Một người dân làng mang theo một chiếc giỏ đầy bánh mì và trao những thứ bên trong cho những người đang tụ tập ở quảng trường. Luisen ngồi xung quanh với dân làng và ăn bánh mì - đó là hương vị mà lâu lắm rồi anh không được nếm. Bên trong không mềm mà dai - nhai càng lâu càng ngọt.

"Làm sao vậy, chủ nhân?

"Ngon. Ngươi thực sự đã mang lại sự ngọt ngào bẩm sinh của bà già bị chôn vùi."

"Ta hơi thèm muốn hương vị của bơ."

"Chúng tôi có thể làm gì - chúng tôi không có."

Dân làng thoải mái nói chuyện với nhau trước mặt Luisen. Vị lãnh chúa trẻ tự hào rằng các công dân của mình dường như đã quen với sự hiện diện của anh ta.

Trong khi ăn bánh mì, Luisen bắt đầu hỏi vài câu: "Có chuyện gì lạ xảy ra ở điền trang không?"

"Cái gì lạ?"

"Có lẽ gần đây trời nhiều sương mù quá mức - rồi mọi người có thể biến mất? Hoặc có lẽ họ nhầm lẫn về ngày tháng? Có người nào đã trải qua điều gì đó kỳ lạ như thế trên đường đến công tước không?" Luisen hỏi.

"Hừm...tôi không chắc..."

"Những trường hợp người mất tích thỉnh thoảng vẫn xảy ra, nhưng..."

"Thế còn tin đồn về một pháp sư? Hay một tiên hắc ám?"

"Có rất nhiều sinh vật sống trong rừng, nhưng tôi không chắc lắm về..." Dân làng dường như không đặc biệt nhớ lại bất cứ điều gì quan trọng.

"À, tôi đoán là gần đây sương mù dày đặc hơn. Sương mù đã kéo đến từ hướng đó kể từ khi hồ chứa nước mới được xây dựng vào mùa xuân vừa qua."

"Vì hồ chứa? Và không vì lý do nào khác?"

"Tất nhiên rồi. Kể từ khi hồ chứa nước được xây dựng, nó đặc biệt tồi tệ."

"Ta hiểu rồi...." Luisen gật đầu. Vậy sương mù mà phái viên Vinard vượt qua là một hiện tượng tự nhiên?

Luisen, người đang nghi ngờ về sự can thiệp của phép thuật siêu nhiên hoặc những thứ tương tự với nó - hơi mất bình tĩnh. 'Vậy là họ đã nói dối? Tại sao họ lại nói dối một cách trắng trợn như vậy?'

Đêm qua viên tướng đã nói với anh rằng ông đã biết lãnh chúa của Vinard và con trai ông ta khá lâu; họ trung thành với gia đình Anies. Theo ý kiến ​​​​của ông, lời khai của sứ thần không nên được coi là lời nói dối thuần túy.

Luisen dành cả ngày để tìm kiếm thông tin xung quanh cho đến khi đầu anh đau như búa bổ, không có gì chứng tỏ cho những nỗ lực của anh. 'Những người này, giống như tôi, đã bị nhốt trong khuôn viên điền trang hơn một tháng... họ không thể biết được tình hình bên ngoài.'

Luisen xé toạc chiếc bánh mì đang cầm trên tay: ngay cả trong thời kỳ khủng hoảng, sức ăn của anh vẫn rất phàm ăn.

Trong khi Luisen đi đây đi đó trong làng, Carlton đã kết thúc cuộc đàm phán đầu hàng. Sau khi để họ một mình trong đêm, các phái viên của Vinard dường như trở lại thực tại. Họ muốn nhanh chóng hoàn tất các điều khoản và trở về nhà; Đến lượt mình, Carlton soạn thảo những thỏa hiệp phù hợp với cả hai người.

Sau khi ký các điều khoản đầu hàng, các sứ thần của Vinard vội vã rời công quốc. Carlton và người của anh ta cũng đang trên đường quay trở lại lâu đài - vốn đã có tâm trạng ăn mừng và tự chúc mừng.

"Cuối cùng cũng đến lúc phải rời đi rồi. Thức ăn rất ngon, và những người hầu đã phục vụ chúng tôi rất tốt."

"Nghe có vẻ như là điều mà cậu sẽ không bao giờ nói ra. cậu đã nói rằng cậu cảm thấy thất vọng vì đã bỏ lỡ những cơ hội để hành quân vào trận chiến."

"Mặc dù vậy, thức ăn ở đây rất ngon. Bằng cách nào đó, ngay cả nước ngọt cũng có vị thần thánh."

"Vậy, khi nào chúng ta khởi hành? Ngày kia? Ngày mai? Hôm nay chúng ta sẽ không rời đi, phải không?" Người của Carlton nghĩ rằng đội trưởng của họ, người luôn càu nhàu về việc ở phía nam, sẽ ngay lập tức ra lệnh huy động đội của họ. Tuy nhiên, Carlton có vẻ e ngại.

"Tốt." Carlton nhớ lại cuộc trò chuyện với Luisen đêm hôm trước. "Sau khi quan sát xung quanh trong một tuần, chúng ta nên chuẩn bị rời đi."

Đó là một câu trả lời hoàn toàn không giống như sự do dự trong giọng nói của đội trưởng.

"Hả? Cả tuần?" Những người đàn ông ngạc nhiên nhìn Carlton.

Vào thời điểm đó, Carlton bị phân tâm bởi mái tóc vàng lấp lánh khi đi qua quảng trường thành phố. Sự chú ý của anh bị thu hút bởi Luisen đang dùng bữa, xung quanh là thần dân của anh.

'Mình đã bảo cậu ấy cẩn thận, nhưng cậu ấy hoàn toàn không có khả năng tự vệ'. Carlton cau mày không tán thành.

Đội phó của đội rơi vào trầm tư khi nhìn thấy ánh mắt lang thang của ông chủ mình. 'Hai người họ dường như đang trở nên rất thân mật trong những ngày này... Một số tin đồn đáng ngờ đã lan truyền... Đừng nói với tôi, anh ấy trì hoãn việc khởi hành vì công tước nhé?'

Vô tình, một câu hỏi vuột ra khỏi miệng phó đội trưởng. "Đội trưởng, ngài thật sự thích công tước sao?"

"Cái gì?"

Cái trò đùa nực cười gì thế? Carlton mỉm cười, ném lại câu hỏi cho anh ta, nhưng khuôn mặt của trung úy của anh ta quá nghiêm trọng.

"Tại sao ngươi lại phun ra những điều vô nghĩa đó với thái độ nghiêm túc như vậy?"

"Đó là bởi vì tôi nghiêm túc. Đã có đủ loại tin đồn nổi lên xung quanh - rằng đội trưởng của chúng tôi đang đuổi theo công tước."

"Ha. Tin đồn. Người của ta có tin lời của những người hầu đó không?" Vẻ mặt Carlton vặn vẹo.

Trước tiếng gầm gừ của thuyền trưởng, người của anh ta tiến lên một cách cẩn thận. “Nhưng không phải ngài đặc biệt tốt với công tước sao?”

"Đúng vậy. Ngài đã theo dõi anh ấy khắp nơi, quan tâm đến những tình huống xảy ra xung quanh anh ấy, và thậm chí hộ tống anh ấy một cách an toàn. Ngài thậm chí đã cho anh ấy đi nhờ vào ngày hôm . Sau khi hộ tống một công tước hoàn toàn khỏe mạnh và hoàn toàn khỏe mạnh, phải không? tự nhiên để một số người bắt đầu thắc mắc và nói chuyện?"

Carlton hoang mang. 'Ta? Thích công tước?'

Không thể nào. Carlton thích những người đàn ông thông minh và trưởng thành - những người có thể dựa vào chính mình. Luisen, mặc dù khá thông minh, nhưng còn lâu mới trưởng thành. Nói đúng hơn, cậu vẫn như một đứa trẻ lạc lõng, bị bỏ rơi.

Anh cảm thấy tiếc cho hoàn cảnh bị che giấu của Luisen, vì vậy anh càng chú ý đến lãnh chúa. Tuy nhiên, anh không mong đợi được nghe những câu chuyện kỳ ​​lạ này. Thật nhục nhã không chịu nổi khi biết rằng anh ta sẽ đuổi theo một kẻ thảm hại như vậy.

Điều Carlton yêu thích nhất là chiến thắng. Mục tiêu duy nhất của anh ta là hạ gục những kẻ đã đánh giá thấp anh ta và hiên ngang trên đống đổ nát của họ; anh ấy không thể phân chia sự chú ý của mình và nhàn nhã tập trung vào đời sống tình cảm của mình. Anh cũng không muốn.

Ngoài ra, Luisen là một quý tộc.

'Ta? Có phải lòng một quý tộc? Ai sẽ nói một điều khủng khiếp và kinh tởm như vậy chứ?' Carlton rùng mình với một tiếng rên nhỏ.

Tất nhiên, anh phải thừa nhận rằng Luisen là một vẻ đẹp hiếm có được làm cho thần thánh hơn bởi ánh hào quang của thái độ và địa vị của một lãnh chúa vĩ đại. Nhưng đó chỉ là đánh giá khách quan thôi... không phải là cậu ấy trông đặc biệt hay xinh đẹp trong mắt anh ấy.

'KHÔNG. Tuyệt đối không. Carlton kiên quyết phủ nhận tất cả.

"Nếu không, tôi rất vui khi biết điều đó... Chúng tôi đã đủ bận rộn để chăm sóc bản thân." Viên phó đưa cho Carlton một mẩu giấy nhỏ. Nó đã đến từ thủ đô trong khi các cuộc đàm phán đầu hàng đang được tiến hành. "Thư này là của Ennis, từ thủ đô."

Ennis là người hầu gái của hoàng tử, một phụ nữ đã tham gia vào chính nghĩa của Carlton trước khi anh ta đi xuống phía nam. Bức thư của cô ấy có nghĩa là có một tình huống chống lại lính đánh thuê ở thủ đô.

Carlton đọc bức thư với vẻ mặt dữ tợn trước khi đặt nó xuống. Bức thư được viết bằng một mật mã được xác định trước để không ai khác có thể khám phá ra ý nghĩa của nó. Tuy nhiên, anh cảm thấy chóng mặt vì dòng nguệch ngoạc lộn xộn.

Nội dung khá ngắn. Ennis thông báo với anh rằng các quý tộc gần đây đã đưa tin về nhiều cuộc xung đột khác nhau và khuyên anh nên trở về bên hoàng tử càng sớm càng tốt. Cô ấy nói thêm rằng anh ấy nên cẩn thận vì hoàn cảnh của các lãnh chúa phía nam có vẻ đáng ngờ.

'Cẩn thận cái gì?'

Công quốc Anies rất yên bình, và dường như hậu quả của cuộc tranh giành ngai vàng hỗn loạn của vương quốc vẫn chưa đến được khu vực này. Có điều gì đó xảy ra ngoài tầm nhìn?

Tôi phải cho công tước biết.... À, không. Không. Carlton không thể để bị cuốn vào bất kỳ cuộc đấu tranh nào ở miền Nam nữa. Nếu anh ta tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực này, anh ta có thể sẽ không tìm được miếng lót bạc nào sau đó. Như Ennis đã nói, việc nhanh chóng rời khỏi miền nam lúc này là đúng đắn.

Sau cuộc nội chiến, Carlton có quân số đông đảo nhất. Trong trường hợp xung đột, Carlton là ứng cử viên có nhiều khả năng nhất được gửi đến khu vực tranh chấp.

Trong tình huống này, bản chất hòa bình của miền nam khiến có vẻ như họ đang đặt cơ sở để cử Carlton đến nhiều nơi không thực sự cần lực lượng của anh ta. Nếu anh ta không thể đặt chân đến thủ đô, anh ta sẽ không thể làm suy yếu nỗ lực của các quý tộc.

Carlton nghiến răng; anh phát ốm và mệt mỏi với những mánh khóe và âm mưu của bọn quý tộc này. Anh muốn bóp cổ tất cả, mặc dù đó là một giấc mơ không thể.

“Ta cần quay lại bên cạnh hoàng tử, một ngày sớm hơn bình thường.”

Giờ đây, người duy nhất có thể bảo vệ Carlton là Hoàng tử Ellion. Hoàng tử nợ Carlton một khoản nợ lớn - cách duy nhất để anh ta có thể ổn định cuộc sống ở thủ đô là chọc tức lương tâm của hoàng tử.

Nếu thân đi xa, tâm đi xa thì công ơn sẽ mau quên. Hoàng tử không phải là một người tự cao tự đại, nhưng anh ấy vẫn là một con người.

Carlton phải quay lại sớm; không có thời gian để nằm dài và thư giãn tại công quốc. Cảm giác lo lắng và hồi hộp mơ hồ mà anh cảm thấy khi lần đầu tiên xuống phương Nam đã quay trở lại.

'Đúng. Nó đủ khó để tự bảo vệ mình', anh nghĩ.

Việc Luisen có bị thuộc hạ bắt nạt hay bị lôi kéo vào cuộc tranh giành quyền lực với các quý tộc phương nam hay không không quan trọng đối với Carlton. Bây giờ, anh không đủ khả năng để lo lắng cho người khác

"Nếu như chúng ta cả ngày lẫn đêm chuẩn bị xuất phát, còn bao lâu mới có thể xuất phát?" người lính đánh thuê hỏi.

"Khoảng ba ngày."

"Hai ngày. Hai ngày nữa sẽ hoàn thành việc chuẩn bị. Chia ra những người nhanh nhẹn và những người chậm chạp. Sau khi phân chia, chúng ta sẽ cưỡi ngựa đến thủ đô mà không cần nghỉ ngơi."

"Các ngươi định chia quân sao?"

"Đúng."

"Vậy thì, chúng ta sẽ cứ tiến hành như khi mới đến phương nam. Hiểu rồi."

Không hay biết mọi chuyện đã xảy ra, Luisen vẫn thưởng thức chiếc bánh mì của mình. Sau đó hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chung quanh, phát hiện Carlton ở phía chân trời. Vị lãnh chúa trẻ tuổi giơ tay vẫy người lính đánh thuê. Dưới bầu trời trong xanh, nụ cười của anh tỏa sáng rực rỡ.

Lúc đầu, Luisen run và cố gắng giao tiếp bằng mắt với anh ta. Nhưng khi Carlton thấy thái độ thay đổi của Luisen, ngay cả anh cũng nhận ra rằng hai người đã trở nên quá thân mật.