Todo lo que tenía significado para Mei. Todo lo que la hacía sentir como si tuviera un lugar propio, un refugio para protegerse de la dura realidad que era su vida. El trabajo de su padre, su hogar, habían desaparecido. Los establos, los árboles, la casa y todo, habían ardido hasta los cimientos y se habían convertido en cenizas ante los ojos de Mei.

¿Cómo pudo esta espiral salirse tanto de control? En un abrir y cerrar de ojos.

¿Cómo pudo el mundo de Mei, lo bueno que quedaba de él, haber desaparecido?

—Entonces, ¿estás diciendo que llegaste aquí y encontraste el lugar así? —Un policía que respondió a la llamada se quedó allí interrogando a Udagawa, Yuzu y Paul. Ya había interrogado a Regina. Todo lo que faltaba era interrogar a Mei.

—Así es —Udagawa asiente y vuelve a mirar a un grupo de bomberos que luchan contra lo que queda de las llamas.

—¿Tiene usted por costumbre dejar encendidas las estufas? ¿Velas? ¿Algo por el estilo?, —preguntó el oficial.

—Por supuesto que no —dijo Udagawa poniendo los ojos en blanco—. Mira, ¿no deberías estar intentando encontrar al responsable de esto? —Señaló la pila de cenizas y madera quemada.

—¿Estás diciendo que alguien fue responsable de esto? —preguntó el oficial.

Udagawa miró a Yuzu antes de volver a mirar al oficial que les tomaba declaración. —No lo sé con seguridad, pero no fue una fuga de gas ni un accidente. Puedo asegurarle eso.

—Bueno, eso es lo que vamos a averiguar —anotó el oficial en su libreta y se volvió hacia Mei, que estaba sentada en el suelo de tierra, con la mirada perdida en dirección a la casa de su padre. Regina la consoló con un abrazo por detrás al que Mei ni siquiera pudo responder en ese momento—. Todavía necesito obtener su declaración.

—Eh, oficial... —Yuzu se colocó delante de él, impidiéndole seguir caminando hacia Mei—. Si me lo permite, creo que lo mejor es que la lleve a la comisaría cuando esté preparada y dispuesta a hablar de este incidente. ¿Por favor? Este lugar significa mucho para ella y ahora mismo está en estado de shock.

El oficial asintió. —Lo entiendo. Pero asegúrate de que cuando esté lista, la lleves a la comisaría para que preste declaración.

Yuzu asiente.

—Disculpe un minuto. —El oficial se aleja, pasa junto a Yuzu y Yuzu observa a Mei sentada en el suelo.

—Un accidente, mi culo —murmura Udagawa en voz baja, sobresaltando un poco a Yuzu cuando se acerca por detrás—. Esta mierda tiene el nombre de Leopold escrito por todas partes. Estoy seguro de ello.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Yuzu lo mira por encima del hombro.

—Vamos, Yuzu. Tú y yo sabemos qué clase de animal es. Leopold siempre ha odiado este lugar, especialmente los caballos. ¿Qué mejor manera de joder la mente de Mei que destruir un lugar que era su propia fortaleza de soledad? —Los ojos de Udagawa observan a Mei desde lejos—. Él hizo esto. Apostaría mi vida a que así fue.

Yuzu apretó la mandíbula cuando sus ojos se posaron en Mei, en su estado devastado. Leopold tenía suerte de estar al otro lado del mundo. Yuzu tenía mucho que decirle, empezando por su puño.

—Yuzu —Paul golpea suavemente el brazo de Yuzu con el suyo, con la mirada fija en Mei—. Deberías llevártela a casa, ¿eh? No es saludable que Mei esté aquí por más tiempo.

—Si puedo hacer que se mueva, está clavada al suelo desde que llegamos, —dijo Yuzu.

—Yuzu —Paul la empujó una vez más, señalando con la cabeza hacia el coche patrulla de James que estaba acercándose.

Yuzu se acercó rápidamente a James y lo vio salir corriendo de su auto junto con Ume.

—¿Qué pasó? —preguntó James mirando la casa destruida.

—Se acabó. —Los ojos de Yuzu se llenan de lágrimas—. Toda la infancia de Mei quedó reducida a cenizas.

Ume se tapó la boca con la mano en estado de shock.

—La policía ya nos tomó declaración a todos, menos a Mei. Les dije que la llevaría a la comisaría cuando se sintiera mejor, —dijo Yuzu.

—Iré a hablar con ellos —James le dio un apretón en el hombro a Yuzu—. Saca a Mei de aquí, Yuzu. Ya ha visto suficiente.

—Yuzu —Ume detiene a su hija antes de que se acerque a Mei—. Vas a tener que tener paciencia con ella.

—Lo sé. —Yuzu se vuelve hacia Mei—. Udagawa cree que Leopold está detrás de esto.

—¿Leopold? —Ume frunce el ceño—. ¿El marido de Mei? —Ve a su hija asentir—. No lo entiendo. ¿No se encuentra actualmente fuera del país?

—Hasta donde sabemos, sí. Pero Udagawa parece tan seguro que, francamente... yo también estoy empezando a creerlo. Odio no saberlo con certeza.

—Bueno —Ume le dio un masaje a su hija en los brazos—. Ya llegaremos cuando lleguemos. Por ahora creo que tú y Mei deberían venir y quedarse en la casa. Que ella pase la noche allí.

—Mamá... —Yuzu negó con la cabeza.

—No aceptaré un no por respuesta —dijo Ume con firmeza—. Hablé con James al respecto y él me apoya en la idea. Él piensa lo mismo que yo. Lo último que necesita Mei es estar sola en este momento. Especialmente después de que las cosas se pusieran feas con Audrey.

Yuzu suspiró, recordando un momento particular que había pasado con Audrey antes. —Trató de golpearla, mamá. —Sus ojos vieron el estado de shock de su madre. —Audrey trató de golpear a su propia madre. Mei confesó todo y Audrey simplemente... No quería entrar en razón. Estaba tan llena de ira.

—Pasará, Yuzu. Tarde o temprano. Audrey se dará cuenta de que ha cometido un terrible error. Porque puede que no le guste tener a Mei como madre en este momento, especialmente cuando se siente traicionada, no solo por ella sino también por ti. —Ve que Yuzu frunce el ceño—. Pero al final, le guste o no, Mei es su madre. Ella cambiará de opinión. —Ume le dedica a su hija una pequeña sonrisa.

Yuzu le dio a su madre una sonrisa triste y luego un abrazo. Un abrazo que necesitaba desesperadamente. —Me voy con Mei, —le dijo a su madre.

—Ve, —animó Ume.

Regina abrazó a su amiga con fuerza. No la soltó hasta que escuchó los pasos de Yuzu acercándose a ellas. Se puso de pie y se secó rápidamente las lágrimas que le corrían por las mejillas. —Hola, —le dijo a Yuzu.

—¿Cómo está ella? —preguntó Yuzu.

—No puedo hacer que se mueva de ese lugar. Ni siquiera me habla, solo está llorando, —dijo Regina.

Yuzu frunció el ceño y sus ojos se llenaron de tristeza. Apretó el hombro de Regina con la mano antes de arrodillarse junto a Mei y posar la mano con cuidado sobre su espalda. Vio una lágrima rodar por su mejilla, seguida de otra. —Deberíamos levantarte de aquí. Conseguirte algo de comer, —susurró Yuzu, ​​sin obtener respuesta de Mei.

Regina frunció el ceño cuando Yuzu miró hacia arriba, parada cerca de ellas.

—¿Mei? —Yuzu se coloca delante de Mei para mirarla a los ojos, y los ojos de Mei parecen rotos y perdidos mientras miran en dirección a donde solía estar la casa—. Oye... —La mano de Yuzu se posa sobre el hombro de Mei y finalmente ve que los ojos llorosos de Mei la miran directamente—. Vámonos a casa.

—Ya no tengo un hogar —murmuró Mei, apartando la mirada de Yuzu y dirigiéndola directamente hacia donde alguna vez estuvo la vida de su padre.

—Vamos, Mei, sabes que eso no es verdad. —Yuzu apretó suavemente el hombro de la pelinegra—. Mi casa es tu casa.

Las lágrimas corren por las mejillas de Mei y ella no dice nada.

—¿Cómo está? —James está junto a su esposa, con la mirada fija en las figuras de Mei y Yuzu, ​​arrodilladas en el suelo.

—¿Cómo crees que está? Está completamente destrozada. —Ume sacude la cabeza—. ¿Cómo ha podido pasar esto, James? ¿Qué han dicho los agentes?

—Me van a enviar el informe y me van a informar de todo lo que encuentren. Pero, hasta ahora... —James miró a Mei—. Lo consideran un accidente.

—¿Un accidente? —Ume frunce el ceño—. ¿Has visto la distancia que hay entre la casa y los establos? —Señaló los edificios quemados.

—Lo sé, —asiente James.

—Es una buena distancia, James. No hay forma de que se inicie un incendio en la casa y llegue a los establos sin dejar rastro.

—Lo sé, estoy de acuerdo —dijo James, metiendo las manos en los bolsillos.

Yuzu cree que podría haber sido el marido de Mei.

—¿Leopold White? —James frunce el ceño—. Investigaré un poco más, pero por ahora no le diré nada a Mei sobre el veredicto de esta situación. No hasta que sepa con seguridad cómo empezó todo. Vendré aquí con Neal y tal vez con Mary. Ella suele ser buena para ver cosas que nosotros solemos pasar por alto.

Ume asiente y mira a su hija y a Mei, que siguen arrodilladas en el suelo. —Le dije a Yuzu que podían quedarse en nuestra casa. Lo último que necesita Mei después del día que ha tenido es estar sola.

James rodeó la cintura de su esposa con un brazo, sosteniéndola cerca de él mientras le besaba la sien.

—Vamos, Mei, levántate —dijo Yuzu en voz baja—. Has tenido un día muy emotivo. Dormir un poco te hará bien. Y comer algo.

—No tengo hambre—murmuró Mei.

—Está bien —asiente Yuzu—. Es comprensible. —Esto la estaba matando. Ver a Mei tan destruida por culpa de ese bastardo, ya sea que Leopold fuera el responsable o no, mató a Yuzu—. Pero, oye, te propongo un trato. ¿De acuerdo? Yuzu encuentra los ojos de Mei, inclinando ligeramente la cabeza—. Mei... Necesito que me mires ahora mismo, ¿de acuerdo? ¿Por favor?

Los tristes ojos amatistas se fijan en los ojos verde mar de Yuzu.

—¿Qué tal si vienes conmigo ahora? Vamos a buscar algo de ropa en la casa de Regina y te llevaré a la casa de mis padres para que puedas dormir un poco. Y luego, si tienes hambre, dímelo y puedo cocinarte algo o salir a comprarte la mejor hamburguesa que jamás hayas probado. —Yuzu sonríe un poco—. ¿Qué te parece? ¿Quieres ponerte de pie?

Mientras Mei se levantaba, Yuzu estaba allí, ofreciéndole el brazo para que se apoyara. Los ojos de Regina se iluminaron con esperanza, al igual que los de Paul y Udagawa.

—Udagawa —gritó Mei, volviéndose para mirarlo directamente—. No dejes que se deshagan de los caballos. Quiero enterrarlos. A todos. —Siente que se le llenan los ojos de lágrimas mientras parpadea.

—No te preocupes —asiente Udagawa—. Me encargaré de que los entierren. Lo haré yo mismo.

—Mañana. Lo haremos mañana —dijo Mei, volviéndose hacia Yuzu—. ¿Puedes llevarme?

—Por supuesto —asiente Yuzu.

—Yuzu, —grita Udagawa, esperando a que la rubia se aleje de Mei para acercarse a él antes de decir: —Cuídala, ¿sí? No te alejes de ella.

—No tengo pensado ir a ningún lado —Yuzu le dio una palmada en el hombro a Udagawa—. Nos vemos mañana —dijo antes de unirse a Mei y caminar hacia sus padres con la pelinegra aferrada a su brazo.

—Mei —Ume extendió los brazos y abrazó fuerte a la pelinegra, oyéndola sollozar levemente—. Lamento mucho que te haya pasado esto.

—Mei —le dijo James con el ceño fruncido—. Te doy mi palabra de que llegaré al fondo de esto.

Mei asiente, secándose más lágrimas que inundan sus ojos por la pelea.

—Gina —Yuzu se vuelve hacia Regina.

—Mei tiene una llave de mi casa. Ustedes dos pasen. Paul y yo estaremos detrás de ustedes, —dijo Regina.

—Nos vemos más tarde, llevaré a Mei a buscar algo de ropa al apartamento de Regina y luego conduciré hasta casa, —les dijo Yuzu a sus padres.

—Conduce con cuidado, Yuzu, —dijo James.

—Siempre. —Yuzu le sonrió, envolviendo su brazo alrededor de la cintura de Mei y guiándola hacia la camioneta de su madre, sosteniendo abierta la puerta del pasajero para la pelinegra y cerrándola una vez que Mei estuvo sentada y se abrochó el cinturón en su asiento.

Mientras Yuzu conducía, miró a Mei y la encontró mirando fijamente por la ventanilla del pasajero, con la cabeza apoyada contra el vidrio y las lágrimas corriendo continuamente por sus mejillas. A Yuzu no se le ocurrió nada más que hacer que tomar la mano de la mujer y conducir con una sola mano hasta el apartamento de Regina.

...

Yuzu entró al apartamento acompañada de Mei como si fuera una mujer con una misión. Su misión era estar allí para Mei, ser su apoyo, un hombro en el que llorar si era necesario.

—Está bien —Yuzu miró hacia el pasillo—. ¿Cuál es tu dormitorio? —le preguntó a Mei.

Mei señaló hacia el pasillo: —Sigue recto. Es el que tiene las paredes rojas. Te mostraré dónde...

—No, no, no —Yuzu la agarra por los hombros y la guía hacia el sofá—. Siéntate. Te prepararé una maleta. No tardaré.

Mei se sienta y espera, sintiendo que le empieza a doler la cabeza mientras cierra los ojos, apoya los codos a lo largo de los muslos y sostiene su cara entre las manos.

¿Cómo había llegado a ser todo tan sombrío? Sabía que Leopold era el responsable del odio que Audrey sentía por ella. Estaba segura de ello. Audrey. Su única hija la odiaba. Era de esperar, pero Mei nunca imaginó que le doliera tanto. Hasta el punto de que las palabras de Audrey le desgarraron el corazón. Y ahora sus caballos, la casa de su padre junto con sus cosas, sus fotografías... todo... había desaparecido.

Mei soltó un pequeño sollozo, incapaz de contenerlo.

Yuzu abrió un cajón, seguido de otro, y sacó una de las camisas de Mei. Una blanca. En concreto, la que la había visto llevar una y otra vez, sobre todo el día que la ayudó a dar a luz al bebé de Daisy. Mei siempre lucía espectacular con esa camisa, con las mangas arremangadas y unos vaqueros informales, con tres botones desabrochados, que dejaban al descubierto su piel. Era uno de los looks favoritos de Yuzu. Yuzu se llevó la camisa a la nariz e inhaló lentamente, mientras las lágrimas brotaban de sus ojos mientras se limpiaba rápidamente las esquinas con el dorso de la mano.

Yuzu se aclaró la garganta y guardó la camisa en una pequeña bolsa de lona que había dejado sobre la cama. Cuando volvió a la cómoda, vio una foto familiar de Mei con Audrey, posando una al lado de la otra, vestidas elegantemente y con sonrisas iguales de oreja a oreja. Había visto esa foto en uno de los estantes de la sala de estar en la casa de Leopold. Sabía que Mei la había tomado. No es que Leopold la extrañara o la mereciera.

Yuzu tomó la foto y la observó. Madre e hija estaban juntas, felices. Yuzu no pudo evitar suspirar, sintiendo una punzada de culpabilidad mientras volvía a colocar la foto. Si no hubiera sido por ella, Mei no estaría sufriendo ahora mismo al saber que su única hija la odiaba. Podía imaginar cuánto estaba matando eso a Mei, sumado a la pérdida del único lugar que le brindaba felicidad.

Los ojos verdes se desplazan hacia otra fotografía enmarcada de ella y Regina la noche en que se unieron a ellas Yuzu y Paul, cuando todas fueron a bailar. Ambas sonreían felices y sostenían sus martinis. Yuzu se preguntó si volvería a ver a Mei sonreír después de esto.

Suspiró, volvió a colocar la foto y tomó la bolsa mientras cerraba la cremallera antes de salir de la habitación y volver con Mei. —Muy bien, estás lista... —Yuzu se detuvo y se dirigió lentamente hacia la sala de estar después de ver el cuerpo de Mei tendido en el sofá, con las piernas dobladas por las rodillas y los brazos acunados alrededor de un cojín.

Ella se había quedado dormida.

Yuzu colocó la bolsa de lona con cuidado en el suelo y se acercó, agachándose junto al sofá. —Mei..., —gritó en un susurro, ahuecando su mano sobre el hombro de Mei y sacudiéndola suavemente. —Cariño. —Vio que los párpados de Mei se abrían lentamente, con la mirada perdida.

—¿Qué pasó? —preguntó Mei, levantando la cabeza para mirar a su alrededor.

—Te quedaste dormida.

—¿Lo hice? —Mei se sentó, gimiendo al sentir que le dolía el cuerpo.

—Sí. —Yuzu sonrió un poco.

—Lo siento, no me di cuenta...

—Tuviste un día difícil. Es normal que tu cuerpo quiera apagarse un poco, —dijo Yuzu. —¿Quieres ir?

Mei asiente y se pone de pie, viendo a Yuzu imitarla.

—¿Estás segura de que no quieres parar a comprar algo para comer antes de que lleguemos a la casa de mis padres? —preguntó Yuzu, ​​agachándose para recoger la bolsa de lona.

Mei sacude la cabeza. —No tengo hambre.

Yuzu pasa su mano por la espalda de Mei, guiándola hacia la puerta y asegurándose de cerrarla antes de devolverle la llave a Mei y continuar su camino.

...

James se dirigió a la cocina, abrió el cajón donde guardaban los cubiertos y tomó un tenedor. Le encantaba el estofado de carne de su esposa y nunca podía evitar probarlo mientras todavía se estaba cocinando.

—Veo que han entrado a robar en mi olla de cocción lenta. —Ume estaba de pie en la entrada de la cocina con la mano apoyada en la cadera. Levantó una ceja al ver a su marido sonreír y esconder rápidamente el tenedor detrás de la espalda—. Vaya, agente Okogi. Como policía, debería saberlo mejor. Tengo derecho a presentar cargos.

—No sé de qué estás hablando —James negó con la cabeza.

—¿En realidad?

—Inocente hasta que se demuestre lo contrario, —asintió James.

Ume se dirigió a la cocina y recogió la tapa. —Entonces, ¿te importaría explicarme cómo se desprendió la tapa sola? —La volvió a colocar, esperando la explicación de James.

—Tal vez lo dejaste demasiado alto y se soltó. —James se encogió de hombros.

Ume se ríe entre dientes: —¿Es esa tu mejor defensa?

—He estado presionando para comprar una nueva olla de cocción lenta, —dijo James.

—Y ¿qué... Puedo preguntar, tiene usted escondido detrás de la espalda, oficial?

James le tendió la mano. —Nada.

—Por otra parte. —La ceja de Ume se arqueó nuevamente mientras una sonrisa se formaba en sus labios.

James volvió a colocar la mano extendida detrás de su espalda, cambiando el tenedor antes de levantar la otra. Fue entonces cuando Ume rápidamente agarró su mano para alcanzar su espalda antes de que pudiera cambiar el tenedor de nuevo, quitándoselo de las manos con un poco de esfuerzo.

—Ahora no sólo estás mintiendo, sino que además estás obstruyendo la justicia. Tsk, tsk, tsk. —Ume negó con la cabeza.

—Está bien —James hunde los hombros—. Me atrapaste con las manos en la masa —extiende las muñecas ante su mujer—. Pero, por favor... sé amable, es mi primera vez —sonríe, ganándose una palmada en el brazo de Ume mientras se ríe.

—Sal de aquí, ¿quieres? —Ume agitó la mano en el aire y sintió que James la abrazaba por detrás y le besaba el omóplato.

—Ume —susurró James en su hombro, y le dio otro beso en un lugar diferente—. ¿Te he dicho ya lo mucho que me gustas con este vestido?

—Varias veces, hoy, sí —dijo Ume sonriendo, manteniendo su atención en el guiso mientras giraba tantos trozos de carne como podía.

—¿Cuándo fue la última vez que tuvimos un momento privado juntos?, —tarareó James al oído de su esposa, inhalando la loción corporal con aroma a vainilla y coco que ella siempre usaba después de la ducha.

—Demasiado tiempo. —Ume cerró los ojos al sentir los labios de su marido besarle el cuello, seguidos de su mano—. Pero, James, no podemos hacer esto ahora.

—¿Por qué no? —James la besó nuevamente hasta llegar al hombro.

—Porque por mucho que me gustaría, y créeme que lo hago, Yuzu debería llegar a casa en cualquier momento con Mei, y no hay forma de que hagamos esto ahora. —Ume se rió entre dientes, sintiendo que la mano de su esposo levantaba el dobladillo de su vestido mientras ella le daba un golpecito para apartarla—. James, hablo en serio.

James sonrió burlonamente: —Está bien. Tienes razón. Pero me debes una.

Ume gritó al sentir un pinchazo en una de sus nalgas y abrió mucho los ojos mientras miraba directamente a James, que estaba saliendo de la cocina. —¡James, en serio!

James sonrió, tomó el periódico de la mesa del desayuno y se sentó en su lugar habitual. Su pierna lastimada se estiró sobre otra silla.

—¡Estamos aquí! —anunció Yuzu, ​​siguiendo a Mei cuando entró primero.

—¡Hey! —James miró por encima del hombro, dejó el periódico y se puso de pie.

—¿Qué está pasando? —Los ojos de Yuzu se dirigen a James y luego a su madre, cuyas mejillas sonrosadas la engañan y le impiden ver lo obvio.

—Nada, cariño, solo estoy cocinando la cena. Atrapé a este —los ojos de Ume se clavaron en James—. Estaba tratando de robar algo de la olla.

—¿Estofado de carne?, —preguntó Yuzu a James, quien sonrió.

—Lo sabes.

—Mei —Ume sonrió levemente—. Te espera un regalo. Nadie ha probado mi estofado de carne y no se ha sentido mejor. De niña, Yuzu siempre fingía estar enferma o de mal humor solo para que yo pudiera preparárselo.

Yuzu sonrió, sonrojándose ligeramente al recordarlo.

—Seguro que es maravilloso, pero no podría comer nada, —dijo Mei.

—¿Estás segura? —Ume frunció el ceño—. Estará listo cuando salgas de la ducha.

—Te lo agradezco, pero... creo que simplemente me voy a duchar y a acostar. Si te parece bien. —Mei le dedicó una mirada de disculpa y tristeza.

—Por supuesto —Ume se acercó a Mei—. Ven conmigo, te mostraré dónde está todo. Dormirás en la habitación de Yuzu.

Yuzu frunció el ceño: —Mei, realmente come algo. No has comido nada aparte de esta mañana.

Mei miró fijamente a Yuzu a los ojos. —No tengo hambre.

—Está bien. Puedes tomar un poco más tarde. —Ume sonrió—. Ven conmigo. Yuzu, ​​tú estás a cargo del guiso. Volveremos. —Toma la bolsa de lona de las manos de su hija y se dirige a la habitación con Mei.

Los hombros de Yuzu se desploman después de compartir una respuesta de encogimiento de hombros con James antes de dirigirse a la cocina y comenzar a hurgar en la carne.

James se apoya contra la entrada, con los ojos fijos en Yuzu. —Dale tiempo, pequeña. El tiempo que sea necesario.

—Sí —murmura Yuzu, ​​con sus ojos enfocados en el líquido que hierve ligeramente frente a ella.

—Mei está pasando por muchas cosas en este momento. Emocionalmente, no debe ser fácil para ella.

La mandíbula de Yuzu se aprieta mientras intenta con todas sus fuerzas contener las pocas lágrimas que le escuecen en los ojos, pero no lo logra.

James se adentra en la cocina y coloca en silencio una mano sobre el hombro de su hija. —Se abrirá, Yuzu. Te lo prometo. Cuando esté lista. —Mira los ojos verdes de su hija, rojos en los bordes y brillantes—. ¿Qué pasa?

—No puedo evitar sentir... —La voz de Yuzu se queda atrapada en su garganta.

—¿Sientes qué, Yuzu?

—Que de alguna manera todo esto es culpa mía —la voz de Yuzu se quiebra.

—Yuzu —James niega con la cabeza, dispuesto a protestar.

—Esto no estaría sucediendo si no fuera porque ella se enamoró de mí, James.

—Nada de esto es culpa tuya, Yuzu...

—¿Y si lo fuera? —El labio de Yuzu tiembla—. Si no se hubiera enamorado de mí... Audrey no la odiaría y Mei no estaría pasando por todo este sufrimiento. —Se seca las lágrimas con el dorso de la mano—. Los caballos de Mei todavía estarían vivos...

—Yuzu, ​​todavía no se ha confirmado nada sobre ese sabotaje...

—Fue él, James. Sé que lo fue. —Yuzu apretó la mandíbula mientras luchaba por contener más lágrimas—. No puedo probarlo, pero... De alguna manera, sé que ese pedazo de mierda está detrás de esto.

—Bueno, si lo es, te lo prometo, oye, mírame. —James fija la mirada en Yuzu una vez que ella lo mira—. Tienes mi palabra. Si Leopold White está detrás de esto, voy a estar tan metido en el trasero de ese hombre que sabré si vuelve a acercar un dedo meñique a Mei. O a ti. ¿De acuerdo?

Yuzu busca el abrazo reconfortante de James y se ve recompensada con él. Y tan pronto como está en sus brazos, llora. En silencio y en privado, pero ya no puede contenerse más.

...

Un rato después de la cena, Yuzu está colocando una de sus almohadas en el sofá y arrojando una manta al otro lado cuando ve a su madre entrar a la sala de estar.

—Está bien. Le di una aspirina, que debería aliviarle el dolor de cabeza. Ahora está acostada, —dijo Ume.

—Bien. —Yuzu ahuecó su almohada y la arrojó de nuevo al sofá, quitándose los calcetines uno por uno. Sintió que el sofá a su lado se hundía cuando su madre se unió a ella.

—¿Cómo estás? ¿Estás bien?, —preguntó Ume.

—Estaré bien. Estoy más preocupada por Mei ahora mismo.

—Todos lo estamos. Este día ha sido... abrumador para ella, —dijo la madre de Yuzu. —Deberías entrar allí. Decirle buenas noches. Hacerle sentir que estás ahí.

—Ya lo he estado haciendo, mamá —respondió Yuzu frunciendo el ceño—. Pero lo último que quiero hacer es empujarla aún más lejos del límite de su día.

—¿La dejaste de lado? —Ume negó con la cabeza—. Eso es imposible, Yuzu. En todo caso, siempre estás ahí para echarle una mano cuando ella lo necesita. Incluso antes de que se volvieran exclusivas.

Yuzu se ríe: —No estaría tan segura de eso.

—Pues yo sí. —Ume mira a Yuzu a los ojos—. Y Mei lo sabe. Lo sabe muy bien y está agradecida. Siempre has estado ahí, en cada paso del camino, para arrojarle algo de luz. Sé esa luz ahora. Su mundo se está cerrando sobre ella y ha perdido dos de las cosas más preciadas de su vida. No hagas que sienta que también te perderá a ti.

—Eso nunca sucederá —Yuzu negó con la cabeza.

—No me digas eso —Ume asintió con la cabeza hacia la puerta del dormitorio.

Yuzu sonrió levemente antes de inclinarse y besar la mejilla de su madre. Le apretó el hombro con la mano mientras se levantaba y se dirigía hacia su habitación, deteniéndose justo afuera de la puerta. Espera un momento antes de tocar suavemente la puerta y abrirla.

—Soy yo —dice, y ve que Mei le echa una rápida mirada por encima del hombro antes de darse la vuelta. Yuzu entra y cierra la puerta—. Solo quería decirte buenas noches y ver si necesitabas algo más antes de irme a dormir.

Mei sacude la cabeza y murmura: —Estoy bien.

—Está bien —asiente Yuzu, ​​frunciendo el ceño. Espera unos dos o tres segundos antes de darse por vencida—. Bueno, buenas noches. —Se inclina para darle un beso en la cabeza a Mei y se dirige hacia la puerta, su mano toca el pomo cuando...

—¿Yuzu? —grita Mei, mirando por encima del hombro y viendo que Yuzu se queda congelada—. ¿Te quedarías conmigo, por favor? No quiero estar sola.

Yuzu se apartó de la puerta y la cerró de nuevo antes de dirigirse hacia su cama. Vio a Mei correr hacia el otro lado y Yuzu levantó las sábanas para meterse dentro, esta vez sintiéndose libre de envolver a Mei con sus brazos desde atrás, sintiendo que las manos de la pelinegra buscaban su calor mientras se aferraban a sus antebrazos desnudos. Y fue entonces cuando Yuzu se atrevió a acercarla más, abrazándola fuerte.

—Más fuerte —susurró Mei en la oscuridad de la habitación, sintiendo que los brazos de Yuzu la sujetaban con más fuerza. Tan fuerte que la hizo cerrar los ojos y las lágrimas brotaron de sus sienes—. Él hizo esto.

El corazón de Yuzu se rompió al escuchar la voz quebrada de Mei.

—Las fotos que Audrey tenía en la mano... Eran todas suyas, Yuzu. ¿Por qué ir a por los caballos? Daisy... Su bebé... —Las lágrimas brotan de nuevo de los ojos de Mei—. Debería haber ido a por mí.

—No —dijo Yuzu finalmente, manteniendo la voz suave—. No digas eso, Mei. Nunca.

—No se merecían esto —Mei soltó un suave sollozo.

—No lo hicieron. No te mereces esto. —Yuzu se aferró a Mei como si le fuera la vida en ello, como si temiera perderla de alguna manera en la oscuridad de la habitación.

—Supongo que esto es una venganza. Después de todo, ¿qué clase de madre le roba el amor de la vida a su hija?

—No me robaste de ella, Mei —dijo Yuzu, ​​queriendo no volver a oír esas palabras—. Si acaso, me enamoré de ti. Siempre estuve enamorada de ti, desde el momento en que te conocí. ¿Y sabes qué? Si tuviera que elegir revivir un momento de mi vida, elegiría ese. —Yuzu contuvo sus lágrimas, no queriendo romperse frente a Mei, incluso si ella le daba la espalda. Permite que una pequeña sonrisa se levante en la comisura de su labio—. Recuerdo haber notado una tristeza en tus ojos que desapareció en el momento en que me saludaste. Tu sonrisa era tan real y genuina, era como si un hechizo hubiera sido lanzado sobre mi corazón que me decía que te pertenecía. Serías mi para siempre.

Mei cierra los ojos y siente que más lágrimas caen sobre ella. Siempre le encantó escuchar las dulces y sinceras palabras de Yuzu, ​​pero justo ahora, en este momento oscuro, es cuando más las necesitaba. Era como si Yuzu lo supiera.

—¿Sientes que es mi culpa? —preguntó Yuzu rompiendo el silencio.

Mei frunce el ceño. ¿Tu culpa?  —¿Qué?

—Todo esto que te está pasando es por mi culpa.

Mei se atreve a girar su cuerpo hasta quedar frente a Yuzu. Y cuando sus ojos se encontraron, se dio cuenta de que Yuzu había estado llorando. —Lo que pasó con Audrey... Era una bomba a punto de estallar, Yuzu. Ambas lo sabíamos.

—Pero, si no me hubieras conocido, si no hubieras escuchado a tu corazón y te hubieras enamorado de mí, no estarías sufriendo ahora mismo, no estarías sufriendo...

—¿No estaría sufriendo? —preguntó Mei, levantando ligeramente una ceja, pero no del todo—. Yuzu, ​​déjame recordarte que antes de conocerte, pasé toda mi vida sufriendo. No había un día en el que no anduviera por ahí con una nueva herida en el cuerpo, ¿recuerdas? —Su ​​pulgar limpió suavemente una lágrima del rabillo del ojo de Yuzu, ​​seguida por una de las suyas—. Lo que pasó hoy... Eso no es nada comparado con lo que Leopold realmente podría hacer. Esto es un juego de niños para él. Créeme, lo sé.

—Bueno, aquí estoy —dijo Yuzu, ​​mientras secaba con el pulgar otra lágrima que se le había caído a Mei y tomaba la mano de Mei entre las suyas, entrelazando los dedos—. Sea lo que sea que traiga, estaremos preparadas para la próxima vez.

—Nunca estaremos preparadas, —dice Mei sacudiendo la cabeza. —Lo único que me mata es el hecho de que él haya utilizado el dolor de su propia hija para su propio beneficio y placer enfermizo. Y funcionó.

—Audrey volverá a formar parte de tu vida, Mei. —Dijo Yuzu.

—No, Yuzu. Viste el odio en sus ojos, escuchaste lo que dijo.

—Eres su madre, Mei. Y, lo quiera Audrey o no, será tu hija, incluso después de que te hayas ido. Y créeme, llegará un momento en que Audrey te necesitará en su vida. Necesitará a su madre.

Mei ahuecó la mejilla de Yuzu y le acarició el pómulo con el pulgar. —Te amo y quiero disculparme por lastimarte hoy.

—No lo hiciste. —Yuzu negó con la cabeza.

—Sí, lo hice. Lo vi en tus ojos cuando te grité hace un rato, cuando solo me estabas cuidando. Lo siento.

Yuzu tomó de nuevo la mano de Mei y le dio un beso, seguido de otro justo en sus dedos entrelazados. —No tengo nada que perdonar, nena. Te amo y siempre lo haré. Y verás, esto es solo un bache en el camino que suavizaremos juntas. Vamos a encontrar una manera de luchar contra esto, Mei, lucharemos codo con codo y un día de estos podrás despertar sin preocuparte por ese pedazo de mierda o por lo que hará a continuación.

—Espero que tengas razón. —Mei se secó una lágrima con el dorso de la mano—. Por mucho que odie que hagas promesas, necesito que me prometas algo ahora.

—Cualquier cosa.

—Prométemelo, Yuzu. Pase lo que pase, mírame a los ojos y prométeme que nunca te perderé. —Mei hizo una pausa—. Porque el día que te pierda, ese será el día en que mi vida dejará de tener sentido o razón para seguir adelante.

Yuzu parpadeó y sintió una lágrima caer por su mejilla. —Cariño, nunca, nunca me perderás. Jamás. —No pudo evitar atraer a Mei hacia sí y besarla con los labios a mitad de camino, pero rápidamente se volvió apasionado cuando Mei le devolvió el beso.

Mei se recupera lentamente, pero con ese beso se recupera. Desliza las manos por los costados de Yuzu hasta que agarra la tela de algodón de su camiseta sin mangas y la abraza con fuerza. Tan cerca, que sus cuerpos se arrastran en la comodidad de la cama y se pierden.