Trời đã về khuya, nhưng trong phòng sáng rỡ, khiến tấm khăn voan che mặt càng lúc càng đỏ rực lên. Màu đỏ chói lọi như máu ấy khiến mắt nhưng nhức, Bảo Bình đành nhắm mắt lại.

Dẫu chỉ là trắc phúc tấn, nàng cũng được Thiên Yết coi trọng, sính lễ, nghi trượng đều thuộc loại thượng hạng. Lão tổ tông cũng kiên quyết bắt nàng xuất giá từ hành cung, trọng đãi hết mức. Những chuyện này không khiến nàng bất ngờ. Lão tổ tông cũng giống Thừa Nghị, sợ ngày sau nàng bị coi thường. Còn Thiên Yết, dẫu trắc phúc tấn lần ngày là người khác, y cũng sẵn sàng hao công tốn của như vậy thôi, bởi y là Khánh vương gia, làm gì cũng phải giữ thể diện.

Thừa Nghị ca... Bảo Bình cảm thấy lo âu bồi hồi. Lúc nàng đem bản đồ Bát Bộ Bát Trận trả lại, hắn chỉ mỉm cười, bảo nàng cứ giữ lấy, sau này sẽ có lúc dùng đến còn hắn thì đã không cần nó nữa. Nụ cười của hắn khiến nàng cảm thấy mười phần bất an, chừng như hắn đã quyết tâm làm điều gì đó rồi vậy.

Chưa kịp nghĩ sâu xa thêm, bà mối và bọn a hoàn bên ngoài đã ríu rít như chim, nàng nghe thấy giọng lạnh lùng quen thuộc cất lên: "Thưởng", tiếng nói cười của bọn người hầu càng rôm rả.

Biệt viện của Khánh vương phủ ở Thừa Đức xây dựng đã lâu năm, tuy được sơn phết mới tinh, nhưng khi đẩy cửa vẫn phát ra tiếng kêu kẽo kẹt khiến Bảo Bình rùng mình.

Nàng siết chặt nắm đấm, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Thiên Yết ngồi xuống bên cạnh nàng, bà mối theo vào đon đả chúc tụng mãi. Bảo Bình từng đi đại náo động phòng của người khác, biết rằng bà mối sắp buộc vạt áo của tân lang và tân nương lại với nhau, ngụ ý vĩnh kết đồng tâm. Nhưng giờ đây, mấy người đàn bà này chỉ ríu ra ríu rít lặp đi lặp lại mấy lời chúc tụng sáo rỗng, rồi đưa chung rượu giao bôi cho nàng.

Bảo Bình chợt hiểu ra, nàng chỉ là trắc phúc tấn, không phải là kẻ có thể cùng y "vĩnh kết đồng tâm". Bà mối đỡ tay nàng, giúp nàng cùng Thiên Yết giao bôi cạn chén, rượu vừa lạnh vừa đắng chát.

Trong tiếng hò hét cổ vũ, y dùng đòn cân nâng khăn che mặt của nàng lên, nàng cụp mắt nhìn xuống hoa văn lộng lẫy thêu ở đầu gối, môi run bần bật.

Căn phòng yên tĩnh lại, nhưng vẫn có thể nhìn thấy bóng đám a hoàn đứng hầu bên ngoài in lên cửa sổ. Thiên Yết đứng đối diện nàng, trầm lặng ngắm nghía một hồi, khi y cất bước lại gần, Bảo Bình nghiến chặt răng mới khỏi hít sâu một hơi lạnh, tim nàng thắt lại.

Thiên Yết kéo nàng đến trước gương đồng, đẩy nàng ngồi xuống ghế. Nàng vẫn cúi đầu, vì nhìn vào gương thì sẽ nhìn thấy y. Nhẹ nhàng và thong thả, Thiên Yết giúp nàng tháo chiếc mũ phượng nặng nề, trên đầu nàng cài rất nhiều đồ trang sức nhỏ, là lão ma ma trong cung cương quyết bắt nàng đeo lên. Lúc gỡ ra, chúng cứ quấn vào tóc nàng, rất đau, nhưng nàng chỉ hơi cau mày, không kêu ca. Y phát hiện ra ngay, "Đau thì nói!" Y ra lệnh, nhưng nàng chỉ khẽ lắc đầu, vẫn không hé miệng.

Mái tóc mây dài rũ bỏ mọi trói buộc, đổ xõa như thác xuống lưng, nhưng chẳng khiến nàng thoải mái hơn chút nào. Thiên Yết kéo tay nàng rồi dễ dàng bế bổng lên. Vì bất ngờ, nàng buột miệng thốt khẽ một tiếng, rồi bị hút ngay vào đôi mắt sâu thăm thẳm của y. Đôi mắt đẹp lạnh lùng phản chiếu màu áo cưới đỏ rực, trông hoan hỉ hơn hẳn.

"Bảo Bình..." Y đang cười sao? Nàng chưa thấy y cười như vậy bao giờ, không ngờ lại dịu dàng đến thế. "Đây chẳng phải là điều nàng muốn sao?"

Y ôm lấy nàng xoay một vòng khắp căn phòng thắp sáng nến đỏ. Nàng ngẩn ngơ, đúng vậy, đây là điều nàng từng mong muốn. Y đặt nàng nằm xuống giường cưới rộng thênh thang, cúi người ngắm nàng, lần đầu tiên giọng nói có chiều âu yếm: "Nàng từng mơ đến cảnh thế này rồi, phải không?" Y khẽ chạm vào mặt nàng.

Áo cưới đỏ rực làm nổi bật nước da nàng trắng ngần, đôi mắt to tựa suối đào dịu dàng càng thêm sáng rỡ, đôi môi hồng chúm chím, mái tóc óng ả hơn lụa, thân hình nhỏ nhắn yểu điệu quyến rũ... tất cả đều ở trong vòng tay y. Thiên Yết chợt cảm thấy thỏa mãn khác thường, nàng hận y cũng được, oán y cũng xong, y bất chấp tất cả để sỡ hữu được khoảnh khắc này!

Bảo Bình chậm rãi đảo mắt, nơi nơi đỏ thắm diễm lệ, hoa văn song hỉ vui tươi, "Đúng vậy..." Nàng lẩm bẩm như trong giấc mộng, "Tôi từng tưởng tượng ra, tưởng tượng vô số lần, thèm muốn..." Nàng bất giác siết chặt vạt áo cưới, "Thèm muốn đến mức tim nhói đau, đau tưởng chừng thủng ra được..." Đôi mắt hờ hững của nàng dừng lại nơi khuôn mặt tuấn tú cực điểm nhưng cũng lạnh lùng cực điểm bên trên mình. Khuôn mặt ấy giờ phảng phất vẻ dịu dàng mà mình chưa hề nhìn thấy, khiến mọi sự càng thêm phi thực.

Thiên Yết vén lọn tóc xõa ra trên má nàng, lòng mềm nhũn như nước sông xuân, "Bảo Bình..."

Thình lình, nàng nhắm chặt mắt lại, đột ngột đến mức y định bắt lấy đôi môi mọng của nàng thì khựng lại sững sờ.

"Sao vậy?" Trái tim y nhói lên như bị gai đâm.

Bảo Bình lẳng lặng lắc đầu, không muốn cho y biết. Để quên được y, để không còn mơ tưởng về cảnh tượng này, nàng đã bỏ bao sức lực, tim nàng đau đớn muốn nổ tung. Đến bây giờ, Thiên Yết ca ca và cảnh động phòng hoa chúc đầy hoan hỉ đâu còn là điều mà nàng khát khao đến tuyệt vọng nữa!

"Mở mắt ra!" Giọng y trở lại lạnh lùng, "Mở mắt ra."

Như thế thì nàng lại cảm thấy quen thuộc hơn, nàng ngoan ngoãn mở mắt ra. Từ lúc đồng ý gả cho y, nàng đã quyết định sẽ tuân theo y như tuân theo vận mệnh vậy, bởi vì nàng chẳng còn cách nào khác cả.

Nét dịu dàng trong mắt Thiên Yết chỉ thoáng chốc đã biến mất tăm, y nằm đè lên người nàng, gần trong gang tấc chằm chằm nhìn nàng, đôi mắt đen lạnh lùng xa cách hệt như ngày thường.

"Về sau, lúc lên giường với ta, phải mở to mắt ra! Nhớ kỹ!" Y ra lệnh. Lúc gật đầu, nàng theo thói quen nhắm mắt lại, y lập tức siết chặt cằm nàng để trừng phạt, làm nàng đau đến chảy nước mắt, vẻ mặt y hung hãn hơn lên, "Nàng còn dám nhắm mắt, ta sẽ làm nàng đau hơn nữa!"

Lúc cởi lớp áo tân nương rườm rà, Thiên Yết không hiểu hành động của mình là thô bạo hay nôn nóng, y cũng không muốn bận tâm phân tích sự mất kiềm chế của mình. Vì sốt ruột với việc lần cởi từng nút ngọc, y bèn cậy tung lên, giật đứt cả hàng. Ban nãy y còn muốn dịu dàng với nàng, nhưng hành động nhắm mắt cự tuyệt chẳng khác gì lưỡi dao sắc đâm phập vào chỗ yếu ớt nhất trong đáy lòng y, đau đến tận gan ruột!

Làn da mềm mại tương phản với lớp trải giường đỏ thẫm, trông mị hoặc đến hớp hồn người. Bảo Bình bất lực ôm vai, toàn thân run lẩy bẩy. Khi sắp xé bỏ đến lớp ngăn cách cuối cùng giữa hai chân nàng, Thiên Yết bỗng mất kiên nhẫn. Y hít sâu một hơi, ẵm nàng lên, giở lớp chăn cưới ra, bên dưới chân rắc đầy táo tàu đậu phộng, lúc đặt xuống nàng bị chúng đâm vào người đau nhói, nhưng nàng vẫn không hé răng, nước mắt chảy ra, theo thói quen nàng lại nhắm mắt lại.

Thiên Yết không nhắc nhở nàng mà chỉ bực bội quét đám quả khô trên người xuống đất. Liếc thấy mảnh vải trắng đặt bên dưới nàng, đầu y chợt nóng lên, thân thể hưng phấn khác thường, y cũng vội vàng cởi sạch y phục.

Khi y lột bỏ lớp vải cuối cùng che chở Bảo Bình, nàng càng run lẩy bẩy, Thiên Yết âu yếm hôn nhẹ lên khuôn mặt tái nhợt của nàng, hạ giọng dỗ dành: "Ta không phải cố ý làm đau nàng đâu, nhưng phụ nữ cả đời chỉ đau đớn một lần vì một người đàn ông thôi, mở mắt ra, Bảo Bình, nhìn ta, đời này, người đàn ông làm nàng đau chính là ta, là trượng phu của nàng."

Đôi mày ngày càng nhíu chặt, đôi mắt nhắm nghiền càng thêm mê hồn, "Mở mắt, Bảo Bình, mở mắt!" Y hôn lên môi nàng, dịu giọng dỗ dành, khi nàng tích tụ đủ can đảm, chầm chậm mở mắt, thì phần thân thể bừng bừng dục vọng của y đã áp sát nhụy hoa không chút phòng bị của nàng, "Bảo Bình..." Y hơi nhấc nửa thân trên, buông tha đôi môi hồng, nàng thở dốc. "Nhớ kỹ lần đau này!" Y đột nhiên đè mạnh xuống, thô bạo đâm sâu vào người nàng cho đến tận cùng.

Bảo Bình thét lên, đau quá, nước mắt cạn khô trước cơn đau xé rách thân thể, đau đến mức mất hết suy nghĩ và tri giác, chỉ còn lại cảm giác mà thôi.

Nhưng đó chỉ là khởi điểm, cơn đau do y gây ra càng lúc càng dữ dội.

Bảo Bình bấu chặt vào lớp khăn trải giường đỏ rực, thân thể bị y vùi dập nhấp nhô, tóc xõa tung trên gối, lượn sóng đầy phóng túng, bên tai văng vẳng tiếng y gọi nàng, càng lúc càng cấp thiết, y gọi tên nàng, tràn đầy kích động, nhưng nàng chỉ thấy mỗi lúc một đau.

Vào khoảnh khắc sướng khoái đến cực điểm, y đột ngột cắn mạnh vào vai nàng, từng đợt đâm sâu vượt quá khả năng chịu đựng của nàng, nàng cảm thấy ngực nghẹn lại, toàn thân đau đớn, không thể phân biệt được nơi nào đau đớn nhất, ánh nến trước mặt đột nhiên sáng rực rồi tất cả chìm vào bóng đêm.

Lúc tỉnh lại, cũng vì đau đớn, toàn thân ê ẩm, cổ họng khô rát, nàng khó khăn lắm mới mở được mắt thì thấy nắng sớm đã tràn vào song cửa.

Thiên Yết ăn bận chỉnh tề, ngồi nơi mép giường, lưng cứng đờ quay về phía nàng.

Nghe thấy tiếng động, y chầm chậm ngoái đầu lại. Bảo Bình cả kinh, hoàn toàn bất ngờ trước ánh mắt ngập đầy phẫn nộ và oán hận.

"Thực sửng sốt..." Nụ cười của y, ngoài lạnh lùng còn ẩn chứa đau đớn và châm biếm, "Ta không phải là gã đàn ông làm cho nàng đau."

Bảo Bình ngẩn người, không hiểu ra sao. Đêm qua y hùng hổ như vậy, còn chưa đủ khiến nàng đau sao?

"Đúng rồi, ta còn chính mắt nhìn thấy nàng và hắn..." Y vỗ mạnh vào mép giường rồi đứng dậy, "Tiện nhân! Vì sao không nói ngay từ đầu? Nếu nàng đã ngủ với Bạch Dương, vì sao không nói rõ?"

Bảo Bình ngây ngốc nhìn y, y thở hào hển đi thẳng ra cửa, nhưng lúc sắp chạm tay vào cánh cửa, y lại hậm hực quay trở vào. Y muốn phủi tay rời đi, y hận đến phát điên lên! Y chính mắt nhìn thấy chuyện bên dòng suối, sao không nghĩ ra rằng nàng và Bạch Dương đã tằng tịu với nhau.

Nhưng ở vương phủ Thừa Đức còn có lão phúc tấn mẹ kế của y, thêm vào đám phụ nữ ngồi lê đôi mách xấu tính hay soi mói đến Bảo Bình, làm sao y có thể phủi tay mà đi được! Y hít sâu một hơi thêm lần nữa, cố dẹp cơn tức giận, cho dù, cho dù lúc đầu nàng thú thật với y, y có thể buông tay thả nàng đi sao? Y đã bỏ mặc nàng một lần rồi, giờ đây y đâu thể để nàng rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng thêm nữa?

Lúc y rút chủy thủ từ bên hông ra, Bảo Bình thực sự tưởng rằng y định giết mình. Lúc y bóp cánh tay nàng, tụ lực mạnh đến mức tay nàng như muốn gãy rời. Y kéo giật nàng dậy, vẻ mặt hung ác, nàng không kịp cảm thấy xấu hổ vì thân thể lõa lồ nữa. Y chằm chằm nhìn nàng hồi lâu, lửa giận hừng hực như muốn thiêu cháy nàng thành tro, nhưng nàng thực sự không biết lý do vì sao.

Y kéo tay nàng lại gần mảnh vải trắng bên cạnh, nàng há hốc miệng sững sờ. Sau một đêm dữ dội, mảnh vải vẫn trắng tinh. Lão ma ma đã dặn nàng giữ lại dấu máu, đó là minh chứng cho sự trong trắng của nàng.

Nhưng mà... nàng không có máu trinh!

Đột nhiên, nàng hiểu ra lời sỉ nhục cay nghiệt và cơn giận vừa nãy của Thiên Yết. Nàng nhìn mảnh vải trắng tinh, rõ ràng ông trời vẫn chưa dừng tay trêu cợt nàng, vĩnh viễn không thôi trêu cợt nàng.

Mũi chủy thủ đã chạm vào da Bảo Bình, thì Thiên Yết nhìn thấy vết sẹo trên tay nàng. Không đành lòng, y thống hận sự không đành lòng của mình. Lẽ ra y phải một cước đá nàng ra ngoài, tuyên bố khắp thiên hạ về sự bất trinh của nàng. Nhưng y...

Y hận nàng, càng hận bản thân. Chủy thủ rạch một đường thật sâu trên tay y. Máu tươi trào ra, nhỏ xuống mảnh vải, nhỏ xuống người Bảo Bình. Thiên Yết chộp lấy khăn tay ép chặt vào vết thương, sợ dấu máu lớn quá sẽ khó lấp liếm được chuyện nàng không còn trinh tiết.

Nàng không thốt lời nào, đôi mắt mở to trống rỗng.

Y căm hận, quá sức căm hận!

Không ngờ y không chiếm được toàn bộ con người nàng. Quả đúng như y từng hy vọng, nàng sẽ luôn nhớ kỹ người đàn ông đầu tiên của mình, nhưng người đàn ông đó không phải là y. Thấy y giẫm đạp lên danh dự nam nhi, giúp nàng che giấu chân tướng xấu xa, mà nàng vẫn không chút động lòng, thờ ơ không phản ứng. Đến một ánh mắt cảm kích nàng cũng không tặng cho y.

"Tốt nhất là đừng có thai trong năm nay!" Y nóng nảy vung tay siết chặt cần cổ mảnh mai của nàng, hận không thể dùng sức giải thoát cho cả hai, "Nếu không ta sẽ cho rằng đó là đứa con hoang. Không cần uống thuốc trụy thai, ta sẽ đá một cước biến nó thành vũng máu!" Y gầm khẽ, nhưng cơn giận vẫn cuồn cuộn trong tim.

Bảo Bình bình tĩnh nhìn vẻ phẫn nộ của y, làm ngơ trước bao lời oán hận uy hiếp. Tấm khăn quấn quanh tay y đã thấm máu đỏ rực. Đột nhiên nàng phá lên cười, không biết là vì chua chát hay là vì thỏa lòng căm hận.

Tiếng cười khiến Thiên Yết khựng lại, y ngước mắt nhìn nàng.

"Thì ra... ngài cũng sợ lời đồn, sợ bị người ngoài nhạo báng." Nàng bỗng thấy hả hê cuồng dại. Để che giấu sự "xấu xa" này, y phải dùng đến hạ sách như thế. Trước giờ toàn là y khiến nàng bị người đời chê cười, bị chết chìm trong những lời mỉa mai trào phúng, thật không ngờ cũng có lúc y phải loay hoay như kiến bò chảo nóng.

Mắt y xanh lè, giận dữ cùng thống khổ đều đạt đến cực điểm. Nàng coi y là kẻ như vậy sao? Nếu quả thật y sợ đồn đại mỉa mai, y đã chạy xa khỏi nàng đến một vạn tám ngàn dặm rồi.

Niềm khoái trá khi trả được thù khiến nàng không muốn giải thích. Việc y tổn thương đã khiến nỗi khổ của nàng nguôi ngoai phần nào. Chưa kể, nàng giải thích thì y sẽ tin sao? Bởi vậy, nàng lặng thinh nhìn y nổi giận và nhục nhã. Cứ để y hận đi, hận cả đời càng tốt.

Thiên Yết ngồi cách bàn trang điểm mấy bước, lẳng lặng nhìn đám a hoàn trang điểm cho Bảo Bình. Trong gương, đôi mắt nàng cụp xuống, váy áo rực rỡ khiến khuôn mặt nhợt nhạt của nàng thêm mỹ lệ. Khuôn mặt mỹ lệ vừa quen vừa lạ ấy, lúc này hoàn toàn vô cảm.

Hôm nay là ngày nàng về thăm nhà mẹ đẻ. Cha mẹ nàng đã qua đời, họ lại đang ở Thừa Đức, lão tổ tông sớm đã tính toán giùm nàng, hạ chỉ triệu nàng hồi cung thăm viếng.

Kỳ bào hoa lệ khiến thân hình mảnh dẻ của nàng thêm phần gầy yếu. Thiên Yết vốn đang bực bội vì vẻ mặt đờ đẫn của nàng, giờ lại cảm thấy mềm lòng. Dù sao đi nữa, nàng đã là thê tử của y. Hễ nhớ đến cảm giác nhẹ bỗng khi ẵm nàng lên, nhớ vẻ bình thản không chê bỏ thức ăn đơn sơ, y lại cảm thấy đau lòng. Nàng đã phải chịu đựng quá nhiều khổ sở rồi. Có lẽ bây giờ nàng còn oán hận y, nhưng dù sao cũng là vợ chồng, chỉ cần y kiên nhẫn một chút, đối xử với nàng ân cần một chút, cuối cùng nàng sẽ hiểu ra, mọi việc y làm chẳng qua chỉ vì không thể để nàng đi theo người khác.

Thiên Yết đứng dậy, đám a hoàn nãy giờ cứ nghi ngại liếc mắt nhìn y, thấy vậy cũng phản ứng nhanh đến khác thường, lập tức dừng tay, khom người cúi đầu đứng sang một bên. Dẫu là đứa ngốc cũng nhận ra, vương gia và trắc phúc tấn đang độ tân hôn, lẽ ra phải đầy nhu tình mật ý, nhưng tương quan hiện giờ có vẻ không phù hợp chút nào. Khuôn mặt âm u lãnh khốc và tính tình nổi nóng thất thường của vương gia khiến tất cả đều nơm nớp như chim sợ cành cong, chỉ lo xui xẻo biến thành bia để y trút giận.

Bảo Bình hơi rùng mình, tuy không ngước mắt lên, nàng cũng cảm giác được y tiến lại gần. Cơn phẫn nộ về đêm động phòng kéo dài suốt hai ngày, y không đến phòng Bảo Bình, nhưng nhờ vậy thể xác và tinh thần vốn mệt mỏi của nàng mới có thời gian nghỉ ngơi. Xảy ra chuyện thế này, nàng không biết nên giải thích thế nào, cũng không biết nên xử lý thế nào. Nàng sớm đã mất đi cam đảm và sức lực để liều lĩnh đối đầu với vận mệnh, nàng tựa như chiếc thuyền nhỏ rách nát, không nơi bấu víu, cứ chìm, chìm mãi xuống giữa đại dương mênh mông, dù vùng vẫy thế nào thì cuối cùng cũng bị nuốt trọn.

Thiên Yết nhíu mày, cố gắng kiểm soát tâm trạng, đích thân chọn một cành hoa tinh xảo tết bằng lụa, ngắm mái tóc đã được bới gọn của nàng, vì y mà nàng bới tóc cao, nàng đã thuộc về y rồi. Y mím môi, y cần nàng, hiện tại và tương lai, còn chuyện quá khứ, coi như để nó trôi qua cùng thời thiếu nữ của nàng đi vậy.

Động tác cài hoa có phần vụng về, rõ ràng Khánh vương gia cao quý kiêu ngạo không quen với những cử chỉ âu yếm tình tứ nơi khuê phòng. Đám a hoàn đứng hầu bên cạnh đều tươi mặt, cùng phấn chấn tinh thần trước khoảnh khắc âu yếm này. Các cô nhìn nhau cười, một a hoàn còn bạo gan nói: "Vương gia, người cài sai rồi, như vậy sẽ làm đau phúc tấn đó."

Thiên Yết nghe xong cũng không tức giận, phúc tấn? Đúng, nàng là phúc tấn của y, cách xưng hô này chợt bồi đắp khoảng trống nào đó trong nội tâm y.

Y không nhờ tay người khác, tuy mất chút thời gian nhưng cũng cài nhánh trâm hoa ngay ngắn lên tóc nàng, món trang sức này tinh xảo nhưng rất khó cài. Cử chỉ dịu dàng tuy hơi cục cằn của y khiến Bảo Bình ít nhiều cảm động. Song nàng cố chấp cụp mắt xuống, không muốn nhìn y, sự dịu dàng của y rồi đây có thể biến thành nỗi đau hằn sâu vào ký ức, nàng thà dứt khoát không ghi nhớ còn hơn.

"Được rồi, đi thôi." Thiên Yết trầm giọng nói, kéo tay để Bảo Bình đi ngang hàng với y.

Bảo Bình mặc lễ phục của trắc phúc tấn, trang sức vừa rườm rà vừa nặng nề, đi kịp y đã hết sức khó khăn, đằng này y còn bước nhanh thoăn thoắt, khiến mặt nàng lại nhợt nhạt thêm mấy phần.

Thiên Yết nhận ra nhưng không giảm tốc ngay. Y không muốn nhớ lại, nhưng vẫn nghe thấy rõ ràng tiếng gọi nũng nịu của nàng mấy năm về trước khi chạy đuổi theo y, "Thiên Yết ca, đợi muội với!" Nàng còn nói như vậy với y nữa không? Mắt y ánh lên chờ mong, tay bất giác siết chặt lấy tay nàng.

Nhưng Bảo Bình vẫn nín lặng chật vật theo sát y, hơi lảo đảo nhưng không hề nài nỉ được giúp đỡ. Thiên Yết nổi giận, hất tay nàng ra. Chẳng lẽ dịu giọng cầu xin lại khó khăn như vậy sao?

Xoa xoa bàn tay bị y siết đến đau nhức, lạnh nhạt nhìn theo bóng lưng y bỏ đi đằng trước, Bảo Bình mỉm cười thấu hiểu. Sự dịu dàng của y, nếu có thể coi hành động thoáng chốc của y là dịu dàng, quá sức hư ảo và ngắn ngủi.

Lúc Bảo Bình hành đại lễ quỳ lạy thái hoàng thái hậu, lão tổ tông đưa khăn tay chậm nước mắt liên tục, đến Ngọc An cô cô đứng bên cạnh cũng lộ vẻ buồn rầu khi thấy Bảo Bình ăn bận lộng lẫy nhưng sắc diện quá đỗi bi thương.

Thiên Yết chuẩn bị lễ vật nhà ngoại hết sức kỹ càng, nhờ vậy Hiếu Trang cũng thấy yên yên dạ. Chí ít y cũng yêu thương Bảo Bình, xét cho cùng thì mối duyên này cũng manh nha hy vọng.

Ban thưởng xong, lão tổ tông thương hại Bảo Bình phục sức quá nặng nề, bèn mỉm cười bảo: "Hôm nay không có người ngoài, hành lễ xong rồi cũng không cần đóng bộ rườm rà vậy nữa."

Bảo Bình chưa kịp nói gì, thì Thiên Yết đang bưng chung trà chuẩn bị uống, nghe vậy liền lạnh lùng lên tiếng: "Cũng được!" Bảo Bình khẽ thở ra một hơi, theo Ngọc An cô cô sang chái điện thay đổi y phục, nàng cũng phát ốm với bộ y phục này rồi. Tháo xong khuyên ngọc trâm vàng nặng trĩu, Bảo Bình thoải mái lắc lư cổ, lơ đãng nhìn thấy nhành trâm hoa còn cài trên mái tóc.

Ngắm một lát, nàng lệnh cho cung nữ gỡ xuống.

Chìm đắm trong thái độ dịu dàng của y là tự hại bản thân mình, ngày ngày đêm đêm nhớ mong y ở An Ninh điện đã giúp nàng hiểu rõ điều này.

Váy áo giản dị nhưng không kém phần trang nhã khiến cô thiếu nữ vừa trở thành đàn bà bỗng trở nên quyến rũ khôn tả. Thiên Yết nhìn nàng yểu điệu bước ra, nheo mắt rồi mặt lạnh tanh, trên mái tóc nàng không cài bất cứ trang sức nào. Nàng phải biết đây là lần đầu tiên y tự tay cài hoa cho phụ nữ! Nàng phải biết, lúc giúp nàng trang điểm bới tóc, lòng y tràn ngập ôn nhu tình ái!

Thái hoàng thái hậu ban yến, không khí nặng nề, bữa tiệc kết thúc nhanh chóng vì hai vợ chồng đều không hé răng.

Lúc họ cáo từ lui về, trời vẫn chưa tối. Khi đi qua khu vườn nhỏ trước Lạc Thọ đường, ngắm dãy phòng ngay ngắn ở đó, Bảo Bình bất giác dừng bước, đây là nơi hồi trước Bạch Dương hay ở khi đến phiên trực. Thiên Yết cũng dừng lại, hờ hững quay đầu nhìn nàng.

"Bạch Dương..." Nàng nhìn dãy phòng, "Ngài..." Y có thực bỏ qua cho gã không? Nàng biết sẽ chọc tức y, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng y thừa nhận. Thiên Yết thình lình xoay người nắm chặt tay nàng, thô bạo kéo nàng rời khỏi con đường này, nghe thấy chính miệng nàng thốt ra tên Bạch Dương, y tức giận không biết ngần nào mà kể.

Thiên Yết đi quá nhanh, Bảo Bình lảo đảo theo sau, người hầu đều bị bỏ xa một đoạn. Thiên Yết lên tiếng, nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng, vừa như cảnh cáo vừa như nguyền rủa: "Không được nhắc đến hắn trước mặt ta. Ta đã nói thành thân với nàng xong thì tha cho hắn, đương nhiên sẽ không nuốt lời."

Sắc mặt nàng giãn ra, khẽ khàng thở dài một hơi. Thiên Yết nghiến răng, rõ ràng nàng chỉ nghe thấy câu y sẽ tha cho Bạch Dương. Lồng ngực y bức bối như có bó đuốc cháy bừng bừng, lục phủ ngũ tạng đều bị thiêu đốt. Bàn tay nắm lấy tay nàng càng lúc càng siết chặt, y đã nghe thấy tiếng thở nàng hào hển đau đớn. Dắt tay cùng đi, y cười ruồi, bất kể nàng nghĩ thế nào, dẫu tay nắm tay đau đớn đến đâu, cuối cùng y và nàng đã cùng đi trên một con đường, giữ được nàng rồi, y sẽ không bao giờ buông tay.

Những người hầu nàng tắm rửa đều là a hoàn của Khánh vương phủ. Bảo Bình không thèm để ý đến điệu cười đầy ám muội của họ. Trông thấy những vết bầm tím của nhay cắn ái ân lưu lại trên người nàng, họ đều cười phá lên. Bảo Bình thả cho ánh mắt mình lang thang vào thế giới hư vô mờ mịt, trái tim trĩu nặng chẳng vấn vít sợi tơ tình cảm nào nữa.

Bảo Bình hoàn toàn lơ đãng, để bọn a hoàn tíu tít sắp xếp. Họ thay cho nàng bộ áo lót bằng lụa may cắt khéo léo, chải thật mượt mái tóc đen dài của nàng, đoạn cười đầy ẩn ý nói rằng nàng đã quá mệt nhọc rồi, đỡ nàng nằm xuống gối để hong khô tóc và nghỉ ngơi cho khỏe.

Bảo Bình hết sức mỏi mệt, nhưng nhắm mắt lại mà vẫn không sao ngủ được, đầu đau nhức, nàng nửa nằm nửa ngồi cứng đờ ở đó, đám a hoàn lui ra cứ tưởng nàng đã ngủ thiếp đi.

"Trắc phúc tấn, trắc phúc tấn." Một a hoàn bước vào gọi mấy tiếng liền, Bảo Bình mới ý thức được "trắc phúc tấn" chính là nàng, và chầm chậm mở mắt nhìn về phía a hoàn đó.

"Bạch Dương thiếu gia ở bên ngoài muốn gặp người." A hoàn nói xong còn chăm chú quan sát vẻ mặt của nàng. Bảo Bình khẽ cười khổ, xem ra a hoàn của Khánh vương phủ đều biết chuyện giữa nàng và Bạch Dương nên mới có vẻ dò xét như vậy, dùng giọng điệu như vậy đề cập đến gã.

Bạch Dương được thả ra rồi sao?

Thiên Yết rốt cuộc cũng là một người nói được làm được.

Gặp mặt? Nàng nhắm mắt lại, luồn tay lục lọi ở bên cạnh, cuối cùng cũng chạm đến chồng sách nàng đặt bên gối khi nãy. Giờ đây gặp mặt thì còn ý nghĩa gì nữa chứ? Nàng mở to mắt, ngắm nghía đường thêu kim tuyến trên lớp màn cưới đỏ rực, ngồi thẳng dậy, đặt chồng sách Bạch Dương tặng lên đầu gối, chầm chậm mân mê, vuốt thẳng góc sách hơi cong lên do giở đi giở lại nhiều lần.

"Đem thứ này cho thiếu gia, nhắn với thiếu gia là ta rất khỏe." Nàng nói, nhẹ nhàng mà kiên quyết.

Bạch Dương nhất định phải quên nàng đi mới được.

Nàng lại nhắm mắt, yếu ớt ngả người ra gối, nàng sẽ quên gã, cũng như năm xưa từng quên đi Thiên Yết. Chỉ cần thời gian đủ dài, mọi thứ đều sẽ bị lãng quên.

Có tiếng bước chân. Tiếng bước chân của Thiên Yết. Trái tim nàng run rẩy, có lẽ không phải do sợ y, chỉ là không biết đối mặt với y thế nào, cư xử với y ra sao, nàng bỗng mất hết can đảm mở mắt.

"Đứng dậy!" Thiên Yết đi thẳng đến bên giường, thô bạo kéo nàng dậy. Bụng dưới ê ẩm đột nhiên đau nhói, mặt hoa vốn tái nhợt nay càng thêm phần xám xịt. Thiên Yết không thèm để ý, "Mang hài vào, theo ta đi gặp hắn!"

Thấy vẻ mặt hung tợn của chủ nhân, a hoàn thận trọng quỳ xuống bên chân Bảo Bình giúp nàng mang hài.

Bảo Bình run run, y muốn nàng đi gặp Bạch Dương sao? Lúc này, nàng mới biết mình không dám đi gặp Bạch Dương. Nàng sợ mình sẽ rơi lệ, sẽ không đủ trấn tĩnh, làm cho lòng gã thêm đớn đau.

"Không, không muốn đi!" Bị Thiên Yết tóm mạnh lấy, cuối cùng nàng cũng chỉ bật ra được câu từ chối. Nàng có kinh nghiệm rồi, để một người quên được một người, chỉ cần không gặp mặt, không cho chút xíu hy vọng nào.

"Đừng nói nhảm!" Thiên Yết cười nhạo, như thể mỉa mai thái độ giả vờ giả vịt của nàng. "Đi!" Thậm chí không đợi nàng mặc thêm áo, y cứ thế kéo nàng ra khỏi tân phòng.

Bạch Dương đang đứng ngoài vườn trước tân phòng, trang phục chỉnh tề, tóc chải thẳng mượt, nhưng chẳng hiểu sao vẫn toát lên cảm giác ngơ ngác mất hồn. Gã đang nhìn những dải lụa và đèn lồng đỏ treo dưới nhà, mắt ngập tràn đau đớn, chừng như bị màu sắc hoan hỉ đó làm tổn thương. Khi Thiên Yết kéo Bảo Bình tóc dài buông xõa, chỉ mặc mỗi áo lót loạng choạng bước ra, ánh mắt Bạch Dương không sao rời khỏi vóc hình mảnh khảnh đó được nữa.

Thì ra cảm giác mất hồn bắt nguồn từ đôi mắt gã.

Bảo Bình cố ép hơi thở đều đặn lại, nhưng vẫn không dám nhìn Bạch Dương.

Trông thấy nàng, trông thấy những vết bầm tím do nhay cắn lộ ra nơi cổ áo trễ, Bạch Dương siết chặt nắm tay, toàn thân run lẩy bẩy. Thiên Yết lạnh lùng quan sát, đột nhiên cảm thấy thỏa mãn một cách tàn ác, Bạch Dương, cứ hận đi, hận như y khi biết bọn họ đã chung chạ với nhau!

"Ta..." Bạch Dương bị ánh mắt dữ dội của Thiên Yết làm giật nảy, có lẽ gã đến gặp nàng là sai lầm, nhưng gã không thể cưỡng lại bản thân, gã khao khát nhìn thấy nàng, khao khát đến điên dại. "Ta sang từ biệt nàng, ta đã xin hoàng thượng để ta thay cha làm tiên phong cho Thừa Nghị ca, ngày mai..." Gã cố gắng giữ giọng bình tĩnh, kiềm chế bao thống khổ và miễn cưỡng bùng lên trong nội tâm, không để lộ ra ngoài một chút nào, "phải lên đường rồi." Khi nãy nhìn cảnh Thiên Yết thô lỗ kéo nàng ra ngoài, tim gã nhức nhối. Người con gái mà gã thầm phát thệ phải bảo vệ cả đời, nay lại bị một tên đàn ông đối xử thô bạo, nỗi khổ của gã còn mãnh liệt hơn cả nàng. Nhưng vì nàng, gã không thể nói một lời quan tâm, không thể đỡ lấy nàng một lúc, chỉ có thể giả vờ bình tĩnh giương mắt nhìn, giương mắt nhìn. Có lẽ sau này, đến việc nhìn thấy nàng cũng là một khát vọng không sao đạt được.

Bảo Bình nhũn cả chân, suýt chút nữa là ngã quỵ, nhờ Thiên Yết siết chặt lấy tay nên mới đứng vững được. Nàng cắn môi, đều là y hại cả! Đều do y hại cả! Bạch Dương không nỡ nhìn cha già ngàn dặm bôn ba, đành thay cha xuất chinh, gã vẫn còn là một đứa nhỏ, làm sao có thể lo liệu cho bản thân mình? Mùa hè đánh trận, gã bị nổi sởi thì làm sao đây?

"Vậy..." Bạch Dương chăm chú nhìn Bảo Bình đang cụp mắt cúi đầu, những sợi tóc dài mượt thoáng phất phơ trong gió xuân, phảng phất như nỗi nhớ nhung của gã vẫn đang vấn vít quanh nàng. "Ta..." Gã biết nhìn nàng một lần thì cũng quá mãn nguyện rồi, cần phải rời đi, nhưng sao nói ra miệng câu cáo từ lại muôn vàn khó khăn đến vậy.

"Công tử..." Bảo Bình bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt nhìn gã đầy kiềm chế và quả quyết, "Những thứ này công tử cầm đi, ta không còn cần nữa." Nàng đưa mắt ra hiệu cho a hoàn đằng sau, a hoàn như chim sợ cành cong, vội đưa chồng sách trong tay cho Bạch Dương. Gã nhìn chúng một hồi rồi lẳng lặng nhận lấy.

"Thuận buồm xuôi gió, mã đáo thành công." Nàng cố gắng buông lời khách sáo, nhưng giọng vẫn không tránh khỏi nghẹn ngào.

"Được." Bạch Dương siết chặt quyển sách trong tay, không để ý gì đến Thiên Yết lạnh lùng quan sát. Cầm lòng không đậu, gã lại nhìn sâu vào mắt nàng, điều gã muốn nói, điều gã muốn biết đều nằm bên trong đôi mắt cố nén không trào lệ kia.

Bảo Bình co rúm người, vừa muốn thoát khỏi ánh mắt gã, vừa luyến tiếc nét ôn nhu trong đó.

"Bạch Dương!" Lệ nóng bướng bỉnh trào lên nơi đáy mắt, bao cố gắng lúc trước biến thành công cốc, nàng cố vùng vẫy lần cuối, "Ta sống tốt lắm, Thiên Yết đối xử với ta tốt lắm. Công tử biết mà, trước giờ ta vẫn muốn được gả cho Thiên Yết. Công tử... nhất định phải kiến công lập nghiệp, cưới một cô gái đàng hoàng tử tế. Công tử... nhất định phải hạnh phúc hơn ta."

Khóe môi Bạch Dương giật giật, cố không liếc qua bàn tay Thiên Yết đang thô bạo siết chặt lấy Bảo Bình, không liếc qua vết bầm tím trên cổ nàng, cũng gắng tảng lờ sắc mặt xám xịt không huyết sắc của nàng. Nàng nói nàng sống rất hạnh phúc? Gã hiểu vì sao nàng lại buông ra lời dối trá kém cỏi đến vậy, đối xử với gã tuyệt tình đến vậy!

Nàng cũng giống như gã, hy vọng đối phương được hạnh phúc.

"Ừ." Gã gật đầu, dùng chút lý trí cuối cùng mỉm một nụ cười, "Vậy ta đi đây." Đi được nửa bước, lệnh cho mình không được quay đầu, nhưng nàng vẫn nghe bản thân lên tiếng, "Nàng cũng phải bảo trọng!"

Gã hiểu được lòng nàng, cũng như nàng hiểu lòng gã. Quên đi lẫn nhau, hoặc để đối phương tưởng là mình đã quên, là điều tốt nhất mà họ có thể làm cho nhau.

Bạch Dương khuất dạng được một lúc lâu, Thiên Yết mới buông tay, cười giễu cợt: "Hài lòng chưa? Ta còn cho hai người cơ hội nói lời cuối cùng nữa đấy!"

Nàng vẫn chưa ngã xuống, loạng choạng đi bộ về phòng.

Y nhìn chằm chằm theo bóng lưng của nàng, nàng làm sao biết được, vẻ mặt trân trọng lẫn nhau của nàng và Bạch Dương, cùng những lời nói dối để giải thoát cho nhau đó khiến tim y đau đớn biết bao! Cũng bởi vì y hận, muốn trả thù Bạch Dương và nàng nên mới để hai người gặp mặt. Giờ đây, y mới biết mình đáng cười làm sao, đáng thương làm sao! Y chỉ có thể báo thù được chính bản thân mình mà thôi.

Y rảo bước vào phòng, nàng nghe thấy quay phắt lại nhìn y, nhìn thấy ánh mắt ngùn ngụt lửa giận, ngập tràn oán hận của y. Nàng giật lui một bước, lưng va vào thành giường cưới, nàng đờ đẫn nhìn y, nước mắt nhỏ giọt đầm đìa, y sững sờ.

"Vương gia..." Nàng khẩn khoản gọi y, sau hai năm, lần đầu tiên tỏ vẻ hèn mọn trước mặt y, nàng vịn thành giường ngồi phịch xuống, "Muốn đánh muốn mắng, chờ đến ngày mai được không?" Nước mắt nàng lại ròng ròng tuôn rơi, cánh mũi giần giật, "Hôm nay... tha cho tôi đi!" Nàng quá đau đớn, co rúm người lại, mỗi lần đau đớn quá sức chịu đựng, nàng vẫn hay co rúm người, như thể tự giam mình vào một góc riêng, cho đến khi cầm cự qua cơn đau bầm gan nát ruột ấy.

Thiên Yết nhìn nàng, bộ dạng yếu đuối nhỏ nhoi co rúm dưới chân giường, hai tay ôm chặt lấy mình, mái tóc xõa xuống mặt đất.

Cơn giận bằng trời cũng bị vẻ bơ vơ cô độc của nàng đánh tan. Y tựa hồ nhìn thấy cảnh nàng co rúm người trong góc An Ninh điện vừa tối vừa lạnh. Nỗi đau của nàng giờ đã biến thành nỗi đau của y, bao nhiêu căm uất vỡ tan tành hết, chỉ vì một chút xót thương. Y khom người, muốn nói rằng mình đã bỏ rơi nàng một lần, nàng cũng phản bội y một lượt, coi như là huề. Giờ đây nàng và y đã trở thành vợ chồng, y không trách nàng, không trách nàng bất cứ chuyện gì.

Nhưng những lời này, thật khó nói ra!

Y máy môi mấy lần, cuối cùng vẫn không thành tiếng. Điều y oán hận nhất, là trong lòng nàng không còn y, hay là do y không giành được nàng trọn vẹn? Y không muốn phân tích, cũng không muốn thừa nhận. Vừa uất ức vừa nhục nhã, y vươn tay ôm lấy nàng, lòng đầy oán giận, nàng đã biến y thành một gã đàn ông đáng thương hại. Đồ vô dụng! Đến y cũng xem thường chính mình nữa là.

Bảo Bình càng co rúm người, đằng sau hai tay bắt chéo, giọng nàng nghẹn ngào vẳng ra: "Cứ để cho tôi yên, xin ngài, xin ngài..."

Y nổi khùng! Thậm chí còn định rút chủy thủ giết chết nàng, sau đó y sẽ trở lại làm Khánh vương gia không bao giờ thương tâm động lòng trước bất cứ gã đàn bà nào. Đối mặt với bộ dạng lẩy bẩy cố nén cơn đau này, y có thể làm gì, còn có thể làm gì đây? Chỉ có thể hậm hực xô cửa sầm sầm bỏ đi. Đến nỗi thương xót của y, nàng cũng xem thường không thèm đón nhận.