—Mmm —gimió Yuzu mientras masticaba una porción de pasta que bendecía cada papila gustativa que estaba despierta en su boca—. Lo juro, la comida siempre sabe mejor después.

—¿Después? —Mei levanta ligeramente la ceja. Hay un brillo especial en los ojos de Yuzu, ​​que está al otro lado de la mesa y que de alguna manera ayuda a Mei a entender el significado de «después». —Oh. —La comisura de sus labios se inclina ligeramente y un rubor se asienta en sus mejillas hasta que sonríe.

Yuzu sonríe y le da otro bocado a la que probablemente sea la mejor pasta fría que haya probado en su vida. Sus ojos se apartaron de los de Mei a través del fuego de las velas que había entre ellas durante un breve minuto.

Como ya estaban acostumbradas, mientras comían se escuchaba música a bajo volumen de fondo.

—¿Alguna vez deseaste tener un hermano? —preguntó Yuzu, ​​rompiendo el ligero silencio.

Mei masticó la pasta que tenía en la boca y pensó por un momento cómo habría sido haber crecido con una hermana. O un hermano. —Hermana, —dijo en voz alta, encontrando la mirada de Yuzu. —Me hubiera encantado tener una hermana. Pero al mismo tiempo... me alegro de que eso nunca haya sucedido. —Se ríe entre dientes. —Probablemente mi madre habría hecho cosas mucho peores con ella.

Yuzu se acerca a la mesa para tomar la mano de Mei; sus músculos ya se sienten cansados ​​por ese ligero movimiento.

—¿Quieres un poco más? —Mei alcanza el plato vacío de la rubia y se levanta, tomando su propio plato.

—Gracias, no. Estaba delicioso —dijo Yuzu, ​​poniéndose de pie para seguir a Mei hacia la cocina. Sin preguntar, Yuzu tomó una toalla de mano de uno de los cajones, ya familiarizada con su ubicación, esperando a que Mei le entregara el plato lavado para que se seque.

—Gracias —dijo Mei, entregándole el plato limpio y lavando de inmediato el otro, junto con los tenedores que se habían utilizado.

Después de secar los últimos platos, Mei se quedó paralizada mientras los volvía a colocar en el armario cuando sintió que un par de brazos la abrazaban por detrás. Una sonrisa se dibujó en sus labios, porque incluso eso era una gran diferencia con la sensación de los brazos de Leopold atrayéndola hacia él mientras él se apretaba detrás de ella. Todo con Yuzu era mejor.

Los labios de Yuzu besaron el hombro de la pelinegra, por encima de su bata de seda. —¿Cómo te sientes?, —susurró, apoyando la barbilla en el hombro de Mei.

Mei sonrió. —Dolorida. —Escuchó una risita como respuesta brotar del pecho de Yuzu y giró su cuerpo para quedar frente a ella—. Pero, feliz. Tan feliz que me asusta. —Frunció el ceño—. Nunca imaginé que algún día podría enamorarme. Yuzu, ​​si te perdiera...

—Oye —Yuzu sacudió la cabeza, ahuecando la mano a lo largo de la mejilla de Mei mientras su pulgar le acariciaba suavemente la piel—. ¿Quién dijo algo sobre perderme? —Esbozó una sonrisa amable—. Tú y yo... Estamos en esto para el largo plazo, Mei.

—No puedes prometerme eso. —Mei negó con la cabeza al ver la promesa silenciosa en los ojos de Yuzu.

"Puedo", dijo Yuzu, ​​—y te lo voy a demostrar. Cada segundo que estemos juntas, cada minuto, cada hora... pasaré el resto de mi vida demostrándotelo.

De repente, Mei se vio atormentada en silencio por los "qué hubiera pasado si...". ¿Qué hubiera pasado si escapaba de Leopold y las cosas no funcionaban con Yuzu? ¿Qué hubiera pasado si ella fuera y le contara a Audrey primero sobre su relación con Yuzu? ¿Qué hubiera pasado si las cosas empeoraran de lo previsto? ¿Qué hubiera pasado si algo malo hubiera sucedido debido a lo que tenían? ¿Qué hubiera pasado si este hubiera sido su castigo? ¿Qué hubiera pasado si...?

—¿De verdad crees que podemos lograrlo? —susurró Mei.

—¿Qué?

—Todo. Alejarme del tormento que conlleva mi vida. Cabalgar juntas hacia el atardecer y vivir felices para siempre.

Yuzu deslizó el pulgar por los labios de la mujer mayor, hasta llegar a la cicatriz. —Nunca he dudado de lo que podrías hacer si te lo propusieras. Pero, ¿tú y yo juntas? Las posibilidades son infinitas.

Mei se inclinó hacia ella y sus labios se encontraron con los de Yuzu en un beso que las dejó a ambas inhalando bruscamente. Sus manos se extendieron por la espalda de Yuzu, ​​acercándola más, sintiendo cuán rápido Yuzu la envolvía en sus brazos. Rápidamente se perdieron la una en la otra y lo siguiente que Mei supo fue que Yuzu la estaba levantando en brazos, acunándola y llevándola de regreso a la privacidad del dormitorio.

Se acostaron en la cama, con las extremidades entrelazadas, abrazándose. La cabeza de Mei reposaba sobre el hombro desnudo de Yuzu, ​​su mano extendida sobre su pecho desnudo, sus dedos jugando con el colgante de su collar que colgaba suelto alrededor de su cuello.

—Mi profesor de fotografía me pidió que enviara algunas de mis fotografías a una galería de Nueva York, —dijo Yuzu rompiendo el silencio.

Mei levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Yuzu. —¿Nueva York?

Yuzu asiente. —Pensé que era demasiado pronto, pero ella insistió. 'Talento en bruto', fueron sus palabras exactas. Ella cree que tengo buenas posibilidades de salir adelante. —Sus dedos masajean el cuero cabelludo de Mei de manera lenta.

—Parece que las felicitaciones están a la orden del día, —se rió Mei, girando el colgante contra el pecho de Yuzu.

—Todavía no. No he recibido respuesta. Probablemente no la reciba hasta dentro de unas semanas. Y eso es una gran incógnita.

—No seas tan modesta —dijo Mei, y sus ojos se posaron en la cicatriz que Yuzu tenía pintada en el corazón antes de acariciarla con el pulgar—. Si me preguntas, creo que tienes muchas posibilidades de que quieran trabajar contigo. Cualquiera que no lo haga es un completo bufón.

Yuzu se ríe de eso. —Ya veremos. Todavía tengo pensado viajar por el mundo, ver todo lo que ofrece antes de establecerme en algún lugar. Podría traerme fotos maravillosas de otras culturas.

—¿Dónde te mudarías?, —preguntó Mei. —Ya sabes, después de viajar por el mundo.

Yuzu pensó en la pregunta y respondió: —Donde quieras que nos mudemos. —Baja la mirada y ve que Mei la mira fijamente con sorpresa. —Te lo dije. Tú y yo estamos en esto para el largo plazo y no hay forma de que pueda hacer una vida sin ti. A menos que digas lo contrario.

Mei vio la seriedad de las palabras de Yuzu en el brillo de sus ojos. Apoyó la cabeza en el hombro y dijo: —¿Te lo imaginas? Tú con tu fotografía y yo... ¿Qué haría? Dudo que pueda enseñar en algún lado.

—Puedes. Terminaste la escuela. Con el desagrado del jefe Irons, pero él te permitió terminarla —dijo Yuzu mientras una sonrisa se extendía por sus labios—. Sería excitante pensar en ti como profesora universitaria.

Mei se sintió libre de reírse un poco ante esa imagen. —Estoy segura de que sí.

Yuzu pensó por un momento en una vida, dentro de cinco años, viviendo en su propia casa, compartiéndola con la mujer con la que compartía esa misma cama. Sus labios posaron un beso en la cabeza de Mei mientras decía: —Podríamos hacerlo, ya sabes. Vivir juntas, disfrutar de la vida juntas. Tenerlo todo.

—No necesito mucho para ser feliz, Yuzu. —Mei levanta la mirada y se encuentra con unos ojos verdes que la miran fijamente—. Tenerte a ti significa tenerlo todo.

Yuzu sonrió y se inclinó para darle un beso querápidamente se volvió apasionado.

...

James estaba sentado frente a su mesa de desayuno, sacudiendo la cabeza mientras sus ojos miraban una y otra vez los papeles dispersos ante él.

Los ojos de Ume se levantaron de su proyecto de tejido y se posaron en el frustrado estado de su marido. Podía oírlo murmurar algunas palabras para sí mismo mientras revolvía las páginas que tenía en sus manos.

—No lo entiendo —dijo James, sin apartar la vista de las páginas—. ¿Cómo es posible que alguien destroce un coche y no se lleve nada? —Sacudió la cabeza—. Esto es otra cosa.

—Creo que un descanso te vendría bien, —dijo Ume, llamando la atención de James. —Has estado en esto todo el día. Si hubiera algo que encontrar, ya lo habrías encontrado.

James suspiró, golpeó las páginas sobre la mesa mientras se pellizcaba el puente de la nariz.

—James —Ume dejó a un lado el hilo y las agujas de tejer, se levantó y se acercó a su marido. Le masajeó los hombros con las manos y notó que estaban rígidos—. Necesitas descansar. Has hecho todo lo que podías.

—O no lo suficiente —dijo James con los dientes apretados y la mandíbula apretada.

—Sí, mañana será un nuevo día, en el que estoy segura de que probablemente encontrarás algo que te hayas perdido. Paul dijo que el auto se puede recuperar, y eso es una buena noticia. —Sus brazos se envolvieron ligeramente detrás de los hombros de James, sintiendo que sus manos se aferraban a sus antebrazos en respuesta—. Es casi medianoche. Vamos a la cama.

James suspiró, hundiendo los hombros mientras se levantaba de la silla, juntando todos los papeles y colocándolos nuevamente en su carpeta antes de regresar al dormitorio con Ume.

...

Paul colocó el caballete de su bicicleta frente al complejo de apartamentos y se bajó de la bicicleta con Regina, dirigiéndose al siguiente edificio.

—¿Te sientes mejor?, —le preguntó a Regina, después de invitarla a cenar y a ver una película. La distracción siempre era la mejor arma.

—Muchas gracias —Regina sonrió, subiendo los escalones del edificio y caminando hasta que subieron otro tramo de escaleras y llegaron al apartamento de Regina—. Y quiero agradecerte por lo que hiciste. Espero que ahora Robert capte la indirecta y me deje seguir con mi vida.

—Creo que quedó más que claro. Si no, tengo otro puño, —Paul levanta el suyo y ve que la sonrisa de Regina se ensancha. —Solo estoy esperando que me presenten su rostro de nuevo.

Regina se ríe un poco, sus ojos se encuentran con los de Paul mientras se inclina para dejar un beso en su mejilla desaliñada antes de girarse hacia la puerta y abrirla.

Cuando Paul vio que la puerta se abría, gritó: —Oye, Regina. —Esperó hasta que ella se dio la vuelta. —Para que conste... Lo que pasó entre nosotros... Solo quiero que sepas que fue diferente a cualquier otro momento que haya tenido. Sé que las cosas pueden ser demasiado pronto ahora, pero para futuras referencias, si alguna vez quisieras darnos una oportunidad... Solo quiero que sepas que estoy más que dispuesto. Y eso no es algo que me resulte fácil de decir...

Los ojos de Regina brillaron junto con una suave sonrisa que se extendía en la comisura de sus labios. —Buenas noches, Paul. —Entró en su apartamento, se asomó por la puerta y gritó: —Paul.

Paul se giró y esperó.

—Gracias de nuevo —Regina se abstuvo de decir nada más.

—Buenas noches. —Paul sonrió y caminó hacia su apartamento, donde esperó a ver la puerta de Regina cerrada antes de entrar.

...

—¿Qué le pasó a tu auto?, —preguntó Mei a la mañana siguiente, saliendo de la casa de Orchard y dirigiéndose directamente hacia la camioneta.

—Eh... —Yuzu se masajeó la nuca—. Tuve un pequeño accidente.

—¿Un accidente? —Los ojos de Mei se abrieron de par en par—. ¿Qué pasó? ¿Qué quieres decir con un accidente?

—No es nada por lo que preocuparse —dijo Yuzu, ​​acercando a Mei hacia ella y presionando sus labios sobre los de ella en un beso.

—Yuzu-

—Un idiota acaba de aparcar a mi lado y me ha arañado la puerta. No es gran cosa. Paul la está reparando ahora mismo. —Yuzu sonríe y acaricia el labio inferior de Mei con el pulgar—. Ahora, ¿Dónde debería dejarte?

—En casa de Regina. Me gustaría pedirle que me ayude a recoger algo de ropa de la casa más tarde, además de mi coche.

Yuzu sonríe. —De verdad estás pensando en sorprender al jefe Irons, ¿eh?

—Ya es hora, —sonríe Mei. —Y pienso hablar con él en cuanto regrese de París.

—Bueno, déjame ir contigo...

—Eso es muy dulce, pero Regina puede ayudarme. Y además, ¿tu madre no necesita que la lleves a algún lado? —preguntó Mei.

Yuzu pone los ojos en blanco: —Sí, necesita más hilo para su proyecto de crochet. Qué divertido.

Mei se ríe, inclinándose para capturar los labios de Yuzu en unos cuantos besos suaves.

...

—Lo siento, debería haber llamado. ¿Es un mal momento? —preguntó Mei, parada al otro lado de la puerta de Regina.

—¡No! —Regina se hizo a un lado y abrió la puerta—. Adelante. —Esperó a que Mei entrara para cerrar la puerta—. Lo siento, es solo que... pensé que era Robert otra vez.

—¿Robert estuvo aquí? —Mei permanece inmóvil en medio de la sala de estar.

—Anoche, me temo, —suspira Regina y luego se ríe. —Pero las cosas se pusieron interesantes y espero que ahora que Paul intervino para ayudar, se le aclararon.

—¿Paul?

Regina asiente. —En resumen, quería que Robert se fuera, él se negó, así que Paul lo golpeó. —Vio que los ojos de Mei se agrandaban. —Lo sé. Estaba tan sorprendida como tú. Pero dudo que después de esto, Robert quiera que le rompan otra nariz. —Cruza los dedos.

—Entonces, ¿tú y Paul están...?

Los hombros de Regina se desploman. —No. Bueno... no lo sé.

—¿Pero te gusta?

—Eso está claro —Regina se permite sonreír un poco—. Y anoche, Paul me dijo que está dispuesto a acompañarme hasta el final. Que entiende que puede ser demasiado pronto para decirlo, pero que cuando yo esté preparada, él estará allí.

—Bueno, Regina, esa es una gran noticia —sonríe Mei.

—Sí, pero no estoy segura de estar preparada. Mira lo que pasó con Robert. Lo conocí, salimos una vez y nos vimos durante un mes antes de que él ya me hiciera la pregunta. —Regina frunce el ceño—. No creo que pueda volver a pasar por eso. Me gusta mucho Paul y ha sido muy dulce conmigo, pero no me gustaría acelerar las cosas con él y que se conviertan en un desastre en el futuro.

—Creo que Paul es lo suficientemente adulto como para saber qué quiere hacer contigo, Regina —sonríe Mei—. ¿Y quién dice que tienes que actuar rápido? Estoy segura de que si le explicas todos tus miedos, Paul no solo lo entenderá, sino que apoyará cualquier decisión que tomes.

—Tal vez —asiente Regina—. Lo siento, ¿dónde están mis modales? ¿Te gustaría tomar algo?

—Estoy bien, gracias —Mei sacude la cabeza—. Vine a hablar contigo sobre lo que pasó anoche.

—¡Oh, tú y Yuzu! —Regina sonrió, tomando a Mei de la mano mientras la guiaba para que se sentara en el sofá—. Siéntate y cuéntamelo todo. No te cortes con los detalles. ¿Lo hiciste... Finalmente...?

Mei espera un momento, intentando contener el rubor que se forma en sus mejillas antes de asentir. Y el resultado fue un chillido enorme de Regina, además de abrazarla con fuerza, lo que la sobresaltó un poco.

—¡Por fin! —Regina apretó un poco antes de soltarse—. Cuéntamelo todo. ¿Cómo fue? ¿Tenía razón? ¿Yuzu aprobó tu elección del vestido nuevo que elegí para ti?

Mei sonrió, sin poder evitar que un pequeño rubor aflorara a la superficie esta vez. La expresión de Yuzu se repetía en su mente. —Tanto que no se atrevió a parpadear.

—Por supuesto —se ríe Regina—. ¿Te has dado cuenta? Eres toda una mujer, Mei. ¡Es verdad! —dijo después de oír una burla escapar de los labios de Mei—. Por más sádico que sea Leopold, puedo garantizar que hasta él lo sabe.

Mei frunció el ceño. —Leopold —murmuró, sacudiendo la cabeza—. Desde que empecé a ver a Yuzu... Me ha hecho pensar en un futuro real con ella. Una vida diferente a la que siempre he conocido. —Sonríe un poco—. Dice que nos ve viviendo en Nueva York. Ella es una fotógrafa de renombre mundial que ha viajado por el mundo y yo... soy profesora de literatura. —Se ríe entre dientes, apartando un mechón de pelo.

—Suena como un futuro bien planeado, —dijo Regina.

—Sí, Yuzu sabe lo que quiere y va a por ello. Esa es una de sus muchas cualidades asombrosas. Nada la asusta en la vida, Regina.

—¿Qué mejor persona con la que estar que con ella? —dijo Regina—. ¿O crees que es demasiado bueno para ser verdad?

Parecía demasiado bueno para ser verdad o posible. Mei lo tenía claro y consciente.

—¿Es eso algo que realmente quieres? —preguntó Regina, sacando a Mei de sus pensamientos.

—¿Quién no querría un futuro hermoso con una mujer como Yuzu? —Mei sonrió un poco—. Nunca imaginé que encontraría el amor en medio de todo el caos que conlleva mi vida. Mucho menos que Yuzu me amaría de vuelta. —Se pierde en sus pensamientos por un segundo antes de decir—: La noche que la besé por primera vez, estaba tan aterrorizada. —Dejó escapar un suspiro mezclado con una pequeña risa—. Me sentí como una adolescente al borde de un ataque de pánico. Y cuando me sorprendió al confesar que no era indiferente a sus sentimientos, solo recuerdo que me preocupaba que Leopold se enterara y que al día siguiente yo estuviera muerta.

Regina mira fijamente a su mejor amiga y continúa escuchando atentamente.

—Aún no ha llegado el momento, Regina —el tono de Mei tiembla—. Puede que ahora sea lo bastante valiente para enfrentarlo y contarle a Leopold la verdad sobre lo que está pasando. Lo que está pasando con mi hija, pero... La verdad del asunto es que me aterra que, al final, por mucho que luche, Yuzu y yo no lo logremos.

—Es normal tener miedo de perder a la persona que amas, —dijo Regina. —Es un miedo que, por desgracia, nunca desaparecerá.

Mei asiente pero sonríe un poco. —A veces, cuando habla de nuestra vida en común, Yuzu parece tan segura que hasta eso me asusta.

—¿Por qué? ¿Por la diferencia de edad? —Regina encorva los hombros y sus ojos la miran con furia cuando su mejor amiga asiente—. Mei...

—Yuzu se merece a alguien de su edad, Regina. ¿De qué me servirá dentro de unos años, cuando ella todavía esté en su mejor momento y quiera salir a cenar o a ver una película, y yo sea la vieja que prefiera quedarse en casa?

—Bueno, estoy segura de que a Yuzu le gustan las pasas arrugadas —bromeó Regina, ganándose una burla y una mirada fulminante de la pelinegra sentada a su lado—. Vamos, Mei. Ponte seria.

—Hablo en serio, Regina —Mei frunce el ceño—. Y después de lo que te he contado, espero que, como amiga mía, seas sincera conmigo.

—Está bien —asiente Regina, acomodándose en el sofá, con las manos descansando tranquilamente sobre su regazo y los ojos clavados en los de Mei—. Creo que es absolutamente absurdo que estés con alguien dieciséis años más joven que tú. Esta relación con Yuzu nunca funcionará y deberías terminarla. Inmediatamente.

Los ojos de Mei se abren de par en par y sus labios se abren. —¿Es eso... es eso realmente lo que piensas?

—¿Qué piensas? —preguntó Regina, manteniendo su tono serio.

Mei piensa, escuchando un montón de opciones que se desarrollan dentro de su cabeza antes de volver a mirar a Regina. —Creo que estás mintiendo. En todo caso, Yuzu te ha empezado a gustar mucho y fuiste la primera en aprobar mi relación con ella, incluso cuando no estaba del todo segura de poder contar contigo. Incluso me amenazaste con perderte como amiga si tan solo la dejaba.

—Y esa amenaza sigue en pie —Regina se ríe entre dientes—. Mei —toma a su amiga de las manos—. Incluso cuando no sabía lo que realmente estaba pasando detrás de cada puerta cerrada entre tú y Leopold. Sabía que no eras feliz. Cada vez que sonreías, era forzado, y siempre estabas tan alerta de todo lo que pasaba en la casa. Pero una vez que me hablaste de ti y Yuzu... Parecías diferente. La tensión alrededor de tus hombros se alivió. Sonríes con más libertad y realmente has comenzado a pensar en el futuro. Yuzu hizo eso —Sonríe—. ¿Cómo es posible que no creas que Yuzu es adecuada para ti? Que le importará si mañana tiene treinta años y tú cuarenta y seis.

Mei se encoge un poco.

—A Yuzu no le importará una mierda si mañana te despiertas mágicamente con cincuenta años, incluso. Esa chica te ama por lo que eres. Y a juzgar por lo de anoche, de lo que todavía tienes que contarme los detalles... —Regina sonríe—. Yo digo que tiene razón en amarte. Tú solo concéntrate en liberarte de Leopold y construir una vida juntas. Deja que Yuzu se preocupe por tu edad, que te aseguro que es lo último en lo que piensa.

Mei se ríe levemente. —Tal vez tengas razón.

—Sé que tengo razón —Regina levanta la barbilla con aire de suficiencia.

Mei suelta un suspiro brusco. —Nunca imaginé amar tanto a alguien, Regina. Nunca pensé que tendría miedo de perder a alguien. Quiero decir, ¿qué pasa si Yuzu se cansa? ¿O qué pasa si nuestra vida juntas fracasa y ella se da cuenta al final de que cometió un error? —Mei sacude la cabeza—. No creo que pueda vivir sin ella, Regina.

—Mei —Regina sacude la cabeza—. Esa chica te ama tanto que la única forma en que te dejará es si tú se lo dices.

Mei sonríe. —De hecho, Yuzu me dice eso todo el tiempo.

—Entonces debe ser verdad —Regina sonríe—. Escucha, Paul me invitó a ver una película esta noche en el cine y a cenar. ¿Tú y Yuzu quieren venir? Podemos hacer una cita doble.

—¿Esta noche? Seguro. —Mei asiente—. No tenemos nada planeado para esta noche. Nos da tiempo a recoger algo de ropa de la casa. Gracias por...

—No digas más —Regina levanta la mano—. Además, ¿para qué más están los amigos?

Mei sonríe. —¿Crees que podemos irnos ahora? Quiero terminar con esto de una vez.

—Por supuesto que sí. —Regina se levantó del sofá, tomó su bolso y sus llaves y salió de su apartamento con Mei a cuestas—. ¿Y has pensado en cuándo se lo contarás a Leopold?

—Una vez que Sidney me informe que está de regreso en Boston, se lo diré.

—¿Y Audrey? —preguntó Regina bajando las escaleras y dirigiéndose hacia su coche.

—Después de hablar con Leopold y pedirle el divorcio, se lo diré a Audrey —dijo Mei, subiendo al asiento del pasajero del Mustang de Regina.

—Dos pájaros de un tiro, ¿eh? —Regina sonrió con sorna y cerró la puerta a su lado—. Sigue así y te convertirás en mi heroína personal.

...

Leopold corrió hacia la puerta, la abrió de golpe y vio a su hija asustada ante sus ojos. —Audrey. —Se apartó de la puerta y le permitió entrar.

—Lo siento por llegar tarde —dijo Audrey, mientras se dirigía a la suite y veía un vaso de bourbon medio vacío junto al mueble del televisor—. Es un poco temprano para tomar algo, ¿no te parece, papá? —preguntó, volviéndose para mirarlo.

Leopold ignoró la pregunta, tomó el vaso de bourbon y lo bebió de un trago justo frente a Audrey.

—¿Por fin vas a contarme qué está pasando? —preguntó Audrey—. ¿Está todo bien? Quiero decir, ¿por qué estás aquí?

—Vuelvo a París. Sólo vine a recoger unos papeles que mi secretaria no me envió. Nuestro fax no funciona bien, —le informó.

—Entonces, ¿compras un billete de ida y vuelta? —se ríe Audrey—. Qué locura, papá.

—Lo que es una locura es lo que encontré cuando llegué a casa, Audrey —dijo Leopold con los labios fruncidos.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy hablando de tu madre... —Se traga toda la ira, se dirige al minibar y se sirve otra bebida. De espaldas a su hija.

—¿Y qué pasa con mamá? —Audrey frunce el ceño con expresión interrogativa—. ¿Qué pasa, papá? Sonabas extraño por teléfono.

Los ojos de Leopold miran fijamente hacia la ventana que está frente a él y hace gala de su mejor actuación para derramar algunas lágrimas antes de enfrentarse a Audrey. —Tu madre ha estado saliendo con otra persona, Audrey.

Audrey tiene los ojos muy abiertos y la boca abierta. —Papá... ¿De qué diablos estás hablando? ¿De ver a otra persona? —Se ríe entre dientes y sacude la cabeza. —Mamá no haría eso.

Leopold se toma un trago del licor que tiene en la boca y tararea en respuesta. —Ya ves, eso es lo que yo también pensaba. Pero resulta que... —Deja el vaso vacío sobre la bandeja de plata con tanta fuerza que Audrey da un respingo. —Tu madre no es tan perfecta como crees.

—Está bien, papá, realmente estás empezando a preocuparme. ¿Qué está pasando? ¿Por qué... por qué dices algo así sobre mamá?

Leopold tomó la carpeta amarilla, se dio la vuelta y se la tendió a Audrey. —Míralo tú misma. —La retiró tan pronto como Audrey la tomó. —Te lo advierto. No te va a gustar lo que verás.

Audrey le arrebata la carpeta a su padre, sus dedos trabajan rápidamente para desenredar el hilo rojo y la sacude, viendo que todas las fotos caen al suelo, esparcidas sobre sus pies. Se le escapa un jadeo cuando la primera foto de todas que ven los ojos de Audrey es una de Yuzu y Mei dentro de su auto. La mano de Yuzu se extiende para acariciar la mejilla de Mei. Ella mira a su padre.

—Te lo dije. No te iba a gustar lo que verías, —dijo Leopold, observando cómo Audrey se agachaba rápidamente para recoger y revisar el resto de las fotografías.

—No... —Audrey sacude la cabeza y se revuelve antes de arrojarlos sobre la mesa—. ¡No! Estás... estás equivocado. Esto no puede ser correcto.

—¿Por qué no? —preguntó Leopold.

—Porque mamá nunca te haría eso a ti, a mí, ¡Yuzu nunca haría esto!

—¿Estás segura de eso? ¿Lo estás? —Leopold espera, riéndose para sí mismo mientras se sirve otra copa—. Déjame decirte algo, Audrey. Llevo veinticinco años casado con tu madre. Años maravillosos. —Se da vuelta para mirar a su hija con lágrimas de cocodrilo en los ojos. Su labio inferior tiembla para demostrarlo—. Y nunca imaginé que se atrevería a hacerme daño de esta manera. Pero aquí está la prueba —señala las fotografías—. ¡Échales un vistazo otra vez! Prueba sólida de que mientras yo estaba lejos, rompiéndome la espalda por nuestra familia, por ella, ella va y hace esto.

Los ojos de Audrey se atreven a mirar las imágenes una vez más.

—Ahora bien, si fuera solo yo el que estuviera sufriendo, no me importaría un carajo. Me importaría, pero aprendería a vivir con ello. Incluso me divorciaría de ella. Pero no es solo yo el que está sufriendo... eres tú. —Una lágrima rueda por su mejilla y se seca rápidamente—. Tenía mis sospechas desde mucho antes, pero nunca me molesté en hacer nada al respecto, y mucho menos en cuestionar a tu madre. —Sacude la cabeza—. Ya me conoces, no soy del tipo que le impone nada a nadie.

—Por supuesto que no, papá —los ojos de Audrey arden con lágrimas contenidas, creyendo en el angustiado estado de su padre.

—Pero esto... —toma una foto y la sostiene frente a la cara de Audrey—. ¡Esto es imperdonable! —arroja la foto de nuevo sobre la cama—. Lo que Yuzu te ha hecho, dejarte por tu propia carne y sangre, es imperdonable, Audrey. ¡Es... es un maldito pecado!

Audrey sacude la cabeza, con los ojos fijos en una foto de Yuzu y su madre besándose. Su sorpresa es tan silenciosa que las lágrimas se abren paso por sus mejillas. —Papá... —Su voz se quiebra.

—Audrey —Leopold la sorprende una vez más al sujetarla por los hombros—. Tu madre y la señorita Okogi nos han estado tomando el pelo todo este tiempo. Yo no me lo estaría inventando. —Se dirige a toda prisa a su portátil, que ya tenía parte del vídeo editado y listo para reproducir—. Tenía la esperanza de no tener que mostrártelo, pero no me dejas otra opción. —Presionó la tecla Enter y el vídeo empezó a reproducirse.

Audrey se acercó y vio la transmisión grabada frente a ella, la figura familiar de Yuzu y un par de manos extendidas a lo largo de su espalda desnuda que solo podían pertenecer a su madre. Audrey reconocería esa espalda desnuda y esas manos extendidas en cualquier lugar. Y, por si eso no fuera suficiente, podía escuchar gemidos que provenían de los altavoces, junto con el intercambio de palabras y nombres familiares.

Leopold dejó que su hija viera el video hasta que cerró la tapa de su computadora portátil y la vio parpadear. —Sé cómo se ve esto, Audrey... Pero, una vez que tuve mis sospechas, tuve que tomar medidas drásticas. Y gracias a Dios, lo hice. —Caminó alrededor de ella, observando la rigidez de su cuerpo, la forma en que sus hombros comenzaron a temblar ligeramente. —¿Ahora ves por qué tuve que salir de la casa? ¿Ahora ves por qué te llamé? Cariño, —sus manos la agarraron suavemente por los brazos.

La cabeza de Audrey giró al sentir el agarre de su padre en sus brazos.

—Haz lo que tengas que hacer. Enfréntate a ellas —le susurró al oído—. Estás en tu derecho. Haz lo que tengas que hacer.

Audrey deja escapar las lágrimas mientras se gira para mirar a su padre una vez más. —¿Qué vas a hacer?

—¿Yo? —Espera. —Voy a volver a París, a terminar las cosas allí. Sólo vine a verte, porque... Audrey, se han burlado de mí. —Frunce el ceño profundamente y su voz es un gruñido—. No dejes que sigan burlándose de ti también.

El pecho de Audrey se agitaba de rabia, decepción y dolor. Tanto dolor que no podía respirar. Lo único que se le ocurrió fue abrazar a su padre con fuerza y ​​llorar. Llorar contra su hombro, buscando su consuelo... solo por ese momento.

—Aquí, aquí... Papá está aquí —murmuró Leopold, sus manos haciendo contacto lentamente con la espalda de Audrey, sus ojos se volvieron oscuros y brutales mientras una sonrisa siniestra se dibujaba en su rostro.