Tin tức Nữ tướng trở về đang lan truyền khắp thành.

Cùng với việc tin tức này được truyền miệng trong dân chúng, các nha dịch, bổ khoái nghe được cũng đã bắt đầu hành động. Mệnh lệnh của Nữ tướng không cho phép làm loạn, mỗi người giữ chức trách của mình, theo dòng người chạy tán loạn mà lan rộng. Dân chúng đang hoảng loạn, hỗn loạn vì lửa cháy trong thành bắt đầu tham gia dập lửa.

Phía đông thành, những người buộc khăn trên đầu bị bổ khoái đang chạy đến chặn lại, nghe được tin này, những tiếng thì thầm lan truyền trong đám đông. Có người quát lớn: "Bọn chúng là do gian tặc Vu Thận phái tới, e rằng Vu Thận sắp dâng thành rồi!"

Nhưng phía bên kia đường, tin tức Nữ tướng trở về lại được truyền ra từ miệng người dân trên phố. Một số người vốn đang ẩn mình trong nhà, lúc này cũng đã mở cửa, bước ra đường.

"Hắn là gian nhân do Trâu Húc phái tới!" Đám đông giận dữ gầm lên, ánh đao chợt lóe, trong chớp mắt, cuộc chiến đã bùng nổ.

Thanh Cung, cuộc tranh cãi vẫn tiếp diễn.

Một thái giám trẻ tuổi chạy vội qua hành lang mái hiên của cung điện, hắn đi vào điện từ phía bên cạnh, đến sau tấm rèm, nói một tin tức nào đó với Kim phu nhân.

Phía sau tấm rèm, hơi thở bỗng trở nên nặng nề hơn rất nhiều. Một lát sau, bà ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Thời cuộc... thời cuộc cấp bách, đã không còn bận tâm nhiều được nữa, chư vị... ta sẽ thay mọi người quyết định vậy. Cấm quân thị vệ Ngô Hưng Đang vốn có lòng trung nghĩa, ta và Thiện nhi đều vô cùng tin tưởng. Thế này, lệnh cho hắn đến Đông môn, tạm thay thế Vu Thận, để... để Vu Thận trở về, do chư vị đại nhân phân biệt, hắn có hàng giặc Trâu Húc hay không..."

Lời nói của Kim phu nhân đột nhiên trở nên cứng rắn. Thiệu Thanh Thì và những người khác nhíu mày: "Không thể..."

"Câm miệng!" Kim phu nhân ở phía bên kia phát ra một tiếng the thé, "Phu quân ta đã giao xã tắc cho các ngươi! Nay binh đao nguy hiểm, các ngươi tranh cãi cả ngày vẫn chưa có một định hướng nào. Chư vị hãy xem cho kỹ, ai còn kéo dài, kẻ đó chính là gian tặc. Chư vị phải trừ gian đấy..."

Mấy tiểu quan trong điện lập tức bước ra, chỉ thẳng vào Thiệu Thanh Thì: "Ta thấy Thiệu Thanh Thì chính là gian tặc, chư vị hãy bắt hắn lại!"

"Ta xem kẻ nào dám!" Thiệu Thanh Thì nghi hoặc nhìn quanh, những quan viên khác cũng đứng ra trách mắng mấy tiểu quan kia, trong điện lập tức trở nên hỗn loạn.

Đúng lúc này, một bóng người cũng từ bên hông tiến vào sau tấm rèm, đó là Hà Vân Thương, tổng quản thái giám vẫn luôn theo sát Kim phu nhân trong cung. Trong bóng hình trên tấm rèm, chỉ thấy hắn tiện tay nhặt một lư hương bên cạnh long ỷ, giơ lên không trung. Điền Thiện phía sau phát ra tiếng nói khó hiểu: "Hà bạn bạn..."

Rầm một tiếng.

Kim phu nhân hét lên "A—", vì lư hương đã đập vào đầu bà ta, khiến bà ta ngã lăn ra đất.

"Nữ tướng đã trở về!" Giọng nói vốn the thé của Hà Vân Thương lúc này lại khản đặc gầm lên, "Nữ tướng đã vào thành từ Định Viễn môn, trở về rồi! Các ngươi còn cãi nhau cái gì nữa, ta Hà Vân Thương tuy là thái giám, nhưng cũng biết đại nghĩa. Nữ tướng thập tử nhất sinh trở về, chư vị hãy trừ gian đi!"

Hắn gào thét một cách cuồng loạn.

"A a a a a a a!"

Đúng lúc này, có lẽ nhận ra cái chết đang cận kề, Kim phu nhân bị lư hương đập ngã lại phát ra tiếng kêu the thé, bà ta từ dưới đất bò dậy, đầu chảy máu lao về phía Hà Vân Thương, hai bên giằng co đánh nhau.

Trong điện, mấy vị quan viên vốn đứng về phía Kim phu nhân và ủng hộ bà ta, có người ngã quỵ xuống đất, có người hét lớn giật lấy vật gì đó bên cạnh rồi xông về phía Thiệu Thanh Thì, những quan viên khác cũng vung nắm đấm đánh tới, trong chớp mắt, toàn bộ quan viên trong đại điện đều hỗn loạn đánh nhau.

Bất kể thế nào, lá cờ vô hình thuộc về Nữ tướng đang thay thế mọi sự hỗn loạn vốn có trong thành Uy Thắng.

Một góc đông nam thành phố. Triển Ngũ đứng trong con hẻm, cảm nhận bầu không khí này, được Lâu Thư Uyển mang đến sau khi trở về thành, khẽ mỉm cười, sau đó, hắn lắc đầu: "Có vẻ như, Trâu Húc quả nhiên không buông tha ta..."

Hai đầu ngõ, đã xuất hiện những bóng người trông như thường dân, họ rút binh khí ra, Triển Ngũ với vẻ ngoài như lão nông cũng vung hai tay lên, lộ ra cặp đao sáng loáng. Hắn đột nhiên nhận ra một điều, Phương Thừa Nghiệp có lẽ đã lành ít dữ nhiều.

– Chẳng lẽ ngay cả bản thân mình đang ở Uy Thắng, Trâu Húc cũng đã sắp xếp người rồi, vậy lần này Phương Thừa Nghiệp đi Tây Bắc, sao hắn có thể bỏ qua được chứ? Cùng với việc loạn quân Tây Bắc đại bại, kỵ binh Mông Cổ hoành hành, khỉ Phương... liệu còn có thể trở về được không?

Hắn ngây người một lát, các võ giả tiến vào ngõ hẻm tăng tốc bước chân: "Vì thương sinh xã tắc, diệt trừ gian nịnh!"

"Đới Mộng Vi quả nhiên đã dạy các ngươi trung nghĩa..."

Mỉm cười thở dài, sau đó, trên những bức tường bao quanh hai bên ngõ hẻm, có bóng người xuất hiện.

Binh sĩ của Hoa Hạ quân, nhảy xuống từ phía trên.

Triển Ngũ xông lên phía trước.

Trong nháy mắt, máu nhuộm đầy đất.

...

Xe bò vẫn đang tiếp tục tiến về phía trước.

Có các quan viên lớn nhỏ, đã đến gần, đi theo đội ngũ.

Chỉ có Viên Tiểu Thu, tỳ nữ vốn đi theo Lâu Thư Uyển, giờ đây cũng đã có thể phụ trách một phương công việc, được phép đi lên. Nàng ở bên xe bò, báo cáo thêm nhiều tin tức cho Lâu Thư Uyển.

"Tin tức phía Đông thành không tốt..."

"Tại sao? Bọn họ không đề phòng sao?" Lâu Thư Uyển không hề vội vàng.

"Triển Ngũ gia, Tiết tướng quân quả thực có đề phòng, hai lần đột kích của Trâu Húc đều bị đánh bại. Nhưng sau nửa đêm hôm qua, có người của tổ kỹ thuật bên trong, mang theo gia đình vượt thành ra ngoài, thậm chí còn nổ tung nửa bức tường. Trâu tặc... có lẽ đã sớm có bàn bạc với bọn họ rồi..."

Lâu Thư Uyển sững sờ: "Ninh Nghị... đã làm gì... công tác tư tưởng? Hắn còn cả ngày khoe khoang..."

Viên Tiểu Thu hạ giọng: "Lần này những người phản bội mà ra ngoài, phần lớn cũng là... mấy người chúng ta muốn lôi kéo..."

"..." Lâu Thư Uyển trợn mắt, ánh mắt phức tạp chuyển đổi, một lúc sau, nàng lại vừa bực vừa buồn cười tiếp tục ngả người ra, "Không còn sức để giận nữa, Tiểu Thu..."

"Vâng."

"Tìm cho ta bát gì đó ăn, tốt nhất là cháo, lát nữa lén lút mang tới..."

Xe bò vẫn tiếp tục tiến về phía trước, những người quỳ rạp bên đường có quan viên, có nha dịch, có cả dân chúng. Thời gian dần trôi, lửa trong thành tắt hẳn, cột khói cũng không còn bốc lên, sự hỗn loạn lắng xuống. Lâu Thư Uyển vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc than và thì thầm của mọi người. Giờ Thân đã hết, ánh nắng cuối trời trở nên ấm áp hơn, ánh sáng của nó dịu dàng, chuyển sang hoàng hôn.

Cổng thành phía đông đã gần kề.

...

Trên sườn đồi ngoài thành.

Trâu Húc đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hắn bước hai bước về phía trước, cảm nhận sự yên tĩnh kỳ lạ của thành phố phía trước, nhíu mày.

Cách đó không xa, nhiều binh sĩ vẫn đang làm việc, đào đất, xây dựng công sự phòng thủ.

"Chuyện gì vậy..."

Ánh hoàng hôn hắt từ phía đối diện, giống như ngọn lửa, hắn cảm nhận thành phố trong ngọn lửa ấy.

Đột nhiên, nó bất động...

...

Lâu Thư Uyển từ trên xe bò bước xuống.

Nàng khẽ cảm ơn lão ông cầm lái, vẫy tay ngăn cản các quan viên phía sau muốn đi theo, rồi chậm rãi bước về phía một bên cổng thành.

Binh lính giữ thành đứng dọc theo con đường, xa hơn nữa, giữa các sân viện, trong các tòa nhà, mọi người đang dõi mắt nhìn về phía này.

Lâu Thư Uyển đi đến dưới chân tường thành, khó nhọc và chậm rãi bước lên từng bậc thang.

Trên người nàng đầy thương tích, y phục đã rách nát, dính đầy bùn đất. Mọi người nhìn nàng từng bước một lên cao, đôi khi còn phải dùng tay phải vịn vào tường thành bên cạnh. Tường thành Uy Thắng cao hơn ba trượng, có bốn mươi hai bậc thang. Cuối cùng, nàng trong ánh hoàng hôn, bước lên đỉnh tường thành. Trên tường thành, binh lính lặng lẽ xếp hàng sau tường chắn, không ai nói gì, họ đứng im lặng.

Trên sườn đồi xa xa, có thể nhìn thấy lá cờ lớn rực rỡ của Trâu Húc.

Lâu Thư Uyển đi đến trước lầu môn, ở đó có một chiếc trống lớn, vị lực sĩ đánh trống đứng ngay bên cạnh. Lâu Thư Uyển đi qua, yếu ớt vẫy tay ra hiệu cho lực sĩ. Nàng quay lưng lại với thành ngoài, mặt hướng về phía trống lớn, dùng bàn tay phải lành lặn, khó khăn nhấc dùi trống lên. Vị lực sĩ bên cạnh muốn đỡ, nhưng Lâu Thư Uyển đã vung dùi trống, "bốp" một tiếng đập vào mặt trống.

Thân thể nàng tàn tạ, không còn sức lực, tiếng trống không lớn lắm, nhưng nàng lại vung dùi lần nữa, gõ nhát thứ hai.

Vị lực sĩ đánh trống đang điên cuồng chạy về phía xa trên tường thành, hắn không hô hoán, chỉ ra hiệu bằng tay, ở chỗ chiếc trống chiến thứ hai, có binh lính tiến đến, cầm dùi trống lên.

Bốp——

Lâu Thư Uyển gõ nhát thứ ba.

Trên tường thành, một tiếng động nặng nề vang lên.

Nhát thứ tư, tiếng trống hưởng ứng đang lan rộng ra xung quanh.

Dưới ánh hoàng hôn, thân hình mảnh mai của nàng vẫn còn yếu ớt, tiếng trống không quá lớn, nhưng mỗi lần vung dùi, tiếng trống chiến trên tường thành đều đồng thời vang lên.

Bốp——

Bốp——

Bốp——

Tựa như tiếng tim đập nặng nề.

Nữ tướng vì cả tòa thành mà gióng lên trống trận, tiếng trống ấy không ngừng. Dưới tường thành, trên đường phố trong thành, những người quỳ lạy tại đây, nhìn Nữ tướng bước qua, phần lớn đều hiểu ý nghĩa của khoảnh khắc này. Có người khóc thét, có người rơi lệ, có người gào thét đến lạc giọng. Tiếng trống hào hùng, tiếng hô hào cũng hào hùng, hoàng hôn vàng rực buông xuống, giữa toàn bộ đất trời, chỉ có bóng hình mảnh mai ấy vung dùi trong bóng râm của lầu thành, mọi vật trong ánh vàng đều hưởng ứng theo nàng.

Trên sườn đồi ngoài thành, Trâu Húc cũng nghe thấy tiếng trống trận nặng nề dần vang lên, ánh mắt hắn trở nên bình tĩnh, cầm kính viễn vọng lên, nhìn về phía tường thành xa xa, lờ mờ, hắn thấy dùi trống được vung lên bởi bóng hình mảnh mai ấy.

Trâu Húc đặt kính viễn vọng xuống, trong phút choáng váng, hắn lại bật cười.

Có tướng lĩnh từ bên cạnh tiến lại gần: "Sao vậy?"

Trâu Húc đưa kính viễn vọng cho hắn: "Nhìn đi."

Hắn chỉ về phía đó. Viên tướng nhìn một lúc, khi đặt xuống, vẻ mặt vẫn còn hoảng hốt: "Đây là..."

Trong ánh hoàng hôn, hắn nghe Trâu Húc thở dài nói.

"Gánh vác nỗi nhục của quốc gia, làm chủ xã tắc."

Sau đó lại nghe hắn cười nói: "Ngươi nói... ta sao lại không nghĩ ra chứ – nàng ấy trở về bằng cách nào?"

"Bây giờ là lúc nói chuyện này sao?"

Nhưng Trâu Húc nhìn hắn, sau đó, bình tĩnh hạ lệnh.

...

Hắn lặng lẽ đi lại một lúc trước đội hình quân, chờ tiếng trống trận đang sôi sục trong thành lắng xuống, sau đó dắt một con chiến mã đến, chậm rãi bước về phía trước.

Phía sau có vài binh sĩ có giọng lớn.

Dừng lại cách thành Uy Thắng một tầm bắn tên, xuống ngựa.

"Ta có chuyện muốn nói với Nữ tướng!" Hắn chậm rãi hô lên.

Binh sĩ phía sau cũng hô lớn theo: "Trâu tướng quân muốn nói chuyện với Nữ tướng!"

Trên tường thành, Lâu Thư Uyển đang dựa vào bóng râm của lầu thành uống cháo, nàng bảo Viên Tiểu Thu qua xem một lát.

Trâu Húc đứng trước thành phố, dang rộng hai tay.

"Chúc mừng Nữ tướng, ta chỉ có một mình, Nữ tướng, có thể dẫn theo một người –"

Binh sĩ đã truyền lời của hắn đến. Chỉ hai câu này, binh sĩ truyền tin bắt đầu quay lại, bỏ lại Trâu Húc đối mặt với cả thành Uy Thắng.

Viên Tiểu Thu quay lại kể tình hình cho Lâu Thư Uyển.

Lâu Thư Uyển ăn một miếng dưa muối.

"Có thể bắn chết hắn không?"

Liền có vài vị tướng quân đến, ước lượng tình hình.

Câu trả lời là ngoài tầm bắn.

"Xem kìa, có các ngươi thì có ích gì?"

Thành phố dưới ánh hoàng hôn, tĩnh mịch và lạnh lẽo.

Trâu Húc, đang chờ đợi câu trả lời.