"Các người có thể gọi ta là...Kẻ Khờ."

Câu trả lời ngắn gọn nhanh chóng tan biến trong thần điện rộng lớn và sương mù dày đặc. Nhưng trong lòng Audrey và Alger, giọng nói ấy vẫn vang vọng rất lâu, tạo nên từng vòng từng vòng gợn sóng.

Thật không ngờ tới nhưng anh cảm thấy nên là danh xưng này, một cái tên phản ánh hoàn hảo hình tượng thần bí, quyền năng và kỳ dị!

Sau vài giây yên tĩnh, Audrey đứng dậy, nhẹ nhàng nhấc váy lên và khom gối thi lễ với Chu Minh Thụy: "Ngài Kẻ Khờ tôn kính, xin cho phép tôi mạo muội khẩn cầu, ngài có thể làm chứng cho giao dịch của chúng tôi được không?"

"Chuyện nhỏ thôi." Chu Minh Thụy nhanh trí, đáp lại theo kiểu phù hợp với thân phận của mình.

"Đây là vinh hạnh của chúng tôi, thưa ngài Kẻ Khờ." Alger cũng đứng dậy, đặt tay phải lên ngực và cúi người thi lễ.

Chu Minh Thụy nhẹ ấn tay phải, mỉm cười nói: "Các người tiếp tục đi."

Alger gật đầu, lại ngồi xuống, nhìn Audrey và nói: "Nếu cô có thể lấy được máu cá mập quỷ thì bảo người đưa tới quán bar 'Dũng sĩ và Biển cả' ở phố Bồ Nông, khu Hoa Hồng Trắng, cảng Pritz, nói với ông chủ Williams rằng đây chính là đồ 'Thuyền trưởng' muốn. Chờ tôi xác nhận xong, cô cho tôi địa chỉ để gửi công thức ma dược qua, hay là tôi nói trực tiếp cho cô nghe ở nơi này?"

Audrey suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười nói: "Tôi chọn cách bí mật hơn, đó là nói ở đây, mặc dù điều này vô cùng thử thách trí nhớ của tôi."

Nếu ngài Kẻ Khờ đã đồng ý làm chứng cho giao dịch này, nghĩa là sẽ có "Tụ hội" tương tự lần nữa.

Nghĩ đến đây, cô đột nhiên quay đầu, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía Chu Minh Thụy, hăng hái đề nghị: "Thưa ngài Kẻ Khờ, ngài có phiền không nếu "thử nghiệm" thêm mấy lần thế này nữa?"

Alger điềm tĩnh nghe xong cũng thấy hứng thú, vội vàng phụ họa: "Ngài Kẻ Khờ, ngài có thấy 'Tụ hội" kiểu này rất thú vị không? Mặc dù sức mạnh của ngài vượt xa trí tưởng tượng của chúng tôi, nhưng trên đời này luôn có những lĩnh vực mà ngài không biết hoặc không giỏi. Quý cô ngồi đối diện rõ ràng là một vị tiểu thư xuất thân cao quý, mà tôi cũng có kinh nghiệm, kiến thức, con đường và tài nguyên của riêng mình. Biết đâu tôi và cô ấy có thể giúp ngài hoàn thành những việc nhỏ nhặt mà ngài không tiện tự mình làm vào một lúc nào đó trong tương lai."

Theo anh ta thấy, việc mình bị kéo đến đây mà không có bất cứ sức phòng vệ hay phản kháng nào, chứng tỏ quyền chủ động nằm trong tay ngài Kẻ Khờ thần bí kia, không phải anh ta muốn từ chối không tham dự "Tụ hội" là sau đó có thể không tham dự. Nếu vậy, chi bằng anh ta tích cực khai thác lợi ích từ cuộc tụ hội này, dùng những lợi ích đó để bù đắp cho sự bị động và bất lợi.

Ba bên ngồi quanh bàn dài có bối cảnh khác nhau, tài nguyên khác nhau, con đường tin tức khác nhau, hiểu biết về lĩnh vực thần bí cũng khác nhau. Nếu có thể trao đổi và hợp tác với nhau ở mức có hạn thì sẽ sinh ra hiệu quả tuyệt vời không cách nào phỏng đoán hay đo lường!

Ví dụ như thỏa thuận trao đổi tài nguyên vừa nãy, ví dụ như nếu mình muốn giết ai đó thì có thể mời "Thành viên tụ hội" không có chút liên quan gì tới mình cả về mặt ngoài và thực chất giúp đỡ, điều này sẽ dẫn sự việc đi theo một hướng hoàn toàn khác.

Tiểu thư xuất thân cao quý... Biểu hiện của tôi, khẩu âm của tôi rõ ràng như vậy sao? Audrey hé miệng, người run lên, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, gật đầu không chút do dự: "Ngài Kẻ Khờ, tôi nghĩ đây là một đề nghị rất tốt, chỉ cần 'Tụ hội' diễn ra định kỳ, nếu có chuyện nào mà ngài không tiện ra mặt thì hoàn toàn có thể chuyển giao cho chúng tôi. Đương nhiên là phải nằm trong phạm vi năng lực của chúng tôi."

Ngay từ khi bắt đầu, Chu Minh Thụy đã cân nhắc thiệt hơn. Càng nhiều buổi "Tụ hội" quả thực có thể giúp anh thu thập được càng nhiều bí mật phi phàm và tri thức thần bí học, trợ giúp anh tương lai xuyên việt trở về. Ví dụ, lần "Tụ hội" sau chắc chắn sẽ xuất hiện công thức ma dược "Khán giả", đồng thời có thể thu được tin tức nhất định giúp cho cuộc sống hiện tại của anh.

Tuy nhiên, càng nhiều "Tụ hội" càng dễ bại lộ sự thật về bản thân!

Quả nhiên, dù ở bất cứ thế giới nào đi nữa, chả bao giờ có chuyện gì chỉ có lợi ích... Chu Minh Thụy lại đưa tay phải ra, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào mép bàn dài.

Xét đến việc triệu tập và giải tán buổi "Tụ hội" đều được nắm trong bàn tay anh, cho dù để lộ vấn đề gì thì cũng đều trong tầm kiểm soát. Lợi ích rõ ràng lớn hơn bất lợi, Chu Minh Thụy nhanh chóng đưa ra quyết định.

Anh ngừng động tác gõ bàn, nghênh đón bốn ánh mắt chờ mong và thấp thỏm, cười nói: "Ta là một người thích trao đổi đồng giá. Sẽ không để các người giúp đỡ vô điều kiện. Vào ba giờ chiều mỗi thứ hai, cố gắng ở một mình. Chờ ta thử thêm vài lần, biết rõ một vài chuyện thì có lẽ các người có thể xin nghỉ phép trước mà không phải lo lắng rơi vào tình huống không thích hợp."

Vậy xem như đồng ý với đề nghị của Alger và Audrey.

Audrey vừa tròn mười bảy tuổi, luôn được nuông chiều nên tính tình rất thiếu nữ. Nghe được câu trả lời của ngài Kẻ Khờ, cô nàng không khỏi siết chặt nắm đấm, khẽ vẫy hai cái trước ngực.

"Vậy có phải chúng ta nên đặt cho mình một danh xưng không? Dù sao thì chúng ta cũng không thể giao tiếp bằng tên thật." Trước khi Alger kịp mở lời, cô nàng đã hào hứng nói, mắt sáng ngời.

Tuy mình không thể giấu được tình hình thật về mình với ngài Kẻ Khờ, nhưng gã ngồi đối diện mình cũng khá nguy hiểm, không thể để anh ta biết mình thực sự là ai!

"Ý kiến hay." Chu Minh Thụy trả lời một cách ngắn gọn và ung dung.

Audrey lập tức động não, vừa suy nghĩ vừa nói: "Ngài là Kẻ Khờ, từ bộ bài Tarot. Vì đây là một 'Tụ hội' bí ẩn, định kỳ và lâu dài nên danh xưng càng nhất quán càng tốt. Hừm, tôi cũng sẽ chọn từ bộ bài Tarot."

Giọng điệu cô nàng dần trở nên vui sướng: "Quyết định rồi, danh xưng của tôi là, 'Chính Nghĩa'!"

*Lá bài Chính nghĩa (Justice): là lá bài số 11 trong bộ Ẩn Chính (Major Arcana). Lá bài này tượng trưng cho sự công bằng, lẽ phải, trách nhiệm và sự cân bằng.

Đây là một trong hai mươi hai lá bài chính của bài Tarot.

"Còn anh thì sao?" Audrey mỉm cười nhìn 'đồng bọn' ở đối diện.

Alger hơi nhíu mày rồi lại giãn ra, nói: "Người Treo Ngược."

*Người treo ngược: The Hanged Man.

Đây cũng là một lá bài chính.

"Được, vậy thì chúng ta chính là thành viên sáng lập của hội Tarot!" Audrey vui vẻ bật thốt lên, tiếp đó e sợ nhìn về phía Chu Minh Thụy đang được sương mù xám trắng bao phủ, "Không vấn đề gì đâu nhỉ, ngài Kẻ Khờ?"

Chu Minh Thụy buồn cười lắc đầu: "Chuyện nhỏ như vậy, các người có thể tự quyết định."

"Cảm ơn ngài!" Audrey rõ là hưng phấn.

Tiếp theo, cô lại nhìn Alger: "Ngài Người Treo Ngược, ngài có thể nhắc lại địa chỉ vừa nãy lần nữa không? Tôi sợ mình nhớ chưa kỹ."

"Không thành vấn đề." Alger khá hài lòng với sự nghiêm túc của Audrey, lặp lại địa chỉ lần nữa.

Sau khi đọc thầm ba lần, Audrey tràn đầy phấn khởi nói: "Nghe nói bài Tarot chỉ là một trò chơi do Đại đế Roselle phát minh, thực ra không có chức năng bói toán?"

"Không, nhiều khi bói toán bắt nguồn từ bản thân. Mỗi người đều có linh tính, đều có thể giao cảm tới Linh giới, giao cảm tới thông tin liên quan đến bản thân ở tầng thứ cao hơn. Chỉ là người bình thường không thể cảm nhận được điều ấy, chứ đừng nói đến việc giải đọc những 'Gợi ý' mà họ nhận được. Khi họ sử dụng công cụ bói toán, những thông tin đó sẽ được tiết lộ thông qua các công cụ đó. Một ví dụ rất đơn giản, đó là giấc mơ và giải mã giấc mơ." Alger liếc nhìn Chu Minh Thụy, thấy anh không phản ứng gì liền phủ nhận lời nói của Audrey, "Bài Tarot thực chất là một công cụ như vậy. Chúng sử dụng càng nhiều biểu tượng và yếu tố hợp lý để giúp chúng ta giải đọc 'Gợi ý' dễ dàng và chính xác hơn."

Chu Minh Thụy trông có vẻ thờ ơ nhưng thật ra đang lắng nghe rất chăm chú. Tuy nhiên, hiện tượng tinh thần trống rỗng của anh bắt đầu trở nên nghiêm trọng, đầu đau như búa bổ.

"Tôi hiểu." Audrey gật đầu đồng ý, tiếp theo đó lại nhấn mạnh, "Ý của tôi không phải vậy. Tôi không thắc mắc về bài Tarot. Tôi nghe nói Đại đế Roselle thực ra đã chế tạo một bộ bài khác, một bộ bài bí ẩn, tượng trưng cho một sức mạnh bí ẩn, tổng cộng có hai mươi hai lá bài. Sau khi hoàn thành nó, ngài mới bắt chước và làm ra hai mươi hai lá chính của bài Tarot để làm công cụ trò chơi. Liệu điều này có chính xác không?"

Cô nhìn Chu Minh Thụy, dường như muốn nhận được đáp án từ ngài Kẻ Khờ thần bí.

Chu Minh Thụy chỉ mỉm cười không nói, đưa mắt về phía "Người Treo Ngược" như thể muốn thử thách anh ta.

Alger vô thức thẳng lưng, trầm giọng nói: "Đúng, nghe nói Đại đế Roselle đã từng nhìn 'Phiến đá Khinh Nhờn', bộ bài đó cất giấu bí mật về hai mươi hai con đường của thần."

"Hai mươi hai con đường của thần..." Audrey lặp lại với giọng điệu đầy khao khát.

Lúc này, cơn đau đầu của Chu Minh Thụy trầm trọng hơn, anh cảm thấy mối liên hệ vô hình giữa mình với ngôi sao đỏ thẫm và màn sương mù xám trắng bắt đầu lung lay.

"Được rồi, tụ hội hôm nay đến đây thôi." Anh nói một cách dứt khoát, giọng trầm thấp.

"Tuân theo ý chí của ngài." Alger cúi đầu hành lễ.

"Tuân theo ý chí của ngài." Audrey bắt chước 'Người Treo Ngược'. Cô vẫn còn rất nhiều câu hỏi và ý tưởng, hoàn toàn không nỡ kết thúc.

Chu Minh Thụy vừa cắt đứt liên hệ vừa cười cười nói: "Chúng ta hãy cùng chờ đợi buổi tụ hội lần sau."

"Ngôi sao" lại tỏa sáng, ánh sáng đỏ thẫm lui về như nước. Audrey và Alger vừa nghe thấy lời của ngài Kẻ Khờ thì bóng dáng đã trở nên càng mờ nhạt, càng hư ảo.

Chưa đến một giây sau, "hình chiếu" tan vỡ, trên sương mù xám khôi phục sự yên tĩnh.

Chu Minh Thụy cảm thấy người nặng trĩu, mọi thứ xung quanh dần trôi đi, bóng tối vụt qua trước mắt rồi ánh nắng rực rỡ hiện ra.

Anh vẫn đang ở trong căn phòng, vẫn đứng ở chính giữa.

"Giống như mơ vậy... Thế giới sương mù xám rốt cuộc là cái gì... Là ai hay sức mạnh nào tạo ra những thay đổi vừa nãy..." Chu Minh Thụy thầm cảm thán, tràn đầy mờ mịt, lê hai chân nặng như rót chì đi về phía bàn học.

Anh cầm lấy chiếc đồng hồ quả quýt đặt trên mặt bàn, xem thời gian đã trôi qua bao lâu.

"Tốc độ thời gian trôi tương đương 1:1." Chu Minh Thụy ước lượng sơ sơ.

Bỏ đồng hồ xuống, đầu đau như sắp nứt toạc ra khiến anh không thể chịu được nữa phải ngồi xuống ghế, cúi đầu, dùng ngón cái và ngón giữa tay trái ấn hai bên huyệt thái dương.

Một lúc lâu sau, anh đột nhiên thở dài, dùng tiếng Trung nói: "Xem ra trong thời gian ngắn mình không thể trở về được rồi..."

Chỉ có người không biết mới không sợ hãi. Sau khi chứng kiến những sự việc thần kỳ như vậy, hiểu được thế giới thần bí và lĩnh vực phi phàm, Chu Minh Thụy không dám lỗ mãng thử lại "Nghi thức đổi vận" bằng tiếng Loen và tiếng Feysac cổ nữa.

Quỷ mới biết có xuất hiện tình huống nào khác không, có khi còn kỳ quái và đáng sợ hơn, thậm chí khiến người ta sống không bằng chết!

"Chí ít cũng phải chờ đến khi mình hiểu biết sâu hơn về thần bí học mới thử lại." Chu Minh Thụy bất đắc dĩ thầm nghĩ.

May thay, cái gọi là "Tụ hội" này có thể giúp anh.

Lại một khoảng lặng nữa, anh lẩm bẩm với cảm xúc đầy uể oải, mất mát, đau khổ và phiền muộn: "Từ giờ trở đi, mình chính là Klein."

...

Klein cố gắng tập trung suy nghĩ về phương pháp và lên kế hoạch trở về thế giới cũ để giải quyết những cảm xúc tiêu cực trong lòng.

Có lẽ tuần sau mình có thể nghe được công thức ma dược "Khán giả"...

"Tụ hội" vừa rồi quả là thần kỳ, mọi người từ khắp nơi trên thế giới, khoảng cách ngàn dặm hóa thành gang tấc, giao lưu trực tiếp và trao đổi với nhau, chậc, nói mới nhớ có vẻ quen quen...

Klein sững sờ vài giây, đột nhiên bật cười. Anh vừa ấn huyệt thái dương vừa thầm tự giễu: "Đây chẳng phải nền tảng giao lưu trực tuyến aka mạng xã hội à?"