Nhà họ Ban.

Ban Si Tiem từ bên ngoài trở về, đẩy cửa phòng ngủ ra bước vào. Sonie đặt món đồ chơi trong tay xuống, liếc nhìn về phía anh, sau đó ngọt ngào kêu lên: "Ba ba."

Trong lòng Ban Si Tiem mềm nhũn, mệt mỏi khắp người đều tan biến hết. Anh sải bước tiến tới, ôm Liễu vào trong tay. Đứa bé này, từ lúc mới bắt đầu luôn luôn xa cách cho đến bây giờ đã gần gũi quấn quýt anh. Ban Si Tiem trông chờ từng ngày, cuối cùng cũng đã chờ được. Anh hôn một cái lên khuôn mặt của con bé: "Cục cưng ở nhà có ngoan không?"

"Dạ ngoan."

Ban Si Tiem thấy bé đang chơi xếp gỗ, anh thả bé xuống lại, đứng dậy đi tới mép giường. Ji Ae đang nằm trên giường lớn. Cũng gần tới ngày sinh nở rồi, nhưng dáng vẻ của cô, so với trước khi mang thai cũng không khác biệt mấy, hầu như cũng không tăng thêm được bao nhiêu thịt.

"Buổi tối ăn cái gì chưa?" Ban Si Tiem khẽ hỏi.

"Canh cá, còn có ba món ăn." Ji Ae định ngồi dậy nhưng Ban Si Tiem lại giơ tay đè bả vai của cô: "Cứ nằm đi."

"Em cũng nằm hơn nửa ngày rồi, cả người đều khó chịu." Ji Ae giơ tay đặt lên bụng. Ban Si Tiem ngồi xuống mép giường. Anh bất chợt cúi người xuống, đem gò má dán chặt vào bụng của Ji Ae. Cô kinh ngạc vô cùng, nằm im ở tại chỗ, động cũng không dám động một cái. Khoé miệng Ban Si Tiem nhẹ cong lên, sau đó áp hai tay bàn tay vào bụng của Ji Ae, lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa xoa: "Nó đá anh."

"Đúng vậy, chắc là đang chào hỏi anh đấy." Vẻ mặt của Ji Ae không khỏi dịu xuống. Một hồi lâu sau, Ban Si Tiem mới dời mặt khỏi bụng của cô. Anh mắt của anh nhìn chăm chú về phía Ji Ae: "Cách dự sinh chỉ còn hai ngày nữa, có phản ứng gì khó chịu hay không?"

Cô nhẹ lắc đầu: "Tốt lắm."

Chẳng biết bắt đầu từ bao giờ, cuộc sống chung đụng giữa hai người đã biến thành như vậy. Nói như thế nào nhỉ? Bảo kỳ quái, cũng không tính là kỳ quái, dù sao cũng là vợ chồng mà. Ban Si Tiem thấy cái bụng của cô càng lúc càng lớn, cũng không thể nào để cho cô ngủ mãi trên ghế sa lon được, vì vậy vào một đêm không trăng gió lớn, anh liền ẵm cô lên giường.

Ban Si Tiem tắm rửa xong bước ra. Sonie chơi cũng đã mệt, được người giúp việc dẫn về căn phòng nhỏ để đi ngủ. Ji Ae nằm đưa lưng về phía anh. Ban Si Tiem vén chăn lên chui vào. Ji Ae vẫn chưa quen với sự gần gũi này, cô lặng lẽ dịch qua một chút về phía mép giường.

Sau khi nằm trên giường, Ban Si Tiem liếc sang cô, thấy hai mắt cô nhắm nghiền, thật giống như đang ngủ say sưa. Ban Si Tiem thấy thời gian còn sớm, mở ti vi lên xem một lát, lại sợ tiếng ồn làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của cô, anh liền điều chỉnh hạ âm thanh xuống.

Cũng không lâu lắm, anh có cảm giác người bên cạnh hình như đang nhích tới nhích lui, trong lòng anh hoảng hốt, tiến tới gần cô: "Sao vậy? có phải bụng khó chịu không?"

Hai mắt Ji Ae vẫn nhắm nghiền, trên khuôn mặt toát đầy mồ hôi, hai tay ôm chặt lấy bả vai của mình, cả người vẫn đang run rẩy. Ban Si Tiem vươn tay nâng đầu của cô lên: "Tỉnh dậy tỉnh dậy, mau tỉnh dậy đi."

Ji Ae đột nhiên hít vào một ngụm khí lạnh, sau đó mở mắt ra, sự kinh hoảng và khiếp sợ trong mắt hiện ra một cách rõ ràng. Cô không ngừng nhìn quanh bốn phía, mồ hôi toát ra trên trán càng lúc càng nhiều. Ánh mắt Ban Si Tiem vẫn nhìn chằm chằm khuôn mặt của cô: "Có phải có chỗ nào khó chịu không?"

Cô hít thở sâu, ý thức được mình chỉ nằm mơ mà thôi, cô lắc đầu: "Không phải, là thấy ác mộng."

"Mơ thấy gì mà có thể doạ em sợ đến như vậy?"

Giọng nói của Ji Ae vẫn chưa thể hoàn toàn khôi phục lại như cũ, cô giơ cánh tay lên nhẹ lau mồ hôi trên trán: "Em nằm mơ thấy lúc em đang ở trong phòng sinh, có người ở bên ngoài canh chừng sẵn. Con của em vừa mới được sinh ra, ngay cả nhìn mặt một lần cũng không có, nó liền bị ẵm đi mất..." Ji Ae nói xong lời cuối cùng, giọng có chút nghèn nghẹn, vành mắt cô ửng đỏ. Ký ức lần đầu tiên trải qua quá mức sâu sắc, cho tới tận bây giờ vẫn còn khiến cô vừa nghĩ tới đã sợ chết khiếp.

Sau khi Ban Si Tiem nghe xong, trầm giọng nói: "Sẽ không đâu, lần này chắc chắn sẽ không xảy ra nữa."

Ji Ae mới vừa trải qua một trận hù doạ như vậy, rõ ràng cảm thấy bụng không thoải mái. Bàn tay cô mang theo sự dỗ dành an ủi đặt lên bụng, sau đó nhìn Ban Si Tiem: "Hình như có cảm giác đau co rút."

Ban Si Tiem tiến đến bên cạnh cô: "Anh đưa em tới bệnh viện."

"Tối nay nhất định chưa sinh đâu, chắc không có chuyện gì, sáng mai hẵng đi vậy."

"Chưa sinh cũng phải tới bệnh viện trước đã, lỡ như không kịp thì làm sao bây giờ?" Ban Si Tiem nói xong, vén chăn lên bước xuống giường. Phía bệnh viện thật ra đã sắp xếp xong xuôi từ sớm. Lúc Ji Ae nhập viện, phản ứng cũng không mạnh lắm, cách một hồi lâu mới có cảm giác đau co bóp nhè nhẹ, hơn nữa cũng không đến mức đau đớn lăn lộn.

Cô nằm trên giường bệnh, ánh mắt không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ. Ban Si Tiem đang ngồi trên ghế sa lon ở bên cạnh: "Nếu em đồng ý, bây giờ anh có thể lập tức ký tên để em sinh mổ."

"Không, em vẫn chọn sinh thường."

Ban Si Tiem không thể hiểu nổi cô: "Làm vậy không phải có thể giảm bớt được đau đớn sao?"

"Nhưng em muốn hồi phục lại nhanh hơn một chút, cũng không muốn gây thêm phiền phức cho người khác."

Ban Si Tiem lại liếc nhìn cô lần nữa: "Trong nhà có hai vú nuôi, còn có cả người giúp việc, dư sức chăm sóc cho em."

Ji Ae vẫn lắc đầu. Ban Si Tiem lần đầu tiên gặp phải tình huống vợ sắp sinh con, nhìn qua trông còn sốt ruột hơn cả Ji Ae: "Cần chuẩn bị những thứ gì nhỉ? Em cứ nói cho anh biết đi."

"Lát nữa bác sĩ nhất định sẽ nói cho anh nghe." Trong lòng Ji Ae khá lo lắng, sau khi hít thở sâu nhiều lần, lúc này mới điều chỉnh lại được tâm trạng của mình.

Đến sáng hôm sau, cảm giác đau của Ji Ae mới càng lúc càng rõ ràng. Mãi đến tận buổi trưa, khi mẹ Tống Duy cũng đã chạy đến nơi, cô mới được đẩy vào phòng sinh.

Ông cụ Ban cũng đến ngay từ lúc sáng sớm. Trông thấy Ji Ae được đẩy vào phòng, ông vội vàng mở miệng nhắc: "Lão Tam, cháu đứng ì ra đó làm gì, đi vào đi."

Sắc mặt của Ban Si Tiem trắng bệch, vẫn đứng im ở đó không hề nhúc nhích. Vị bác sĩ kia liếc nhìn rồi nói: "Hay là mọi người cứ chờ ở bên ngoài đi."

Cửa phòng sinh nhanh chóng đóng lại. Ban Si Tiem cử động hai chân đã cứng đờ bước đi. Ông cụ ngồi xuống băng ghế dài trong hành lang: "Lúc này, cháu nên ở bên cạnh con bé chứ."

"Phụ nữ sinh con, cháu chạy theo vào trong đó coi ra cái gì nữa?" Ban Si Tiem nghe thấy có tiếng hét từ bên trong truyền ra, trong lòng vô cùng hoảng hốt, vội vàng ngồi xuống bên cạnh ông cụ Ban.

Thời gian chậm chạp trôi qua từng giây từng phút trong sự chờ đợi lo lắng. Lúc cửa phòng sinh bật mở, bác sĩ từ bên trong bước ra, mẹ Ji Ae bước lên trước đầu tiên: "Bác sĩ, con gái của tôi thế nào rồi?"

"Cô ấy không phối hợp lắm. Hay là Ban tiên sinh đi vào giúp cô ấy sinh đi."

Ông cụ Ban nghe vậy, đẩy Ban Si Tiem: "Đi vào đi."

Người đàn ông ngây ngẩn đứng dậy, đi theo sau lưng bác sĩ bước vào phòng sinh. Ji Ae đã đau đến mức liên tục thét chói tai. Một y tá ở bên cạnh đang hướng dẫn cô cách hít thở, nhưng trước sau cô vẫn không thể làm theo đúng thao tác, mặt mũi đầy vẻ khẩn trương, mồ hôi toát ra đầy người. Ban Si Tiem bước tới mép giường, vươn tay gạt lọn tóc đang dính vào gò má của cô ra. Ji Ae nhìn sang anh, cô đã đau đến mức gần như muốn ngồi bật dậy. Ban Si Tiem vội vàng nắm lấy một tay của cô: "Gắng chịu đựng thêm một chút nữa, một chút nữa thôi là được rồi."

"Ban Si Tiem, anh hãy thành thật nói cho em biết...." Cô nén nhịn một hơi, lúc cơn đau ập tới, câu nói kế tiếp cũng bị mắc lại trong cổ họng.

Người đàn ông thấy vậy, không khỏi tiến lên trước rồi hỏi: "Em muốn nói cái gì?"

"Sau khi con ra đời, có phải anh lại muốn ẵm nó đi mất hay không? Sonie cũng ở bên cạnh anh, đến lúc đó... Em ngay cả một đứa cũng không có. Nỗi đau này, em không muốn nếm trải lần nữa đâu."

Không ngờ rằng, đến tận giờ phút này, trong lòng cô cư nhiên vẫn còn lo lắng về điều đó. Ban Si Tiem lấy lại tinh thần, nghiêm túc trả lời: "Sẽ không đâu."

"Anh đừng gạt em nữa, thật đấy" Ji Ae nhíu chặt chân mày, cố nén cơn đau đớn đã đến mức tê liệt: "Anh và em kết hôn với nhau, vốn chẳng có chút tình nguyện gì cả. Nếu không phải do đứa con, anh làm sao có thể nghe lời của ông nội chứ? Bây giờ, con sắp được sinh ra..." Ji Ae nói xong lời cuối cùng, nước mắt ào ạt tuôn rơi xuống. Cô khó có thể chịu đựng nỗi đau chia lìa này thêm được nữa: "Ban Si Tiem, em biết em không có năng lực để chống lại anh, nhưng mà hai đứa bé, ít nhất anh cũng cho em giữ lại một đứa được không?"

Ban Si Tiem càng nghe, trong lòng càng thêm khó chịu, anh siết chặt bàn tay của Ji Ae: "Ai muốn cướp con với em?"

"Chẳng lẽ, cuộc hôn nhân của chúng ta cứ tiếp diễn một cách sai lầm như vậy sao?" Ji Ae hít sâu một cái. Ban Si Tiem nhìn mồ hôi từ trên trán cô chảy xuống, anh vặn chặt chân mày nói: "Vậy em chưa từng nghĩ tới, sau này sẽ sống cùng hai đứa bé sao?"

Cả người Ji Ae đều run rẩy, hai mắt nhắm nghiền. Đợi sau khi cơn đau kia dịu xuống, lúc này cô mới mở mắt ra: "Sống cùng nhau? Anh có đồng ý không?"

"Anh đồng ý." Ban Si Tiem chống lại tầm mắt của cô dứt khoát nói.

Bác sĩ bảo cô dùng sức. Ji Ae hồi thần, ít nhất cảm giác đau mãnh liệt kia chân thật nói cho cô biết rằng, đây không phải là một giấc mơ. Mà từng tiếng kêu rên la hét ầm ĩ kia, nghe vào trong tai Ban Si Tiem, thê thảm vô cùng. Nếu không phải là người có tính cách mạnh mẽ vững vàng, thật sự sẽ bị để lại bóng ma trong tâm lý.

Trong lòng bàn tay anh toàn là mồ hôi. Thẳng đến khi nhìn thấy bác sĩ cầm một cây kéo lên, nơi cổ họng Ban Si Tiem nhẹ lăn, giọng nói khẽ lắp bắp: "Sinh, sinh rồi sao?"

"Vẫn chưa, sẽ nhanh thôi."

"Vậy ngài cầm cây kéo làm gì thế?"

Bác sĩ đã ra tay. Ji Ae cắn chặt răng, khuôn mặt nhỏ nhắn lớn bằng bàn tay tựa như mới vừa được nhấc ra từ trong nước. Vị bác sĩ kia hời hợt đáp: "Cần phải cắt."

Ban Si Tiem khó có thể tưởng tượng ra được nỗi đau này. Rất nhanh, tiếng khóc của em bé liền vang dội trong phòng sinh. Ji Ae đang kéo tay của anh cũng đột ngột buông lỏng ra, cô mệt mỏi rã rượi, một câu cũng không nói ra được, chỉ có thể không ngừng thở dốc. Bác sĩ đỡ sinh nhẹ nhàng cười nói: "Chúc mừng, là một bé trai."

Ji Ae hé mắt ra một nửa, đã không còn nghe thấy gì nữa. Bác sĩ ẵm em bé đi tới cho bọn họ nhìn mặt: "Đứa bé thật dễ thương."

Ban Si Tiem xúc động mãi không thôi. Ji Ae còn phải khâu lại vết thương, bảo anh đi ra ngoài. Ban Si Tiem đi theo bác sĩ ra khỏi phòng sinh. Ông cụ là người đầu tiên xông tới trước: "Ji Ae có khỏe không?"

"Dạ khoẻ." Ban Si Tiem trả lời. Mẹ Ji Ae theo sát ở phía sau nghe vậy, trong lòng cũng thả lỏng. Nghe thấy câu hỏi han ân cần đầu tiên của ông cụ Ban là về con gái mình, trong lòng bà cũng vui mừng không nói ra được.

Ông cụ Ban liếc nhìn em bé: "Con trai hay con gái vậy?"

"Chúc mừng, là một bé trai." Bác sĩ lặp lại một lần nữa.

Vẻ mặt của ông cụ Ban lúc đó, thật sự không biết phải làm thế nào để miêu tả. Trước đó mặc dù đã đi siêu âm rồi, nhưng chưa tới thời điểm đứa bé sinh ra đời, ai cũng không dám chắc chắn. Ông cụ chống quải trượng xoay một vòng ở tại chỗ, khuôn mặt già nua ngập tràn sự sung sướng: "Thật tốt quá, thật tốt quá, nhà họ Ban chúng ta có hậu rồi."

Ban Si Tiem liếc nhìn ông cụ, cư nhiên trông thấy đáy mắt của ông ánh lên trong suốt, xúc động đến mức thiếu chút nữa nước mắt cũng chảy ra ngoài.

Lúc Ji Ae được đẩy vào phòng bệnh, ông cụ Phó đang đứng trước cái nôi. Em bé đang ngủ, ông cười híp mắt không ngừng nhìn nó chằm chằm. Ban Si Tiem nghĩ đến nhát kéo cắt xuống mới vừa rồi, anh nhìn về phía người phụ nữ đang nằm trên giường bệnh: "Có đau lắm không?"

"Không đến nỗi nào" Miệng cô khô khốc, dịu dàng cười một tiếng: "Em có thể nhịn được."

Ji Ae nói như vậy liền khiến cho người ta cảm thấy đau lòng. Ban Si Tiem ngồi xuống mép giường. Ông cụ cũng bước tới: "Ji Ae, cháu thật sự là người có công rất lớn đối với nhà họ Ban chúng ta đấy."

"Ông nội, ông đừng nói vậy. Đứa bé cháu sinh ra cũng là con của cháu mà."

Ông cụ Ban lôi từ trong ngực ra một món đồ đưa về phía Ji Ae: "Nè, đây là cho cháu." Ông cụ nhét nó vào trong tay Ji Ae. Cô giơ lên nhìn thử, lại là một tờ chi phiếu, đầu tiên là một con số, đằng sau nó là một chuỗi dài những số không. Cô không cần phải đếm lại cẩn thận cũng biết đây là một khoản tiền không nhỏ. Ji Ae vội vàng cử động muốn ngồi dậy: "Cái này không được. Ông nội, cháu vạn vạn lần không thể nhận tấm chi phiếu này được."

"Đây cũng là quy củ của nhà họ Ban chúng ta, coi như là chi phí đền bù cho sự vất vả cực khổ của cháu. Cháu đừng cảm thấy có gánh nặng, đây là của riêng ông, không có liên quan gì tới người khác." Ông cụ đè lại bàn tay của cô: "Ji Ae, cháu là dâu của nhà họ Ban chúng ta, lại sinh cho nhà họ Ban chúng ta hai đứa bé. Sau này... toàn bộ nhà họ Ban đều là của cháu và Si Tiem, bây giờ đưa những thứ này có đáng gì đâu chứ?"

Ban Si Tiem nhìn thấy vẻ mặt khó xử của cô, bộ dáng trông như có nói gì cũng không chịu nhận, thế nhưng lại nhìn thân thể suy yếu đến mức không còn chút sức lực nào của cô, anh xem mà trong lòng cảm thấy có chút không thoải mái: "Nếu đã đưa cho em thì em cứ cầm lấy đi. Nếu em không chịu nhận, ông nội còn phải cưỡng ép nhét vào đấy."

Ji Ae nằm xuống lại, siết chặt tấm chi phiếu kia trong tay, quá nặng nề. Khuôn mặt của ông cụ Phó ngập tràn gió xuân phơi phới, hận không thể thông báo cho tất cả mọi người trong gia đình biết ngay lập tức. Ông cười ha hả nói: "Còn ai dám nói nhà họ Ban chúng ta hiếm muộn đường con cháu nữa không? Ji Ae chính là người đặc biệt đem con cháu tới cho chúng ta. Cháu xem kìa, có một đứa con gái bây giờ lại thêm một đứa con trai, cộng lại thật vô cùng hoàn hảo. Ông thật sự rất phấn khởi đấy."

"Ông nội" Ban Si Tiem nhẹ lắc đầu: "Cháu gần như đã có thể đoán ra được, ông sẽ đi khoác lác thế nào với đám bạn già của ông rồi."

"Ông đương nhiên sẽ nói..." Ông cụ Ban nói đến đây, lại hướng Ban Si Tiem chỉ chỉ: "Khoác lác gì chứ? Người ta bằng tuổi cháu, con gái đã đi nhà trẻ rồi. Nếu không phải nhờ có Ji Ae, theo ông thấy thì cháu đến tầm tuổi ông cũng chưa chắc có thể ẵm được cháu trai đâu."

Ban Si Tiem không thèm để bụng hừ lạnh một tiếng. Anh chợt nghe thấy tiếng ọ ẹ, khuôn mặt đầy vẻ khẩn trương vội vàng bước tới bên cạnh nôi của con trai.

Buổi tối, ông cụ được tài xế đưa về nhà. Ji Ae nằm trên giường bệnh. Vết thương đau đớn khó chịu, cô lại không nói tiếng nào, chỉ có thể cử động thân thể nhích tới nhích lui. Mẹ Ji Ae quay sang Ban Si Tiem nói: "Si Tiem, con đi về trước đi. Buổi tối có mẹ và vú nuôi chăm sóc là được rồi."

Tầm mắt Ban Si Tiem quét về phía Ji Ae: "Em bị làm sao vậy?"

Mẹ Ji Ae tiếp lời: "Mới vừa sinh con xong, nhất định là phải chịu khổ rồi."

Giọng của Ji Ae khá yếu ớt, nói với Ban Si Tiem: "Anh trở về đi. Chúng ta đều không có ở nhà, Sonie sẽ khóc nháo đấy."

"Cứ để anh ở lại đây đi." Ban Si Tiem không nói thêm gì nữa. Anh thấy vú nuôi đang bưng chậu nước từ trong toilet bước ra, trong chậu còn có một chiếc khăn lông sạch sẽ. Ban Si Tiem đứng dậy, nhận lấy cái chậu từ trong tay chị ta: "Để tôi làm cho."

Anh chưa từng phục vụ cho người khác, nhưng vắt khăn lông thì vẫn có thể. Ji Ae thấy anh làm vậy, khuôn mặt nhanh chóng đỏ bừng lên, giọng điệu nói chuyện cũng không được bình thường nữa: "Đừng, hay là nhờ vú nuôi làm giúp đi."

"Không sao." Ban Si Tiem đem chậu nước đặt lên tủ đầu giường. Mẹ Ji Ae ở bên cạnh cười nói: "Si Tiem là chồng của con, nó lau rửa cho con, con còn xấu hổ nữa à?"

Ban Si Tiem đang vắt khăn lông, nghe thấy câu hỏi của mẹ Ji Ae, tay phải đang vươn ra đột ngột khựng lại giữa không trung. Anh chợt hiểu ra, đây không phải là lau mặt cho Ji Ae, mà là lau người dưới cho cô. Anh im lặng khẽ đặt khăn lông xuống, sau đó lại im lặng lui sang bên cạnh rồi nhẹ nhàng nói với vú nuôi: "Vậy thì chị làm đi."

Công việc này, thật sự không hề thích hợp với anh. Ji Ae cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu người làm việc đó là anh, cô có cảm giác mình cũng bối rối đến mức có thể lập tức nhảy xuống giường mà chạy trốn rồi.

Mẹ Ji Ae thấy vậy, bước tới phía trước. Biết con gái mình xấu hổ, bà vội vàng tiếp lời: "Để tôi làm cho."

Vú nuôi "dạ" một tiếng, cùng Ban Si Tiem lui ra ngoài, hơn nữa còn kéo rèm lại.

HOÀN CHÍNH VĂN