Este lugar era el refugio seguro de Mei. Lástima que con Leopold a su alrededor ya no podía regresar. Habían pasado años desde la última vez que estuvo aquí. Este era su lugar favorito en el mundo. Fue lo único que le dio su padre y que ella mantuvo con firmeza después de que Leopold le sugirió una vez que debería vender las tierras a un buen precio.

De ninguna manera en el infierno ella alguna vez lo vendería. Tenía demasiados buenos recuerdos aquí cuando era niña.

Yuzu estaba impresionada, por decir lo menos. No se trataba de un terreno cualquiera, ¡era increíble! La hierba era muy verde y se extendía por kilómetros. Había vallas de madera colocadas por todas partes, estaban los establos y un hombre que salía de ellos mientras se dirigían a la casa principal. Yuzu se sorprendió de que con un terreno tan grande, la casa en la que se detuvo Mei no fuera tan grande como la suya.

Esta era una modesta casa de ladrillos de dos niveles con un conjunto de cuatro pilares que sostenían el tejado y que terminaban sobre el porche delantero. El porche estaba hecho de madera blanca que le daba un toque a la casa junto con todas sus ventanas que daban al salón a primera vista. Había macetas de flores decorando el porche ya que estaban esparcidas por todas partes. Esto hizo que Yuzu sintiera una sensación de paz.

Sólo la vista del terreno era tan abrumadoramente hermosa que Yuzu podía recordar haber visto un huerto de árboles mientras caminaban, pero no estaba muy segura. Quizás le pregunte a Mei más tarde.

"¡Bienvenida al Huerto, Yuzu!" Audrey sonrió con orgullo, igualando la sonrisa de su propia madre mientras intercambiaban una rápida mirada.

Mei podía sentir la mano de su hija agarrarse a la suya. Sabía que Audrey estaba feliz de estar aquí, y ella también. Estaba deseando volver a este lugar. Y Audrey también lo sabía. Sólo por la mirada de su madre podía decir que se había quitado un peso de encima. Y se alegró por ella.

Los ojos amatistas miraron por el espejo retrovisor, enfocados en la mirada de sorpresa de Yuzu. "¿No es demasiado abrumadora, señorita Okogi?" Preguntó a la rubia, sacándola de su trance.

"Yuzu", le recordó Yuzu amablemente, encontrándose con los ojos de la mujer a través del espejo retrovisor.

Mei sonrió e intercambió otra mirada rápida con su hija antes de salir del Mercedes.

"¡Vamos, Yuzu, deja que te enseñe el lugar!" Audrey toma emocionada la mano de su novia y se dirige a su madre antes de entrar a toda prisa. "¿Vienes, mamá?"

"Ustedes dos adelante, tengo que saludar a alguien". La pelinegra sonríe a las dos jóvenes antes de caminar hacia un hombre que se encontró con ella a mitad de camino con una sonrisa propia.

"¿Quién es él?" preguntó Yuzu, manteniendo sus ojos fijos en cómo él abrazaba libremente a Mei.

"Oh, ese es el novio de mi mamá". Audrey se ríe al ver la mirada de asombro en el rostro de Yuzu.

"¿Qué?" La rubia deja escapar una ligera risa, mirando de nuevo a la azabache y al hombre- Udagawa.

"Ese es Udagawa. Trabaja en los establos". Ella sonríe. "Siempre me gusta bromear diciendo que él es su novio porque siempre mira a mi mamá con la lengua fuera. Solo míralo".

Yuzu podía ver de qué estaba hablando Audrey. Udagawa miró a Mei con cierta devoción en sus ojos. Incluso si estaban a pies de distancia el uno del otro, ella podía ver claramente el rubor que cubría las mejillas del hombre mientras intercambiaba algunas palabras con ella. Quién podía culparle, en realidad. Mei Aihara era, para ser una mujer mayor, extremadamente atractiva. Incluso Yuzu no era ajena a ello.

Acababa de llegar, pero el look que llevaba Mei con sus vaqueros, un par de botas y una camisa blanca abotonada realmente complementaba bien a la mujer. En su opinión, no hay muchas madres que puedan llevar ese look tan despreocupado.

"Pobrecito. Está enamorado de ella". Audrey frena el tren de pensamientos de Yuzu.

"Quiero decir, ¿puedes culparlo? Tu mamá está caliente". Yuzu mueve las cejas juguetonamente, ganándose a cambio otra bofetada juguetona de su novia.

"No dejes que mi papá escuche eso, te matará". Ella se ríe de manera bromista.

"Oh, ¿Qué? ¿Sólo por hacer un cumplido a tu madre? ¿Ni siquiera vas a protegerme como mi novia?" La rubia hace pucheros.

"Aw", Audrey se inclina, conectando sus labios con los de la rubia en un beso rápido. "Por supuesto que te protegeré. Siempre lo haré. Ahora, ven, vamos a meterte dentro y a prepararte para tu primera clase de equitación".

"No puedo esperar". Yuzu se ve menos entusiasta, lo que hace que Audrey se ría cuando entran a la casa.

"Veo que Audrey ha traído una amiga esta vez". Udagawa sonríe mientras saluda a la pareja, más a Audrey que a Yuzu una vez que miran en su dirección antes de desaparecer en la casa.

Mei mira por encima del hombro a su hija y sonríe. "Esa es Yuzu, ​​la conocerás pronto".

La mirada de Udagawa vuelve a los ojos amatistas de Mei. Le encantaba mirarla a los ojos. "Me sorprende verte aquí. Ha pasado mucho tiempo".

"Demasiado tiempo, Udagawa. Demasiado tiempo". Mei ahueca su hombro, dándole un suave apretón. "Me alegra ver que has aguantado bien y que sigues manteniendo este lugar en plena forma para mí. Tal y como le gustaba a mi padre. Lo aprecio".

"Siempre es un placer, ya lo sabes. Además, me gusta mucho estar aquí. Es mejor que vivir en la ciudad". Se encoge de hombros.

"Eso es correcto". La pelinegra murmura, una ola de tristeza se apodera de su mirada. Acababa de llegar aquí, y ahora ya temía volver a casa más tarde.

Pero lo bueno de volver a casa más tarde era que Leopold no estaría en casa. No hasta tarde. Al menos había eso.

"¿Quieres...?" La voz de Udagawa sobresaltó sus pensamientos. "¿Quedarte aquí esta noche? ¿Salir de casa?"

Los ojos de Mei se clavaron en los de Udagawa, ella conocía bien ese tono al hacer su pregunta. Porque lo único que caracterizaba a Udagawa era ser un empleado muy leal.

Y él lo sabía.

Así es, hacía tiempo que sabía de la situación de Mei con Leopold, pero era tan buen amigo de ella que nunca hablaba de ello con nadie. Él y Mei habían hecho un pacto hace mucho tiempo, después de que él viera a Mei luciendo un ojo morado, a pesar de que ella hacía todo lo posible por ocultarlo, que ella tenía un amigo a quien podía confinar. Y todo lo que se atreviera a hablar con él o admitir, se lo llevaría a la tumba.

Por supuesto, Mei nunca se atrevió a decirle nada. Incluso sabiendo la clase de monstruo que era Leopold. Siguió guardando sus secretos para sí misma. Al igual que sabía que él respetaba lo que ella decidiera hacer. Cuando estás enamorado, harías cualquier cosa para ver a esa persona feliz, ¿verdad?

Ese era Udagawa cuando se trataba de Mei.

"No", Mei negó con la cabeza, sonriéndole amablemente. "Audrey y Yuzu querrán volver a la casa, estoy segura".

"Mei-" Le interrumpe la mujer de cabello oscuro.

"Estoy bien, Udagawa". Había una severidad en su voz que él sabía que no debía cruzar. "Te lo prometo. Estoy bien".

"Sé que lo estás", asintió el hombre, casi agachando la cabeza como un cachorro que se ha metido en problemas con su amo. "Sabes que me preocupo por ti, eso es todo".

Mei alcanzó a tocar el brazo de Udagawa una vez más, "Sé que lo haces. Y te lo agradezco. Pero no tienes que preocuparte por mí".

Si tan solo eso fuera cierto. Udagawa sabía que nada estaba bien mientras siguiera casada con un hombre como Leopold White. Mei nunca iba a ser feliz a menos que decidiera cambiar su vida para mejor en lugar de para peor, permaneciendo casada con él.

Se preocuparía todos los días de su vida hasta que viera que Mei podía ser feliz. Con él o con cualquier otro que supiera tratarla como la mujer que era.

Pero sea como fuere, siempre le ocultaría sus sentimientos. Después de todo... ¿Qué podía ofrecer un mozo de cuadra como él a una mujer como ella?

Aunque Mei nunca se comportó como una mujer que se preocupara por el dinero.

Según su experiencia, el dinero era algo que otorgaba a personas como Leopold un poder innecesario sobre los demás. Y ella odiaba absolutamente eso.

"¡Mamá!" La voz de Audrey atrapó la atención de Mei y Udagawa. "¡No vas a creer esto! Pero le pedí a Yuzu que se probara un par de tus pantalones de montar, ¡y le quedan perfectos!"

"¿Es así?" La ceja de Mei se alzó.

"¡Yuzu, sal! Está bien". Audrey le hizo un gesto a su novia, que buscaba refugio dentro de la casa. Ella se negó a salir, así que Audrey la agarró de la mano y tiró de ella, obligándola a lucir un pantalón de montar blancos de Mei, junto con un par de botas viejas, y se había cambiado la camisa y la chaqueta por una camisa de franela más cómoda, que también pertenecía a Mei.

"¡Audrey-no! Esto es tan vergonzoso!" Las mejillas de Yuzu se pusieron de color carmesí al verse obligada a salir al porche frente a la casa.

"¡¿No se ven tan bien en ella?!" preguntó Audrey emocionada.

Mei estaba conmocionada al ver que Yuzu podía adaptarse perfectamente a su ropa. Ni siquiera Audrey podía encajar en su ropa, ya que era un poco más delgada. Pero lo que la sorprendió no fue sólo que la ropa le quedara perfecta, sino lo bien que se veía Yuzu en ellos.

"¿No es divertido? Ni siquiera yo podría entrar en tus pantalones", se ríe Audrey, rompiendo el hilo de pensamiento de su madre.

"Estoy segura de que le quedan perfectos. Además de mi camisa, por lo que veo. Y mis botas". Mei inclina la cabeza, con los ojos fijos en Yuzu.

"Lo siento mucho", las mejillas de Yuzu vuelven a ponerse rojas. "Fue idea de Audrey..."

Mei sonríe juguetonamente. "Está perfectamente bien, querida. De todos modos, se ven mejor en ti que en mí. Y necesitas estar lo más cómoda posible para montar". A continuación se dirige a Udagawa. "Udagawa, por favor, prepara tres caballos para mí, ¿quieres?"

"Con mucho gusto", sonríe mientras siente otro firme apretón de la pelinegra mientras se aleja.

"Gracias". Al volverse hacia su hija y Yuzu, las sorprende mirándolas, no tanto a Yuzu, pero Audrey tenía una sonrisa familiar en su rostro. "¿Qué?"

"Creo que es lindo cómo eres tan ingenua con el amor inocente de Udagawa a tu alrededor, mamá". Audrey se ríe.

"Detente", Mei niega con la cabeza mientras se dirige a la casa. "Ustedes dos vayan a los establos, nos encontraremos allí".

"De acuerdo. Ven, vamos". Audrey vuelve a tomar la mano de su novia y dirige el camino hacia los establos.

"¡Udagawa!" Audrey sonríe mientras corre hacia Udagawa, que trae un segundo caballo para colocarlo al lado del otro. Ambos estaban listos para montar.

Era todo sonrisas mientras envolvía a Audrey en un fuerte abrazo, haciéndola girar con deleite mientras sus pies se levantaban del suelo cubierto de heno.

"¡Audrey, mírate!" Él la dejó en el suelo, sonriendo de oreja a oreja y mirándola bien. "Recuerdo cuando eras sólo una pequeña criatura. Una niña de seis años corriendo por aquí con tu madre".

"Y te recuerdo como un adolescente de dieciséis años, tan concentrado en tu amor por mi madre que te olvidaste de ver mi enamoramiento por ti en ese momento". La joven se sonroja al decir esto.

Udagawa se rió de su propio sonrojo, obviamente sin creerle ni por un instante. Mientras que Yuzu sólo se quedó allí con una ceja levantada.

"¡Oh! Lo siento, nena..." Audrey tomó a Yuzu de la mano, tirando de ella hacia su amigo. "Udagawa, esta es mi novia Yuzu; Yuzu, Udagawa".

"Hola, Yuzu", Udagawa se encontró con la rubia a medio camino mientras ambos se estrechaban la mano a modo de saludo.

"Hola. Es un verdadero placer, desde luego". Yuzu forzó una sonrisa en sus labios, no queriendo parecer grosera. No odiaba al tipo, pero tampoco le gustaba que Audrey fuera demasiado amable con él.

Incluso si fuera verdad y estuviera completamente enamorado de Mei.

"Entonces, ¿están listos los caballos?" preguntó Audrey con la emoción que rezumaba su voz.

"Lo están", dijo Udagawa acariciando a uno de los sementales a lo largo del cuello con una sonrisa en el rostro. "Sólo tengo que preparar el de tu madre y los tres estarán listos para salir".

"¡Genial! Tienes tiempo, ella entró en la casa por un minuto". Audrey se giró hacia Yuzu, que enlazó su brazo con el de ella en un suave empujón para llamar su atención mientras el de Udagawa se lo daba a un hermoso caballo blanco.

"Le gusta ser demasiado amigable, ¿verdad?", susurró a su novia, asintiendo con la cabeza hacia Udagawa.

"¿Qué quieres decir?" La cabeza de Audrey se inclina bastante como su madre.

"Bueno, primero tu madre y ahora tú. Es como si quisiera establecer un récord personal".

"Oh", se ríe ella, golpeando juguetonamente a Yuzu en el brazo. "Lleva años en la familia, Yuzu. Es un tipo genial. Realmente lo es. Cuando lo conozcas de verdad, te gustará también".

Dando un beso en la mejilla de Yuzu termina la conversación y Audrey mueve rápidamente a su novia para que conozca al caballo que va a montar.

"Vamos, quiero que conozcas a Rocky".

Yuzu se tensa inmediatamente, su corazón se acelera dentro de su pecho pero sus pies la obligan a acercarse al animal. "Rocky, ¿eh? Es... es lindo".

Era un hermoso semental. Su pelaje era marrón oscuro y brillante, y por no mencionar que era extremadamente alto.

Audrey le acarició el pelaje del cuello con una sonrisa: "¿Quieres acariciarlo? Es muy suave".

"¿Suave? ¿Con un nombre como Rocky?" Su ceja se alzó.

"Basta", se ríe la chica, atrapando en el aire una manzana que Udagawa le arrojó. "Mira, incluso puedes darle de comer. Le encantan las manzanas".

"Ehm... no lo creo." Yuzu niega con la cabeza, dando un paso atrás.

"Vamos, Yuzu. Todo estará bien. Mira, lo haré contigo, ¿de acuerdo?". Audrey pone la manzana en la mano de su novia y la guía hacia la boca del semental.

"Sólo quiero señalar que si me muerde la mano, no podré satisfacerte más". Dice Yuzu en tono de broma, viendo esta vez cómo las mejillas de Audrey adquieren un tono carmesí mientras mira a Udagawa, que no se da cuenta de lo que se está diciendo.

"Es por eso que tienes dos manos", bromea, acariciando la espalda de la rubia para ayudarla a mantener la calma. Lo cual no ayudó.

Entonces, Yuzu hizo la siguiente mejor cosa. Cerró los ojos y permitió que Audrey la guiara. Su mano quería retroceder un poco mientras podía sentir la boca del semental haciéndole cosquillas en la muñeca poco a poco. No se atrevió a abrir los ojos hasta que escuchó un fuerte crujido, seguido de la sensación de una mano vacía.

Su alimentación había tenido éxito. Rocky estaba masticando la manzana.

"¡Mira! ¡Lo hiciste! Nada del otro mundo". Audrey sonrió, permitiéndose acariciar el cuello del animal una vez más. "Ahora, puedes montarlo".

"¿Qué?" Los ojos de Yuzu se agrandan. Y su corazón se detiene por completo.

"¿Cómo va todo?" Mei entra en los establos con unas botas más adecuadas para montar, sus vaqueros y las mangas remangadas hasta los antebrazos para estar más cómoda. Lleva el cabello suelto y recién cortado un poco por encima de los hombros. Seguía siendo largo, pero ya no los sobrepasaba.

"¡Mamá! ¡Te cortaste el cabello!" Audrey sonrió.

"Sólo un poco", Mei se encogió de hombros. "Lo que me recuerda. Yuzu... Si me permites", cogió una banda para el cabello que llevaba alrededor de la muñeca, mostrándosela a Yuzu mientras le pedía permiso.

"Oh. Claro, sí". Yuzu asintió, entendiendo perfectamente bien que tenía la intención de recoger su cabello hacia atrás. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta para darle a Mei un mejor ángulo de sí misma, la pelinegra la detuvo, quien simplemente se acercó a ella y comenzó a atarle el cabello con destreza en una cola de caballo.

Una coleta desordenada. Pero una cola de caballo en el mejor de los casos.

De repente, a Yuzu ya no le importaba el animal. De repente pudo entender por qué Udagawa estaba tan enamorado de Mei. Era una mujer que parecía envejecer como un buen vino.

Espera, la cabeza de la rubia de repente se encontró inclinada. ¿Está mal enamorarse de la madre de tu novia?

¿De dónde venía esta admiración?

Procuró que sus ojos no miraran a ningún otro lugar que no fueran los de Mei. Sus mejillas empezaban a sentir calor y no era debido a los nervios de montar un animal del tamaño de un oso.

Esto no pasó desapercibido para Mei mientras colocaba sus manos sobre los hombros de la rubia de manera gentil. "Ahí tienes. Mucho mejor". Ella sonrió, apartando un mechón de cabello largo y rubio detrás de su oreja. "No me gustaría que te cayeras de Rocky porque no podías ver a dónde ibas".

"Gracias", Yuzu se escuchó a sí misma murmurar, su garganta se sentía tan seca mientras tragaba el nudo seco dentro de su garganta.

En serio, ¿Qué demonios estaba pasando con ella en este momento?

"Está listo para ti", sonrió Udagawa, sacando felizmente al semental blanco de Mei.

"Gracias, Udagawa. Siempre eres de gran ayuda". Ella le devuelve la sonrisa en señal de agradecimiento.

"Que se diviertan". Él les dice y continúa con sus deberes.

"¡Adiós, Udagawa!" Audrey agita la mano, montando su caballo. "Yuzu, ahora cabalga con Rocky. Es súper fácil. Sólo tienes que poner un pie en el estribo y luego el otro".

"No sé, tal vez ustedes deberían irse y yo iré con Udagawa-"

"No hay absolutamente nada de eso, querida". Mei le da una sonrisa tranquilizadora a la rubia, la sostiene del brazo para guiarla hacia el inocente semental. "Piensa en ello como... Montar una bicicleta".

Yuzu se ríe, "Esa es una bicicleta grande".

Mei se ríe de su sentido del humor. "Tienes razón. Mal ejemplo. Aquí, ¿por qué no te lo muestro y luego puedes simplemente seguir mi ejemplo?" Ella asiente.

"Está bien", asiente Yuzu. Se sintió más cómoda con esa idea.

"Diviértanse ustedes dos, yo voy para allá". Audrey le muestra una sonrisa a Yuzu mientras se aleja. "¡No te preocupes, Yuzu, estás en buenas manos!"

"Sólo mírame. Así". Yuzu miraba. Observaba la rapidez y la gracia con la que Mei era capaz de montar ese caballo sin siquiera inmutarse. Era aún más fascinante ver la facilidad con la que desmontaba al animal con la misma rapidez. "¿Ves? Es muy fácil. Aquí", se movió detrás de Yuzu. "Ahora, estás de pie en el lado izquierdo del animal, así que querrás tomar tu pierna izquierda". Asiente con la cabeza al ver que Yuzu sostiene su pierna izquierda. "Coloca la punta de tu bota entre el estribo metálico". Señala el estribo y vuelve a asentir mientras Yuzu hace lo que le dice. "Bien. Ahora, sujétate a esta parte de aquí, con firmeza". Señala hacia el cuerno de la silla de montar.

"Bien", Yuzu se agarra a él, con el corazón latiendo a mil por hora.

"Usa ambas manos. Y querrás levantarte, pero ten cuidado de no ser demasiado brusca, o te derribará".

La cabeza de Yuzu mira literalmente por encima del hombro a la madre de Audrey: "Bueno, eso es tranquilizador".

Mei se ríe, "Una cosa importante que debes saber sobre los caballos, Yuzu. Pueden sentir cuando estás nerviosa. Procura relajarte".

"¿Ellos pueden?" Yuzu ve un asentimiento afirmativo de la pelinegra y se da vuelta para mirar a Rocky, quien parece tranquilo. "Te diré algo, Rocky. Si colaboras conmigo aquí, prometo llevarte a ver una película, ¿trato hecho?".

Esto hace que Mei sonría. Y eso que pensaba que era la única que hacía tratos con sus caballos.

Rocky emite un resoplido que emociona a Yuzu, que se gira para mirar a Mei, que sigue de pie detrás de ella de forma protectora.

"¡Oye, escucha eso! Le gusto!" Yuzu sonríe emocionada, al igual que Mei.

"Inténtalo de nuevo. Pierna izquierda arriba". instruye Mei, retrocediendo un poco esta vez para dar a Yuzu espacio para moverse mientras observa a la rubia.

"Está bien", Yuzu repite los mismos pasos que antes. Primero levanta la pierna izquierda, coloca la punta de la bota dentro del estribo y, con la mano izquierda y luego la derecha, se agarra al cuerno de la silla.

"Bien. Lo estás haciendo bien, Yuzu. Ahora, levántate y monta".

"Levántate y monta". Yuzu murmura para sí misma, usando toda la fuerza de sus brazos para empezar a levantarse, le cuesta al principio, pero rápidamente lo intenta de nuevo. "¡Whoa!" Esta vez, cuando es capaz de ponerse a medio camino, siente que su pie resbala y su cuerpo se desliza, que su mano instintivamente, en lugar de agarrarse a cualquier otra cosa que pueda ayudarla, se agarra a las riendas tirando del semental.

"¡No tires de eso!" grita Mei en señal de advertencia, sus ojos se agrandan cuando lo siguiente que ve es a Rocky soltar un fuerte relincho que sobresalta aún más a Yuzu, haciéndola temer por su vida ya que pudo sentir como el animal saltaba sobre sus dos patas delanteras, logrando derribar a la rubia al suelo.

Mei pudo ver como el cuerpo de Yuzu caía y rodaba hacia un lado, sus ojos se abrieron de nuevo al verla levantarse. "¡No, Yuzu, no lo hagas!"

"¡Mierda!" Fue demasiado tarde. Lo siguiente que pudo ver Mei, y los propios ojos temerosos de Yuzu, fue que una de las patas traseras del caballo la pateó directamente en la cara.

"¡Oh, Dios mío! ¡Yuzu!" Mei corre directamente hacia Yuzu con el miedo en sus ojos.

Todo se volvió negro después de eso.