"Lily, con lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là sao?"

Prem đứng chống nạnh trong vườn hoa của Wab, tay cậu cầm một chùm hoa cúc, trước mặt là Lily đang mếu máo với một chiếc xe đạp ba bánh màu trắng. Lily lên bốn tuổi đã bớt đi váy vóc bèo nhún, Darren Bonnet lại gửi về những thứ váy Hà Lan xinh xắn có tạp dề phía trước. Con nhóc mím môi nhìn Prem, Prem trừng mắt nhìn lại nó, ở trên hàng hiên của Wab, một tá những ông bố khác đang đứng cười.

Pharm một tay ôm vai Dean, một tay ôm bụng, thiếu chút nữa cậu đã lăn ra hàng hiên mà cười cho thỏa. Yacht gọt mấy củ cà rốt vừa nhổ, thủng thẳng đáp lời Prem để cho mấy người khán giả cùng nghe:

"Lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là vì di truyền từ mẹ nó chứ sao."

Jay rú lên cười một tiếng đáng sợ, ngay lập tức nhận được một cú đá bắp chân từ Dean. Tiếng cười im bặt, Jay nép mình sau cột nhà vuốt cổ họng liên hồi.

"B... Boun", Jay vẫy Boun. "Em nói anh nghe... Nếu như Lily không biết đi xe... xe đạp, chắc chắn ba mươi năm nữa anh mới làm đám cưới được."

Boun lắc đầu khổ sở:

"Đến lúc đó anh đành bỏ chú rể lại, đạp xe chở Lily vào lễ đường trước chứ biết làm sao bây giờ."

Jay và Pharm lại lăn ra cười, Jay đưa chân đạp bay giỏ cà rốt Yacht đã kì công gọt sạch. Boun nhặt cà rốt lại, anh đưa một củ lên vạt áo chùi mấy cái sơ sài rồi tự nhiên cho vào miệng cắn để tránh đi một tiếng thở dài bất lực.

--
Kế hoạch đám cưới của Prem nhất định phải có một chương dành cho con gái Lily, mà chính Lily cũng đòi tham gia vào ban tổ chức. Em bé tung hoa trong đám cưới đã là chuyện quá truyền thống, Prem dự định cho Lily đạp một chiếc xe đạp, buộc đằng sau là hoa tươi và lon sữa bò. Lily xinh xắn đáng yêu, vừa tưởng tượng cảnh con gái chập chững đạp xe giữa một rừng hoa thì các bố mẹ đã rào rào đồng ý. Vẫn là Yacht tỉnh táo nhận thức được vấn đề mấu chốt ở đây. Công chúa nhà anh không biết đi xe đạp, nhìn chung là sợ tất cả những công cụ thô sơ có hai hay nhiều bánh tròn tròn chạy bằng cơm.

Prem làm huấn luyện viên cho Lily năm bữa thì liền kêu trời. Xe đạp ba bánh để yên cũng không ngã, không hiểu vì sao con nhỏ vừa leo lên là tay lái bắt đầu run lên cầm cập. Prem đẩy một cái, Lily bắt đầu hét lên cầu cứu đến nỗi có lần hàng xóm phải chạy sang xem có dấu hiệu bạo hành trẻ em hay không. Mọi người khuyên rằng nếu không tập được thì thôi, thế nhưng lại chính Lily và Prem nhất quyết không đồng ý. Giống như một vòng tròn luẩn quẩn, hai bố con nọ ôm xe dắt nhau ra vườn, bố quát con khóc ồn ã cả một góc phố nhỏ. Chính bởi vì sự kiện nho nhỏ đó, Boun không vội xác định ngày kết hôn.

--

"Papa!"

Lily quẳng chiếc xe đạp nhỏ sang bên, chạy ùa ra cổng. Tae đứng nhìn khó hiểu nhưng vẫn đưa hai tay ra. Nhóc con bám lấy ống quần Tae, hắn bế Lily lên rồi nhẹ nhàng phủi cỏ khô trên gấu váy của con bé. Tae đã nhìn thấy Prem cùng chiếc xe đạp chỏng chơ, nhưng hắn vẫn hỏi:

"Ai bắt nạt con gái rồi?"

Lily òa ra khóc, Prem nhìn theo lắc đầu ngán ngẩm.

"Kìa kìa, Lily lại bắt đầu đem nước mắt để kêu gọi đồng minh."

Lily đưa bàn tay ngắn ngủn nhỏ xíu ra ôm cổ Tae thút thít khóc, Tae quắc mắt nhìn cậu. Ở trong nhà, Billkin cao giọng:

"Papa?"

Yacht nhún vai:

"Ừ, chúng ta là bố, giám đốc Tae tự nhiên lại là papa."

Billkin gật gù:

"Ít nhất không phải là daddy, Pharm nhỉ?"

Pharm và Jay lại ôm nhau đá bay giỏ cà rốt thêm lần nữa, lần này đến lượt Dean nhặt lên một củ nhai sống tức thì.

Tae đột ngột xuất hiện, bàn ăn lại chật thêm. Hắn không ăn nhiều, thỉnh thoảng chỉ uống một cốc rượu nhỏ. Lily vẫn còn giận Prem, ba phút mới há miệng ăn một thìa cơm lấy lệ. Prem cũng giận không khác Lily là mấy, có điều cậu càng giận lại càng ăn nhiều.

Bữa ăn gần kết thúc mà bát cơm của Lily vẫn còn một nửa, Tae hỏi:

"Tức là Lily không chịu đạp xe đạp cho đám cưới của Prem?"

Dean bình tĩnh chữa lại:

"Là Lily không biết đi xe."

Prem nhấp nhổm chờ Tae nói ra một câu theo đúng phong cách thường ngày của hắn rằng "có cái xe ba bánh mà cũng không biết đi, đúng là chiều quá sinh hư", thế nhưng Lily đã nhanh hơn một bước. Vừa rướn cổ nuốt một thìa cơm to, Lily vừa nói:

"Sau này không cho papa làm đám cưới, Lily không tập xe đạp nữa đâu."

Tae cười cười vỗ đầu Lily:

"Papa không bắt Lily đạp xe. Hay là papa mua xe ô tô không người lái cho Lily mang hoa vào đám cưới?"

Prem trề môi:

"Xe ô tô mà giám đốc Tae làm như rau muống, ai lại sản xuất một chiếc cho anh?"

Tae đáp gọn:

"Hợp đồng với Tesla để làm gì khi mà đến một chiếc xe cho con gái tôi cũng không sản xuất được?"

Pharm nói:

"Lái xe vào lễ đường mất mĩ quan, hơn nữa đường đời sau này phải dựa vào đôi chân của mình, đúng không Lily?"

Lily níu tay Tae, tự hào trả lời một câu:

"Đường đời sau này đã có papa bế!"

Tae bế Lily đặt vào trong lòng mình như bế một con búp bê cỡ lớn. Prem nhớ lại ngày cô bé mồ côi tên Melody bị lồng ruột phải phẫu thuật tháo gấp, Tae hớn hở tới góp vui rồi yêu cầu cậu phải thuê cho cô bé giường bệnh trong phòng tập thể. "Không được có tư tưởng há miệng chờ sung", Tae đã nói Melody như thế, nhưng lúc này hắn như thể gom hết cả rừng sung chín tới để nuôi Lily đến già.

Prem cay cú nhìn chiếc xe đạp trắng dựng bên hiên nhà, Boun đưa tay bóp nhẹ bàn tay cậu.

"Thôi, không đi được thì thôi."

Prem lắc đầu:

"Bổn vương không cam tâm."

Boun hé răng nói chỉ đủ cho hai người nghe được:

"Nhưng thái y thì không nhịn được nữa rồi."

Prem bực dọc uống một cốc rượu, Boun hất đầu về phía Lily rồi nói:

"Hay là em thử mượn gió bẻ măng xem sao?"

--

Tae vốn ghét trẻ con, hắn cũng không nhớ nổi bản thân mình lúc là trẻ con sẽ có bộ dáng thế nào, cứ như là hắn vừa sinh ra đã đến tuổi nắm lấy Gensler rồi điều hành nó. Hắn không yêu đương, không có ý định lập gia đình, hắn cũng không có ý định đem tiền làm từ thiện cứu trái đất. Dự án di cư lên Proxima B càng ngày càng thuận lợi, Tae dần dần chuyển sang hợp tác với Telsa để triển khai một thế hệ tàu vũ trụ mới.

Gọi Tae là một kẻ vĩ cuồng hay là như Dean nói, có lẽ hắn mắc chứng Narcissism cũng không sai. Tae đem cả gia tài của mình mua công thức sáng chế tàu vũ trụ mới chỉ để cho riêng một mình hắn. Telsa thiếu tiền nghiên cứu những dự án khác nên đặt bút kí, Tae sống thong thả chờ đến chuyến đi đốt cả tài sản cả đời, thế rồi bỗng nhiên Lily xuất hiện.

Nhà có quá nhiều bố nên Lily hay làm nũng, cũng vì nhà quá nhiều bố nên khi không còn bố nào ở bên, Lily mạnh mẽ hơn bạn bè. Có một ngày Yacht dặn Prem  tới trường mẫu giáo đón Lily, Prem bận một suất xem phim vào bốn giờ rưỡi chiều, cậu năn nỉ Tae tới đón Lily về nhà. Tae chê phiền bảo trợ lý tới đón, Prem lại không đồng ý vì chỉ người giám hộ mới được phép đón trẻ. Danh sách người giám hộ của Lily bao gồm Yacht, Sammy, Dean, Pharm, Jay, Billkin, Pp, Zee, NuNew, Michelle, Tae, Darren Bonnet, Wanut, tất thảy có mười ba người. Tae đến trường mẫu giáo, đeo kính đen như man in black, lừ lừ đi đến một phòng học sơn vàng chói, cất giọng lạnh tanh:

"Lily Permpoonsavat!"

Lily đã ăn xong bữa xế, còn ngồi lại chơi xếp khối gỗ thành hình nhà cửa. Nghe tiếng Tae gọi, Lily ngẩng đầu nhìn hắn nhưng chưa vội đi ra. Cô giáo cảnh giác đứng dậy muốn xác minh thân phận của Tae, hắn bực mình phẩy tay rồi gọi tiếp:

"Lily, Prem bảo ta đón cháu về."

Xác minh tên tuổi của người giám hộ xong, bước tiếp theo là xác minh với trẻ. Cô giáo đeo ba lô vào cho Lily rồi chỉ vào Tae.

"Lily, nói cô nghe đây là?"

Lily nghiêng đầu nhìn ngó, Tae hiểu ý tháo cặp kính đen.

"Đây là bố Tae ạ."

"Bố Tae của con làm nghề gì?"

Lily suy nghĩ một hồi, sau đó dứt khoát nói:

"Bố con làm triệu phú."

Tae hơi cong cong khóe môi, hắn đưa một ngón tay ra cho Lily nắm rồi sửa lại:

"Tỉ phú."

Lily không đòi bế cũng không bắt hắn cầm cặp sách, con bé nắm lấy một ngón tay hắn, dung dăng dung dẻ ra về trong bộ váy kẻ caro viền ren xinh xắn của họa sĩ Darren Bonnet gửi cho.

Ngày hôm sau, bỗng nhiên mục đời sống của tạp chí kinh doanh đăng bài "con gái của tổng giám đốc Gensler Tae Weerapat", có đi kèm ảnh hẳn hoi, Tae đeo kính đen mặt mày lạnh teo nhưng bên cạnh có Lily nhảy nhót như nắng. Cùng trong ngày đó, cổ phiếu của Gensler tăng đến bảy phần trăm, vì rốt cuộc tổng giám đốc của Gensler cũng bắt đầu cư xử giống con người.

Hôm sau nữa, Tae lại đi đón Lily. Lily lần này mặc váy Hà Lan, tết tóc hai bên, trên đầu còn buộc khăn giống hệt cô bé quàng khăn đỏ. Lily đi ra cửa lớp thì bị một bạn nam kéo bím tóc lẫn đuôi khăn, cô giáo bận đút cơm cho đám trẻ ở lại trường nên không kịp xử lý. Lily cầm mảnh khăn trên tay loay hoay tự buộc, Tae vẫy con bé lại gần mình. Hắn trừng mắt nhìn đứa bé trai vừa kéo tóc Lily, thằng bé mới nhìn năm giây thì đã gào toáng lên chạy biến.

Đuổi xong đứa ôn thần bốn tuổi, Tae đứng yên nhìn Lily tự buộc lại khăn. Con bé trầy trật không buộc được, đến cuối cùng liền đưa khăn ra cho hắn.

"Chú giúp Lily với được không?"

Tae lắc đầu:

"Tự mình buộc đi."

Lily không nài nỉ thêm cũng không khóc lóc, con bé nhét khăn vào ba lô rồi đi ra. Tae liếc mắt một hồi, thấy Lily vẫn nhảy nhót như thường, hắn buột miệng:

"Không khóc à?"

Lily lắc đầu:

"Bố Pharm dạy, con gái không được hở một chút là khóc."

Pharm dạy cái quần gì thế? Tae nhăn nhăn mày, sau đó phá lệ đưa Lily đi ăn kem.

Tae bài xích trẻ con, nhưng hắn rất thích cách Yacht và đám người láo nháo ở Wab dạy Lily. Trẻ con như Lily không đòi hỏi, không khóc nhè, việc gì không làm được thì nhờ giúp, nhờ giúp không được thì không giận lẫy, thế nhưng lại không bị già trước tuổi chút nào. Ngày đưa Lily đi ăn kem, hắn vô cảm ngồi nhìn con bé ăn một cốc kem dâu. Không gian xanh hồng kem bơ thiếu nữ ngọt ngào của tiệm bán kem không hợp với hắn, bàn ghế thấp đến nỗi mấy lần đầu gối của hắn suýt thì nâng lật bàn. Lily ăn xong, hắn hỏi ăn nữa hay không, con bé rõ ràng thích ăn nhưng nhìn hắn xong thì lắc đầu nói rằng không ăn nữa. Tae hài lòng ra về, mua thêm cho Lily mỗi vị kem một hộp lớn.

Sau hôm đó, nghe nói Prem bị đau dạ dày phải uống nước gừng.

Gensler lại hợp tác với MI xây một tòa nhà mới ở ngay sát biển, Dean là kiến trúc sư trưởng. Ngày khánh thành, Tae phá lệ gửi cả thiệp mời cho Lily. Tòa nhà như mũi thuyền xé sóng vươn ra là một trung tâm thương mại, khách mời toàn tai to mặt lớn, Lily xuất hiện rõ ràng không hợp lý và càng không hợp lý hơn khi Tae đặc biệt yêu cầu thực đơn mời khách phải có kem. Không ngoài mong đợi của hắn, con gái của Yacht vẫn xinh như thiên thần trong váy xòe giày búp bê của Darren Bonnet gửi tặng, vừa nhìn thấy hắn ngưng nói chuyện với khách thì đã chạy tới ôm chân.

Tae hơi vụng về bế con bé lên. Khách mời da trắng mắt xanh đi tới chào hỏi hắn, bắt gặp ánh mắt tò mò của Lily thì hỏi vui.

"Is this your father?"

Lily lắc đầu, chỉ vào ngực áo của Tae:

"No, my papa."

Tiếng "papa" vang lên, Tae tự nhiên mỉm cười. Từ đó hắn mới biết rằng, bằng cách này hay cách khác, một đứa trẻ hư hay một đứa trẻ ngoan đều có cách để không buông tha cho người lớn.

--

Một tháng sau tại hôn lễ, Prem đã mặc đầy đủ lễ phục vào người rồi mà vẫn phì phò tức giận. Không chỉ Prem, mấy ông bố khác của Lily bao gồn Darren Bonnet lẫn Wanut đều chưng hửng và cảm thấy bị tổn thương. Lily biết đi xe đạp rồi, không những thế còn được thửa riêng cho một chiếc xe đạp cực kì xinh xắn, tay lái bọc da, cổ xe mạ bạc.

Prem tỉ tê với Lily rằng bố Tae đi xe đạp rất giỏi. Sự thật là Tae không biết đạp xe, nhưng khi nghe con gái nói rằng muốn papa tập xe đạp, Tae cũng không thể từ chối.

Đường đời phải tự mình đi, Pharm nói đúng. Không đứng đưa sẵn hai tay chờ hứng Lily ngã như Prem, Tae lấy một sợi dây buộc vào đầu xe, bảo rằng papa kéo con đi nhưng con cũng phải tự đạp. Tae nắm đầu dây lững thững đi trước, sợi dây chùng xuống nhìn cũng biết hắn không dùng sức kéo, Lily vẫn rướn người đạp theo hắn. Thế là biết đi xe, uổng công Prem la hét cả tháng trời.

Yacht vừa thắt sẵn cà vạt cho Billkin vừa thở dài:

"Rõ ràng là con gái anh, thế mà Tae mượn hoài không thấy trả."

Pharm đi qua nói với vào:

"Anh xem xét sinh thêm một đứa con trai đi, Tae không thích con trai đâu."

Cũng đúng, Yacht nghĩ thầm. Ở dưới quán cà phê, Tae ngồi chờ vào lễ, Lily ở bên cạnh hắn không quấy khóc không đòi hỏi. Cảm giác này tốt hơn hồi mấy năm trước được mời tới hôn lễ của Pharm và Dean, khi đó hắn ngồi giữa một ít quan khách mà lại cảm giác như hắn từ hành tinh khác đến. Bây giờ muốn rời đi hành tinh khác sống, lại nghĩ rằng ở trên đó thời gian co dãn tương đối, biết đâu mới đi hai ngày quay về thì Lily đã đến tuổi hai mươi.

"Cũng không phải ý tồi", Tae buột miệng.

"Ý gì không tồi?"

Michelle đi vào bên trong quán cà phê như đi catwalk. Lễ kết hôn có hai chú rể nên giám đốc MI không còn phải sợ làm khó cô dâu, toàn thân là một bộ váy ôm đỏ rực rỡ. Lily chào cô nhưng không quấn lấy, Michelle cũng giống Tae dạo trước, không phải là người thích trẻ con. Michelle ngồi xuống đối diện Tae, Yiyi chạy một mạch đi đón Wanut đang đi vào cổng.

Michelle hỏi lại:

"Sao, ý gì mà giám đốc Tae thấy không tồi?"

Tae nói:

"Thêm một buồng động cơ, tăng lớp cách nhiệt để giảm thiểu khả năng bốc cháy khi vào khí quyển hoặc gia cố bên trong để bốc cháy bên ngoài nhưng bên trong vẫn không hư hại, tính toán thời gian co dãn, vị trí đáp, vị trí quay về."

Michelle nhăn mày:

"Cái gì thế?"

Tae nhún vai:

"Làm thay công việc của Chúa, sinh ra một vũ trụ mới, thế thôi."

Michelle nói:

"Một lần sắp xếp cuộc đời cho Pharm và Dean chưa đủ cho giám đốc Tae hay sao?"

Tae lắc đầu tỏ vẻ "cô không hiểu", hắn cho vào miệng một viên kẹo đường, bảo trợ lý ngay lập tức về công ty báo với Tesla tạm ngưng sản xuất tàu vũ trụ, chờ hắn về đặt lại yêu cầu. Đấng sáng thế  Tae Weerapat tự tin không chia sẻ suy nghĩ của mình với người khác, trong khi nếu hắn chia sẻ, có thể những người khác với tư duy bình thường sẽ cho hắn biết một đáp án đơn giản hơn việc bỏ cả tỉ đô ra để đi vào không gian. Muốn có một đứa bé làm sợi dây nối giữa mình với thế giới thì không cần lên vũ trụ hay chế phi thuyền, đơn giản chỉ cần cưới vợ rồi sinh một đứa con là đủ.

--

Hết phần 32.

Lý do bài hát ở trên xuất hiện là vì nó là nhạc phim "đứa trẻ đến từ thiên đường".

Ed: huhu cái bài tác giả thêm vào bị bản quyền rùi nên tui hong có bỏ vô được mọi người thông cảm TvT