La Harley de Paul se detuvo en la posada. Colocó el caballete y luego dejó que se inclinara mientras bajaba para ayudar a Regina a bajar.

—Allá vamos. Sanos y salvos —le sonrió a Regina mientras miraba hacia la posada.

—Gracias, Paul. Eres un verdadero caballero. —Regina asiente con una sonrisa.

Paul se ríe y niega con la cabeza.

—¿Qué? ¿Dije algo gracioso?, —preguntó Regina después de escuchar su pequeña risa brotar de él.

—No, es solo que... nadie se había referido a mí como un caballero antes. Me gusta bastante.

Regina levanta una ceja. —¿Eso significa que estás lejos de ser un caballero?

—Al contrario. Puedo ser todo un caballero —sonríe Paul—. Déjame demostrártelo acompañándote a tu habitación.

—Oh, no —se ríe Regina, subiendo un escalón antes de volverse para mirar a Paul—. Creo que puedo arreglármelas sola, gracias.

—¿Estás segura? ¿Y si te pierdes en el camino? —Paul sonrió.

—No va a pasar, Paul. Buenas noches. —Regina sacudió la cabeza con una sonrisa.

—Oye, escucha —dijo Paul, esperando a que Regina se diera la vuelta—. Mi complejo de apartamentos está cerca. Alguien ya ha desocupado el apartamento que está a unas cuantas puertas del mío... Si estás interesada en buscar un apartamento propio, ya sabes que serás una mujer libre viviendo en Portland. Está disponible para alquilar.

Regina hizo una pausa, intrigada. Tenía suficiente dinero ahorrado para comprar un apartamento. Sin duda, tenía suficiente para comprar el Mustang descapotable azul. Robert le debía eso al permitirle quedarse con su dinero después de engañarla. Y, a decir verdad, tener un vecino atractivo como Paul no sería tan malo.

—Eso sería realmente increíble —dijo Regina, al ver una sonrisa extenderse por los labios de Paul—. ¿A qué hora?

—Puedo llegar aquí temprano.

—Está bien, —piensa Regina. —¿Qué tal nueve?

—Nueve, serán las nueve —asiente Paul—. Y, oye, si te gusta y firmas el contrato de alquiler, tal vez podamos salir a celebrarlo.

La comisura de los labios de Regina quiere levantarse, pero se contiene. —Ya veremos. Buenas noches, Paul.

Paul observa cómo Regina se da la vuelta y empieza a subir las escaleras. —No tiene por qué ser una cita, ¿sabes? Podría ser como buenos amigos, —dijo, sin obtener respuesta de Regina. —Te veré mañana. —Sonríe, finalmente se sube a su Harley y se va.

...

Mei tenía razón. Yuzu solo había estado en el dormitorio de Audrey y una vez en el de Mei. Pero había dos dormitorios más en los que podían compartir una noche juntas. Gracias a Dios. Yuzu pensó para sí misma mientras escupía el agua que le ayudaba a enjuagarse la boca después de haberse cepillado los dientes.

Mei sonrió cuando Yuzu salió del baño y se metió en la cama. Era extraño estar allí juntas, creando otro recuerdo juntas que quedaría grabado en sus corazones. Pero, este era el lugar donde Mei quería estar, ¿y quién era Yuzu para decirle que no? Especialmente cuando Mei se encontró usando un camisón de seda completamente negro para dormir, sus muslos perfectamente expuestos para que Yuzu los contemplara.

Este iba a ser otro desafío más. Yuzu sonrió mientras le daba la bienvenida a Mei en la comodidad de sus brazos, mientras yacían juntas cada vez que dormían. Mei nunca había sido abrazada en la cama antes. Leopold nunca había sido del tipo cursi, mucho menos cariñoso. Pero había algo en estar en los brazos de Yuzu que no podía dejar pasar.

—Todavía no puedo creer que estemos aquí, juntas —dijo Yuzu, ​​rompiendo el silencio que las rodeaba. Su mano acarició el brazo de Mei mientras se recostaban contra la cabecera de la cama.

—Yo tampoco —respondió Mei en voz baja, con la cabeza apoyada en el hombro desnudo de la rubia—. ¿Quieres saber por qué elegí quedarme aquí? —Inclinó la cabeza hasta encontrarse con los ojos de Yuzu—. Siempre le he tenido miedo a Leopold. Lo tengo. Durante toda mi vida, él siempre ha encontrado la manera de salir adelante en todo. Ha controlado mi vida de maneras que no te creerías.

Yuzu se sienta allí, escuchando atentamente, con el ceño ligeramente fruncido.

—Supongo que esta es mi manera de vengarme de él. No solo estando contigo, sino también teniéndote aquí —se ríe Mei—. Si entrara ahora mismo, ambas estaríamos muertas —frunce el ceño, recordando bien la última vez que la había amenazado si alguna vez traía a alguien a la casa—. Lo dejó claro la última vez. Pero quiero intentarlo... No tener miedo nunca más.

—No tienes por qué hacerlo —respondió Yuzu, ​​mirando a Mei a los ojos de nuevo—. La próxima vez que se atreva a tocarte, le romperé las costillas.

Mei soltó una risita mientras se acurrucaba más cerca de Yuzu. —No me digas que estás pensando en quedarte aquí hasta que él regrese, solo para vigilarme.

—Si eso es lo que hace falta —responde Yuzu con una pequeña sonrisa.

—¿Aún estás pensando en dormir afuera de mi puerta? —Mei sonríe esta vez. No necesita mirar a Yuzu para saber que ella también sonríe. La pelinegra levanta la vista para encontrarse con la mirada gentil de Yuzu—. Yuzu... —Hace una pausa—. Estoy pensando en dejarlo. Para siempre. Quiero decirle cara a cara lo que tú y yo tenemos.

Los ojos verdes están muy abiertos y el cuerpo de Yuzu se levanta un poco por la sorpresa.

—Estuve hablando con Regina la noche que Audrey se fue de tu casa, —dijo Mei. —Y ella dijo que podía quedarme con ella todo el tiempo que necesitara, si decidía dejarlo.

—¿Quieres decir que vivirías en Portland?, —preguntó Yuzu al ver a Mei asentir.

—¿Eso estaría bien?

—¿Bien? —Yuzu sonrió—. Mei, eso sería lo más valiente que has hecho. No habría nada mejor que tomaras por fin las riendas de tu propia vida y la vivieras como te dé la gana. Con quien quieras vivirla. —Agarra las manos de la pelinegra y acerca sus nudillos a sus labios para depositar un delicado beso entre ellos. Sus ojos se posan en el anillo de bodas de Mei.

—También es lo más aterrador que tendré que hacer. Pero quiero intentarlo. Incluso si no lo logro, —dijo Mei, mirando a Yuzu a los ojos.

—Lo harás. Mei, no tengo ninguna duda de que saldrás victoriosa de todo esto. Y yo estaré ahí, sonriéndote como siempre lo hago y recordándote cuánto te amo y te admiro. —Yuzu sonríe.

Mei sonríe. —Eso espero. Al hablar con Regina y ver todo lo que ha logrado sola, poco a poco, ahora que dejó a su marido Robert... pensé: si ella puede hacerlo, ¿por qué yo no?".

La mano de Yuzu ahueca la mandíbula de Mei. —Lo harás, y mucho más. Y una vez que tenga mi propio apartamento, si es algo que podrías querer... Podrías venir a vivir conmigo.

Los labios de Mei se abren y permanece en silencio, pero Yuzu pudo ver que sus ojos se iluminaban.

—No de inmediato, por supuesto —interviene Yuzu de todos modos, sintiéndose un poco nerviosa—. Podríamos tomarnos nuestro tiempo, ya sabes... Ir paso a paso, para ver dónde estamos las dos y, si estás lista, podríamos... Yuzu es interrumpida a mitad de la frase por los labios de Mei, que se cierran sobre los suyos.

Yuzu responde a cada beso, dejándose derretir una vez que sus labios se unen, volviendo su beso mucho más apasionado. Yuzu usó su mano que ya estaba colocada a lo largo de la línea de la mandíbula de Mei para atraerla más hacia sí, una acción que a Mei no pareció importarle. Yuzu se dio cuenta porque, una vez más, como antes, las manos de Mei aterrizaron libre y audazmente a lo largo de sus caderas. Viajaron suavemente por sus costados, terminando en su espalda, dejando a Yuzu exhalar un suspiro durante un pequeño segundo en el que sus labios se separaron para respirar.

Eso fue como combustible para Mei, porque incluso ella misma se sorprendió al tirar de Yuzu hacia adelante hasta que la rubia no tuvo más opción que inclinarse hasta que su cuerpo quedó flotando sobre el de Mei, colapsando contra la suavidad del colchón.

Sentir el cuerpo de Yuzu sobre el suyo fue diferente esta vez. No fue como cuando Leopold la forzaba a tocarse. Nada de eso en absoluto. Y una vez que sus labios se separaron por un momento de jadeos, Mei movió la cabeza hacia un lado, exponiendo su cuello, del que los labios de Yuzu comprensiblemente tomaron posesión. Y eso por sí solo se sintió... Bien. No eran un par de manos tratando de estrangular hasta el último aliento de sus pulmones, y no siguió a un par de ojos enojados mirándola mortalmente a los suyos asustados. Estos eran el par de labios más suaves que Mei había tenido el privilegio de sentir a lo largo de su piel, aliviando cada momento de dolor que el cuello de Mei había soportado. Amaba cada parte de él que sufrió durante veinticinco años.

Esos eran los labios de Yuzu. Amándola, deseándola y adorando cada centímetro de piel que Mei estaba dispuesta a entregar en ese momento. A Mei no le sorprendía lo mucho que la excitaba que Yuzu adorara su cuello. Tanto que sus manos, una vez que permanecieron en las caderas de la rubia, comenzaron a explorar libremente un poco más la espalda de Yuzu, ​​pero esta vez, sus manos se escabulleron debajo de su camisa, buscando y encontrando la cálida piel de la espalda de Yuzu como un saludo.

Los labios de Yuzu finalmente se separaron del cuello reconfortante de Mei, levantándose un poco hasta que sus ojos se alzaron sobre los de Mei. Eran entrecerrados y oscuros. Lujuriosos. Tal como los de Yuzu.

—¿Crees que podríamos hacer lo que hicimos la última vez? —susurró Mei.

Yuzu no tardó mucho en asentir en respuesta: —Es una buena idea. Para ser sincera, esta casa no era el lugar en el que imaginé que sería nuestra primera vez.

Mei suspiró aliviada y sonrió. Se movió hacia su lado de la cama cuando Yuzu se movió hacia el otro lado, moviéndose hacia un lado para poder ver mejor a Mei.

—Cierra los ojos —dijo Yuzu, ​​observando a Mei muy de cerca. Y una vez que sus ojos estuvieron cerrados, Yuzu se dio la bienvenida a capturar los labios de Mei en un beso que fue tan suave como la forma en que Yuzu tomó posesión de los de Mei y los colocó contra su propio cuerpo, guiándolos lentamente más allá de su estómago.

Los propios dedos de Mei se clavaron en el dobladillo de su camisón, hasta que su propio toque familiar se apoderó de todos sus sentidos, llevándola a mover sus caderas y liberar un aliento caliente en la boca de Yuzu.

...

La puerta del apartamento 6B estaba abierta y el propietario del mismo edificio en el que vivía Paul la abrió. ¿Qué mejor suerte que vivir cerca y en el mismo piso que una chica hermosa como Regina French? Paul había aprendido su apellido de soltera ahora que ella estaba en proceso de lo que él esperaba que fuera un divorcio rápido y sin complicaciones.

—Ya está amueblado, pero puedes cambiar lo que quieras —explicó el propietario, de pie detrás de Paul y Regina—. El alquiler vence a fin de mes. Eso me recuerda, señor Booth...

—No digas más —Paul hurga en el bolsillo de su chaqueta de cuero y saca un sobre blanco con la palabra «alquiler» escrita con rotulador negro. Se lo entrega.

—Estaré en mi oficina, —le informó el propietario a Regina. —Si te decides por el apartamento, ven a verme. Paul sabe dónde está.

—Por supuesto que lo haré. Gracias. —Regina le dirigió al hombre una sonrisa blanca como la perla mientras la puerta se cerraba detrás de ellos. Se dirigió al pequeño pasillo y entró en uno de los dormitorios. Había dos.

—Sabes, este apartamento es un poco más grande que el mío. El mío solo tiene un dormitorio —dijo Paul, echando un vistazo al dormitorio—. Es de buen tamaño, ¿no?

—Es de muy buen tamaño. No necesito mucho, —dice Regina encogiéndose de hombros. —Y una vez que Mei viva conmigo, estoy segura de que en poco tiempo esta casa lucirá en perfectas condiciones. —Sonríe.

Las cejas de Paul se alzan hasta la línea del cabello. —Entonces, ¿tú y Mei van a compartir?

—Ese es el plan. A menos que algo cambie por su parte —dijo Regina, sin dejar de mirar a su alrededor.

—Bueno, ella estuvo aquí una vez, así que sabe lo tranquilo que es el lugar. Los vecinos de este piso no son nada ruidosos, lo que me ayuda a escribir por la noche.

Regina se vuelve hacia Paul. —Ah, cierto. Quieres ser escritor. Yuzu me lo indicó una vez.

—¿Lo dijo? —Paul levanta una ceja—. ¿Te ha contado algo más sobre mí?

—Dijo que eras pésimo en la cama —el tono de Regina era serio, hasta que sonrió al ver a Paul fruncir el ceño.

—Ja, ja, —Paul puso los ojos en blanco y continuó caminando detrás de Regina mientras ella exploraba más del apartamento.

—Dijo que eres hijo único y que fuiste criado únicamente por tu padre. ¿Te importa si te pregunto qué pasó con tu madre? —Regina mira rápidamente a Paul por encima del hombro.

—Ella murió cuando yo nací. Nunca la conocí realmente. Solo por las fotos que mi padre guarda en el ático. —Paul frunce el ceño al ver que Regina se da vuelta para mirarlo directamente hasta que sus ojos se encuentran.

—Lo siento —Gina frunce el ceño—. Sabes, puedo entenderlo.

—¿Cómo?

—Yo tampoco conocí a mi madre. Ella también murió cuando yo nací. Mi padre me crió solo.

—¿Hija única?, —preguntó Paul, y sonrió mientras Regina asiente en respuesta. —Bueno, mira eso. Tenemos más en común de lo que creemos, ¿no?

Regina sonríe. —Eso parece.

—Además, creo que si tú y yo fuéramos algo más que amigos, realmente funcionaríamos. Yo soy un futuro escritor y tú una amante de los libros. Ambos tenemos una pasión salvaje por las motocicletas. Piensa en cómo serán nuestros hijos.

Regina se ríe entre dientes: —Tranquilo, vaquero. Ni siquiera me has invitado a salir y ya estás dando por sentado que quiero tener hijos tuyos. No lo olvidemos, saldré contigo. Te lo advierto. El último tipo que pensó eso y resultó ser bastante arrogante terminó con un ojo morado y el culo en el suelo. Además, actualmente estoy pasando por un divorcio y tú... he oído que eres un gran conquistador.

Paul se lleva una mano al corazón. —Me has herido. De verdad. Quiero decir, ¿quién podría haberte dicho semejante mentira? Y si alguien está siendo arrogante, eres tú. —Ve a Regina sonreír—. Suponiendo que quiera invitarte a salir.

—¿Estás diciendo que no lo haces? —Gina levanta una ceja mientras cruza los brazos sobre el pecho.

—No-

—¿Pasa algo conmigo? —preguntó Regina, tomando a Paul por sorpresa.

—No, no —Paul sacude la cabeza. Se da unas palmaditas en el bolsillo del pecho antes de sacar las dos entradas para el concierto que le habían dado. Era ahora o nunca—. Supongo que... ¿tú, Regina, querrías asistir a un concierto conmigo? Solo como amigos, dado que estás en proceso de divorcio.

Regina baja la mirada hacia los billetes que Paul tiene en la mano antes de volver a mirarlo. —¿Solo como amigos?, —preguntó al verlo asentir. —Entonces, ¿compraste un billete extra para invitarme a salir solo como amigo?

—La verdad es que no los compré yo. Me los regaló un amigo mío, ya que se rompió una pierna y no podrá venir —explicó Paul—. Y la verdad es que si tuviera que elegir entre llevarme a su novia o a mi nueva mejor amiga que tengo delante —la comisura de su labio se inclina un poco al ver a Regina sonreír—, te elegiría a ti cualquier día.

Regina frunce los labios y se abstiene de sonreír más. —¿Quién toca?, pregunta, mientras toma las entradas que le entregan. Depeche Mode. Sus ojos se encuentran con los de Paul con sorpresa. —¿Te gusta Depeche Mode?, —le muestra las entradas.

—¿A quién no le gusta Depeche Mode?

Regina se permite sonreír un poco porque hacía años que no iba a un concierto. Un concierto que era para esa noche. Claro que disfrutaba de las sinfonías ocasionales con su futuro ex marido, pero eso era lo más divertido que podía conseguir cuando se trataba de música.

—Bueno, sería una pena que el boleto extra se desperdiciara. —Regina le devuelve los boletos.

—Entonces, ¿eso es un sí?

—Sí, pero... —levanta un solo dedo.

—Sólo como amigos —Paul levanta las manos en señal de defensa—. Alto y claro —vuelve a guardar las entradas en el bolsillo del pecho.

—Recógeme en la posada alrededor de las seis —dijo Regina.

—Será a las seis —Paul le responde con una sonrisa.

...

Mei dio lo que Yuzu llamó su décimo puñetazo exitoso esa mañana, en el patio trasero, cerca de la piscina. Por supuesto, detestaba la idea de golpear a Yuzu, ​​pero la rubia demostró ser muy inteligente a la hora de bloquear, parecía bloquear todos y cada uno de los golpes, de alguna manera siempre encontraba una manera de mantener a Mei en una llave que requería que estuviera presionada contra su cuerpo.

—Eso estuvo mejor —jadeó Yuzu, ​​mientras sujetaba a Mei por detrás con un candado—. Me dejaste en el suelo con esa.

—Bloqueas a todos y cada uno de ellos, —jadeó Mei en respuesta.

—Me da una buena excusa tenerte tan cerca de mí. Pero, si no lo hubiera bloqueado, me habrías dejado en el suelo. —Yuzu sonrió, soltando a Mei, quien la empujó hacia atrás juguetonamente.

—¿Alguna vez has pensado en ser instructora? —Mei se secó el sudor con una toalla—. Serías una buena instructora.

—No —Yuzu niega con la cabeza—. Eso es cosa de James. La fotografía es lo mío.

—Un Peter Parker de verdad —se ríe Mei, recordando lo que Yuzu le había dicho una vez—. Deberíamos darnos una ducha rápida antes de irnos a Portland. Le prometí a Regina que hoy la ayudaría a elegir un par de cosas para su nuevo apartamento.

Yuzu se ríe mientras sigue a Mei hacia el interior, atravesando la cocina. —Todavía no puedo creer que vaya a vivir en el mismo complejo de apartamentos que Paul. De hecho, puedo creerlo. —Coge una botella de agua que le entrega Mei y bebe un sorbo.

Mei toma un sorbo de su propia bebida una vez que Yuzu le devuelve la botella.

—Mei... —Yuzu observa a Mei mientras dice—: Lo que dijiste anoche sobre decirle la verdad a Leopold, ¿de verdad estás dispuesta a hacerlo?

Mei asintió después de pensarlo un segundo. —Da miedo, no lo voy a negar. Todavía me da mucho miedo, pero cuanto más lo pienso, más me inclino a enfrentarlo. Además, llamemos esto por su nombre.

—¿Qué? —preguntó Yuzu.

—Venganza, —dijo Mei, con la cabeza bien alta. —Después de estar casada con él durante veinticinco años y de soportar su propia versión del infierno, creo que merezco un poco de eso.

Yuzu arquea las cejas mientras ríe. Podía ver un lado diferente de Mei y disfrutaba cada minuto de ello. —Mei, si no me hubiera enamorado de ti entonces, cuando te conocí, lo estaría ahora.

Mei se contuvo para no sonreír demasiado. Porque sí, se sentía un poco diferente consigo misma, segura de sí misma a veces, pero no del todo bien todavía. —No me hagas pasar por una mujer increíble todavía, Yuzu. Todavía tengo un largo camino por recorrer y eso lo sé muy bien. Leopold sigue siendo un hombre al que hay que temer.

—Puede que aún te quede un largo camino por recorrer, Mei, pero mira lo lejos que has llegado.

Esta vez Mei se permitió sonreír un poco más. —Y todo es gracias a ti. Si no hubieras llegado a mi vida, no sé qué habría sido de mí. Probablemente habría muerto aquella noche que me tiré a esa piscina.

—No —Yuzu sacudió la cabeza y tomó las manos de Mei. Sus miradas se cruzaron—. Mei, nadie soporta el infierno durante veinticinco largos años y empieza a cavar para salir de él como tú lo has hecho. Tan fuerte, tan... tan decidida. Eso eres tú. —Sonrió con esa mirada amable en los ojos. Su pulgar acarició suavemente su labio inferior—. Sólo deseo que pudieras verte como yo te veo. Como siempre te he visto.

—Yuzu —Mei le da un beso en la base del pulgar a Yuzu, ​​sujetándole la mano por la muñeca—. Deja de quitarte méritos. Si he podido siquiera empezar a salir de este infierno, ha sido todo gracias a ti.

Ambas se giran al oír pasos que entran a la cocina que pertenece a Sidney.

—Disculpe, señora —Sidney sonríe en tono de disculpa.

—Está bien, Sidney —sonríe Mei mientras se gira para mirar a Yuzu—. ¿Por qué no te duchas tú primero? Yo iré después de ti.

Yuzu asiente y le sonríe a Sidney mientras sale de la cocina.

Los ojos de Mei siguen a Yuzu hasta que ella desaparece de la vista de la cocina antes de volverse hacia Sidney.

—De verdad la amas, ¿no? —le preguntó a Mei, al ver que una sonrisa se extendía por sus labios junto con un rubor en sus mejillas—. No tienes que responder eso. Puedo verlo en la forma en que sonríes. Señor... —hizo una pausa—. Espero que no le importe, pero escuché que planea contarle todo al señor White.

Mei se queda paralizada. —¿Crees que no debería decir nada? Después de todo lo que Yuzu y yo hemos pasado para llegar hasta aquí, ¿de verdad crees que no debería decir nada?

—Creo que es un gesto valiente de tu parte, Mei. —Sidney se toma un momento para respirar—. Pero también es peligroso y tú lo sabes muy bien.

—Lo sé —asiente Mei—. Pero tú y yo sabemos que si Leopold se entera por su propia cuenta, el resultado será mucho peor.

—Mei, con el debido respeto, decírselo o no lo empeorará aún más.

—¿Y qué me sugieres que haga, Sidney? —Los ojos de Mei se clavaron en los de Sidney mientras daba un paso hacia adelante—. ¿Seguir casada con un hombre que detesto, un hombre que me hizo querer suicidarme en el pasado? ¿Seguir viendo a Yuzu en secreto, a puerta cerrada sin siquiera un futuro por delante? —Sus labios se adelgazan y fruncen el ceño.

La mirada de Sidney cae al suelo mientras inclina la cabeza.

—Sidney —la mano de Mei se posa sobre la mejilla del hombre, viéndolo mantener su mirada fija en la de ella mientras sonríe—. Sé que estás preocupado por mi seguridad. Por la de Yuzu, ​​como yo. Pero es por eso que decidí hacer esto. Yo... —Mientras los ojos de Mei se llenan de lágrimas, su voz se quiebra cuando dice—: Ya no quiero tener miedo.

El labio inferior de Sidney tiembla. —Lo entiendo —ahueca las manos de Mei entre las suyas—. Pero tengo miedo por ti, Mei. Leopold, él... —Aprieta la mandíbula—. Ya te ha hecho suficiente daño. Si te pasara algo más por su culpa... si te hace daño...

—Sidney —Mei toma con suavidad el rostro del hombre—. Yo también tengo miedo. Y estoy preocupada por ti, por Yuzu, ​​por mi hija... Me preocupa. Tú y yo hemos vivido en esta casa toda nuestra vida, sin otra opción que vivir según sus reglas. Su forma de vida. Tú mejor que nadie sabes cuántos moretones y huesos rotos he tenido que ocultar por su culpa, por sus amenazas. —Se seca una lágrima con la mano—. Ya no quiero hacer eso. Quiero... quiero una vida propia. Una que no requiera que esté mirando por encima del hombro, preocupándome por mi seguridad todos los días. ¿Puedes entenderlo?

Sidney baja la cabeza una vez más y asiente. —Sí, señora, puedo. —Sus ojos se fijan en los de Mei—. Y no se equivoque. Estoy con usted y con la señorita Yuzu al cien por cien. —Se toma un momento—. Si decide decírselo... quiero estar allí.

—Sidney-

—No —Sidney levanta la mano—. No hay discusión posible. Ambos sabemos lo impredecible que puede ser. Lo que no sabemos es en qué estado estará, no sabemos qué dirá o qué hará. Y me condenarán si te dejo a solas con él otra vez en la misma habitación. Especialmente si la señorita Yuzu no puede estar aquí contigo.

Mei sonrió al ver la determinación en la elección de Sidney, en sus ojos mientras la miraba directamente a los ojos, con tanto amor y amabilidad hacia ella. No sabía cómo responder más que abrazarlo con la fuerza más fuerte que pudiera imaginar. Un abrazo que hizo que Sidney se sintiera más que feliz, después de un momento de vacilación para recibir y responder al abrazo de la pelinegra.

No fue hasta que se separaron que Sidney sonrió y dijo: —Cuando llegue el momento y decidas dejarlo, estaré a tu lado. Siempre.

Mei se ríe entre dientes: —De alguna manera, no creo que a Regina le importe que te tengamos cerca. Te lo advierto, no podremos pagarte mucho, tal vez nada en absoluto.

Sidney sonríe. —Con lo que he ahorrado durante todos estos años trabajando aquí, ya no necesito más dinero. Además, ya te dije que no te voy a dejar sola. Y si tú y la señorita Yuzu alguna vez deciden casarse, estaré allí de inmediato.

Mei se rió esta vez, sin poder evitarlo. —No vayamos demasiado rápido, Sidney. El tema de vivir juntas apenas ha surgido entre Yuzu y yo. Además, si ella no estaba lista para casarse con Audrey cuando le propuso matrimonio, ¿qué te hace pensar que está lista para dar ese paso conmigo?

—Es cierto, pero la señorita Audrey no era usted.

Eso fue todo lo que Sidney tuvo que decir para que Mei entendiera.

...

Eran alrededor de las cinco de la tarde en el lugar donde se encontraba Leopold, dada la diferencia horaria. Entró en la suite de su hotel, se quitó el abrigo, lo arrojó sobre la cama y se aflojó la corbata. El trato se había cerrado y había sido un negocio exitoso. Algo de lo que estar orgulloso. Se acercó al minibar y tomó el whisky y un vaso vacío cuando oyó que llamaban a la puerta.

El vaso chocó ruidosamente contra la bandeja de plata antes de que Leopold se apresurara hacia la puerta, abriéndola con una mirada fulminante hacia quien se atreviera a molestarlo.

—Disculpe la molestia, señor, pero le entregaron esto en la recepción. —Un joven empleado del hotel le entrega un sobre amarillo. —Me dijeron que se lo entregara personalmente.

Leopold toma el sobre y lo ve en blanco desde fuera. —Gracias. Ah... —Rebuscó en su bolsillo en busca de su billetera, sacó un billete de cien dólares y se lo mostró al chico, que lo tomó pero se sorprendió cuando lo recuperó—. No estabas aquí arriba. Nadie te dejó nada. Y no me viste. ¿Está claro?

—Sí, señor —el muchacho asiente, arrebatándole el billete de la mano a Leopold antes de salir corriendo.

Leopold cerró la puerta y cruzó su suite hasta llegar de nuevo al minibar, dejando caer el sobre encima para servirse su bebida primero. Después de beber un trago, sin apartar la vista del sobre, lo cogió y desenrolló el cordón rojo brillante que mantenía cerrada la solapa. Sacó un fajo de billetes y leyó una nota que recogió del suelo cuando cayó del sobre.

Me has pedido un informe completo. Espero que esto sea suficiente, pero si necesitas más, ya sabes que puedes llamarme.

Leopold revolvió el sobre detrás de la pila de páginas y leyó la primera. Vio numerosos mensajes de texto con el mismo número de teléfono, seguidos de llamadas realizadas al teléfono de Mei. Leyó las fechas y horas de envío correspondientes a cada uno. Revolvió la primera página para encontrar otro informe completo de registros de mensajes de texto y llamadas, y la dejó caer al suelo mientras la apartaba.

Finalmente, sus ojos captaron lo que más le importaba. La sospecha ya estaba ahí. Sabía que Mei y Udagawa se habían estado viendo a sus espaldas. Solo necesitaba una prueba más sólida.

Por supuesto, una vez que sus ojos se posaron en la primera fotografía de veinte por veinticinco centímetros que sostenía en su mano, sus ojos se oscurecieron porque lo que vio (o a quién) no era Udagawa besando a Mei dentro de un familiar auto color amarillo. Era Yuzu.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que le rechinaron los dientes mientras dejaba caer la foto y pasaba a la siguiente, en la que aparecía Mei llegando a esa estúpida casa de Orchard en el mismo bicho amarillo. La siguiente, de Mei y Yuzu Okogi en ese estúpido pueblo suyo, caminando de la mano sin ninguna preocupación en el mundo. Yuzu Okogi. Yuzuko Okogi. Sus ojos se fueron oscureciendo cada vez más hasta que el vaso que tenía en la mano se hizo añicos en un millón de pedazos.

La nariz fue lo que sacó a Leopold de su letargo, obligándolo a buscar su teléfono dentro de su bolsillo, agarrando el resto de las fotografías en su mano y marcando un número. —Sidney. —Habló con voz baja y ronca, sin apartar la mirada de las fotografías en ningún momento. Incluso si una de ellas ya tenía sangre de su mano cortada.

-"¿Señor? ¿Está usted ahí?" - oyó que Sidney lo llamaba, aunque no le había contestado.

—Dile a mi esposa... —Leopold hizo una pausa para rechinar los dientes nuevamente.

" ¿Sí, señor?"

"Dile a mi esposa que estaré fuera un poco más de lo previsto. Te avisaré cuando llegue el momento."

"Sí, señor. Por supuesto."

—Y recuerda... Vigílala de cerca. —Colgó la llamada y marcó otro número. Al primer timbrazo, la llamada fue respondida—. Soy yo. Necesito otro favor. Pero este es especial y te pagaré el triple por él.