Không có rèm cửa, ánh nắng buổi sáng tràn ngập khắp phòng khách. Sau khi rửa mặt xong, Nam Tôn chạy lại sofa, khẽ đẩy đẩy Tỏa Tỏa, lẩm bẩm:

"Trời ạ, nắng chói thế này mà cậu vẫn ngủ được à, Tỏa Tỏa?"

Nam Tôn vừa nói vừa kéo nhẹ chăn, định gọi cô dậy.

Trong giấc ngủ, Tỏa Tỏa khẽ cau mày, vẻ mặt khó chịu, định trở mình né ánh sáng. Nam Tôn vén mấy sợi tóc vương trên trán cô, dịu giọng nói:
"Dậy đi, Tỏa Tỏa, hay là về phòng ngủ cho đỡ nắng nhé?"

Đầu ngón tay vừa chạm vào má cô liền cảm thấy nóng hừng hực, Nam Tôn vội đặt tay lên trán kiểm tra.

"Dậy mau, Tỏa Tỏa, cậu bị sốt rồi đấy!" – Nam Tôn hốt hoảng, định kéo cô dậy bằng được.

Tỏa Tỏa gắng mở mắt, ánh sáng quá gắt khiến cô phải giơ tay che mặt.

"Dậy đi mà, Tỏa Tỏa, bị sốt rồi, mình đưa cậu đi viện nhé?"

Toả Toả lắc đầu, giọng khàn đặc:
"Không sao đâu Nam Tôn, cậu đi làm đi. Mình uống thuốc nghỉ tí là ổn thôi."

Cô kiên quyết không cho Nam Tôn đưa đi bệnh viện. Thấy cô cố chấp, Nam Tôn chỉ đành dặn đi dặn lại rằng nhất định phải đi khám, rồi nhìn đồng hồ, bị cô ra hiệu mau đi kẻo muộn, mới miễn cưỡng rời đi.

Cả đêm ngủ trên sofa, giờ lại lên cơn sốt cao, Chu Tỏa Tỏa cảm giác toàn thân như bị voi giẫm qua — xương cốt rã rời, cơ thể đau nhức, cổ họng khô rát không phát ra nổi âm thanh. Cô lần mò tìm điện thoại trên sofa, WeChat và cuộc gọi đều im lìm. Cũng tốt, yên tĩnh như thế càng dễ chịu. Cô nghiêng người, nhìn ánh nắng loang loáng đang nhảy múa trên sàn gỗ, ý thức dần dần mờ đi...

---

Diệp Cẩn Ngôn quyết định đưa Tạ thị trở lại danh sách nhà cung ứng của Tinh Ngôn chuyện ấy vừa truyền ra đã khiến cả công ty dậy sóng.

Tin đồn bay tứ tung — nào là "bạn gái cũ sắp kết hôn nên anh ta nể mặt nhà chồng cô ta", nào là "bị bạn gái nhỏ bỏ theo thiếu gia nhà giàu nên phải chứng minh bản lĩnh".

Phạm Kim Cương không thể ngồi yên, đằng trước đằng sau đều ra sức bảo vệ sếp, nhưng trên đường đi kiểm tra dự án vẫn không nhịn được mà than:

"Anh làm vậy là vì cái gì chứ! Bên ngoài đồn ầm cả lên rồi! Tôi đoán, hội đồng quản trị chắc sắp có ý kiến lớn đấy!"

Diệp Cẩn Ngôn liếc anh ta một cái:
"Quản tốt việc của mình là được. Miệng mọc trên mặt người ta, muốn nói gì thì nói, cậu lo được chắc?"

Nói xong anh lại cúi đầu lướt điện thoại, dáng vẻ thản nhiên lạnh nhạt.

Phạm Kim Cương thở dài:
"Vâng, sếp sợ gì đâu chứ."

Chưa đến mức phải họp hội đồng xử lý, nhưng đúng là có người gọi điện đến. Mở đầu là vài câu khách sáo cũ rích, Diệp Cẩn Ngôn thừa biết đối phương muốn nói gì, chẳng buồn vòng vo.

"Lão Diệp à, chuyện nhà cung ứng này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Nhưng Tạ thị bây giờ đang gặp khủng hoảng tài chính, ai cũng biết cả. Làm vậy có lẽ không ổn đâu."

Diệp Cẩn Ngôn bật cười:
"Lý tổng, bao nhiêu năm rồi ông vẫn chưa hiểu tôi à? Đúng là Tạ thị có khó khăn thật, nhưng họ làm gia dụng, sản phẩm uy tín lâu năm. Gặp khủng hoảng thì càng phải cố gắng giành cơ hội, đúng không?

Chúng ta vì thế cũng có thể lấy được giá tốt hơn. Hơn nữa, công ty có quy trình đấu thầu rõ ràng, họ có trúng được hay không còn phải qua thẩm định nữa chứ. Tôi có độc tài đến mức đó sao?"

Bên kia điện thoại liên tục phụ họa "đúng đúng đúng", chỉ biết hùa theo.

Ngồi ghế phụ, Phạm Kim Cương nhìn sếp mình qua gương chiếu hậu, thở dài. Không muốn người ta hiểu lầm, nhưng lại làm mấy việc khiến người ta bàn tán — đúng là mâu thuẫn. Ai cũng biết lời giải thích của Diệp Cẩn Ngôn không vững chắc, nhưng lại không thể bắt lỗi được gì.

Hội đồng quản trị chỉ mượn cớ này để cảnh cáo anh, đừng động vào lợi ích của họ. Còn lời giải thích kia — nghe như anh đang tự nói với chính mình thì đúng hơn.

"Hầy... may mà mình không dính dáng gì đến tình cảm. Chữ tình này quả thật là cắt không đứt, gỡ không xong "
Phạm Thư Ký " nữ sắc chớ gần " kéo kéo lại cà vạt, thẳng lưng ngồi nghiêm chỉnh.

---

Diệp Cẩn Ngôn vừa lịch sự cúp máy, chuẩn bị khóa màn hình thì điện thoại hiện lên tin mới:

**"Tạ thị – Triệu gia liên minh, cô gái hám tiền, giấc mộng hào môn tan vỡ."**

Anh nhíu mày, đưa điện thoại lại gần nhìn kỹ, lát sau vẫn không nhịn được mà hỏi:
"Kim Cương, cậu biết chuyện này không?"

Phạm Kim Cương nhận lấy, liếc qua là hiểu ngay: "Cô gái hám tiền" kia chắc chắn ám chỉ Tỏa Tỏa, kèm tấm ảnh cô xách đầy túi lớn túi nhỏ bước ra từ trung tâm thương mại Cửu Quang. Mặt đã bị làm mờ, nhưng anh vừa nhìn đã nhận ra — rõ ràng là Chu Tỏa Tỏa.

Không cần đoán cũng biết là trò của Tạ Gia Ân hoặc Triệu Mã Lâm.

Diệp Cẩn Ngôn mím môi thật chặt, ngón tay gõ liên tục lên màn hình, ánh mắt lạnh lại.

Phạm Kim Cương nóng ruột, vội gọi cho Chu Tỏa Tỏa, chuông reo mãi không ai nghe, anh bực bội buông tiếng chửi.

Ngồi phía sau, Diệp Cẩn Ngôn im lặng nhìn hết, cuối cùng không chịu được nữa, thấp giọng nói:
"Gọi lại."

Phạm Kim Cương liền gọi sáu cuộc liên tiếp, cuối cùng cũng có người bắt máy. Anh bật loa ngoài. Trong lúc chờ kết nối, ánh mắt Diệp Cẩn Ngôn dán chặt vào điện thoại.

Vừa nghe thấy cô bắt máy, Phạm Kim Cươngliền tuôn một tràng mắng xối xả, chẳng đầu chẳng cuối.

Đầu óc Tỏa Tỏa choáng váng, chẳng nghe rõ anh nói gì, cũng chẳng đủ sức ngăn lại.

"Cô nghe thấy không, Chu Tỏa Tỏa!" — anh quát lên.

Cô khẽ mở miệng, giọng khàn khàn như giấy nhám rách nát:
"Cái... gì... vậy...Phạm Kim Cương?"

Nghe giọng cô, anh lập tức nhận ra không ổn, cuống quýt hỏi:
"Cô bị bệnh sao Tỏa Tỏa?"

Diệp Cẩn Ngôn ngồi phía sau liền ngẩng phắt lên, môi mím chặt đến mức quanh miệng trắng bệch.

"Cô đang ở đâu đấy Tỏa Tỏa? Có đi viện chưa? Nặng không?"

"Chưa... tôi... ở nhà..."

"Ốm nặng vậy mà còn không đi bệnh viện à, Tỏa Tỏa!"

Diệp Cẩn Ngôn lại thấy anh nói nhiều quá, không nhịn nổi nữa, nghiêng người, lấy điện thoại trong tay anh:
"Tỏa Tỏa, là tôi — Diệp Cẩn Ngôn đây. Em ở yên trong nhà, đừng di chuyển, bọn tôi sắp đến rồi."

Giọng nói trầm ấm, dịu dàng, khiến trái tim Chu Tỏa Tỏa như một tờ giấy nhăn nheo được vuốt phẳng. Trong cơn mê man, cô nghĩ chắc mình đang mơ — người cẩn trọng như anh, sao có thể đến nhà cô chứ.

"Cẩn Ngôn..." — giọng cô khàn đặc, yếu ớt, như tiếng vọng gần xa.

Trái tim Diệp Cẩn Ngôn như bị siết chặt trong tay cô, cổ họng nghẹn lại, mắt cay xè. Anh khẽ đưa tay lên che mũi.

"Là tôi đây, tôi đang trên đường đến. Tỏa Tỏa, đừng ngủ nữa nhé. Em ra mở cửa trước đi, được không? Bọn tôi sắp đến rồi."

Tài xế lập tức quay đầu xe, phóng thẳng về hướng nhà Chu Tỏa Tỏa. Không phải giờ cao điểm, xe chạy với tốc độ nhanh nhất trong thành phố. Những tòa nhà lùi dần về phía sau như bị gió cuốn, vậy mà Diệp Cẩn Ngôn vẫn thấy chậm — ngón tay anh siết chặt lấy điện thoại của Phạm Kim Cương đến mức màn hình suýt nữa bị bóp cong.