Rất nhanh, họ đã đến dưới nhà của Tỏa Tỏa. Chưa đợi tài xế xuống mở cửa, Diệp Cẩn Ngôn đã dài bước ra khỏi xe, Phạm Kim Cương vội vàng chạy theo sau.

Anh bước một bước là vượt qua hai bậc thang, Phạm Kim Cương thở hổn hển đuổi sát phía sau, không dám mở miệng bảo anh chậm lại. Vừa lên đến tầng bốn, họ đã gặp  Nam Tôn đang mở cửa.

Nam Tôn quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn hai người:
"Diệp tổng, thư ký Phạm."

Phạm Kim Cương vội giải thích:
"Gọi cho Tỏa Tỏa mấy lần mà không thấy cô ấy nghe máy, sợ cô ấy bị bệnh. Đúng lúc tiện đường nên chúng tôi qua xem thế nào."

Diệp Cẩn Ngôn mím môi, khẽ gật đầu với Nam Tôn, rồi không nhịn được nói:
"Mở cửa đi, Nam Tôn."

Gọi bao nhiêu cuộc mà không ai bắt máy, lại trùng lúc thấy tin tức Tạ Hoành Tổ đính hôn trên mạng, cô lập tức xin nghỉ, vội vàng quay về.

Trên ghế sofa, Chu Tỏa Tỏa mặt đỏ bừng, người nóng hừng hực, chăn rơi nửa xuống đất. Nam Tôn lo lắng đứng bên cạnh gọi:
"Tỏa Tỏa! Tỏa Tỏa!"
Nhưng cô chỉ nhíu mày, đôi mắt không mở nổi.

Diệp Cẩn Ngôn cau chặt mày, cắn răng nói với Nam Tôn:
"Nam Tôn, cô ở lại thu dọn ít đồ cho Tỏa Tỏa, tôi đưa cô ấy đến bệnh viện trước."

Nói rồi, anh bước tới bế Tỏa Tỏa lên, Phạm Kim Cương lập tức gọi cho bác sĩ quen ở bệnh viện.

Xuống đến dưới nhà thì gặp Tiểu Hạc đang tất tả chạy tới. Diệp Cẩn Ngôn không thèm liếc nhìn, ôm chặt Tỏa Tỏa, sải bước nhanh vào xe. Tiểu Hạc còn chưa kịp hoàn hồn thì xe đã rồ máy chạy đi, chỉ còn lại mùi khói xe phảng phất.

Tiểu Hạc không biết nên đuổi theo xe của Diệp Cẩn Ngôn hay gọi cho Tạ Hoành Tổ. Giờ phút này, tuyệt đối không thể để Tạ Hoành Tổ biết Diệp Cẩn Ngôn đang ở đây. Cuối cùng, cậu đành liên lạc với Nam Tôn.

Trên đường đưa Nam Tôn tới bệnh viện, Tiểu Hạc không nhịn được nói đỡ cho Tạ Hoành Tổ:
"Lão Tạ thật sự là bất đắc dĩ, anh ấy biết mình có lỗi với Tỏa Tỏa, cũng không còn mặt mũi nào gặp cô ấy. Anh ấy không yên tâm nên mới bảo tôi đến xem Tỏa Tỏa thế nào thôi."

Nam Tôn bực bội, trong lòng vừa lo cho Tỏa Tỏa, vừa giận Tạ Hoành Tổ:
"Được rồi Tiểu Hạc, bọn tôi biết cậu là người tốt, cũng coi cậu là bạn. Nhưng bây giờ là lúc nào rồi, cậu còn phải giúp Tạ Hoành Tổ bao che sao? Có ai dí dao vào cổ bắt anh ta cưới Triệu Mã Lâm à? Tỏa Tỏa đã khổ lắm rồi! Anh ta là không có mặt mũi, hay là không dám hả? Trốn sau lưng mẹ, đẩy cậu ra làm bia đỡ, thế mà gọi là đàn ông à? Sau này, đừng nhắc đến anh ta trước mặt Tỏa Tỏa nữa!"

Tiểu Hạc bất lực. Tạ Hoành Tổ là bạn anh, chuyện nhà họ phức tạp đến mức anh cũng không giúp nổi. Nhưng tiếp xúc lâu như vậy, Tỏa Tỏa lại là người tốt, anh càng thấy mình như kẻ mắc kẹt giữa hai bên, chẳng biết nói gì, chỉ vừa lái xe vừa gãi đầu khổ sở.

Điện thoại lại đổ chuông, là Tạ Hoành Tổ gọi tới. Tiểu Hạc len lén nhìn sắc mặt Nam Tôn, rồi vẫn nghe máy, nói thật nhỏ:
"A lô, Hoành Tổ. Tỏa Tỏa chỉ bị sốt thôi... Ừ, không sao... Biết rồi, có tôi ở đây, anh yên tâm... Ừ, ừ."

Đến bệnh viện, Phạm Kim Cương đi làm thủ tục. Diệp Cẩn Ngôn đứng bên cạnh Tỏa Tỏa, cùng bác sĩ làm xét nghiệm. Kết quả: do mệt mỏi, kèm sốt cao, dẫn đến viêm phổi thùy lớn.

Trong phòng bệnh đơn, Tỏa Tỏa vẫn chưa tỉnh, đang truyền nước. Diệp Cẩn Ngôn cuối cùng mới được ngồi xuống. Khi ở nhà nhìn thấy cô nằm mê man, tim anh chợt co rút — đã rất lâu rồi, anh không còn cảm giác hoảng hốt ấy. Giờ đây, tâm thần mới dần trở lại vị trí.

Căn phòng yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng dịch truyền nhỏ giọt, và hơi thở nặng nề của cả hai.

"Ưm..." — Tỏa Tỏa khẽ rên.
"Diệp Cẩn Ngôn..."

Anh tưởng cô tỉnh, vội vàng đứng dậy:
"Tỏa Tỏa, em tỉnh rồi à?"

Nhưng đôi mắt cô vẫn nhắm chặt, chân mày nhăn lại, miệng thì lẩm bẩm. Diệp Cẩn Ngôn đành cúi người, ghé sát tai lại gần.

"Đồ khốn... Tạ Hoành Tổ... Các người... đều là..."
"Nam Tôn... đau quá..."

Nói đến đó, nước mắt cô chảy xuống, rơi đúng lên tai anh — nóng bỏng như điện giật. Diệp Cẩn Ngôn giật mình lùi lại một bước, chiếc ghế phía sau bị kéo lê, phát ra âm thanh chói tai.

Cuối cùng vẫn không nỡ, anh run run đưa tay lau nước mắt trên mặt cô.

Bàn tay anh rất lạnh, Tỏa Tỏa khẽ nghiêng đầu, như con mèo nhỏ cọ vào lòng bàn tay ấy. Anh cắn chặt răng, lòng bàn tay áp lên khuôn mặt bé nhỏ của cô — mềm yếu đến mức như có thể vỡ tan. Nhiệt từ làn da cô nóng rát khiến tim anh siết chặt. Anh nắm lấy bàn tay cô đang cắm kim truyền, khẽ vuốt dọc theo mạch máu.

Không biết là do thuốc bắt đầu có tác dụng, hay do hơi ấm ấy, mà hàng mày Tỏa Tỏa dần giãn ra.

Đang định đẩy cửa bước vào, Phạm Kim Cương qua tấm kính nhìn thấy cảnh trong phòng, liền khựng lại. Lần đầu tiên, anh không nảy sinh lòng hiếu kỳ, chỉ lặng lẽ kéo cửa lại, đứng yên ngoài hành lang.

Nhìn bàn tay mình đang đặt trên mặt Tỏa Tỏa, Diệp Cẩn Ngôn cảm thấy hổ thẹn. Dù không phải cha con ruột, dù khác giới, dù biết mình... Anh cắn răng rút tay lại, xoay nhẹ sợi dây đỏ trên cổ tay.

Lần trước, cũng ở bệnh viện này, Mẫn Nhi đã nói với anh: *"Đừng quên con..."*

Hàm anh siết chặt, cơ mặt run rẩy. Nếu không phải vì sự hư vinh của bản thân, nếu không ép con mình sang nước ngoài, có lẽ cô ấy đã không đi sớm đến thế. Nếu ở Anaya, anh không tàn nhẫn đến vậy, liệu Tỏa Tỏa có đột nhiên quyết định kết hôn với Tạ Hoành Tổ không?

Cứ tưởng mình có thể làm chủ tất cả, cuối cùng lại đẩy những người bên cạnh ngày càng xa. Thật là thất bại.

Sợi dây đỏ trên tay như chiếc vòng kim cô, không ngừng nhắc anh nhớ: *Anh đã mất đi con gái của mình, chẳng lẽ còn muốn hủy hoại thanh xuân của con gái người khác sao?*

Bên ngoài, Nam Tôn và Tiểu Hạc đã tới, bị Phạm Kim Cương chặn lại. Tiểu Hạc định nhìn vào trong, nhưng Nam Tôn khéo léo xoay người chắn ở cửa.

Cảnh tượng ấy khiến tim Diệp Cẩn Ngôn thắt lại. Nghe thấy tiếng động ngoài hành lang, anh chống khuỷu tay lên đầu gối, tháo kính xuống, hai tay xoa mạnh vào mặt. Nhìn Tỏa Tỏa thêm một lần nữa, rồi đứng dậy mở cửa bước ra.

Anh gật đầu chào Nam Tôn, chuẩn bị rời đi cùng Phạm Kim Cương.

Nam Tôn bảo Tiểu Hạc vào phòng trước, rồi gọi anh lại:
"Cảm ơn Diệp tổng hôm nay đã giúp đỡ. Tiền viện phí tôi sẽ chuyển cho thư ký Phạm."

Phạm Kim Cương định nói gì đó, nhưng Diệp Cẩn Ngôn giơ tay ngăn lại:
"Khách sáo quá. Dì em từng dặn tôi phải chăm sóc hai đứa."

Nam Tôn nhìn anh, giọng lạnh đi:
"Diệp tổng, có những chuyện vẫn nên rõ ràng thì hơn. Ai là ai, thân phận thế nào, tiền của ai nên tiêu, cái gì là tiện nghi không nên nhận — chúng tôi đều hiểu."

Diệp Cẩn Ngôn không ngờ, người luôn nhẹ nhàng như Nam Tôn cũng có thể kiên quyết đến thế. Anh khẽ gật đầu, coi như đồng ý.

Nhìn bóng lưng Diệp Cẩn Ngôn khuất dần nơi hành lang, Nam Tôn khẽ nheo mắt, trong lòng dấy lên một nỗi ngổn ngang khó gọi thành tên.