El Hospital General de Konoha

"Él no va a morir, deja de enloquecer". Tsunade levantó una palma verde brillante hacia la cara de Hiashi Hyuga, o lo que quedaba de ella. Toda la sangre debería haberla asustado, excepto que el sumidero en forma de puño en su rostro era demasiado divertido para ignorarlo. Tal vez finalmente estaba mejorando. Inoichi Yamanaka le había informado que cosas como las fobias tardaban un tiempo en desaparecer, y la gente rara vez reunía la fuerza de voluntad para superarlas en un instante.

Hanabi Hyuga se levantó por un lado de la cama del hospital. "¿Estará bien?"

"No hay daño cerebral excepto por una conmoción cerebral menor; es solo la parte frontal de su cara la que ha sido borrada. Eso tomará un poco más de tiempo para arreglarlo. Se verá un poco... lleno de bultos mientras tanto". Ella frunció el ceño y se agachó para sacar un trozo de astillas de una herida en el labio superior de Hiashi Hyuga. Brillaba a la luz: laminado y encerado. Probablemente un mueble o una tarima. "Pero, ¿puedo preguntar, cómo se hizo estas heridas?"

Muebles o tarimas, no importaba cuál. El hecho de que cualquiera de esas cosas se hubiera hecho pedazos ya era bastante aterrador. Por los parches de chakra pulsante que aún bailaban alrededor de su rostro roto, Tsunade pudo decir que se había visto obligado a expulsar una gran cantidad de poder a través de su tenketsu para suavizar un poco el golpe. Si Hiashi Hyuga hubiera sido menos ninja, si no hubiera logrado invocar tanto chakra, o si no hubiera tenido reacciones lo suficientemente rápidas para poder crear esa almohada defensiva alrededor de su cabeza a tiempo, lo haría. haber sufrido mucho peor que una conmoción cerebral menor.

Tal vez un trozo de su propio cráneo atravesando su cerebro...

"Hinata lo golpeó", dijo Hanabi Hyuga.

¿Esperar lo?

Hinata, ¿como en la hija "decepcionante"? ¿El que se suponía que era súper tímido y callado todo el tiempo?

Tsunade miró con escepticismo el rostro destrozado de su paciente. "¿Ella... lo golpeó? Como en, el Puño Suave, ¿lo golpeó? ¿En serio?" El Puño Suave hizo heridas internas, más difíciles de detectar y más difíciles de curar. No... lo que sea que fuera esto.

"No. No fue el Puño Suave. Ella solo... lo golpeó", dijo Neji Hyuga lentamente.

Hanabi se mordió el labio. "Para ser justos, dijo que la primera persona inconsciente... por supuesto, él es el jefe del clan, y no puede ser marcado, incluso si perdió la cara". Miró hacia abajo. "Técnicamente, se supone que yo también debo estarlo, pero como Hinata se fue

Entonces ella espetó. La chica finalmente estalló. Tsunade se había estado preguntando cuándo.

"Gracias, Neji, Hanabi. Pueden irse a casa". Tsunade se volvió hacia su paciente. "Sé que estás despierto, Hiashi. Ya terminé de curar tu cara. Deja de fingir".

Hiashi gruñó.

"¿Qué demonios le pasó a esa chica?" preguntó Tsunade.

Hiashi gruñó de nuevo.

"Hyuga..." advirtió Tsunade.

"No negaré el respeto por la fuerza cuando la vea", reconoció a regañadientes, evitando por completo la pregunta. "Ahora ella se ha ido y ya no es mi problema".

Tsunade ni siquiera tuvo que buscar en sus ojos en blanco esa mentira obvia. "En realidad."

Hiashi Hyuga no respondió.

"El clan Hyuga es el clan más poderoso y numeroso de Konoha", espetó Tsunade. "Si hay alguna inestabilidad, el Hokage tendrá que saberlo. No soy idiota, Hiashi; también crecí en un clan poderoso. Permitir que se vaya sin consecuencias sin duda fracturará el clan, pero como ella es claramente ha demostrado ser lo suficientemente fuerte como para ser heredera, castigarla también te hará parecer débil e inseguro".

"¿Crees que no lo sé?" gruñó. "Sí, ella me derrotó. No puedo mentir sobre eso. Pero ella no usó el Puño Suave. Va en contra de la forma Hyuga -"

"Neji Hyuga fue derrotado con genjutsu en las finales del examen de Chunin. Diría que la forma Hyuga necesita un poco de reestructuración", murmuró Tsunade en voz baja.

"Cuida tu lengua, mujer".

Una pena que Hinata solo le hubiera roto la nariz y no la mandíbula. Sin embargo, tal como estaban las cosas, Hiashi Hyuga era perfectamente capaz de obligarla a escucharlo hablar. "¿O que?"

"El peso del nombre de tu abuelo retrocede cada día -"

"Me importa un carajo el peso del nombre de mi abuelo. La fuerza de mi puño es más que suficiente para cualquiera de ustedes, mariquitas. Acéptame. Te reto". Tsunade golpeó la bandeja junto a la cama con una fuerza innecesaria. Hiashi Hyuga permaneció en silencio. "Es lo que pensaba."

Estaba a punto de salir de la habitación cuando Hiashi Hyuga volvió a hablar. "Si la dejo ir, no puedo ganar; si la castigo, no puedo ganar. Pero hipotéticamente, si alguien interfiriera de tal manera que no tuviera que tomar una decisión en primer lugar..."

Tsunade se dio la vuelta y puso sus manos en sus caderas. "¿En serio? ¿De verdad estás sugiriendo esto?"

"Eso es lo único que se me ocurre que puede implementarse razonablemente a tiempo". Cerró los ojos. "Una Hyuga sin marcar sola en el mundo es algo peligroso, y no hay nada más que pueda hacer por ella".

Le había costado una cantidad desmesurada de esfuerzo, pero Hiashi finalmente pudo ahuyentar a la maldita mujer Senju. Odiaba oírla hablar, porque sus palabras siempre tenían demasiado sentido. Sentido era lo último que quería en este momento. Todo lo que quería hacer era yacer allí y revolverse en sus propios fracasos miserables.

Demasiado como su madre, pensó Hiashi. Siempre hija de su madre. Nunca mío.

Quizás por eso prefería a Hanabi. Tal vez por eso él y Hinata nunca se verían cara a cara.

Él no la entendía. Él solo quería lo mejor para ella. Solo deseaba que ella sobreviviera en este mundo suyo. Su madre había sido una mujer bondadosa y eso no la había salvado. Para los shinobi, la fuerza era el único lenguaje, el único pago. Su falta de autoafirmación haría que la mataran, tanto en el campo de batalla como dentro de este pozo de víboras que era Konoha.

El mundo no era seguro. Ni siquiera dentro de los muros de Konoha.

Se había esforzado mucho en hacerla ver eso. Pero cuando él la empujó a ser más fuerte, ella se dio por vencida. Y cuando él se dio por vencido con ella, ella se empujó a sí misma, en la dirección completamente equivocada. ¿De dónde había venido? ¿Qué era ella, sino una Hyuga?

Ahora no importaba. Ella estaba fuera de su control. Ya había hecho lo que podía para evitar que los ancianos del clan ordenaran que la arrestaran y la marcaran con el Sello Maldito. Su única tarea ahora era asegurarse de que el clan permaneciera estable. No era de los que deseaban la muerte de los demás, por lo que no deseaba la muerte de Hinata. Pero si la muerte llegaba a ella, entonces él ya no tenía ninguna pretensión de poder para evitarla, porque ya no era su padre.

Entonces Hiashi Hyuga se aisló de la hija de su esposa (porque él no era su padre, ya no era su padre, tal vez nunca había sido su padre, aunque sin duda la había engendrado) y esperaba que cortar todos los lazos físicos sería suficiente para cortar los emocionales también.

tanyu

El secretario en jefe se veía como Naruto esperaba, de una manera inesperada. Era un hombre corpulento, con gafas, resultado de pasar demasiado tiempo encorvado sobre un escritorio con un bolígrafo en una mano y un bocadillo en la otra en lugar de hacer ejercicio. Pero no se parecía mucho al hombre más poderoso del país. O, como diría la gente elegante de la corte, había algo extremadamente indigno en la muerte que no convenía a un hombre de su estatura.

Eso no sorprendió mucho a Naruto. Había llegado a aprender que todos eran iguales en la muerte.

"Definitivamente shinobi trabajo esta vez", dijo Shikamaru, teniendo cuidado de evitar las manchas húmedas en la alfombra. No podía decir si era sangre o algún otro líquido, porque todo ya estaba teñido de un rojo oscuro. "¿Pero por qué? Lady Arakawa quería que se fuera; eso es seguro, pero ella no se habría tomado la molestia de demandar a Konoha shinobi si pudiera deshacerse de él de esta manera. Solo el mismo Daimyo podría haber ordenado esto, pero el El secretario en jefe es demasiado necesario para que el país lo ejecute sin pruebas absolutas de irregularidades. Ya sea que esté relacionado o no con el suicidio de Lord Isayama, este es el trabajo de una facción que no es de Konoha".

"Iwa", murmuró Jiraiya.

"¿Qué?"

Jiraiya le entregó a Naruto la pequeña tira rota de tela gruesa de color granate que el chico Hyuga había recogido. "Ningún otro pueblo hace sus uniformes en este color. Usamos colores oscuros, al igual que Suna y Kiri, y los ninjas de Kumo usan gris".

El Inuzuka lo acercó a su nariz. "Bueno, definitivamente es material de Earth Country".

Naruto sintió un escalofrío recorrer sus brazos mientras su cerebro analizaba las posibilidades. En su tiempo con Shikamaru, su amigo siempre le había enseñado a pensar en el futuro. "¿Significa esto que vamos a ir a la guerra ahora, con Iwa?" preguntó. Siempre había querido atención, gloria y misiones geniales. Aunque no la guerra. Nunca la guerra. Nunca jamás.

"¿Guerra?" dijo Shikamaru. "Sí. ¿Ahora? Esperemos que no; el Hokage debería poder comprarnos otro año al menos, si juega bien sus cartas. ¿Con Iwa? No necesariamente. Aunque Konoha e Iwa invariablemente se encuentran en lados opuestos en casi cualquier momento dado". conflicto, dudo que fueran ellos los que comenzaron esto. Lo cual es raro, en lo que respecta a las conspiraciones en el mundo shinobi".

"¿Qué te hace decir eso?" preguntó Anko.

Shikamaru puso los ojos en blanco. "Vamos, ¿de verdad? ¿Un oficial de alto rango muy fuertemente custodiado asesinado sin hacer ruido? ¿Cómo diablos personas tan altamente capacitadas y peligrosamente capacitadas se olvidan de limpiar después de sí mismas? Y no me digas que se fueron a toda prisa. porque no esperaban la presencia del ninja de Konoha. Iwa ninja tiene la reputación de ser brutal y traicionero, no estúpido. Además, ha estado muerto durante horas. Mucho tiempo para deshacerse de algo así. ¿También? Estas personas estaban en silencio. muerto, no hay señales de lucha; estos muchachos fueron rápidos e hicieron bien su trabajo. Mira qué grueso es el corte en esta tela. ¿Cómo es que un material tan resistente, diseñado para soportar terrenos ásperos y rocosos, se desprendió al azar de esta manera?

Naruto ya ni siquiera estaba sorprendido. "Crees que alguien más incriminó a Iwa".

"Mucha gente tendría algo que ganar si Konoha e Iwa fueran a la guerra", dijo Jiraiya. "Tanto fuera como dentro del pueblo", susurró sombríamente. "Con toda honestidad, las cinco aldeas han estado en conflicto durante bastante tiempo. Solo que alguien está tratando de acelerarlo". Él se paró. "Esto tiene que volver al Hokage. Rápido. Se necesitará otro equipo de rastreadores. Este podría ser de rango S. Y dile que sospechamos que Akatsuki está involucrado".

Oh Alegría. Se suponía que solo estarían aquí para un encubrimiento de rango B. ¿Cómo se convirtió en múltiples muertes y dos conspiraciones tan rápidamente? Una parte diminuta e inmadura de Naruto estaba emocionada de que finalmente pudiera participar en una misión shinobi tan increíble y real... pero eso fue rápidamente aplastado por la cantidad de responsabilidad y estrés implicados por los nuevos asesinatos. El niño en él quería salir y atrapar a los malos, pero su cerebro le dijo que había más que eso. ¿Qué sería de ellos, después de que dichos "malos" fueran atrapados?

Esto es lo que obtienes por tratar de pensar en el futuro, se dijo Naruto a sí mismo. Abres un montón de nuevos problemas además de los que ya tienes que enfrentar. Naruto robó una mirada a Shikamaru, quien seguía mirando el cadáver, sumido en sus pensamientos. Esto debe haber sido con lo que su compañero de equipo lidiaba a diario. ¿Estaban todas las personas súper inteligentes atrapadas así? ¿Hacer planes constantemente sobre cosas por venir porque no pudieron sofocar su propia curiosidad?

Dioses, eso apestaría. Cuanto más sabías, más te preocupabas. No es de extrañar que dijeran que la ignorancia era felicidad. Por otra parte, ser ignorante también podría terminar en dolor.

Shikamaru rápidamente levantó la vista. "¿Estás seguro de que es Akatsuki?"

"O una de las aldeas extranjeras", dijo Jiraiya. "Pero definitivamente no somos nosotros, porque no somos lo suficientemente estúpidos como para alienar a nuestros mejores patrocinadores al asesinar al asesor más cercano del Daimyo y arriesgarnos a terminar como otra Suna. ¿Cierto?"

Shikamaru dudó, y luego la nube sobre sus ojos desapareció. "... Correcto. Por supuesto. Definitivamente es Akatsuki o una aldea extranjera, y no alguien asociado con Konoha de ninguna manera", repitió robóticamente.

"¿Pero qué pasa con la dama Arakawa?" preguntó Ino.

"Tendrá que contentarse con saber que el hombre está muerto", dijo Shikamaru. "Su reacción a todo esto debería ser esclarecedora, por decir lo menos. Aunque..."

Se apagó y se sentó en silencio. Maravilloso. Estaba teniendo otro de sus "momentos de ideas".

Anko se acercó a ellos. "¿Algo mal?"

"Anko... además de la altura de la vela, ¿podríamos usar la concentración de veneno para averiguar cuánto tiempo ha estado ardiendo?" preguntó Shikamaru.

Ella pensó en eso. "Sí, supongo. ¿Por qué?"

Shikamaru se encogió de hombros. "Solo quiero volver a verificar algo".

"No sé si podemos usar el cadáver; podría desbaratar nuestros cálculos. Y el baño en el que murió ha sido ventilado, así que no sigas con eso tampoco. Necesitaríamos un absorbente diferente", dijo Anko.

"Tomamos un montón de cosas del baño antes y las guardamos en bolsas de plástico", mencionó Ino. "Esponjas, plantas en macetas, etc. Seguro que alguno de ellos podría funcionar".

"Sí, sí, eso podría funcionar", murmuró Anko. "Si los has aislado en bolsas impermeables, entonces podría funcionar. Iré a echar un vistazo a eso. ¿Es esto importante, Shikamaru?"

Se encogió de hombros. "Podría ser."

Ino frunció el ceño ante la cámara de vapor que ella y Anko habían instalado. "Esto no tiene sentido. ¿Hicimos algo mal? ¿Se está escapando aire de aquí de alguna manera?"

"Los indicadores no muestran rastros del veneno saliendo de la caja, así que no", dijo Anko.

"Pero no importa lo que hagamos, solo obtenemos veinte minutos de veneno de todas estas muestras, no una hora. Incluso si tuviéramos un error experimental, sigue siendo un margen ridículamente enorme", dijo Ino. "Y, sin embargo, la altura de la vela muestra que estuvo ardiendo durante al menos ese tiempo. ¿Podrían haberse filtrado...? ¿Pero todos ellos, en cantidades iguales? ¿Cómo es eso posible? Nos falta algo aquí..."

Se volvió hacia Shikamaru inquisitivamente, preguntándose qué estaba planeando. En realidad, se preguntaba qué estaba planeando todo el mundo. Lo que había comenzado como una misión simple se había convertido en una red enredada que involucraba, ahora, a cinco equipos. El equipo 7 y el equipo de Anko, todavía en el caso de Lord Isayama. Dos equipos ANBU más rastreando al supuesto ninja Iwa (o quien fuera) que había matado al Secretario Principal. Y el equipo de Yamato, que antes protegía a Lady Arakawa, ahora regresaba a la capital a pedido de Shikamaru.

Todo esto era tan estúpidamente complicado.

Shikamaru no hizo ningún comentario. Naruto, usando guantes y una máscara esta vez, empujó tentativamente una de las velas sin quemar con un kunai.

un kunai -

"Si se cortara una vela para que fuera más corta... como, con un cuchillo... podrías hacer que pareciera que se quemó por más tiempo, aunque no..." Se giró hacia Shikamaru. "Crees que alguien alteró manualmente la altura de la vela".

"Tenía mis sospechas de que todo encajaba perfectamente", confesó Shikamaru. "Sin embargo, no quería que interfirieran con sus experimentos. En caso de que estuviera investigando las cosas demasiado profundamente, quería ver si alguien más podía llegar a la misma conclusión por su cuenta".

"¿Qué quieres decir?"

"Bueno, para empezar... si quisiera que alguien muriera, no envenenaría una canasta de regalos que un pasillo entero de sirvientes vieron venir de mí", dijo Shikamaru. "No sé por qué está muerto el secretario en jefe. No sé si tiene algo que ver con esta muerte en particular, ahora que lo pienso. Pero sé que si queremos resolver este caso, debemos Tengo que averiguar qué había exactamente en la carta que llevó a Lady Arakawa a emprender acciones contra el Secretario Principal".

"Convenientemente, una de las dos personas que saben la respuesta está muerta", dijo Jiraiya. "Es por eso que elegiste llamar al equipo de Yamato".

"Esperemos que tanto el equipo de Lady Arakawa como los equipos ANBU regresen a salvo", dijo Shikamaru. "Estamos viendo uno o dos complots. Y podrían estar conectados, o no estar conectados en absoluto. Tal vez algún otro enemigo ya estaba planeando la muerte del secretario en jefe, y fue una coincidencia que muriera el mismo día que fuimos a arrestarlo. O tal vez se aprovecharon de que estábamos aquí para matarlo. O tal vez es la misteriosa carta que une a Lady Arakawa, Lord Isayama y el Secretario en Jefe. No lo sabremos hasta que regresen".

"Entonces... ¿las velas envenenadas?" dijo Naruto.

La pregunta era, ¿qué querían creer? Tanto Anko como Ino, en toda su experiencia, estaban cometiendo un error muy estúpido que les estaba dando errores tan grandes en sus medidas de tiempo, o alguien había manipulado las velas, sabiendo que podrían usarse para ayudar con el tiempo.

...Según la sugerencia anterior de Lady Arakawa.

La mujer sabía más de lo que dejaba entrever.

"Lord Isayama no golpeó una arteria principal cuando se cortó las venas", explicó Shikamaru. "Estaba sangrando muy, muy lentamente. No había manchas de sangre ni salpicaduras incómodas que indicaran que se movió de la bañera después de cortarse, lo que significa que alguien más entró en la habitación y jugó con esas velas mientras se estaba muriendo".

Ino inmediatamente captó el tren de pensamiento de Shikamaru, al igual que Naruto. No era tan buena como para inventar cosas por su cuenta, pero con las pistas correctas podría llegar a la misma conclusión que Shikamaru. Últimamente estaban mejorando en la conexión de su pensamiento, incluso si sus habilidades especializadas comenzaban a llevarlos por caminos individuales.

Lord Isayama, y una persona misteriosa. Tal vez ambos sabían que la vela estaba envenenada y que se trataba de un pacto suicida. Si las muñecas cortadas no salían como estaba previsto, el cómplice encendería las velas y le daría una muerte más rápida. O tal vez ninguno de los dos lo sabía, pero eso era poco probable, porque quienquiera que se encontrara con toda esa sangre habría gritado e ido a denunciarlo. No, quien encendió la vela tenía la intención de matar al Señor Isayama, con o sin su conocimiento. Y su residente Inuzuka les había informado que las únicas otras personas que habían entrado al baño hoy eran los guardias de turno... o Lady Arakawa.

Esa fue la parte más descuidada del suicidio. Asesinato. Lo que. Un verdadero asesino intentaría deshacerse de las pruebas, incluidas las velas. ¿Por qué dejarlos ahí donde cualquiera pudiera recogerlos y revelar el veneno, como había hecho Naruto? ¿Por qué aumentar tanto su riesgo de revelar la verdad y ser atrapados?

"Porque querían que alguien lo encontrara", declaró Shikamaru. "Porque querían que los atraparan. Porque esto no fue un asesinato disfrazado de suicidio, fue un suicidio disfrazado de asesinato. Oh, hola, Lady Arakawa. Muy amable de su parte unirse a nosotros".

Lady Arakawa estaba naturalmente increíblemente molesta por su trato actual. "¿Qué estás haciendo?" Ella chasqueó. "¿Por qué me has traído de vuelta aquí? El secretario en jefe quiere matarme, y aquí estás jugando tus jueguitos -"

"¿Quiere escuchar una historia hipotética, Lady Arakawa?" Yo pregunté. Antes de que pudiera responder, decidí llamar a Ino y dije: "¿De qué estoy hablando? Por supuesto que sí".

"Perdóneme - "

"Érase una vez, había dos aliados inquietos. Los llamaremos A y B. Ahora, A ha estado pensando en reemplazar a B por un tiempo. Pero no puede dejar que B se vaya con toda esa información, así que la lógica sería matarla, ¿verdad?

"Correcto", dijo a regañadientes, probablemente preguntándose a dónde iba con esto y cuánto tiempo iba a tomar.

"Así que A le da esta canasta de regalo llena de productos envenenados. Tal vez una barra de jabón o un caramelo harían el truco. Ella fallece sin fanfarria y él es libre de hacer lo que quiera por el resto de sus días.

"Desafortunadamente, el hijo de B, lo llamaremos C, se mete en la canasta de regalos antes que ella. Pide prestada una vela, la enciende, se corta las venas en la tina y muere. Y ahora, A está en un gran problema". problemas. Esto es lo que se supone que debemos creer".

Lady Arakawa entrecerró los ojos. "¡Es lo que pasó!"

Puse mi mano en mi barbilla. "Pero esta es una historia hipotética".

Su boca se torció en un feo ceño fruncido. Ambos sabemos que eso no es cierto.

"¿La parte hipotética o la parte de la historia?" Yo pregunté. "Porque aunque la altura de la vela sugiere que estuvo ardiendo durante una hora, las concentraciones de veneno de no uno, sino varios objetos del lugar de la muerte indican que no pudo haber ardido por más de veinte minutos. Usted nos dijo que apagó la vela tan pronto como usted y los guardias entraron en la habitación, y los guardias confirmaron esto. Por lo tanto, la vela comenzó a arder después de que el Señor Isayama entró en la tina.

"Sabemos que Lord Isayama nunca salió de la tina después de su intento de suicidio. Eso significa que alguien más entró en la habitación después de que se cortó las venas y encendió la vela envenenada. Alguien que deliberadamente acortó la altura de la vela antes de encenderla, para hacer que parezca que estuvo ardiendo por más tiempo de lo que realmente fue".

Ella permaneció en silencio.

Sonreí. "¿Qué tal otra historia hipotética?"

"Preferiría que no - "

"Por supuesto que quieres escucharlo. Bien. Empezaremos de nuevo con A y B. Ahora, A ha estado pensando en reemplazar a B por un tiempo. Pero no puede dejar que B se vaya con toda esa información, así que lo lógico sería matarla, ¿verdad?

Ella se quedó en silencio.

"¿Derecha?" Yo presioné.

Lady Arakawa miró hacia abajo. "Correcto", murmuró ella.

"Pero... B también sabe esto. Es prácticamente un hecho, en un lugar como este, que las personas que sobreviven a su utilidad no la sobreviven por mucho tiempo. Así que... B prepara un ataque preventivo, para deshacerse de A antes de que pueda hacerlo". líbrate de ella.

"Así que un día, cuando su hijo, C, intenta suicidarse, en lugar de tratar de salvarlo como todas las otras veces, ella lo saca de su miseria sacrificándolo. Tal vez realmente lo amaba demasiado; yo no lo hice". Lo conozco cuando estaba vivo, por lo que no podría juzgar el alcance de su depresión. O tal vez, ella estaba tratando de deshacerse de su inútil hijo suicida para poder tomar el control de su herencia, posiblemente usándola como palanca. para un poderoso nuevo matrimonio potencial. No entraré en los argumentos morales de un suicidio asistido, pero incluso sin eso, B sigue siendo un asesino".

No un asesinato disfrazado de suicidio. Un intento de suicidio mal investigado se convirtió en un asesinato disfrazado de otro asesinato por parte de otra persona.

Que demonios.

"Y, por supuesto, toda la evidencia ya está preparada, desde todo lo demás en esa canasta de regalo envenenada con anticipación, hasta los sirvientes dispuestos a testificar, hasta la vela acortada manualmente utilizada para desviar nuestras estimaciones de tiempo... ella tenía una respuesta por todo. El encarcelamiento de la Secretaria en Jefe era prácticamente un hecho. Él está a punto de irse al tajo, y ella ganó".

"Y el shinobi contratado no tiene pruebas de lo contrario", dijo con frialdad, "a excepción de algunas baratijas que podrían haber absorbido el veneno de manera diferente. Lástima".

"Tal vez no", dije, "pero causa suficientes dudas para justificar un interrogatorio. Mi compañero de equipo es un Yamanaka, Lady Arakawa. Seguramente sabe lo que eso significa".

Ella sabía. Su exterior impasible se hizo añicos en un terror abyecto. Así que tenía razón, entonces. Todo era obra de ella. Pero ella era inteligente; ella tenía una respuesta para todo, y no tenemos evidencia aparte de una hora de muerte que no coincide. Si hubiéramos estado en cualquier otro pueblo, sin el clan Yamanaka, podría haberse salido con la suya.

Un escalofrío solemne se apoderó de mí. Normalmente, resolver la mitad de un misterio tan enrevesado me habría dado cierta satisfacción. Pero no sentí alegría al informarle a Lady Arakawa que no había forma de salir de esto. "Según todas las leyes, esto justifica una ejecución".

Ella cayó de rodillas.

"Por favor", susurró ella. "Él me habría matado de todos modos. Tal vez no con la canasta de regalo, pero sabes que él habría..."

"Todavía mataste a alguien", dije, indicándoles a Jiraiya y Naruto que revisaran el perímetro por última vez antes de que Lady Arakawa comenzara su confesión. "Mataste a tu propio hijo e incriminaste a un hombre inocente, bueno, no tan inocente, estoy seguro, dado su alto rango y posición, pero inocente de este crimen en particular. ¿Por qué debería perdonarte la vida?"

"Porque puedo ayudarte", suplicó. "¡Sé cosas! Solo déjame vivir; te diré todo lo que necesitas saber, ¡más! ¡El secretario jefe y yo solíamos tener un trato! Le di información, y él me daría dinero y asistencia legal... pero entonces uno de mis espías, er, sirvientas, ¡me informó que me iba a reemplazar con un shinobi real! ¿Cómo puedo competir con eso? Sabía demasiado para que él me dejara vivir.

"Así que actuó primero, con la esperanza de eliminarlo en un ataque preventivo. Su hijo se estaba muriendo de todos modos y aprovechó su muerte para incriminar a otro hombre por asesinato". Negué con la cabeza. Incluso si estaba dispuesto a formar equipo con alguien así, ella no era exactamente el tipo de persona a la que quería apegarme. ¿Cómo pensó alguna vez que podría salirse con la suya con un plan tan enormemente complicado que dependía de tantas cosas fuera de su control? "Bueno, espero que estés satisfecho contigo mismo, porque el secretario en jefe ahora está muerto, tal como siempre quisiste".

Ella se congeló. "¿Ejecutado? ¿Ya?"

"No. También fue asesinado. Hace solo unas horas. Hice que te llamaran para interrogarte, pero supongo que no tuviste nada que ver con eso".

Lady Arakawa negó con la cabeza. "No lo hice. Los asesinatos son caros".

"Me imagino que un ejército de espías shinobi debe serlo aún más", dije. "¿Cómo planeaba pagarlos?"

Ino me pasó un recuerdo de Lady Arakawa. Una criada le susurraba al oído.

"No dinero, sino votos".

Mierda.