"Tôi không nghĩ là đầu ngài bị gì đâu..." Carlton lẩm bẩm một mình khi cẩn thận đặt Luisen xuống ghế sô pha.

Sau đó, người lính đánh thuê rút lui, như thể anh ta đang tránh cậu.

'Chuyện gì vậy?'

Luisen cau mày một lúc rồi nhìn lại mình. Người anh đẫm mồ hôi và lấm lem bùn đất từ ​​cuộc ẩu đả ở làng. Lòng bàn tay anh nhuốm màu đỏ sẫm - anh đã tự lột da mình khi ngã xuống trong cuộc bạo loạn - và máu đã đông lại trong những nếp nhăn trên da. Bộ quần áo giàu có của anh ta đã rách rưới và rách chỗ này chỗ kia.

'Trông mình đủ kinh khủng để tránh né thế sao' Luisen nghĩ.

Anh ta quá tập trung vào hoàn cảnh của ngôi làng đến nỗi không nhận ra vẻ ngoài bẩn thỉu của chính mình.

"Ta đã quên mất bản thân mình - lúc này trông ta giống ngựa hơn là người nhỉ. Chúng ta sẽ tiếp tục sau khi ta tắm rửa chứ?"

Một lần nữa, Carlton được nhìn thoáng qua đầu óc khó dò của Luisen qua những lời lẽ lố bịch của anh ta.

Người này. Liệu công tước – dù ngây thơ hay ngu ngốc – có thực sự tin vào trò đùa ngớ ngẩn, tầm thường này và sẵn sàng từ bỏ cơ thể của mình?

"KHÔNG." Carlton trở nên nghiêm túc.

“Tôi rửa thì anh có thích hơn không?” Luisen hỏi với vẻ mặt mơ hồ.

'Quý tộc này luôn khó nghe như vậy sao?' Carlton nghĩ. "Tuyệt đối không!"

"Sau đó thì vấn đề là gì?" Luisen hỏi.

"Điều này thật điên rồ. Tôi đã nói, đủ rồi. Cậu có thể dừng ngay bây giờ. Lời nói của tôi chỉ nhằm chế nhạo cậu thôi, công tước của tôi. Chẳng có gì là thật cả."

"Anh đang chế giễu tôi?"

"Vâng. Tôi không phải loại rác rưởi đó. Tôi không biết rằng công tước sẽ ghi nhớ lời nói của tôi."

"Nếu tôi không thực sự chân thành, tại sao tôi lại đi xa đến thế này?"

"Đó là..." Carlton ngập ngừng. "Một cuộc chiến trí tuệ....."

"Không phải tôi đã nói là tôi sẽ làm bất cứ điều gì sao? Có ý nghĩa gì khi đấu tranh với anh một cách bướng bỉnh như vậy chỉ vì niềm tự hào?"

"Chà, các quý tộc thường tham gia vào các cuộc chiến thần kinh ngay cả khi kề dao vào cổ họng."

'Là vậy sao?' Luisen lục lọi trong trí nhớ của mình để tìm kiếm câu trả lời. Thật vậy, có những quý tộc dũng cảm sẵn sàng đánh nhau với anh ta, một lãnh chúa vĩ đại. Nhưng liệu họ có làm điều tương tự với Carlton?

Anh ta là một người đàn ông nóng nảy, ghét quyền quý, chạy lung tung cho đến khi bị hoàng tử đầu tiên bỏ rơi...

Luisen cho rằng điều đó có thể xảy ra. Đối với một số người, niềm tự hào quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, đối với Luisen, việc yêu cầu của Carlton có phải là sự chế nhạo thực sự hay thuần túy không quan trọng với anh ta.

"Vậy, bây giờ tôi đã thể hiện sự chân thành của mình chưa?" Luisen hỏi.

".... Ừ. Đủ rồi," Carlton đáp, vị đắng lạ lùng đọng lại trong miệng. 'Đó là tất cả những gì cậu phải nói?'

Carlton cảm thấy như thể mình đã thực sự tránh được tai họa nào đó trong đường tơ kẽ tóc. Nếu anh ta không ngăn Luisen lại, lãnh chúa thực sự đã cởi quần của anh ta ra. Và sau đó...bất cứ ai cũng có thể tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Mặc dù cả hai đang ở trong một tình thế đáng hổ thẹn như vậy, nhưng đối thủ của anh, Luisen, dường như không quan tâm.

"Vậy, anh sẽ cho phép?" Đôi mắt của Luisen lấp lánh hy vọng.

Đôi mắt xanh sáng lấp lánh khiến Carlton liên tưởng đến những tia nắng mùa hè phản chiếu trên dòng suối.

'Chuyện là thế này sao? Một quý tộc thực sự hào hùng? Cậu ta không có động cơ thầm kín nào?'

Carlton chợt lo lắng khi nhìn nước da trắng trẻo của Luisen, giống như một đứa trẻ bị bỏ rơi trên bờ biển.

'Hầu hết mọi người sẽ không đi xa đến mức này, phải không?'

Luisen đã quá liều lĩnh. Và Carlton kết luận rằng việc dự đoán hành vi của anh ta là vô nghĩa. Họ sẽ phải thỏa hiệp.

'Mình thà để mắt đến cậu ta bây giờ hơn là tìm hiểu về những điều kỳ lạ mà cậu ta đã làm sau lưng mình sau này.'

Mặc dù ghét phải đồng ý vì có cảm giác như mình đang bị kéo theo tốc độ của lãnh chúa, nhưng Carlton đã chọn con đường khiến anh bớt lo lắng hơn.

"Được rồi. Làm theo ý ngài, thưa ngài." Carlton đã cho phép sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

"Thật sao?"

"Phải. Nhưng, như ngài đã đề xuất, ngài phải tự huy động nhân lực và vật tư."

"Tất nhiên rồi!" Luisen cười. Vào lúc đó, căn phòng trở nên sáng sủa hơn, như thể một ngọn nến khác được thắp sáng - nụ cười của anh ấy quá đỗi thiên thần.

'Đó là một nụ cười đáng xem' Carlton nghĩ.

"Ngài đang lên kế hoạch làm gì?" Carlton muốn biết tại sao Luisen lại cười rạng rỡ như vậy - điều mà công tước tin rằng anh ấy có thể làm được.

"Tôi sẽ phải nói chuyện chi tiết với các cố vấn của mình. Rốt cuộc, tôi chẳng biết gì cả."

"Ngà không đến đây với một kế hoạch gì sao? Ngài định làm gì với tình trạng thiếu lương thực!?"

"Về việc đó...có một số thứ ta cần kiểm tra...ta sẽ nói với anh sau, vì vậy đừng lo lắng. Ta sẽ không giấu anh bất cứ điều gì đâu. Bây giờ, ta sẽ đi thăm thưa tướng quân," Luisen nói với vẻ tự tin và rời khỏi phòng.

'Thật căng thẳng hơn khi cậu ấy nói đừng lo lắng.' Carlton nhìn chằm chằm vào lưng Luisen khi anh bước ra ngoài. Anh tự hỏi những ý nghĩ kỳ lạ nào đang cuộn quanh trong cái đầu tròn và xinh xắn của mình.

Ngay sau khi Luisen rời đi, tất cả những người đang chờ đợi của Carlton đều bước vào phòng, và họ dường như đang ngấm ngầm câu giờ cho đến khi họ có thể phủ nhận việc biết bất cứ điều gì đã xảy ra bên trong. Khuôn mặt của họ phản ánh rất nhiều câu hỏi mà họ muốn hỏi; ánh mắt của họ thận trọng quan sát cả căn phòng và ông chủ của họ. Họ rất tò mò, nhưng do dự, muốn biết chuyện gì đã xảy ra sau khi họ rời khỏi phòng.

"Công tước hình như đi đâu đó?" Một cấp dưới rụt rè lên tiếng. Anh lén lút liếc nhìn xung quanh, không muốn thắp sáng bầu không khí thùng bột này. Chỉ riêng biểu hiện của Carlton đã cảnh báo họ rằng có điều gì đó bất thường đã xảy ra.

Nhưng Carlton không quan tâm đến việc thỏa mãn trí tò mò của đàn ông. "Ta đang trì hoãn việc trục xuất chiến trường. Hãy làm theo ý công tước....và để mắt đến anh ấy, cũng như tướng quân và chỉ huy hiệp sĩ. Hãy cho ta biết nếu có bất kỳ điều gì khả nghi, đặc biệt là với Công tước Anies. "

"Ngài sẽ đi chứ?"

"Sân tập luyện." Carlton đã nói tất cả những gì anh ấy muốn nói và đột ngột bỏ đi. Cấp dưới của anh ta càng phát điên lên vì tò mò - vẻ mặt dữ tợn của Carlton đã kích thích trí tưởng tượng của họ. Những nghi ngờ về hành vi bất hợp pháp tăng lên trong tâm trí của họ.

"Như vậy, ngươi cho rằng chỉ huy cùng công tước làm? Hay không?"

“Anh ấy bảo chúng ta cứ để công tước muốn làm gì thì làm. Nếu không, chỉ huy sẽ không nói thế.”

"Ohhh....hai người họ....."

Những người hầu đến dọn phòng cũng tình cờ nghe được những lời thì thầm điên cuồng của người của Carlton. Từ những gì cấp dưới đang nói, những người hầu bắt đầu tin rằng Carlton thực sự đã đưa ra yêu cầu như vậy và Luisen đã tuân theo. Sự nghi ngờ của họ là hợp lý, vì Carlton dường như nghiêng về phía Luisen sau khi dành thời gian ở một mình với nhau.

Do đó, một tin đồn kỳ lạ bắt đầu lan truyền, và cả Luisen và Carlton đều không biết.

Luisen đi thẳng vào phòng họp. Các cố vấn khác đều đã được triệu tập, nhờ nỗ lực của tướng quân và mệnh lệnh của Luisen.

Khi Luisen bước vào, tất cả các cố vấn đều vô cùng sửng sốt. Chiếc áo khoác da chắc chắn của anh ta đã bị rách và dính đầy bụi bẩn, còn mái tóc đẹp của anh ta là một chiếc tổ chim. Máu đã khô trên lòng bàn tay anh ta, và đầu gối cao quý của anh ta có thể được nhìn thấy qua vết rách trên quần.

"Công tước của tôi!"

"Ngài có sao không? Ngài đã phải chịu đựng những đau khổ gì ở những ngôi làng thấp hơn, Lãnh Chúa?"

Họ đã nghe nói về cuộc bạo loạn từ vị tướng, nhưng họ không biết gì về thương tích của lãnh chúa của họ và vô cùng sửng sốt.

Vì sợ làm tổn thương chủ nhân của mình, các cố vấn không thể chạy đến bên anh ta và tự mình kiểm tra vết thương của anh ta. Cho dù họ coi thường khả năng cai trị của anh ấy như thế nào, thì Luisen vẫn giống như con của họ. Nhìn thấy anh bị tổn thương, trái tim họ đau đớn.

"Chủ nhân! Tay ngài đang chảy máu. Gọi bác sĩ trước đi... Bác sĩ! Anh ấy không có ở đây sao?! Hả?!"

"Bây giờ, chúng ta bôi một ít thảo dược. Chúa ơi... ngài có cảm thấy buồn nôn không? Ngài còn đau ở đâu nữa không? A! Trước tiên, mời ngồi xuống."

Đối với Luisen, đây là thói quen bảo vệ quá mức quen thuộc. Các thuộc hạ của công quốc có xu hướng vô tình che chở cho lãnh chúa của họ khỏi mọi tổn hại. Đã lâu lắm rồi Luisen mới bị người khác làm ầm ĩ lên như thế này - anh cảm thấy lúng túng.

"Mọi người, xin hãy bình tĩnh. Lãnh chúa của chúng ta không thể nói át tiếng ồn ào của các ngài được."

Bầu không khí cuồng nhiệt dịu đi chỉ với một mệnh lệnh của vị tướng. Sau khi khiến căn phòng im lặng, viên tướng nhìn Luisen đầy ẩn ý. Mọi ánh mắt đều dõi theo, và họ chờ đợi mệnh lệnh của vị công tước trẻ tuổi.

"Các ngươi đều biết tình huống, đúng không?"

"Đúng vậy."

Luisen xem xét kỹ lưỡng thuộc hạ của mình. "Ta xin lỗi. Đây là điều đáng lẽ ta nên tự mình giải quyết. Nhưng, điều này cũng là của tất cả các ngươi. Mọi người đều biết rằng ta là một lãnh chúa bất tài... Cho dù các ngươi có bực bội với ta đến mức nào đi nữa, thì các ngươi cũng không thể từ bỏ công việc của mình như thế được."

Có thể thấy những chiếc vương miện trên đầu của những thuộc hạ đang gục xuống với sức nặng của sự tiếc nuối. Thật đáng xấu hổ biết bao khi ngang nhiên phớt lờ hoàn cảnh của người dân ở các làng dưới và thay vào đó là lời phàn nàn, 'Tôi mong lãnhchúa của tôi có thể trưởng thành'. Tuy nhiên, Luisen đã xin lỗi trước nên gánh nặng đè lên vai những thuộc hạ còn nặng hơn gấp nhiều lần.

"Đừng khiển trách dân làng về những gì đã xảy ra ngày hôm nay. Lỗi là ở tất cả các ngươi và ở ta. Hãy cố gắng hết sức để bỏ quá khứ lại phía sau và vượt qua cuộc khủng hoảng này."

"Vâng, thưa ngài."

"Chúng tôi sẽ làm điều đó."

"Carlton đã cho phép chúng ta giải quyết tình thế tiến thoái lưỡng nan này. Vì vậy, từ giờ trở đi, các ngươi sẽ chuẩn bị phân phát đồ tiếp tế cho ngôi làng phía dưới," Luisen nói.

"Thật sao? Người đó đã cho phép rồi sao?"

"Ừ"

Luisen gật đầu tự hào. "Ngươi không được chạm vào thức ăn mà ta đã để dành cho Carlton và người của anh ấy. Chúng ta phải tự mình kiếm thứ khác."

"Nhưng để nuôi sống tất cả mọi người, họ sẽ phải nhịn đói thêm vài ngày nữa cho đến khi chúng tôi tìm ra giải pháp."

"Nhiều người bị mắc kẹt trong giới hạn của lâu đài. Nếu cổng được mở và mua thực phẩm từ các khu vực lân cận, vấn đề sẽ dễ dàng được giải quyết."

“Carlton sẽ không mở cổng. Ta sẽ giải quyết vấn đề nguồn lương thực – tính xem chúng ta có thể trụ được bao nhiêu ngày với những thứ trong lâu đài. Và cũng tính cả nguồn nhân lực của chúng ta nữa.”

Vị lãnh chúa luôn trẻ con và không đáng tin cậy dường như đã môi giới một thỏa thuận với Carlton đáng sợ đó cho người dân của mình. Mọi người có mặt đều ngạc nhiên và vô cùng ấn tượng trước cái nhìn thoáng qua về khả năng lãnh đạo tỏa sáng trong tư thế đĩnh đạc của anh.

"Ta sẽ vắt óc vì chuyện này. Sẽ không lãng phí đâu."

"Vâng. Vậy... về nhân lực...?"

"Với tất cả những người hầu và hiệp sĩ trong lâu đài, chúng ta có thể tiến hành một số hoạt động, mặc dù nguồn lực có thể eo hẹp đi" Luisen trả lời.

"Tôi sẽ tập hợp lại những người bảo vệ bảo vệ vùng ngoại ô của lâu đài. Chúng ta cũng có thể sử dụng những người lính ở lại sau khi quân đội bị giải tán."

Các cố vấn khéo léo tiếp tục cuộc trò chuyện sau khi Luisen đưa ra một vài gợi ý. Không thể bỏ qua kinh nghiệm lâu năm của những người đã điều hành khu đất. Sự thương hại cho dân làng, cũng như dáng người bảnh bao của Luisen, là những gì đã thúc đẩy hành trình của họ.