Chương 1

Trên mặt sông êm ả, một chiếc thuyền lớn hoa lệ đang tiến nhanh xuôi dòng về hướng Cảnh Dương, đứng nơi đầu thuyền là mấy nam nhân cao lớn tráng kiện, chỉ nhìn thân hình và khí độ của bọn họ là biết đều không phải bình thường.

Trên thân thuyền có khắc hình chim ưng vàng tung cánh, dưới sự soi rọi của những tia sáng hắt lên từ mặt nước, trông vô cùng bắt mắt, ngạo nghễ, coi thường tất cả để thể hiện sự phi phàm của chủ nhân.

Trong một khoang thuyền tựa như thư phòng ở tầng hai, có hai người ngồi đối diện với nhau qua một chiếc bàn nhỏ, nơi chính giữa đặt một bàn cờ. Một người trong đó là nam nhân mặc cẩm bào màu trắng, thân hình cao gầy, mái tóc buông xõa qua vai, tướng mạo cực kỳ xấu xí, người còn lại là một thiếu nữ hết sức xinh đẹp, mái tóc được chia ra búi lại ở hai bên. Bọn họ ngồi cùng một chỗ với nhau, quả thực vô cùng tương phản, nhưng cả hai lại tựa như chẳng phát hiện ra. Nam nhân mặt mày hờ hững, cặp mắt hõm vào lộ vẻ đăm chiêu, còn thiếu nữ lại nhíu đôi mày, bờ môi mím chặt, dường như có vẻ không vui.

Phía ngoài cửa sổ vang lên tiếng mái chèo đập nước cùng với tiếng gió thổi len qua những ngọn cây. Hai bên bờ đều là rừng nguyên sinh, thỉnh thoảng có thể mơ hồ thấy những vách núi cheo leo hiểm trở, những ngọn gió mùa thu mát mẻ mang theo từng làn hơi nước ẩm thấp bên ngoài tràn vào qua ô cửa sổ, tất cả đều toát lên một vẻ bình yên.

Đột nhiên, thiếu nữ đứng thẳng người dậy, gạt bay những quân cờ trên bàn khiến chúng rơi rào rào xuống sàn thuyền, lăn long lóc. Nàng giận dữ kêu lên: "Không chơi nữa, rõ ràng là huynh không nghiêm túc, chơi cờ với huynh chẳng thú vị chút nào!" Giọng nói của nàng hết sức êm tai, cho dù đang trong cơn giận dữ cũng khiến người nghe cảm thấy cực kỳ dễ chịu, chỉ mong có thể được nghe thêm vài câu nữa.

Nam nhân hờ hững nhìn nàng, khóe miệng hơi giật giật, nhưng lại không nói gì.

Thiếu nữ dẩu môi, ngẩng đầu lên vẻ đầy kiêu ngạo: "Muội phải về phòng nghỉ ngơi, chưa đến Cảnh Dương thì đừng làm phiền muội." Nói rồi nàng ưỡn lưng, xoay người lại giận dữ đi thẳng ra ngoài, không nhìn người kia thêm lần nào nữa.

Nam nhân nhìn bóng lưng nàng rời đi, trên khuôn mặt vẫn chẳng có chút biểu cảm. Ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, những sắc màu rực rỡ của mùa thu lập tức tràn vào, nhưng hắn lại coi như không nhìn thấy.

Rốt cuộc phải làm thế nào thì nàng mới vui? Trước đây chơi cờ, hắn khiến nàng thất bại thảm hại, nàng giận quá òa khóc, nói là không bao giờ thèm chơi cờ với hắn nữa. Hôm nay hắn nhường nàng, vốn muốn để cho nàng thắng, chỉ mong có thể nhìn thấy một nụ cười của nàng, chẳng ngờ nàng vẫn nổi nóng, nói hắn không thật lòng. Đối với nàng, hắn sao có thể không thật lòng đây?

Ma Kết hắn từ nhỏ đã thề phải bảo vệ nàng, không để nàng bị tổn thương dù chỉ một chút. Nhưng hắn đã nghĩ trăm phương ngàn kế để lấy lòng nàng, vậy mà nàng vẫn chẳng hề phát giác, còn hắn thì luôn không làm tốt được việc gì, khiến nàng tức giận. Rốt cuộc phải làm thế nào nàng mới cảm nhận được tấm chân tình của hắn đây?

Con thuyền cập bến ở cảng Cảnh Dương, sớm đã có hai chiếc xe ngựa hào hoa khắc huy hiệu hình chim ưng cùng mười mấy hộ vệ cưỡi ngựa chờ sẵn trên bờ.

Ma Kết và thiếu nữ đó - Dương Nhân Mã - chậm rãi xuống thuyền rồi lên xe ngựa trong sự tung hô của đám thủ hạ, rồi cứ thế tiến về phía Khanh phủ trong thành Cảnh Dương.

Nhà họ Khanh là một thế lực lớn đương triều, nắm trong tay đại quyền về kinh tế, chính trị, quân sự của các quận Cảnh Dương, Long Hành, Vi Bình, Hổ Tu, Tử Dương, Minh Khâu, khắp một dải hạ du Minh Giang. Vì khu vực này gần biển, có ưu thế rất lớn trong việc phát triển mậu dịch, bọn họ cũng thường xuyên qua tại làm ăn với khu vực nội địa, nên dân chúng rất phồn thịnh. Ngoài ra, bọn họ còn có một cánh quân cực kỳ lợi hại, bất kể thủy chiến hay lục chiến đều tinh thông, nhân số tuy chỉ có ba vạn nhưng lại được chỉ huy bởi gia chủ Khanh Cửu Ngôn, một bậc đại tài đa mưu túc trí, giỏi cả về quân sự lẫn chính trị, sức chiến đấu đạt đến mức thế nào khỏi cần nói cũng biết, cho nên ngay đến triều đình cũng phải kiêng ky nhà họ Khanh vài phần, không dám trừ bỏ, chỉ có thể chiêu dụ. Nhà họ Khanh có thể coi là hào tộc có sức ảnh hưởng lớn nhất trong thiên hạ bấy giờ.

Phía trước là một đám đông hỗn loạn, xe ngựa không thể không dừng lại. Ma Kết vốn đang nhắm mắt dưỡng thần chợt bừng tỉnh, đang định quát hỏi xem đã xảy ra chuyện gì bỗng phát hiện có điều khác lạ, trong những tiếng hô hào quát tháo vang lên không dứt bên ngoài, một cái bóng màu đỏ chợt vén rèm xe lên, rồi nhào thẳng vào bên trong. Hắn hơi ngây ra một chút nhưng không hề hoảng loạn, một bàn tay vung lên đâm hai ngón tay tới mắt đối phương, cánh tay còn lại đưa lên che chỗ yếu hại trước ngực, chân phải cũng đá thẳng tới hạ âm kẻ đó, chân trái đá vào đầu gối, chiêu thức không hề hoa lệ mà hết sức tàn độc nhằm khống chế đối phương trong thời gian ngắn nhất.

Nhưng chuyện nằm ngoài dự liệu của hắn đã xảy ra. Chỉ thấy người đó không hề né tránh, trong miệng phun ra một dòng đỏ tươi, thân thể nhào thẳng về phía hắn, cứ mặc cho hắn ra tay.

Ma Kết hơi cau mày lại vì mùi máu tanh. Hắn không muốn làm bẩn mình nên vội vàng né tránh, các chiêu thức vừa rồi lập tức thu lại. Chỉ nghe rầm một tiếng vang lên, người đó đã ngã xuống ngay bên cạnh hắn.

Ma Kết chăm chú quan sát, chỉ thấy người này mái tóc dài buông xõa, trên người mặc một chiếc váy đỏ mỏng tang đến mức gần như trong suốt, quanh eo buộc một dải vải màu vàng, ngã ở đó liền làm lộ quá nửa cặp chân trắng nõn nà như ngọc, mà chân nàng ta còn để trần, không đi giày tất, vì mặt hướng xuống dưới nên không thể nhìn thấy dung mạo. Một nữ nhân. Trong ánh mắt hắn lộ ra vẻ khinh miệt. Đúng vào lúc này, rèm xe lại một lần nữa bị vén lên, xuất hiện mấy khuôn mặt sợ hãi của đám thị vệ.

"Nô tài đáng chết." Đám thị vệ bên ngoài sợ hãi quỳ xuống, sắc mặt trắng bệch.

Ma Kết lạnh lủng đưa mắt nhìn bọn họ, rồi lại dời ánh mắt về phía nữ nhân trong xe. Nữ nhân này bản lĩnh không tệ, trong tình huống bị thương mà vẫn có thể vượt qua sự phòng ngự của đám thị vệ, xông vào trong xe. Phải biết rằng đám thị vệ này thân thủ khá lợi hại, bằng không làm sao có tư cách đến đây bảo vệ cho hắn và Mã nhi.

Chui ra ngoài xe, hắn ngó quanh bốn phía, phát hiện có rất nhiều người quây lại xem mà đứng gần nhất là một đám người đang hằn học nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa của hắn với vẻ hung tợn, dẫn đầu không ngờ lại là Khoái Kiếm Mã Vi. Người này tuy nổi tiếng háo sắc nhưng võ công quả thực phi phàm, xem ra nữ nhân này đã dây vào hắn, thảo nào lại phải chịu thiệt như vậy.

Hắn vốn ưa sạch sẽ, khoang xe ngựa đã bị dính máu tươi và mùi của nữ nhân kia, hắn sao chịu ngồi tiếp nữa, lập tức nhảy xuống.

"Đứng lên!" Giọng của hắn khàn khàn không mang theo chút cảm xúc, khiến đám thủ hạ căn bản không thể làm rõ suy nghĩ trong lòng chủ nhân lúc này. Tuy bọn họ nghe lệnh đứng dậy nhưng trong lòng lại thấp thỏm bất an.

"Vứt nữ nhân đó ra ngoài." Rất hờ hững, hắn tiếp tục ra lệnh, bản thân chậm rãi đi về phía trước.

Thủ hạ dắt ngựa tới nhưng hắn không thèm nhìn đến, hắn chưa từng cưỡi ngựa của người khác.

"Chậm đã."

Đang lúc đám người Mã Vi tỏ vẻ mừng rỡ khi nghe thấy lời của Ma Kết, từ trong chiếc xe ngựa phía trước chợt vang tới tiếng quát yêu kiều của Dương Nhân Mã. Chỉ thấy rèm xe bị vén lên, một chiếc bóng xanh lục bước ra từ trong đó. Ma Kết dừng chân lại đưa mắt nhìn nàng vẻ khó hiểu.

Dương Nhân Mã đi tới trước xe Ma Kết, vén rèm lên ngó vào bên trong một chút, đôi hàng lông mày hơi cau lại, rồi không vui nói: "Sư huynh, sao huynh có thể đối xử với một cô gái như vậy?"

"Cô ta không phải một nữ nhân tốt." Rất chậm rãi, Ma Kết nói ra quan điểm của mình. Chỉ nhìn cách ăn mặc của nữ nhân này cùng với việc nàng ta dây vào Mã Vi là có thể nhìn ra đây chẳng phải loại người đàng hoàng, hơn nữa hắn cũng không cần vì một nữ nhân không quen biết mà đắc tội với Khoái Kiếm.

"Muội mặc kệ, huynh phải cứu cô ta." Dương Nhân Mã giậm chân, giận dỗi nói. Nàng cũng biết lời của Ma Kết là thực, nhưng ai bảo tên Mã Vi kia đã từng chòng ghẹo nàng trước khi biết thân phận của nàng, chỉ dựa vào điều này nàng cũng phải giành người với hắn rồi.

Thấy sư muội lại làm ra dáng vẻ yêu kiều hờn dỗi khiến mình không cách nào từ chối, Ma Kết đành thầm thở dài một hơi, xua tay nói: "Đi thôi." Ngoài như thế ra, hắn còn có thể làm gì khác được?

Dương Nhân Mã lập tức nở một nụ cười thắng lợi rồi nhẹ nhàng nhảy lên chiếc xe ngựa của mình. Đoàn người lại tiếp tục tiến về phía trước. Mà Ma Kết vốn có vẻ như chẳng để tâm tới việc gì lại chú ý thấy sự thâm độc lộ ra trong mắt Mã Vi, lòng không khỏi thầm cảnh giác. Nhà họ Khanh thế lực to lớn, bản thân hắn cũng có chút danh tiếng trong võ lâm, Mã Vi ắt không dám trêu chọc vào, chỉ có thể nuốt cơn giận này xuống, nhưng loại người như hắn nếu ngầm giở trò bỉ ổi sau lưng thì quả thực khó có thể đề phòng. Có điều hắn xưa nay cao ngạo, tuy cũng suy tính tới điều này nhưng lại chẳng hề để trong lòng.

* * *

"Ừm, đúng thật là một mỹ nhân đấy!" Dương Nhân Mã thoáng đưa mắt ngó qua nữ nhân trên giường, có chút không cam lòng cất tiếng thừa nhận. Nàng xưa nay luôn tự cho mình xinh đẹp, vậy mà nữ nhân này so với nàng lại chẳng thua kém chút nào. Nhưng nhìn cách ăn mặc của đối phương thì rõ không phải người đàng hoàng, có vẻ giống như đã lăn lộn trong chốn phong trần rất nhiều năm.

"Cố gắng chữa cho nàng ta nhé!" Tuy không thích cách ăn mặc cùng với vẻ quyến rũ dù khi hôn mê cũng chẳng hề tàn đi của nữ nhân kia, nhưng Dương Nhân Mã vẫn dặn dò như vậy. Đã giúp tất nhiên phải giúp tới cùng, chưa nghe nói có ai cứu người được nửa đường rồi bỏ rơi cả.

"Vâng." Đại phu riêng của nhà họ Khanh, Vương Mạnh Dư cung kính đáp lời, nhưng đôi mắt lại không kiềm chế được nhìn về phía khuôn ngực đầy đặn của nữ nhân kia, khẽ nuốt nước bọt. So với sự thanh tú thoát tục của Dương Nhân Mã, nữ nhân trước mắt lại càng có thể thu hút ánh mắt của hắn hơn.

"Hừ!" Bộ dạng háo sắc của hắn bị Dương Nhân Mã nhìn thấy rõ ràng, trong lòng nàng không khỏi nổi lên cảm giác chán ghét: "Nữ nhân này là do sư huynh ta cứu về, ngươi xem đó rồi làm sao thì làm." Tên Vương đại phu này trước giờ luôn nghiêm túc đàng hoàng, chẳng ngờ cũng là một kẻ háo sắc, thực khiến người ta tức giận. Dứt lời, nàng liền xoay người rời khỏi.

Vương Mạnh Dư không kìm được rủng mình một cái, sắc mặt cũng tái hẳn đi.

Nhà họ Khanh có ba huynh đệ, đại thiếu gia Khanh Hạo tính cách đôn hậu trầm ổn, giỏi binh pháp, có phong phạm của bậc đại tướng, đối xử với mọi người cũng ôn hòa, rất được hạ nhân yêu mến. Tam thiếu gia Khanh Tố quỷ kế đa đoan, thích cười đùa trêu chọc mọi người, cho nên cũng không có ai sợ hãi. Duy có nhị thiếu gia Ma Kết tàn độc vô tình, khuôn mặt trước giờ chưa từng lộ ra biểu cảm gì, hơn nữa tướng mạo còn đáng sợ, trong Khanh phủ ai cũng sợ hãi.

Vừa nghe nói đây là nữ nhân hắn cứu về, thực rõ ràng chính là người mà hắn nhìn trúng, chút suy nghĩ vừa nổi lên trong lòng Vương Mạnh Dư lập tức tan biến, hắn vội vàng cau mặt cúi đầu, không dám nhìn thêm một chút nào nữa. Qua đó có thể thấy uy thế của Ma Kết ghê gớm đến mức nào, hoàn toàn hơn hẳn sự quyến rũ của mỹ sắc.

Khi Dương Nhân Mã ra khỏi cửa, mặt trời đã ngả về tây, bên ngoài hết sức tịch mịch, chỉ có một vài hạ nhân thỉnh thoảng đi qua. Nơi này là khu nhà khách, đi tới Phạn Thanh lâu của nàng thời gian ước chừng một nén hương. Hơi trầm ngâm một lát, nàng đi về phía Khiếu Khôn cư của sư phụ, lúc mới về còn bận sắp xếp cho nữ tử bị thương kia, nàng vẫn chưa tới bái kiến Khanh bá bá. Sư phụ nàng đã tới Thừa Phụng, không biết bây giờ đã về chưa?

"Sư huynh?" Bên cạnh một hòn giả sơn cách khu nhà khách không xa, Dương Nhân Mã nhìn thấy Ma Kết đang chắp tay đứng đó, bèn hỏi: "Huynh làm gì ở đây vậy?" Uổng cho nàng đã ở cùng hắn hơn mười năm, vậy mà tâm tư của hắn nàng vẫn không sao hiểu rõ.

"Đợi muội." Ma Kết hờ hững nói. Giọng của hắn khàn khàn, khiến người nghe có cảm giác rất không thoải mái, không biết có phải vì nguyên nhân này cho nên hắn mới rất ít khi nói chuyện hay không. Ngoài ra giọng nói này cũng giống như khuôn mặt hắn vậy, chẳng hề có chút biến hóa nào, gần như không một ai có thể nghe ra tâm ý của chủ nhân giọng nói, rồi từ đó mới cảm thấy sợ sệt. Cho nên, hắn đã trở thành một nhân vật mà từ Khanh phủ cho đến giang hồ ai ai cũng kinh sợ.

"Vậy sao huynh không vào thăm vị cô nương kia?" Dương Nhân Mã vừa nói xong liền cảm thấy hối hận, lại nói lời thừa rồi... Ngoài người nhà họ Khanh và nàng ra, sư huynh không bao giờ để ý đến ai khác, nói gì một nữ nhân xa lạ.

Quả nhiên, Ma Kết chỉ hờ hững ném ra một chữ: "Bẩn." Rồi hắn xoay người lại cùng Dương Nhân Mã sánh vai đi tới Khiếu Khôn cư.

Trong vườn cỏ cây tươi tốt, tuy đã vào độ giữa thu nhưng cảnh vật vẫn không có vẻ phai sắc chút nào, ngược lại còn càng tỏ ra cứng cáp.

Dương Nhân Mã nghe vậy ngẩn ra. Nàng biết vị sư huynh này của mình tính cách kỳ cục, cực kỳ thích sạch sẽ, nói năng không nhiều, nhưng lại không hề giữ miệng. Cô gái kia chẳng động gì đến hắn, vậy mà hắn lại nói người ta như thế. Có điều, nàng ta không nghe thấy, chứ không cho dù không trọng thương mà chết thì cũng sẽ bị làm cho tức chết mất thôi. May mà sư huynh đối xử với nàng rất tốt, ngay cả sư phụ cũng không cưng chiều nàng đến vậy, đại ca và tam ca thì càng khỏi cần nói đến rồi.

Nghe Dương Nhân Mã kể về hành trình đến Điền Nam lần này xong, Khanh Cửu Ngôn liền ngoảnh đầu qua hỏi Ma Kết vốn từ đầu luôn im lặng: "Con thấy thế nào?" Đứa con này của ông tuy rất ít nói, nhưng khả năng phán đoán sự việc lại chuẩn xác vô cùng, cho đến nay vẫn chưa bao giờ xảy ra sai sót.

"Cảnh giác." Ma Kết chỉ nói ra hai chữ.

"Có cái gì mà phải cảnh giác, lão Tống Tích Nguyên đó chẳng qua chỉ là một kẻ háo sắc mà thôi, làm sao thành đại sự được?" Dương Nhân Mã giận dữ nói.

Vừa nhắc đến lão Tống Tích Nguyên đó, trong lòng nàng liền cảm thấy tức giận, đã bảy tám mươi tuổi rồi còn trái ôm phải ấp. Mà đáng giận nhất là đôi mắt lão, ngó qua ngó lại trên người nàng không ngừng, cứ như muốn lột trần nàng ra vậy, khiến toàn thân đều không thoải mái.

Bị nàng cãi lại như vậy nhưng Ma Kết không hề giận dữ, khóe miệng còn thoáng mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía nàng trở nên dịu dàng vô hạn: "Lão cố ý đấy. Có lẽ lão thật sự háo sắc, nhưng quyết không phải kẻ hồ đồ." Chỉ khi đối diện với nàng, hắn mới không tiếc lời giải thích.

"Sao huynh nghĩ vậy?" Dương Nhân Mã vẫn không phục hỏi tiếp.

Ma Kết thu lại vẻ mặt hiếm có vừa xuất hiện, quay sang nói với Khanh Cửu Ngôn: "Con đã nhìn thấy Tuyết Hồ Thu." Nói xong hắn liền im lặng không nói thêm gì nữa, tin rằng phụ thân đã hiểu.

"Thế thì sao?" Dương Nhân Mã vẫn không cam tâm, một tên Tuyết Hồ Thu thì có thể chứng tỏ được điều gì, lão già kia có phải là hắn ta đâu.

Ma Kết không trả lời, tỏ rõ thái độ không muốn dây dưa thêm về vấn đề này.

"Được rồi, được rồi, hai đứa vừa mới trở về, không nói đến mấy việc nhức đầu này nữa." Khanh Cửu Ngôn thấy vậy liền lập tức xua tay lên tiếng giảng hòa. Với sự đáng sợ của Tuyết Hồ Thu cùng thói quen độc lai độc vãng của hắn, vậy mà lại xuất hiện ở Tống gia, từ đó có thể đoán ra Tống lão đầu không hề yếu ớt vô năng giống như dáng vẻ mà lão biểu hiện ra ngoài. Rốt cuộc lão già này đang có ý đồ gì đây? Trong lòng thầm nghĩ như vậy, nhưng trên mặt ông lại nở nụ cười ấm áp, quay sang nói với Dương Nhân Mã: "Mã nhi, trên đường sư huynh có ức hiếp con chút nào không?" Trong nhà này, Kết nhi chính là người đối xử với Mã nhi tốt nhất, vậy mà Mã nhi lại rất thích tố cáo Kết nhi những điều lặt vặt, ông sớm đã quen với việc này, hỏi như vậy chẳng qua là muốn trêu chọc đứa con từ nhỏ đã rất ít thể hiện cảm xúc của mình mà thôi.

"Lại còn không." Nghe ông nhắc nhở như vậy, Dương Nhân Mã lập tức quên đi chuyện không vui vừa nãy, nhảy đến bên cạnh Khanh Cửu Ngôn ríu ra ríu ríu không ngừng nói xấu Ma Kết.

Nhìn thấy nụ cười trêu chọc của phụ thân, Ma Kết quả thực chẳng biết nói gì. Xoay người đi đến bên cửa sổ, ánh mắt hắn nhìn về phía những bông cúc sắp nở trong vườn, nhưng vẫn lắng nghe giọng nói êm tai của sư muội, trong lòng bất giác trào dâng cảm giác bình yên. Chỉ có những lúc như thế này hắn mới cảm nhận được một chút về sự đẹp đẽ của sinh mệnh, đối với hắn điều này thực xa xỉ biết bao, cho nên hắn vô vàn trân trọng, sợ mình không cẩn thận sẽ làm mất luôn niềm vui hiếm hoi còn lại này. Hắn, quả thực rất cô đơn.

* * *

Ăn cơm tối xong, Dương Nhân Mã đi tắm rồi thay một chiếc váy dài màu tím nhạt thêu hoa, vòng eo thon được quấn lại bằng một dài lụa mềm mại màu trắng, nút kết thắt ở phía sau, phần đuôi dài chấm đất, khi bước đi liền theo gió tung bay, hết sức mỹ lệ. Mái tóc nàng vẫn còn hơi ẩm, được dùng một dải lụa màu tím cột lại buông phía sau đầu, lấp lánh những tia sáng rực rỡ. Ánh mắt tỏa ra một thứ khí chất tao nhã và cao quý không gì sánh được, quả thực khiến người khác khó có thể không khuất phục trước vẻ đẹp của nàng.

Đi tới khu nhà khách, nữ tử áo đỏ kia đã tỉnh, đang tựa lưng vào gối, hai tay ôm đầu gối ngồi trên giường, gục đầu vào giữa, mái tóc dài buông xõa, che đi quá nửa thân thể. Nhưng cho dù là thế, trên người nàng vẫn tràn ngập một thứ ma lực có thể khiến nam nhân máu huyết phun trào.

Nghe thấy tiếng động ngoài cửa, nàng bèn ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần. Nhìn thấy Dương Nhân Mã, nàng rõ ràng hơi ngẩn ra, nhưng ngay sau đó lại nở một nụ cười thân thiện: "Là cô nương đã cứu ta sao?" Giọng nói nghe dịu êm như làn gió.

"Ngươi cảm thấy thế nào?" Dương Nhân Mã không bước đến gần mà dừng chân lại ở khá xa. Đối với nữ nhân trước mặt, nàng quả thực không có chút thiện cảm nào.

"Không có vấn đề gì nữa rồi, đa tạ cô nương đã cứu giúp. Nô gia Diệm Bảo Bình, không biết phải xưng hô với cô nương thế nào?" Đối với sự lạnh lùng của đối phương, Diệm Bảo Bình không hề để bụng, người ta chính là ân nhân của nàng, nàng còn có thể nói gì được.

"Đã không có vấn đề gì nữa, vậy hãy sớm rời khỏi nơi này đi." Dương Nhân Mã lạnh lùng nói, nàng quả thực không muốn mềm mỏng với loại nữ nhân này. Còn về tên của nàng ta, nàng lại càng chẳng thèm ghi nhớ. "Ngươi cũng không cần phải cảm ơn ta, nói thực với ngươi, nếu không phải vì muốn đối đầu với Mã Vi, loại nữ nhân như ngươi, ta cũng chẳng thèm ngó ngàng đâu."

Nghe ra vẻ coi thường và khinh miệt trong lời nói của đối phương, Diệm Bảo Bình hơi nheo mắt lại, nhưng ngay sau đó liền nở một nụ cười quyến rũ vô cùng yêu kiều nói: "Ý của cô nương là Diệm Bảo Bình có thể không cần báo đáp ơn cứu mạng của cô nương đúng không?"

Khẽ "hừ" một tiếng, Dương Nhân Mã xoay người đi ra ngoài. "Tất nhiên là không cần, hơn nữa người thật sự cứu ngươi là sư huynh của ta." Khi nói xong những lời này, bóng dáng nàng đã biến mất sau cánh cửa.

* * *

Dương Nhân Mã khoan thai thả bước dọc theo ven hồ, dưới ánh trăng, mặt nước lấp lánh những tia sáng màu bạc. Bất chợt, trong đầu nàng xuất hiện một khuôn mặt tuấn tú hiên ngang khí phách, hai gò má không khỏi nóng bừng. Nàng không dám tin rằng mình lại lớn gan như vậy, cùng một nam nhân xa lạ kết bạn đi chơi suốt hai ngày. Chàng nói chàng tên Phó Thiên Yết, đó vốn là một nam nhân lạnh lùng cao ngạo, nhưng khi ở trước mặt nàng lại khoan khoái cất tiếng cười vang, chỉ là tiếng cười ấy vẫn mang theo một sự ngạo nghễ không cách nào che giấu, khiến nàng không kìm được thầm đoán thân phận của chàng ắt không thấp, nhưng tại sao nàng lại chưa từng một lần nghe nói đến tên chàng?

"Phó Thiên Yết." Nàng khẽ lẩm nhẩm cái tên này, nghĩ đến lời hứa của chàng lúc hai người chia tay, bàn tay liền bất giác đưa lên ôm ngực, nơi đó trái tim nàng đang đập thình thình. "Chàng đã nói sẽ đến cầu thân, đừng quên đấy nhé!" Nàng nói rất nhẹ, như sợ bị gió nghe thấy. Nam nhân đó nàng mới chỉ quen có hai ngày, vậy mà đã cùng chàng ngầm định chung thân, đây không phải duyên phận thì còn là gì?

Khẽ thở ra một hơi thật nhẹ, nàng hấp háy đôi môi, ngẩng đầu lên trời không biết đang nói với vầng trăng những gì. ở lại đó một lát rồi nàng xoay người đi ngược trở về theo con đường đã tới đây.

Rất lâu sau đó, một bóng người cao gầy lặng lẽ xuất hiện ở nơi nàng vừa đứng, thần sắc phức tạp ngẩng đầu nhìn vầng trăng lạnh lẽo trên cao, tựa như đau lòng, tựa như cô độc, lại tựa như thất vọng chán chường. Có thể là vì quá phức tạp, hoặc là vì không quen thể hiện tình càm ra ngoài nên người ta khó có thể hiểu được cầm xúc của hắn lúc này đây.

"Phó Thiên Yết, ta nhớ chàng lắm!" Câu nói mà Dương Nhân Mã nói với vầng trăng lúc cuối cùng vẫn còn vang vọng bên tai hắn, mãi chẳng thể tan.

* * *

Diệm Bảo Bình hít vào một hơi thật sâu, cố gắng đứng dậy rồi loạng choạng bước ra ngoài cửa. Người ta đã nói đến mức này rồi, nàng sao có thể tiếp tục ở lại đây được nữa. Huống chi, có chỗ nào mà nàng không thể dung thân. Cùng lắm là bị Mã Vi bắt về, nói ra vài câu ngọt ngào êm tai, rồi mất đi cái tấm thân xử nữ sớm muộn gì cũng bị người ta chiếm lấy này, như vậy chắc còn có thể giữ được tính mạng. Ai bảo nàng xui xẻo như vậy, đi trêu vào gã sát tinh đó, đúng là đáng kiếp.

Một tiểu nha hoàn tóc búi bưng khay, bên trên có đặt một chiếc bát bốc hơi nghi ngút, xuất hiện nơi cuối con đường. Nhìn thấy Diệm Bảo Bình lúc này đã ra đến ngoài sân, cô bé rõ ràng giật nảy mình.

"Thân thể cô nương hãy còn yếu lắm, sao đã xuống giường như vậy rồi?" Cô bé vừa nói vừa bước nhanh tới, bộ dạng như thể muốn dìu Diệm Bảo Bình về phòng ngay lập tức. Hiềm rằng trong bát là thuốc nóng, nên đi được mấy bước cô bé phải dừng lại điều chỉnh, tránh cho thuốc bị sánh ra ngoài.

Diệm Bảo Bình nở một nụ cười quyến rũ, dịu giọng nói: "Ta phải đi rồi, cảm ơn tiểu muội muội nhé!"

Tiểu nha hoàn nhìn thấy nụ cười quyến rũ của nàng, khuôn mặt không kìm được đỏ bừng lên. Cô bé chưa từng nhìn thấy một nụ cười nào có thể khiến lòng người rung động như vậy, trái tim bất giác cũng đập nhanh hơn. Có điều khi nghe thấy lời Diệm Bảo Bình, cô bé liền lập tức tỉnh táo trở lại, giống như bị dội một gáo nước lạnh lên đầu: "Bệnh của cô nương còn chưa khỏi, sao có thể đi được? Nhị thiếu gia có biết không?" Ai mà không biết vị cô nương này là do nhị thiếu gia cứu về, muốn rời đi tất nhiên cũng cần nhị thiếu gia đồng ý mới được.

"Nhị thiếu gia?" Diệm Bảo Bình hơi ngẩn ra, nụ cười trên mặt lại càng thêm rạng rỡ: "Tiểu muội muội, muội nói với ta xem, nhị thiếu gia là ai vậy?" Nàng có đi hay không thì liên quan gì tới hắn chứ?

"Nhị thiếu gia?" Tiểu nha hoàn rõ ràng cũng không biết nên trả lời thế nào, mãi một hồi sau mới ấp úng đáp: "Nhị thiếu gia chính là nhị thiếu gia, chính ngài ấy đã cứu cô nương về, chẳng lẽ cô nương không biết ư?"

Diệm Bảo Bình nghe thế hơi kinh ngạc, sao tự nhiên lại mọc ra thêm một người nữa thế này? "Người cứu ta không phải là một vị cô nương sao?"

"Người mà cô nương nói là Tịnh tiểu thư. Cô ấy và nhị thiếu gia cùng quay về, nhưng chiếc xe chở cô nương là của nhị thiếu gia. Hơn nữa những thị vệ đó không được nhị thiếu gia đồng ý thì sẽ không dám tự tiện cứu người đâu, dù là Tịnh tiểu thư lên tiếng cũng không được." Tiểu nha hoàn này chẳng qua chỉ mới mười hai, mười ba tuổi, nhưng nói năng lại rành rọt rõ ràng, chắc hẳn chuyện này đã lan truyền rất rộng.

Trong đầu Diệm Bảo Bình bất giác hiện lên cảnh tượng mình xông vào xe ngựa lúc sáng nay. Khi đó nàng nóng vội, chẳng để tâm đến điều gì khác, chỉ hi vọng có thể bắt được người trong xe làm con tin, qua đó lệnh cho đám thị vệ kia mang mình đi. Chẳng ngờ võ công của người trong xe lại quá cao cường, mà nàng thì đang bị thương nặng, khi nhảy lên xe đã lập tức cảm thấy không chống đỡ nổi, đừng nói là so tài, ngay đến diện mạo đổi phương thế nào cũng còn chưa kịp nhìn rõ đã ngất lịm đi.

Bây giờ nghĩ lại, chắc người đó chính là nhị thiếu gia mà cô bé này nhắc tới, xem ra nàng lại nợ thêm một người nữa. Có điều nàng căn bản chẳng hề để tâm, báo được ơn thì báo, không báo được thì thôi, dù sao nàng bây giờ cũng ốc không mang nổi mình ốc, sống hôm nay không biết đến ngày mai, thôi thì cứ mặc duyên trời định. Có điều vị nhị thiếu gia đó chắc chắn là một nam nhân, mà ơn của nam nhân thì dễ báo hơn nhiều.

"Ta phải đi đây." Một luồng khí lạnh tràn lên tự đáy lòng, Diệm Bảo Bình lại một lần nữa cất tiếng, nếu còn không đi nhanh, nàng sợ mình sẽ không trụ nổi cho đến khi ra khỏi chốn này. Thân thể nàng xưa nay vốn chưa từng yếu đuối như thế, nhưng sau khi bị thương lại là chuyện khác. "Đợi sau khi khỏe lại, ta sẽ tới đây cảm ơn nhị thiếu gia của muội."

"Đừng!" Tiểu nha hoàn sợ đến nỗi vội vàng đặt chiếc khay xuống đất, chạy tới dang hai tay ra chặn Diệm Bảo Bình lại. "Không được nhị thiếu gia đồng ý, nếu cô nương mà đi, bọn nô tì sẽ không sống được mất."

Nhìn khuôn mặt hoảng hốt cùng với đôi tay tuy dang ra nhưng căn bản chẳng có chút tác dụng nào kia, Diệm Bảo Bình chỉ cảm thấy tức cười, có điều cảm giác bất lực chợt tràn lên khiến nàng không kìm được cau mày lại, xem ra hôm nay không thể đi được rồi. Nàng chợt nảy lòng đùa nghịch, bèn đưa tay lên day trán, rên rỉ một tiếng rồi ngã luôn về phía tiểu nha hoàn, cô bé vội vàng đưa tay ra đỡ. Thân hình Diệm Bảo Bình tuy thon thả cân đối nhưng trọng lượng lại không thể coi thường, một cô bé muốn đỡ nàng tuyệt đối không phải là chuyện dễ.

Chỉ thấy tiểu nha hoàn đó vừa cố gắng đỡ lấy mình vừa làu bàu nói: "Nhìn cô nương kìa, đã thế này rồi mà còn muốn đi, chỉ sợ chưa ra đến bên ngoài phủ thì đã ngã xuống rồi."

"Ừm." Khóe miệng Diệm Bảo Bình hơi nhếch lên, khẽ rên rỉ một tiếng, nói: "Lạnh quá, muội đỡ ta vào trong đi." Cô bé này đã không chịu cho nàng đi, vậy tất nhiên phải trả giá cho việc giữ nàng lại rồi.

Tiểu nha hoàn cũng không oán trách gì, sau khi hít sâu một hơi liền cố hết sức dìu Diệm Bảo Bình bước đi từng bước một.

Cảm nhận được sự mỏng manh yếu ớt của bờ vai cô bé, trong mắt Diệm Bảo Bình chợt thoáng qua một nét ngẩn ngơ, nhớ lại những gian nan mình đã trải qua khi từng ấy tuổi. Lừa gạt trộm cắp, có việc gì mà chưa từng làm. Có mấy lần còn suýt rơi vào tay kỹ viện và đám người chuyên bắt cóc trẻ con, nếu không phải dựa vào sự lanh lợi cùng với công phu trốn chạy mang ra từ trong tộc, chẳng biết hôm nay nàng đã bị giày vò thành ra thế nào.

Nghĩ đến đây, nàng liền chậm rãi thu bớt lực đang đè lên người cô bé lại.

Uống xong bát thuốc mà tiểu nha hoàn mang tới, Diệm Bảo Bình lấy từ trước ngực ra một chiếc khăn lụa màu đỏ, cột mái tóc lại, khẽ buông lơi trước ngực. Khi ngước mắt lên, nàng thấy cô bé đó đang chăm chăm nhìn mình, liền không kìm được bật cười một tiếng, ném một ánh mắt quyến rũ về phía đối phương, dùng giọng lả lơi hỏi: "Nô gia có đẹp không?"

Tiểu nha hoàn đỏ bừng hai gò má nhưng lại không dời ánh mắt đi, thật thà gật đầu: "Đẹp!" Dừng một chút lại nói: "Tịnh tiểu thư cũng rất đẹp. Nhưng nô tì cứ luôn câm thấy cô nương và Tịnh tiểu thư không giống nhau lắm." Còn về việc không giống nhau ở đâu, cô bé lại không nói ra được.

"Tất nhiên là không giống nhau rồi, ta và Tịnh tiểu thư của muội vốn là hai người khác nhau mà, không khác nhau mới là lạ đấy." Diệm Bảo Bình cố ý hiểu sai lời cô bé, sóng mắt đong đưa, vẻ quyến rũ ngập tràn.

"Không, không phải là ý này." Cô bé vội vàng nói, sau đó nhắm mắt lại suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Nhìn cô nương nô tì liền cảm thấy xấu hổ, tim đập nhanh hơn, còn với Tịnh tiểu thư thì lại không có loại cảm giác này. Như vậy dù gì cũng không được hay cho lắm thì phải." Cô bé cho rằng con gái thì nên giống như Tịnh tiểu thư vậy, chứ không phải như vị cô nương áo đỏ này. Từ nhỏ cô bé đã ở trong Khanh phủ, không hề biết tới sự tồn tại của những nữ nhân sinh tồn bằng việc quyến rũ nam nhân, cho nên mới nói ra những lời như vậy.

Diệm Bảo Bình khẽ nở nụ cười, bên trong thấp thoáng một nỗi chua chát mà cô bé không cách nào lý giải: "Đúng là không được hay cho lắm, tiểu muội muội lớn lên rồi đừng nên học theo ta." Học theo nàng sẽ không có niềm vui, trong sinh mệnh sẽ luôn ngập tràn sự khinh thường và chà đạp. Cô bé này còn chưa hiểu gì, đợi sau khi hiểu rồi ắt sẽ không chịu nói chuyện với nàng nhiều như vậy.

Không muốn tiếp tục câu chuyện, Diệm Bảo Bình liền nằm xuống quay mặt vào tường, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Tiểu nha hoàn chỉ nghĩ nàng đã mệt rồi, cũng không dám quấy rầy, bèn bưng chiếc bát lên nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, cẩn thận khép cửa lại.