Una semana después llegó agosto y se había convertido en un día triste para Mei porque no había fecha que no llegara. Era hora de decir adiós. Audrey y Yuzu volverían a la universidad y estarían lejos de aquí. Lejos de Mei.

Yuzu estaría lejos de Mei.

Eso era algo que ninguna de las dos podía aceptar. Lo último que Yuzu quería era dejar a Mei sola en una casa donde no era feliz. Yuzu podía contar las veces que la había visto sonreír entre sus cuatro paredes.

Pero volver a la universidad significaba que Yuzu podría poner fin a su relación con Audrey. Por horrible que sonara, era lo que Yuzu quería. Tal vez no del todo. Porque por mucho que Yuzu haya pensado en todo el asunto, en que ella y Mei tuvieran una relación secreta, eso la haría seguir en la vida de Audrey. Pero también empezó a prepararse para lo peor, porque no podía imaginarse a nadie tomándose bien una ruptura.

Lo último que Yuzu quería era herir a Audrey de alguna manera, pero era muy consciente de que no podría salir de esta sin un solo rasguño.

Pero ahora más que nunca. Desde que se había dado cuenta de que Yuzu amaba a Mei algo que Mei aún no se creía, Yuzu quería hacer las cosas bien. Bueno... Semi-bien. Porque hacer esto, y querer estar con una mujer casada, por no hablar de la madre de su ex-novia era un poco complicado en sí mismo. Pero, ¿qué no era complicado? La vida pasaba y esto era parte de la vida de Yuzu.

Darse un beso de despedida resultó ser todo un reto hoy. Sobre todo cuando Audrey y, por supuesto, Leopold, que decidió llegar tarde al trabajo, porque nunca perdería la oportunidad de despedirse de su hija. Algo que a Yuzu no le hizo mucha gracia, pero Mei le aseguró que él se iría a trabajar en cuanto salieran y ella se quedaría sola.

—Bueno —susurra Audrey, subiendo las escaleras donde están sus padres. Se gira hacia Yuzu, ​​que sonríe—. Supongo que ya está. Estamos listas para volver en coche.

—Que tengas un maravilloso viaje de regreso, y Audrey, —Mei levanta un dedo en señal de advertencia—, ponte el cinturón de seguridad".

—Lo sé, mamá. —Audrey pone los ojos en blanco y le sonríe. Se lanza hacia su madre y la abraza con fuerza. Mei mira directamente a Yuzu—. Te quiero, mamá. Gracias por dejarnos quedarnos aquí este verano.

—Serás bienvenida a casa cuando quieras, Audrey. —La mirada de Leopold se posa en Yuzu—. Tú también, señorita Okogi. Sin duda fue... interesante conocerte.

—Lo mismo digo. —La mirada de Yuzu se suaviza una vez que mira a Mei, quien es liberada por Audrey para que pueda despedirse de su padre con un abrazo mutuo.

—Adiós, papi. Gracias por todo, —dice Audrey.

—Señora White —murmura Yuzu mientras se encuentra frente a Mei.

—Por favor, señorita Okogi, conduzca con cuidado —asiente Mei, al ver que la comisura del labio de Yuzu quiere esbozar una sonrisa.

—Lo haré —prometió Yuzu, ​​clavando los ojos en Mei. Cómo deseaba poder abrazarla, o besarla, en ese mismo momento. Se le revolvió el estómago al no poder hacerlo correctamente. Podía abrazarla, pero no quería darle a Leopold una razón para mirar con enojo a Mei mientras ella no pudiera estar allí, o algo peor.

—Fue un placer tenerte aquí, —esboza Mei con una pequeña sonrisa—. Espero volver a verte pronto.

Yuzu sonríe, esta vez de verdad, y extiende su mano para estrechar la de Mei.

—¿Estás bromeando? Volveremos el próximo verano. —Audrey sonríe y toma la otra mano de Yuzu—. Vamos, Yuzu. Tenemos que ponernos en marcha.

—Sí. —Yuzu se dirige a su coche con Audrey, sosteniendo la puerta abierta para que ella se siente en el asiento del pasajero. Se gira hacia Mei y le hace un gesto con la mano, y Mei le devuelve el saludo.

Hay un cierto dolor en sus ojos que sólo Yuzu puede ver, y Mei no es tímida en mostrarlo, dado que Leopold tenía cabeza adentro.

Yuzu suspira profundamente mientras se sienta en el asiento del conductor de su coche amarillo. Levanta la vista para mirar a Mei a través del espejo retrovisor.

—Pobre mamá —la voz de Audrey interrumpe la concentración de Yuzu, ​​que la había estado observando desde el espejo retrovisor de la puerta—. Nunca la había visto tan triste. —Se vuelve hacia Yuzu—. Tendremos que volver la próxima vez.

—Trato hecho. —Yuzu sonríe y pone en marcha el coche. Sus ojos siguen mirando a Mei hasta que ve su figura desaparecer dentro de la casa que se hace cada vez más pequeña a medida que se aleja.

—Silencio por fin. —Leopold dejó escapar un profundo suspiro mientras caminaba hacia el vestíbulo con su maletín en la mano.

—¿Estarás en casa para la cena? —le preguntó Mei.

—Probablemente no esta noche. Tengo una reunión hasta tarde. —Leopold se ajusta la corbata.

Gracias a Dios, pensó Mei. Se sentiría triste ahora que la casa quedaría en silencio sin la presencia de su hija para llenarla, o la de Yuzu, ​​pero sin duda disfrutaría estar sin Leopold durante el resto del día.

—No me esperes despierta —dijo Leopold, dándole un rápido beso en la sien a Mei antes de salir por la puerta.

Mei dejó escapar un suspiro y cerró los ojos por un momento cuando estuvo sola. Su teléfono vibró dentro de su bolsillo, recordándole una notificación que había llegado a su teléfono antes de que Yuzu se fuera. Lo tomó y se sorprendió al ver un mensaje de texto de Yuzu, ​​el emoji del sol había sido colocado en lugar de su nombre. Mei eligió el sol porque era el color de su auto, y mirar la sonrisa de Yuzu era como mirar directamente al sol. Sacudió la cabeza para quitarse ese pensamiento, abrió el mensaje de texto y notó un enlace seguido de un emoji de corazón.

—¿Puedo ofrecerle algo, señora? —La voz de Sidney sobresaltó a Mei justo cuando estaba a punto de hacer clic en el enlace.

—Sidney —susurra Mei, apretando el teléfono contra su pecho—. Me asustaste.

—Mis disculpas —Sidney le da una sonrisa a Mei.

—No, Sidney. Gracias. Estoy bien.

—Antes de que lo olvide, —Sidney mete la mano en el bolsillo y le entrega a Mei una pequeña caja envuelta en papel blanco.

—¿Qué es esto? —Mei frunció el ceño mientras alcanzaba la caja.

—La señorita Yuzu confió en mí para que te diera esto. Es un regalo. Pero se aseguró de que no te lo diera hasta que ella se fuera.

Mei se mete el teléfono en el bolsillo y abre el papel de regalo. No recuerda cuándo fue la última vez que alguien le dio un regalo envuelto. Se le escapó un jadeo al ver una pulsera de plata con un dije de una pluma que le acarició la muñeca cuando se la colocó. ¿Cuándo tuvo Yuzu tiempo de comprársela? ¿Y cuándo sería el día en que Yuzu no la sorprendiera?

—Yo también la extrañaré, señora. La señorita Yuzu sin duda sabe cómo ganarse el corazón de cualquiera.

Mei sonríe y asiente. —Sí, claro que sí. —Sus ojos se posan en su nueva pulsera de dijes antes de volver a mirar a Sidney. —Gracias, Sidney.

Sidney asiente y se aleja, dejando a Mei sola para tomar su teléfono y hacer clic en el enlace que Yuzu le había enviado. Era un video que se abrió al instante y comenzó a reproducir automáticamente lo que parecía ser un video musical. Un hombre estaba parado frente a una piscina hasta que se zambulló y comenzó a sonar la canción familiar que Mei nunca olvidaría.

Una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla y Mei la secó rápidamente. Este era el video musical del que Yuzu le había hablado y era tan triste como hermoso, tal como ella dijo. El final del video fue un poco demasiado doloroso para ella. La mirada en los ojos de la hija cuando finalmente vio a su novio con su madre, juntos. Mei no pudo evitar pensar en su propia hija.

...

Audrey vivía en el campus y estaba muy contenta de estar de vuelta. Dejó caer su equipaje con un profundo suspiro cuando llegaron. —Estoy agotada, —sonríe Audrey— ¿Quieres quedarte a pasar la noche? —Sus brazos rodean la figura de Yuzu y Yuzu se aleja rápidamente.

—Estoy bastante agotada. Creo que me iré a casa.

—Está bien —Audrey frunce el ceño—. Bueno, saluda a tus padres de mi parte.

—Lo haré. —Yuzu se inclina y le da un beso en la mejilla a Audrey. Y justo cuando se dirige hacia la puerta, se da vuelta—. Audrey. —Espera hasta que Audrey la esté mirando y descubre que no puede pronunciar bien sus próximas palabras.

—¿Qué pasa? ¿Olvidaste algo en casa de mis padres?

Yuzu niega con la cabeza.

—¿Qué pasa, cariño?

—Necesito hablar contigo de algo muy importante... —dijo Yuzu.

—¿Bueno?

—Nos vemos en la cafetería mañana y hablamos.

—Claro... —Audrey frunce el ceño y observa a Yuzu irse sin decir otra palabra.

Yuzu tomó su teléfono celular y marcó el número de la única persona que no podía dejar de extrañar. Al segundo timbre, escuchó la voz de Mei.

"¿Yuzu?"

Yuzu sonríe al escuchar su voz mientras se sube a su auto. "Hola."

"¿Estás de vuelta en casa?"

"Estoy a punto de ir a casa de mis padres. Acabo de dejar a Audrey en el campus. ¿Estás bien?"

"Estoy bien. Estoy sola."

"Se lo contaré a Audrey mañana". Yuzu mira hacia el edificio de la universidad mientras está sentada en su coche. "Probablemente te llame para hablar de ello".

"Supongo que sí..." Se oye un tono de tristeza en la voz de Mei. "No tienes por qué romperle el corazón de esta manera, Yuzu. 

"Yo tampoco quiero, pero ¿cómo voy a estar contigo si no quiero?" Yuzu espera un momento, escucha la respiración de Mei.

"Sabes que si cambias de opinión lo entenderé. Estamos hablando de mi hija".

"Lo sé, pero no voy a cambiar de opinión. Ya he tomado una decisión". Yuzu espera un momento y luego pregunta: "Todavía quieres estar conmigo, ¿no?"

Se hace el silencio. Yuzu no puede verla, pero Mei agarra con fuerza su teléfono y tiene los ojos cerrados.

"¿Mei?" Puede oír su voz llamándola.

"Después de este verano, de conocerte y de todo lo que ha pasado..." Mei se traga el nudo que tiene en la garganta. "Quiero estar contigo más que nada, Yuzu."

La sonrisa de Yuzu llega a sus ojos. Puede oír la sinceridad en la voz de Mei. "Eso es todo lo que necesitaba oír".

"Gracias por mi regalo. Sidney se aseguró de que lo recibiera. Es muy hermoso. Pero, sabes que no tenías que regalarme nada".

"Dame las gracias cuando nos veamos. Yuzu tuvo que hacer un gran esfuerzo para no volver a ir a ver a Mei en ese momento. "Tengo que irme, tengo que ir a casa de mis padres, pero te llamaré mañana".

"Tenga cuidado, señorita Okogi."

Yuzu sonríe ante el tono autoritario de Mei. "Te veré pronto, Mei. Y..." Toma aire. "Te amo". Decirle a Mei que la amaba fue algo nuevo, y la comprensión de ello la golpeó en el pecho como una bola de demolición. "No te preocupes por decírmelo de vuelta. Solo quiero que lo sepas".

La sonrisa de Mei llegó hasta sus ojos, deseaba que Yuzu la viera. ¿Cómo podía sonreír tanto? Se sentía como la adolescente que ya no era. Era absurdo.

...

—¡Yuzu! ¡Qué bueno tenerte de vuelta en casa, cariño! ¡Te extrañé! —dijo Ume, cubriendo cada centímetro del rostro de Yuzu con un beso tras otro, y un abrazo que seguramente perforaría un pulmón, si no ambos.

—Mamá —las manos de Yuzu se posaron con cuidado sobre los hombros de su madre, obligándola a separarse del abrazo—. Yo también te extrañé, pero por favor deja de asfixiarme.

—¿Tienes hambre? Seguro que sí. ¿Quieres que te prepare algo?

Ume siempre fue de las que cocinaba para todo un ejército. Le encantaba cocinar. Incluso cuando vivía con su primer marido, pasaba el tiempo cocinando cuando no estaba curando sus heridas o cuidando a Yuzu cuando era niña. Cocinar era su forma de escapar, al igual que la de Mei era leer o montar en bicicleta.

—Gracias, pero no. Estoy bien. Audrey y yo comimos de camino hacia aquí. —Dijo Yuzu.

—¿Cómo está Audrey? ¿Pasaron un buen verano?

—Sí, lo fue.

—Bueno, ven, sentémonos. Cuéntamelo todo. —Ume sacó una silla y se sentó, dándole unas palmaditas a la otra que estaba debajo de la mesa del desayuno—. ¿Conociste a sus padres? ¿Cómo son?

Yuzu mantuvo a su madre ocupada contándole todo sobre su viaje. Sin embargo, decidió dejar de lado el hecho de que se había enamorado de la madre de su futura exnovia. No es que no quisiera que su propia madre lo supiera. Yuzu sabía que tarde o temprano tendría que dejar que su madre se enterara de su relación con Mei. Simplemente no creía que lo entendiera del todo.

Se oyó un silbido cuando se abrió la puerta principal y lo primero que vio Yuzu al entrar fue el rostro sonriente de James. 

—¡Ya estás en casa! —Envolvió a Yuzu en un fuerte abrazo y le dio unas palmaditas en la espalda. —¿Cómo estuvo tu viaje?

—Estuvo bien —asintió Yuzu.

—Tendrás que contármelo. Hola, esposa. —James se acercó a donde estaba sentada Ume, se inclinó y le dio un rápido beso en los labios.

—Hola, esposo —le sonrió su madre—. Llegaste temprano a casa.

—Hoy mi maldita pierna estaba de un humor terrible. Con lo mucho que me duele, creo que lloverá un poco —se masajeó los pantalones de color marrón claro de su uniforme con la mano.

—Oh, querido. Ven, siéntate. —Ume se apresuró a ofrecerle a James su asiento y apoyó las manos en sus hombros—. Te prepararé un baño para que te relajes un rato. —Le dio un beso en la sien antes de escabullirse hacia el dormitorio.

Yuzu sonríe mientras observa lo feliz que se ve su madre. No puede evitar pensar en Mei y en lo diferentes que eran algunos matrimonios. Mientras que otros eran felices y vivían en un matrimonio feliz y fuerte como el de sus padres, había quienes, como Mei, nunca supieron lo que era ser recibido con una sonrisa amorosa después de un duro día de trabajo, o un beso de "porque sí" o un simple "te amo". Yuzu estaba agradecida por James y por lo feliz que hacía a su madre. Solo esperaba poder traer el mismo tipo de felicidad a la vida de Mei y que ella también sonriera por el resto de sus días gracias a eso.

La mano de James acariciando la de Yuzu, ​​que estaba apoyada sobre la mesa, la distrajo de sus pensamientos. —Está feliz de que estés en casa. No podía dejar de hablar de ello esta mañana. —Señala con la cabeza en dirección a su dormitorio.

—Me lo puedo imaginar —se ríe Yuzu.

—Entonces, dime... —James gimió mientras se masajeaba la pierna—. Maldita sea, ¿cómo te fue por ahí?

—Fue tan genial que temía volver, —respondió Yuzu con sinceridad al ver que las cejas de James tocaban la línea del cabello.

—Genial, ¿eh? ¿Tiene algo que ver con... lo que hablamos esa noche por teléfono? Ya sabes, ¿con esa otra persona? —James mira rápidamente por encima del hombro antes de inclinarse hacia la mesa en voz baja—. ¿Tiene algo que ver con... lo que hablamos esa noche por teléfono? Ya sabes, ¿con esa otra persona?

A James nunca se le escapaba nada. Yuzu asintió. —Sí, algo así.

—Entonces, ¿supongo que se ha tomado una decisión?

Otro guiño viene de Yuzu.

—Está bien —gruñe James mientras se pone de pie y toma las llaves que había dejado sobre la mesa—. Déjame que me empape la pierna para que deje de molestarme y luego tú y yo podemos hablarlo, ¿eh?

—Suena bien. —Yuzu seguramente podría hablarlo con alguien que tuviera experiencia en eso.

James coloca su sombrero sobre la cabeza de Yuzu y sonríe. —Es bueno tenerte en casa, pequeña.

Yuzu sonríe, le quita el sombrero a James y lo arroja sobre la mesa cuando él se va corriendo a su habitación. Busca su teléfono, encuentra el nombre de Mei y le envía un mensaje de texto rápido.

Yuzu: Llevo unos buenos treinta minutos en casa y ya me doy cuenta de que te extraño.

Ella agrega un emoji de corazón al final de su mensaje y espera.

Mei deja su libro, escucha el sonido de su teléfono con una notificación y sonríe una vez que lee el texto que la esperaba.

Mei: Yo también te extraño, Yuzu.

Yuzu sonríe al leer el mensaje de texto. Mei la extrañaba, tanto como ella la extrañaba a ella.

Yuzu: ¿Eso significa que dirás que sí a ser mi novia?

Mei se ríe y niega con la cabeza mientras escribe su respuesta.

Mei: No usemos el término "novia" tan a la ligera, señorita Okogi. Sigo diciendo que tengo edad suficiente para ser su madre.

Yuzu pone los ojos en blanco mientras sonríe.

Yuzu: No usemos ese término tan a la ligera.

Yuzu: Todavía espero una respuesta.

La ceja de Mei se arquea hacia arriba.

Mei: Estamos ansiosas ahora, ¿verdad, Sra. Okogi?

Yuzu sonríe y escribe.

Yuzu: Lo estoy. Pero no te sientas presionada. Además, preferiría que me dijeras que sí cuando nos veamos pronto.

Mei suspira. Yuzu estaba ansiosa. Ansiosa por estar con ella, ansiosa por expresarle su amor libremente. Mei nunca había estado tan asustada. La próxima vez que viera a Yuzu, ​​estaría soltera y sería libre de estar con ella, si eso era lo que Mei quería. Y lo quería. Lo deseaba muchísimo.

La pelinegra miró su teléfono y vio otro mensaje en su pantalla.

Yuzu: Recuerda mirar por la ventana. Estaré afuera esperando tu respuesta.

Mei sacude la cabeza mientras sonríe. ¿Cómo podría Yuzu hacer que todo su miedo desapareciera con solo usar sus palabras?

—¿A qué se debe esa sonrisa? —Yuzu levanta la vista de su teléfono y ve a su madre parada allí, con su ceja perfectamente arqueada.

—¿Qué? Nada. —Yuzu guarda el teléfono en el bolsillo y se pone de pie—. ¿James está bien?

—Estará bien. Prepararé estofado de carne para la cena esta noche.

—Mmm —sonríe Yuzu—. En realidad, un baño suena bien. Creo que iré a tomarme uno yo también y a deshacer las maletas. —Le da un beso en la mejilla a su madre y se va, dejando a Ume observándola en silencio.

...

Yuzu y James pasaron por el bar Blue Anchor que estaba a la vuelta de la esquina de su casa. Las luces siempre estaban atenuadas, la hija del dueño estaba en el escenario, tocando su guitarra y cantando con tal sentimiento que Yuzu solo podría describir como artístico. Un lugar realmente escondido para disfrutar de unas bebidas tranquilas. Un buen lugar para su charla, lejos de los oídos curiosos de Ume.

—¡Eh, oficial! —Masaru, el dueño, saludó desde detrás de la barra con el mismo trapo rojo sucio de siempre en la mano—. ¿Qué le trae por aquí hoy?

—Mi hija ya está en casa, Masaru. Tenemos que ponernos al día. —James abrió la puerta para que Yuzu entrara.

—¡Yuzu! Gracias a Dios que estás de vuelta. James no paraba de hablar de lo mucho que te echaba de menos. Quizá se calle por fin —dijo Masaru mientras limpiaba la barra.

James lo fulminó con la mirada mientras tomaba su asiento habitual junto a la barra, con Yuzu sentándose a su lado.

—¡Ven a saludar, Kris!—, gritó Masaru, haciendo un gesto con la mano a su hija, quien decidió inclinarse hacia el micrófono que estaba frente a ella para saludarla y hacerle un gesto con la mano.

—Hola, Yuzu. Me alegro de tenerte en casa.

—Hola, Kristen. —Yuzu sonríe.

—¿Alguna petición? —preguntó Kristen.

—¿Qué tal Simple Man?, —dijo Yuzu, ​​volviéndose para mirar a Masaru y escuchando el delicado rasgueo de la introducción de la guitarra, que transmitía bien la voz de Kristen a través del micrófono mientras cantaba.

—Entonces, ¿qué será esta noche? —Masaru se inclinó hacia la barra.

James miró a Yuzu y le respondió: —Tomémonos dos whiskys, Masaru. Es una noche así.

—Enseguida voy. —Masaru da un golpecito a la barra mientras se aleja.

—Interesante collar —dijo James, siempre policía.

—Gracias. Fue un regalo.

—¿De ella?

Yuzu asintió y sus ojos se posaron en el whisky que Masaru le puso delante, seguido por el de James. —Gracias, Masaru.

—Bienvenida a casa, Yuzu —Masaru sonríe y su espesa barba se torna cobriza cuando la luz la ilumina.

Yuzu toma un pequeño sorbo de su whisky mientras James sostiene el suyo en su mano. La voz de Kristen resonó a través de su micrófono y de los altavoces que estaban instalados detrás de ella tan relajante como sonaba.

—¿Cómo está tu pierna? —le preguntó a James.

—Me calmé. —James estira la pierna como para demostrarse a sí mismo que el dolor había desaparecido—. Entonces... —toma un sorbo y deja que el líquido ámbar se asiente en su boca durante un minuto antes de tragarlo—. ¿Cómo hicieron tú y...?

—Mei. —La voz de Yuzu es suave mientras pronuncia el nombre de Mei.

—¿Cómo se conocieron tú y Mei?

—A través de Audrey. —Yuzu se ríe entre dientes y toma otro sorbo. Sus ojos estudian el color del licor simplemente para evitar mirar a James—. Empezamos como amigas, pero supongo que no podía seguir siendo así. Audrey se fue con su padre a Canadá durante cinco días, naturalmente yo me quedé y... Cuanto más tiempo pasaba con Mei... —Yuzu toma un sorbo.

—¿Y qué pasa con Audrey? ¿Ella lo sabe? —preguntó James.

Yuzu niega con la cabeza. —No, pero me reuniré con ella mañana para terminar con esto. —Su mirada se dirige a la de James.

—¿Estás segura que eso es lo que quieres hacer?

Ella asiente. —Más que nunca en mi vida. Mei quiere darnos una oportunidad y yo quiero dársela.

—Parece que tuviste un verano de locos, jovencita. —James toma un trago—. Sin embargo, entiendo cómo te sientes. Créeme. Cuando me casé y conocí a tu madre, no podía creer lo que me estaba pasando con ella. No podía comprender cómo empezaron a desarrollarse mis sentimientos. Simplemente lo hicieron. Y créeme, me sentí tan mal como tú ahora por lo que estás a punto de hacer mañana. Audrey, ella es... ella es una chica agradable. Pero a veces suceden cosas que están fuera de nuestro control y, por lo que me has contado sobre Mei, me parece que el hecho de que te gustara estaba fuera de tu control.

—James...  —Los dedos de Yuzu giran su vaso muy lentamente, sin apartar la mirada del licor—. Debería decirte algo. —Espera un momento y se toma el resto de su bebida—. Mei... Ella es... —Era ahora o nunca. Su madre no sería capaz de entender el hecho de que se enamorara de una mujer mayor, mucho menos de la madre de Audrey, pero David sí podría hacerlo—. Mei es mayor. Mucho mayor que yo.

—La edad no importa —dice James encogiéndose de hombros—. ¿De cuántos años estamos hablando?

—Cuarenta y uno —murmura Yuzu, ​​evitando la mirada sorprendida de James. No necesitaba mirarlo para saber cuál era su expresión.

—Ah, bueno. —James está a punto de tomar un sorbo y se sorprende cuando Yuzu lo agarra del brazo.

—Tal vez quieras aguantar ese último trago. —Yuzu toma aire y se atreve a mirar a James a los ojos esta vez—. El apellido de Mei es White.

—Como Audrey. —James asiente con la cabeza, entendiendo. Su cuerpo se encorva sobre la barra, sus ojos se abren de par en par y sus labios se abren mientras mira fijamente a Yuzu—. ¿Estás... estás tratando de decirme que Mei es...?

—La mamá de Audrey. —Yuzu nunca había visto a James ponerse tan pálido como un fantasma. Su presión arterial debió haber bajado porque se quedó sin palabras y bebió el último sorbo tan rápido que podría haber sufrido un latigazo cervical. —¿James?

—Yo... yo... —James le hace un gesto tranquilizante, hasta que baja la vista hacia su vaso vacío—. Masaru, ¿podríamos tomar dos más, por favor? —Empuja su vaso hacia adelante.

—Por supuesto. —Masaru se acerca y toma ambos vasos vacíos.

—N-no sé qué decir a eso, Yuzu —James hace un sonido extraño antes de girarse para mirarla.

—Tienes que entender, James, que yo no quería que esto pasara. Hice lo que me dijiste, seguí la corriente y descubrí que mi atracción por Mei era inevitable —dijo Yuzu.

—Por supuesto que no. —James sacude la cabeza. Su cuerpo gira directamente hacia Yuzu—. Pero, Yuzu, ​​estás hablando de la madre de Audrey. —Su voz es baja—. Sin mencionar que es una mujer casada...

—Lo sé.

—Y ella es la madre de Audrey...

—Lo sé.

Los ojos de James miran a Masaru antes de tomar su vaso y tomar un trago muy necesario.

—H-H-¿Has pensado en cómo reaccionará Audrey cuando se dé cuenta de que la razón por la que romperás con ella mañana es porque tú y su madre-?

—No me he acostado con ella, si es a eso a lo que te refieres —afirma Yuzu, ​​al ver que el color volvía a la cara de James en una fracción de segundo—. Y no pienso decirle a Audrey que es porque me he enamorado de su madre.

—Oh, Yuzu —suspira James y se pasa una mano por el pelo.

—Mira, tú, de entre todas las personas, no puedes juzgarme, y no puedes juzgar a Mei. Ella no tiene ninguna culpa en esto. Y si soy sincera contigo sobre esto es porque sé que puedo contar contigo. Y confío en ti, James. Pasar un verano en la casa de Mei me hizo darme cuenta de muchas cosas sobre su matrimonio. Ella no es feliz, y Leopold White... —Se burla y sacude la cabeza—. Él es un monstruo con ella, David. No hay un solo día en esa casa en el que Mei no ande por ahí con un nuevo moretón.

—¿Estás segura de esto? —preguntó James, poniéndose rígido.

Yuzu asiente. —Lo triste es que Audrey no tiene ni idea de todo esto. Cree que su padre no mataría ni a una mosca, cuando incluso intentó intimidarme una o dos veces, incluso amenazándome con contarle a Audrey que había puesto a mi padre en coma.

—¿Te amenazó? —La mirada de James se hace sentir oscura.

—No te preocupes, yo me encargué de él. —Yuzu le hace un gesto de desdén—. Es un tipo que cree que, como tiene todo el dinero del mundo, puede salirse con la suya. Pasé todo el verano cuidando a Mei y me da miedo lo que pueda hacer ahora que la tiene sola en esa casa. —Aprieta la mandíbula—. Al principio, ella intentó negar que estuviera pasando algo, pero, ya me conoces, soy como tú. Nada se me escapa.

James permite que una pequeña sonrisa de orgullo se dibuje en sus labios. Siempre le encantaba que Yuzu se comparara con él, como un verdadero padre.

—Cuando ya no pudo ocultarlo más, Mei empezó a confiar en mí. Empezó a confiar en mí y nos hicimos muy buenas amigas. —Yuzu sonríe—. Deberías conocerla. Quiero decir, te encantaría. Ella es... —Suspira—. No se parece a nadie que haya conocido antes. —Mueve su vaso a un lado antes de mirar a James—. Dilo.

—¿Qué?

—Crees que estoy loca. Dilo.

—Casi lo creo —suspira James y toma un trago—. Pero también he estado sentado aquí, compartiendo una bebida muy necesaria contigo y escuchándote despotricar sobre lo perfecta pero rota que está Mei, y he notado una cosa.

—¿Qué cosa?

—Estás muy metida en esto, hija. —James mira fijamente a Yuzu—. No es que te guste esta mujer, Yuzu. Conozco bien ese brillo en tus ojos, lo he visto antes. Lo vi en mí mismo cuando empecé a salir con tu madre, hace muchos años.

Yuzu toma un trago.

—¿Mei... ella también te ama?

Yuzu mira el licor que hay en su vaso. —Casi lo creo, —asiente mientras mira a James a los ojos.

—¿Y ella está planeando dejar a su marido por ti?

Yuzu sólo podía esperar que así fuera. —Tal vez no ahora, pero espero que sí. Su situación no es fácil, James. Quiero decir, ella le tiene miedo. Él la ha lastimado de maneras que no te imaginarías.

—¿Has pensado en la gravedad de la situación si él descubriera que estás viendo a su esposa a sus espaldas, Yuzu? ¿Y qué pasa con Audrey?

—Sí, lo he hecho, y sé que es una locura, pero, James, me has enseñado que el amor no conoce género, edad ni religión. Sucede cuando menos te lo esperas. —Yuzu respira con calma—. Bueno, a mí me pasó y tienes razón, fue tan inesperado. Me hizo darme cuenta... Mei me hizo darme cuenta de que iba por la vida con tanta prisa. Me hizo darme cuenta de que Audrey no era la persona que yo quería. ¿Sabes cómo amas a alguien pero nunca estás enamorado? Bueno, eso es lo que me pasó a mí. Amo a Audrey, pero nunca estuve enamorada de ella.

James podría entenderlo mejor que nadie. Le da una palmada en la espalda a Yuzu. —Mira, no puedo decirte qué hacer, Yuzu. Y no porque no sea tu padre, sino porque eres una mujer adulta y sientes lo que sientes. Si sientes que Mei es lo que necesitas, lo que es real, entonces, ve y lánzate.

Yuzu levanta su copa y la choca con la de James antes de beber un trago.—Estás equivocado, ¿lo sabes? Siempre has sido mi papá.

James siente un hormigueo en el rabillo del ojo mientras se concentra en el líquido que hay dentro de su vaso. —Oh, deja de intentar cortar cebollas a mi alrededor, ¿quieres? —La escucha reírse entre dientes ante su humor. —Sabes que siempre estoy aquí para ti, Yuzu. Siempre. De día o de noche. Y estaré a tu lado, pase lo que pase.

—Gracias, James.

—Sin embargo, como tu padre, quiero pedirte que...

—Tendré mucho cuidado, lo prometo —asiente Yuzu.

—Bien —suspira James y sacude la cabeza—. Ahora tendremos que pensar cómo le vamos a contar esto a tu madre.

Yuzu hace una mueca. —Ya masticaré ese pedazo cuando sea necesario. Ahora mismo, lo único que me importa es volver a ver a Mei.

—¿Alguna idea de cuándo será eso? —preguntó James.

—Mañana. La universidad no empieza hasta dentro de una semana, así que hay muchos días para verla antes de que me mantenga ocupada. Y tenemos fines de semana. Solo tendremos que asegurarnos de no delatar a su esposo o a Audrey.

—Audrey acabará por descubrirlo, Yuzu. Lo sabes, ¿no?

Yuzu asiente. Por supuesto que lo sabía. Incluso esperaba que Leopold se enterara tarde o temprano. Especialmente si Mei alguna vez se armaba de valor para dejarlo para siempre. Pero, una vez más, esa era la menor de sus preocupaciones en ese momento. Necesitaba concentrarse en una cosa a la vez.

...

Cuando se acercaba la mañana siguiente, Yuzu llamó a Audrey y acordaron encontrarse en la cafetería. Le había enviado un mensaje de texto a Mei para avisarle de sus planes, por lo que podía imaginar a la azabache tan nerviosa como se sentía en ese momento. Su pierna se movía rápidamente hacia arriba y hacia abajo mientras estaba sentada junto a una de las mesas afuera, bebiendo un sorbo de café. Vio que el auto de Audrey se detenía y eso hizo que Yuzu se pusiera de pie.

—Lo siento, cariño. —Audrey cierra la puerta del coche y corre hacia Yuzu—. Ya me conoces, no pude encontrar mis llaves. Juro que perdería la cabeza si no la tuviera atada al cuello... hola. —Se inclinó y le dio un beso en los labios a Yuzu.

—Hola. Te traje un café. —Yuzu empuja la taza hacia adelante.

—Gracias —Audrey sonríe y toma asiento mientras Yuzu le acerca la silla.

—Gracias por venir.

—Sí, por supuesto —Audrey sonríe y empuja su silla ligeramente hacia adelante—. ¿Qué pasa? ¿Qué podría ser tan importante como para que tuviera que ser temprano por la mañana?

Los ojos esmeralda de Yuzu se clavaron en los de Audrey y no pudo evitar darse cuenta de lo mucho que sus ojos se parecían a los de Mei. Le rompió el corazón tener que hacer lo que tenía que hacer, que primero tomara aire. —Audrey —comenzó, decidiendo extender la mano para tomarla—. Audrey.

—Ese es mi nombre —dice Audrey riéndose, acariciando con el pulgar la mano de Yuzu—. ¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan nerviosa?

—Bueno, la cosa es que... esto no es fácil para mí —dijo Yuzu.

—¿Qué pasa? —Audrey frunce el ceño, dándose cuenta de que lo que Yuzu tenía que decirle tenía que ser muy malo—. ¿Es tu mamá? ¿Está enferma?

—No —Yuzu frunce el ceño—. No, nada de eso. Mi madre está bien.

—Oh, bien.

—James está bien, todos están bien. En realidad, todos menos yo.

—¿Tú? —Audrey inclina la cabeza—. ¿Qué te pasa? ¿Estás enferma?

—No, Audrey... Yo... —Yuzu suspira—. La razón por la que pedí verte es porque sucedió algo. Algo que no esperaba y creo que deberías saberlo.

—¿Sí? Te escucho...

Yuzu se mueve un poco en su asiento y esta vez toma la mano de Audrey con las dos suyas. —En primer lugar, no quiero que te culpes por lo que voy a decir, porque no es tu culpa de ninguna manera. Has sido genial y esto no es fácil para mí...

—¿De qué estás hablando, Yuzu? ¿Qué es lo que no te resulta fácil? —Audrey parpadea rápidamente y se aparta un mechón de pelo de la cara debido al viento que sopla en su dirección.

—Lo que intento decirte es que... —Yuzu toma aire y fija su mirada en la de Audrey mientras finalmente le da una respuesta directa—. Creo que es mejor que rompamos.

Audrey frunce aún más el ceño, abre los labios y sus ojos comienzan a llenarse de lágrimas. Era una imagen que Yuzu jamás podría sacar de su mente.