Azura est encore en train de dormir quand Gaël commence à faire les cent pas au rez-de-chaussée de la Petite Sirène. Il fait défiler les pages internet sur l'écran de son téléphone, les lèvres martyrisées par sa nervosité, arpentant depuis déjà plusieurs minutes le sobre site du Super 8.

— Ah ! s'exclame-t-il, triomphant.

Il tient enfin ce petit fumier de clown.

Gaël glisse jusqu'à leur banquette habituelle pour mieux se pencher sur le sujet. Il ouvre le bloc-notes de son téléphone pour dresser la liste de ce dont il aura besoin, déterminé à tenir sa promesse à Morgane – et, par son intermédiaire, à Nana.

Il aimait se déguiser, autrefois. Il ne se passait pas un anniversaire sans qu'il renouvelle sa tenue, allant du prince au justicier masqué en s'arrêtant par la case magicien. Prétendre que cette époque ne lui manque pas serait un grossier mensonge. Et, plus que de n'importe quoi d'autre, Gaël en a assez de mentir.

Oui, le passé lui manque. Ray lui manque. Terriblement. À lui donner envie de hurler. Mais à côté de la silhouette vide où aurait dû se tenir son père se trouvent à présent Azura, Holly, Cherry, Morgane, ses amis de la clinique et tous les autres. Gaël n'est plus seul. Ne sera plus jamais seul.

Aucun deuil n'est impossible. Pas même celui de son enfance.

Sa psychiatre, le docteur Velvet, serait fière de lui.

Il laisse le contentement éclore dans son estomac et continue de fouiller internet.

— Montre-moi tes chaussures, grogne-t-il à l'intention de son écran. Allez, quoi.

— Salut les gnomes ! intervient Cherry en poussant la porte du bar, faisant sursauter Gaël qui reprend immédiatement sa position avachie. J'apporte de quoi vous remplir la panse. Attends, réagit-elle en plissant les yeux, t'es tout seul ? Il est où, Azura ?

— Merci, Cherry, fait Gaël en s'emparant du sac en papier qu'elle lui tend. Azura dort encore en haut.

— Non mais quelle grosse feignasse.

— Tu l'as dit.

Il pose son petit pain sur la table sans y toucher, absorbé par ses recherches. Cherry se débarrasse de son écharpe et s'adosse au comptoir en croisant les bras, curieuse.

— Tu fais quoi ? s'enquiert-elle.

— Oh, euh, la sœur de Morgane veut faire une espèce de soirée à thème pour Halloween. Je cherche de quoi réussir mon coup.

— Ah ouais ? Vous allez vous déguiser en quoi ?

— Tous pareils, en méchants clowns, répond distraitement Gaël.

— Sérieux ? Trop cool ! Je peux participer, tu crois ? J'ai toujours rêvé de faire la tournée des bonbons avec des potes. J'adore les clowns psychopathes, en plus.

— Nana t'aime bien, alors je suppose que oui.

De satisfaction, Cherry frappe dans ses mains. La moitié de ses questions traversent les oreilles de Gaël sans qu'il les assimile vraiment.

— Dis, lui demande-t-il un peu plus tard, tu pourras dire à Azura que je suis sorti faire les boutiques ? Halloween est dans trois jours, et sans savoir quand il se réveillera...

— Ouais, t'inquiète, vas-y. Godspeed, pilgrim !

Cherry lui adresse un salut dramatique, auquel Gaël répond par un sourire poli où se devine son ignorance. Partir sans Azura lui fait un peu mal au cœur, mais l'agitation causée par le manque de temps a raison de ses remords. Et puis, il doit bien l'avouer, son esprit de compétition a refait surface depuis leur mini-concours de poésie. Que chacun aille rassembler ses morceaux de costume de son côté ne lui pose aucun problème. Bien au contraire.

Il sera le meilleur clown tueur que Sunnyside ait jamais connu.

Il est plus de midi quand Azura se décide enfin à descendre. Il traîne les pieds jusqu'à Holly pour l'embrasser, puis jusqu'à Cherry pour échanger un check, ses yeux collés par le sommeil et ses lunettes encore accrochées dans la poche de son jean.

— C'est quoi ? demande-t-il face à l'assiette fumante que Holly fait glisser devant lui.

— Une recette de curry japonais. C'est Morgane qui me l'a conseillée, en fait. J'espère que ça te plaira.

— J'ai tellement faim que je pourrais manger un cheval, de toute façon. Dites, vous avez vu Gaël ? Je pensais qu'il serait là.

Azura plonge sa fourchette de riz dans son curry avant de la fourrer dans sa bouche. Assise sur le tabouret voisin, Cherry esquisse un sourire taquin.

— Il est sorti faire du shopping tout seul parce que t'es une grosse feignasse, dit-elle. Je sais pas ce que vous avez fait, hier soir, mais c'est vrai que t'as une gueule de déterré.

— Il a dit ça ?

— Mot pour mot.

— Hm...

Songeur, Azura contemple le bout du comptoir. Ses yeux se posent ensuite sur le manuel qu'étudie Cherry entre deux bouchées de son propre curry. Il fronce les sourcils comme si voir la jeune femme en compagnie d'un livre était la chose la plus étrange qui lui soit jamais arrivée.

— C'est quoi, ça ?

— Hm... euh...

Embarrassée, Cherry se lisse les cheveux. Seule Holly est au courant de ses projets d'avenir. Elle ne comptait pas en informer les autres avant d'avoir franchi la première étape.

— Je, euh... je voudrais travailler dans le social, en fait, lâche-t-elle, les joues rouge écrevisse. En attendant de percer en tant qu'actrice. Faut passer un concours pour intégrer leurs écoles, mais je sais pas trop sur quoi ça portera, alors... voilà, je me prépare comme je peux.

— Sérieux ? Mais c'est trop cool !

L'enthousiasme d'Azura creuse un peu plus l'abîme de gêne dans lequel sombre Cherry. Elle marmonne une réponse modeste avant de se plonger dans son assiette, blâmant la température de son visage sur le curry encore trop chaud.

— Tu devrais pas aller chercher tes morceaux de clown bientôt ? lance-t-elle à Azura. Halloween va arriver vite.

— Ouais, t'as raison. Et puis, si Gaël prend le truc autant à cœur, j'ai intérêt à faire pareil. Ou au moins à faire semblant.

Il engloutit son déjeuner en moins de temps qu'il en faudrait pour le régurgiter et adresse un signe d'au-revoir à Holly, Cherry et quelques habitués auxquels il adresse parfois la parole avant de prendre le chemin de la sortie. Une bouffée d'air froid s'engouffre dans la Petite Sirène. Cherry frissonne, gelée.

— C'est quoi, cette histoire de clown ? se renseigne Holly au milieu d'une pile de vaisselle. Vous avez démembré quelqu'un ?

— C'est juste le nouveau délire de Nana, t'inquiète. Elle veut qu'on soit tous déguisés en clowns pour Halloween.

— Oh ? Et t'as l'intention d'y participer ?

— Ouais. Ce serait cool que tu viennes aussi, d'ailleurs. Le gang serait au complet.

Holly grimace.

— J'ai passé l'âge de ces enfantillages. Votre marathon avec les petits sorciers, ça m'a amplement suffi.

— Oh, allez, ça a rien à voir ! On va bien se marrer ! Et puis y a jamais personne à la Petite Sirène le soir d'Halloween, si ?

— Je vois pas le rapport.

Les sourcils de Cherry s'arquent sur son front. Contrariée, mais pensive, Holly se retourne vers la pile de vaisselle sans la commencer.

— Je verrai bien, cède-t-elle.

 Sous le comptoir, Cherry serre un poing triomphant.