Hứa thì hứa thế, chứ mình còn sợ hơn nhỏ. Một đằng là chú Tùng vốn đã bạo lực, lại say khướt. Thêm nữa là cái tin nhỏ vừa nói với mình làm mình càng thêm hãi. Cảm giác như chú Tùng suốt ngày chỉ biết đi tìm đứa con hoang này để đập chết. Nhỡ phi chưa về tới nhà chú đứng chặn lại, rồi lôi nhỏ Hiền đi thì mình biết bảo vệ kiểu gì? Biết thế này ngày xưa lúc mới dậy thì mình chịu khó ăn uống với tập thể thao có phải bây giờ cao lớn hơn tí, giải quyết êm thấm vụ này không.
Hít sâu một cái, nhìn thấy mẹ ra mở cổng, mình bảo nhỏ Hiền ngồi lên. Cứ chiến thôi. Cùng lắm nếu bị bắt thì mình tri hô cả ngõ ra trói ông Tùng lại. Xe chạy, mình cứ từ từ đi thôi. Nhỏ Hiền núp mặt vào lưng mình, tay bám chặt áo mình, như bé con bám vào lưng mẹ. Cảm giác thích thích. Giá cứ đi một đoạn dài mãi thế này cũng được. Hi hi
Phi được vào đến sân, hú hồn. Mẹ mình đóng ngay cửa lại. Nhỏ Hiền chạy tót vào nhà từ bao giờ. Khiếp! Sợ bố như sợ cọp. Đang cất xe thì nhỏ dò dẫm đi ra, đưa cho mình chùm chìa khóa.
- Kỳ ra đưa giúp bố tui nha, để bố vào nhà ngủ không nằm ngoài cổng bị cảm mất
- Cái gì? Chị ra đó để bố Hiền đập phát chết queo à?
- Không, bố tui chỉ đánh tui thôi, không đánh Kỳ đâu, tui thề.
- Thề gì mà thề? Chị chết ai đền chị cho mẹ chị?
Cãi nhỏ thế, nhưng mình vẫn hậm hực cầm chìa khóa đi sang nhà nhỏ. Mình biết nhỏ sẽ tìm mọi cách đưa chìa khóa cho bố vào nhà. Mình không giúp thì còn ai giúp nữa. Mở cổng nhà nhỏ ra, chú Tùng vừa nằm vật ở giữa đường vừa lảm nhảm thứ gì không nghe rõ. Nằm kểu này xe chạy ngang không thấy chẹt một cái là lòi cứt. Lôi chú lên sân mà mệt thở không kịp.
- Chú Tùng, vào nhà ngủ đi. Con không mang chú vào nhà được đâu. Chiều nay con mới bị chó nhà chú cắn rách chân xong.
Ông này coi bộ vẫn tỉnh tỉnh, nghe mình gọi cũng dậy lảo đảo vào nhà. Khổ. Đàn ông trai tráng, chả hiểu dính vào rượu làm gì rồi khổ mình khổ cả vợ con.
Đóng cổng vào nhà, mẹ mình tự nhiên hằm hằm đến, cầm cái ví đập vào vai mình mấy phát. Chẳng hiểu mẹ sinh giờ chém giết hay sao, mà ngày nào về đến nhà cũng thấy mẹ kiếm cớ đánh mình một trận. Hay là mẹ phát hiện ra lũ mèo?
- Mày đem bộ tóc giả với thỏi son của mẹ đi đâu rồi?
Thôi tiêu đời mình, hic. Biết nói với mẹ thế nào bây giờ? Thỏi son mình bẻ ra pha nước làm máu giả để dọa ma nhỏ Hiền, tóc giả hôm qua sau khi bị nhỏ tát xong mình vứt bên nhà nhỏ luôn. Sáng dậy đi tìm thì không thấy nữa. Nhìn tướng mẹ mình biết mình sẽ bị đánh banh xác mà. Hu hu. Biết làm thế nào giờ.
- Bác Ngọc ơi! Tóc của bác đây!
Ôi, cứu tinh của đời tôi! Hóa ra nhỏ Hiền cất đi cho mình. Đỡ hơn rồi. Có thỏi son thì mai sẽ đi mua đền cho mẹ.
- Hôm qua chị Kỳ giả ma nhát bố cháu để cứu cháu nên...
- Không sao đâu con, đưa đây cho bác. Con Kỳ nhà này chỉ giỏi phá thôi. Con không phải bênh nó.
Đang nhẹ nhàng tình cảm, mẹ quay ngoắt sang bên mình
- Mày liệu hồn mai mang trả mẹ thỏi son không thì đừng trách.
Lạ thật. Có thỏi son mà mẹ đòi hoài. Mẹ thiếu gì son chứ có phải chỉ có nó đâu. Quay ra nhỏ Hiền. Tự nhiên tâm trạng khó tả. Chẳng biết phải nói gì với nhỏ. Lúc nãy nhìn thương nhỏ thật đấy, giờ lại thấy bình thường, chẳng muốn quan tâm. Dù gì nhỏ trong nhà mình cũng là an toàn rồi. Cũng không có gì để nói với nhau. Mình lách nhỏ đi lên phòng. Ủa, nhỏ đi theo. Không vào ngủ với mẹ mình đi còn theo mình chi? Bình thường kêu ngủ với mình không chịu giờ lại đi theo. Lên ngủ với mình hả?
- Muốn thăm mèo không?
Ừ, quên xừ mất lũ mèo. Nhỏ dẫn mình lên tầng thượng, hai đứa chui vào góc nhà kho. Nhỏ để thùng mèo trong góc ấy, bên cạnh có đĩa thức ăn khô, nước uống và chậu xỉ cho lũ mèo đi ị. Bọn mèo cuộn vào nhau ngủ ngon lành. Nhỏ Hiền chọc chọc lũ mèo còn rồi cười khúc khích. Mình cảm giác như cái góc nhà kho đầy bụi bặm này là nơi ấm áp và bình yên nhất trên đời.
Xuống phòng, nhỏ Hiền leo lên giường ngồi bó gối. Nhỏ này tính không đi ngủ à? Để mình nghỉ ngơi mai còn đi học chứ.
- Lại đây tui thay băng cho.
- Khỏi, chị tự thay được.
- Lại đây ngay không, tui tát cho phát giờ.
Thì lại, đời thủa gì chỉ biết vả với tát. Nhỏ cắt lớp băng cũ, tra thuốc rồi băng mới cho mình. Nhỏ vừa làm vừa thổi phù phù. Nhìn ngộ ngộ
- Xong chưa? Xuống ngủ với mẹ đi. Muộn rồi
- Tui không ngủ với bác đâu
- Cái gì? Thế ngủ với ai? Với chị chắc.
Nhỏ cười, lúc nào cũng cười.
- Tui bảo bác là tui trèo về nhà ngủ rồi. Đóng chắc cửa là bố không vào được đâu.
-

Thôi, đừng có dại, hôm nay tui không có tóc giả với áo khoác mà dọa chú nữa đâu.
- Mà tui cũng không muốn ngủ.
- Không ngủ thì làm gì?
- Thì thức, đằng ấy thức nói chuyện với tui đi.
- Không, muốn thức thì cút về đi, chị ngủ mai còn đi học.
- Không đánh răng rửa mặt vệ sinh gì hết à?
- Mặc kệ chị, chị có hay không... nói chung là mặc kệ chị.
Nhỏ ngồi im, ngồi chếch sang cho mình nằm. Nhỏ này kì cục, nhỏ đọc nhật ký của mình rồi thì ít gì cũng phải biết mình có hứng với con gái, vậy mà không biết ngượng à. Mà hơn nữa, không biết sợ à? Mình quay mặt vào tường, mặc kệ nhỏ. Thấy im im một lúc, không biết sau lưng mình nhỏ đang làm gì nữa.
- Khi bố Kỳ bỏ đi, Kỳ buồn lắm à?
Mình ngồi phắt dậy.
- Này nhỏ kia. Chị không muốn tính sổ vụ nhỏ đọc nhật ký của chị nha. Đừng có hỏi lằng nhằng. Chị cáu!
- Tui mới đọc một đoạn thôi, rồi Kỳ bị chó cắn là tui trả Kỳ luôn mà
Mặc kệ nhỏ, không quan tâm. Muốn lảm nhảm gì thì kệ. Mình nằm một lúc, giả vờ ngủ say, ngáy khò khò. Được một hồi, nhỏ rướn người vào xem mình ngủ chưa. Thừa biết. Mình nằm im xem nhỏ làm gì.
- Mẹ tui cũng sắp bỏ tui mà đi rồi...
Nhỏ nói cái gì vậy trời?
- Mẹ tui đã có người mới. Bố Tùng thì chẳng phải bố tui. Tui cũng chẳng biết bố tui là ai nữa... Sẽ chẳng còn ai bên tui nữa Kỳ ạ...
Nhỏ nín thinh. Mình nghe thấy tiếng nhỏ khóc. Mình biết nhỏ sẽ lại gục mặt vô gối. Mình nằm cứng đơ mà không biết làm gì. Hay là ngồi dậy ôm nhỏ? Thôi, nhỏ này dễ bị kích động, cứ im re thế này còn không sao. Đụng vào nhỏ là ăn tát như chơi. Nhưng mình muốn nói gì đó với nhỏ quá. Sao nhỏ lại tội quá trời. Giờ mới nhớ mẹ mình hay nhắc mình về gia đình hàng xóm. Cô Thi thì đi công tác suốt ngày, chẳng thèm lo con gái ăn ở học hành thế nào. Ông Tùng thì lần nào về là đánh đập nhỏ lần đấy. Sắp tới thì mỗi người một ngả, nhỏ đứng giữa, chới với chẳng biết đi về đâu. Thương quá!
Mình nhắm mắt lại cố ngủ. Thôi thì đêm nay cho nhỏ ở đây vậy. Ít ra vẫn có mình nằm bên cạnh, dù mình có ngủ say như một con lợn. Nhưng chắc cũng giúp nhỏ bớt cô đơn hơn. Sao có cái cảm xúc gì đó len lỏi trong mình, từng phút một nó lại nhích lên một ít. Tự nhiên mình muốn đưa nhỏ đến một nơi thật xa, chỉ có mình và nhỏ cùng với lũ mèo. Cả ngày chúng mình đánh nhau loạn xạ, đánh nhau chán rồi quay ra chăm mèo. Chăm mèo chán rồi lại lăn ra giường, lúc có khóc lóc kể khổ lúc thì lại lăn ra ngủ. Nghe hơi điên những mình cảm thấy như thế là hạnh phúc.
Thôi ngủ đi nhỏ. Ngày mai sẽ tươi sáng hơn. Ít ra là nhỏ còn có chị, và lũ mèo.
Sáng tỉnh dậy, chẳng thấy nhỏ Hiền đâu. Lật chăn chạy lên sân thượng, chui vào nhà kho thì thấy lũ mèo đã được cho ăn và đang cào cấu đùa nghịch nhau. Chắc nhỏ về nhà tắm rửa chuẩn bị đi học rồi. Ngáp ngắn ngáp dài xuống bếp, mẹ mình đã đi từ bao giờ, dán mảnh giấy nhớ lên tủ lạnh dặn dò mẹ đi công tác mấy ngày, ở nhà trông coi nhà và nhỏ Hiền cẩn thận. Gì mà coi nhỏ Hiền chứ? Nhỏ lớn tồng ngồng từng đấy rồi, có phải đứa bé con phải bón cơm ngồi bô đâu.
Ăn sáng rồi lên phòng, nhận được tin nhắn của nhỏ từ sáng sớm. Nhỏ dặn mình chờ trước cổng đèo nhỏ đi học. Rắc rối quá đi. Tự đi được sao cứ bám mình hoài vậy? Thay quần áo rồi xuống cổng đợi. Lần đầu tiên trong đời đứng đợi người dưng nước lã. Chợt nhớ đến những điều nhỏ nói đêm qua, thấy mình cay nghiệt với nhỏ quá. Cái gì mình cũng chấp vặt rồi để bụng nhỏ từng tí một. Cơ mà cũng tại nhỏ quá quắt với hay bắt nạt mình lắm cơ.
Đợi một hồi lâu chẳng thấy nhỏ đâu. Sốt ruột quá. Đang đứng huýt sáo thì thấy chú Tùng chạy ra. Nhìn thấy mình chú hoảng hốt rồi chạy ra phía đường lớn. Mình lạnh sống lưng, dự là có chuyện chẳng lành. Rồi thấy con Ki nhà nhỏ sủa váng lên trong nhà. Sợ quá, vội vứt xe ở cửa chạy vào. Con Ki cũng khôn, thấy bóng mình cũng không cắn càn gì hết, chạy đến chân cầu thang rên ư ử.
Trời ơi, nhỏ Hiền nằm bẹp dưới góc cầu thang, đầu bê bết máu. Không biết chú Tùng làm gì nhỏ mà ra nông nỗi này nữa. Lật đật chạy tới, nâng nhỏ lên, vuốt vuốt tóc xem vết thương ở đâu để cầm máu. Người nhỏ còn ấm, mắt nhỏ hấp háy mở.
- Em ngốc vậy? Sao ở nhà tôi đang yên lại chạy về nhà làm gì? Làm gì hả?
Nhỏ chẳng nói được, nằm mềm nhũn trong tay mình, thở từng hồi. Hu hu. Mình chưa gặp cảnh này bao giờ. Chẳng lẽ đi tìm mẹ? Mà biết mẹ đi công tác ở đâu mà tìm. Cũng không biết số điện thoại cô Thi luôn. Phải làm gì? Ngồi đợi lâu quá nhỡ nhỏ chết thì sao? Tay nhỏ Hiền cố nâng lên bám vào áo mình, nắm chặt. Nhỏ đang cầu cứu mình. Nhỏ cầu cứu mình. À, phải đưa nhỏ đi bệnh viện cấp cứu.
Vừa ôm nhỏ, mình vừa móc túi lấy điện thoại ra gọi taxi. Mình gần như hét ầm lên trong điện thoại. Gọi xong xuôi, mình lấy tay áo lau bớt máu cho nhỏ, lần trên trán theo vết máu chảy xem vết thương ở đâu để rịt kín vào, không cứ mất máu thế này lát nữa là chết. Tay nhỏ vẫn nắm chặt áo mình không chịu buông. Mình nâng nhỏ vào lòng mình hơn, áp đầu nhỏ vào ngực mình, dỗ nhỏ không cho nhỏ ngủ lịm đi.
- Em đừng chết nha, em mà chết mẹ em bắt đền chị, rồi chị phải vào tù đó. Chị còn trẻ lắm, còn nhiều việc phải làm lắm, chị còn phải nuôi mẹ nữa, không vào tù được đâu!
Miệng nhỏ Hiền hơi nhoẻn cười. Nhỏ Hiền xinh nhất những khi hiền lành tội tội thế này. Nhỏ bé bỏng và yếu ớt. Nhìn nhỏ thế này trong lòng mình trỗi dậy một cảm xúc lạ lắm, chỉ muốn mình to lớn hơn, già hơn nhỏ chục tuổi, nhỏ gọi mình là cô, dì, bác cũng được. Rồi mình sẽ chăm sóc nhỏ, bảo vệ nhỏ khỏi những đau đớn, sợ hãi trong cuộc đời.
Tay nhỏ Hiền nắm chặt áo mình không buông lỏng một chút nào, ngồi trên taxi nhỏ cũng bám vào mình, như sợ chỉ buông ra một vài giây là mình sẽ biến mất vậy. Bế nhỏ chạy vào viện, mà mình như đang nâng niu một thứ gì đó mong manh dễ vỡ, chỉ cần không cẩn thận một chút thôi là vụn thành từng mảnh. Chưa bao giờ trong cuộc đời, mình khỏe đến mức có thể bế thứ gì đó nặng xấp xỉ mình, mà cũng chưa bao giờ trong đời mình thấy sợ hãi nhiều đến thế này.
Ngồi phịch xuống ghế chờ bác sĩ băng bó cho Hiền, mình nhắn tin nhờ con Sa xin phép cho mình nghỉ một tuần học. Mình sẽ đợi Hiền tỉnh dậy, chờ Hiền đỡ choáng và khỏe lại, rồi đưa Hiền đi đâu đó. Chỉ có mình và Hiền thôi. 
----------------------