Carlton nhìn thẳng vào mắt Luisen, thanh kiếm giơ cao. Đôi mắt xanh của anh ta kinh hoàng, nhưng chúng không có sự lừa dối. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là những đôi mắt ngây thơ.

Hơn nữa, mỗi một lời nói của anh ấy đều thấm vào trái tim của Carlton. Chúng kích động chính xác sự lo lắng và cảm giác bất hòa mà anh mơ hồ cảm thấy. Anh ta trở nên tức giận hơn một phần vì không có cách nào để phủ nhận những gì Luisen đã nói.

"Chết tiệt!" Carlton ném kiếm xuống đất. Nghe tiếng leng keng, Luisen xì hơi như một cái bao rỗng.

'À, mình còn sống.'

Anh rùng mình. Carlton đá xuống đất, chửi rủa và ném mũ ra.

Luisen say sưa nhìn anh ta - anh ta có vẻ ngoài đẹp trai hơn nhiều so với những gì anh có thể tưởng tượng. Anh không ngờ dưới chiếc mũ đen lại có một khuôn mặt ưa nhìn như vậy. Đường viền hàm thô ráp, như đục đẽo của anh ấy đặc biệt tôn lên gu thẩm mỹ dữ dội của anh ấy. Mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi rối bù. Nó không gọn gàng, nhưng thay vì trông bẩn thỉu, hiệu ứng bù xù tạo ra một hào quang hoang dã.

"Hãy làm lại nó." Carlton gật đầu với bàn tay của Luisen với quai hàm sắc như dao. Luisen nhìn xuống; anh ấy đã nắm chặt lá cờ trắng suốt thời gian qua.

"Ah." Lại đầu hàng?

Luisen một lần nữa quỳ xuống và giương cao lá cờ lên trời. Tuy nhiên, anh đã không cầu xin lòng thương xót của cuộc đời mình hai lần. Không nói lời nào, Carlton giật lấy lá cờ từ những ngón tay của mình.

Sau đó giương cao lá cờ trắng tuyên bố chiến thắng. Binh lính trong doanh trại hò reo ầm ĩ. Mặt trời bắt đầu mọc lên như một ngọn đuốc cháy rực trong một sự kiện quan trọng. Luisen, vẫn đang quỳ, nhìn lá cờ trắng tung bay trên bầu trời đêm rạng đông. Những hạt lúa mì vàng thêu trên lá cờ lấp lánh như những vì sao.

***********

Sau một quá trình đầu hàng rất đơn giản, mọi thứ diễn ra như những dòng nước chảy xiết. Quân đội của Carlton đã khéo léo thu dọn lều của họ và phá bỏ những nơi tạm trú của họ. Những người lính trở về từ trận chiến xếp hàng ngay ngắn. Ngay lập tức, mọi việc dọn dẹp đã hoàn tất, và quân đội của Carlton tiến về lâu đài của công tước.

Carlton dẫn quân từ mặt trận.

Đội phó đi theo bên cạnh hắn lo lắng hỏi: “Chúng ta cứ đi như vậy có thật sự ổn không?”

"Theo gián điệp của tôi, nó không phải là một cái bẫy."

"Nếu ngươi nói vậy...."

Theo các điệp viên được đặt trong pháo đài từ trước, lâu đài đã bị choáng ngợp với việc bảo vệ vị trí và không đủ khả năng để đặt bẫy. Carlton đã nghĩ đến khả năng Luisen sẽ giả vờ đầu hàng trong khi nằm chờ thời cơ quỷ quyệt, nhưng tình huống đó có vẻ khó xảy ra. Tuy nhiên, cấp phó của Carlton vẫn vô cùng lo ngại vì tình hình hiện tại khác xa với thông lệ.

Có ai khác bị ám ảnh bởi sự đúng đắn của những thủ tục vô dụng nhiều như quý tộc không? Ngay cả khi không còn nơi nào để chạy sau khi lâu đài sụp đổ, các quý tộc chắc chắn sẽ tuyên bố đầu hàng được bao quanh bởi những người hầu và hiệp sĩ của họ, giả vờ bình tĩnh và dũng cảm. Tuy nhiên, Luisen chỉ đến với một người hầu quỳ trên mặt đất?

Không thể tin được, viên phó tiếp tục nhìn chằm chằm về phía sau. Luisen từ từ cưỡi ngựa theo sau. Làn da nhợt nhạt, mịn màng và mái tóc vàng óng của anh tỏa sáng mặc dù chúng dính đầy bụi và bùn. Mặc dù bị bao vây bởi kẻ thù, viên cảnh sát cảm thấy rằng Luisen có vẻ thoải mái, như thể anh ta không vội vàng.

Sự tự tin nhàn nhã đó. Có lẽ đó là dấu hiệu của một lãnh chúa vĩ đại.

"Tôi nghe nói rằng Công tước xứ Anies là một kẻ tự cao tự đại vô dụng. Nhưng, nhìn thấy cậu ấy ở đây, quý tộc thực sự rất cao quý... Sự điềm tĩnh đó..."

"Thật là một người đàn ông không may mắn," một người lính nói. Carlton nhìn Luisen chằm chằm, cáu kỉnh.

'Ugh, tôi có làm cái gì sai đâu? Đừng nhìn chằm chằm vào tôi nữa'

Luisen muốn khóc. Tại sao anh ta cứ nhìn chằm chằm như dao găm vào cậu? Cưỡi ngựa đã đủ khó rồi...

Trên thực tế, Luisen cưỡi ngựa cực kỳ tệ. Tốc độ chậm rãi, thoải mái của anh ấy thực ra là vì anh ấy không thể đi nhanh hơn nữa mà không bị ngã. Vị trí thẳng đứng của anh ấy là kết quả của việc cơ bắp căng thẳng, tập trung cao độ vào việc duy trì sự cân bằng.

Tuy nhiên, Carlton và những người bạn đồng hành của anh sẽ không bao giờ nghĩ rằng Luisen không biết cưỡi ngựa. Cưỡi ngựa là một kỹ năng cơ bản của tầng lớp quý tộc, cho phép các quý tộc nhìn xuống tầng lớp nông dân từ trên ghế cao của họ một cách trịch thượng. Tất nhiên, vẻ ngoài quý phái của Luisen cũng góp phần tạo nên ảo giác.

'Đáng lẽ tôi nên tát anh ta một cái trước khi nghe anh ta nói.' Carlton đã ở trong một tâm trạng tồi tệ kể từ khi bắt đầu chuyến đi.

Mặc dù cuộc nội chiến vẫn chưa chính thức kết thúc, nhưng thuộc hạ của đệ nhất hoàng tử đã hành động như thể mọi thứ đã kết thúc. Không khí tự mãn, ồn ào chia phần chiến lợi phẩm. Những người từng là anh em ruột thịt sẽ cắn xé nhau để được chia phần nhiều hơn. Tất nhiên, trên bề mặt, họ duy trì hình ảnh của vùng nước yên bình, giữ xung đột dưới nước.

Giữa mớ hỗn độn đó, tất cả các quý tộc đã bí mật đoàn kết với mục tiêu rắc tro lên tương lai của Carlton.

'Làm sao người nông dân này dám không biết vị trí của mình!?' Các quý tộc đã ở trong trạng thái tâm trí này.

Hiện tại, giá trị của Carlton vẫn còn quá lớn và đại hoàng tử vẫn quan tâm đến anh ta, vì vậy các quý tộc không thể công khai thể hiện sự thù hận của mình. Bọn họ chỉ có thể quay lưng đi nhận xét mỉa mai, thề sẽ luộc chín ăn tươi nuốt sống hắn. Đây là những nhận xét mà Carlton có thể đã chế nhạo trong chiến tranh... nhưng giờ đây họ lại giữ một lời hứa không mấy dễ chịu.

Trong hoàn cảnh đó, việc được gửi đến phía nam để trấn áp Công tước Anies đã thổi bùng ngọn lửa giận dữ. Chỉ ở bên cạnh Hoàng tử Ellion và nhận thêm một phần thưởng nữa là chưa đủ. Carlton đau đầu khi cố gắng điều hướng mối quan hệ của mình với hoàng tử, người liên tục nhận được những lời đàm tiếu từ các quý tộc về các vấn đề của anh ta.

Các quý tộc đang bận rộn tận hưởng niềm vui chiến thắng ở thủ đô. Carlton tự hỏi liệu anh ta có được lệnh thu dọn tàn dư chiến tranh vì anh ta thuộc tầng lớp thấp hay không; có lẽ nếu anh ta là một nhà quý tộc, anh ta sẽ không như vậy. Bây giờ cuộc nội chiến đã kết thúc, liệu công dụng của anh ta có hết không? Ngoài nghĩa vụ, anh cảm thấy có trách nhiệm. Hơn nữa, chính đại hoàng tử đã ra lệnh cho anh ta buộc chặt các đầu mối lỏng lẻo - không thể từ chối mệnh lệnh này.

Trước sự bất lực như vậy, Carlton muốn lấy Công quốc Anies làm tấm gương để tuyên bố sự cường tráng không hề suy giảm của mình. Công tước Anies là một sự tồn tại tượng trưng cho sự cao quý hơn nhiều so với những con muỗi ở thủ đô. Thông qua sự thống trị hoàn toàn của công tước, anh ta muốn gieo rắc nỗi sợ hãi lên tất cả các quý tộc, những người bắt đầu đánh giá thấp anh ta.

Nhưng, bây giờ khi đang ở cổng trước, Carlton cảm thấy không thoải mái.

'Nó quá dễ. Thật tốt khi mọi thứ diễn ra dễ dàng, nhưng điều đó khiến mình cảm thấy thật khó chịu. Chuyện gì đang xảy ra vậy?' anh ta đã nghĩ.

Anh càng nghĩ về nó, anh càng có ít câu trả lời. Hơn nữa, anh ta đã trì hoãn chiến thắng vì cảm giác khó chịu này. Cảm giác này đã khiến anh từ bỏ nhiệm vụ chỉ huy của mình để bắt đầu đi săn trong đêm. Để xả stress, dành thời gian để thư giãn.

Anh ta không thể tưởng tượng rằng mình sẽ nhận được câu trả lời từ Luisen Anies, bị bắt trong cuộc đi săn của anh ta. Bây giờ Carlton thậm chí còn cảm thấy tồi tệ hơn, vì Luisen đã xác định chính xác những nghi ngờ khác mà chính anh cũng không nhận ra.

'Luisen Anies là người như thế nào?!'

Anh ta là gã ngu ngốc bị nhị hoàng tử lôi đi khắp nơi. Có thể là một vấn đề khác nếu anh ta thận trọng sử dụng hoàng tử vì một lợi ích nào đó.... nhưng anh ta là một kẻ dễ dãi của một người đã tiêu xài hoang phí và mất tất cả quân nhu cũng như quân đội của mình.

Hơn nữa, các lãnh chúa rác rưởi của anh ta - chính những người bạn sẽ cùng nhau lang thang ở thủ đô - thà tuyên thệ phục vụ cho vị vua tương lai của kẻ thù. Anh ta đã mất kiểm soát đến mức ngay cả những người bạn thủ đô của anh ta cũng từ chối giúp đỡ. Nếu anh ta lãng phí thời gian ở thủ đô, thì anh ta nên xây dựng cơ sở chính trị của riêng mình. Lẽ tự nhiên là Luisen đã bị mang tiếng là một kẻ khờ khạo sinh ra đã có dây rốn tốt chứ không có gì khác.

Nếu không được sinh ra là con trai của công tước, hoặc thậm chí nếu công tước có thêm một đứa con nữa, thì Luisen đã nhập bọn với lũ chuột và lũ chim trên đường phố.

Đó là đánh giá của Carlton về Luisen...

'Anh ta bằng cách nào đó khác với những gì người ta đồn đại,' Carlton nghĩ.

Lập luận của Luisen hoàn toàn cần thiết đối với Carlton vào thời điểm này. Chiến tranh đã kết thúc. Hoàng tử đầu tiên trẻ tuổi sẽ trở thành vua. Không có ích gì để thảo luận xem nhà vua sẽ ưu tiên ai trong số các quý tộc mà ông có lịch sử chung và những người lính đánh thuê mà ông nhặt được trong một ý thích bất chợt ở vùng đất phía bắc. Lời nhận xét của Luisen chẳng khác gì một cú chọc mạnh vào xương sườn bất cẩn của Carlton. Anh ấy đã tỉnh lại.

Mọi người ở khắp mọi nơi nói rằng quý tộc là những sinh vật đặc biệt có máu xanh. Họ có thể là cùng một loài, nhưng các quý tộc có thể tiếp cận một góc nhìn khác; như vậy, việc họ thống trị người khác là điều đương nhiên. Người dân bình thường chấp nhận rằng họ nên sống như họ được bảo.

Carlton đã thách thức suy nghĩ đó cả đời mình, nhưng lần này anh ta đã hoàn toàn bị đánh bại bởi sự sáng suốt của Luisen. Anh ta không thể tin rằng một người tự cao tự đại như vậy lại có thể đoán được một trí tuệ mà sức mạnh cơ thể của anh ta không thể vượt qua.

'Cậu đã khiêu khích kẻ thù của mình bằng trái tim của cậu, nhưng cậu có vẻ bình tĩnh. Đó có phải là sự vĩ đại của dòng máu xanh thực sự? Điều đó không thể là sự thật... Có lẽ cậu ấy đã may mắn bằng cách nào đó. Có lẽ ai đó đã giúp cậu ta.'

Carlton không muốn thừa nhận rằng về mặt nào đó anh ta tệ hơn Luisen. Tuy nhiên, đúng là anh ta đã chấp nhận sự đầu hàng của Luisen sau vài lời thuyết phục. Lời nói của anh ấy quá hợp lý để bỏ qua. Như thể bằng cách nào đó Luisen đã nhìn thấy tương lai và biết chính xác điều gì sẽ xảy ra sau đó.

'... Chúng ta sẽ thấy. Ta sẽ trả lại cho cậu ta sự không hài lòng này nếu thấy bất kỳ sự giả dối nào.' Carlton nghiến răng.

Một quãng đường trở lại, Luisen cảm thấy ớn lạnh mà không rõ lý do.

Đám rước cuối cùng cũng đến trước cổng chính. Carlton dừng đoàn quân và quan sát phản ứng của công tước.

Những người lính còn lại của Carlton trên tường thành rút lui, say sưa với bầu không khí thoải mái. Không có cảnh báo trước, lá cờ xanh của Carlton có thể được nhìn thấy tung bay trong không trung. Tuy nhiên, bên cạnh con sư tử xanh, một lá cờ được trang trí bằng lúa mì vàng cũng phấp phới.

'Hở? Tại sao nó lại ở đó?' cư dân của lâu đài nghĩ. Sau đó, theo lá cờ, họ phát hiện ra Luisen.

'Tại sao lãnh chúa của chúng ta ở đằng kia?'

Lâu đài trở thành một mớ hỗn độn. Cư dân của lâu đài bắt đầu gọi cấp trên của họ và hỏi chuyện gì đã xảy ra.

"Những người đó thực sự ngạc nhiên, phải không?" Thứ trưởng nói.

"Đây không phải là ảo ảnh. Mọi thứ quá hỗn loạn.... Họ thực sự không biết rằng lãnh chúa của họ đã đầu hàng,"

Carlton đồng ý với cấp phó của mình khi anh ta xem xét kỹ lưỡng các bức tường của lâu đài. "Chắc hẳn đã có một cuộc đấu tranh nội bộ nào đó. Vị công tước trẻ tuổi đã thành thật."

"Công tước có vẻ sợ thuộc hạ của mình. Có lẽ anh ta không có địa vị thực sự trong lâu đài?"

Mặc dù vậy, làm thế nào công tước có thể chạy chân trần qua rừng để đầu hàng? Có vẻ như sự hỗn loạn bên trong không bình thường.

"Thật đáng để nhìn thấy anh ấy trong tình trạng đáng tiếc như vậy."

"Như thế này, công tước sẽ không trở thành kẻ phản bội thần dân của mình chứ? Có lẽ tốt nhất là chúng ta nên giữ công tước ở ẩn..."

"Hãy để cậu ấy yên. Họ sẽ không giết cậu ấy đâu."

Carlton cười khúc khích, hơi gắt gỏng - anh ấy muốn thấy Luisen bị hất khỏi bệ đỡ.

Quân đội của Carlton có thể tiến vào lâu đài của công tước một cách đơn giản, khiến hai ngày chiến đấu trở nên vô ích. Với chủ nhân của lâu đài, Luisen, đứng ở phía trước, cánh cổng vẫn chưa mở bất chấp mọi mối đe dọa sắp xảy ra bắt đầu hé mở.

Những người đóng quân ở vùng ngoại ô không biết tại sao Luisen lại xuất hiện từ bên ngoài bức tường, cũng như tại sao anh lại ở cùng với kẻ thù. Tuy nhiên, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mở cổng cho lãnh chúa của mình.

Ngay khi Carlton bước chân vào bên trong, anh ta đã khéo léo tước vũ khí của hầu hết những người lính vẫn đang kháng cự và chiếm giữ lâu đài. Nhiều người lính trước hết là nông dân. Khi cánh cổng mở ra, nhiều người đã bị sốc và chỉ muốn bỏ chạy.

Những thuộc hạ, những người đã nghe tin tức từ một sứ giả từ các bức tường bên ngoài, đã tập trung trước cửa bên trong. Thay vì chào đón Carlton, họ thực sự thèm muốn bắt Luisen và tìm ra mọi thứ.

"Ta cho ngươi một chút thời gian nói chuyện."

Trước lời đề nghị tử tế của Carlton, nước da của Luisen trở nên nhợt nhạt. Hình ảnh trơ trẽn, tự phụ của một quý tộc đã biến mất, thay vào đó là biểu cảm giống như một con lợn bị lôi đến lò mổ. Anh nuốt xuống một tiếng kêu từ chối. Carlton quan sát thái độ của anh ta, hài lòng.

'À, thôi nào! Đó là lẽ thường tình khi tách lãnh chúa ra khỏi các cố vấn của mình để họ không thể làm điều gì dại dột thôi mà!'

Tuy nhiên, anh ta quá sợ Carlton để phàn nàn và không thể thốt ra một lời phản đối nào. Thay vào đó, anh ta bị đẩy vào phòng họp cùng với những thuộc hạ còn lại của mình. Luisen ngập ngừng quay lại.

Phòng họp tràn ngập sự im lặng khủng khiếp. Như muốn hỏi nhau xem chuyện gì đã xảy ra, những thuộc hạ chỉ nhìn nhau chằm chằm. Luisen cảm thấy như thể ánh mắt của họ đang làm anh nghẹt thở.

Anh đổ mồ hôi đầm đìa. Không thể chịu được sự im lặng, anh bắt đầu nói.

"Ta đầu hàng."

"Ngài mất trí rồi à?" thủ quỹ thường ăn nói nhỏ nhẹ hét lên.

Mặc dù những người khác trong phòng không lên tiếng, nhưng họ đều im lặng đồng ý với anh ta. Anh ấy có khỏe không? Anh ấy bị điên à? Chúa tể của chúng ta đã làm cái quái gì vậy?! Ngay cả khi họ không nói ra suy nghĩ của mình, Luisen có thể nhìn thấy câu hỏi của họ được viết rõ ràng trên khuôn mặt họ.

"Vậy chúng ta sẽ làm gì bây giờ?"

"Ngài sẽ bị coi là kẻ phản bội! Chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc đâu."

"Ngài không biết tại sao người man rợ đó được gửi đến đây sao? Anh ta được giao nhiệm vụ san bằng toàn bộ vương quốc, không để lại một ai sống sót!"

"Ngài đang nghĩ cái quái gì vậy? Đầu hàng à?!"

Chỉ huy hiệp sĩ nắm chặt tay và đấm vào ngực, cố xua đi sự thất vọng. Kiếm và áo giáp đã bị tịch thu từ các hiệp sĩ trông đáng thương - họ nhìn chằm chằm vào Luisen với vẻ mặt chán nản. Những người hầu có trái tim nhân hậu xung quanh họ đã khóc khi tưởng tượng ra một tương lai khủng khiếp.

"Không có gì phải lo lắng. Tất cả chúng ta sẽ ổn thôi," Luisen nói.

"Làm sao vậy?" thủ quỹ hỏi.

"Điều mà hoàng tử thứ nhất muốn không phải là sự sụp đổ của công tước chúng ta."

Luisen một lần nữa nói với những người khác những gì anh ấy đã nói với Carlton. Tất cả các lý thuyết của anh ấy, kiến ​​thức của anh ấy về lý do tại sao Carlton được gửi đến đây, bài kiểm tra của vị hoàng tử đầu tiên cho cả hai người họ.

"Và thế là Ngài Carlton đã đồng ý. Sẽ không có cướp bóc nào trên vùng đất của chúng ta, hắn cũng sẽ không quấy rối người dân của chúng ta."

"Có đúng vậy không?"

Thủ quỹ rất ngạc nhiên khi biết rằng kẻ thù sẽ không cướp bóc họ. Duy trì quân đội cần rất nhiều của cải. Nếu không có sự hậu thuẫn của một gia đình giàu có, nguồn cung cấp sẽ cạn kiệt, vì vậy nạn cướp bóc sẽ bù đắp được tổn thất. Đặc biệt, những tay lính đánh thuê như Carlton nổi tiếng thiếu lòng nhân ái và không khác gì kẻ cướp.

“Carlton đang làm theo lệnh của hoàng tử để tập hợp lòng trung thành của các lãnh chúa phương nam vốn không đứng về phía Hoàng tử Ellion. Quá trình chuyển đổi hòa bình sẽ không thể thực hiện được nếu không có sự giúp đỡ của chúng ta, vì vậy kẻ thù đang thận trọng."

Họ có thể đã lắng nghe nếu những lời này phát ra từ miệng của người khác. Nhưng từ Luisen... đó là một vấn đề...

'Lãnh chúa của chúng không thể nào nói điều gì đó được cho là thông minh được.....'

'Chúng ta có thể tin những tuyên bố đó? Không phải ngài ấy chỉ phun ra từ cái miệng đó thôi sao?'

Tất cả các cố vấn trong công quốc đều không tin tưởng Luisen chút nào. Anh là một lãnh chúa chưa bao giờ ở lại lãnh thổ lâu hơn một tháng trong vòng một năm. Có lẽ họ có thể tin tưởng anh ta nếu anh ta ở yên, nhưng anh ta là loại rác rưởi dính hết scandal này đến scandal khác. Anh là người ném gia đình yên ấm của mình vào vòng xoáy nội chiến.

Thay vì lắng nghe Luisen, người đã lãng phí vị trí được kính trọng là Công tước Anies, những thuộc hạ lại hướng về vị tướng, người đã thay mặt Luisen lãnh đạo di sản một cách hiệu quả. Ông nghĩ gì về những tuyên bố này?

Chịu đựng sức nặng của những ánh mắt bối rối, vị tướng bình tĩnh mở miệng.

"Cho dù phán quyết của công tước có hợp lý hay không, thì cổng đã được mở. Binh lính của Carlton đã kiểm soát lâu đài. Tất cả những gì chúng ta có thể làm bây giờ là chờ đợi."

"Nhưng chỉ huy, cho dù như vậy. . . . . ."

"Ngươi có ý kiển nào tốt hơn không?"

Vị tướng không khẳng định cũng không phủ nhận lời nói của Luisen. Luisen càng cảm thấy lo lắng hơn, chờ đợi một sự phán xét nào đó.

"Nhưng tôi thất vọng, thưa ngài."

Tim Luisen chùng xuống. Đối với anh ta, vị tướng không chỉ là một thuộc hạ. Ông là giáo viên của mình, một người thay thế cho cha mình. Một mặt, anh phát ốm vì bị ông ta kiểm soát; mặt khác lại sợ làm ông thất vọng. Ngay cả bây giờ, lời tuyên bố của viên tướng vẫn dằn vặt trái tim anh.

"Một lần nữa ngài đã tự ý bỏ chạy mà không hỏi ý kiến ​​​​bất cứ ai."

"Ta xin lỗi......"

"Ngay cả khi ngài đầu hàng, vẫn có những thủ tục phù hợp với địa vị của một công tước. Ngài phớt lờ tất cả những điều đó và một mình đến doanh trại của kẻ thù, quỳ gối trước kẻ khác. Người dân của vương quốc sẽ nghĩ gì về điều này?"

"... Họ có thể nói rằng tôi đã quá sợ hãi và cầu xin tha mạng. Rằng tôi đã vứt bỏ mọi phẩm giá."

"Và ngài...cố ý phạm sai lầm đó?" Tướng quân hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận đang dâng lên. Giọng điệu của ông ta vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng có sự tức giận không thể nhầm lẫn được ẩn giấu trong giọng nói của ông ấy.

"Tôi đã dạy ngài hết lần này đến lần khác. Dù ngài làm gì, hãy nghĩ đến danh dự của Công quốc Anies," vị tướng tiếp tục.

"Ta đã..." Luisen lầm bầm. Anh luôn cảm thấy mình như một đứa trẻ 10 tuổi khi đứng trước tướng quân. Vị tướng đã từ bỏ sự thờ ơ và lười biếng của Luisen trong quá khứ, nhưng ông sẽ không nhượng bộ trong việc duy trì danh dự của một quý tộc.

Công tước là vựa lúa của hoàng gia. Không có lúa mì sản xuất từ ​​lãnh thổ này, vương quốc không thể tồn tại. Gia đình Anies đã cai trị vùng đất này lâu hơn cả gia đình hoàng gia mà chưa bao giờ bị xâm lược.

Vị tướng yêu mảnh đất này và ông tự hào vì đã cống hiến cả cuộc đời mình cho gia đình công tước. Biết mình đã cam kết nhiều như thế nào với công tước, Luisen không thể ngẩng cao đầu trước mặt ông ta.

Nhưng Luisen không hề hối hận. Quyết định này có lẽ là sự lựa chọn tốt nhất mà anh ấy đã đưa ra trong thời gian làm lãnh chúa. Thật đáng tiếc, lòng kiêu hãnh và trái tim của tướng quân không tránh khỏi bị tổn thương.

"Danh dự và niềm kiêu hãnh không cứu được mạng sống của ngài," anh nói.

"Và có phải ai đó đã nhàn rỗi cuộc sống của họ như một côn đồ có tư cách nói như vậy?"

"Hãy thành thật và nói rằng ngài muốn sống. Ngài đã không ở lại điền trang lâu hơn một tháng kể từ khi ngài mười sáu tuổi, vì vậy đừng viện cớ rằng bây giờ ngài quan tâm đến lãnh thổ. Phải không? nói rằng ngài không muốn lãng phí thời gian ở một ngôi làng nông thôn và thay vào đó muốn ở thủ đô với bạn bè của ngài?"

Luisen cảm thấy sự oán giận từ lâu của thống đốc từ lời nói của mình.

'Tôi đã nói những điều như thế?'

Luisen không nói nên lời. Thành thật mà nói, anh không có ký ức về bất kỳ điều này. Cho dù anh ấy có cố gắng thế nào đi chăng nữa, hành vi phạm pháp của anh ấy chỉ là một ký ức lờ mờ, mơ hồ của nhiều năm trước. Anh chỉ biết mình chạy theo dục lạc, như nước đuổi theo nước.

"Hãy dừng cuộc tranh luận này lại. Như tướng quân đã nói, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi yên và chờ đợi." Chưởng quỹ bước lên hòa giải, "Hy vọng đại nhân phán đoán là chính xác."

"Tch. Làm thế nào mà chúng ta trở thành những người sẽ chờ đợi chỉ dẫn của lính đánh thuê."

Vị tướng rời đi mà không giấu một chút thất vọng nào. Chỉ huy hiệp sĩ cũng nhanh chóng đi theo. Người thủ quỹ do dự, nhận thấy sự căng thẳng giữa Luisen và viên tướng, nhưng cuối cùng cũng đi theo hai người ra khỏi phòng. Khi mỗi bộ trưởng và người đứng đầu của mỗi tổ chức bước ra khỏi phòng họp, những người khác cũng trở nên khan hiếm.

Họ ném cho Luisen những cái lườm đầy thù địch. Một số thậm chí còn thở dài hoặc khẽ nguyền rủa. Theo tâm trạng, nếu Luisen không phải là lãnh chúa, thì bây giờ anh ta đã bị ném đá như một kẻ phản bội rồi.

"Ngài không sao chứ, thưa ngài?" Người quản gia ở lại an ủi Luisen.

"Mọi người đều rất tự hào về công quốc và điền trang này. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, những vùng đất phía nam này bị chinh phục, vì vậy niềm kiêu hãnh của mọi người đang trỗi dậy. Họ đang tìm kiếm con đường để đả kích. Họ sẽ hiểu ngài thôi....dần dần."

".... Cảm ơn," Luisen thở dài. Người quản gia an ủi dường như cũng không tin tưởng vào phán đoán của anh ta. Anh ấy chỉ thương hại Luisen hơn là tức giận vì hành động của anh ấy.

'Quá khứ của tôi thực sự là một xiềng xích trên mắt cá chân của tôi. Tất cả là lỗi của tôi.'

Đúng vậy, ai bảo hắn làm rác rưởi? Đây là lý do tại sao mọi người nói rằng tốt nhất là sống một cuộc sống chân thành, tử tế và chung thủy.

Mặc dù việc không ai hiểu được cảm xúc thật của mình khiến anh buồn, nhưng Luisen vẫn bình tĩnh chấp nhận số phận của mình. Anh đã biết mọi chuyện sẽ như thế này - thực ra nó còn đau lòng hơn những gì anh đã chuẩn bị cho bản thân, nhưng sự tổn thương này là không thể tránh khỏi. Quá khứ không thể xóa nhòa.

Nhưng điều đó không sao cả. Cái đêm kinh hoàng mà anh hối tiếc đã qua đi, và một buổi sáng mới, một niềm hy vọng mới đã đến. Tương lai bất hạnh đã thay đổi. Anh ta sẽ không còn lang thang khốn khổ và chịu sự quấy rối từ linh hồn của những người mà anh ta đã gián tiếp giết chết.

Anh ấy đã tạo ra một tương lai mới cho chính mình.

Khi Luisen nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy toàn cảnh công tước dưới ánh nắng dịu nhẹ của buổi sáng. Những cánh đồng lúa mì bất tận có màu vàng đậm hơn bất kỳ mùa thu hoạch nào khác.

***********

Kể từ ngày công quốc bị chiếm giữ, một lá cờ sư tử xanh được treo bên cạnh lá cờ lúa mì vàng tượng trưng cho gia đình Anies. Tin tức về thất bại của công tước lan truyền khắp toàn bộ khu vực phía nam.

Không ai dự đoán được chiến thắng của công tước. Công chúng khá cười trước sự vô lý trong lựa chọn chống trả của công tước. Tuy nhiên, lá cờ xanh treo ở lâu đài vẫn là một cú sốc.

Công tước cảm thấy thế nào khi quỳ gối trước Carlton, người mặc dù là đặc vụ của hoàng tử đầu tiên, nhưng vẫn là lính đánh thuê của thường dân? Điều gì sẽ xảy ra bây giờ với công tước và công dân của miền nam? Nhiều người tuyệt vọng quan sát lâu đài, nhưng không có thêm tin tức gì.

Carlton và người của ông đã giành quyền kiểm soát bằng kỹ năng đáng nể và vô hiệu hóa mọi lực lượng của kẻ thù. Họ khóa các cổng vào lâu đài và đồng thời cấm mọi lối vào.

"Tôi cá là có điều gì đó khủng khiếp đang xảy ra ở đó."

"Quả nhiên là Carlton. Tôi không biết liệu có ai trong lâu đài đó còn sống sót hay không."

“Sau đó, chuyện gì sẽ xảy ra với công tước?”

Những người bình thường mong đợi địa ngục sẽ giải phóng-Carlton và quân đội của anh ta quá khét tiếng.

“Tôi cá là ngài ấy còn sống nhưng…với niềm tự hào của một lãnh chúa vĩ đại…ngài ấy sẽ sống mà không thực sự sống.”

Mọi người đều nghĩ giống nhau. Mọi người thông cảm với hoàn cảnh của Luisen. Mặc dù họ nghĩ anh ta ngu ngốc và có thể đã nguyền rủa tên anh ta, nhưng họ không nghĩ rằng anh ta xứng đáng với nỗi kinh hoàng mà Carlton sẽ gây ra cho anh ta. Dù bằng cách nào, mọi người đều đồng ý rằng tương lai của anh ấy trông vô cùng ảm đạm và khốn khổ.