong ba giây.

Tấm bia gỗ... giờ đã trở thành một khối than đá đen sì, tỏa ra từng đợt khói mỏng như thể nó vừa bước ra từ một vụ nổ lò luyện kim. Bề mặt nham nhở, có vài tia lửa nhỏ còn lập lòe, trông không khác gì một mảnh quặng vừa được moi lên từ lòng đất.

Kazuki cứng người. Cậu chớp mắt, nuốt nước bọt, rồi liếc nhìn các giám khảo.

Một giám khảo chống cằm, chậm rãi ghi chú vào sổ: "Biến đổi vật chất cấp cao... nhưng theo một cách khiến ta muốn đập đầu vào bàn."

Ngay lập tức, vài giám khảo từ khán đài đứng dậy, trợn tròn mắt, trao đổi với nhau trong sự sửng sốt rồi lao xuống đấu trường như thể sợ bỏ lỡ một kỳ quan phép thuật mới.

Một người trong số họ rút ra một viên pha lê giám định, niệm chú và áp nó lên bề mặt khối than. Viên pha lê lập tức phát sáng với màu đỏ sậm—dấu hiệu cho thấy đây là một loại vật chất có mật độ carbon cực kỳ cao.

Một giám khảo khác cúi xuống quan sát kỹ khối than, đôi mắt ánh lên vẻ kinh ngạc. "Khoan đã, đây không phải than củi bình thường. Cái này có kết cấu giống như than đá vừa được khai thác từ quặng."

Một giám khảo cúi xuống, cẩn thận búng nhẹ vào bề mặt, rồi ngước lên với ánh mắt khó tin: "Cấu trúc của nó giống hệt như than đá tự nhiên. Điều này lẽ ra phải mất hàng triệu năm dưới áp suất khủng khiếp... Nhưng cậu ta chỉ mất vài giây để làm điều đó."

"Khoan đã!" Một giám khảo cúi xuống, mắt trợn trắng. "Cái này không phải than củi bình thường. Đây là than đá! Loại than mất hàng triệu năm để hình thành dưới áp suất khủng khiếp! CẬU TA VỪA LÀM CHUYỆN ĐÓ TRONG VÀI GIÂY?!"

Một giáo viên khác chớp mắt, giọng đầy hoang mang: "Không thể nào... Ta còn chưa thấy ai trong giới nghiên cứu làm được điều này! Đây không chỉ là biến hình đơn thuần nữa, mà là tái cấu trúc vật chất cấp độ nguyên tử!"

Một giám khảo trẻ hơn, mặt vẫn chưa hết bàng hoàng, lầm bầm: "Nếu kiểm soát được... mà tiếc là, cậu ta thì không."

"Ta còn không chắc thằng nhóc này có biết mình vừa làm cái quái gì không!" Một giám khảo khác gào lên. "Đáng lẽ nó phải biến thành một cái tủ! MỘT CÁI TỦ! CHỨ KHÔNG PHẢI MỎ THAN MINI!!!"

"Thôi ngay đi, tên đầu đất!" Một giám khảo lớn tuổi quát lại. "Cậu nhóc vừa làm một kỳ tích! Ngươi có biết nếu áp dụng vào thực tế, điều này có thể thay đổi cả ngành công nghiệp năng lượng không?!"

"Cả ngành công nghiệp năng lượng cũng không cứu được bài kiểm tra của nó đâu!" Một người khác rống lên, giơ sổ ghi chép lên trời như thể muốn ném đi. "Đây vẫn là một bài thi phép biến hình, không phải thí nghiệm sản xuất nhiên liệu!"

Một giám khảo trẻ hơn, với vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa mệt mỏi, lẩm bẩm: "Nếu kiểm soát được... mà tiếc là, cậu ta thì không."

Cả hội đồng chợt im lặng. Một giáo viên nghiêm túc cầm lên một mảnh nhỏ, búng nhẹ và thấy nó vỡ ra đúng kiểu tinh thể carbon đã trải qua áp suất cực cao.

Kazuki đứng giữa đám giám khảo đang đấu khẩu kịch liệt, mồ hôi chảy ròng ròng. Một giám khảo vừa quát tháo vừa chỉ tay vào khối than, một người khác thì đang vung cuốn sổ ghi chép lên trời như thể muốn ném thẳng vào mặt đồng nghiệp. Một ông già râu bạc thì cố gắng kéo hai người ra trước khi họ lao vào nhau thực sự.

Kazuki nhìn quanh, nuốt nước bọt. Chẳng lẽ mình có thể chuồn đi ngay lúc này mà không ai để ý...? Cậu lùi một bước... rồi hai bước...

"ĐỨNG LẠI ĐÓ, KAZUKI!" Một giám khảo đột nhiên quay ngoắt lại, chỉ thẳng vào cậu. "CẬU NGHĨ MÌNH ĐI ĐÂU KHI CHÚNG TA VẪN CHƯA THỐNG NHẤT VIỆC NÀY HẢ?!"

Kazuki đứng đó, nhìn nhóm giám khảo quây quanh khối than như đang khám nghiệm hiện trường một vụ án mạng. Cậu nhún vai: "Ít ra nó không phát nổ."

Kazuki lén nhìn lên khán đài, thấy một vài học viên đã ôm bụng cười sặc sụa. Một người trong số đó vỗ vai bạn bên cạnh: "Tuyệt chiêu biến tủ thành tro, đúng là đẳng cấp thật!"

Kazuki cảm thấy mặt mình nóng bừng. Cậu cúi đầu xuống, cố gắng tránh ánh nhìn của những học viên đang cười rần rần trên khán đài.

"Trời ơi, cậu ta vừa tạo ra cái khối gì đen xì thế kia trong khi lẽ ra phải tạo ra một cái tủ!" Một học viên ôm bụng cười đến mức suýt lăn khỏi ghế.

"Lần đầu tiên tôi thấy ai đó thi phép biến hình như thế này!" Một kẻ khác vỗ đùi, nước mắt chảy ra vì cười quá nhiều.

Kazuki siết chặt chiếc đũa phép trong tay, cảm giác như muốn chui xuống đất ngay lúc này. Cậu không nhận ra mình vừa làm một điều vĩ đại—cậu chỉ thấy mình vừa trở thành trò cười của toàn bộ đấu trường.

Một giám khảo cố giữ vẻ nghiêm túc nhưng khóe môi đã hơi giật giật: "Kazuki Kuzunoha, em có biết mình vừa làm gì không?"

Kazuki thở dài, giọng đầy chán nản: "Dạ... biến một cái tủ thành đống than đá ạ."

"Không!" Một giám khảo khác ngắt lời. "Em vừa thực hiện tái cấu trúc vật chất ở cấp độ nguyên tử! Em hiểu điều đó khó đến mức nào không?"

Kazuki chớp mắt. "Ờm... chắc là khó lắm, nhưng em vẫn rớt đúng không ạ?"

Một thoáng im lặng bao trùm trước khi cả khán đài lại vỡ òa trong tiếng cười. Tuy nhiên, các giám khảo thì không cười.

Một giáo viên lớn tuổi ho nhẹ, thu hút sự chú ý của hội đồng. "Dù bài kiểm tra này có vẻ... không đúng theo dự kiến, nhưng không thể phủ nhận rằng Kazuki đã thể hiện một cấp độ biến đổi vật chất vượt xa trình độ thông thường."

Một giám khảo khác gật đầu: "Xét về mặt kỹ thuật, cậu ta đã hoàn thành bài kiểm tra theo một cách... độc nhất vô nhị. Dù kết quả không phải là một cái tủ, nhưng đây vẫn là một ứng dụng thành công của phép biến hình và tái cấu trúc vật chất."

Một vài giám khảo trao đổi ánh mắt, rồi một người đại diện tuyên bố: "Kazuki Kuzunoha, em được công nhận vượt qua kỳ thi với điểm số tối thiểu."

Kazuki ngẩng phắt lên, không tin vào tai mình. "Thật sao?! Ý thầy là... em không bị đánh rớt?!"

"Phải, nhưng em nên cẩn thận hơn trong việc kiểm soát phép thuật của mình." Vị giám khảo chính đẩy gọng kính, liếc nhìn khối than đá vẫn đang bốc khói. "Và đừng để lần sau chúng ta phải đánh giá xem có nên công nhận em như một nhà luyện kim hơn là một pháp sư."

Trong khi Kazuki vẫn còn ngỡ ngàng, một giám khảo khác lặng lẽ viết gì đó vào một quyển sổ da lớn. Một phù thủy trẻ tuổi đứng gần đó niệm chú, và thông tin của Kazuki nhanh chóng được lưu vào hệ thống thông tin ma pháp.

Không ai nói ra, nhưng tất cả họ đều biết: Cậu nhóc này có tiềm năng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài hậu đậu của mình.

Trong quyển sổ ghi chép chính thức, một giám khảo viết vội vàng:

Kazuki Kuzunoha:

Kiến thức và lý thuyết: 10/10

Khả năng kiểm soát phép thuật: 2/10

Khả năng thông thao các loại phép thuật: 4/10

Ứng dụng sáng tạo: 10/10 (khả năng sử dụng phép thuật tổng hợp)

Nguy cơ gây thảm họa: 17/10

Điểm đánh giá tiềm năng: N/A

Tiềm năng biến đổi vật chất vượt xa tiêu chuẩn. "Cần giám sát chặt chẽ. Có thể trở thành thiên tài hoặc tai họa của nền pháp thuật."

Một giám khảo khác liếc nhìn ghi chú này, bĩu môi, rút bút ra và thêm vào bên dưới:

"Hoặc cả hai. Và nếu cậu ta làm nổ tung một thành phố, đừng nói là ta không cảnh báo trước."