"No necesitas defender mi honor", protestó Mei. "Yo puedo-"

"Te lo dije. Quería hacerlo."

"¿Pero por qué, Yuzu? Soy una mujer adulta y yo..."

"Porque me preocupo por ti, ¿de acuerdo?" espetó la rubia. "Jesús."

Los ojos de Mei se agrandaron mientras miraba a la chica, pero finalmente logró responder: "Yo también me preocupo por ti".

"No digas eso", murmuró Yuzu.

"¿Por qué no?"

"Porque eso es ridículo."

"¿Por qué?"

"Porque no me conoces."

"Después de todo el tiempo que hemos pasado juntas, ¿no crees que te conozco en absoluto?"

"Bueno, yo... quiero decir... supongo que tú-"

"A menos que seas una persona completamente diferente cuando no estás conmigo, me gustaría pensar que sé algo sobre ti".

"Lo soy."

"¿Qué?"

"Soy una persona completamente diferente cuando no estoy contigo".

"¿Cómo?"

"Soy infantil. Soy desafiante. Soy vaga. Soy una rata con capucha".

"Tú no eres una rata con capucha", espetó Mei. "Y definitivamente no eres perezosa. Simplemente no asistes a la escuela. Pero ciertamente eres infantil y desafiante". Cuando Yuzu se rió, la pelinegra sonrió y agregó: "Sin mencionar una completa y total boca instigadora, burlona y mocosa".

"Al menos no soy una Barbie", respondió Yuzu con una sonrisa.

"Al menos no soy un pequeño punk que irrumpe en las casas solo por diversión".

"No es solo por diversión. Yo obtengo ganancias".

Mei tuvo que reírse de esto, pero negó con la cabeza y miró su regazo para tratar de ocultar su sonrisa.

"Te encanta", bromeó Yuzu, levantando la barbilla de la chica hasta que sus ojos se encontraron.

Cuando se dio cuenta de lo que había hecho y de que estaba coqueteando, Yuzu se sonrojó e inmediatamente dejó caer la mano a un lado.

"Lo siento", murmuró, luego inmediatamente lamentó la disculpa.

Debería haberlo interpretado como si no fuera nada y haber mantenido la boca cerrada, pero no. Tenía que llamar la atención sobre lo que había hecho. Su rubor no vaciló.

"Está... está bien", le dijo Mei, sonrojándose y mientras seguía sintiendo el fantasma de las yemas de los dedos de Yuzu en su mandíbula.

"De todos modos," dijo Yuzu tosiendo. "Debería irme."

"Mis padres estarán en casa pronto. Deberías quedarte a cenar."

"Mei, no puedes alimentarme todas las noches que trabajo".

"Seguro que puedo."

La rubia se rió, "Mei", luego negó con la cabeza, sus mechones rubios cayeron en su rostro.

Sin pensarlo realmente, Mei extendió la mano y le colocó los pocos mechones sueltos detrás de las orejas.

"Quédate."

Mordiéndose el labio al ver la sinceridad en los amatistas de la azabache, Yuzu asintió con la cabeza y dijo: "Está bien".

Después de la cena, los padres de la pelinegra anunciaron que tenían que levantarse temprano a la mañana siguiente para una reunión y que se iban a acostar temprano, por lo que las chicas decidieron tomar algunos libros de la habitación de Mei antes de instalarse en la planta baja, no queriendo molestarlos mientras dormían.

"¿Podemos leer este libro?" Preguntó Mei, entregándole a Yuzu una copia de Fight Club.

Yuzu lo tomó a regañadientes, miró su tapa y vaciló sin responder a la solicitud.

"Por favor," presionó Mei. "Verlo realmente me asustó, y estoy..."

Levantando los ojos, la rubia ofreció una pequeña sonrisa y estuvo de acuerdo, "Está bien. ¿Solo quieres leer? ¿O quieres hablar de eso?"

"Yo... no quiero hablar de eso... solo me hace sentir mal".

"Entiendo."

Así que las dos se acomodaron en un extremo del sofá, abriendo sus libros por donde los habían dejado. Después de un rato, Yuzu miró hacia arriba para encontrar a Mei absorta en las páginas y sonrió para sí misma. Fue hermoso ver a la chica tan tranquila. La puso nerviosa al reconocer esto, pero no pudo evitar darse cuenta. Una vez que se dio cuenta de que estaba mirando, Yuzu se sacudió de su trance y empujó suavemente las almohadillas de sus pies contra la parte superior de los de Mei. Cuando la pelinegra miró hacia arriba, la rubia estaba sonriendo.

"Hola", dijo Yuzu.

"Oye", se rió Mei. "¿Te estás aburriendo?"

"Un poco. No tengo una gran capacidad de atención."

"Me di cuenta."

"¿Quieres hacer un bocadillo?"

"¿Ya tienes hambre otra vez?" la pelinegra se rió entre dientes.

"Un poco. Estaba pensando en algo dulce. ¿Tienes helado? Creo que probablemente te animará".

"Bueno... yogur helado."

"Eso funcionará."

Mei se levantó para recoger el yogur y salió de la sala.

Cuando regresó con un solo cuenco, Yuzu pareció confundida y preguntó: "¿Qué hay de ti?"

"Realmente no debería comer más dulces. Como dije, voy a tener caries si no tengo cuidado".

Yuzu se rió de esto y tomó el tazón de yogur helado cuando se lo entregó. Mei se sentó a su lado y observó cómo la rubia disfrutaba del convite. Después de algunos bocados, la rubia se volvió hacia ella y levantó la cuchara hasta los labios de Mei.

"Un bocado", animó a la azabache. "Sabe bien."

"Yuzu, yo-"

Pero la jardinera ya había colocado la cuchara frente a sus labios, y con un sonrojo, abrió la boca y permitió que Yuzu pusiera un bocado del bocadillo congelado entre sus labios. Cuando cerró la boca alrededor de la cuchara, fue el turno de Yuzu de sonrojarse, seducida por la vista. Mei cerró los ojos y dejó escapar un suave gemido, que no ayudó exactamente a que las hormonas de la rubia se relajaran.

"Muy bien," gimió la chica.

"¿Quieres otro bocado?"

Cuando Mei pareció vacilante pero interesada, Yuzu sonrió y llevó otra cucharada a sus labios. La pelinegra le dio la bienvenida y su compañera siguió mirándolo. Había algo sensual en la forma en que la pelinegra quitó la golosina congelada de la cuchara, y a Yuzu se le puso la piel de gallina. El tercer bocado dejó residuos de chocolate en el labio inferior de Mei, y la pobre y torturada Yuzu se encontró incapaz de dejar de mirarlo. Antes de que pudiera detenerse, se imaginaba que su lengua pasaba por el pequeño lío para limpiarlo. Dejó caer la cuchara en el cuenco y finalmente apartó los ojos.

"¿Qué?" Mei preguntó con ansiedad.

"N-Nada", dijo Yuzu rápidamente, levantando la cabeza. "Yo... tú... tienes un poco de chocolate en..."

"¡Ahh! ¡¿Dónde?!"

"Tu labio... es..."

Mei se lamió el labio superior lentamente y el corazón de Yuzu se detuvo. Oh, mierda, estaba pensando. Dios, eso está caliente.

Sin embargo, cuando se dio cuenta de que la chica no había quitado el chocolate, Yuzu soltó: "Tú, eh... el chocolate sigue ahí".

"Bueno, límpialo", se quejó la pelinegra.

Conmocionada, los ojos de Yuzu se abrieron como platos mientras tartamudeaba, "Yo... Um..."

Sin embargo, cuando Mei se veía seria, con el rostro lleno de preocupación avergonzada, la rubia extendió la mano y limpió lentamente el chocolate con el pulgar, y las yemas de los dedos una vez más rozaron la línea de la mandíbula de la pelinegra.

"Gracias", dijo Mei, sonrojándose cuando un cosquilleo recorrió su giro, haciéndola temblar.

Yuzu se dio cuenta y preguntó: "¿Tienes frío?"

Si es posible, la pelinegra se puso aún más roja mientras negaba con la cabeza, respondiendo rápidamente: "No. Estoy bien".

Hubo un largo momento de silencio antes de que alguna de las dos hablara de nuevo mientras ambas evitaban la mirada de la otra.

Finalmente, la rubia dijo: "Entonces, eh... probablemente debería irme... Se está haciendo tarde, y mis padres-"

"Envíales un mensaje de texto y diles que te quedarás hasta tarde", ofreció Mei. "Vamos arriba y relájate."

"Pero yo-"

"Vamos, Yuzu. No seas una aguafiestas. Estábamos relajándonos. Es bueno tenerte aquí."

Es bueno tenerte aquí, repitió Yuzu en silencio, con la cabeza dando vueltas. ¿Seriamente? Sacudió la cabeza para deshacerse de los pensamientos que siguieron, luego sacó su teléfono para enviar a sus padres el mensaje de texto. Una vez que le respondieron que estaba bien, que amaban a Mei lo suficiente como para dejar que Yuzu se quedara fuera parte del toque de queda, Yuzu asintió con la cabeza.

"Está bien. Me quedaré un poco más."

Mei sonrió triunfalmente, agarró el cuenco vacío y lo llevó a la cocina. Cuando regresó a la sala de estar, tiró a Yuzu del sofá y la subió por las escaleras hasta su dormitorio, donde se sentó en la cama con su libro. Yuzu se unió a ella y las dos leyeron en silencio durante otra hora antes de que Yuzu levantara la vista de las páginas.

"Tengo que irme, Mei."

La ojivioleta suspiró y miró por la ventana hacia la oscuridad de la noche. Yuzu tenía razón. Era pasada la medianoche.

Sin embargo, cuando la rubia notó lo melancólica que se veía la pelinegra, preguntó: "¿Qué te pasa, Barbie? ¿Por qué la cara larga?"

"No quiero que te vayas, y tengo miedo de dormir".

"Oye... Mei..."

"Bueno, no tengo miedo de dormir. Tengo miedo de soñar".

Yuzu asintió con la cabeza y puso la mano sobre el muslo desnudo de la pelinegra. La suavidad de su piel envió un impacto a través de su palma, hasta los tobillos.

"Está bien, princesa. Son sólo sueños. Se acaban, y te despertarás y estarás bien".

"Lo sé, pero mientras estoy en ellos..."

Una vez más, Yuzu asintió con la cabeza en señal de comprensión. Sabía muy bien lo que era tener pesadillas recurrentes.

"Lo siento, Mei. Ojalá pudiera ayudar."

"Ayudas, Yuzu," suspiró la pelinegra. "Que estés cerca de mí me ayuda a mantener la calma".

"Pensé que te había hecho hervir la sangre", bromeó la chica.

Mei le devolvió su sonrisa juguetona y respondió: "Lo haces. Pero eso es solo a veces".

"Tengo una idea", dijo Yuzu de repente, poniéndose de pie. "Levántate."

Con aspecto confundido, Mei se puso de pie, luego pareció sorprendida cuando Yuzu arrancó las sábanas y el edredón de su cama. Trabajando rápidamente, cargó las esquinas del edredón en el borde de la cama con una pequeña pila de libros, luego lo colocó hasta que la otra esquina llegó al escritorio de la pelinegra. Allí, puso otra pila de libros para sostenerlo. Una vez que las sábanas y una manta extra estuvieron esparcidas por el piso, la pelinegra miró, con los ojos muy abiertos, mientras Yuzu agarraba todas las almohadas y se arrastraba debajo del dosel improvisado, apoyando varias de ellas alrededor del perímetro del fuerte.

Después de eso, salió a trompicones desde abajo y agarró la pequeña lamparita del escritorio de Mei y la llevó a la tienda de campaña casera. Una vez que se arrastró hacia afuera una vez más para apagar la luz del techo de la habitación, agarró la mano de su compañera y la arrastró bajo el dosel hasta que ambas estuvieran acostadas en el piso sobre las sábanas.

"¿Qué demonios?" Mei finalmente se rió, mirando alrededor de la tienda con poca luz.

"Es un fuerte de manta, duh".

"Sí, pero ¿por qué alguien querría dormir en el suelo?"

"Oh, no seas tan engreída. ¡Es divertido! Fingir acampar es lo mejor".

"Ni siquiera tenemos estacas", bromeó la pelinegra.

Yuzu le sonrió y dijo: "Pero tenemos libros".

"Hm."

La rubia le entregó el libro de Mei, luego vio como la pelinegra bostezaba antes de abrir sus páginas.

"¿Somnolienta?" preguntó con una sonrisa.

Mei negó con la cabeza y dijo: "No, uh", pero Yuzu lo sabía mejor. Era obvio que la azabache se estaba quedando dormida, así que dijo: "Intenta descansar aquí. Es relajante y te hará sentir segura. Es como un fuerte".

Después de mirar a su alrededor de nuevo, Mei asintió lentamente y respondió: "Sí, supongo que tienes razón. Es bastante acogedor".

Con un asentimiento en respuesta, Yuzu se reclinó contra las almohadas y cruzó las manos detrás de la cabeza, luciendo triunfante.

Sentada a su lado, probablemente un poco más cerca de lo necesario, Mei cerró los ojos y suspiró suavemente. Después de un rato de silencio, Yuzu la miró y vio que su respiración se hacía más lenta. Una vez que estuvo segura de que la pelinegra se había quedado dormida, Yuzu hizo un movimiento para levantarse, sabiendo que tenía que estar pronto en casa, pero justo cuando se sentó, Mei murmuró algo en sueños, y su cabeza cayó al hombro de la rubia.

Oh, mierda, Yuzu suspiró para sí misma. Estoy metida en tantos problemas ahora mismo.

Pero no se atrevió a apartarse. La suave respiración de Mei la mantuvieron congelada en su lugar. Fue solo cuando Mei se desplomó, su cabeza finalmente cayó sobre la almohada, que Yuzu pudo moverse y recoger sus cosas. Se mostró reacia a irse, pero sabiendo que sus padres probablemente la despellejarían viva si rompía su toque de queda ya extendido, se vio obligada a regresar a casa.

Alrededor de las tres de la mañana, recibió un mensaje de texto de Mei que la despertó de un sueño incómodo.

'¿Tuviste que ir?'

La rubia suspiró y respondió: 'Sí. Mis padres me habrían matado'.

Mei:'¿Por qué estás despierta?'

Yuzu:'Tu mensaje me despertó jaja.'

Mei:'¡Oh, Dios mío! Lo siento mucho, Yuzu. ¡No quise despertarte! :( '

Yuzu:'Está bien, princesa. ¿Cómo está el fuerte?'

Mei:'La fortaleza es un poco menos seguro sin mi caballero para reforzar y defender mi honor.'

La cara de Yuzu se puso blanca. ¿Qué demonios? ella estaba pensando. Definitivamente está coqueteando conmigo. ¿Su caballero?

No estaba segura de cómo responder, pero se las arregló. 'Lo siento. Soy un miembro de mierda de la mesa redonda, supongo.'

Mei:'No, Yuzu. Eres perfecta. Un caballero valiente, por decir lo menos. Digna de toda la gloria del Santo Grial.'

Oh Dios. Oh Dios. Ella está coqueteando conmigo. ¡Ella está coqueteando conmigo!

Yuzu:'Oh, yo no lo creo. Pero vale la pena defender su honor, su majestad'. Cuando pasaron unos minutos sin una respuesta, Yuzu agregó:'Duerme un poco, Mei. Mañana trabajo todo el día, pero te enviaré un mensaje de texto.

Mei:'¿Te quedarás a pasar la noche mañana por la noche? Dejaré el fuerte arriba. Podemos comer palomitas de maíz y leer y esas cosas.'

Yuzu:'Voy a preguntar a mamá y papá.'

Mei:'Dulces sueños'.

Yuzu:'Dulces sueños, mi reina.'

Pero algo en su estómago se revolvió al pensar en la forma en que Mei se había apoyado contra ella mientras dormía, y la mantuvo despierta la mayor parte de la noche. Sin embargo, finalmente se quedó dormida.

Como prometió, le envió un mensaje de texto a Mei durante todo el día siguiente, hasta que finalmente se quedó sin trabajo alrededor de las nueve y media de la noche. Fue directamente a la casa de Mei, después de haber empacado una mochila después de que sus padres aprobaran la pijamada.

Mei le había dicho que no llamara, dada la hora de la noche en la que aparecería, por lo que Yuzu entró en la gran residencia y se deslizó dentro silenciosamente. Cuando no encontró a Mei en la sala de estar, subió las escaleras, teniendo cuidado de no pisar la única escalera crujiente cerca de la cima. Cuando abrió la puerta del dormitorio de Mei, la pelinegra saltó de la cama y la abrazó.

"¡Yuzu!" gritó feliz, enterrando su rostro en el cuello de la rubia. "Estoy tan contenta de que hayas venido."

"Dije que lo haría, ¿no?" Yuzu preguntó a la ligera, tratando de ocultar su sorpresa por el entusiasta abrazo.

"Lo hiciste", dijo Mei con una sonrisa. "Y al igual que un caballero blanco, fuiste fiel a tu palabra".

"Siempre lo seré."

Las dos compartieron una sonrisa antes de que Mei tirara de ella hacia su fuerte una vez más y luego pusiera su propio libro en las manos de Yuzu.

"¿Eh?" preguntó la rubia, mirando hacia abajo y notando que en la portada del libro se leía The Catcher in the Rye.

"Deberías leerme."

"¿Qué?"

"Ya estoy cansada, pero mi cerebro está demasiado agotado para relajarse".

"Yo... tartamudeo cuando leo en voz alta."

"No me importa", le dijo Mei.

Sin esperar su respuesta, la pelinegra se reclinó contra las almohadas y cerró los ojos. Ella me conoce demasiado bien, pensaba Yuzu. Ella sabe que no puedo decirle que no. Entonces la rubia comenzó a leer, comenzando por donde estaba colocado el marcador rosa de la pelinegra entre las páginas. Después de leer algunas páginas, miró a la belleza azabache a su lado y escuchó su respiración. Fue lento y pesado.

"¿Tu estas despierta?" Ella susurró.

Mei asintió con la cabeza, una sonrisa se extendió por sus labios mientras respondía: "Mhmm. Sigue leyendo".

"¿Qué soy yo, tu niñera?" Bromeó Yuzu.

Los ojos de la pelinegra se abrieron de golpe.

"No. Pero en realidad no estás tartamudeando, así que deberías seguir adelante".

"Pero yo-"

"Me hace sentir mejor."

Yuzu no podía discutir con esto, así que asintió con la cabeza y continuó donde lo había dejado, un nudo subiendo a su garganta. De vez en cuando, miraba a Mei para asegurarse de que todavía estaba despierta.

Cuando la rubia se calló, Mei murmuró: "Ven aquí un minuto".

Ligeramente confundida por la solicitud, Yuzu se acercó un poco más y continuó mirando a la pelinegra.

Sacudió la cabeza, abrió los ojos y tiró del brazo de Yuzu hasta que la chica se inclinó a su lado. Mei se sentó un poco, luego miró a los ansiosos y penetrantes ojos verdes de la rubia.

"No estoy cómoda."

Enarcando una ceja, Yuzu solo dijo, "Um..." y continuó mirando.

Poniendo los ojos en blanco al darse cuenta de que la chica era incapaz de captar una indirecta, Mei levantó el brazo de Yuzu y lo colocó alrededor de sus propios hombros, luego se reclinó contra él, permitiendo que su cabeza cayera contra la rubia de la misma manera que lo había hecho la noche anterior. Esta vez, sin embargo, fue intencional. Cuando Mei dejó escapar un suspiro tranquilo y satisfecho, las mariposas estallaron en el estómago de Yuzu.

Cuando la compañera de Mei se quedó en silencio, murmuró: "¿Qué?" y le dio un codazo en el hombro a la chica.

Yuzu abrió la boca para hablar, pero no salió ninguna palabra.

"¿Qué?" Mei repitió, manteniendo los ojos cerrados.

"N-Nada," mintió Yuzu. Cuando se dio cuenta de que no había estado diciendo toda la verdad, comenzó: "Yo..."

"Ven aquí," susurró la pelinegra, finalmente abriendo los ojos mientras acercaba a la chica.

Yuzu se sonrojó cuando sus caras se acercaron y Mei dijo: "Estás nerviosa".

"¿Q-Qué?" tartamudeó la rubia tontamente mientras caía profundamente hipnotizada en los ojos color violeta de Mei.

"Te dije: 'Estás nerviosa'". Cuando la rubia parecía horrorizada y no respondió, agregó: "¿No es así?"

"Yo..."

"Está bien. Dime por qué entonces. Hemos compartido una cama varias veces. Dejaste tu mano en mi cadera la mitad de la noche y te quedaste dormida con tu cabeza en mi hombro. Yo hice lo mismo. ¿Qué es diferente?"

¡Mierda! Yuzu maldijo en silencio. ¡Pensé que estaba dormida por eso! Pero, obviamente, no lo había sido. Pero entonces... si lo hubiera sabido... no había movido la mano... Yuzu se sonrojó al darse cuenta, y Mei lo captó al instante.

"No te entiendo, Yuzu Okogi", dijo lentamente. "La mitad del tiempo, te vuelves arrogante y coqueta. La otra mitad, eres esta chica tímida y reservada que no me dice cómo se siente".

¿Como me siento? ¡Mierda! ¿Qué me está haciendo ella?

Las palmas de la rubia comenzaron a sudar y se retorció incómoda, pero no pudo moverse, dado que Mei todavía estaba presionada contra su costado.

"No quiero que tengas miedo de contarme cosas", explicó Mei. "Odio que te guardes tanto para ti. Me hace sentir ridícula acerca de mis propias emociones".

'Mis propias emociones.' Yuzu repitió las palabras en su mente. ¿Qué emociones? ¿De qué está hablando? Ella comenzó a entrar en pánico. Seguramente, ella no quiso decir...

"Yo..." dijo la rubia. "No quise hacerte sentir... yo..."

Con un suspiro, Mei extendió la mano, tomó la mejilla de Yuzu y susurró una vez más: "Ven aquí".

Cuando la chica no hizo ningún movimiento para hacerlo, la mano de la pelinegra se deslizó detrás de su cuello y tiró de ella hasta que sus labios se cernieron juntos. Cuando Yuzu se quedó paralizada, Mei tomó la mano de la rubia, la apretó suavemente y luego se sentó lo suficiente para presionar sus labios en un beso lento.

El corazón de Yuzu se detuvo, pero afortunadamente, no impidió que sus labios se movieran al mismo tiempo que los de Mei. Puramente por impulso nervioso, la rubia apretó la mano de su compañera con fuerza mientras el calor inundó sus mejillas.

¿Qué demonios es esto? Yuzu pensaba mientras continuaba con el beso, completamente sorprendida por la audacia de Mei. ¿Qué está haciendo?

Cuando Mei finalmente rompió el sello de sus labios, suspiró y volvió a mirar a los ojos de Yuzu, que brillaban con ansiedad.

"¿Fue tan malo?" preguntó la pelinegra con tristeza, dejando caer su mano a su costado.

"¡N-No!" Yuzu balbuceó rápidamente. "No yo..."

"Está bien", le dijo Mei, alejándose y empujando el brazo de Yuzu hacia abajo. "Lo entiendo."

"Espera. Mei..."

"No, es genial. Solo pensé... La forma en que me mirabas... pensé..."

"¿Qué?"

"Cuando me estabas dando de comer ese yogur helado..." trató de aclarar la pelinegra. "Pensé... Parecía que querías besarme. Lo siento. Lo leí mal y me disculpo. Eso fue una tontería. Sé que dijiste que éramos diferentes y que nuestras vidas nunca..."

"No," la interrumpió su compañera bruscamente. "Me equivoqué en eso. Nuestras vidas pueden no ser las mismas, pero eso no significa que nunca puedan superponerse".

"Pero tu dijiste..."

"Sé lo que dije. Estaba equivocada, ¿de acuerdo? Lo siento. No eres quien pensé que serías. En absoluto. Eres una chica maravillosa, con una personalidad asombrosa, que es increíblemente inteligente. Te admiro por eso".

"Pero... tú no..."

"Sí, lo hago", le aseguró Yuzu, finalmente reuniendo la valentía para estirar la mano y tomar suavemente el rostro de la pelinegra. "Créeme."

"¿Qué?"

"Oh, cállate, Barbie", sonrió Yuzu, besándola dulcemente en los labios. Cuando Mei se apartó después de unos momentos de pasión, luciendo confusa y llena de incredulidad, Yuzu agregó: "No hay forma de que pueda resistir tus encantos, Mei Aihara. De ninguna manera en el infierno".