A família de Niki sempre vivera relativamente bem desde que este se lembrava. Dessa forma, a geladeira cheia e as roupas em boas condições nunca foram valorizadas por si até que seu pai perdesse o emprego que tinha.

Não foi necessário que sua mãe pedisse para que o japonês resolvesse arranjar um trabalho. Com a bicicleta cor-de-rosa de sua irmã, este começou a entregar jornais e panfletos todas as manhãs, de segunda a domingo. Afinal de contas, a comida poderia até estar sendo colocada na mesa, mas Niki não abriria mão de suas camisas de linho e seus pacotes de jujuba.

A fama chegou cedo, e logo todos na cidade já conheciam o garoto pelo seu "cargo", alguns até mesmo esquecendo de seu próprio nome. Além de ter sido reduzido ao "entregador de jornais", o japones ainda se viu diante de um novo problema: o bullying. Por algum motivo, alguns garotos da sua sala achavam engraçadíssimo que Niki andasse por aí distribuindo jornais em uma bicicleta "de menina", e ainda que este não desse a mínima, Niki acabou obrigado por seu pai a pintar a bicicleta de vermelho, a fim de eliminar os comentários dos garotos que o chamavam de "bixinha".

Entretanto, para o desespero do pré-adolescente, o episódio de bullying ainda não seria a pior situação que este viveria em sua ocupação. Afinal de contas, o Simon's Circus estava na cidade, e o japonês seria o responsável por promover o evento.

Niki nunca fora fã desse tipo de coisa, mas ele não tinha muita escolha senão seguir as ordens de seu chefe. Dessa forma, naquela segunda-feira, dia da primeira apresentação do circo na cidade, fora ele o responsável por chamar o público até o espetáculo, fora ele o responsável por ligar Sunghoon ao seu destino inevitável.

O japonês não fazia ideia de como o Park se sentia profundamente conectado ao garoto com chifres, e muito menos do que o mesmo pensava sobre aquela hipótese, mas para Niki, se lhe fosse dada a oportunidade de voltar no tempo, este jamais teria gritado à janela de Sunghoon que Circo do Simon estava na cidade, não depois de tudo que havia escutado da boca de Taeil.

Todos poderiam duvidar do ex-palhaço, e até mesmo credita-lo como o verdadeiro culpado do desaparecimento de várias crianças, mas o japonês sabia que o Moon contava a verdade, e que o verdadeiro criminoso atendia por outro nome. Talvez a coulrofobia havia deixado todos tão cegos que Simon nem precisara se esforçar para botar a culpa no antigo funcionário.

Assim como Niki, Taeil era alvo de comentários maldosos em todos os locais em que ousava botar o pé, de modo que o Moon se via obrigado a estar sempre trocando de cidade, os boatos sobre si chegavam rápidos aos ouvidos das pessoas e estas não desperdiçavam xingamentos contra o palhaço. Acontece que era muito mais fácil dar ouvidos a fofocas, do que ouvir o que o homem tinha a dizer. E Niki sabia disso muito bem.

Não era novidade para o garoto que pessoas rotineiramente criavam estigmas sobre terceiros. Afinal de contas, ele já havia presenciado tal situação mais de uma vez em sua família. Algumas pessoas costumavam comentar que seus pais eram "fora da caixinha" e que sua irmã mais velha era exibida e mentirosa, Niki não ficava muito atrás, já que constantemente era dado como louco pelo Huang. Entretanto, o japones mais novo sabia muito bem que as pessoas apenas tinham aquele tipo de opinião sobre sua família pois não os conheciam o suficiente, e ficavam limitados às aparências.

Niki tinha apenas 12 anos, e para ele estava mais do que comprovado a partir de suas experiências pessoais, que se vestir com roupas coloridas e espalhafatosas não garantia boa fama na cidade. Enquanto ele era taxado de louco, Taeil era dado como sequestrador.

Talvez, se sua mãe soubesse de tal fato, Niki jamais teria se encontrado com Taeil para ouvir seu lado da história por tantas vezes. De alguma forma maluca, mesmo vivenciando na pele uma situação semelhante à do Moon, a mais velha não parecia adepta a causa das pessoas amantes das roupas coloridas. Esta vivia esbravejando por aí que o japonês deveria tomar cuidado ao entregar jornais na rua do palhaço enquanto trajava uma blusa amarelo gema acompanhada de uma saia estampada com gatinhos. Mas além de determinado - e talvez um pouco desequilibrado segundo os olhos alheios - Niki era de fato deveras empático e curioso, tornando-o assim, um perfeito aliado de Moon.

Na primeira vez que se encontraram, Niki hesitou, afina de contas, por mais curioso que estivesse, ele ainda temia que o palhaço fosse realmente ruim. Mas assim que notou que o homem era pacífico, e distribuidor de belos sorrisos, o japonês começou a entender que o caso do desaparecimento das crianças era algo bem maior do que ousasse suspeitar.

Moon Taeil fora funcionário do circo durante 5 anos, tempo este onde o nome de Simon ainda não era tão conhecido no país, costumava se apresentar como palhaço ao lado de outros artistas, até que o circo tomou outros rumos. Os circos do horrores estavam se popularizando, e as contas do Simon's já não fechavam como antes, fazendo com que o dirigente do circo decidisse explorar o "novo mercado". Taeil, como um dos funcionários mais antigos do local, sempre se mostrara contra a mudança de cenário do estabelecimento, entretanto o dono do circo parecia determinado a entrar de cabeça naquele nixo. E foi assim que, de uma hora pra outra, os artistas que antes se apresentavam em tal local foram perdendo espaço para pessoas com deficiências físicas e mentais que não possuíam outra alternativa de emprego, senão o circo dos horrores.

Taeil acabara sendo um dos únicos funcionários antigos a permanecer na companhia. Ele já não gostava tanto do ambiente do circo, mas era leal ao amigo de longa data e não pretendia abandona-lo. Não até que as crianças começaram a aparecer.

Sempre assustadas, sujas e gravemente machucadas. As crianças supostamente órfãs que acabavam no Circo do Simon com certeza não chegavam ali com seus próprios pés, e Taeil não poderia fechar os olhos para isso. Quando questionado, Simon propôs que estava fazendo um favor a estas, dando um teto e comida a crianças que, por perderem os pais, jamais teriam nada na vida; no entanto este nunca deixava muito claro como ele acabava as "encontrando".

Por mais doloroso que parecesse para Taeil, assim como Simon provavelmente havia especulado, a chegada das crianças "amaldiçoadas" fez com que o circo entrasse em ascensão. O Circo do Simon era o único local que fabricava seus próprios "monstros" enquanto o público aplaudia de pé ao sofrimento de crianças inocentes.

Mesmo sentindo-se esmagado por dentro, foi só quando Simon lhe propôs que fosse ele a buscar as novas crianças, que Taeil finalmente entendeu que deveria abandonar o circo. Afinal de contas, mesmo que perdesse o precioso emprego, não compactuaria mais com as atitudes desumanas que Simon estava promovendo em seu circo.

Com a demissão veio a revolta, Simon não podia acreditar que alguém que havia lhe jurado lealdade estava o desprezando de tal forma. Simon não podia acreditar que Taeil era tão fraco e tão tolo.

Não foi de grande surpresa para o palhaço que Simon houvesse escolhido o culpar sobre algo que este havia cometido. Ele já havia compreendido a algum tempo que na verdade o homem não o julgava como amigo, e sim como uma forma de enriquecer. Agora que já não lhe era mais útil, não haveria mais de se preocupar em protege-lo.

Já a par da história, e mais do que suspeitando de Simon, Niki finalmente deu-se por convencido ao escutar por acidente a conversa entre Renjun e Sunghoon. Não era apenas Taeil que havia provado do veneno de Simon.

Seu senso de justiça fez com que Niki se intrometesse no caso, ele poderia não admitir ainda, mas assim como Sunghoon, estava determinado a "salvar" alguém. Entretanto, justamente devido a fama que o japonês estava empenhado em destruir, não estava sendo tão fácil unir Taeil a Sunghoon.

- Eu acho que a gente precisa falar com o...Taeil.

Os amigos se entreolhavam trocando comentários desesperados, mas todos viraram-se para o garoto ao ouvirem a sua proposta.

- Tá falando do louco da minha rua? Taeyong me disse que eu tenho que ficar bem longe dele se quiser continuar vivo... - começou Jungwon, olhando estranho para o japonês.

- Mamãe me disse que ele sequestra crianças... - Jay abraçava os braços, tomado por calafrios de medo.

- Ouvi dizer que ele comeu o braço da Penny do 3° C... - Jake completou, certo de que Niki estava maluco.

- Calem a boca! - Renjun proferiu irritado, causando espanto no resto dos garotos - O que te da o direito de nos mandar fazer alguma coisa? Até onde eu sei você é o inimigo por aqui, florzinhas...

- Inimigo por que Huang? E obrigado pelo elogio, as flores na minha camisa realmente são um destaque... - Niki proferiu debochado, esvoaçando a roupa que usava.

- É Renjun, por que o Niki é o inimigo?! - Jungwon insistiu, intrigado pelo chinês sempre estar implicando com o japonês.

- Bem...ele está justamente sugerindo algo perigoso exatamente agora, não percebem? Está nos levando pro palhaço assassino..que cortou o chifre do amigo do Sunghoon.

Niki deixou-se gargalhar, impressionado com a postura de ódio de Renjun.

- Você não o conhece Huang, com base em que diz que o Taeil é o responsável por isso e não o próprio Simon que nos enviou esse convite? - Niki o perguntou com calma, encarando nos olhos o de cabelos pretos.

- Então o Taeil não é o Simon?! - extremamente confuso, Yukhei decidiu confirmar mas acabara sendo ouvido apenas por Jay que contentou-se em dar de ombros, já que sabia ainda menos do que o chinês.

- Não respondeu por que sabe que se baseou em boatos, não é Renjun? Assim como você tem feito a vida toda sobre a minha pessoa... - Niki continuou a encarar o Huang, queria intimida-lo mas Renjun não se abalaria facilmente. - Se quiserem ignorar o Taeil e continuarem agindo dessa forma, não se surpreendam se um de vocês acabar desaparecendo como as crianças das outras cidades.

Niki já estava pronto para ir embora, quando sentiu seu braço ser agarrado por alguém.

- Eu vou com você Niki... - Sunghoon proferiu confiante, engolindo em seco.