Bờ suối yên ả, nước chảy róc rách đan xen tiếng chim hót lảnh lót từ xa, tựa như một bản nhạc êm đềm ru lòng người. Trác Dực Thần ngồi trên một phiến đá lớn ven bờ, đôi mắt mơ màng hướng xuống dòng nước trong vắt. Bàn tay y chống lên cằm, vẻ mặt thất thần, như đang chìm đắm trong những suy nghĩ không lối thoát.

Cách đó không xa, Triệu Viễn Chu đang ngồi cạnh đống lửa nhỏ, khéo léo lật con cá đang nướng. Hương thơm từ thịt cá chín vàng lan tỏa khắp không gian, thế nhưng ánh mắt hắn lại không thể rời khỏi Trác Dực Thần, người đang thả hồn vào khoảng không.

Hắn bật cười khẽ, cố tình phá vỡ không khí trầm lặng: "Ngươi lại đang nghĩ về tam công tử nhà mình sao? Ta nói rồi, ngươi không cần lo lắng đâu. Chu Yếm sẽ không đụng tới hắn."

Trác Dực Thần giật mình, quay sang nhìn hắn, ánh mắt thoáng nghi hoặc: "Sao ngươi có thể chắc chắn như vậy?"

Triệu Viễn Chu nhướng mày, miệng vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt. Hắn cầm que nướng quơ quơ, giọng trêu chọc: "Anh hùng nào qua được ải mỹ nhân, phải không?"

Trác Dực Thần hơi ngẩn ra, đôi mày khẽ nhíu lại: "Ngươi đang nói gì vậy?"

Triệu Viễn Chu dịch lại gần, cố tình hạ giọng như thì thầm vào tai y: "Chu Yếm, tên đại yêu ấy, cả đời chỉ biết ngông nghênh ngang tàng, muốn gì được nấy, chẳng ai dám cản đường hắn. Nhưng lần này thì khác... lần này, hắn đã bị một người làm cho chùn bước."

Hắn nheo mắt, ánh nhìn như cố ý trêu đùa: "Ngươi biết không? Chính là thê tử tương lai của hắn đấy."

Lời nói của Triệu Viễn Chu khiến Trác Dực Thần sững lại. Y khẽ nhíu mày, nét mặt lộ rõ sự khó xử: "Ngươi đừng nói bậy. Ta và hắn chỉ là... chỉ là hôn ước vì hòa bình giữa hai giới mà thôi."

Triệu Viễn Chu bật cười, giọng điệu đầy hàm ý: "Hòa bình chỉ là cái cớ. Một đại yêu như Chu Yếm, nếu không thực sự yêu ngươi, hắn có cần phải hạ mình cầu thân với Cung phủ không? Ngươi nghĩ đi, vì ái nhân của mình, hắn lại dám động đến cả đệ đệ phu nhân tương lai của hắn sao?"

Trác Dực Thần bất giác đỏ mặt, nhưng vẫn cố gắng gạt đi: "Ngươi nói linh tinh gì vậy? Đừng có nói nữa."

Triệu Viễn Chu  nhìn vẻ mặt lúng túng của y mà không nhịn được cười. Hắn nhún vai, cố ý buông lời trêu ghẹo thêm: 

"Được thôi, ta không nói nữa. Nhưng nếu ngươi thật sự trở thành thê tử của Chu Yếm, ta dám chắc hắn sẽ cưng chiều ngươi đến mức khiến cả Đại Hoang phải ghen tị."

Trác Dực Thần quay mặt đi, không đáp lại, nhưng đôi mắt lóe lên sự bất an. Y cúi đầu, chăm chú nhìn dòng nước chảy xiết, lòng không ngừng dao động trước những lời trêu đùa, nhưng đầy ẩn ý của Triệu Viễn Chu.

Triệu Viễn Chu lẳng lặng dõi theo bóng dáng y, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười dịu dàng. Trong mắt hắn, người trước mặt như một mảnh ngọc quý tỏa sáng giữa thiên nhiên hoang dã.

"Phu nhân à," hắn thầm nghĩ, ánh mắt nhu hòa hơn bao giờ hết, "ngươi thật khiến ta không thể không động lòng."

Dòng suối vẫn róc rách chảy, ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua tán lá chiếu xuống mặt nước, phản chiếu những tia sáng lung linh. Trác Dực Thần, dù vẻ ngoài vẫn giữ sự điềm tĩnh, nhưng trong lòng lại đang rối bời bởi những lời nói của Triệu Viễn Chu.

Y siết nhẹ tay áo, ánh mắt dán vào dòng nước, như muốn trốn tránh ánh nhìn sắc bén của kẻ ngồi đối diện.

Triệu Viễn Chu cười nhạt, tay lật đều con cá nướng đang xém vàng trên bếp lửa. Đưa con cá vừa chín tới về phía y, hắn nhẹ giọng, vẻ như nửa đùa nửa thật:

"Ăn đi, đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Phu nhân của Chu Yếm mà gầy đi, chẳng phải hắn sẽ tìm đến ta tính sổ sao?"

Trác Dực Thần ngẩng lên, đôi mắt trong trẻo lộ vẻ ngờ vực, đôi mày khẽ nhíu lại:

"Ngươi không thấy bản thân quá mức lắm lời sao? Đừng gọi ta bằng cái danh xưng đó nữa."

Triệu Viễn Chu bật cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp núi rừng, mang theo sự thoải mái và bất cần. Hắn dựa người vào thân cây gần đó, nụ cười như chứa đầy thách thức:

"Phu nhân à, nghe dần cho quen, ta là đang giúp ngươi để sau này có bái đường thành thân, Chu Yếm đại yêu có gọi ngươi hai tiếng phu nhân thì cũng đỡ ngại thôi mà."

Trác Dực Thần thoáng bối rối, khuôn mặt ngượng ngùng đỏ lên. Y quay mặt đi, cố che giấu nét xao động, chỉ lạnh lùng đáp:

"Ngươi đừng suy diễn lung tung. Hắn...hắn sẽ không gọi ta như vậy."

Triệu Viễn Chu nhướng mày, ánh mắt sắc sảo như muốn nhìn thấu tâm tư y: "Tại sao lại không? Nếu là ta, ta cũng chẳng ngại nói rằng ngươi đủ khiến mọi đại yêu phải khuynh tâm. Ngươi không nhận ra mình có sức hút lớn đến thế sao?"

Hắn dừng lại, nụ cười nửa miệng hiện lên như chứa đựng điều gì khó nói, giọng nói thấp trầm nhưng đầy hàm ý:

"Ta nghĩ, hình như ta đã hiểu tại sao Chu Yếm lại thích ngươi đến vậy."

Trác Dực Thần quay sang nhìn hắn, ánh mắt chứa đầy sự khó hiểu, nhưng vẫn im lặng không đáp. Triệu Viễn Chu lại nói tiếp, giọng điệu như nhẹ nhàng nhưng từng chữ như cố tình khơi gợi điều gì đó sâu xa:

"Chỉ tiếc, ta đến sau Chu Yếm một bước."

Câu nói khiến Trác Dực Thần như bị chặn đứng, đôi mắt trong trẻo lóe lên sự dao động. Y ngồi đó, cố giữ vẻ nghiêm nghị nhưng không giấu được vẻ lúng túng trước sự táo bạo của Triệu Viễn Chu.

Triệu Viễn Chu ánh mắt thoáng vẻ đắc ý. Hắn đứng dậy, đưa con cá nướng đến trước mặt y, giọng nói pha chút trêu ghẹo:

"Thôi nào, ăn đi. Ngươi nghĩ ngợi nhiều như vậy, ta lại cảm thấy mình có lỗi."

Trác Dực Thần đón lấy con cá, lòng rối như tơ vò. Sự thẳng thắn ngang tàng của Triệu Viễn Chu khiến y không biết phải đối diện ra sao. Không khí giữa hai người lúc này vừa căng thẳng lại vừa mơ hồ như một trò chơi kéo đẩy không lời.

Triệu Viễn Chu lẳng lặng nhìn y, ánh mắt chứa đựng sự khó đoán xen lẫn thích thú. Trong lòng hắn, một cảm giác kỳ lạ như đang len lỏi, buộc chặt lấy mọi suy nghĩ.

"Phu nhân à," hắn thầm nhủ, nụ cười thoáng hiện trên môi, "trước sau gì ta cũng đường đường chính chính gọi ngươi hai tiếng đó mà thôi."

Dòng suối vẫn chảy róc rách, ánh nắng len qua tán lá rọi xuống những gợn nước trong veo. Khung cảnh yên bình ấy dường như chẳng thể xoa dịu cơn sóng ngầm đang cuộn trào trong lòng Trác Dực Thần.

Triệu Viễn Chu vẫn giữ ánh mắt chăm chú nhìn y, khóe môi khẽ nhếch lên, vẻ trêu chọc không che giấu. Hắn cất giọng, như vô tình hỏi: "Ngươi dùng túi thơm gì sao?"

Trác Dực Thần nhíu mày, ánh mắt hiện lên vẻ khó hiểu: "Hử? Túi thơm gì cơ?"

Triệu Viễn Chu khẽ nghiêng đầu, dáng vẻ như đang cố gắng nhớ lại: "Hình như ta ngửi được mùi hoa Nguyệt Quế từ người ngươi."

Câu nói ấy khiến Trác Dực Thần thoáng giật mình. Y bất giác đưa tay áo lên, khẽ ngửi thử để kiểm chứng, nhưng lòng lại không ngừng dậy lên những cơn sóng lo âu. Tín hương trên người y... chẳng lẽ đã bị lộ? Đôi mắt y lập tức nhìn Triệu Viễn Chu, ánh nhìn đầy đề phòng xen lẫn dè chừng:

"Ngươi thực sự ngửi thấy sao?"

Triệu Viễn Chu nhìn biểu cảm căng thẳng của Trác Dực Thần mà không khỏi cười thầm trong lòng. Bên ngoài, hắn chỉ nhàn nhạt gật đầu, thản nhiên nói, giọng điệu pha chút chế giễu:

"Ngươi xem kìa, làm gì mà phản ứng dữ vậy? Nam nhân dùng túi thơm thì có gì là sai?"

Lời nói nhẹ nhàng như gió thoảng qua, nhưng ánh mắt Triệu Viễn Chu lại sắc bén hơn, lướt qua khuôn mặt Trác Dực Thần như mang theo ý dò xét. Rồi hắn đột ngột hạ thấp giọng, đầy thách thức:

"Hay là... không phải túi thơm sao?"

Câu hỏi ấy như mũi tên bắn thẳng vào sự bất an của Trác Dực Thần. Y siết chặt tay áo, ánh mắt lảng tránh, cố giữ bình tĩnh nhưng không thể ngăn được trái tim đang đập rộn ràng trong lồng ngực. Y cố giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng giọng nói lại không giấu được chút ngập ngừng:

"Ngươi thật sự là Trung Dung?"

Triệu Viễn Chu nhún vai, nụ cười mỉa mai thoáng hiện: "Phải, ta là Trung Dung. Ngươi sợ gì chứ? Chẳng phải ngươi cũng là Trung Dung sao?"

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu suy nghĩ của Trác Dực Thần. Giọng hắn bỗng trầm hơn, mang theo chút hàm ý đầy khiêu khích: "Làm như đó là mùi tín hương của ngươi vậy. Hay là... ngươi không phải Trung Dung?"

Lời nói ấy khiến Trác Dực Thần giật mình. Y khẽ sững người, ánh mắt lóe lên tia cảnh giác. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, y đã nhanh chóng lảng tránh, giọng nói cứng rắn hơn để che giấu sự bất an:

"Chuyện của ta, ngươi không cần quản."

Triệu Viễn Chu khẽ nhướng mày, nụ cười trên môi càng thêm sâu sắc nhưng hắn không nói gì thêm.

Trác Dực Thần lập tức quay người đi, cố gắng che giấu tâm trạng đang dao động mãnh liệt. Trong lòng y, hàng ngàn suy nghĩ rối ren không ngừng ùa đến. 

Trung Dung tuy sinh ra không có tín hương đặc biệt như Càn Nguyên hay Khôn Trạch, chiếm phần lớn trên thế gian,tuy bình thường nhưng không hẳn là không ngửi được mùi tín hương nhàn nhạt. Nếu Triệu Viễn Chu quả thực là Trung Dung, và hắn đã nhận thấy tín hương của y, vậy chẳng phải những kẻ khác cũng sẽ phát giác? Lẽ nào dược của Cung Viễn Chủy... đã vô hiệu?

Ý nghĩ ấy khiến lòng y càng thêm bất an. Y siết chặt tay áo, cố nén lại cơn hoảng loạn đang dâng trào. Bởi y biết rõ, nếu thân phận Khôn Trạch của mình bị bại lộ, hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở sự tò mò của Triệu Viễn Chu, mà còn có thể dẫn đến những hiểm họa khôn lường, vượt ngoài khả năng kiểm soát của y.

—---------

Gió đêm rì rào len qua từng kẽ lá, thổi vào ngôi miếu hoang, mang theo cái lạnh buốt giá. Ánh lửa bập bùng phản chiếu lên gương mặt thanh tú của Cung Viễn Chuỷ, làm nổi bật đôi mắt cương nghị, nhưng lại phảng phất nét trẻ con cố che giấu.

Ly Luân thong thả xoay xiên thịt gà trên bếp lửa, mùi thơm lan toả khắp không gian nhỏ hẹp. Ánh mắt hắn dõi theo từng cử chỉ của thiếu niên trước mặt, khóe miệng khẽ cong lên đầy ẩn ý.

"Ăn đi," Ly Luân nói, giọng pha chút chế giễu, "ăn mới có sức mà tiếp tục cãi nhau với ta."

Cung Viễn Chuỷ liếc nhìn hắn, đôi môi mím chặt, ánh mắt đề phòng không che giấu. "Ai biết được ngươi có hạ độc ta hay không? Yêu quái các ngươi, chẳng ai đáng tin cả!"

Ly Luân bật cười, âm thanh khàn trầm vang lên trong không gian tĩnh lặng. "Ngươi nghĩ ta rảnh rỗi đến mức hạ độc một đứa nhóc như ngươi sao? Dù sao, nếu ngươi chết, ta cũng không hốt xác về giao cho ca ca ngươi đâu. Thật phiền phức!"

Nghe đến đây, Cung Viễn Chuỷ khẽ nhíu mày. "Ngươi đừng có đem ca ca ta ra hù doạ ta mãi như vậy!" Nhưng lời nói vừa dứt, bụng cậu lại kêu lên một tiếng rõ ràng.

Sự ngượng ngùng hiện rõ trên gương mặt trắng trẻo, khiến Ly Luân càng cười lớn hơn. "Nhìn ngươi kìa, đói đến mức bụng phản chủ rồi còn cứng miệng! Ăn đi, ta bảo đảm không chết đâu."

Cung Viễn Chuỷ miễn cưỡng nhận lấy xiên thịt từ tay hắn. Tuy đói, nhưng cậu ăn uống vẫn rất nghiêm cẩn, từng cử động đều toát lên vẻ thanh lịch, như đã được rèn giũa kỹ lưỡng từ nhỏ.

Ly Luân chống cằm ngắm nhìn, ánh mắt sâu thẳm như chứa cả bóng đêm. Hắn không nói gì, nhưng trong đầu lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ.

Một lát sau, hắn phá tan sự im lặng: "Ngươi có biết không, dáng vẻ ăn uống của ngươi giống y hệt một tiểu thư khuê các. Rốt cuộc Cung gia đã dạy các ngươi kiểu gì vậy?"

Cung Viễn Chuỷ dừng lại, trừng mắt nhìn hắn. "Ngươi không được phép xúc phạm ta. Ngươi là yêu quái, tốt nhất nên giữ im lặng mà ăn phần của mình!"

Ly Luân nhún vai, vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt. Hắn không đáp lại, nhưng ánh mắt càng thêm chăm chú, như muốn khắc sâu từng biểu cảm của thiếu niên này vào tâm trí.

Ngọn lửa lập loè cháy sáng, hai con người ở hai thế giới đối lập ngồi cạnh nhau, tựa như ánh sáng và bóng tối đan xen trong một bức tranh mờ ảo.

---

Ánh lửa đã lụi tàn, chỉ còn lại chút tro hồng lập lòe, ánh sáng yếu ớt không đủ xua tan bóng tối lạnh lẽo trong ngôi miếu hoang.

Cung Viễn Chuỷ nằm nghiêng trên chiếc áo khoác, mắt mở trừng trừng nhìn trần miếu, không cách nào chợp mắt. Cậu trở mình liên tục, phát ra những tiếng sột soạt nhỏ nhưng đủ để làm phiền người bên cạnh.

Ly Luân đang nhắm mắt dưỡng thần, cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Hắn với tay lấy cây nến nhỏ, thắp sáng rồi xoay ánh lửa thẳng vào mặt Cung Viễn Chuỷ, giọng trầm thấp đầy trêu chọc:

"Ngươi bị làm sao thế? Hay sợ ta ăn thịt ngươi?"

Cung Viễn Chuỷ bị ánh sáng làm chói mắt, nheo mày ngồi bật dậy, bực tức đáp:

"Ta làm sao thì liên quan gì đến ngươi? Đi chỗ khác cho ta ngủ!"

Ly Luân nhướn mày, khóe miệng khẽ nhếch thành nụ cười nhàn nhạt. "Ngươi lăn qua lộn lại suốt cả đêm rồi, ngươi không ngủ được thì cũng đừng mong ta yên ổn."

Cung Viễn Chuỷ mím môi, không thể phản bác. Nhưng chưa kịp nói gì thêm, cậu đột nhiên cảm thấy lồng ngực trấn động mạnh. Một cơn đau nhói không rõ nguyên do lan tỏa khắp cơ thể, khiến cậu bất giác đưa tay ôm ngực. Sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt, đôi mắt loé lên sự lo lắng không thể che giấu.

Ly Luân thoáng cau mày, ánh mắt sắc bén liếc nhìn thiếu niên. "Ngươi bị thương ở đâu?"

Cung Viễn Chuỷ lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn xa xăm, như đang nhìn về một nơi rất xa. Giọng cậu nhỏ đi, tựa như đang tự nhủ với chính mình:

"Nhị ca ta... chắc chắn không sao đâu. Nhị ca sẽ không xảy ra chuyện gì."

Ly Luân quan sát thật kỹ biểu cảm của cậu, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Hắn không quen với việc bận tâm đến người khác, nhưng lần này lại không thể ngăn bản thân hỏi thêm:

"Ngươi nói nhị ca ngươi? Y đang ở cùng Cung Thượng Giác, người mạnh nhất Cung gia, ngươi lo lắng cái gì chứ?"

Cung Viễn Chuỷ vẫn cúi đầu, bàn tay nắm chặt vạt áo. "Ta không biết... nhưng ta có cảm giác không ổn."

Ly Luân nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của thiếu niên, trong lòng thoáng hiện lên hai chữ: Tâm linh tương thông.

"Ngươi là song sinh, đúng không?" Ly Luân chậm rãi hỏi, ánh mắt trở nên dịu hơn.

Cung Viễn Chuỷ khẽ gật đầu. "Người ta nói, song sinh thường có cảm giác tương thông. Nhưng...nhị ca đang ở với ca ca. Nhất định sẽ không sao. Ca ca sẽ bảo vệ y."

Lời nói tự trấn an của Cung Viễn Chuỷ lại chứa đầy sự hoài nghi. Cậu cúi đầu thấp hơn, ánh mắt không giấu nổi sự bất an.

Ly Luân im lặng một lúc, sau đó đứng dậy, bước tới ngồi xuống bên cạnh cậu. "Nếu ngươi lo lắng như vậy, chúng ta đi nhanh hơn. Dù sao, ta cũng không muốn phải nhìn bộ dáng ngươi như thế này thêm nữa."

Cung Viễn Chuỷ liếc nhìn hắn, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Ánh sáng từ ngọn nến hắt lên khuôn mặt nghiêm nghị của Ly Luân, làm nổi bật nét mạnh mẽ, nhưng trong ánh mắt hắn lại thoáng hiện vẻ gì đó khó nắm bắt, như là một chút an ủi ngầm.

Gió đêm ngoài miếu vẫn rít từng hồi, nhưng bên trong, không gian trở nên yên tĩnh hơn.

—------------------

Dưới ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng giữa bầu trời, màn đêm buông xuống, ôm lấy cảnh vật trong tấm áo choàng huyền bí. Bờ suối phản chiếu ánh trăng nhàn nhạt, dòng nước trong vắt len lỏi qua những viên đá, phát ra âm thanh róc rách tựa tiếng đàn xa vắng. Làn sương mỏng lững lờ trôi, vờn quanh mặt đất như tấm lụa bạc của trời cao.

Trác Dực Thần tựa vào một thân cây cổ thụ, ánh mắt khép hờ nhưng vẻ mặt vẫn đầy cảnh giác. Làn gió nhẹ thoảng qua mang theo mùi cỏ ướt và hương đất đêm lạnh giá. Cách đó không xa, Triệu Viễn Chu cũng khoanh tay dựa lưng vào một thân cây, ánh trăng soi lên những đường nét sắc sảo trên gương mặt hắn, khiến hắn càng thêm phần trầm mặc.

Đột nhiên, không khí yên tĩnh bị xé toạc bởi những tiếng bước chân rầm rập và tiếng hét vang rền. Từ nơi xa, một đám người dữ tợn cầm đuốc sáng rực, áo giáp cũ kỹ phát sáng lờ mờ dưới ánh lửa, đang lao đến với khí thế hung hãn. Tiếng hét của kẻ cầm đầu vang vọng giữa màn đêm:

"Hắn ở kia! Hắn ở kia!"

Triệu Viễn Chu lập tức bật dậy, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo như lưỡi dao sắc. Trác Dực Thần mở bừng mắt, đôi mày chau lại đầy nghiêm trọng. Sương đêm như dày hơn, bóng cây lay động dưới ánh lửa lập lòe, không gian bỗng chốc tràn ngập hơi thở căng thẳng, như sắp báo hiệu một trận phong ba dữ dội.

Dưới ánh lửa lập lòe, lời nói lạnh lùng của tên áo đen cầm đầu vang vọng giữa bầu không khí căng thẳng, như một mũi tên nhọn xuyên thẳng vào đêm đen. Đôi mắt hắn ánh lên tia giận dữ, đôi lông mày dựng ngược, giọng nói khàn đặc như tiếng đá mài vào nhau:

"Tên khỉ kia! Ngươi đúng là kẻ không biết điều! Hôm trước dám phá hỏng đại sự của ta, hôm nay tìm được ngươi ta nhất định phải giết!"

Nghe vậy, Trác Dực Thần đứng lặng người, ánh mắt hơi nghiêng về phía Triệu Viễn Chu, dường như y muốn dò xem phản ứng của hắn. Triệu Viễn Chu, trái lại, chỉ chớp mắt, nét mặt dãn ra, nụ cười nhàn nhạt hiện lên trên khóe môi, tựa như sự căng thẳng xung quanh chẳng hề liên quan đến hắn.

Hắn khẽ nghiêng đầu, nhìn kẻ đối diện bằng ánh mắt vừa bỡn cợt vừa lãnh đạm, rồi thản nhiên cất giọng:

"Khỉ sao? Ta họ Triệu nhé. Triệu Viễn Chu."

Tên áo đen cầm đầu trừng mắt, nghiến răng đáp lại:

"Triệu Viễn Chu? Hừ, tên ngươi không phải quan trọng! Quan trọng là ngươi dám phá đại sự của ta! Hôm nay ta phải băm ngươi ra thành từng mảnh!"

Triệu Viễn Chu nhướn mày, nụ cười càng đậm, giọng điệu vẫn thong thả như đang trò chuyện giữa chợ:

"Ồ, hóa ra đại sự của ngươi chỉ là đuổi theo đánh người không quen biết?"

Tên cầm đầu siết chặt chuôi đao, gân xanh nổi đầy trên trán.

"Ngươi! Ngươi còn dám chọc tức ta? Ngươi nghĩ mình là ai hả?"

Triệu Viễn Chu vuốt cằm, ra vẻ suy nghĩ:

"Ta là ai? À, ta nhớ rồi. Ta là người mà ngươi gọi là 'khỉ', đúng không? Nhưng không phải khỉ thường trèo cao hơn ngươi à? Xem ra ngươi còn thua cả loài khỉ đó."

Lời nói vừa dứt, tiếng cười nhàn nhạt của hắn như xát muối vào lòng tự trọng của tên áo đen.

"Đủ rồi! Ngươi chết chắc!" – Hắn gầm lên, vung đao lao thẳng về phía Triệu Viễn Chu, ánh thép lóe sáng như tia chớp giữa màn đêm.

Hắn lùi lại, nấp sau lưng Trác Dực Thần, bộ dạng giả vờ đầy vẻ hoảng hốt: "Ôi, nguy rồi! Phu nhân, cứu ta với! Gã này hung dữ quá!"

Trác Dực Thần dừng chân, quay sang nhìn hắn với vẻ bất mãn. Đôi mày nhíu lại, giọng y lạnh lùng: "Ngươi đang giở trò gì vậy? Mau nói rõ chuyện này là thế nào."

Nhưng Triệu Viễn Chu lại càng ép sát vào lưng y, nụ cười nửa đùa cợt, nửa giả ngây thơ: "Ta sợ lắm! Ngươi nhất định phải bảo vệ ta!"

Tên áo đen không chờ thêm, khí tức trên người bùng lên mạnh mẽ như cơn bão. Gã gầm lên, bước tới gần:

"Ngươi đúng là hèn hạ! Nếu không phải tại ngươi phá hỏng chuyện của ta, Càn Nguyên và trung Dung kia đã rơi vào tay ta rồi! Hôm nay vừa đúng hai ngươi, ta sẽ bắt về thay cho chúng!"

Trác Dực Thần cảm nhận được sát khí lan tỏa. Y lập tức bước lên một bước, chắn hẳn trước Triệu Viễn Chu, ánh mắt sắc lạnh như băng: 

"Nói rõ chuyện gì đã xảy ra. Dù Triệu Viễn Chu phá hoại ngươi, cũng không đến lượt ngươi giương oai ở đây. Muốn động tay động chân, trước tiên phải bước qua ta!"

Tên áo đen trừng mắt, nhưng đôi mắt sắc bén của hắn khựng lại khi bắt gặp sự điềm tĩnh và uy nghi trong ánh nhìn của Trác Dực Thần.

Triệu Viễn Chu vẫn nấp sau, khóe môi khẽ cong lên đầy ý vị. Nhưng ngay sau đó, hắn vội vã chêm lời: "Phu nhân, cẩn thận! Hắn là một kẻ cực kỳ nguy hiểm, hắn muốn bắt người đi bán đó."

Trác Dực Thần bước lên trước, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám người, giọng nói trầm thấp nhưng mang uy lực không thể xem thường: "Ngươi không giải thích rõ ràng, thì đừng mong rời khỏi nơi này!"

Triệu Viễn Chu đứng phía sau, khóe môi nhếch lên, nụ cười thoáng vẻ nhàn nhã. Hắn không có ý định ra tay, chỉ khoanh tay trước ngực, ánh mắt chăm chú dõi theo từng động tác của Trác Dực Thần, như đang thưởng thức một màn diễn đầy kịch tính.

Gã áo đen nghiến răng, ánh mắt sắc lẹm lia qua cả hai người. Cuối cùng, gã gầm lên đầy giận dữ, giơ cao thanh trường đao, lao đến như một con thú hoang khát máu.

Trác Dực Thần lập tức rút kiếm, một luồng sáng bạc lạnh lẽo lóe lên trong đêm tối. Thanh kiếm của y tựa một con rồng bạc, mạnh mẽ và chính xác, giao chiến cùng gã đàn ông trong tiếng kim loại va chạm chói tai.

Đám thuộc hạ của gã cầm đầu cũng không chịu đứng yên. Chúng gầm lên, lao vào như lũ sói điên cuồng. Trác Dực Thần di chuyển linh hoạt giữa đám đông, kiếm pháp sắc bén như một vũ điệu chết chóc. Ánh kiếm lấp loáng đâm xuyên màn đêm, khiến từng kẻ lao đến y đều bị đánh bật ra, không kẻ nào đủ sức cản bước.

Ở bên ngoài vòng chiến, Triệu Viễn Chu nhàn nhã nhấc lên bầu rượu, nhấp một ngụm nhỏ. Khóe môi hắn cong lên, ánh mắt thoáng vẻ hài lòng: "Phu nhân, quả nhiên ngươi vẫn xuất sắc như ta nghĩ."

Nhưng đúng lúc ấy, Trác Dực Thần bất chợt khựng lại giữa trận chiến. Tay y siết chặt chuôi kiếm, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập. Một cơn đau nhói lên nơi lồng ngực, như một lưỡi dao vô hình cắt sâu vào từng thớ thịt. Y ôm lấy ngực, bước chân lảo đảo. 

Gã cầm đầu nhận ra sơ hở, ánh mắt lóe lên sự hiểm độc. Gã vận chưởng lực, tung ra một đòn chí mạng nhắm thẳng vào ngực Trác Dực Thần. Lực chưởng mạnh như núi đổ, khiến y không kịp tránh né. Cả người Trác Dực Thần bị đánh văng ra xa, va mạnh vào thân cây phía sau, phát ra một âm thanh khô khốc.

"Phu nhân!" Triệu Viễn Chu bật thốt lên. Bầu rượu trên tay rơi xuống đất, vỡ tan. Ánh mắt hắn thoáng hoảng loạn, sự nhàn nhã thường trực biến mất hoàn toàn.

Trác Dực Thần ngã gục xuống đất, máu đỏ sẫm trào ra từ khóe miệng. Y nhắm nghiền mắt, hơi thở yếu ớt, cả người không còn chút sức chống cự.

Sắc mặt Triệu Viễn Chu lập tức thay đổi. Hắn bước đến, cúi người đỡ lấy Trác Dực Thần. Đôi mắt hắn tối sầm lại, vẻ lạnh lẽo phủ kín khuôn mặt.

"Thực chán sống..." Giọng hắn vang lên, trầm thấp nhưng lại mang theo uy lực khiến cả đám người trước mặt bất giác run rẩy.

Triệu Viễn Chu nhẹ nhàng đặt Trác Dực Thần sang một bên, ánh mắt chưa từng rời khỏi đám người đối diện. Hắn đứng thẳng dậy, từng bước chậm rãi tiến về phía chúng. Nụ cười quen thuộc thoáng trở lại trên môi, nhưng lần này, nó không còn vẻ hiền hòa mà chứa đựng sát khí khiến người ta lạnh sống lưng.

"Các ngươi dám đụng vào người của ta..." Giọng hắn nhỏ dần, nhưng từng từ như kim châm vào không khí. "Ta sẽ để các ngươi trả giá."

Trong ánh sáng mờ nhạt của đêm, Triệu Viễn Chu hiện ra như một con dã thú vừa tỉnh giấc, đôi mắt sắc lạnh đỏ rực, hơi thở tỏa ra áp lực khủng khiếp. Những kẻ trước mặt hắn bất giác lùi lại, nhưng dường như không còn đường thoát khỏi trận đồ tử thần mà hắn sắp vạch ra.

------

Dưới ánh trăng bàng bạc, cảnh tượng kinh hoàng bao trùm lấy đám người từng hung hăng lúc nãy. Mặt đất ẩm ướt thấm đẫm máu tươi, hơi lạnh của màn đêm càng khiến không khí thêm phần rợn ngợp. Gã cầm đầu, vốn oai phong là thế, giờ đây chỉ còn lại hình bóng của một kẻ thất bại thảm hại, run rẩy nhìn Triệu Viễn Chu như đang đối diện với tử thần.

Ánh mắt đỏ rực của Triệu Viễn Chu quét qua từng kẻ, lạnh như băng giá ngàn năm. Dù không nói thêm lời nào, áp lực hắn tỏa ra tựa như xiềng xích vô hình, trói chặt chúng vào nỗi sợ. Kẻ cầm đầu vừa cố lùi lại vừa lắp bắp: "Ta... ta sai rồi! Xin tha mạng!"

Triệu Viễn Chu nghiêng đầu, nụ cười nhạt đầy chế giễu hiện lên:

"Sai rồi? Ngươi nghĩ xin lỗi là đủ sao? Đánh y một chưởng, ngươi tưởng ngươi vẫn còn tư cách sống trên đời này?"

Tay hắn khẽ nhấc lên, luồng khí đen tụ thành một thanh lưỡi kiếm sắc bén, chém xuống mà không chút do dự. Tiếng hét thất thanh xé toạc màn đêm khi cánh tay của gã rơi xuống đất, máu bắn ra nhuộm đỏ cả khu vực xung quanh. Triệu Viễn Chu vẫn bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, chỉ khẽ nhếch môi:

"Đây là cái giá đầu tiên."

Đám thuộc hạ hoảng loạn, vài tên run rẩy quay người bỏ chạy, nhưng dưới yêu khí nặng nề của Triệu Viễn Chu, đôi chân chúng dường như không còn nghe lời. Một kẻ to gan la lên:

"Yêu quái! Hắn là yêu quái!!!"

Triệu Viễn Chu bật cười, giọng cười trầm thấp, đầy chế giễu:

"Các ngươi vừa nhận ra sao? Đáng tiếc, đã quá muộn rồi."

Từng kẻ bị hắn xử lý gọn gàng, mỗi cú ra đòn đều chính xác đến tàn nhẫn, không để lại cho chúng chút cơ hội phản kháng. Tiếng hét, tiếng rên rỉ vang vọng cả một vùng rừng, nhưng trong mắt Triệu Viễn Chu, tất cả chỉ là thứ âm thanh vô nghĩa.

Khi chỉ còn lại tên cầm đầu nằm sõng soài trên mặt đất, thân thể co giật vì đau đớn, Triệu Viễn Chu cúi xuống, đôi mắt sắc lạnh chạm thẳng vào ánh nhìn sợ hãi của hắn. Giọng hắn nhẹ nhàng nhưng như lưỡi dao cứa sâu:

"Ngươi nghĩ có thể tổn thương y mà không phải trả giá sao? Bây giờ, ngươi sẽ hiểu cảm giác của y khi bị ngươi đánh trúng."

Hắn không chờ câu trả lời. Một chưởng mạnh mẽ mang theo yêu khí dày đặc đánh thẳng vào ngực gã. Tiếng hét xé toạc không gian, máu đỏ phun ra như suối từ khóe miệng gã. Gã ngã quỵ xuống đất, thân hình co quắp như một con rối bị đứt dây, nhưng vẫn không được phép chết.

Triệu Viễn Chu đứng thẳng dậy, vươn tay nhẹ nhàng chặn huyệt đạo, giữ cho gã không thể bất tỉnh, buộc gã chịu đựng cơn đau nhức lan tỏa từng thớ thịt, từng mạch máu.

"Đừng lo," giọng hắn nhẹ nhàng đến kỳ lạ, như một bản nhạc ru chết chóc, "ta sẽ không giết ngươi. Ta để ngươi sống, không phải vì thương hại, mà để ngươi biết cảm giác đau đớn này sẽ đeo bám ngươi đến tận cuối đời."

Hắn quay lưng bước đi, bỏ lại gã cầm đầu trong trạng thái sống không bằng chết, thân thể run rẩy, ánh mắt đờ đẫn như đã mất đi linh hồn.

Khi hắn quay lại nhìn Trác Dực Thần, ánh mắt lạnh lẽo của hắn dịu đi như băng giá tan chảy dưới ánh mặt trời. Từng bước chân của hắn trở nên nhẹ nhàng hơn, như sợ làm y kinh động. Đến bên y, hắn cúi xuống, cẩn thận lau đi vệt máu vương trên môi y bằng tay áo mình.

"Phu nhân, ta xử lý xong rồi. Không ai dám động đến ngươi nữa." Giọng hắn dịu dàng, hoàn toàn khác với vẻ ác quỷ tàn nhẫn vừa rồi, như thể y là thứ duy nhất hắn muốn bảo vệ trên đời.