𝒞𝒶𝓅í𝓉𝓊𝓁𝑜 𝟥𝟥

Audrey se sobresaltó al escuchar el fuerte crujido del insecto amarillo. Yuzu nunca fue de las que azotaban la puerta del auto, pero cuando llegaron a casa, ella había hecho exactamente eso. "¿Yuzu?" Gritó, viendo a Yuzu girar sobre las puntas de sus pies para mirarla. "¿Estás segura de que estás bien?"

"Ya te lo dije, estoy bien". Yuzu metió las manos dentro de los bolsillos y puso los ojos en blanco. "¿Cuántas veces vas a seguir preguntándome eso?"

Ella no estaba bien. Desde que Mei se fue con Udagawa a Dios sabe dónde, estaba lejos de estar bien.

Y que Audrey le hiciera repetidamente la misma pregunta irritante una y otra vez, francamente, no estaba ayudando a su caso de celos.

La ceja de Audrey se levantó ante el tono agudo de Yuzu. "Cuando me digas lo que realmente te está pasando".

"Nada." Yuzu se encoge de hombros. "Estoy bien."

"¿Lo estás? Porque estabas 'bien' cuando estuvimos en el centro comercial antes, pero una vez que llegó Udagawa-"

"¿Qué?" Yuzu puso los ojos en blanco una vez más. No quería oír hablar de Udagawa por el resto del día.

"Oh, Dios mío..." Audrey sonrió.

"¿Qué?"

"No puedo creer que no lo vi antes".

En otras circunstancias, Yuzu se habría preocupado. Pero, en este momento, estaba demasiado enojada para preocuparse por lo que Audrey podría pensar de su comportamiento abrupto e inesperado.

"Estás celosa de Udagawa". Afirma Audrey, su sonrisa cada vez más grande.

"¿Qué?" Al parecer, eso era todo lo que quedaba del vocabulario de Yuzu, ​​hasta que negó con la cabeza. "No sabes de lo que hablas, Audrey-"

"No. Lo sé. Conozco esa mirada en ti, Yuzu Okogi. Estás celosa".

Si había algo que Yuzu odiaba era que sus evidentes celos la señalaran. Entonces ella estaba celosa. ¿Y qué? Era cierto, no tenía derecho a estar celosa. Especialmente cuando Mei ni siquiera le pertenecía en primer lugar para estar celosa, y estaba ese doloroso recordatorio de que Mei era una mujer casada. Mientras Yuzu- ella estaba con Audrey.

"¿Debería ayudarla con sus compras, señorita Audrey?" Sidney salió, sonriéndoles a ambas.

"Por favor, Sidney. Gracias". Audrey le entregó las bolsas antes de tomarse la libertad de comenzar a caminar más cerca de Yuzu.

"Voy a llamar a mi mamá". Yuzu comienza a dirigirse directamente hacia la casa, sintiendo una mano agarrarla por el brazo y tirar de ella hacia atrás.

"¡Detente ahí, Okogi!" Audrey ve que Yuzu pone los ojos en blanco y sus brazos se envuelven alrededor de la cintura de Yuzu. "Yuzu". Ella sonríe una vez que dos ojos verde oscuro la miran. "No tienes absolutamente nada de qué estar celosa. Udagawa es solo un amigo".

La risa de Yuzu es baja. "Tal vez deberías aclarar eso con él, ¿no crees? Dudo que parezca recordar ese hecho".

"Cariño, solo fue un abrazo y un inocente beso en la mejilla".

El ceño de Yuzu se frunce, la realidad se hunde en que, por supuesto, Audrey piensa que estaba actuando celosa por su culpa. Cuando la verdad era que no estaba celosa de ella, sino de su madre. Mierda. La realidad realmente tenía una forma de morderte el trasero y derribarte. Ahora, Yuzu no sabía si todavía estaba enojada o llena de un poco de vergüenza. Tal vez ambos.

"Lo admito, me encanta cuando te pones celosa", se ríe Audrey, colocando varios besos en los labios de Yuzu. "Pero, te aseguro, Udagawa sabe que estoy contigo. Y él nunca intentaría interponerse entre lo que tú y yo compartimos. E incluso si lo hiciera, te amo demasiado como para pensar en engañarte". Sus manos acunan los lados de su rostro, y es entonces cuando Yuzu no solo siente un poco de vergüenza, sino también de culpa.

Culpa porque aquí-ahora- temía el aguijón de los celos, mezclado con la explosión de sentimientos que la estremecían por dentro. Sentimientos que ya no eran exactamente sobre Audrey.

"Y sin mencionar que está patéticamente enamorado de mi madre, me temo que no tiene ojos para nadie más". Y llega la ira de Yuzu al escuchar lo que ya sabía.

"Sí, bueno... no creo que a tu papá le guste saber que está loco por tu mamá". O cualquiera para el caso. Yuzu lo sabía alto y claro.

E incluso si no se parecía en nada a Leopold White, ciertamente no estaba feliz de que Mei estuviera a solas con Udagawa.

Dios, eso fue hipócrita de su parte. Mei tuvo que endurecerse alrededor de ellas todo el día, viendo a su hija ser cariñosa con Yuzu. Y, sin embargo, aquí estaba Yuzu, ​​a punto de tirar la toalla por un abrazo que era puramente inocente para Mei.

Audrey se ríe. "Tienes razón sobre eso." Besa los labios de su novia por última vez, limpiando el brillo de labios corrido con el pulgar. "Vamos. ¿Qué dices si nos preparo una taza de chocolate caliente? Sé que eso te pondrá de mejor humor".

Yuzu asintió. "De acuerdo."

...

El chocolate caliente siempre animaba a Yuzu, ​​sin importar el estado de ánimo que tuviera. Excepto hoy. Honestamente, no tenía idea de por qué estaba tan celosa por un pequeño abrazo que sabía que no significaba nada para Mei.

Pero, lo que sea que estaba pasando con ella se la estaba comiendo viva. Tanto, que a Yuzu le pareció mejor dejar salir su frustración haciendo una carrera extra hoy.

Y como el destino lo tendría. Cuando Yuzu terminó de correr y se acercó a la casa, se sorprendió al encontrar el jeep de Udagawa deteniéndose en el camino de entrada. Así como Mei se sorprendió al encontrar a Yuzu corriendo.

La rubia pudo escuchar a ambos amigos intercambiar sus despedidas y, por supuesto, Mei le dio un beso en la mejilla a Udagawa, lo que hizo que Yuzu desviara la mirada en lugar de poner los ojos en blanco. No fue hasta que Udagawa se alejó que empezó a sentirse mejor. Sobre todo porque Mei se encontró caminando hacia ella.

"¿Pensé que solo corrías por las mañanas?" Preguntó Mei, sus ojos recorriendo rápidamente el cuerpo de Yuzu y el sudor brillante contra su piel.

"Sí." Yuzu tartamudea. "Pero, necesitaba la carrera extra hoy".

Mei sonríe. "Bueno, parece que hoy has tenido un día muy productivo. Mucho mejor que el mío".

"No sé nada sobre eso", se ríe Yuzu de manera burlona. "Parecías haber tenido un día bastante productivo por ti misma".

"¿Qué se supone que significa eso?" Mei frunce el ceño.

"Creo que sabes lo que significa". Yuzu frunce el ceño, pero inmediatamente se da cuenta de su comportamiento ridículo y suspira. "Mira, Mei-"

"¿Dónde está Audrey?" pregunta, nada divertida por el comportamiento infantil de Yuzu.

"Ella está adentro". Yuzu asiente en dirección a la casa, llamando a Mei cuando la ve alejarse sin decir una palabra más. "Lo siento."

A esto, Mei gira sobre las puntas de sus pies, sus ojos en Yuzu. "¿Oh? ¿Por qué exactamente?" Sus brazos se cruzan sobre su pecho mientras levanta una ceja. "¿Por tener que aguantar el afecto de mi hija y tú la una por la otra todo el día? Sin mencionar sentirme como la peor madre del mundo al respecto. ¿O por actuar como una completa mocosa frente a Udagawa? A quién podría recordarte es solo un amigo."

Las mejillas de Yuzu se vuelven de un rojo carmesí. Ella había sido una completa imbécil. Y Mei tenía razón, si estaba celosa de Udagawa, quien era un amigo de Mei y bueno en eso, necesitaba aguantarse en lugar de actuar como una completa tonta. Especialmente cuando Mei tuvo que aguantar más de lo que esperaba en todo esto.

Mei se dirigió tranquilamente al interior de la casa, dejando a Yuzu con sus propios pensamientos. Yuzu se regañó a sí misma, murmurando 'mierda' en silencio por su comportamiento idiota.

...

Pasaron los días y los celos por Mei se estaban volviendo demasiados. A veces, durante los días que quedaban hasta el cumpleaños de Yuzu, ​​Mei se mantenía sola, alejada de ella y de Audrey, solo para no tener que seguir siendo testigo de su afecto mutuo.

Finalmente, el día estaba aquí.

El cumpleaños de Yuzu.

No fue suficiente decir que la casa era un completo manicomio esa mañana. Mei y Audrey se habían levantado súper temprano para hacer algunos preparativos de última hora, mientras que Yuzu salió a correr. Y tan pronto como se duchó y estuvo lista para irse por la mañana, también lo estuvo Mei.

Su viaje al huerto fue silencioso. La incomodidad aún persistía en el aire a su alrededor desde su viaje de celos hace unos días frente a la casa. Tan bien como estaban la una con la otra, no estaban bien. Nada estaba bien. No para Yuzu, ​​y ​​ciertamente no para Mei.

Y para complicar aún más las cosas, aquí estaban, a punto de pasar la mañana solas. Yuzu esperaba que Udagawa no anduviera mucho por allí cuando entraron en el conocido camino de grava de la casa.

No debe haber estado aquí, porque no salió corriendo a saludar a Mei como solía hacer.

"Entonces, eh", Yuzu cerró la puerta del Mercedes mientras miraba a su alrededor en busca de alguna señal de Udagawa. "¿Dónde está Udagawa? Por lo general, es el primero que aprovecha la oportunidad para abrazarte".

A diferencia de hace un par de días, hay una pequeña sonrisa en la comisura de los labios de Mei. "Le di el día libre". Sus ojos se encuentran con los de Yuzu. "No pensé que lo querrías cerca el día de tu cumpleaños".

Bueno, definitivamente era su cumpleaños hoy, porque esa pequeña información fue toda una sorpresa para Yuzu. Ni siquiera estaba segura de qué era lo correcto que decir.

"No tenías que hacer eso". Fue todo lo que salió.

"Está bien. Se merece algo de tiempo libre. Trabaja lo suficientemente duro como para hacerlo". Mei quiere sonreír ante la mirada avergonzada en el rostro de la rubia. "Y es tu día, así que pensé que te lo debías solo por hoy".

"¿Sólo hoy?" Yuzu se ríe, arrastrando los pies.

"Bueno, es tu cumpleaños, querida". Mei se siente libre de sonreír.

"No me lo recuerdes". Yuzu se queja casi con los ojos en blanco.

La sonrisa de Mei se ensancha. Nunca había conocido a nadie que odiara su cumpleaños.

"Entonces", respira Yuzu, ​​mirando alrededor del campo sin fin. "Solo somos tú y yo, ¿eh?"

"Parecería que sí". Mei asiente.

"Entonces", los ojos verdes se fijan en los orbes amatistas de Mei, de esa manera gentil de la que Mei no puede apartar la mirada. "¿Qué hacemos?"

Mei sonríe una vez más, teniendo una idea inmediata de lo que Yuzu podría hacer. "Bueno. Lo que me gusta hacer el día de mi cumpleaños es que siempre me propongo probar algo nuevo. No importa cuán pequeño o grande sea".

Una sonrisa se estiró en los labios de Yuzu. Si no admiraba a Mei antes, seguro que ahora sí.

...

"¿Esto es lo que quieres que intente?" Los ojos de Yuzu están muy abiertos mientras está de pie dentro de los establos, mirando horrorosamente a Mei mientras prepara al viejo némesis de Yuzu, ​​Rocky.

"Otra cosa que siempre me digo a mí misma es conquistar mis miedos". Mei aprieta la correa de la silla de montar alrededor de Rocky y se pone de pie, sonriendo ante la mirada temerosa de Yuzu.

"Sí, eso puede funcionar para ti, Mei, pero... Francamente, cuando dijiste 'probar algo nuevo' , estaba pensando en saltar de un avión, o hacer puénting desde la altura más alta".

Mei sonríe. La nerviosa Yuzu le parecía absolutamente adorable, especialmente por cómo metía las manos dentro de los bolsillos. Estaba dispuesta a apostar que estaban cubiertos de sudor en este momento por su manojo de nervios. "Te lo prometo, no permitiré que te vuelva a pasar lo que pasó la última vez. No en tu cumpleaños". Ella acaricia el pelaje de Rocky de manera suave con una mano.

"Pensé que no te gustaba hacer promesas. Sabes, esta es la segunda promesa que me haces". Una pequeña sonrisa se asienta en los labios de Yuzu.

Mei pone los ojos en blanco esta vez de manera juguetona. "Bueno, parece que hoy es un día de excepciones para usted. Simplemente no tiente su suerte, señorita Okogi". Se eleva un solo dedo. "Estas son las únicas promesas que me permito hacerte".

Yuzu sonríe, sintiendo las mariposas en su estómago aletear como locas. Tal vez este era su día después de todo. Seguro que empezó de la mejor manera. "Sólo unos, ¿eh?"

"Entonces, ¿estás lista para tu primera lección de equitación exitosa?" Mei acarició el pelaje de Rocky una vez más, sus ojos fijos en la tez pálida de Yuzu que volvía a mencionar una lección.

"Honestamente, preferiría ir a nadar con tiburones y esperar que no me coman-a esto-pero..." Yuzu suspira derrotada. "¿Cómo podría rechazar algo de ti?"

Mei sonríe tan grande que a Yuzu le duelen los ojos solo de mirar la sonrisa de la mujer. Hace que su corazón deje de latir. Le hace olvidar cómo enviarle una señal a su cerebro para que pueda enviarle una señal a sus piernas para que avancen. En realidad, eso era algo que obligaría a sus piernas a hacer, porque en este momento, lo que realmente quería hacer era caminar por este mismo suelo cubierto de heno y besar esos hermosos y deliciosos labios que tenía delante. Yuzu montaría a Rocky con mucho gusto y aprendería a montar ese maldito caballo si eso significaba que podía besar a Mei ahora mismo.

"¿Recuerdas la vez que te mostré cómo montar?" Preguntó Mei, dando un paso atrás para dejar suficiente espacio a Yuzu.

Yuzu recordó todo lo que Mei alguna vez le dijo. "Pie izquierdo en el estribo, agarrar el cuerno y tirar hacia arriba".

"Muy bien." Mei sonríe con orgullo. "Ahora, antes de que hagas eso", su mano aterriza suavemente sobre el hombro de Yuzu. "Quiero probar algo primero".

"¿De acuerdo?" Tan asustada como estaba, Yuzu observó a Mei cuidadosamente mientras caminaba para pararse frente al caballo, su mano arrastrando a Yuzu.

"Lo importante que debes recordar acerca de los caballos, no solo de Rocky, es que debes mantener la calma con ellos. Demuéstrales que eres tú quien los domina, en lugar de hacerle sentir que él es quien te domina a ti".

Yuzu se ríe, "Sí, creo que él ya sabe que él es quien toma las decisiones a mi alrededor".

Mei sonríe, "Toma", sin pensarlo dos veces, alcanza la muñeca de Yuzu y, sin previo aviso, Yuzu ve que su mano se coloca contra el cuello de Rocky. "Caricias suaves y delicadas como esa". Ella sigue guiando la mano de la rubia por el cuello del caballo, y Yuzu no puede hacer nada más que obedecer. "Bien. ¿Ves? Le gustas".

Yuzu sonríe junto con Mei y se siente más libre para seguir acariciando a Rocky. "Supongo que lo hace".

"Espera aquí." Mei se aleja por un minuto, sale de los establos y deja a Yuzu sola con el caballo.

Yuzu continúa acariciando suavemente a Rocky con una sonrisa en su rostro. "No eres tan aterrador, supongo." Realmente no lo era. Cuando no resopló de manera repentina. "Oye, no hay resentimientos por esa patada. Tienes un anzuelo terrible para un caballo". Ella se ríe. "Te diré algo, si tú y Sylvester Stallone están alguna vez en un ring, mi dinero está en ti".

Ni siquiera le toma un minuto regresar, sosteniendo la manzana roja más brillante en su mano. "Aquí." Sostiene la manzana delante de Yuzu, ​​quien la toma de buena gana. "Es para alimentarlo. Si crees que le gustas ahora, te amará por esto".

Yuzu toma la manzana. Ella dudaba un poco en darle de comer, porque era un asunto completamente diferente acariciar a Rocky que poner tu mano cerca de su boca para darle de comer. Pero, una vez más, Mei se apresuró a agarrar el dorso de su mano para guiarla suavemente hacia la boca del semental. Mei sosteniendo su mano hoy la hizo sonreír mucho más de lo que lo hizo Rocky tomando la manzana para sí mismo. "¡Oye, realmente le gusta!" Sus ojos bajan a la propia sonrisa de Mei.

"Lo hace. Las manzanas son sus favoritas". Mei acaricia el rostro de Rocky libremente y con una cantidad de confianza que Yuzu no cree que alguna vez tendrá con ellos.

Los ojos verdes de la rubia se quedan en Mei, en su sonrisa, en lo contenta que se ve. Sobre lo hermosa que se veía en este momento. Este tenía que ser el look favorito de Yuzu en Mei. Sobre cómo se veía usando sus jeans de montar y su camisa blanca por dentro, con las mangas arremangadas hasta los antebrazos. Su cabello azabache majestuosamente liso.

"Entonces", la voz de Mei rompe con éxito los pensamientos de Yuzu, ​​y ​​se escucha a través de los fuertes crujidos de Rocky mientras mastica la manzana. "Creo que ya puedes montarlo a salvo. ¿Te gustaría intentarlo?"

"¿Sólo vives una vez, no?" Yuzu exhala con fuerza mientras se mueve al costado de Rocky. Todavía era grande para un caballo, incluso si ella ya no le tenía tanto miedo.

"Pierna izquierda arriba". Mei la alienta, permaneciendo cerca de ella con las manos sobre su espalda como una guía silenciosa. "Bien." Ella asiente al ver a Yuzu insertar con éxito su pierna izquierda en el estribo. Y una vez más, agarrando la muñeca de Yuzu, ​​guía su mano contra el cuerno de la silla. Su cuerpo flotando sobre la espalda de la rubia. Tan cerca que le da escalofríos a Yuzu. "Ahora-"

Y Yuzu no sería Yuzu, ​​si no aprovechara esta oportunidad para soltar una de sus ocurrencias a Mei por esa misma acción.

"Vaya", respira Yuzu, ​​sintiendo ese mismo escalofrío recorrer su espalda por tener a Mei tan cerca de ella. "Si una lección de equitación significa tener que disfrutar estando tan cerca de ti, puedes inscribirme para el resto del año". La esquina de su labio se inclina hacia arriba.

Cuando las mejillas de Mei se vuelven de un tono rosado ante el comentario coqueto, se lo traga, sonríe y golpea el brazo de Yuzu juguetonamente. "De verdad, señorita Okogi". Ella murmura, viendo la sonrisa de Yuzu crecer imposiblemente más grande.

Por supuesto, Mei también disfrutaba estar tan cerca, si no, sus mejillas no se habrían puesto rosadas ante los ojos de Yuzu cuando miró por encima del hombro.

"Levántate. Con cuidado". Tener a Mei detrás de ella no era nada comparado con escuchar su voz salir como un susurro justo detrás de ella. Hizo que las malditas mariposas en el estómago de Yuzu perdieran su propio conocimiento y función de cómo volar.

Yuzu se levanta, sintiendo ese ligero escalofrío una vez más al sentir una de las manos de Mei acariciando su espalda. Y antes de darse cuenta, ha montado con éxito a Rocky. Ella lo sabe porque mira a Mei por encima del hombro y se siente más alta que de costumbre.

"Excelente." Mei sonríe con orgullo una vez más. Toma las riendas y se las entrega a Yuzu. "Ahora, recuerda siempre aferrarte a estos. No los jales a ningún lado excepto en la dirección en la que vas a ir".

"Entendido." Yuzu asiente, sujetando las riendas.

Mei avanza y monta rápidamente su propio caballo, el mismo blanco que antes, y lo guía para estar al lado de Rocky y Yuzu. Sus ojos al nivel de los ojos una vez más. "Ahora, estás lista para cabalgar conmigo". Ella sonríe. "Sujeta las riendas", asiente mientras Yuzu hace precisamente eso. "Bien, ahora la siguiente parte puede dar un poco de miedo, pero te prometo que no lo lastimarás".

"Son tres promesas seguidas". Yuzu sonríe y Mei no puede evitar poner los ojos en blanco.

"Muy suavemente, quiero que uses el talón de tus pies y los uses para golpear suavemente las costillas de Rocky, pero sujeta las riendas en todo momento".

"En todo momento." Yuzu asiente, se mira los pies y murmura algo para sí misma que Mei no logra entender. "¡Whoa!" Tocando los costados de Rocky siguiendo las instrucciones de Mei, Yuzu puede sentir un tirón cuando comienza a moverse lentamente. Sus manos instintivamente agarran con fuerza las riendas.

Con una sonrisa, Mei cabalga junto a Yuzu mientras ambas salen al campo donde la lección de equitación de hoy da buenos resultados y sin incidentes.

...

"Entonces, ¿qué te pareció tu primera lección de equitación?" Mei pregunta, caminando junto a Yuzu mientras regresan al auto.

"Bueno, te diré, todavía no seré tan experta como tú, pero para ser mi primera lección, creo que salió muy bien". Yuzu sonríe junto con Mei. "Es seguro decir que Rocky y yo somos buenos amigos después de esto".

"Él te tomó bastante cariño".

"¿Tú crees?"

"Lo sé." Mei mira el camino de tierra a lo largo de sus pies cuando se detienen junto a su auto.

"Gracias." Yuzu dice suavemente, sus ojos encuentran los de Mei.

"¿Por qué?"

"Por hoy. La lección de equitación. Estar aquí conmigo". Yuzu se encoge de hombros.

Mei se ríe mientras se peina hacia atrás un mechón de cabello. "Espera hasta mañana. No sentirás tus muslos".

Yuzu se ríe.

"Entonces, ¿cómo se siente tener veinticinco años?" Preguntó Mei.

"No es diferente a tener veinticuatro". Ella se encoge de hombros, dejando escapar un largo suspiro contenido. "Otro año excepcional. Pero, lo admito, por mucho que odie celebrar mi cumpleaños... Este ha sido el mejor que he tenido".

"Me alegro." Mei sonríe ante eso. "Deberíamos regresar ahora. Tienes una fiesta en la que participar".

"Bien", Yuzu exhala bruscamente esta vez. La idea de que la fiesta ya deseaba poder desaparecer.

Ambas montan en el Mercedes de la pelinegra, y Mei siente que algo se clava en la parte superior de su muslo, el recordatorio golpea sobre su cabeza como un martillo. "Yuzu", dice en voz alta su nombre para calmar sus nervios mientras hurga en el interior del bolsillo derecho de sus jeans.

Los ojos de Yuzu miran hacia la mano de la pelinegra mientras se escucha un leve traqueteo proveniente del interior de una pequeña caja blanca que tímidamente sostiene en su mano.

"Espero que no te importe", Mei mira la pequeña caja mientras la sostiene ante una sorprendida Yuzu. "Pero me tomé la libertad de comprarte esto. Es solo un pequeño regalo. Un gesto. Ya sabes, por tu cumpleaños".

"¿Para mí?" Yuzu se siente tonta al hacer esa pregunta, pero no le importa. Agarra la caja al ver a Mei asentir, y su estómago estaba dando vueltas, al igual que Mei mientras esperaba que abriera el regalo. "No tenías que-"

"Quería." Una pequeña sonrisa es visible en los labios de Mei. Y su corazón comienza a vibrar dentro de su caja torácica cuando Yuzu levanta la tapa, colocándola contra su muslo para ver mejor lo que podría haber dentro de la pequeña caja.

Los ojos verdes se posan en el único artículo que descansa dentro de la caja antes de que su pulgar y su dedo índice alcancen una cadena de plata que puede escuchar raspar a lo largo de la caja. "Oh, wow..." Yuzu respira, sosteniendo frente a ella y en el otro extremo de la cadena, un collar. "¡Este es el mismo collar de la librería!" Ella está radiante, sus ojos bebiendo en el colgante circular e inconfundible que había visto antes. Era lo mismo. Un círculo plateado con un Yuzubocchi plateado grabado justo en el medio. Un pliegue se formó a lo largo de la frente de Yuzu mientras miraba más de cerca la parte inferior del collar, viendo cuatro letras grabadas en escritura cursiva. "¡Y también tiene mi nombre!" Sus ojos caen en una sonrisa nerviosa de Mei.

"No es mucho", dice Mei. "Y sé que no tenía que regalarte nada, pero parecía gustarte, así que realmente quería que tuvieras algo para recordarme. Y no quería ser la única sin un regalo de cumpleaños. Para ti."

Yuzu sonríe con la sonrisa más grande que Mei jamás haya visto y puede jurar que le duele las mejillas. "¿No es mucho? ¿Estás bromeando?" Sostiene la cadena con ambas manos y baja la cabeza mientras se la coloca alrededor del cuello. "Este es el mejor regalo del mundo, Mei, gracias". Sus ojos encuentran los de Mei. "Realmente me encanta. Gracias".

"De nada. Feliz cumpleaños, Yuzu". La voz de Mei es tan suave que hace que Yuzu se pregunte cómo diablos tuvo la fuerza para no inclinarse y besarla.

...

El motor del Mercedes se apaga y Yuzu desea poder estar en cualquier lugar menos aquí. En cualquier otro lugar con Mei.

"¿Estás lista?" Preguntó Mei.

Yuzu suspira derrotada, sus dedos medio e índice se frotan las sienes. "¿No puedes simplemente llamar a Audrey y decirle que tenemos una rueda pinchada o algo así?"

La pelinegra se ríe. "¿Y aplastar su corazón? Trabajó muy duro en esta fiesta para ti".

"Lo sé." Los hombros de la rubia se desploman. "Está bien, acabemos con esto". Se da vuelta para ver una sonrisa en el rostro de Mei antes de que baje del auto. Y mientras descienden por la grava, hacia los escalones que las llevan a las puertas dobles, se detienen.

"Respira." Dijo Mei, escuchando una pequeña inhalación proveniente de Yuzu antes de exhalarla lentamente. Después de darle otro minuto para prepararse, abrió las puertas dobles y encendió las luces.

"¡Feliz cumpleaños!" Todos salieron de varias partes de la casa, sonriendo y vitoreando en honor al cumpleaños de Yuzu. Una pancarta blanca con letras verdes, azules, amarillas, rojas y naranjas colgaba del techo que decía ¡Feliz 25th cumpleaños, Yuzu! Una mesa cubierta con un largo mantel blanco se colocó cerca del comedor con una gran cantidad de alimentos diferentes, además del plato principal para la cena.

Audrey se interpuso entre el pequeño grupo de amigos, incluido Sidney. Pero había una cara que sobresalía de todas las demás y que hacía feliz a Yuzu.

"¿Paul?" Ella respiró, sonriendo de oreja a oreja mientras corría directamente hacia él, sintiendo sus fuertes brazos atrayéndola en el abrazo más fuerte que jamás haya tenido.

"¡Hola, Yuzu!" Él sonrió, palmeando a Yuzu en la espalda a modo de felicitación.

Paul era alto, tipo motociclista, barba oscura desaliñada y cabello oscuro. Cara hermosa con una mandíbula fuerte. A Mei le agradó desde el principio. Tenía un rostro amable y una sonrisa que podría iluminar cualquier habitación.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Yuzu después de separarse de su abrazo.

"¿Qué? ¿Y parecer un gran idiota por perderme tu cumpleaños? ¡Ni siquiera lo pienses!" Le dio un puñetazo en el brazo de una manera juguetona que hizo reír a Yuzu. "Tu novia me llamó y me convenció de conducir hasta aquí solo para sorprenderte".

Los ojos de Yuzu miran a Audrey y comparten una sonrisa cuando Audrey se une a ellos. "¿De verdad hiciste eso?" ella le pregunta

"Quería que vieras una cara familiar en tu día especial". La sonrisa de Audrey se ensancha. "Sé cuánto lo has extrañado".

"Gracias. Me encanta mi sorpresa". Yuzu lanza sus brazos alrededor de Audrey en un abrazo, y Audrey le da un beso en los labios que hace que todos hagan muecas divertidas. Todos menos Mei, que frunce el ceño levemente y baja del escalón de la entrada antes de caminar hacia Sidney y pedirle ayuda para asegurarse de que todo esté listo para la noche.

"Está bien, esperen hasta más tarde para tomarse de la mano y darse besos, ¿eh? ¡Esto es una fiesta!" Paul aplaude y sonríe. "Entonces, ¿qué tiene que hacer un hombre para conseguir una bebida por aquí?"

Audrey se ríe, colocando su mano a lo largo de su bíceps. "Las bebidas están en la cocina. Sírvete tú mismo. Todo recto, a través de la sala de estar".

"Genial. Les traeré una cerveza a las dos". Paul sonríe, palmeando a Yuzu en el hombro antes de regresar a la cocina.

Después de recibir las felicitaciones de todos los demás, Audrey y Yuzu se hicieron a un lado por un minuto.

"Ves, esto no es tan malo, ¿verdad?" Audrey preguntó con una sonrisa esperanzada.

Yuzu sonríe. "No, no es tan malo. Y me encanta mi sorpresa". Sus ojos verdes miran a Paul mientras regresa a la habitación con Mei a cuestas. "No puedo creer que realmente se haya duchado".

Audrey se rió. "Le dije que era obligatorio".

"¿Qué era obligatorio?" Paul le da a Audrey y Yuzu sus cervezas, sacando su propia cerveza del bolsillo de sus jeans negros.

"Nada." Yuzu se ríe, palmeando la espalda de Paul y tomando un sorbo de su cerveza.

"Voy a ver si mi mamá necesita ayuda. Ustedes dos pónganse al día". Audrey muestra una sonrisa en su dirección y se aleja.

"Ella se ve muy feliz, ¿eh?" preguntó Paul, sus ojos fijos en Audrey, quien estaba en una conversación profunda con Mei. "¿Las cosas van bien con ustedes?"

"Sí. Las cosas están bien". Yuzu asiente, sus ojos mirando a Mei.

"Oye", Paul le da un codazo a la rubia a lo largo del brazo y asiente. "¿Quién es la pelinegra sexy con Audrey?" Él susurra. "La conocí en la cocina, es muy simpática".

Ver a Paul babear sobre cualquier mujer. Él no ha cambiado.

Yuzu sonrió. "Esa es Mei".

"Mei, ¿eh? Entonces, ¿quién es ella? ¿Es la hermana de Audrey? Pensé que no tenía ninguna".

"Eso es porque ella no lo es". Yuzu se inclina de una manera burlona. "Esa no es la hermana de Audrey, Paul, es su madre".

Paul se inclina hacia adelante, casi derramando su cerveza cuando el sorbo que tomó cae por el lado equivocado. Sus ojos están muy abiertos, y su mano se limpia la barbilla desaliñada en busca de gotas de cerveza. "¿No estás bromeando?"

"Es verdad". Yuzu niega con la cabeza, una mirada de suficiencia hacia ella.

Paul mira dos veces a Mei, con la boca prácticamente abierta hasta el suelo. Mira a Yuzu y dice wow.

Yuzu le palmea la espalda de nuevo con una sonrisa. "Estoy tan contenta de que hayas venido hoy, Paul".

"Oye, no me lo perdería por nada del mundo, Yuzu". Él sonríe, sus ojos se mueven hacia Mei de nuevo. "Ahora, si me disculpas, voy a ver si Audrey y su mamá necesitan ayuda de alguien que sea lo suficientemente fuerte como para levantar algo pesado". Toma aire e infla su pecho mientras se aleja, dejando que Yuzu sacuda la cabeza y se ría para sí misma.

...

La música sonaba de fondo mientras todos se paraban alrededor, continuando una conversación después de haber disfrutado de una deliciosa cena. Paul parecía haber tomado simpatía por Mei, porque él continuaba siguiéndola como un cachorro. Una acción de la que Yuzu se dio cuenta. Sus ojos permanecieron en Mei toda la noche, incluso durante toda la cena, ambas robaron una o dos miradas que pasaron desapercibidas para todos. Su mano se elevó a su pecho y se aferró al colgante de su nuevo collar de regalo.

"¿Cómo es que tú y Yuzu se hicieron tan buenos amigos?" Mei le preguntó a Paul, sus ojos se movieron hacia los ojos verdes de Yuzu desde el otro lado de la habitación.

"Es una larga historia. Divertida, en realidad. Cuando Yuzu comenzó la universidad, yo era el único que hablaba con ella".

"¿De verdad?" La ceja de Mei se alzó, sus ojos en Paul por un momento antes de volver a mirar a Yuzu. "¿Por qué eso?"

"No lo sé. Pero me alegro de haberlo hecho". Paul se ríe. "Yuzu fue en realidad la única chica que me impresionó por conocer bien las motocicletas. De hecho, así es como nos acercamos. Ella estaba teniendo problemas con ese bichito suyo y le di una mano. El resto se escribe solo". Se vuelve para mirar a Yuzu, ​​que sonríe.

"Entonces, ¿conduces una motocicleta?" Mei preguntó.

"Toda mi vida. Era de mi padre". Paul sonríe con orgullo. Amaba a su Harley.

"¿Y también estás estudiando fotografía como Yuzu?"

"Oh, no, señora. Quiero ser escritor algún día". Él sonríe.

"¿Todo bien por aquí?" Yuzu se acerca a ellos y sus ojos se posan en la bebida casi vacía de Mei. "Mei, ¿puedo traerte una recarga de ese vino?"

"Oh, no." Mei niega con la cabeza y sonríe. "Gracias, pero creo que esperaré a tener otro".

"¿Paul?" Yuzu se vuelve hacia Paul.

"Oh, oye, no te preocupes por mí". Levanta su cerveza. "Es tu cumpleaños. No deberías estar atendiendo a tus invitados".

"Él tiene razón." Dijo Mei, sus ojos cayendo en el collar que le había regalado. "Eso se ve tan bien en ti".

"Gracias." Yuzu se aferra al colgante. "Ha llegado a significar mucho para mí". Ambas comparten una sonrisa igual.

Paul mira entre ellas, sus ojos rebotando de un lado a otro como pelotas de ping-pong. Y el silencio perdura, hasta que-

"¡Yuzu!" Audrey la llama. "¡Vamos, es hora de abrir tus regalos!"

"Hora de desenvolver los regalos". Yuzu respira, sus ojos se posan en Mei una vez más, quien asiente en su dirección.

Una vez reunidos, Yuzu abrió un regalo a la vez. Matsuri y Hannah se coordinaron para darle a Yuzu un estuche nuevo para su cámara. Algo que había querido conseguir durante un tiempo.

"¡Gracias, chicas! Me encanta". Yuzu sonríe, dejando el estuche a un lado mientras todos están sentados en la sala de estar.

Paul se pone de pie y le entrega a Yuzu una caja rectangular envuelta en papel blanco con confeti de diferentes colores. "Te compré esto. Es mío y de mi viejo. Espero que te guste". Toma un sorbo de su cerveza una vez que Yuzu alcanza el regalo.

Yuzu rompe el papel y se sorprende al ver una imagen de un estéreo de automóvil fuera de la caja. Ella mira hacia arriba mientras lo sacude. "Está vacío."

"Eso es porque mientras no estabas, Audrey me prestó las llaves y yo lo instalé para ti". Paul sonríe.

"Gracias, Paul". Yuzu sonríe, sacudiendo la cabeza mientras deja la caja vacía a un lado.

"No hay problema. Ya es hora de que tu auto tenga un sistema de sonido decente". Se escuchan risas alrededor de la habitación.

Mei, que está parada cerca de una pared, sonríe.

"Bueno", respira Yuzu, ​​mirando cada par de ojos que están fijos en ella mientras está de pie en el medio de la habitación. "Muchas gracias a todos-"

"¡Espera!" Audrey se pone de pie de un salto, con una sonrisa traviesa en los labios mientras camina hacia Yuzu. "Hay una sorpresa más", sostiene una pequeña caja granate frente a su novia. "De mi para ti."

No hay forma de describir el silencio que cayó en la habitación en ese momento. Estaba tan silencioso que se podía oír caer un alfiler. Si se escuchó algo, fue un leve jadeo que escapó de los labios de Matsuri mientras sonreía de oreja a oreja. El ceño de Mei se frunció desde el otro lado de la habitación mientras avanzaba unos tres pasos para ver mejor. Y Yuzu, ​​todo lo que podía hacer era mirar la caja que Audrey sostenía frente a ella.

"¿Qué es?" Preguntó, escuchando una risa leve de Audrey.

"Bueno, primero tienes que abrirlo, Yuzu. Si te digo lo que es, eso frustra el propósito de la sorpresa". Todos se ríen, incluida Yuzu. De acuerdo, tal vez no se echó a reír, pero la comisura de su labio se inclinó hacia arriba en una sonrisa mientras alcanzaba la caja.

La tapa crujió levemente cuando Yuzu la abrió, y otro jadeo se escuchó desde el otro lado de la habitación. Los labios de Yuzu se secaron, al igual que los ojos de Mei se abrieron al ver un anillo de compromiso colocado justo en el medio de la caja.

"De ninguna manera", susurró Hannah, sonriendo a Matsuri.

"Mierda." Paul murmuró, con los ojos muy abiertos.

"Audrey..." Yuzu respira, mirando a los ojos esperanzados de Audrey que miraban directamente a su alma en ese momento.

"Me imagino lo que estás pensando ahora mismo". Audrey sonríe. "Y sé que todo esto es muy repentino. No estaba en nuestros planes en absoluto, pero", respira hondo y su sonrisa se amplía. "La gente cambia, Yuzu. Y este verano contigo, además de pasar un año en esta relación contigo, me ha hecho amarte en cada paso del camino. Ha sido lo más increíble que he hecho en toda mi vida. Simplemente como si conocerte fuera lo mejor que me pudo dar el destino".

Los ojos de Yuzu arden mientras se cubren con lágrimas no derramadas.

"Sé que todos nuestros patos no están exactamente en una fila todavía, pero no tengo ninguna duda de que lo estarán. Juntas, tú y yo podemos hacer cualquier cosa que nos propongamos".

Esto no puede estar pasando. Aquí no. No ahora.

¡¿Matrimonio?! Audrey nunca quiso hablar de eso. Entonces, ¿qué cambió ahora?

La cabeza de Yuzu estaba tan mareada que le dolía el cerebro. Necesitaba aire. Ella no podía casarse. No es que ella no quisiera casarse, incluso si el matrimonio no estaba exactamente en sus planes. Pero, Audrey había tenido razón en una cosa. La gente cambió. Y desde que puso un pie dentro de esta casa y sus ojos se encontraron con la mirada afligida y amatista de Mei, todo había cambiado.

La fila en la que había puesto sus malditos patos había cambiado.

"Entonces..." Audrey sonríe. Su voz libera a Yuzu de sus pensamientos confusos. "Frente a todos aquí esta noche, y la mujer más importante en mi vida, que es mi mamá", le sonríe a Mei, que ni siquiera puede sonreír en este momento. "Quiero hacerte una pregunta." Sus ojos caen de nuevo a un caparazón conmocionado que es Yuzu.

"Audrey-" Yuzu niega con la cabeza.

"Yuzuko Okogi-"

"Audrey". Yuzu parpadea y la habitación vuelve a quedar en silencio. Y mientras sus ojos se adaptan a los rasgos de Audrey, todavía puede ver su sonrisa. Lo que hace que esto sea aún más difícil.

"Yuzu, se supone que debes dejarme terminar". Audrey susurra, mirando alrededor de la habitación y sonriendo antes de volver a mirar a Yuzu, ​​viendo una sola lágrima rodar por su mejilla. "¿Qué ocurre?"

Todos fruncen el ceño.

Los ojos verdes parpadean de nuevo, y esta vez, Yuzu traga el nudo que tiene en la garganta. "Audrey", susurra. "Hablemos afuera por un minuto".

Los ojos de Mei se agrandan y su corazón se detiene en el acto.

"¿Hablar de qué, Yuzu?" Audrey se ríe. "Vamos. Estamos entre amigos, ¿verdad? Este es un momento especial, tu momento especial". Finalmente frunce el ceño al ver otra lágrima rodar por la mejilla de Yuzu. "¿Qué está pasando?"

Todo el mundo se inclina.

La habitación se queda en silencio y Yuzu mira a todos, incluida a Mei. Sus ojos permanecen fijos en ella durante una buena cantidad de segundos y Mei le da una sonrisa triste desde el otro lado de la habitación. Una sonrisa que le dice a Yuzu que está haciendo lo correcto. Porque, ¿cómo podría decir que sí a casarse con la hija de la mujer que le robó el corazón sin siquiera una advertencia?

Ella no podía hacer esto.

No estaba bien.

"Lo siento, Audrey". Yuzu niega con la cabeza, sus ojos se posan en la caja que aún sostenía mientras la cierra antes de colocarla en la mano de Audrey.

"¿Yuzu?" El ceño fruncido de Audrey se profundiza.

"No puedo." Su cabeza seguía temblando y su corazón nunca había latido tan rápido en su vida como ahora. "Lo siento. Pero no puedo casarme contigo".

"Mierda", exhala Paul, con la boca abierta.

Se escuchan jadeos, y a pesar de lo sorprendida que estaba Mei por la respuesta inmediata de Yuzu, ​​se odiaba a sí misma por admitirlo, pero también estaba feliz. Pero, ahora mismo, le dolía la mirada de decepción en el rostro de Audrey.

"Tengo que tomar un poco de aire". Yuzu resopla, abandona rápidamente la habitación y pasa corriendo junto a una Audrey estupefacta y avergonzada.

"¡Qué-Yuzu!" Audrey marcha justo detrás de ella, y Mei hace exactamente lo mismo, siguiéndolas a ambas en un silencio conmocionado.

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