Sáng sớm tinh mơ, Tạ Hoành Tổ như được tiêm thuốc kích thích, cùng với Tiểu Hạc xách túi trái túi phải mang bữa sáng đến tận nhà bấm chuông inh ỏi. Bà nội thấy anh đến thì vui như gặp cháu ruột, vừa cười vừa gọi Tỏa Tỏa và Nam Tôn dậy ăn sáng.

Hôm nay phải ra ngoại ô xem dự án, Nam Tôn không thể đi cùng, chỉ kịp cầm cốc cà phê và chiếc sandwich, thay giày chuẩn bị đi làm. Tạ Hoành Tổ nhiệt tình đi theo ra tận cửa, dặn cô buổi tối cùng đi ăn.

"Được, chiều gửi định vị cho tôi nhé, mọi người cứ ăn trước, không cần đợi tôi."
Nam Tôn nói xong gọn lỏn rồi đóng cửa cái "rầm".

Tỏa Tỏa thì cả đêm không ngủ được, mắt sưng húp, lảo đảo bước ra ngoài. Vừa thấy cô, Tạ Hoành Tổ liền ngẩng đầu cười ngây ngô:
"Ha, vợ anh hôm nay xinh quá trời luôn!"

Lời nịnh nọt của anh khiến bà nội và Tiểu Hạc cười không khép nổi miệng, lại giục Tỏa Tỏa mau ra ăn sáng.

"Tạ Hoành Tổ!!!"

Trong nhà tắm bỗng vang lên tiếng hét thất thanh. Tạ Hoành Tổ còn chưa kịp nuốt miếng quẩy, đã phóng vội vào trong.

"Sao thế Tỏa Tỏa?"

"Mắt em sưng thế này thì chụp ảnh kiểu gì hả? Xấu chết mất!"

"Không xấu, không xấu tí nào hết. Nào mà xấu được chứ? Mình cứ thử trước đã, thử vài chỗ cho chắc. Anh đi lấy ít đá chườm cho em, lát là xẹp liền!"

Tạ Hoành Tổ ôm Tỏa Tỏa dỗ ngọt như dỗ trẻ con. Đối với anh, đẹp hay xấu chẳng quan trọng, nếu không phải Tiểu Hạc bảo phải chọn ngày lành mới được đăng ký kết hôn, thì anh đã sớm muốn kéo cô đi chụp hình, ký giấy luôn cho rồi.

Tiểu Hạc tinh ý, liền đưa ngay cho Tỏa Tỏa ly cà phê Americano đá — "thần dược" giảm sưng.

Trong khi buổi sáng ở nhà họ là một trận "binh hoang mã loạn", thì cách đó vài cây số, không khí trong công ty Tinh Ngôn lại vô cùng kỳ lạ.

Đại diện cho "văn hóa sói" nổi tiếng nghiêm khắc, thế mà tháng này Diệp Cẩn Ngôn lại... đi muộn lần nữa.

Phạm Kim Cương sau khi nhận được một tin nhắn WeChat thì ngồi ngẩn người khá lâu, đến khi thấy sếp đeo kính râm đi vào văn phòng mới giật mình đứng bật dậy:
"Chào buổi sáng, Diệp tổng!"

Diệp Cẩn Ngôn bị anh ta làm giật mình: "Sáng sớm cậu phát điên gì thế, đi mua cho tôi ly cà phê đi."

"Vâng, latte, lập tức có ngay!"

"Americano!"

Phạm Kim Cương thắng gấp, quay đầu nhìn sếp với vẻ khó hiểu, nhưng Diệp Cẩn Ngôn chỉ im lặng đi thẳng vào phòng làm việc.

Một buổi sáng thật sự quái dị.

Cầm ly Americano đứng ngoài cửa, Phạm Kim Cương kéo chặt cổ áo, rón rén gõ cửa:
"Diệp tổng, tôi vào được chứ ạ?"

Mới vài phút, Diệp Cẩn Ngôn đã chăm chú xem bản thiết kế. Phạm Kim Cương đặt ly cà phê nhẹ nhàng bên tay trái anh.

"Cảm ơn." – Diệp Cẩn Ngôn nói mà không ngẩng đầu.

Thấy sếp không đuổi ra, anh ta do dự nán lại.

"Có chuyện thì nói, không có thì ra ngoài."

"À... Diệp tổng, cô Hướng nói đã hẹn ngài tối nay ăn tối?"

Một câu trần thuật bị anh ta nói thành nghi vấn.

"Cô Hướng nào?"

"Cô Hướng Đan ạ, cô ấy nói tối qua đã hẹn với ngài, hôm nay nhắn tôi xác nhận lại, nhà hàng ở gần nhà ngài."

Không biết có phải ảo giác không, khi nhắc đến cái tên đó, Phạm Kim Cương cắn răng rõ rệt.

Diệp Cẩn Ngôn hơi nhíu mày, dường như không nhớ mình từng liên lạc với cô ta.

"Được rồi, tôi biết rồi. Tối cậu đi cùng tôi."

"Hả, tôi cũng đi ạ? Có tiện không?" Anh ta lập tức sáng mắt.

"Cậu gần đây nói hơi nhiều đấy."

"Tôi sai rồi, Diệp tổng, tôi ra liền."

Đi được nửa đường lại bị gọi giật lại:
"Phạm Phạm này."

Mỗi lần bị gọi như thế, anh ta đều thấy sướng rơn trong lòng:
"Có gì ngài cứ dặn ạ!"

Diệp Cẩn Ngôn vừa chỉnh bản thiết kế, vừa trầm ngâm gõ nhẹ ngón tay lên bàn. Một lát sau mới hờ hững nói:
"Cậu tìm cách điều tra tình hình kinh doanh của tập đoàn Tạ thị, đặc biệt là tài chính. Trong vài ngày tới, báo lại cho tôi."

"Dạ... vâng."

Phạm Kim Cương ra khỏi phòng, đầu óc ong ong:
"Hôm nay rốt cuộc phạm phải điều kiêng kỵ gì đây?

Tỏa Tỏa hôm nay chụp ảnh cưới rồi mà sếp mới bắt đầu hành động, có phải muộn quá không?

Còn cô Hướng Đan kia sao lại xuất hiện nữa chứ?

Sếp mấy hôm nay mắt thâm quầng là vì ai vậy trời?"

Anh thở dài, lấy lọ tinh dầu trong túi, hít một hơi thật sâu cho tỉnh táo.

Trong khi đó, Diệp Cẩn Ngôn mở WeChat, quả nhiên thấy đoạn hội thoại từ đêm qua:

"Cẩn Ngôn, rất xin lỗi đã làm phiền anh, lâu rồi không gặp, tối mai có rảnh ra ngoài ngồi nói chuyện không?"

"Được."

Anh nhíu chặt mày, khẽ lắc đầu — uống rượu đúng là hại người. Tối qua buông lỏng bản thân, hoàn toàn không nhớ đã trả lời cô ta, còn nhắn rất nghiêm túc, có cả dấu chấm nữa cơ.

Xem ra mình thật sự già rồi, uống rượu mà còn mất trí nhớ. May là chưa làm chuyện gì vượt giới hạn. Anh nhấp ngụm Americano, vị đắng khiến cả người rùng mình — thứ đồ khó uống như vậy, con bé ấy ngày nào cũng uống được sao?

—

Bên này, April – người "bên nhà gái" nghĩa khí vô cùng, xin nghỉ phép cả ngày để đi cùng Tỏa Tỏa thử váy và chụp hình. Sờ vào chiếc váy cưới xa hoa của Vera Wang, cô không nhịn được mà than:
"Có tiền đúng là tốt thật."

Tỏa Tỏa giả vờ giơ tay định đánh, cô nhanh chân tránh, cười hô:
"Đợi lát nữa Tạ Hoành Tổ nhất định phải đãi tôi một chầu lớn nhé!"

"Đương nhiên rồi, hôm nay mọi người vất vả, phải ăn một bữa thật ngon mới được!"

Tạ Hoành Tổ — cái "đầu heo chịu trận" này, vẫn vui vẻ nhận phần.

"Đợi Tỏa Tỏa thay đồ xong mình đi ăn, tôi gửi định vị cho Nam Tôn rồi, quán ở ngay đường Tư Nam, rất gần."

Nghe đến "đường Tư Nam", tim Tỏa Tỏa khẽ chùng xuống, rồi tự trấn an — chắc không trùng hợp đến vậy đâu. Giờ này Diệp Cẩn Ngôn tám chín phần đang... tăng ca.

Cả nhóm kéo nhau đến quán lẩu "Chị Linh", vừa xem menu vừa cái gì cũng muốn gọi. Nam Tôn vừa đến đã trêu:
"Dù sao Tạ tổng cũng trả tiền, gọi nguyên cả quyển menu cho rồi."

"Cái nào rẻ đừng gọi, gọi mấy cân thịt bò Wagyu đi! Hiếm khi tôi được tan làm sớm, phải ăn chén thù anh Tạ một bữa cho ra trò!" – Vương Vĩnh Chính vừa bước vào đã nói.

Nam Tôn liếc anh, lại quay sang nhìn Tỏa Tỏa. Tạ Hoành Tổ đứng dậy cười:
"Lại đây Nam Tôn, vợ tôi tạm nhường chỗ cho cô, tôi ngồi với anh em."

Tỏa Tỏa bật cười, giơ ngón cái khen anh.

Với Tạ Hoành Tổ và Tiểu Hạc khuấy động, không khí trong phòng ăn rộn ràng vui vẻ. Trong khi đó, ở một phòng riêng khác, sự kỳ lạ vẫn tiếp diễn.

Diệp Cẩn Ngôn và Hướng Đan đã nhiều năm không gặp, lời mời đột ngột khiến anh có chút ngượng. Hướng Đan thì ung dung, đứng dậy bắt tay anh, chỉ là khi thấy Phạm Kim Cương đi sau, khuôn mặt tiêm căng bóng của cô khẽ cứng lại một thoáng, rồi lại khôi phục vẻ lịch sự:
"Không ngờ thư ký Phạm cũng đến, lâu quá không gặp!"

Phạm Kim Cương chỉ gật đầu, nói sẽ chờ ngoài xe vì lát nữa còn việc khác, rồi lui ra.

"Anh vẫn bận như vậy, tôi chọn chỗ gần nhà anh, để anh có thể về sớm nghỉ ngơi."

"Quen rồi, không sao." – Anh mỉm cười, nhấp một ngụm trà.

Phạm Kim Cương định ra xe ngồi, ai ngờ vừa đi đến hành lang thì gặp Tiểu Hạc đang ra mượn sạc dự phòng, thế là bị kéo luôn sang phòng của họ để chào hỏi. Tỏa Tỏa nhất quyết giữ anh lại ăn chung.
Không tiện từ chối, Phạm Kim Cương chỉ đành nói:
"Diệp tổng cũng đang ở đây."

"Anh ta ở đây thì sao, anh cũng có thể ăn mà!" – Tạ Hoành Tổ bênh vực.

Tỏa Tỏa thấy vậy liền cười giải vây:
"Anh có việc thì cứ đi nhé, lần sau mình gặp riêng."

Nói xong, cô tiễn Phạm Kim Cương ra ngoài, tiện miệng hỏi:
"Anh ấy đi với ai thế?"

"Khách hàng thôi." – Anh ta ấp úng đáp.

Tỏa Tỏa cũng chẳng để tâm, chỉ muốn tránh mặt Diệp Cẩn Ngôn, nói vài câu rồi quay người định trở vào.

Đúng lúc ấy, Diệp Cẩn Ngôn từ phòng bên đi ra. Khi ánh mắt anh chạm vào cô, cả người sững lại — không tin nổi mình lại gặp cô ở đây.

"...Tỏa Tỏa." – Anh khẽ gọi, giọng nhẹ đến mức chỉ mình nghe được.

Đúng là "sợ cái gì thì cái đó đến". Tỏa Tỏa ngẩng đầu, nhìn mái tóc đã điểm bạc hai bên thái dương của anh, lòng cô khẽ thắt lại, cố gượng cười:
"Diệp tổng, lâu rồi không gặp."

Diệp Cẩn Ngôn mở miệng định nói gì đó, nhưng cô nhanh chóng cúi đầu, nhìn mũi giày của mình. Cô đang định nói "tôi vào trước đây", thì một giọng nữ thanh thoát vang lên:
"Cẩn Ngôn, đợi chút!"

Tỏa Tỏa lập tức ngẩng đầu.

Một người phụ nữ mặc bộ suit trắng chạy tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay Diệp Cẩn Ngôn, đưa túi giấy cho anh:
"Biết anh ăn ít, tôi chuẩn bị ít bánh ngọt cho anh, trên đường về ăn cho đỡ đói nhé. Dạ dày anh không tốt, nhớ uống ít rượu thôi."

Thái độ thân mật đến mức khiến người ngoài phải ngượng.

Diệp Cẩn Ngôn im lặng, hơi lùi nửa bước.

Phạm Kim Cương nhanh tay nhận lấy túi, khách khí nói:
"Đó là việc tôi phải lo cho Diệp tổng, cảm ơn cô Hướng đã quan tâm."

Vì uống hai ly Americano đặc để giảm sưng, Tỏa Tỏa thấy tim đập loạn, đầu hơi quay cuồng, mọi thứ như mờ đi — Diệp Cẩn Ngôn dường như ở thật xa...

Thấy vợ đi mãi không về, Tạ Hoành Tổ ra tìm.
"Vợ ơi, em đói lắm rồi mà sao đi tiễn người ta lâu vậy?"

Vừa nói vừa nắm lấy tay cô, nhưng khi ngẩng đầu, anh chợt thấy người đứng cạnh.
"Chào chú Diệp."

"Ừ, chào." – Diệp Cẩn Ngôn gật đầu, giọng nhạt nhẽo.

Ánh mắt anh dừng lại nơi hai bàn tay đang nắm chặt của họ.

Hướng Đan cười tươi:
"Trùng hợp thật, đều là bạn của Cẩn Ngôn à?"

Diệp Cẩn Ngôn khẽ mỉm cười:
"Vậy hôm nay đến đây thôi, chúng tôi về trước."

Nói xong, anh quay người rời đi cùng Phạm Kim Cương.

Vừa ra khỏi nhà hàng, sắc mặt anh đã thay đổi hẳn, lạnh lùng dặn:
"Giúp cô Hướng tìm một luật sư, những chuyện sau này để họ liên hệ, đừng thông qua tôi nữa."

Phạm Kim Cương vội vàng đáp "vâng", trong lòng thở dài — đúng là ra khỏi nhà không xem lịch, ngày hôm nay toàn là chuyện xui xẻo.