¡No puedo agradecerles lo suficiente por animarme con esta historia y todos sus comentarios!

Las puertas dobles de la oficina de Leopold se abren cuando él entra primero. Su mano se arranca la corbata aflojada mientras la arroja sobre su escritorio de madera oscura. Todo dentro de la oficina estaba hecho de madera oscura. Yuzu tuvo que preguntarse si así era el hombre por dentro. El pensamiento casi la hizo reír mientras estaba de pie junto al espacio abierto de las puertas corredizas abiertas.

La oficina era espaciosa, lo suficiente como para decir que había interminables estanterías de libros sobre cómo llevar a cabo un negocio perfecto. Libros académicos. Enciclopedias, etc. Apenas había cuadros. Ni siquiera en su escritorio.

Lo que había sobre su escritorio era un cenicero de cristal, seguido de una estatua de un caballo parado sobre sus dos patas traseras. Había un teléfono y algunos lápices y bolígrafos cuidadosamente colocados en su propia bandeja superior, seguidos de una pequeña pila de papeles y una computadora portátil.

Sabía que al entrar aquí, estaría entrando en la guarida del lobo.

Y qué irónico era eso, considerando que casualmente había un lobo disecado por completo en una de las esquinas de su oficina. Sus patas estaban levantadas mientras una de sus uñas casi se clavaba en el muslo de un ciervo disecado que claramente estaba huyendo de él.

Estaba cazando.

La boca de Yuzu se secó al ver la taxidermia.

En primer lugar, porque odiaba la idea de matar a un animal inocente. Incluso si uno de ellos era un carnívoro. Nunca podría pensar en hacerles daño por placer. Y mucho menos guardar sus cadáveres disecados como un sangriento trofeo en su oficina.

Eso estuvo mal.

Leopold estaba detrás de su silla de cuero negro en su oficina, siguiendo la línea de visión de Yuzu hacia sus posesiones deportivas más preciadas. Ahora había una sonrisa maliciosa en su rostro, en comparación con la expresión sombría que había tenido antes cuando miró a Yuzu.

"¿Usted caza?" Él asiente hacia sus animales disecados mientras mira a Yuzu.

Yuzu se lame un poco los labios para lubricarse, tragando el nudo seco que se había formado en su garganta. "No es mi estilo." Ella responde con sencillez y veracidad.

"Oh, así es", se ríe el hombre mientras camina hacia la taxidermia. "Disfrutas viéndolos a través de la lente de una cámara en lugar de cazarlos, ¿verdad?" Sus ojos vuelven a los de Yuzu.

Esto es lo que quiere. Asustarla, intimidarla. Y Yuzu lo sabe.

Porque, aquí, Leopold era el cazador, y ella sería la presa.

Al menos eso es lo que él quería que ella sintiera.

"Y puedo ver que usted no lo hace". Yuzu afirma sin tapujos, ganándose una carcajada de Leopold mientras señala las dos sillas colocadas en el otro extremo de su escritorio.

Él la estaba invitando a entrar más, y fue entonces cuando Yuzu se dio cuenta de que todavía estaba de pie junto a la puerta entreabierta antes de entrar. Pero antes de seguir caminando, Yuzu hace algo que sorprende a Leopold, obviamente no esperaba eso de ella, cierra ambas puertas. Brindándoles a ambos privacidad.

"¿Los cazaste tú mismo?" pregunta, mirando a los pobres animales una vez más antes de volver a mirar a Leopold.

"Lo hice, sí". Su cuerpo se inclina hacia atrás, relajado contra la silla, pareciendo orgulloso. "Hace años. Viajé hasta Alaska por ese lobo. Lo localicé yo mismo".

Yuzu asiente: "Entonces, eres un fanático de los lobos, ¿eh? Y aquí, pensé que era el ciervo que cautivó su camino hacia tu corazón". El reflejo de una sonrisa casi quiso dejarse notar al ver un ligero ceño fruncido en los labios del hombre ante su provocador comentario.

Leopold se levantó bruscamente de su silla con un profundo suspiro mientras caminaba hacia un gabinete de vidrio de donde sacó una brillante botella de cristal llena de un líquido color ámbar, seguida de dos vasos de chupito de cristal.

Yuzu, ​​por supuesto, lo observó y esperó.

"¿Qué tal un poco de whisky?" Se ofreció, sirviendo un vaso antes que el otro justo delante de ella, antes de colocar uno de los vasos a medio metro de Yuzu.

Sus ojos verdes se posaron en el vaso servido, pero no hizo ningún intento de alcanzarlo. Porque eso es lo que él quería. Todo esto era parte de... Lo que sea que fuera esto para él.

Quería saber que fácilmente podría engañarla haciéndola creer que se trataba de algún tipo de vínculo por un momento de tragos que estaban a punto de compartir aquí.

No lo era.

Si ella fuera otro de los chicos, como él, tal vez.

Pero, ella no lo era. Y eso siempre sería algo que le sacaría de quicio.

Y, por último, estaba el hecho conocido de que Leopold no ocultaba exactamente su descontento por Yuzu.

Pero, a ella no le importaba.

No estaba aquí para impresionarlo.

Ella lo observó mientras Leopold se tomaba su propia bebida y tomaba asiento detrás de su escritorio. "¿Mencionaste que querías tener unas palabras rápidas conmigo?"

"Directo al grano, ya veo". Sus ojos volvieron a seguir la mirada de Yuzu, que miraba directamente a los animales. "¿Te ofenden?"

"No." La mirada de Yuzu vuelve a caer inmediatamente sobre él. "Me preguntaba, por simple curiosidad, ¿por qué un lobo?".

Leopold sonríe ahora, pero no responde a su curiosidad. En cambio, se levanta de nuevo y decide avanzar hacia un tablero de ajedrez perfectamente bien colocado que estaba cerca de una de las estanterías, pero no lo suficientemente cerca como para que se estorbaran entre sí.

"Dígame, señorita Okogi... ¿Juega?" Le preguntó a ella. "Mi hija me mencionó antes que le gusta una buena partida de ajedrez".

"Por supuesto, sí", Yuzu se encoge de hombros. "Sin embargo, probablemente no soy tan buena en eso como usted".

"¿Qué tal una partida, entonces?" Su ceja se levanta en forma de desafío. Y de repente, Yuzu supo que no se trataba de una partida de ajedrez.

Quería sacar lo mejor de ella de todos modos que pudiera. Para demostrar, ¿qué? Yuzu no estaba muy segura de eso todavía.

Pero no lo iba a averiguar allí sentada, así que se levantó y se dirigió tranquilamente al otro lado del tablero de ajedrez y se ayudó a sí misma a tomar asiento. Podía ver cómo Leopold giraba el juego, de modo que las piezas negras quedaran frente a él.

"Si no te importa, siempre juego con las negras". Dijo con sinceridad.

"En absoluto. De hecho, prefiero las piezas blancas". Observó su mano mientras se movía rápidamente sobre el tablero.

"Tu turno". Entonces respondió, y Yuzu se dio cuenta de que Leopold White no tenía un solo hueso de caballero en su cuerpo. Ni uno.

Y Yuzu hace precisamente eso, comenzando con uno de sus peones, y espera.

Leopold continúa con su propio movimiento mientras dice tranquilamente: "Por lo que deduzco... tú y mi hija parecen ir muy en serio, ¿no crees? Tu turno". Él asiente hacia el tablero.

"Se podría decir que sí". La rubia hace su siguiente movimiento y espera una vez más.

Leo le sigue mientras tararea. "¿Y tienes alguna idea de qué es exactamente lo que Audrey quiere hablar con su madre que no puede decirme?"

"Me temo que eso es algo que quiere contarle ella misma". Ella hace su próximo movimiento en el tablero. Sus ojos estudian los de él.

Otro tarareo, y sus ojos se clavan mortalmente en los de Yuzu. "Bueno, obviamente ella no me lo va a decir. Por eso esperaba que pudieras arrojar algo de luz sobre este asunto para mí".

Yuzu observa su movimiento y hace el suyo justo después. "Ella te lo dirá. Estoy segura de que sólo quiere esperar y ver que no me hayas asesinado primero".

Esto hace reír a Leopold y Yuzu se siente libre de sonreír. Pero tampoco era una sonrisa sincera. Era una sonrisa cómplice.

Esta no era la típica conversación de padre a posible futura nuera que estaban teniendo aquí. Y de alguna manera, Leopold sintió que Yuzu también podía sentir eso.

Yuzu sabía que esta conversación estaba tomando un camino hacia el territorio.

A eso se reducía todo.

"¿De verdad crees que sería capaz de tal cosa?" Pregunta justo después de hacer su movimiento.

"¿Qué padre no lo haría, cuando se trata de su hija?" Preguntó Yuzu, ​​mirando el tablero de ajedrez y moviendo otra de sus piezas.

Pero la rubia sabía que esto no era solo territorio de Audrey...

Esta vez, Leopold hizo un movimiento que eliminó uno de los peones de Yuzu del tablero y lo dejó sonriendo. "Tiene razón en eso, señorita Okogi. Verá, Audrey significa mucho para mí. Y, francamente, dormiría mejor por la noche sabiendo que ella está con alguien que la cuidará en lugar de lastimarla".

Yuzu hace su siguiente movimiento, quitando una de las piezas de Leopold del tablero. Ella se ríe, incapaz de evitarlo. "¿No querrás decir que dormirías mejor por la noche sabiendo que ella está con un hombre de tu estatus, en lugar de conmigo?"

Él frunce el ceño y hace su próximo movimiento. "Tu jugada. Y tienes razón", se aclara la garganta, tratando de recomponerse. "¿Por qué negar lo que no es un secreto? Nunca he aprobado el estilo de vida de mi hija, probablemente nunca lo haré".

"Puedo respetar eso". Yuzu asiente, haciendo su próximo movimiento. "Pero debes respetar que es una adulta que está en condiciones de elegir, y como tal, tiene derecho a vivir su vida de la manera que quiera". Ella observa como Leopold juguetea con el cuello de su camisa, aflojando el botón superior cerca de su garganta antes de hacer su siguiente movimiento.

"Tu jugada", murmura.

Ella hace su movimiento, tomando otra de sus piezas. "Y, seamos honestos aquí, señor", sus ojos se clavan en su mirada sombría. "Desde mi punto de vista, Audrey probablemente esté mucho mejor dejando este lugar. Necesita una vida propia donde pueda ser feliz".

"En eso estamos de acuerdo, señorita Okogi", hay un fantasma de una sonrisa en los labios de Leopold mientras hace su próximo movimiento en el tablero. "Y ya que estamos en el tema, me gustaría hacer una sugerencia, si me lo permite".

Yuzu asiente, haciendo su próximo movimiento mientras toma otro de sus peones.

"Si deseas hacer feliz a mi hija", observa el tablero antes de hacer su movimiento y mirar a los ojos de Yuzu. "Te sugiero que hagas precisamente eso".

"Oh, tengo la intención de hacerlo. No te preocupes". La respuesta de Yuzu fue fría y tranquila. Puede ver a Leopold tratando de ocultar algo.

"Mi mujer, sin embargo, no necesita ninguna atención por tu parte, y mucho menos una amistad. Creo que es seguro decir que ya tienes su aprobación cuando se trata de salir con mi hija".

Y ahí está.

Yuzu casi quiere reírse, pero se contiene, en vez de eso, se enfoca en el tablero y mueve una de sus piezas. "Con el debido respeto hacia usted, Sr. White, pero", mira a los ojos del hombre. "Creo que es importante que la novia de su hija se lleve bien con sus padres, ¿no cree? Después de todo, al final eso es lo que quiere Audrey. Sinceramente, no veo nada malo en eso, ¿y usted?". Hace una pausa sólo para ver cómo se frunce el ceño en los labios del hombre.

Un ceño que se convierte en una sonrisa forzada mientras suspira y hace su movimiento. "No, por supuesto que no".

Este tipo era patético, ¿quién pensaría que un hombre como Leopold White se sentiría tan amenazado por alguien? Simplemente demuestra cuán posesivo y controlador era con sus vidas. Esta era toda la evidencia que Yuzu necesitaba para tener pruebas de ello.

Incluso le preocupaba que su pobre esposa tuviera un nuevo amigo en su vida. Porque eso es lo que Yuzu quería ser para Mei.

"Tu turno", dijo claramente.

Y fue entonces cuando Yuzu vio que muchas piezas rodeaban al rey de Leopold. Era el momento perfecto para tomar su reina y realizar su último movimiento en el tablero.

"Jaque mate." Dice, viendo cómo se acumula la conmoción en el rostro de Leopold.

Pero una vez más, queriendo mantener las apariencias por el bien de él, Leopold simplemente le sonrió a Yuzu, ​​admitiendo la derrota (en el juego, eso sí). "Muy impresionante, joven Okogi. Debo admitir que es la primera en ganarme una partida de ajedrez en mucho tiempo".

Yuzu se pone de pie, se acerca a su escritorio y alcanza la bebida. Y mientras levanta su vaso, lo bebe antes de dejar el vaso vacío sobre la superficie de madera. "Gracias por la bebida y la charla entretenida. Realmente... ha arrojado algo de luz".

Su labio tiembla. No porque admitió haberle escrito ese mensaje a Mei, porque el tema ni siquiera había surgido. Eso le habría delatado, si lo hubiera mencionado. Además, después de lo que acababan de discutir, estaba más que claro para él que ella no tenía interés alguno. En su esposa, al menos. Y eso es todo lo que le importaba saber.

Por ahora.

En cuanto a Yuzu, una vez que se perdió de vista y salió del espacio asfixiante que era la oficina de Leopold, dejó escapar un suspiro de alivio. Era seguro decir que por un momento durante su conversación, ella estaba cediendo, pero él todavía no podía obtener lo mejor de ella.

Y por eso, se había ganado una palmadita en la espalda.

...

La cena ya se había estado cocinando durante el tiempo que Yuzu había estado en la oficina de Leopold, así que ahora madre e hija se encontraban relajándose en la cocina.

"Mamá, ¿estás bien?", preguntó Audrey, observando cómo su madre se colocaba una bolsa de hielo en el lado derecho del cuello, y gimió un poco al hacerlo.

"Estoy bien, sólo dormí mal anoche, eso es todo". Era mentira, por supuesto. Le palpitaba el cuello.

Pero, el dolor en su cuello no es de lo que Mei quería hablar en este momento.

"Entonces, ¿de qué querías hablar conmigo, Audrey?" Le preguntó a su hija, quien automáticamente sonrió emocionada.

"Es sobre Yuzu y yo". Ella respondió.

Los ojos de Mei se abrieron como platos por la sorpresa. "Oh, Dios, te vas a casar. ¿No es así?" Ella comienza a sonreír cuando Audrey interviene para detener su entusiasmo.

A Mei le encantó que Audrey se hubiera ido a otra ciudad para ir a la universidad. No la quería atrapada en esta casa como estaba, sin vida que esperar. Como madre, quería algo mejor para su hija.

"¡No!" Audrey se ríe esta vez, y Mei puede sentir una sonrisa en sus labios. "Realmente estás empezando a sonar como papá. No".

"Bueno, ¿qué es entonces?" Mei se ríe, cambiando la bolsa de hielo al otro lado de su cuello.

"Yuzu y yo hemos decidido que una vez que volvamos a la universidad al final del verano", sonríe. "¡Nos vamos a ir a vivir juntas!"

"¿Ustedes...?" Mei está sorprendida. "¿De verdad?" Es lo único que consigue preguntar porque, en realidad, se ha quedado sin palabras.

Esta era la confirmación que necesitaba para saber que su pequeña era oficialmente una adulta.

"¡Sí! Hablamos de eso hoy, bueno, lo mencioné y Yuzu pensó que era una gran idea". Su hija se muerde el labio con anticipación, esperando cualquier reacción positiva de su madre. "Entonces, ¿qué piensas? ¿Crees que es demasiado pronto?"

Mei dejó escapar un sonido que estaba entre una burla y una risita antes de decir: "Creo que... eres lo suficientemente mayor para tomar tus propias decisiones. Y si esto es lo que tú y Yuzu quieren, si ambas son felices..."

"Lo somos", dice Audrey emocionada con un brillo en los ojos que Mei encuentra absolutamente adorable.

Cómo deseaba poder haber experimentado lo que su hija estaba experimentando en este momento. Haber tenido la oportunidad de experimentar el amor, el amor verdadero, con alguien con quien valiera la pena pasar el tiempo. Hombre o mujer.

Leopold lo sabía, por supuesto. Antes de verse obligada a casarse con él, Mei se había atrevido a salir y a revelarle lo que pasaba dentro de su corazón, acerca de que le gustaban tanto los hombres como las mujeres. Ella pensó que eso lo disgustaría y posiblemente sería su salvación para salir de un matrimonio que no quería ver consumado.

Pero no fue así.

En todo caso, lo excitaba más.

Hubo un período en su matrimonio en el que Leopold siempre sugería que él y Mei invitaran a otra mujer a su cama, pero ella se oponía cada vez. Aunque le costara una paliza.

Ella preferiría que la golpearan antes que pasar por algo así.

Eventualmente, dejó de intentarlo, por lo que Mei estaba agradecida. En cierto modo, sus celos y posesividad la salvaron de eso.

Mei sabía, por los libros que había leído, que había más en el sexo que una simple violación. Había más en el amor, en un matrimonio: una relación.

Simplemente no para ella.

"Somos muy felices. Y nos amamos". Audrey hace una pausa, estudiando los ojos llorosos de su madre. "Mamá, ¿qué pasa?" Ella sonríe, creyendo saber la respuesta. "No voy a dejar de venir a verte. A ti o a papá. Los quiero mucho a los dos".

Mei no duda en abrazar a su hija una vez que recibe el abrazo más fuerte de su vida. Entonces una sola lágrima se deslizó por su mejilla.

Cómo deseaba no ser tan cobarde. Cómo deseaba poder contarle todo a Audrey.

Pero, eso la destruiría. Y eso es lo último que Mei quería hacer.

"Realmente la amas, ¿no es así?" Mei le pregunta a su hija con una sonrisa maternal.

"¿Amar a quien?" Ambas giran la cabeza cuando Yuzu entra en la cocina con una ceja levantada, por supuesto en tono de broma, y ​​Mei lo sabe.

"A ti, tonta." Audrey corre hacia Yuzu y le da a la rubia un rápido beso en los labios.

"Gracias. Tú también eres tonta". Yuzu bromea, ganándose una ligera risa de Audrey y una sonrisa de Mei, que les da la espalda y dirige su atención a la sopa hirviendo en la estufa.

La sopa estaba lista. Realmente no necesitaba que Mei siguiera removiendo, pero quería darles un poco de privacidad.

"Entonces, ¿qué pasó con mi papá?" La pregunta de Audrey hizo que Mei se detuviera y sus ojos levantaran la vista de la olla mientras sus oídos escuchaban ansiosamente.

Yuzu se encogió de hombros despreocupadamente, decidiendo no revelar demasiado. "Sólo me invitó a jugar una partida de ajedrez y a hablar de ti".

"Oh, no. ¿Fue demasiado duro contigo? Puede ser muy competitivo". Ella frunció el ceño.

Yuzu se rió entre dientes, sintiéndose orgullosa de sí misma de nuevo. "Pregúntale a él".

Audrey conocía bien esa sonrisa en su rostro. "¡De ninguna manera! ¿Lograste vencer a mi papá?" Su boca cayó al suelo mientras Yuzu sonreía. "¿En el ajedrez? El único juego en el que es imbatible".

El resultado es impactante, que incluso Mei mira a la rubia con los ojos muy abiertos.

"¡Oh, Dios mío, de ninguna manera!" Audrey salió corriendo de la cocina. "¡Papá!"

Mei intercambió una mirada rápida con Yuzu y volvió su atención a la estufa. "Apuesto a que no estaba ni un poco feliz por perder". Dice, riéndose mentalmente para sí misma mientras una pequeña sonrisa se forma en sus labios.

Se alegraba de que por fin alguien consiguiera vencer a Leopold en un juego que amaba mucho.

"No lo estaba", dice Yuzu, acercándose con cuidado a Mei hasta situarse a su lado. La observa atentamente hasta que los ojos de Mei vuelven a encontrarse con los suyos. "¿Estás bien?"

Los ojos de Mei se fijan en la rubia, sus labios se separan ante la inesperada pregunta.

Le toma un momento recuperar la compostura lo mejor que puede antes de responder con una pregunta propia. "¿Por qué no estaría bien?"

Una de las cosas por las que Mei estaba agradecida, era la capacidad de poner la mejor cara de póker de la historia. Eso era lo único que agradecía a su madre por habérselo transmitido.

"Está perfectamente bien no estar bien, ¿sabes?" Respondió Yuzu.

Yuzu no era tonta. No ha llegado tan lejos en la vida por serlo. Y después de lo de hoy, con Leopold, y de entrar en una escena que parecía inocente, a ojos de Audrey, pero no para ella. No necesitaba más confirmación.

Mei se rió, tratando de mantener las apariencias mientras volvía a remover la sopa que tenía delante. "Puedo asegurarle que estoy bien, señorita Okogi. Pero, gracias por su preocupación. No tengo nada por lo que sentirme mal".

"¿No es así?" Hay un ceño fruncido en el entrecejo de la rubia al hacer esta pregunta. No por confusión, sino por frustración.

"No."

Al escuchar la rápida respuesta de la pelinegra, Yuzu la toma por sorpresa al agarrar suavemente la muñeca de la mujer, viendo que los ojos de Mei la miran muy abiertos una vez más. La sopa se descuida delante de ellas.

"¿Qué estás haciendo?" Mei intenta apartar la mano, porque ahora mismo, después de lo de hoy, detesta que la toquen.

¿Y cómo esta chica se atreve a agarrarla sin siquiera preguntar?

Sin embargo, la sorprendente acción no parece alterarla, ya que vuelve a suceder, después de que los ojos de Yuzu se fijen en los suyos, casi de forma hipnotizante, antes de volver a agarrar su muñeca, colocando la palma de la mano hacia arriba y colocando su propia mano pálida suavemente sobre la de Mei.

Fue un movimiento audaz de su parte, y Yuzu lo sabía. Pero había algo en lo rota que se veía la mujer en este momento, que Yuzu simplemente no podía evitar.

Era un rasgo que había heredado de su madre.

'Siempre ten un buen corazón, Yuzu. Siempre prospera por hacer el bien a aquellos que lo necesitan a tu alrededor.'

Eso es lo que ella siempre le decía, todos los días cuando era niña.

Y Yuzu vivía según sus palabras.

Mei puede sentir que algo se presiona contra su mano y se siente libre de mirar hacia abajo a dicho objeto una vez que Yuzu mueve su mano lejos de la suya. Es la nota desmenuzada. Ella lo recuperó. ¿Por qué? Sus ojos miran a los de Yuzu con curiosidad, esperando que diga algo.

Pero Yuzu no dice nada. En cambio, mantiene su otra mano sujetando la muñeca de la mujer, mientras ahora levanta su manga larga, exponiendo su moretón. Sus ojos lo miran, hasta que se encuentran de nuevo.

"Está perfectamente bien no estar bien, Mei". Yuzu susurra, y Mei ya no puede soportarlo.

La pelinegra aparta el brazo definitivamente esta vez, sus ojos brillan mortalmente en los verdes suaves. "No finjas que me conoces. Porque no es así". Ella sisea con ira, su labio inferior casi queriendo temblar. "Haría bien en recordar una cosa, señorita Okogi. El hecho de que salga con mi hija no le da derecho a entrometerse en lo que crea que es mi vida personal. No tiene derecho".

Y con eso, Mei sale corriendo de la cocina, casi empujando a la chica rubia fuera del camino mientras lo hace.