Chuyến bay rời khỏi thành phố đến nơi đặt phòng điều chế Verital 35 đã bắt đầu mở cổng check in. Jihoon chỉ xách theo mình một chiếc túi da nhỏ, đồ đạc của ekip đã được phụ tá mang đi bằng xe tải. Vài người đề nghị tất cả hãy di chuyển bằng ô tô dọc đường núi để thân thiết với nhau hơn, Jihoon thẳng thừng từ chối. Thân thiết đâu chưa biết, để Jeong Jihoon và Han Jimin ở cùng một chỗ, Han Jimin và Lee Sanghyeok ở cùng một chỗ, Lee Sanghyeok và Jeong Jihoon cùng một chỗ, Jeong Jihoon và Jung Joomi cùng một chỗ có lẽ sẽ dễ gây ra tai nạn chết người, đặc biệt là trong hoàn cảnh Jimin và Jihoon vẫn còn lạnh mặt với nhau ngay từ ngày đầu tiên họp ekip. Lúc này đây Akira còn lo nốt mấy thủ tục kí gửi, Sanghyeok và Joomi thì đã kéo nhau tới một tiệm sách nhỏ ở dọc quầy lưu niệm để tìm xem có quyển nào do anh dịch hay không. Jihoon nhìn theo bóng hai người kia chưa đầy một giây đã quay đầu nhìn ra đường băng, nơi có một chiếc máy bay đang từ từ di chuyển theo hướng dẫn của nhân viên mặt đất. Đã bắt đầu đến cuối năm, công việc của Jihoon bận rộn hơn rất nhiều. Bìa tạp chí không thể nhận nhiều nhưng từ chối ai cũng sẽ bị kêu than rằng không nể mặt, Jihoon phải vừa làm vừa giới thiệu người mới cho bên mĩ thuật của tạp chí. Giới thiệu người mới cũng vô cùng khó nói, Jihoon không sợ gặp người giỏi chỉ sợ gặp phải người có nói mà không có làm. Không chỉ ảnh hưởng đến uy tín của cậu mà còn ảnh hưởng đến bộ mặt của cả giới thời trang, bìa tạp chí cuối năm nào cũng làm cho người ta chờ đợi.

Jihoon vừa kết thúc một cuộc điện thoại, cậu quay lại thì gặp Jimin dang rộng cánh tay của mình ra biếng nhác nói:

"Anh, ôm."

Mới sáng sớm mà đã đeo khẩu trang kín mít, chắc lại chưa kịp trang điểm hoặc vì tối qua đi chơi quá đà. Tối qua Sanghyeok đi cùng Joomi tới quán cà phê nào đó, Jihoon không kịp và cũng không muốn nghe. Cậu có shoot hình tại bờ sông, phải dùng quạt gió cỡ lớn để thổi bạt gió không cho tóc bay che kín mặt mẫu. Cả người mẫu lẫn nhiếp ảnh gia đều run cầm cập, chỉ có mấy thanh niên ánh sáng là thoải mái vì đèn chiếu tỏa nhiệt rất nhiều. Chụp xong, Jihoon quay về studio làm việc rồi tới La Vita cho tới ba giờ. Cậu chỉ muốn về Downpour để duỗi người ra sofa mà nghe tiếng thiên hạ lao xao, nhưng lại nghĩ mình dễ gặp Sanghyeok cùng Joomi đang ngồi ở bàn gần cửa sổ như cậu đã nói với anh dạo trước. Buổi sáng thức dậy ra sân bay Jihoon đã đủ mệt, gặp Jimin thì rất mệt, càng mệt hơn khi thấy Sanghyeok và Joomi đến cùng với nhau. Hai người bọn họ ăn no ngủ kĩ nhìn hồng hào tươi tắn, đi cạnh nhau giống như mùa xuân chuẩn bị đến gần. Jihoon nhìn lại phía Jimin đang lờ đờ tiến về phía mình, cậu mỉm cười với Won và Soyeon rồi dịu dàng nói:

"Jimin, buồn ngủ rồi?"

Jimin ngáp dài thay cho câu trả lời.

"Bây giờ có một câu đố. Jimin trả lời đúng, anh ôm đến lúc ra máy bay."
Jimin hối hả gật đầu.

"Ngày xưa có một con sóc đi ngang qua sa mạc thì gặp một cây xương rồng. Cây xương rồng mình đầy gai có vẻ rất cô đơn, sóc muốn ôm xương rồng một cái để an ủi nhưng xương rồng nhất định không chịu. Sóc hỏi, vì sao cậu không để cho tôi ôm cậu? Jimin có biết xương rồng nói gì không?"

"Quá đơn giản, xương rồng nói là vì người tôi có rất nhiều gai nên sẽ làm cậu đau, có đúng không?"

Jihoon gật gù cười:

"Nếu là con vật nào đó khác thì xương rồng sẽ nói như vậy, còn vì là sóc nên xương rồng trả lời, just because I f*cking hate you, thế thôi."

Jimin ỉu xìu quay lại ghế ngồi, đầu kia Won suýt nữa cười lớn lên nhưng lại bị Soyeon bịt miệng. Jihoon ngồi cách Jimin một khoảng dài, cậu ngửa đầu nhắm đôi mắt cay xè trong tiếng loa thông báo chốc chốc lại vang lên. Hôm đó Jihoon đưa Jimin đi ăn, Jimin thực sự ngồi nhìn cậu trong nhà hàng nhỏ cách studio một quãng. Jihoon ước gì Jimin ăn thật no bụng thì hơn, vì khi miệng rảnh rỗi không bận ăn thì sẽ nói, Jimin vẫn huyên thuyên mãi về chuyện Lee Sanghyeok tốt số thế nào khi bỗng nhiên vớ được một cơ hội bất ngờ chỉ nhờ sống cạnh nhà Jihoon. Jihoon chỉ kịp trộn đều nước sốt trên dĩa mì lên thì đã không chịu nổi, cậu uống một ít nước rồi đan chặt hai tay vào nhau để yên trên bàn.

"Han Jimin, những ngày trước anh tán tỉnh chiều chuộng em, em có nhớ lần em xin anh cho em vào Esquire số tuần lễ thời trang xuân hè vì lượng tiêu thụ của số đó rất lớn không? Lần đó chắc anh đồng ý?"

Jimin thấy bộ dạng nghiêm túc của Jihoon thì đã hơi cúi đầu, cậu cứ thế tiếp tục:

"Jimin, em có thể nghi ngờ anh có tình cảm với Sanghyeok, mà thôi không cần nghi ngờ nữa, thừa nhận với em đúng là anh có nhưng anh biết cả hai đều không muốn yêu nhau chút nào. Anh đồng ý rằng anh là người dễ thay đổi tình cảm, đồng ý luôn là trong đời sống riêng tư em hay người khác muốn gì anh đều cho nấy nếu anh có thể, nhưng đừng bao giờ nói những lời xúc phạm nghề nghiệp của anh."

"Em không..."

"Han Jimin, thế giới này có bảy tỉ hay bảy mươi tỉ con người đi chăng nữa, chỉ cần anh còn làm nhiếp ảnh gia một ngày thì gặp Lee Sanghyeok cầm xấp bản thảo đi trên đường anh cũng sẽ chạy theo mời anh ấy làm người mẫu vì anh ấy thật sự có tố chất, thế thôi. Lần đầu tiên gặp em chẳng đã hỏi Sanghyeok có phải người mẫu hay không là gì? Và concept lần này của anh là nhiều người làm nhiều công việc để thấy được mọi mặt của cuộc sống. Anh là nhiếp ảnh gia ăn chơi, em là người mẫu chuyên nghiệp lạnh lùng kiêu ngạo, Joomi là sinh viên ngây thơ, Park Won là đại diện cho tầng lớp trí thức nền móng xã hội, Lee Soyeon bay bổng nhẹ nhàng, còn Sanghyeok là người rụt rè khép kín. Anh có lấy thừa hay thiếu tính cách không? Sanghyeok đứng với Joomi có tạo được hiệu ứng thẩm mĩ tốt không? Em trả lời thử xem?"

Jimin biết mình sai, nhưng rõ ràng cậu không dễ chấp nhận chuyện Jihoon nổi nóng với mình như thế. Cậu nhấm nhẳng đáp lời, chẳng để ý gì đến chuyện Jihoon đã nói rằng buổi chiều mình có lịch chụp và dĩa mì còn chưa kịp ăn đã nguội ngắt trên bàn.

"Trên đời này thiếu gì người rụt rè khép kín, tại sao lại là Lee Sanghyeok chứ?"

"Trên đời này thiếu gì người mẫu lạnh lùng kiêu ngạo, việc gì anh phải chọn Han Jimin? Ít nhất thì chúng ta cũng từng hôn nhau nên anh sẽ không nói gì thêm, nhưng anh cho em biết, thái độ coi thường đồng nghiệp và cả nhiếp ảnh gia của em là không chấp nhận được. Thế thôi."

Jihoon vẫy tay gọi phục vụ, cậu chọn vài chiếc bánh nhỏ rồi tính tiền để ra về. Jimin hùng hổ đi ngược đường, Jihoon không buồn vẫy lại. Không phải là trẻ con gì nữa, công việc của cậu và bản thân Lee Sanghyeok không phải sinh ra để làm trò đùa cho người tự cho mình là có chuyên môn để đem đi coi thường người khác. Từ hôm đó Jihoon không nói chuyện với Jimin nữa, nếu là người khác thì cậu đã dọn sẵn chỗ trống trong danh sách đen để cho tên vào. Jimin không phá hợp đồng vì biết mình sai và biết chiến dịch quảng cáo này có lợi cho cậu, công ty đã bắt đầu mua bài quảng cáo trên Monday Moring vào ngày kí hợp đồng. Jimin những tưởng sẽ dễ làm lành với Jihoon như nhiều lần trước, nhưng đã nhiều ngày trôi qua mà cậu vẫn không hề nói chuyện trừ mấy email liên hệ thẳng đến công ty quản lý. Jihoon thấy không còn gì để nói với Jimin nữa, nhưng hai người dù sao cũng có thể làm việc mà không cần cảm xúc. Người mẫu diễn viên gì đó, tất cả đều đã quen giả vờ.

--

Trên máy bay lại có một chuyện khó xử nho nhỏ.

Vé ngồi là do Akira đặt, chỉ có sáu người đi chung chuyến với nhau. Joomi và Jimin đều muốn ngồi ở cửa sổ, Won và Soyeon chắc chắn phải ngồi cạnh nhau. Jihoon xuống ngồi cạnh Sanghyeok, chưa kịp yên thì đã bắt gặp ánh mắt Jimin từ trên nhìn xuống chằm chằm. Sanghyeok mất tự nhiên hẳn, còn Jihoon không chờ đến lúc nghe hướng dẫn an toàn bay thì đã nhắm mắt nghiêng đầu ra lối đi. Chuyến bay chỉ mất hai giờ đồng hồ, Jihoon đoán mình sẽ không chợp mắt được bao lâu nhưng vẫn cố gắng ngủ. Khoang hành khách không đông, Joomi nhìn mây trời một lúc thì cũng tựa đầu vào vai Sanghyeok thở đều đều. Đầu gối Jihoon thỉnh thoảng lại chạm vào, Sanghyeok liếc nhìn quầng thâm rất nhạt trên mắt cậu rồi lặng lẽ trút ra một tiếng thở dài.

Sanghyeok điều chỉnh lại vị trí ngồi để Joomi thoải mái tựa đầu vừa đúng lúc nữ tiếp viên đi ngang qua đưa vào một tờ tạp chí. Vốn định từ chối nhưng cô gái vẫn cung kính khẽ cúi người, Sanghyeok dùng một tay giữ đầu Joomi, anh hơi nhoài người ra ngoài để đón lấy. Tà áo của Jihoon lướt qua mũi Sanghyeok mang theo một mùi hương rất khác. Sanghyeok nhíu mày, không phải mùi vỏ cam ngọt ngái, không phải mùi Verital 35, cũng không phải mùi nước hoa trước đây cậu thường dùng. Mùi hương gì đó lạnh lẽo không tỏa ra mà chỉ quanh quẩn bên cậu, Sanghyeok dừng lại vài giây để ngửi thử thì hàng lông mi dài của Jihoon đã khẽ rung. Cậu nói thì thầm:

"Anh ngồi yên một chút được không? Tôi mệt lắm."

Sanghyeok mở to mắt nhìn, tờ tạp chí trên tay anh rơi xuống đùi Jihoon. Cậu nhặt lấy rồi dúi vào lòng anh.

"Đêm qua có buổi chụp rất vất vả."

Sanghyeok sững người.

Hôm nay em phải chụp một bộ ảnh đặc biệt mất sức. Em mệt lắm, ôm em chút đi.

Anh nghĩ đến rồi tự cười mình. Jeong Jihoon là ai chứ, là "thầy giáo" của mình, nói hai câu lại có một câu làm người khác suy nghĩ lệch lạc cơ mà. Anh rì rầm nói với Jihoon:

"Cậu đừng ví dụ hay là trêu đùa tôi nữa được không? Cậu tưởng tôi không nhớ chuyện hôm đó sao? Hôm qua chắc cậu lại ở La Vita hay những quán bar gì đó, cậu mệt vì chụp hay mệt vì chơi bời làm sao tôi biết được."

Jihoon nghe Sanghyeok nói xong thì chỉ cười nhạt. Cậu đẩy anh về ghế, Joomi lại tìm được hõm vai của Sanghyeok mà tựa vào. Jihoon đưa tay cởi áo khoác, động tác của cậu rất buồn cười. Sanghyeok nhìn theo mấy ngón tay trái lóng ngóng kéo tay áo phải cùng với cái cắn môi của Jihoon bằng ánh mắt khó hiểu. Áo khoác màu cam đất được đặt gọn dưới đùi, Jihoon nhẹ xắn tay áo lên vài nấc một cách vụng về hơn vẻ lịch thiệp của cậu rất nhiều. Tay áo sơ mi trắng tinh bên phải vừa được kéo lên, Sanghyeok cảm thấy như có một tảng đá rơi xuống bụng mình không cách nào nhặt lên nổi. Jihoon vẫn duy trì nụ cười rất nhạt đó, cậu chống khuỷu tay lên thành ghế để tựa đầu mình rồi tiếp tục nhắm mắt. Cơn nghẹn trong cổ họng qua đi, Sanghyeok đưa tay sang lại bị Jihoon gạt trở về.

"Jihoon, cái gì kia?"

"Người khác hỏi thì tôi sẽ nói là quạt gió ở buổi chụp hôm qua đặt trên bãi cỏ gồ ghề nên bị đổ, còn anh chắc sẽ muốn nghe câu trả lời là tôi va quệt với cạnh bàn ở trong bar."

Jihoon đáp nhẹ sau khi nghe tiếng gọi của Sanghyeok, cậu buông tay áo ra nhưng cái chống tay làm cho áo vẫn trượt xuống bên gần tới khuỷu tay mình. Từ khuỷu tay tới gần cổ tay của Jihoon là một mảng thâm tím rất lớn, phần ở giữa thậm chí đã chuyển màu xanh. Đêm qua quạt gió bị đổ, nhiếp ảnh gia quý máy ảnh như sinh mạng đương nhiên dùng một cánh tay mình để đỡ cả chiếc quạt gió nặng mấy mươi cân. Tay Jihoon cơ bản không còn cảm giác nữa, cậu cũng không có thói quen vòng vo để cho Sanghyeok tình cờ khám phá ra như một cách làm tăng nỗi khổ hạnh của mình. Chuyện gì Sanghyeok cần biết thì anh sẽ được biết, trừ khi Sanghyeok chọn cách không quan tâm đến thì thôi. Không quan tâm như là ngày họp ekip đầu tiên, tờ giấy Jihoon chỉ viết một dòng "Từ giờ em có làm gì anh thì cũng sẽ không là ví dụ", Sanghyeok chưa đọc đã vứt ngay xuống đất. Anh chọn không đọc, Jihoon cũng chẳng nói gì.

Sanghyeok xót xa vươn tay ra muốn chạm vào vết thâm đó, đoán được rằng lúc này vùng da đỏ tím đó đang nóng bừng. Mấy ngón tay vừa đi một nửa quãng đường, Jihoon lại một lần nữa nắm lấy cổ tay Sanghyeok đẩy ngược trở về. Cậu ngồi thẳng dậy gài lại cúc áo ở cổ tay rồi tiếp tục chống tay làm gối.

Joomi khẽ cựa mình rồi ôm chặt cánh tay của Sanghyeok. Anh không di chuyển được nữa đành ngồi thẳng lại trên ghế của mình. Sanghyeok nhìn vào bảng quy tắc an toàn bay trước mặt đến thuộc, chờ khi nhân viên thông báo hạ cánh anh mới khẽ mấp máy môi:

"Xin lỗi."

Jihoon đã nhắm mắt rất lâu, cậu hoàn toàn có thể giả vờ rằng mình đang ngủ để không phải trả lời câu Sanghyeok nói. Thế nhưng trong câu xin lỗi của Sanghyeok có sự thật tâm hối lỗi làm Jihoon thấy khó chịu, cậu cong môi cười nhạt rồi nói nhanh:

"Không sao, đã quen rồi."

Thật giả lẫn lộn đó chẳng phải cậu là kẻ đầu têu sao? Bây giờ là nạn nhân của nó cũng là điều dễ hiểu.