Getting him back

Johan's POV

Ngay khi bước ra khỏi phòng họp, tôi đã biết có điều gì đó không ổn.

Mùi hương của em ấy.

Biến mất.

Không phải phai nhạt, không phải yếu đi – mà là biến mất hoàn toàn.

Tôi không chờ đợi.

Tôi không hỏi.

Tôi không thở.

Tôi lao qua hành lang, vượt qua những Omega đang giật mình và những thành viên trong đàn đang hoang mang, con sói của tôi lao nhanh về phía trước, cào xé da thịt như thể muốn xé tan những bức tường.

"North!" Tôi gầm lên, giọng nói vang vọng khắp dinh thự đá, làm rung chuyển những chiếc đèn chùm.

Không có tiếng trả lời.

Chỉ có sự im lặng.

Và đó là lúc tôi biết.

Em ấy đã chạy trốn.

Tiger xuất hiện bên cạnh tôi không nói một lời, đã bắt đầu theo dõi dấu vết.

"Cậu ấy đi về phía đông," cậu ta nói.

"Hướng về phía khu rừng."

Tôi không cần thêm thông tin nào nữa.

Sấm sét khuấy động trong xương cốt khi tôi biến hình – chưa hoàn toàn thành sói, chưa – nhưng đủ để cuốn theo cơn bão phía sau. Bầu trời bên ngoài tối sầm lại, một tiếng gầm gừ trầm thấp xuyên qua những đám mây, đáp lại cơn thịnh nộ trong máu tôi.

Em ấy đã rời bỏ tôi.

Em ấy đã chạy trốn khỏi tôi.

Em ấy nghĩ tôi sẽ không đuổi theo sao?

Em ấy là của tôi.

Và tôi sẽ nhắc nhở em ấy về điều đó.

Ngôi nhà cũ của Bầy Thông Bạc nằm im lìm bên bìa rừng, phủ đầy rêu và ánh hoàng hôn.

Cho đến khi tôi bước qua cổng trước.

Gió cuộn lên cùng với tôi. Nhiệt độ giảm xuống.

Và mọi ánh mắt trong nhà đều đổ dồn về phía cửa trước khi tôi mở toang nó ra, gần như không thể kìm nén được tiếng sấm rền dưới da.

Tôi không gõ cửa.

Không báo trước.

Sức mạnh của tôi tràn vào lối vào như một cơn sóng thần, khiến mọi người bên trong im lặng.

Mẹ của North là người đầu tiên đứng dậy – ánh mắt sắc bén, đầy vẻ bảo vệ.

Bà của em ấy nhìn tôi với một điều gì đó như sự nhận biết cổ xưa.

Nhưng tôi không đến vì họ.

Tôi đến vì em ấy.

North đứng ngay sau ghế sofa, quấn quá nhiều chăn, môi hé mở, mắt mở to.

Trông em nhỏ bé hơn khi ở đây. Mong manh. Dễ vỡ.

Của tôi.

Sợi dây liên kết của tôi đứt phựt.

Con sói của tôi tru lên một cách tuyệt vọng vì sự chiếm hữu.

"Em đã chạy trốn," tôi nói, giọng trầm, chết chóc.

"Không nói một lời nào."

North giật mình – nhưng vẫn giữ ánh mắt nhìn tôi.

"Tôi – tôi cần không gian."

"Em không có không gian," tôi gầm gừ, bước hai bước ngang qua phòng.

"Không phải khi em bị trói buộc với anh. Không phải khi anh thức dậy và mùi hương của em biến mất như một bóng ma."

"Anh không phải –"

"Nói hết câu đi," tôi cảnh cáo, sức mạnh của tôi lan tỏa khắp phòng như một tia sét đánh.

"Và anh thề, anh sẽ vác em về nhà trên vai đấy."

Nao bước tới, đứng che chắn phía trước North.

"Tránh ra," cậu ta nói khẽ, mặc dù tay run rẩy.

"Em ấy đã sợ hãi. Em ấy không có ý định làm điều này để làm tổn thương anh."

Tôi từ từ quay sang cậu ta, mắt nheo lại.

"Và cậu là ai?"

"Tôi là anh họ của em ấy. Nao."

Một Omega khác.

Mùi hương thoang thoảng. Sự hiện diện dịu dàng.

Nhưng không phải là em ấy.

Tiger xuất hiện phía sau tôi, đặt một tay lên vai tôi.

Giọng cậu ta bình tĩnh, nhưng kiên quyết.

"Cậu ấy là gia đình, Johan. Bỏ qua đi."

Ánh mắt của Nao lướt qua Tiger, một điều gì đó khó đoán lướt qua giữa họ. Sự tò mò thận trọng. Sự nhận ra. Hay một điều gì đó đen tối hơn.

Tôi quay lại nhìn North.

"Lấy đồ của em đi," tôi nói.

"Em sẽ về nhà."

"Tôi không –" North giật mình.

"Anh không hỏi."

Sự im lặng bao trùm xung quanh chúng tôi.

Bố của em ấy căng thẳng. Dì em ấy trông như muốn can thiệp. Nhưng bà của em ấy chỉ quan sát. Chờ đợi.

Môi North hé mở. Sự giận dữ lóe lên sau đôi mắt bạc, nhưng bên dưới –

Sợ hãi. Bối rối. Khao khát.

"Tôi chưa sẵn sàng," em ấy thì thầm.

Tôi bước lại gần hơn, lướt ngón tay lên mép hàm của em. Em ấy không hề nao núng, nhưng cũng không hề nghiêng người về phía trước.

"Em không cần phải sẵn sàng," tôi thì thầm.

"Em chỉ cần tin rằng anh sẽ không để bất cứ ai – kể cả em – chia cắt chúng ta."

Hơi thở của em nghẹn lại.

Rồi, em ấy cúi đầu xuống.

Tôi thở ra, sự căng thẳng dịu đi đủ để suy nghĩ.

"Chúng ta sẽ bắt đầu một cách chậm rãi," tôi nói.

"Nhưng em sẽ phải về nhà."

North gật đầu một cái.

Và như vậy là đủ.

Tôi lùi lại, vòng tay ôm lấy em ấy như một tấm khiên sống, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết dẫn em ấy về phía cửa.

Tiger dừng lại gần Nao, gật đầu ra hiệu.

"Cậu can đảm đấy," Tiger nói, giọng trầm.

"Nhưng đừng xen vào giữa một Alpha và bạn đời của họ trừ khi cậu sẵn sàng đón nhận hậu quả."

Nao hất cằm.

"Vậy thì có lẽ cậu nên dạy Alpha của mình đừng hành động như một cơn bão bị xích nữa."

Môi Tiger co giật – gần như một nụ cười.

"Anh ta chính là sợi xích."

Và rồi chúng tôi rời đi.

North ở bên cạnh tôi.

Mùi hương của em ấy trở lại trong buồng phổi của tôi.

Và lần này?

Tôi sẽ không buông tay.

***

North's POV

Chuyến đi trở về diễn ra trong im lặng.

Không phải kiểu im lặng bình yên – mà là kiểu im lặng ngân vang dưới da thịt. Giống như không khí trước một cơn bão. Giống như khoảnh khắc trước một lời thú nhận.

Tôi ngồi áp sát vào cửa sổ bên ghế lái phụ, mắt dán chặt vào những hàng cây đang lướt qua. Ánh nắng đang xuyên qua những đám mây, gửi những vệt vàng qua kẽ lá. Johan ngồi bên cạnh, một tay đặt trên vô lăng, tay kia nắm chặt lấy đùi.

Anh ta đã không nói một lời nào kể từ khi chúng tôi rời khỏi nhà của bầy tôi.

Nhưng tôi có thể cảm nhận được anh ta.

Mỗi hơi thở. Mỗi cái liếc nhìn về phía tôi. Mối liên kết của anh ta cuộn tròn quanh tôi như một sợi dây thừng làm bằng sự ấm áp và sấm sét, giật, kéo, khao khát kéo tôi trở lại.

Và tôi ghét cái cách một phần trong tôi muốn để nó làm vậy.

Tôi không biết điều gì khiến tôi sợ hãi hơn – cơn giận dữ của anh, hay sự dịu dàng của anh ta.

Bởi vì khi Johan tức giận, anh ta bùng cháy như một cơn bão.

Nhưng khi anh ta dịu dàng... anh ta hủy hoại tôi.

Chiếc xe tải cuối cùng cũng dừng lại ở đầu con đường lát đá dài, dinh thự Vuốt Đỏ hiện ra lờ mờ phía trước, mặt trời lấp lánh trên mái nhà đá obsidian. Tôi không di chuyển.

Anh ta cũng vậy.

Cho đến khi giọng nói của anh ta phá vỡ sự im lặng.

"Anh không cố ý làm em sợ."

Tôi từ từ quay sang anh, ngạc nhiên vì giọng anh ta nhỏ đến mức nào.

Anh ta không nhìn tôi. Hàm nghiến chặt, mắt dán vào bảng điều khiển như thể đó là thứ duy nhất giữ anh ta không sụp đổ.

"Anh không làm tôi sợ," tôi nói khẽ.

Johan bật ra một tiếng cười đau khổ.

"Em đã chạy trốn khỏi anh giống như anh là một con quái vật vậy."

Tôi quay mặt đi.

"Anh xông vào nhà tôi như một cơn bão."

"Bởi vì anh nghĩ mình đã mất em," anh ta gắt lên, cuối cùng cũng quay lại.

"Em không hiểu đâu, North. Khi anh quay trở lại, và em đã bỏ đi rồi. Mùi hương của em trở nên lạnh lẽo. Không một lời nhắn. Không một tiếng nói. Chỉ có sự im lặng."

Tay của anh ta co giật đặt trên đùi.

"Anh đã đánh mất những người khác trước đây. Nhưng điều này –" anh ta lắc đầu, hơi thở dồn dập.

"– cảm giác còn tệ hơn."

"Tôi không chạy trốn khỏi anh," tôi thì thầm.

"Tôi chạy đến một điều gì đó. Tôi cần câu trả lời."

Ánh mắt anh ta sắc lại.

"Và em đã có chúng chưa?"

Tôi do dự.

Rồi tôi gật đầu.

"Họ nói cho tôi biết tôi là ai. Hoặc ít nhất... tôi có thể là gì."

Một nhịp đập.

"Và?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, lồng ngực thắt lại.

"Nguy hiểm. Phi tự nhiên. Thậm chí có thể bị nguyền rủa."

"Không." Giọng Johan cắt xuyên không khí như thép.

"Mạnh mẽ. Thiêng liêng. Được chọn."

Tôi nuốt khan.

Anh ta cúi xuống gần hơn, ánh mắt rực cháy một thứ gì đó mà tôi không thể gọi tên.

"Em không nguy hiểm với anh. Em không tan vỡ. Em không sai. Em là của anh, North."

Mối liên kết giữa chúng tôi rung lên như nhịp tim.

Lần này tôi không bỏ chạy khi anh ta đưa tay ra.

Bàn tay anh nắm lấy cằm của tôi, ngón tay cái lướt nhẹ trên má như thể tôi sẽ vỡ tan nếu anh ta không cẩn thận.

Và tôi ghét cái cách mình dựa vào anh. Chỉ một chút thôi.

"Em vẫn còn sợ," anh ta nói nhẹ nhàng.

Tôi gật đầu.

Anh thở dài, ngón cái lướt nhẹ trên môi dưới của tôi trước khi anh rút tay lại và mở cửa.

"Đi nào," anh ta lẩm bầm.

"Em cần ăn chút gì đó."

Tôi bước vào theo anh ta.

Hành lang im ắng. Hình như những người khác vẫn đang ở hội đồng tác chiến. Lần này, không có những ánh mắt tò mò. Không có Omega nào nhìn chằm chằm. Không có áp lực.

Chỉ có hai chúng tôi.

Johan đưa tôi trở lại phòng của anh ta.

Tôi không phản đối.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, anh thở dài và dựa lưng vào cửa như thể gánh nặng của cả ngày đã đè nặng lên xương tủy.

Tôi đứng ngượng ngùng bên giường, khoanh tay trước ngực.

"Em ngồi đi," anh ta nhẹ nhàng nói, gật đầu về phía những chiếc gối.

Tôi ngồi xuống.

Anh ta chậm rãi băng qua phòng, nhìn tôi với đôi mắt đầy bão tố đó, ánh mắt lướt qua mặt, vai, rồi đến cổ của tôi. Không phải sựu chiếm hữu – lần này thì không.

Chỉ lặng lẽ. Chăm chú. Như thể anh ta đang ghi nhớ tôi.

Khi anh quỳ xuống trước mặt tôi, tôi cứng người lại.

"Anh sẽ không ép buộc bất cứ điều gì," anh ta nói, giọng gần như thì thầm.

"Không phải lòng tin của em. Không phải sự đụng chạm của em. Không phải mối ràng buộc này."

Tôi nhìn anh chằm chằm.

"Nhưng hãy để anh ôm em, chỉ một lúc thôi. Làm ơn."

Tôi không trả lời.

Tôi chỉ gật đầu.

Và khi anh ta trèo lên giường, kéo tôi vào lòng, tôi đã không kháng cự.

Tay anh chậm rãi ôm lấy tôi. Cẩn thận.

Như thể tôi là một điều thiêng liêng.

Như thể tôi đang ở nhà.

Lưng tôi áp vào ngực anh ta, hơi thở ấm áp của anh phả vào cổ tôi, một bàn tay to lớn nhẹ nhàng đặt lên bụng tôi. Mùi hương của anh bao trùm lấy tôi – mùi gỗ thông sẫm, không khí lạnh lẽo, mưa trên đá.

Rồi anh dụi mũi vào gáy của tôi.

Hít vào mùi hương của tôi như thể đó là lần đầu tiên.

Thở ra một tiếng thở dài trầm, khàn.

Giọng anh ta rền vang trầm thấp.

"Em không cần phải chạy trốn nữa."

Tôi không trả lời.

Bởi vì sâu thẳm, một phần trong tôi đã tin lời anh rồi.

Và đó là điều đáng sợ nhất trong tất cả.