"Đã gay bệnh thành công cho đối tượng nghiên cứu." Li nói. "Mọi phảm ứng đều bình thường. Huyết áp ổn định. Các dấu hiệu của giai đoạn hai được dự đoán sẽ xuất hiện vào lúc 01:00 sáng mai." Anh ta vỗ hai tay, xoay ghế lại nhìn bác sĩ Erland và cô trợ lý Fateen. "Nghĩa là chúng ta có thể về nhà và ngủ một giấc đúng không bác sĩ?"

Bác sĩ Erland không nói không rằng giơ ngón trỏ trượt trên màn hình, dò từng bức ảnh của bệnh nhân. 20 chấm nhỏ màu xanh lá cây đang nhấp nháy chạy dọc theo đong máu, từ từ toả đi các mạch máu trong cơ thể. Trước đây ông đã từng nhìn thấy hình ảnh tương tự, hàng chục lần. Chính phần cơ thể còn lại của cô gái mới là điều thu hút sự chú ý của ông. 

"Ngài đã từng trông thấy trường hợp nào như thế này chưa?" Fateen đứng ở bên cạnh hỏi. "Chỉ riêng bán đi tấm bảng điều khiển của cô ta không thôi cũng đủ để trả cho một gia đình có người tham gia tình nguyện."

Sự khó chịu hiện rõ trên mặt bác sĩ Erland. Nhưng thay vì khiển trách cô trợ lý trẻ, ông chỉ lẳng lặng đứng dịch sang một bên rồi đăm chiêu nhìn vào cái biểu đồ trên màn hình. Ông gõ nhẹ vào đoạn cột sống phát sáng,nơi có hai đốt sống kim loại được nối với nhau và cho phóng to hình ảnh lên. Cái bóng nhỏ mờ mờ khi nãy đã hiện lên rõ ràng và sắc nét hơn. 

Fateen khoanh tay lại trước ngực, và cúi xuống. "Cái gì thế này?"

"Tôi cũng không chắc." Bác sĩ Erland thử xoay tấm ảnh để tìm một góc dễ nhìn hơn. "Trông giống một con chíp." Li đứng dậy,tham gia góp ý kiến. 

"Trong cột sống của cô ta?" Fateen nhíu mày hỏi. "Để làm gì?" 

"Tôi chỉ nói là nó giống một con chíp thôi. Rất có thể họ đã làm hỏng đốt sống đó nên phải hàn lại."

Fateen chỉ vào màn hình. "Trông không giống một vết hàn cho lắm. Anh thấy mấy cái rãnh kia không ? Giống như được gắn vào hơn là..." Cô ta ngập ngừng, không nói tiếp. 

Cả hai người quay ra nhìn bác sĩ Erland, người nãy giờ vẫn chăm chú theo dõi chuyển động của các chấm nhỏ màu xanh trên màn hình. "Trông hệt như đàn đom đóm nhỏ màu xanh." Ông lẩm bẩm nói một mình. 

"Bác sĩ!" Fateen huơ tay gọi. "tại sao cô ấy lại có một con chíp gắn trong hệ thần kinh?"

Bác sĩ Erland hắng giọng. "Có lẽ." Ông rút kính từ trong túi áo ngực ra đeo lên mắt. "Hệ thần kinh của cô ta bị tổn thương nặng nề."

"Do tai nạn giao thông chăng?" Li hỏi. 

"Các chấn thương về cột sống từng khá phổ biến, cho tới khi chúng ta chuyển sang chế độ điều khiển tự động bằn máy tính. "

Bác sĩ Erland đột nhiên khựng lại, cúo sát mặt vào màn hình máy tính, run run lật lại tấm bảng đồ tổng thể khi nãy. 

"Ngài đang muốn tìm cái gì thế ạ?" Fateen hỏi. 

Bác sĩ Erland bỏ tay xuống, ngẩng đầu về phía cô gái đang nằm bất động phía sau tấm kính. "Còn thiếu một cái."

Mô sẹo quanh cổ tay. Bàn chân giả xỉn màu. Vết dầu mỡ cáu bẩn dưới móng tay. 

"Là cái gì ạ?" Giọng Li đầy tò mò. "Còn thiếu cái gì ạ?"

Bác sĩ Ẻland tiến sát ô cửa kính, chống bàn tay ướt đẫm mồ hôi lên bậu cửa. "Một con đom đóm nhỏ màu xanh."

Phía sau ông, Li và Fateen quay sang hoang mang nhìn nhau,trước khi giật mình trở lại màn hình. Cả hai bắt đầu đếm, Li đếm trong im lặng, cò Fateen đếm thành tiếng. Cô dừng lại ở con số 12, há hốc mồm sửng sốt.

"Một chấm xanh vừa biến mất." Sự bàng hoàng hiện rõ trên khuôn mặt Fateen. Cô chỉ vào khoảng trống trên đùi phải của cô gái. "Một con vi khuẩn. Nó vừa mới ở đây. Tôi còn đang vừa nhìn thấy nó vậy mà giờ đã không còn."
Liền sau đó, thêm hai chấm nhỏ nhấp nháy rồi vụt biến mất, như cái bóng đèn cháy.

Li chộp vội lấ cái bàn phím ở trên bàn, điên cuồng gõ lên đó. "Hệ thống miễn dịch của cô ấy đang cực kì rối loạn."

Bác sĩ Erland cúi xuống nói vào micro. "Máy, lấy thêm mẫu máu. Khẩn trương lên." Cô gái trong phòng cách ly giật thót mình khi vừa nghe thấy giọng của ông. 

Fateen bước đén gần cửa sổ cạnh bác sĩ. "Chúng ta thậm chí còn chưa tiêm thuốc giải cho cô ấy."

"Đúng thế."

"Vậy thì tại sao cô ta.."

Bác sĩ Erland chống nốt bàn tay còn lại xuống bậu cửa để giữ thăng bằng. "Tôi cần phải đi xem thử mẫu máu đầu tiên." Giọng ông có chút tần ngần khi phải rời đi. "Sau khi toàn bộ chỗ vi khuẩn kia biến mất, hãy đưa cô ta đến phòng thí nghiệm số 4."

"Nhưng phòng sô 4 không phải là phòng cách ly." Li nói. 

"Không cần. Cô ta sẽ không lây bệnh đâu." Bác sĩ Erland búng tay cái tách,rồi dừng lại ở bậu cửa. "Và có khi bảo họ cởi dây cho cô ta được rồi đấy."

"Cởi dây..." Mặt Fateen biến sắc. "Ngài có chắc đó là ý hay không ? Cô ta từng một mình hạ gục 2 con android đấy, ngài quên rồi à?"

Li khoanh hai tay trước ngực. "Fateen nói đúng. Tôi sẽ không muốn đứng cùng phòng với một cô gái hung dữ vậy đâu."

"Cái đó thì cô cậu khỏi phải lo." Bác sĩ Erland nói. "Tôi sẽ gặp riêng cô ấy một mình."