Giây phút Alvin Park kéo chiếc valy bước ra từ sân bay, Sanghyeok đã nghĩ rằng trò chơi của anh và Jihoon đến đây là kết thúc. Sanghyeok biết rằng không có ai nói yêu ai mà chỉ có một mình anh tưởng tượng xa xôi, nhưng Alvin thật sự rất đáng để tưởng tượng. Jihoon đứng chờ cùng với Sanghyeok, hai người đã đến sân bay từ sớm. Bảng điện tử thông báo chuyến bay hạ cánh chừng mười phút, Jihoon nghiêng đầu nói với Sanghyeok:

"Cậu ấy kìa."

Không cần Jihoon nói, Sanghyeok cũng có thể nhìn ra. Ở giữa đám đông không có ai giống như Alvin cả.

Sanghyeok là đại diện cho công ty, anh bắt tay cười nói mấy câu xã giao rồi nhường cho Jihoon phần còn lại. Trên thực tế thì một khi đã kí hợp đồng với Jihoon, những việc này hoàn toàn không cần đến Sanghyeok phải lo lắng. Nhưng Jihoon buột miệng rủ rê, Sanghyeok cũng nhân tiện rảnh rỗi mà đi tới. Jihoon buột miệng chắc chắn không phải là thật và cậu không biết Sanghyeok "nhân tiện" thật hay giả, cậu chỉ biết rằng Sanghyeok mặc đẹp hơn cả khi hẹn hò với mình. Buổi chiều vừa thấy Sanghyeok xuất hiện ở trước studio, Jihoon nhíu nhíu mày.

"Anh mặc cái gì thế?"

Sanghyeok không hề có một thoáng đỏ mặt, anh bước xuống đường mở cửa xe cho Jihoon. Sanghyeok chỉ đi vòng từ ghế lái sang cửa ghế phụ, hai hàng lông mày của Jihoon đã kịp gặp nhau ở giữa thái dương.

"Lee Sanghyeok!"

Sanghyeok nhún vai cười, anh nắm lấy túi xách bên vai Jihoon kéo xuống.

"Em dạy anh mà. Đi với bạn trai cũ của bạn trai cũ thì không thể biến mình thành củ khoai tây được."

Jihoon cau có đưa tay kéo một chiếc đai quần bên hông Sanghyeok.

"Nhưng em có bảo anh phải... Vào thay đồ giúp em đi!"

Akira mở cửa studio bước ra, trên tay cô cầm theo mấy gói giấy của tiệm đồ ăn nhanh. Vừa nhìn thấy Sanghyeok, mấy chiếc gói giấy trên tay Akira rơi lả tả xuống đường. Sanghyeok bước tới cúi nhặt, Jihoon đứng ôm đầu nhìn Akira vẫn ngẩn ngơ trên bậc thềm. Cậu đúng là đã dạy hư Sanghyeok rồi. Dịch giả chuyên gia mặc quần thể thao và áo hoodie của cậu lại có lúc mặc một chiếc quần da.

Một chiếc quần da pha sợi không quá bóng, màu đen, bó sát.

Áo sơ mi đơn giản màu đen vừa vặn, Sanghyeok sơ vin tỉ mỉ đến từng nếp gấp. Phụ kiện từ trên xuống dưới không thiếu một thứ gì, từ đồng hồ đeo tay cho đến một chiếc lắc trên hông đang chuyển động theo cái cúi mình của Sanghyeok. Jihoon vẫn giữ vẻ mặt khó đăm đăm. Cậu thấy người mẫu mặc những thứ đồ này đã quá quen, nhưng Sanghyeok dù sao cũng là ngoại lệ. Jihoon cũng cực kì khó chịu, Akira vẫn dán chặt mắt vào Sanghyeok không chịu dời đi nơi khác. Hai người quen biết nhau mà Akira còn ngạc nhiên đến như thế, không biết người vừa nhìn Sanghyeok lần đầu sẽ phản ứng như thế nào. Jihoon đóng sầm cửa xe khi Sanghyeok đã quay lại ghế lái, Sanghyeok giật mình buông rơi cả chốt dây an toàn. Anh kêu lên:

"Xe của anh đấy!"

Jihoon thở mạnh, cậu nói sắc gọn:

"Em biết anh mặc rất đẹp, em cũng thừa biết muốn mặc cái gì là quyền tự do của mỗi người. Nhưng em không thích."

Vẻ mặt Sanghyeok xìu xuống. Anh lẩm bẩm một mình:

"Người khác mặc thì không sao..."

Không khí trong xe ngột ngạt, Jihoon không thể không nghe thấy Sanghyeok nói gì. Cậu nhìn giờ trên màn hình điện thoại chỉ để cho có việc làm, cuối cùng vẫn phải xuống nước nói:

"Có gì thì nói thẳng với em. Còn nữa, anh lái chậm thôi."

Sanghyeok ngoan ngoãn hạ tốc độ rồi mới bất mãn hỏi:

"Vì sao anh không được phép mặc như thế này?"

"Em ghét cái quần đó."

Chỉ mất một giây để Jihoon đưa ra đáp án, Sanghyeok lại ngay lập tức tiếp lời cậu:

"Vì sao em ghét?"

"Vì nó bó sát."

"Bó thì sao? Bó chân anh chứ không bó chân em."

"Người khác chú ý."

"Chú ý anh chứ không chú ý em."

"Anh là đại diện công ty, mặc như vậy trước mặt người mẫu tạo cảm giác không đứng đắn."

"Dù gì cũng là ấn tượng của Alvin với anh, không liên quan đến em."

Jihoon biết Sanghyeok tức tối vì thái độ của cậu nên mới dai dẳng bám theo những câu có cùng cấu trúc như thế, cậu với tay mở nhạc rồi nói:

"Bây giờ anh muốn gì?"

"Muốn em đưa anh lý do chính đáng, vì sao anh không được mặc quần bó sát?"

"Khó cởi."

Jihoon phun ra hai từ, Sanghyeok nghiêng người nhấn ga vượt một chiếc xe đang đi chậm rãi trên đường.

"Khó cởi cũng là anh tự cởi, không đến lượt e.."

"Em cởi."

Jihoon nheo mắt liếc ngang, Sanghyeok không thể nói thêm gì nữa. Hai người im lặng cho đến tận sân bay, im lặng đứng cạnh nhau chờ Alvin tới, im lặng trước những người đi qua không kìm được mà liếc về phía Sanghyeok đứng cạnh là Jihoon với vẻ mặt lạnh lẽo, cũng đều im lặng không ngó ngàng đến nhau khi Alvin hướng về phía Sanghyeok nở một nụ cười, tất cả giao tiếp chỉ là một câu "cậu ấy kìa" của Jihoon khi Alvin xuất hiện.

Đường từ sân bay về thành phố không hiểu vì sao lại làm cho Sanghyeok cảm giác ngắn hơn đường từ thành phố tới sân bay. Alvin và Jihoon nói chuyện bằng tiếng Pháp, Sanghyeok không thể tham gia vào câu chuyện. Chỉ thấy hai người cười rất nhiều, Jihoon cũng dùng tư thế ngồi quen thuộc khi nói chuyện với Sanghyeok - hoặc là nói chuyện với người thân thiết, cậu nghiêng nửa người rồi tựa khuỷu tay lên thành ghế. Sanghyeok không rõ mình cảm thấy như thế nào trong lòng, anh chỉ biết là trước một Alvin Park giống như đang tỏa sáng, một chiếc quần da bó sát không đáng để tâm.

Thật may vì mình không phải là người chủ ý chọn bộ này, Sanghyeok đã nghĩ trong đầu hàng ngàn lần câu đó. Nếu anh là người chọn thì điều này sẽ kì cục và ngại ngùng biết bao.

Alvin đáng ra cần phải về khách sạn đã đặt trước để nghỉ ngơi, nhưng đến cổng khách sạn cậu lại đột ngột nói rằng mình không muốn.

"Lâu rồi không có không khí gia đình, hay anh nấu cho em một bữa đi."

Sanghyeok ho mạnh một tiếng, anh rút điện thoại ra bấm liên tục. Jihoon đã nói cho Sanghyeok biết rằng Alvin không hề có bạn thân ở thành phố này. Thậm chí Jihoon còn có Anna hay Moon Hyeonjoon, Sanghyeok vẫn còn vài người bạn trung học, nhưng Alvin thì hoàn toàn không có. Cậu ra nước ngoài ngay sau khi chia tay với Jihoon, đối với mọi người đều là xã giao không thân thiết. Jihoon liếc thấy chân Sanghyeok không còn nhịp theo tiếng nhạc phát ra trong xe nữa, cậu cười cười:

"Nhà anh tồi tàn lắm, em không ở được đâu."

Alvin hỏi lại:

"Anh có một cái giường không?"

"Cái đó thì có."

"Và bếp?"

"Anh vẫn tự nấu ăn."

"Bình nước nóng, anh có chứ?"

"Ừ."

Alvin xoa tay vui vẻ:

"Vậy thì được rồi. Em không ngại ngủ chung giường đâu."

Sanghyeok nhìn lên gương chiếu hậu rồi rất nhanh cụp mắt xuống. Xem kìa, đã cười rồi mà mắt còn có thể to như vậy.

Sanghyeok đem chiếc điện thoại áp lên tai mình rồi ra hiệu để bước nhanh ra ngoài. Xe đã được đỗ cạnh một con đường nhỏ phía sau lưng khách sạn, Sanghyeok tựa lưng vào mui xe, anh lại bắt đầu chuỗi khóa màn hình và bấm mở khóa không mục đích.

Jihoon mở cửa xe khi Sanghyeok đã bấm mở khóa màn hình đến lần thứ vài mươi. Cậu tới bên anh nhẹ gạt chiếc điện thoại xuống rồi nói:

"Hôm nay Al ngủ lại căn hộ của em."

"Ừm."

Sanghyeok "ừm" một tiếng, anh đứng dậy chỉ vào cửa bên ghế lái.

"Vậy nhờ em lái xe đưa em ấy về nhà trước. Làm ơn gom mấy thứ sữa tắm dầu gội của anh lại để trước cửa, lúc về anh sẽ lấy."

Jihoon không tự chủ được mà lại lướt mắt xuống chân Sanghyeok. Cậu ghét những đôi giày da lộn màu đen buộc dây vô cùng, đôi giày dưới chân Sanghyeok cũng làm cậu khó chịu.

"Bây giờ anh đi đâu?"

"Huykkyu hẹn anh đi uống."

Sanghyeok sơ sịa nói ra một cái tên, Jihoon nhếch môi cười:

"Thôi nào, em chưa từng nghe nói anh ấy hẹn anh."

"Đêm chúng ta nhìn thấy nhau ở trong La Vita sau khi chia tay, anh ngồi cùng cậu ấy. Em không tin thì tùy."

"Vậy bây giờ anh tới La Vita? Trong bộ dạng này?"

Sanghyeok nhìn lại mình từ trên xuống dưới. Anh nhún vai:

"Anh thấy anh rất ổn mà. Hoặc ít ra cũng phải để anh đi ăn một bữa chứ."

Đưa tay làm động tác vẫy chào, Sanghyeok bước về phía bốt điện thoại trước khách sạn lớn để chờ Kim Hyukkyu trong tưởng tượng xuất hiện. Jihoon khá chắc rằng nếu một Lee Sanghyeok mặc quần thể thao và áo hoodie quay lưng đi thì cậu cũng sẽ đuổi theo, nhưng với một Lee Sanghyeok mà mỗi bước đi thì mấy thớ thịt ở bắp đùi lại hiện lên rõ ràng theo từng cử động, Jihoon chỉ muốn ngay lập tức kéo anh trở về trong xe và không bao giờ cho phép đi ra ngoài nữa. Sanghyeok đã đi được nửa đoạn đường, Jihoon lúc này mới bắt đầu tiến tới nắm lấy cổ tay anh.

"Về nhà, không đi đâu nữa hết. Rượu em cũng có, em nấu anh ăn."

Sanghyeok nhăn nhó nói:

"Thật sao, Jeong Jihoon? Chỉ vì một chiếc quần bó sát?"

"Với anh là một chiếc quần, với em là người khác nhìn, là một ly rượu mời, là cái gì sau đó nữa anh tự biết."

Ngừng lại một chút, Jihoon tiếp lời:

"Em đã nói với anh hơn một lần rồi, em không tắm hai lần trên một dòng sông. Mà anh không cần bắt bẻ em, sông suối hồ biển gì đó...", Jihoon chỉ tay vào xe, "em đã tắm qua rồi."

Nghe Jihoon nói ra những lời đó, Sanghyeok càng thấy buồn lòng. Tình đầu và cũng là người đầu tiên, bảo Jihoon không quan tâm cũng khó. Sanghyeok gạt tay Jihoon, anh cúi đầu nói nhỏ chỉ đủ để cậu nghe:

"Cái đó chỉ là ý chí của em thôi."

Jihoon khuỵu chân xuống bớt để nhìn thẳng vào mắt Sanghyeok.

"Kể cả là như thế, anh về nhà đi có được không? Đây chỉ là công việc thôi mà."

Ánh mắt của Jihoon gom lại tất cả chân thành, Sanghyeok không có cách nào thoát ra được. Anh nhìn cậu hồi lâu, sau đó khẽ thở dài.

"Anh biết rồi. Em đưa Alvin về đi, anh không đi uống nữa là được đúng không?"

Jihoon lắc đầu:

"Về cùng em."

"Đêm nay anh ở nhà Evelyn. Dù em đã xây cả bức tường gạch rồi nhưng anh vẫn sẽ có cảm giác mình nghe được gì đó."

"Em đã nói với anh là không có gì để nghe cả. Em thừa nhận em là loại người dễ dãi như anh nói, nhưng em cũng có quy tắc riêng em, sao lần nào anh cũng nghĩ trong đầu em đầy ắp chuyện kia và chấm hết?"

Sanghyeok không quen cãi nhau ở nơi công cộng, anh cũng không muốn giằng co. Jihoon thì đã gần như điên lên vì giận, có thể thấy được cả đường mạch máu trên cổ cậu phập phồng theo từng nhịp thở. Anh từng chứng kiến Jihoon nổi giận rất nhiều lần, đa số là khi ở tại studio có ai đó làm việc không đúng ý cậu. Những ngày còn lười biếng nằm ở bên trong phòng nghỉ của Jihoon nghe câụ quát tháo, Sanghyeok chỉ yên lặng chờ tiếng Jihoon sập cửa rồi sau đó ôm chặt cho đến khi cảm giác được cơn giận của Jihoon nguôi đi trong vòng tay của mình. Sanghyeok biết cơn giận lúc này của Jihoon không thể đơn giản giải quyết bằng một cái ôm nhưng anh cũng không biết làm gì khác. Vươn tay ra kéo Jihoon tới sát bên mình, Sanghyeok không dùng nhiều sức lực khi ôm lấy cổ Jihoon rồi chạm trái mình vào vầng trán đã hất hết tóc mái ra sau của cậu. Jeong Jihoon hất ngược tóc mái ra sau luôn là hình ảnh làm Sanghyeok không thể rời mắt.

"Vì sao em cho rằng anh chắc chắn nghĩ đến chuyện em ngủ với ai đó? Cần gì em ngủ với ai đó, anh chỉ cần cho rằng mình nghe thấy tiếng em cười nói hay thậm chí là, mẹ nó, tiếng em bật bếp ga để nấu cho ai đó ăn tại nơi mà anh vừa mới hôn em tuần trước, chừng đó thôi đã làm anh không chịu nổi rồi. Anh bảo anh không có quyền ghen tị nhưng chắc chắn là anh sẽ ghen tị, anh không nói là anh buồn cũng không có nghĩa là anh không buồn. Như vậy đã vừa lòng em chưa?"

Sanghyeok vẫy một chiếc taxi rồi rất nhanh rời khỏi nơi đó. Jihoon quay về ghế lái, cậu mở máy nhấn ga mà không giải thích với Alvin một lời. Alvin tựa đầu vào cửa kính lim dim mắt nhìn Jihoon.

"Sức chịu đựng kém quá."

"Gặp em thì ai cũng vậy thôi."

Jihoon mỉm cười theo thói quen, trong lòng cậu không hề cười nổi. Sanghyeok nói về nhà Evelyn thì chắc chắn anh sẽ về, nhưng cậu không thể giải thích được vì sao Sanghyeok nhiều khi ăn nói sắc như dao, nhiều khi lại ngốc đến thế. Có gì đâu, ba con người và hai căn hộ, chẳng lẽ anh không biết rằng ngoài chuyện để cậu và Alvin ngủ chung một giường thì đơn giản hơn là kéo phắt cậu về giường Sanghyeok mà ngủ? Bởi vậy mới nói rằng yêu đương rất cần lý trí, Sanghyeok vừa nhìn thấy Alvin thì ngay lập tức tâm trạng đã biến thành đáy của đồ thị hình sin. Ăn mặc đẹp đến như thế chỉ để ngồi trên ô tô đi đón một người không cần thiết phải đón, giữa chừng khi chưa thể hiện được gì thì đã vội vã rời đi. Jihoon biết Sanghyeok cư xử lạ lùng như vậy cũng bởi vì anh phân vân giữa việc mình có tư cách làm điều đó hay không và việc mình có muốn làm điều đó hay không. Khi không có ai xuất hiện bên cạnh Jihoon, Sanghyeok hoàn toàn có thể làm tất cả những điều anh muốn làm. Nhưng khi có người khác đến và Jihoon không hề xác định quan hệ của mình với anh, chắc chắn Sanghyeok sẽ bối rối và bất lực nghĩ rằng mình không có đủ tư cách.

Ghế lái Sanghyeok vừa ngồi còn thơm mùi nước hoa của chính Jihoon, cậu vẩn vơ nghĩ trong lòng. Có khó đến như vậy hay không, việc nói với Sanghyeok rằng này anh hãy quay lại làm Lee Sanghyeok của em, Jihoon luôn tự hỏi điều đó. Cậu cảm thấy dễ chịu và vui thú với sự mập mờ hơn là xác định. Sự mập mờ làm cho con người ta phấn khích, giống như ngoại tình hợp pháp hay là lén lút cầm tay nhau ở chốn đông người. Sanghyeok thì khác cậu, Sanghyeok luôn cần một lời tuyên bố chính xác. Kể cả khi anh bộc lộ hết bản thân mình - Jihoon không nghĩ Sanghyeok thay đổi, chỉ tin là thời gian khiến cho anh bộc lộ ra những điều mà chính anh cũng chưa rõ về mình - thì Sanghyeok vẫn có những thứ suy nghĩ ghim sâu trong đầu như là cần đặt tên cho mối quan hệ một cách đàng hoàng cụ thể. Dù là một Lee Sanghyeok chủ động hay là một Jeong Jihoon vui vẻ tiếp nhận sự chủ động đó, cuối cùng vẫn có những điều không thay đổi - một Jeong Jihoon luôn thích chơi trò nhập vai đóng kịch, và một Lee Sanghyeok chỉ thích phiêu lưu khi đã nắm trong tay mình một chiếc mỏ neo.

Sanghyeok chắc hẳn đã về đến nhà Evelyn rồi, Jihoon dừng xe lại trước cửa siêu thị nhỏ. Người thu ngân thấy Alvin bước vào thì sửng sốt kèm ngạc nhiên cùng một lúc, Jihoon lựa chọn vài nguyên liệu rồi nhanh chóng tính tiền. Alvin khệ nệ ôm theo rất nhiều đồ ăn vặt và bia rượu sản xuất trong nước, hai người xách hai túi lớn đi ra khỏi cửa. Jihoon đã lên xe thắt dây an toàn rồi thì bỗng nhiên lại tháo ra bảo Alvin chờ một chút. Cậu đi vào cửa hàng sau đó mở tủ lạnh lấy ra hai lon cà phê pha sẵn. Cô gái thu ngân trẻ trung buộc tóc đuôi ngựa không đưa cho cậu thêm túi ni lông nào vì Sanghyeok thường hay từ chối, đến khi Jihoon cầm hai lon cà phê bước ra thì cô gái mới giật mình kêu lên:

"Xin lỗi anh, để em bỏ túi cho anh mang về."

Jihoon đưa hai lon cà phê lên lắc nhẹ thay cho cái xua tay.

"Không sao, anh cầm như vậy cũng được."

Cô gái kia vẫn rối rít xin lỗi, ở giữa những câu xin lỗi là vài câu bỏ lửng "em cứ tưởng..." và "em nhầm". Ở trong xe, Alvin đã bóc một gói snack ra ăn chậm chạp. Jihoon đặt hai lon cà phê lên ghế phụ, Alvin nhoài người lên nhìn rồi đưa tay ra.

"Cho em một lon."

"Không", Jihoon thong thả nói. "Là của Sanghyeok."

"Ngày mai anh có thể mua lại mà."

Jihoon lắc đầu:

"Anh mua cho Sanghyeok thì là của Sanghyeok. Anh mua cho em thứ khác."

--

Y lời Sanghyeok, cậu gom hết những vật dụng cá nhân của anh vào một chiếc giỏ. Xắn tay áo nấu cho Alvin một bàn đồ ăn đầy ắp, Jihoon không chút ngạc nhiên khi Alvin đã ngủ mà không hề ăn một chút nào. Không phải ai cũng như Sanghyeok, dù đang vừa buồn vừa giận vẫn có thể ăn ngon lành hết ba phần tư đĩa gà chiên đầy ắp. Jihoon ngồi một mình trước bàn ăn, cậu gắp một gắp thức ăn rồi buông đũa xuống bàn.

---

Buổi tối thơm mùi gà chiên đó, Jihoon mở một chai bia ngồi nhìn Sanghyeok gặm gà. Anh vẫn ăn ngon lành dù vài phút trước hoặc ngay lúc ăn, Sanghyeok vẫn còn buồn bã. Sanghyeok xé gà bằng tay trần không ngại ngùng, Jihoon chỉ vươn đũa ăn ké vài miếng thịt đã được xếp gọn gàng trên đĩa trước mặt Sanghyeok. Bữa ăn trôi qua quá nửa, Jihoon bất ngờ buông ra một câu gọn lỏn:

"Cảm ơn anh."

Sanghyeok buông một mảnh xương xuống, nụ cười cố gắng vẽ ra trên môi anh mãi cũng không thể thành hình.

"Có gì đâu, đỡ mất công em rửa một đôi đũa thôi mà."

Jihoon lắc đầu:

"Em không cảm ơn vì chuyện đó. Em rất ghét những người vì giận dữ mà ăn không ngon. Ngày trước... Em kể chuyện ngày trước được không?"

Sanghyeok đưa tay ra hiệu cho Jihoon cứ tiếp tục, cậu khẽ mỉm cười.

"Ngày trước, có hơn một người vì giận dỗi mà từ chối đồ ăn em nấu. Làm mình làm mẩy, nói với em rằng đồ ăn không ngon, không thích ăn. Em không thích như vậy, em có lỗi nhưng đồ ăn không có lỗi chút nào."

Sanghyeok lau tay rồi với lấy chai bia của Jihoon. Anh uống vào một ngụm rồi lại ngửa cổ uống hết đến nửa chai. Bia để lâu bên ngoài đã bớt lạnh, hơi bia xộc lên mũi làm Sanghyeok rùng mình. Anh chống cằm nhìn Jihoon rồi đột nhiên nói:

"Anh yêu người khác được không?"

"Nói chuyện yêu đương trước một mớ xương gà không hay lắm đâu", Jihoon với tay lấy chiếc áo khoác còn vắt sau lưng ghế. "Đi nào, chúng ta đi uống."

--

Khi hai người đã yên vị tại chiếc bàn nhỏ sát cửa sổ ở Downpour, Sanghyeok mân mê mãi chiếc khăn trải bàn caro bị thủng mất một lỗ. Jihoon cầm lấy chiếc ly thủy tinh bên trong có một cây xương rồng nhỏ chặn lên lỗ thủng đó. Sanghyeok ngẩng nhìn Jihoon rồi lại cúi xuống ngắm ly xương rồng.

"Bây giờ anh tiếp tục câu chuyện yêu người khác được rồi."

Jihoon gõ gõ tấm kính cửa sổ. Có mấy hạt nước bám lên đó, trời đã rải rác mưa từ khi hai người ở trên xe. Sanghyeok nhìn theo tay cậu, anh thở dài.

"Tại vì sao bao giờ chúng ta ra ngoài cùng nhau đều là quán bar hoặc là bờ biển? Buổi tối của em không còn nơi nào khác nữa hay sao?"

"Nếu là người khác thì em sẽ nói là còn có thể ở trong phòng ngủ của em, nhưng vì là anh nên em sẽ nói là ừm, người lớn chúng ta chán như vậy thôi. Lặp đi lặp lại một vòng luẩn quẩn, cho đến khi già."

Jihoon không quan tâm đến việc Sanghyeok đi chệch ra khỏi chủ đề, cậu nghiêm túc trả lời anh. Sanghyeok uống một cốc rượu nhẹ, rồi giống như muốn xả ra hết những gì đang giấu trong lòng, anh nói một hơi dài. Jihoon chưa bao giờ nghe Sanghyeok nói nhiều như vậy, cậu chăm chú nghe từ khi quán bar vẫn còn nhốn nháo cho đến khi chỉ còn lại ba bốn người khách ngồi rải rác gật gà. Sanghyeok nói rằng anh thất vọng về bản thân mình rất nhiều, Jihoon chỉ giữ nguyên khóe môi cong cong như một nụ cười thông cảm.

"Anh vốn biết anh tầm thường, nhưng mà dạo này tâm trạng của anh không ổn chút nào. Buổi sáng thức dậy thấy mình có cả thế giới, đến buổi trưa thì lại thấy cả thế giới vứt anh ra ngoài. Cũng là buổi sáng nay nghĩ sẽ cương quyết bám theo em, vừa thấy tên người kia thì muốn bỏ chạy ngay để sau này em không cần phải nói em xin lỗi. Vừa đói bụng muốn ăn gà vừa nghĩ sau này sẽ không được ăn nữa thì bây giờ nên cai dần dần. Cũng nghĩ rằng không nên ôm em nằm ngủ vì sau này sẽ không quen, nhưng vừa thấy trời mưa thì lại đâu vào đấy. Nói rằng không thích đi tới đây nhưng cũng sẽ chọn nơi này vì chẳng có nơi nào khác. Còn cả..."

Sanghyeok bỏ lửng, Jihoon dùng mũi giày khẽ đá vào chân anh.

"Còn cả?"

"Không muốn mua đồ cho em nhưng cuối cùng lại mua rất nhiều đồ cho em, mua xong muốn em thử nhưng nghe nói người khác tặng em bộ đồ vài nghìn đô thì không muốn đưa em nữa."

Vẻ mặt Sanghyeok ngập tràn khó xử, Jihoon lại một lần nữa đứng dậy vươn vai.

"Anh muốn đi dạo không?"

Sanghyeok ngần ngừ:

"Trời đang mưa, em bị cảm thì tháng sau mới khỏi mất."

"Là đang lo cho em hay lo không có ai chụp ảnh cho công ty?"

"Nếu người khác hỏi thì anh sẽ nói là lo cho công việc, còn em thì biết rõ điều gì quan trọng hơn rồi. Em quan tâm mình một chút đi, mỗi lần ốm lại mất cả tháng trời uống thuốc."

Jihoon học theo Sanghyeok nhăn mũi lắc đầu:

"Đi thôi, nào."

Jihoon mượn đâu đó được một cây dù từ trong kho của quán bar. Từ Downpour bước ra là hai hàng rẻ quạt xanh um, hai người chậm chạp đi cùng nhau dưới tàn lá thỉnh thoảng rơi xuống lộp độp những giọt nước lớn. Jihoon biết rằng Sanghyeok sẽ nhường phần lớn dù không để cậu bị ướt, cậu chủ động tiến sát lại gần Sanghyeok. Bụi mưa vẫn thỉnh thoảng phả vào mặt mát rượi, cả hai đều thi nhau hít hà mấy giọt nước li ti lơ lửng.

Jihoon nắm lấy ngón tay cái của Sanghyeok. Sanghyeok không vùng ra cũng không nắm lấy, anh để yên cho Jihoon miết ngón tay dọc theo tay mình.

"Alvin không phải là điều đáng để anh bận tâm nhiều như thế. Cậu ấy rất bình thường, chỉ là một người bạn của em thôi."

Sanghyeok cười:

"Ở một cách gọi nào đó, anh cũng là bạn của em vậy."

"Không sai, anh cũng là bạn của em."

Mưa rơi đều đặn, mọi thứ dường như cũng dịu dàng hơn. Jihoon nhìn đoạn đường dài trước mặt, một tay cậu vươn qua níu lấy eo Sanghyeok khi anh lại đẩy cây dù về phía cậu một chút. Sanghyeok không tránh cũng không nhìn quanh quất xem liệu có ai đó đi ngang, anh đổi tay cầm dù rồi nắm lấy bàn tay đang đặt ngang eo mình. Jihoon nói nhỏ, tiếng nói của cậu vẫn rõ ràng dù tiếng mưa đã át đi quá nửa:

"Em có nên hiểu là anh đã thấy mệt rồi không? Nếu mệt thì anh cũng có thể dừng lại, em không để ý những lời anh nói trước đây đâu. Những gì anh làm trong một tháng chia tay, anh đã bù đắp đủ cho bảy tháng hẹn hò rồi."

Hai người đi dạo qua về trên hai vỉa hè yên ắng mãi đến khuya. Những ban đêm của người trưởng thành luôn là vòng luẩn quẩn lặp đi lặp lại, Jihoon nói đúng. Nhưng nếu lặp đi lặp lại những đêm mưa dài có người tựa sát nắm tay như thế, có lẽ sẽ không ai muốn thay đổi điều gì.

--

--

Jihoon vén rèm nhìn ra bên ngoài. Cậu ăn uống qua loa rồi nhanh chóng tắt đèn cho Alvin ngủ. Alvin vẫn giữ thói quen nằm sấp để ngủ như nhiều năm về trước, khi hai người chen chúc với nhau trong căn phòng trọ nhỏ hẹp Jihoon thuê được bằng tiền đi phụ việc ở studio. Chuông báo tin nhắn vang lên đúng lúc Jihoon nghĩ mình nên thoát ra khỏi những dòng suy nghĩ về chuyện cũ. Mở máy lên, nét mặt Jihoon ngay lập tức dịu đi không ít. Sanghyeok cũng đã học theo Jihoon và Soo Ah, mỗi tin nhắn của anh chỉ giống như một câu nói ngắn.

"Jeong Jihoon,"

"Anh không ngủ được"

Jihoon mở nắp lon cà phê đặt trên bàn nước uống một ngụm nhỏ. Cổ họng đã bớt khô, cậu cầm theo lon cà phê tới bên khung cửa sổ rồi ngồi xuống chăm chú nhìn màn hình.

"Nếu biết vẫn không ngủ được thì thà anh cứ mặt dày theo em về còn hơn"

"Anh vẫn không vui"

"Mọi người đều nói Alvin tốt cho công ty anh"

"Nhưng hình như em ấy không tốt cho sức khỏe tim mạch của anh lắm."

"Nói anh lật lọng hay trẻ con đều được"

"Nếu bây giờ em vẫn có thể ngủ ngon"

"Thì ngày mai"

"Anh mệt rồi."

"Anh đi nhé."

Jihoon biết mình sẽ không bao giờ ngủ nổi. Có bao nhiêu là câu hỏi trong đầu cần được giải đáp, Sanghyeok ăn gì, ngủ như thế nào, kem đánh răng anh dùng là vị muối hay vị bạc hà ngòn ngọt cay cay. Và không có chiếc bàn viết, không biết Sanghyeok lấy chỗ nào để đập cánh tay mình vào.

Vấn đề lúc này chỉ là Jihoon chọn trả lời thức hay ngủ mà thôi.

Lon cà phê đã không còn lạnh từ lâu. Jihoon ngửa đầu uống một ngụm dài, cậu vừa quệt môi thì lại nhận được tin nhắn đến.

"À, anh xác nhận một điều."

Hai mươi phút liền không còn tin nhắn đến, Jihoon nhìn điện thoại bán tín bán nghi. Xác nhận điều gì? Anh yêu em? Anh nhớ em? Anh ghét Alvin? Sanghyeok dễ nói ra những câu thật thà như vậy.

"Quần này đúng là rất khó cởi"

... Còn thật thà hơn. Jihoon sặc ngụm cà phê cuối cùng, cậu bụm miệng ho để hãm bớt âm thanh lại. Không còn tin nhắn nào nữa, Jihoon lặng lẽ thay đồ rồi nắm lấy lon cà phê trên bàn nhét vào túi áo khoác.

Nửa đêm rồi, uống một chút cà phê chắc cũng đủ thức đến tận buổi sáng ngày mai.

--

Nhà của Evelyn không thể gọi là nhà, nó là một căn hộ cao cấp thuộc khu phức hợp sát bờ sông. Dù đã nửa đêm, cả khu chung cư vẫn có vài tầng còn sáng đèn. Jihoon đứng bên dưới nhìn lên cho đến khi mỏi mắt, cậu bấm gọi Sanghyeok. Chỉ vài giây sau, điện thoại kết nối. Jihoon cười bất lực. Cậu đã dặn bao nhiêu lần rồi, nên nghe máy trong nhịp chuông thứ tư hoặc năm, không bao giờ vội vã nghe điện thoại quá sớm. Lee Sanghyeok đúng là đồ ngốc.

"Alo?"

"Anh ngủ chưa?"

"Anh ngủ rồi, đây là dịch vụ trả lời tự động."

Lee Sanghyeok nhạt nhẽo quá.

"Ừ. Dịch vụ trả lời tự động có muốn uống cà phê không?"

Sau một chuỗi những âm thanh Sanghyeok đi lại trong phòng, tiếng giày nện dưới sàn và tiếng chuông thang máy, Sanghyeok xuất hiện ở trước mắt Jihoon trong bộ dạng nhẹ nhàng đơn giản. Áo thun tay dài mùa thu màu trắng và chắc - chắn - không - phải - quần - da, Sanghyeok gãi đầu khi Jihoon đưa ra lon cà phê nhỏ.

"Anh lấy áo quần đâu ra vậy? Evelyn có bạn trai rồi?"

"Không phải, ai lại dám yêu em ấy", Sanghyeok giả vờ rùng mình. "Em ấy đặt mua cho anh từ hồi tuần lễ thu đông nhưng chưa có dịp gửi tới nhà."

Hai người cùng đi dạo ra phía quảng trường. Quảng trường nửa đêm vẫn còn vài người làm vệ sinh, một vài cặp đôi dùng lí do hóng gió để ở bên nhau lâu hơn một chút. Jihoon cho tay vào túi quần đi chậm rãi, Sanghyeok cạy mãi chiếc nắp lon cà phê đã bật ngửa. Jihoon vu vơ nói:

"Bây giờ đã là ngày mai của hôm qua rồi."

"Anh biết mà."

Dàn phun nước lắp dưới sàn đá không có lấy một giọt nước rỉ ra. Đài nước phun lên từ dưới mặt đất luôn là nơi tập trung đông người nhất cả quảng trường vào mỗi đêm, lúc này không có khác biệt gì. Jihoon cúi xuống xem xét một vòi nước nhỏ. Sanghyeok uống một ngụm cà phê nhạt nhẽo, chạy cả nửa thành phố chỉ để đưa cho anh một lon cà phê pha sẵn ở đâu cũng có như thế này...

"Alvin thế nào rồi?"

"Cậu ấy ngủ rồi. Không kịp ăn đồ ăn em nấu."

"Em không có vẻ giận dỗi gì khi người khác không tôn trọng đồ ăn của em nhỉ."

"Giận gì chứ, Al vừa xuống máy bay mà."

"Ừm."

Jihoon đứng thẳng lên khi Sanghyeok bóp nhẹ vỏ lon cà phê. Vỏ lon kêu lên vài tiếng lắc rắc, cậu lắc đầu.

"Lee Sanghyeok, anh quá cảm tính. Anh muốn thì làm, không muốn thì bỏ, không có lập trường gì cả."

"Anh biết mà."

"Nếu như anh cứ quản lý theo cách đó, dù là một phòng điều chế nhỏ cũng khó mà thành công được."

"Ừm."

Sanghyeok không muốn phản kháng lại làm gì. Chính anh cũng biết rõ ràng điều đó, Evelyn thì nhắc đi nhắc lại mỗi ngày. Phải chín chắn lên, đừng dựa theo cảm xúc nữa, không thể muốn thì làm không muốn thì bỏ, Sanghyeok không muốn người ta chỉ cho anh những điều anh đã biết.

"Nếu như lần này anh thất bại, với tính cách của anh, chắc chắn anh sẽ bỏ bê việc viết sách dịch sách. Mà bây giờ hình như anh cũng ngưng nhận sách rồi."

Sanghyeok cúi đầu. Chẳng ai muốn nghe người mình yêu chê bai mình là người kém cỏi, Sanghyeok lại càng không muốn.

"Hôm trước em đi với mẹ anh, mẹ nói rằng dù chỉ muốn anh làm cho vui, nhưng nếu thua thì anh thất nghiệp mất."

"Vậy thì em chịu trách nhiệm đi, anh đã nói với em rằng anh nhận quản lý phòng điều chế đó dù không biết chút gì việc quản lý là vì em mà."

Sanghyeok cứng đầu đáp, Jihoon với lấy lon cà phê đã móp méo trên tay anh uống một ngụm.

"Em cũng thấy có lỗi với mẹ với Evelyn và cả anh, nên em đã luôn nghĩ cách làm sao để anh thành công, thậm chí em đã lợi dụng tình cảm cá nhân mời Al về. Sau đó em lại nghĩ phải tìm việc cho anh nếu như anh thất nghiệp."

"Anh thà thất nghiệp."

Jihoon lắc đầu cười tủm tỉm:

"Không được, thất nghiệp sau tuổi hai mươi lăm thì sẽ rất thất vọng. Anh có muốn về studio của em làm việc không? Dạo này em khá bận."

Sanghyeok nhăn nhăn mũi:

"Anh không có kinh nghiệm cầm tấm hắt sáng hay ôm chân đèn."

"Có một việc anh thừa kinh nghiệm mà, sao phải nghĩ tới hắt sáng và chân đèn thế?"

Jihoon uống hết lon cà phê của Sanghyeok, cậu nhắm ném chuẩn xác vào thùng rác gần đó. Sanghyeok bực bội nghĩ tới Jihoon cũng không khác gì Hong Jongki mở miệng ra là đòi anh làm mẫu. Sanghyeok thì có đẹp đẽ gì? Cười lên mắt cũng chỉ còn một đường chỉ, đem so với Alvin của Jihoon...

"Anh tuyệt đối không làm người mẫu đâu. Anh cảm ơn, em không cần vẽ việc cho anh nữa, anh tự tìm được việc cho mình."

"Em không có ý định tham gia vào nghề quản lý người mẫu. Nhưng em hỏi thật, studio của em còn duy nhất một vị trí trống, anh lại có thừa kinh nghiệm, anh có muốn làm không?"

"Anh không biết nhiếp ảnh gia cũng cần phải có phiên dịch."

"Một vài trường hợp thì cần, nhưng thường là công việc thời vụ. Bên em còn trống vị trí toàn thời gian duy nhất, đó là người yêu của nhiếp ảnh gia."

"..."

"Hyeok có muốn làm thử không?"