Subur attrapa son sabre à l'aide de ses deux mains, le tint droit devant elle et attendit que ses adversaires bougent les premiers. Après tout, ils devaient seulement les retenir suffisamment longtemps pour permettre à Zircon d'affronter Sarlor. En son for intérieur, elle espérait que la magie envoûtant Arca se dissipe une fois le Conseiller déchu engagé dans un duel.

Thryt, de son côté, s'accroupit et posa ses poings sur le sol, prêt à bondir. Même si son corps avait encore du mal à se remettre de toutes ses blessures, son esprit enchaînait les estimations et prédictions de mouvements de la part de leurs opposants, tout en réfléchissant aux éventuelles actions optimales pour que le combat soit à leur avantage. Sa bouche s'étira en un fin sourire : il avait l'impression que son cerveau s'éveillait dès qu'il était engagé dans un combat et ne pouvait s'empêcher de jubiler, ce malgré les enjeux planétaires qui découlaient du tout. L'humanité jouait son destin sur quelques minutes et risquait de disparaître.

Le Dépeceur Souverain attaqua le premier : il se rua sur Thryt qui, d'une légère impulsion, se propulsa au-dessus de la créature et lui frappa l'épaule à l'aide de son coude. Déséquilibré, l'opposant artificiel ne se laissa pas faire pour autant : son corps se mit à briller d'un blanc étincelant et émit une petite onde de choc qui balaya l'Hybride. Pris de court, ce dernier fut catapulté sur une dizaine de mètres avant de s'écraser contre un mur. Étonné par cette capacité, il éructa :

« Depuis quand les Dépeceurs peuvent faire des choses pareilles ?

— Ce ne sont pas de véritables Dépeceurs, argumenta Subur. Sarlor les a modifiés selon ses envies, ce qui signifie que ce truc face à nous a potentiellement d'autres tours en réserve. »

Subur tenta de planter sa lame dans le crâne de la bête massive qui roula de côté et cracha un torrent de flammes vers la jeune femme. Celle-ci esquiva de justesse et se remit en garde, n'ayant toutefois pas le moyen d'anticiper l'attaque d'Arca qui lui enfonça son pied dans l'estomac. Le souffle coupé, la jeune femme tomba sur ses genoux et chercha désespérement à respirer. La meneuse, au-dessus d'elle, s'apprêtait à lui briser la nuque lorsque Thryt l'attrapa par le bras et l'envoya s'écraser contre une carcasse de voiture qui ploya sous le choc.

« Je sais que tu es notre amie, Arca, mais je ne te laisserais pas pour autant nous tuer.

— Prendre des coups ne me dérange pas, répondit l'intéressée. Neutralisez-moi aussi vite que possible et allez aider Zir ! »
Le jeune Hybride regarda Subur qui se relevait en grognant, croisa son regard et s'entendit avec elle : il comptait massacrer le Dépeceur Souverain tandis qu'elle retenait Arca le temps qu'il fallait. Thryt, amoindri physiquement mais maintenant avide de sang, se jeta sur la bête et lui mordit violemment le haut de la colonne vertébrale. Dans un rugissement consterné, celle-ci s'ébroua et réussit à éjecter l'Hybride qui se releva rapidement, une coulée orange au bord de la bouche.

Il se baissa pour esquiver un coup de patte, sauta de côté pour éviter un jet de flammes et se rua sur son adversaire pour se mettre à califourchon sur ses épaules et commencer à compresser son crâne avec ses mains. Dans le même temps, il serra la gorge du Dépeceur avec ses jambes pour maximiser ses chances de vaincre. Toutefois, la créature était plus maligne qu'elle ne le pensait et roula sur elle-même pour s'en débarrasser. De nouveau, il était face à son opposant et s'apprêtait à réattaquer.

« Tu commences à me pomper l'air, mon gros. Bats-toi ! »

Le Dépeceur Souverain attaqua à une vitesse effarante : en un instant, il lacéra l'abdomen de Thryt et l'envoya mordre la poussière à plusieurs dizaines de mètres. Il était encore à terre lorsque son adversaire sembla se matérialiser à côté de lui et commença, de nouveau, à briller. L'Hybride, ayant reçu beaucoup de dommages en un temps record, fit ce qu'il pût pour mettre le plus de distance entre eux. Toutefois, l'onde de choc l'atteignit et lui donna un goût de métal dans la bouche alors qu'il se prenait un mur de plein fouet. Thryt crut halluciner : en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, son opposant avait franchi un cap en terme de puissance, n'ayant besoin que de trois coups pour l'envoyer au tapis.

Il ne s'avoua pas vaincu pour autant : bien que péniblement, il réussit à se remettre sur ses jambes et se prépara au choc. Celui-ci ne tarda pas à venir : dans une charge trop véloce pour être anticipée, le Dépeceur Souverain manqua de lui arracher un bras avec un coup de crocs surpuissant. Face à tant de puissance, le jeune homme ne put retenir le flot de sang qui s'échappa de sa bouche tandis qu'il s'écrasait, visage contre le sol. Bien qu'incapable de bouger, son esprit restait le même : trop d'enjeux reposaient sur ce combat, il ne pouvait pas abandonner maintenant.

Il retrouva un minimum de sensation dans son bras valide, essaya de se relever et, après plusieurs secondes, réussit à se hisser sur ses genoux. L'air surpris, le Dépeceur Souverain le fixa et n'attaque pas immédiatement. Ivre de rage et de frustration, l'Hybride cria :

« Qu'est-ce que tu attends ? Je peux encore te faire face, finissons-en ! »

L'espace d'un instant, Thryt crut discerner du respect dans les yeux de cette créature. Cela ne l'arrêta pas pour autant : elle leva la patte, prête à lui infliger le coup de grâce. Le jeune combattant, devinant son trépas proche, crut voir le monde tourner au ralenti alors que la mort venait le chercher. Il croisa ses bras contre sa poitrine, décidé à retarder l'inévitable au maximum pour laisser à Zircon le temps nécessaire pour sauver l'humanité.

Alors que la patte destinée à l'achever se dirigeait vers lui avec le même panache qu'une météorite s'écrasant contre une planète, elle se stoppa à une vingtaine de centimètres de son crâne. Thryt battit des paupières et réalisa que le Dépeceur Souverain ne s'était pas arrêté de son plein gré : quelque chose avait entravé sa course. Faisant appel à sa force incommensurable et son mental d'acier, Subur avait réussi à parer le coup à l'aide de son sabre. Même s'il était faible, l'Hybride ne put s'empêcher de frissonner lorsqu'il vit le regard de son amie. Celle-ci fixait la bête, les yeux dégageant une lueur glaciale et vengeresse, au pouvoir aussi destructeur qu'un combat physique. D'une voix menaçante, elle dit :

« Certainement pas. »

Dans un élan impressionnant, elle repoussa le Dépeceur et s'interposa entre Thryt et lui. Toujours aussi vif, le monstre artificiel se jeta sur l'Hybride et tenta de lui arracher la tête. Celle-ci, se déplaçant à la même vitesse, pencha la tête vers l'arrière et planta sa lame dans l'épaule de la créature. Dans une plainte sinistre, cette dernière tenta d'extraire la pointe qui lui sectionnait petit à petit la patte, mais sa tentative se solda par un échec.

Subur enfonça son sabre plus profondément dans la plaie béante du Dépeceur Souverain, le lâcha et, d'une impulsion, sauta pour décocher un coup de pied surpuissant dans la tête de son adversaire. Visiblement mal en point, ce dernier tenta de reprendre ses esprits pour continuer le combat et refit briller son corps, signe d'une onde de choc imminente.

La jeune femme eut une réaction qui laissa Thryt abasourdi : elle poussa un rugissement assourdissant digne du plus imposant Dépeceur de l'Histoire. Son adversaire, tout aussi surpris, ne sût comment réagir face à la mélodie funeste de Subur. D'un calme froid, l'Hybride fonça dans sa direction et, d'un geste d'une beauté fatale, elle décapita le Dépeceur Souverain et laissa son corps s'écrouler sur le sol, son éclat faiblissant petit à petit. Elle allait découper le cadavre en petits morceaux lorsqu'elle croisa le regard de Thryt qui, le regard empli de respect et de reconnaissance, dépérissait à vue d'œil.

« Thryt ! »

Elle se précipita auprès de lui tandis qu'il perdait petit à petit connaissance. Les yeux presque révulsés, la cage thoracique se soulevant difficilement et ses mains tremblant de fatigue, le jeune Hybride était très mal en point. Subur, incapable de laisser partir l'une des personnes qui comptait le plus pour elle, le posa délicatement sur le sol et saisit quelques instruments de sa ceinture à outils. En une dizaine de secondes, elle bricola une espèce de plaque métallique de petite taille qu'elle colla sur la poitrine de Thryt. Le gadget grandit pour recouvrir les plaies béantes de l'Hybride et se mit à doucement luire.

Le visage du blessé reprit des couleurs et un râle de regain d'énergie s'échappa de ses lèvres. Son regard se fit plus vif et se posa sur Subur, intrigué :

« C'est... intéressant, comme expérience. Depuis quand es-tu capable d'un tel miracle ?

— Depuis notre visite chez Richisium. Vu notre passé commun, je me suis douté qu'un petit emprunt d'éléments pour réaliser ce prototype n'allait pas le déranger. Après tout, extraire quelqu'un d'une mort imminente n'est pas chose aisée. »

Le rire de Thryt se mua en quinte de toux alors que ses blessures au niveau des côtes lui rappelaient leur présence :

« Je parlais de la mélodie funeste. Tu t'étais bien gardée de nous en parler, petite chapardeuse.

— Ferme-la, espèce d'idiot, rétorqua-t-elle avec un sourire en coin. Il y a moins d'une minute, tu risquais de mourir vidé de ton sang, alors ne pousse pas ta chance. »

La jeune femme ne put s'empêcher de songer à ce qu'elle venait d'accomplir : dans un accès de rage comme elle n'en avait jamais eu, elle venait d'accomplir ce que peu d'Hybrides avaient réussi, soit maîtriser la mélodie funeste et vaincre un Dépeceur Souverain en duel. Elle avait eu la chance de vaincre Arca sans trop de blessures.

Plusieurs minutes auparavant, tandis que Thryt venait de partir de son côté avec son adversaire, Subur avait rengainé son arme pour se battre à mains nues.

« Tu peux lutter ? avait-elle demandé.

— Je suis spectatrice de mon propre corps, Subur. Je ne sais même pas comment riposter contre un contrôle de ce genre.

— Fais simplement de ton mieux, je vais faire en sorte de t'assommer sans trop te blesser. »

Les deux guerrières se firent face, bien qu'aucune d'elles n'ait l'envie d'un combat fratricide. Arca fit le premier mouvement : elle tenta un coup de poing à la mâchoire que Subur para relativement facilement, avant de la repousser pour se replacer à distance respectable et lancer :

« Il ne te fait pas combattre à ton plein potentiel.

— Il n'a jamais dû nous voir affronter quelque chose sérieusement, toi et moi. Dans cette situation, c'est un avantage : assomme-moi ! »

La jeune guerrière s'élança vers sa meneuse et décida de ne pas y aller de main morte : elle esquiva un coup de pied, attrapa la jambe de son opposante et s'en servit pour l'éjecter contre un mur. Se relevant et s'époussetant, Arca s'exclama :

« C'est un début, mais il va falloir faire mieux que ça !

— Si tu n'avais pas la résistance physique d'une montagne, je n'aurais pas à te frapper de la sorte. Il y a des fois où je regrette que tu sois si robuste ! »

Les deux amies sourirent, amusées par leur échange. Ce fut à Subur d'attaquer : elle enfonça de nouveau la tête de son adversaire dans le mur, le fracassant involontairement et eut une idée :

« Si je t'écrasais sous cet immeuble qui tient encore debout, tu m'en voudrais ?

— Tant que tu retrouves mon corps rapidement... »

Subur tacla Arca et, dégainant son sabre, réduisit en miettes les piliers soutenant la bâtisse avant de s'extirper rapidement. Quelques secondes passèrent au cours desquelles l'immeuble s'effondra sur ses fondations. Toutefois, Arca émergea des ruines, agaçant Subur qui, d'une impulsion, se rua vers son amie et lui décocha un solide coup de poing à la tempe. Les yeux de la meneuse se révulsèrent et elle chuta sur les gravats de béton, inconsciente. Fière d'en avoir fini aussi vite, Subur chercha Thryt du regard et réprima un hoquet d'horreur : le corps recouvert de sang et le bras droit presque arraché, Thryt était à genoux face au Dépeceur Souverain qui s'apprêtait à l'achever. Sabre au clair, elle poussa un cri de défi et s'interposa dans cette exécution.

« Repose-toi, ordonna Subur à Thryt encore allongé. Je vais voir ce que fait Zir face à Sarlor et l'aider.

— Non, il faut que j'aille l'aider aussi. »

Il tenta de se lever et, face à deux essais peu concluants, se rallongea en poussant un soupir résigné. La jeune femme, de son côté, se leva et partit en direction du combat qui était supposé décider du sort de l'humanité. Thryt releva la tête, espérant voir le dénouement du duel, mais il ne vit que Subur, bouche grande ouverte, yeux ronds comme des soucoupes, et hurlant :

« Zir ! Non ! »

Une explosion d'énergie secoua le sommet de la colonne de pierre, puis un silence atrocement pressant régna sur les environs tandis que l'Hybride, larmes aux yeux, revint vers Thryt qui sentait son angoisse grandir à mesure qu'il la voyait se rapprocher :

« Subur, que se passe-t-il ? »

Cette dernière laissa tomber son sabre, s'écroula sur ses genoux et murmura :

« Je... je l'ignore. J'espère avoir halluciné ce que je viens de voir, car je refuse d'y croire. »