𝐂𝐈𝐑𝐎
(𝐂 𝐈 𝐑 𝐎)
𝐂𝐈𝐑𝐎

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𝕵 𝐔 𝐋 𝐈 𝐔 𝐒

𝖛𝖎𝖎𝖎. ❛ 𝖈𝖆𝖗𝖕𝖊 𝖛𝖎𝖓𝖚𝖒 ❜

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SUS OJOS SE ESCOCÍAN en la gran sala que estaba llena de humo, con el aire cargado del olor a carne asada y a pan recién hecho.

Los estandartes cubrían los muros de piedra gris. Blanco, oro y escarlata: el huargo de los Stark, el venado coronado de los Baratheon y el león de los Lannister. Un trovador tocaba el arpa alta al tiempo que recitaba una balada, pero en aquel rincón de la sala apenas se lo escuchaba por encima del crepitar de las llamas, el estrépito de los platos y las copas, y el murmullo de cientos de conversaciones ebrias.

Menea el pequeño cáliz con los últimos restos del vino especiado, preguntándose cuánto más podría soportar el parlateo de los hijos de Eddard.

━━━.... Y Nana dice que los brujos como usted podéis leer los pensamientos de los demás, ¿es cierto? ¿Puede leer lo que pienso?  ━Bran le cuestionó, de pie frente a su mesa. Julius creía que era ridículo que las Nanas le contaran aquellas historias a los niños, motivando a que tengan ideas erróneas y estúpidas sobre los suyos; ya tenía suficiente con los adultos, con preguntas sarcásticas y rumores absurdos, los niños, eran la gota que lo colmaban.

Dirigió sus ojos cristalinos al niño, quien jugueteaba con una pulsera a medida que seguía hablando; junto a él, estaba su hermana, Arya, sumida en analizar el collar que Julius tenía colgando de su cuello.

━━━¿Ese collar puede convertir a mi hermana en una rana? ━le cuestionó de repente, tan segura de lo que pedía que no pudo contener un bufido.
Ocultó la piedra esmeralda que compartía con Ginés, por dentro de su ropa, evitándose tener que responder sobre el mismo.

Chasqueó su lengua, sin quitarle la mirada de encima; le parecía una niña irritante. ━━━¿Por qué querrías convertirla en una rana? Es tu propia hermana, ¿te gustaría hacerle algo así? ━pareció pensarlo con el tono en que se lo dijo, no severo, ligeramente impostado.
Se atrevió a continuar cuando tuvo la atención de Bran también━. Los hechizos son dolorosos. Como si estuvieran quemándote, o cortándote la piel con una cuchilla... No es algo bonito. ¿Te gustaría que te lanzaran uno?

Arya negó, casi a regañadientes. Bran estaba inmutado, como si temiera de que le hechizara justo en ese momento. Julius disfrutó aquello en su interior. Si no podía hacer callar los rumores infantiles, al menos los callaría a ellos; quería pasar el resto del banquete con la tranquilidad que podía darse en un lugar como ese.
Sorbió los restos de su vino y volvió la mirada a los niños, suspirando, más para sí.

━━━No, niña. No puedo convertir a tu hermana en una rana. ━dijo, a fuerzas.

━━━¡¿Por qué no?! ¡Puede sanar una herida! ¡Mover cosas! ¿Por qué no? ¿Tengo que pagarle? ━exclamó, haciendo que unas cuantas miradas se voltearan en su dirección. Julius divisó a alguno de su familia para que pudiera llevársela, pero solo encontró a Benjen Stark, atravesando la sala en su dirección, con una sonrisa ladina.

Desvió sus ojos de él. Arya parecía estar incrustada en que le cumpliera aquello con una mirada de enojo. ━━━Niña, deja de gritar. No soy esa clase de brujo. Déjame en paz.

Arya rechistó, decepcionada. Julius se preguntó hasta dónde podía llegar la rivalidad entre hermanos; ocultando la respuesta en el fondo de su mente.
Bran estaba atento a él, como si esperara su turno para preguntarle algo. Lo miró, dándole permiso. Tal vez el niño tendría una duda más sensata; en cambio, no recibió ninguna. Un silencio que le extrañó.

Benjen no tardó en llegar, posó una mano sobre los hombros de cada niño, y la voz grave y fuerte que había oído por última vez mucho tiempo atrás, no se hizo esperar. ━━━Niños, dejad a Lord Julius tranquilo... ¿O queréis que los hechice y les alargue la nariz?  ━la broma chispeó en su tono, divertido. Los niños no tardaron en salir corriendo entre risas y pasos apresurados, casi haciendo tropezar a una moza.

Benjen soltó una carcajada, y le pidió permiso para que pudiera sentarse. Julius no se atrevió a negárselo, al menos, tal vez, sería una compañía menos irritante.

━━━Ha pasado mucho tiempo ━dijo, llamando a un mozo para que le trajera más vino a ambos. Se volvió a él, mirándolo de manera intrusiva━ Eh... en Castillo Negro. ¿El día en que Gabriel no paraba de charlar con Lord Comandante en la biblioteca?

Las memorias de aquel día volvieron a él, tan inesperadamente que le dió un sabor agridulce, y se encontró con una expresión pensativa.

━━━Así es. Estábais... en el patio... ━indagó la respuesta hasta que el mozo acabó de servirles, y dejó la jarra a pedido de Stark. Julius rechistó. No lo recordaba todo.

━━━Preparándome para partir a una expedición con los nuevos reclutas  ━acabó su oración, señalándole con su dedo índice. Se limitó a asentir, ligeramente incómodo━. También estaba, eh, ¡Ser Ginés! Sí. Con esa armadura que la hacía destacar a kilómetros... ━dejó en vilo lo que iba a decir, al percatarse de que estaba entrando en terreno frágil al hablar de Ginés; la caballero había sido su compañera de charlas cuando partían a "expediciones" junto con Gabriel; pero Julius se quedaba en Castillo Negro, en soledad━. Yo... lamento mucho lo que pasó.

Julius asintió, desviando la mirada a la pulsera que Bran se había olvidado a su lado. De alguna manera, todas las conversaciones acababan en algún familiar, difunto o no. Él nunca era tema de conversación, y le molestaba, le irritaba, ver cómo alguien que no estaba siquiera presente, podía ser mucho más importante que sí. Después de cómo era. De quién era.
El último brujo de un linaje casi extinto, con dones sobrenaturales, no parecía ser muy llamativo.

Le dió un sorbo a su vino, degustando el sabor extraño en su boca. No culpaba a su hermana por ello, pero el susurro en su mente, acrecentaba la envidia y los celos que burbujeaban todo el tiempo en su interior.

━━━... Sí. Su ausencia afectó mucho ━solo pudo decir.
Notó que Benjen le seguía mirando, casi intrigado o esperando una respuesta más amplia, que no obtendría. Carraspeó, y frunció su entrecejo rápidamente━. Decídme, ¿qué os trae aquí? Además de la visita del Rey.

En realidad no quería oírlo hablar de sí, ni le interesaba, pero era necesario si quería desviar el tema que no acabaría en buenos términos.
Benjen se encogió de hombros, comenzó a responder como Julius suponía que haría. Un tema sobre la Guardia de la Noche, reclutas, etc. Se vió obligado a prestarle atención con la mirada, pero no con los oídos.

Le asentía ligeramente, dándole más sorbos al vino, hasta que se le acabó. El barbudo de ojos fríos le sirvió amablemente, siguiendo con su charla.

━━━... Y como sabía que Ciro vendría, aproveché y le traje el diario de Gabriel. El maestre Aemon lo guardó hasta que regresara de visita a la Guardia, pero... ya sabemos qué ocurrió. ━aquello captó su completa atención. Ladeando la cabeza a un lado, acercando lentamente el cáliz a sus labios rojizos. Dudas surgieron repentinas. Probabilidades sobre qué contenía aquel diario y por qué quería dárselo a Ciro, justo en ese momento, nublaron su mente, como el efecto del líquido.

━━━¿Su... diario? No sabía que poseía uno. Digo, creí que todas sus pertenencias estaban enterradas o resguardadas en Roca Casterly ━trató de sonar desinteresado, con un tono ligero, y volviendo a sorber de la bebida.

Benjen negó, mirando su recipiente. Su voz parecía estar interesada en contarle más sobre aquello. ━━━Oh no. Creo que le pidió al maestre que lo guardara, en vez de llevarlo consigo. Realmente no sé el motivo. Recuerdo que, cuando Gabriel iba a la Guardia, registraba algo mediante las charlas que tenía con el maestre, y los viajes al límite del Muro ━dijo, haciendo un ademán con su mano voluptuosa, que era una grotesca diferencia a la de Julius; delgada, hábil, con cicatrices━. Es más grande que un diario común, como un libro que él mismo escribió. No me atreví a leerlo, quién sabe qué secretos guarda allí. Tal vez quería que Ciro lo heredara.

« ¿Para que leyera quién sabe qué secretos? Ciro no podría guardarlos sin compartir alguno amablemente » se burló para sus adentros. Golpeteó la mesa con la punta de sus dedos, esperando a que continuara con un asentimiento de que lo estaba escuchando, pero se atrevió a continuar él mismo.

━━━Gabriel siempre fue de escribir bastante. Cartas a Ned, relatos para los maestres, poemas a Aelin. Me pregunto qué habrá escrito allí ━dijo.

Benjen encogió un hombro, sosteniéndole la mirada. ━━━Tal vez algo relacionado a la Guardia. Al Muro ━quedó en vilo por un momento━. Los caminantes... Pero, ¿por qué dejárselo a Ciro? Bueno, es su padre después de todo. Tal vez estaba... Eh. Adelantándose a algo.

Finalizó, casi como suponiendo, para luego darse un trago largo.
Julius meditó, tanto como su semi estado de ebriedad se lo permitía.
Recordaba las dudas que Gabriel hacía; todas relacionadas al vidriagón, al Muro, a los caminantes blancos, a hechizos para revertir algo. Pero no eran concisas. No le dieron una idea de lo que realmente estaba investigando. Por eso, no le había dado importancia, creía que solo lo hacía dada su personalidad curiosa e irritante. Pero tal vez, algo se le estaba escapando, si se relacionaba a Ciro. A su Maldición.

Chasqueó su lengua, y se inclinó levemente. ━━━Supongo que se lo entregaste a Ciro, ¿no? ━divisó al susodicho al otro lado de la gran sala por instinto. Estaba junto a un hombre enorme, que lo semi abrazaba, y levantaba una copa, exclamando algo que no logró oír. El rostro del ojiverde estaba congestionado, y parecía esforzarse por mantenerse de pie en equilibrio.

Benjen también lo divisó por un momento, volviendo a él con la mirada, asintiendo. Julius no se atrevió a seguir mirando cómo el Jóven León, disfrutaba de la atención de -algunos- norteños. ━━━Aún no. Mi sobrino quiso entregárselo por mi cuanto antes. Ya sabes, cosas de jóvenes.

Le semi sonrió, y Julius hizo caso omiso a ello. No juzgaba la relación de Ciro con los jóvenes, pero tampoco se atrevía a dar su opinión al respecto; él nunca pudo darse ese lujo a su edad.

Se quedaron un momento en silencio en la mesa, desviando las miradas a sus vinos, y una que otra, a alguien en la sala.
Julius notó que Benjen entreabrió sus labios para decir algo cuando desvió la atención a él.
Suspiró, silencioso y hastiado. La mirada parecía darle permiso a las personas para que dijeran lo que querían ante él.

━━━Julius, tal vez no es un tema de tu inconveniente pero, ¿estáis al tanto de las... lanzas? ━preguntó, casi sin atreverse.
Julius asintió, aún podía palpar el aroma agrio y putrefacto; los cuencos sangrientos por ojos, y las venas ennegrecidas que resaltaban de los rostros hinchados━. Hace unos días, uno de los hombres de mi hermano se dirigía a Castillo Negro, con tres criminales para la Guardia, y algunas provisiones  ━se detuvo, pero Julius ya suponía qué le había sucedido━. Le noquearon antes de que pudiera llegar al Bosque de Lobos. Les abrieron los cuerpos, del estómago al cuello, aún estando vivos. Desparramaron las tripas hasta la entrada de Invernalia. Mancharon con sus manos los muros con la sangre aún fresca por la noche... Y se llevaron las provisiones.

Bebió al tomarse un momento, desviando la mirada. Julius no comentó nada, quería que continuara. Parecía que había estado allí cuando sucedió, o vislumbró lo sucedido através de las palabras de la carta que recibió.
Percibió un desliz de temor en sus ojos al volverse a él.

━━━Dejaron los cuerpos, pero las cabezas estaban en picas similares a las del Camino Real y Puerto Blanco; también oí que en la capital sucedió lo mismo, pero no hayaron los cuerpos. ━parecía querer ir a algún lado con ello, pero no sabía qué esperaba que él hiciera.

Pensó que sí podía rastrear a los culpables, tal vez con aquel hechizo que conllevaba sal, sangre caliente, algo que hayan logrado tocar los sujetos, especias especiales, una nariz de sabueso, o de un zorro, y otras cosas que no recordaba tan bien. De todas formas, no tenía intención alguna en ayudar.

━━━Y... ¿qué esperáis de mi? No soy adivino por si queréis saber la identidad de los asesinos ━entrecerró sus ojos, elevando su barbilla. Benjen dejó libre un suspiro efímeramente divertido.

━━━No. Sé que sois muchas cosas, y a la vez, ninguna, como dicen los rumores... Pero sé que sabe que las cabezas del Camino Real estaban envenenadas. Sé que sabe qué veneno usaron. Es un brujo. Los brujos conocen al derecho y al revés toda clase de pócimas ━su voz se tornó severa. Julius percibió agresividad repentina en sus ojos━ Sabéis cómo rastrearlos, lo sé. Debe saber.

Suspiró, con un palpitar nervioso, pero no apartó la mirada. ━━━No. No lo sé, Benjen ━dijo, aligerando la expresión que se trazó en su rostro, como genuina; falsa sinceridad━. El veneno que usaron podría ser de una pócima mezclada con sangre de animal impuro, o de alguien en sí. No estoy seguro. Siempre son silenciosos, mortales, confusos.

Dijo, dejando el cáliz vacío a un lado. Benjen le sostuvo el mirar, casi como si trata de analizar si era cierto o no lo que decía. Julius no cambió su expresión que no decía nada, ni le quitó la atención; limitándose a relamer su labio inferior, con ojos apacibles.

━━━Con eso envenenaron a Gabriel. ¿Con sangre impura?

Contuvo su respiración ante la repentina suposición. No atreviéndose a contestar, decir algo al respecto. Intentó no tensar su cuerpo, ponerse rígido, como listo para paralizarlo con un encantamiento de lengua si se atrevía a ponerle una mano encima, o atacarlo, pero pensó que Benjen no era esa clase de hombre, aunque no se daba el lujo de confiar; no podía, y así no era él. La desconfianza era como un sangrado interno.

El semblante sereno de Benjen poco a poco se fue diluyendo en una amplia sonrisa divertida, haciendo una parte de sí se sintiera ligeramente aliviado. Se unió a él, en una semisonrisa tan sincera como pudo.

Benjen carcajeó de repente. ━━━Es broma. Lo lamento. Espero que Gabriel no vuelva a la vida y haga una Ley sobre no hacer bromas así. ━brufó. Julius suspiró en una sonrisa sellada.

« Probablemente haría eso si reviviera como caminante blanco.
Para nuestra suerte, nunca lo hará » pensó para sus adentros, mientras soltaba un bostezo profundo, ocultando el mismo con su mano.

Sorbió su nariz, y lentamente, se puso de pie. Necesitaba ir a orinar.
Se tambaleó al momento, teniendo que apoyar una mano en la mesa bruscamente; soltando un suspiro casi irónico, nunca se pasaba de copas, a menos que se encontrara solo, por las noches, tratando de silenciar las voces no bienvenidas en su mente.

Benjen se colocó a su lado, ayudándolo a equilibrarse, dejando que se apoyara en su antebrazo. ━━━Tenga cuidado, o acabareis como su sobrino.

Julius quiso divisar a Ciro, pero tenía la vista nublada, borrosa; necesitaba despejarse, o retirarse a su habitación que compartía con el joven.
Dió unos pasos por su cuenta, cuando Stark poco a poco lo fue soltando.
Le agradeció la charla, la compañía; no tenía una ligeramente cómoda desde la ausencia de Ginés. Benjen le agradeció igual, levemente recíproco en cuanto a resultados finales.
Luego de dos pasos tambaleantes, y sujetarse de la pared, Bran apareció a su lado. Julius notó que estaba esperando a algo, pero no fue hasta que el niño le señaló su pulsera, que había tomado inconscientemente al levantarse.

━━━Oh, esto te pertenece. ━dijo, y extendió su mano con el elemento a él.

Los dedos del niño rozaron su mano, y una visión nubló repentinamente la mente y vista de Julius. Un espamo de dolor recorrió su cabeza, mientras imágenes aparecían y desaparecían frente a sus ojos tan rápido que no tuvo tiempo de prepararse para procesarlas.
Toda clase de sonidos retumbaban contra sus oídos, y un frío doloroso se apoderó de su cuerpo.
Oyó un grito desgarrador. Un llanto desconsolado. Unas manos frías apretujando su garganta hasta que sintió cómo se quedaba sin aire. La risa de mujer. El aullido de un lobo, y un atronador rugido que le hizo volver en sí cuando tomó las riendas de sí mismo ante ello.

Con una bocanada de aire volvió a visualizar la sala, con casi todas las miradas sobre él. Tomó bocanadas para tranquilizar su respiración, y el martilleo en que se había convertido su corazón. Quitó la mano de Bran, y se percató de que un fulgor verdoso estaba brotando de las suyas. El niño estaba paralizado.
Benjen estaba sosteniéndolo, porque parecía que casi se desploma sobre él. Julius comenzó a negar, respirando irregularmente. Hizo que el fulgor de sus manos se esfumara cuanto antes, esperando que no hayan creído que iba a atacarlo.

━━━Julius, ¿qué sucedió? ¿Estais bien? ━cuestionó Stark, dejando libre el agarre en su antebrazo lentamente.

Julius asintió, tan tranquilo como el dolor en su mente, y la agitación de aquella visión, le permitieron.
La vacilación fue un desliz en su voz. ━━━Sí, yo... solo. Solo fue... ━no podía decirle lo que vió, no podía decirles. No le creerían, o peor, lo acusarían de conspirar contra la Casa Stark por ello.Tragó la respuesta, y le negó━. Estoy bien. Solo... fue el vino.

Dijo finalmente, y le dió una última mirada a Benjen y a Bran; al susodicho, más larga, más incisiva; el niño también había visto lo mismo que él.

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CIRO (🦁)
2021

n/a: Bran: mom pick me up, im scared

*carpe vinum: seize the wine

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