Bữa sáng của Sanghyeok chỉ còn lại hai người. Bà Lee rời đi chỉ năm phút sau khi trở về căn hộ của Jihoon, bà nói rằng mình có việc quan trọng ở công ty. Sanghyeok đứng chần chừ ở cánh cửa sơn xanh chỉ vài giây khi bà và Jihoon tạm biệt nhau rồi giữ bà lại, trong lòng anh nhói lên lần nữa khi nhớ đến không biết bao nhiêu lần hứa hẹn với Jihoon rằng sẽ giới thiệu cậu với gia đình rồi bây giờ lại để họ gặp nhau khi trên cơ bản đã chẳng còn mối liên hệ nào. Bà Lee dừng lại chờ Sanghyeok nói, anh nuốt khan một tiếng rồi nhìn Jihoon.

"Mẹ, đây là Jeong Jihoon."

"Mẹ biết cậu ấy là Jihoon mà."

Bà Lee nhìn Jihoon mỉm cười, cậu cười đáp lại. Sanghyeok nhúc nhích vài ngón chân, anh nhìn vu vơ rồi đột nhiên phát hiện trên cánh cửa của Jihoon có một vệt bút xóa màu trắng.

"Jihoon rất tốt."

Nụ cười trên khóe môi Jihoon càng rộng hơn nữa, cậu kiên nhẫn nhìn mấy ngón tay cũng nhúc nhích theo chuyển động của ngón chân Sanghyeok. Rõ ràng là Sanghyeok đang muốn nắm tay nhưng không dám, Jihoon làm như vô tình khoanh tay lại trước ngực mình. Bà Lee hứng thú gật đầu:

"Em gái con kể về Jihoon rất nhiều, nhiều tới mức mẹ đã định bắt cậu ấy về làm rể."

Vẻ mặt Sanghyeok ngay lập tức thay đổi. Anh nhớ Anna nói rằng Evelyn cũng rất thích Jihoon, mà không cần Anna phải nói thì Evelyn cũng đã tự thể hiện ra điều đó. Cạnh tranh với người ngoài là một điều vô cùng đơn giản, với người nhà thì mọi việc sẽ phức tạp hơn rất nhiều. Jihoon vẫn không nói gì mà chỉ cười khi nghe bà Lee nói, Sanghyeok nóng nảy giật nhẹ lưng áo của cậu.

"Mẹ, Jihoon là người yêu..."

À không phải, chuyện này hình như là chuyện của một tháng trước. Nếu như là bây giờ...

"... Người con yêu."

Ba người đứng trước cửa đều rùng mình vì một câu Sanghyeok nói. Jihoon nổi gai ốc đầy cánh tay, lần đầu tiên cậu biết đến cảm giác muốn thu nhỏ rồi tiêu biến trước mắt người khác vì xấu hổ. Bà Lee rùng mình vì lần đầu tiên nghe con trai khai thật chuyện tình cảm của mình lại kèm theo hai dữ kiện mà bà chưa bao giờ nghĩ Sanghyeok sẽ dính vào kể từ khi biết tình yêu là gì: là chuyện tình cảm với một người con trai có tính cách cùng công việc hoàn toàn trái ngược, và thời điểm công khai lại càng kì lạ, ngay khi hai người đã chia tay. Sanghyeok sau khi nói ra một câu bốc đồng thì cũng đã kịp nhận thấy điều mình nói không sai nhưng lại... sai sai, anh nhắm mắt tặc lưỡi nói tiếp:

"Cho nên con ủng hộ chuyện mẹ bắt Jihoon về làm rể, nhưng phải là rể lớn."

Jeong Jihoon cảm thấy mình vừa bò lên khỏi cái bẫy chứa đầy phô mai với thương tích đầy mình chưa đầy tháng thì đã lại rơi xuống đúng cái bẫy mình vừa thoát ra thêm lần nữa. Sanghyeok giữ nguyên bộ dạng uể oải chậm chạp vì thiếu máu tiễn bà Lee ra khỏi cửa, Jihoon không đi theo đề phòng trường hợp Sanghyeok muốn nói riêng gì với mẹ mình. Cậu hâm nóng lại đồ ăn rồi bày ra bàn, vừa làm Jihoon vừa mông lung suy nghĩ. Lee Sanghyeok thật sự xoay cậu như gió xoay chong chóng, nhưng Jihoon đủ tỉnh táo để ý thức được rằng điều kiện tiên quyết giúp cái chong chóng xoay không phải là gió.

"Thú nhận đi, là mình muốn và chấp nhận bị xoay..."

Jihoon lẩm bẩm một mình. Cậu không muốn thì mười Lee Sanghyeok cũng không ép được, một bàn tay chẳng vỗ thành tiếng bao giờ.

--

Sanghyeok trở lại phòng khi Jihoon đã ngồi xuống bàn ăn chăm chú lướt gì đó trên điện thoại. Anh tựa cửa nhìn cậu không chớp, ánh nắng bên ngoài cửa sổ bao quanh cậu thành một quầng sáng dịu dàng. Dù biết yêu đương không phải để tính toán được mất hơn thua, nhưng từ lúc yêu đến lúc chia tay chỉ những người xung quanh Sanghyeok để ý bảo vệ Jihoon, còn Sanghyeok hết lần này đến lần khác làm tổn thương cậu rồi đòi quay lại. Kể cả chuyện giới thiệu Jihoon với gia đình, chuyện nói với mẹ rằng Jihoon thật sự là một người rất tốt, cậu luôn biết thay đổi bản thân để phù hợp với những bức tranh mình đi qua, những con người mình đang tiếp xúc, rằng yêu cậu cũng giống như yêu những con người bình thường khác, không có gì xấu hổ mà chỉ đáng tự hào - những chuyện đó Sanghyeok không còn cơ hội nói nữa vì Evelyn đã thay anh nói hết. Sanghyeok bỗng nhiên thấy sợ chính bản thân mình. Suy nghĩ và hành động của anh khác nhau một trời một vực. Con người bao giờ cũng nghĩ rằng mình tốt đẹp và xứng đáng với những thứ tốt hơn thứ mình đang có, đợi đến lúc mất hết mới quay đầu lại thì thứ đẹp nhất mình có được cũng đã rời đi. Hwang Minhyun - giám đốc nhà hàng mà Sanghyeok và Jihoon tới vào ngày đầu "hẹn hò" cùng nhau thì ra không hề nói sai một lời. Đi tìm nhánh cỏ đẹp nhất với ý nghĩ ngọn cỏ sau luôn luôn đẹp hơn ngọn cỏ trước, đến khi chạm vào điểm cuối sẽ chẳng bao giờ cầm được một ngọn cỏ trong tay.

Jihoon ngẩng đầu nhìn Sanghyeok, cậu chỉ vào bàn ăn trước mặt:

"Tới ăn đi, em còn phải đi làm."

Sanghyeok chậm chạp bước tới. Đã lâu lắm rồi mới ngồi ăn cùng nhau một bữa cơm trên chiếc bàn quen thuộc, Sanghyeok lại chán nản chống tay lên trán nhìn khắp mấy đĩa thức ăn. Thịt bò, thịt bò, thịt bò, gan lợn và táo, bên cạnh một ly sữa nóng còn có một ly nước ép củ cải đường. Sanghyeok dùng đũa gảy nhẹ một lát thịt bò, Jihoon không nói không rằng trút cả nửa đĩa vào bát anh.

"Mẹ anh nấu cũng như em thôi. Em vừa phải ăn hết cả một đĩa gan lợn xào, anh đừng bày ra vẻ mặt đó."

Sanghyeok lóng ngóng gắp bằng tay trái, anh che che giấu giấu cánh tay bầm tím vì cú va chạm ngày hôm qua xuống gầm bàn. Jihoon sốt ruột đi lấy một chiếc thìa đưa cho Sanghyeok. Dùng thìa cũng không khá khẩm hơn bao nhiêu, Jihoon đành dứt khoát gắp thịt đặt lên thìa để Sanghyeok chỉ việc đưa vào miệng. Jihoon không ăn mà chỉ ngồi đối diện phục vụ Sanghyeok như vậy, lâu dần chính Sanghyeok cũng thấy ngại ngùng. Nuốt xuống một miếng táo nấu cùng gan lợn rồi hơi nhăn mặt khi nếm được vị đắng nhẹ ở cuống lưỡi, Sanghyeok hớp vội một hớp sữa rồi nói để ngăn Jihoon không đặt miếng thịt tiếp theo lên thìa.

"Em và mẹ nói chuyện gì?"

Sanghyeok rốt cuộc không đánh lạc hướng được Jihoon. Cậu vẫn chuyên tâm gắp thịt cho Sanghyeok, vừa gắp cậu vừa trả lời:

"Chuyện gì cũng nói. Chuyện công việc của em, chuyện nấu nướng, chuyện Evelyn. Nói về Verital 35 ở đây, linh tinh mấy kế hoạch quảng bá."

"Anh không ngờ hai người hợp nhau tới như vậy."

"Em cũng không biết. Trước đây em chỉ mới gặp bố của một cô bé người mẫu vừa qua mười tám tuổi đúng một ngày, lần đó nếu dùng từ nói chuyện thì không đúng lắm vì đâu có ai nói chuyện bằng tay. Em thú nhận rằng em và anh chia tay rồi nhưng anh yên tâm, em nói rằng là do em không tốt. À, mẹ hỏi em có muốn đi xem mắt hay không."

Sanghyeok ho sặc sụa không khác gì lúc Jihoon nghe bà Lee hỏi vì sao lại vuốt tóc con trai bà. Jihoon đi rót một cốc trà đặt trước mặt Sanghyeok, anh buông thìa nhìn vẻ mặt khó đoán của cậu rồi khó khăn hỏi lại:

"Sau đó em trả lời thế nào?"

"Mẹ nào con nấy, trước đây em có khi nào từ chối được anh đâu."

Câu trả lời của Jihoon hoàn hảo không có điểm nào để chê nhưng rốt cuộc làm Sanghyeok nghẹn lại. Sanghyeok cố gắng nuốt xuống vài lần rồi mới nhận ra là cổ họng đang trống rỗng, anh hất tay Jihoon ra khi cậu vẫn điềm nhiên gắp một ít bông cải xanh vào chiếc thìa đang để ngửa trong bát trước mặt mình. Jihoon cau mày nhặt bông cải rơi trên đĩa gan lợn sau đó dằn đũa xuống bàn.

"Lee Sanghyeok."

Sanghyeok biết đang tức giận nhưng lại không biết là giận mẹ, giận Jihoon hay giận chính mình. Dù là như vậy, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Jihoon, Sanghyeok ngay lập tức dùng cánh tay đau nhặt đôi đũa lên gắp bông cải đã bị Jihoon đặt xuống mặt bàn cho vào miệng.

Jihoon câm nín nhìn Sanghyeok cố sức nhai nuốt miếng bông cải. Cậu trước đây chưa từng nặng lời với người nào trong những câu chuyện không liên quan đến công việc, với người yêu thì Jihoon chỉ có cưng chiều và dịu dàng kể cả khi đã chia tay. Nhưng cũng giống như cách cậu vốn không vương vấn gì với người yêu cũ lúc ngày lại ngồi kiên nhẫn gắp thức ăn cho người yêu cũ, Jihoon chỉ muốn mắng Sanghyeok một trận. Không phải mắng cho đỡ giận, rõ ràng là mắng để đỡ xót. Gạt phăng đôi đũa trên bàn xuống đất, Jihoon kêu lên:

"Lee Sanghyeok! Cuối cùng anh muốn gì? Không ăn thì không ăn, việc gì phải hất đi rồi nhặt lại như thế? Bẩn lắm anh có biết không?"

"Muốn em thương, muốn em không đi xem mắt chết tiệt gì đó nữa, trả lời như vậy đã được chưa?"

Jihoon không dè Sanghyeok lại nói ra đáp án đó ngay khi vừa nuốt xuống miếng bông cải tội nghiệp kia. Sanghyeok sau khi đưa cánh tay đau lên rồi thì cũng chẳng còn kiêng nể gì nữa, anh ăn như thể trút giận lên đồ ăn của mình. Sanghyeok ăn từng đĩa thức ăn một, anh chỉ nhai qua loa rồi nuốt xuống. Lần lượt mấy đĩa thịt bò sạch bong không còn một mẩu hành nào sót lại, Sanghyeok thậm chí không dừng lại uống một chút nước nào. Jihoon đau khổ kêu trời, cậu giằng lấy đĩa thịt thứ ba trong tay Sanghyeok đặt xa ra khỏi tầm với của anh.

"Bây giờ anh thôi đi có được không? Thức ăn em nấu đủ để anh ăn hai bữa vì sợ bữa trưa anh không muốn gọi nhà hàng, anh định không chết vì thiếu máu mà chết vì đầy bụng rồi ám em cả đời đúng không?"

Sanghyeok cầm ly sữa đã hơi nguội trong tay uống một hơi cạn sạch. Sữa vương trên hai bên khóe miệng anh thành hai vệt màu trắng, Sanghyeok chỉ đưa lưỡi liếm sạch một bên.

"Trước sau gì cũng vào bụng anh thôi, anh phải ăn nhanh để bù lại máu."

Nhìn cử chỉ trẻ con của Sanghyeok, Jihoon bất giác mềm lòng. Cậu thở dài nói khẽ:

"Thôi nào. Ăn từ từ thôi, máu trong người của anh có đầy đủ không thiếu một giọt thì cũng không ngăn em đi xem mắt được đâu. Mẹ anh đã hẹn em ba ngày nữa, em cũng đồng ý rồi."

Sanghyeok uống thêm cốc nước ép củ cải đường, khóe miệng anh lúc này lại đổi thành hai vệt đỏ. Không buồn để ý đến hai vệt đỏ đó, Sanghyeok lại tiếp tục cầm đũa lên nói cương quyết:

"Vậy thì phải hồi lại máu sau ba ngày nữa."

Jihoon hết cách đành phải phì cười:

"Anh tưởng anh đang chơi game đấy à?"

Sanghyeok lắc đầu:

"Anh nhất định phải lấy lại sức."

Jihoon nhìn mãi thì không nhịn được, cậu vươn tay sang dùng ngón cái quệt lên khóe môi Sanghyeok. Đưa ngón cái ra để xem xét vệt đỏ đã dính ở đầu ngón tay mình, Jihoon hỏi:

"Anh lấy lại sức làm gì? Trèo tường vượt rào vào nhà hàng? Theo dõi em và mẹ? Hay là đánh em?"

Trong một thoáng, Jihoon đã nghĩ rằng củ cải đường cậu mua ngày hôm qua chính là sản phẩm của cái nông trại có nước ép cà rốt làm cho da chuyển thành màu cam kia khi mặt Sanghyeok chuyển thành màu đỏ chín. Sanghyeok buông đôi đũa xuống khi ngón tay Jihoon lại đưa sang lau khóe môi anh, anh nhăn nhăn đôi lông mày như là đang đấu tranh nội tâm rồi cuối cùng cũng từ từ nói:

"Anh phải lấy lại sức để làm em mất sức."

"..."

"Thầy."

Học - trò - của - thầy - chỉ - có - thể - leo - lên - đầu - thầy, câu nói này dường như vẫn còn văng vẳng bên tai của Jihoon. Ngón cái đang chạm vào môi Sanghyeok đóng băng, Jihoon vừa định thu tay về thì anh đã nhanh như cắt nắm lấy cổ tay cậu giữ lại.

Học - trò - của - thầy - không - thể - leo - lên - người - thầy, vế sau tắt ngấm. Jihoon hít một hơi sâu. Ừ thì có thể nhưng không phải theo cách Sanghyeok đang nói.

Sanghyeok vẫn nhìn Jihoon không chớp mắt. Jihoon nhìn trả lại anh, rồi cùng lúc tiếng mái tôn kêu lách tách vì nắng lại vang lên với tiếng giũ áo quần đâu đó, tiếng chuông gió leng keng của ngôi nhà đối diện, tiếng một chiếc gót giày rất nhọn gõ lên cầu thang, Jihoon nghe được một tiếng nói vang lên từ trong lòng:

Sói hoang trên rừng cũng cùng họ với cún nuôi trong nhà...