Sáng hôm sau, Jihoon thức dậy muộn hơn bình thường. Không có nhiều thời gian để ý xem Sanghyeok đang làm gì, cậu chỉ kịp rót một cốc sữa uống cạn rồi tới studio. Đường đi loang loáng nước, cơn mưa ngày hôm qua vẫn còn ở lại. Jihoon nhảy mấy bước tránh vài vũng nước đọng trên vỉa hè lát đá, mở cửa studio lại phát hiện chỉ có Akira ngồi bên trong. Jihoon ném túi xách xuống sofa rồi vòng ra sau kệ bếp. Akira có sở thích sưu tập mì gói, Jihoon ngó nghiêng tủ đồ khô đựng toàn mì rồi rút ra một gói.

"Nhiếp ảnh gia nổi tiếng hôm nay lại phải ăn mì gói buổi sáng?"

Akira vừa thổi chiếc móng tay đang sơn vừa nói. Jihoon lắc bình giữ nhiệt rồi vặn mở bếp ga, cậu xắn tay áo sơ mi lên vài nấc trước khi nhấc ấm nước đặt lên bếp.

"Trợ lí của nhiếp ảnh gia nổi tiếng được trả lương nhiều gấp đôi bình thường vẫn ăn mì gói đấy thôi."

Akira nhún vai cười cười, cô cất lọ sơn móng tay vào túi áo rồi thổi đến khi lớp sơn màu hồng nhạt cứng lại. Jihoon đã bắt đầu cho mì vào bát, cậu nhấc lên đặt xuống mấy gói gia vị trong tay mình. Akira cầm ipad bước tới quầy bếp nhón lấy gói rau bên trong.

"Tủ lạnh có đủ đồ ăn kèm, không cần phải ăn gói rau khô này."

Hai người rì rầm bàn luận chuyện mì gói, cuối cùng Akira phải lục lọi tủ lạnh để lấy đồ ăn giúp Jihoon. Đến khi Jihoon bưng được bát mì ra kệ bếp, Akira cũng đã trở lại ngồi đối diện cậu rồi mở ipad ra lướt nhìn lịch làm việc.

"Chiều nay có buổi chụp với GQ, ekip bên đó sẽ tới set up. Sáng nay vừa gọi điện bảo muốn lùi ngày đổi concept thành chụp ngoại cảnh trời mưa, sau đó vì lịch của cậu bận quá nên đã từ chối rồi."

Jihoon gật đầu.

"Ekip bên đó lần nào cũng đổi nhưng không phải đổi bình thường, muốn gì được nấy. Có điều người mẫu đẹp quá nên tôi không kìm được."

Akira liếc dài Jihoon, cậu cắm cúi ăn mì không nhìn đến cô.

"Hôm qua tôi nhận được điện thoại của một nhãn nước hoa, muốn cậu chụp bộ ảnh quảng bá. Thế nào?"

"Từ chối đi."

Jihoon không hỏi bất cứ điều gì đã từ chối. Cậu không thích chụp ảnh cho những nhãn hàng như vậy, hình ảnh luôn bị can thiệp rất nhiều dù đã ghi rõ điều khoản trong hợp đồng. Khách hàng biết đến lợi nhuận, ít khi để ý đến nghệ thuật, kể cả là khách hàng đang làm việc trong ngành thời trang. Akira mở trình duyệt lên gõ tên công ty rồi lẩm bẩm:

"Sao cậu không nghe qua một chút đã? Bên đó nói rằng muốn mời cậu làm giám đốc sáng tạo trong chiến dịch lần này. Cậu làm gì cũng được, toàn quyền quyết định cả concept lẫn người mẫu, họ không quan tâm. Thứ duy nhất tôi còn hơi lấn cấn là mức giá họ đưa ra khá thấp."

"Công ty nào vậy? Bọn họ điên rồi."

Akira gật gù:

"Công ty cũng khá điên. Chỉ phân phối duy nhất một nhãn hàng, thứ nước hoa lại đặc trưng vô cùng. Dòng nổi tiếng nhất là Verital 35, cậu từng nghe qua chưa?"

Jihoon ngay lập tức ngẩng đầu lên khi nghe đến tên Verital 35. Mùi hương Sanghyeok chọn cho cậu quả thật rất thích hợp, không biết vì sao anh lại chọn đúng mùi hương đặc trưng như thế này. Cậu hỏi ngược lại Akira:

"Chỉ có một nhà độc quyền phân phối?"

"Đúng vậy. Người liên hệ là đại diện truyền thông họ Lee có nói với tôi, mà ở trên này cũng ghi như vậy."

Jihoon buông đũa, cầm lấy ipad. Lướt nhanh trên trang web thấy không có thông tin gì đáng kể, cậu đặt máy xuống bàn.

"Chút nữa tôi sẽ liên lạc với cô ấy."

Lee Sanghyeok, đại diện truyền thông họ Lee, Sanghyeok đi đâu đó vài ngày lại cầm về một chai Verital với mùi hương tuyệt đối hợp với Jihoon, tất cả đều làm cậu nghĩ đến một kết quả duy nhất.

Jihoon ăn xong bát mì cũng đã gần trưa. Cầm thông tin liên lạc của Akira đưa, Jihoon chần chừ vài giây rồi bấm máy. Cậu thường không liên lạc với khách hàng, nếu không phải là khách hàng tự liên lạc thì Akira sẽ làm việc đó. Nhưng lần này thì khác, Jihoon kiên nhẫn chờ điện thoại đổ chuông. Chỉ qua vài hồi chuông, đầu dây bên kia có giọng nói nghe rất êm tai vang lên:

"Evelyn xin nghe."

"Chào cô, đây là Jeong Jihoon."

"Nhiếp ảnh gia Jeong? Chào anh, tôi không nghĩ rằng anh lại trực tiếp liên lạc."

Jihoon cười nhẹ, cậu không có thói quen mào đầu công việc bằng mấy câu sáo rỗng.

"Tôi được trợ lý báo lại rằng công ty có ý muốn mời tôi làm giám đốc sáng tạo cho chiến dịch mới?"

"Nói đúng hơn thì chúng tôi vừa mở một phòng điều chế mới, nên cần một hình ảnh mới dành riêng cho phòng điều chế đó. Tôi thường xuyên theo dõi trang web cá nhân của anh, cũng chỉ nghĩ đến anh đầu tiên."

Jihoon gõ chiếc bấm điều khiển từ xa của máy ảnh lên bàn, không khỏi nhướn mày dù trước mặt cậu không hề có ai.

"Vậy những cửa hàng trước?"

"Lúc đó chưa có được tin tưởng của nhãn hàng, một hai đều phải nghe theo họ. Ekip cũng là của nước ngoài."

Giải thích vừa hợp lý vừa nâng tầm được Jihoon, cậu vui vẻ nói:

"Tôi không thường nhận chụp ảnh cho các chiến dịch quảng cáo."

"Lần này tất cả đều là do anh, kể cả khâu casting. Chúng tôi sẽ không đụng vào, nhưng trước hết muốn mời anh đến phòng điều chế mới xem thử trong vài ngày. Nếu bộ ảnh được thực hiện ở ngay thành phố đặt phòng điều chế càng tốt, chúng tôi muốn tìm đặc trưng riêng biệt của thành phố giống như đặc trưng riêng biệt của mùi hương cho một người."

Nói rằng tất cả đều do cậu nhưng đã lại bắt đầu nêu ý kiến. Dù sao cũng là bệnh của người làm truyền thông, Jihoon không chấp nhặt gì.

"Nghe điều kiện có vẻ rất hấp dẫn, nhưng có một điều này tôi rất muốn hỏi. Nếu không phải, mong cô bỏ qua. Cô có biết Lee Sanghyeok không?"

Giọng nói bên kia đã thoảng một chút ngạc nhiên.

"Sanghyeok? Anh biết anh ấy? Lee Sanghyeok là anh trai tôi."

Jihoon cười rộ lên, Akira nhìn đến ngẩn ngơ. Trái Đất thì ra lại tròn như vậy, lần này cậu có lí do chính đáng để đưa Sanghyeok ra ngoài ánh sáng rồi.

"Tôi có quen anh ấy. Chuyện đơn giản hơn rồi, nếu bây giờ cô nhất định chỉ chọn tôi làm nhiếp ảnh gia thì tôi có một yêu cầu. Tôi muốn Sanghyeok bắt buộc phải là một trong số người mẫu của chiến dịch này."

Bên kia đầu dây lại có tiếng cười.

"Điều kiện đó của anh còn khó hơn cả việc đẩy mức chi lên gấp đôi."

"Tôi sẽ thuyết phục anh ấy, giám đốc Lee chỉ cần phối hợp một chút thôi."

Evelyn không khỏi tò mò. Một người quen Lee Sanghyeok đã là hiếm lắm, lại có thể đặt ra nghi ngờ về quan hệ của hai người. Đến cuối cùng Jeong Jihoon lại yêu cầu anh trai cô làm người mẫu, còn bảo rằng chắc chắn sẽ thuyết phục được Lee Sanghyeok. Evelyn im lặng một lúc rồi đột ngột hỏi:

"Tôi xin lỗi nếu có làm anh khó chịu, nhưng anh có vẻ có quan hệ rất đặc biệt với anh trai tôi."

Jihoon dùng đầu ngón tay viết vu vơ mấy dòng Lee Sanghyeok vào mặt bàn, cậu nói:

"Tôi biết cô đang nghĩ gì, nhưng không phải. Nếu cô đồng ý chuyện để Hyeok làm người mẫu của chiến dịch thì tôi sẽ sắp xếp lịch trình."

Lại còn gọi "Hyeok" vô cùng tự nhiên, Evelyn không thể không nghi ngờ được. Hai người nói thêm vài câu rồi cúp máy, đến lượt Akira bước tới góp vui với Jihoon.

"Cô ấy hỏi gì? Hỏi cậu có hẹn hò với Sanghyeok không?"

"Chắc là có ý đó nhưng không nói thẳng."

Jihoon mở lịch làm việc ra ngay lập tức chọn ngày trống và trong đầu đã nghĩ đến ekip làm việc cùng mình. Cậu vừa lướt tay trên màn hình vừa nói tiếp:

"Tôi không thể yêu Sanghyeok được, cảm giác như sẽ làm bẩn anh ấy vậy."

Akira tò mò hỏi:

"Vì sao lại làm bẩn?"

"Một kẻ một năm hẹn hò với bảy người đi yêu kẻ bảy năm hẹn hò với một người, chị thấy có ổn không? Anh ấy quyến rũ tự nhiên, anh ấy xứng đáng có thứ tình yêu bền vững hơn với người như tôi. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là dù tôi có yêu Sanghyeok thì anh ấy không thể yêu tôi được. Sanghyeok biết rõ mình muốn điều gì, đến bây giờ anh ấy vẫn yêu cô bạn thời trung học."

Akira nói:

"Riêng chuyện cậu thoải mái kể về Sanghyeok cũng đủ để chứng minh cậu không hợp với cậu ấy rồi. Tốt nhất là cứ hẹn hò với người mẫu diễn viên gì đó đi, để cho Sanghyeok yên."

Ý của Akira cũng giống như ý của Jihoon, cậu lại thấy khó chịu trong lòng.

"Chị phản bội tôi vì người dưng?"

"Không phải người dưng, là bạn tâm giao chứ. Đọc sách của cậu ấy cũng là một hình thức tiếp xúc với tâm hồn cậu ấy rồi. Thật lòng tôi không muốn Sanghyeok bị tổn thương, cậu lại nổi tiếng đào hoa trong giới. Bây giờ cậu có nên suy nghĩ lại chuyện yêu cầu Sanghyeok làm người mẫu không?"

Jihoon lắc đầu cương quyết, cậu ấn định một ngày họp ekip và ngày đi sang phòng điều chế nước hoa ở thành phố khác.

"Sanghyeok đẹp lắm."

Jeong Jihoon không phản bội bản thân, cậu thích cái đẹp hơn thích trai gái rất nhiều.

Akira không nói nữa, cô bận rộn kiểm tra lịch trình của Jihoon. Hai người im lặng làm việc, Akira vừa mở file thông tin người mẫu ra vừa nói:

"Tôi chờ ngày Sanghyeok và Jung Joomi lại gặp nhau trong buổi chụp của cậu. Cô bé đó vẫn còn thích Sanghyeok rất nhiều, đến bây giờ thỉnh thoảng vẫn nhắc. Hiếm có ai ngây thơ được như Joomi khi đã làm người mẫu. Hai người đó có vẻ hợp nhau."

Jihoon cau mày nhớ lại cái tên Jung Joomi, cuối cùng cũng nhớ được cái ngày Sanghyeok tự nhiên ghé sát lại suýt nữa thì đã hôn Joomi trong buổi chụp hình cậu làm người mẫu bất đắc dĩ. Giới người mẫu biết đâu cũng có thể yêu đương trong sáng, Jihoon nghĩ thầm rồi ngẩng đầu ném cho Akira một cây bút khi cô vui vẻ nói thêm:

"Nếu như có thêm Han Jimin cũng tốt. Hai người chia thành hai đôi, không ai ảnh hưởng đến ai. Cậu cũng hẹn hò đi, không có nơi giải tỏa nên mấy ngày nay tính tình có vẻ thất thường."

Tưởng tượng đến một chuyến đi có mình và Jimin, Sanghyeok và Joomi, chưa gì Jihoon đã thấy đau đầu. Cậu vừa chuẩn bị cho buổi chụp chiều trước khi ekip đến, vừa ong ong nghĩ xem thử mình bây giờ sẽ ra sao nếu thấy Sanghyeok hẹn hò.

Chắc là mình sẽ tự hào, Jihoon nghĩ. Chắc là sẽ tự hào, dù sao cũng là cậu kéo Sanghyeok ra ngoài. Nhưng nghĩ đến Lee Sanghyeok cởi hai cúc áo giữ cửa cho Joomi đi vào nhà hàng nào đó, cùng cô bé kia đi dạo bên đường bờ biển rồi cười thật tươi, nắm tay cô bé theo kiểu đan rất chặt, Jihoon thấy mình có hơi mệt lòng.