Sắc trời tối mờ mờ, rừng cây âm u tĩnh mịch, tỏa không khí lành lạnh.
Đây là một khu đất trống ở ngoại ô thành phố.

Trên khu đất thấp thoáng bụi cây và cỏ dại, có không ít rác rưởi tích lũy bao năm, trong khi không thấy dấu vết của con người.
Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đỗ xe trên con đường đất. Hai người xuống xe, đi bộ tới nơi có xác nạn nhân.
Đâu đâu cũng thấy bóng dáng cảnh sát, mặt đất đều bị đào bới xới lộn, còn xuất hiện mấy cái hố lớn. Tiêu Chiến ngẩng đầu, liền bắt gặp hai người cảnh sát đang đứng dưới một cái hố, cúi thấp người nhấc lên một cái túi nylon màu đen rất lớn. Trên bãi đất trống bên cạnh cái hố có mấy túi nylon tương tự . Cảnh sát đang mở từng túi nylon. Trong ánh mắt nghiêm túc của bọn họ đều lộ vẻ không đành lòng.Tiêu Chiến cũng rất đau xót, cậu thu hồi ánh mắt.

Lúc này, Trình Lãng từ phía trước chạy tới. Gương mặt anh lạnh buốt, khi mở miệng phả đầy khói trắng: "Có tất cả tám người, thân thể bị chặt thành nhiều khúc. Theo phán đoán sơ bộ, cái xác có thời gian tử vong gần đây nhất là một tuần trước. Bởi vì dạo này nhiệt độ tương đối thấp nên xác nạn nhân không bị thối rữa. Thời gian tử vong của những thi thể khác đều từ vài tháng trở lên, người bị giết chết đầu tiên cũng hơn một năm."
Trên mặt Vương Nhất Bác không một chút biểu cảm, anh cùng Trình Lãng đi nhanh về phía trước.Tiêu Chiến dừng bước: "Tôi không qua bên đó."
Hai người đàn ông đồng thời quay đầu nhìn cậu. Bắt gặp sắc mặt tái nhợt của cậu, Trình Lãng gật đầu: "Em lên xe ô tô chờ bọn anh."
"Vâng." Tiêu Chiến quay sang Vương Nhất Bác. Anh đứng thẳng người, bỏ hai tay vào túi áo khoác, lặng lẽ nhìn cậu. Ánh mắt anh vụt qua một tia sáng tỏ vấn đề: "Em sợ hãi đúng không?"
Tiêu Chiến đáp khẽ: "Tôi không muốn xem."
Vương Nhất Bác im lặng vài giây, nói lãnh đạm: "Đây là lúc em giống thỏ con nhỏ bé nhất."
Trình Lãng hơi ngẩn người, Tiêu Chiến cũng ngây ra. Nhưng kinh nghiệm mách bảo cậu, tiếp theo chắc chắn không phải câu nói hay ho. Quả nhiên Vương Nhất Bác cất giọng lạnh lẽo: "Đúng là một bi kịch."
Tiêu Chiến liếc anh: "Dù sao tôi cũng không muốn xem." Nói xong, cậu liền quay người bỏ đi.
Vương Nhất Bác cũng quay người, bình thản đi về nơi có xác chết. Trình Lãng hơi bất ngờ trước thái độ của hai người. Anh dõi theo bóng lưng Tiêu Chiến, rồi quay lại đi theo Vương Nhất Bác.

Trời đã tờ mờ sáng, tầm mắt con người trở nên rõ ràng.
Vương Nhất Bác ngồi xổm xuống đất, đeo găng tay đồng thời quan sát thứ ở trong túi nylon. Trình Lãng cũng ngồi xuống cạnh anh.
Trong túi gồm những khúc thân người cắt đâu ra đấy, mặt cắt đều đặn, làn da phẳng lì. Tất cả gồm bảy khúc, bao gồm cả tứ chi và thân thể. Những nạn nhân khác cũng rơi vào tình trạng tương tự.
Trình Lãng vừa giải thích, vừa dùng tay ra dấu trên xác chết: "Căn cứ vào kết quả khám nghiệm sơ bộ của bên pháp y, nguyên nhân gây ra cái chết là bị ngạt thở. Trên cổ các nạn nhân có vết bầm tím. Hung thủ dùng sợi dây thừng nylon thường thấy trên thị trường siết cổ nạn nhân. Sau đó, hắn dùng một loại dụng cụ sắc bén để cắt rời thi thể nạn nhân. Trước mắt, chúng tôi chưa thể phán đoán dụng cụ đó là gì. Ngoài ra, nạn nhân dường như không có bất cứ tổn thương nào khác."

Một người cảnh sát ở bên cạnh hỏi: "Giáo sư Vương, hôm qua anh cho biết, trên thi thể nạn nhân phản ánh tiếng nói từ nội tâm của hung thủ. Vậy tiếng nói của hắn là gì?"Vương Nhất Bác thong thả trả lời: "Không có xâm hại tình dục, không có hành vi ngược đãi hành hạ nạn nhân trước hoặc sau khi chết, nạn nhân cũng không bị lấy máu, không bị trúng độc, không bị lấy bất cứ cơ quan nội tạng nào...Hung thủ chỉ làm một việc duy nhất là giết người và cắt xác nạn nhân."
Trình Lãng nhìn chằm chằm thi thể nạn nhân. Đúng như Vương Nhất Bác nói, trước đó anh đều cho rằng, đám thanh thiếu niên có khả năng bị xâm hại tình dục hoặc ngược đãi, mới bị giết chết. Nào ngờ những điều này không xảy ra, mà hung thủ trực tiếp giết chết nạn nhân.

Người cảnh sát hình sự ở bên cạnh ngập ngừng vài giây, hỏi tiếp: "Ý của giáo sư là, hung thủ bắt thanh thiếu niên chỉ với mục đích giết chết bọn trẻ? Hắn giết người đơn thuần vì hắn muốn? Đây là hành vi trả thù xã hội của hắn hay sao?"Vương Nhất Bác mỉm cười với ông ta: "Một tên tâm lý biến thái thật sự chẳng bao giờ quan tâm đến xã hội, thì làm gì có chuyện hắn trả thù xã hội? Bọn chúng giết người xuất phát từ nhu cầu trong nội tâm, chứ không phải hành vi tự buông thả bản thân."

Người cảnh sát đờ ra, Trình Lãng cũng nhướng mắt nhìn Vương Nhất Bác .
Vương Nhất Bác đứng dậy, dõi mắt về phía chợ nông sản cách đó không xa, thần sắc anh đầy vẻ lạnh nhạt và ngạo mạn: "Hung thủ không bày ra bất cứ trò nào khác, ngược lại bớt việc cho tôi. Dấu hiệu hành vi, tiếng nói trong nội tâm và sự hoang tưởng của hắn được ẩn giấu trong quá trình hắn giết người phanh thây. Hắn làm thế nào để cắt nạn nhân thành từng khúc, dùng loại dụng cụ nào, theo trình tự như thế nào, thủ pháp ra sao...Một khi làm rõ điều này, tất cả sẽ trở nên rất đơn giản."Tiêu Chiến ngồi trong xe ô tô đợi một lúc cũng không thấy Vương Nhất Bác quay lại. Lúc trời sáng hẳn mới có một cảnh sát trẻ tuổi chạy đến: "Tiêu tiên sinh, giáo sư Vương đã ngồi xe ô tô đi mất, giáo sư bảo cậu quay về ngôi biệt thự đợi giáo sư."
Tiêu Chiến cảm thấy hơi kỳ lạ: "Anh ta đi đâu vậy?"
Người cảnh sát trả lời: "Giáo sư chỉ bảo đi lấy đồ chứ không nói cho chúng tôi biết cụ thể đi đâu."
...
Đến mười hai giờ đêm, Tiêu Chiến bị đánh thức bởi tiếng động lạ thường ở bên ngoài.
Cậu trùm áo khoác bên ngoài bộ đồ ngủ, đi dép lê ra khỏi phòng.

Tiếng động không phải vang lên từ phòng ngủ của Vương Nhất Bác, mà từ căn phòng Tiêu Chiến chưa từng vào trong, nằm ở tận cùng hành lang.
Tiêu Chiến gõ cửa, bên trong vang lên tiếng Vương Nhất Bác: "Vào đi!"
Vừa mở cửa, Tiêu Chiến liền ngửi thấy mùi máu tanh. Cậu lập tức dừng bước.
Căn phòng rất rộng, đèn tuýp chiếu sáng như ban ngày. Bốn bức tường và trần nhà đều trống không, chẳng có một vật trang trí.
Nổi bật nhất chính là Vương Nhất Bác. Anh mặc bộ đồ bảo hộ y tế áo liền quần trắng toát, đeo khẩu trang và đội mũ cùng màu. Toàn thân anh chỉ để lộ đôi mắt đen. Trông anh giống nhân vật bước ra từ "Nguy cơ sinh hóa", lạnh lùng và u ám.

("Nguy cơ sinh hóa" là phim điện ảnh giả tưởng Mỹ "Resident Evil")

Bên cạnh anh là bàn kim loại hình chữ nhật, một người đàn ông khỏa thân nằm bất động trên bàn. Sau lưng Vương Nhất Bác có năm sáu cái bàn tương tự, trên bàn cũng có người nằm.
Vương Nhất Bác nhướng mắt nhìn Tiêu Chiến : "Tôi còn tưởng em ngủ cho đến khi tôi phá án mới tỉnh dậy. Mau thay quần áo lại đây giúp tôi."
Tiêu Chiến không lên tiếng, cậu tựa người vào cánh cửa bất động.

Bây giờ cậu mới nhìn rõ, sắc mặt của người đàn ông nằm trên bàn trắng bệch, làn da xuất hiện vết ban. Đây là xác người chết.
"Anh đang làm gì vậy? Tiêu Chiến hỏi.
Vương Nhất Bác đẩy một cái tủ có bánh xe cao bằng nữa thân người tới gần bàn kim loại. Trên tủ đặt mấy con dao cầu rất lớn. Anh từ tốn đáp: "Thi thể người thật, mô hình giống người thật, mô phỏng não bộ...Mỗi thí nghiệm chúng ta cần làm một lần, đề tìm ra dụng cụ, quy trình và cách thức mà hung thủ cắt chân tay và thân thể nạn nhân."
Lúc này, Tiêu Chiến mới chú ý đến mấy "người" nằm trên bàn kim loại ở đằng sau. Làn da họ trông không thật, diện mạo hoàn toàn giống nhau, chứng tỏ đều là người giả. Gần bờ tường đặt mấy máy laptop.
Chỉ như vậy cũng đủ tạo ra bầu không khí đáng sợ. Tiêu Chiến vẫn đứng nguyên một chỗ: "Cục cảnh sát cũng có bác sĩ pháp y, tại sao chúng ta phải tiến hành thí nghiệm?"
Vương Nhất Bác cúi đầu tìm con dao sắc, ánh mắt rất chăm chú, anh thản nhiên trả lời: "Đợi pháp y của cục xin cấp một xác người mới chết, lại đi mua những mô hình cao cấp giống hệt người thường, chắc hung thủ đã giải quyết thêm mấy nạn nhân nữa."Tiêu Chiến: "...Anh lấy đâu ra những thứ này?"

"Tôi nhờ Lam Tư Thần kiếm hộ." Vương Nhất Bác đi sang một bên xác chết, ngoảnh đầu nhìn cậu: "Lại đây giữ con dao cho tôi."
Tiêu Chiến nhìn anh vài giây, trả lời: "Xin lỗi, tôi không làm được. Tôi có thể giúp anh gọi cảnh sát đến đây."
Cậu quay người định bỏ đi, liền nghe thấy giọng nói trầm thấp của Vương Nhất Bác từ đằng sau vọng tới: "Điều tra vụ án mà tránh xa thi thể, chẳng khác nào tiến đến gần sự thật liền nhắm mắt lại."
Tiêu Chiến cúi đầu, trầm mặc trong giây lát rồi đi ra cửa. Vương Nhất Bác nói tiếp: "Nó có khả năng vẫn còn sống."

Tiêu Chiến giật mình dừng bước, quay đầu nhìn anh: "Nó?"
"Ừ."

Tiêu Chiến lập tức hiểu ý anh. "Nó" chính là con trai lão Tiếu, bảo vệ khu tập thể nhà cậu, cũng là nạn nhân mất tích cuối cùng. Thời gian tử vong của thi thể mới nhất là một tuần trước, trong khi con trai lão Tiếu mới mất tích bốn ngày.
Tiêu Chiến hỏi nhỏ: "Anh cảm thấy chúng ta có thể cứu cậu bé không?"
Vương Nhất Bác vẫn quan sát con dao cầu, trả lời: "Tôi đang cứu."

Tiêu Chiến rời khỏi "phòng giải phẫu", quay về phòng ngủ nằm một lúc. Sau dó cậu ngồi dậy, thẫn thờ nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ. Cuối cùng, Tiêu Chiến hít một hơi sâu, đứng dậy đi rửa mặt, quả quyết đi tới "phòng giải phẩu".
Căn phòng vẫn không thay đổi, Vương Nhất Bác nhướng mắt nhìn cậu, đáy mắt anh ẩn hiện ý cười nhàn nhạt, tựa hồ anh đã sớm đoán ra cậu sẽ quay lại.

Tiêu Chiến khoác bộ đồ "sinh hóa" vào người, đi về phía đối diện Vương Nhất Bác, giữ con dao theo yêu cầu trước đó của anh. Cậu liếc qua thi thể, lập tức rời mắt đi chỗ khác.
Vương Nhất Bác: "Giữ chắc, tôi bắt đầu đây."
Thấy lưỡi dao nhanh chóng phập xuống, Tiêu Chiến liền nhắm tịt hai mắt, bên tai cậu vang lên tiếng xịch xịch. Dường như cậu có thể tưởng tượng hình ảnh đang diễn ra trước mặt cậu.
Vương Nhất Bác cất giọng lãnh đạm, pha trộn ý cười: "Em sợ gì chứ? Anh ta có động đậy đâu?"Tiêu Chiến càng nhắm chặt hai mắt: "Vương Nhất Bác! Liệu anh có thể chỉ nói cho tôi biết tôi cần làm gì, đừng tuôn những lời vớ vẩn khác?"
Gần ba giờ sáng, toàn bộ cuộc thí nghiệm mới kết thúc.
Vương Nhất Bác nói cần mấy tiếng đồng hồ để quan sát trạng thái của xác chết, đồng thời đợi kết quả mô phỏng trên máy tính, mới có thể đưa ra kết luận cuối cùng.
Tiêu Chiến lập tức cởi bộ đồ khó chịu trên người, quay về phòng đi tắm.
Sau khi Tiêu Chiến lên giường, cả căn phòng trở nên vô cùng tĩnh lặng. Cậu không tài nào chợp mắt, nhìn chằm chằm lên trần nhà tối mờ. Đầu óc cậu tự động hiện lên hình ảnh vô tình lọt vào mắt cậu ban nãy.
Sống lưng Tiêu Chiến lạnh toát, tất cả mọi thứ trong phòng dường như âm u thêm mấy phần. Tiêu Chiến vốn là người gan dạ, nhưng cậu chưa bao giờ trải qua chuyện xảy ra trong buổi tối ngày hôm nay.

Tiêu Chiến ngồi bất động một lúc, sau đó cậu đứng dậy, mở cửa thò đầu ra ngoài ngó nghiêng. Cậu thở phào nhẹ nhõm khi thấy phòng làm việc mở cửa, đèn điện sáng trưng.
Tiêu Chiến đi vào, liền nhìn thấy Vương Nhất Bác tay cầm cốc cà phê, trước mặt đặt một đĩa cá hồi thái lát, anh đang chăm chú đọc sách. Nghe tiếng động, Vương Nhất Bác chỉ liếc cậu một cái rồi tiếp tục xem sách.
Tiêu Chiến ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh, tìm một cuốn sách.

Không biết bao lâu sau, Vương Nhất Bác đột nhiên đứng dậy. Tiêu Chiến ngẩng đầu, thấy anh thong thả đi đến trước mặt cậu.
"Chúc ngủ ngon." Anh nói.
Tiêu Chiến: "Chúc ngủ ngon."

Đợi anh về phòng ngủ của mình, Tiêu Chiến mới đứng dậy, đi về phòng cậu. Tuy nhiên, cậu cảm thấy tâm trạng đỡ hơn trước. Xoay đi xoay lại trên giường một lúc, trong lúc cậu mơ mơ màng màng chuẩn bị thiếp đi, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.
Tiêu Chiến chạy đi mở cửa, nhưng ngoài cửa không một bóng người, cửa phòng Vương Nhất Bác vẫn đóng chặt. Trong lòng cậu bỗng dưng hoảng hốt. Vừa định đóng cửa, cậu bất chợt nhìn thấy một thứ đen sì ở dưới đất, không rõ xuất hiện từ bao giờ. "Trầm Mặc" chậm chạp bò vào phòng cậu.

Khi Tiêu Chiến tỉnh dậy, trời đã sáng hẳn, ánh mặt trời dịu dàng chiếu sáng cả căn phòng.
"Trầm Mặc" yên tĩnh nằm dưới ánh nắng, đầu và bốn chân thò ra khỏi mai rùa. Đôi mắt nó đen thui, phảng phất đang đờ đẫn.
Tiêu Chiến xuống giường, ngồi xổm trước mặt "Trầm Mặc". Quan sát một lúc, cậu giơ tay vuốt ve cái mai của nó, nó lập tức rụt đầu và chân vào trong. Tiêu Chiến đứng dậy, mở cửa phòng, liền nhìn thấy "phòng giải phẫu" đã mở cửa. Bên trong lờ mờ có bóng người.
Tiêu Chiến đánh răng rửa mặt rồi đi sang "phòng giải phẫu", khi cậu vô ý thức quay đầu, thấy "Trầm Mặc" đã rời khỏi phòng cậu, đang từ từ bò về phòng Vương Nhất Bác.
Vừa vào cửa, Tiêu Chiến liền nhìn thấy Vương Nhất Bác mặc ple chỉnh tề, đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía cậu. Bàn kim loại đặt xác chết tối qua bây giờ đã trống không. Tâm trạng Tiêu Chiến càng nhẹ nhõm hơn.
Vương Nhất Bác quay người nhìn cậu.

Ánh nắng chiếu lên mái tóc ngắn đen và làn da trắng của anh, tựa hồ có quầng sáng nhàn nhạt chuyển động. Điểm nổi bật nhất là đôi mắt đầy ý cười của anh, như hồ nước lấp lánh dưới ánh mặt trời. Bị anh "chiếu tướng", tim Tiêu Chiến rung lên một nhịp, tâm trạng cậu cũng trở nên nhẹ nhõm ngay tức thì.
"Cám ơn con rùa của anh."
Ý cười trong mắt Vương Nhất Bác càng sâu hơn. Nhưng anh thốt ra một câu khác đề tài của cậu: "Hắn tưởng tượng trở thành cỗ máy giết người."

Tiêu Chiến ngẩng người. Vương Nhất Bác xoay người, đút hai tay vào túi quần, để lộ thứ ở trên bàn sau lưng anh.
Đó là một con dao cầu đã được cải tạo. Thân dao đen bóng tẳng tắp, ba lưỡi dao giống hệt nhau được lắp vào rãnh, lưỡi dao tỏa ra ánh sáng lành lạnh. Vương Nhất Bác giơ tay, ấn xuống tay nắm ở bên cạnh, ba lưỡi dao đồng thời hạ xuống. Tiêu Chiến giật mình, trong khi vẻ mặt Vương Nhất Bác càng ôn hòa.

"Căn cứ vào số liệu thí nghiệm tối qua..." Anh tháo găng tay, ném sang một bên, nhướng mắt nhìn cậu: " Vết thương do lưỡi dao có độ dày và chất liệu này tạo thành gần giống với xác nạn nhân nhất. Hơn nữa, chỉ khi cả ba lưỡi dao đồng thời hoạt động, mới có thể ăn khớp với tình trạng máu kết đông, thi thể cứng đờ...Chắc em cũng biết, con người không thể nào cùng một lúc sử dụng bằng tay cả ba con dao lớn như vậy."
Tiêu Chiến : "Ý của anh là?""Ý của tôi là, nhà hung thủ có một "Cỗ máy giết người" giống cái này. Hắn bắt nạn nhân nhằm mục đích để bọn họ trở thành vật hy sinh của "cỗ máy giết người". Đương nhiên, cỗ máy của nhà hắn chắc chắn không có chất liệu tốt và độ chuẩn xác bằng cỗ máy mà tôi chế tạo thông đêm." Thần sắc anh lộ vẻ kiêu ngạo.

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi ngữ điệu của Vương Nhất Bác, tim Tiêu Chiến cũng đập nhanh hơn. Cậu lờ mờ cảm thấy một sự căng thẳng và xúc động. Cậu nhìn chằm chằm vào lưỡi dao, mở miệng nói: "Việc vận chuyển dao kéo được nhà nước quản lý chặt, hung thủ không thể mua trên mạng, cũng không thể vận chuyển bằng xe ô tô đường dài và tàu hỏa. Nơi có thể mua loại dao này ở thành phố chúng ta chắc cũng có hạn, người mua không nhiều. Không biết chừng chúng ta có thể tìm ra dấu vết hung thủ."Vương Nhất Bác ngồi xuống ghế, cầm cốc cà phê đặt trên bàn chứa "cỗ máy giết người", tao nhã đưa lên miệng uống một ngụm: "Đầu óc em cũng không đến nỗi chậm chạp...Với trí khôn của hung thủ, hắn nhất định lãng phí không ít lưỡi dao, mới có thể chế tạo ra cỗ máy miễn cưỡng có thể so sánh với cổ máy của tôi.
Em hãy thông báo ngay với đội cảnh sát hình sự, bọn họ có thể bắt đầu làm việc được rồi. Tôi sẽ cho bọn họ chân dung chuẩn xác về tội phạm. Nếu như gặp may, chúng ta còn có thể cứu đứa trẻ cuối cùng."

(Dao cầu có một đầu cố định).