Trong nửa tháng sau đó, Chu Tỏa Tỏa bắt đầu tìm cách xây dựng phong cách livestream riêng của mình.

Mỗi buổi phát sóng, cô đều chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước: chọn địa điểm ngoài trời phù hợp với chủ đề, phối đồ tương ứng, và trong quá trình livestream sẽ chia sẻ bí quyết phối trang phục, đồ dùng yêu thích cùng kinh nghiệm chụp ảnh.

Sau mỗi buổi, cô lại ngồi xem lại bản ghi, thống kê những câu hỏi được lặp lại nhiều nhất trong phòng live để cắt ghép thành clip ngắn.

Hai người, một nhóm nhỏ — Tỏa Tỏa phụ trách nội dung, còn Luca lo phần kỹ thuật và quay phim. Vì một vài lý do đặc biệt, Luca chỉ làm "phó phát sóng" giấu mặt, không xuất hiện trong khung hình.

Khối lượng công việc thật sự không hề nhỏ. Luca vốn cũng rất bận — cậu đang học năm cuối đại học, lại chẳng mấy hứng thú với ngành mình học. Để có thể ở lại Thượng Hải sau khi tốt nghiệp, ngoài việc nhận vài hợp đồng chụp ảnh riêng giá rẻ, cậu còn làm bán thời gian tại một cửa hàng đồ hiệu. Có những ngày bận đến mức chẳng kịp ăn một bữa tử tế.

Cũng may, mọi nỗ lực đều có chút đền đáp: lượng người theo dõi của Tỏa Tỏa tăng lên rõ rệt, vài thương hiệu nhỏ đã chủ động liên hệ, thậm chí có vài công ty MCN lớn còn gửi "cành ô-liu" mời hợp tác.

Thời gian trôi vùn vụt, sắp đến Tết. Luca về quê ăn Tết, còn Tỏa Tỏa cũng đang háo hức chuẩn bị cho cái Tết đầu tiên chỉ có ba người — cô, bà và Nam Tôn.

---

Nhưng đời luôn có chữ "ngờ".
Sáng hai mươi chín Tết, chủ nợ của cha Nam Tôn đột nhiên tìm đến tận nhà.

Hôm đó, Nam Tôn ra ngoài từ sớm để đi xem một dự án ở vùng ngoại ô. Còn Tỏa Tỏa, vì mấy ngày liền thức khuya dựng clip để dành sẵn video đăng trong dịp Tết, nên định hôm nay sẽ ngủ nướng một chút. Ai ngờ còn chưa tỉnh hẳn thì đã bị tiếng khóc lóc, la hét ngoài phòng khách làm cho giật mình tỉnh dậy.

Ngoài kia, một người phụ nữ trung niên ăn mặc giản dị đang ngồi trên sofa, vừa khóc vừa gào lên:

"Hôm nay chị nhất định phải trả tiền cho tôi! Nếu không thật sự hết cách, tôi cũng chẳng đến nhà người ta đòi nợ vào đúng dịp năm mới đâu!"

Bà nội luống cuống nói:

"Nhưng nhà tôi thật sự không còn tiền, nhà cũng bán rồi, con trai tôi cũng... đã mất rồi."

Nghe đến đó, người phụ nữ kia bỗng đứng phắt dậy, giọng đầy phẫn nộ:

"Con trai chị chết rồi thì chồng tôi đáng phải chết chắc?! Nếu không phải con trai chị lừa tiền của chồng tôi, ông ấy đã có tiền để cứu mạng rồi! Làm sao mà chết được!"

Vừa nói, bà ta vừa rút điện thoại ra, gào lên:

"Cả nhà các người đều là đồ lừa đảo! Con bé cháu chị trước đây rõ ràng đã hứa sẽ trả nợ, giờ lại cắt liên lạc! Tôi biết cô ta làm việc ở đâu, tôi đi tìm cô ta!"

Bà nội hốt hoảng nhào tới níu tay bà ta:

"Đừng gọi cho cháu tôi, làm ơn đừng!"

"Không gọi thì trả tiền đây này! Chồng tôi vẫn đang nằm trong viện đó!"

Trong lúc giằng co, bà ta lỡ tay đẩy bà nội ngã xuống sofa.

---

Tỏa Tỏa nghe thấy tiếng động, vội chạy ra, vừa thấy cảnh đó đã giận bốc hỏa.
Cô lao đến đỡ bà nội dậy, tức giận quát:

"Cô còn có chút lương tâm nào không hả! Bà ấy là người già, cô không biết sao? Tôi nói cho cô biết, nếu hôm nay bà tôi có mệnh hệ gì, tôi không để yên đâu!"

Ngay lúc trong nhà rối loạn, chuông cửa reo lên.
Bà nội định đứng dậy mở cửa nhưng đau quá lại ngồi xuống.

Tỏa Tỏa trừng mắt nhìn người phụ nữ:
"Cô đợi đó, lát nữa tôi tính sổ với cô!"

Có lẽ bị khí thế của Tỏa Tỏa dọa cho khiếp, người phụ nữ kia bỗng yếu xìu đi, nước mắt nước mũi tèm lem, ngồi sụp xuống ghế, nức nở kể khổ.

---

Tỏa Tỏa mở cửa — ngoài cửa là một người phụ nữ cao ráo, tóc dài, khí chất nhã nhặn. Cô thoáng sững người khi thấy Tỏa Tỏa trong bộ đồ ngủ, tóc rối, gương mặt chưa trang điểm, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ chuyên nghiệp, mỉm cười lịch sự:

"Xin chào, tôi là trợ lý của Tổng giám đốc Diệp, đây là quà Tết Tổng giám đốc gửi tặng bà, chúc mọi người năm mới vui vẻ!"

"Trợ lý?" — Tỏa Tỏa nhíu mày, ngờ vực hỏi:
"Tổng giám đốc Diệp nào cơ?"

"Tổng giám đốc Diệp của tập đoàn Tinh Ngôn , tôi tên là Nam Phương, là trợ lý mới của anh ấy."

Tỏa Tỏa nén cảm giác muốn vội vàng chỉnh lại tóc, lễ phép nhận quà và nói lời cảm ơn:

"Cảm ơn cô đã cất công mang đến, làm phiền rồi. Nhờ cô chuyển lời cảm ơn của bà tôi đến Tổng giám đốc Diệp nhé."

Thấy Tỏa Tỏa không có ý mời vào, Nam Phương cũng không ép, mỉm cười tạm biệt rồi rời đi. Nhưng vừa quay lưng, gương mặt cô ta lập tức đổi sắc chẳng còn chút dáng vẻ "trợ lý chuyên nghiệp" nào nữa.

Vừa xuống cầu thang, cô vừa gọi điện:

"Cậu ơi! Cuối cùng cháu cũng gặp được Chu Tỏa Tỏa trong truyền thuyết rồi! Đúng là xinh thật đấy, ngay cả lúc mới ngủ dậy cũng tràn đầy sức sống!"

Không biết đầu dây bên kia nói gì, Nam Phương lè lưỡi cười:

"Biết rồi biết rồi, cháu chỉ kể thôi mà! À đúng rồi, còn chuyện này — hình như Tỏa Tỏa gặp chút rắc rối, khi cháu đứng chờ ngoài cửa nghe thấy trong nhà có người đến đòi nợ."

"Vâng, yên tâm, cháu không nói cậu là ai, chỉ bảo là trợ lý của Tổng giám đốc Diệp thôi. Được rồi, cháu về công ty ngay đây."

---

Chưa kịp hoàn hồn, điện thoại của Tỏa Tỏa reo — là Phạm Kim Cương gọi đến.

"Tỏa Tỏa, nhà em có chuyện gì à? Cần giúp gì cứ nói với tôi."

Nhìn người phụ nữ vẫn đang ngồi lì trên sofa, Tỏa Tỏa nhanh trí, giả vờ cuống quýt nói:

"Thư kí Phạm, anh có thể cho tôi mượn 100 nghìn được không? Coi như ứng trước lương của tôi cũng được!"

Đầu dây bên kia không hề nghi ngờ, lập tức đồng ý, bảo cô gửi số tài khoản.

Tỏa Tỏa còn "diễn" thêm vài câu:

"Gì ạ, anh chỉ có thể chuyển riêng cho tôi 50 nghìn thôi à? Vậy cũng được, em cảm ơn anh nhiều lắm!"

Cúp máy, cô quay sang hỏi người phụ nữ:

"Cô có mang giấy vay nợ không?"

Người kia lập tức rút từ túi ra, đưa cho cô.

"Tôi chỉ có năm chục nghìn bây giờ, tôi chuyển ngay cho cô. Năm chục còn lại, sáng mùng tám Tết tôi sẽ trả, tôi viết lại giấy vay mới cho cô. Có chuyện gì thì cứ tìm tôi, đừng tìm Nam Tôn nữa. Bây giờ, cô phải xin lỗi bà tôi."

Người phụ nữ nhìn giấy vay mới và màn hình chuyển khoản, cúi người sâu nói:
"Xin lỗi cụ... tôi thật sự cũng hết cách rồi."

Bà nội lau nước mắt, chỉ khẽ phẩy tay. Nhìn dáng vẻ yếu ớt của bà, lòng Tỏa Tỏa nghẹn lại, chỉ biết an ủi:

"Không sao đâu bà, qua hết rồi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Ngày mai là Tết rồi, bà nghỉ chút nhé, con đi rửa mặt rồi ra ngoài mua đồ Tết."

Nhưng bà chỉ nhăn mặt, nước mắt lăn dài:
"Tỏa Tỏa... hình như lưng bà không cử động được..."

Tỏa Tỏa hoảng hốt, mồ hôi toát lạnh. Giữa việc gọi cấp cứu và tìm người quen, cô chọn gọi cho Tiểu Hạc.

Chưa đầy hai mươi phút, Tiểu Hạc đã đến, không nói lời nào, cõng bà chạy thẳng tới bệnh viện. May thay, chỉ là trật khớp nhẹ, nghỉ ngơi trị liệu là khỏi.

Tỏa Tỏa mới thở phào. Tiểu Hạc cảm động vì cô chịu gọi mình giúp, cảm thấy Tỏa Tỏa thật sự coi anh là bạn.

Trong lúc chờ, hai người trò chuyện, Tiểu Hạc nói:
"Nếu cậu không muốn làm streamer giải trí, sao không thử ký với công ty? Ông Vương ở công ty MCN Đại Vương làm ăn tốt lắm, còn mới mở sàn thương mại điện tử."

"Ông Vương nào cơ?" — Tỏa Tỏa hỏi.

"Là Vương Kỳ Lân đó, người từng mua căn hộ Đông Ly với Hoành Tổ ấy."

"À... Vương Kỳ Lân à? Anh ta chẳng phải con nhà giàu à?"

"Đúng, nhưng không phải loại chỉ biết tiêu tiền đâu. Trong khi mấy cậu ấm khác còn lo chơi hàng hiệu, anh ta đã bắt đầu làm quản lý rồi. Công ty 'Đại Vương' đó là của anh ta đấy."

"Cái 'Đại Vương' đó hả? Họ từng liên hệ với tôi, nhưng tôi không biết là công ty của anh ta!"

"Vậy thì dại quá rồi! Cô cứ nói chuyện thẳng với anh ta đi, đâu phải không có WeChat của ảnh!"

Nếu là trước đây, Tỏa Tỏa hẳn đã liên hệ ngay. Tiểu Hạc hiểu suy nghĩ của cô, liền nói thẳng:

"Tôi biết cô sợ lại dính dáng tới Hoành Tổ. Nhưng yên tâm, hai người họ không thân đến thế đâu. Vương Kỳ Lân làm ăn là vì lợi ích thôi, cô không có giá trị thương mại thì dù Hoành Tổ có nói, anh ta cũng chẳng giúp đâu."

"Được rồi, để tôi nghĩ thêm."

---

Sau khi dỗ bà ngủ, Tỏa Tỏa mở giỏ quà Nam Phương mang đến — toàn là thực phẩm và đồ bổ cho người già, không cần mua thêm gì nữa.

Ngồi trong bếp, cô bất giác nhớ lại dáng vẻ của cô trợ lý ấy: tóc đen dài, dáng cao, khí chất điềm đạm, nói năng khéo léo mà không hở chút sơ hở nào.

Rồi cô lấy điện thoại, chuyển trả lại toàn bộ 100 nghìn cho Phạm Kim Cương, rồi gọi cho anh:

"Alo, anh Phạm, cảm ơn anh nhiều lắm, tôi chuyển lại tiền rồi, anh xem nhận được chưa?"

"Ôi giời, Tỏa Tỏa à, khách sáo gì chứ, sao trả nhanh thế? Cứ giữ mà dùng đi!"

Bên cạnh, người ngồi chung xe lập tức dựng thẳng người nghe ngóng.

"Không sao đâu, tôi vẫn còn tiền. Mượn là để người khác nghe thôi mà."

"Vậy cũng được, nhưng có chuyện gì thì nhớ nói với tôi đấy, nghe chưa?"

Nói xong, ánh mắt người bên cạnh liếc sang, vẻ khó chịu gần như viết rõ trên mặt: "Không biết xấu hổ."

"Tôi không sao. À đúng rồi, hôm nay có cô trợ lý đến nhà đưa quà, là anh sắp xếp hả? Để tôi với bà cảm ơn."

"À... cô Nam Phương đó hả?"

Phạm Kim Cương hơi lúng túng liếc qua gương chiếu hậu nhìn người ngồi bên cạnh, rồi tỉnh bơ nói dối:
"Tôi đâu có quyền sắp xếp chuyện đó, là Tổng giám đốc Diệp đích thân dặn người mang quà qua. Muốn cảm ơn thì em cảm ơn anh ấy nhé."

"Vậy hả... Anh Tết này có đi đâu không? Nếu rảnh thì tụi mình gặp nhau nhé?" — Tỏa Tỏa nói vu vơ.

"Anh đi Maldives, Tổng giám đốc Diệp thì đi Mauritius. Đợi tụi anh về rồi gặp, sau Tết Đới Thiến cũng quay lại, lúc đó gặp luôn thể."

Phạm Kim Cương cúp máy xong, hí hửng nói:

"Ha! Xem ra cô ấy vẫn nhớ đến tôi đó nha!"

Người bên cạnh liếc anh:
"Tôi biết anh có cô cháu gái là Nam Phương, nhưng từ bao giờ lại thêm một 'em gái' nữa thế?"

"À ha ha... tôi với Tỏa Tỏa thân nhau lắm, không phải anh em ruột nhưng còn hơn cả anh em!"

"Phạm Kim Cương, tôi đưa quà nhờ anh chuyển, ai cho phép anh tự tiện bảo Nam Phương đi thay hả?"Giọng Diệp Cẩn Ngôn trầm lạnh, sắc mặt vốn đã đen, giờ còn đen hơn.

"Tổng giám đốc Diệp, tôi bận quá, phải tự tay đi tặng mấy khách quan trọng. Với lại, Tỏa Tỏa đâu có quen Nam Phương, để cô ấy đi cũng tiện, còn có thể để Tỏa Tỏa cảm ơn ngài luôn mà!"

"Tôi tặng quà cho bà cụ, đâu cần cô ấy cảm ơn tôi."

"Thì để Nam Tôn cảm ơn cũng được mà. Dù sao sau này Đới Thiến biết anh quan tâm gia đình cô ấy như vậy, chắc chắn sẽ rất biết ơn anh!"

Không biết hôm nay Phạm Kim Cương ăn gan hùm mật gấu hay sao, nói năng liều lĩnh đến mức Nam Phương ngồi ghế phụ chỉ muốn mở cửa... nhảy xuống xe.

Đến gần nhà Diệp Cẩn Ngôn, Phạm Kim Cương còn lảm nhảm:

"Tổng giám đốc Diệp, nghỉ dưỡng ở Mauritius nhớ thoa kem chống nắng nhé, đừng để về lại đen hơn mấy tông. Làm việc cũng phải nghỉ ngơi, chơi golf mệt thì rảnh rỗi vào Douyin xem livestream, nhớ kiểm soát dung lượng, đừng làm anh hùng bàn phím, tặng quà đứng đầu bảng thì được, đừng làm Lôi Phong sống ( người tốt ẩn danh)..."  ( quá trời Phạm Kim Cương 😂)

Chưa dứt câu, Diệp Cẩn Ngôn đã đóng sầm cửa xe, mặt lạnh tanh đi thẳng vào nhà.

Chuyến bay 10 giờ rưỡi đêm suốt cả hành trình, điện thoại anh cứ mở rồi lại tắt, WeChat cũng chẳng thấy tin nhắn nào từ "con bé chết tiệt" kia.

Không cam lòng, anh mở lại trang cá nhân của cô vẫn là một vạch ngang. Tức đến mức, Diệp Cẩn Ngôn tắt nguồn, kéo tấm che sáng, đeo bịt mắt và nút tai — dứt khoát không nghĩ nữa.

---