Chợ thương mại, 18 giờ 28 phút, ngày 15 tháng 2 năm 2017.

Trước quầy thịt lợn, lần thứ một trăm linh một Vương Nguyên nén tiếng thở dài, bất lực đưa mắt nhìn con người kỳ quái Vương Tuấn Khải đứng bên cạnh đang nhìn chằm chằm chiếc máy xay thịt một cách ngờ nghệch, chán nản nói:

"Đừng nhìn nữa, chúng ta đi thôi."

Vương Tuấn Khải quay đầu, chớp chớp đôi mắt long lanh đen sẫm, chỉ tay vào chiếc máy xay thịt, gặng hỏi:

"Cái này, đang làm gì thế?"

Vương Nguyên thở dài, kiên nhẫn giải thích:

"Cái đó gọi là máy xay thịt, có thể dùng nó để..."

"Hình phạt treo cổ?"

Vương Tuấn Khải nhướng mày một cách bướng bỉnh, cắt ngang câu nói của Vương Nguyên. Anh ta hoảng sợ đến thất thần, lắc đầu nói:

"Con người... thật quá tàn nhẫn."

Vương Nguyên gượng cười hai tiếng, lo sợ anh ta sẽ lại thốt ra những lời kỳ quái nào nữa, đành quay sang nói với chủ cửa hàng:

"Cho tôi năm đồng thịt xay."

"Được thôi, có ngay!"

Chủ cửa hàng nhận tiền rồi nhanh chóng cắt một miếng thịt nạc, thái thành từng lát mỏng rồi bỏ vào máy xay thịt. Trong chốc lát, phía trước cỗ máy phun ra những dây thịt đã được nghiền nát. Vương Nguyên cố gắng kiên nhẫn giảng giải cho Vương Tuấn Khải một cách chậm rãi, tỉ mỉ như dạy dỗ một đứa trẻ con chưa hiểu chuyện:

"Chiếc máy xay thịt này là một công cụ rất hữu dụng, giúp chúng ta nghiền miếng thịt lớn như vậy thành từng viên thịt nhỏ như thế này, sau đó có thể dùng nó đế chế biến món thịt viên, món thịt hộp hoặc là món xúc xích. Chiếc máy xay thịt này với hình phạt treo cổ mà anh nói là hai thứ hoàn toàn khác nhau..."

Vương Tuấn Khải chăm chú nhìn chỗ thịt đang đùn ra từ máy xay, bất giác chau mày, hỏi:

"Thịt hộp, xúc xích... là cái gì?"

Khóe miệng Vương Nguyên khẽ co giật, cổ họng nghẹn lại không nói được lời nào. Cũng phải thôi, một nghìn năm trước... làm gì có thịt hộp và xúc xích kia chứ? Nhớ ra điều này, tự đáy lòng Vương Nguyên lại nén tiếng thở dài ảo não, nếu trước đây cậu còn có chút hoài nghi về thân phận của Vương Tuấn Khải thì bây giờ cậu đã hoàn toàn bị khuất phục. Cho dù Vương Tuấn Khải không phải là con quái vật nào đó ngủ vùi suốt một nghìn năm nay bỗng dưng tỉnh dậy thì tuyệt đối sẽ là một người sao Hỏa đi lạc xuống Trái Đất!!

Chiều nay, sau khi đám công nhân xây dựng vá xong bức tường thủng và thay lại cánh cửa an toàn trong phòng khách đã rời đi, Chí Hoành cũng lái chiếc xe tàn tạ của anh ta biến mất. Xét thấy "sống trên đời này không thể để mình chết đói" luôn là nguyên tắc số một nên Vương Nguyên quyết định đi mua chút đồ để giải quyết cái bụng đang đình công ầm ầm trước rồi có gì nói sau. Những tưởng có thể để tên "thú cưng" người sao Hỏa này ở nhà một mình một lát, ai ngờ cậu đi một bước, anh ta cũng lẽo đẽo đi theo một bước, cho dù cậu nói thế nào, anh ta cũng làm như không hiểu.

Không còn cách nào khác, Vương Nguyên đành phải đem thứ "thú cưng" ngốc nghếch ấy ra ngoài cùng mình. Vốn dĩ cậu cho rằng chỉ cần anh ta không làm người khác bị thương, không chạy lung tung thì cũng chẳng có vấn đề gì đáng lo ngại, ai ngờ anh ta tò mò với mọi thứ ở bên ngoài. Lúc đầu là ngạc nhiên với cái cân điện tử trong khu chợ, bây giờ lại đến cái máy xay thịt.

Vương Tuấn Khải vò đầu, buồn rầu nói:

"Tại sao... những thứ này đều không giống trước kia?"

Ngay cả bộ quần áo anh ta đang mặc trên người so với trước kia cũng khác một trời một vực. Điều khiến Vương Tuấn Khải hoang mang hơn nữa chính là tên gọi của chủ nhân cũng đã thay đổi. Ngoài mùi hương trên cơ thể cậu vẫn còn nguyên vẹn thì tất cả những thứ khác so với trước kia đều thay đổi rồi.

"Vì..."

Vương Nguyên đưa tay xoa cằm, thì thầm nói:

"Bây giờ đã là một nghìn năm sau, tư duy của loài người phát triển rất nhanh, chế tạo ra rất nhiều thứ hữu ích phục vụ cuộc sống sinh hoạt và đi lại, ví dụ như cửa chống trộm mà hôm nay anh làm hỏng hay ô tô của Lưu Chí Hoành."

Vương Tuấn Khải trầm mặc, vẻ nửa hiểu nửa không lặng lẽ nhìn Vương Nguyên, dường như anh ta cũng ý thức được mình đã làm phiền đến chủ nhân, cẩn thận kéo tay cậu, nói:

"Không hiểu, Vương Nguyên có ghét bỏ tôi không?"

Vương Nguyên ngước mắt nhìn, bất giác chạm phải đôi con ngươi lấp lánh, trong suốt như thủy tinh của Vương Tuấn Khải, trong lòng vang lên một tiếng "lộp bộp". Ánh mắt này, biểu hiện này... thực sự có một lực sát thương vô cùng ghê gớm!

Bình tĩnh! Bình tĩnh! Không được có cảm tình đặc biệt với "thú cưng", người và vật không thể có tình yêu! Vương Nguyên dặn lòng phải bình tĩnh, hồi lâu sau mới cất tiếng cười, nói:

"Đi thôi, về nhà tôi sẽ nấu cho anh món canh thịt viên."

"Hừ, món canh thịt viên là cái gì?"

"... Được rồi, bây giờ, trước khi nói cho anh biết thế nào là món canh thịt viên thì trước hết anh phải học cách sử dụng Baidu đại thúc[1] đi đã."

[1] Baidu đại thúc: Baidu là trang tìm kiếm thông tin phổ biến nhất tại Trung Quốc, dân mạng thường gọi với cái tên Baidu đại thúc.

_ _ _ _ _Tôi là Baidu đại thúc_ _ _ _ _

Về đến đầu ngõ, Vương Tuấn Khải chợt đứng lại. Lần này, cái thu hút sự chú ý của anh ta chính là tòa nhà tứ hợp viện. Vì tứ hợp viện này đã được ký cam kết di dời nên hiện nay, nhũng người sinh sống ở đó đều đã chuyển đi hết, chỉ còn lại hai cánh cửa lớn sơn đỏ khép chặt. Không biết tại sao khi nhìn thấy hai cánh cửa này, Vương Tuấn Khải lại do dự không cất bước, lặng lẽ đứng vuốt ve hai hình đầu thú gắn trên cánh cửa.

Hai hình đầu thú đó vẫn thường được trang trí trên cánh cửa của các gia đình Trung Quốc truyền thống. Nó là một đôi đầu rồng được làm bằng sắt hoặc đồng, ở miệng còn móc một chiếc vòng kim loại rất to và nặng. Bởi ngôi nhà này đã lâu đời nên đôi đầu rồng cũng han gỉ, khiến nó mất đi vẻ uy nghiêm vốn có.

Vương Nguyên hắng giọng, bước đến trước mặt anh ta, nói:

"Vương Tuấn Khải thích hình đầu thú này sao? À đúng rồi, tôi nghe các cụ kể lại, đây là những con quái vật được làm bằng sắt, gọi là Tiêu đồ, là một trong số những người con của Thần Long. Bởi nó rất ghét người khác đột nhập vào hang ổ của mình nên cách đây từ rất lâu rồi, người ta đã thích trạm trổ đôi đầu rồng này lên cánh cửa để cầu mong sự bình an."

"Tiêu đồ..."

Vương Tuấn Khải thì thào, thất thần nhìn đôi Tiêu đồ trên cánh cửa, ánh mắt chợt trở nên vô cùng sâu xa và sắc bén. Anh ta nheo nheo đôi mắt tựa như nhìn thấu mọi sự bên trong cánh cửa, khẽ đẩy, cánh cửa vốn được khóa chặt bởi một sợi xích lớn đã mở ra một cách dễ dàng.

Vương Nguyên sững sờ, kinh ngạc nhìn Vương Tuấn Khải bước vào bên trong, trừng mắt hét lên:

"Người ta đồn ở trong đó có..."

Không đợi Vương Nguyên nói hết câu, Vương Tuấn Khải đã bước sâu vào trong tứ hợp viện, rồi đột nhiên anh ta quay đầu lại, ngữ khí lạnh lùng như ra lệnh:

"Cô đừng vào đây!"

Nghe vậy, Vương Nguyên lập tức đứng chôn chân tại chỗ, đang ngạc nhiên không hiểu sao "thú cưng" ngốc nghếch bỗng hoàn toàn biến thành một người khác thì liền trông thấy ánh mắt long lanh, rạng rỡ của anh ta đang chăm chú nhìn về phía cậu.

Vương Nguyên đưa hai tay lên che miệng để không hét lên, đúng lúc đó lại nghe thấy Vương Tuấn Khải nói:

"Đứng ở đấy đợi tôi."

Sau đó, anh ta dần dần biến mất trong tứ hợp viện.

Lúc chạng vạng, ánh trời chiều cũng trở nên nhạt dần rồi tắt lịm, nhường chỗ cho bóng tối bao la ùa về.

Vương Nguyên vẫn kiên nhẫn đứng đợi trước cánh cửa lớn dẫn vào tứ hợp viện, vừa lo lắng nghĩ đến việc có người từng trông thấy ma quỷ lởn vởn trong ngôi nhà này, lại lo sợ Vương Nguyên gặp chuyện xui xẻo gì ở trong đó. Giữa lúc trong lòng nóng như có lửa đốt, bỗng một trận gió lạnh thổi tới, theo phản xạ, Vương Nguyên đưa tay giữ chặt lấy gấu áo nhưng trong nháy mắt, cậu bỗng cảm thấy toàn thân lạnh ngắt.

Giây phút ấy, dường như Vương Nguyên cảm nhận rất rõ... có một thứ gì đó khẽ chạm vào cổ cậu, nhẹ nhàng, mềm mại giống như có một chiếc lông vũ vừa phất qua. Vương Nguyên bất giác rùng mình, cố trấn tĩnh rồi từ từ đứng thẳng, lẽ nào đây thực sự là cánh cửa tà ma, đúng như câu nói đầy ẩn ý phát ra từ cái miệng quạ đen của Chí Hoành: Bản thân cậu đang bị những thứ ma quỷ kia quấy rầy?

Vương Nguyên nắm chặt tay, một lần nữa tự nhắc nhở bản thân phải hết sức bình tĩnh, nhất định là do nghĩ ngợi quá nhiều nên sinh ra ảo giác mà thôi. Lỗ hổng ở trên tường và cánh cửa chống trộm trong nhà đều do Vương Tuấn Khải gây ra, làm gì có ma quỷ tồn tại trong thế giới này. Bình tĩnh! Bình tĩnh! Mình và bọn chúng không thù không oán, bọn chúng nhất định sẽ không đến quấy rầy mình.

Vương Nguyên vừa suy nghĩ vừa nhìn ngó xung quanh, đang định quay đầu nhìn thì bỗng cảm thấy có cái gì đó đang bò qua chân.

"A!!"

Vương Nguyên thét lên một tiếng rồi sợ hãi nhảy dựng lên, nhưng khi cúi đầu nhìn thì lại chẳng phát hiện ra thứ gì.

"Ha ha!"

Vương Nguyên cười gượng, vừa cố gắng định thần vừa cầu mong Vương Tuấn Khải nhanh chóng ra khỏi tứ hợp viện.

"Nhất định là mình đã nghĩ ngợi quá nhiều, nhất định là như thế!"

Để tiện cho việc đi làm, mỗi ngày Vương Nguyên đều đi qua nơi này, mấy tháng nay đều bình yên vô sự, không thể có chuyện gì kỳ lạ ở đây được.

Cậu đưa mắt nhìn vào tứ hợp viện, trong không gian mờ ảo có thể nhìn thấy rõ một chiếc giếng cổ ở giữa sân. Khi Vương Nguyên chuyển đến sống trong khu nhà hình ống, những người ở tứ hợp viện này đều đã dọn đi hết, vì thế cậu cũng không được biết quang cảnh bên trong khu nhà như thế nào. Giây phút cậu trông thấy chiếc giếng kia, trong lòng chợt cảm thấy kỳ quái nhưng nhất thời không biết diễn tả thế nào. Đang băn khoăn suy nghĩ thì đèn đường bỗng nhiên bật sáng, Vương Nguyên đưa tay dụi mắt, mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn.

Đúng! Trời tối rồi!

Khi Vương Nguyên cảm thấy có thứ gì đó vừa bò qua chân mình, bầu trời còn mờ tối, vậy mà giờ đây màn đêm đen kịt, dày đặc đã bao phủ khắp không gian, xung quanh cũng yên tĩnh đến rợn người. Vì sao mình đã đứng trước cổng tứ hợp viện này lâu như vậy rồi mà không hề thấy ai đi qua? Lúc này đang là giờ tan tầm, quả thật là kỳ lạ...

Nghĩ đến đây, trái tim Vương Nguyên như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu hoảng sợ, bất giác muốn nhấc cánh tay đang xách đồ ôm trước ngực, nhưng vừa nhấc tay lên một chút, cậu đột nhiên cảm thấy như có một ma lực nào đó đang cố ý kéo mạnh túi đồ của cậu xuống. Từ "sợ hãi" đơn giản không thể miêu tả tâm trạng của Vương Nguyên lúc này. Trải qua hết chuyện kỳ quái này đến chuyện kỳ quái khác, cậu nghẹn cứng cả họng, chỉ còn cách nhắm chặt mắt đến n lần và cầu nguyện cho Vương Tuấn Khải mau chóng rời khỏi tứ hợp viện.

Tất cả chỉ tại tên quái vật đáng chết này, vì sao anh ta lại có hứng thú đi vào tứ hợp viện quỷ quái này kia chứ? Nếu không phải tại anh ta thì mình đâu có gặp những chuyện thế này...

Đáng tiếc là, rất lâu sau đó, Vương Tuấn Khải vẫn chưa thấy xuất hiện. Cánh cửa của tứ hợp viện vẫn rộng mở, giống hệt một con dã thú hung hãn đang há to cái miệng như chậu máu đỏ au. Vương Nguyên nuốt khan một cái, cảm giác sợ hãi lại ập đến, dường như có thứ gì đó đang lén bò dưới chân, lông nó xù xì, gớm ghiếc, đôi chân nhỏ không ngừng bò qua bò lại, cọ tới cọ lui, thậm chí nó còn dùng cả móng vuốt giẫm mạnh lên giày của cậu.

Không chỉ có một con!

Vương Nguyên sợ đến dựng tóc gáy, đứng im một chỗ, cảm giác càng lúc càng có nhiều con vật kỳ quái bò tới chỗ mình, chúng còn bò lên bắp chân cậu... Nhưng điều khiến cậu tuyệt vọng nhất chính là, khung cảnh trước mắt vẫn không có chút thay đổi: ánh đèn đường mờ ảo, bốn bề quạnh quẽ, tứ hợp viện im lìm đến kỳ lạ...

Mà quan trọng là cậu không nhìn thấy đám dị vật kia! Điều này còn đáng sợ gấp bội so với việc xem phim kinh dị!!

Cuối cùng, Vương Nguyên không chịu nổi nữa, bắt đầu run rẩy vứt tất cả túi lớn túi bé đựng đồ ăn trên tay xuống đất, hét lên một tiếng rồi ba chân bốn cẳng chạy về phía khu nhà hình ống. Khi về đến nơi, cậu sẽ chạy ngay lên phòng, tắm rửa sạch sẽ rồi ngủ một giấc, quên đi tất cả những chuyện này. Vương Nguyên bất chấp tất cả chạy thục mạng về phía khu nhà, muốn mau chóng thoát khỏi lũ quái vật vô hình đáng sợ kia.

Vào đến con ngõ nhỏ trước khu nhà, Vương Nguyên mới dừng bước, thở hổn hển quay lại nhìn, dường như lũ quái vật ấy đã không còn đuổi theo cậu nữa. Thở phào nhẹ nhõm một hơi, Vương Nguyên đang cố gắng trấn áp cảm giác sợ hãi thì lại nhìn thấy bên cạnh mình đột nhiên xuất hiện một cây ngô đồng. Vương Nguyên cắn chặt môi, da gà lại nổi lên, run bần bật, rõ ràng dưới tòa nhà này làm gì có cây ngô đồng nào? Hơn nữa, nhìn chiều cao và đường kính của thân cây này cũng đủ biết nó không thể chỉ trong một đêm mà lớn nhanh như vậy được, lẽ nào người ta mới trồng hôm nay?

Vương Nguyên nhíu mày, ngồi xuống dưới gốc cây kiểm tra bùn đất, vừa khô vừa bằng phẳng, không hề giống mới được trồng xuống.

"Như vậy là..."

"Oành!"

Vương Nguyên đang độc thoại, bỗng nghe thấy phía dưới khu nhà vang lên một tiếng động lớn, cậu đưa mắt nhìn sang liền trông thấy một người đàn ông đang nằm sõng soài trên khoảng đất trống. Toàn thân ông ta nhuốm đầy máu, có vẻ như mới bị ngã từ trên tầng cao xuống, chân tay đều bị gãy, nhưng may mắn là ông ta chưa chết, vẫn còn cố gắng giành giật sự sống từ thần Chết. Vương Nguyên há hốc miệng, không nói được lời nào, bất giác nhìn lên phía trên, thấy một người phụ nữ tóc tai bù xù đang đứng ở tầng hai, nhìn về phía người đàn ông đang nguy cấp bên dưới giây lát rồi mở cửa bước vào căn phòng của Vương Nguyên.

"A!!!"

Cuối cùng Vương Nguyên không thể kiềm chế hét lên một tiếng thảm thiết. Cùng lúc đó, bên phía tứ hợp viện cũng truyền đến tiếng gầm rú của một loài mãnh thú. Trong chớp mắt, cậj ngã nhào vào lòng Vương Tuấn Khải, ngất lịm.