"Em làm xong rồi, anh mở mắt ra đi."

Sanghyeok mở mắt, lông mày anh hơi nhíu lại nhưng rồi nhanh chóng dãn ra. Trong gương là một chàng trai rất khác nhìn Sanghyeok, đôi mắt một mí nhỏ được phủ thêm một lớp phấn mắt làm tăng thêm vẻ lạnh lùng, gương mặt được đánh khối kĩ càng lại càng khiến cho Sanghyeok trở nên già dặn. Joomi khoanh tay hài lòng nhìn thành quả của mình, cô đưa tay gạt một hạt bụi phấn tưởng tượng trên má Sanghyeok.

"Em không biết Sanghyeok lại đẹp đến thế này."

Sanghyeok nhẹ mỉm cười, anh không nghĩ rằng mình muốn sửa sang bất cứ điều gì được Joomi tốn thời gian đắp lên mặt anh. Chỉ muốn rửa sạch đi toàn bộ nhưng đương nhiên không thể, cả ekip đã chờ ở ngoài kia.

--

Hôm nay là ngày làm việc thứ năm của Jihoon, cũng là ngày đầu tiên của Sanghyeok và Joomi. Sanghyeok quả thật không muốn nhìn Jihoon thêm một giây, cũng không hề muốn cậu nhìn mình và Joomi ngồi với nhau dưới vườn kính đầy cây xanh mướt. Chuyện bắt đầu từ lúc nào Sanghyeok không nhớ nổi. Sanghyeok chỉ nhớ được rằng đêm qua khi Jihoon bước tới đối diện anh trong quán bar đẹp đẽ bậc nhất thành phố sau buổi chụp của cậu và Han Jimin, khi cậu chìa một tay ra trước mặt anh rồi mờ mịt nói "Em say rồi, đưa em về với", khi Sanghyeok chưa kịp đưa tay ra thì Jimin đã đỡ lấy Jihoon dìu cậu ra ngoài, khi đó Sanghyeok chỉ muốn kéo Jihoon lại phía mình. Jimin chỉ hất đầu về nơi Joomi còn vui vẻ nhảy nhót cùng với mấy người stylist, Sanghyeok đã hiểu cậu muốn nói gì. Joomi cũng yếu ớt và lạ lẫm với nơi đây, cũng cần Sanghyeok để một mắt trông chừng cô trong tiếng nhạc và ánh sáng như muốn nuốt chửng hết tất cả mọi người để trộn lẫn thành những bóng hình vừa quen vừa lạ.

Sanghyeok khi đó vào bar chỉ vì mọi người đều đã tới đây, và vì anh muốn xem Jihoon như thế nào nếu làm người mẫu. Cậu vẫn ăn mặc như bình thường với áo khoác da bên ngoài và sơ mi trắng bên trong, mái tóc bình thường rũ xuống có vẻ hiền lành được vuốt ngược để lộ trán, áo sơ mi hờ hững cài mấy cúc bên dưới. Jimin thì xinh đẹp lộng lẫy như rất nhiều ngày khác, hai người họ đã gần sát lai càng gần lên trong toàn bộ tiếng ồn ở bar. Chẳng thể nghe thấy gì, Sanghyeok chỉ có thể nhìn Jihoon. Ekip đã liên hệ trước với quản lý bar, một góc rộng ở tầng hai được dùng làm địa điểm chụp. Jihoon và Jimin nói cười luôn đúng tiêu chuẩn, không phải hình tượng hợp với hai người mà chỉ đơn giản là chính hai người đứng đó với nhau như những ngày bình thường. Sanghyeok nhìn xuyên qua đám đông, nơi một ngọn đèn cố định được đặt để tăng sáng cho không gian mịt mờ của bar với mấy tầng khói thuốc quấn xung quanh hai người. Từng cử động của cậu, từng ngón tay lướt trên vai Jimin, cái nghiêng đầu rõ ràng là cố ý và cả một nụ hôn lướt qua rất nhanh do Jimin chủ động mà Jihoon không tránh, tất cả đều khiến Sanghyeok hiểu rõ rằng con người này không thuộc về thế giới của mình.

Kì lạ là sau nụ hôn của Jimin, khi Jihoon đưa tay lên chạm khóe môi mình rồi nở ra một nụ cười, Sanghyeok rõ ràng muốn quay lưng đi vì cậu cảm giác được mình ghét nhìn cảnh đó.

"Em say rồi, đưa em về với."

Jihoon nói câu đó khi một mình Sanghyeok đang ngồi trên chiếc ghế chân cao nhìn xuống tầng dưới. Jihoon vẫn chưa hết bệnh, cậu đã chuyển từ thuốc viên sang thuốc bột để có tác dụng nhanh hơn. Jihoon thường dốc viên thuốc nghiền nát xuống dưới lưỡi trước khi đi chụp. Đêm hôm đó cũng như vậy, nhưng uống thuốc và uống rượu cùng lúc chẳng khác nào tự giết mình. Jihoon kiên nhẫn đưa tay ra trước mặt Sanghyeok.

"Sanghyeok, đưa em về."

Sanghyeok chưa kịp đứng dậy khỏi ghế thì Jimin đã xuất hiện ở sau lưng cậu. Jimin đặt tay lên eo Jihoon kéo sát cậu về phía mình. Jihoon không khỏe, Jimin biết nên không muốn đòi hỏi gì nhiều. Chẳng qua lúc đó là những giây cuối cùng trong hai ngày làm bạn trai mà Jihoon nói, Jimin không muốn bỏ lỡ cả một chuyện đơn giản như đỡ Jihoon ra về, bởi thời gian trước đây Jihoon dù có tức giận đến mấy cũng sẽ đưa Jimin về tận cửa.

Jihoon không tránh Jimin. Cậu không hề có hi vọng Sanghyeok sẽ nhanh chóng bước xuống khỏi nơi đó để đưa mình về, dù chỉ như một người bạn. Yếu đuối cỡ nào thì cũng là đàn ông, mạnh mẽ ra sao vẫn là phụ nữ. Sanghyeok, chắc hẳn cũng như Jihoon, không bao giờ thấy đó là một dạng tiêu chuẩn kép. Jihoon chứng kiến cách Sanghyeok đối xử với em gái mình, cậu biết rõ ràng anh được nuôi dưỡng trong một gia đình nơi mà phái yếu được đặt lên hàng đầu. Tự nhủ rằng mình chỉ đùa Sanghyeok một chút thôi, Jihoon vừa hoàn thành xong buổi chụp thì đã xiêu vẹo đi về phía anh. May mắn là lúc đó bên cạnh Sanghyeok không có Joomi, may mắn hơn nữa là Jimin đến vừa kịp lúc.

Trên xe ra về, Jimin ngồi yên cho Jihoon tựa vào. Jimin quen biết Jihoon đủ lâu để biết người nhà cậu là bác sĩ, nhưng không thể ngờ được lí do làm cho Jihoon có thể tỉnh táo như vậy trong những buổi chụp khi đang bị ốm là một chút thuốc tác dụng nhanh. Jimin cũng chỉ gặp Jihoon ở studio, trong quán bar hoặc tại những buổi hẹn hò khi cậu hoàn toàn khỏe mạnh, Jimin thậm chí không nghĩ đến Jihoon có một mặt yếu đuối như thế này. Vậy là mùi hương Jimin nghĩ ra cho Jihoon đã thay đổi, như cách cậu đề cập đến trong buổi họp mặt đầu chiến dịch. Jimin ngập ngừng nói:

"Anh yêu Lee Sanghyeok?"

Jihoon đang nhắm mắt để cảm giác được chất cồn đang cuộn lên trong bụng mình, cuối cùng cậu cũng phải cong môi lên tạm gọi thành một nụ cười nhẹ.

"Anh không biết. Ví dụ trong ngày đầu tiên gặp em anh đã nghĩ rằng sẽ có bước cuối cùng, là ở đâu thì chắc em cũng rõ. Rồi những ngày sau đó, anh quan tâm đến em cũng chỉ vì mục đích để em yêu anh, chúng ta thành một đôi rồi sau đó chia tay. Nhưng ngày đầu tiên chính thức gặp anh ấy, anh không nghĩ gì hết."

Qua kẽ mắt mở hờ, thành phố nhòe nhoẹt trôi qua mắt Jihoon. Cậu luôn biết giới hạn của một đoạn tình cảm với một người nằm ở đâu và chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó ngay từ ngày đầu tiên gặp mặt. Đã hẹn hò với quá nhiều người, cuối cùng Jihoon vẫn không biết cách sử dụng giáo trình Làm sao để hẹn hò với Lee Sanghyeok. Làm sao để nói với anh rằng chúng ta hãy hẹn hò đi khi không dám nhắc đến từ yêu, làm sao khi muốn chia tay, thậm chí là địa điểm hẹn hò sẽ ở đâu Jihoon cũng không biết. Đa số thời gian của Jihoon là ở studio và ở bar, đó cũng là điểm gặp gỡ chung của đám người làm nghệ thuật. Sanghyeok thì không, anh ở nhà và nhà xuất bản, vì ở gần nên sẽ không có những cuộc gọi đêm khuya, không có những lần nổi hứng chạy cả nửa thành phố cho một cốc cà phê và một cái hôn rất vội. Làm sao để hẹn hò với Lee Sanghyeok hóa ra lại là giáo trình khó học theo nhất trên đời.

Jimin không biết làm sao để đáp lời Jihoon. Tuổi trẻ của bọn họ ở trong studio, trên sàn diễn thời trang, con người xuất hiện trên tạp chí thậm chí còn nhiều hơn đời thực. Yêu đương cũng trở thành một chiếc áo hoa phù phiếm đắp vào người, tình cảm chân thành không phải không có nhưng so với vui chơi qua đường thì đó thật sự chỉ là một con số nhỏ mà thôi. Đừng nói trái đất tròn hay thế giới mấy tỉ con người, cuộc đời mỗi người chỉ gói gọn trong những tinh cầu nhỏ được tạo nên từ cuộc sống và cách sống của họ. Jihoon là nhiếp ảnh gia, tinh cầu của cậu không có chỗ cho Lee Sanghyeok mà anh lại tự nhiên như một ngôi sao băng bay lạc vào.

--

Suốt đêm qua Jihoon không về phòng. Đơn giản là dãy vip đã trống thêm hai phòng, cậu đặt một phòng vào đó nghỉ tạm. Jihoon sợ mình say rồi sẽ loạn, cũng sợ sẽ lây bệnh cảm cho Sanghyeok. Anh cần phải khỏe để làm việc cho hai ngày sắp tới, Sanghyeok không phải là kiểu người chịu được áp lực cao như Jihoon. Sanghyeok về tới nơi khi đã hơn mười hai giờ khuya. Joomi không say nhưng lại có vẻ hưng phấn hơn bình thường, ánh mắt cô bé nhìn Sanghyeok cũng có chút khác thường. Hai người dừng lại trước cửa phòng Joomi, cô chưa vội bước vào. Tháo đôi giày cao gót màu bạc dưới chân rồi khẽ kéo tà váy ngắn, Joomi ngẩng nhìn Sanghyeok.

"Nhìn thấy em như vậy, anh có còn nghĩ em hợp với mùi hoa linh lan nữa không?"

Sanghyeok mỉm cười gật đầu. Anh vừa chào tạm biệt thì Joomi đã dang tay ra.

"Ôm chúc ngủ ngon một cái nào."

Hành lang trống không, Sanghyeok bất giác nhìn về phía phòng mình trước khi vòng tay ôm lấy Joomi. Trên người cô có mùi hước hoa lẫn với mùi khói thuốc và một thứ mùi gì đó chỉ quán bar mới có, Sanghyeok hơi nhăn mũi rồi nhanh chóng buông ra. Anh tới trước cửa phòng mới phát hiện phòng còn khóa. Xuống lễ tân lấy chìa khóa rồi trở lên, Sanghyeok gặp Jimin từ phòng mình bước ra. Hai người trao đổi một ánh mắt rồi thôi, anh mở khóa bước vào căn phòng im lặng.

Chiếc giường trống không, không có người nói đùa, mùi tinh dầu hoa hồng vẫn còn thoang thoảng trong không khí. Sanghyeok cứ như vậy mà nằm xuống gối, hương hoa vào ban đêm gây nghẹn thở vô cùng.

--

Sanghyeok mang tâm trạng rối rắm của mình sang cả ngày hôm nay. Joomi trang điểm đẹp hơn Jihoon rất nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là lớp trang điểm đó phù hợp với anh. Jihoon nhìn Sanghyeok bước ra ngoài mà trên khuôn mặt thoáng một nét cười, cậu quay ra chỉ đạo tăng độ sáng của đèn lên một chút. Trang điểm như thế này mới đúng tiêu chuẩn của người mẫu, đèn flash ánh lên cũng không làm mất chiều sâu khuôn mặt. Phía trang phục cũng đã chuẩn bị xong, Jihoon đùa rằng nhìn Sanghyeok và Joomi giống như mẫu quảng cáo sản phẩm dưỡng da chứ không phải nước hoa, vì hai người chỉ mặc đồ tông trắng. Vườn cây bao quanh là kính nhưng vẫn có chỗ để cho cây phát triển, thậm chí còn có một ngôi nhà nhỏ chắc hẳn để cho chủ vườn. Sanghyeok tự nhiên bước vào trong nhà lấy một quyển sách trên giá ra đặt vào chồng sách để sẵn trên bàn dài giữa vườn làm đạo cụ, Jihoon nheo mắt nhìn theo nhưng không nói gì. Joomi tốn nhiều thời gian trang điểm, Jihoon đi tới bên cạnh Sanghyeok ghé đầu nhìn qua vai anh. Quyển sách cũ mèm nhiều chỗ đã long gáy, Jihoon nói thì thầm:

"Anh đọc gì đấy?"

"Cậu đi uống thuốc đi."

Hơi thở của Jihoon phả vào cổ Sanghyeok nóng rực, không cần sờ thử anh cũng biết là Jihoon đang sốt. Jihoon lắc đầu, cậu đột nhiên tựa hẳn cằm vào vai Sanghyeok không để ý những người xung quanh. Mọi người cũng không ai nhìn Jihoon, phần vì quá quen với chuyện cậu thân mật với người mẫu, phần vì biết Sanghyeok và Joomi cơ bản đã coi như là bạn trai bạn gái. Cách một lớp áo, cằm và cổ Jihoon vẫn làm Sanghyeok rùng mình vì chênh lệch nhiệt độ. Jihoon nói bằng giọng rất nhỏ, Sanghyeok không ghé đầu cũng không dám quay sang nhìn Jihoon, anh vờ như chăm chú đọc quyển sách dưới tay mình.

"Tôi vừa uống ba mươi phút trước."

Sanghyeok lắc đầu định nói Jihoon không cần phải tự hành hạ mình như thế vì mọi người đều có thể chờ cậu, Jihoon đã lại tiếp tục lên tiếng. Giọng nói cậu mềm nhẹ đều đều.

"Bốn ngày làm việc trước kết quả rất tốt, hôm nay anh chỉ cần là anh như những ngày đi với tôi là được rồi."

Sanghyeok cụp mắt nhìn xuống. Chiếc ghế anh ngồi khá cao lại nằm trong góc, bên cạnh anh lòa xòa một bụi liên kiều thảo buồn cười vô cùng khi nở hoa vàng óng vào lúc chớm đông. Tay Jihoon đặt nhẹ lên thành gỗ làm chậu cây, Sanghyeok nhìn quanh rồi buông một bàn tay xuống chà xát lòng bàn tay của mình vào lòng bàn tay người ở sau lưng đang buông thõng.

"Giống những ngày đi với cậu là thế này, thế này...", Sanghyeok nắm lấy mấy ngón tay nóng rực, "hay là thế này?"

Ekip xung quanh vẫn tiếp tục chuẩn bị, không một ai ngừng lại để xem người mẫu và nhiếp ảnh gia đang bàn luận gì về concept chụp lần này. Sanghyeok với lấy quyển concept đặt trước mặt, Jihoon chỉ vu vơ vào bản vị trí đặt ánh sáng đã bị chỉnh sửa rất nhiều vì thay đổi địa điểm chụp. Bên dưới bụi liên kiều thảo, hai bàn tay đan chặt vào nhau như buổi khuya ở cầu thang nhiều ngày trước. Jihoon cười khổ, học trò học nhanh tiến bộ quá cũng không phải điều tốt đẹp gì.

--

Sanghyeok không vui chút nào. Anh biết rõ làm việc và đời thường khác nhau, nhưng vì concept của buổi chụp lại không vạch rõ ranh giới giữa thật thà hay lừa dối, không biết trong mắt Jihoon thì Sanghyeok và Joomi là người yêu hay là người mẫu với nhau. Sanghyeok cũng biết chính mình là người đã nói rằng sau này hãy không liên quan đến nhau nữa, hãy dừng những cử chỉ hay lời nói mờ ám lại, nhưng Jihoon có thể bình thản nói với Sanghyeok rằng hãy đối xử với Joomi giống như khi đi cùng cậu thì rõ ràng cậu không hề có một chút vướng bận nào trong lòng về anh. Kì thực chính Sanghyeok cũng không hiểu được, Jeong Jihoon quá quen với việc để bạn trai bạn gái mình đứng trước ống kính cùng người khác. Trên tất cả, cậu vẫn là nhiếp ảnh gia phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ thành bại của một buổi chụp.

Jihoon miết nhẹ ngón cái lên mu bàn tay của Sanghyeok. Mấy ngón tay mát lạnh hơi mềm mại, cậu nhắm mắt một giây sau đó lại tiếp tục lật một trang dưới quyển concept. Jihoon cười cười chỉ cho Sanghyeok chi tiết gì trong đó cậu cũng không để ý, đột nhiên trong lòng lại nghĩ hay là bây giờ mình làm việc chưa bao giờ có tiền lệ trong đời nhiếp ảnh gia. Hay là bỏ buổi chụp đi, bồi thường hợp đồng với Evelyn, đem Lee Sanghyeok đi ra khỏi ánh mắt của người khác. Nói chỉ là nói như vậy, Jihoon dụi đầu một lần vào cổ Sanghyeok trước khi rời khỏi anh. Giọng nói của cậu vẫn dịu dàng uể oải, Jihoon hỏi Sanghyeok rằng có còn muốn chụp hay không.

"Đương nhiên là phải chụp chứ."
"Ừ, vậy được rồi. Nhớ là chỉ cần anh là anh như những ngày đi cùng tôi thôi, nhớ đấy."

Có thể cầm tay, có thể ôm nhưng đừng để hôn. Không biết Sanghyeok có hiểu không, Jihoon quay sang kiểm tra máy móc của mình và máy chuẩn bị cho hai người mẫu. Joomi bước ra mười lăm phút sau đó với bộ dạng đơn thuần nhẹ nhõm, Jihoon cười hài lòng rồi quay đi khi bắt gặp nụ cười hài lòng khác trên môi Sanghyeok. Joomi thế chỗ Jihoon lúc trước, cô ngồi cạnh Sanghyeok nhìn vào tập bản thảo sách của anh. Jihoon bấm vu vơ cũng có thể cho ra ảnh đẹp, có điều cậu nhìn cách nào cũng chỉ muốn tẩy lớp trang điểm trên mặt Sanghyeok đi.

--

Đây có phải là cuộc sống mà anh muốn hay không? Jeong Jihoon đã thầm hỏi Sanghyeok cả trăm lần vào ngày hôm đó. Trong một khu vườn nhỏ đầy những bụi cây lạ lẫm, bên khóm liên kiều thảo nở hoa vàng, Sanghyeok ngồi ở bàn gỗ dài dịch sách. Ánh sáng mơ hồ chiếu qua mấy lớp kính, đèn được đặt ở bên ngoài như một vầng mặt trời nhân tạo khi trời đã vào đông. Tay áo của Sanghyeok được kéo cao lên, trong tiếng sột soạt của cây bút chạy trên mặt giấy, Joomi thỉnh thoảng nghiêng người hỏi Sanghyeok về một chi tiết nào đó trong sách. Cô bé tựa người vào lưng Sanghyeok, đến khi mỏi thì nằm gối đầu lên chân anh. Joomi che cả quyển sách lên đầu rồi nhắm mắt. Tay phải của Sanghyeok miệt mài viết, tay trái anh đưa ra che bớt ánh sáng chiếu lên mắt Joomi những khi không bận lật trang. Kịch bản cũng đã định sẵn rồi, Sanghyeok đưa tay vuốt tóc Joomi. Bàn tay vừa cầm lấy tay Jihoon nhẹ nhàng lướt trên mái tóc đen mềm của cô người mẫu nhỏ vừa ân cần vừa thờ ơ, Jihoon đi vòng quanh bấm máy không kịp nghỉ.

Đây hẳn là người anh muốn có, như một viên kem mát lạnh ngày hè, hoặc là, như cô mèo béo anh vẫn thương chơi đùa mọi ngày trên sân thượng nhỏ. Từ mười giờ trưa đến năm giờ chiều, Sanghyeok sống như là dịch giả Lee Sanghyeok, nhưng ở một căn phòng có nhiều ánh sáng hơn. Cho đến khi Jihoon tuyên bố ngày chụp kết thúc, Sanghyeok còn kịp dịch vài mươi trang sách. Đèn trong vườn bật sáng lung linh làm Jihoon tiếc rẻ nhưng chính cậu cũng không thể trụ được lâu hơn, cách bốn tiếng Jihoon đã phải uống thuốc hạ sốt một lần. Ekip đặt bữa tối ở ngay trong vườn, cả người mẫu lẫn nhân viên đều ngồi xen kẽ với nhau. Jihoon nói rằng mình bận kiểm tra lại ảnh chụp rồi sẽ ăn cùng mọi người sau, cậu ôm máy tính vào căn nhà nhỏ trong vườn đóng cửa lại. Sanghyeok nhìn theo bóng Jihoon khuất sau cánh cửa gỗ rồi cúi xuống trò chuyện với Akira. Anh gắp đồ ăn cho Joomi và Akira, bản thân vẫn không hề đụng đũa. Đã mấy ngày như vậy, cảm giác dạ dày đã sắp bị bào mòn vì không bao giờ ăn đúng bữa nhưng Sanghyeok vẫn không thể ăn được khi có đầy người lạ quanh mình. Akira bưng một chiếc dĩa đi vòng quanh ấy đồ ăn cho Jihoon, Sanghyeok lặng lẽ quan sát những thứ Akira vừa lấy. Jeong Jihoon trong ấn tượng của Sanghyeok không có gì không ăn được, hoặc vì cậu chỉ nấu những thứ cậu có thể ăn. Akira lấy đủ số đồ ăn trong dĩa, cô trở lại bên cạnh Sanghyeok ngồi rồi ghé tai anh vui vẻ trò chuyện.

"Em có từng ăn cơm với Jihoon bao giờ chưa?"

"Em có."

"Người đó buồn cười lắm. Nói là đi kiểm tra lại ảnh nhưng chắc chắn đã ngủ trong phòng kia rồi, Jihoon không có thói quen ăn chung với người lạ."

Anh tròn mắt nhìn Akira. Biết ngay biểu hiện của Sanghyeok sẽ là như thế, Akira gật đầu xác nhận.

"Không bao giờ ăn chung, lúc mới làm việc cho cậu ta chị còn tưởng nhiếp ảnh gia bị bệnh chán ăn hay làm cao kén chọn. Mấy ngày nay Jihoon bị ốm là phụ, không đi ăn với mọi người vì không thể ăn mới là lí do chính."

Dẫu biết rằng có rất nhiều chuyện không thể ngờ tới khi nói về Jihoon, Sanghyeok chưa bao giờ nghĩ đến chuyện cậu lại không thể ăn cùng người lạ. Một người quảng giao như Jihoon lại có thói quen giống y như mình, Sanghyeok đột nhiên hiểu ra lí do vì sao Jihoon có thể nấu ăn ngon như thế. Bữa ăn đã gần tàn nhưng không ai rời khỏi, mọi người còn bàn với nhau đủ mọi chuyện trên đời. Akira dợm đứng dậy để đưa đồ ăn vào cho Jihoon, Sanghyeok ngăn cô lại rồi lấy thêm vài thứ.

"Em đưa vào cho em ấy."

Akira chỉ vừa khựng lại nhìn Sanghyeok, anh đã nghiêng người nói thầm vào tai cô. Không có chuyện gì phải giấu Akira, Sanghyeok luôn cảm thấy thân thuộc với cô có lẽ nhờ vào mối liên hệ trong những cuốn sách mình làm dịch giả và cô làm độc giả.

"Akira, em cũng không ăn được trước mặt người lạ."

Sanghyeok cầm theo chỉ một đôi đũa rồi bước đi. Anh gõ cửa ngôi nhà nhỏ vài lần mà không nghe tiếng động, cuối cùng đành lần ra đường cửa sau. Cửa sau bị lấp dưới mấy khóm liên kiều thảo rất lớn cũng đang nở hoa vàng rực rỡ. Không biết bố trồng kiểu gì để cho liên kiều có hoa vào tháng mười hai như vậy, Sanghyeok vừa nghĩ vừa vặn nắm đấm cửa bước vào. Cửa sau không bao giờ khóa vì không có mấy ai biết tới, Sanghyeok lần tay lên tường bật đèn trước khi đặt chân lên sàn. Ở trên chiếc ghế bành giữa nhà, Jihoon không ngủ mà lướt xem gì đó trên máy tính. Một tay cậu chống lên cằm, tay kia Jihoon để yên trên bàn phím để thỉnh thoảng lại ấn phím cho hình ảnh chạy qua. Sanghyeok gõ vào tủ gỗ đựng hạt giống một tiếng, Jihoon ngẩng lên rồi lại cúi đầu xuống. Anh đặt dĩa đồ ăn lên bàn bếp rồi đi vào phòng tắm rửa mặt. Mất rất nhiều công sức mới tẩy hết được lớp trang điểm trên mặt, đến lúc bước ra thì hai má của Sanghyeok đã đỏ bừng. Anh lấy thêm hai chiếc bát trên kệ, tự nhiên mở vòi nấu nước nóng rồi lục tủ tìm trà. Tìm mãi cũng chỉ ra được trà hoa cúc, Sanghyeok pha tạm hai gói nhỏ, lại bưng tất cả tới trước mặt Jihoon. Jihoon nhìn hai đũa hai bát như những lúc hai người ăn chung với nhau đặt trên bàn, cậu không vội cất máy tính đi mà chỉ mỉm cười.

"Ngại quá, Akira chị ấy kể cho anh nghe rồi đúng không? Cảm ơn anh, anh để đó là được rồi."

Sanghyeok uống một ngụm trà rồi dùng vẻ mặt nghiêm túc nhất của mình chỉ để lau sơ đôi đũa.

"Ngại quá, đồ ăn này không phải cho cậu."

Nói rồi anh cúi xuống ăn phần mình trên dĩa, không nhìn đến Jihoon thêm lần nào nữa. Jihoon hơi buồn cười vì rõ ràng Sanghyeok muốn nhìn xem cậu phản ứng thế nào, cuối cùng cũng gấp máy tính lại rồi cầm đũa lên. Hai người ăn trong im lặng như những ngày bình thường, thỉnh thoảng Sanghyeok lại vươn đũa sang gắp lấy thứ gì đó trong bát của Jihoon mà anh thích. Cảm giác thân thuộc làm Jihoon thấy đồ ăn dễ nuốt hơn rất nhiều dù cổ họng đang khô cháy vì cơn sốt chưa lui.

Dĩa đồ ăn nhanh chóng được xử lí hết, Sanghyeok lại bưng về phía bồn rửa. Khi anh quay trở về phòng khách, Jihoon đã ngồi thong dong tựa vào lưng ghế uống trà. Sanghyeok vừa lau tay vừa đi tới, anh buông khăn lau lên thành ghế rồi ngồi xuống cạnh Jihoon. Đưa một bàn tay mát lạnh sờ vào trán Jihoon, Sanghyeok thở ra một hơi dài vì không còn nóng như buổi sáng. Jihoon vẫn thoải mái uống trà, cậu đột nhiên nói:

"Anh có thích dịch sách không?"

"Đương nhiên là thích."

Đến một giai đoạn nào đó con người sẽ phải làm những chuyện mình không thích, nhưng không phải với Sanghyeok. Bốn năm liền làm một công việc, nếu không phải là vì thích thì sẽ khó mà làm được. Jihoon gật đầu, cậu gạt tay Sanghyeok xuống khỏi trán mình.

"Tôi cũng vậy, thích chụp ảnh đến phát điên. Lần đầu tiên tôi chụp tạp chí, suốt một ngày không ăn gì mà tôi cũng không nhớ được. Đang bị ốm nhưng chỉ cần thấy máy ảnh là sẽ quên mất mình đang ốm, anh không cần phải lo làm gì."

Sanghyeok co mấy ngón tay của mình lại, anh nắm lấy cốc trà nóng rồi nhanh chóng đặt xuống bàn.

"Ai lo cho cậu chứ."

"Không lo cho tôi, chẳng lẽ anh lo tôi bệnh thì sẽ không chụp anh và Joomi đẹp như bình thường? Yên tâm đi, tôi là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp."

Jihoon nhướn mày, Sanghyeok im lặng không trả lời. Cậu cười lớn rồi đưa tay phẩy nhẹ một lọn tóc trên trán Sanghyeok chỉ để cho vui, người như thế này chụp không đẹp cũng khó.

"Anh và Joomi rất đẹp, đứng với nhau cũng rất đẹp đôi. Tôi chỉ cần còn sức cầm máy thì tự khắc ảnh sẽ đẹp, anh không cần phải lo."

Đúng là há miệng mắc quai, Sanghyeok bực dọc uống một ngụm trà lớn, anh ngồi lặng yên trên ghế. Nhìn vẻ mặt xuôi xị của Sanghyeok, Jihoon lại tiếp tục trêu anh:

"Tôi nói thật, ảnh rất đẹp, khi nào anh chụp ảnh cưới..."

"Jeong Jihoon."

Sanghyeok gọi một câu, Jihoon ngay lập tức dừng lại câu nói của mình. Âm thanh ở bên ngoài cách một cánh cửa vẫn còn ồn ã, có lẽ cả ekip vẫn đang ngồi uống với nhau trong vườn.

"Hmm?"

"Hôm nay... tôi không thích trang điểm như vậy."

"À", Jihoon mỉm cười. "Tôi không có ý kiến, vì đó hoàn toàn là cảm quan của Joomi. Nhưng nếu là tôi thì.."

Jihoon gạt bớt tóc trên trán Sanghyeok ra. Cậu dùng tay trái chống cằm, tay phải Jihoon nhẹ di chuyển trên khuôn mặt vẫn còn hơi mịn bột phấn. Sanghyeok rửa mặt theo cách của đàn ông bình thường, anh không dùng đồ tẩy trang chuyên dụng.

"Anh hoàn toàn có quyền nêu ý kiến nếu đó là Joomi, hai người hiểu nhau mà. Còn khi làm việc với trang điểm chuyên nghiệp và anh không thấy thích, anh có thể tìm đến tôi chẳng hạn. Tôi có quyền can thiệp, tôi chính là người đưa ra quyết định cuối cùng."

Jihoon đưa tay cọ má Sanghyeok. Cậu chăm chú nhìn vào khuôn mặt trước mắt mình rồi nói:

"Anh cũng cần tự học trang điểm trong trường hợp không hài lòng. Vẽ lông mày tốn rất nhiều thời gian để học nếu muốn cho hai bên đối xứng nhau, nhưng mà ví dụ như kem nền thì chỉ cần dùng tay vỗ nhẹ như thế này là được. Phấn mắt không được quá đà, anh cười đẹp nhất khi không đụng gì đến mắt."

Ngón tay Jihoon ấm nóng. Bình thường khi không sốt, ngón tay của cậu đã mang nhiệt độ ấm hơn bình thường, lúc này mấy đầu ngón tay nhẹ nhàng vỗ lên da Sanghyeok làm cho anh chỉ có thể ngẩn ngơ nhìn cậu không thể tránh. Jihoon dừng mấy ngón tay lại bên môi Sanghyeok. Cậu miết ngón cái đều lên đó, từ khi bắt đầu bài học trang điểm, Jihoon chỉ nhìn vào đôi môi có hơi sưng lên cũng vì anh chà xát mạnh tay.

"Ngày mai anh hãy thử bôi một lớp mật ong lên thay son môi xem sao."

Cánh môi dưới bị vướng phải ngón tay của Jihoon, Sanghyeok chỉ có thể mấp máy:

"Để làm gì?"

"Mật ong có độ bóng vừa đủ, giúp dưỡng môi, và, ngọt."

"Để làm gì?"

Jihoon buông tay ra, cậu cụp mắt xuống. Đã nói rằng điều gì Sanghyeok cần biết thì nên cho anh biết, nụ hôn đầu Jung Joomi chuẩn bị không phải là diễn, Sanghyeok không thể bị động trong những hoàn cảnh như thế này. Nghĩ sao nói vậy, Jihoon ngẩng đầu lên cười cười:

"Để hôn."

Sanghyeok bị dội ngược vì một câu của Jihoon, anh khẽ mấp máy môi nhưng mặt đã đỏ rần vì hiểu lầm rằng Jihoon lại bắt đầu trò cợt nhả. Jihoon nhìn Sanghyeok chăm chú bằng đôi mắt hơi đỏ, cậu dụi mắt rồi nói nhẹ nhàng:

"Nếu anh không biết thì sẽ không công bằng với anh, và tôi cho rằng anh cũng cần có thời gian chuẩn bị nên là... shoot hình ngày mai, ở phần cuối, Joomi muốn quay về ngày đầu tiên gặp anh. Anh còn nhớ ngày hôm đó không?"

Ấn tượng sâu sắc nhất về ngày hôm đó trong lòng Sanghyeok chính là Jeong Jihoon trang điểm cho anh nhưng mãi mà không tô xong một chút son bóng lên môi.

"Hôm đó vì lỗi của tôi mà hai người không chạm môi nhau được, ngày mai tôi sẽ đền. Nhưng mà anh có biết cách hôn không?"

Những tưởng Sanghyeok sẽ lắc đầu nói không biết vì Sanghyeok chỉ yêu cô bạn thân nhưng chưa kịp nói, Jihoon không ngờ đến chuyện Sanghyeok gật đầu.

"Tôi biết lí thuyết."

Jihoon cười mà mắt vẫn chăm chăm nhìn vào môi anh.

"Lý thuyết không phải là chạm môi vào nhau rồi dừng đâu. Lý thuyết là lúc đó môi anh phải mềm và ngọt, anh không nên bắt đầu bằng cách ấn môi vào. Nên bắt đầu từ môi dưới, anh cần ngậm vào rồi giữ yên vài giây để xem phản ứng của người đó. Nếu người đó không phản đối, anh hãy dời môi ra. Lại tiếp tục từ môi dưới, ở tầm chiều cao của Joomi thì anh hãy nghiêng đầu. Chú ý làm sao để răng anh chỉ chạm vào môi cô ấy, đừng chạm răng vào nhau. Anh sẽ biết cô ấy muốn hôn mình khi nào cô ấy nâng cằm lên một chút, khi đó hãy dùng một tay giữ lấy khoảng trống từ má tới sau đầu cô ấy, tay kia kéo sát eo vào."

Sanghyeok đã cảm thấy nóng bừng vì ánh mắt của Jihoon. Cậu vẫn chỉ nhìn vào một điểm duy nhất, từng lời nói của cậu tác động đến Sanghyeok không khác gì một bờ môi vô hình cũng đang nghiền ngẫm phân tích môi anh.

"Anh có thể vuốt ve má và cổ cô ấy lúc hôn nhưng tuyệt đối giữ yên tay đặt ở eo. Anh di chuyển tới bất kì nơi nào cô ấy cũng sẽ bị phân tâm và bối rối, nhất là khi hai người hôn nhau lần đầu. Anh cao thế này, nếu như cô gái anh hôn thấp hơn anh một cái đầu, anh có thể bế cô ấy lên nhưng hãy để lần sau. Ngày mai là lần đầu, anh chỉ cần dùng môi, chưa cần dùng lưỡi."

Jihoon không nhìn vào bờ môi hơi hé ra của Sanghyeok nữa. Cậu lại cầm lấy chiếc máy tính đặt lên đùi, vừa khởi động lại máy Jihoon vừa nói:

"Lý thuyết là như vậy, còn thực hành thì trông chờ cả vào anh thôi. Tôi có thể nắm tay và ôm anh khi anh không thích, nhưng không thể hôn anh làm ví dụ kể cả khi anh cho phép. Dù sao Joomi cũng không phải là người quá ngây thơ, cô bé đó..."

Sanghyeok cố gắng nhớ lại những gì Jihoon đã nói bằng cách ngay lập tức dùng môi mình chặn đứng mấy lời nói của cậu. Cậu nói dùng một tay ôm má, được rồi, vậy thì có thể thay bằng một bàn tay giữ sau cần cổ hơi thô ráp vì phần tóc mới cạo sau gáy lấm chấm xanh mờ. Ngậm vào môi dưới rồi buông ra? Sanghyeok không muốn buông chút nào, anh chỉ dùng môi day nhẹ rồi lướt lên môi trên vụng về gặm cắn. Môi Jihoon có vị trà hoa cúc nhàn nhạt, Sanghyeok suýt nữa đã theo bản năng dùng lưỡi tách môi cậu ra để tiến sâu vào. Jihoon không nói rằng khi hôn sẽ phát ra âm thanh gì, nhưng Sanghyeok lại một lần nữa lắng nghe tiếng hôn. Tiếng thở hơi gấp gáp, tiếng va chạm khăng khít của hai đôi môi, tiếng rên rất khẽ của Jihoon khi anh vô tình cắn vào khóe môi cậu, tất cả đều lạ lẫm nhưng rõ ràng kích thích.

Jihoon sửng sốt đến quên cử động, lần đầu tiên trong đời cậu để mặc cho ai đó tự nhiên dùng môi vẽ ra hình dáng môi mình mà lại bị cuốn theo. Sanghyeok chọn cậu để thực hành ngay sau bài học lí thuyết, cậu một lần nữa lại là kẻ đầu têu, biết nói sao bây giờ? Jihoon nghiêng đầu giữ lấy cổ tay của Sanghyeok, cậju vừa định buông máy tính ra để kéo sát anh về phía mình thì bên ngoài đã có tiếng đập cửa.

"Jihoon, Jeong Jihoon! Cậu chết trong đó rồi phải không?"

Đúng là sắp chết thật, Jihoon cau có nghĩ thầm. Sanghyeok không đợi đến tiếng gọi thứ hai, anh dời môi ra rồi vô thức liếm đôi môi còn loang loáng nước.

"Thực hành như vậy là đủ. Cảm ơn cậu, ngày mai tôi sẽ cố gắng hôn thuần thục hơn."

Jihoon nhíu mày nhưng rất nhanh đã nở ra một nụ cười. Cậu quệt ngón cái lên môi mình rồi ghé tai Sanghyeok thì thầm trước khi đứng dậy mở cửa:

"Đúng rồi, ngày mai nhớ hôn em thuần thục hơn."