Trong khi đó, tin đồn này cũng được truyền đến các lãnh chúa phương nam khác. Mọi người đều chú ý đến bất kỳ tin tức nào từ lâu đài của công tước; một số quý tộc thậm chí đã thăm dò khu vực bằng các kết nối thông tin của họ. Ngay sau khi bức thư chính thức được gửi đến ngôi làng gần nhất trong công quốc, họ cũng đã biết về bệnh dịch hạch.

Tin tức khiến các quý tộc rơi vào tình trạng hỗn loạn.

'Cái này có thật không?'

Nếu đó là sự thật, thì cả cộng đồng đều gặp khủng hoảng. Ngay cả khi những đám mây châu chấu bay qua bầu trời của họ và bỏ qua cánh đồng của họ, thì các quý tộc phải giảm số lượng dịch hại nói chung càng nhiều càng tốt.

Tuy nhiên, tất cả các quý tộc đều chú ý đến một chi tiết cụ thể: Công tước xứ Anies đã bị cuốn vào một tình huống phức tạp và bất ổn với Carlton. 'Toàn bộ hộ gia đình đã bị cô lập ... làm sao họ biết liệu một bầy có đến hay không? Đây không phải là một cái bẫy sao?'

Công tước xứ Anies có thể giúp đỡ Carlton, dù tự nguyện hay không. Tuy nhiên, không một người miền nam kiêu hãnh nào có thể thoải mái bỏ qua thảm họa có thể xảy ra này.

Anh không thể quyết định liệu anh có nói nên lời hay tuyệt vọng. Thật tốt khi mọi thứ đã kết thúc tốt đẹp, nhưng nó đồng thời làm tổn thương lòng tự trọng của anh ấy. Carlton là một người đàn ông sống một cuộc đời đầy sóng gió, trải qua nhiều khó khăn và tâm trạng bất ổn. Nhưng đây là lần đầu tiên anh cảm thấy sự kết hợp kỳ lạ của những cảm xúc này.

Carlton đã dựng doanh trại tạm thời bên ngoài bức tường và gặp gỡ các sứ giả ở đó. Anh hoang tưởng rằng những sứ giả này sẽ có động cơ thầm kín và không cho phép họ bước chân vào lâu đài.

Tuy nhiên, sứ giả của các lãnh chúa khác có vẻ khá nhẹ nhõm vì họ không được mời vào trong. Mặc dù họ vẫn tỏ ra quan trọng, nhưng họ đã xử lý công việc của mình với Carlton một cách chuyên nghiệp mà không khiến người lính đánh thuê kích động.

Các thông điệp họ truyền tải đều giống nhau:

"Chúng tôi cam kết trung thành với Hoàng tử Ellion. Chúng tôi có thể cung cấp XXX tiền bồi thường chiến tranh. Không thể cho thêm gì nữa, vì vậy hãy chấp nhận điều này và đừng đến lãnh thổ của chúng tôi."

Những bức thư dài hơn, với những lời chào dài dòng không cần thiết và những lời vòng vo hoa mỹ ở mỗi điểm thảo luận. Trên đây là một bản tóm tắt ngắn về những phần quan trọng nhất của các thông điệp.

'Họ thậm chí không mặc cả?'

Mặc dù người ta có thể nghĩ đến khu chợ khi tưởng tượng ra cảnh 'mặc cả', nhưng không ai khác mạo hiểm mạng sống của mình để mặc cả nhiều như các quý tộc. Họ sẽ yêu cầu những người bình thường quyên góp tiền của họ để trả cho sự phát triển trong khi tiêu xài của cải do người khác kiếm được. Họ sẽ tranh luận để chiết khấu thêm một đồng tiền chuộc ngay cả khi kề dao vào cổ.

'Không có cách nào điều này là có thể. Những người này không phải là loại người trao vận may của họ một cách lặng lẽ.' Carlton, đầy nghi ngờ và không tin tưởng vào tầng lớp quý tộc, đã thực hiện một số tính toán trong đầu.

Số tiền do các sứ thần đề xuất chỉ vừa đủ để lấy làm chiến lợi phẩm. Tất nhiên, nhiều hơn có thể được thương lượng, nhưng anh ta sẽ phải vứt bỏ phẩm giá của mình để tranh luận với một số quý tộc.

Mặc dù Carlton vẫn cảnh giác với tình hình, nhưng anh ấy đã chấp nhận các đề nghị. Tất cả các sứ giả rời đi nhanh chóng không chậm trễ.

Carlton đứng trên tường thành và nhìn qua các sứ thần đang phân tán. Cuối cùng, mọi người đánh giá một đám côn trùng quan trọng hơn và nguy hiểm hơn quân đội của mình?

“Tôi cảm thấy như miền nam đang đùa giỡn với mình,” anh nói.

Người của Carlton đều gật đầu thông cảm với chỉ huy của họ. '... Nó thực sự diễn ra đúng như cách mà Công tước xứ Anies đã nói...

Anh không thể tưởng tượng được kết quả này - không phải khi một phái viên đơn độc mang theo bức thư chính thức của Luisen đã lên đường từ công quốc. Anh ta đã chấp nhận đề nghị của công tước vì điều đó sẽ không gây thêm tổn thất cho quân đội của anh ta... và sẽ rất đau nếu Luisen phàn nàn với triều đình thủ đô rằng anh ta đã bị đối xử tệ bạc.

Thay vì lãng phí tiền bạc, lời khuyên của Luisen dẫn đến lợi ích lớn hơn. Như ruồi hút mật, anh ta ngồi yên và gặt hái những lợi ích của một cuộc chiến thầm lặng - một cuộc chiến không có hậu quả của chiến đấu.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Carlton buộc phải chiến đấu? Anh ấy tự tin sẽ đạt được chiến thắng, nhưng có khả năng anh ấy sẽ không thể giành được nhiều lợi thế như vậy.

'Mình chỉ không thể hiểu được. Ở tất cả.'

Carlton trở vào trong và ngay lập tức bắt đầu đi về phía phòng của Luisen. Khi anh bước vào lâu đài, anh không có ý định ghé thăm. Ngay cả việc nhìn thấy khuôn mặt của Luisen cũng khiến anh ấy đau bụng, tại sao anh ấy lại muốn đến thăm? Nhưng bằng cách nào đó, đôi chân anh đã đi đến cửa nhà Luisen trong khi ý thức của anh lang thang một cách lơ đãng.

Ruger, người đang canh cửa, nhăn mặt khó chịu với Carlton. Mặc dù anh ta giả vờ chào hỏi anh ta một cách lịch sự, nhưng ai cũng có thể biết Ruger đang chửi rủa bên trong. Người hầu muốn cho anh ta một chút suy nghĩ, nhưng Ruger đã nổi cơn thịnh nộ.

Luisen đang ở trong phòng của anh ấy.

"Đó là Carlton."

Luisen nằm dài trên giường như bơ tan chảy, toàn thân thể hiện niềm vui sướng trong sự lười biếng. Carlton đã không gọi anh ta nữa sau khi thuộc hạ của anh ta đã trở lại vị trí của họ; công tước không thể không say sưa trong những ngày yên bình này.

'Huh, cái gì?

Luisen vội vàng đứng dậy, chỉnh đốn lại dáng vẻ và thô bạo đưa tay vuốt tóc. Khi Carlton bước vào phòng, Luisen đã tìm cách lấy lại vẻ ngoài lịch sự, xa cách nhờ những động tác nhanh nhẹn của mình. Tư thế ngay thẳng của anh khiến anh ta có vẻ cung kính.

Mặc dù tim đập thình thịch trong lồng ngực, Luisen đáp lại Carlton với thái độ bình tĩnh.

"Carlton, có chuyện gì sao?"

“Tôi đến đây sau khi gặp sứ giả ở tường ngoài.”

"A, vậy sao?"

Luisen không thể rời khỏi lâu đài nên không biết gì về tình hình bên ngoài. Đột nhiên, khuôn mặt của Luisen sáng bừng lên.

"Những gia đình nào đã gửi sứ giả? Có phải tất cả mọi người đã gửi một? Tất cả họ đều mang tin tức đầu hàng, phải không?"

"Không. Ba nơi vẫn chưa tuyên bố đầu hàng."

'Thật là những tên ngốc điên rồ. Họ có coi thường châu chấu không?'

Nét mặt Luisen trở nên chua chát. "Những hộ nào?"

"Sete, Vinard và Holga. Ngài có biết gì về những gia đình này không?"

"Ưm....." Luisen vùng vẫy.

Anh ấy không có ý kiến ​​​​gì!

Từ những lỗ hổng trong kiến ​​thức của mình, Luisen chỉ có thể đoán rằng đây là những quý tộc có đất ở những điền trang vừa và nhỏ cách xa những điền trang của mình. Carlton, trong khi chờ đợi câu trả lời của mình, nhìn thấy sự do dự của Luisen. Lần này, Carlton đã không hiểu lầm và biết chính xác những gì anh ấy đang nghĩ.

"Ngài không biết sao? Lãnh thổ của họ cũng khá gần với điền trang của ngài phải không? Theo những gì tôi biết, Sete vẫn có các thỏa thuận thương mại với công tước," Carlton nói.

".... Có lẽ ta sẽ nhớ... Nó ở trên đầu lưỡi của ta mà..."

Đó hoàn toàn là một lời nói dối. Luisen không thể nhớ bất cứ điều gì.

Luisen vừa buột miệng nói ra bất cứ điều gì đang nghĩ trong đầu, và Carlton đã nhìn thấu sự vật lộn rõ ràng của anh.

'...Vậy là cậu ấy thực sự không biết gì' Carlton nghĩ. Luisen đã hai lần làm anh mất cảnh giác. Nhìn mọi thứ diễn ra theo cách của Luisen, rõ ràng là người đàn ông đó không ngu ngốc đến thế. Cái nhìn sâu sắc đôi khi có thể báo trước tương lai của anh ấy khá sốc.

Nhưng điều đó chỉ khiến Carlton bối rối hơn. Làm thế nào một người thông minh như vậy có thể biết hoàn toàn không có gì? Chẳng phải một người cần biết bố cục cơ bản của tình huống để có được cái nhìn sâu sắc như vậy sao? Với con mắt sắc bén như vậy, tại sao Luisen lại để mình bị cuốn vào làn đạn của cuộc chiến giành quyền kế vị của các hoàng tử? Tại sao anh lại đặt mình vào tình thế nguy hiểm như vậy?

'Tôi nghe nói anh chẳng khác gì một thứ rác rưởi ngu ngốc.... Nhìn vào khuôn mặt điềm tĩnh và ít nói của anh ta bây giờ,' Carlton không thể nhìn ra dấu vết của một người đàn ông bị đồn là suốt ngày uống rượu và chơi bời với phụ nữ.

Thay vì uống rượu hoặc giải trí thô tục, Carlton nghĩ Luisen thích hợp với việc đi bộ một cách duyên dáng qua các cuộc triển lãm nghệ thuật hoặc ngồi, giống như một bức chân dung và nghe nhạc.

Sự xem xét kỹ lưỡng của Carlton đã đốt cháy những lỗ hổng trong miệng của Luisen. 'Cái gì?' Luisen nghĩ.

'Chuyện gì vậy? Tôi đã làm gì sai nữa sao? Chẳng lẽ hắn phát hiện tối qua tôi đột nhập vào bếp? Hay anh ấy nhận ra rằng tôi đã giấu một chiếc nhẫn nạm đá quý vì tôi nghĩ rằng nó sẽ đẹp khi đeo trên tay vị thánh? Tại sao anh ấy lại nhìn tôi như vậy?'

『 Cute quáaaaaa 』

Luisen trong lòng run lên.

Sau đó, Carlton, người đã im lặng một lúc, bất ngờ nói điều gì đó. "Thị trấn bên dưới lâu đài rất yên tĩnh. Ngài không tò mò về tình hình ở đó sao?"

Ngôi làng mà anh ta đang đề cập đến nằm giữa các bức tường bên trong và bên ngoài của pháo đài của công tước. Vì là thị trấn gần lâu đài nhất nên ngôi làng thực sự giống một thành phố hơn: giàu có và an ninh.

Tại sao, đột nhiên, anh ấy lại đưa ra điều đó?

"Có vấn đề gì với thị trấn đó sao?"

Carlton cười khẩy trước câu hỏi của Luisen. Anh ta mỉm cười như thể gió thoảng qua - một biểu hiện chế giễu và thương hại; vẻ mặt đó phần nào làm Luisen khó chịu. Khi Luisen nhận được một công việc lao động chân tay, anh ấy đã thấy biểu hiện đó nhắm vào anh ấy sau khi anh ấy bị bệnh về xương nửa ngày sau khi bắt đầu làm việc.

Như thể ánh mắt của Carlton đang nói: "Tất nhiên, đó là ngài. "

Luisen đủ khó chịu để hỏi biểu hiện của anh ta có nghĩa là gì, nhưng anh ta đã sai thời điểm. Hắn vừa mở miệng, cửa phòng cũng mở ra. Người của Carlton và Ruger tràn vào phòng ngủ dành cho khách của anh ta và đồng thời hét lên, "Công tước! Đã có sự cố!"

"Một bầy châu chấu đang bay tới!"

Carlton và Luisen đều ngạc nhiên đứng dậy khỏi ghế. Luisen quên đi bầu không khí khó chịu lúc nãy và vui mừng trong lòng.

Cuối cùng!

Nếu có gì đó không ổn và bầy đàn không xuất hiện, công quốc sẽ bị coi là không đáng tin cậy.

"Thật sự xuất hiện một đàn châu chấu?" Carltor hỏi.

"Vâng. Tổ trinh sát phát hiện có mây đen từ bên kia sông kéo đến", anh bảo vệ đáp.

"Ngươi có chắc nó thực sự là châu chấu?" Carlton thấy mọi thứ thật khó tin. Anh ấy đã mong đợi rằng châu chấu là cái cớ để thu hút sự đầu hàng của các lãnh chúa...Thật nực cười khi tưởng tượng nhưng...Luisen có thể dự đoán thiên tai bằng cách nào đó không?