Khoảng thời gian thức dậy trong phòng làm việc của Jihoon luôn là thời gian Sanghyeok lười ra khỏi giường nhất. Căn phòng nhỏ trong studio của cậu vẫn chỉ có một bộ bàn ghế, một chiếc giường nhỏ và một chiếc giá treo vài bộ áo quần, Sanghyeok nằm yên nghe tiếng Jihoon làm việc ngoài kia. Jihoon vẫn như vài tháng trước, khi mà cậu kéo Sanghyeok ra khỏi nhà vì phải sửa lại hệ thống sưởi rồi cuối cùng lại nhờ anh làm người mẫu bất đắc dĩ cho tạp chí thời trang gì đó mà Sanghyeok đã quên tên. Cậu vui vẻ đùa giỡn cùng mọi người, thỉnh thoảng còn nói mấy câu bậy bạ nhưng đến khi tiếng màn trập đầu tiên vang lên và sau đó là tiếng báo hiệu đèn flash thì Jihoon đã ngay lập tức đổi khác. May mà có những âm thanh đó ở bên ngoài Sanghyeok mới bớt buồn chán. Giới người mẫu không nhiều không ít nhưng một người mẫu lạ luôn gây chú ý, Sanghyeok dạo gần đây khá phiền vì vài tay nhiếp ảnh gia gọi điện kì kèo mời anh đi chụp. "Hợp concept" là cái gì Sanghyeok không rõ, chỉ biết Jeong Jihoon nghe đến tên ai cũng thẳng thừng gạt đi, cả nhiếp ảnh gia nam lẫn nữ.

Câu cửa miệng của Jihoon khi nói đến mấy người nhiếp ảnh gia là "bọn họ không tốt đẹp gì đâu", Sanghyeok chưa kịp nói gì thì cậu đã làm anh cứng họng ngay lập tức:

"Gương sáng trước mặt anh đây anh còn chưa rõ hay sao? Em cũng là nhiếp ảnh gia, em không phải người tốt."

Một lúc lâu sau, Jihoon lại lặng lẽ bổ sung thêm rằng "người tốt theo định nghĩa của anh". Sanghyeok gật đầu xác nhận. Jeong Jihoon không phải là người chân đạp hai thuyền, chỉ có điều cậu là kiểu người không lưu manh thì không chịu được. Uống một cốc nước ép cà rốt còn phải trêu cả người yêu lẫn cô nhân viên phục vụ cùng một lúc lại có thể làm cả hai người đỏ mặt ngại ngùng, Jihoon chính là người không cần cố gắng cũng có vẻ mờ ám khi đứng với bất kì ai. Sanghyeok theo cậu tới studio không ít lần nhưng anh không hề đi ra khỏi phòng làm việc của Jihoon trong buổi chụp, dù sao cũng không biết nên giới thiệu như thế nào. Sanghyeok dịch sách chán sẽ ngồi xem một bộ phim nào đó, Jihoon lại luôn nhằm vào giờ nghỉ giữa buổi chụp mà tranh thủ đi vào phòng hôn Sanghyeok đến khó thở mới buông ra. Lí do hôn thì có cả trăm ngàn, "em mệt quá", "em để quên chai vitamin ở nhà" cho đến "em mất hứng làm việc rồi", "cứu em, người mẫu ngoài kia đẹp quá", Sanghyeok không biết liệu rồi có ngày nào đó Jihoon nói rằng mình bị hỏng máy ảnh hay là đột nhiên hoảng sợ tiếng đèn flash nên cần được hôn để lấy lại tinh thần hay không. Jihoon lại vừa vào với một tách cà phê trên tay, cậu nằm lên giường duỗi tay chân rồi đưa tay đấm sau vai mình. Sanghyeok bóp nhẹ cổ Jihoon chỉ bằng một tay, được vài lần thì Jihoon đã quay sang gối đầu lên ngực anh.

"Hyeok này..."

"Hmm?"

"Akira rất thích một cậu ca sĩ, cậu này tham gia một chương trình sống còn, được ra mắt rồi sau đó một bước thành sao. Trước đây cậu ấy dường như hết hi vọng ra mắt, không được ai để ý, chỉ đi làm người nhảy nền cho người khác.”

Jihoon vừa nói vừa vuốt nhẹ tóc Sanghyeok, anh phải lắc đầu vài lần khi đầu ngón tay cậu chạm vào vành tai nhột nhạt.

"Rồi sau đó?"

"Cậu ấy nổi tiếng rồi, Akira rất buồn."

Sanghyeok bật cười thành tiếng.

"Sao có thể? Nổi tiếng tốt hơn cho cậu ấy bao nhiêu, chẳng lẽ Akira không mong cậu ấy có được điều tốt nhất?"

"Khi đó em cũng nghĩ như anh, em còn cười Akira mãi. Nhưng mà gần đây em lại nghĩ thì ra cũng không có gì sai. Anh mong người đó nổi tiếng để có thể thấy người đó thật lâu, anh mong người đó bớt nổi tiếng để anh có thể giữ người đó cho riêng mình."

Jihoon vùi đầu ngửi mùi xà phòng giặt trên áo Sanghyeok. Sanghyeok vẫn không dùng nước hoa, không giống như Jihoon kể từ khi được tặng chai Verital 35 thứ hai thì chỉ dùng duy nhất loại đó. Sanghyeok bị cọ tới cọ lui đến nỗi phải gạt Jihoon ra khỏi ngực mình, anh hỏi nhỏ khi nghe có âm thanh của mấy cô người mẫu đi ngang qua cửa:

"Và ý em là?"

Jihoon thở dài một tiếng, cậu lại tiếp tục áp tai vào ngực Sanghyeok để nghe mấy nhịp tim của anh.

"Làm người mẫu cho em đi."

"Anh vẫn làm mỗi ngày mà."

Bên ngoài đã có tiếng í ới gọi Jihoon rằng đã chuẩn bị xong mọi thứ, cậu tranh thủ hôn thêm vài lần trước khi chống khuỷu tay đứng dậy khỏi giường.

"Sau này nhớ là chỉ để em chụp anh thôi. Đám nhiếp ảnh gia không đáng tin chút nào đâu, chín mươi phần trăm xấu hơn em, chín phần trăm còn lại tốt hơn em nhưng anh sẽ ít khi gặp. Em nằm trong một phần trăm tốt xấu tùy đánh giá, nhưng ít nhất em cũng đáng để yêu."

Jihoon biết rồi ngày này sẽ xảy ra. Ngày cậu không vừa mắt với bất kì người mẫu nào, chỉ muốn một mình Sanghyeok khi concept vừa tới tay. Dạo gần đây khi không có việc gì làm, Jihoon vẫn thường đem ảnh mình chụp Sanghyeok ra ngắm. Không có hàng hiệu, không có ánh sáng phức tạp hay trang điểm cầu kì, Sanghyeok vẫn đẹp bằng vẻ đẹp không theo quy chuẩn nhưng làm Jihoon nhìn mãi không thôi. Đôi khi Jihoon vừa nhìn vừa cười, rõ ràng không có bộ phận nào trên khuôn mặt của Sanghyeok là hoàn hảo nhưng ghép lại thì vừa đủ để tìm mãi không thấy có người nào giống được. Mỗi năm có một tờ tạp chí thời trang thiên về trình diễn sẽ đặt lịch chụp ở chỗ Jihoon. Ít nhiếp ảnh gia có thể chen chân vào đó, người mẫu được chọn cũng đều sẽ mang tính nghệ sĩ hơn là thời thượng, năm nay Jihoon chỉ nghĩ ra một cái tên duy nhất là Lee Sanghyeok, ngoài ra cậu không thể nghĩ đến bất kì ai khác.

Jihoon không cho rằng đó là dấu hiệu của việc cậu phá vỡ quy tắc nhiếp ảnh của mình. Đơn giản hơn rất nhiều, concept được đưa ra chỉ vỏn vẹn hai chữ 'người tình' ngắn ngủi. Ít nhất là trong thời điểm này, người đem cho Jihoon nhiều cảm giác nhất về hai chữ người tình đó chỉ có một mình Sanghyeok.

----

Jihoon không mất quá nhiều cái hôn, Sanghyeok đồng ý. Đơn giản là vì Jihoon chụp anh ở bất cứ mọi nơi tới nỗi có khi Sanghyeok phải nói rằng sẽ kiện cậu vì tội quấy rối, lúc này đứng trong một bối cảnh khác, dùng một bộ áo quần khác dưới ống kính của Jihoon thì cũng sẽ không có khác biệt gì. Cả nhà Sanghyeok đã quen với việc thấy cậu con trai lớn nhút nhát ngô nghê đi làm người mẫu, dù sao thì anh cũng có sẵn dòng máu nghệ thuật chảy trong người. Bạn bè đã lâu không còn liên lạc với ai, Sanghyeok thấy mình không có gì phải ngại. Không cần đến buổi gặp mặt hay phòng họp nào, Jihoon bàn về concept chụp với Sanghyeok ở ngay trên giường, khi hai người đang ôm nhau lười biếng nhìn một cơn mưa đầu hạ. Sanghyeok có một chút nhói trong lòng vì nghĩ chắc chắn cậu cũng đã dựng nên "phòng họp" như vậy với rất nhiều người, nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng qua đi khi Jihoon với lấy một chiếc bấm móng tay ở trên tủ rồi chăm chú cắt móng tay cho anh. Động tác của cậu cẩn trọng dịu dàng, thỉnh thoảng Jihoon lại thổi nhẹ khi một mẩu sừng nhỏ còn sót lại bên cạnh móng.

Concept chụp là người tình, Jihoon đã tin rằng cuối cùng thì Sanghyeok cũng nghĩ đến chuyện công khai. Chẳng phải mất công đoán già đoán non, Jeong Jihoon chọn một người mẫu mới toanh cho bộ ảnh quý giá của mình thì chắc chắn quan hệ của hai người sẽ không bình thường. Cậu đích thân chuẩn bị cho cả bố cục lẫn chuẩn bị theo ý mình, kể cả việc chọn một quyển sách để cho Sanghyeok đọc trong buổi chụp. Jihoon từ studio về thì ghé ngang qua nhà xuất bản để đón Sanghyeok đi cùng, Sanghyeok chỉ cậu đi tới một tiệm sách cũ nằm trong một con hẻm nhỏ gần Downpour. Chạy xe qua mấy hàng lá rẻ quạt xanh um vào chiều nắng vàng làm tâm trạng Jihoon tốt lên rất nhiều, cậu hát theo radio thành tiếng. Tiệm sách rỗng hai đầu, sách chất chồng vàng ươm có mùi bụi cũ, Jihoon mất năm phút đỗ xe rồi quay lại thì Sanghyeok đã mất hút đâu đó trong mấy dải nắng xuyên qua những con đường đi vừa đủ cho một người giữa mấy kệ sách cao quá đầu. Jihoon đi theo nhìn Sanghyeok di chuyển trong mấy luồng sáng vàng ươm, áo sơ mi của anh ánh lên thành một quầng sáng mờ mờ trên vai. Không muốn để tiếng màn trập ảnh hưởng đến không gian yên lặng của cửa tiệm, Jihoon chỉ có thể nhìn người đối diện mình cho thật kĩ.

Sanghyeok chăm chú lật một quyển sách vừa vặn so với bàn tay anh, Jihoon không nhịn nữa liền bước sang lén lút nắm tay anh bên dưới những chồng sách dày che khuất từ ngực xuống chân. Sanghyeok buông quyển sách trên tay mình, anh nhìn Jihoon rồi nhìn quanh tiệm sách. Một cô gái trẻ đứng ở quầy gỗ vẩn vơ vuốt lông chú mèo vàng chắc chắn là chủ tiệm, có mấy cô cậu học sinh đi cùng nhau từng đôi một. Phía dãy sách đánh dấu là địa lí thế giới cùng mấy chiếc ống nhòm kiểu cổ có một ông lão khá già đứng nhìn một quả địa cầu mà đại dương đã ngả màu xanh ngọc bích, ở sau dãy sách kiến trúc và thời trang là một mái tóc màu xanh nước biển nổi bật so với vẻ cũ kĩ của tiệm sách lâu năm. Cũng không có quá nhiều người, Sanghyeok siết nhẹ tay Jihoon rồi dùng tay còn lại lật tiếp quyển truyện cổ Hungrary còn nguyên nét viết tay của người chủ cũ ở trang cuối cùng. Những dòng chú thích bằng tiếng Pháp, Sanghyeok đọc vài câu rồi rì rầm dịch cho Jihoon nghe:

"Em thương yêu, mỗi ngày thức dậy đều có em bên cạnh là câu chuyện cổ tích chân thực và kì diệu nhất của cuộc đời anh."

"Anh thương yêu, mỗi ngày thức dậy đều có anh bên cạnh là cổ tích chân thực và kì diệu nhất cuộc đời em."

Jihoon chậm rãi nhắc lại câu đó, Sanghyeok lắc đầu.

"Người viết ra câu này chắc hẳn phải rất già. Cuộc đời không thể gói gọn trong hiện tại, chưa biết chừng tương lai còn gặp được người khác chân thực và kì diệu hơn."

"Nhưng mà anh còn nhớ không, nhà hàng đầu tiên chúng ta tới cùng nhau? Chủ nhà hàng nói rằng nếu như cứ đi về phía trước với tâm thế sẽ còn những ngọn cỏ đẹp hơn đang chờ thì chúng ta đi hết cả bãi cỏ cũng sẽ không thể có ngọn cỏ nào trong tay."

Sanghyeok nghiêng người huých vào vai Jihoon hỏi nhỏ:

"Vậy nên em vừa đi tìm vừa gặm cỏ?"

"Ừ, có điều mấy tháng rồi em phải nhịn dù cầm một ngọn cỏ đặc biệt tươi tốt trên tay."

Sanghyeok lại bất lực cười, hai người dắt nhau đi vòng qua giá sách khác. Sanghyeok bị hấp dẫn bởi những đầu sách khó tìm, Jihoon lại tập trung tìm xem quyển sách nào hợp với concept. Jihoon giữ tay Sanghyeok lại ở một giá đựng đầy những sách được phân loại theo màu bìa chứ không phải nội dung, cậu vừa rút ra một quyển sách có bìa vàng màu hướng dương còn chưa ngả ố định quay sang hỏi Sanghyeok xem thử liệu anh có biết tên sách là gì không thì bất chợt nhìn thấy cô gái tóc xanh kia đi lùi đến lúc chạm lưng đánh đổ một giá sách còn chưa sắp xếp. Tiếng sách rơi vang lên không lớn nhưng đủ làm vài người ở gần chú ý, có điều đường đi chỉ vừa vặn với một người nên không ai có thể tiến đến giúp cô. Cô gái chủ quán cũng không hề sốt ruột hay tức giận mà vẫn chăm chú vuốt lông mèo. Sanghyeok ló đầu qua giá nhìn mái tóc xanh được nhuộm cẩn thận rồi khẽ nhíu mày, vừa đúng lúc cô gái nhặt xong quyển sách cuối cùng liền đứng lên thở phào phủi tay, trên môi nở ra một nụ cười tinh nghịch. Nụ cười của cô nhìn qua có nét giống Sanghyeok, cũng là nụ cười sáng bừng cả khuôn mặt rạng rỡ nhưng đôi mắt cô vẫn đạt tiêu chuẩn to tròn không giống Sanghyeok. Bốn mắt vừa chạm nhau, nụ cười của tóc - xanh biến thành một vòng tròn ngạc nhiên nho nhỏ còn đôi mắt kia cũng ánh lên vẻ ngạc nhiên thú vị. Tóc - xanh cất tiếng kêu vui mừng:

"Lee Sanghyeok!"

Jihoon nhìn vào ánh mắt của Sanghyeok rồi lại nhìn cô gái đó. Chỉ một giây sau đó, Sanghyeok không mất công giới thiệu thì Jihoon cũng biết mình đã vô tình gặp ai. Cùng lúc tiếng "Sanghyeok" với âm cao ở cuối câu chứng tỏ đó không phải là một câu nghi vấn vang lên, Sanghyeok dùng tốc độ hất một con bọ ra khỏi người đem bàn tay Jihoon hất khỏi tay mình.

Đây rồi, tình đầu bảy năm. Choi Soo Ah, cứ tưởng sẽ là một cô gái hiền ngoan nhút nhát.

Sanghyeok luống cuống dùng lực mạnh, khớp ngón tay Jihoon đập vào kệ sách phía sau đau điếng. Vài quyển sách rơi xuống, cậu cúi xuống nhặt rồi cắn răng co duỗi bàn tay mình.

"Hyeok Hyeok Hyeok!"

Soo Ah vẫy tay rối rít rồi chạy tới, trên đường đi còn vấp phải một chiếc ghế đẩu chắc hẳn dùng để đứng lên tìm sách ở những kệ trên cao. Sanghyeok mỉm cười, vài năm không gặp mà Soo Ah vẫn giữ nguyên vẻ vụng về hậu đậu của hồi mười tám tuổi. Jihoon lặng lẽ dịch ra xa một chút Sanghyeok cũng không phát hiện, Soo Ah mất thêm vài bước chân đã tới đứng trước mặt hai người.

"Hyeok! Vừa định đi tìm cậu thì đã gặp ở đây, vì chúng ta là anh em với nhau nên tâm linh tương thông như vậy hay vì cậu nhớ tôi nên mới tới?"

Soo Ah không giấu được vui mừng, tiếng nói của cô lanh lảnh vang lên làm vài người ngẩng đầu nhìn. Sanghyeok chỉ vào một quyển sách trước mặt mình rồi làm dấu tay để Soo Ah yên lặng:

"Đừng tưởng bở, đương nhiên là tôi tới đây mua sách. Cậu về thành phố này từ khi nào? Không phải vài tháng trước vẫn còn làm ở tạp chí thời trang gì đó tận nước ngoài sao?"

Soo Ah trề môi:

"Tạp chí của bạn thân làm còn không biết tên, cậu làm bạn bè kiểu gì thế? Tôi về làm thư kí tòa soạn của Lentil, cậu biết Lentil đúng không?"

Không biết Sanghyeok có biết không, nhưng Jihoon thì rất rõ: Lentil là tạp chí mà cậu đã lên concept người tình để chụp Sanghyeok. Jihoon khẽ nhếch môi cười nhưng tiếng thở hắt ra thì vô cùng rõ ràng, một tiếng thở của cậu đã làm Soo Ah chú ý. Cô nhìn Sanghyeok rồi lại nhìn Jihoon, liếc qua liếc lại vài lần rồi Soo Ah nở ra một nụ cười mà kì lạ là Jihoon cảm giác kém tươi hơn trước:

"Ah... Người này... Có phải..."

Sanghyeok quay nhìn Jihoon. Hai người trao đổi ánh mắt rất nhanh, Jihoon không chắc là Sanghyeok hiểu điều mình muốn nói.

Nói cho cô ấy biết đi, nói chúng ta là gì của nhau.

Nếu là người khác, Jihoon thật lòng không quan tâm. Nhưng đây là bạn thân của Sanghyeok, là người anh yêu đơn phương suốt bảy năm dài đằng đẵng. Vài người rất thích khẳng định tình cảm với người yêu mới như cách chứng minh rằng mình đã dứt bỏ hoàn toàn quá khứ cùng người cũ, Jihoon lại cười. Trong một giây, hàng đống những hình ảnh và giọng nói hiện lên trong đầu Jihoon. Sanghyeok nói rằng mình không muốn công khai. Han Jimin tự hào nắm tay cậu nói rằng cậu là tốt nhất. Lee Sanghyeok hẹn ngày mai, ngày mai mãi vẫn chưa đến. Cánh cửa phòng khóa chặt lạnh lùng.

Mình vì cái gì mà lại nghĩ người Lee Sanghyeok thực sự yêu là mình?

Một cái hất tay vô tình làm cậu chợt nghĩ mình giống như người thứ ba. Sanghyeok chỉ vào Jihoon rồi ngắc ngứ nói:

"Đây... Em ấy là..."

"Jeong Jihoon. Hàng xóm của Sanghyeok, chào chị."

Jihoon quên mất lí do vì sao mình phải giấu tay trong túi quần, cậu vươn tay ra bắt tay Soo Ah như một thói lịch sự bình thường. Sanghyeok vẫn chưa hết ngẩn ngơ vì một câu "hàng xóm" Jihoon nói ra trong lúc anh còn chưa biết nói gì thì đã nghẹn lại khi thấy tay cậu rơm rớm máu ở khắp các khớp ngón. Jihoon nắm nhẹ bàn tay của Soo Ah rồi nhanh chóng cho tay trở về túi trước khi Sanghyeok kịp động một ngón tay. Cậu thản nhiên cười với cả Sanghyeok và Soo Ah, nụ cười của cô lúc này đã trở về tươi như khi mới gặp:

"Nhiếp ảnh gia Jeong Jihoon? Ban biên tập nói rằng để chào mừng chị về nước nên nhất định phải mời được cậu chụp cho số tới của Lentil. Không ngờ bạn thân của chị lại là hàng xóm của cậu, cậu ta không phiền phức quá đấy chứ?"

Jihoon lắc đầu:

"Không phiền nhưng thỉnh thoảng lại cậy việc được tôi cưng chiều để đánh tôi, rất đau. Hai người nói chuyện từ từ, tôi đang đi tìm mấy quyển sách để chuẩn bị cho buổi chụp chào mừng chị."

Nói rồi Jihoon tới bên quầy xin một chiếc giỏ mây nhỏ. Cảnh còn buồn cười hơn cả khi Jihoon ăn mặc đẹp đẽ xách làn trong siêu thị, nhưng cậu vẫn cắm cúi lựa chọn những đầu sách có màu sắc đẹp bỏ vào giỏ của mình. Vừa làm Jihoon vừa nghĩ chuyện thật nực cười, tiêu chuẩn kép chỗ nào cũng có: Lee Sanghyeok của cậu cách đây vài phút còn sợ lật một trang giấy sẽ gây ồn cho tiệm sách, đến lúc này cùng cô bạn cũ nói nói cười cười không để ý gì đến xung quanh. Đúng là cảm giác đó, Jihoon cay đắng nghĩ. Cảm giác của người thứ ba, cảm giác trở thành cô y tá thầm lặng bao nhiêu năm không dám công khai trong chuyện tình của bố và mẹ cậu ngày trước. Jihoon chọn chừng mười đầu sách thì chiều đã tàn sau khung cửa sổ, ánh nắng bắt đầu được thay bằng ánh đèn vàng trắng dìu dịu. Cậu nghe loáng thoáng hai người kia cúi đầu trò chuyện:

"Có bạn gái chưa?"

"Cậu hỏi làm gì?"

"Đương nhiên phải hỏi, chúng ta là anh em mà!"

"Thôi đi."

"Lớn rồi không như ngày trước nữa, bây giờ cậu làm anh tôi làm em. Hyeok, Sanghyeok, Hyeok, mấy năm qua anh có nhớ em không? Em nhớ anh lắm, nhớ mỗi ngày mỗi giờ nên mới quay lại đây tìm anh."

"Choi Soo Ah!"

"Em... thôi được rồi, tôi nhớ cậu thật mà!"

Soo Ah phá lên cười, Jihoon nghe được cũng cười.

Thì ra đó là lí do bài học gọi tên của cậu vô dụng. Hyeok, Hyeok, cậu không thể gọi ở chỗ đông người là vì Hyeok của cậu không thích bị gọi hay chỉ thích để người khác gọi?

Jihoon đưa giỏ sách đầy trở lại quầy khi con mèo vàng đã biến đi đâu mất. Cô chủ tiệm nhìn mấy quyển sách không theo lớp lang thứ tự gì trong giỏ liền hỏi bâng quơ:

"Cậu mua sách làm gì?"

"À... Tôi chỉ mua vì nó đẹp."

Jihoon có dự cảm rằng bộ ảnh với concept Người tình của cậu sẽ không còn người tình nào cả.

--

Sanghyeok liếc thấy Jihoon đã đứng ở quầy tính tiền thì vẫy Soo Ah bước ra. Cô nhún nhảy giữa những hàng sách cổ, mái tóc màu xanh nâng lên hạ xuống theo mấy nhịp chân vui vẻ lạ thường. Sanghyeok tới bên cạnh Jihoon, anh chỉ kịp rút ngay quyển sách trước mặt mình mà không để ý tên, lúc này mới thấy là một quyển sách về di truyền học viết tiếng Nga. Jihoon cầm lấy quyển sách trên tay Sanghyeok đưa cho cô chủ tiệm, cô nhìn hai người bằng ánh mắt sắc sảo nhưng cũng không hỏi han thêm gì nữa. Cô gái nói rằng đã hết giấy gói nên xin phép đi vào kho lấy giấy, Jihoon mỉm cười gật đầu. Sanghyeok vừa mở miệng gọi một tiếng "Jihoon", Soo Ah đã đến kịp bên cạnh vô tư ôm lấy cánh tay Sanghyeok:

"Lee Sanghyeok, lâu lắm không gặp, hôm nay cậu đưa tôi đi ăn một bữa đi. Vừa lúc tôi không đi xe, ăn xong cậu còn phải theo tôi đi uống bia ở gần trường đại học của cậu. Tôi bây giờ không còn là Choi Soo Ah uống ba lon thì liền bất tỉnh như ngày trước nữa rồi."

Thì ra lí do Sanghyeok không cần chủ động là vì có người đã thay anh phân chia rạch ròi tất cả.

Jihoon nhặt quyển sách di truyền học của Sanghyeok lên ngắm nghía, hình vẽ bên trong cũng khá hay ho. Sanghyeok dường như vẫn còn phân vân không biết phải làm sao, Soo Ah lén nhìn qua phía Jihoon rồi ngóng cổ nói với:

"Nhiếp ảnh gia Jeong, đi với bọn tôi không? Tôi cần điều tra thông tin của Lee Sanghyeok để gửi về cho bố mẹ cậu ấy. Người như thế này lại bảo không có bạn gái, tôi không tin được..."

"Sanghyeok không có bạn gái thật mà."

Jihoon nói chậm rãi trong khi đọc mấy dòng giun dế cậu không biết rõ là gì, Sanghyeok vừa cảm thấy tim vọt lên tận cổ thì đã thấy tâm trạng chạm đáy dù mười phần lỗi là do anh mà ra khi Jihoon tiếp tục buông mấy từ:

"Bạn trai cũng không có đâu..."

"Cậu làm gì vậy Sanghyeok? Muốn đi tu hay là muốn chờ tôi?"

Gò má đỏ lên rồi kìa.

Jihoon cười rất nhạt, cậu giúp cô chủ tiệm gói đống sách lại cho vào túi cói rồi chào tạm biệt. Đi ra khỏi tiệm sách, Jihoon đưa túi cho Sanghyeok. Sanghyeok dang tay đón lấy, khoảnh khắc hai tay chạm vào nhau hình như anh lại đụng phải mu bàn tay của Jihoon, cậu cau mày nhưng rất nhanh đã dãn ra. Không nắm trúng ngón tay Jihoon, Sanghyeok được nhét vào tay một vật cứng lạnh.

Jihoon hít một hơi sâu hương mùa hè oi nồng cùng với hương hoa gì đó, thời tiết như thế này uống bia rồi nói mấy câu chuyện vu vơ chắc chắn sẽ dễ chịu vô cùng. Cậu nghiêng người tìm Soo Ah, cô gần như bị che khuất bởi vì Sanghyeok. Ngày trước Joomi đứng cạnh Sanghyeok cũng có vẻ khép nép nhưng dù sao cô cũng là người mẫu, còn Soo Ah thì nhỏ bé hơn nhiều. Hai người đứng cạnh nhau thoải mái thân thiết, Jihoon nhìn đồng hồ rồi nói với Soo Ah:

"Xin lỗi chị, tôi hôm nay có hẹn gặp bạn ở một quán bar gần đây. Không làm phiền hai người nữa, Sanghyeok, nhớ đưa chị ấy về nhà an toàn."

Jihoon nháy mắt trước khi nhoẻn miệng cười với Sanghyeok. Cậu xốc lại chiếc túi da đựng máy ảnh trên vai rồi bước khỏi con hẻm nhỏ mà không nhìn lại. Sanghyeok cũng sẽ không mất công đuổi theo, Jihoon biết, ngay từ giây phút anh vội vàng buông tay khỏi cậu thì Jihoon đã nghĩ cậu nên đập bỏ niềm tin rằng người yêu của cậu chỉ đơn thuần nhút nhát và ngại ngùng ở chốn đông người.

Anh ấy ngại ngùng vì sợ ai đó biết rằng mình đang hẹn hò với một người khác. Mà người khác đó lại là Jeong Jihoon, người coi như là làm việc cùng ngành với cô nên tiếng xấu dễ đồn xa. Nồi nào úp vung nấy, Sanghyeok phải đào hoa và đểu cáng bao nhiêu mới có thể hẹn hò với Jeong Jihoon, người có chiến tích hội hè yêu đương kể nhiều suốt một ngày cũng không hết được hai phần?
Jihoon dạo bộ tới Downpour rồi tìm một bàn trong góc tối ngồi xuống. Hôm nay cậu không muốn gặp người quen, cũng không muốn bị ai làm phiền.

--

Sanghyeok mở cửa xe như một cái máy. Anh nhìn màn hình báo tin nhắn, Jihoon đã gửi trước cho anh một tin rồi. Không phải là tin nhắn trấn an như nụ cười ngày cậu dắt Jimin bước qua gia đình anh, bốn con chữ vỏn vẹn trên màn hình làm Sanghyeok thấy mắt xót như là đứng lâu trước biển đầy gió.

Vật Jihoon dúi vào tay anh vào những giây cuối cùng là chìa khóa xe cậu. Soo Ah nhìn từ kiểu dáng tới nội thất xe, sau đó nói suy tư:

"Hyeok, cậu thay đổi rồi."

"Thay đổi?"

"Ừ, ngày trước cậu sẽ không chọn xe như thế này."

"Đây là..."

Xe là của anh.

"Đây là cái gì?"

"... Không có gì. Con người cũng phải thay đổi chứ."

Soo Ah cười rồi với tay mở nhạc. Sanghyeok không cần mất công hỏi, anh biết rằng cô muốn đi đâu. Nhạc vang lên lại đâm vào lòng Sanghyeok một nhát. Jihoon vừa rồi còn vui vẻ hát theo bài hát này.

"Lee Sanghyeok, bài hát này tôi rất thích, cậu còn nhớ không?"

"Còn nhớ, cậu đã nhảy như điên dưới mưa hôm tổng kết năm hai trung học."

Soo Ah không phải là kiểu người có thể ngồi yên. Cô lục lọi chỗ này chỗ kia mặc kệ Sanghyeok hết nhắc nhở đến đánh nhẹ vào tay, cuối cùng Soo Ah vô tình ấn vào hộp đựng đồ phía trước ghế phụ. Hộp đựng đồ bung ra với rất nhiều đồ đạc, Soo Ah cúi xuống sàn xe nhặt lên những băng đĩa, thuốc giảm đau và vài loại thuốc khác, mấy sợi dây kết nối máy ảnh rồi cuối cùng ngẩng lên với gương mặt đỏ bừng.

"Sanghyeok?"

Sanghyeok thờ ơ đánh vòng bánh lái để đi tới một nhà hàng Trung Quốc mà Soo Ah rất thích, anh không nhìn Soo Ah đã hỏi ngay:

"Sao?"

"Hyeok, Hyeok..."

"Gì?"

"Hyeok của tôi cuối cùng cũng trưởng thành rồi..."

Sanghyeok nghi hoặc nhìn sang, suýt nữa anh đã phanh gấp giữa đường. Trên tay cô là một gói vuông nhỏ mà Sanghyeok vô cùng quen mắt dù hơn nửa năm đã trôi qua. Gói nhỏ Sanghyeok nhặt được trong quán cà phê rồi đưa trả Jihoon lúc này còn được gấp một phần tư mép giấy bạc. Soo Ah lật đi lật lại gói giấy trong tay mình, cô buột miệng nói:

"Còn là big size..."

Sanghyeok vươn tay qua cướp lại gói giấy. Soo Ah không biết nên cười hay nên tiếp tục đỏ mặt, cuối cùng cô bật ra một tiếng ho rồi nói nhỏ khi mắt đã không còn nhìn Sanghyeok mà chú ý vào con đường phía trước:

"Dù sao thì... Biết bảo vệ bản thân là tốt. Ai lớn rồi cũng làm loại chuyện đó, cậu không phải ngại với tôi làm gì..."

Tay Sanghyeok siết chặt lấy vô lăng. Anh không giận Jihoon, không hề giận dù chỉ một chút. Bên tai Sanghyeok chỉ văng vẳng hai câu nói vào nhiều ngày trước, ngày hiếm hoi hai người được cùng nhau ở nhà.

"Hôn nhau không cần dùng tay."
"Anh thân yêu, những việc khác thì cần."

Sanghyeok nhìn ra ngoài cửa kính, đến ghế lái cũng có mùi nước hoa của Jihoon. Sanghyeok khó chịu khi Soo Ah cầm vật kia rõ ràng vì đó là vật riêng tư được dùng ở nơi riêng tư của Jihoon, anh không biết từ khi nào đã để ý chiếm hữu cậu như thế.

Sanghyeok biết mình đã hoàn toàn sai vì không thể khống chế được cảm giác của mình khi người từ bảy năm trước xuất hiện, nhưng biết sai cũng chẳng thể làm được gì để vãn hồi cái hất tay đáng xấu hổ kia. Tay Jihoon đang chảy máu, cậu hoặc đang ở một mình hoặc đang cảm giác chỉ có một mình ở giữa rất nhiều người, không biết lúc này trong lòng cậu thế nào.
Có khi nào cậu nghĩ Sanghyeok coi khoảng thời gian qua thật sự là giáo trình làm sao để hẹn hò có cậu vừa làm giáo viên vừa làm giáo cụ cho Sanghyeok thực hành, nên ngay lúc đó mới giao chìa khóa xe vào tay anh rồi rời đi không quay đầu nhìn lại?