Cena con los padres de Yuzu. Eso fue todo lo que pasó por la mente de Mei durante todo el día, mientras caminaba de la mano, tan libremente, con Yuzu como su novia. No podía negar que se sentía un poco rara por todo eso, pero también fue agradable. Fue agradable desafiar el miedo de que Leopold se enterara y dar un paso valiente hacia la felicidad con Yuzu a su lado, guiándola y mostrándole la ciudad con tanta familiaridad y deleite.

Yuzu, ​​que la miraba como si fuera la mujer más hermosa del mundo. No una pérdida de tiempo y espacio, como solía hacer Leopold. Yuzu, ​​que no dudaba en decirle que la amaba cada minuto del día. No como Leopold, que ni siquiera sabía el significado de esa palabra. Yuzu, ​​que le hacía sentir que estaba bien ser ella misma. Que estaba bien tener miedo o dudas.

Yuzu, ​​que siempre estaba ahí para aclarar cada pequeño detalle.

—Primero panqueques a las dos de la mañana en mi cocina, ¿ahora vamos a desayunar helado?, —le dijo Mei con una sonrisa mientras estaban afuera de la heladería favorita de Yuzu.

—Oye, ven. Vive un poco. Además, tienes que confiar en mí, nadie hace helado como Nene. —Yuzu tira de la mano de Mei y abre la puerta de cristal para que ella entre primero.

—¡Yuzu! —Nene sonríe detrás del mostrador de cristal/helado. Su uniforme azul claro combina muy bien con su pelo castaño, que lleva recogido con varias horquillas.

—Hola, Nene, —saluda Yuzu, ​​pasando por unas cuantas mesas redondas y hacia el mostrador, mientras ya está mirando sus opciones de helado.

—Tu madre me dijo que volverías pronto. ¿Cómo estuvo tu verano fuera de la escuela?

—Oh, fue maravilloso, —sonrió Yuzu de oreja a oreja y miró a Mei mientras decía: —Definitivamente, está marcado como uno de los mejores veranos que pude haber tenido.

Mei sonrió y sintió un pequeño rubor asentarse en sus mejillas.

—Qué maravilloso. —Nene miró a la rubia y a la pelinegra con su propia sonrisa.

—Lo siento, Nene, ella es mi Mei —Yuzu las presentó con un leve sonrojo y Mei no podía creer lo que escuchaba.

«Mi Mei». Ella le pertenecía. Oficialmente. Mei nunca se cansaba de esa palabra. Oficialmente. Ella era de Yuzu y Yuzu era suya. Así de simple. Y había sido por decisión propia.

—Hola, Mei. Como ya habrás oído, soy Nene. Nene Nomura. —Nene extendió la mano sobre el mostrador y la bajó ligeramente, ya que el mostrador era uno o dos centímetros más alto—. Es un placer.

—El placer es todo mío, Nomura—dijo Mei estrechando la mano de la muchacha.

Una cosa que Yuzu siempre apreció de Nene fue que era discreta y acogedora con todos. No es que Yuzu trajera a muchas chicas aquí.

—Entonces... ¿qué opción de mis muchos y deliciosos helados deleitará tu paladar hoy? —Nene sonrió, agitando las manos sobre el menú que tenía sobre ella.

Después de pedir y de que les sirvieran un enorme banana split para compartir con nueces, cerezas y todo lo que se pueda imaginar, Yuzu y Mei se sentaron en una de las mesas redondas junto a la pared.

—Sólo tú me harías tomar helado tan temprano en la mañana —se ríe Mei.

—Son casi las once —dijo Yuzu después de mirar su reloj—. Intenta negar que este es el mejor helado que has probado en tu vida. Es mejor que el que compartimos junto a la fuente. ¿Lo recuerdas?

—¿Cómo puedo olvidarlo? Recuerdo la canción que bailamos. —Mei toma otra cucharada de helado.

Y Yuzu sonríe. Porque ella también lo recuerda. Incluso recuerda lo que llevaba puesto Mei. Igual que cuando se conocieron.

—Entonces —dijo Mei, llamando la atención de la rubia—, ¿cuántas chicas has traído aquí?

Mientras Yuzu se llevaba la cuchara a la boca, se detuvo y dejó los labios entreabiertos. —Uh... —Su cuchara chocó contra el cuenco de vidrio que compartían y se secó la boca simplemente para evitar sonrojarse. El calor ya amenazaba con subirle por el cuello en ese momento.

—Lo siento. No quise avergonzarte —dijo Mei, dejando que la comisura de su labio se curvara hacia arriba en una sonrisa privada.

—No es vergonzoso —asegura Yuzu, ​​aunque lo es un poco. No estaba en contra de hablar de las chicas con las que salía o de las experiencias que había tenido. Lo que le preocupaba era que Mei se sintiera incómoda. Pero, supuso, como era ella la que preguntaba, realmente quería saber—. Um... —Yuzu levantó el dedo índice.

—¿Una?—Mei levanta una ceja al ver a Yuzu asentir.

—Suenas muy sorprendida. —Ahora es la ceja de Yuzu la que se levanta formando un arco perfecto.

—No quiero faltarte el respeto —ahora son las mejillas de Mei las que amenazan con ponerse rojas—. Pensé... —decide tomar otra bola de helado—. Teniendo en cuenta tu historial de... relaciones, habrías traído más de una.

—Entiendo que pienses eso. —Yuzu se mete una cucharada de helado en la boca y deja que su boca saboree los diferentes sabores de vainilla, sirope de chocolate, nueces, cereza y crema batida que permanecen en su lengua antes de tragar—. Y no tienes nada de qué disculparte. Puedes preguntarme lo que quieras. Solo quiero que no te sientas incómoda.

—Aprecio tu preocupación, Yuzu —sonríe Mei al ver una sonrisa extenderse en los labios de Yuzu.

—Y... —dice Yuzu después de un minuto de silencio entre ellas. Ve que Mei la mira a los ojos mientras levanta la vista del helado—. Así que, ya sabes, no fue Audrey.

Oh. Mei asiente en silencio. No le estaba pidiendo a Yuzu que le dijera a quién había traído allí, pero en el fondo estaba contenta de saber que no era su hija. —¿Alguna vez...? —Su corazón latía con fuerza ante la pregunta persistente en su lengua. Yuzu podía oír la curiosidad en la voz de Mei. —¿Alguna vez la llevaste al apartamento de tu amigo?

De alguna manera, Yuzu no necesitaba preguntar de quién estaba hablando, porque de alguna manera, lo sabía. —No para quedarse, —respondió con sinceridad. —Vino conmigo una o dos veces, cada vez que Paul nos invitaba a tomar algo o porque tenía una pequeña reunión de amigos que querían reunirse. Ya sabes, cosas así.

Mei asiente. Nunca supo nada de lo que hizo su hija mientras estuvo fuera. Audrey nunca hablaba de ello a menos que se lo preguntaran. En ese aspecto, era como su padre. Aunque, Leopold, normalmente conseguir algo de él era como intentar salir de arenas movedizas. Cuanto más luchabas, más rápido te hundías.

—¿Esto te hace sentir incómoda? —preguntó Yuzu, ​​apartando a Mei de sus pensamientos.

Mei sacude rápidamente la cabeza. —No, lo pregunté.

—No significa que no pueda hacerte sentir incómoda.

—Tienes razón, señorita Okogi. Pero créeme, sabrás cuándo me siento incómoda. —Mei sonríe y eso le permite a Yuzu saber que todo está bien.

Yuzu extiende el brazo sobre el pequeño espacio que hay sobre la mesa y toma la mano de Mei. Su pulgar acaricia suavemente sus nudillos. —No tienes de qué preocuparte con todas esas otras chicas, Mei. Ahora eres solo tú. Y eres todo lo que podría desear.

Mei sonríe. Cree en Yuzu con todo su corazón. Pero ¿podría alguien tan inexperto y con unos cuantos años por delante ser suficiente para satisfacerla? Eso era algo que siempre se preguntaba.

...

Continuaron con su día y regresaron al apartamento de Paul para descansar un rato, mientras esperaban que el reloj marcara otra hora más o menos antes de dirigirse a la casa de los Okogi para cenar. Dado lo mucho que cocinó Ume, Yuzu sugirió que disfrutarían de un almuerzo ligero antes de regresar al apartamento.

Yuzu había decidido poner el nuevo juego de sábanas que Paul había colocado sobre el colchón. Mei insistió en ayudar, pero Yuzu se negó, queriendo hacerlo sola. Después de todo, no le faltaba habilidad para hacer la cama. Mientras tanto, Mei se sintió libre de explorar el apartamento un poco más mientras esperaba a Yuzu. Habían acordado ver una película para pasar el tiempo, así que después de explorar el apartamento de solteros, Mei echó un vistazo a la colección de películas de Paul.

Se trataba sobre todo de películas de terror, incluidas algunas en blanco y negro. Está claro que disfrutaba con el trabajo de Alfred Hitchcock, porque muchas de las películas de su colección eran dirigidas por él.

Las uñas de Mei acarician los lomos de las cajas de DVD que están perfectamente alineadas en su estante junto a la pared. Se detiene en el título de El jovencito Frankenstein, saca la caja para inspeccionarla mejor y le da la vuelta para leer la parte posterior. Parecía algo que le gustaría. Mei no veía mucho, así que no se oponía a una película en blanco y negro.

—Está bien —Yuzu cruza el pequeño pasillo y entra en la sala de estar—. Entonces, ¿cuál es el veredicto sobre la película? —le preguntó a Mei, al ver la película que se proyectaba ante ella—. ¿El jovencito Frankenstein? —Toma el DVD de Mei y asiente—. Buena elección.

—Todo lo demás parecía demasiado...

—Qué sangriento —dijo Yuzu mientras introducía la película—. Sí —se puso de pie—. Intentaré pedirle prestadas algunas películas a mi madre esta noche. Ella se inclina más por el lado más ligero, de comedia y romance de la industria cinematográfica. —Hace un gesto hacia el sofá y observa la figura de Mei, que se había quitado la chaqueta. Yuzu se sacude rápidamente del trance que le produce ese vestido y se sienta con Mei en el sofá, mientras toma el mando a distancia que está sobre la mesa de café, parpadeando en la televisión.

—¿A ella no le importará? —preguntó Mei, queriendo estar segura.

Yuzu sacudió la cabeza en respuesta y sonrió. Y ese fue el tiempo que pasaron juntas. Sentarse allí en el sofá durante un buen rato, disfrutando juntas de una película en blanco y negro no podría haber sido más perfecto para ninguna de las dos. Mei se encontró disfrutando muchísimo de la película. Soltaba una risita o una carcajada junto con Yuzu cuando una escena se volvía demasiado graciosa. Yuzu no podía evitar mirar a Mei de reojo para ver la sonrisa que se extendía en sus labios cada vez que sucedía algo gracioso. O Yuzu miraba sus manos unidas, que se juntaban en algún momento durante la película. Con qué perfección encajaban sus dedos como piezas de un rompecabezas con esquinas perfectas que se oían hacer clic al colocarlas juntas.

—Nunca te agradecí —dijo Yuzu, ​​al ver que Mei la miraba mientras hablaba— que hayas venido a pasar un par de días conmigo. Es un gesto valiente de tu parte.

—No sé si seamos valientes, —se rió Mei. —Pero me alegro de estar aquí. Me alegro de que nos atrevamos a hacer esto, incluso si tenemos que escondernos de ciertas personas.

La comisura de los labios de Yuzu se curva en una pequeña sonrisa. Sus ojos se clavaron en los de Mei. —Algún día, Mei... No tendremos que escondernos en absoluto. Podremos vivir libremente, donde queramos e ir y venir cuando queramos. Juntas.

—Suenas muy seria cada vez que hablas de nosotras, Yuzu —susurra Mei.

—Lo soy.

—Pero, ¿cómo puedes estar tan segura de eso? —Mei mira sus manos unidas por un minuto, concentrándose en cómo el pulgar de Yuzu nunca deja de acariciar sus nudillos—. ¿Cómo puedes saber que seguiremos así después de un año o dos?

Yuzu permanece en silencio por un momento, asimilando todo antes de dar su respuesta. Espera hasta que los ojos de Mei se posan nuevamente en los suyos mientras dice: —Porque a diferencia de todas las demás personas con las que he estado, estoy decidida a hacer que duremos para siempre.

—¿Dices eso después de tres días juntas? —Mei se ríe al ver una sonrisa venir de Yuzu.

—Entonces, hoy son tres días. Mañana serán cuatro, y pronto será una semana, dos semanas, un mes, un año. —Yuzu mueve un poco más su cuerpo para quedar frente a Mei directamente—. Tienes que creerme cuando te digo, Mei, que nunca antes había sentido esto en toda mi vida. Con nadie. Algunos dicen que solo encuentras el amor una vez en tu vida. Otros dicen que puedes enamorarte tantas veces como sea necesario hasta que encuentres al indicado.

—¿En qué crees? —dijo Mei, observando el brillo en los ojos de Yuzu.

Una vez más, Yuzu reflexiona un momento antes de dar su respuesta: —Creo que muchas personas pueden llegar a tu vida, algunas incluso ocupan un lugar especial en tu corazón. Pero, simplemente se convierten en parte de tu vida para ayudarte a darle la forma que debe ser. Para prepararte para cuando finalmente conozcas a la persona con la que tu corazón te elige.

—Lo dices como si todo fuera un sueño, o algo que sólo diría un personaje de un libro —se ríe Mei al oír a Yuzu soltar una pequeña carcajada—. No puedo creer que no le hayas hablado así a mi hija en algún momento de tu relación con ella.

—Bueno, créelo —la voz de Yuzu es más suave ahora. Respira profundamente y exhala lentamente mientras continúa—. Si quieres saberlo... la relación de Audrey conmigo era... era genial en muchos sentidos. Quiero decir, a ella sin duda le gusta divertirse tanto como a mí, pero... —sus mejillas se ponen rojas.

—Pero ¿qué? —Mei tiene curiosidad por saber, a pesar de las mejillas rojas de la rubia.

Yuzu se ríe entre dientes a pesar de su vergüenza, porque al fin y al cabo, estaba hablando con la madre de Audrey. —Bueno, —se aclara la garganta, —para ser totalmente sincera contigo, siempre sentí que la conexión entre Audrey y yo era más fuerte en la cama que en el ámbito romántico.

—Oh —Mei aparta la mirada y siente que se ruboriza. Su cuerpo se mueve un poco incómodo en el sofá.

Yuzu se mueve un poco, pero no tanto como Mei. Decide volver a centrarse en la película, en lugar de reconocer el giro incómodo que ha tomado su conversación. Pero no podía quedarse callada. Necesitaba decir algo.

—Lo siento, —fue todo lo que Yuzu pudo pensar en decir.

—No, está bien. —Mei niega con la cabeza, pero prefiere seguir evitando mirar a Yuzu.

—No, lo... lo siento mucho por eso...

—No, no te preocupes. Es una conversación como cualquier otra. —Esta vez, Mei se gira para sonreírle a Yuzu antes de volver a mirar la película.

—Hice que las cosas fueran incómodas al mencionar a Audrey de esa manera.

—Y yo pregunté. —Mei asiente—. Así que es responsabilidad de las dos.

—Está bien. —Yuzu asiente, prestando atención a la película al mismo tiempo que Mei.

Mei se preguntó entonces en silencio, aunque se esforzaba por no hacerlo, exactamente cuántas veces Yuzu había estado con alguien de forma sexual. Con Audrey. Podía sentir que sus besos se habían vuelto más descarados y apasionados a lo largo del tiempo que pasaban juntas. Y algo que Mei realmente temía era, ¿qué pasaría cuando Yuzu quisiera llevar las cosas un poco más allá? ¿Estaría bien con eso? ¿Estaría bien ir despacio o le gustaba de cierta manera que Mei nunca podría seguir? Pero la pregunta más importante de todas que se hizo, dado que nunca se le había dado la oportunidad de participar voluntariamente en hacer el amor, mucho menos con alguien con quien quisiera intentarlo, era: ¿Sería buena? ¿Sería suficiente para Yuzu?

...

—¡Estás aquí! —La sonrisa radiante de James coincidió con la de Yuzu y Mei no pudo evitar notar un poco de similitud. La prueba de que no era necesario estar biológicamente relacionado para tener algo similar a ti.

James era alto, más alto que Mei. Posiblemente un poco más alto que Leopold, lo que la hizo sentir un poco nerviosa e intimidada. Pero eso quedó desestimado por la sonrisa que James les dirigió y el brillo acogedor en sus ojos.

—Pasen. —Les hizo un gesto para que entraran y se hizo a un lado de la entrada.

Yuzu dio un paso adentro y se giró para mirar a Mei, que estaba afuera por un momento.

—Está bien. Prometo que no morderemos —dijo James con una sonrisa amable que Mei no pudo evitar sonreír.

—Está bien —asiente Yuzu, ​​y ​​cierra los dedos alrededor de los de Mei cuando Mei la toma de la mano que le ofrece. Yuzu sonríe y guía a la pelinegra hacia el interior, donde el olor a carne asada recién hecha llega a sus fosas nasales—. James, ella es Mei.

La mirada de James se posa en Mei y le tiende la mano. —Mei. Yuzu me ha hablado mucho de ti. Es maravilloso conocerte.

—Es un placer conocerlo, señor Okogi, —dijo Mei, estrechando la mano de James.

—Por favor, nada de eso. Puedes llamarme James —sonríe.

—James —sonríe Mei—. Gracias por invitarme a cenar. —Le entrega a James una botella de vino que tenía en el brazo—. Es para disfrutarlo con la cena.

—Oh —James acepta la botella, lee la etiqueta y mira a Mei—. Bueno, gracias. Seguro que no tenías por qué...

—Mei insistió —dijo Yuzu, ​​mirando por encima del hombro de James al ver a su madre salir de la cocina.

La habitación quedó en silencio. Y la madre de Yuzu nunca le había parecido tan pequeña como cuando caminaba hacia ellas.

—Mamá —asiente Yuzu, ​​inclinándose para darle un beso en la mejilla a su madre, sintiendo que ella le devuelve el beso. Se gira hacia Mei—. Ella es Mei.

Mei asiente brevemente y sonríe. —Es un placer conocerte. Yuzu me ha hablado maravillas de ti.

Los ojos de Ume no pueden apartar la mirada de Mei, al ver las similitudes entre ella y Audrey. Pero eso no la perturba tanto como la mirada en los ojos de Mei. La mirada de un pequeño destello de felicidad, pero con miedo y una profunda tristeza de fondo. James le había contado toda la historia, por supuesto. Y por más sorprendida que estuviera al enterarse de que la mujer que ahora estaba saliendo con su hija no era otra que la madre de Audrey, también estaba contenta de que le contaran la verdad. Pero esa mirada en los ojos de Mei. Ume podría reconocerla en cualquier lugar.

—No más que yo, espero —se ríe James.

—Basta, James —Ume sacude la cabeza mientras se acerca para estrechar la mano de Mei—. Por favor, disculpa a mi marido. Le gusta bromear. A veces, un poco demasiado —dice mientras mira a James por encima del hombro.

Las palabras de Ume parecían relajadas y provocaron una sonrisa nerviosa en los labios de Mei. —Está bien. No me molesta en absoluto, —dijo Mei, y sus ojos se posaron en Yuzu. —Ahora sé de dónde saca Yuzu su perverso sentido del humor.

Yuzu sonríe a pesar de estar sonrojada.

—Malvado, —repite James las palabras de Mei seguido de una risita.

—Bueno, cuando eres culpable, eres culpable —dice Ume con una sonrisa burlona dirigida a su marido—. Bueno —vuelve a mirar a Mei—. ¿Por qué no se sientan todos? Ocupen un lugar en la mesa. Todo está listo.

—Oh, déjame quitarte la chaqueta. —James ayuda a Mei a quitarse la chaqueta, deslizándola por sus hombros, y se queda boquiabierto al ver el vestido entero—. Guau. —Yuzu se congela al ver el estado de asombro de James—. Espero que no te importe que lo diga, pero es un vestido estupendo.

—Gracias —Mei sonríe tímidamente y se coloca un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Puedes volver a meter la lengua, James —dijo Yuzu, ​​acercándose a Mei para acercarle una silla.

Las mejillas de James se sonrojan mientras toma su lugar habitual en la cabecera de la mesa, antes de colgar la chaqueta de Mei detrás de su silla.

—Allá vamos. —Ume llega trayendo el guisado y colocándolo en el centro de la mesa.

—Oh, eso se ve delicioso. Mi esposa prepara el mejor guiso de la zona. —James sonríe orgulloso mientras se sirve unas zanahorias.

—Eso es lo que he oído. —Mei le sonríe a Yuzu y Yuzu le devuelve la sonrisa.

—Mei hace un asado espectacular. Quizá la próxima vez podamos probarlo todos y ustedes podrán juzgar por sí mismos, —dijo Yuzu.

—¿Y tú? —Ume despierta su interés y le dedica una sonrisa—. Vaya, me encantaría probar el tuyo algún día. Suena genial.

—Sería un placer —asiente Mei.

—Audrey ha mencionado que eres toda una chef en la cocina. —Antes de que Ume pudiera darse cuenta, ya había hablado, creando un poco de silencio en la habitación—. Ah, bueno... Ella habló de ti.

—Mamá —murmura Yuzu, ​​poniéndose rígido su cuerpo.

—No, es... —Mei sacude la cabeza y le da a Yuzu una sonrisa tranquilizadora antes de mirar a Ume—. Por favor, no te sientas fuera de lugar. Después de todo, todos somos adultos y, como adultos, me gustaría empezar siendo franca. —Mira a Yuzu de nuevo en busca de valor—. Puedo entender que te haya sorprendido mucho saber la verdad. Tanto para ti como para tu marido. Y el hecho de que yo sea la madre de Audrey no ayuda. —Agarra la mano de Yuzu, ​​que descansa sobre la mesa—. También el hecho de que soy una mujer casada. Ahora, Yuzu —sus ojos miran a Yuzu de un vistazo—. Sabe mejor que nadie que no me gusta hacer promesas. —Ve una pequeña sonrisa de Yuzu—. Especialmente cuando no sabes si puedes cumplirlas. Mei se gira para mirar a James y Ume. —Pero, hoy, ante ti, te puedo prometer esto: que mientras Yuzu quiera estar conmigo, me encargaré de que seamos felices. Y lo seremos. Porque ella cree que podemos serlo y... —Vuelve a mirar a Yuzu a los ojos y no hay duda de lo que saldrá de su boca a continuación—. Y porque, por muy loco que pueda parecerle a los demás, me he encontrado enamorándome de tu hija.

La habitación quedó tan en silencio que se podía oír caer un alfiler. Los ojos de Yuzu brillaron como Mei nunca los había visto antes, tanto que se llenaron de lágrimas, y su sonrisa se extendió de oreja a oreja por sus labios.

—Y yo también estoy enamorada de ella. —Yuzu miró a sus padres, especialmente a su madre, y parpadeó para contener las lágrimas que amenazaban con caer—. Por supuesto, ya lo sabías. Mamá, si alguien sabe cómo es el amor verdadero, eres tú. Bueno, compruébalo tú misma.

—Bueno, esto sin duda... se ha convertido en una de las cenas más interesantes que he tenido en mi casa —dijo Ume y todos se sienten libres de compartir una pequeña risa—. Pero Yuzu tiene razón. Y Mei tiene razón —asiente con la cabeza hacia Mei—. No voy a negar que me sorprendí al principio, cuando Yuzu me contó sobre su relación, pero —sus ojos se movieron hacia su hija—. Todo lo que siempre me ha importado es que Yuzu sea feliz. Y mirándola ahora... creo que lo es. Ume parpadea mientras siente que sus propias lágrimas amenazan con salir, y decide cambiar de conversación. —Ahora, comamos todos, o se enfriará y ustedes dos saben cuánto odio recalentar el pie una vez que lo he cocinado —señala a James y Yuzu con su tenedor.

—Es verdad —dice James, y se acerca para coger un poco de puré de patatas—. Vamos a abrir esa botella de vino —dice sonriendo.

—Lo tengo. —Yuzu se estira para coger la botella por encima de la mesa, levantándose un poco de su silla. Y mientras se sienta, intercambia una mirada cómplice con Mei y una sonrisa que dice mucho para ambas. Mei la amaba, y no tuvo reparos en anunciarlo delante de sus padres. ¡Qué revelación resultó ser!

Después de la cena, el ambiente fue más relajado. James y Ume compartieron historias sobre Yuzu cuando era niña y en su adolescencia, avergonzándola como lo haría cualquier pareja de padres orgullosos.

Después de la cena, Mei había insistido en ayudar a Ume a lavar algunos platos. Por mucho que se negara, Mei no aceptó un no por respuesta y consiguió acceder a la cocina de la mujer. La incomodidad que sentía con la madre de Yuzu había desaparecido.

—La verdad es que no tenías que lavar nada. Yo podría haberme encargado de lavar estos platos, —dijo Ume.

—No me importa. Trabajaste muy duro para preparar esta deliciosa comida y me diste la bienvenida a tu casa a pesar de las circunstancias. Es lo mínimo que podía hacer. —Mei sonríe y centra su atención en el último plato que sus manos fregaron lentamente.

—Bueno, en ese caso lo mínimo que puedo hacer es rellenar tu vaso. —Ume sonríe y toma el vaso vacío de Mei. Se gira hacia el frigorífico, que está detrás de Mei, y saca la botella.

—Gracias, —dijo Mei, viendo con el rabillo del ojo que el vaso se dejaba sobre la encimera. Una vez que terminó con el último plato y se secó las manos, tomó el vaso que estaba nuevamente lleno.

El rostro de Ume se ensombrece al notar el leve hematoma en su antebrazo y se le seca la boca. Se le forma un nudo en la garganta que le cuesta tragar. Lo último que quería hacer era que se notara, pero no pudo ocultar su ceño fruncido. Sabía muy bien cómo era estar en su situación. Era algo difícil de olvidar para cualquiera que sufriera abuso doméstico.

—Lo siento, —dijo Ume al ver el ceño fruncido que se apoderó de los labios de Mei. Suspiró: —Mi esposo me advirtió que no hiciera las cosas incómodas y ¿qué hago?

—Está bien, —dijo Mei. —Para ser completamente honesta, me siento muy aliviada de poder admitirlo ante alguien y no tener que esconderlo. Y lo digo en relación con el hecho de que mi hija no sepa que Yuzu y yo estamos juntas.

—Sólo puedo imaginar lo difícil que debe haber sido para usted ver a su hija pasar por ese dolor, —dijo Ume.

—Lo fue. —Mei asiente con la cabeza y siente un dolor en el pecho que ahoga tomando un pequeño sorbo de vino.

—Debo ser franca, —dijo Ume.

—Te agradecería que lo hicieras.

—No puedo decir que apruebe el hecho de que tu marido pueda hacerte daño, así como también lastimar a Yuzu si se enterara.

—Yo tampoco. Pero, si Leopold se enterara, estoy dispuesta a pagar las consecuencias, sin importar cuáles sean. Y puedo prometerte que antes de que le haga algo a Yuzu, ​​tendrá que matarme primero. —Mei levantó la cabeza y se mostró orgullosa.

—Bueno, no soy nadie para juzgar lo que tú y Yuzu tienen. Y por más sorprendida que estuviera antes... Después de la cena, todo se aclaró. Y si realmente decías lo que decías sobre amar a mi hija...

—Lo hago —asiente Mei.

Ume esboza una pequeña sonrisa: —Bueno, entonces, como madre, creo que puedes estar de acuerdo conmigo en que eso es todo lo que cualquier madre quiere para su hijo.

—Sí.

—Entonces, ¿quién soy yo para interponerme en el camino? Y no te preocupes... —Ume levanta las manos—. James me advirtió absolutamente de todo. Audrey nunca se enterará por nosotros.

—Lo agradezco —Mei sonríe un poco más—. Y te aseguro que, por más difícil que me resulte últimamente sentirme una buena madre para Audrey, siempre he pensado que he hecho un buen trabajo con ella. Excepto, tal vez, esto.

—El amor surge de las formas más inesperadas, Mei. Y si hay algo que he aprendido de mi primer marido y de James es que, por mucho que intentes luchar contra él, los sentimientos mutuos siempre triunfarán al final.

El corazón de Mei se calienta tanto que podría derretirse. Sus ojos se llenan de lágrimas, pero no lo hace. Se niega a llorar ahora. Especialmente delante de la propia madre de Yuzu.

—Bueno —Ume parpadea para quitarse las lágrimas de los ojos—. No hagamos esperar a Yuzu y a James, ¿sí? Seguramente se preocuparán porque el lavabo nos tragó a las dos.

Mei se ríe, toma su copa de vino y sigue a la mujer hasta la sala de estar.

—Entonces, ¿cuáles son tus planes para el resto de la velada? —preguntó James, volviéndose hacia Yuzu.

—Bueno, en realidad —Yuzu se pone de pie y se sitúa al lado de Mei—. Será mejor que nos vayamos. Le prometí a Mei que la llevaré a bailar esta noche.

—¡Bailando! —Los ojos de Ume brillan mientras mira a su marido. —Oh, James, ¿recuerdas cuando solíamos salir a bailar toda la noche?

James sonríe y rodea con el brazo la cintura de su esposa. —A ella le encanta bailar, —le dice a Mei.

—Ya se lo he dicho —dijo Yuzu, ​​mostrando una sonrisa igual.

—¿Por qué no se unen a nosotros? —Dijo Mei.

—¿Hablas en serio? —James se queda perplejo.

—¿En serio? —Y por lo que parece, Yuzu también lo está mientras se inclina hacia Mei.

—Bueno, Yuzu, ​​son tus padres. ¿Cómo puedo negarme a llevarlos a bailar cuando tu madre quiere bailar? —Mei sonríe—. Nos dará más tiempo para conocernos un poco más.

—Es verdad —Ume le sonríe a su marido—. ¿Qué dices, James?

—Bueno, me encantaría, pero no queremos aburrirlos en tu noche. —Mira a Yuzu.

—No sería una molestia —le aseguró Mei.

Yuzu se encoge de hombros y sonríe.

—Voy a cambiarme —James sonríe y se aleja hacia el dormitorio.

—¡Yo también! —Ume extiende la mano para abrazar a su hija antes de seguir a James hasta el dormitorio.

Una vez que están solas, Yuzu se gira para mirar a Mei. —¿Estás segura de que no te importa que te acompañen?

—Yuzu —sonrió Mei mientras la miraba a los ojos—. Si me importara, no los habría invitado. Estoy segura de que lo pasaremos muy bien.

La sonrisa de Yuzu se hace increíblemente grande. Sus brazos rodean la cintura de Mei con cuidado mientras la atrae hacia sí, sintiendo con qué facilidad los brazos de Mei caen sobre sus hombros. —Eres absolutamente increíble, ¿lo sabías?

—Sí, sigues diciéndomelo. —Mei se ríe entre dientes.

—¿Lo dijiste en serio?

—¿Qué?

—Cuando dijiste que te habías enamorado de mí, ¿lo decías en serio? —Yuzu no tuvo que preguntar para saber que era verdad. Pero tampoco le importaría volver a oírlo.

Con los ojos clavados en los de Yuzu y una sonrisa perfecta, Mei asintió sin dudarlo un segundo y dijo: —Sí, lo dije en serio. Dije cada palabra que dije esta noche y quiero que sepas que nunca ha habido ninguna duda sobre mi amor por ti. —Levantó la mano y acarició la mejilla de Yuzu, ​​como si la estuviera sujetando—. Te amo, Yuzu. No sé cómo ni cuándo sucedió, pero te amo.

Ambas sonrisas coinciden y se encuentran a mitad de camino mientras las cabezas de Yuzu y Mei se inclinan hasta que sus labios se conectan en un beso.

Mei la amaba. Y Yuzu la amaba. Nada podría arruinar la noche que estaban a punto de afrontar.