Văn phòng của Lentil rất đẹp. Jihoon mỗi năm chỉ tới vài lần, nó tách biệt hẳn với trung tâm thương mại và cả tòa nhà Empire ồn ào náo động. Soo Ah xuất hiện cùng giám đốc sáng tạo với vẻ hoạt bát có phần kiêu ngạo, trong một chốc Jihoon không thể tưởng tượng được đó là cô gái sáng nay vừa khóc vừa chửi thề ngay trong vòng tay của bạn thân cô và cũng là bạn trai cậu. Soo Ah mỉm cười với Jihoon, cậu nháy mắt chào cô rồi quay lại với giám đốc sáng tạo.

Jihoon không lòng vòng trong công việc, cậu nhanh gọn giải thích rằng mình cần đổi concept cho buổi chụp tới. Như dự đoán trước, Lentil dĩ nhiên không đồng ý. Nội dung của một số tạp chí cần phải nhất quán, mọi thứ đều đi theo chủ đề nhất định và Jihoon cũng đã kí hợp đồng. Jihoon không tranh luận gì nhiều, cậu xin vài phút giải lao rồi đi ra hành lang bấm điện thoại. Sanghyeok không nghe máy trong lần đầu, đến lần sau thì một tiếng "alo" rất nhỏ cất lên.

"Ừ, anh đang làm việc?"

"Anh đang họp."

Sanghyeok khom người nói thầm, phòng họp của anh chỉ có năm người nên âm thanh càng nghe càng thấy lớn. Hani vui vẻ chờ đợi, Sanghyeok chỉ tay ra ngoài rồi sau đó dứt khoát bước ra.

"Jeong Jihoon?"

"Em đây. Lại có chuyện phiền đến anh rồi."

Giọng nói của Jihoon vô cùng nghiêm túc, Sanghyeok bỗng nhiên giật mí mắt.

"Anh nghe đây."

"Sanghyeok..."

Ngay từ một câu "Sanghyeok" Jihoon gọi, Sanghyeok đã thấy lòng chùng xuống.

Gọi là "Hyeok" thôi không được hay sao?

"... em biết anh làm gì cũng có lí do nên em sẽ không hỏi, em chỉ xác nhận lại một lần, anh có bao giờ nghĩ muốn công khai cùng với em hay không?"

Sanghyeok còn đang soạn sẵn câu hỏi vì sao đột nhiên cậu lại hỏi, Jihoon đã ra dấu cho anh ngừng.

"Để em phân tích giúp anh. Đầu tiên, em không dám hứa với anh lâu dài, chuyện này em đã nói trước. Thứ hai, em yêu anh. Thứ ba, em trong quá khứ hay tương lai có lẽ cũng sẽ đều như vậy, không phải là người tốt. Thứ tư, em là nhiếp ảnh gia và có chút tiếng tăm, chuyện em hẹn hò với anh sẽ ảnh hưởng tới anh và đôi khi là cả chiến dịch quảng cáo của Evelyn. Thứ năm, em yêu anh. Thứ sáu, bố mẹ anh không thích em, không có bố mẹ nào thích một người như em đi cùng con họ. Thứ bảy, hôm qua anh nói với tình đầu của anh rằng anh không hẹn hò với em và anh cũng không thích đàn ông. Thứ tám, khi đi với Soo Ah, anh đúng là anh mà em tưởng tượng. Thứ chín, em yêu anh. Thứ mười, điều quan trọng nhất, có lẽ anh không yêu em như anh vẫn nghĩ. Vì mười điều như vậy, anh có muốn nắm tay em trước mọi người hay không?"

Jihoon nói một hơi dài, nói xong cậu phải tự cười mình vì chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi đã phải hai lần hạ mình trước mặt người khác. Nhẩm đếm từ một tới năm mà Sanghyeok vẫn lặng im, Jihoon nói bằng giọng hiển nhiên:

"Không có gì lạ, lý do em hỏi anh câu đó không còn quan trọng nữa. Em xin lỗi, Lentil không cho phép em đổi concept chụp, em vẫn phải theo concept Người tình."

"Anh vẫn..."

"...nhưng người mẫu trong bộ ảnh lần này của em sẽ là Han Jimin."

Năm giây là quá đủ để quyết định, nếu tính cả rất nhiều lần năm giây từ khi hai người mới bắt đầu yêu nhau. Jihoon tự thấy mình dứt khoát ngay khi Soo Ah vừa mới xuất hiện không phải là điều đáng mặt đàn ông, nhưng cậu hoàn toàn không nghĩ đến chuyện sẽ cùng Sanghyeok chơi trò mập mờ chân đạp hai thuyền. Hơn thế nữa, Jihoon đã từng hi vọng rằng Sanghyeok yêu cậu, dù ít dù nhiều thì cũng đủ để anh suy nghĩ năm phút xem thử có nên gạt phăng cậu ra khi vừa nhìn thấy tình đầu xuất hiện. Cậu tắt điện thoại rồi quay vào phòng họp với tâm trạng không vui lắm: Jimin hợp với concept, nhưng lại thêm một lần nữa Jihoon sẽ phải phá bỏ quy tắc của mình mà tìm đến Jimin khi đã tuyên bố không bao giờ hợp tác với cậu.

Giám đốc sáng tạo không có ở trong phòng họp, chỉ một mình Soo Ah đang ngồi chăm chú gõ máy tính. Jihoon gõ cửa ra hiệu mình đã có mặt rồi cười với cô. Soo Ah ngẩng đầu lên nhìn Jihoon, nụ cười của cô cũng rực rỡ xinh đẹp như chưa từng có cơn mưa buổi sáng. Cô gập máy lại, Jihoon biết đó là dấu hiệu cho một câu chuyện mở ra nên tự động mở lời:

"Chị đã quen với công việc chưa?"

Soo Ah gật đầu vui vẻ.

"Cũng làm công việc tương tự ở nước ngoài. Chỉ khó khăn vài năm trước khi tôi vừa ra trường, vì tôi vốn ở trái chuyên ngành."

"Trước đây chị học... Để tôi đoán."

Không mất thời gian để Soo Ah chờ đợi, Jihoon làm như ngập ngừng rồi nói:

"Kiến trúc?"

Quá rõ ràng.

Không phải vì Jihoon giỏi đoán mò, mà vì năm mươi phần trăm số sách trên giá của Sanghyeok là về kiến trúc. Soo Ah rõ ràng không biết điều đó, mắt cô sáng lên còn nụ cười lại càng tươi hơn:

"Sanghyeok kể với cậu? Tôi đoán con ốc trong vỏ đó không kể chi tiết đâu nên nhân dịp này phải bóc mẽ bạn thân một chút. Cậu ấy vốn định thi vào kiến trúc cùng tôi nhưng không đậu, cuối cùng chuyển sang học luật. Chúng tôi đều làm trái ngành, Sanghyeok học luật xong lại ra làm dịch giả."

Jihoon duy trì nụ cười trên môi, cậu nhìn khắp cô một lượt rồi cuối cùng dừng lại trên đôi mắt tròn to:

"Tôi không có ý nói rằng chị đã sai khi chọn kiến trúc, nhưng phải nói là chị hợp với nghề này. Tôi chưa biết chị trong công việc như thế nào, chỉ biết một cô gái như chị ở trên công trường thì rất phí."

Soo Ah lắc đầu bỏ cuộc. Cô lém lỉnh nhìn Jihoon:

"Hi vọng Lee Sanghyeok ở cạnh nhà không học được cách nói chuyện của cậu."

"Nếu học được thì?"

"Thì tôi sẽ tuyệt giao với cậu ấy mất. Hyeok chỉ hợp với Hyeok hiện tại thôi."

Jihoon cười cười lật giở quyển tạp chí trước mặt mình. Quyển tạp chí y như quyển ở văn phòng mà cậu đã lật vài tiếng trước.

"Nếu vì Sanghyeok giống như Sanghyeok của hiện tại mà anh ấy sẽ ế dài, chị có chịu trách nhiệm được không?"

Soo Ah vỗ ngực nói tự tin:

"Chị đây có đủ tiền bao nuôi cậu ấy."

"Ý tôi là yêu thương Sanghyeok cho đến già, không phải với tư cách bạn thân."

Jihoon đột ngột đổi giọng nghiêm túc, Soo Ah bị bất ngờ nên chỉ có thể nhìn cậu. Cô cười ha ha mấy tiếng hơi gượng gạo rồi hắng giọng nói:

"Tôi và Hyeok là bạn thân mà."

"Chị biết đấy, trên đời làm gì có thứ tình bạn thuần túy giữa nam và nữ."

Jihoon mở đến bài chụp tháng trước, cậu bắt gặp tên của một stylist quen. Jihoon cười với cái tên đó. Soo Ah không buồn hỏi tại sao Jihoon lại đột nhiên bẻ câu chuyện đi theo hướng nghiêm túc, cô trả lời:

"Chỉ không có tình bạn thuần túy giữa nam và nữ nếu người nam là cậu thôi. Còn Hyeok thì khác, cậu ấy ngốc lắm."

"À, nếu người được nói đến là tôi thì phải sửa lại rằng không có tình bạn thuần túy giữa người với người."

Soo Ah nhướn mày, Jihoon cũng nhướn mày trả lại. Hàng lông mày của Soo Ah dần dần nhíu chặt lại, Jihoon vuốt phẳng tờ tạp chí cuối cùng bị quăn mép rồi đứng dậy kéo túi xách lên vai.

"Tôi sang đây để bàn chuyện concept nhưng có lẽ thất bại rồi. Nhờ chị báo lại với Joe là tôi đã chọn xong người mẫu, cậu ấy là Han Jimin và chắc chắn sẽ giao hình đúng hẹn. Chào chị, hẹn gặp lại."

Jihoon đi ra hành lang. Hành lang ốp kính trải dài, nắng chiều hắt lên trong veo hơi chói mắt. Đầu óc lại vẩn vơ nghĩ rằng có thể đây cũng sẽ là một địa điểm chụp rất tốt, Jihoon đi chậm rãi để nhìn xem xung quanh có biển hiệu cấm chụp nào không. Cậu quờ quạng trong túi lấy chiếc máy ảnh nhỏ ra, mắt vừa nhìn vào kính ngắm thì đã nghe được tiếng gọi từ phía sau lưng mình.

"Nhiếp ảnh gia Jeong!"

Jihoon quay lại nhìn Soo Ah bằng kính ngắm. cậu đưa ngón tay trượt vào bánh răng để chỉnh độ sáng rồi nhẹ nhàng bấm, sau đó mới buông xuống hỏi cô:

"Có chuyện gì không, chị Soo Ah?"

"Tối nay tôi và Hyeok hẹn nhau ở bar, cậu muốn đi cùng chúng tôi không?"

Jihoon chẳng buồn để tâm xem Soo Ah thật sự muốn cậu đi cùng hay muốn chứng tỏ điều gì khác. Cậu cười hiền:

"Lee Sanghyeok sẽ không muốn nhìn thấy tôi đâu."

Nói xong, Jihoon vẫy tay chào Soo Ah rồi quay lưng bước đi. Cả ba người ngồi với nhau sẽ thành một tổ hợp kì quặc khi Soo Ah và Sanghyeok có chung nhau quá khứ, Sanghyeok và Jihoon có chung nhau hiện tại, còn tương lai là một mớ bòng bong. Jihoon đi nhanh xuống đường, nắng vàng màu mật ong phủ lên vai không hiểu sao lại làm cậu thấy nặng nề. Những thứ ngọt ngào này bây giờ không hợp tâm trạng của cậu lắm, Jihoon lên xe về nhà sớm. Đi siêu thị một vòng, nấu một bàn ăn nhỏ rồi ngồi ăn một mình, Jihoon chậm rãi nhai nuốt thức ăn khi tiếng chuông nhà thờ vang lên ngoài con ngõ. Chỉ mới năm giờ chiều đã ăn cơm thật ra cũng không có cảm giác gì nhiều, Jihoon vẫn ăn gần hết thức ăn rồi mới buông đũa. Ăn xong, Jihoon thở dài xoa bụng. Đã lâu không làm thức ăn chỉ cho mình ăn, cậu nấu nhiều hơn khẩu phần của một người.

Dọn dẹp xong bát đũa, Jihoon tới ghế ngồi đọc vài trang sách. Cậu không buồn nhiều, mọi thứ đều sẽ chỉ đến rồi đi, trước giờ đều như vậy. Jeong Jihoon vẫn ổn và luôn luôn ổn, cậu đã nghĩ như vậy khi bước ra khỏi một showroom lớn với một chiếc chìa khóa ô tô mới. Jihoon ghét mùi ghế bọc da và tinh dầu của xe, cậu gửi chiếc xe mới mua lại showroom rồi gọi xe đi tới Downpour. Han Jimin đến sau Jihoon chừng ba mươi phút, khi nhóm kiến trúc sư lại bắt đầu ồn ã ở trên lầu còn ban nhạc cũng chuẩn bị nhạc cụ nhưng chưa biểu diễn. Jimin không cần mất công tìm kiếm, Jihoon ngồi ở sofa gần quầy với bộ dạng vô cùng nổi bật, cậu nổi bật hơn cả Jimin dù không ai rời mắt khỏi khi Jimin bước vào. Jihoon mỉm cười đưa tay ra hiệu, Jimin bước tới cạnh bên rồi khẽ lắc đầu khi thấy chai rượu vang đã hết non nửa. Nhìn xem có còn chiếc ly rỗng hay dấu hiệu cho thấy có bất cứ ai ngồi cùng Jihoon không nhưng không thấy được, Jimin ngoắc tay gọi phục vụ đưa ly tới trước khi cất giọng càu nhàu:

"Anh có định để dành sức uống với em hay không? Thêm nửa chai nữa thì anh gục mất."

Jihoon chống một tay ra sau đầu lơ đãng nhìn quanh rồi nói:

"Nếu là Han Jimin của nửa năm về trước thì chắc sẽ rất vui nếu anh say."

Jimin nhận chiếc ly từ người phục vụ chỉ bằng hai ngón tay. Jihoon vẫn cười nhưng lại hơi cau mày, Sanghyeok của cậu bao giờ cũng rất lễ phép cảm ơn cùng một nụ cười thật lòng không hề giả tạo. Ngày trước khi còn định tán tỉnh Jimin, Jihoon không bao giờ để ý đến những điều nhỏ nhặt như vậy. Mà hình như không chỉ như Jihoon nhìn Jimin, những người bị tình yêu che mờ mắt sẽ không bao giờ nhận ra điểm xấu của đối phương. Điểm xấu cũng sẽ được diễn dịch theo một cách nào đó để trở thành đáng yêu, cho đến khi hết yêu thì điểm tốt đôi khi cũng sẽ bị bóp méo để chân dung của người từng yêu biến dạng.

Jihoon rót rượu vào ly cho Jimin. Cậu nâng ly rượu lên môi rồi đột nhiên nhìn chằm chằm vào Jihoon như thể mới phát kiến ra điều gì đó.

"Lee Sanghyeok đâu?"

"Anh không nhét Sanghyeok trong túi."

Jihoon đưa ly ra chạm vào ly của Jimin rồi uống cạn. Ý của Jihoon rất rõ ràng rằng Sanghyeok không có ở đây, Jimin vẫn chần chừ chưa uống.

"Sanghyeok với anh không phải bám dính với nhau suốt ngày, anh không cần xin phép anh ấy tới bàn công việc với em mà đúng không?"

Biết Jihoon lại bắt đầu không vui, Jimin nhanh chóng uống rượu rồi lái sang câu chuyện khác. Những câu chuyện nhạt nhẽo bình thường ở trong giới Jihoon vẫn hào hứng lắng nghe nhưng không còn muốn đào sâu thêm nữa, dù vậy thì chỉ qua vài ly rượu thì cậu và Jimin cũng đã kéo thêm được vài người đồng nghiệp qua lại, trong đó có cả tay nhiếp ảnh gia chuyên chụp nude đi cùng một cậu người mẫu trẻ chắc hẳn là mới săn được trong một buổi chụp gần đây. Chiếc sofa Jihoon cố ý chọn thuộc dạng lớn nhất bar, đến khi ban nhạc lên diễn thì đã có tận bảy người chia nhau ngồi trên mấy chiếc ghế xếp hình chữ U quanh bàn dài. Jihoon lười biếng tựa đầu vào ghế, một tay cậu chống lên thành ghế để đỡ đầu mình dù vẫn còn tỉnh táo. Hong Jongki, tay nhiếp ảnh gia chụp nude trở thành trung tâm mới của cuộc trò chuyện. Jihoon và Jimin đã nói hết chuyện về buổi chụp sắp tới từ trước, cậu chỉ ngồi nghe đồng nghiệp nói với nhau chuyện hậu trường. Hong Jongki vừa uống rượu vừa giả vờ vô tình đụng chạm cậu người mẫu nhưng cậu trai kia cũng bình thản như đã quen với điều đó, Jihoon nhức mắt dời đi ánh nhìn. Quán bar quen thuộc mãi cũng chẳng có gì để nhìn, Jihoon chuyển sang soi mấy người khách xung quanh. Hôm nay không có mấy người đi một mình, bàn ở dọc cửa sổ được lấp đầy bằng những cặp đôi, đám kiến trúc sư trên lầu vẫn nói cười ồn ã. Ban nhạc vẫn đông đủ như thế, Jihoon liếc nhìn một đôi trai gái đang say sưa nghe nhạc ở gần đó rồi chợt nhận ra người quen. Cậu quay hẳn người lại để nhìn Lee Sanghyeok cố gắng cướp ly rượu khỏi tay Choi Soo Ah, anh kiên nhẫn vô cùng và quan trọng là đôi lông mày không hề nhíu chặt chán ghét. Jihoon nhìn mãi cũng làm những người khác chú ý, Jimin quay đầu nhìn theo cậu nhưng biết điều im lặng không nói gì. Việc Jihoon chia tay không có gì to tát, nếu cậu đã không nhắc thì Jimin cùng lắm cũng chỉ nghĩ đến chuyện làm sao để cố gắng lại một lần nữa làm cho Jihoon yêu mình, còn Lee Sanghyeok có làm gì với ai cũng không quan trọng.

Bàn uống rượu có bảy người thì đến hai người quay hẳn lại để nhìn, dần dần mọi ánh mắt đều tập trung về phía Soo Ah và Sanghyeok. Giới nhiếp ảnh và thời trang nói nhỏ không nhỏ nói lớn không lớn. Hong Jongki nheo mắt nhìn vài giây thì không nể nang cất tiếng gọi vang giữa quán:

"Jennie!"

"Jennie?"

Một cô người mẫu ngơ ngác hỏi lại, Hong Jongki vẫy tay với Soo Ah rồi cười:

"Trước đây có hợp tác với tạp chí của cô ấy, bây giờ là thư kí tòa soạn của Lentil. Xinh đẹp tài giỏi, không bỏ trống một chút thời gian nào để hẹn hò với anh. Còn người bên cạnh cô ấy là..."

Hong Jongki để câu nói lửng lơ mang nhiều ý đánh giá hơn là tò mò, một người trong số còn lại đã nhanh nhảu đáp:

"Lee Sanghyeok đúng không Jihoon? Mẫu độc quyền của cậu, trong giới vẫn thường đồn như vậy."

Hong Jongki nhướn mày nhìn Jihoon, Jihoon không rảnh trả lời. Cậu nhìn Soo Ah một mực lôi kéo Sanghyeok về phía mình rồi thong thả quay lại khi ánh mắt hai người chạm vào nhau. Sanghyeok rõ ràng thảng thốt như làm chuyện xấu bị bắt gặp, Jihoon chỉ gọi phục vụ mang thêm rượu và đồ ăn nhẹ tới.

Chắc là Sanghyeok vẫn nghĩ Jihoon chưa biết anh và Soo Ah đi cùng nhau.

--

Sanghyeok lần đầu tiên không cảm giác khó chịu vì mùi rượu ám trên người Jeong Jihoon. Đơn giản vì anh đang ở khoảng cách quá xa để có thể ngửi được mùi trên áo cậu, thay cho việc Jihoon vẫn thường rúc đầu vào cổ anh mỗi khi đi tắm về. Soo Ah ngồi xuống sau một cái ôm chặt dành cho Hong Jongki mà Sanghyeok giống như muốn kéo cô ngược lại, cô vui vẻ bắt tay với mọi người xung quanh trừ bỏ Jihoon.

"Chào mọi người, tôi là Jennie, thư kí tòa soạn của Lentil kiêm quản lý của người ngồi bên cạnh tôi. Sanghyeok là người mẫu không chuyên, chắc mọi người ít biết."

Hong Jongki nhìn một lượt từ trên xuống dưới Sanghyeok như muốn lột trần cả áo sơ mi của anh ra đem ánh mắt dán lên cơ ngực. Sanghyeok gật đầu chào mọi người, toàn bộ quá trình Jihoon vẫn chỉ tựa đầu lên ghế nhìn Sanghyeok chăm chú. Hong Jongki giống như tìm được con mồi mới, anh ta chuyển hướng về phía Sanghyeok.

"Jennie là quản lý của Hyeok? Quản lý ở cấp độ nào, hay là giống như những anh "bạn thân" hồi còn ở nước ngoài?"

Soo Ah bật cười, men rượu làm cô có vẻ linh hoạt hơn dù bình thường cô cũng đã rất dạn dĩ. Gạt đi vài sợi tóc dính trên má mình, Soo Ah choàng tay ôm cánh tay Sanghyeok tự nhiên nói:

"Quản lý tất cả mọi mặt, nhưng không phải là bạn thân trong ngoặc kép."

Sanghyeok khó khăn cựa mình, anh lén lút liếc nhìn nhưng chưa kịp bắt gặp ánh mắt của Jihoon thì đã bị Hong Jongki cắt ngang.

"Vậy sao? Người trong giới lại đồn rằng nếu muốn tìm Hyeok là người mẫu thì phải bước qua cửa của Jeong Jihoon trước. Anh cũng từng liên lạc với Hyeok một lần nhưng Hyeok nhất định không chịu nghe điện thoại của anh, người tiếp chuyện sau đó là Jeong Jihoon..."

Jihoon chỉ cười nhạt, cậu không rời mắt khỏi Sanghyeok.

Không để cậu gọi một tiếng "Hyeok" trước mặt mọi người, bây giờ lại nghe mà không hề phản ứng.

"Sanghyeok rất đẹp."

Lòng Sanghyeok chùng xuống, Jihoon trả lời Hong Jongki chỉ bằng một câu như thế. Soo Ah lại bắt đầu nhìn Jihoon cảnh giác, buổi tối hôm nay cô đã bắt đầu gạn hỏi Sanghyeok rằng Jihoon có làm gì quá phận với anh hay chưa. Hong Jongki có vẻ như rất hài lòng với đáp án của Jihoon vì tạo được đề tài để nói tiếp, anh ta xoay chai rượu trong tay rót đầy ly của Jihoon:

"Vì đẹp nên cậu muốn giữ cho riêng mình?"

"Đúng vậy, nhưng hình như ống kính của tôi không đủ để chụp Sanghyeok. Bây giờ anh ấy có quản lý rồi, tôi cũng nên đăng kí lịch chụp với Jennie thôi. Jennie, sắp tới đây tôi có chụp một bộ ảnh cho Lentil với chủ đề người tình, chị có đồng ý để Sanghyeok làm mẫu cho tôi không?"

Chết tiệt, đừng nhìn anh nữa. Nói với cô ấy thì hãy nhìn cô ấy đi.

"Không."

Soo Ah điềm nhiên nói, mọi người ồ lên một tiếng.

"Tôi nghe tiếng nhiếp ảnh gia Jeong đa tình dễ quyến rũ người khác từ lâu lắm rồi. Hyeok của tôi ngây thơ lắm, tôi không để cậu ấy rơi vào hang cọp đâu."

Anh ấy đã rơi rồi còn đâu.

Jihoon kéo lại áo sơ mi, cậu giả vờ ôm tim đau khổ. Hong Jongki cũng giống như Jihoon, vẫn không thể rời mắt khỏi Sanghyeok. Jimin ngăn một cô người rót rượu vào ly của Jihoon, cậu chêm vào rất nhiều nước trắng trước khi thêm rượu. Jihoon gật đầu cảm ơn, đến lúc này Sanghyeok lại là người không nhịn được mà nhìn xoáy vào Jimin. Jimin không ngại nhìn trả lại Sanghyeok, hai người nhìn nhau mãi trong lúc Soo Ah rì rầm trao đổi gì đó với Jongki. Jihoon đứng dậy đi ra nhà vệ sinh, bước đi của cậu không hề loạng choạng chút nào. Một phút sau khi Jihoon đi khỏi, có tiếng chuông báo tin nhắn vang lên trong túi Sanghyeok. Anh rút máy ra rồi dùng tay che bớt màn hình vừa đúng lúc Soo Ah tò mò liếc qua xem thử.

"Jimin sẽ không nói gì về chuyện chúng ta có hẹn hò, anh không cần căng thẳng."

Sanghyeok nhỏm dậy muốn đi tìm Jihoon, anh vừa buông ly rượu trên tay mình xuống thì Soo Ah đã quay sang níu lại.

"Hyeok Hyeok, Jongki vừa nói cho tôi về một concept song sinh rất hay, cậu có muốn thử không?"

Hong Jongki nhìn Sanghyeok chờ đợi, anh cau mày cúi xuống nói nhỏ vào tai Soo Ah:

"Cậu không phải quản lý của tôi."

"Nhưng tôi muốn nhìn cậu trong concept này, một lần thôi. Nhận lời đi."

"..."

"Coi như quà sinh nhật mấy năm vừa rồi cậu nợ tôi."

"Không được."

Sanghyeok gỡ mấy ngón tay Soo Ah đang nắm chặt tay mình ra, anh không tự nhiên lắm với động chạm này. Ngón tay của Soo Ah vẫn nhỏ nhắn như vài năm trước, nhưng Sanghyeok đã quen nắm lấy một bàn tay khác.

"Jongki chụp rất đẹp, cá nhân tôi đánh giá cao anh ấy hơn Jihoon. Cậu nhận lời chụp cho Jihoon rồi, vì sao lại không nhận lời chụp với Jongki?"

Soo Ah có tật uống gần say là sẽ rất cứng đầu. Sanghyeok không cách nào trả lời được câu hỏi của Soo Ah mà không đụng chạm tới Hong Jongki, anh đỡ một bên vai cô nói nhỏ:

"Say rồi, tôi đưa cậu về."

"Chưa say, cậu nhận lời đi rồi tôi sẽ theo cậu về. Cô Lee nói với tôi rằng cậu thích và thích hợp làm người mẫu, sao cậu không nhân dịp này tiến thêm một bước?"

"Cậu gặp mẹ tôi rồi?"

"Đương nhiên, tôi là con gái ngoan của bố mẹ cậu mà. Tôi hẹn bố mẹ và Evelyn đi ăn ngay khi vừa về nước. Nên chuyện tôi quản lý cậu có sự ủng hộ từ gia đình, cậu nghe tôi đi."

Jihoon quay trở lại, tóc cậu hình như hơi ướt. Nghe trọn vẹn đoạn nói chuyện đó Jihoon cũng không có phản ứng gì ngoài cảm giác hơi nghẹn cổ.

Cố gắng nuốt xuống cơn nghẹn, Jihoon vui vẻ ngồi xuống nhưng lần này cậu không nhìn Sanghyeok nữa. Chẳng phải là một mánh lới gì như lần trước Jihoon dạy Sanghyeok. Gia đình luôn là điểm yếu của Jihoon, chỉ cần nhắc đến thì cậu sẽ tự động thấy mình thua thiệt. Soo Ah vẫn còn lèo nhèo chuyện ảnh chụp, mấy cô người mẫu ngồi cạnh Jihoon túm tụm bàn tán với nhau. Bưng ly rượu mà ba phần tư là nước trắng lên, Jihoon thờ ơ hỏi:

"Tôi bỏ lỡ chuyện gì rồi?"

Hong Jongki nhìn đâu đó nơi vạt áo căng lên vì bị níu của Sanghyeok, anh ta hứng thú trả lời:

"Xem ra cậu sắp mất vị trí độc quyền chụp ảnh Hyeok rồi. Tôi muốn chụp Sanghyeok trong bộ ảnh tiếp theo cho Resin."

Jihoon ngay lập tức cau mày. Nhìn ra cái cau mày đó của cậu, Sanghyeok lúng túng tiếp tục gỡ tay Soo Ah ra dù một tay phải đỡ bên vai không cho cô ngã xuống. Không cần Sanghyeok phải lên tiếng một lần nữa, cũng không cần để ý mình là hàng xóm hay là gì của Sanghyeok, Jihoon nói rõ ràng:

"Không được."

Câu chuyện trong bàn ngưng bặt, mấy cô người mẫu cũng ngẩng đầu nhìn Jihoon. Hong Jongki cong môi cười mát mẻ:

"Vì sao lại không?"

Jihoon không dành câu trả lời cho Hong Jongki. Cậu nhìn thẳng vào Sanghyeok rồi chậm rãi buông từng từ:

"Em không muốn."

"Nhiếp ảnh gia Jeong, cái chúng ta đang nói đến ở đây là sự nghiệp. Sự nghiệp của Sanghyeok không thể dựa vào một câu muốn hay không muốn của cậu."

Soo Ah gay gắt nói, cô nghĩ rằng mình đã lờ mờ đoán được có chuyện gì đó giữa Jihoon và Sanghyeok không thuần túy chỉ là tình - cảm - hàng - xóm. Cô đương nhiên không muốn xảy ra chuyện đó, không muốn nhìn cả ánh mắt bối rối và đôi chân rõ ràng là chỉ muốn bước ngay về phía Jihoon của Sanghyeok. Giống như một thứ đồ quý giá vẫn cất sâu trong tủ và nghĩ nó mãi mãi ở đó, đến một ngày nọ đem ra phủi bụi thì phát hiện thời gian đã gặm nhấm mất một góc thân quen rồi.

"Vậy thì tại sao phải dựa vào một câu muốn hay không muốn của chị? Sanghyeok, anh thấy thế nào? Anh có muốn làm người mẫu cho Hong Jongki hay không?"

Vẫn là cuộc chơi của người lớn phức tạp hơn chuyện không và có. Nằm ở giữa phải trái và đúng sai là những mối quan hệ người này phải nể mặt người kia, việc công và việc tư liên quan mật thiết đến nhau nếu đối tượng được nhắc đến là những người hay để bụng. Nụ cười trên môi Soo Ah đã bớt tươi mà ánh mắt Hong Jongki cũng lóe lên vài tia kinh ngạc, Sanghyeok nhỏ giọng trả lời:

"Anh sẽ suy nghĩ."

Jihoon biết Sanghyeok dù có muốn cũng không thể thẳng thừng nói không. Anh còn phải để lại mặt mũi cho Soo Ah và Hong Jongki, cũng để một con đường cho Jihoon sau khi qua cơn nóng giận nhất thời sẽ dễ dàng làm việc với hai người đó. Biết là như vậy, nhưng cậu vẫn không ngăn được mình nhếch môi cười tự chế giễu bản thân. Cậu rót cho mình một ly rượu mới, ngã mình xuống sofa rồi nói:

"Xin lỗi anh, tôi lo chuyện bao đồng rồi."

Soo Ah mang vẻ mặt hài lòng của người chiến thẳng ngồi trở lại chiếc ghế đối diện Jihoon. Sợ chuyện chưa đủ loạn, hai cô người mẫu phớt lờ cái trừng mắt cảnh cáo của Jimin mà ghé tai Jihoon thì thầm:

"Anh bỏ qua phần hay nhất của cuộc nói chuyện rồi. Jennie nói rằng rất đáng để thử với Jongki vì anh ấy chụp rất đẹp, cô ấy đánh giá cao anh ấy hơn anh."

Jihoon cười nhạt chạm ly với cô người mẫu trẻ. gạt mái tóc đen mềm của cô ra sau vai bằng một cử chỉ đơn thuần là vì vướng víu, cậu lại vươn người sang thì thầm trở lại vào tai cô:

"Anh cũng có thể ngắm ảnh Hong Jongki chụp cả ngày không chán mà."

Cô người mẫu mất một chút thời gian mới hiểu ra điều Jihoon định nói. Cô cười đến đỏ mặt, vừa cười vừa đấm nhẹ vào vai Jihoon. Jihoon cũng cúi đầu cười, cậu bắt gặp ánh mắt Sanghyeok mà chẳng hề tỏ ra quen biết. Hong Jongki tiếp tục nói chuyện với Soo Ah, Jihoon nhìn đồng hồ rồi đứng dậy.

"Cũng đã khuya rồi, tạm biệt mọi người."

Jihoon nháy mắt với mấy cô gái trẻ, cậu nở một nụ cười xã giao với Hong Jongki nhưng lại hờ hững lướt qua Sanghyeok. Jihoon bám vào thành ghế sau khi vấp một chiếc giày cao gót, Sanghyeok vừa định nhỏm dậy thì Jimin đã mau mắn bắt lấy cánh tay Jihoon khẽ nói:

"Em đưa anh về."

Hong Jongki liếc Jimin và Jihoon rồi nói bằng giọng đầy ẩn ý:

"Jiminie, đừng lợi dụng làm tới đấy nhé."

Jihoon nâng khuỷu tay để gạt tay Jimin ra. Lắc đầu nhìn Jimin rồi choàng tay ôm vai cậu. Nhìn giống như hai người đang mờ ám ôm ấp nhưng Jihoon chỉ giữ khoảng cách để nói đủ cho một mình Jimin nghe:

"Bạn trai anh giận mất."

Nói rồi Jihoon vẫy tay chào mà không quay đầu nhìn lại. Cậu thong dong đi về phía cửa, còn kịp gật đầu chào một cậu kiến trúc sư đang hấp tấp chạy ra. Jimin ngỡ ngàng quay lại chỗ ngồi rồi nhìn chằm chằm về phía Sanghyeok, cái nhìn khó hiểu và khó chịu không hề che giấu.