Ly Luân cải trang thành một yêu nhân trong đám, trên lưng cõng theo Cung Viễn Chuỷ giả ngất, lặng lẽ bám theo tên cầm đầu rời khỏi Trác Thôn, trà trộn vào nơi tập kết mà kẻ kia đã nhắc đến.

Trời về khuya, bóng tối phủ trùm lên sơn cốc hoang vu. Ba người dừng chân trước một cứ địa ẩn sâu sau núi. Giữa bầu không khí âm trầm, một kẻ vận hắc y xuất hiện, toàn thân bịt kín chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh. Tên cầm đầu vội cúi người hành lễ, cung kính gọi hắn một tiếng:

"Quỷ Soái!"

Đôi mắt giấu trong màn che lặng lẽ lướt qua đám thuộc hạ, dừng lại trên bóng dáng bị cõng sau lưng. Hắn nheo mắt, giọng khàn khàn vang lên:

"Càn Nguyên này... ngươi lấy từ đâu?"

Tên cầm đầu giật mình, quay lại thoáng nhìn kẻ trên lưng Ly Luân. Bắt gặp ánh mắt của đối phương, y thầm nuốt một ngụm nước bọt, buộc mình phải nói theo những gì đã bị ép buộc.

" Quỷ Soái, người có thể tự mình xem xét một phen chăng?"

Quỷ Soái thoáng ngờ vực nhưng vẫn phất tay, ra hiệu cho hắn làm theo ý mình. Tên cầm đầu gật đầu với Ly Luân. Ly Luân hạ Cung Viễn Chuỷ xuống, cẩn thận đỡ lấy thân thể thiếu niên, để kẻ trước mặt có thể nhìn rõ dung nhan y.

Khoảnh khắc đôi mắt dưới lớp che kia chạm đến gương mặt ấy, toàn thân hắn khẽ run lên. Trong đáy mắt lóe lên vẻ kinh hoảng, một tiếng thốt nghẹn lại nơi cuống họng:

"Trác... Dực Thần."

Quỷ Soái không rời mắt khỏi gương mặt Cung Viễn Chuỷ, ánh nhìn tối sầm đầy nghi hoặc. Hắn trầm giọng hỏi:

"Ngươi rốt cuộc bắt được hắn ở đâu?"

Tên cầm đầu thoáng run lên, trong lòng lo sợ, mồ hôi lạnh túa ra. Hắn nhìn sang Ly Luân, lắp bắp đáp:

" Ở... ở Trác Thôn... Ta không nhớ lầm... Chủ soái, Trác Nhị công tử năm đó... chẳng phải ngài đã cho hắn uống thứ dược kia rồi sao? Vì sao... vì sao hắn vẫn còn sống...?"

Quỷ Soái khẽ giật mình, đôi mắt chợt lóe lên tia chấn động. Hắn cố lục tìm trong ký ức, nhưng lập tức lắc đầu phủ nhận:

"Không thể nào! Thuốc đó tuyệt không ai có thể sống sót đến tận bây giờ. Hơn nữa... hắn vẫn là Càn Nguyên, chuyện này hoàn toàn vô lý!"

Hắn như không thể tin vào mắt mình, vội bước tới, cúi người nhìn kỹ hơn. Đôi mắt hắn tối lại, giọng nói đầy hoài nghi:

"Không thể nào... Tên này không thể là Trác Dực Thần!"

Dứt lời, hắn vươn tay muốn bóp chặt khuôn mặt Cung Viễn Chuỷ, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay mạnh mẽ chặn lại, nắm chặt cổ tay hắn.

Quỷ Soái trừng mắt nhìn kẻ cả gan ngăn cản mình. Đôi mắt hắn đối diện với người trước mặt, ánh nhìn càng lúc càng tối sầm lại.

Ly Luân mỉm cười, thong thả tháo xuống chiếc khăn che mặt, để lộ dung nhan tuấn mỹ đầy vẻ tà mị.

Trong khoảnh khắc ấy, sắc mặt Quỷ Soái đại biến. Hắn kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Ly Luân nhếch môi, giọng điệu nhàn nhạt nhưng mang theo chút giễu cợt:

"Ta còn tưởng là ai... hóa ra là Huyền Dạ Quỷ."

Ngay lúc đó, Cung Viễn Chuỷ cũng mở mắt, chậm rãi ngồi dậy. Đôi mắt y tràn ngập căm hận, gắt gao nhìn chằm chằm vào kẻ trước mặt.

"Thì ra là ngươi!"

Ánh mắt hai người giao nhau, sát ý cuồn cuộn như thủy triều dâng lên trong đêm tối...

Bầu trời đêm lặng gió, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo treo cao, soi rọi xuống khu rừng âm u. Huyền Dạ Quỷ cùng đám ty sai bị rễ hoè của Ly Luân trói chặt, cơ thể giãy giụa nhưng không cách nào thoát ra. Huyền Dạ Quỷ cắn răng, ánh mắt cảnh giác nhìn Cung Viễn Chuỷ đang chậm rãi tiến tới.

Cung Viễn Chuỷ cúi xuống, lấy từ trong ngực áo một chiếc bình sứ nhỏ, hờ hững mở nắp. Một làn khói mỏng manh lan ra, không mùi, không sắc, nhưng Huyền Dạ Quỷ vừa hít phải một hơi liền cảm thấy lục phủ ngũ tạng nhộn nhạo, kinh mạch căng lên như sắp nổ tung. Hắn trợn mắt, mồ hôi lạnh túa ra, cơ thể co giật từng đợt.

"Ngươi... ngươi hạ độc ta?" Hắn gầm lên, ánh mắt tràn đầy kinh hoảng.

Cung Viễn Chuỷ mỉm cười, nhưng trong ánh mắt lại lạnh như băng:

"Xem ra ngươi cũng có chút hiểu biết. Vậy chắc ngươi cũng biết, độc của Cung gia ta đối với yêu quái đáng sợ đến mức nào rồi nhỉ?"

Huyền Dạ Quỷ nghe vậy, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Độc Cung gia.

"Ngươi...ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Cung Viễn Chuỷ cười khẩy: "Cung Viễn Chuỷ."

Trong nhân giới, danh tiếng Cung gia là tộc diệt yêu lừng lẫy. Nhưng trong yêu giới, cái khiến yêu quái chân chính sợ hãi không chỉ là vũ khí hay kiếm thuật của họ, mà là những loại độc quỷ dị không thuốc giải mà Cung gia bào chế, chính là của thiên tài độc dược Cung Viễn Chuỷ.

Độc của Cung Viễn Chuỷ, không chỉ giết, mà còn hành hạ con mồi đến tận cùng, phá huỷ yêu lực, ăn mòn hồn phách, khiến yêu quái dù chết cũng không thể siêu sinh.

Huyền Dạ Quỷ run rẩy, cảm nhận được yêu lực trong cơ thể mình đang rối loạn. Kinh mạch nóng như thiêu đốt, xương cốt như bị hàng ngàn con kiến gặm nhấm.
Cung Viễn Chuỷ ngồi xổm xuống trước mặt hắn, lắc nhẹ bình sứ trong tay, giọng nói chậm rãi nhưng đầy nguy hiểm:

"Loại độc này ta đặc biệt điều chế. Nó sẽ không giết ngươi ngay lập tức, nhưng từng canh giờ trôi qua, yêu lực của ngươi sẽ bị ăn mòn, đến khi không còn gì, ngươi sẽ trở thành một kẻ vô dụng. Hoặc, nếu ngươi thích đau đớn hơn, ta có thể đổi sang loại khác."

Nói rồi, thiếu niên lấy ra một chiếc bình sứ khác, lắc nhẹ. Một chất lỏng tím biếc sóng sánh bên trong.

"Loại này sẽ khiến kinh mạch vỡ nát, huyết dịch chảy ngược, mỗi khắc mỗi giây đều như bị dao cắt vào tận tuỷ. Nhưng đáng sợ nhất..." Cậu dừng lại một chút, khẽ nghiêng đầu cười nhạt, "Là nó không cho ngươi chết nhanh đâu."

Huyền Dạ Quỷ trợn trừng mắt, cơ thể run rẩy kịch liệt. Hắn nhìn Cung Viễn Chuỷ như đang nhìn một ác ma.
Ở phía sau, Ly Luân khoanh tay đứng nhìn, khoé môi vẫn vương nét cười, nhưng trong đáy mắt lại có chút dao động.

Hắn vốn biết con người rất giỏi dùng độc, nhưng không ngờ... Cung Viễn Chuỷ lại là một thiên tài độc dược đến mức này.

Chỉ một lọ nhỏ, đã có thể khiến yêu quái run sợ đến mức này.

Một cơn gió đêm lướt qua, Ly Luân khẽ rùng mình.
Lúc này, giọng Cung Viễn Chuỷ lại vang lên, không nhanh không chậm:

"Bây giờ thì nói đi. Năm đó ở Trác gia trang đã xảy ra chuyện gì? Loại độc kia, rốt cuộc là cái thứ gì?"

Huyền Dạ Quỷ nghiến răng nhìn Ly Luân bình thản đứng đó, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, ánh mắt tràn đầy hoảng loạn. Hắn biết, nếu không nói, kết cục của hắn... so với cái chết còn đáng sợ hơn.

—---------------

Trác Dực Thần mở mắt, tầm nhìn mơ hồ trong màn đêm lạnh lẽo. Cảm giác nặng trĩu trên mí mắt khiến y phải chớp vài lần mới có thể thích nghi. Một cơn đau âm ỉ lan dọc tứ chi, có lẽ là do thời gian dài không cử động.

Y chống tay ngồi dậy, cánh tay chạm phải nền đá lạnh buốt. Hơi ẩm vây quanh, mùi ẩm mốc của rêu phong xộc vào mũi. Đây không phải là căn phòng y quen thuộc, mà là một nơi giam giữ kiên cố. Tứ phía tối tăm chỉ có chút ánh trăng lờ mờ len qua khe hở nhỏ trên bức tường xám ngoét. Không gian tĩnh mịch đến mức khó thở, nhưng chỉ cần tập trung một chút, y liền nghe được bên ngoài vang lên những âm thanh hỗn loạn.

Tiếng gào thét xé toạc màn đêm. Có tiếng người kêu đau đớn, tiếng van xin thảm thiết, tiếng nức nở tuyệt vọng. Chúng không giống tiếng rên rỉ của người bị tra tấn bằng roi gậy, không có âm thanh của kim loại va chạm hay lửa nung da thịt, nhưng sự thống khổ trong đó lại khiến sống lưng Trác Dực Thần lạnh toát.

Y nín thở, bàn tay siết chặt. Rốt cuộc đây là địa phương nào? Ai đã đưa y tới đây? Y nhắm mắt, cố gắng hồi tưởng lại, nhưng trí nhớ mơ hồ, chỉ có những mảnh vỡ rời rạc mà y không thể xâu chuỗi.

Bỗng, một tiếng thút thít khe khẽ vang lên rất gần. Trác Dực Thần giật mình, xoay người nhìn quanh. Trong một góc khuất của căn phòng tối tăm, y lờ mờ nhận ra một bóng dáng nhỏ bé đang co ro.

Trác Dực Thần chăm chú quan sát cậu bé, ánh trăng mờ nhạt hắt lên gương mặt lem luốc, lộ ra đường nét non nớt chưa trưởng thành. Nhưng điều khiến y giật mình chính là khí tức tỏa ra từ người cậu, một luồng dao động đặc trưng của Càn Nguyên vừa phân hóa.
Càn Nguyên trẻ tuổi như vậy, sao chúng cũng không tha?

Trác Dực Thần khẽ cau mày, nhưng vẫn giữ giọng ôn hòa, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc bù xù của cậu, cố gắng trấn an.

"Tiểu đệ, sao đệ lại ở đây? Đệ tên gì? Nhà ở đâu?"

Cậu bé run rẩy, đôi mắt ngập nước ngẩng lên nhìn y. Khoảnh khắc chạm vào ánh mắt dịu dàng của Trác Dực Thần, như thể tìm được chỗ dựa, cậu bé bỗng lao vào lòng y, ôm chặt lấy, thân hình nhỏ nhắn run rẩy dữ dội.

"Ca ca... Đệ sợ lắm..." Giọng nói nức nở mang theo sự hoảng loạn tột cùng. "Đệ chỉ ra ngoài hái thuốc thôi... Nhưng bọn họ... bọn họ bắt đệ vào đây..."

Những tiếng khóc đứt quãng, vừa uất ức vừa sợ hãi, khiến lòng Trác Dực Thần trầm xuống. Cậu bé này chẳng qua chỉ là một đứa trẻ vô tội, vậy mà cũng bị lôi vào tình cảnh này.

Y nhẹ nhàng vỗ lưng cậu, dịu dàng dỗ dành: "Ngoan, đừng sợ. Có ta ở đây, ta sẽ bảo vệ đệ."

Cậu bé càng siết chặt hơn, ôm y như thể sợ chỉ cần buông tay, bản thân sẽ lại rơi vào bóng tối kinh hoàng kia. Nhưng vì ôm quá chặt, tín hương của Càn Nguyên chưa quen kiểm soát tràn ra, len lỏi vào khứu giác Trác Dực Thần.

Một luồng hương vị đầy áp bức vây quanh y. Trác Dực Thần không dễ bị ảnh hưởng nhờ dược vật khắc chế, nhưng vẫn cảm nhận rõ một chút nghẹt thở.

Y nhẹ giọng: "Tiểu đệ, đừng sợ. Giờ chúng ta phải tìm cách rời khỏi đây trước đã."

Cánh cửa sắt nặng nề phát ra một tiếng két rợn người, kéo theo một luồng khí lạnh tràn vào. Hai bóng đen lầm lũi bước vào, trên người khoác trường bào màu tối, mặt che hờ sau lớp vải đen chỉ lộ ra đôi mắt lạnh lẽo.

Ánh đèn dầu leo lét trong tay kẻ thấp đậm khẽ chập chờn theo từng bước chân. Hắn giơ đèn lên, rọi vào góc phòng. Ánh sáng vàng vọt chiếu lên bóng dáng nhỏ bé của cậu nhóc, lúc này đang run rẩy thu mình trong góc, hai tay nắm chặt lấy vạt áo, đôi mắt hoảng sợ trừng trừng nhìn hai kẻ lạ mặt.

Tên thấp đậm hừ lạnh một tiếng, rồi chuyển ánh đèn đến giường đá bên kia căn phòng.

Dưới ánh sáng lập lòe, Trác Dực Thần nằm bất động, mái tóc dài xõa trên phiến đá lạnh lẽo, da thịt nhợt nhạt dưới ánh trăng lại càng thêm phần mong manh. Gương mặt y yên tĩnh, đôi mi dài buông rủ, tựa như một bức tượng ngọc tinh xảo không tì vết.

Tên thấp đậm hít một hơi lạnh, khẽ chửi thề:

"Khốn kiếp... một Trung Dung mà đẹp thế này sao?" Giọng hắn pha lẫn kinh ngạc lẫn thèm thuồng. Nhưng ngay sau đó lại lắc đầu tiếc rẻ, tặc lưỡi nói: "Nhưng đẹp thế này mà đem thử dược thì phí quá."

Tên cao gầy đứng bên cạnh vẫn giữ vẻ lạnh lùng, trầm giọng cảnh cáo:

"Đừng lắm lời. Đây là lệnh, không làm thì chết."

Tên thấp đậm bĩu môi, nhưng ánh mắt vẫn không khỏi tiếc nuối mà dán chặt lên thân thể bất động của Trác Dực Thần. Hắn lắc đầu, thì thào như tự nói với chính mình:

"Chết thì đúng là lãng phí... Ngươi không thấy vậy sao?"

Tên cao gầy không đáp, chỉ lạnh nhạt nói:

"Nghịch Mệnh Tán này cũng không giết ngay được. Nếu thất bại thì chỉ kéo dài được mấy ngày, nhưng..." Hắn thoáng dừng lại, đáy mắt hiện lên tia do dự. "Đúng là khá đáng tiếc."

Tên thấp đậm cười nhạt, ánh mắt dần chuyển thành một thứ tà ý ghê tởm.

"Nếu sớm muộn gì y cũng bị dược chết, nếu không cũng bị đám biến thái kia hành hạ..." Hắn liếm môi, giọng nói ngày càng nhỏ nhưng càng thêm ghê rợn:

"Hay là để ta thử trước có được không?"

Dứt lời, hắn nhếch môi cười, bàn tay chậm rãi vươn về phía Trác Dực Thần.

Tên cao trợn mắt, gằn giọng quát khẽ:

"Ngươi điên rồi à?! Ngươi muốn chết sao? Ngươi nghĩ chúng ta là gì mà dám động vào hắn?!"

Tên thấp đậm nhún vai, ánh mắt lóe lên sự tham lam, khóe môi nhếch lên một nụ cười nham hiểm.

"Chính vì hắn là hạng người cao quý mà chúng ta không bao giờ với tới, ta mới muốn thử một lần." Hắn nhích lại gần, giọng nói trầm thấp như tiếng rắn lướt qua kẽ đá. "Chẳng phải ngươi cũng có chút ý nghĩ đó sao? Thử chết một lần mà sướng thì cũng đáng, đúng không?"

Lời nói như lửa đổ thêm dầu, khiến tên cao thoáng do dự. Trong lòng hắn, sự thèm muốn dần dần lấn át nỗi sợ hãi. Ánh mắt hắn dao động, rồi đột nhiên bật cười nham nhở, đưa tay vỗ vai tên thấp đậm, giọng hạ thấp đầy đồng lõa:

"Ngươi nói cũng có lý... Dù gì thì... không ai biết được."

Hai kẻ nhìn nhau, ánh mắt lóe lên tia tà ý đáng sợ. Chúng chậm rãi bước về phía giường đá, nơi Trác Dực Thần vẫn nằm yên, như đang say ngủ. Ánh đèn dầu chập chờn, soi lên gương mặt y, khiến y trông càng mong manh hơn. Nhưng bọn chúng không hề hay biết, sự yên tĩnh ấy chỉ là vỏ bọc trước cơn bão.

Trong bóng tối, Trác Dực Thần nghe rõ từng lời đối thoại bẩn thỉu của chúng, trong lòng chỉ dâng lên một tia khinh miệt.

"Kẻ nào dám động đến ta, chỉ có con đường chết."

Khi khoảng cách giữa chúng và giường đá chỉ còn một bước chân, Trác Dực Thần đột ngột mở mắt.

Đôi đồng tử lạnh lẽo như hàn đàm dưới trời đông, sâu không thấy đáy, nhưng lại sắc bén như đao.

Chưa kịp để hai tên có bất cứ phản ứng nào, một luồng sáng bạc lóe lên, trong tay Trác Dực Thần đã xuất hiện một thanh chủy thủ sắc bén.

Lưỡi dao phản chiếu ánh trăng, băng lãnh như ánh chớp.

"Các ngươi muốn thử ta?" Giọng y trầm thấp, lạnh buốt như sương khuya. "Được, ta để các ngươi thử... cảm giác tử vong!"

Trước khi bọn chúng kịp kêu lên, thân ảnh Trác Dực Thần đã thoắt cái di chuyển.

Lưỡi chủy thủ vẽ một đường tàn khốc trong không khí.

Một tiếng phập ngắn ngủi vang lên.

Tên thấp đậm trừng lớn mắt, bàn tay ôm lấy cổ họng đang phun trào máu tươi. Hắn muốn hét lên, nhưng chỉ có những tiếng ú ớ tuyệt vọng phát ra từ vết cắt sâu đến tận khí quản. Hắn quỳ sụp xuống, run rẩy co giật, rồi đổ ập xuống nền đá lạnh.

Tên cao gầy trợn trừng nhìn cảnh tượng trước mắt, nhưng trước khi hắn kịp rút vũ khí, thanh chủy thủ đã đâm xuyên qua ngực hắn.

Máu bắn ra thành tia.

Cả hai thi thể đổ rạp xuống sàn, máu lan thành vũng dưới chân Trác Dực Thần.

Y đứng lặng trong bóng tối, ánh mắt không một gợn sóng, tựa như vừa bóp chết hai con kiến hèn mọn.
Trác Dực Thần khẽ nhíu mày, đá nhẹ một cái xác sang bên, rồi quay lại nhìn cậu nhóc đang run rẩy trong góc phòng. Giọng y trầm ổn nhưng mang theo uy nghiêm không thể chối từ:

"Nhanh lên."

Cậu nhóc giật mình, nhưng nhanh chóng gật đầu. Cố gắng nén nỗi sợ hãi, cậu đứng lên, kéo hai cái xác sang góc phòng, dùng chăn trùm lên che khuất đi vết máu.
Hai người nhanh chóng lột bỏ trường bào của hai tên hộ vệ, mặc vào người, rồi dùng đèn dầu soi lối, cẩn trọng mở cánh cửa nhà giam.

Bên ngoài là một hành lang dài hun hút, chìm trong bóng tối và sự im lặng chết chóc.

Trác Dực Thần liếc nhìn cậu nhóc một cái, giọng thấp xuống:

"Không được phát ra tiếng động."

Cả hai cẩn trọng tiến bước trong màn đêm, đi qua những gian phòng giam giữ kín mít, không gian u ám bao trùm bởi thứ mùi tanh nồng của máu và tín hương hỗn loạn.

Trác Dực Thần nhíu mày. Mùi tín hương Càn Nguyên dày đặc, quẩn quanh trong không khí như những sợi dây vô hình bóp nghẹt thần trí. Không phải mùi hương trầm ổn của những kẻ đã hoàn toàn kiểm soát bản thân, mà là thứ mùi hoảng loạn, tức giận, đau đớn đến mất khống chế.

Y lướt ánh mắt qua những cánh cửa đóng chặt, lắng nghe âm thanh phát ra từ bên trong.

Từ một căn phòng, y nghe thấy tiếng rên rỉ đầy thống khổ, như thể kẻ bên trong đang quằn quại trong cơn đau xé da xé thịt. Thân thể họ cuộn tròn trên nền đất lạnh, tín hương không ngừng biến hóa thất thường, hệt như quá trình phân hóa cưỡng ép.

Một căn phòng khác, tiếng gào thét vang lên trong tuyệt vọng, tiếp đó là tiếng thở gấp, tiếng đập cửa dữ dội, tiếng khẩn cầu nghẹn ngào. Có kẻ đang cố vùng vẫy, nhưng tiếng giãy giụa dần dần yếu ớt, chỉ còn lại âm thanh khò khè của một sinh mệnh bị đẩy đến bờ vực.

Rồi có căn phòng... hoàn toàn tĩnh lặng.

Nhưng từ khe cửa, Trác Dực Thần có thể ngửi thấy một mùi tanh nồng, mùi máu. Y liếc nhìn vào, chỉ kịp thấy một thân xác co quắp trên nền đá, hai mắt trừng lớn, khóe môi vẫn còn đọng lại một vệt máu đen sẫm.
Độc phát mà chết.

Trong một căn phòng khác, một Càn Nguyên gầy gò nằm co giật, sắc mặt tím tái như bị trúng kịch độc. Cơ thể hắn run lên từng cơn, từng tia máu chảy ra từ khóe mắt, mũi, tai, miệng. Hắn mở mắt nhìn lên trần nhà, nhưng đôi đồng tử đã mất đi tiêu cự, như một con rối gãy dây, hoàn toàn vô lực.

Cậu nhóc đi theo sau Trác Dực Thần không dám thở mạnh, hai tay siết chặt lấy vạt áo, cơ thể run rẩy.

Trác Dực Thần dừng bước, siết chặt nắm tay, đáy mắt ánh lên cơn thịnh nộ bị kiềm nén.

"Tàn nhẫn đến mức này..."

Không cần suy đoán nhiều, y cũng có thể đoán được chuyện gì đang xảy ra ở đây.

Một nơi giam giữ Càn Nguyên. Một nơi biến con người thành vật thí nghiệm.

Một nơi thử độc, ép phân hóa, cưỡng chế, để rồi mặc kệ những kẻ thất bại chết dần chết mòn trong thống khổ.

Rốt cuộc... đây là cái địa phương nào?

Trác Dực Thần nhìn vào một căn phòng khác, và cảnh tượng trước mắt khiến y đứng sững lại, ngỡ ngàng. Một mùi tín hương hoảng loạn xộc thẳng vào mũi, như thể mọi thứ trong phòng này đang mất kiểm soát, không còn gì là lý trí nữa. Y nhìn thấy một nam nhân đang bị vây khốn giữa đám Càn Nguyên, họ bao vây, cưỡng ép, như thể bản năng và lý trí đã bị thứ tín hương mạnh mẽ xâm chiếm.

Cùng là Càn Nguyên, nhưng tín hương của người kia lại có điều gì đó rất khác biệt. Mùi hương không ổn định, thay đổi thất thường như có thứ gì đó đang bị ép buộc, và chính điều này khiến những Càn Nguyên xung quanh bị dụ hoặc. Họ không thể kiểm soát được mình nữa, mất trí hoàn toàn, lao vào nhau trong sự cuồng loạn và dày vò. Cảnh tượng trong phòng hỗn loạn như một cơn sóng vỡ tan. Những tiếng thở gấp, tiếng rên rỉ, tiếng cầu xin, tất cả hòa lẫn trong không khí, tạo nên một bầu không khí không thể chịu nổi.

Trác Dực Thần nhìn thấy cảnh tượng này, lòng y dâng lên một cơn tức giận tột cùng. Lúc đầu chỉ là sự khó chịu, nhưng càng nhìn lâu, y càng cảm thấy đau đớn và phẫn nộ. Đây là một sự tàn nhẫn, một sự bức bách không thể tha thứ. Y không thể đứng nhìn thêm nữa. Đặc biệt là khi thấy ánh mắt tuyệt vọng của người nam nhân kia, Trác Dực Thần không thể chịu đựng được.

Y tức giận siết chặt nắm tay, không chần chừ thêm nữa. Với một cử động nhanh như chớp, Trác Dực Thần phá cửa xông vào. Tiếng động từ việc cửa bị đạp văng ra lập tức thu hút sự chú ý. Đám Càn Nguyên đang trong trạng thái hoảng loạn, giờ đây nhận ra có kẻ khác xông vào, những ánh mắt điên loạn lướt qua Trác Dực Thần.

Chưa xử đám người kia được bao lâu, thì những tốp người áo đen lao vào phòng, hành động nhanh chóng và mạnh mẽ.

Mụ La Sát dẫn đầu, ánh mắt lạnh lùng quét qua căn phòng. Khi thấy Trác Dực Thần đứng giữa đám hỗn loạn, Mụ La Sát khựng lại một chút, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một tia sáng lạ trong ánh mắt bà lóe lên.

"Là ngươi..." Mụ La Sát cười khẩy, giọng nói mang theo sự ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt bà chuyển sang sắc lạnh, không dấu sự thích thú. "Kẻ vừa mới bị bắt lại dám phá rối sao? Thật thú vị..."

Mụ La Sát không hề ngần ngại, lập tức ra lệnh cho đám thuộc hạ:

"Bắt y lại! Không được để hắn trốn thoát!"

Trác Dực Thần quay lại nhìn cậu nhóc vẫn đứng nép sau lưng, rồi cúi xuống nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết:

"Đi nhanh!"

Cậu nhóc sợ hãi, nhưng thấy sự quyết tâm trong mắt Trác Dực Thần, liền lặng lẽ rút lui về phía cửa, trốn khỏi tầm nhìn của đám người áo đen.

Hơi thở trong địa lao vốn đã ngột ngạt, nay lại càng trở nên hỗn loạn khi Trác Dực Thần vung chủy thủ chém thẳng vào kẻ đầu tiên xông đến.

Lưỡi dao sắc bén xé rách lớp áo đen, máu nóng phun ra trong màn đêm tĩnh mịch. Nhưng y không có thời gian dừng lại. Một kẻ khác từ bên hông đâm tới, y xoay người né tránh, chân tung một cước vào bụng hắn, đẩy lùi ra sau. Lập tức, ba bốn kẻ khác lại lao đến.

Tiếng binh khí va chạm vang lên liên tiếp. Trác Dực Thần di chuyển linh hoạt, cơ thể y như một cơn gió lướt qua giữa đám hắc y nhân. Mỗi đường kiếm, mỗi nhát chém đều chuẩn xác, đầy sát ý. Nhưng nơi này là địa bàn của chúng, số lượng địch quá đông, không ngừng bổ nhào tới như sói hoang.

Trác Dực Thần dần cảm thấy có gì đó không đúng. Ban đầu, y vẫn có thể dễ dàng né tránh, nhưng rồi phản ứng của y chậm dần. Một cơn tê dại từ đầu ngón tay lan lên cánh tay, hơi thở y bắt đầu trở nên nặng nề.

— Không ổn!

Y lập tức nhận ra vấn đề. Trong không khí có mê dược! Không phải là loại dược phát tác ngay lập tức mà là loại ngấm dần vào cơ thể, làm tê liệt thần kinh. Từ lúc y bước vào đây, nó đã âm thầm ngấm vào phổi y từng chút một.

Mụ La Sát đứng bên ngoài quan sát, khóe môi nhếch lên đầy đắc ý.

"Thế nào? Ngươi tưởng chỉ bằng chút sức lực của mình mà có thể rời khỏi đây sao?"

Trác Dực Thần muốn cử động nhưng hai chân đã nhũn ra, ngay cả việc đứng vững cũng trở nên khó khăn. Đám hắc y nhân lập tức xông lên, mạnh bạo trói chặt tay y ra sau lưng.

Mụ La Sát tiến lại gần, cúi xuống nhìn y như nhìn một con thú đã sa lưới.

"Hừ! Kháng cự làm gì? Kết cục của ngươi sớm đã định rồi."

Nói rồi, bà ta thô bạo bóp chặt cằm Trác Dực Thần, buộc y phải há miệng.

Từ trong tay áo, bà ta lấy ra một lọ dược, nắp vừa mở, một mùi hương nồng nặc xộc lên khiến người ta buồn nôn.

"Dược này chính là thứ khiến Càn Nguyên bị hủy hoại hoàn toàn, ta vốn định giữ lại để đối phó với kẻ khác, nhưng giờ dùng trên người ngươi cũng không tệ."

Không để Trác Dực Thần có cơ hội giãy giụa, bà ta mạnh tay đổ thẳng toàn bộ dược vào miệng y.

Chất lỏng trơn nhớt chảy dọc theo cuống họng, vị đắng chát như muốn thiêu đốt bên trong. Trác Dực Thần nhắm chặt mắt, nhưng không thể làm gì khác ngoài cảm nhận thứ dược đang chảy vào người.

Mụ La Sát buông y ra, lùi lại mấy bước, khoanh tay chờ đợi. Bà ta nhìn Trác Dực Thần, ánh mắt tràn đầy đắc ý.

"Xem ngươi có thể chống đỡ được bao lâu!"

Nhưng đợi một lúc lâu vẫn không thấy y có bất kỳ phản ứng gì.

Cặp mắt sắc lạnh của mụ La Sát nheo lại, ánh nhìn đầy nghi hoặc.

"Không có phản ứng?"

Bà ta cúi xuống, nhìn chằm chằm vào Trác Dực Thần, ánh mắt bỗng lóe lên tia kinh ngạc.

"Ngươi là... Khôn Trạch sao?"

Trong giây lát, mọi suy nghĩ trong đầu mụ La Sát như sụp đổ.

Không thể nào! Khôn Trạch sao có thể trà trộn vào  mà không ai hay biết? Lại còn là một kẻ mạnh như vậy?

Ngay khoảnh khắc bà ta còn đang ngỡ ngàng, một bóng trắng bất ngờ lướt tới.

Trác Dực Thần tận dụng đúng cơ hội này!

Tay y thò nhanh vào trong vạt áo, rút ra một gói nhỏ rồi bóp mạnh. Một làn bụi mịn màu trắng bùng lên trong không trung, ngay lập tức lan tỏa khắp không gian chật hẹp.

"Aaa!!"

Những tiếng hét thất thanh vang lên. Đám hắc y nhân chưa kịp phản ứng thì đã bị thứ bột đó xộc thẳng vào mũi, vào mắt. Một kẻ ôm mặt gào lên, kẻ khác loạng choạng lùi lại, mắt cay xè như bị lửa đốt.

Bột dược cay!

Đây là thứ mà Cung Viễn Chủy đã đưa cho Trác Dực Thần để phòng thân. Một chút cũng có thể khiến người trúng phải đau đớn không mở mắt nổi trong một khoảng thời gian dài.

Không bỏ lỡ cơ hội, Trác Dực Thần nhanh chóng chạy thoát, đầu óc choáng váng vì mê hương vẫn còn tác dụng nên y đã cắn chặt môi đến bật máu để giữ cho bản thân tỉnh táo, mặc kệ cảm giác tê liệt đang lan khắp cơ thể.

Mụ La Sát cau mày, không ngờ y vẫn còn đường phản kháng.

"Vô dụng thôi! Ngươi chạy không thoát đâu!"

—

Cậu nhóc cắm đầu chạy, không biết phương hướng, chỉ mong mau thoát khỏi địa lao tăm tối này. Hơi thở gấp gáp, tim đập loạn trong lồng ngực, cậu không dám ngoái lại phía sau, sợ rằng chỉ cần chậm một nhịp, bản thân sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Bỗng—

Rầm!

Cậu va mạnh vào một dáng hình cao lớn, lực va đập khiến cậu choáng váng, ngã ngồi xuống đất. Trong ánh sáng lờ mờ, một người đứng sừng sững như núi, áo choàng đen khẽ lay động theo từng nhịp thở.

Cậu ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đỏ rực như lửa cháy trong đêm. Một ánh nhìn khiến sống lưng cậu lạnh buốt.

Người nọ cúi xuống, nụ cười nhếch lên nhưng lại lạnh lẽo đến đáng sợ. Giọng hắn trầm thấp, thong thả nhưng lại như âm thanh của ác quỷ:

"Tiểu đệ, đệ có gặp phu nhân của ta không?"

Cậu nhóc ngây người, chưa kịp phản ứng thì người kia đã nghiêng đầu, hít nhẹ một hơi.

"Trên người ngươi có mùi của phu nhân ta."

Cậu nhóc rùng mình. Trong lòng dâng lên một cảm giác sợ hãi bản năng.

Phu nhân...?

Cậu lắp bắp: "Phu... phu nhân?"

Người trước mặt nheo mắt, nụ cười càng thêm nguy hiểm.

"Phải." – Hắn chậm rãi đáp – "Phu nhân ta rất đẹp."
Cậu nhóc sững sờ. Trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh của ca ca trong địa lao. Nếu là vậy... chẳng phải huynh ấy đang một mình chống lại đám người bắt cóc sao?
Cậu vội vàng nói, giọng gấp gáp:

"Nếu vậy thì huynh ấy đang đánh nhau với đám người xấu đó! Mau đến cứu huynh ấy!"

Triệu Viễn Chu thoáng im lặng. Đôi mắt đỏ rực liếc nhìn theo hướng cậu nhóc chỉ, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên.

Khóe miệng hắn cong lên, nụ cười trở nên quỷ dị hơn bao giờ hết.

"Phu nhân..." – Giọng hắn trầm thấp, tựa như đang thì thầm với bóng tối – "Đợi ta... tới cứu ngươi."

Nói rồi, hắn sải bước đi về phía đó, bóng dáng cao lớn như một dã thú chuẩn bị săn mồi.

–

Trác Dực Thần thoát khỏi địa lao, toàn thân loạng choạng lao vào một khu rừng trúc. Lá trúc rì rào trong gió đêm, ánh trăng mờ ảo rọi xuống, phản chiếu bóng dáng y chao đảo giữa bạt ngàn cây cỏ. Nhưng y không thể dừng lại. Phía sau, tiếng bước chân dồn dập vẫn truy đuổi không ngừng.

Cơn tê liệt từ mê dược vẫn chưa tan hết, mỗi bước chạy của y đều như giẫm lên khoảng không, thân thể như không còn thuộc về chính mình. Đột nhiên, mặt đất dưới chân biến mất!

Trác Dực Thần giật mình, cảm giác cả người rơi thẳng xuống khoảng không sâu thẳm. Một vách núi!

Ngay khoảnh khắc y tưởng rằng mình sẽ rơi xuống vực sâu lạnh lẽo, một bàn tay mạnh mẽ vươn ra, nắm chặt lấy cổ tay y, kéo giật trở lại.

"Cẩn thận!"

Cả người Trác Dực Thần lao về phía trước, rơi vào một vòng tay ấm áp, mềm mại mà kiên định. Phục y trắng thuần, khí tức thanh lãnh, một mùi hương quen thuộc lan tỏa.

Người đó nhẹ nhàng bao bọc lấy y, giữ cho y đứng vững giữa cơn chao đảo. Một giọng nói trầm ổn vang lên bên tai, mang theo lo lắng cùng dịu dàng khó tả.
"Công tử, ngươi không sao chứ?"

Trác Dực Thần đầu óc mơ hồ, nhưng khi nghe thấy giọng nói ấy, khi hương thơm ấy chạm đến khứu giác, y bỗng chốc tỉnh táo lạ thường.

Lãnh hương này... mùi hương mà y có lẽ cả đời không thể nào quên được.

Y run rẩy ngẩng đầu lên, đôi mắt vương đầy mông lung nhìn người trước mặt. Một khuôn mặt quen thuộc đến khắc cốt ghi tâm, một đôi mắt thâm trầm, một thần thái mà y đã từng ngỡ rằng mình không bao giờ có thể chạm đến nữa.

Trác Dực Thần không tự chủ được, nước mắt cứ thế lặng lẽ tuôn rơi. Y nghẹn ngào, giọng nói khản đặc gọi lên hai tiếng chất chứa bao đau đớn, nhớ thương.

"Ca ca..."